Сказка о иване - царевиче и загадочном круге юрлиц

     ВСТУПЛЕНИЕ АВТОРА
     Давно это было. Многие и не помнят этих событий. Но вот старики и особенно старушки иногда про это рассказывают, малых деток забавляют. Все в этой истории настолько сказочно и невероятно, что малые детки смеются и потешаются, принимая рассказ за сказку. А того не ведают несмышленыши – все рассказанное было на самом деле.
     Однако нам надо начинать. Чего зря тесто месить, коли пирогов не хочешь отведать. Сами, послушав эту историю, сделайте вывод, правда ли это, или мы новую сказку для развлечения сочинили.

ГЛАВА ПЕРВАЯ, НАЧАЛЬНАЯ.
      За высокими горами.
      За дремучими лесами.
      И  за морем-окияном,
      Да за островом Буяном.
      Жил премудрый царь Додон.
      Целым царством правил он.

     Додон Еремеевич был очень хорошим царем, добрым, приветливым, заботливым и сердечным. За что его люди  любили и почитали. Жена его Авдотья Карповна тоже была очень доброй царицей. В семье царской царили лад и уважение, а там где это имеет место, и дела государственные всегда идут хорошо. Недаром, в теперешние времена, на посты государственных мужей назначают и выбирают лишь тех, у кого в семейных отношениях порядок, справедливость, уважение и взаимное понимание.
     Как и положено, родился у них сынок. Назвали его – Ванюшей. Хороший рос паренек – ласковый, веселый, добрый…. Одним словом – весь в родителей. По достижению  16 лет, отправил его царь Додон к заморскому королю Арису, чтобы Ваня свет белый посмотрел, научился кое-чему, познал кое-что. Можно было, конечно, и у себя на родине всему этому научиться, но заграница….!!!! Она, почему-то всегда мудрее, кажется, издалека.
     Иван уехал, а через пять лет пришла в королевство Ариса печальная весть. Почили в бозе одновременно царь Додон Еремеевич и его дражайшая супруга Авдотья Карповна. Вызвал король Арис Ивана – царевича, погоревал с ним, выпил за упокой душ умерших кубок заморского вина и отправил юношу на родимую сторонушку, дабы тому  отдать сыновнею дань своим родителям и принять престол царства-государства.
     Прибыл Иванушка домой. Родители уже похоронены. Горе в народе царит неизбывное. Сам погоревал неделю другую. А дело-то делать надо. Надо трон отца своего занимать. Надо государством править. По Закону о престолонаследии он, и только он единственный на это и предназначен.
     Но теперь в царстве отца все словно бы, как было, да не совсем. Раньше царь Додон  один правил государством, а теперь  Боярская Дума появилась. Новая должность введена – ПРЕМЬЕР-МИНИСТР. Её занял старый знакомый, Ксенофонт Михайлович, бывший постельничий царя. Настолько знакомый, что иначе, как Михайлыч, Ваня и не звал его. Различные государственные службы расплодились, как грибы. Таких служб даже у короля Ариса Иван не видел. Налоги новые введены – на воду, на землю, на выловленную в реке рыбу, на добытую в лесах дичь, на урожай, на недород, на движимость и недвижимость и так далее. А самое главное! Люди, простые люди, изменились так, что просто не узнать! Ходят по улице, приставив к уху коробочку, и сами с собой разговаривают без стыда и совести по разным вопросам, порой даже очень личным. Такие коробочки у короля Ариса Иван видел, но там это совсем не так смотрелось, как на родимой сторонке.   Одним словом… голова кругом и глаза в разные стороны!
     Насмотрелся, наслушался Иван-царевич о, всех этих нововведениях и в один солнечный день пошел решительно в кабинет ПРЕМЬЕР-МИНИСТРА, чтобы, в конце концов, решить вопрос, когда ему садиться на престол и начинать править государством.



ГЛАВА ВТОРАЯ, НАЧАЛО КРУГА «ЮРЛИЦ».
     Зашел, значит, Иван-царевич в кабинет ПРЕМЬЕР-МИНИСТРА, хотел дверью хлопнуть, но не посмел. Оробел даже немного. Думал тут чудеса заморские, виды невиданные, золото и серебро несчитанное, а оказалось – почти пустая большая комната. Два стола, один большой, длинный, другой поменьше, но тоже внушительный, составленные буквой «Т». Стулья за столами. Кресло одно. На нем Михалыч сидит. Бумаг на столе много. Премьер-министр над ними склонился и за голову держится обеими руками.
     Тихо вошел Ваня. Тихо сел на стул. А премьер качает головой, глаза закрытые, словно заколдованный, и бубнит себе под нос:
     - Что делать? Что делать? Все только одно твердят: - «Дай! Дай! Дай!» Конечно! Правда! Цены на нефть и газ на внешнем рынке повысились. И очень повысились. Казна трещит от наполнения. Но это  государственная казна. А вдруг неурожай, засуха, метеорит упадет? Вдруг природная катастрофа? Чур, меня!!!! Да, и как тогда Я. Я же представляю государство! А какой я представитель с пустой казной? Хорошо! Повысили пенсии штатским. Немного, но повысили. Теперь военные пенсионеры горланят: - «А нам когда!?» Да, никогда! Пусть военный министр им отвечает. А то! То сокращает армию, то увеличивает и на все денег просит. Одни планы на бумаге. Перевооружение войск! Он его уже четвертый раз проводит. А результат? Как были мечи и щиты, луки и стрелы, так они и остались. Стали подковывать каждую лошадь…. Так и раньше подковывали. Обещал посадить на новую породу лошадей двух всадников…. Лошадь сдохла! Всадники покалечились. Это что?! Военная реформа!? А у его генералов, зато теперь по две дачи в Осиновке. Лейтенант живет в землянке. Спрашиваю: - «Почему?» Отвечает: - «Новая стратегия и тактика отрабатывается по предложенной Генеральным штабом военной доктрине. Враг при нападении, прежде всего комсостав выбивать будет. А тут, найди этого лейтенанта? Он в земле, как в окопе, сражаться будет и победит супостата!» И что ему ответишь?
     Тут Ваня кашлянул очень вежливо, понял, что подслушивает очень серьезные государственные мысли.
     Премьер-министр вскинулся испуганно:
     - А!? Что!? Кто!?
     - Да это я, Михалыч! Ваня-царевич!
     -  А, это ты? Пришел?
     - Пришел, Михалыч и вопросы у меня есть к тебе, - улыбнулся Ванюша.
     Премьер-министр одернул на себе мундир с золотым позументом, гордо вздернул голову, повертел ею, окончательно приходя в себя, и строго сказал:
     - Какой я Вам Михалыч? Извольте изъясняться согласно установленному регламенту, милостивый государь. Я для Вас  теперь – Ксенофонт Михайлович, премьер-министр нашего царства-государства! Ни больше, но и не меньше!
     - Постой…! Простите! Постойте! А как же тогда Я?  Единственный сын своего царя-отца, а, следовательно, законный единственный наследник его трона? – слегка вскипел Ванюша.
     - А это еще надо доказать?! – резко сказал Ксенофонт Михайлович и ударил ладонью по бумагам на столе. В солнечном луче поднялось густое облачко пыли.
     - Тут и доказывать нечего! Вот он Я! Иван, сын Додона Еремеевича, почившего в бозе царя славного и его жены-царицы Авдотьи Карповны! – тоже резко и тоже ударив ладонью по столу, сказал юноша. Но здесь облака пыли в солнечном луче не появилось. Бумаг на столе, за которым сидел царевич, не было.
     - А я Вас не знаю и не признаю! – опять повысил голос премьер-министр: - Докажите свою причастность к царскому роду!
     - Так это элементарно доказывается, Мих…,  простите, Ксенофонт Михайлович! – засмеялся Иван: - Вот мой пашпорт! Его Вы мне собственноручно выдали, при моём отъезде в заморские страны.
     Встал наш герой со стула, достал из кармана пашпорт  и, подойдя к столу премьера, положил его перед ним.
     Тот хмыкнул, надел очки на глаза, взял пашпорт в руки, открыл и углубился в его изучение.
     Через некоторое время Ксенофонт Михайлович вновь взглянул на Ивана, но теперь уже с улыбкой и радостно разводя руками:
     - Ванюша! Голубчик! Прибыл, наконец! Дай я тебя обниму!
     - Не надо обниматься! – серьезно сказал царевич: - Вы мне лучше скажите, на какой день наметим коронацию, сколько заморских государей пригласим и кого, а также, сколько простого народа будет на ней представлено?
     - Не спеши, пожалуйста! Постой! Садись! Все не так просто! – произнес премьер-министр.
     - Да уж! Сложностей у Вас тут появилось множество! – слегка возмущенно сказал, присаживаясь, царевич.
     -  Сложностей много, не спорю, но мы строим правовое государство по примеру наших заморских друзей, и поэтому должны строго следовать любой букве закона. Согласись, что я прав?
     - Ну, допустим!
     - А раз так, то сделав заявление, что ты, то есть Вы, претендуете на царский трон…
     - Да я не претендую! Я его наследник и он МОЙ по закону первородства! – неожиданно для себя сорвался Иван.
     - Постой! Не горячись! Дослушай до конца.
     - Ладно! Дослушаю. Продолжайте, - сумел взять себя в руки царевич.
     - Так вот! Сделав заявление на трон нашего царства-государства, Вы должны это как-то законно доказать. Пашпорт, конечно, основной аргумент. Свидетельство о рождении еще более сильный аргумент. А где оно у Вас?
     - Ну, я его просто не взял. Не думал, что оно потребуется, - смутился Иван.
     - Ошибка с Вашей стороны. Но это поправимо, если само свидетельство о рождении существует и находится на месте. Я продолжаю. Так вот! Представляя себя на должность главы государства, Вы должны, прежде всего, стать «юрлиц».
     - Это еще что такое? – удивился юноша.
     - А это, молодой человек, документально подтвержденные Ваши права на законное владение, как царским троном этого государства, так и всем царством в целом.
     - И что я для этого должен делать? – усмехнулся Иван, хотя усмешка у него получилась не очень веселая.
     - Оформляет документы по этим вопросам Баба Яга. Вот к ней и ступайте, захватив все имеющиеся бумаги, удостоверяющие Вашу личность. Она Вам все объяснит, разъяснит и скажет, что надо делать.
     - Бабка Ёшка!? Ну, дела!!!
     - Не «бабка Ёшка»! А ответственный работник министерства юстиции нашего царства! – строго поправил молодца премьер-министр: - И прошу впредь не допускать таких вольностей, молодой человек. Да, она пожилой человек с почти трехсотлетним жизненным стажем. Но зато дело своё выполняет просто замечательно, а знания имеет  академические. Не нам с Вами чета!
     - Да я ничего личного к ней не имею. Но когда я был маленький маменька меня ей часто пугала: - «Вот придет бабка Ёшка, жизнь покажется с лукошко!»
     - Так - то лучше! Вот и отправляйтесь к ней. И чем быстрее Вы получите документы «юрлиц», тем скорее взойдете на трон Вашего папеньки.
     - А где мне её найти?
     - Да тут рядом. Черный лес, 24 просека, три версты от старого дуба вправо, у сивого болота на взгорке.
     - Черный лес?!!! Да только до него добираться дня три-четыре! А до 24 просеки еще сутки! – Иван  в волнении вскочил со стула.
     - Тут я Вам ничем не могу помочь, уважаемый, - с легкой ехидцей процедил премьер.
     - Можете, Ксенофонт Михайлович! Дайте мне ковер-самолет, я за один день управлюсь! Быстро! Туда – сюда! А?
     - К сожалению, Вы не имеете сейчас юрправа на ковер-самолет. К тому же его вывесили на просушку. В прошлую пятницу хранилище залило водой. Трубы старые. Ремонт нужен, а приходится на всем экономить. А как же?! Ваши юрправа распространяются только на Буланку. Вот её можете брать смело….
     - Буланку??!! Да ей уже лет тридцать не меньше! Когда я уезжал, она совсем старая была. Вы смеётесь надо мной! – возмутился Ваня, чувствуя предательскую дрожь в голосе.
     - Ну что Вы! Какой смех! Я недавно её видел. Ничего выглядит. Чуть хромает, а так… вполне прилично. Да и куда Вам спешить. Проветритесь заодно, со страной и её жителями познакомитесь поближе. Это для будущего государя очень полезно, - продолжал ехидничать премьер-министр.
     Иван понял, что ничего лучшего он здесь не добьётся. Горько, конечно, было это осознать, но что делать. Поэтому, махнув рукой, он произнес:
     - Хорошо! Буланка, так Буланка! Вот когда вернусь, поговорим немного иначе!
     С этими словами он повернулся к двери, вышел из кабинета, на этот раз, хлопнув ею очень сильно.
     Премьер-министр закрыл от усталости глаза, сложил на круглом сытом животике ручки и произнес ему в спину, но тихо, чтобы уходящий не услышал:
     - Если вернешься, соколик!

ГЛАВА ТРЕТЬЯ. ЁШКИН КОТ.
     В конюшне царского двора Ваня долго смотрел на то, что представляли  собой  его «юрправа». А Буланка пугливо жалась от его взгляда к стене, вяло перебирая ногами.
     - Царевич! – обратился к нему старый конюх: - Мы это, решили Буланку пока не…. Ну Вы сами знаете…. Того! Она уже и в поле месяцев шесть не выходит. Скоро ей срок наступит. Може прогуляете её? Да просто так! Выведите в простор, пусть в последний раз свежим воздухом подышит. Упряжь на неё не надо. Упадет она под седлом. Упадет и не встанет. Если оставите здесь, то Никита, наш старшой, её под нож точно пустит. Надоела она Никите. А лошадка была справная. А умница, какая! Её ваш покойный батюшка очень любил. Може возьмете? Выведите в простор, так там и оставьте. А? Царевич?
     Накинул Иван без слов на шею Буланки веревочную петлю, вывел её из конюшни и сказал старому конюху:
     - Пока идет, пусть будет со мной. Все - таки не один в дороге. Будет с кем поговорить, о ком позаботиться. А там глядишь, пристрою её в чьем-то хозяйстве.
      Как-то печально, пугливо и загадочно посмотрел на него после этих слов старый конюх.
     И отправились в путь-дорогу двое – молодец и старая лошадь. А ответ на столь странный взгляд старого конюха Иван-царевич нашел, отойдя от стольного града,  верст пять.
     До Черного леса Иван-царевич добирался целую неделю. И это было совсем не потому, что Буланка оказалась совсем старой, больной и совершенно непригодной к верховой езде лошадью.
     Когда-то на всем пути от стольного града до Черного леса через небольшие промежутки стояли богатые, чистые, ухоженные деревеньки. По дорогам  сновали туда-сюда обозы крестьян, в полях звенели песнями девичьи голоса. Теперь его встречала зловещая тишина и разруха. Деревни опустели, дома покосились от отсутствия хозяйской руки. Молодежи практически не стало. На  прогретых солнцем завалинках  сидели древние старики и старушки, доживавшие свой век в том месте, где они родились.
     Иван поражался, огорчался, гневался на все это, но что он мог сделать сейчас. Только одно. Хоть чем-то помочь этим кинутым старикам. Вот почему царевич так  задержался в дороге. То бабке воды натаскает из колодца, то деду дров наколет, то ворота и забор подправит, то крышу перестелет. Все умел делать царский сынок. Отец говорил: - «Какой же ты государь будешь, если не можешь срубить простую деревенскую избу?» И еще говаривал царь Додон своему будущему наследнику: - «Можешь, помоги тому, кто слаб и немощен. И это всегда делай в первую очередь!» По этим отцовским заветам и жил сын его Иван.
