Сквозь леса. Часть 1

                Повесть ужасов.

                Смерть пришла за тобой…

                Кто сказал, что Земля умерла?
                Нет, она затаилась на время…
                В. Высоцкий “Песня о Земле”

                Когда-нибудь очнусь во мгле,
                Навеки проиграв сраженье,
                И вот придёт на память мне
                Безумца древнего решенье.
                Б. Ахмадулина, 1962

                И это снилось мне, и это снится мне,
                И это мне ещё когда-нибудь приснится,
                И повторится всё и всё довоплотится,
                И вам приснится всё, что видел я во сне!
                А. Тарковский





                ## Глава 1 ##

   Облезлый чёрный грузовичок «Форд» с открытым кузовом, ломая кусты и со скрипом подпрыгивая на ухабах, медленно, но верно по бездорожью двигался к цели. Мощный свет фар жестоко резал тьму и отпугивал ночное зверьё. По сторонам высились смутные силуэты сосен. На фоне тёмного неба, на котором лишь кое-где печально поблёскивали звёзды, деревья казались злобными чудовищами. Яркие конусы фар плясали по земле, траве и деревьям в неведомом, только им известном танце. Этот грузовичок, ворвавшийся сюда, словно из другого мира, нарушил долголетний покой окрестных мест. Хлопая крыльями, из-под самых колёс едва выпорхнула испуганная куропатка. Грозный филин, карауливший на ветке одной из сосен, прокричал что-то по-своему и нехотя отправился искать другое место для охоты. Мыши-полёвки, ежи и другая ночная живность со страхом разбегались подальше от вторгшегося в их покой грузовика. Для них он таил в себе зло, воплощал в себе все страхи, которые только могли поместиться в их крошечных мозгах.
   Грузовичок «Форд» был помят в нескольких местах: на бампере – след столкновения с засохшей берёзой, на правом крыле – от езды вплотную к откосу ухабистого оврага. Одно из боковых стекол было разбито после того, как в него ударила сухая ветка сосны, материализовавшаяся из мрака.
   Автомобиль вёл Серов Алексей, за четыре года знавший его как свою правую руку. Ему было всего двадцать. Но за эти двадцать, а точнее, за последние два года, он пережил столько, что этого могло хватить на всю оставшуюся жизнь. Но он не остановился на этом. Прошло всего два года – и вот он уже снова здесь, в родных краях, которые теперь не казались такими же родными, как прежде. Теперь всё здесь чужое.
   За время своего нелёгкого пути он останавливался лишь трижды. Первые два раза – чтобы заправиться, справить нужду и поесть. Потом, после трёх часов езды по шоссе, он свернул на просёлочную дорогу, которую едва заметил – она так заросла. Было видно, что её давно не оглаживал протектор автомобиля. Дорога вела сквозь леса и поля, леса и поля. Потом – по дну узкого, но глубокого оврага. Алексей конечно же узнал его. Откосы были совсем близко, и несколько раз он задел затвердевшую почву и булыжники правым бортом грузовичка.
   Третий раз он остановился у подгнившего деревянного заграждения, перекрывшего проезд. «Опасно! Въезд на ограждённую территорию категорически запрещён» - гласила надпись, а под ней, ещё более крупными буквами значилось: «НАРУШИТИЛИ ЖЕСТОКО ПРЕСЛЕДУЮТСЯ ПО ЗАКОНУ ПРАВИТЕЛЬСТВОМ». Алексей вышел из машины и постоял, раздумывая. Потом достал из кузова топор и подошёл к заграждению.
   На работу ушло не больше десяти минут. Щепки разлетались струями. Хотя дерево и было подгнившем, но легко оно не сдавалось. Когда препятствие было устранено, грузовичок двинулся дальше. Через десять минут Алексей съехал с дороги и повёл свой «Форд» по узенькой просеке. Грузовик подпрыгивал на ухабах и жалобно поскрипывал. Но это были мелочи. За свою нелёгкую службу он перенёс столько испытаний, что, казалось, даже не обращал внимания на эти рытвины. Медленно, сквозь тьму и мрак, рассекая воздух ночи ярким светом, грузовичок двигался к цели.


                ## Глава 2 ##   
 
   Уже на рассвете он остановился в последний раз. Впереди был такой бурелом, что ехать дальше не имело смысла: даже такой автомобиль как «Форд» не справился бы с этим. Сочные кусты орешника вперемешку с молоденькими елями буквально громоздились друг на друга. Алексей вышел из машины и осмотрелся, вдыхая прохладный утренний воздух.
   С близи препятствие не казалось таким уж непреодолимым. Он заметил участок, где кусты росли не так плотно. Вот только почва была там чересчур влажной и топкой – не исключено, что где-то поблизости болото. Но проехать можно. Если постараться, конечно. А постараться он умеет. Последние два года научили всему.
   Он вернулся в машину и захлопнул дверцу, оставив стекло опущенным. Заглушил мотор и откинулся на спинку водительского кресла. Моментально потянуло в сон. Да и не мудрено – со сном он не встречался за последние сутки. А ехать дальше, не выспавшись, было равносильно самоубийству. Он мог заснуть прямо за рулем, в конце концов! Было бы нелепо погибнуть вот так глупо, почти добравшись до цели. Поэтому самым мудрым решением сейчас было выспаться – а уже после трогаться дальше.
   - Они подождут меня, - проговорил он вслух хрипло и зевнул: - Они ведь и впрямь меня подождут, а?
   И рассмеялся. Это был нервный, напряжённый смех, требовавшийся для разрядки, ноне выполнивший своего назначения. Только сейчас Алексей по-настоящему расслабился за последние двадцать четыре часа. Мягкий туман сна быстро поглотил его.


                ## Глава 3 ##   
 
                23 марта   (четверг)   2000 года,  с. Шаболово,
                Московская   область,    Центральный    район, 
                Россия, Восточное полушарие, планета Земля,
                Солнечная   система,    Галактика,   Вселенная.


