В ночи зеленые глаза. Часть 3. Замок любви

                1 
  Уже полтора года я живу безвылазно в Земле Псоглавцев. И влачу достаточно жалкое существование, как модно сейчас говорить. Очень часто меня угнетают окружающие, и я сижу одна в своих покоях. Бывает, что и Машку все вокруг угнетает, тогда мы тухнем вместе. Изредка я выползаю на маленькие сабантуи, которые устраивают псоглавцы или наша банда (только не подумайте, что я решила напиться и забыться!). И вообще ни разу с того знаменательного вечера на балконе я не оставалась с Георгом наедине дольше, чем на десять секунд. И не сказала ему ни слова кроме нескольких «хм»: лукавого «хы-хм», когда он удачно пошутил, «хм…» задумчивого, когда он чем-то меня озадачил, презрительного «хм!!» когда наступали случайно эти проклятые десять секунд (например, мы сталкивались в пустом коридоре или я приходила к нему с выполненным поручением) и Морган задал свой излюбленный вопрос: «И все же, ты плакала тогда на балконе?! Ты плакала?! Отвечай!!». Прежде, чем он успевал это прокричать, я исчезала, оставив ему кусок бархата, который он отрывает от моего рукава, да «хм!!». После таких встреч, не знаю, как Георг, а я плачу. А потом выговариваю какой-нибудь гарпии за окном или подушке как я ее люблю. Потому что в этот момент перед моими глазами не гарпия и не подушка, а Морган. С настоящим Георгом мне не позволяет заговорить гордость, хотя в душе я простила его в тот же вечер. Отругала себя за это и дала слово никогда больше не подходить к нему. Первые полгода было трудно. Морган думал, что я как всегда побешусь денек-другой и сама брошусь ему на шею, и спокойно сидел в покоях в царственной позе. Но я молчала. Следующие полгода я была холодна и озлоблена. Георг, наконец, понял, что все серьезно и стал ходить вокруг меня кругами, пытаться найти ко мне подход, но каждый раз получал граблями по лбу. И вот теперь мы оба вышли из себя, устали от взаимных обид и самобичевания, но гордость, как неправильно вбитый осиновый кол, крепко засела в груди. И сердце не проткнула, только немного задевает, есть ощущение камня в груди, а при глубоком вдохе болит с новой силой. Но одновременно вроде и не мешает жить, если не делать резких движений, и уже срослась с плотью, пустила корни. Скоро из этого колышка вырастет осина, на которой мы с Георгом и удавимся, если не прекратим свою жестокую игру.
                2
  В январе Георг добился, чтобы его назначили главой племени псоглавцев. Добился своими излюбленными методами: всех запугал, распустил страшные слухи, кого-то взял в заложники, другому нож приставил к горлу, на третьего нагавкал в волчьем обличье. Топнул ногой, погрозил кулаком и наконец, уселся на заветный трон. Псоглавцы только под страхом смерти согласились поставить во главе себя злейшего врага Императора Тьмы. Но Георг обладал перстнем Тьмы, и передал ему эту регалию не кто-нибудь, а чистокровный псоглавец, то есть Морган как будто был Носителем Зла…А куда же Эндрю девать?? Молчание. Поэтому псоглавцы, которым такие сложные умозаключения вести оказалось не по силам, пошли по пути наименьшего сопротивления, или наименьшего потоотделения, как говорит Даная, и выбрали Георга главой племени. Правда, наотрез отказались снимать голубые плащи, и продолжали на ночь поднимать голубой стяг над замком. Это прихоть Эндрю – по не писаным законам магического мира ночью каждый сам себе господин. Флаг символизировал, что псоглавцы помнят, кому они подчинены даже во время Сумрачных Скитаний (так они называют ночь). Однако в замке находился Георг, который не желал подчиняться Кэтчеру, и получилась сущая околесица. Император собственноручно выходил каждую полночь на балкон своего нового замка (старый, как вы помните, спалила Глория) и в подзорную трубу следит, висит ли флаг. Если нет – значит, замок вышел из повиновения, и пора пойти на него войной. Но пока такого не случалось. Как знать, может еще и случится. Ведь пожал же Георг Морган руку Эндрю Кэтчеру, стоя на ковре из розовых лепестков…Я не сошла с ума, в этой жизни еще и не такое бывает!
                3
  Одним прекрасным утром, за чудесным дубовым столом в трапезной сидела Кровавая Банда и вкушала завтрак. Наш вожак от нечего делать превратился в волка и лежал клубочком на своем обеденном месте, стоявшем на возвышении, отдельно от всех. Он без энтузиазма взирал на еду. Два псоглавца телохранителя стояли по бокам его кресла с секирами и потихоньку облизывались розовыми язычками. Настоящие собаки, которых купил для шика Георг, два черных корсо, уплетали из своих мисок баланду.
-Прямо собачье царство,- проворчал Игорь, покосившись на эту композицию,- собаки охраняют собаку, которая держит собак!
-Поаккуратнее с выражениями,- огрызнулся Варяг, отвлекаясь от своей каши,- там две собаки.
-Одна,- поправила я псоглавца.
  Даная вздохнула:
-Бирючина ты, Белка!- я посмотрела на подругу непонимающе.- Ну, женский род бирюка. Сидишь, как фурия, огрызаешься на Георга, ничего в жизни не видишь, ну что ты привязалась к нему? И смотреть-то не на что. Бирюк и бирючина!
-Понимала бы что-нибудь в любви, дура!- рыкнула Маша в кубок с разбавленным вином.
  Паша с минуту глядел, подняв уши и брови, как мои подружки-соперницы испепеляют друг друга взглядом и расхохотался. Взгляды перешли на него, и Маликов поспешил заесть смех пшенкой.
-Маликов, ха-ха, Маликов, ха-ха, пустоголовый Маликов,- пропела Даная на манер песни «Соловей».
  Варяг заворчал и пересел за другой стол.
-Катись колбаской по улице Спасской,- хмыкнула она ему вслед, продолжая хвастаться словарным запасом.
-Много смеемся, как бы плакать не пришлось,- подала свой мягкий добрый голос Настя.
-Настек, хоть ты скажи,- обратилась к ней Маша,- что будет с Бэлой и Георгом?
  Раздался звон упавшей ложки об стол. Глория, сидевшая рядом со мной, вперила черные глаза в Анастасию.
-Чувырла полосатая,- буркнула Кондопога себе под нос, а вслух сказала:- Ладно, Настеныш, ты мне это потом, в приватной беседе расскажешь, а то тут злые люди уши навострили.
  Настя подмигнула ей, и вдруг скорчила Глории страшную рожу. Та подпрыгнула на месте и мгновенно уткнулась в тарелку, сделав вид, что все прекрасно. Мы переглянулись с торжествующим видом, но в этот момент Варяг крикнул:
-А ну тихо, посол его императорского величества явился.
  И точно, рядом с креслом Георга, который уже принял человеческий вид, стоял кто-то в шляпе с пером и панталонах. Я пригляделась, и мне стало плохо: это была всего лишь одежда. В воздухе висел костюм. Морган косился на странного посла, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Собак и след простыл, стража была почти спокойна.
-И что мне с этим делать??- с отвращением и непониманием глядя на посла, спросил Георг.
  В ответ костюм подплыл к нему поближе и пустой перчаткой протянул свиток. Вожак кивнул, поморщившись, и взял бумагу. Посол раскланялся и вышел из столовой. Тут меня осенило, и я бросилась за ним.
-Ты, секонд хенд, стой!- окликнул посла в коридоре какой-то добродушный псоглавец, видя, что мне его не догнать.
  Костюм встал. Я подбежала к нему. В этих панталонах и чулках был выход из одной щекотливой ситуации. Мне нужно было отправить Эндрю письмо, но никакого подобия почты в замке не было, а гонцов отправляли с разрешения Георга. Посол стал просто подарком судьбы. Я вынула из самого надежного женского тайника – скажу абстрагировано – из-за выреза блузки, маленький конверт и протянула его послу. Тот не шевельнулся.
-Держи же!- прикрикнула я.- Передашь Эндрю.
  Ноль эмоций.
-Черт возьми! Отдай это своему господину! Я Бэла Отрадная, он меня знает…и любит.
  Костюм, наконец, сделал жест в знак понимания и, взяв конвертик, ушел. Я вернулась в зал, стараясь не обращать внимания на косые взгляды окружающих. Маша, знавшая о письме, посмотрела на меня с немым вопросом в глазах. Я кивнула ей. Она поджала губки в знак солидарности с моими чувствами.
  В это время какой-то псоглавец  изучал бумагу Императора на предмет обнаружения яда или других сюрпризов. Вам, наверно любопытно узнать, что я написала Эндрю? Пожалуйста. Я и без этого распахнула перед вами всю душу. Пока псоглавец портит сопливым носом документ, есть время и для моего письма. Это было своего рода продолжение прощального послания, которое я оставила Кэтчеру в его кабинете, убегая:
«Не может быть, а совершенно точно».
  И тут Георг взял в руки бумагу и стал громко читать, как это было принято:
-«Самопровозглашенному главе племени Песьих голов, Георгу Моргану. Несмотря на то, что мы с вами враги, подвластные вам, угнетенные вами беззащитные существа остаются в моем подчинении. Я же считаю нужным проверять время от времени как живут мои единственные одушевленные подданные. Чем и займусь сегодня же. Ждите меня ночью. Без всякого уважения к твоей персоне, дядюшка, твой страстно обожаемый племянничек. Бэле привет. Поцелуй ее за меня в носик». Мда…-  Морган задумался,- зарезать его, что ли?
-А как же законы гостеприимства??- возмутился какой-то псоглавец, и все забурчали:
-Эндрю наш господин!!
-Он истинный Носитель Зла, а не шут гороховый!!
-А как он здорово его грязью облил, чучело бордовое!!
-Он не будет Бэлу Юрьевну целовать? Можно тогда я?
-А ну тихо!!- не выдержал Георг.- Сейчас я уничтожу вас одним заклинанием!! Заткнули варежку!!
-А я-то причем??- искренне оскорбился Варяг, и вызвал приступ хохота даже у Моргана.