     Царевич пытался разузнать у стариков, что же это такое произошло. Кажется  войны, набега, колдовства тайного, страшного не было, а все порушилось. Но те либо отмалчивались, махая руками, либо несли такую околесицу, что можно было понять лишь одно слово. И было это слово «ЮРЛИЦ».
     Он уж и не надеялся узнать истину, но уже возле Черного леса решил заночевать у одной старушки, которой очистил колодец и починил завалившийся забор. Звали старушку Марфой  Алексеевной, и была она еще крепенькой, шустрой, приветливой и жизнерадостной, хотя в самой деревеньке только она одна и осталась.
     После проделанной работы затопила бабка Марфа царевичу баньку, напекла пирогов, поставила самовар. Пока хозяйка занималось всеми этими приготовлениями,  Иван повел Буланку на речку, решив помыть её, искупать, да и самому охладиться перед банькой.
     Они еще на берег не вышли, еще речка кустами прибрежными закрыта была, как Буланка вдруг насторожилась, уши торчком,  всхрапнула и, что было сил, затрусила к воде, конечно, потянув за собой и Ивана. Тут царевич и сам услышал странные звуки, словно плещется рыба, но воет, плачет от страха.
     Выскочили они на берег и сразу все поняли. На середине реки медленно плыл большой раздутый мешок прямиком к водовороту страшенному, а в мешке, видимо крепко завязанном, кто-то пытался из него выбраться, и орал на разные звериные голоса.
     Недолго думал царевич, как был в одежде, с разбегу бросился в воду и быстро поплыл к мешку. У самого водоворота поймал его, чуть сам в эту ловушку Водяного не угодил, но ловко увернулся, и вытащил свою добычу на берег. Почувствовав под собой твердую землю, существо в мешке успокоилось, перестало метаться, выть дурным голосом, было видно лишь то, как оно тяжело дышит от пережитого страха.
     Иван уже собрался развязать сыромятные ремешки, что стягивали горловину мешка, как вдруг  раздался человеческий голос.
     - Постойте! Не развязывайте! Может вам лучше опять меня в реку бросить. За спасение я все равно ничем отплатить, кроме гадости, не могу. Такая натура. Извините!
    Царевич сначала испугался… ну, не испугался, лучше, опешил от неожиданности, даже отшатнулся, но слегка, а потом ответил:
     - Нет для нас резона доброе дело опять в скверное превращать. Да и платы за ваше спасение мы никакой просить не будем. Я очень искупаться хотел. Вот и искупался. Только и всего. Заодно мешок какой-то завязанный на берег вытащил из воды. Сейчас развяжу его, и идите на все четыре стороны. Ни мы вас не знаем, ни вы нас. Такой вариант устраивает?
     В мешке завозились,  заскреблись, заурчали обиженно и ответили:
     - Хорошее дело! Значит, спасли так, проходя мимо, даже не заметив, что спасли, кого спасли! Это очень не правильно и не практично! Смею вас заверить!
     - Так чего же вы хотите от нас услышать, если сразу начинаете с угроз и различных предупреждений, явно не мирного характера?
     - А вы, Иван Додонович, мне начинаете нравиться, однако! И вы, и ваша резвая кобылка производите очень благоприятное впечатление.
Впервые, при спасении жизни, попадаю в руки более-менее достойных людей. Даже гадости как-то не хочется делать.
     - Как это вы…? - проговорил Ваня смущенно и растерянно: - Узнали что я, это я?
     - Ну, раз я вас каким-то образом узнал, то разрешите и мне перед вами представиться. Тогда вам многое станет ясно. Итак! Я есть Кот Баюн, (длинношерстный, полуперс) – усыпляющий, всевидящий, всезнающий. Экземпляр единственный. Инвентарный номер -  Ко 3265-08, по имущественному реестру Опполинарии Гордеевны Ягабабкиной, ведущему специалисту министерства юстиции царства-государства Лесоречного в вопросах  документального оформления «ЮРЛИЦ».
     - Ого!!! – только и смог от удивления произнести царевич: - Сам Кот Баюн?! Слышал о вас много… разного, но чтобы встретить, да еще и спасти…. Вот этого, просто, ни как не ожидал!
     - Ну, спасти… это не совсем точно. Я бы и господину Водяному пригодился. Он, мокрая душа, давно меня у моей хозяйки выпрашивал. Ему принцесса русалок приглянулась. Но он ей нет! Вот и задумало их мокрейшее величество с моей помощью эту самую принцессу раздобыть. Мне же это все надоело, честное слово! Вы знаете, как противно бывает вполне интеллигентному коту с коэффициентом умственного развития 155 решать довольно нечистоплотные проблемы, причем теми же нечистоплотными методами. Хорошими делами заняться душа просит. А то, только усыпляю, подглядываю, выискиваю, похищаю…, пока не убиваю, но к этому идет. Фуррр!!! Как противно!
     -  Очень вам сочувствую! Да, а кто это -  Оппалинария Гордеевна? – спросил  Иван.
     Из мешка ответили:
     - А Вы, что не поняли? Это теперь так называет себя баба Яга! У неё же должность при Министерстве юстиции. А она обязывает! Вот и придумала старая карга  себе новое имя, по всем документам провела и стала Опполинарией. По законам волшбы из своего образа выйти она не может. Раз баба Яга, значит, так тому и быть, как не колдуй, какие заклинания не накладывай. Но  она  макияж навела,  парик у русалок раздобыла, там подтянула, там растянула, здесь убрала, тут прибавила….  Одним словом увидев её, можете и не узнать. Хотя, как была злой бабкой, так злой бабкой и осталась. И меня практически ни за что хотела Водяному в услужение отдать. Подумаешь! Покритиковал её за фиолетовую губную помаду и  пурпурные румяна, за крапчатый парик и пирсинг в носу.  Спросила, я ответил, что совсем ей это не идет, и прямым текстом добавил, на что она похожа в таком виде.  А в модном журнале все это было названо «ФИШКОЙ ГОДА». Вот и попал я сначала в мешок, а потом в реку со словами, что мол, отправляйся к Водяному…. Ну а дальше совсем грубо и невоспитанно.
     - Ну и дела тут у вас творятся! Просто голова кругом идет! Так давайте я вас, уважаемый Кот Баюн, выпущу? – Иван вновь склонился над мешком и уже протянул руку к ремешкам, как Кот его остановил.
     - Постойте!!! Не трогайте! Было бы завязано обычно, я сам себя освободил давно. Тут заклятье наведено. И я не знаю ключевого слова к его снятию. К сожалению!
     - Так что делать?
     - А вы попробуйте дырочку прорезать в мешочке. Может бабуля завязать завязала, а про сам мешок забыла. У неё от новой должности в последнее время с памятью ПРОБЛЕМЫ. Мои сенсоры на волшбу, только на завязках звенят. Значит,  мешок сам чист. Ножичек – то есть, наверно?
     - Конечно, есть! - обрадовался Иван.
     Мешок резать было жалко. Ткань плотная, прочная, заморская,  хотя местные умелицы ткали образцы прочнее этого. Но где теперь эти умелицы?  Вздохнул Иван-царевич, оттянул ткань мешка, чтобы Кота не поранить, и взрезал его по всей длине. На землю вывалился большущий, мохнатый, помятый котище. Он полежал немного на боку, потом встал, отряхнулся, сел на хвост и сказал примирительно:
     - Не переживайте за мешок Иван Додонович. Без снятия волшбы с завязок вы им все равно пользоваться не смогли бы. Поэтому спишите, как дорожные расходы и дело с концом. Закиньте его в кусты, а то хороший кто-то  себе приберет, да об заклятие и обожжется.
     Иван так и сделал. Потом спросил Кота:
     - А почему вы  Буланку резвой кобылкой назвали? Так, ради смеха?
    Кот в это время занимался приведением себя в надлежащий вид. Вылизывал шерстку, расправлял лапой помятые усищи, умывал мордочку…, одним словом, наводил марафет.
     - Ванюша! Вы сюда для чего пришли? Правильно! Самому искупаться перед банькой и лошадку свою помыть. Вот и занимайтесь этим делом. А мне подумать надо немного, чью сторону принять окончательно – вашу или ягушину? А может в вольную жизнь податься, мышек ловить, за местными кошками ухаживать, домашний очаг себе сотворить, ну, по крайней мере, начать писать мемуары или стихи? Вопросов много, одним вылизанным боком их всех не решишь. Поэтому, купайтесь, мойтесь, а я подумаю.
     Взял царевич Буланку, завел в воду по брюхо, нарвал травы и ну, тереть ей бока, круп, спину, шею, тереть и смывать водой. Смотрит и глазам не верит. Шкурка лошадки от этого блестеть начала, приобрела шелковистость, мордочка подтянулась, заострилась, как у молодой, хвост стал гуще, пышнее, а грива, превратилась в сверкающий водопад блестящего крепкого конского волоса. Удивился царевич. Вывел Буланку из воды, удивился еще больше. Пропала, как и не было больная старая кляча. Перед ним, игриво сверкая умными карими глазами, стояла Буланка - молодая, статная, красивая, сильная, та Буланка, которая носила на себе его отца в далекие годы и поражала всех своей игривостью, резвостью, умом и верностью.
     Иван посмотрел на Кота. Тот лежал на песочке, грелся на солнышке и, сощурив свои янтарные глаза-блюдца, урчал и мурлыкал по-кошачьи. Так, словно все происходящее его совершенно не касалось.
     - Уважаемый Баюн! Это, извините, Ваша работа? – показал на Буланку Ванюша.
     - Так! Небольшая плата за спасение. Пустяк, если посмотреть объективно на возможности, которые сотворивший подобный прецедент  имеет, как явные, так и скрытые, - спокойно произнес Кот и добавил: - А что? Вам этого не надо было? Так можно все возвратить назад без малейшего вреда для здоровья тех, кто был подвержен эксперименту?
     - Нет! Возвращать не надо! Спасибо! – замахал руками Иван.
     - Хорошо! Пусть остается как есть. Ваше СПАСИБО принимается, как знак одобрения. Да! Такой лошади и упряжь нужна царская! – воскликнул Кот и, встав на лапы, выгнул спину.
     Не успел царевич моргнуть, как на Буланке появилась упряжь и в самом деле царская, позолоченная, с серебристой бахромой, седло алое, бархатное. Высокая лука  отделана затейливым позументом, повода широкие, расписные, стремена витые, удобные. На голове Буланки закачался под ветерком пышный султан из страусовых перьев, зеленых, синих, красных, белых, под цвета царского штандарта.
     - Да я, как-то привык уже рядом с Буланкой идти, а на такую красоту и садиться  страшновато, - смущенно произнес юноша, стараясь изо всех сил, сказать так, чтобы не обидеть Кота.
     Кот подошел к Ивану, потерся головой о его руку. Росту он был, как раз юноше по пояс.
     - Почешите, пожалуйста, за правым ухом. Вот так! Ох! Как хорошо! Да! На чем мы остановились? На снаряжении лошади! Это очень просто. На седле видите звездочку?
     - Вижу, - еще ничего не понимая, произнес Ваня.
     - Теперь потрите ее пальцем. Вот и все!
     Иван сделал, как сказал Кот, и упряжь исчезла. Между тем Баюн продолжал:
     - Но Вам, Иван Додонович, придется становиться всадником, притворяться, выдавать себя за другого. Иногда даже обманывать хороших людей, быть грубым, не воспитанным, порой даже жестоким и злым. Иначе все Ваше предприятие потерпит крах. Я так это все вижу. Поэтому полностью снаряженная лошадь, а также боевое оружие Вам будут необходимы. Следовательно, мы делаем следующее.
     Кот встал на задние лапы и сразу оказался почти на голову выше царевича. Очень даже ловко подошел к лошади и царапнул ей бок своим когтем, что по размерам напоминал вполне приличный ножик. Показалась кровь. Но она не потекла струйкой вниз, а расползлась по боку, приобретая форму трилистника. Как только трилистник четко запечатлелся на боку Буланки, кровь загустела и превратилась в не смываемое родимое пятно.
     - Вот Вам и второй вариант, - Кот уже стоял на четырех лапах и опять подошел к Ивану: - Почешите теперь за левым ушком. О!!! Как приятно! Как хорошо!!! Теперь, если Вам необходима полная упряжь немедленно, трите это пятно на боку лошади. И все будет в ажуре!
     Царевич не удержался, потер. Вновь лошадь оказалась полностью экипированная, но теперь к седлу были приторочены – тугой лук с колчаном полным стрел, булатный меч в красивых сафьяновых ножнах, копье с каленым наконечником, боевой щит, а на крупе были разложены двойной вязки кольчужная рубашка, стальные поножи, нарукавники, шлем с султаном и ратные рукавицы.
     - Учитывая некоторые особенности Вашего дальнейшего путешествия, я на всякий случай с другой стороны прикрепил булаву. А вдруг, что-то разбить надо будет? Кто знает, что может повстречаться на круге «Юрлиц»? В хозяйстве пригодится.
     Кот сладко зевнул. Иван с восхищение осмотрел своё, волшебным способом приобретенное  хозяйство, примерил, все в пору, все под руку, все по силе. Ай да Кот! Ай да удружил! И как такого товарища терять? Посмотрел царевич вопросительно на нового знакомого и спросил осторожно, вежливо, с тайной надеждой в голосе, после, конечно, выражения искренней благодарности:
     -  Так Вы, уважаемый Баюн Баюнович, что решили, к нашей компании пристанете, или опять в Черный лес пойдете, а может, на вольные хлеба намерены податься?
     Кот сел на хвост, усы расправил и ответствовал:
     - Я тут подумал, пока вы купались. Рассмотрел все варианты. К нечисти опять возвращаться мне просто интеллект не позволяет. Гадко и мелко у них все. Одни интриги, одни подсидки, одни свары! Надоело! Дом заводить? Но я видите, какой большой. Все кошки от меня убегут. Могу, конечно, себя поменьше сделать, да хоть размером с мышь. Но тогда это уже не Баюн будет, а так рядовой кот полуперс. Придется мышей ловить и для себя, и для моей кошки. Но ловля мышей при моём коэффициенте умственного развития скажет только одно – полная деградация личности. А там котята пойдут….! Нет! Это тоже не выход из положения. Да, и очень люблю я, когда за ушами чешут. А кошка разве почешет? Ни в жизнь не почешет! Одно остается, если не возражаете, примкнуть к вашему отряду. Может, сгожусь, помогу в чем-либо. А там глядишь, войду в историю первым нечистым помощником в чистом деле! А что?! Это звучит! Мы же КОТЫ очень тщеславны в личных вопросах. Но не настаиваю и не напрашиваюсь….
     - Да мы с превеликим удовольствием примем Вас в нашу компанию, уважаемый, Баюн Баюнович! – поспешил перебить Иван Кота и смущенно замолчал.
     Буланка тоже  закивала головой, словно соглашаясь со своим хозяином полностью.
     Кот встал на четыре лапы, вильнул хвостом, подмигнул одним глазом.
     - Тогда у меня два условия. Первое! С этого момента прекращаем весь официоз, переходим на «ТЫ», раз мы компаньоны. Лично мне, так проще.  Второе, за хвост не дергать, на лапы не наступать, уши почесывать регулярно. И, ребята, я со вчерашнего вечера ничего не ел. Может, позавтракаем, пообедаем и поужинаем за один раз? А?
