До начала - первая глава

I

Томас выбежал из комнаты и направился к лестнице.Пока он бежал по корридору,состоящему из 12 квартир и большого балкона,Томас успел кое как расчесаться и привести себя в порядок.Не останавливаясь,он сорвал с вешалки свою старую зелёную куртку и,спускаясь по лестнице,натянул её на потрёпаную ночную рубашку.Томас забежал в большой холл,в котором сидело несколько соседей.В попыхах поздаровавшись с ними,а точней пробубнив что то невнятное,он побежал к двери,по пути захватив свой портфель.В свои 10 лет Томас так и не научился составлять распорядок дня,из за чего такая картина и происходила каждое утро.Опять надо успеть,надо обогнать время и попасть на уроки.Вовремя.Но сегодня был выходной,и,как всякий нормальный человек,Томас бы спал до часу дня,а потом ленивой походкой направился бы гулять.А сегодня был большой день.Папа Габриэля сказал,что сегодня утром над городом будут проводить аэростаты.А до начала переправы оставалось 17 минут.Томас,подбежав к зеркалу,и проверив,что выглядет он вменяемо,побежал к двери.Мама всегда говорила,что каждый человек должен следить за собой,быть красивым.А с нас эмигрантов спрос особенный.Ведь мы лицо нашей страны.И как мы будем выглядеть,такого и мнения будут о нашей стране.Томас распахнул двери и вдохнул утренний Лондонский воздух.
Обычное Английское утро - морости дождь,небо затянуто тучами,а в вечно мокром асфальте можно разглядеть своё отражение.Томас выбежал на свою родную улицу.Оксфорд стрит был как всегда угрюм и тянулся далеко далеко,исчезая в тумане.Редкий прохожий,пройдя мимо,поздаровался с Томасом.Томас кивнул и посмотрел в сторону Бервик стрит.Впереди стоящая улица была забарикадирована военными,которые отправляли людей через какие то дворы на соседнюю улицу.Прямой ход был закрыт.Томас огляделся.1943 год был особенно дождливым и угрюмым,а тут ещё эти разговоры о войне.Из окна над Томасом выглянула Мать,и,посмотрев на него внимательно,спросила:

-Томас,ты куда это?

-Мам,папа Габриэля сказал,что аэростаты будут над городом летать.

Мать,посмотрев на часы,спросила:

-Горе ты моё,на этот раз на сколько опаздываешь?

-Осталось 15 минут!

Мать посмотрела в небо,и недовольно мотая головой сказала:

-Хоть зонт бы взял.

-Да тут рядом,а там у Габриэля дома возьмём,если надо будет.

Устало улыбнувшись Томасу и закрывая окно,мать произнесла:

-Что бы к обеду был дома.

Томас,скорчив гримасу и отдав честь маме,сказал:

-Есть придти к обеду!

Родитель,улыбаясь,закрыла окно,говоря:

-К пустой голове...

Дальше Томас не расслышал.Да и не особо то и хотелось.Перекинув портфель на правое лечо Томас побежал в сторону баррикад.Все мысли были только о времени,а точней как его сэкономить.Ведь они договорились с Габриэлем.Да и такое событие!Сам того не заметив,Томас окозался уже около баррикады.Капли дождя изящно стекали с царапаных матовых касок.На Томаса пристально  смотрели четверо угрюмых и промокших солдата.Томас посмотрел сначала на одного,затем перевёл взгляд на второго,который сильно выделялся в обществе его сослуживцев.Низкий,толстенький юноша лет 17-18,с пурпурно-красными щеками,улыбающийся и смотрящий куда-то сквозь Томаса.В одной руке он держал винтовку,а место во второй занимал приличного размера бутерброд.Томас,усмехнулся,что вызвало моментальную реакцию военных:

-Парень,что тут забыл?

-Я иду смотреть на аэростаты!Знаете такие штуки?

Один из солдат,тот,что повыше,улыбаясь,обвёл взглядом своих сослуживцев и сказал:

-Да нам и сбивать их приходилось.

-Что,правда?

-Конечно.Мы же военные.

-Здорово! - Томас от счастья даже подпрыгнул.

-Как тебя зовут,друг?

-Томас.Томас Девалье.

-А почему один идёшь?Время то неспокойное.

-Так я не один.Я с другом должен встретиться.Габриэль.Знаете такого?

-Габриэлев много.Какая у него фамилия то?

-Габриэль Шоненхайм.Он приехал из Германии.