   В ту ночь бушевала гроза.
   Лёша помнил, что его разбудили слепящие вспышки молний и частые раскаты грома. Гроза была необычная. Он ни разу не видел такой грозы. Наруже происходили какие-то изменения. Ночной ветер заунывно завывал в трубах и проводах.
   Лёша сел на кровати и посмотрел в окно: там свирепствовал настоящий ливень. Деревья во дворе гнулись от ветра, вода непрерывными потоками срывалась с крыши. И всё это под постоянные вспышки молний.
   Родители уже не спали. Мало того – они были уже одеты.
- Вставай, сын, мы как раз хотели тебя будить, - увидев, что он проснулся, сказал отец.
- Зачем? - Лёша всё ещё плохо понимал, что происходит.
- Это очень опасная гроза. Мы должны быть наготове.
   Не успел он договорить, как самая яркая вспышка в совокупности с оглушительным грохотом, вонзилась в землю совсем близко, за деревья сельского парка. На том месте осталось мерцающее зарево – горели и дымились поражённые деревья.
- Боже, это же кладбище! - проговорила мать Лёши Тамара Серова. - Молния ударила в кладбище!
   В углу заплакала восьмилетняя сестрёнка Лёши – Юля. Она всегда боялась грозы, а сейчас – тем более.
   Яркие молнии, скрещиваясь, разветвляясь, безжалостно резали ночное небо. На земле при этом корчились, извивались непонятные тени. Особенно это было заметно на кладбище, где после удара молнии пришла в движение земля. В этом месте всегда заканчивалась жизнь. Этой ночью, в грозу, жизнь появилась на кладбище. Земля разверзлась, и, разгребая щепки и выворачивая надгробные камни, наружу полезли существа, многолетние обитатели, а так же недавние «клиенты». И у каждого были родственники в посёлке. К ним-то они и отправлялись в первую очередь.
   Первым, кто встретился с ночными гостями, был никто иной, как старый сторож кладбища. Тот самый, что гонял Лёшу с друзьями, когда им было по тринадцать, и когда они ночью тайком пробирались на кладбище, чтобы пугать друг друга страшными историями, хулиганить, или же разыгрывать самого сторожа – деда Ивана. А он не уставая гонялся за этими разбойниками, грозя рассказать всё отцам или выпороть, как только поймает. Но ни того, ни другого он не делал. Во-первых, поймать их он не мог чисто физически – уже в 1995 году еле переставлял ноги. Отсюда и выпороть, естественно, не получалось. Где ему угнаться за быстроногими ребятами, помешанными на футболе и без проблем перескакивающими через низкие ограды кладбища. Но и отцам он не рассказывал. У всех четверых были суровые родители, и деду Ивану становилось жалко мальчуганов, как только представлял себе, что с ними тогда будет. Он успел полюбить детей как родных, потому что своих у него не было – всю жизнь прожил в одиночестве. А ребята, хоть и разбойничали, но вызывали у него добрые чувства.
   В ту памятную ночь с 22-го на 23-е марта, когда разразилась гроза, дед Иван бодрствовал. Его очень напугала молния, ударившая прямо в кладбище. Его изба находилась совсем близко, через дорогу, но её не задело. Он видел, как попадали сражённые молнией деревья, поднимая во мгле фонтаны искр. Некоторые повалили забор, и дед потёр изъеденную радикулитом спину – работы хватит теперь на несколько дней. Сначала он хотел сразу же идти на кладбище оценивать нанесённый стихией ущерб, но только вышел на крыльцо, как передумал. Следовало хотя бы переждать грозу: сильнейший ветер, холодный ливень, молнии, оглушительный гром – всё это наводило ужас. И старик вернулся в дом.
   Спустя десять минут у крыльца завыл его пёс, погибший под колёсами грузовика чуть меньше недели назад. Иван тогда очень грустил, особенно первые дни, - это было единственное существо, жившее с ним. Дед получил его в подарок ещё щенком от мэра посёлка как старейший житель Шаболова. С тех пор пёс служил ему верой и правдой, а Иван отдал ему всю любовь, предназначавшуюся своим детям, которых у него никогда не было. То, что осталось от пса, когда его переехал многотонный грузовик, сложно описать словами. В окровавленном и обезображенном трупе с отвисшими лохмотьями плоти и шерсти он едва признал своего верного друга-дворнягу. Однако старик сам похоронил его на кладбище. Случилось так, что он пережил даже своего друга, которого он считал сыном. Вот как распорядилась судьба.
   А той ночью, когда молния поразила кладбище, во время грозы пёс вернулся к нему. Сначала Иван подумал, что ему просто кажется. Жалостный вой еле пробивался сквозь раскаты грома. Старик прислушивался минут пять (природа наградила его отменным слухом, который не угасал с годами), а потом выглянул в окно.
   Матерь Божья! Вспышки молний высвечивали пса, сидевшего на крыльце и воем просившего впустить его в избу погреться. Иван так обрадовался, что впустил. Пёс вошёл, оставляя грязные следы на половицах. Это был тот самый друг, только несколько изменившийся за последние дни. Глаза ввалились, сверкая каким-то демоническим огоньком. Шерсть свалялась, вся перепачкалась в грязи и засохшей крови. Вода потоками стекала с грязного тела собаки. Она принялась встряхиваться, перепачкав тошнотворной окровавленной массой стены, дверь и даже потолок.
- Друг! - проговорил дед, пятясь к двери. На его одежде теперь тоже была грязь.
   Пёс посмотрел на него и недобро зарычал. Старика в самый последний момент осенило, кого же он впустил! В следующую секунду он был растерзан дворнягой, вернувшейся к нему прямиком из ада. А на утро и сам дед Иван с разорванными глоткой и грудью отправился на охоту…
   И так было практически со всеми обитателями посёлка. Он весь был охвачен реанимированным молнией ужасом. В семьи возвращались погибшие и умершие своей смертью братья, сёстры, мамы, папы, дедушки, бабушки, племянники и племянницы, крестники и крёстные. К вдовцам возвращались жёны, к вдовам – ожившие мужья. И никто не мог понять, что произошло, потому что расстаться с жизнью истинной или сойти с ума было гораздо проще, чем попытаться вникнуть в происходящее. Люди сначала гибли, а потом воскрешались, чтобы вновь и вновь сеять вокруг смерть, ужас и панику. Глава посёлка  был  зарублен топором своим сыном,
от которого к этому времени остался один скелет. А потом и сам папаша, весь в крови отправился на поиски других жертв, даже не вытащив топора из разрубленной груди. Продавщицу местного магазинчика навестила двоюродная сестра с опасной бритвой, а хозяин магазина был заколот вилами в своей квартире. Работники местной электростанции собрались этой ночью перекинуться в картишки в доме одного из них. И все пятеро были зарублены на куски кухонным топориком, которым орудовала жена хозяина, отправившаяся на тот свет пять лет назад после того, как неаккуратно включила в розетку утюг. Самый богатый человек посёлка был убит во сне своим бывшим телохранителем, погибшем в пожаре. Его любовница утонула в реке, пытаясь спастись от преследовавшего её трупа с бензопилой в руке. Её отца раздавил друг-шофёр на старом грузовике, попавший в жуткую аварию в девяносто шестом. И так далее.… И тому подобное.… И казалось, конец этому не наступит никогда…
   Люди находили свою смерть всюду. Некоторые, их было совсем мало, пытались защищаться, но эти попытки не приводили к успеху, ожившие трупы всё равно добивались своего, и ничто не могло их остановить. Несколько человек пытались спастись бегством. Работник телефонной станции уже выехал за пределы посёлка, но слишком уж размыло дорогу. Он не справился с поворотом и разбился на своём мотоцикле. Единственное, что могло обрадовать его, это то, что он не ожил, а остался гнить под елью – он погиб своей смертью, а не от руки ожившего трупа. Братьев Егоровых мертвецы растерзали прямо на дороге. Молодая девушка смогла убежать в лес, но заблудилась и на утро выбрела обратно в Шаболово во владения одного из фермеров. Сам хозяин лишил её жизни и подарил новую.
   К утру в посёлке остался только один по-настоящему живой человек.
   Семью Серова тоже навестили. Но поскольку у них не было родственников на местном кладбище, то к ним забрёл случайный гость. Хотя нет, не совсем случайный. Лёша хорошо знал его, когда он был человеком. Это случилось в пять утра, и этим гостем оказался никто иной, как дед Иван со старым тесаком в руке.
   Лёша, его сестра и их родители не спали всю ночь. Они слышали, что ночью в посёлке что-то происходило. Но они и представить не могли, что это было. Телефон не работал, электричество тоже, поэтому они сидели при свечах. Отец хотел идти разбираться, но мать Лёши всеми силами пыталась его удержать. А около пяти к ним в окно постучали.


