Глаз Перуна. гл. 7

           - 
                Гл. 7

          То , что произошло дальше, напомнило Злату случай, произошедший несколько лет назад : вдоль стены гридницы выстроили ряд копий. Кузнец уже не помнил зачем, то ли дружина в поход собралась, то ли копья только что принесли от оружейника. И вот один выскочивший дружинник, сбегая с крыльца, нечаянно задел крайнее копье. Злат поразился тогда, как стройно и красиво заваливался весь ряд : последующее за предыдущим. И вот теперь события падали одно за другим, как те копья. Начали с одного и пошло цепляться друг за друга.
          Утром следующего дня кузнецов разбудил не петух, а отчаянные вопли с улицы. Злат спросонок подумал, что не иначе престарелый Бермята решил завершить  свою карьеру блестящей поимкой утреннего крикуна, но крик повторился, а в следующую минуту к нему присоединился целый хор голосов. Звуки доносились с соседней улицы, где проживали в основном ремесленники и купцы средней руки.
        -  Не пожар ли, спаси нас Сварог!  -  вскинулся кузнец. Пожар в целиком деревянном городе можно было считать концом света, особенно в сухую пору, однако запаха гари не чувствовалось. Злат встал и выглянул в дверь. Утренний туман еще не развеялся, заря занималась над Десной, а над улицей не смолкал заунывный вой. Кузнец вышел за калитку и столкнулся с Кудряшом, сыном вдовы Беляны.
            -  Видать, небо на землю упало, если ты парень спозаранку встал,  -  удивился Злат и было с чего : Кудряш, несмотря на свой богатырский вид, был так ленив, что даже при пожаре вряд ли выскочил бы из дома. А теперь он трусил по улице с горящими глазами:
                -  Тати купца убили!! Вон там, возле склада! Зарезали, говорят !  -
               -   Какие тати!? – изумился Злат  еще  больше. В Чернигове, где все знали друг друга, по крайне мере в своей слободке, преступления совершались чрезвычайно редко. Разве что на праздник, натянувшись меда, ковшом из-под этого же меда кто – нибудь пробовал крепость головы собутыльника. И если у кого-то пропадала крынка с плетня или яблоки, все знали, чей именно отпрыск склонен к подобным выходкам и кто будет вопить на скамейке под строгой отцовской дланью.
              Но зарезать ночью!? Такого Злат не помнил. Он поднялся до перекрестка, завернул на соседнюю улицу и дошел до большого амбара, где купцы обычно хранили товары. Вокруг уже стояли человек 10, в центре круга завывала на все лады Милонега, жена Бермяты (не кота – купца) . Неизвестно, что думали родители, нарекая дочь таким именем, но результат получился противоположный -  пухлая, объемистая бабища со злобной физиономией отпугивала своим видом даже собак. По крайне мере Свят однажды уверял, что как-то на Милонегу зарычал бездомный пес, а когда она только повернулась к нему, зверюга заскулил и юркнул в подворотню  И вот теперь, Милонега еще более распухшая и красная от слез, потрясала огромными кулаками над распростертым телом, в котором Злат теперь узнал своего вечного неприятеля Бермяту.
          Старик лежал  навзнич  с ножом в груди. « Как же это?»  - спросил Злат, ни к кому конкретно не обращаясь. Отозвался управитель Бермяты, ровесник купца, он  с детства жил в его доме и все знал до тонкости:
                -  Он в последнее время какой-то странный ходил: то задумается , то хихикает в бороду. А вчера уж вечером поздно сказал, что старый должок пойдет получить.  Я ему  возьми мол хозяин холопов, нельзя же за долгом да ночью одному. А он и говорит так хитренько:» Ничего, этот должник у меня покладистый. Ждет не дождется со златом-серебром». –
 Злат повернулся к телу, что-то знакомое почудилось ему, только вот что?  Послышался конский топот, на притихшую улицу вылетел десяток дружинников во главе с сотником Ратмиром. Злат немного знал его, в отличии от Добросвета  сотник был строг и серьезен , за роскошью не гнался, всегда был подтянут и аккуратен. Волосы на голове брил, оставив только длинный чуб. Единственной драгоценностью на нем была серебряная гривна , пожалованная князем за доблесть.
