Тайна

Лесная погоня продолжалась уже больше часа. Время от времени преследуемый резко менял направление движения, шел напролом через, казалось бы, непроходимую чащу. Стефан уже запыхался, его лицо и руки были изрядно расцарапаны ветками, но охотник старался не отставать.

Внезапно треск ломающихся сучьев прекратился. Стефан остановился, попытался успокоить дыхание, прислушался. Видимо, преследуемый решил затаиться, но не так-то просто сбить с толку опытного охотника за нечистью. Стефан закрыл глаза, принюхался, потом осторожно пошел вперед, через заросли орешника. Несмотря на позднее утро, солнечный свет едва пробивался сквозь густые кроны деревьев. Охотник нащупал рукоятку заспинного меча и резко шагнул вперед, на полянку.

Его встретил оглушительный рык. На огромном поваленном дубе, щерясь, сидел огромный тролль, лапой держа за шею девушку, без чувств повисшую у него на плече. С его клыков капала черная слюна.

- Еще шаг, охотник, и я вырву ей горло! – прорычал тролль.

Стефан взглянул троллю в глаза, улыбнулся, и засунул обратно в ножны, наполовину извлеченный было меч.

- Что, надоело бегать? - кинул Стефан, - Ну, давай! Чего ждешь?

Тролль замотал головой, скаля зубы.

- Ладно, ведьма, - махнул рукой охотник, - Сними морок, и будем разговаривать.

Девушка, до того не подававшая признаков жизни, приоткрыла один глаз, обижено сморщила носик, моргнула и... тролль исчез, а сама она сидела на дубе, деловито закинув ногу на ногу.

- Умный? – спросила ведьма.

- Опытный, – в тон ей ответил Стефан.

Некоторое время соперники разглядывали друг друга. Стефан выглядел более потрепанным погоней, на щеке свербила свежая царапина, штаны были перепачканы в коленях – в какой-то момент приходилось на четвереньках. Ведьма же выглядела чересчур привлекательно для особы, которая только что носилась по густому лесу со скоростью пещерного тролля. Взор Стефана невольно задержался на ложбинке, уходящей в глубину корсета. Ведьма перехватила его взгляд и засмеялась.

- Ей, глаза у меня выше.

Стефан вздрогнул, отвел глаза. «Ух, ведьма», подумал с досадой.

- Да, ведьма, - вслух ответила девушка, будто прочитав его мысли, - Чего надо от меня?

- А то не знаешь, ведьма? – сощурил глаза Стефан.

- Тайна, – ответила девушка.

- И что тут тайного? – не понял охотник.

- Зовут меня так. Тайна, – пояснила ведьма.

- Забавно, - улыбнулся Стефан. – Я, значит, все утро преследовал некую тайну.

- Ой, если бы за каждую шутку о моем имени, мне бы давали флорин, я бы уже давно стала богачкой, - надулась Тайна.

- Ладно, не обижайся. А я Стефан.

Ведьма ловко соскочила с дуба, и оказалось, что она едва достает Стефану до плеча.

* * *

Стефан оглядел полянку. Увидел дерево, лежащее на траве, присел на него, и с удовольствием вытянул уставшие ноги.

Тайна, пошарившись в холщовой сумке, извлекла из нее стеклянную флягу с мутнозеленой жидкостью.

- Будешь? – предложила Стефану с широкой улыбкой.

Охотник подозрительно посмотрел на нее, потом на флягу.

- Да не бойся, не отрава, - хихикнула Тайна, подошла к Стефану и присела рядом с ним. – Это тебя взбодрит.

Не увидев особого рвения Стефана пробовать напиток, Тайна махнула на него ладошкой, отвернула крышку и, зажмурившись, отхлебнула пару глотков.

- Ух! Жить хорошо! Может, будешь? Я сама варила.

- Ладно, уговорила.

Стефан взял фляжку, вытер горлышко рукавом, и приложился. Зелье оказалось убойным - спустя секунду он зашелся в кашле, а из глаз брызнули слезы.

Тайна расхохоталась.

- Что? Жизни даёт?

Стефан едва смог выдавить из себя хоть слово. Ведьма, смеясь, постучала ему по спине. Наконец охотник пришел в себя.

- У... убойная штука.

- Ага, - довольно улыбнулась Тайна.