                ## Глава 4 ##
   
   Алексей проснулся с болью в голове и конечностях, точно с похмелья.
   Он посидел немного, тупо уставившись на заросли и вспоминая приснившийся кошмар перенёсший его на два года в прошлое, в ту грозовую ночь, когда ожили покойники. Потом завёл двигатель, нажал на газ и устремил «Форд» вперёд. На часах было 5:14 утра, когда грузовик въехал в заросли орешника.
   Грузовик ломал кусты, упорно пытавшиеся его задержать, и неуклонно двигался вперёд. Ветви царапали стекло, скреблись по крыше. Казалось, что с каждым метром заросли всё уплотнялись. Но они кончились так же внезапно, как и начались.
   Алексей выехал на широкую поляну, заросшую по краям сочной травой. Он устремил грузовик прямо, решив пересечь поляну по диаметру. Ближе к центру автомобиль запрыгал на болотных кочках, но Алексей не придал этому особого значения. Не видел он, как из-под колёс летели брызги грязной жижи, и только когда грузовик осел и забуксовал, ему стукнуло в голове, что он увяз в болоте. Автомобиль медленно затягивало в трясину.
   Словно во сне Серов отворил дверцу, и грязная мутная вода натекла в салон. Вокруг стояла мрачная полутьма. Он оказался в самом центре болота. И оно затягивало всё глубже и глубже.… Уходили последние минуты. «Форд» уже не вытащить. Сумеет ли он сам спастись?
   Алексей решил не медлить.
   «Очень нелепо погибнуть здесь, когда он уже почти достиг цели»,- пронеслось в голове.
   Он спрыгнул с грузовика и оказался по колено в воде. Дно было топкое и ненадёжное. Спотыкаясь, Алексей устремился к берегу. Не успел сделать и десяти шагов, как рельеф дна изменился, и Серов погрузился по пояс, вскрикнув от неожиданности. Дно здесь было ещё опаснее и превратилось в сплошную трясину. Оно начало затягивать.
   Алексей заметил в пяти шагах от себя спасительную кочку и, перепачкавшись грязно-зелёной вонючей жижей, стал из последних сил тянуться к ней. Сначала это удавалось, и он продвинулся на пару шагов, погрузившись при этом ещё на двадцать сантиметров – по самую грудь. И в этот момент он понял, что ему уже не выбраться.
   «Глупо погибнуть вот так, у самой цели!»
   Глупо – нет слов. Алексей ещё пытался сопротивляться, но сил почти не осталось. На поверхности осталась только голова и часть рук. Его тело неудержимо скользило в брюхо зелёного монстра, в вонючую бездну. Но ему уже не было страшно. Страха не было совсем. Осталась только обида на себя, не сумевшего отомстить за семью. Но через минуту ему станет уже совсем всё равно, наступит полное безразличие. Ни страха, ни любви, ни боли, ни переживаний – ничего не останется через минуту. Совсем скоро он превратится в неодушевлённый предмет, в бревно. Через минуту его не станет. Через какую-то минуту он уйдёт в историю. Вот какие мысли бродили в его голове, когда рот наполнялся жижей. Трясина сомкнулась над его головой…
    

                ## Глава 5 ##   
 
                24 марта   (пятница)   2000 года,  с. Шаболово,
                Московская   область,    Центральный    район, 
                Россия, Восточное полушарие, планета Земля,
                Солнечная   система,    Галактика,   Вселенная.