    Иван-царевич в тон коту молвил радостно:
    - Все Ваши…, то есть «ТВОИ», условия принимаются, но ты уж, когда поешь, расскажешь нам про этот загадочный Круг «ЮРЛИЦ». А то мы про это совсем ничего не знаем.
     - А зачем  мне рассказывать, бабушка Марфа лучше меня поведает про этот Круг. Да и не особо я этим интересовался, если честно сказать. Мы же Коты – индивидуалисты по своей природе. Все что не про нас, нам не интересно. Ладно! Разговор впереди, но после еды. Пошли, бабушка Марфа уже жаждалась.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. ЗАГАДОЧНЫЙ КРУГ «ЮРЛИЦ».
    
    Кот Баюн, которого про себя Иван-царевич называл «Ёшкин кот», не переставал его удивлять. И удивлял не только своими волшебными способностями, сказочный персонаж без них не сказочный персонаж, но он оказался ко всему прочему очень близким знакомым бабушки Марфы. Увидев  кота, та выскочила им навстречу, подбежала к Баюну, обняла за шею, приговаривая:
     - Родненький мой! Здравствуй! Как вымахал-то! Какой стал! А усы-то, усы! Настоящие усищи!
     Кот  отвечал ей тем же, лизал щеки, мурлыкал душевно, щурил от удовольствия глаза, когда бабушка чесала его за ушами, но не произнес ни одного слова по-человечески. Эту странность отметил Иван.
     - Так это ваш знакомый? – спросил бабушку Марфу царевич.
     - И не просто знакомый! – ответила с улыбкой та: - Это почти сынок мне. Котенком к моему дому приблудился. Как раз в тот год, когда мой хозяин умер. Четыре года у меня жил. Потом пропал. А вот и вернулся опять. Да что тут говорить, пойдемте в дом. Ванюша банька для тебя готова. А я пока ты паришься, на стол соберу.
     Что-то здесь было не так, это Иван понял сразу. Почему-то сам внешний вид кота, его большой рост, не особо удивили старушку. Да и время их знакомства как-то не очень соответствовало действительности. О Коте Баюне царевич слышал еще в детстве. А тут, шесть лет назад – котенок?! Нет! Такого быть не могло. Яга жила триста лет на этом свете и, по крайней мере, в последние сто с её именем тесно было связано  имя Кота Баюна. А тут – шесть лет – котенок! Но решение этой загадки Ванюша решил оставить на потом и отправился в баньку, предварительно позаботившись о Буланке.
     Трапеза прошла весело. Бабушка Марфа с прибаутками и шутками подавала все новые и новые блюда. Когда все насытились, а Кот Баюн с закрытыми уже глазами отвалился от стола и разлегся прямо на полу возле печки, Иван решил расспросить старушка. К тому времени на столе появился самовар и большое блюдо с пирогами. Вот тут, за земляничным чаем и задал царевич свой первый вопрос.
     - Марфа Алексеевна, а не расскажите ли Вы мне, что это такое – Круг «ЮРЛИЦ»? А то все про это говорят, а никто о нем ничего и не знает.
     Бабушка замерла на секунду с чашкой в руке, потом аккуратно поставила её на стол и произнесла очень серьёзно и тихо:
     - А зачем тебе, милок, про это знать хочется, от любопытства просто или по делу какому?
     - И любопытно, и дело есть. Мне самому по этому кругу пройти надо.
     - А зачем тебе, такому  работящему по кругу идти. Оставайся у меня, живи. Вона, домов пустых сколько! Со скотинкой я тебе помогу. Огород сам посадишь. Руки у тебя золотые. Заживешь припеваючи. С девками у нас, правда, проблема. Но был бы хозяин справный, а хозяйка всегда найдется.
     - Понимаешь, бабушка! Я Иван-царевич, единственный сын царя Додона. Пять лет жил в заморских странах, учился всяким наукам. Умер мой папенька, вызвали меня на родину. А тут творится что-то непонятное. Какие-то новые законы появились. Премьер-министр, Ксенофонт Михайлович, бывший постельничий папеньки, мне трон нашего государства не отдает, документы на «ЮРЛИЦ» требует, дабы этими документами я подтвердил свою личность. Вот послал меня к Бабе Яге в Черный лес. Она якобы этими документами сейчас заведует и оформляет. Походил я по дороге по деревням опустелым, поговорил со стариками, что в них остались свой век доживать. Все мне говорят про какой-то  КРУГ «ЮРЛИЦ», говорят с испугом, со страхом. А я не пойму никак, что же это такое.
     - Так ты – Иван-царевич! То-то я смотрю, ты мне все время кого-то напоминаешь. А и в самом деле просто копия своего папеньки. Вернулся, наконец! – запричитала старушка: - А мы все ждем, ждем тебя, а ты не едешь. Одна надежда на тебя, соколик, и осталась.
     Бабушка заплакала. Иван стал её, как мог, утешать. Наконец Марфа Алексеевна взяла себя в руки и поведала царевичу такую историю.
     - Я сама про этот круг мало что знаю. Но на нем люди пропадают без следа. Уходят и не возвращаются. Поэтому мало кто о нем знает по-настоящему и подробно. А началось это года два назад. Царь наш Додон, твой батюшка, охотился зимой студеной и простыл очень сильно. Одним словом слег в «огневице». Вот тогда и принял у него временно правления этот Ксенофонт. Тут и начались перемены. Дума боярская, законы заморские, налоги дополнительные, чины непонятные простым людям…. Я тебе про нашу деревню расскажу лучше. Как у нас это все было.
     Весной значит приехали к нам чиновные люди. Собрали нас и объявили, что теперь сообщество деревни упраздняется, и каждый волен заниматься своим хозяйством самостоятельно, но для этого необходимо получить документ «ЮРЛИЦ». Раз, говорят, вы все теперь свободные граждане нашего царства и можете заниматься любыми понравившимися вам работами, а также продавать на рынках свою продукцию, то должны вы все зарегистрироваться, как «ЮРЛИЦ»  у Ягабабкиной в Черном лесу и на основании этих документов вступить в законное пользование вашим движимым и недвижимым имуществом.
     Мы раньше СООБЩЕСТВОМ жили. Не скажу, что богато, но весело, дружно, открыто. Друг другу помогали, столы в праздники прямо на улице накрывали. В гости ходили. Все радости и беды сообща встречали.
     А тут! После приезда этих чиновных людей всех словно подменили сразу. Все захотели жить самостоятельно. Некоторые сразу в город уехали. Другие в Черный лес пошли и не вернулись. Потом другие туда пошли и тоже сгинули. Чиновные люди через какое-то время опять приехали. Описали пустые дома, измерили пустующие пашни и сказали, что теперь это все принадлежит царству-государству, так как документов «ЮРЛИЦ» на эти дома и пашни нет. И у меня бы тоже отобрали. Но я вышла с керосином в бидоне и сказала, сунетесь, оболью дом и себя, подожгу, сгорю, но своё, вам, аспидам, отдам только в виде головешек. Отстали, не трогают. А чего трогать? Мне может и осталось, как тем старикам, что ты видел, два понедельника, да субботу прожить. А умру, все равно отберут. Наследников  у меня нет. Был сын, Павел. Как ушел на Круг «ЮРЛИЦ». Так и не вернулся с него.
     Нас тогда еще семей пять в деревне осталось. Вновь приезжают чиновные люди. Затеяли какую-то «ПРИХВАТИЗАЦИЮ». Говорят надо все свое недвижимое имущество «ПРИХВАТЕЗИРОВАТЬ». Это чтобы по их закону правильно было. А зачем? Нашей семье сто лет назад царем-батюшкой эта земля дадена. И свиток с печатью есть. Наши прадеды этот дом своими руками построили, землю вспахали, в сообщество вступили. А они отвечают, если захотите все это продать или подарить кому-либо, чтобы  все по закону было. И опять посылают на круг, документы выправлять. Вот тогда Паша мой и ушел.
     Пробудили все эти нововведения в людях жадность, корысть и стремление к обогащению. Народ перестал быть народом. Он превратился в толпу, где каждый за себя. Вот с этого все и началось. А что там, на Круге «ЮРЛИЦ» творится, я не ведаю, милок. Ты уж извини, старую.
     Марфа Алексеевна замолчала и уголком платка вытерла глаза. Иван-царевич тоже молчал, как-то не хорошо ему было. Вдруг он встрепенулся и спросил:
     - Бабушка! А как же мой папенька? Он же видел все это? Как же он допустил?
     - Так к тому времени царь-батюшка упокоился с миром и его пресветлая женушка, наша ненаглядная царица Авдотья Карповна с ним в один день и един час представилась. Иссушила их обеих та, зимняя «огневица».
     От неожиданной догадки совсем худо стало царевичу.
     - И когда же это случилось? Когда умерли мой батюшка и матушка?
     - Да ты разве не знаешь, милый. Два года назад, зимой царь наш простыл на охоте, в конце зимы царица заболела, видимо от него заразилась. А весной их и похоронили.
     Бабка неожиданно прихлопнула рот ладонью и испуганно посмотрела на Ивана.
     - Ты что так побледнел, соколик? Али и не знал про это?
     Царевич прохрипел сдавлено:
     - Значит моих родителей уже нет на этом свете больше полутора лет?
     - Получается так, милок. Выпей кваску, полегчает, - ласково проговорила старушка, протягивая Ивану кувшинчик с квасом.
     - А мне сообщили только месяц назад об этом, - продолжал хрипеть Иван, уставившись в одну точку.
     Тут произошло невероятное. Раздалось  урчание Кота Баюна. Марфа Алексеевна  зевнула, закрыла глаза и так, с закрытыми глазами, как лунатик, выставив перед собой руки, пошла в свою спаленку. Через несколько мгновений там заскрипела её кровать. А еще через минуту раздался храп спящей старушки.
     - Прошу прощения, Ванюша, но я решил вмешаться в этот разговор, - напротив царевича уже сидел Кот и, поддев когтем пирог с рыбой, отправил его в разинутый рот: - Однако, хороши карасики у бабушки Марфы! Ты не находишь?
     - Послушай, Баюн Баюнович, мне сейчас не до обсуждения кулинарного искусства этой старой женщины! – немного зло сказал юноша.
     - Понимаю! Понимаю! Ты ничего не узнал про Круг «ЮРЛИЦ», но зато узнал про настоящую дату смерти своих родителей. Это, конечно, прискорбно и те, кто проделал эту операцию, должны за это понести ответственность. НО! До тех пор пока ты не докажешь по их законам свои права на престол и не разберешься с этим КРУГОМ «ЮРЛИЦ», приговоренные тобой сейчас  даже мысли не должны допустить, что ты знаешь правду.
     Кот отправил в пасть еще один пирог с рыбой, проглотил и продолжил.
     - Поэтому, настоятельно советую, имеющуюся информацию спрятать в закодированный файл и отпустить на самое дно твоей памяти. Иначе, нам удачи не видать!
     Последние слова Кот почти пропел и, в след за этим, скушал еще один пирожок.
     - А этот с грибами! Немного гадко, но ничего! Не пропадать же добру.
     - Послушай Кот! Кому все это надо? Зачем? Что толку в разоренном государстве? Что толку в лишенных земли крестьянах? Что толку в разоренных деревнях? Что толку в разобщенном народе? И наконец, почему мне сообщили о смерти родителей с таким опозданием? И не только мне, но и большому другу моего отца, королю Арису?
     - О! Сколько вопросов! И это на ночь глядя. Я тебе уже честно признался в том, что я эгоист, индивидуалист, лентяй, лежебока и обжора. Последнее сейчас и демонстрирую. И ты знаешь? Ничего не могу с собой поделать. Порода и натура такая. Мне практически по большому барабану все то, что творится в этом царстве-государстве. За одним исключением. Во властных структурах этого царства-государства очень неплохо себя чувствуют те, кто в разные времена,  нанесли мне очень серьезные обиды. Баба Яга – назвала меня дураком, это при коэффициенте умственного развития 155, и отдавила мне правую лапу, а потом в заколдованном мешке бросила в речку, Водяному в подарок. Соловей-разбойник – освистал меня при всем нечистом народе, когда я попытался прочитать свои первые стихи. Да была такая ошибка по молодости. Захотелось в их затхлую жизнь, внести новую свежую струю.  А потом  облил меня сиропом из графина. Кощей Бессмертный – дважды мухлевал, играя со мной в шашки, трижды передергивал карты в «Двадцать одно», а когда я выразил протест по этому поводу, обозвал меня шулером и выгнал с позором из своего замка, не вернув при этом денег. Про Змея Горыныча я и не говорю. Сам тупой до невозможности, но гонору, самомнения, желания себя показать столько, что только его огнедышащая пасть спасает от всеобщего смеха. Я ему по дружбе, один на один, посоветовал с его глупостью не высовываться так часто из окопа…. Так он меня чуть не спалил начисто! Еле ноги унес. Вот этих нечистых я давно хочу привести к определенному знаменателю и наказать по разумению и по совести. Поэтому я и с тобой, Ванюша. Ибо ты и будешь моим оружием в этих поединках. Уж не взыщи!
     А по поводу государственных вопросов скажу одно. Твой батюшка умел крестьянскую избу срубить? Умел! И еще как умел! Так государство – это и есть крестьянская избы, где сам сруб есть – народ. Крепко сруб срублен, согласно бревнышки лежат, выверено, сплочено все…. и сама изба стоит столетия. И крыша не проваливается. А стоит лишь этот сруб перекосить. Одно, два бревнышка неровно поставить… крыша  рухнет, прямо внутрь избы, где и царь, и премьер-министр, и Боярская Дума сидят. Но вся беда в том, что они, эти цари ложные, премьер-министры липовые, думцы боярские купленные, не такие сейчас дураки. У них у всех счета за границей открыты, и денежки туда уходят. И как только крыша затрещит… ищи ветра в поле. Они себе, детям своим, внукам своим, даже правнукам своим на жизнь уже с лихвой заработали. Это я знаю из первых рук. Некоторые документы у Ягабабкиной просмотрел. Да чего далеко ходить. Сама Яга в Швейцарском банке счет открыла недавно, положила прилично 15 миллионов золотых дукатов. В целковых не вносят, знают, что в случае чего с носом могут остаться. Так этого мало. Заключила контракт с Ла Скала о концертном турне по Европе с очень интересной программой. Вот, как тебе название этого вояжа.  «Не зарекайся от тюрьмы с сумою». В скобках, исполнение песен, баллад, сонетов на бомжовскую и тюремную тематику Лесоповального царства-государства.  И контракт заключен на следующий год. Я думаю, за этот год они все оставшиеся соки-деньги откачают и спокойно разъедутся по своим, приобретенным уже за границей, виллам. Для этой откачки наверно и изобретено это Кольцо «ЮРЛИЦ». Вот что получается, когда у руля государственности становятся те, кто не умеет срубить крестьянскую избу и не хочет этому учиться.
     Наши с тобой, Ванюша, цели практически однозначны. Я хочу отомстить обидчикам, ты хочешь спасти государство. Поэтому и будем действовать сообща. Но только одно условие – во всем меня слушаться. Идет?
     - Идет! – воскликнул Иван-царевич: - Давай сразу, и начнем, прямо сейчас!
     - Нет, дружок! Так серьезные дела не делаются. Сейчас спать. Утром разрабатываем по дороге к 24 просеке план посещения бабки Ёшки. А там посмотрим, как карта ляжет.
