На закате

   Солнце нырнуло под облака перед самым закатом.  Яркий желтый свет залил скалистые обрывы, зеленую ленту садов и широкую гладь реки. Теплота и свет разбудили старика, дремавшего в кресле на веранде. Он подобрал упавшую на пол книгу, взял ведро, стальной крючок и пошел в сад. Вся семья ожидала, когда созреет папировка. Другие сорта яблок тоже были хороши, но созревали позже. А что может быть вкуснее  первого летнего яблочка, брызжущего сладким и чуть-чуть кисловатым соком? 

 Старик принес из сарая  стремянку,  установил к стволу, зацепил ведро на крючок.  Когда-то много лет назад он сам обрезал это дерево и сформировал его так, чтобы было удобно на него подниматься. Теперь, почти не глядя, он знал, куда ставить ноги, за какие ветки держаться и куда повесить ведро. Год выдался урожайным. Предыдущей весной  дожди  и сильный ветер пришлись как раз на пору цветения садов. Прекрасное бело-розовое море цветков не дождалось опыления. Зато этот год обещал хороший урожай. Ветви уже начали гнуться под его прибывающей тяжестью. Опять есть работа. Пора ставить подпорки и удалять лишнюю завязь.
Эта мысль отвлекла его. Неожиданно раздался свистящий шум крыльев, прямо над головой пронеслась какая-то птица. Старик повернулся  и увидел гнездо. На  срезе крупной ветки выросла щетка молодых побегов. Пара скворцов нашла это место подходящим и свила гнездо. Величиной оно было с ладонь, но чтобы укрепить его на дереве, птицы натаскали целый ворох сухой травы и полосок полипропилена от старого мешка. Досадно, если они  бросят птенцов. Надо было обрезать поросль  зимой.  Сад совсем запущен. Вот и птицы стали  здесь гнезда вить. Неудивительно: рядом две практически заброшенные дачи. Хозяев давно нет, остались одни хозяйки. А молодежь приезжает только отдохнуть.

 Он поднялся выше и сбоку заглянул в гнездо. Там,  вытянувшись и прижавшись друг к другу, неподвижно лежали два голых птенца.  Старик подумал, насколько мудра природа. В ситуации, когда жизни грозит опасность, а спастись бегством нельзя, лучше оставаться неподвижным и, не дергаясь, ждать, что будет. Паника только усугубляет положение. Но какая нужна воля или инстинкт, чтобы не броситься прочь куда подальше!
Старик забрал ведро и стал как можно аккуратнее  спускаться на землю.  Нужно подождать, пока начнут спеть яблоки на нижних ветвях. Пара дней роли не играет.

 Солнце почти село. Сумрак заполнил широкую долину реки. Обрывы на излучине и низкий противоположный берег  погрузились в темноту. Еще один день жизни прошел, но старик не жалел об этом.  Дней в его жизни было множество, радостных и безмерно горьких, но больше будничных и непримечательных. Поэтому он ничего особенного в своей жизни не ждал, даже в те добрые минуты, когда  не болел и сохранял интерес к окружающему миру. Беспокоила его только внучка и дети, которым полагалось жить дальше. Земля и страна менялись слишком быстро. Жизнь стала комфортнее, это правда. Но надолго ли?  И не слишком ли дорого придется заплатить за комфорт? Как заглянуть в будущее?  Человек стал невероятно могущественен, но остался таким же безжалостным и агрессивным, как сотню тысяч лет назад, когда он впервые появился на берегах этой реки. С тех пор он ее не покидал.  Раскапывая грядку под помидоры, старик  нашел несколько кремниевых скребков, нож, отбойник и отщепы – заготовки для будущих изделий.

  Но был ли тот первый  пришелец  человеком? Наверное, был. Во всяком случае, от животных он отличался: пользовался огнем, из камня, дерева и кости мастерил инструменты и оружие, шил одежду и носил подвески из зубов гигантского пещерного медведя. Выходит, ничто человеческое не было чуждо древним неандертальцам.  Около  50 тысяч лет назад  у них появился беспощадный враг. Позднее его назвали кроманьонцем, а еще позднее - Homo sapiens. Этот человек отличался необыкновенными творческими способностями. Он изобрел лук и стрелы,  в свободное время развлекался изготовлением скульптур, рисовал сцены охоты на стенах пещер, быстро расселился по всей земле, попутно полностью  уничтожив  мамонта, бизона и множество других животных, включая ближайшего родственника – неандертальца.

