Светозар

   По лесу шел эльф. Просто эльф, по имени Лариен. Шел он не с какой-нибудь целью, просто гулял. Ему нравился этот лес - большой и нетронутый. Эльфы переселились сюда недавно. Там, где они жили раньше, теперь стало слишком много людей. И лесов, настоящих диких лесов, почти не осталось. Вот и пришлось им переселяться сюда, на восток. Этот лес был замечательным. До ближайшего людского поселения дня три пути. Настоящий эльфийский лес! Здесь можно было не опасаться назойливого любопытства.
  Нет, Лариен ничего против людей не имел. Просто ну надо же эльфам когда-нибудь и своими делами заниматься! А люди как дети, все им интересно, всему их научи, да все им объясни! Но ведь все объяснить просто невозможно! Даже бессмертные эльфы всего на свете не знают. Но им разве втолкуешь?! Обижаются, глупые, думают, эльфы свою премудрость прячут, делиться не хотят. Никак не отвязаться! А когда лес маленький, за день весь из конца в конец обойти можно, то и не скроешься. Вот и пришлось переселяться. Да и люди изменились, эльфов стали бояться. Наверное, после того, как пришлось применятьмагию иллюзий, чтобы выиграть хоть немного уединения!
   Этот лес Лариен еще  не успел изучить. Вот и устраивал себе прогулки. Да и удовольствие какое - вот так пройтись по нехоженным местам, со зверями поболтать, деревья послушать... Вот к примеру, от сойки он узнал, что в глубине леса есть небольшое озеро, в котором живут наяды. Ну интересно же! Лариен никогда еще не встречался с наядами. Он решил прогуляться к этому озеру. Говорят, наяды замечательно поют!

   В той самой деревне, которая в трех днях пути, жил маленький мальчик. Звали этого мальчика Светозар. А дали ему такое имя потому, что родился он на летний солнцеворот, как раз на заре. Луч солнца, только поднявшегося над горизонтом, упал на личико новорожденного. Тот улыбнулся ему и схватил повитуху за палец, да так крепко, что та с трудом его отняла. При этом ребенок посмотрел на старуху своими глазенками пристально и укоризненно. Повитуха, собиравшаяся взять с роженицы побольше, пользуясь тем, что муж ее в дозоре, почувствовала себя очень неуютно и моментально изменила намерение, сама не зная, почему. Она постаралась поскорее управиться и поспешно исчезла, бормоча себе что-то под нос и растерянно качая головой. С этого самого дня все стали замечать за ребенком разные странности. Все, кажется, так же, как со всеми младенцами, но... Но! В присутствии этого младенца никто не мог сказать ни слова неправды или совершить несправедливость. Когда ребенок подрос и стал играть с другими детьми, все шишки и царапины у них, обычные в таком возрасте, заживали мгновенно, от одного прикосновения Светозара. К шести годам мальчика уже знали во всех соседних деревнях и постоянно звали к заболевшим и раненым.
    Однажды утром Светозар еще спал, когда в дом вбежал отец:
-  Собирайтесь! Быстро!
- Что случилось? - Мать отложила в сторону рубашку сына, которую зашивала.
- Степняки! Бегите в лес, быстрее, там вас не найдут!
  Он схватил копье и лук и выбежал из дома, не попрощавшись. Светозару стало страшно, но посмотрев на мать, мальчик решил, что ни за что не будет плакать.
- Пошли, сынок, скорее, - сказала она, запихивая в мешок еду и запасную одежду, - выводи лошадь.
  Он бросился в сарай. Кроме лошади, там уже не было животных, - отец предусмотрительно выгнал их в лес. Если кто-нибудь из хозяев выживет, то найдет. Степняки леса боятся. Светозар подвел лошадь к крыльцу. Мать вышла из дома, помогла сыну забраться на лошадь и привязала его и мешок к седлу. Сама пошла пешком, ведя лошадь вповоду и держа наготове меч. В этой деревне все были воинами!
  По улице к лесу торопились все, кто не мог сражаться: женщины с маленькими детьми и старики. Но за околицей их встретили стрелы степняков. Деревню окружили! Мать бросила поводья Светозару и ударила лошадь.
- Скачи в лес, сынок! В лес!
- Мама!
- Скорее!
  Светозар припал к шее лошади и крепко вцепился в гриву. Слезы застилали глаза. Лошадь бешено мчалась, не разбирая дороги. Вокруг  мелькали ветки. Мальчик не знал, добрался ли кто-нибудь еще до леса. Он  приподнял голову и оглянулся. И тут же какая-то ветка ударила его по затылку...