             Сотник спрыгнул с коня, подошел к покойнику, покачал  головой, отдал вполголоса распоряжение. Люди вокруг , засуетились, подняли убитого и унесли, сопровождаемые воплями безутешной вдовы. Ратмир  оглянулся:
                -  Кто его нашел ?  -
Управитель выступил вперед:
                -  Так я и нашел. Хозяин пошел долг получать да и не вернулся. Всю ночь прождали, хозяйка послала искать. Я чуть от дома отошел, а он вот…  -
Ратмир молча разглядывал старика:
                - Стало быть  ты всю ночь дома был , на глазах у всех?   -
              -  Ну да, то есть ты на что намекаешь?! Да я 40 лет в этом доме прожил, лучше хозяина в делах понимал, через мои руки столько добра прошло, сколько ты и во сне не видел!!  -
                -  Ладно, ладно,  -  примирительно махнул рукой Ратмир, - верю  старина, тем более ты вряд ли так мастерски ножом владеешь, ишь удар-то какой  -  насквозь грудины .
          При этих словах Злат подпрыгнул на месте как ужаленный.  Так вот что показалось ему знакомым – Бермята был убит так же, как посол Сулейман, мощным ударом кинжала, рассекшим грудину насквозь.
          -  Копье за копье,  - бормотал Злат,  - копье за копье и все рушится. –
        -  Ты что? - , услышал он сзади знакомый голос, Свят тихо подошел и незаметно встал сбоку, - чего там шепчешь?
                - Смотри-ка Свят, - кузнец быстро схватил приятеля за руку, - Бермяту не просто убили неизвестно какие тати.  –
              - А, так это Бермяту понесли, -  безмятежно протянул хазарин, - стало быть старый мошенник таки дал дуба?  -
                -  Не просто дал дуба, Свят, его так же, как и посла кинжалом проткнули, тем же ударом.  –
               -  О боги светлые! – Свят почесал кончик носа, - а его-то за что. Сороку болтливую, пустоголовую?  -
             -  Сороку? – Злат посмотрел вслед печальной процессии,  - а это мысль, дружище. Может где-то стрекотал громко или,  - Злат потер лоб , - или чужой стрекот услышал. Вот что , бежим к князю! –
Кузнец так припустил, что Свят еле поспевал за ним  вприпрыжку .
             -  Понимаешь. – старался втолковать Злат на бегу, - Бермята конечно жулик старый, ну рассуди сам, кто у нас его мог убить? Даже Асмунд, чужой человек, и тот мараться не стал.  –
               - Ага! – хихикнул Свят  - только Бермяту измарал.  –
       - Вот, вот, - согласился кузнец, - все знали, что он балаболка вороватая, так за это могли просто рожу начистить, что с ним кстати и бывало.  –
           -  Ты думаешь, - Свят замедлили шаг, - его убил тот, кто убил посла, за то, что он что-то знал или видел? –
         - Думаю да, - кивнул слегка запыхавшийся кузнец и пошел медленнее. Он вдруг подумал, что никогда больше не назовет кота старым паскудником и паршивым ворюгой  и что старый сплетник Бермята  не заслужил такой жуткой расправы, а его жена и дети не заслужили горя. А еще Злат подумал, что по городу разгуливает безжалостный выродок, для которого кровь что вода и по спине кузнеца прошел холодок  -  он вспомнил нежные веснушки Светланы. Кулаки кузнеца сами собой сжались:
                -  Я тебя найду, ублюдок Чернобога. Клянусь Цветой и Жданом , найду! –
      Солнце уже взошло, когда друзья вошли на княжий двор. Еще в воротах Злат услышал злой скрипучий голос, а через мгновение перед ним открылась примечательная картина: Светлана стояла у оконца темницы, пряча за спину кузовок, а возле нее возвышался Вышата, обрушивая на дочь визгливый монолог:
          Опозорила, осрамила на весь Чернигов. Дочь ближнего боярина, княжеского приближенного, татя кормит. Сидельца.  Ему не сегодня завтра голову снесут, а ты о чем думаешь?! Ох, лучше бы тебя в Итиль везли, не было бы такой порухи роду нашему. –
Светлана стояла бледная, но папашин напор выдерживала стойко:
