Тени Заранты-1

                Глава I

Приближалась полночь. За окном выли, бесновались, визжали, стучали в стекла одинокого, затерянного в снежной пустыне, домика злые вихри, сопровождаемые диким завыванием  ветра, который тщетно пытался сорвать массивную дверь. Нечто демоническое слышалось в этом диком вое, и человек со слабыми нервами мог запросто утратить рассудок, впустив Зло, царящее вокруг, вовнутрь. Но, к счастью, такового не было среди обитателей этого маленького, но надежного пристанища.
Внутри домика было темно и тихо. Если бы не тускло мерцающие отблески от затухающего камина, рисующие причудливые тени на стенах, можно было бы решить, что домик необитаем уже очень давно: все было покрыто толстым слоем пыли, паутина виднелась везде, куда попадал хоть лучик от вспыхнувшего на пару секунд уголька.
У камина сидело двое людей: один, рыжеволосый, лет сорока с небольшим, курил сигару, делая кольца дыма; другой, неопределенного возраста, но  по всем приметам гораздо старше первого, со шрамом в виде креста на подбородке, не отрываясь, глядел на мерцание углей. Оба молчали, думая об одном и том же. Наконец рыжеволосый, приблизив руку к огню и посмотрев при этом на часы, обратился к человеку со шрамом:
- Дядя, пора бы отцу уже и появиться, до полночи осталось сорок минут. Если он опоздает…
- Знаю, Алекс, - прервал его дядя, - давай не будем накликать несчастье. Виктору нелегко добраться в такую погоду, посланцы демонов могли повредить навигатор снегоплана.
- Будем надеяться, что он успеет, ведь он знает, что без него и книги Тентрола мы бессильны.
- Виктор успеет, - уверенным голосом сказал старший.
Собеседники опять замолчали, пытаясь за невероятным ревом за окном уловить звуки приближающегося снегоплана, однако прислушивание ни к чему не приводило. Оставалось просто ждать.
Оба сидящих были из древнего рода жрецов-друидов: дядя Симон и его племянник Алекс. Казалось бы, языческие боги и демоны уже давно ушли в небытие, став персонажами сказок и легенд. Однако культ некоторых из них имел своих последователей до последнего времени, и, хотя их было всего горстка, они владели древними знаниями, навсегда утраченными человечеством. Страшные обряды, проводимые последователями демонов, время от времени становились известными: жители отдаленных деревень часто лишались младенцев, бездыханные тельца которых находили совершенно обескровленными в ближайших лесах. Рядом с ними земля была буквально испещрена ужасными пентаграммами и украшениями фаллического вида. Дядя с племянником и Виктор, которого ждали, знали о совершавших святотатство многое, но далеко не все: язычники служили этим древнейшим могущественным силам, не сознавая, что демоны, войдя в мир Яви, уничтожат и их также. С недавних пор демоны, спавшие в своих глубинах, казалось бы, непробудным сном многие века, стали проявлять все признаки пробуждения, и, изголодавшись, требовали все новые и новые жертвы. Какое-то время их еще удавалось удерживать у Навьих ворот, принося  жертвенных животных и читая заклинание Лекстера. Но это становилось делать все труднее и труднее: язычники подпитывали  демонов кровью младенцев и повсюду ставили изображения их власти, зомбируемые из Нижнего мира. Посланцы демонов, являясь в виде пока еще бесплотных теней серого цвета, после каждого жертвоприношения все больше приобретали очертания своих хозяев. Являясь людям обычно в сумерки, а также в ночных кошмарах, они требовали возврата Верхнего мира их повелителям. Остановить их могли только Зеленые Тени из изнаночного мира Земли – Заранты. Войти в контакт с ними можно было лишь в определенный день, когда пространственно-временные континуумы пересекались. Но происходило это крайне редко, каждый раз по-разному. Сделать это можно было только с помощью древней книги Тентрола, которая являлась единственным связующим звеном между миром людей и Зеленых Теней: Зарантяне оставили ее после последней схватки с демонами, когда им удалось освободить Верхний мир и усыпить Зло, запечатав Навьи ворота. Однако с течением времени Курду, князю Нави, удалось ослабить силу печати. Только книга Тентрола, написанная Зарантянами, за которой был послан Виктор, могла помочь узнать точное время и место появления Теней и  с помощью особого заклинания вступить с ними в контакт. Ее хранили Акшары, каста жрецов, поддерживающие связь с Тенями. На данный момент их осталось всего трое: Симон, его брат Виктор, а также Алекс. Эта каста среди людей, наряду с демонами, Тенями и драконами стала давно уже предметом легенд. Однако в нужное время они появлялись как будто из небытия. Вот и сейчас они появились в  день, когда Тени вот-вот должны были вернуться, чтобы навсегда совместно с ними запечатать Нижний мир. Но для этого не хватало самого главного – книги Тентрола…