   Эльф шел по лесу и напевал. Уж очень замечательным был этот лес! Да и день чудесный! И вдруг песня оборвалась на полуслове. Что-то случилось! В лесу запахло дымом, злым дымом. Это был запах войны и смерти. Давно он не чувствовал этого запаха! Лариен медленно вынул мечи из ножен за спиной и осторожно двинулся в сторону тревожного запаха. Вскоре он был на опушке. В зеленой одежде эльфа невозможно увидеть в зарослях. Он же видел все. От деревни остались одни головешки. Кое-где еще догорали дома. Повсюду бродили вооруженные луками и кривыми мечами... Орки?!... Нет, это люди, хотя и очень похожие на орков! Они тащили какие-то вещи, бесцеремонно обыскивали трупы высоких светловолосых людей, наверное, живших в этой деревне. Живых таких же видно не было. Лариен гневно сверкнул глазами и сжал рукояти мечей. Но выходить из засады не стал. На открытом месте даже эльф в одиночку не справится с сотней. Другое дело, если они сунутся в лес! Уж тут преимущество эльфа неоспоримо!
  Но ждать пришлось долго. Эти люди-орки леса явно побаивались. Интересно, почему? Но все же алчность и предводители заставили: небольшой отряд в десять человек направился к лесу. Лариен отошел глубже в заросли и притаился. Между деревьями плотной толпой не пройдешь - отряду пришлось разделиться. Двигались по одному, медленно и опасливо оглядываясь. И правильно опасались! Вот один приблизился к кусту черемухи. Что-то тихо свиснуло,и человек упал, не успев издать ни звука. Другой подбежал, увидел, что тот мертв, выставил перед собой меч и стал испуганно оглядываться. Но это ему не помогло! Куст внезапно ожил, сверкнули глаза и лезвия мечей, и этот человек упал рядом с первым, так же беззвучно. Потребовалось совсем немного времени, чтобы от отряда осталось три человека. Они бросились вон из леса в ужасе, так и не поняв, что произошло. Лариен не стал их преследовать. Пусть расскажут своим! Больше в лес никто не сунется! Эльф вышел из укрытия и принялся обследовать окрестности. Может, кто-нибудь из жителей деревни спасся и нуждается в помощи? Он осматривал все вокруг очень внимательно, но ничего не нашел, кроме следов животных. Один след показался ему интересным. Это был след подкованной лошади, которая мчалась галопом с грузом на спине. Эльф пошел по этому следу и вскоре увидел на маленькой полянке испуганно фыркающую лошадь с привязанным к седлу ребенком. Лариен медленно подошел поближе, поговорил с животным, ласково погладил и успокоил. Потом осмотрел мальчика. Ребенок получил сильный удар по голове и все еще был без сознания. Эльф осторожно отвязал его, бережно уложил на траву и залечил ушиб. Снял с лошади седло с привязанным к нему мешком и уздечку. Животное благодарно ткнулось носом в его плечо, но не ушло, а склонилось над мальчиком. Тот открыл глаза и сел, удивлено глядя вокруг. Увидев эльфа, испуганно вскочил, собираясь убежать, но передумал. Незнакомец сильно отличался от всех, кого он видел до сих пор.
- Ты кто? - Спросил мальчик, глядя на эльфа с любопытством, но все еще настороженно. - А где степняки? Ты ведь не с ними?
  Лариен плохо понимал его. Этот язык отличался от того, на котором говорили в тех местах, где он жил раньше. Но эльф воспользовался своим умением слушать мысли. Немного подумав, он ответил:
- Я эльф, меня зовут Лариен. А кто такие степняки?
- Эльф? Что такое эльф?
  Лариен удивился - здесь не слышали об эльфах? Странно, но это даже хорошо, пожалуй! Значит, в этом лесу его народ может жить спокойно.
- Эльф - это я. Так называется мой народ.
- А я - русич! - Мальчик гордо выпрямился и сурово сдвинул брови.
 Лариен улыбнулся, стараясь, однако, чтобы малыш этого не заметил.
- Да, а где степняки?
- Кто такие степняки?
- Ну, те, что напали на нас. Они ушли?