-Так, все,- вытирая слезы, вздохнул Георг,- я ничего не знаю, встречайте этого черта, как раньше встречали, на все даю добро, я буду по индивидуальной системе готовиться. Банда, за мной!
                4
  Наставление Георг нам дал одно: искать любой повод для того, чтобы завязать драку с Эндрю.
-Ага, в замке, полном псоглавцев, которые его обожают,- хмыкнула я, ни к кому не обращаясь.
-А для тебя, Бэла, у меня будет отдельное поручение,- откликнулся Морган.
  Я издала нечто среднее между «Хы-хм» и «Хм!» и кивнула.
  Ближе к полуночи, Георг зашел в мои покои и повел меня куда-то за собой. С ним не было ни собак, ни охраны. Я тоже была одна. А лапочка Дир мне бы не помешал! Знала бы, где упаду, соломки подстелила.
  Наконец, мы стали подниматься по лестнице в одну из башен. Морган прервал молчание.
-Как ты знаешь, Бэла, замок Эндрю – Кэтчер, сгорел дотла. Император построил новый, и назвал его Бэлэнд. Сама понимаешь, он составил название из ваших с ним имен. Он тешит себя надеждой, что когда-нибудь ты поселишься с ним в этом замке и родишь ему наследника. Или наследницу. Эндрю не очень бережет свои мечты и мысли от моих чар. Я о нем все знаю. Но дело не в этом. Где построен Бэлэнд – знает только Кэтчер. Не удивлюсь, если он открывается только вам двоим. Выпытать тайну не у кого. Он уничтожил всех живых слуг, кроме животных, и окружил себя костюмами вроде давешнего посла, и управляет ими своими мыслями.
  Я что-то пискнула в изумлении.
-Да, мыслями. У него есть армия из пустых доспехов, слуги из панталон, повара из колпаков и фартуков, и всей этой оравой Эндрю управляет усилием воли. Он чудище. Нам не победить человека, управляющего миллионом зомби телекинезом и успевающего при этом любить женщину. Я вот люблю, и ложку не могу в руках держать, какие уж тут зомби!- Георг помолчал.
  Я смутилась и тихо плелась сзади, одолевая ступени. Очередной виток лестницы вывел Моргана из оцепенения.
-Ты для меня самый близкий человек, Бэла, и не хмыкай,- продолжил он.- Я не это хочу сказать. Просто у меня есть тайна, которую я могу доверить только тебе. Я бы хотел узнать, в какой стороне находится замок Эндрю. Его не видно со скал, но если залезть на эту, самую высокую, башню замка, можно было бы посмотреть, с какой стороны он появится. Конечно, есть риск, что Кэтчер будет нарочно менять направление, чтобы его не засекли, но вдруг повезет заметить его до того, как он сделает это первый раз? Для этого нужно лезть на крышу к шпилю. Я должен взять эту работу на себя, но не могу. И вот моя тайна: я слепну.
  Я с ужасом посмотрела на Георга, а он – на меня, с такой тоской, любовью.
-Да, однажды придет день – и я не увижу твоего лица, Бэла. Даст бог, мы не вступим в этот день врагами. Впрочем, я на это не претендую. Если хочешь – храни молчание дальше, кто знает, какие тайны ты скрываешь, может, и лучше, что я их не знаю,- при этих словах Моргана слезы выступили на моих глазах.- Я не буду вынуждать тебя прерывать молчание. Ты просто дважды ответишь мне движением головы – «да» или «нет», и казни меня дальше, я этого заслужил. Но знай, я никогда не забуду твой голос, даже если никогда его больше не услышу. Ты ответишь? Хорошо. Мой первый вопрос. Ты готова рискнуть своей жизнью ради нашей общей цели, ведь я полуслепой, и ничего не вижу без очков дальше, чем на десять шагов?
  Вместо ответа я схватила его левую руку в перчатке и поцеловала.
-Благодарю тебя! Ты…- Георг помолчал.- Второй мой вопрос бестолковый. Когда я ослепну…Бэла, ты не оставишь меня? Ради нашей былой дружбы и нашей вечной любви??
  Я второй раз поцеловала его руку.
-Спасибо, Бэла, ты успокоила меня. А то меня стали преследовать всякие навязчивые страхи…- Морган поморщился.- А ну все к черту!! Когда я еще ослепну! Надо жить пока.
  Наконец, мы поднялись в башню. Лишь маленькая приставная лестница вела к окну, да из-под потолка свешивался какой-то пресловутый механизм.
-Это устройство для поднятия и спуска флага,- объяснил Георг,- чтобы каждый раз не лазать на крышу. Нас, к сожалению, это не избавит от этого приятного мероприятия.
  Я кивнула и полезла в окно.
-Аккуратнее, солнышко!
-Хм!!!
-Молчу.
  Я встала на подоконник. Это оказалось даже не окно, а бойница, без рам и стекол. Как же мне вылезти на крышу? На трясущихся ногах я повернулась лицом в башню и с радостью обнаружила ямки в стене, явно нарочно выделанные псоглавцами, для того чтобы лазать на крышу. Ну, господи, благослови! Расставшись с подоконником, я зацепилась всеми конечностями за стену. Пару раз чуть не сорвавшись, я забралась-таки на самую высоту. И вот тут начались сложности. На конусообразную крышу было трудно забраться, но еще труднее на ней удержаться. В моем расположении был только самый краешек. Дрожа, как осиновый лист, я встала в полный рост, придерживаясь руками за саму крышу (вот тут мне не помешал бы Дир!). Наступила полночь. Я надела специальные дозорные очки для ночного видения и огляделась. Степь за пределами пограничных скал была далеко освещена факелами. Вдруг откуда-то сверху послышался душераздирающий визг. Я испуганно задрала голову. Слава богу, это всего лишь поднимался стяг. Когда жуткие звуки стихли, я вновь оглядела степь.
  Ого! Что это у нас?? Что-то блеснуло в ночи. Я спешно отошла на другую сторону крыши, так, чтобы можно было наблюдать за той частью степи. Может, это подзорная труба Эндрю? Хорошо, что я отошла в тень. Нечто еще раз блеснуло и исчезло. Я на всякий случай запомнила ориентир – блик появился как раз напротив того мостика, где мы с Машей повстречали впервые Дира.
  На десять минут все стихло. Напрасно я таращилась в темноту. И тут началось. На одной из широких дорог, освещенных факелами, появились три фигуры. Без всякой осторожности я перебежала на сторону, с которой был лучший вид, даже не держась руками за крышу.
  Первым шел Эндрю: в голубом плаще, с капюшоном на голове, руки в рукавах. С ним рядом вышагивал высокий молодой мужчина со светлыми длинными волосами, собранными в хвост, в брюках и куртке из оленьей шкуры. Чуть поодаль от них держалась миниатюрная девушка с рыжими волосами.
  С грацией серны я забралась в окно, сообщила Георгу все, что увидела. Мы спешно выбежали из башни, и, по дороге захватив остальных бандитов, вышли встречать Эндрю.
  Если пешком путь через степь занял бы у Кэтчера несколько часов, то благодаря своим уловкам он оказался перед нами через полчаса. Наша банда стояла перед воротами замка. Псоглавцы спешно заканчивали посыпать тягун розовыми лепестками. На большом балконе, где состоялся наш знаменательный последний членораздельный разговор, яблоку негде было упасть, на нем собрались любопытные и радостные псоглавцы. Факелы освещали округу, как днем.
  Наконец, на подъеме показалась знакомая мне троица. Эндрю и его спутники приближались к нам. Сам император шел неторопливо, спокойно, глядя по сторонам только глазами, не поворачивая головы, которую держал прямо. Волосы его лежали идеально, ни один волосок не торчал «наперекор судьбе», как говорит Даная, глаза ничего не отражали, но как будто были направлены в нашу сторону, изредка, но быстро откланялись на другие объекты, и так же молниеносно вновь успокаивались. Молодой человек шел гораздо быстрее, таращился по сторонам, как ворона, постоянно останавливался или возвращался, чтобы идти рядом с Эндрю, и поэтому уже запыхался и устал, тогда как Кэтчеру подъем был нипочем. Что касается их спутницы, то девушка эта старалась также держаться поближе к Эндрю и с любопытством оглядывалась вокруг, хотя страх и неуверенность читались на ее лице.
  Наконец, Эндрю подошел к нам. Их с Георгом взгляды встретились…
-Мой господин…- прогнусавил было парень с хвостом.
-К черту, Вилли,- оборвал его Кэтчер, и резко толкнул типа локтем.
  Тот пронзительно взвизгнул, потерял равновесие и покатился по склону на скотный двор. Псоглавцы устрашено-благоговейно охнули.
  Эндрю приветствовал Георга кивком головы и подал ему правую руку для пожатия. Вся банда затаила дыхание. Морган с минуту посмотрел в глаза племяннику и пожал его косточку.
-Добро пожаловать,- процедил он сквозь зубы.
  Кэтчер снисходительно улыбнулся и уже совсем по-другому посмотрел на меня.
-Бэла…- вздохнул он,- даже и не знаю, руки, что ли, тебе целовать? Ограничусь просто рукопожатием, а то мой дядюшка меня тоже со склона спустит.
  Я спешно подала руку Эндрю, чтобы он остановил поток злословия и не сердил Георга, который и без того уже был взвинчен. Император взял мою ладонь и незаметно погладил ее пальцами. Я поспешила отнять руку. После приветствия вся процессия прошла в замок.
                5
  Жизнь в обители псоглавцев потекла гораздо оживленнее. Эндрю внес в нее хоть какое-то движение и дуновение ветра. Он ездил со своим слугой Вилли и псоглавцами на охоту, закатывал шумные пиры, к нему приезжали гости, весьма сомнительные, но интересные типы. Хотя наша банда и не участвовала в этих вакханалиях, все же самочувствие наше улучшилось. Правда, Маша иногда лила слезы после ссор с Эндрю, который не оставил дурацкую манеру называть ее Хомячком, а Паша из-за этого порывался прикончить императора. Впрочем, приступы эти у них быстро проходили.
  Что касается меня, то я смирилась с тем, что мне не хочется убивать Эндрю, с тем, что он мне снится, мерещится и улыбается при встрече, и даже улыбаюсь ему в ответ. Правда, покои я на всякий случай на ночь запираю.