Шесть с половиной тысяч лет назад на берегах реки  появился новый энергичный народ. Он засевал поля злаками, разводил скот,  почитал Мать – богиню плодородия. Через тысячу лет трипольцы (мы их так называем) распахали и заселили всю территорию  Украины, Молдавии и Румынии. Бронзовый век был не менее жестоким, чем каменный. Целые народы приходили на эти берега. Некоторые ушли дальше и осели в Европе, как гунны и болгары. Другие исчезли, оставив  курганы и нехитрую утварь на местах стойбищ.

 Из книги, которая лежала на веранде, старик прочел о гибели народа, населявшего эти края в первом столетии  новой эры. 19 веков назад в 107 году легионы императора Траяна закончили подавление восстания даков. Варвары были уничтожены полностью, остатки проданы в рабство, страна заселена  новыми колонистами со всех концов Римской империи. Кроме прочих подвигов римские солдаты на правом берегу реки вырыли ров и насыпали вал. Старик часто глядел на ту сторону.  Там на окраине села много лет назад он сам видел неглубокую канавку и невысокую насыпь – остатки знаменитого Траянова вала.  Старик  был почти уверен, что когда-то на месте его дачи тоже стояли люди и настороженно глядели, как на другом берегу работают солдаты, укреплявшие границу Римской империи и цивилизованного мира.

 Приходили сюда люди в разные времена, останавливались попить воды из родника, единственного в округе. Мирная и плодородная земля его дачи хранит следы человеческих бед. Весной он копал  яму для посадки винограда. Лопата наткнулась на кусок ржавого металла. Это был  ствол немецкой винтовки без затвора и приклада.  В 1944 году отступавшие немецкие войска оказались прижатыми к реке. Им пришлось бросить технику и оружие и спасаться вплавь на другой берег. Старик подумал, что какой-то солдат в бессильном отчаянии выбросил затвор и разбил приклад перед тем, как начать спускаться по откосу к реке. Еще одна драма в непрерывной цепи больших и малых трагедий, составляющих историю реки и  вида Homo sapiens.

 Так чего же ждать в будущем? Люди ничего не забыли из своей истории, но так ничему не научились. Успеют ли, пока очередной Герострат, оснащенный всеми достижениями современной разрушительной техники, не захочет поставить  точку в истории рода людского? Впрочем, конца жизни все равно не произойдет. На Земле не раз случались глобальные катастрофы.  На нее падали астероиды, раскалывались материки и уходили под воду, а на месте морей поднимались горы. Однако жизнь сохранялась и продолжала развиваться в другом обличье, но все в том же направлении – большее быстродействие, больший объем памяти. Проще говоря, бортовой компьютер живых существ становился все более мощным и совершенным.

  Выходит, есть надежда, что в очередной попытке природа создаст на планете разумные существа, которых будет объединять не только страх перед врагами. Возможно, для них главной  будет идея сохранения природы, жажда познания и любовь к доброй красоте.  Не исключено, что дружеский контакт с иными разумными существами подскажет новые возможности для развития. Надежда есть! Старик улыбнулся и подумал, как эти совершенные  существа назовут нынешний человеческий род. Но уж точно не Homo sapiens. Скорее Человек неадекватный или Человек-дитя.

    Прошло несколько дней. Старик осторожно забрался на папировку и со стороны глянул в гнездо. Признаков жизни там вроде бы  не было, но над самым краем гнезда виднелся длинный клюв скворца. Старик не стал подниматься выше, сорвал несколько спелых яблок и спустился на землю.  Через неделю он снова поднялся к гнезду. На этот раз, едва он начал подниматься, из гнезда вылетел молодой скворец. Летал он еще плохо и опустился на землю метрах в пяти от дерева  среди густой травы.  Старик знал, что проявлять заботу о дикой птице нельзя. В руки она дается только больная или покалеченная. Ловить ее и садить в гнездо - ещё больше травмировать. Он подошел к тому месту, куда опустился скворец. Птицы там не было. Это порадовало старика. Собаки и кошки на его дачу не забегали, значит, скворец не разбился и имел шанс окрепнуть и присоединиться к стае. Теперь можно было снимать яблоки.  Некоторые уже переспели и от легкого толчка сами падали в траву. Старик наполнил  ведро и поднялся выше к гнезду. В нем лежали кусочки скорлупы. Еще один цикл сохранения живого вещества завершился.  Жизнь продолжалась – продолжалась также  история рода Homo.  Значит, сохранялась  надежда на торжество добра и светлое будущее детей и внуков. Можно работать, встречать  новый день  и верить, что даже малый труд не окажется напрасным в бесконечном потоке развития, называемом жизнью.