   В ту ночь бушевала гроза. А на рассвете в окно дома Серовых постучали.
   Лёша вздрогнул. Ещё никто не стучал к ним ТАК, повелительно, настойчиво. Родители переглянулись. Потом отец решительно направился к окну:
- Кого ещё сюда занесло в такую рань?
   Он дернул занавеску и хмыкнул. За окном в полутьме никого не было. Лёша тоже подошёл к окну.
- Кто здесь? - грозно спросил отец.
   В ответ раздался тот же настойчивый стук, только в дверь. Отец вышел в сени. Чувствовалось, что даже он был напуган.
- Я спрашиваю: кто здесь и что нужно?
Никакого ответа. Входная дверь буквально затряслась – кто-то в прямом смысле ломился в дом. И у этого кого-то была не дюжая сила – дверь под его ударами ходила ходуном и была готова соскочить с петель. Сестрёнка Лёши заплакала.
- Какого чёрта? - отец уставился на дверь.
   Доски, из которых она состояла, начали расходиться, гвозди гнулись и выскакивали из дерева. Серов старший отстранил сына и подошёл к стене, где висела его охотничья двустволка. Лёша смотрел на дверь. Снаружи кто-то орудовал топором, и она буквально распадалась на части. Щепки брызгами летели на пол. Дверь трещала, стонала, скрипела, но не сдавалась. Сейчас она рассыплется, и…
   Отец заряжал ружьё. Из двери показалось лезвие топора, проделавшее широкую брешь в дереве. Потом оно провернулось, расширяя её, и исчезло.
- Скорее, папа! -  кричал Лёша, поторапливая отца.
- Сейчас я всыплю этому ублюдку, - повторял тот, изготавливая оружие к бою, и руки его дрожали.
   В бреши появилась половина чьего-то лица, и – о Боже! – Лёша узнал его: это был старик, сторож кладбища. Вот только как он ужасно выглядел, как изменился. И откуда у него такая чудовищная сила?
   Лицо его было в крови, скула разорвана в клочья, единственный глаз, окружённый кровавой пеной, безумно поблёскивал. Рот кривился в ухмылке. Это было лицо чудовища.
   Отец направился к двери, держа двустволку наготове. Перекошенное лицо исчезло, и в следующее мгновение дверь развалилась. Отец прицелился, его била дрожь. В дверном проёме стояла фигура деда Ивана. Он был в пропитанных кровью лохмотьях, грудь превратилась в сплошное кровавое месиво, лицо и горло покрывала багровая пена, руки были бледные, даже синие, пальцы сжимали увесистый топор.
   Тут Лёшу осенило: это молния попала в него и сделала его таким. Он взбесился, чудом перенеся мощнейший электрический разряд!
- Чего тебе надо? - спросил отец.
   Лицо кладбищенского сторожа перекосила безумная ухмылка.
- Мне нужны вы, - пробормотал он, брызгая кровавой массой изо рта и разорванной глотки, где свистел воздух и пузырилась кровь.
   Он сделал шаг вперёд, и отец выстрелил. Пуля насквозь пронзила живот и впилась в периллу крыльца, отщипнув от неё кусок дерева. Иван слегка дёрнулся, но сделал ещё один шаг, занося топор. Отец выстрелил снова, и правая половина перекошенного лица взорвалась фонтаном крови, костей и ошмётков плоти. На мгновения ослепнув, дед Иван взмахнул топором и по самую рукоятку всадил его в бок отца, не успевшего увернуться. Он заорал, на пол выпала двустволка. Обезумевший Иван с хлюпаньем вырвал топор и размозжил отцу Лёши голову. Тот рухнул на пол как подкошенный.
   С криком Лёша бросился в дом.
   - Что там случилось? - в ужасе спросила Тамара Серова, пребывавшая на грани истерики.
   Лёша ничего не ответил. Шатаясь, он схватил ухват со стальным наконечником. Из комнаты раздался истошный крик его матери. Он бросился туда, но было уже поздно. Иван терзал его мать и сестрёнку. Они буквально барахтались в луже крови, залившей диван.
- АХ ТЫ СВОЛОЧЬ!- заорал Лёша.
   Всё следующее время он смутно помнил, как сражался с чудовищем, погубившим его семью. В памяти осталось лишь то, как он пригвоздил ублюдка к стене его же топором, как тот извивался и рычал, брызжа кровью.
   С ухватом в руках Лёша в беспамятстве выскочил из дома, где разыгралась самая страшная для него трагедия.      


                ## Глава 6 ##   

   Алексей проснулся в мягком кресле своего грузовика. Голова болела после пережитого кошмара, точно с похмелья. Господи, ну и чушь ему приснилась!
   Он полежал немного, приходя в себя. «Форд» окружала полутьма. Он посмотрел на часы: 5:06 утра. Проспал он всего час, но сколько ужасов успел увидеть!
   Повернув голову, Алексей посмотрел на светлеющий горизонт, где через несколько минут должно было взойти солнце. По полям и подножьям холмов стелились дымчатые туманы. День должен быть тёплым и ясным.
   Серов решил, что пора действовать. Не стоит терять больше времени.
   Он вышел наружу. Шаболова, быть может, уже нет вовсе. Скорее всего, власти уже навели здесь порядок, и его взору предстанут лишь обуглившиеся руины. Возможно, Шаболово уже стёрт с лица земли, и ему не найдётся там работы. А дорога осталась хоть и близкая, но самая сложная и опасная, и не исключено, что ему придётся бросить «Форд», если он застрянет. Тут начинались такие окрестности, что Алексей сомневался даже в таком внедорожнике. Поэтому сейчас самое разумное – идти пешком на разведку. Если всё будет в порядке, если он увидит и убедится, что проехать можно, если Шаболово не разрушен или в нём нет военных, то он вернётся за автомобилем.
- А они подождут меня, - сказал Серов и удивился, как странно прозвучал здесь его голос.
   Он достал из кабины небольшой рюкзак и винтовку с разрывными пулями. Захлопнул дверцу, перекинул рюкзак за плечи и направился вдоль зарослей на восток, сжимая в руках оружие, которое должно было помочь в предстоящей нелёгкой работе. Алексей словно знал, что в Шаболово ничего не тронуто и всё по-прежнему, а ещё, что покойники ждут его.


