Одиночество

                ОДИНОЧЕСТВО

   Склонившись над глубоким оврагом, растёт берёза. Из её одного ствола поднимаются вверх два ствола, растрескавшиеся и корявые, давно утратившие свою первоначальную белизну. Эта берёза стара и одинока. С каждым годом всё ниже и ниже склоняет она над оврагом свои ветви, как опускает плечи придавленный горем человек.
   Когда берёза была молода и стройна, её стволы, тесно переплетаясь ветвями, весело шелестели листвой, радуясь жизни, солнцу и ветрам, а теперь они лишь горестно скрипят и вздыхают, виновато отвернувшись друг от друга. И ветер был когда-то ласковый и тёплый, а теперь кажется злым и беспощадным. Он жестоко треплет и обламывает ветки, заставляя берёзу ещё ниже пригибаться к земле. Семена берёзы ветер сгребает и швыряет на дно оврага, где они погибают от холода и сырости. По весне берёза плачет…  Из множества ран на её стволах капают в пугающее чернотой дно оврага и стекают на землю прозрачные слёзы одиночества.
   Тепло лета уже не греет и не радует её, хотя она и надевает праздничные зелёные одежды, встречая солнечные дни. Осенью, печально сбрасывая листья, берёза думает о том, что скоро зимний студёный ветер начнёт высвистывать свои заунывные песни, перебирая звенящие, как струны, обледеневшие ветки. Мороз холодным дыханием посеребрит берёзу, но некому будет полюбоваться на эту жемчужную красоту. Далеко вокруг нет ни деревни, ни другого человеческого жилья.
   Птицы стороной облетают угрюмое дерево. Лишь как-то раз тяжело опустился и сел между стволами старый, седой отшельник ворон, весь взъерошенный и недовольный. Когда берёза была ещё молоденьким деревцем, этот ворон был уже стар. Холод прожитых лет выстудил его сердце. Нахохлившись, он устало прикрыл мрачно блеснувшие глаза, погрузился в свои тяжкие думы и вдруг громко и озлобленно каркнул, напугав берёзу. Потом шумно взлетел, медленно махая крыльями, в поисках более привлекательного места.
  И снова берёза застыла в горьком одиночестве. Но однажды по весне она словно ожила и выпрямилась, стала выше и стройней. Оказалось, что в её кроне свили гнездо две желтогрудые птички-невелички. Вскоре в гнезде запищали беспокойные птенцы. Маленькие желтогрудые птахи все дни проводили в заботах и хлопотах, стараясь прокормить прожорливое потомство. В их отсутствие берёза укрывала птенцов от палящих лучей солнца, заслоняла от порывов ветра.
   Настал день, когда птенцы вылетели из гнезда. Целыми днями пропадая в бескрайнем небесном просторе, они по возвращении восторженно делились с берёзой непередаваемым счастьем полёта, радостью жизни в высоком голубом поднебесье.
Осенью птицы улетели, сделав прощальный круг над родным гнездовьем. Но, оставшись снова одна, берёза уже не склонила своих ветвей. Теперь её не пугают зимние ветры и морозы. Она живёт ожиданием весны, когда снова вернутся к ней желтогрудые певуньи, чтобы оделить их своим теплом, не растраченным за годы одиночества.

                НАДЕЖДА МИХАЛИНА