             -  Может Итилем  все и кончится, батюшка, к твоей радости. А в вину Добросвета я не поверю, даже если о ней сам Световит объявит. –
Вышата уже набрал в грудь побольше воздуха, чтобы продолжить свои излияния, но в это время увидел князя, вышедшего на крыльцо и подавился воздухом. Всеволод с двумя стражниками  подошел к наливавшемуся кровью боярину и похлопал его по спине:
                -  При таком теле беречься надо, боярин, не то удар получишь. А Светлану ты не ругай, девица она добрая, затворника жалеет. Ты сам сказал, что ему голову скоро снимут, неужто пирога пожалеешь?  -
Вышата поклонился:
                -  Как тебе угодно, светлый князь, спасибо на добром слове, только думаю, не следует девке тереться возле темницы. Пошли. Светлана! –
Вышата схватил дочь за руку и поволок  прочь.  Проходя мимо кузнецов, девушка украдкой подмигнула Злату, а он улыбнулся ей заговорщицкой улыбкой.  Князь заметил друзей и махнул рукой, подзывая к себе:
                -  Что скажете, сыны Сварога? –
Злат подождал, пока Вышата скроется за высоким тыном, подошел к князю, коснулся рукой земли:
                Светлый князь. Дозволь рассказать. –
              - Погоди -ка -  Всеволод обернулся к одному из стражников, - будь ласков, отрок, принеси пива холодного. Упарился, пока на Вышату глядел,  - он повернулся к кузнецам. когда отрок убежал . – и как он себя носит?. А ведь не всегда такой был. Не помнишь, Злат?
Злат пожал плечами:
               -  Прости, князь, раньше я его как-то мало знал.  –
                -  А я его с детства помню,  - задумчиво отозвался Всеволод, - жира в нем ни капли не было. Здоровяк такой был , стройный., могучий. Бороться с ним никто не пытался – безнадежно было, всех с одного захода валили, а на мечах, как будто сам Перун в него вселялся. Да. были времена… -
          -Отчего же перемена такая с ним стряслась ?!  - поразился Злат.
         -  В плен попал. –пояснил князь, протягивая друзьям по ковшу с пивом, принесенное расторопным отроком, -к хазарам. Не знаю уж как, говорят, задавили толпой и уволокли. А когда выкупили его, как подмененный стал, видать сломали там бедолагу. –
         Да-а-а,  - протянул Злат, -ломать там умеют. –
Кузнец не раз слышал леденящие душу истории о том, что делали с пленниками в Хазарии. Пытки и избиения были далеко не самым худшим. Одного из дружинников, красивого как Лель Брячислава, захватили в порубежном дозоре. Золотокудрый, голубоглазый юноша так поразил своей внешностью похитителей, что их предводитель решил преподнести своего пленника в дар кагану, за что был обласкан и осыпан дарами. Каган в восторге от новой игрушки решил, что такой красавец достоин быть его … любимой женой и приказал оскопить пленника. Брячислав покончил с собой сразу  после того, как за ним ослабили надзор.
       Эту историю рассказал новгородский купец, возвращающийся с караваном из Итиля. Он остановился перековать коней у Злата и , пересказывая хазарский кошмар, просил кузнеца скрыть страшную правду от родных Брячислава.
        -  Я тебе для того это говорю, сын Сварога, чтоб ты слухи какие дойдут пресекал, чтоб дома не узнали о муках его.  Погиб и все , а дальше и знать не надобно.  –
Злат так и сделал, но кошмары во сне видел долго И сейчас , вспоминая Вышату, он подумал, что тот вполне мог перенести что-нибудь похожее. Хотя… Светлана кажется родилась после плена и на этом хвала богам.
             -  А! – Злат очнулся, - прости, князь, что ? –
            -  Я говорю, рассказывай кузнец, зачем пожаловал, - Всеволод допивал пиво, неторопливо обводя взглядом двор. –
            - Прости, княже, отвлекся. Дело черное в городе твориться, - и Злат пересказал князю утреннее происшествие и свои соображения по этому поводу.