                ## Глава 7 ##   
 
                24 марта   (пятница)   2000 года,  с. Шаболово,
                Московская   область,    Центральный    район, 
                Россия, Восточное полушарие, планета Земля,
                Солнечная   система,    Галактика,   Вселенная.

   Лёша с ухватом в руках и не имея ни рубля в кармане, покинул родной дом, где разыгралась страшнейшая трагедия. Он не знал, куда идти и не догадывался, что похожее творилось по всему посёлку.
   Солнце поднималось над горизонтом, разгоняя лучами ночную тьму. Большая серая туча освобождала небо и отодвигалась на запад. Земля была пропитана влагой и чавкала под ногами. Мокрая зелень блестела под утренними лучами. Лёше хорошо запомнился густой туман, клубившийся у самой земли.
   Кругом стояла странная тишина, показавшаяся Лёше крайне подозрительной. Не визжала лесопилка у реки, не трещали трактора и комбайны в полях у ферм. Лишь мычали коровы, которых почему-то не забрал пастух, и они были вынуждены шляться по селу. Лаяли собаки неизвестно на кого. Некоторые, жалобно скуля, умолкали.
   Серова переполняли вопросы. Что случилось со стариком Иваном? Кто его так отходил? И почему он пришёл к ним? Почему он убил семью Лёши и едва не растерзал его самого? Куда теперь идти? И что, наконец, будет дальше?
   Он решил зайти к одному из своих друзей – Воронкову Витьку – посоветоваться, рассказать всё. Он – неплохой парень. Может, поможет чем-нибудь.
   Но каково было его удивление, когда вместо прежнего Витька на пороге перед ним предстало чудовище, напоминавшее сторожа кладбища. Кожа на  лице Витька побледнела, а само лицо было залито кровавой пеной с затвердевшей чёрной коркой на подбородке. Горло было перерезано, рубаха порвана в клочья, глубокие раны кровоточили. Но самым страшным было видеть нож, торчащий из грудной клетки, точно отросток.
- Очень хорошо, что ты пожаловал, - оскалилось то, что раньше было Воронковым и потянулось своими окровавленными руками к горлу Лёши.
   Тот отшатнулся, размахнувшись ухватом:
- Кто с тобой сделал это, Витёк?
- Не твоё дело!
Он издал угрожающий рык и сделал шаг к Серову. Тот снова отступил.
- Не трогай меня, Витёк – и я тебя не трону. Мы же с тобой лучшие друзья!
Окровавленный Воронков замешкался. Этих секунд Лёше хватило, чтобы с размаху засветить ухватом по голове чудовища. Череп треснул и раскололся надвое. В стороны хлынула вонючая жижа. Теперь Воронков не рычал, а вопил. Он потерял зрение, но был всё ещё опасен. С воплями он извивался, вертелся, шарил в воздухе в поисках Лёши, чтобы терзать его, рвать в клочья…
И это ему удалось. Он схватился за полу рубашки Серова. Вцепился как клещ и дёрнул к себе. Рубаха порвалась, пуговицы разлетелись. Лёша заорал и всадил ухват в самое брюхо чудовища. Хлынула кровища, обрызгав порванную рубаху Серова. Бледные пальцы разжались, и он вырвался.
Он кинулся прочь и бежал, не разбирая дороги.               