                6
  В тот вечер Эндрю и его приближенные пышно пировали в честь дня рождения какого-то черного мага. Мне в кои-то веки стало скучно сидеть одной в серых пыльных покоях, и я решила к кому-нибудь зайти. Игорь и Георг пошли в лес «выть на луну», Паша и Маша резались в карты (уж не знаю, на что), Даная плохо себя чувствовала и медитировала. Поэтому я зашла к Настеньке.
-Настеныш, можно к тебе?- радостно спросила я, заходя в их с Игорем покои.
-Да, Белочка, конечно можно,- со вздохом ответил слабый голос.
  Я почуяла неладное. Настя сидела в кресле под пледом, глядя в пространство. На голове у нее было воронье гнездо, под глазами залегли черные круги, кожа пожелтела.
-У тебя что, опять трансы?- удивилась я.- Вроде на той неделе были?
  Настюша вздохнула и всхлипнула. Я не удержалась и обняла и расцеловала ее. Может, это ненормально, но моя невестка была для меня самым близким человеком на земле.
-Что с тобой, зайчик?
-Мне плохо,- покачала головой Настя,- у меня такое ощущение, что меня обескровили…
  Я не на шутку испугалась:
-Может у тебя какая-нибудь болезнь крови??
-Нет, если бы…- она ласково погладила меня по рукам,- дело в другом. У меня горе.
-С Игорем что-то?? С бабушкой??
-Нет, упаси бог!- замахала Настя, и посмотрела на меня грустными глазами.- Хоть бы мне дожить до того времени, когда вы с Георгом поженитесь и нарожаете детей! Я бы с ними нянчилась!
-Ты что-то видела про нас с Георгом?
-Нет, я уже давно ничего не вижу, в смысле видений,- улыбнулась девушка,- от меня уходит дар. Это бывает от нервных потрясений.
-Из-за горя?
-Да. Понимаешь, Бэла…- Настя всхлипнула, укутала меня пледом и спрятала лицо у меня на плече.- Конечно, ты понимаешь, ты ведь девушка…у меня был ребенок.
-Как это??- не поверила я своим ушам.- Не может быть! Ты говорила, что до Игоря…
-Да, все верно, то, что я говорила. Мы с Игорьком не успели тебе сказать до того, как нас украли. Я тогда была на третьем месяце. В замке Эндрю я родила мальчика, назвала Эдуардом, а Кэтчер забрал его у меня в тот же день…
  Настя разрыдалась. Я как могла, утешала ее, но понимала, что это бесполезно. Я не почувствовала шока от услышанного. Мне не верилось, что моя Настюшка, которая сама большой ребенок, могла кого-то родить.
-Где же он теперь?- робко спросила я.
-Не знаю!!- прокричала Настя.- Я видела моего малыша только час или полтора, а потом…Боже, за что?! Что этот изувер сделал с Эдуардом?!
  Я встала и направилась к выходу, решительно настроившись помочь Насте.
-Куда ты?- ахнула она.- К нему?? Не вздумай, не вздумай!! А вдруг он взамен потребует стать его…
-Надо будет – стану и его любовницей!!- крикнула я.
-Нет, как же Георг??- засуетилась Настенька, уже жалея, что доверила мне свое горе.- У вас же с ним все серьезно, нельзя же так просто взять и изменить ему с этим…Бэла, не вздумай!! Нельзя добиваться цели таким образом!!
-Есть варианты?- мрачно хмыкнула я.- Я думаю, все зависит не от меня, а от Эндрю. Ты не знаешь, что он запросит. Я пойду на все ради твоего сына, Настя.
-А…а если ты пойдешь к Кэтчеру, я расскажу Игорю, что ты спала с Георгом, вот,- выпалила вдруг довольная Анастасия.
  Меня словно окатили из ведра холодной водой.
-Не ври,- я постаралась сказать это как можно спокойнее, хотя ясновидящей бесполезно пускать пыль в глаза.- Все эти твои видения не всегда означают именно то, что видно. Они могут иметь скрытый смысл.
  Яйцо учило курицу!
-Все и без видений это знают,- ухмыльнулась Настя.- Вы не очень-то соблюдали конспирацию, когда посреди ночи целовались на балконе комнаты Георга: он - голый выше пояса, а ты – в его рубашке! Игорь бы тебя зарезал, но я молчала, как партизан.
-И я иду спасать сына этой ужасной женщины!!- с сарказмом охнула я, и вышла.
  «Так, Бэла, забудь это!- говорила я сама себе,- Настя ничего не скажет Игорю. Успокойся, Отрадная, ты должна быть мила и обворожительна, чтобы вырвать Эндрю с пирушки». Направляясь к пиршественной зале, я вдруг начала оправдываться сама перед собой: «Ну что я могла поделать, если Георг был такой красивый, замок такой страшный, я такая молодая и по уши влюбленная, что не смогла слова поперек сказать, когда Морган вдруг стал снимать с меня плащ, потом блузку…Что это я?! Мне же не пятнадцать лет тогда было!.. Мда …Я сама на себя обиделась, за то что не устояла перед обаянием Моргана. Вдруг я услышала голоса.
-Ой, Вилли, не смеши мои тапки!- раздался бархатный мужской смех.
  Я заметила, что прохожу мимо покоев Эндрю. Я тихо подошла к дверям. Он был уже у себя.
-Нет, господин, неужели вы думаете, что все верят в то, что Татьяна только ваш спирит?? Даже я в это не верю!
  Татьяна – это та самая рыжая девица, что пришла с Эндрю.
-Помилуй, Вилли,- опять расхохотался Кэтчер, видимо он подвыпил,- причем тут я, я чист, как агнец божий! А вот мой дядюшка!.. Думаешь, для чего ему двуспальная кровать в покоях?..
-Задницу отрастил, на одной не помещается?
  Эндрю опять засмеялся:
-Нет, не угадал, Вилли. Просто он один спать не может, у него то Глория, то Татьяна, рвется, бедный, на две части! Вот увидишь, он скоро трехспальную закажет!
  Вилли разразился смехом птеродактиля.
-Значит, у Бэлы рога лосиные?- хмыкнул он.
-Слушай, не трогай Бэлу, если не хочешь снова полететь с косогора! А что до ее рогов – мы с ней еще отомстим дяде!
-Ясное дело, отомстим!- громко сказала я, заходя в покои.
  Эндрю лежал на столе, на животе, совершенно голый, только с полотенцем на бедрах, а Вилли массировал ему спину.
-Бэла?!- удивленно приподнялся император.
-Уйди отсюда, не видишь, я массаж делаю!- заворчал слуга.
-Ты и делать-то его не умеешь, дай я!- с лукавой улыбкой я оттолкнула его и нежно провела руками по спине Эндрю.- Я все-таки собиралась когда-то стать массажисткой, как-никак. Да что же ты съежился, Эндрю, расслабься!
  Вилли плюнул и вышел.
-Да, Бэла, ну и концерт!- вздохнул Кэтчер.
  Я молча продолжала делать ему массаж. Мне это доставляло удовольствие, ведь я действительно когда-то хотела учиться на массажистку и даже изучала специальную литературу.
-Но ты же не массаж мне делать пришла, признавайся?
-Не массаж…- промурлыкала я.
-Так перестань же его делать!!- вышел из себя Эндрю и вскочил.
  Я подняла одну бровь, хитро улыбнувшись. Император встал и подошел ко мне. Я, недолго думая, обвила его руками за талию и стала целовать в губы. Он крепко прижал меня к себе одной рукой, а другой попытался снять с меня плащ, но это мы уже проходили. Я ловко выскользнула из его объятий, запахнула плащ и хмыкнула:
-Я пришла и не за этим.
  Эндрю схватил какой-то стеклянный графин с вином и бросил об пол. Я едва успела увернуться от осколков, но вся была в вине с ног до головы, особенно лицо.
-Черт бы тебя побрал!!- прорычал Кэтчер.- Какого ты сюда явилась??
  Я поняла, что он гораздо пьянее, чем казалось по голосу. Я малость струхнула, но, не подав вида, уверенно ответила:
-Придержи лошадей, Эндрю! Я не из тех золотых рыбок, что сами плывут в руки. Для начала ты исполни одно мое желание, а уж потом я исполню твое.
-Ловлю на слове,- саркастически усмехнулся Эндрю, явно недовольный тем, что я оставила его с носом,- говори, что тебе нужно.
-Я пришла за ребенком Насти,- спешно выпалила я.
-За Эдуардом Мариношвилли??- ахнул император.- И если я отдам тебе этого пупса, то ты…
-Да, если в этом будет заключаться твое желание.
-Ну ты и бесстыдница, Бэла!- довольно покачал головой Эндрю,- Ну и чертовка! Значит, я зря мучаюсь столько времени? Стило бы мне только предложить тебе…Мда, что теперь говорить…
  Кэтчер присвистнул.
-Завтра в полдень на старой веранде. Я буду ждать тебя с ребенком,- подумав, сказал он.
-Отлично, договорились,- вновь лукаво улыбнулась я,- спокойной ночи!
  Эндрю подошел ко мне и аккуратно слизнул каплю вина с моей скулы.
-Будь ты проклята,- прошипел он.
  Я спешно вырвалась из покоев и побежала по коридору к себе. Мне вдруг стало страшно весело оттого, что я «чертовка» и я расхохоталась на весь замок.
                7
  На следующее утро перед завтраком ко мне зашел Георг.
-Сегодня в полночь, Бэла, мы уходим из замка.
-Как?!- меня словно громом поразило. Я-то уже рисовала себе в мыслях свидание с Эндрю…
-Надо же, ты не хмыкнула?- удивленно усмехнулся Морган.- Мы собираемся и идем на Бэлэнд. В ту сторону, откуда пришел Кэтчер. Это начало войны.
  Георг неожиданно положил руку мне на плечо.
-Я боюсь за тебя, Бэла. Боюсь потерять тебя. Боюсь, что Эндрю не пожалеет и тебя и сметет нас всех разом, смешает в кровавую кашу…Но я не могу стоять на месте и не могу оставить тебя здесь. Мы воины.
  Я кивнула.