       Иван хотел возразить, но Кот начал тихонько урчать, и сон плотным туманом навалился на царевича.
ГЛАВА ПЯТАЯ. ЯГАБАБКИНА - ПРОТИВ, А ГОРЫНЫЧ – ЗА!
   
      Рано, рано утром разбудил  Баюн Ивана. Бабушка Марфа еще спала. Поэтому они тихо собрались, прибрались в светелке, царевич воды из колодца наносил в избу, в знак благодарности за гостеприимство. Кот  сотворил из воздуха пушистый меховой платок в подарок, положил его, аккуратно свернув, на стол. После этого вывели они из хлева Буланку, и пошли по дороге к Черному лесу, за все это время не произнося ни слова друг другу. И только тогда, когда деревня бабушки Марфы скрылась за поворотом, Иван спросил своего сказочного попутчика:
     - А скажи-ка ты мне, уважаемый Баюн Баюнович, что это ты такое сотворил с бабушкой Марфой, что она тебя, как сыночка своего встречала? И не творишь ли ты подобное со мной в настоящее время?
     Кот взъерошился немного, глянул на царевича пристально, а потом ответствовал:
     - Ничего вредного, и для организма человеческого не полезного я не творил. Элементарный наговор и больше ничего. Мне совсем бы не хотелось, чтобы весть о моем чудесном и неожиданном спасении дошла до Бабы Яги. Тогда у нас возникнут проблемы.
     - А как насчет меня? Не наговариваешь ли ты и здесь? – строго произнес Иван.
     - В этом мне нет никакого резона, дорогой друг. Чего тебя заговаривать, если быть точным в определении моего волшебного влияния на твою личность? Ты и так, без заговоров, готовый боец, только научи, что делать и как. Или я не прав?
     - Возможно, и прав! Если  не скрываешь свой личный интерес.
     - Конечно, личный интерес имею, и не скрываю этого. Месть первое. Наведение порядка среди сказочных персонажей второе. И получение, наконец, положенного по статусу мне положения – третье! – слегка раздраженно сказал Кот.
     - Это, о каком порядке и статусе ты говоришь?
     - А о таком! У нас все точно также  как и у вас – людей. На первых ролях почему-то оказываются те, кто имеет более низкий уровень волшбы. Вот, к примеру, баба Яга. Её порядковый номер в сказочной иерархии ШЕСТОЙ. Её статус – ВЕДЬМА – ТРАВНИЦА! И больше ничего! Ты это понимаешь?
     - Абсолютно нет! Мы в учебных заведениях такого не проходили.
     - Жаль, что не проходили! Так вот. Без своих травок, без своих наваров из них – она почти нуль, как волшебница. Может  метлу, ступу заставить летать. Если не надорвется, то корабль деревянный в воздух поднимет. Ну, там миски, тарелки, сковородки…  это элементарно, с этим и восьмой номер справится. Её прямое предназначение людей и животных лечить настоями и припарками, а не каверзы строить. Но выбрала она последнее, и я даже знаю почему. Так проще, так надежнее. Для лечения знания, терпение, забота, доброта нужны. А тут сварила зелье из мухоморов с горчичным цветом, да добавила туда в полнолуние разрыв-травы, прошептала заклятие, и на десять верст по окружности нет ни одного больного. ВСЕ БОЛЬНЫЕ УМЕРЛИ. Ни заботиться, ни лечить, ни беспокоиться – не надо!   Зло, оно тем и отличается от Добра, что является самым простым и действенным решением всех проблем! Причем особого напряжения не требует. Так небольшое усилие… и дело в шляпе! И она сейчас – ОТВЕТСТВЕННЫЙ РАБОТНИК ОТДЕЛА МИНИСТЕРСТВА ЮСТИЦИИ ЦАРСТВА-ГОСУДАРСТВА!
     А мой порядковый номер – четыре! Я могу и с предметами работать, и с животными, и с птицами, и с людьми. Вот с насекомыми еще не всегда получается, но научусь. Меня, по крайней мере, блохи бояться и не кусают. И что!? Меня в мешок и в речку! Где справедливость? Где привилегии моего статуса?
     - Так ты хочешь на место бабки Ёшки, что ли? И весь этот сыр – бор затеял  лишь потому, что тебя обошли при распределении должностей?
     - А почему нет! Я тоже хочу быть в тех рядах, что соответствуют моему статусу, а не на задворках, не в вонючих мешках, не в водоворотных ловушках Водяного? Я тоже пользу хочу приносить!
     - Какую пользу?! Посмотри кругом Котище! Эту пользу ты хочешь приносить?! – Иван показал на полуразрушенную брошенную избу, сиротливо стоящую у кромки Черного леса.
     - Нет! Такую пользу – не хочу!
     - Так чего зря говорить о каком-то статусе, о каких-то привилегиях, должностях во властных структурах, если все их действия приводят к этому, - и царевич опять показал на заброшенную избу: - Вот стану царем, назначу тебя своей правой рукой. Будем вместе государство из всего этого возрождать. Вот тебе и статус по твоему номеру в сказочной иерархии. А пользу ты уже приносишь. Какой царский подарок бабушке Марфе сделал, то-то старушка обрадуется! Мне помогаешь, Буланку оживил. Посмотри, как резвится!
     Буланку, в самом деле, было просто не узнать. Она теперь не тащилась хромая сзади, а все вырывалась вперед. Пробовала свои силы в скачке, прыгала через кусты, весело ржала, носилась кругами вокруг путников, приглашая их к своим играм, благодарно тыкалась носом то в лицо царевичу, то в мордашку кота. Одним словом – была счастлива и весела.
     - Это ты, Ванюша, просто так сказал, чтобы меня успокоить, или имеешь виды какие-то? – спросил Кот, заглядывая царевичу в глаза.
     - О чем ты? – спросил юноша.
     - О правой руке, возрождении государства и пользе!
     - А! Об этом! Виды имею, и большие, так как без тебя мне никак не обойтись. Да, и понравился ты мне, не смотря на то, что эгоист, лентяй, обжора и лежебока. Но сначала мне царем стать надо. Все исполню, что обещал. Но и спрашивать по полной программе буду. Это я заранее предупреждаю.
     - Что ж, договорились, Иван-царевич! Поможем тебе царем стать, но службу ты мне не пыльную найди, по характеру и склонностям. Советником бы хотел стать. Страсть, как советы люблю давать, - мечтательно прищурил глаза Баюн.
     - Давай дело сначала сделаем, а потом посмотрим, - сказал Иван, сворачивая с большака на тропу, что вела к 24 просеке.
     Солнце встало в зенит, когда они подошли к старому дубу.
     - Теперь, царевич, дальше ты поскачешь один, - сказал кот, подходя к Буланке и превращая её в снаряженную боевую лошадь.
     - То есть, как один?! А ты? – недоуменно спросил юноша.
     - Мне на глаза ведьме показываться не след. Она надо мной силу подаренную имеет. И моя сила против этого – чистый ноль. Поэтому, пока я тут в лесу кое - что разведаю, ты наряжайся, прихорашивайся… одним словом готовься стать посыльным от премьер-министра к ответственному работнику Министерства юстиции государства нашего.
     - А этот обман зачем? – опять спросил царевич.
     - Ты, Ванюша, делай, что тебе говорят знающие люди, потом все объясню, -  крикнул Кот, скрываясь в лесу.
     Больше часа, наверно, его не было. Юноша изнемог совсем в воинских доспехах, в шлеме на солнцепеке. Наконец Баюн выскочил из кустов, держа в зубах небольшой холщевый мешок, сел на хвост и протянул мешок царевичу.
     - Это от меня подарок старой карге. Как войдешь в избушку на курьих ножках,  незаметно спрячь его под лавкой, а будешь уходить,  обязательно скажи: – «До свидания, бабушка!» Только слово в слово! Запомнил?!
     - Запомнил, но требую разъяснений! – воскликнул Иван, автоматически взяв протянутый мешок.
     - Бабуля страсть, как мышей боится, - хихикнул котяра: - Поэтому и меня завела. Я ей на сто лет мышей всех вывел. А что получил за работу в благодарность? Ну, ты знаешь! Сам меня спасал! Вот я ей три мышиных семьи и приношу в подарок. А слова нужны для снятия заклятий.  «До свидания» развяжет мешок, а «бабушка» разбудит мышей. Я их пока в сон погрузил, чтоб не пищали зазря. Пусть Ягуша порадуется подарочку и вспомнит про былые времена, когда без меня жила. Понял?
     - Теперь понял. Сделаем! – царевич подошел к Буланке и вставил ногу в стремя, намереваясь сесть в седло.
     - Постой, Ванюша! Не спеши! Я же тебя проинструктировать должен. Ты не знаешь, с чем встретишься.
     - Так давай инструктируй, а то он подарочки раздает. Запарился я в этих доспехах тебя, дожидаясь!
     - Значит так! – проговорил важно Баюн, разглаживая свои усищи: - Сразу за дубом встретится тебе очередь, человек этак сто, не меньше, а то и больше. Ты в очередь не вставай! Знай, погоняй Буланку и кричи во все горло: - «Гонец от их светлости премьер – министра к госпоже Ягабабкиной со срочным посланием!» На возмущения не обращай внимание. Людей понять можно, сутками, а то и не одними стоят. Кто за консультацией, кто печать поставить, кто документы оформить, кто, наконец, «Юрлиц» получить. Ты  мчись прямо к воротам. Там филин Артамоша сидеть будет. С ним особо не церемонься, можешь даже плеткой стегнуть, так все гонцы поступают. Одним словом, ты государев человек и все должны тебя слушаться и выполнять твои требования. Ясно?
     - Ясно то, ясно! Но как-то это не по-человечески…
     - А где ты видел человеческое отношение у государевых людей? Они и не знают, что это такое. Вот и ты свою роль должен сыграть именно так. Иначе будешь ждать в очереди еще неделю. А нам государство возрождать надо! Так что, отношения по-человечески прибереги на тот момент, когда законным царем станешь. Вот тогда они тебе и потребуются!
     Значит, пройдешь в ворота. Припаркуешь Буланку там, где у Ягушки ступы стоят, войдешь в избушку, ну а дальше уже по ходу действия. Но только одно – обо мне, ни слова, ни полсловечка, соглашайся со всем, что она тебе говорить будет, спрашивай, что не поймешь, но только осторожно. Сыграй ей роль «дырявого валенка»! По столу кулаками не стучи, дверьми не хлопай… время еще не пришло. А все то, что я тебе рассказывал – забудь и выкинь из головы. Особо перед ней не раскрывайся. Тебе сейчас надо направление от неё получить, к кому, с чем и зачем. ВСЕ!!! Понял, Иванушка?
     - Понял, Баюн Баюнович!
     - Тогда езжай!  Я тебя здесь ждать буду.
     Вскочил Иван-царевич в седло, повернул Буланку вправо от старого дуба и поскакал по протоптанной людьми дорожке. Именно дорожке, а не тропке, как раньше была. Все оказалось так, как и говорил Баюн. Очередь началась сразу через версту от дуба. И была она очень большая. Стояли в основном мужики, но встречались и бабы, даже с детишками. Все мрачные, замученные, усталые. Кричать особо не приходилось. Люди, видя вооруженного витязя в седле, сами давали ему дорогу, молча, но зло, поглядывая из-под насупленных бровей. От этих взглядов, как-то нехорошо стало царевичу, муторно и гневно. Гневно на тех, кто заставил этих людей бросить все своё хозяйство и стоять здесь, в Черном лесу, в очереди, конечным результатом которой будет фиолетовая государственная печать, подтверждающая права на то, что добыто в нелегком труде вполне заслуженно, словно бы сама жизнь этого подтвердить не может.
     «Ладно! Разберемся! Со всем, разберемся!» - шептал сквозь стиснутые зубы царевич, стараясь все же проехать так, чтобы никого  не задеть.
     Вот у ворот пришлось покричать. Забор, окружающий хозяйство бабы Яги был высоченный, ворота под стать ему, а филин Артамоша видимо глуховат. Трижды прокричал ему Иван то, что  посоветовал Кот, ни ответа, ни привета. Тогда схватил молодец плетку… Филин сразу: - «УГУ!!!» и ворота открыл.
     Въехал царевич в ворота и, честное слово, остолбенел. Раньше как было? На вершине взгорка стояла изба на куриных ножках. Все кругом знали, что это изба Бабы Яги стоит, с ноги на ногу переминается. Под взгорком колодец с деревянным журавлем. У крыльца старая ступа Ягушина с растрепанной метлой.  Ни какого тебе забора, ни каких тебе ворот. Хочешь, приходи в гости.  Не хочешь…,  БОИШЬСЯ…,  лучше и не заглядывай.  Вот филин, Артамоша, тогда тоже был, но не такой большой, не такой старый и не такой глухой.
     А теперь…!!!! Самое настоящее частное хозяйство, огороженное высоким забором, с разными пристройками, с садом-огородом, с дорожками, посыпанными песочком, с цветниками у самой избы. Одним словом - барская усадьба.
     Подивился Иван на все это, слез с коня и повел его к коновязи, что рядом с парковкой ступ, была обозначена. Тут тоже было чему подивиться. Теперь у бабы Яги была не одна ступа, а целых шесть. Четыре явно не здешнего, а заморского производства, лаком блескучим покрытые, да с разными выкрутасами отделанные.
     Привязал царевич Буланку, покачал головой на все эти нововведения и направился к избушке. Да и саму избушку бабы Яги было не узнать. Крыша черепицей красной покрытая, окна пластиковые, лапы куриные со шпорами золочеными, когтями посеребренными, покрытыми шкуркой под цвет слоновой кости. А крыльцо вообще из каких-то китайско-монгольских сказок, с драконами, с огненными вихрями и другой ненашенской совсем атрибутикой.
     Зашел Иван в избу. Аккуратно дверь за собой прикрыл. И застыл, как столб соляной. Слова приветного сказать не может от оторопи. Да и было от чего окончательно остолбенеть.
     За большим столом сидела совсем не привычная баба Яга, а что-то совсем  не понятное. Губы, как две большие сваренные пельмени, глаза от натяжек к вискам подались, на голове копна густая белых волос, груди, как два арбуза, на столе лежат  и его половину полностью занимают, а на самом лице косметической «штукатурки» столько, что  чихни от души, вся она и осыплется. Ногти на руках длинные, серебром крашенные. Один нос, настоящий большой ястребиный нос бабы Ёшки, с бородавкой на правой ноздре, и остался.
     - Так сасем посаловал до нас гонес от самого Ксенофонта Михалыся, насево обосаемого племьел – министла? – спросило то, что когда-то было Бабой Ягой.
     Тут оторопь с Ивана сошла, он плечиками повел, встряхнулся, твердо прошел к столу и сел на гостевой стул.
     - Сего молсис? Сего не докладываес? – строго продолжила баба Яга.
     Царевичу  жалко стало старушку. Понять её можно. Все же триста лет довольно длительный срок, и все время в лесу, и все время одна. Ну как тут с катушек не съехать? А сейчас, и при месте, и на всеобщем обозрении, и в гуще событий, конечно, хочется выглядеть немного лучше, чем есть на самом деле. Хотя, «на самом деле», как раз и выглядела для всех  именно так, что лучше и не бывает. Но только это никто не скажет, никто не признает, никто не подбодрит, ибо всегда в жизни у каждого своя роль. И если ты Баба Яга, то  никогда не будешь Мэрилин Монро. Но как этого хочется! Пусть на минуту, пусть на мгновение…
     Иван  так расчувствовался, что совсем забыл про наказы Кота и его подарок.