           -  Думаешь. Этот тот самый? – князь задумчиво потер подбородок, тогда почему Наргиз была задушена, если это он ?  -
          -  Шум.  – раздался лаконичный ответ. Злат совсем забыл про Свята, который как ни в чем не бывало стоял на пол-шага позади.
          -  Ты о чем. Друже?  -
       - Шум, говорю. если резать. А так раз и все, -пояснил Свят.
     - Ну конечно,  -догадался Всеволод  -  , ему нужно было действовать тихо, хазарские часовые были рядом. Ночью он боялся ударить неверно и она могла успеть вскрикнуть, а петля сразу перехватила горло. Ай, молодец, догадался.  –
Свят радостно улыбнулся:
                -  Элементарно, Ватсон! –
Злат скрипнул зубами. не хватает тут еще святовых диковин . Но князь не шарахнулся, как это делали многие, только с любопытством оглядел хазарина :
                -  может это боги с тобой говорят, тогда моли их, чтоб подсказали быстрее, где нам душегуба сыскать, а иначе все поля черниговские кровью удобрят. Только сеять некому будет.  –и вздохнув, кивком головы попрощался с обоими кузнецами.
Они поклонились до земли и пошли назад.  Проходя мимо дома покойного Бермяты, Злат услышал плач и вой, там оплакивали почившего, во дворе готовилась обильная тризна. Кузнец невольно ускорил шаг, но тут увидел Всеведа , который остановился поговорить с хазарским воином, в котором Злат с удивлением узнал Джохара. Сотник кивнул Всеведу и направился в сторону ворот, волхв повернул к дому Бермяты и тут заметил кузнецов:
                - А, сыны Сварога, сказал бы я вам « день добрый», да доброго в нем мало.  –
            -  Доброго пути тебе во всем,  - отозвался Злат,  - никак Джохар тоже решил проводить Бермяту?  -
               -  Нет, до наших покойников ему дела нет, -  волхв печально улыбнулся, - Джохар хочет сохранить тело Сулеймана, чтобы довезти до Итиля. Вот и советовался со мной, я немного сведущ в бальзамировании. –
            - Как это?  - заинтересовался Злат,  - ведь жара такая стоит.-   
            -  Есть способы,  -  пояснил волхв,  - а самый простой залить медом. Ну а вы откуда с утречка?  -
                -С княжьего двора ,  - Злат нахмурился, вспомнив прошедшее утро и пересказал Всеведу все мысли, которые перебывали в его голове со вчерашнего дня. Волхв задумался :
                - Вот что, неугомонный Сварогов отпрыск!  Больно прыток ты стал, поберегись сам. Или ты думаешь, что настолько мал, что тебя не заметят? Думаешь наш вурдалак не отметил тебя везде, где он наследил? Нет, ты дослушай!!  -  волхв возвысил голос, заранее перебивая кузнеца,  - знаю. скажешь здоров и силушкой не обижен, да только видал, как кинжал насквозь бьет?! Враг наш тоже  не из последних.  –
Злат, несколько ошарашенный гневной тирадой, наконец собрался с мыслями:
                -  Знаю я это, Всевед, чай не дураком родился. Да только отступать уже поздно, не могу я остановиться. А за меня не бойся, спину я не подставлю, а в грудь меня бить пусть попробуют.  –
Волхв покачал головой:
                -Береги его , Свят. Чую, прищемят Злату его любопытный нос.  –
Свят скорчил свирепую мину и обнял Злата за плечи, всем своим видом показывая, что никаким убийцам до его друга не добраться.  Волхв кивнул обоим и направился к воротам дома, где покойника обряжали для последнего пира. Белая длинная рубаха мелькнула в черном проеме.
              -Злат!  - спросил Свят с интересом, - а вдова Бермяты пойдет за мужем в могилу?  Раньше ведь так делали ?  -
               -  А ?! – встрепенулся Злат, - думаю нет, ежели Милонега пойдет за мужем, Бермята  от Морены вприпрыжку убежит. И с похоронных саней вскочит.  -
Кузнецы посмеялись и заспешили домой.