                ## Глава 8 ##   

   Он шёл пешком, совершенно один, в предрассветной дымке. Шёл долго и тяжело, холмами и оврагами, осторожно, стараясь не издавать ни единого шумного звука. Шаболово было близко. Он уже чувствовал запах, этот отвратительный смрад смерти.
   Вместе с запахом вернулись и воспоминания. Алексей вспомнил ту грозовую ночь, когда к ним пришёл кладбищенский сторож. Он вспомнил своего друга Витька Воронкова, вспомнил, как вонзил в него рукоятку ухвата. Вспомнил, как в тот же день на него напали дети из ада. Их было несколько, человек шесть, а он был без оружия, и у него почти не оставалось сил. Он вынужден был спасаться бегством, а они преследовали по пятам, искали, когда он прятался, и едва не превратили в себе подобного.
   Алексей продолжал идти, держа наготове винтовку с разрывными пулями. На стволе крепился объёмный глушитель. Алексей решил лишний раз подстраховать и обезопасить себя, привинтив его самостоятельно неделю назад.
   Ночная тьма рассеивалась с каждой минутой. С каждым метром становилось всё светлее. Алексей остановился на краю оврага, за которым высился последний холм, за которым и должно оказаться Шаболово. Боже, как близко он подобрался!
   И какой замечательный вид! Как было бы здесь великолепно, не оживи покойники в ночь с 22 на 23 марта 2000 года!
   Ярко-зелёные молоденькие берёзки колыхались на вершинах, приятно шумя маленькими листочками. Утренний туман медленно сползал в овраги и глубокие расщелины, где всё ещё плескалась вешняя вода. Яркое солнце выплывало из-за горы. Тьма убегала вслед за туманом, пытаясь укрыться в тёмных оврагах и ущельях.
   Алексей спустился в овраг, по дну которого бурлящий поток. Отыскав наиболее узкое место, он перешагнул ручей и начал последний подъём. Этот холм дался ему тяжелее остальных. Уже в самом начале ноги налились свинцом, и Серов еле их переставлял. Двигаться дальше, не опираясь прикладом о землю, он уже не мог. Когда до вершины оставалась пара метров, он споткнулся и кубарем едва не скатился вниз, но, к счастью, успел схватиться за корень, выпиравший из земли. А вот винтовка всё-таки выскользнула из его рук и съехала обратно в овраг, увлекая за собой тысячи песчинок и камешков.
- Чёрт!- выругался Алексей и полез дальше. Спускаться за ней не было смысла.
   Он еле забрался на вершину. Оставалось пройти только берёзовую рощицу – и перед ним раскинется Шаболово. Раздвинув берёзовые ветви, Алексей вышел на край холма и увидел то, что хотел увидеть последние два года.
   Посёлок лежал в низменности и просматривался отсюда отлично. Он был пуст, но сильно изменился за эти два года. В северной части по-видимому был пожар – дома там обгорели и почернели, от садовых деревьев остались мёртвые стволы, кое-где вместо домов чернели угли да руины. Но дороги не заросли – это было важно. Значит те, кого он ищет, всё ещё здесь. И они ждут его.
   Минут десять Алексей осматривал родной посёлок, и воспоминания снова нахлынули на него, норовя безжалостно задушить. а потом из-за спины у него донёсся странный звук. Шуршала земля.
   Алексей обернулся и мгновенно вспомнил прежние страхи, когда смерть несколько раз дышала ему в лицо. Его опасения сбылись – в четырёх шагах разверзлась земля.
   Разгребая комья, на поверхность вылезал грязный скелет. Череп сверлил Серова своими ужасными пустыми глазницами. Алексей горько пожалел, что уронил винтовку с разрывными пулями. А вот рюкзак с патронами всё ещё висел за спиной.
   Скелет тем временем появился полностью. Он издал утробный рык, и костяные челюсти попытались изобразить подобие улыбки. Вышла какая-то жуткая гримаса.
   - А, явился, старик? Что, Лёха, сукин ты сын, а я ведь ждал тебя всё это время, - проговорил он глухим голосом.
   Алексей опешил:
   - Ты?! Кто… ты?
   - Нехорошо забывать друзей, нехорошо. А мы ведь с тобой лучшие друзья – ты сам так говорил, - он указал кистью на грудную клетку, область живота.
   Рёбра там были поломаны, и Серов узнал в нём Воронкова Витька, того, кому два года назад в самое брюхо всадил ухват. Тогда Алексей едва спасся. А что будет на этот раз?
   Как-то Витёк упал с дерева и сломал себе ногу. Перелом был серьёзным, и врачам пришлось вставить в кость металлический стержень, чтобы он мог передвигаться не хромая.
   Сейчас этот стержень уныло и угрожающе поблёскивал под лучами утреннего солнца.
   - Витёк… - как-то хрипло сказал Алексей. - Что тебе надо?
   - Я знал, что ты придёшь. Рано или поздно, но ты должен был здесь появиться. И я не ошибся. Я ждал тебя, чтобы убить. Этот час настал!..
   Скелет издал угрожающий рык и прыгнул на противника. Алексей едва увернулся, рюкзак соскочил с плеч, и он понял, что это было единственное, чем он мог защищаться. Он размахнулся, и когда покойник совершал повторный прыжок, со всей силы ударил его по черепу. Явно не ожидав такого, скелет потерял равновесие и с рыком упал на землю.
   Серов понял, что это его последний шанс. Подхватив рюкзак, он побежал обратно, сквозь березняк. Споткнулся и кубарем покатился в овраг. Еле отыскал винтовку. Задрал голову и посмотрел наверх.
   Скелет появился на горе.
   Серов поднял ствол, прицелился, надавил на спусковой крючок. Винтовка жалобно щёлкнула. Она была не заряжена! Как он мог допустить такое? О чём он думал раньше?
   Перезаряжать не было смысла – слишком долго.
   А скелет начал спуск.


                ## Глава 9 ##   
 
                24 марта   (пятница)   2000 года,  с. Шаболово,
                Московская   область,    Центральный    район, 
                Россия, Восточное полушарие, планета Земля,
                Солнечная   система,    Галактика,   Вселенная.

