Дракон. Часть I

Гвендайлон

 

«Мир есть отражения нашего ума».
Шаманские практики.

I

- Мама, мама, наша мамочка приехала, смотри, Лифер!
- Чур, кто первый добежит до неё, тот и больше по ней скучал! – Быстро протараторил маленький мальчик, шести лет с тёмно – русыми волосами и угольно – чёрными глазами, и, не дожидаясь ответа своей сестры, молнией сорвался с места и убежал.
- Ну и беги, дурак, всё ровно мама меня больше любит, – обижено надув пухленькие губки, тихо сказала четырёхлетняя девочка в белоснежном летнем платьице и с аккуратно уложенными и зафиксированными серебряным гребешком, прекрасной работы, чёрными как крылья ворона волосами, и глазами, такого же цвета. Но, всё же, недолго подумав, побежала за братом.
Молодая женщина, внешне лет двадцати, или даже меньше, с хрупкой, красивой фигурой, гордой осанкой и белоснежной кожей, спустилась по небольшой мраморной лестнице во внутренний сад замка, что бы увидеть своих детей. Хотя её облик довольно трудно сопоставить с общепринятыми стереотипами внешности мамы двоих уже далеко не грудных отпрысков, она всё – таки их мама. Всё те же необычно – чёрные глаза, красивый овал лица, и немного вздёрнутый вверх, аккуратный маленький носик над пухлыми губами. В слегка просвечивающемся белом шёлковом платье, скрывающем её босые ноги, а так же спадающими на открытые плечи локонами распущенных чёрных волос, она похожа на богиню.
- Как же я вас люблю, мои маленькие разбойники, – сказала она, нежно улыбаясь, звонким и приятным голосом, подбегающим к ней детям.
- А кого ты больше любишь? Ну, скажи, что меня, меня, меня, ну, пожалуйста! – Быстро заговорила девочка, чей язык с трудом успевает за потоком мыслей, информации, которую нужно в срочном порядке передать маме. – А Лифер злой, ты его не люби, не люби, он хочет стать Генералом, и на войну воевать хочет!
- Ну а кем хочешь стать ты, Лаура? – Спокойно спросила мама, обнимая крепко обхвативших её тонкую талию дочь и сына, достойно не обратившего внимания на ябедничество своей сестры.
- Я хочу танцевать, я так люблю танцевать, мамочка, а у меня получается! Я красивая как ты, так Нод сказал! Я танцевать буду!
-  А где же сам Нод? Разве он не должен быть сейчас с вами?
- Я здесь, Моя Королева, - запыхавшимся голосом, после небольшой пробежки, но с неизменным уважением, сообщил мужчина преклонного возраста с длинными седыми волосами и аккуратно подстриженной бородкой. Он приходится детям королевской семьи кем-то вроде няни – воспитателя, на протяжении уже нескольких поколений. Пользуется бесконечным доверием с их стороны. – Эти сорванцы слишком быстро бегают для моих старых костей.
- Рада тебя видеть, старый тролль!
- И мы по вам очень соскучились, Ваше Величество. Будут распоряжения?
- Да. Завтра в здании сената состоится заседание. Проследи, чтобы присутствовали все сенаторы и члены совета. Извести информаторов о том, что я тоже буду там.
- Будет исполнено, Моя Королева. – Низко поклонившись, произнёс тролль, со светло-серыми, с желтизной глазами. Но, Королева-мама, больше не обращая на него внимания, присев на корточки, принялась мило общаться со своими детьми:
- Значит, мой маленький дракончик хочет стать Генералом?
- Да! Я буду воевать с новыми злыми людьми с материков!
- Но они же совсем не злые! Я к ним ездила, разговаривала с ними! С ними надо дружить, ведь это такие же люди, как и мы, только живут меньше.
- Тогда я буду воевать с новыми – новыми, уже точно злыми людьми. – Нахмурив брови, заявил маленький, щекастый вояка, за что заслужил в одну из щёк поцелуй от своей мамы.

II


 Слегка прихрамывая на правую ногу, из-за старой раны, тролль Нод, поспешил выполнять указания Королевы. Поднявшись по небольшой лестнице, он вошёл через распахнутые деревянные двери, трёхметровой высоты, из которых только что вышла Королева Гвендайлон, в большое, хорошо освещённое помещение древнего, величественного и очень красивого замка – дворца королевской семьи – Телмеренд. Если смотреть на замок сверху, форма его двора напоминает огромного осьминога, чья голова непосредственно и является замком, а щупальца, представленные узкими дорожками, аллеями и скверами, изогнуты по спирали от периферии к центру. За высокими стенами – это неприступная крепость. Она не была никем взята со времён, когда по земле ходили динозавры!   
Благодаря тому, что представители расы людей этой древнейшей и развитой цивилизации живут крайне долго (по сравнению с продолжительностью жизни современного человека, расы так называемых homo sapiens, эти люди фактически бессмертны), войны ведутся редко, так как память о них живёт не в учебниках истории, или преданиях, а в умах их очевидцев, чьи близкие и дорогие люди гибли на поле брани. Проблемы государства решаются скорее поиском компромиссов, принятием законов, или запретов, удобных для всех заинтересованных сторон. В основном ведётся практика покушений, или убийства одного, или группы лиц, непосредственно несущих в себе угрозу для бюрократии и «благоприятного» существования и развития государства, а не массовые убийства.
Продолжительность жизни людей этих рас компенсируется низким уровнем рождаемости. Дело не в том, что они не способны любить (напротив, большинство населения состоит в браках), а в том, что у женщин, к примеру, расы Королевы, представители которой вообще не умирают своей смертью (их возможно только убить), и не стареют (они растут и формируются примерно до двадцати – двадцати пяти лет, после чего их внешний вид неизменен), период, когда они могут родить наступает в возрасте четырёх тысяч лет, и продолжается всего десять лет. Наша Королева Гвендайлон Телмеренд, сейчас как раз находится в этом возрасте.
У расы, к которой относится королевская династия, есть ещё одна особенность, отличающая её от остальных. По приданию, люди – представители этой расы, помимо способностей к магии, телепатии и левитации (этими способностями могут обладать большинство рас), способны превращаться в огромных, крылатых созданий, выдыхающих из своей пасти огонь – драконов. Но, чтобы обрести эту способность, человек должен достичь пика мудрости и добродетели.

III

Так, по преданию, Король Ливион Телмеренд, пришедший сюда вместе с первыми людьми со «Старой земли», много эпох назад, победил чудовище, живущее в этом мире, чьи щупальца, созданные из огня и молний охраняли землю. На этой планете были такие прекрасные сады с плодами, такой чистый воздух, что люди поддались соблазну остаться. Их дети умирали, не успев родиться. Сами они ослабли после бедствия на Старой земле, когда титаны – шестирукие, шестиногие и шестиглазые создания, уйдя в высший мир, не впустили туда всех людей, а только избранных. Выжившим, но обречённым людям больше ничего не оставалось, кроме как улететь на своих летающих суднах с этой умирающей планеты, на поиски новой, молодой, и они нашли её! Но тот зверь был слишком беспощаден, чтобы впустить бедолаг. И тогда, Король Ливион, не выдержав зрелища страданий и без того хлебнувшего горя народа, пожертвовав свою жизненную энергию, создал огненное копьё, и, умирая, попросил свою супругу – Королеву Эриэллу вонзить копьё в сердце чудовища. И она сделала это! И убила его! Тело зверя превратилось в круглый огромный остров, на котором был построен великий город, а потом и государство, и государство это – Атлантида!
Тогда титаны, наблюдавшие за этими событиями из высшего мира, сжалились над людьми, и сказали, что каждый человек, обретя мудрость и неся добродетель, получит возможность попасть к ним после смерти. А при достижении этих качеств, при жизни, они  получат способность принимать образ,  ослепительной красоты существа, чьё тело и крылья как зеркало будут отражать всё, и обладающего главным оружием побеждённого чудовища – властью над огнём, метая его из своей пасти. И в доказательство своих слов, они воскресили Короля Ливиона в высшем мире и позволили ему посещать сны своих близких, в образе этого существа. И назвали они это существо драконом. 
С тех пор Королями Атлантиды становятся только люди рода Телмеренд, а раса, к которой этот род принадлежит, называется расой драконов.               
       