-В одиннадцать вечера у Эндрю опять по плану пьянка, ему будет не до нас, он уже нажрется к полуночи. Мы сможем получить преимущество во времени.
  Мне вдруг стало жутко стыдно перед Георгом за вчерашнее. Я почувствовала, что краснею. Не выдержав удивленного взгляда Моргана, я убежала в ванную и, забившись в угол, уткнувшись в колени, чтобы не видеть пастушков, сидела так и дрожала от страха и стыда. Я дала себе слово, что обману Эндрю и ничего ему не дам, взяв свое. А еще я решила помириться с Георгом. Ведь теперь мы были квиты…
                8
  Солнце ярко сияло, нагревало дерево парапета старой веранды. Я стояла, облокотившись на него, и смотрела, как долина нежится в теплых лучах, как разморенная речка лениво ворочается в берегах, то и дело сверкая зайчиками, искорками, бликами. Древние, потемневшие от времени бревна поскрипывали при малейшем моем движении. Негативные эмоции понемногу развеялись. Я не думала ни о случае с Георгом, ни о случае с Эндрю. Мне казалось, что все это не могло случиться со мной. Тряхнув волосами, я отогнала от себя все темные материи. Я молода и свободна. Умна и трезво мыслящая. Я не думаю о завтрашнем дне и не грущу по пустякам. Тактична и принципиальна. Недурна собой тем, что не уродлива.
  Такой меня и нашел Эндрю. Он зашел на веранду, ведя за руку маленького мальчика лет двух.  Малыш чем-то напоминал его самого: такой же беленький и нежненький, только кареглазый и стриженый под девочку. Но это точно был мальчик – это было видно по чертам лица и ручкам.
  Сам император был, как и я гораздо спокойнее и серьезнее, чем вчера. В глазах его светились тихим сиянием грусть и боль, прямо как в последний вечер замка Кэтчер.
-Здравствуй, Бэла,- грустно бросил Эндрю.
-Это действительно мой племянник??- я почувствовала, как шевелятся волоски у меня на руках.
-Да,- Кэтчер равнодушно посмотрел на ребенка. – Мне он не помог ни пережить одиночество, ни стать мягче. Он только развил во мне новую манию. Теперь я не успокоюсь, пока у меня не будет собственных детей.
  Я проглотила ком в горле. Император продолжал:
-Мне безразлично, обманешь ли ты меня, или расплатишься по всем счетам. Я уже полжизни потерял за эти полтора года. Забирай пацана.
  Кэтчер отбросил руку ребенка и быстро сбежал по деревянной лестнице. Я заметалась.
-Эндрю!- крикнула я, подхватывая Эдуарда на руки.- Стой же!! Подожди!!
  Мальчик оказался ужасно тяжелым. Я растянула все мышцы в тот же миг, как подняла его. Бежать с ним по лестнице было невозможно, отпустить Эндрю означало изменить ему и себе. А разве он остановится сам?!
-Эндрю!!- тут я вспомнила мамину фразочку: «Считай себя мужчиной, а другим подавай себя женщиной» и крикнула:- Не бросай меня ради бога, любимый!!
  Я удивилась, как зычно это у меня получилось. Во мне умирает актриса! Эндрю остановился, не оборачиваясь. Я аккуратно спустилась, усадила Эдика на нижнюю ступеньку, а сама подбежала к Кэтчеру. Он вдруг бросился на меня и, сбив с ног, навалился на меня всем телом.
-Ты с дуба рухнул!!- испугалась я не на шутку.- Лучше времени и места не мог найти!!
-Дай я нагляжусь на тебя!- как ненормальный прошипел Эндрю, гладя мое лицо и тело.- Мне больше ничего не нужно. Я и так умру от любви к тебе, мучался столько времени, промучаюсь и десять раз по столько.
-Твоя любовь настолько сильна, что причиняет боль? И ты сам уверен в собственных словах? По-моему, это меньше всего похоже на любовь, это скорее просто животное влечение. Иначе бы ты не бросался на меня при каждом удачном случае.
  Эндрю встал и отряхнул плащ. Я решила пока посидеть, а то вдруг ему снова взбеленится валить с меня с ног.
-«Просто»…у тебя все просто,- усмехнулся Эндрю.- Просто влечение – это у Георга, а не у меня. Да и у него все не «просто», а по-зверски. Скажешь, я вру?
  Я ничего не ответила.
-Ну конечно, чего я ждал!- покачал головой Эндрю.- Только дядюшке ты говоришь «Хм!», а мне это по чину не положено. Не надоело тебе нас мучить?
-Кого – нас?- удивилась я.
-Нас с Георгом!
-С каких это пор ты за меня просишь?
  Мы с Кэтчером ошарашено оглянулись. Морган стоял у лестницы на веранду и спокойно глядел на нас.
-Дядюшка нагрянет внезапно,- скривился Эндрю.
  Георг самодовольно кивнул. Я вскочила и хотела к нему подойти, но император твердой рукой схватил меня за запястье и надеяться на улучшение моего положения нечего было и надеяться.
-Ты никуда не пойдешь, Бэла,- жестоко рявкнул Кэтчер,- двоих я тебе не отдам, Морган. Выбирай: ребенок или Бэла?
  Георг зыркнул на Эдуарда, от страха отбежавшего подальше от всех нас, и пожал плечами:
-Зачем мне чужой ребенок? Я своих прекрасно заведу. Поэтому отпусти Белочку и забирай эту мелочь.
-Георг, это Настин сын!!- закричала я, и Эндрю сильнее сжал мою руку.- Наплевать на меня, Настя без него не может жить!
-Жила же,- повел бровью Морган.
  Я оторопела. Вот он какой, Георг Морган! Вот тот, ради кого я поставила крест на своей нормальной жизни! Ради кого забыла совесть, стыд и гордость! Вот его истинное лицо! Три года я жила только видом его рожи и не думала: а что за ней?! А за ней – эгоист, нахал, собственник, развратник, сноб, кровожадный абсолютный тиран.
  О, если бы я знала, что будет в моей жизни еще один миг, во сто крат страшнее этого! Мне еще предстояло столкновение с жестокостью Георга Моргана! И не завтра, даже не через пять лет…
-Эндрю…- силы вдруг оставили меня, и я оперлась на плечо Кэтчера.- Не добивай меня…
-Белочка, в чем дело??- испугался он, подхватывая меня.
-Оставь меня ему…
-Никогда!!- взревел Кэтчер.- Этому извергу – ни за что! Я конечно злой дядя, но я человек! А он – вурдалак, Бэла!! Он зверь! Он убивает тебя, пьет твою кровь!
-Пусть…- мне вдруг стало тяжело дышать, горло будто сжали тисками. Рассудок помутнел, собственные слова доходили до меня словно со стороны.- Сними с меня это…
-Что?!
-С шеи…- прохрипела я.
-Крестик??- удивился Эндрю.
-Нет…- я протянула слабые руки к горлу, но к собственному удивлению не нашла на шее ничего, кроме цепочки с крестиком.
-А ты разве католичка?- спросил Эндрю.
  Я его уже не видела, ровно как и вообще чего-либо вокруг.
-Георг заставил меня креститься…
-Зачем?? Изувер!!
-Сказал, что нельзя жить атеистом…что не может быть, чтобы бога не было…
  Кэтчер вздохнул, и неожиданно вскипел:
-Не может быть…А где он, этот бог, чтоб его?! Где, покажите! На небе?? Что-то среди слоев атмосферы рай не упомянут! Или он незримый?? Хорошо, но только видимо его забота о всех шести миллиардах землян, зверье да параллельных мирах тоже узреть невозможно! Где он, черт его возьми?! Почему он не помогает сейчас Бэле, когда ей плохо?? Он что, не может помогать всем?? А он же, кажется, всемогущ, или я его с Сатаной перепутал? Он думает о тех, кому его помощь нужнее? А на основании чего он судит о том жить человеку или оставить его издыхать?? Он создал нас одинаковыми, значит права у нас одинаковые! Но нет, в одно и тоже время на разных концах земли один человек умирает, а другой, точно такой же, выживает. Смысл был создавать второсортных людей, пушечное мясо?? И вообще, я бы на его месте не стал молча наблюдать за тем, как люди разрушают все созданное мною! Если это такой несправедливый бог – я его отрицаю! Давай снимем крест, Белочка?
-И не вздумай!- рявкнул Георг.- Пусть Бэла без тебя решит, верить ей в бога или нет!
-Упырь!!- прошипел Эндрю, и отошел, положив меня на траву.
                9
  Я лежала на земле, рядом с костром. Тут же сидел Георг, в позе Аленушки у пруда. За его спиной виднелся огромный шатер. Повсюду горели факелы. На сколько хватало глаз вокруг были ночь и голая степь. Лицо Моргана было в высшей степени встревоженное. Он то и дело поглядывал на наручные часы. Заметив что я приоткрыла глаза, он бросился ко мне и стал спешно хлопать меня по щекам, словно мы куда-то опаздываем.
-Ты можешь встать, Бэла??- спросил он.- Как ты?
  Я вспомнила, о чем договорилась сама с собой в ванной и, неожиданно для Георга обвила его шею руками. Его глаза как-то загадочно засверкали. Он помог мне подняться, и мы стояли, обнявшись, просто глядя друг другу в глаза.
-Я думаю…- с непривычки я не сразу решила что сказать. Ох, как же я отвыкла разговаривать с Георгом!- Я решила…что пора прервать мое молчание. Думаю, мы с тобой квиты, и уж поверь…
-Поцелуй меня, Бэла,- прервал тихо мою тираду Морган, но я почувствовала, как он вдруг весь напрягся и насторожился.- Давай же.
  У меня перехватило дыхание. Трепеща, я уже было коснулась было губ Георга своими, как вдруг раздался нечеловеческий вопль, заставивший меня вздрогнуть и отпрянуть от Моргана:
-Это уже слишком, тварь!!
  В следующий момент я ощутила удар по голове, такой силы, что почти мгновенно потеряла сознание. Я успела только уловить, что Георг припал к моим губам, но, кажется, мой разум отключился на сотую долю секунды раньше.