   Пока бежал, Лёша трижды споткнулся, порвав в клочья брюки на коленях – они горели огнём и кровоточили. Рубаха на нём тоже была разорвана и испачкана кровью, но не его, а Витька. Серов оглянулся, убедился, что Воронков за ним не бежит, и перешёл на шаг. Быстрый шаг, готовый при малейшей опасности перейти в бег. Он всё ещё не понимал, что случилось, но твёрдо знал: что-то происходит. Это пугало, ужасало, несло смерть.
   Лёша не понимал правды до тех пор, пока не наткнулся на чудовищную картину каннибализма в одном из дворов. Он увидел двух скелетов, которые с рыком рвали окровавленные куски человеческого мяса. Он видел, как сжимались их челюсти, а грязные острые зубы впивались в плоть. Он слышал, как хрустели хрящи и кости убитого вилами священника местной церкви. Эти твари смеялись над его Верой, его Богом, они кромсали его одежды. С ними была бабка Шмелёва, та самая, умершая две-три недели назад. Она держала оторванную кисть священника и вгрызалась в неё своим сморщенным беззубым ртом, перепачкав в крови всё лицо. В её волосах застряли комья кладбищенской земли. Кожа на руках и лице слоилась, казалась жидкой, в ней копошились белые личинки…
   Лёша не выдержал. Опасаясь, что его вот-вот стошнит, он побежал с новыми силами. Мозг пронзила страшная мысль. Гроза… Гроза воскресила умерших, которые теперь убивали живых людей, превращая в себе подобные создания, способные лишь нести зло, убивать, кромсать живую плоть…
   Он пробежал половину посёлка и остановился в парке. Ноги больше не держали. Серов без сил опустился на скамью и огляделся.
   Парк был пуст – ни души вокруг.
   Лёшу душили слёзы. В одну ночь он потерял всё: родителей, сестру, друзей, близких. Он сидел в парке, совсем один, плакал и чувствовал, как мир пляшет вокруг, как сам он сходит с ума, потому что спятить было гораздо проще, чем осознать весь оживший кошмар происходящего.
   Весь посёлок подвергся нападению бездушных монстров, машин-убийц, которые совсем недавно, а некоторые – давно, были его жителями, и только он один пока ещё жив. Но долго ли ему оставалось? Он не знал. И это было страшнее всего. Он не знал, кто скрывается за углом, в сараях, в гаражах, в подвалах, в опустевших домах. Он не знал, откуда ждать атаки. Он не знал, как выбраться из эпицентра ожившего ужаса. Он не знал… он ничего не знал…
   Детские крики.
   Он поднял голову и увидел детей, появившихся из зелени парка. Они весело кричали, смеялись, бегали друг за дружкой: два мальчугана и девочка в розовом платьице и с бирюзовой ленточкой в волосах. Они веселились и не замечали происходящего, не замечали Лёшу.
   Тогда он встал и сам окликнул их, удивляясь, как им удалось выжить. И когда они остановились, посмотрели на него и начали приближаться, он пожалел, что не спрятался.
   Лица всех троих были синие, шеи умело перерезаны, кровь уже запеклась. Одна лишь свежая струйка сочилась из правого края рта девчушки, окрашивая платье на груди в свой страшный цвет. Они забыли про своё веселье. Забыли про свои игры. В их отмерших умах было теперь только одно – растерзать живого человека. В руке одного из мальчиков блеснул нож для заточки карандашей. Он сжимал его в крохотном кулачке бледными пальцами, ногти были сломаны, под некоторые набилась грязь. Он ухмылялся, обнажая острые белые зубки.
   А Серов понимал, что не справится с ними. Малейшая неосторожность – и этот острый ножик мог легко вонзиться в его глаз. Да и сил для сопротивления совсем не оставалось – он даже не успел отдышаться.
   Он отступал и осматривался в поисках хоть чего-нибудь, чем можно было защититься. Ничего подходящего не было. А дети из ада были совсем рядом. И тут из зелени вышли ещё трое – мальчишка и две девочки. Эти были постарше и представляли ещё большую опасность. Их лица были безжалостно изрезаны скальпелем, и глубокие порезы кровоточили. Каждый сжимал в кулачке что-нибудь колющее или лежащее – ножницы, острую гелевую ручку, отвёртку.
   - Стойте!- заорал он на них.
   Но они и глазом не повели, а продолжали приближаться. Маленькие заходили с левого бока, старшие – справа.
   “Они чертовски хитры. Зажимают меня в тиски”.
   - Что вам нужно? Убирайтесь!- Лёша тщетно пытался их остановить.
   - Мы должны тебя порезать, - леденящим голосом проговорил старший паренёк. Так же, как порезали нас.
   - Я в этом не виноват!
   - Ты виноват. Ты должен умереть.
   Лёша понял, что время уходит. Он бросился бежать, уже в который раз в это жуткое утро.

                ## Глава 10 ##   

   Серов совсем выдохся, пока добирался до своего грузовичка, оставленного у зарослей орешника. Скелет преследовал его, и он слышал ужасный рык Витька позади. Он рвался за человеком, ломая ветки орешников, он жаждал крови, жаждал человеческой плоти.
   Тяжело дыша, Алексей повалился на дверцу «Форда», поспешно распахнул её и забрался в салон. Бросил винтовку на соседнее кресло. Захлопнул дверцу. Сжал руль. Завёл мотор. Боже, ему удалось! Он жив!
   Скелет Витька показался из зарослей и с рыком направился к грузовику. Его грязные челюсти смыкались и размыкались, издавая угрожающие звуки.
   - Сейчас ты получишь, чего хотел !- пробормотал Алексей.
   Он развернул грузовик и направил его прямо на приближающееся чудовище. Секунду бывшие друзья смотрели друг другу в глаза, а потом «Форд» подмял под себя Витька. Колёса, бампер ломали кости, и этот треск сводил с ума. Скелет вопил, вминаясь в землю. Его и без того повреждённые рёбра не выдержали многотонной нагрузки. Они ломались, распадались, превращались в порошок. После того, как по Витьку проехался грузовик, от него остался только хребет, орущий череп и переломанные конечности, бьющиеся в безумной агонии.
   Алексей остановил грузовик, схватил винтовку, перезарядил её, а затем спрыгнул на землю. Быстрым шагом подошёл к раздавленному чудовищу. Оно истошно верещало, клацало челюстями, чувствуя свою беспомощность. Серов наставил ствол на неистово орущий череп в четырёх шагах от себя:
   - Получай, гадина, получай, мразь! На тебе, тварь, глотай!
   И выстрелил.
   Череп разлетелся на части, и всё затихло, только конечности продолжали конвульсивно дёргаться, постепенно замирая. Серов плюнул на них и побрёл к грузовику.
   Его сердце учащённо билось. Ноги отяжелели и не желали слушаться. Чувствовал он себя так, будто только что убил своего родного брата.
   Но ведь произошло то, что он жаждал сделать два года. Эти твари сеют зло, и они не имеют права существовать. Однако положительных эмоций он не испытывал.
   Минуту спустя «Форд» выехал из леса на узенькую заросшую дорожку и покатил по направлению к посёлку.
   Деревья подступили к ней так близко, что местами их ветви скребли по крыше и стёклам. Они стояли настолько плотно, что даже пройти пешком было затруднительно. Узкая дорога виляла, извивалась, бежала то в гору, то с горы, а потом внезапно лес отступил, и с одной стороны теперь высился склон холма, а с другой зиял глубокий овраг. Дорога была здесь очень опасная: её наполовину размыло водой, а машина страшно кренилась в овраг.
   Алексей вёл грузовик на первой передаче, опасаясь разбиться здесь, у самой цели. Один раз заднее колесо всё-таки соскочило в пустоту, грунт осыпался, и грузовик потянуло в овраг. Алексею стоило титанических усилий, чтобы вернуть терявший управление «Форд» на дорогу.
   Опасный подъём окончился… и начался не менее рискованный спуск. А мертвецы неплохо устроились тут: доехать было практически невозможно. Но только не для Серова. Он благополучно спустился в овраг, дорога последний раз повернула и из-за холма появились строения Шаболова.