IV

Здание сената, по форме напоминающее панцирь черепахи, тридцати – метровой высоты расположено в четырёх километрах от восточных ворот замка Телмеренд, на вершине холма Янго, названого именем сенатора, спроектировавшего это здание. Помимо проспекта «Правосудия», ведущего от замка к главному входу в здание сената, находящемуся там, где у черепахи должна быть голова (черепаха как – бы смотрит на замок), от входов, расположенных там, где у черепахи должны быть ноги, спирально, изгибаясь к юго-западу, исходят четыре дороги, ведущие к огромной круглой площади. В её центре  красуется здание университета. Университет, в свою очередь, напрямую связан с замком Телмеренд четырёх – километровым проспектом «Знаний». Здание университета имеет форму квадрата, каждая сторона которого в точности повторяет первую и имеет вход с высокой и широкой лестницей, украшенной скульптурами. Сам университет занимается только исследованиями и открытиями, а не обучает студентов. Это кладовая бесценных знаний, накопленных на протяжении многих эпох.
С западной стороны Университетской Площади, симметрично дорогам восточной части города, полукругом исходят четыре дороги, ведущие к великолепному круглому зданию, крыша которого имеет форму конуса. Здание не имеет стен. Вместо них крышу держат двадцати – метровые, круглые колонны, на которых изображены сцены из жизни бок о бок с титанами на «Старой земле». Это школа. Школа наук, боевых искусств и колдовства. В ней обучаются, вместе с детьми знатных семей, в том числе и королевской, дети  обычных граждан, отправляемые в неё по желанию родителей. В государстве, не стремящемся вести войны, каждый может научиться военному делу. У этой школы нет выпускников, так как люди учатся и практикуются там всю свою жизнь. Также нет определённого расписания занятий для учеников. Они могут посещать лекции и занятия, когда им заблагорассудится. Так, некоторые из них становятся хорошими медиумами, или даже магами через тридцать – пятьдесят лет (это короткий срок), благодаря стремлению к знаниям, тогда, как другие, не достигают и десятой доли этих знаний за сотни лет. Лучшие ученики школы отбираются в королевскую армию, резервную и действующую, обеспечивающую порядок в государстве. Практика войн ведётся редко, но всё же войны бывают. Школа и замок Телмеренд также соединяются прямым проспектом, длиной четыре километра – проспектом «Просвещения».
Примерно в пяти километрах к северу от замка Телмеренд, можно найти озеро «Созерцания», площадью шестьсот квадратных метров, имеющее форму почти правильного круга. Озеро окружает ухоженный городской парк, с различными деревьями, в том числе и плодоносными, аккуратно подстриженными кустарниками, полянами, покрытыми ярко – зелёной травой, различными скульптурами фантастических животных, красивыми фонтанами и множеством деревянных лавочек. В парке люди круглый год устраивают празднества (климат Атлантиды позволяет держаться тёплой погоде все двенадцать месяцев), медитируют, читают книги, повсюду гуляют влюблённые пары, можно встретить счастливых родителей, находящихся в том возрасте, когда они не бесплодны, что само по себе – долгожданное и счастливое событие, мирно играющих со своими маленькими детьми.
Все главные дороги столицы Атлантиды – Тремион, сообщены друг с другом улицами и жилыми кварталами. Архитектура города отличается утончённостью линий и в то же время – практичностью. Невысокие жилые квартирные дома имеют не более трёх этажей. Крыши обрамлены карнизами. Периллы лестниц украшают скульптурные изваяния всё тех же мифических животных. Маленькие, удобные дворики украшены цветами и другими культурными растениями. Город обслуживает сложная система канализации, в дома и учреждения ведётся подача холодной и горячей воды, есть электричество. Причём все эти удобства не приносят никакого вреда окружающей среде. Вся техника работает от специальных генераторов энергии света, использующих только силу движения фотонов. Имеется транспорт, действующий на той же энергии, представляющий собой различного размера «Летающие блюдца», и использующийся только для дальних перелётов. Люди передвигаются в основном пешком, на лошадях, или на пегасах (бессмертное, плотоядное существо, внешне напоминающее лошадь, обладает своеобразным разумом, и способно передвигаться по воздуху, используя «астральные» крылья, которые можно увидеть только во время его полёта).
Огнестрельное оружие, бомбы, или взрывчатка не производятся и не могут быть использованы из-за наложенного на подобную технику табу – магического заклинания, существующего, по преданию, ещё со времён, когда люди жили на «Старой земле», но факт в том, что это работает. Взрыв бомбы не причиняет никакого вреда людям, находящимся в эпицентре. Рушатся строения, остаётся воронка, а они как стояли, так и стоят. Поэтому для убийств используются классические методы: стрелы, копья, мечи, яды и техника рукопашного боя.
И вот, ранним утром, многие жители этого великолепного, большого города, высыпали на улицы, постепенно собираясь у здания сената и выстраиваясь вдоль проспекта «Правосудия». Чтобы хоть краем глаза лицезреть легендарную красоту Мудрой и Великой Королевы Гвендайлон, чтобы первыми и не по радио услышать от неё ответы на главные вопросы, накопившиеся за время её отсутствия. Что же это всё-таки за новые люди на холодных, казалось бы, совсем не пригодных для обитания человека, материках? Люди, живущие так мало, что не доживают и до ста лет. Откуда они появились, и чем опасны? И, наконец, куда же всё-таки подевался Король Этер, вместе со жрецом, тремя сотнями солдат и кораблём, в котором они улетели на материки ещё три года назад?

V

Процессия начала своё движение от восточных ворот замка Телмеренд, и пошла по проспекту «Правосудия» к зданию сената. Королева, находясь в крытой карете, с бархатными небесно-голубыми занавесками, скрывающими Её Величество от взглядов публики, абсолютно защищена от любых возможных эксцессов, будь то желание поближе взглянуть на неё какого-нибудь влюблённого фанатика, или от любой возможной угрозы её жизни. Она защищена тридцатью королевскими солдатами, выстроившимися красивой шеренгой со всех четырёх сторон, возглавляемыми Генералом Сьюитом, гордо восседающим на чёрном пегасе впереди всей процессии.
Гвендайлон, слегка отдёрнув одну из занавесок своей тоненькой, ухоженной ручкой, немного грустными глазами любуясь красотой свежего утра, освещённого ещё сонным солнцем, погрузилась совсем не в светлые мысли: «Что я сделала такого ужасного, за что меня нельзя простить? Кто этот подлый человек, что решил избавиться от меня таким жутким способом? Мне ещё несказанно повезло в том, что я  не спала, когда тот весьма странный убийца, уложив моих четырёх стражников, как неопытных котят, ворвался в мои покои, где я находилась не совсем в том виде, в котором на меня разрешено смотреть незнакомым мужчинам, чтобы покуситься и на мою жизнь! Какое неуважение к красивой женщине: пытаться её убить, когда на неё не надето даже нижнего белья! Дикарь, подлец, хоть и прекрасно обученный рукопашному бою и неплохо ладит с клинком! Хорошо, что мой верный режущий щит лежал на столе, в пяти метрах от меня, тогда я оттолкнулась ногой от столба – опоры моей палатки, перепрыгнула через убийцу, и разрубила его на два больших куска мяса! Но кто мог обучить этого дикого человека, чей народ только пять сотен лет назад понял, что такое сельское хозяйство, так искусно убивать? Неужели это ты? Неужели это сделал ты? Чего тебе не хватало, власти? Ты же король… Лучше бы ты был сейчас мёртв, Этер, лучше бы ты был сейчас мёртв…»
- Мы на месте, Ваше Величество – прозвучал голос солдата, откинувшего занавеску кареты.
Дело в том, что в связи с  практикой в основном единичных, а не массовых убийств, в этом государстве, покушения на первое его лицо – отнюдь не редкость. Способность и умение защитить себя, для Королей является одним из важнейших факторов выживания и даже успеха. Им не просто необходимо уметь сражаться, им нужно быть непобедимыми! Королева Гвендайлон вполне отвечает этим требованием. Не смотря на свою женственную хрупкость и внешность молоденькой девушки, она в совершенстве владеет техникой рукопашного боя (боевым искусством, уподобить которому ныне можно разве что китайское Кун-фу). Также неплохо владеет всеми видами оружия, и имеет индивидуальную экипировку на случай подобной опасности, либо войны.      