    - Ну, сто?! Молсять  будем! Или всё-се к докладу плиступим? – уже сердито произнесла баба Яга, вставая из-за стола. Силиконовые груди, словно надувные шары, поднялись вслед за ней и застыли в воздухе, как два  дирижабля, грозно, вызывающе и провокационно.
     Этот демарш со стороны Бабы Яги отрезвил Ивана и тот, наконец, от разных там переживаний, вернулся к действительности.
     - А вы, Оппалинария Гордеевна, не узнаете меня? – скромно спросил он.
     - А сто мне вас уснавать? Вы мне не лотственник, не кум-кумовей, не плисясный-повелянный? Вы сами снасяла плетставьтесь, а потом усе лесать будем – снакомы мы или нет!
     «Все, старая, сделала…, а вот зубы так и не вставила» - подумал царевич, отмечая про себя, что, не смотря ни на что, разговаривает с ним ответственный работник Министерства юстиции вежливо и корректно.
     - Так я, Оппалинария Гордеевна, Иван-царевич, законный сын царя Додона. Вот вернулся из заморских стран и желаю занять трон своего батюшки по законному наследственному праву.
     -Так снасит ты не гонес!? Так снасит ты плостой плоситель, окасывается?!
     - Получается так, Оппалинария Гордеевна, - отвечал Ванюша, словно не замечая, каким гневом вспыхнули, ставшие раскосыми от подтяжек, глаза бабы Яги.
     - А ну!!!! Выйдите ВОН!!! – Ягабабкина в гневе ударила ладонью по столу. Облачка пыли не получилось. В отличие от премьер-министра, ответственный сотрудник отдела Министерства юстиции с бумагами на столе работала, а не созерцала: - И встаньте в оселедь, как все! Я категолисески  плотив всяких там обманов, надувательств, мосеннисеств, теефонных свонков, волосатых лук и так даее! Всё долсно быть по сакону, и все долсны сакону подсиняться!
     Бабе Яге с огромным трудом удалось выговорить слова «категорически» и «мошенничеств». Да и понятно! Как тут выговоришь, когда во рту один зуб и тот сверху!
     - А я все же от самого Ксенофонта Михайловича к Вам прибыл. Хоть и не гонцом, но с определенным заданием! – решил схитрить царевич: - Он Вам, Оппалинария Гордеевна, просил передать, чтобы Вы моим делом в первую очередь занялись, так как оно имеет значение государственной важности. Вот!
     - И сто?! – Ягуша, еще красная от гнева, села на свой начальственный стул, груди заняли своё место на столе, а руки скрестились перед ними: - И сто это за дело такое, васности госудалственной?!
     - Так я же говорю! Мой батюшка послал меня в заморские страны учиться уму-разуму. Он умер. По закону о престолонаследии я единственный сын его должен занять трон государства. Господин премьер-министр послал меня к Вам, чтобы Вы заверили мой пашпорт и мои другие документы в их подлинности и поставили на них свою печать. Наверно по нынешним законам так положено?
     - Ись! Вылядился, супостат! – все еще сердясь, но уже не так сильно, прошипела бабуля: - Конесно, дело васе васное, дасе госудалственное, в какой-то меле. Но бес полного  пловелосного сикла оно действенным не будет. Покасите васи документы!
     Иван-царевич достал все свои документы и выложил их перед Ягабабкиной. Она долго рассматривала их, вертела в руках, даже зачем-то нюхала, а свидетельство о рождении даже лизнула. Наконец, вернув их Ивану, она сказала:
     - Документы действительные, не поддельные. Это тосьно! Но вот фотоглафия в пасполте явно не отвесяет действительности. На ней у вас болоды нет, а в настоясее  влемя, она имеет место. Леденькая, маленькая… но есть!
     - Так фотографировали меня,  пять лет назад, когда я выезжал в заморские страны. Мне всего было шестнадцать лет от роду…
     - Сакону бесласлисьно, когда делалась фотоглафия. Сакон тлебует стобы она отвесяла олигиналу. А сдесь отвесяет не полностью.
     - Оппалинария Гордеевна! Так что же тогда делать?
     - Сто делать? Сто делать? А, в самом деле – сто делать? Вы, как саконный наследник, тлебуете ни много, ни мало – ТЛОН насего госудалства! А это осень больсая ответственность. Ответственность юлидисеская! Поэтому вам необходимо полностью подтвелдить свои юлидисеские плава, то есть стать юлидисеским лисом. А став им, вы смосете выдвинуть свои тлебования на тлон васего батюски.
     - Но я и так юридическое лицо по закону о престолонаследии и документы: о моем рождении, пашпорт, подтверждающий мою личность, сам закон, подписанный моим батюшкой, как вы выразились подлинные, не поддельные! – возмутился Иван.
     - С одной столоны вы плавы! Но со столоны Сакона – нет. Мы долсны полностью убедиться в васей юлидисеской плигодности. Пловелить все! Стобы потом нас не уплекали в плофессиональной неплигодности, - категорически сказала Ягабабкина.
     - Так что же делать тогда? – спросил царевич.
     - Восьмите бумагу. Писите. Итак! Фолмы – 5А – 2 эксемпляла, 3Б – 2 эксемляла, 8В – 2 эксемпляла, кселокопии всех васих документов в 2-х эксемплялах.
     - А где мне взять эти формы?
     - Интелнет есть?
     - Да где он у меня? У меня даже компьютера нет. Все там, за морем, осталось. Не до вещей мне было, когда узнал, что батюшка с матушкой умерли.
     - Плохо!  - баба Яга повернула к царевичу табличку, что стояла на её столе, но до этого задником к посетителю. На табличке было написано:
ТАЛИФЫ.
Кселокопии документов – 1 лист – 1 селковый
Фолмы документов – 1 лист – 3 селковых
Песять поставить – 1 раз – 5 селковых
Подпись утвелдить песятью и подписью – 1раз – 150 селковых
Документ завелить песятью и подписью – 1 раз – 250 селковых.
 
     Бабушка явно писала слова, как их выговаривала беззубым ртом. Иван ударил себя по карманам, хотя и знал, что там нет и копейки. Все деньги, что у него были, он роздал старикам и бабкам по дороге сюда. Да и того, что было совсем не хватило бы на заверение документа подписью и печатью.
      Видя замешательство клиента, и по опыту зная, о чем оно говорит, баба Яга со вздохом повернула табличку назад и проговорила:
     - Тогда, Ванюса, отплавляйся к Голынысю. Он са бутылку тебе все, сто хосес откопилует. Где достать бутылку – это твоя плоблема. После Голыныся иди к  Косею. Этот тебе все кселокопии завелит и генную экспелтизу пловедет. Далее к Соловью – ласбойнику. Он твои подписи завелит. Тут денески потлебуются. Са так, Косей дасе не встанет, а Соловей  и свистеть не будет. Ну а потом, ко мне.  И, пло это… - бабка показала на табличку: - Не сабывай,  касатик!
     Царевич встал, оставив гостинец Кота под столом бабки, теперь уже намеренно и с чувством собственной мести за этот экскурс в местное новое законодательство, поклонился в пояс и со словами: - «До свидания, бабушка!» вышел из избушки. Уже за пределами Ёшкиного хозяйства его догнал громкий визг бабки Яги. Месть Баюна Баюновича пришла в действие. Иван улыбнулся и погнал Буланку к старому дубу. Впереди был Змей Горыныч.



*******
     - Ну, ты, Иван-царевич, и ШЛЯПА! – возмущенно воскликнул Кот, дослушав рассказ юноши до момента, когда тот вспомнил, что в карманах нет денег: - Чего сразу не сказал мне, что без капитала в это дело вступаешь?! Я бы тебе целковых наколдовал, сколько душе угодно!
     - А зачем мне такие целковые! Раз наколдованные, значит фальшивые! – в тон коту ответствовал царевич.
     - Ну, ты не просто ШЛЯПА! Ты еще и дырявая ШЛЯПА! Какие такие – ФАЛЬШИВЫЕ!!!! – продолжал, еще громче, орать Кот, да так, словно ему обе лапы передние отдавили.
     - Вестимо, какие! Раз они из ничего сделаны, то, как же их называть можно? Конечно только – ФАЛЬШИВЫЕ!
     Тут  Баюн замолчал, сел на свой хвост, вытаращив глаза,  мякнул, как-то уж очень по-кошачьему, и залился смехом. Да таким заразительным, что Иван хихикнул раз, другой и, не удержавшись, повалился в траву, хохоча во все горло.
     Так они несколько минут катались по земле, стуча по ней лапами, руками, хвостом, ногами, не имея возможности членораздельно произнести хотя бы одну фразу.
     - Ой! ХА-ХА-ХА! Не могу! ХИ-ХИ-ХИ! Фальши…  ХО-ХО-ХО!!! – верещал Кот.
     -  А как же… ХЭ-ХЭ-ХЭ!!! Как есть фа… ХА-ХА-ХА!!! … вые! ХЮ-ХЮ-ХЮ!!! – вторил ему царевич.
     Наконец смех прошел. Кот усы расправил, мордочку облизал красным язычком и произнес спокойно:
     - И почему это в учебных заведениях основы волшбы не преподают? Тогда бы ты знал, что ничего из ничего не получается! И если творишь заклинание на появление какого-то предмета, то значит где-то, в каком-то месте этого предмета не досчитаются, потеряют, в речку уронят, в пропасть он упадет…, ну, там много различных вариантов. Вот я бабушке Матрене платок пуховый сотворил. Думаешь откуда я его взял?
     - Не знаю, откуда, а появился он в твоих руках прямо из воздуха, - сказал, отдышавшись после смеха, Иван.
     - Правильно! Из воздуха! Но до этого он спокойно лежал среди таких - же восьми платков в шкафу госпожи премьер-министерши. У неё их теперь семь! Очень хорошая цифра! Ты не находишь?
     - Нахожу! Так значит Буланка вовсе не Буланка, а просто молодая кобылка из табуна царского?
     - Нет! Здесь немного другое заклинание. Здесь возвратная по времени ворожба. Ты меня не путай! Вот снаряжение все, и твоё, и буланкино, взято из оружейной и конюшни царского терема. Ну, чуть-чуть подогнано по вашим фигурам. Поэтому и деньги по заклятию сотворенные никак не могут быть фальшивыми, ибо они просто из одного места в другое место переходят.
     - Так значит, ты мне можешь одолжить несколько целковых? – спросил царевич.
     - Да хоть тысячу! – Кот встал на четыре лапы, покрутил хвостом, подпрыгнул в воздух, мяукнул и приземлился на кожаный мешок, что неожиданно появился под ним.
     - Вот! Считай! Прямо из хранилища Министерства финансов государства нашего. Там и печать соответственно есть. Не знаю, сколько здесь целковых. Взял то, что первое увидел! – и Кот отфутболил лапой мешок Ивану на колени.
     Тот мешок взял, взвесил на руке.
     - Так, надо понимать, что ты его украл просто! – произнес царевич, укоризненно посмотрев на Баюна.
     - То есть, как это украл?! – взвился Кот: - Для того чтобы украсть, надо сначала в хранилище залезть, мимо охраны незамеченным пройти, незамеченным же и выйти. Вот тогда… ДА! УКРАЛ!!! А так! Я же с места не сходил. Все время у тебя на глазах был за тридцать с лишним верст от этого хранилища. Алиби полнейшее! Ни один детектив не докажет состава преступления в моих действиях, без твоих, конечно, показаний! Но ты попросил одолжить тебе небольшую сумму? Как же я другу не помогу! Да не могу я другу не помочь! К тому же  эти деньги сами по себе – ВОРОВАННЫЕ!  У народа простого они отобранные, разными не всегда законными способами. Так пусть послужат делу правому, делу честному!
     - Ладно! Пусть послужат! – Иван пересчитал целковые: - Тут ровно  тысяча! Думаю, на дорожные расходы нам теперь хватит.
     - А не маловато? – спросил Баюн, ласково бодая лбом царевича в плечо: - Я могу таких мешочков штук еще пять наколдовать. А?
     - Кончай разбрасываться казенным имуществом! Не забывай, что все это принадлежит, прежде всего, ГОСУДАРСТВУ, а значит всему нашему народу!
     - Ох! Наслушались мы таких слов, Иван, что уже и не верим им. Да и сама жизнь говорит совсем другое. Однако, нам пора отправляться к Змею Горынычу.
     - Да, пора! Но прежде, скажи, тут поблизости супермаркет есть?
     - А это, зачем?
     - Бабка Ёшка сказала, что Горыныч только за бутылку документы ксерит.
     - Значит, совсем спился Змеюка! Да ты, знаешь ли, сколько бутылок надо на все его три головы?!
     - Бабка сказала – бутылку….
     - Эх! Простота! Да ему телегу надо везти этих самых бутылок!
     - Это, как…?
     - А вот так! Ладно, выйдем на большак, что-то придумаем.
     На большак они вышли уже к вечеру. Там Кот, встав на задние лапы, стал выделывать разные фигуры, водить по воздуху передними, вилять хвостом, бормотать себе в усы что-то, потом закрутился на одном месте, да так быстро, что поднял целое облако пыли. Когда пыль улеглась, рядом с котом стояла телега, нагруженная десятком ящиков с бутылками.
     - А это теперь откуда? – уже не удивленно, а строго спросил царевич.
     -Телегу на ярмарке позаимствовал. Её хозяин в таверну отправился. Не скоро из неё выйдет, а скорее всего, заночует там. А бутылки….  Тут один ушлый мужичок заводик организовал. Вон за тем бугром! Гонит водку из соломы! Представляешь?! Убойной силы водку! Паленая, конечно. С разными негативными последствиями для организма, но с ног сбивает только так. Так я подумал, чего на Змеюку качественный товар переводить. Ему и этого пойла хватит. А как первые три бутылки опрокинет, то к остальным принюхиваться не будет. Запрягай Буланку в телегу, и поехали к Лысой Горе. К утру как раз успеем.
     - А почему к Лысой Горе? Там никогда никто не жил. Место совсем для жилья не приспособленное, - удивился Иван.
     - А потому! Что теперь там Змей Горыныч живет. Он же у нас – ПЕЩЕРНЫЙ  ПРЕСМЫКАЮЩИЙСЯ! А в Лысой Горе пещера здоровенная всегда была, у самого подножия. Вот эту пещеру и облюбовал Змеюка, когда его на государственную службу призвали. Все люди, как люди – в теремах, избушках, замках живут. А ему, видите ли, – ПЕЩЕРУ ПОДАВАЙ! Что взять? При коэффициенте умственного развития -14 и порядковом номере в волшебной иерархии – 21, хорошо, что хоть до пещеры додумался.
     Запряг Иван Буланку в телегу. Сели они с Котом на неё и поехали вдоль Черного Леса, вдоль речки  Малиновки к Лысой Горе.
      Места здесь были очень красивые. Луга обширные и зеленые, березовые рощицы светлые, солнечные, кусты малины вдоль берегов речки, по ним она так и называлась…, одним словом – ЗАГЛЯДЕНИЕ! Но крестьянских изб здесь не встречалось. Боялись крестьяне соседства с Черным Лесом, поэтому и не строились в этих местах. Зато теперь на другом берегу реки появились целые поселения теремов, коттеджей, самых настоящих дворцов под стать заморским королям, высоких  замков. Кот с удовольствием отвечал на вопросы Ивана, и тот скоро узнал, что все это построили государственные люди для своего отдыха от трудов праведных.