Солдаты посмотрели друг на друга.Тот,то повыше,присел на корточки и с удивлением спроосил:

-Ты знаешь Шоненхайма?

-Конечно,мы с 4х лет дружим.А вы его тоже знаете?

-Ну  Габриэля мы пару раз видели,а вот с его отцом мы давно знакомы.

Томас вдруг озабочено посмотрел в сторону,а затем,застёгивая куртку,спросил:

-А сколько сейчас времени?

-9.53.

-Ой!Я же опаздаю сейчас!

Солдаты переглянулись,а тот,чтобыл самый высокий,сказал:

-Меня зовут Артур.Артур Хофферман.Все,кто знает Шоненхайма - мои друзья.Так куда тебе надо?

-На Бэйкер стрит.Оттуда будем смотреть.

-Так оттуда же ничего не видно?

-Нам дальше нельзя...

Солдаты посмотрели на Томаса,а потом на Артура,который сказал:

-Так,Томас.Я думаю,твои родители не будут против,если ты под присмотром отряда солдат пойдёшь смотреть переправу к Букенгемскому Дворцу.Как думаешь?

-Но мне не поверят.

-Томас,мы всё обьясним твоим родителям.Сами.

Томас улыбнулся,то тут же снова сделал серьёзное лицо.

-Что то не так,Томас?

-Сэр,как мы успеем.Ведь осталось почти 10 минут?

Артур развернулся,свистнул и крикнул:

-Выгоняй!

Через несколько секунд из за двора выехал новенький армейский грузовик.Артур повернулся к Томасу и сказал:

-Ну что,солдат,запрыгивай.

Грузовик завёлся и уже через несколько секуд они ехали по мокрым и грязным улицам Лондона.

-Так где вы с сыном Шоненхайма должны были встретьтся?

-Бэйкер стрит 42.Он ждёт меня около палатки с газетами.

Грузовик пронёся около горящего автобуса.Красная краска вздувалась волдырями,а из тёмных выбитых окон вырывались языки пламени.Чёрный дым большими клюбьями валил в сторону соседнего дома,из которого уже высовывались люди и звали пожарных.Пролетев пару поворотов,они вьхали на Бэйкер стрит.
Эта улица раньше казалась Томасу страшной,а сейчас,в дождь она выглядела вообще пугающе.Высокие пепельно-серые дома мрчно поднимались высоко в небо.Хотя этажей было всего 5,но дома выглядели настолько внушительно,что казалось,будто это не дома вовсе,а стены какой то крепости.Длинные и обшарпаные колонны,каменные гриффоны на крышах.И ни души.По прежнему шёл дождь.Грузовик ехал по Бейкер стрит,разбрасывая в стороны мокрые газеты и агитационнный листовки.И вот они подьехали к дому 42.Артур встал,осмотрелся и спросил:

-Где твой друг то?

-Сейчас позову.

Томас тоже встал и,повернувшись к дому Габриэля,несколько раз звонко позвал его.Дверь со скрипом подалась,и через несколько секунд на улицу вышел Габриэль.В старом,затрёпанном пальто и рабочей шапке,он,удивлённо посмотрел на Томаса и сказал:

-Том,почему ты у военных?

-Габриэль,беги сюда,а то опоздаем.

-Том... - тут друг замялся - вообще то я не смогу пойти с тобой...

-Почему?

-Мама говорит,что с папой что то случилось.С их полком утром пропала связь,а дядя Раймон говорит,что папы вообще больше нет...Я нужен маме.Прости...

Из кузова высунулся Артур.Габриэль,увидев его,крикнул :

-Дядя Артур!Как вы тут оказались?

-Ты меня помнишь?Ничего себе.Мы заехали за тобой.Кстати,отец дома?

-Нет...его неделю назад отправили на фронт,а вчера связь с их полком потеряли...

Артур снял каску,и,потрепав свои волосы,посмотрел внимательно на Габриэля и сказал:

-Я знаю твоего отца.Он и не из такого вылезал.

Габриэль как то неуверенно улыбнулся и натянул шапку на глаза так,что видно было только его подбородок.

-Я пожалуй пойду.

-Габриэль,ты разве не едешь с нами?

-Я не могу оставить маму одну.Ей сейчас тяжело.

-Всё правильно,малыш.Я сегодня к вам заскочу вечерком,ты как,не против?

-Конечно же нет,дядя Артур!

-Вот и договорились.

Грузовик тряхонуло,а из трубы над кабиной повалил тёмный дым.Габриэль стоял и смотрел вслед улетающим красным огням,которые уже через минуту растворились в утреннем тумане...