VI

В зале здания сената в этот день скопилось как никогда много народу. Здесь, помимо двенадцати членов совета (все они являются и сенаторами и генералами), присутствуют представители большинства крупных структур и сословий, и тринадцать оставшихся жрецов.
Расу жрецов можно только с натяжкой назвать расой, как таковой, и вообще людьми. Эти существа резко отличаются от людей. Имеют рост, примерно два с половиной метра, необычно – длинные, трёхпалые руки, большие, вытянутые головы с двумя огромными окулярами без зрачков, тёмно – синего, почти чёрного цвета, две ноздри без переносицы и непропорционально – маленький рот с тонкими губами. Их кожа имеет бронзовый оттенок, а на теле совсем нет волосяного покрова. Они бесполы, и как две капли воды похожи друг на друга. Не имеют имён. Никто не знает, как и когда они появились на свет. Они просто есть. А ещё  их всего четырнадцать, возможно даже уже тринадцать, учитывая последние события, когда один из них улетел с Королём Этером на материк (нынешнюю Евразию), проводить очередные исследования новой расы людей, и, по пока неясным причинам, пропал вместе с ним безвести.
Этер всегда был исследователем, работал, так сказать, на благо университета. Исследовал планету, тектонические процессы, происходящие на ней, движение тектонических плит, природу ледников. Исследовал животных и их эволюцию. Королеве Гвендайлон он приглянулся, когда на одном из заседаний сената, примерно две с половиной тысячи лет назад он докладывал о появлении новых людей из-за относительно резкой эволюции обезьян, выдвигая первые гипотезы. Они поженились. Этер часто летал на материк (современную Африку), в колыбель жизни новых людей, изучал их поведение и развитие. Пока, в конце концов, толком ничего не объяснив, сообщив, лишь, что это необходимо, взял жреца, трёх командиров и триста солдат (каждой сотней солдат руководит командир), и улетел. Когда их поиски не дали результатов, Королева лично посетила материк, где на неё и было совершено покушение.
- О Титаны, что за событие повлияло на то, что сам Сенатор Рино, предводитель народов, живущих в лесах, посетил заседание сената? Сколько столетий вас здесь не видели? – С немного надменной улыбкой, обратилась красивая женщина, сверкая небесно – голубыми глазами и одетая в военную форму из чёрной кожи, с королевским гербом в виде двух вертикальных перьев, из серебра, на правой стороне груди, в цвет её белых как платина волос, к высокому, черноволосому мужчине, со светло – серыми глазами. Его лицо, со шрамом, рассекающим правую сторону от брови до верхней губы – воплощение спокойствия и невозмутимости. На нём одета та же военная форма, отличающаяся только гербом. Герб представлен серебряной, открытой правой человеческой ладонью.
- Со времён последнего восстания гоблинов. И, пожалуйста, поменьше сарказма, Сенатор Габриэлла, я тоже счастлив вас видеть здесь. – Не меняя спокойного выражения лица, внушительным голосом ответил Рино. – Давайте лучше сосредоточимся на том, как идёт Королеве её новое платье.
- Её Величество Королева Гвендайлон! – Как гром прозвучал голос королевского солдата.
Гул в зале заседаний утих. Тяжёлые двери входа распахнулись и, в сопровождении четырёх солдат, двух фрейлин, в белых тогах и Нода, в военной форме с королевским гербом, Королева вошла в зал. Одета она в белое, облегающее шёлковое платье, до пола. На платье серебряной нитью вышиты красивые узоры. Голову Гвендайлон, помимо аккуратно уложенных волос, немного завитых сзади, украшает серебряный венок, в виде сплетённых тоненьких травинок, с тремя алмазами на переносице и над дугами бровей. Выразительность её блестящих чёрных глаз подчёркивают длинные ресницы, подкрашенные на кончиках серебряной тушью. С гордой осанкой, она поднялась по гранитной лестнице на возвышение, где находится большое кресло из резного дерева и оббитое мягким тёмно – синим бархатом. Королева присела на его край, положив руки на поручни, и со слегка приподнятым подбородком, осмотрела присутствующих.
- Для меня большая честь видеть Вас сегодня среди посетителей этого зала, Генерал Рино. – С неподдельно добродушной улыбкой, громко сказала она.
- Ваше Величество. – Не найдя более подходящих слов, произнёс предводитель гоблинов, поклонившись Королеве в знак уважения.
- Заседание сената объявляю открытым!
По сути, драконы, гоблины и эльфы (это народ, живущий на северном и северо-восточном берегах Атлантиды, представителем которого и является Сенатор – Генерал  Габриэлла), относятся к одной расе людей. Это как раз те народы, которые испокон веков воевали друг с другом. Но поскольку драконы технологично и политически оказались сильнее остальных, их власть объединила все народы в общее государство. Но восстания и бунты, хотя бы раз в две – три тысячи лет, да и происходят. В основном со стороны гоблинов – народа, который построил свои города в лесах на востоке, и возглавляемые Генералом Рино Полиотом, для них – он Король.
Есть ещё две расы, живущие в Атлантиде: тролли и гномы. К первым принадлежит Нод, а на совете их представляет Сенатор Тава. Продолжительность жизни троллей примерно триста тысяч лет, рожают они также в возрасте четырёх тысяч лет, но они стареют и умирают. Этот народ живёт в основном в западной части острова, а также разбросан по всем провинциям и городам государства.
Гномы же в свою очередь, конечно не так сильно, как жрецы, но отличаются от остальных рас. Это люди, очень маленького роста, около метра, с бородой. Причём с бородой они видимо рождаются, её носят даже женщины. Бессмертны. В каком возрасте они размножаются – неизвестно, но их очень мало – всего несколько десятков тысяч. Никому не помогают, но и не мешают. Живут везде, но как – то отдельно, в своём мире и собственных идеалах. Их представителем на совете является Сенатор Эндер.
Остальные члены совета: Главный Воен-начальник Дилен – первое звено армейской структуры; четыре Генерала Королевской Армии: Янго – кавалерия, Лора – лучники, Нади – пехота, Сьюит – обеспечение личной безопасности Её Величества, – представители столицы Тремион и близлежащих городов и селений, а по умолчанию – интересов Королевы; а так же представители отдалённых провинций: Генералы Сорви, Аван и Фолинг. 