     Вот это поселение, состоящее из красивых теремков, где ниже двух этажей строений не было, принадлежало избранным «скромным» слугам народа – представителям Боярской Думы. Поселок коттеджей, тоже двух и трех этажный, работникам различных министерств и ведомств. Дворцы настроили себе министры, начальники ведомств и генеральные директора крупных предприятий, фирм, монополий. Замки – Министерство Обороны со своим Генеральным штабом.
     Смотрел на все это Иван-царевич, диву давался, возмущался, злился, кулачки сжимал, но  одну общую особенность всё же приметил. Вот кажется все строения разные – терема, коттеджи, дворцы, замки, а все за одинаковыми высокими заборами, по верху которых пущена витая колючая проволока, окна везде забраны надежными решетками, иногда витыми и узорными, но все равно РЕШЕТКАМИ. По территории хозяйства разбросаны будки охранников, цепные злые псы бегают вдоль заборов, а у военных генералов  бронированные колпаки с пулеметами у ворот, только еще танков не хватает, а может и спрятаны они на территории в кустиках, так на всякий случай.
     Ну что тут скажешь? Какие аргументы приведешь в защиту всей этой «красивой» жизни? Да и красивая ли она, если охраняется колючей проволокой и пулеметным стволом? В самую пору сказать, тот лейтенант, что живет в землянке во много раз счастливее генерала, что от своего народа отгородился решетками на окнах. Значит, догадывается, шельма, о чем-то таком за собой, о чем-то таком на своей совести, таком скверном и нехорошем, что только за надежным забором с колючей проволокой, за витыми решетками на окнах, за широкими спинами «шкафов»- охранников, может чувствовать себя в безопасности, но, к сожалению, никогда  покойно и открыто.
     Буланка резво бежала по большаку, казалось нисколько не чувствуя тяжести телеги. Кот утомившись ответами на расспросы Ивана, свернулся клубком и захрапел, как пьяный извозчик. Царевич  не заметил, как задремал. Через минуту он тоже спал, посапывая, как в детстве, во сне.
     На потемневшем небе высыпали яркие звезды. Полная Луна бледным светом озарила окрестности. Темной тенью с высоты на хомут Буланки спикировала крупная хищная птица. Вцепилась в кожу хомута острыми загнутыми когтями и проклоцала по своему что-то лошади. Та покивала головой, словно в знак согласия, и немного умерила свой пыл. Телега пошла плавно, мягко, без особой тряски. Птица повернула голову в сторону Ивана и Баюна  и, убедившись, что те мирно спят, снова устремила свой взгляд вперед. Складывалось такое впечатление, что эта птица заняла свой ночной пост по охране наших друзей. Наверно, поэтому ночь прошла без происшествий. Но когда горизонт озарили первые солнечные лучи, и Кот заворочался, просыпаясь, птица взмахнула крыльями и бесшумно поднялась в воздух.
     Большак поворачивал к мосту через Малиновку. На повороте от него ответвлялась дорога к Лысой Горе, что уже показалась за Черным Лесом. Буланка свернула на эту дорогу и остановилась, словно по команде, сразу приступив к поеданию сочной росистой травы, в обилии растущей вдоль этого нового пути.
     - Эй! Иван! Вставай! Рождение нового дня проспишь! - бодро закричал Кот, спрыгивая с телеги и начиная кататься в покрытой обильной  росой траве.
     Иван открыл один глаз, потом другой и, увидев пируэты Кота, тоже соскочил с телеги и стал умываться росой. Потом они привели себя в порядок и позавтракали. Баюн просто достал из воздуха пару пирожков с ладонь, бутыль молока и круг краковской колбасы.
     - Теперь Ваня, слушай меня. Ты опять поедешь к Змеюке один. Мне пока нельзя. Особо с ним не церемонься. Он сейчас в таком состоянии, что любое твоё желание выполнит. Вчера у него Министр образования  был. Ему  в срочном порядке потребовалось разрешение на строительство во всех учебных заведениях душевых и биде. Что такое последнее, я не знаю, честно признаюсь. Но без определенных форм документов, он этого претворить в жизнь не может. Учебников не хватает, учителя нищенствуют, ученики пиво пьют, травку курят, а ему - душевые и биде! Какого!? В общем, они с ним вчера хорошо посидели. Так что Змеюка должен быть в полной прострации. Ты его и бери тепленького. Пои! Заставляй копировать свои документы. Командуй, одним словом. А от меня, его средней голове вот эту бутылочку дай. Головы у него три, рук две. Так что средней всегда меньше боковых достается. Ты её сам пои, не брезгуй. За это тебе воздастся, вот увидишь. Сразу бутылку мою не давай, а то все испортишь. Ты её напоследок прибереги. Как прощальный тост пойдет, так и дай. Понял?
     - Понял! Понял! – ответил царевич.
     - Денег будет просить не давай! Ни в коем случае! Мало того, что пропьет, так еще и всему белу свету расскажет, у кого он их получил. А нам любая огласка сейчас совсем не нужна. Мы с тобой бедные сироты! Так и играть надо. Да и вот еще что! Я утром чужую, совсем чужую, ненашенскую, волшбу почувствовал. Может, приснилось, а может, и нет. Будь предельно осторожен, Иван, очень прошу тебя. У нас еще двое впереди дожидаются. И тоже хоть и мелкие колдунишки, но особо пакостные.
     - Хорошо, хорошо, котище! Буду предельно осторожен, - Иван сел на телегу, дернул повод, и Буланка затрусила к Лысой Горе, огорченно поглядывая на росистую травку, такую вкусную, такую желанную и такую теперь недоступную. Но дело всегда во главе угла любых желаний стоит.
     Лысая Гора полностью соответствовала своему названию. Торчал из земли базальтовый «зубище» с гнилой дыркой пещеры у самого основания, без кустика, деревца, травы и мха на своей поверхности. Словно заболел он в недрах матушки землицы, и она его с внутренним жаром, с гневом огненным, выгнала на поверхность, да так что на века сожгла любую жизнь в радиусе полуверсты вокруг. Один песок, глина окружали Гору, поэтому эти места и были не особо пригодны для проживания. Да и сама Гора совсем не была настоящей горой, а звалась так лишь потому, что высилась над холмами, взгорками, деревьями Черного Леса.
     Возле пещеры лежал Змей Горыныч. Лежал на животе, дышал хрипло, все три головы вытянул, а лапы под живот спрятал. Туша тушей! Из ноздрей дым сивушный вырывался. И запах стоял такой, что голова начинала кружиться, и состояние опьянения без употребления было устойчивым и полным. Иван даже вначале  чуть не сомлел от этого запаха, но пересилил себя и прокричал звонко:
     - Привет! Уважаемый Змей Горыныч!
     У правой головы открылся один глаз, мутный, красноватый, больной.
     - Чего орешь! – прошептала она, но так громко, что у царевича в ушах зазвенело: - И так голова болит, а он тут раскричалси!
     - И головка бо-бо! И во рту ка-ка! И в глазках фюрверки  разные, - произнесла левая голова, глаз не открывая.
     - А он вместо того, чтобы помочь бедному страдальцу, орет благим матом! – закончила средняя, тоже с закрытыми глазами.
     - Так я с лекарством пришел и помочь бедному страдальцу почту за честь, - весело отозвался царевич.
     - УХ! ТЫ!!!! – одновременно рявкнули все три головы.
     Туловище Змея пришло в движение, лапы стали приподнимать его, хотя головы пока лежали на земле. С огромным усилием Горыныч сел, но голов так и не смог поднять. Он их просто протащил по земле к месту посадки. Так они и застыли, но уже с открытыми глазами.
     - Так ты в сам деле, лекарство принес, или издеваешьси? – рявкнула правая голова, тараща на Ивана глаза, что были похожи на две большущие сковородки.
     - Не он не издевается. Вона телега стоит. А в телеге ящики с лекарством, - сглотнула шумно слюну средняя.
     - Так чего стоишь! Неси! Видишь, головы поднять не могу, силы совсем нет!  Али не жалко тебе бедного и несчастного Горыныча? Изверг!  - одновременно жалостливо и грозно продолжила левая.
     - Так я думал, представиться сначала надо. Дело своё к Вам огласить. Может и зазря я сюда приехал? – продолжал глумиться над похмельной рептилией царевич.
      - Нет! Он определенно издевается! – возмущенно воскликнула левая голова.
      - Его надо поджарить сначала, а потом это будет хорошая закусь к тому, что в ящиках! – прошипела правая.
     - Ты что, совсем поехала? Чем поджаривать? Да я сейчас и плюнуть огнем не могу, так внутри все воротит! Да и как ты до телеги доберешься? Через головы? Раздавишь их к таким то бесам! – подвела итог средняя.
     - Ладно, мужик! Чтобы не попросил, все сделаем для тебя. Неси лекарство! Не томи! – одновременно сказали уже миролюбиво правая и левая головы.
     - Ага! Я мигом! – Иван побежал к телеге, достал три бутылки и вернулся к головам.
      Здоровенные передние лапищи Змея мгновенно выхватили из его рук две бутылки, ловко свинтили крышки, сразу был виден опыт в этом деле, приобретенный с годами, а может и веками, и вставили их горлышки в пасти левой и правой голов. Раздалось дружное «БУЛЬ-БУЛЬ!!!»
     - А мне!? А мне!? – заметалась по песку средняя голова то вправо, то влево, вывалив, как собака, огромный фиолетовый язык, распухший от внутренней жажды.
     Царевич без слов отвинтил крышку третьей бутылки, пересилил неожиданно появившееся отвращение и сунул её горлышко средней в пасть. Радостное «БУЛЬ – БУЛЬ!!!» вплелось в хор предыдущих.
     Со свистом пустые бутылки полетели в недалекий Черный Лес. Но головы так и остались лежать, блаженно закрыв глаза. Внутри Горыныча шла реакция пробуждения основных двигательных рефлексов. Он с усилием попытался поднять головы. Они чуть-чуть оторвались от земли, но потом опять на неё брякнулись с глухим стуком.
     - Мало лекарства! – сделала итоговый вывод левая.
     - Для полного приобретения контроля над шейными мышцами необходимо повторение процесса, - мудро изрекла средняя.
     - Я тоже «ЗА» повторение процесса и лучше двукратное, - слегка заплетающимся языком произнесла правая, выпуская из ноздрей густое облако дыма.
     - Но может сначала, Вы с моим делом ознакомитесь? А это лекарство от Вас не уйдет, - попытался приступить к главному вопросу Иван.
     - Ха! Не уйдет! Слышали мы такое и не раз!  Неси, тебе говорят, продолжение! – просипела левая голова.
     - «Минздрав предупреждает! Чрезмерное употребление спиртного вредит вашему здоровью!» - почти пропела средняя.
     - Молчи, дура! – неожиданно заорала правая голова: - Не напоминай! Я этот «минздрав» разорву в клочья, если еще раз здесь появится. Пришел - весь белый. Документ ему на вазелин размножить потребовалось. Цистерну спирту обещал за быструю работу. Поверили! Как-никак – ответственный работник! А где эта ЦИСТЕРНА!!???
     - Придет, никуда не денется! – лукаво промурлыкала левая: - Я ему в трех местах ошибки сделала. Опечатки, так сказать. Ягабабкина не пропустит. Она у нас БДИТЕЛЬНАЯ! Вот тут мы с ним, голубчиком, и поговорим.
     - Мы, как видишь, словам  просителей не особенно доверяем, научены горьким опытом. И поэтому, пока головы на их законное место не поставим, о деле говорить не будем. Поэтому, милок, неси повтор, - ласково сказала средняя голова, подмигивая царевичу одним глазом.
     Что было делать Ванюше? Пошел он к телеге и принес еще три бутылки.
     Повтор прошел успешно, и Горыныч, наконец, поднял свои головы. Правда они немного покачивались, чему-то хихикали, глазки жмурили, но на шеях держались уже крепенько и твердо.
     - Ну вот! Теперь порядок. Давай излагай своё дело к нам, молодец! Наш тариф известный – один лист – одна бутылка! – произнесла, пыхнув дымком, средняя голова, ласково поглядывая на  царевича.
     - Значит так! – приступил к изложению тот: - Послала меня к Вам, уважаемый Горыныч госпожа Ягабабкина. Мне необходимо получить от Вас формы 5А, 3Б, 8В – в двух экземплярах, откопировать «Закон о престолонаследии» -2 экземпляра, мой пашпорт – 2 экземпляра, «Свидетельство о рождении» - 2 экземпляра….
     - Это ему надо документы на «ЮРЛИЦ», - показала свои знания левая голова.
     - Ну почему все надо в ДВУХ ЭКЗЕМПЛЯРАХ? Почему не в ТРЁХ? – обиженно надула нижнюю губу средняя: - Я буду, в конце концов, ЖАЛОВАТЬСЯ!
     - Не мути воду, обиженная жизнью ты наша! – куснула за шею её левая: - Сказано – «В двух экземплярах» - значит так надо по Закону! И жалобы твои здесь не помогут!
     Ивану стало жалко средней головы. Он посмотрел на телегу, быстро просчитал количество оставшихся бутылок и примирительно сказал:
     - В принципе, мне лишний экземпляр не помешает. Так в запас, на всякий случай. Вдруг испорчу что! Но тогда уж и Вы ничего не портите намеренно. Договорились?
     - Конечно! Милый ты мой! Конечно! Сама прослежу за всем! – радостно закричала средняя: - Значит все – В ТРЕХ ЭКЗЕМПЛЯРАХ – делаем?!
     - Давайте, в трех! – махнул рукой царевич.
     - Готовь тарифы! – скомандовала правая, и Горыныч стремительно исчез в пещере.
     Дело пошло быстро. Змей со своей работой справлялся безукоризненно,  это следует отметить. Не прошло и десяти минут, как он появился вновь, с пачкой листов в лапах.
     - Вот тебе формы. Всё в трех экземплярах. Итого, общее количество
восемнадцать листов. Давай восемнадцать бутылок! – плотоядно усмехнулась левая голова.
     - Я все проконтролировала. Ни одной ошибки не допущено! – гордо доложила средняя.
     Иван подошел к телеге, снял с неё один ящик, полный бутылок и поставил его перед Горынычем.
     - Здесь не восемнадцать! Здесь двадцать бутылок, - справедливо заметила правая голова.
     - Две – за быструю работу – презент! – великодушно произнес царевич.
     - Опять – ДВЕ…!!! – грустно произнесла средняя.
     - Извиняюсь! Совсем забыл, - Иван вернулся к телеге и принес еще одну бутылку.
     - Ну, ты даешь, мужик!!! И с чего это такая доброта?! – подозрительно сказала левая.
     - А нам то, что? Сегодня добрый попался, завтра скупердяй придет! – урезонила её правая.
     - Мне он нравится. Очень симпатичный молодой человек. Так не обмыть ли нам первую часть сделанной работы? – средняя подмигнула лукаво царевичу.
     Сказано! Сделано! Ваня опять помог «обиженной жизнью» выпить свою бутылку. Горыныч удовлетворенно сел на хвост, блаженно поглаживая свой живот  передними лапами.
     - Хороша жизнь! – сказала, закрыв от удовольствия глаза, левая голова.
     - Она хороша, когда хороша! – внесла свою поправку правая.
     - А хороша она тогда, когда водка ХОРОША! – резонно добавили средняя.
     - Может, приступим ко второму действию? – спросил нетерпеливо царевич.