  Очнулась я, лежа на ровной поверхности, и даже не стала открывать глаза, потихоньку осознавая свое положение и состояние. Голова ужасно болела, может от удара, а может и оттого, что я лежала без подушки. И тут я различила голоса вокруг себя.
-…границы разумного!!- необыкновенно яростно вопил Эндрю.- Это слишком даже для меня! Это самое мерзкое колдовство, какое только есть! Кем надо быть, чтобы пойти на такое! Георг, это же удел грязных людей! Ты опустился! Если бы Бэла только узнала!! Нет, как ты мог, как мог! Приворот, положить на такую чистую, нежную, небесную девочку! Ты варвар!
  Эндрю погладил мои волосы и стал ходить кругами. Даже в стуке каблуков его ботинок слышалось возмущение. Слово «приворот» насторожило меня.
-Иначе бы эта чистая, нежная небесная девочка на меня даже не взглянула,- равнодушно, холодно, своим хриплым, прокуренным загробным голосом произнес Георг.
-Если ты претендуешь на звание великого волшебника…- с жаром накинулся на него Эндрю.
-Я давно претендую только на звание твоего палача,- рыкнул Георг.
-Тем более,- не отступился Кэтчер,- одно без другого невозможно, ты должен полагаться только на искренние чувства. Подумай, если бы не я, Бэла до конца своих дней обожала тебя, а ты отмахивался от нее, надоевшей, навязчивой и уже давно не в твоем вкусе. Таковы побочные эффекты приворотных заклинаний. Слава богу, я успел ударить Бэлу и она не коснулась твоих губ, а то пришлось бы ждать, пока ты покажешь вновь свою истинную личину, а не фантом, живший в ее разуме с заклятием. Думаешь, я не мог все это время приворожить ее к себе? Если бы я захотел, то наложил на нее такое заклинание, что она ввек от него не избавилась. Но я этого не хочу. Я слишком люблю ее. Ага,- Эндрю дотронулся до моей шеи,- крест исчез, значит, она свободна.
-Ты разрушил мое счастье,- крикнул Георг,- ты, мальчишка, вновь испортил мне жизнь, выпотрошил все, что я создал! Я уничтожу тебя!
-Прости, брат,- Эндрю остановил бросившегося на него Моргана жестом.- Я не разрушаю, я созидаю. Я люблю Бэлу, она любит меня. Все, что нам мешало – твое на половину рухнувшее заклятие, простой колдовской крест. Я снял его, это было легко. Девочка почти сама избавилась от него за год. Все исправить мог сладострастный поцелуй до полуночи вчерашнего дня. А сейчас…десять минут первого. Ты не успел, брат.
-Никогда не называй меня братом!- вскипел Георг.- То, что мы рождены одной женщиной не значит, что мы братья. И вообще, я считаю матерью нашу бабку, потому что она прикрыла грех Катарины, воспитала меня, дала мне то, чего бы я никогда не получил от биологической матери.
-Последнее дело отрекаться от своих родителей, кем бы они ни были,- с презрением и гордостью произнес Эндрю,- от того что твоя бабка взяла тебя на воспитание молоко у нее не появилось. Тебя выкормила Катарина, как и меня. Мы братья, пусть сводные. Не знаю, как ты, а я чувствую связь с тобой. И мне больно оттого, что мы враги.
  Я не слышала, что ответил Георг. Мне было плохо от всего подслушанного. Вскоре между братьями завязалась матерная перепалка, угрозы в обе стороны, и я решила, что пора заявить о себе. В этот момент Кэтчер вышел.
  Я открыла глаза. Георг посмотрел на меня равнодушно и с ненавистью. Я села на столе. Мы находились в шатре. Я внимательно оглядела Моргана и поразилась его уродливости: злобные, звериные глаза, маленький рост, перепаханное шрамами лицо… Все, что я раньше почитала за достоинства, теперь заставляло передернуться. В голову одно за другим лезли воспоминания о грубости и жестокости Георга. Мысли мои были четкими, как никогда.
-И давно ты лежишь с закрытыми глазами?- спросил он, все поняв.
-Дольше, чем хотелось бы.
-И..?
-Это конец, Георг Морган.
                10
  Наша малочисленная армия двигалась вперед со скоростью черепахи, больной остеохондрозом. Дело значительно осложняла Настя. Она отказалась оставить сына у псоглавцев и потащила его с собой. Эдик оказался капризным и болезненным ребенком. При любом удобном случае он поднимал ор на всю степь. Настя вымоталась, ухаживая за ним, Игорь от отцовских обязанностей отлынивал. За полтора года он успел заново отъесться, разлениться и освоить бытовую магию, с помощью которой можно было жить, не слезая с диванчика. Даже ночные прогулки с Георгом по степи в медвежьей шкуре давались ему с трудом, и уже начинали хрустеть и ныть колени, хотя обычно это случается у оборотней в более солидном возрасте. Что уж тут говорить об уходе за маленьким ребенком.
  Георга раздражал Эдик, его вопли и он не мог терпеть, когда Настя звала кого-нибудь из бандитов себе на помощь. Поэтому он уговорил ее (не обошлось без угроз) оставить сына в ближайшей деревне. Деревушка называлась Хобид, и жители ее своим бытом напоминали донских казаков в худшие годы. Когда мы вошли в селение и стали стучаться в дома, нас сначала перепугались до смерти, потом подсылали к нам попов, чтобы те прогнали нас святой водой, но наконец, сообразили, что мы не желаем им зла. Один зажиточный, явно родом из реального мира мужчина приютил нас в своем доме. Эдика брать он отказался наотрез, но посоветовал обратиться к местному коневоду. В ту ночь крестьянин как раз увел лошадей в ночное, в степь. Мы с Настей решили сходить к нему. Георг увязался с нами, боясь отпускать одних.
  В степи мы быстро нашли костер коневода, у которого тот ночевал с сынишкой лет четырех. Настя увела крестьянина подальше от костра и долго о чем-то с ним разговаривала, а мы с Морганом сели по разные стороны костра и молчали. Мальчик оказался шустрым и, с минуту поглядев на нас из-под отцовской куртки, под которой лежал, подполз ко мне по-пластунски и весело улыбнулся:
-Здравствуй,- сказал он мне.
-Привет,- улыбнулась я ему,- как тебя зовут, солнышко?
-Артур,- с дребезжанием выговаривая «р», ответил мальчик.- А тебя?
-Меня зовут Бэла. А его – Георг,- ответила я.- А ты, значит, Артур. Король Артур, да?
-Почему – король?- удивился Артур.
-Ты не знаешь, кто такие король Артур и рыцари Круглого стола?
  Малыш отрицательно покачал головой. Я рассказала ему немного о короле Артуре и сын коневода зажегся:
-Я вырасту и тоже буду королем! И у меня будут верные мне рыцари. А ты, Бэла, будешь моей дамой сердца.
-Ну, это вряд ли,- засмеялась я.
-Как, ты отвергаешь такого смелого и отважного рыцаря как я??- горячо возмутился Артур.
-Понимаешь, я дама сердца другого рыцаря,- объяснила я.
-Тогда я убью его на турнире,- решительно заявил мальчик, поднимая отцовский кнут.
-Ну, тогда я буду плакать и превращусь в кукушку, буду летать по лесам и оплакивать своего рыцаря,- серьезно возразила я.
  Артура глубоко поразил мой ответ, и он стоял, удивленно раскрыв рот и теребя кнут. В этот момент к костру вернулись Настя и Серафим - коневод. Он был явно изумлен:
-Значит, вы идете войной на нашего императора Кэтчера?
-Да,- ответила Анастасия.
-И…вы маги?
  Она кивнула.
-Вам же его не победить! Вы идете на верную смерть! И что теперь?..
  Мы не поняли его вопроса. В воздухе повисло неловкое молчание.
-Как рано взрослеют теперь дети!- глядя в костер, задумчиво произнес Серафим.- Помню, я в восемнадцать лет только получил право надевать ремень и садиться верхом на лошадь! А у вас - и магия, и любовь, и война, и дети, и горе. И смерть…Я, конечно, возьму вашего сына, Анастасия, что ж мы, не люди что ли??
-Благодарю вас,- Настя поклонилась,- я заплачу вам драгоценностями, у меня нет ваших денег.
-А у  нас и не в ходу деньги,- ответил Серафим,- у нас живут обменом.   
  Итак, наш маленький отряд вновь двинулся вперед. Через неделю мы перешли через невысокие, но коварные скалы, по структуре напоминавшие твердую губку. За этими скалами, именуемыми Семирукими, расстилалась совершенно бесплодная, пыльная, жаркая, окаменевшая степь. Мы бросили почти все пожитки в первый же день пути и были на грани того, чтобы  сбросить с себя  и одежду. Лично я шла в плаще, одетом на нижнее белье и сапогах на босу ногу. В сапогах хлюпал пот, ноги стерлись в кровь, заплечный мешок лямками впивался в плечи. Пояс оставлял ссадины на голом животе, болтавшиеся при ходьбе ножны набивали синяк. Не приспособлено оружие к ношению на голое женское тело! Левая рука вскипала под перчаткой, из-под нее текли кровь и гной. Пахло тоже соответственно. Я боялась представить, во что превратилась моя ладонь, но Георг сказал, что это всего лишь знамение.
  Мы уже сутки тащились по степи, когда услышали нарастающий гул. Мы остановились. Солнце стояло в зените, даже капюшоны не спасали от пекла. В ушах звенело, во рту чувствовался привкус крови. И этот гул…Он страшно нарушал тишину мертвой земли. В воздухе висела взвесь пыли, песка и еще каких-то колючих частиц. Настя надрывно закашляла - у нее обострилась астма. Георг достал подзорную трубу  и  внимательно посмотрел вперед.
-Это войско Эндрю.
  Я вырвала из его рук трубу и жадно вперила взгляд в даль. Из-за горизонта выползала черная бескрайняя стена высоких фигур, лес копий.
-Он послал против нас рыцарей в доспехах??- усмехнулась я, передавая трубу Паше.
-Посмотри, сколько их,- фыркнул Маликов. – Да они пошинкуют нас прежде, чем мы успеем прочитать первое заклинание!
-Дело не в количестве,- возразил Георг,- это зомби. Ожившие доспехи, управляемые силой воли Кэтчера.