VII

«Заседание сената проходило как – то напряжённо. Генерал Рино тянет на себя одеяло, что ему надо? Я дала ему полную свободу, его народ живёт счастливо, как и остальные мои народы. Хочет войны? Хочет стать Королём вместо меня? Говорит, что его люди получают не достаточно образования, в чём его поддерживает и Габриэлла… какой-то детский лепет! Школа доступна для всех! Приезжайте когда угодно и учитесь! Учитесь, кто вам мешает? А о том, что вы там, на месте самостоятельно пытаетесь учиться, да я только рада! Значит, есть у вас образованные люди! Нет, что-то здесь не так. А ещё эти жрецы! Они так и не дали мне ответа, кто мог обучить того дикаря так драться? Говорят, что если дракон полюбит человека новой расы, то состарится и умрёт так же скоро, как и они. Бред какой-то, работа на публику! Говорят, это причина того, почему их надо опасаться! И в то же время, они мне не советовали запретить исследования дикарей. Нет никаких логичных догадок по поводу исчезновения мужа. Мне кажется, что всё это связано: Рино, Габриэлла, жрецы, новая раса, Этер, наконец! Сейчас же вызову к себе жрецов! Что-то они от меня скрывают, я чувствую. Хотя нет, лучше завтра…побуду сегодня с детьми…надо с детьми побыть…».
Гвендайлон поднялась из-за стола и уже подошла к двери кабинета, когда она распахнулась и в помещение вбежала одна из фрейлин, в белой тоге:
- Разрешите, Моя Госпожа?
- Входи, входи, Адель, что стряслось?
- Почему вы ничего не съели, утка такая вкусная? – заботливо поинтересовалась белокурая пятисотлетняя девушка.
- Я не голодна, спасибо за заботу, моя прелесть.
- Надо покушать, вы даже не завтракали сегодня!
- Покушаю, - чтобы отделаться от неё сказала Гвендайлон, - вот только Лифера с Лаурой найду, ты не видела их, где они?
- По-моему в саду, у фонтана я их видела. – Вспоминая, прикусив нижнюю губу и подняв глаза в потолок, ответила Адель.
Гвендайлон быстро спустилась вниз по ступенькам и вышла через распахнутые двери в мир ласкового вечернего, предзакатного солнца. И так ей стало хорошо и тепло, что она подумала: «ну вот, значит, стараюсь я, Королева я значит, а настоящий то Владыка – это доброе Солнышко, ну и ладно, я не против, тоже понежусь под тобой, Владыка, разрешишь? Тоже понежусь под тобой!» Она прошлась по коротенькой аллее, выложенной камнем, к фонтану, вокруг которого играют дети придворных, кто с няньками, кто с родителями, выбрала одну из свободных деревянных лавочек и села на неё, оглядевшись, но, не увидев своих детей, закрыла глаза и повернулась лицом к солнцу. «Как хорошо, хорошо, тепло… как много детей в последнее время появилось, и своих то не найдёшь».
Так она просидела всего несколько минут, не шевелясь, будто боясь спугнуть блаженство. Кто-то очень маленький привлёк её внимание. Это Лаура, присев перед ней на корточки, обняла своими ручками её ноги, и положила голову ей на колени. Тонкий детский голосок  прозвучал приятней любой музыки:
- Мамочка моя, я сильно – сильно тебя люблю.
Гвендайлон посмотрела на дочь. «Какой маленький, добрый комочек – самое дорогое мне существо! Вот кому я нужна, и только ему! Вот кто любит меня самой чистой и светлой любовью на свете!» В горле её застрял ком воздуха, который никак не выдохнуть. Слёзы градом посыпались из глаз. Она заплакала.
- Мама, мамочка, миленькая, хорошая, не плачь, пожалуйста. – Приподнявшись на носочках, чтобы поцеловать маму в щёку, уговаривает её Лаура.
- Всё… всё хорошо…, всё хорошо, солнышко…, и я тебя очень люблю! – Задыхаясь от слёз, выдавила из себя Гвендайлон, затем, прикрыв лицо ладонями, всхлипывая, зарыдала. Девочка, нисколько не стесняясь своих слёз, не замедлила составить ей компанию и, вытирая их кулачками, проговорила лишь:
- Мамочка!
Взяв, наконец, себя в руки, Гвендайлон крепко прижала к себе дочь и принялась успокаивать, лаская рукой её густые, чёрные волосы:
- Ну, всё, всё, прости меня, хватит плакать, цветочек мой, всё хорошо, просто мама устала и поэтому у неё полились слёзки.
- Ты заплакала, потому что устала? – Шмыгая носом, переспросила Лаура.
- Да. А где ты потеряла брата, милая? – Поинтересовалась мама, при этом, вытирая глаза от слёз мягким, хлопковым белым платочком, который она достала из бокового кармана белого платьица Лауры.
- А, Лифер? Он дерётся. – Как ни в чём не бывало, ответила девочка.
- Как дерётся, с кем дерётся, где? – Спохватилась Гвендайлон.
- Да на поляне, здесь рядом.
- Бежим туда! – Тревожным голосом сказала мама и, схватив за руку Лауру, поспешила в том направлении, куда та показала. Пробившись через преграду кустарников, они вышли на освещённую солнцем большую зелёную поляну, где с десяток разновозрастных учеников упражнялись в технике фехтования деревянными мечами, под наставления заботливого преподавателя, внимательно следившего за их действиями. Подобные занятия часто проводятся на территории замка Телмеренд. Среди учеников Гвендайлон увидела и Лифера, пользующегося явным преимуществом в ведении боя, перед своим соперником, старше Лифера года на три.
- Мама пришла! – Радостно закричал Лифер, совершив тем самым непростительную ошибку, так как это отвлекло его внимание от действий соперника, который воспользовался моментом, и треснул его деревянной палкой по затылку.
- Не отвлекаться, занимаемся! – Строго сказал преподаватель, направившись в сторону Королевы. 
Лаура, встав впереди Гвендайлон, обняла её бёдра, и, уткнувшись носом в платье, выкроенное из тончайшего нежно-розового льна, принялась наслаждаться свежим запахом чистоты, исходящим от мамы.
- Ты мой любимый котёнок. – Ласково сказала Гвендайлон, нежно положив ладони на маленькую спину девочки.   
- Добрый вечер, Ваше Величество, - обратился к ней преподаватель, подойдя поближе. Он чуть ли не на две головы выше Гвендайлон и, по сравнению с королевским метром – шестьдесят четыре, кажется чересчур высоким. Низко поклонился, после чего добавил:   
- Чем я могу быть полезен самой Прекрасной Королеве в истории?
- О, не лукавьте, учитель Мейсон! – Развеселившись, сказала Гвендайлон.
- Это чистейшая правда. – Слегка покраснев от смущения, подтвердил свои слова учитель.
- Вот, пришла поинтересоваться успехами своих детей. – Немного запоздало ответила она.
- У вас очень талантливые дети, Ваше Величество. Оба уже практикуют выход из тела, несмотря на столь маленький возраст. Имеют успехи в теоретической магии. Лауре нравится танцевать, и у неё это неплохо получается. Как хорошо она может владеть боевыми искусствами, я пока не могу судить, в силу того, что она ещё слишком мола. Чего не скажешь о Лифере, в этих дисциплинах он развит не по годам, он непобедим в бою, даже для учеников вдвое старше его. Да что тут говорить, судите сами, вот он.
Они оба повернулись в ту сторону, где сражается Лифер. Лаура, наконец, оторвавшись от маминого платья, встала рядом с ней и взяла её за руку, чтобы тоже посмотреть на баталию. Как раз в этот момент, Лифер сделал резкий выпад влево, чтобы увернуться от удара деревянного меча соперника ему в лицо, и, сзади, сильно ударил  того  по ноге своим мечом. Соперник упал на одно колено. Если бы меч был настоящим, Лифер отрубил бы ему ногу. Потом, шестилетний сын Королевы, быстро развернувшись на триста шестьдесят градусов и одновременно вытянувшись в полный рост, со всего размаха, двинул мечём по затылку бедного мальчика, от этого удара тот упал ничком.
Учитель Мейсон с ужасом в глазах, даже он не ожидал такого, три раза хлопнул в ладоши и громко сказал:
- Достаточно! На сегодня всё! – Затем, посмотрев на Королеву, добавил:
- Прошу прощения, Ваше Величество. – И быстрым шагом поспешил в сторону Лифера, который уже помог подняться поверженному товарищу:
- Ты как, цел?
- Д-д-да. – Выдавил из себя светловолосый мальчуган, при этом вытирая слёзы тыльной стороной ладони.
- Ничего, со мной тоже всегда так бывает: текут и всё тут. – Поддержал его Лифер. – Ну, раз всё нормально, то я пойду, а то за мной мама пришла. – Отойдя на несколько метров, он остановился с учителем Мейсоном, о чём-то побеседовал с ним несколько минут, и с довольной физиономией, побежал к Гвендайлон и Лауре.