     - Погоди чуток! Дай кайф поймать! Поговорить надо. Что же это за выпивон без разговора. Сплошной алкоголизм! – покачалась на длинной шее правая.
     - Да мне сегодня надо бы еще к двум заверяющим попасть…, - начал было Ванюша, но его перебила левая.
     - Вестимо, что надо. Вступил на круг «ЮРЛИЦ», только успевай! Тебе теперь к нашей безголосой птичке и костяке бессмертному попасть непременно следует. А ты что, своё дело открываешь, или наследственное заверяешь?
     - Скорее всего, наследственное, чем своё, - сказал молодец.
     - Ты не переживай сильно, касатик! Скажешь этим остолопам, что тебя  сам Горыныч прислал, они тогда быстро все тебе отстряпают. Уважают все Горыныча, страсть как! – гордо произнесла правая голова.
     - Ладно! Хватит болтать! Видите, спешит наш благодетель, а значит и нам поспешать надо! – скомандовала средняя: - Покажи, какие документы размножить надо?
     Иван протянул Горынычу свой пашпорт, «Закон о престолонаследии» и свидетельство о рождении.
     - Маловато будет. На ящик и не тянет даже, – грустно произнесла левая.
     Между тем средняя голова очень внимательно изучала полученные документы, потом внимательно посмотрела на юношу и
сказала:
     - Так ты сынок царя Додона? Сам Иван-царевич, собственной персоной?
     - Выходит, что так, - скромно подтвердил молодец.
     - А что?! Царь Додон – хороший царь был! Всем давал жить и правил справедливо, никого не обманывал, - правая голова под шумок выхватила из ящика бутылку и быстренько приложилась к ней.
     -Эй! А мы…  рыжие, что ли?! – левая мгновенно повторила этот изысканный маневр.
     Средняя забегала глазами справа налево. Иван, молча, достал бутылку, открыл её и опрокинул в моментально подставленную пасть.
Дружное «БУЛЬ-БУЛЬ!!!» огласило окрестности.
     - Нам в принципе, по большому барабану, кто ты есть на самом деле. Платишь по тарифу, получай документы. Но тут на ящик не тянет. ИК!!!  А это очень плохо! – произнесла, икнув, правая голова.
     - Очень! Очень! Плохо! – осоловело, повторила её слова левая.
     Иван встал и принес целый ящик, поставил его перед Горынычем и сказал просто и вежливо:
     - Если сами документы на ящик не тянут, уважаемый Змей Горыныч, то почему бы ящику самому не потянуть на эти документы.
     - Ишь ты! Как замечательно скаламбурил! Ох, хитрец! – засмеялась средняя голова: - Этот молодой человек мне все больше нравится, сестрички!
     - Конечно, нравится, раз поит! – в тон ей отвечала правая.
     - Но там, в телеге, еще много ящиков осталось, - жадно облизнулась левая.
     - Сделаете дело, все ваши будут! – твердо сказал Иван.
     Горыныч вскочил на задние ноги.
     - А ты не обманываешь?! – прокричали все три головы.
     - Нет! Не обманываю!
     - Тогда выгружай тариф и складывай его перед входом, а мы мигом! – и Змей Горыныч вновь нырнул в пещеру.
     В это время в голове Ивана-царевича раздался голос Кота: - «Ванька! Поспешай! Хозяин телеги проснулся. Сейчас опохмелится и пойдет свою телегу искать. Про заветную бутылочку не забудь!»
     Быстро разгрузил молодец телегу. Аккуратно поставил ящики возле входа в пещеру Змея. Только он закончил, тут и Горыныч появился. Первым делом на телегу уставился. Удовлетворенно хмыкнул, увидав, что пустая она. Ящики пересчитал у входа. Опять ОЧЕНЬ удовлетворенно хмыкнул. Было их ровно восемь. Потом подошел к стоящим отдельно, первым ящикам, и, натружено, словно все это время землю копал, охая, сел возле них.
     - Присаживайся, Иван-царевич, будем отвальную праздновать! – торжественно провозгласила средняя голова.
     - Да некогда мне отвальные праздновать, уважаемый Змей Горыныч. Надо поспешать дело сделать, - сказал Ваня, но все - же присел рядом.
     - Знаем, что поспешать надо. Да обычай такой, не проводить дорогого гостя без стопарика, грех великий! – важно произнесла правая голова.
     - Давай дружок! На посошок! Давай за всех, за всех, за нас! Что б в жизни было хорошо! И в добрый час, и в добрый час! – громко запела левая.
     - Возьми свои документы и копии к ним, - протянул документы Горыныч: - Проверь все ли правильно. Все в трех копиях, как и договаривались.
     Иван документы взял, все внимательно просмотрел, ошибок не обнаружил. Аккуратно сложил их и засунул за пазуху.
     - Спасибо! – сказал просто и тепло.
     - А теперь мы за тебя выпьем, что бы дорога тебе была без рытвин, и удача в твоём деле сопутствовала, - головы дружно опрокинули бутылки. Среднею опять поил Иван, теперь уже из заветной котовой бутылочки, которую припас пока Горыныч отсутствовал.
     - Эх! Что я без тебя делать буду с этими иродами! – пожаловалась она Ивану: - Сами пьют ведрами, а мне каплями выделяют. Приходится всегда ждать, которая из них первая отключится и лапу для меня освободит.
     Как-то застыдился своего коварного поступка царевич. Хоть и пьяница горький  Горыныч этот, но обошелся он с ним по чести и совести. Все что обещал, сделал. Правда и плата за дело пустяковое была немереная, но это  не так задевало душу, ибо все, что отдал, было не потом и кровью в труде добыто, а волшебно наколдовано и задарма получено.
     - Прощевайте, уважаемый Змей Горыныч, - поднялся Иван-царевич, когда головы дух после первой перевели.
     - Что-то последняя горьковатая была, - произнесла подозрительно средняя голова, передергиваясь.
     - Дура! Она родимая вся горькая! В этом и сладость её! – совсем не обращая внимания на царевича, рявкнула правая, доставая следующую бутылку.
     - Горечь надо гасить горечью! Тело!? А, тело!?  Ты как…? За продолжение банкета? – ей в тон засмеялась левая, делая тоже самое. Задние и передние лапы Змея при последних словах задрались вверх: - Во!!! Я же говорила всегда, наш Горыныч при любой погоде –«ЗА»!!!!
     Было ясно без слов, банкет продолжался и принимал вид самой настоящей попойки, и лишний свидетель этому был совсем не нужен. Ваня, поклонившись, на всякий случай, спокойно пошел к телеге, сел на неё и поехал назад к мосту через Малиновку, где ждал его Кот.
     Не успел царевич далеко отъехать, как раздался жуткий вой Горыныча и, оглянувшись, он увидел, как Змей стремглав несся к ближайшим кустам,  сметая всё на своём пути.
     - Ну как все прошло? – первое, что спросил Кот, когда Иван подъехал к мосту.
     - Все нормально. Копии документов сделал, формы  отксерил. Но что-то с Горынычем в конце случилось. Выл и летел, как сумасшедший, к ближайшим кустам. Ты часом не отравил его?
     - Да нет! Просто развел половину на половину бутылку водки касторкой. Пусть Змеюка прочистится. Он теперь до вечера будет по кустам бегать, - спокойно сказал Баюн: - Выпрягай Буланку, надо телегу срочно возвращать хозяину.
     Через несколько минут наши друзья перешли по мосту Малиновку и взяли курс на жилище Кощея Бессмертного. Он был следующим на круге «ЮРЛИЦ». А со стороны Лысой Горы в след им летел истошный вой бедного Змея Горыныча, который проходил полную очистку своего организма.

ГЛАВА  ШЕСТАЯ. «ТРИ КАРТЫ!» КОЩЕЯ БЕССМЕРТНОГО  И «ВО ПОЛЕ БЕРЕЗКА СТОЯЛА!» СОЛОВЬЯ-РАЗБОЙНИКА.

     Долго ли коротко ли шли наши герои, но к вечеру добрались наконец до высокого холма. Когда поднялись на его вершину, раскинулся перед ними в низине толи город, толи ярмарочный стан, толи цыганский табор…. В общем, что-то не очень понятное, но красочное, огнями разноцветными освещенное, весело гудящее и призывно влекущее к себе зрелище.
     - Вот и место обитания нашего следующего юридического консультанта. Знаменитые на все государство «ТРИ КАРТЫ» Кощея Бессмертного! – торжественно сказал Кот, усаживаясь на травку: - Садись, Ванюша. Мы с тобой туда утречком пойдем. Сейчас нельзя. Сунемся, пропадем окончательно. А вот с утра, самое то!
     - Что за строгости такие? – спросил Иван, но сел рядом с Котом: - И что это за поселение чудное?
     - А ты про такой городок, как ЛАС-ВЕГАС, слыхивал?
     - Слышал от короля Ариса. А что?
     - Так вот это и есть «ЛАС-ВЕГАС», но местного разлива. Наш Кощей не будь дураком, когда новшества после смерти твоего батюшки начались, пробил себе  лицензию на  единые,  абсолютные права в организации игорного бизнеса. При помощи государственного займа построил небольшой тогда еще городишко, состоящий из игорных домов, вокруг своего замка и развернул дело на широкую ногу. Сейчас ты видишь результат его годовых трудов. Начинал он с трех домов и трех гостиных дворов, а сейчас…. Почти всю низину захапал! Какой размах! А?! И назвал его соответственно – «ТРИ КАРТЫ». Ванюша, ты Пушкина Александра Сергеевича читал?
     - Конечно, читал! – слегка возмутился царевич, глупому вопросу Баюна. Ну,  кто не читал Пушкина?! И надо  об этом спрашивать!?
     - Ты не обижайся, пожалуйста. С одной стороны кажется глупый совсем вопрос. Кто не знает Пушкина???!!! Но это как на него посмотреть. Потому что на самом деле его знают практически все, а вот читали и читают единицы. Это проверено. Думаю «Пиковую даму» мэтра прочел?
     Иван вдруг осознал, что кроме сказок поэта, его «Капитанской дочки», первой главы «Евгения Онегина» и стихотворения «Я помню чудное мгновенье…» по-настоящему ничего и не читал. Хорошо, что сумерки уже сгустились и Кот не мог видеть яркий румянец стыда, что опалил лицо юноши.
     - Не смущайся, Ванюша! – совсем не смотря в сторону попутчика, произнес Баюнович: - У тебя все еще впереди, а читать мэтра очень даже советую. Великий пророк был. Вот ведь как написал –
«Златая цепь на дубе том.
И днем и ночью Кот ученый
Все ходит по цепи кругом.»
Это он про меня написал, мне нагадал. Вот и хожу с тобой по кругу «ЮРЛИЦ» и днем и ночью. Так есть у него произведение «Пиковая дама» называется. Главный герой – игрок. Сам Александр Сергеевич тоже любил в картишки на денежки перекинуться. Этот герой стремится любыми средствами выиграть, сорвать большой банк. Он узнает про волшебные три карты – «ТРОЙКА, СЕМЕРКА, ТУЗ», но терпит крах и проигрывает все, даже саму жизнь. Отсюда и название города развлечений Кощея Бессмертного.
     Сам  Кощей – шулер, фокусник. Имеет всего 10 класс в волшебной иерархии, но умственной коэффициент – 89. Это совсем неплохо для него. Хотя быть бессмертным и иметь низкий умственный коэффициент, согласись не реально. Сама жизнь умнеть заставит. Из волшебства может не много – превратить в соляной столб, перетащить предмет с места на место, усыпить, заморочить глаза и так далее по мелочам. Но радиус действия заклинаний строго ограничен и откат от них для Кощея проходит очень болезненно. Например. Если он с соседнего стола волшебством перетащил на свой стол вилку и ложку, то в течение двух часов будет полностью лишен каких - либо волшебных возможностей. Восстанавливает силы. Поэтому больше применяет хитрость, изворотливость, шантаж, подкуп, вероломство, наговор и так далее.
     - Значит он не такой уж и грозный для нас противник. Если с Ягабабкиной справились, то его и подавно одолеем, - храбро и уверенно произнес Иван-царевич.
     - Ой! Какой ты молодой еще, сын царя Додона! – промурлыкал Кот: - Запомни раз и навсегда, царевич, волшбва любой силы ничто по сравнению с вероломством простого, обычного человека. Вот этого закона, этого постулата и придерживайся всю свою жизнь. Как  придерживался  твой батюшка.  Кощей может и не сильный волшебник, но очень силен, как интриган, как искусный лжец, как субъект без чести и совести. Последних деталей у него просто нет, и никогда не было. Но есть у него «ахиллесова пята». Вот по ней мы и ударим. А сейчас давай поужинаем и спать завалимся. Утро вечера мудренее.
     Так они и сделали. Буланка паслась на холме. А друзья насытившись, завернулись в одеяла, что Кот из воздуха вытащил, пожелали друг другу «Спокойной ночи» и отправились в царство Морфея.
     И вновь с ночной выси спустилась загадочная хищная птица, то ли орел, то ли беркут, села на небольшой камень недалеко от спящих, клоцнула Буланке и стала сторожить сон наших героев.
     Утром Кот опять проснулся первым. Птица уже улетела. Баюн подошел к камню, на котором она сидела, долго рассматривал его, обнюхивал, полизал, потом поставил на нем свою метку и, подергивая задними ногами, пошел будить царевича.
     - Итак, Ванюша, мы с тобой действуем теперь вместе. Кощей меня знает, но не как Кота Бабы Яги, а как  «карточного шулера». И наша встреча с ним состоялась еще до того, как я к бабуле в услужение попал. Поэтому ты, как есть сын царя Додона и так далее. Здесь ничего менять не будем. Я – твой адвокат, нанятый по сходной цене. Тебе главное заверить у Кощея все свои документы и ксерокопии форм. Это будет просто. Сейчас он в кризисе. Запланировал строительство СУПЕР-КАЗИНО, а Ксенофонт денег не дал. Очень ищет богатого, очень богатого спонсора. Вот тебе карточка электронная. Ключ к ней – год твоего рождения. Цифра, что отобразится при её открытии, пусть тебя не удивляет. И хотя цифра самая настоящая,  и подтверждена истинным вложением, к ней мы не имеем никакого отношения.
     - А какая цифра там будет? – спросил заинтересованно Иван.
     - Я решил играть с Кощеем по крупному и использовать его единственную «ахиллесову пяту», ЖАДНОСТЬ НЕСУСВЕТНУЮ. А циферка там будет порядка  320 миллионов евро. Кощей, конечно, будет проверять. А так как счет именной, ему фиг, что скажут, но номер счета подтвердят. А это нам и надо. За услуги свои юридические он берет по 150 целковых с документа. У тебя документов шесть. Значит 900 целковых. Швырни ему всю тысячу, так представительнее будет. На Соловья я тебе еще добуду.
    - Ты забыл одну вещь, Баюнчик. Мне у него еще генную экспертизу проходить. А это дорогая штука, - вставил фразу в монолог Кота царевич.
    - Ничего. Я же рядом буду. И к тому же твой доверенный адвокат. Отдашь мне эту свою карточку, я его облапошу и обдеру, как липку. Теперь нам надо попасть в его рабочий кабинет и мне побыть там  одному, без свидетелей. Тут ты мне должен помочь. Найди способ выйти с Кощеем из кабинета, ну что-то посмотреть, например. Веди себя развязно, немного грубо, как настоящий обладатель 320 миллионов евро. У Кощея, вот увидишь, слюни потекут до пола, а в голове будут зреть планы, как тебя без этих миллионов оставить. Они, эти планы, и не дадут ему нашу игру увидеть и истину понять. Одним словом с ним мы будем сражаться его же оружием.