-Вся эта орава??- охнула Маша, приняв трубу.- И как он не сбрендил до сих пор??
  Посмотрев на армию, Кондопога перевела трубу сначала себе под ноги, охнула, разглядев в нее какую-то ползучую букараху на земле, потом – на зад Паши, полезшего в мешок за флягой, неудовлетворенно скривилась, сунула трубу в лицо Татьяны, которую тоже на днях  посвятили в банду, и они вместе расхохотались.
-Дай мне трубу,- потребовала Таня.
  Маша неохотно повиновалась. Девушка стала разглядывать Георга через окуляр. Тот неожиданно обернулся, и Татьяна, едва сдерживая смех, спешно развернулась в ту сторону, откуда мы пришли.
-Смотрите…- лицо ее неожиданно побледнело,- там еще!!!
  Морган аккуратно взял у нее трубу, сначала нежно посмотрел девушке в глаза, а уже потом в окуляр. Оглядевшись, вожак сообщил загробным голосом:
-Нас окружили. Готовимся к бою!
  Враг был уже близко. Георг, единственный, кто не снял с себя ничего, поправлял одежду и проверял нож и перстень. Глория спешно натягивала брюки. Маша продолжала баловаться с трубой. Паша облачался в кольчугу и защиту для ног. Игорь обратился в медведя и обратно, соображая как лучше вести бой. Настя с решимостью на лице готовилась призвать своего духа-защитника. Даная яростно полосовала воздух ножом, тренируясь.
-Надень кольчугу, Бэла,- приказал Георг.- Никто не собирается устраивать здесь перевязочный пункт, если тебе вспорют брюхо. А лишних бойцов у нас нет. Живо!
  Я без всякого энтузиазма извлекла на свет из мешка стальное чудовище, именуемое  кольчугой. Одеваться мне не хотелось, поэтому я скинула плащ и стала одевать ее на белье. В этот же момент раздался грохот. С сотню зомби развалились на запчасти. Правда, часть из них сразу же поднялись и собрались.
-Что это было??- испугалась Татьяна.
-Ничего,- пожал плечами Георг.- Ведь Эндрю видит поле боя глазами своих воинов. Он увидел прелести Бэлы и малость не совладал с собой.
  Я пропустила колкость мимо ушей и невозмутимо натянула кольчугу. Она закрыла мое тело почти до колен. От меня сильно разило потом, смешанным с кровью. Я была вся мокрая и плащ отяжелел от влаги. Я чувствовала себя свиньей. Подумав, я все же надела носки на свои покрасневшие, окровавленные, покрытые огромными мозолями ступни. Я была готова к бою физически, но морально совершенно подавлена.
-Кровавая Банда!- возопил Георг, подняв нож.- Кровь за кровь?!
-Кровь за кровь!- ответили мы, и через миг бросились в атаку.
                11
  Из моего перстня бил яркий луч, весьма активно сражавший зомби. Нож каким-то чудом обратился в меч, и я впервые пробовала себя в фехтовании. Получалось неплохо, судя по тому, что я до сих пор жива. Втянувшись в битву, я ничего не слышала и не видела, не чувствовала боли, только рубила. И при этом умудрялась чуточку размышлять. Все же Эндрю здорово просчитался, отправив против нас доспехи - ведь их не жалко убивать. Когда дерешься с человеком – видишь его глаза, слышишь дыхание. Он живой, а ты стремишься его убить. А он то же самое думает о тебе.
  Вывел меня из прострации крик Татьяны, дикий и надрывный. Один из зомби проткнул ее копьем. Подбежал другой, рубанул мечом. И вот уже несколько окружили девушку. Брызги крови летели на меня и все вокруг. От пыли, поднятой тысячами ног, не было видно ничего. Очередное облако кровяных капелек осело на меня. Я очнулась и хотела броситься на помощь Татьяне, но тут на меня  бросился очередной доспех. Пока я с ним боролась, Георг с диким воплем: «Таня!!» бросился на толпу мучителей своей любовницы. Я боковым зрением видела, как он упал. Тут меня немыслимым по силе ударом отшвырнуло в сторону. Нож выпал из моих рук. Прикрыв ладонью перстень, я притихла. Рыцари подумали, что я мертва и потеряли ко мне интерес. «Надо кончать с этим и остановить их. Как?»- судорожно соображала я. - «Ими управляет Эндрю, значит, необходимо расправиться с ним. Он в Бэлэнде. Бэлэнд на западе, запад там. Как справиться с Кэтчером? Я не знаю, а и знала бы – не смогла бы это сделать, я люблю его, черт меня подери…точно, любовь!..»
  Я  уверенно поползла по-пластунски на запад. Рыцари меня не замечали. Я отползла на значительное расстояние от своих и обнаружила, что зомби, оттесненные от противника и не принимающие участия в битве, ожидают своей очереди в оцепенении. Я встала на ноги и робко пошла сквозь их ряды, словно через лес, боясь, что меня заметят и задеть кого-нибудь. Но все было спокойно. Я осмелела и быстро прошла через эти страшные «заросли». Рыцарей оказалось не так уж много. Я почти бежала по степи. Через какое-то время я разглядела через дымку пыли метрах в трехстах от себя высокий склон, уходивший в стороны, на сколько хватало глаз и на высоту двенадцатиэтажного дома в высь. А на его вершине, под облаками, белел сквозь опустившиеся сумерки Бэлэнд.
               

                12
  Я остановилась и выбросила кольчугу. Склон оказался весьма пологим, и я достаточно легко преодолевала его, но усталость последних недель наваливалась с каждым шагом на мои плечи. Еще я вспоминала Татьяну. Вряд ли она выжила в той сечи. Бой шел и сейчас, его звуки долетали до меня.
  Татьяна. Ей было всего шестнадцать. Она была пугливая, скромная и добрая. С детства ей был дан дар умения общаться с духами. Эндрю нашел ее в реальном мире и забрал в этот, параллельный. Она стала его личным спиритом и наложницей. Кэтчера многие недолюбливали, и кое-кто насылал на него духов. Татьяна должна была охранять господина от них. Однажды в замке Псоглавцев Георг позвал ее в свои покои помочь выгнать духа из зеркала. Я любила таких духов и хотела забрать его себе, после того, как Татьяна изгонит его из зеркала. Они уж очень симпатичны – духи зеркал: похожи на грифонов и отличаются яркой окраской. Если их приручить, то можно впрягать в повозку или ездить верхом. Правда, это чревато ночными кошмарами и заторможенностью реакции, но этого можно избежать. Итак, я пришла посмотреть на духа. Татьяна копошилась с зеркалом, оживленно что-то рассказывала про процесс экзорцизма. Георг совсем ее не слушал,только в наглую рассматривал ее фигуру и похотливо улыбался. Я не сдержала омерзения и ушла, поняв, что дух существовал только в фантазии Моргана и был поводом заманить Татьяну в его покои. На ужин они в тот день не вышли, на следующее утро опоздали  на завтрак, пришли вместе, оба заспанные и с черными кругами под глазами. Я посмотрела на них и подумала вдруг, что когда-то и мы с Георгом также вызывающе себя вели, не скрывая свою связь, но почему-то думали, что никто ни о чем не догадывается. В то утро с Ло случился нервный срыв и я ее успокаивала. Вечером Эндрю избил Татьяну и выгнал из своей части замка. Она приползла к Георгу, и тот приютил ее в своих покоях. «Пошла по рукам»,- заметил на этот счет Паша.
  Мягкая, скромная, должно быть, ответная на ласку девушка приглянулась Моргану еще и тем, что была во всем похожа на Катарину, даже внешне. Только короткие рыжие волосы нарушали сходство. Где-то в глубине души я понимала истоки измены Георга и прощала его, хотя внешне была с ним суровее, чем прежде. На Татьяну я зла никогда не держала. Она об этом не догадывалась и панически меня боялась. Этот вечный глупый страх ко всему, что движется, привел к тому, что в мою душу стало закрадываться презрение к ней, но я старалась не придавать большого значения этим чувствам. Татьяна косвенно способствовала моему сближению с Глорией, и на том спасибо. Она никому не сделала зла. А то, что ее совращали все, кому не лень, нельзя приписывать ей как грех. Участь девочки, которую возжелал темный маг почти всегда предрешена. Даже умереть ей не дали спокойно…Что ж, покойся с миром!
  Я одолела подъем. Замок стоял совсем рядом. На соломенных ногах я дошла до крыльца через парк и двор. Еле-еле поднявшись по огромным ступеням, вошла в распахнутые двери.
  Замок был пуст. Кругом валялись кучи одежд. Видимо, Эндрю сосредоточил все свои усилия на войске, и забыл о слугах. Мне сразу понравилось внутри. В Бэлэнде было уютно и тепло, достаточно шикарно, как я люблю. Кэтчер словно угадал мои вкусы, лелея свои радужные мечты. У него были мечты нормального человека: быть с любимой женщиной, растить детей, наслаждаться жизнью. Это Георг мечтал только о том, чтобы перегрызть кому-то глотку…
  Но мне не быть с Эндрю. Пусть лучше исполнятся зверские мечты Моргана, чем его брата. Как бы ни любил меня Кэтчер, он оставался злым гением, хладнокровным убийцей и жадным до власти тираном, искорежившим сотни тысяч жизней. Нужно остановить его, любой ценой. Я знала примерно, как это сделать, и цена была, на мой взгляд, высока. В данном случае цель оправдывала средства. Честь одной девицы, и без того поруганная, не стоила жизни и счастья множества миров. Другое дело, что Эндрю со своей злой магией был в тысячу раз человечнее, чем Георг, который жаждет мести единоутробному брату. О, как тяжело мне было сделать каждый из той тысячи шагов, что я прошла, прежде чем найти покои Кэтчера.
  Эндрю лежал на высоком столе, под головой у него был жесткий валик. Глаза его были закрыты, лицо осунулось и пожелтело, под глазами чернели круги. Губы его бесшумно шевелились, дрожащие руки сжимали голубую ткань плаща. Иногда он взбрыкивал ногами, мотал головой или что-то неразборчиво вскрикивал. Я подошла к нему и сразу определила, что он сильно исхудал и вымотался. Недолго думая, я стала развязывать его плащ.