VIII

«Где опять этот проклятый тролль? Почему моя дочь гуляла без присмотра? Если его нет по весомой причине, ему явно не поздоровится, уж это я гарантирую. И как-то с учителем Мейсоном неудобно получилось. Представляю, что он подумал, когда его Королева с дочерью, все заплаканные, с испуганным видом, выбежав из кустов, чуть не сорвали занятие», думает Гвендайлон, прогуливаясь с детьми по скверу. Лифер не переставая, возбуждённо говорит о своей победе, а Лаура всё время неодобрительно поглядывает на него. Ей не нравится, когда люди, а тем более её брат, хвастаются достижениями собственной жестокости. Но солнце уже начало заходить за горизонт, и стало прохладно.
- Пошли ужинать? –  предложила Гвендайлон детям.
- Я бы сейчас лошадь съел! – Одобрил её идею Лифер. И они пошли в сторону дома.
Перед входом в замок, Гвендайлон окликнул Нод:
- Ваше Величество, это очень важно!
Королева повернулась в его сторону, но её взгляд остановился не на тролле, а на фигуре, стоящей за его плечом. Это жрец, одетый в длинный чёрный балахон с капюшоном.
- Что вам нужно?
- Позвольте ответить на ваш вопрос наедине, Моя Королева.
- Через сорок минут в зале для приёмов. – Распорядилась Гвендайлон и поднялась, держа за руки Лифера и Лауру, к входу в замок.
В большом зале для приёмов, освещённым только светом камина, работы искусного мастера, Гвендайлон, стоя возле огромного окна и сжимая шёлковый белый платок в руках, внимательно слушает жреца. Этого настолько странного и, отличного от неё существа, что у Королевы иногда пробегают мурашки по спине. Свет камина освещает всю красоту и еле сдерживаемое спокойствие её лица.
- Не один дракон, гоблин, эльф, или тролль, не знает всей правды, Моя Королева. Вы – первая, кому будет раскрыта тайна, именно сегодня, сейчас, потому что завтра у меня не будет такой возможности. – Объясняет жрец, сидя на деревянном стуле возле массивного стола, на котором находится карта Атлантиды, размером со столешницу. В противоположном конце стола находится трон, предназначенный для того, чтобы на нём восседала Королева, которая в этот момент отошла от окна к камину, не отрывая взгляда от огня, отражающегося в её чёрных глазах.
Жрец продолжает своим глухим, скребущим голосом:
- Легенда не совсем точно передаёт события тех далёких времён.
- Так поведайте же мне правду, раз уж пришли за этим…, жрец.
- Очень давно, на Старой земле жило несколько видов разумных существ: моя раса, бессмертных; бессмертные гномы; раса смертных, не похожих ни на меня, ни на вас; титаны, живущие со времён рождения вселенной и управляющие всем этим миром; а также крылатые, огнедышащие создания, способные принимать облик всех остальных существ – драконы. По своей природе, драконы тоже бессмертны, но они – более духовные, что ли, они скорее представляют собой плотную субстанцию энергии, нежели тело из плоти. Так вот. У драконов существовала одна проблема: они могли привязываться (любить) не только друг к другу, но и к тем существам, чей облик они принимали, но если дракон привязывался к смертному, он тоже становился смертным. Таким образом, драконы начали постепенно вырождаться. Но когда титанам, которые были против проявлений насилия, наказывая за него насилием же, разрешили уйти в высший мир, драконы воспользовались моментом, и пошли войной на расу смертных, с целью геноцида, по понятным причинам. Моя раса встала на сторону смертных, а гномы на сторону драконов. Разразилась война, подобной которой не видела вселенная. Взрывались бомбы, за секунду уносящие жизни миллионов, враждующие стреляли друг в друга из мощнейших орудий, оставляющих от жертвы лишь кучку пепла. Титаны, находясь уже в высшем мире, приняли меры, наложив на подобное оружие магический запрет, сказав, что отныне обитателей этой планеты нельзя убить с его помощью. Но было уже поздно. Война была слишком быстрой, а драконы вышли победителями. Планета стала непригодной для жизни, и драконы улетели с неё, чтобы найти и колонизировать новую. Тогда они нашли эту прекрасную землю, выбрали наиболее приспособленное к выживанию животное – млекопитающее, и с помощью умных машин, искусственно спроектировали его эволюцию, получив образ человека, который они и приняли. Уничтожив все научные достижения старого мира, они начали жизнь заново. Колонизаторы, будучи уверенные в том, что они единственные выжившие разумные существа со Старой земли, не стали рассказывать своим детям всю кровавую правду, и придумали легенду о доблестном Короле Ливионе, с подачи руки которого, на самом деле, была уничтожена целая цивилизация. Гномам они запретили говорить. И когда мы, те немногие, тогда нас было шестьдесят два, выжившие существа, прилетели сюда и увидели эту картину, то поняли, что получили шанс отомстить своим убийцам. После смерти последнего колонизатора, естественно не без нашей помощи, хранившего в памяти все события тех далёких времён, мы внедрились в это общество. Ваше Величество, это не люди способны превращаться в драконов, это драконы способны превращаться в людей.
Гвендайлон попыталась что-то сказать, но её голосовые связки отказались работать, тогда она подошла к столу, взяла стакан воды и глотнула. Попыталась ещё. Получилось:
- Очевидно мы утратили эти навыки.
Жрец пожал плечами. Королева, посмотрела на него недоверчивым взглядом:
- А как же тролли?
- Мы создали их в лабораториях, создали смертными, но живущими долго, чтобы постепенно уничтожить драконов. Но у нас ничего не получилось, наша магия слабей магии матери – природы. Когда дракон привязывается к троллю, то он не становится смертным. Но природа сама сделала нам подарок, всё-таки создав разумное существо на этой планете и без постороннего вмешательства.
- Новые люди?
- Ваши предки наверняка не ожидали такого. Они похожи на вас, не так ли, Моя Королева?
- Жрецы устроили заговор, и вовлекли в него жадного на власть Короля Этера.
- Вы действительно не только самая красивая, но и самая мудрая Королева в истории. Королю Этеру была обещана власть над всеми живыми существами на этой планете. Мечтатель. Он не видит скрытого умысла.
Гвендайлон некоторое время молча смотрела в огонь камина, а потом спокойным голосом спросила:
- На каких основаниях я должна вам доверять?
- У вас нет другого выбора! Нет времени предоставлять вещественные доказательства, межзвёздный корабль и лаборатории находятся на замёрзшем материке.
- Почему вы, жрец, рассказали мне всё это?
- Видите ли, Прекрасная Королева, жрецы, как вы нас называете – вымирающая  раса. Нас всего четырнадцать. Я не думаю, что смогу попасть в высший мир, творя зло. Вы лишь невинные потомки настоящих виновных. Виновные давно мертвы, а если нет угнетателей, то нет и угнетённых. Но остальные жрецы, увы, не разделяют моих взглядов.
- И что мне теперь делать?
- Не мне вам советовать, Великая Королева. Будет война, готовьтесь. Ваш муж с одним из жрецов готовят армию из смертных. Это Король Этер так хорошо обучил того убийцу, который на вас напал.
- Как скоро?
- Не могу знать. Меня не посвящают в эти планы, из-за убеждений. Но я точно знаю, что вам, Королева Гвендайлон, необходимо убить всех жрецов, в том числе и меня. Сегодня, сейчас!
- Вы сошли с ума! – С негодованием и ужасом в глазах, выкрикнула Гвендайлон.
- Вам нужно быть жестокой! Сделайте это! Предоставьте мне честь умереть от руки Королевы! – Вскочив со стула, во всю глотку заорало чудовище.
- Я не стану этого делать! – Не на шутку испугавшись, сказала Гвендайлон. Ей сейчас не хочется убивать, ей хочется плакать. – Стража!
- Тогда защищайтесь, Гвендайлон. – Уже спокойно предупредил жрец, и, оттолкнувшись руками от стола, сделав сальто в воздухе, попытался влететь в челюсть Королевы левой ногой, но Гвендайлон молниеносно оценила ситуацию: прижалась к полу, затем, быстро встав на руки, встретила нападающего удалом пятки миниатюрной ножки, тридцать шестого размера, в область голосовых связок. На пол упал уже безвредный труп жреца. Схватка продолжалась всего одну секунду.
В зал для приёмов вбежало трое стражников, с открытыми ртами замерших в дверях. Королева, стоя рядом с камином, немного в стороне от своей жертвы, почти рыком выкрикнула:
- Адель!
Белокурая фрейлин, через несколько секунд вбежала в помещение, и при виде этой картины, упала в обморок.
Очнулась она на столе в том же зале, благодаря тому, что Королева брызнула ей в лицо водой, предварительно набрав её в рот. 
- Жива? Прости меня, я не знала, что ты такая впечатлительная.
- Это вы меня простите, Госпожа, я просто…я не ожидала…
- Я понимаю. – Перебила её Гвендайлон. – Сделай вот что, моя хорошая, вызови ко мне Нода, Главного Воен-начальника Дилена и Генерала Сьюита.
- Будет исполнено, Ваше Величество.
Та ночь стала последней для всех жрецов, кроме одного, того, кто был пока вне досягаемости Королевы. Большинство встретило смерть в собственных постелях. Двоих закололи в душевой. Королева же всю ночь тихо проплакала в подушку. Она рассказала генералам всё, что поведал убитый ею жрец, отдала распоряжение о готовности к быстрой мобилизации войск, в случае нападения, приказала Ноду на время увести Лифера и Лауру на запад, и спрятаться с ними там, в условном месте. Гвендайлон готова. Она ждёт. Важно, чтобы гоблины, во главе с Генералом Рино не развязали гражданскую войну.   

