2000. Восточная сказка. Глава 22

Первое представление девушек ко двору прошло с большим успехом. Их необычная красота, расположение короля, делали их необычайно привлекательными в глазах лиц обоего пола. В кавалерах не было недостатка и на все танцы Алика и Мари были нарасхват.

После бала девушки долго не могли заснуть и делились своими впечатлениями. Они были в комнате Алики и со стены на них смотрела ее мать.

- Ты такая же красивая, как твоя мама, - сказала Мари с легким оттенком зависти. Себя она считала невообразимой дурнушкой, не представляя, что не только она оттеняет красоту Алики, но и красота Алики выделяет ее собственную. Они были по-своему прекрасны - блондинка и брюнетка, и могли бы удовлетворить самый взыскательный вкус.

Девушки были очень привязаны друг к другу и не хотели бы расставаться, но понимали и, скорее, предчувствовали, что их беззаботному детству пришел конец, и что они стоят на пороге взрослой жизни, в которой может случиться всякое. Сестры прижались друг к другу, как будто их расставание было уже не за горами.

Лето семья должна была провести в имении жены Николя. надо было решить кое-какие хозяйственные вопросы, да и девочкам надо было побыть на свежем воздухе. Их ждало приятное времяпровождение - прогулки по лесу, купание в реке, долгие приятные вечера в кругу семьи и приезжих гостей. Имение находилось неподалеку от замка графа ...., у которого были взрослые сыновья, также собиравшиеся навестить родителей. Николя и граф уже давно обсуждали возможность породнения семей. Они были соседями и давними друзьями. Но все должны были решить их дети. Никто не хотел их неволить, хотя союз семей был бы выгоден и той и другой стороне.

И вот встреча состоялась. Молодые люди были представлены друг другу и,  после непродолжительной беседы со старшими, отправились на прогулку, чтобы вечером присоединиться к родным за ужином. Сначала молодые люди держались вместе, а затем понемногу разбились на пары. Причем выбор был совершенно произвольным и ни к чему не обязывал. Все только знакомились друг с другом.

Ужин прошел в легкой и приятной атмосфере. А потом гостей проводили, обещая следующий вечер провести у них. Пьер и Ришард были в восторге от своих молоденьких соседок. Они так резко отличались от жеманниц при королевском дворе! Они не были испорчены монастырским воспитанием и сохранили детскую  естественность и непосредственность. Ни тени кокетства и желания обольстить! неприметное, но такое захватывающее очарование распускающейся юности! Браться были очарованы обеими и затруднились бы сделать выбор. Они были близнецами и их привязанность друг к другу была настолько сильна, что в большинстве случаев они мыслили и действовали одинаково. Они родились в один день, хотя внешне и не походили друг на друга. Белокурый Ришард и темноволосый Пьер. Им исполнилось по 25 лет и они успели попутешествовать. Оба состояли на королевской службе и его Величество был ими доволен. Молодых людей ждало блестящее будущее и уже можно было подумать о достойных партиях. Мари и Анжелика подходили как нельзя лучше. Оставалось только сделать выбор и заручиться их согласием. Поэтому инициативу в выборе решили предоставить девушкам и судьбе.

На девушек молодые люди также произвели благоприятное впечатление. Но, в отличие от юношей, девушки уже знали, кому они отдают предпочтение. Мари понравился светловолосый Ришард, а Анжелику покорили темные бездонные глаза Пьера и его черные смоляные кудри, спускающиеся до плеч. Ему был не  нужен никакой парик.

Сестры  плохо спали ночью и проснулись очень поздно. А после обеда стали собираться в гости. Николя видел, что девушки находятся в радостном возбуждении и надеялся, что это хороший признак, и что скоро они смогут сыграть две свадьбы.

В замке графа их встретили очень приветливо. Кроме них было еще много других гостей и вечер должен был получиться очень веселым. В столовой ждали накрытые столы,а в танцевальной зале слышалась настройка инструментов.

Пьер повел к столу Мари, а Ришард Анжелику, и у девушек еще раз появилась возможность определиться со своими чувствами. Юноши были с ними одинаково любезны,  и в их глазах они читали восторженное восхищение обеими.

После ужина гости разбрелись по парку, наслаждаясь вечерней прохладой и благоуханием цветов. Потом все стали собираться в танцевальной зале. Хозяин дома пригласил Жюльену  и они открыли бал. Пьер пригласил на танец Анжелику и почувствовал легкий трепет протянутой ему руки. Он взглянул в ее глаза и понял, что больше ем у не нужна никакая другая женщина. Он не мог отвести от нее глаз и испытывал невообразимое волнение. Он понял, что ее чувства передались ему и воспламенили его сердце. Она должна принадлежать только ему. Сегодня же он сделает ей предложение и попросит ее руки.

Ришард танцевал с Мари, восторгался ее грацией и изяществом, но его сердце оставалось спокойным. Он был более сдержан, чем брат и его чувству было необходимо время, чтобы разгореться.

В перерыве между танцами братья встретились, и Ришард с удивлением заметил в глазах брата восторженный огонь.

- Я люблю ее, Ришард! Ни одна женщина в мире еще не захватывала меня настолько! Мне стоило только взглянуть в ее глаза, чтобы понять, что я пропал навеки. я сегодня же сделаю ей предложение и надеюсь, что она мне не откажет.

Ришард понял, что выбор сделан и ему остается Мари. Не то чтобы он был огорчен этим, но со слов брата он понял, что Анжелика к нему тоже неравнодушна. А вот нравится ли он сам  Мари, он еще не знал. Конечно, он чувствовал ее легкое волнение, но приписал его ее юности и неопытности. Все-таки она только недавно начала выезжать.

Перерыв закончился  и пары снова закружились в танце. Теперь Ришард танцевал с Анжеликой и смотрел на нее глазами своего брата. Она действительно была прелестна! Брату очень повезет, если она ответит согласием.

- Мой брат без ума от Вас, сударыня! - как бы шутя сказал он. - Вы разбили его сердце и умоляю Вас, не будьте к нему жестоки!
- А Вы сами? Вы разбили сердце моей сестре, а выступаете адвокатом своего брата!
- Я нравлюсь Вашей сестре?
- Только не выдавайте меня! Она такая скромница и ни за что сам а в этом не признается.  Но я то знаю, что Вы произвели на нее впечатление. И если она Вам небезразлична, - а я очень надеюсь на это, - то будьте понастойчивей, иначе она никогда не проявит свои чувства.

Ришард смутился, услышав эти слова, и стал невольно искать взглядом Мари. Она, конечно же, танцевала с его братом. И тут он заметил, что она время от времени тоже поглядывает на него. "Значит это действительно правда!" - вскричал он про себя. - Я ей небезразличен! А как она прекрасна! Как изящны ее движения! Сколько грации!" В его сердце уже начала поселяться любовь. И когда они стали танцевать вдвоем, он уже смотрел на нее с таким обожанием, что она в смущении отводила свои глаза. Но он успевал прочитать в них огонь зарождающегося чувства.

Родители и с той и с другой стороны наблюдали за своими детьми и радовались, видя их взаимный интерес друг к другу. Значит брак будет не только выгодной сделкой