- Сколько в ней градусов? Небось, шестьдесят.

- Не знаю, не измеряла, - пожала плечиками ведьма и отпила еще немного. Затем закрыла крышечку, потянулась как кошка на солнце и хитро взглянула на Стефана.

- Чего? – нахмурился охотник.

- Ничего, - кротко ответила девушка, продолжая едва заметно улыбаться.

- Ну что? У меня сейчас рога вырастут? Или хвост? Или я превращусь в что-нибудь непотребное?

- Да ладно тебе, Стефан, - всплеснула руками Тайна, - Раз я ведьма, то уже совсем доверять нельзя?

Стефан прислушался к внутренним ощущениям. Вроде ничего у него не росло, никаких доселе неизвестных мыслей и желаний не возникало. Только мягкое тепло растекалось по телу.

- И давно ты этим занимаешься?

- Ась?

- Давно, говорю, колдуешь? – переспросил Стефан.

- Нууу...- пропела Тайна, - Давно. Уже лет сто, наверное.

- Сто лет? – ужаснулся Стефан. Тайна выглядела максимум на восемнадцать.

- Да шучу я, - рассмеялась девушка. – Не сто. Меньше. Чуть-чуть.

- Шутница, - улыбнулся в ответ охотник. – И как ты докатилась до такой жизни?

- Докатилась? – нахмурилась Тайна. – Знаешь, Стефан, у меня особого-то выбора и не было. Вот гляди!

И девушка потянулась лицом к охотнику, широко распахнув глаза. Стефан от неожиданности даже подался назад.

- На что глядеть?

- На глаза!

Он послушно посмотрел ей в глаза. Затем на ушки, на носик, на губки, затем взгляд соскользнул на шейку и…

- На глаза! – напомнила ему Тайна.

- А что у тебя с глазами? Обычные такие глазки, - смущенно ответил Стефан, поймав себя на мысли, что в ее глаза он был готов смотреть вечно.

- Зеленые! Они зеленые!

- Ну да, зеленые, - согласился он, – И что?

- А то! У вас, у людей, ведь как - раз у девушки зеленые глаза, стало быть, ведьма! Потом тащите ее к обрыву, даете в руку метлу и толкаете. Полетит, али нет?! Потом, соскребая ошметки с камней, сокрушаетесь, ой, мол, ошиблись, не ведьма она.

На такую возмущенную тираду Стефан не нашел ничего умного, чем спросить:

- А ты?

Тайна сжала губки.

- Ну, я-то, положим, полетела.

Стефан засмеялся.

- Да, тяжела жизнь юной ведьмы!

Тайна сначала бросила на него строгий взгляд, но долго сердиться не захотела, махнула рукой

- Да, нормально. Колдуем помаленьку. Привораживаем. Оговариваем. Наводим порчу. Веселимся, в общем. Выпьешь еще?

* * *

Фляжек с зельем у Тайны оказалось еще три штуки. Через час прилично набравшаяся парочка уже лежала рядышком на траве, сунув под голову стефановский плащ, смотрела на верхушки деревьев и беседовала за жизнь.

- Вот ответь, Стефан, и что я должна была делать в этой ситуации? Молча уйти?

- Нет, конечно! Но проклянуть мужчину на семь лет вынужденного воздержания – это многовато.

Тайна возмутилась.

- Да вас, мужиков, еще не так нужно прижучивать!

- А как надо? – хитро усмехнулся Стефан.

- Вам только одно и надо! – выпалила девушка

- Ну, не только одно! – засмеялся Стефан, - Еще две повыше тоже вполне интересны.

- Хам!

- Ведьма!

Тайна показала охотнику язык и отвернулась. Стефан лишь пожал плечами.

Привстал, похлопал себя по карманам в поисках трубки. Нашел, достал мешочек с махоркой, забил трубку, взял в руку огниво.

- Поаккуратнее с огнем, - вдруг попросила Тайна.

- А что? – отложив огниво в сторону, поинтересовался Стефан.

- Мы как-то с огнем… не очень дружим. – неохотно ответила девушка.

- Прости, - Стефан сунул трубку и огниво обратно в карман.

Ведьма виновато улыбнулась. На ее лице появилось выражение, будто что-то хотела спросить, но девушка лишь вздохнула и промолчала. И Стефан внезапно понял, о чем она молчит. Помедлил немного, но все-таки ответил:

- Однажды. Пару лет назад.