IX

Ранним утром, Генерал Рино, уже успел побывать на занятиях по боевым искусствам и потренироваться сам. Сейчас он прогулочным шагом идёт по дорожке, выложенной камнем, наслаждаясь чистым утренним воздухом, размышляя: «Всё-таки у города в лесу есть одно весомое преимущество: его проще защитить, нежели Тремион». Он подошёл к своему трёхэтажному дому, из белого камня, поднялся по ступеням из того же материала, на каждой из которых красуется скульптурное произведение, в виде странных животных, с тремя глазами, копытами вместо ступней, и одним рогом. Рино вошёл в дом, распорядился о том, чтобы готовили завтрак, поднялся по внутренней лестнице на второй этаж, и открыл дверь в свою спальню, но так и замер на пороге. Его лицо не выдало удивления, но дыхание на время остановилось. На его кровати расположилась очень красивая женщина. Её тело почти не прикрывает маленькое полотенце, просто лежащее на её пышной груди, животе, и немного ниже. Голубые глаза кокетливо смотрят на переносицу Рино, а ещё мокрые после душа, белые, как платина волосы, спадают на изящные плечи. Это Владычица побережий – Габриэлла.
- Ну, иди, обними меня, союзник.
Немного, молча, посмотрев на неё, Рино вошёл в комнату, взял из шкафчика чистое полотенце, и незадачливо сказал:
- Пожалуй, последую вашему примеру, Генерал Габриэлла, тоже приму душ. Приведите себя в порядок, и спускайтесь завтракать, вы, наверное, устали и проголодались с дороги. Я распоряжусь, чтобы приготовили ещё на одну персону. – И вышел, закрыв за собой дверь.
- Ничего, ты ещё попляшешь под мою дудку. – Сквозь зубы проговорила Габриэлла, обращаясь к тому месту, где только что стоял Рино.
После плотного завтрака, Генерал Габриэлла, Генерал Рино и четыре командира – гоблина склонились над картой Атлантиды, разложенной на столе в беседке, которая находится на цветущем балконе дома Рино. Склонились, для обсуждения плана ведения гражданской войны с целью свержения рода Телмеренд с престола, и восхождения на него Рино Полиота и Габриэллы Ватт, давно влюблённой в Рино, который готов даже жениться на ней, для достижения собственных целей. Габриэлле, в свою очередь, только это и нужно, она сейчас прибывает в том возрасте, когда может родить, и если её дети родятся от этого сильного и благородного человека, для неё это будет пределом мечтаний, пусть даже для достижения её цели погибнут сотни тысяч людей. Сейчас Габриэлла влюблёнными глазами смотрит на Рино, упиваясь тембром его голоса, которым тот вещает дело:
- Ты слышишь, меня, Габриэлла?
- Да, я вся во внимании. – Очнулась от мечтаний предводительница эльфов.
- Я выступаю со своим войском через неделю. Королева Гвендайлон наверняка выступит, чуть ли не завтра, чтобы встретить меня на холмах Свободы, вот здесь. – Он ткнул в карту ножом. – Там и состоится сражение. Твоя задача, Габриэлла: в то время, когда основные силы будут брошены на борьбу с гоблинами, и защита Тремиона будет значительно ослаблена…
- И в час «Х», я со своими эльфами нападу на столицу. – Чеканя каждое слово, произнесла Габриэлла.
- Ты – умница. – Улыбнувшись и подняв глаза на неё, сказал Рино. На Габриэлле сейчас одето несколько больше одежды, чем утром. На ней красуется генеральская форма, в которой она также неотразима, как и в одном полотенце. Чёрная, длинная кожаная куртка, застёгнутая на косую, широкий пояс на талии из того же материала. Форма полностью сделана из кожи. Облегающие брюки (у мужчин они свободны), заправленные в высокие сапоги, серебряные браслеты на руках, украшенные перьями герба Королевы, и настоящий, не деревянный меч, в ножнах за спиной. Справа, на поясе у Габриэллы висит серебряная маска, с отверстиями для дыхания, в виде волнистых линий, на эластичной, растягивающейся ткани. Маска служит для того, чтобы в бою защищать нижнюю часть её лица. На Рино одета тёмно-синяя тога. 
- И убьём Гвендайлон. – Добавила она.
- Убьём Гвендайлон? – Усмехнулся Рино. – Дорогая, ни тебе, с твоими неплохими способностями, ни мне, не под силу убить Королеву! Ты не слышала историю о том, как она, совершенно голая, убила дикаря, вздумавшего напасть на неё на континенте? Или как она за секунду одолела жреца, прежде, чем успела отреагировать стража? Кстати, Габриэлла, ты не знаешь причины исчезновения всех гномов. От них, конечно, не много толку, но мне интересно.
- Ничего никто не знает. Они исчезли на следующее утро, после уничтожения жрецов. Мне тоже кажется это весьма странным. Так значит через неделю? – Переспросила Габриэлла.
- Через неделю.
- Поеду. Надо готовиться. Встретимся в тронном зале замка Телмеренд.