-Вилли, ты?- прохрипел Кэтчер и открыл воспаленные глаза.- Бэла?? Что ты здесь делаешь?? Чего тебе надо?? Уходи сию же минуту и не мешай мне!
  Я освободила его шею от банта, распахнула на нем рубашку и, превозмогая стыд, стала нежно и щекотно гладить его грудь и живот. Он испугался и попытался вскочить, но я вовремя обхватила его голову другой рукой и помешала ему. Я прошептала у самых его теплых губ:
-Тихо, успокойся же. Расслабься и думай только обо мне и том, что чувствуешь. Что может быть еще важнее?
-Чего тут думать?- проворчал, отворачивая лицо, Эндрю.- Ты наемница Георга, которую он как проститутку подослал ко мне. Ты исполняешь его волю…
  Я повернула лицо Кэтчера к себе, и смело посмотрела в его глаза:
-Я здесь, потому что сама так решила. А если будешь меня оскорблять…
-Тогда что?- невольно улыбнулся император.
  Я не ответила и припала к его губам. Он тихо выдохнул и, обняв меня, ответил. Сначала осторожно, затем с все нарастающей страстью. И тут через открытое окно я услышала страшный, протяжный, похожий на стон гул. Эндрю прервал поцелуй и с грустью произнес:
-Ты добилась своего. Моя армия рухнула. Я проиграл войну. Что будешь делать теперь? Убежишь?
  Я молча развязала тесьмы и скинула с себя плащ.
                13
  Эндрю поднял голову от моей груди и шепнул, улыбаясь от удовольствия:
-Твоя кожа такая соленая…
-Прости, я давно не мылась, вся пропотела и от меня жутко воняет.
-Неет. От тебя пахнет женщиной…дурманит, как крепкое вино…черт, я в раю!
                14
  Я проснулась на том же столе, укрытая плащом Эндрю. Сам он, утомленный бессонной ночью и всеми историями с зомби, спал рядом, как сурок. Мне хотелось дождаться, когда он проснется и поцеловать его глаза…прижаться к его нежной груди, запустить пальцы в золотистый шелк его волос…но я пересилила себя, тихо встала, оделась и бегом бросилась из Бэлэнда. 
                15
  Я пробиралась через губчатые скалы. На месте сражения я обнаружила лишь груды доспехов да могилу Татьяны. Раз кто-то ее похоронил, значит кто-то из наших остался в живых и уже на пути в Бэлэнд. Пусть они там борются с Эндрю, я свою миссию перевыполнила и, пожалуй, отдохну у Серафима в Хобиде. Правда, до деревни надо еще добраться…Неожиданно я поняла, что не одна в этом жутком месте. Теряясь в невеселых догадках, я остановилась и тревожно оглядывалась. Его пальцы с короткими ногтями впивались в каменную губку. Сапоги, не находя выемки в породе, соскальзывали по шершавой поверхности. Он хрипло и хищно дышал, уже догадываясь, что я жду его появления. Наконец, он выбрался из расщелины и выпрямился, как и я, в полный рост. Вилли. Черный силуэт, тощее тело, растрепанные светлые волосы развеваемые суховеем. Выражение его звериного лица было далеко от дружелюбного. Я не предполагала даже, что от этого императорского прихвостня ожидать. Я слишком плохо его знала.
-Чего тебе надо от меня?- спросила я.- Зачем ты гнался за мной?
  Вилли зашипел и сделал несколько шагов в мою сторону. Я ровно на столько же отступила назад, следя за его движениями.
-Ты мнишь себя победительницей, шлюха…- усмехнулся слуга. – Все сильные женщины на деле оказываются обычными шлюхами…Но я нашел применение твоей «силе», ты еще послужишь победе моего господина, и он оценит мои старания и догадливость…
-Что за бред, я никогда не буду служить твоему господину на пользу. Если он вообще еще жив,- хмыкнула я.
-О, вы переоцениваете свои силы, жалкие людишки!- залился противным смехом Вилли.- Нет на земле такой силы, которая бы остановила моего господина! Сейчас он наверняка покончил с остатками вашей жалкой компании, и ищет новой защитной силы. И я нашел ее источник. Я призову на помощь моему императору очень древних и агрессивных божеств, имена которых канули в лету. Источник этот прямо под нами. В пещере этих скал спят тысячелетним сном плененные духи, и ждут, когда найдется отважный и сильный маг, способной повелевать ими. Долгие годы я работал в этих скалах, по приказу моего господина раскрывая их тайны. Я познал множество изумительных тайн и чарующих заклятий, но вот не мог подобрать главный ключ - жертву. Я приносил богам и младенцев, и девственниц, и родных, и просил у императора даже частичку его великой крови…все было тщетно. Но вот, наконец, я нашел идеальную жертву, которая откроет моему господину ключ к обладанию великой силой и позволит укротить жестоких богов. Ты, жалкая шлюха, смешала в себе мужскую силу двух противоборствующих начал, семя Императора Тьмы и его злейшего врага…пускай он всего лишь разбойник и ничтожество по сравнению с моим господином, но все же его магия сильна…Ты и сама не подозреваешь, какого могущества можешь теперь добиться, шлюха. Но твое тело послужит хорошей пищей моим богам, будучи заряжено такой энергией.
-Ты не соображаешь, что говоришь?- испугалась я и снова отступила назад.- Ничего я в себе не смешивала, я даже не прикасалась к Георгу почти два года, а не то, что…ты сумасшедший фанатик! Не подходи ко мне!
-Ха-ха-ха, шлюха!- вновь заливался Вилли.- Для магической силы нет времени. Назвалась ведьмой – думай, с кем спишь! Хотя, теперь уже поздно. О, мои боги, ждите, я несу вам свежую плоть, осененную великой силой.
  С этим возгласом слуга направился решительно в мою сторону. Я спешно попятилась и…упала в какую-то щель. Вилли уже с хохотом бросился на меня, чтобы придавить своим телом, и я, за неимением другого оружия, направила на него луч из перстня. Парень смачно выматерился, но свет явно не наносил ему такого вреда, как рыцарям-зомби. Я направила его прямо слуге в глаза, тот взвизгнул, как кот, зажмурился и вцепился в меня всеми десятью пальцами. Я недолго смогла с ним бороться. Наконец, он схватил меня за волосы и со всей силы ударил меня головой о скалу. Я провалилась в темноту.
                16
  Я очнулась, понимая только, что лежу на холодном гладком камне. Перед глазами все плыло. Мысли были в полном беспорядке, я не сразу вспомнила, что случилось. Возможно, у меня было сотрясение мозга. Мой слух уловил монотонный голос. Неподалеку стоял Вилли и читал что-то по толстой книге, совершая пассы руками. Мы находились в небольшой полутемной пещере. Не было видно ни входа в нее, ни какого-либо источника света, но я могла разглядеть гигантскую рельефную фигуру многорукого существа, напоминающего индийского Шиву, на одной из стен. Наконец я поняла, что лежу на алтаре. Я села, но в таком состоянии спрыгнуть вниз не рискнула. Я могла бы не сориентировать свое тело и запросто расшибиться, потому что алтарь был достаточно высоким.  Вилли, не прекращая чтение, поднял на меня глаза, улыбнулся, довольный моей беспомощностью, и продолжил. Неожиданно раздался странный гул. Словно дрожь пошла по телу пещеры. С потолка посыпались мелкие камушки. Вибрация и гнетущий звук все нарастали. Глаза слуги странно сверкнули, и он постепенно повысил голос до крика. Читал он на каком-то неизвестном мне языке. Я уловила движение боковым зрением. Раздался титанический стон, оглушивший меня. Сомнений быть не могло, семирукая статуя отделялась от скалы. Она разинула мясистую красную пасть, необычную для каменного существа, и дико заревела. Я предпочла сжаться в комок, хотя на алтаре меня и так прекрасно было видно чудовищу. Я начала догадываться, какая судьба меня ждет, если монстр заметит меня. Он двигался все оживленнее, подбадриваемый чтением Вилли. Наконец, от стены отделилась последняя деталь – огромная устрашающая булава на цепи, и угрожающе стала раскачиваться в каменной руке. Чудище выпрямилось, уперлось в потолок и стало разминать затекшие конечности, сопровождая гимнастику недовольным рычанием. Статуя раскрутила булаву и изо всех сил ударило ей в стену. Пещера просто подпрыгнула, а я чуть не скатилась с алтаря. Очередной рев чуть не разорвал мои барабанные перепонки. Я поняла, что не желаю быть съедена этой прелестной штучкой и стала искать, как бы мне поосторожнее слезть на пол. А там можно попытаться проскочить у чудовища между ног. Однако я по-прежнему не видела выхода из пещеры. Неожиданно Вилли вновь повысил голос и сделал указующий жест в сторону алтаря. Я как раз спустила одну ногу на какой-то приступочек и второй искала следующий. Мои глаза встретились с каменными глазницами статуи. Раздался довольное рычание. Из угла пасти свесилась длинная слюна. Монстр направился в мою сторону, урча, как огромная кошка, и нервно постукивая булавой так, что пещера содрогалась. Я запаниковала и вот-вот должна была сорваться с алтаря.
  Неожиданно раздался пронзительный свист и затем удар. И еще раз. В потолке появилось отверстие, и в него спрыгнул…Эндрю! В его руках был огромный длинный меч, его голубой плащ переливался в тусклом пещерном освещении. Его обычно зелено-голубые глаза светились изумрудным пламенем. Он подскочил ко мне и усадил в щель между алтарем и стеной.
-Спрячься здесь,- велел император.- Я сейчас разберусь с ними…
-Эндрю…- я протянула к нему руки.
  Он посмотрел мне в глаза, только из-за пламени было непонятно, что он чувствует сейчас. Кэтчер на мгновение прижал к губам мои пальцы и бросился к Вилли. Тот, видя с каким выражением лица господин к нему приближался, струхнул и заверещал испуганно:
-Мой император, я нашел для вас этот храм, я сделал все, как вы велели, и принес жертву, я…
  В этот миг Эндрю от плеча ударил его мечом. Удивление и боль исказили лицо верного слуги. Кэтчер не промедлил с последующими ударами и остановился, только превратив Вилли в фарш. Статуя тем временем опомнилась и снова направилась в мою сторону. Император в следующий же момент был уже между ней и алтарем. Монстр разозлился таким вмешательством и угрожающе заревев, стал раскручивать булаву. Император начал битву.