                ## Глава 11 ##
 
                24 марта   (пятница)   2000 года,  с. Шаболово,
                Московская   область,    Центральный    район, 
                Россия, Восточное полушарие, планета Земля,
                Солнечная   система,    Галактика,   Вселенная.
   
   Он бежал. Он уходил от погони, но чувствовал, что долго не протянет. Сначала дети уступали ему в скорости, но он уставал, он чертовски устал, и расстояние между ним и детьми-убийцами неумолимо сокращалось.
   Но он бежал. Чёрт побери, он не хотел становиться одним из них, он не хотел умирать вообще, а уж тем более возрождаться после этого в облике этих жутких созданий. Поэтому в данной ситуации было бы лучше самому наложить на себя руки, чем стать жертвой трупов.
   Ноги не хотели слушаться, но он бежал, с трудом переставляя их. Всегда лёгкие кроссовки словно налились свинцом, не желая отрываться от дороги. Дети позади не издавали никаких звуков, они молча вели преследование, с каждой секундой сокращая расстояние. И это пугало больше всего. Ему оставалось жить какие-то восемь метров.
   Но он бежал. Понимал, что шансов совсем нет, но бежал. Бежал без оглядки, слыша за спиной дробь шагов преследователей. Судорожно глотая воздух и превозмогая тяжесть кроссовок. Впереди маячило здание местного магазина. Ступени крыльца, табличка с расписанием и объявлениями – всё было забрызгано высыхающей кровью. Рядом, в пыли валялся обезглавленный труп старика, жившего поблизости.
   Как гадко, что всё это произошло в маленьком посёлке, где все друг друга знают! И как ужасно теперь видеть людей, с которыми ты недавно общался, смеялся, веселился, ссорился, враждовал, играл в бильярд или футбол, как скверно видеть их теперь в таком обличье и понимать, что теперь они стали тебе не просто врагами, как это случается в обыденной жизни. Теперь они жаждали твоей крови!
   Серова едва не вытошнило, когда он пробегал мимо тела старика, но он бежал. Он свернул на улицу, спускавшуюся с холма, и бежать теперь было легче. Детей разделяли уже пять метров. Как горели у них глазёнки! Как хотелось им всадить свой нож, карандаш или ручку тебе в спину! От этих мыслей по спине Серова пробежал холодок.
   Но он бежал, унося ноги от своей собственной смерти. И он слышал её лёгкий бег: она настигала!
   С правой стороны теперь высился добротный забор, отгораживающий двор друзей его родителей. И тут Лёша понял, что это его последний шанс. Он собрал остатки сил и прыгнул. Руки схватились за верхний край, и он повис. Сил подтягиваться не осталось.
   Его подхлестнул топот детей из ада. Спина словно почувствовала, как в неё вонзаются острые ножницы, и зачесалась. Он взмыл вверх, но было слишком поздно. Ножик для заточки карандашей полоснул его по ноге, распоров штанину брюк. Лёша перемахнул через забор и рухнул на траву. Прижался к ней лбом, переводя дыхание. Воздух со свистом врывался в рот и вылетал обратно. Раненую ногу саднило и обжигало горячей болью. Кровь быстро пропитывала штанину.
   По другую сторону забора слышались голоса. Лёша не опасался, что дети перелезут вслед за ним – забор был слишком высок.
   Серов оттопырил штанину и осмотрел правую икру. Рана была небольшая, но глубокая. Он стащил с себя драную рубаху, оторвал подходящий лоскут и спешно перевязал ногу.
   За забором стало подозрительно тихо. Вероятно, дети отправились в обход. Но он хитрее. Может быть, он и выдохся, был напуган до полусмерти, но мысль его продолжала работать, пытаясь спасти ему жизнь. А живой человек всегда будет умнее мёртвого, ха-ха.
   Теперь оставалось сделать предпоследнее усилие. Он подпрыгнул, повис на заборе, подтянулся. Так и было: они скрылись за углом, где должна была быть калитка.
   Превозмогая боль, Лёша спрыгнул на дорогу. Огляделся и быстро похромал обратно, к магазину. Перешагнул через труп старика и поднялся по орошённым кровь ступенькам. Рану дёргало, и, делая шаги, ему приходилось стискивать зубы. Дверь была не заперта. Он толкнул её, и она со скрипом отворилась. Лёша шагнул внутрь и плотно её прикрыл.
   В магазине было душно не смотря на раннее утро. Не работал ни вентилятор, ни кондиционер, ни холодильники. Посреди помещения валялся труп продавщицы. Она лежала ничком, уткнувшись головой в пыльный пол. Её белый халат был испачкан кровью. Серов осторожно обошёл её. Остановился у прилавка хозтоваров. Снял с петли самый маленький и лёгкий топорик. Ну вот, теперь он мог защищаться этой штуковиной. Нет, не против толпы зверюг – их можно было одолеть только с помощью пулемёта или танка. Но один на один у него оставались неплохие шансы, так он считал.
   Выходить на улицу сейчас было опасно – где-то вокруг сейчас рыщут шестеро покойников, и которые, навалившись, запросто могли смять его количеством. Нужно было переждать.
   Лёша обошёл прилавок и спрятался под продавщицким столом. Но облегчения не последовало – в магазин могли зайти в любой момент.
   И ещё одно.
   Нужно было следить за телом продавщицы.

   Продолжение следует...
   Всем, кто желает увидеть здесь продолжение - прошу отписываться!