X
   
«Лифер – задира. Уже успел задёргать трёх соседних мальчиков – троллей. Но он сполна получил за это от меня по мягкому месту. С детьми хорошо, и как мне неуютно вдали от них». – Размышляет Королева, накануне вернувшаяся из поездки к детям, в деревню троллей, на западе. Сейчас она сидит на лавке в саду замка и пытается вникнуть в книгу. – «Отправила к ним учителя Мейсона. Времена изменились, и они должны как можно быстрее научиться защищать себя».
Подняв глаза, Гвендайлон увидела спешащую к ней со стороны замка, фрейлин Адель, в компании с Главным Воен-начальником Диленом и всеми четырьмя генералами королевской армии. Королева прикрыла книгу и отложила её в сторону.
- Ваше Величество, к вам…
- Молчи. – Перебила Гвендайлон свою фрейлин. 
- Генерал Рино? – Спросила она у Главного Воен-начальника.
- Он не оставляет нам выбора.
- Пройдёмте к карте.
Они поднялись в зал для приёмов, и расселись вокруг стола с разложенной на нём картой, а Адель побежала собирать свои вещи, после распоряжения, данного Королевой о том, что фрейлина должна покинуть Тремион и уехать на запад, в деревню, где сейчас находятся королевские дети.
- Когда? – Спросила Королева.
- Рино со своей армией выходит через два дня. – Ответил ей Воен-начальник Дилен.
- Сколько их?
- Около двенадцати тысяч.
- Подонок! Что он вытворяет? – С негодованием закричала Королева Гвендайлон, при этом, вскочив с трона, и начав быстро ходить взад – вперёд от окна к камину. Затем добавила:
- Я встречу его!
- Вы что, сами собираетесь вести армию? – С явно – выраженным недовольством спросил Генерал Сьюит, вставший с места.
- Сесть на место, Сьюит! Не забывайте, кто здесь главный! Я разбила Рино две с половиной тысячи лет назад, разобью и сейчас! – Продолжает на повышенных тонах говорить Гвендайлон. – Вы, Генерал Сьюит останетесь в Тремионе, чтобы руководить его обороной, в случае нападения Короля Этера! Все остальные: Воен-начальник Дилен, Генерал Янго, Генерал Лора и Генерал Нади, возглавят вместе со мной армию!
Генерал Сьюит, хоть и с недовольством в лице, всё же покорно опустив глаза сел на своё место. 
- Мы в состоянии выступить завтра? – Снизив, наконец, тембр своего приятного голоса, спросила Королева, обращаясь ко всем присутствующим.
- Армия находится в полной боевой готовности уже неделю, по вашему приказанию, Моя Королева. – Ответил на её вопрос Главный Воен-начальник Дилен.
- Отлично! Значит, выступим завтра! Мы встретим противника на холмах Свободы! – Громким голосом подвела итог Королева Гвенлайлон, подошла к карте и положила правую ладонь на то место, где указан нужный район. – Сбор утром, на Университетской Площади. Все свободны. – Добавила она и вышла из зала для приёмов.
По городскому радио объявили о начале гражданской войны. Из провинций в тот же день прибыли Генерал Аван, Генерал Фолинг, Генерал Сорви и Генерал Тава. Королева приказала им оставаться со своими армиями на местах, но быть готовыми к быстрой мобилизации.
На следующее утро, после внушительной речи Главного Воен-начальника Дилена на Университетской Площади, королевская армия, состоящая из восьми тысяч человек (ещё шесть тысяч остались охранять Тремион) двинулась к востоку. Впереди всей гигантской колонны, верхом на чёрном пегасе, защищённом лёгкими, но эффективными доспехами из белого металла, и украшенными перьями королевского герба, едет Гвендайлон, также как и её пегас, одетая в военную форму. В индивидуальную, чёрную, кожаную форму Её Величества, Королевы Гвендайлон. Облегающий верх, с длинными рукавами, не пошитый курткой, как у генералов, одевается через голову, плотно прикрывает шею и украшен двумя серебряными перьями, по обеим сторонам груди от плеч до живота, обращёнными изогнутыми сторонами друг к другу. Верх плавно переходит в коротенькую юбку, которая благодаря широкому поясу, кажется отдельной частью экипировки. Под юбкой на Гвендайлон одеты узкие, облегающие брюки. На ногах обуты высокие, до колен сапоги, также украшенные серебряными перьями, по всей их длине. В районе колен сапоги крепятся двумя, спереди, имеющими вид конуса, острый конец которого направлен вверх, изящными браслетами из белого, прочного металла, являющимися одним из разновидностей оружия ближнего боя. Низ лица Гвендайлон прикрывает гладкая серебряная маска, имеющая лишь два отверстия, предназначенные для дыхания, в районе её ноздрей. На голову надет капюшон, который утягивается скрытой застёжкой – карабином, на шее, и принимает форму головы. Поверх капюшона, на голову Гвендайлон надет чёрный шлем, сделанный из плотной кожи, в виде растрепанных на затылке волос, либо хохолка какой-нибудь птицы. На лобной части шлема находится серебряное украшение в форме буквы «Y», нижняя палочка которой защищает переносицу. К боковинам шлема приделаны два больших серебряных пера, изогнутые по форме лица Гвендайлон, и азартно торчащие в разные стороны. Перья шлема предназначены для защиты в бою висков и щёк Королевы. Сзади развивается по ветру, пристёгнутый на плечах застёжками – невидимками, коротенький, не ниже поясницы, плащ. На руки одеты плотно прилегающие, широкие браслеты, почти до локтей, сделанные из серебра, с выгравированным на них множеством маленьких пёрышек. Кисти рук одеты в кожаные перчатки. К левой руке Королевы надёжно пристёгнут идеально круглый чёрный щит, с королевским гербом. Из его краёв, по всей окружности торчат пятнадцати – сантиметровые, изогнутые в одну сторону металлические перья, которые, при верном нажатии на рукоять, расположенную в ладони Гвендайлон, начинают с бешеной скоростью вращаться вокруг щита. Именно этим щитом, на материке, она убила человека, покусившегося на её жизнь. За спиной, в ножны, вставлен именной меч Гвендайлон.   
Немного позади Королевы, справа и слева, на абсолютно идентичных первому и друг другу пегасах, едут Воен-начальник Дилен и Генерал Янго. Пегасы выглядят одинаково, и не имеют имён, хозяин обращается к своему пегасу мысленно. Это существо сильно привязывается к хозяину, и, зачастую, с его гибелью, тоже умирает от жестокой депрессии, хотя, как и дракона, пегаса не может убить старость. На Генералах и Воен-начальнике Дилене, одета одинаковая, стандартная форма. На головы, поверх капюшонов одеты гладкие, кожаные шлемы, с защищающими вески, металлическими перьями, размером, немного меньше перьев шлема Королевы. Нижние части лиц прикрывают серебряные маски, с вырезанными в них отверстиями для дыхания, так же,  в виде двух вертикальных перьев.   
Позади Главного Воен-начальника Дилена и Генерала Янго, выстроившись в ряды, по двадцать пять человек, верхом на лошадях и пегасах, движется кавалерия, из двух с половиной тысяч человек. Подопечные Янго. Следом за кавалерией движется две тысячи лучников, под началом очаровательной, рыжеволосой женщины – Генерала Лоры. Следом за лучниками, движется пехота. Три тысячи – пятьсот солдат с большими щитами и мечами за спинами, во главе с Генералом Нади. Чёрная форма всех королевских солдат отдалённо напоминает форму, в которую намного позже описываемых событий будут одеты японские ниндзя.

XI

- В семи километрах к востоку, за холмами видны костры. Это лагерь гоблинов, Ваше Величество. – Доложил разведчик на пегасе, подлетевший к Гвендайлон, спокойно беседующей с Генералом Лорой, стоя возле своей палатки.
- Замечательно. – Сказала она, посмотрев на закатывающееся бардовое солнце. – Пригласите ко мне остальных Генералов, Лора.
Ранним утром следующего дня две огромные армии вышли друг на друга лоб – в лоб. Расстояние между ними составляет всего один километр. Стена из солдатских щитов с королевскими гербами распахнулась лишь на одно мгновение, чтобы выпустить Королеву Гвендайлон, Главного Воен-начальника Дилена и Генерала Янго, верхом на пегасах, двинувшихся на встречу Рино, прихватившего с собой двух командиров. Рино одет в генеральскую форму, но со своим гербом. На лице его агрессивно застыла кричащая в гневе клыкастая пасть серебряной маски. Шрам, рассекающий половину лица предводителя гоблинов, нисколько не портящий его красоту, отлично сочетается с этой маской. Боковины чёрного шлема, сделаны в виде двух пятипалых лап из серебра, они как бы придерживают лицо Рино с двух сторон.
Взгляд Гвендайлон, с присущей ему высокомерностью, каменным спокойствием устремлён в чистое небо, нависшее над головами гоблинов. «Ни дуновение ветерка, ни пения птиц…Тишина издевающейся смерти. Ещё так рано, а уже припекает солнце. Что будет дальше? А дальше будет очень жарко…»
Главы двух противостоящих сторон встретились точно в центре пространства между армиями.
- Решил снова повторить собственную ошибку, Генерал Рино? На этот раз я не пощажу твоего глаза. – С призрением в голосе начала, разговор Гвендайлон.         
- На этот раз, я получше всё обдумал. Долго не мог решиться. Уж очень жалко обижать столь очаровательное создание, как вы, Ваше Величество. – Отшутился Рино.
- Я сокрушу тебя, гоблин! – Угрожающе отозвалась Королева, издала подобие злобного рычания, которое получилось у неё даже слегка кокетливым. Даже в столь угрожающей экипировке, Гвендайлон мила и красива. Она развернула своего пегаса, который по воздуху понёс её к королевскому войску. Подлетев поближе, Королева во всё горло закричала:
- Драконы, в атаку!