  Он ловко уворачивался от смертоносной булавы и изрыгал пламя, совсем как в вечер нашей первой встречи с ним и драки с Георгом. Видимо, он использовал какую-то еще, незаметную магию, однако статую это волновало мало. Она теряла лишь небольшие куски своей породы, не выделяя ничего подобного крови и оставаясь равнодушной к этому. В дополнение ко всему, другие рельефные фигуры на стенах начали движение и завели какой-то жутковатый танец, но хотя бы были размером поменьше и не стремились сойти со скальной поверхности.
  Эндрю не выдержал этой ни к чему не приводящей изнуряющей схватки и, издав драконий боевой клич, бросился на шею статуе. Я так и не поняла, что же он сделал, но монстр издал страшный вопль боли, замотал головой и забегал по пещере, топча и развозя по полу останки Вилли. Наконец, чудовище стряхнуло императора с шеи, как таракана. Ему удалось встать на ноги, но потребовалось несколько секунд, чтобы восстановить равновесие. Статуе этого хватило, чтобы нанести молниеносный удар булавой. У меня сначала волосы встали дыбом, а только потом я поняла, что произошло. Эндрю, как тряпочную куклу подхватило и отбросило на танцующую стену, которая в следующее мгновение была разломлена, как печенье. Булава вернулась к семирукому обладателю, покрытая песком и кровавым месивом. В стене зияла дыра и пара рельефов продолжали танцевать уже без голов. Чудовище невозмутимо подошло к алтарю и взялось за него шестью руками, в намерении отодрать его от пола. Могучему монстру это действительно удалось, но когда он отшвырнул глыбу в сторону, я как раз пролезла в пробоину и выбралась на волю.
  Первое, что я сделала – рухнула на землю и отдышалась. Если бы статуе хватило ума вылезти из своего храма, она бы тут же настигла меня, но я ничего не могла с собой поделать. Наконец, две одинаковые картинки в моих глазах соединились в одну, ушло ощущение, что меня вращают сразу в нескольких направлениях. Я успокоилась и осторожно встала. Сначала меня повело и я чуть не упала, но устояла и огляделась. Все скалы были залиты кровью. С огромным трудом я обнаружила Эндрю, его отбросило просто неестественно далеко. Он лежал под каким-то камнем. Его рвало кровавой массой, тело было превращено в кашу. Я бросилась к нему, дрожа от ужаса и осознавая постепенно, что произошло.
-Эндрю!!- я упала на колени рядом с ним и приподняла его голову, чтобы он не захлебнулся кровью. – Чем тебе можно помочь?? Только не молчи, скажи чем…
-Будь добра, положи мою голову себе на колени, не побрезгуй, любимая,- прохрипел он.- И не возражай, я знаю, что будет больно, но…в таком состоянии меня глупо оберегать. Я всего лишь хочу умереть не на холодном камне, а прижавшись к твоему телу.
  Он слабо улыбнулся. Я, дрожа всем телом и тщетно стараясь не заплакать, исполнила его просьбу и подложила свои колени ему под плечи и голову. Эндрю заскрипел зубами, когда я передвигала его, было ясно насколько мучительно для него любое движение.
-Должно быть какое-то заклинание, чтобы помочь тебе,- запаниковала я, в отчаянии.
  Император словно и не слышал моих слов. Он заметил слезинку на моей щеке и потянулся дрожащей рукой, чтобы смахнуть ее. У меня на коже от его прикосновения остался кровавый след, и Кэтчер спешно отдернул пальцы. Тогда я схватила его ладонь и прижала к себе, осыпая поцелуями. Затем, в смятении, я припала к его холодеющим устам. Он ответил мне, но сил ему уже не хватало даже на поцелуй. Тогда я просто прижала его к себе и дала наконец волю слезам.
-Наверное, любой император мечтал бы умереть так, как я,- прохрипел с улыбкой Эндрю.
-Замолчи, ты еще живой!- одернула я его.- Вспомни, должно же быть какое-то средство! Ты же великий темный маг!
-Перстень Тьмы,- с усмешкой предложил Кэтчер.- Только он. Но Георг же никогда не отдаст его мне. Да и где он, этот Морган, ищи его, свищи. Успокойся, ты же ведь желала моей смерти. Иначе для чего ты вступила в Кровавую Банду?
 Я в ужасе посмотрела на Эндрю. Его слова звучали жестоко, но справедливо.
-Ты ведь все сделала для моего поражения и уничтожения. Ты – верная бандитка своего вожака. Ладно, не убивайся ты так, зря я это ляпнул. Как бы то ни было, мы вместе. Правда ведь, Бэла? Ты со мной теперь, любовь моя?
  Он сжал мои пальцы своей костяной рукой.
-Я с тобой…- покорно кивнула я.
-Это прекрасно,- заключил Кэтчер.- Я не держу на тебя зла. Ты моя, и никто не отнимет тебя у меня больше. Никогда.
-Никогда.
-Смотри-ка,- император из последних сил приподнял голову и снова опал на мои колени.- Мне показалось, там кто-то идет по степи.
-Так и есть,- охнула я, вглядываясь в даль.- Это наверно наши.
-Надеюсь, я умру до того, как они придут сюда,- мучительно выдохнул Эндрю.
-Может, они смогут помочь тебе!
-Особенно Георг,- усмехнулся Кэтчер.- Смирись, Бэла, мне осталось несколько минут. И я бы желал, чтобы они никогда не кончались. Никогда не кончалась эта боль от песка, попавшего в мои кишки, никогда ты не разжала свои руки, никогда меня не переложили с твоих теплых коленок в холодный гроб. Да и, черт возьми, просто дышать тоже приятно до нельзя! Пожалуйста, поцелуй меня еще раз, хочу умереть со вкусом твоих губ на языке.
  Я склонилась над ним. Его глубокие глаза были спокойны и светились силой и лишь чуть-чуть – грустью. Он нежно улыбался мне, хотя из уголка губ выбежала струйка крови. Никогда, ни в моих самых смелых мечтах, ни даже нашей единственной проведенной вместе ночью он не казался мне таким желанным, как сейчас, когда уже никому и никогда не будет принадлежать! Да, именно так: я отныне принадлежу только ему одному, а он очень скоро станет свободен и ничей. Я поцеловала его. На этот раз Эндрю собрал все остатки своих сил и вложил их в этот поцелуй. Я до последнего не отпускала его опускавшиеся руки и обессилившие губы. Мой плащ все продолжал намокать от его горячей крови. Наконец, Кэтчер закашлялся, отпрянул, с большим трудом сплюнул в сторону кровь, стараясь не попасть на меня, тихо улыбнулся мне и просто закрыл свои прекрасные глаза. Все было кончено. Но я уже не плакала и была спокойна. Я прижала его холодеющее тело к себе, уже без страха причинить боль, и уткнулась в его душистые волосы.
                17
  Из моей прекрасной прострации меня вывели приближающиеся шаги. Передо мной стояли бандиты. Все, кроме Татьяны. Георг вышел вперед и огромными глазами смотрел на меня. Я подумала, что наверно я весьма живописно выгляжу, сидя здесь в скалах вся в крови и с трупом любимого в объятиях.
-Что здесь случилось?..- только и смог прохрипеть изумленный и заинтересованный Морган.
-Случилось то, чего ты так давно хотел,- спокойно ответила с улыбкой я.- Мы все хотели.
  Я аккуратно переложила тело Эндрю на камни и встала. Весь плащ был в крови.
-Я желаю жить в Бэлэнде, в коне концов, он для меня построен,- продолжала я, как ни в чем не бывало.- Ну и конечно, буду рада если все желающие составят мне компанию. Эндрю я забальзамирую, как Ленина  и положу где-нибудь в красивом зале под стекло. Хоть он и главный злодей во всей нашей истории, я не хочу, чтобы его съели черви или тем более растащили шакалы. К тому же, он не много не мало мой любимый мужчина. То, что он мертвый не имеет никакого значения.
-Но Бэла…- осмелился возразить Игорь.- Ты разве не хочешь вернуться в Ярославль, забросить всю эту магию, поступить в университет? Утешить близких, которые нас уже давно похоронили?
  Я мгновение подумала и покачала головой:
-Нет, не хочу. Наша квартира наверняка уже продана, родные меня похоронили, да и ты уже наверняка забыл, как пользоваться электрочайником! Так сказать, назвалась ведьмой…
-Я с тобой,- решительно насупилась Маша.
-И я!- согласился Паша.
-Думаю, нам всем лучше остаться здесь,- заметила Глория,- в том мире про нас уже думать забыли, нам будет трудно придумать рациональное объяснение своему отсутствию.
  Я стояла и с улыбкой смотрела в ту сторону, где ждал меня Бэлэнд. Замок моей любви. И счастья. Все плохое в нашей жизни закончилось. По крайней мере, пока. И для всего мира тоже, хотя он об этом никогда и не узнает…
               
               

                Эпилог
  Над степью горел самый прекрасный закат, который я когда-либо видела. Небо полыхало золотисто-красным пламенем. Воздух на возвышенности был свеж и прохладен, а жаркие суховеи не давали ему стать промозглым. Я стояла на краю холма. Рядом стоял Георг. Неподалеку Настенька играла с сыном. Я думала о великолепной сочной траве, которая ласкала росинками мои щиколотки, и улыбалась. Мы присели.
-Что ж,- подытожил Морган.- Империя Тьмы и Зеленых глаз повержена, добро и розовые сопли воцарились на земле. Мне будет не хватать нашего достойного соперника. Я буду приходить к его гробешнику, покуривать и разговаривать о былом. И никогда больше злу не ступать по этой прекрасной стране. Ведь у Эндрю не осталось ни приспешников, ни наследников…
-Есть наследники,- вырвалось у меня.
-..?
-Будет наследник,- исправилась я, и, не выдержав пристального взгляда карих глаз Георга, обхватила себя руками и спрятала лицо в коленях.