- О чем ты?

- Ты ведь хотела спросить, видел ли я, как сжигают ведьму?

Тайна едва заметно кивнула. Стефан потер виски руками.

- Это была злая старая ведьма. Она много чего нехорошего сделала. Ее долго не могли поймать.

- Пока не позвали охотника на ведьм? – тихо прошептала девушка.

- Охотника на нечисть, - поправил ее Стефан. – Но, в общем, да. Обойдусь без подробностей, профессиональная этика, как-никак. Ее приговорили к костру.

- Это, наверное, очень больно…

Ему было не очень приятно вспоминать ту ночь. Запах горелой плоти и пронзительные вопли старухи часто преследовали его во снах.

- Наверное, - согласился Стефан. - С троллями мне как-то проще. С настоящими, конечно.

Тайна улыбнулась сквозь слезы:

- А ведь хорошо у меня получилось?

- Да, очень похоже, - подбодрил он ведьму. – Я почти поверил.

- Я старалась!

- Слушай, а чего ты так рванула-то от меня? – Стефан вдруг вспомнил события сегодняшнего утра.

- А что, должна была поднять лапки кверху и покорно ждать приговора? – ответила вопросом девушка. – Я вашего брата хорошо знаю. Очухаться бы не успела, как отправилась бы с костра в «канцеляриум небесум».

- Это сейчас что было? – удивился Стефан.

- Латынь, – не поведя бровью, выпалила Тайна, и пояснила, - То бишь, небесная канцелярия.

- Канцеляриум? – засмеялся охотник, - Где ты так латынь учила?

В ответ Тайна сделала страшные глаза и угрожающе сжала кулачки, но увидев, то Стефан никак на это не реагирует, лишь махнула на него рукой.

- Ну тебя.

- Не обижайся, - в знак перемирия Стефан прикоснулся к ее ладони, - Даже в мыслях не было тебя арестовывать.

Тайна слегка напряглась, почувствовав его руку на своей, но ладошку не убрала.

- А какого лешего ты носился за мной по лесу?

Стефан хлопнул себя по лбу.

- Точно! Я уже и забыл.

Сунул руку в сапог, выудил оттуда свиток пергамента и протянул Тайне.

- Вот!

Девушка брезгливо скривилась.

- Что это?

- Повестка.

* * *

Ведьма перевела непонимающий взгляд со Стефана на бумагу и обратно. Охотник пояснил:

- Ты ведь оказываешь услуги населению?

- Ну, и?

- Берешь за это денежку.

- Ну, и? – тупо повторила Тайна.

- А то, что ты злостный неплательщик налогов, моя дорогая! Пойдешь в городской магистрат, зарегистрируешься, укажешь источники своих доходов, уплатишь пеню, и живи дальше, как вольная птица.

- Я и так живу, как вольная птица! – обиделась девушка.

- Только теперь будешь жить легально. Как честный человек, – убедительным тоном закончил Стефан.

- Ой, надо мне это сто лет!

- Тогда я тебя арестую! – охотник попробовал напустить на себя строгий тон.

- А смогёшь? – прищурилась Тайна и облизнула губы

В ее блестящих глазах бегали зеленые чертики. Стефан зажмурился, сгреб девушку в охапку, прижал к себе и… крепко поцеловал. И к немалому своему удивлению почувствовал, что она охотно отвечает на поцелуй.

Через некоторое время ведьма мягко отстранилась и заглянула в глаза охотнику. Спросила:

- Не боишься?

- Чего?

- Что я тебя заколдовала.

Стефан помотал головой.

- А вдруг мне и вправду сто лет, и я на самом деле страшная.

Стефан широко улыбнулся и снова помотал головой. Тайна вздохнула и пустила в ход последний аргумент:

- А еще я ем лягушек и мышей.

Охотник сделал вид что задумался, но заметив на лице девушки легкий испуг, сказал:

- Я тоже их иногда ем. Бывает, когда в лесу не найдешь нормальной еды.

- И что мне теперь делать?

- Со мной?

- С собой, – прижалась к нему девушка. – Рано или поздно я сбегу от тебя, Стефан. Снова сбегу.

Стефан не ответил ничего, лишь обнял жену крепче.

«А я найду тебя, любимая. Снова найду…»