XII

Бой длится уже шесть часов. Всё это время, Королева Гвендайлон не отрывая своих чёрных как ночное небо глаз, наблюдала за происходящим с вершины холма, рядом с тремя генералами и Воен-начальником.
- Проклятые гоблины, их на много больше, чем нас. – Возмутилась она.
- Прошу прощение, Моя Мудрая Королева, я не хотел бы оспаривать ваше…
- Пожалуйста, давай без прелюдий, Янго. Я не способна держать зло на тебя, мой старый, верный друг. – Перебила генерала Гвендайлон.
- Не допустила ли ты ошибки, поверив тому подлому жрецу. – Беззлобно продолжил Янго.
- Он сказал правду, я чувствую. И ещё. Давно ли ты видел гномов?
Генерал только успел открыть рот для того, что бы ответить, когда его перебил сильно напуганный королевский стражник:
- Радиограмма, Госпожа! Тремион! Осада! Приплыло много кораблей, трудно сосчитать! Это Король Этер! На кораблях смертные! Эльфы с ними! Генерал Сьюит убит отравленной стрелой!
У Гвендайлон потемнело в глазах. Янго так и замер с открытым ртом.
- Рино, я убью тебя, будь ты проклят! – Завопила Королева. – «Вперёд». – Мысленно приказала она пегасу, сорвалась с места и взмыла вверх, направившись на поле брани.
- Гвен, стой! – Успел лишь выкрикнуть ей в след, Генерал Янго.
Рино всё это время, плечом к плечу, со своими солдатами, бился внизу. Вдруг, сверху на него, как разъяренная кошка накинулась Гвендайлон. Удар рукой, блок, удар ногой, блок, встала на руки, Рино неплохо отражает атаку, удар коленом, попала в ногу. Рино падает. Война прекратилась с первой секунды дуэли. Солдаты во все глаза наблюдают за битвой Королевы с главным гоблином. Гвендайлон выхватила из-за спины меч, и угрожающе подставила его лезвие к горлу поверженного Рино.
- Ты что-то не в форме, гоблин. – Сказала она.
- Не издевайся. Я не ожидал. – Оправдывается тот. – Ты убьёшь меня?
- Твоя поклонница – Габриэлла напала на Тремион вместе с моим ненаглядным мужем и с несколькими сотнями тысяч смертных, которые приплыли сюда! Они научили их войне! Ты – тоже за них! Умри!
- Подожди! – Взмолился Рино. – Дай сказать! Действительно, Габриэлла – была моей союзницей. Но я ничего не знал о смертных. Она обвила нас всех вокруг пальца!
Гвендайлон убрала меч в сторону, внимательно слушая предсмертную исповедь Рино, который встал перед ней на колени.
- Я не смогу искупить своей вины перед тобой. Ты лучший правитель, чем мог бы быть я. Я и сам знаю, что заслужил смерти. – Он поднялся на ноги, опираясь на свой меч. – Пешком тебе до Тремиона идти не надо. Надо идти до земель гоблинов.
- Что ты хочешь этим сказать?
- У меня есть одно большое блюдце, способное выходить в космос. В нём могут лететь триста человек. Иди туда и лети на нём. А, допустим Янго, поведёт пешком на Тремион две армии, как одну. Мою и твою, Гвен. Ты выждешь нужный момент и десантируешься прямо на замок. Мы все переходим на сторону Её Величества, Королевы Гвендайлон Телмеренд! – Громко обратился он к своей армии. Послышался то тут, то там редкий неодобрительный ропот, но большинство с облегчением выдохнуло. – Можешь включать свой щит.
Гвендайлон некоторое время молча размышляя, спрятав глаза под густыми ресницами: «Почему я не умею превращаться в дракона? Сейчас это нужней всего. Прилететь, и спалить их всех, отправить к прародителям…».
- Какой же ты всё-таки трус, Рино! Я не позволю тебе так легко отделаться от меня. Янго полетит со мной. Ты, под присмотром моего Дилена поведёшь армии. Твою и мою!
Через три дня, Гвендайлон, с небольшим, но сильным войском, подняла в воздух летающее блюдце, и осталась в небе над Тремионом, ещё надвое суток, в ожидании подхода основной части армии к захваченной столице.   

XIII

От красивого и спокойного города мало, что сохранилось. Остались нетронутыми только стратегические объекты, например: университет, сенат, школа. Большинство жилых кварталов охвачены пожарами. Смертные люди грабят, мародёрничают, насилуют и убивают женщин – драконов. Никто не превратился в огнедышащее существо. Вокруг горы трупов солдат обоих сторон, вперемешку с трупами мирных жителей. Не один человек не поднял глаза в эту ночь, чтобы заметить тихих парашютистов, спускающихся на крышу замка Телмеренд.
На въездах в город разбушевались ожесточенные бои. Гоблины и солдаты Королевы штурмом освободили район здания сената, но смертных оказалось слишком много, редких эльфов можно не считать вовсе. Освободители вдруг начали гибнуть сотнями, но так и не подошли ближе к замку и на километр. Рино, оценив безнадёжность ситуации, вместе с Генералами Лорой и Нади, а также с несколькими десятками их общих солдат, начал самостоятельно, обходя боевые действия, пробиваться к замку, чтобы хоть малым помочь ночным десантникам, во главе с Гвендайлон. 
Король Этер – высокий человек с густой, каштанового цвета бородой, и такой же шевелюрой на голове, находясь в зале для приёмов замка, и считая, что войну он уже выиграл, победоносно пьёт вино с одним из своих командиров.
- Они ходят без штанов. Не понимают, что это такое, но хорошо воюют. Судя по их ещё животному уровню сознания, штаны они изобретут ещё нескоро. – Ударился в рассуждения Этер. Командир молча смотрит на него, лишь изредка, еле заметно кивая. Но вдруг, за большими дверями послышался звук глухих ударов. Собеседники резко повернули головы на звук распахнувшейся двери. В зал, из мрака коридора первым вошёл жужжащий звук включённого режущего щита Гвендайлон, потом она сама. За окнами зазвенели удары мечей и раздались крики. Двумя прыжками Королева добралась до оцепеневшего от удивления командира, и разрубила его вдоль, пополам. Затем, в мгновение ока, она двумя ногами ударила в грудную клетку Этера с такой силой, что тот вылетел в окно, и упал спиной на каменную дорожку, ведущую к фонтану. В саду замка, казалось, нет никого. Гвендайлон встала на широкий подоконник, подпёрла руками бока и молча посмотрела со второго этажа на корчащегося от боли мужа.
- У тебя ничего не выйдет, Гвен! Нас в сотни раз больше!
- Ну, это мы ещё посмотрим.
Гвендайлон оттолкнулась ногами от подоконника, и полетела, кувыркаясь в воздухе, чтобы нанести свой сокрушительный удар, но вдруг, промахнулась, и упала. Её правое плечо истекает кровью. Из-за кустов выбежало шесть смертных, совершив этим поступком смертельную для себя  ошибку. Быстрым движением руки, Гвендайлон отломила древко стрелы, торчащей из плеча, и через секунду, на землю упали бездыханные тела всех шестерых. Резкая и сильная боль скрутила Гвендайлон. Она упала на бок, пытаясь ухватить ртом как можно больше воздуха. Рука стала постепенно неметь. Эта стрела оказалась отравленной. Всё заплясало в бешеном ритме перед её глазами. Она попыталась навести фокус на лежащего неподалёку Этера, которого уже добил, своим мечём, Рино.
Он поднял хрупкую и лёгкую Гвендайлон на руки.
- Поставь меня, Рино, я сама. – С болью в голосе возразила она.
- Тебе надо бежать! Мы не победим, их слишком много! Коня!
- Нет! – Замотала в разные стороны головой Гвендайлон.
Рино крепко прижал её к себе в объятиях, так, что лицо Гвендайлон упёрлось в его грудь.
- Ты должна бежать на запад. Ты должна жить.
Гвендайлон, вытирая слёзы, покорно пошла к коню, которого уже привели. Рино, помявшись в нерешительности, окликнул её:
- Гвен! – Она повернулась к нему. – Я…я…люблю тебя…, я не умею выразить…, я всегда тебя любил. – Гвендайлон некоторое время молча посмотрела на него, затем сказала:
- Спасибо тебе, Рино. – Взлетела на коня и поскакала.

XIV

Гвендайлон провела в пути почти всю ночь. Уже разыгрался рассвет, а она всё скачет. Рука уже ничего не чувствует, сильно кружится голова. Она ощутила глухой удар. Открыв глаза, Гвендайлон обнаружила себя лежащей на земле. В метре от неё, большая голова белоснежного коня, который её только – что вёз, мирно щиплет траву. Гвендайлон повернула своё лицо к восходящему солнцу, и, подняв наполненные свинцом веки, посмотрела на него.
- Ну вот, Солнышко – Владыка…, вот и всё…, освободилась, пришла к тебе…, возьмёшь меня к себе… жить? Возьмёшь, Солнышко?
В это утро, всем спящим существам этой планеты, способным видеть сны, приснилось необыкновенной красоты существо – дракон, летящий над волшебным городом в облаках. На зеркальной чешуе и гребне его радостно играло солнце, к которому летел он. А его чёрные, как ночное небо, глаза, полные добра и любви, были устремлены, в невиданные дали, которые этому дракону ещё только предстояло покорить.