Звонок с Того света

   
  "Пять утра. В спальне Павла Ивановича раздается телефонный звонок.
   
  Павел Иванович, чертыхаясь, снимает трубку.
   
  - Кто говорит? - хриплым голосом спрашивает он.
   
  Сквозь потрескивание и какие-то шумы, напоминающие завывание ветра в дымоходе, прорывается чей-то баритон:
   
  - Ты не спишь?
   
  - Конечно, нет! Как ты мог подумать такое?! - обиделся Павел Иванович. - А кто говорит?
   
  - Это я, Корзинкин...
   
  "Силы небесные, - покрываясь холодным потом, в ужасе думает Павел Иванович, - Корзинкин же помер два года назад! Чья-то дурацкая шутка? Но голос, голос-то его!.."
   
  - Ну, умер я, умер... Что ж тут такого особенного? Обычное дело... Да ты не бойся, Паша, я тебе сейчас всё объясню...
   
  - Не надо!!! - Павла Ивановича начинает колотить. - Не надо... - повторяет он, изнемогая от ужаса.
   
  Опять страшный треск. И еле слышный голос:
   
  - Никак связь не наладят, черти проклятые!
   
  - Откуда ты звонишь? - заплетающимся голосом спрашивает Павел Иванович.
   
  - Откуда, откуда... С Того света.
   
  - Господи!
   
  - А вот этого не надо, - строго говорят в трубке.
   
  - Чёрт возьми! Так ты в аду, что ли?
   
  - А где ж мне ещё быть? Нашего брата, картежника, в рай не пускают...
   
  - И все же, как это?..
   
  - Есть многое на свете, Паша, что и не снилось нашим мудрецам... Словом, все там будем.
   
  - Алло! Я плохо тебя слышу!
   
  - Я тоже! Как бы нас не разъединили. Я, собственно, к тебе по делу... Сегодня у нас что, пятница? Тебе бы хорошо подгрести сюда к понедельнику. Одного партнера не хватает. Я говорю, не хватает одного партнера, сам знаешь, четыре игрока - самое оно, идеальный вариант. "Пулю" распишем знатную. Кстати, здесь совсем не плохо. Всегда тепло, даже жарко...
   
  Павел Иванович бросает трубку, сползает с кровати и, опустившись на колени, принимается левой рукой шарить по полу в поисках шлепанцев, а правой - осенять себя крестным знамением.
   
  Но как ни осенял он себя, как ни молился - ничего не помогло.
   
  И в пятницу умер...
   
  В понедельник его похоронили. И вечером того же дня Павел Иванович, с непривычки сильно потея, сидел спиной к гигантскому очагу, возле которого суетились черти с трезубцами и кочергами, и за круглым мраморным столом расписывал пулю с Корзинкиным и парой пожилых субъектов шулерского вида.
   
  Он уже знал, что проигравшего ждет сковорода, а выигравшего - принудительное чтение пятидесяти романов Дарьи Донцовой.
   
  Альтернатива отсутствовала.
   
  Без колебаний он выбрал сковороду.
   
  Теперь ему предстояло совершить невозможное: исхитриться проиграть партию с виртуозами, которые тоже всеми силами стремились к поражению".
   
   (Фрагмент романа "Дважды войти в одну реку")