     - Хорошо! Но откуда такие деньжищи у сына царя Додона? Я же играю самого себя, а батюшка больше ста целковых мне никогда не давал.
     - Это тоже поправимо. Находясь в заморских странах, ты нашел клад и положил его в банк под проценты. Батюшке об этом не рассказывал, хотел обрадовать по возвращению. В карточке указана именная ценность клада плюс проценты. Да Кощею это до фени! Ему главное не то как, а то – сколько! Будешь говорить с ним, посматривай на меня. Чешу ухо – соглашайся совсем. Расправляю усы – на любые предложения – НЕТ!
     - Да! Это здорово! Но у меня вид уж больно местный, не тяну я на миллионера. Ну, вот ни на столько, - Ваня показал ноготь мизинца.
     - Счас! Сделаем!
     Кот заворчал, заурчал, взъерошился весь, мякнул три раза, и Иван оказался в новой одежде. Черные очки на глазах. Мятая, словно из-под танка вынутая рубаха. Рваная до свисающих лоскутов, заляпанная жирными пятнами во многих местах джинсовая куртка. И такие же, совсем не пригодные для ношения, как казалось, джинсовые брюки. На ногах стоптанные и тоже рваные, так что пальцы высовывались, ботинки.
     - Ты что??!! – оглядев себя, вскричал от возмущения молодец: - Да в этом наряде я больше БОМЖ, чем миллионер! Смотри, какие дыры! Ой! У меня даже трусы видно! А рубаха? Её же не стирали сто лет! А куртка? Эту словно псы цепные рвали на куски! Уже не говорю про обувку! Пальцы наружу торчат! Ты что, на солнце перекалился или ночь не спал?!
     - Вот это точно. Ночь я не спал! План придумывал. А то, что на тебе, дорогой, это самый, как сейчас говорят, «ПИСК» моды. Именно так заморские миллионеры и ходят. Доказано просмотром печати, интернета, телевидения за последние шесть часов, - спокойно сказал Кот.
     - А чего они так ходят? – спросил, успокоившись, Иван.
     - Да кто их миллионеров поймет? Может, так они себя чувствуют ближе к народу, более расковано? Может в своих золоченых апартаментах выглядеть грязным пятном им, как бальзам для души? Ну, что ты меня спрашиваешь?! Словно я был когда-то миллионером! СМИ это подтверждают? ПОДТВЕРЖДАЮТ!! А больше где мы информацию можем добыть? Больше нигде! Да, а ты «самодвижущиеся телеги» водить там за морем научился?
     - Учила меня этому младшая дочка короля Ариса, Людовика. Я её Людашкой звал. До совершенства выучиться не успел, но трогаться, останавливаться и  прямо ехать – умею.
     - Тогда принимай кабриолет! – и Баюн кинул царевичу связку ключей: - Не на лошади же нам в гости к Кощею тащиться!
     - Постой! Постой! Какой такой кабриолет?
     - А он тебя, то есть нас, на дороге дожидается, миллионер липовый. Вот с холма спустимся, в него и сядем.
     - Стоп! Стоп! Я еще не готов  ехать в гости! Стоп! У меня почему-то ноги к земле приросли и руки дрожат, а сердце сейчас наружу вырвется!
     - Ну, посиди немного, отдохни, дыши глубже. Это как первый раз выйти на сцену. Яга, Горыныч – это так, обыденное. А тут самая настоящая сцена с определенными ролями, задачами, образами…. Это тяжело и трудно. Знаю! Но мы и это осилим! – успокаивал царевича Кот, ходя вокруг него: - Ты мне лучше вот что скажи, Ванюша? Не было ли там за морем у тебя знакомства с какими-то колдунами, волшебниками, ведьмами, звездочетами…. Сегодня ночью я птицу видел, большую, хищную. Не понял только орел это или беркут. Сидела вот на этом камне, где ты сейчас сидишь. Сторожила наш сон. И Буланке она  знакома, та даже не испугалась. Утром я этот камень изучил. Как и в прошлую ночь, запах не нашенской ворожбы и волшба чисто заграничная. Ты с собой никого следом не приволок, случайно? Какие мысли есть по этому поводу?
     - При дворе короля Аргуса был звездочет, дядюшка Ностармус. Он меня обучал звездным наукам и составлению гороскопов. Была травница, бабушка Августина. Она меня и Людашку лекарственным наварам учила. Был алхимик в подвале. Его все почему-то «Черный Пит» звали. Но он совсем не черный и совершенно безвредный, немного сумасшедший, но добрый, ласковый и приветливый. Он нам с Людашкой шоколад из патоки делал, объедение. А больше никого не было. В городе я не знаю. Мы редко в город ходили одни, все больше с королевским эскортом и по определенным дням.
     - А Людашка эта, не могла магии научиться тайно, - спросил неожиданно Баюн.
     - А зачем? Какой смысл? Она и так жила, как в волшебной стране. А в прочем не знаю. При мне, точно, не училась, а то бы я заметил. Так я готов! Пошли к кабриолету! – решительно встал Иван, и друзья, оставив Буланку пастись, стали спускаться с холма.
     Серой тенью над самой землей пролетел большой беркут, теперь при свете дня было видно, что это беркут, и, затормозив возле камня крыльями, сел на него. Буланка подошла к птице. Та щелкнула клювом. Лошадь покачала головой из стороны в сторону, словно отрицая что-то. Потом медленно легла рядом на шелковистую траву и печально вздохнула, как могут печально вздыхать только лошади. А беркут усиленно царапал когтями то место, что пометил Кот, царапал и сердито клокотал, но тихо – тихо.
     Да! «Самодвижущуюся телегу» Баюн Баюнович выбрал под стать внешнему виду, а, следовательно, общественному положению царевича. Получилась «телега» - длинная,  большая, сверкающая черным лаком и хромированным обрамлением, с затемненными стеклами, летящим ангелом на радиаторе и королевско-царскими вензелями на многочисленных дверцах. Ваня так в испуге и сел на землю перед ней.
     - Ты что?! Поменьше не мог пригнать? Я же даже не знаю, как эта махина называется! И водил я с Людашкой  «жучок», такой  маленький, скромненький, удобный очень. А тут!!??
     Царевич развел руками. Кот почесал правое ухо  и промурлыкал виновато.
     - Я думал, как лучше! Решил произвести впечатление на Кощея и выбрал самую из всех большую и блестящую.
     - Вот сам и веди, эту большую и блестящую! - Иван все же встал и подошел к машине, разглядывая её.
     - Да ладно, Ванюша, ты попробую сначала, а потом отказывайся. Я волшбой помогу. Я тоже в них не разбираюсь совсем.
     - Так хотя бы спросил сначала меня!
     - Хотел сюрприз сделать! – зажмурился Кот
     - Ну, как тут с ней справиться? А вдруг встречная попадется? Она же больше половины дороги занимает по ширине.
     - Да у нас еще «самодвижущихся телег» в провинции нет! Разве что в столице. Эти новшества лишь представители высшего эшелона власти имеют. Они могут себе это позволить. И то пока не ездят на них, учатся. Хотели обучить этому делу простых людей, послали за границу науку вождения изучать, а те так там и остались. Изучили премудрость управления этими повозками, приняли заморское гражданство, устроились этими – ТАКСИС… И не выговоришь! По-нашему – ИЗВОЗЧИКАМИ! Стали жить припеваючи. Министерство юстиции попыталось на них в суд подать. Учились то они на деньги царства. Так эти ИЗВОЗЧИКИ за один месяц все деньги государству вернули, что на их учебу были потрачены, да еще и приписку сделали – «можем помочь многодетным семьям, но только целенаправленно и с полным отчетом о затраченных на эти цели суммах». Ты представляешь?! Какая наглость с их стороны!!! Это где видано, чтобы государевы люди перед ИЗВОЗЧИКАМИ отчитывались? Конечно, они это предложение отвергли, а с решением суда, что с возвращением полной суммы затраченных на учебу денег дело прекращается, и действия подсудимых объявляются законными и полноправными, пришлось смириться. Так что не бойся! Здесь эта «телега» единственной будет. А лошади  для неё не помеха, завидев только, сразу дорогу уступят. Они же УМНЫЕ!
     Иван тем временем открыл переднюю дверцу «телеги» и сел на место водителя. Баюн, видя все это, быстро забрался на соседнее место.
     - Ну что!? Решился? – спросил он, заглядывая заискивающе в глаза Вани.
     - А что с тобой делать, чудо ты ВОЛШЕБНОЕ! Да и почему не попробовать, раз такой шанс выдался, - серьезно произнес царевич, разглядывая приборы на панели управления, трогая ногами педали, а руками рулевое колесо.
     - Тогда! Заводи и поехали! – скомандовал Кот, и от его заискивания, виноватости не осталось и следа.
     Царевич хмуро посмотрел на него, но, не сказал, ни слова, только покачал головой, вставил ключ в замок, повернул его и выжал педаль газа, как его учила в своё время Людаша. Но ничего не произошло. Мотор молчал.
     - Слушай! А ты эту «телегу» с начинкой представил или только корпус один? – усмехнулся юноша.
     - Да, нет! Все в соответствии c техническим паспортом, инструкции и правил по эксплуатации, описания изделия и так далее. Я ж её прямо из магазина выщелкал. Не делай такие глаза дикие! Верну назад после проведения операции, в целости и сохранности! - Баюнович выскочил из салона, подбежал к радиатору и, что есть силы, ударил по нему лапой.
     «Телега» дернулась, рыкнула. Мотор её заурчал.
     - Вот заморские изделия! Ни хвоста им, ни лап! Только такое наше обращение понимают! – гневно прошипел Кот, усаживаясь на своё место: - Все! Правь вперед, а то мы уже и так опаздываем!
     «Самодвижущаяся телега» тронулась с места, плавно выехала на середину дороги и, набирая скорость, устремилась к видневшемуся в утренней дымке городу.
     Надо сказать, Иван-царевич неплохо усвоил уроки заморской принцессы Людаши и вполне справлялся с управлением этого лакированного монстра.
     Скоро они въехали в город.
     «Три карты» сразу произвел впечатление на наших героев. Не было никаких пригородов, приусадебных участков, садов и полей – город начинался сразу широкой магистралью c красивыми  строениями по обе её стороны.  Жилых домов практически не было. Их заменяли гостиницы, постоялые дворы. Но, здесь они носили громкие иностранные названия. Такие как, «Прима-отель», «Гранд – отель», «Кинг-отель», «Супер – отель»,  просто «ОТЕЛЬ».  Встречались, но реже магазины, лавки, киоски и тоже все означенные по – иноземному – «Шоп», «Бутик», «Супер-маркет». Рестораны, кафе, «бистро» сверкали огромными зеркальными окнами.
      Но больше всего, и красочнее всего выглядели здания с заморским названием «КАЗИНО». Все в рекламных щитах, расписанные, как новогодние елки и интригующие своими именами «Фортуна», «Паллада»,  «Удача»,  «Виктория»…. Глаза разбегались от всего этого великолепия. И это  ранним утром, а, что  было вечером, ночью, когда зажигались огни цветовой рекламы, играла музыка, а на широких балконах выступали полуодетые дивы, зазывая в эти «КАЗИНО» посетителей?      
     Сейчас город отдыхал, город спал, после ночной работы. Дивы расположились в шезлонгах на местах своих выступлений и мирно посапывали во сне. На скамейках вдоль тротуаров, у стен домов, в узких переулках, под редкими деревьями лежали люди.
     - Это те, что проигрались в дым, - пояснил Кот, поглаживая свои усы.
     - Так что же они отсюда не уходят? – спросил царевич.
     - Потому и не уходят, что стали «ИГРОКАМИ»! Это же, как болезнь, Ванюша, - спокойно произнес Баюнович: - Они продолжают надеяться на выигрыш. Подметают улицы, моют посуду, вывозят мусор на свалку, выполняют самую грязную работу за гроши, а вечером с этими грошами к игровым автоматам и снова играют, и снова проигрывают.
     - А чем же они питаются тогда? – удивился Иван.
     - Вон чем! – грустно показал лапой Кот.
     «Телега» в это время проезжала мимо мусорных баков, выставленных возле небольшого ресторанчика на кромку тротуара, для вывоза их на свалку. Эти самые баки были облеплены, как мухами, людьми, что перебирали их содержимое, ругались друг с другом, даже дрались за каждый найденный кусок.
     - Не понимаю! Если все здесь проигрывают, то кто ходит в рестораны, магазины, снимает номера в отелях?
     - Проигрывает большинство, но есть и  те, кто выигрывает. Кому повезет на самом деле, кто сжульничает, кому само казино поможет выиграть….
     - Это как понимать? – царевич посмотрел на Баюна.
     - Да так и понимай! Вот приедет сам премьер-министр поиграть, повеселиться. Так что, его будут, как липку обдирать? Не!!! Ему дадут хорошо выиграть, потом он в ресторане, самом дорогом покутит, в отеле, самом дорогом, где остановился, развлечется. Глядишь, половину выигрыша все равно оставит в империи Кощея. Здесь такой обычай. Все выигравшие должны этот выигрыш обмыть. Устроить праздник для тех с кем играли. Ну, и тем, кто проиграл, тоже выпивки и закуски достается. Это целая система, дорогой царевич, причем безотказная,  хорошо налаженная. Она словно паутина для мух. Чем больше играешь, тем плотнее она тебя заматывает и уже не выпускает.
     - Но это  настоящий грабеж на законной основе! Этого нельзя допускать!
     - А ты это боярской Думе скажи! Но только тогда, когда свой «ЮРЛИЦ» полностью оформишь и царскую корону получишь. А пока молчок, ротик на замок, и одно восхищение в глазах. Понял!?
     - Это я понял и понял давно. Ну, я им покажу, придет время!
     Между тем «телега» подъехала к красивому трехэтажному дворцу, что стоял в конце магистрали. Дворец окружала высокая  ажурная кованая ограда с замысловатым рисунком. Широкие ворота в её центре были закрыты. За оградой был разбит небольшой садик с красиво подстриженными деревьями, с цветочными клумбами и двумя дорожками, что вели к центральному входу дворца. Иван отметил про себя, что это  единственное каменное здание во всем городе. Остальные строения были сплошь деревянными.
     - Отдыхает Кощеюшка после тяжелой ночной работы, - произнес, ухмыляясь, Кот: - А ты подуди! Разбуди, бедолагу! Ворота, глядишь, и откроются!
     Иван дал протяжный сигнал, похожий на рык сказочного зверя. Створки ворот сами собой раскрылись, и наши герои въехали  во двор. Обогнув по правой дорожке цветник, в середине которого оказался, ранее не замеченный ими, небольшой фонтан, «телега» остановилась перед крыльцом в восемь ступеней, что вели к парадному входу во дворец. Друзья покинули салон «монстра» и поднялись к зеркальным дверям. Царевич дернул ручку, но двери оказались запертыми.
     - Это еще что! – возмутился он.
     - А тут, Ванюша, звонить оказывается надо, - с хитрым прищуром прошипел Баюныч, тыкая лапой в сверкающую на солнце, начищенной медью, большую доску, прикрученную к стене: - Смотри, до чего Кощей додумался!
     Иван-царевич подошел к Коту. Доска и в самом деле была интересна. На самом верху чернело забранное ребристой решеткой отверстие.  Внизу располагалась большая красная кнопка. А между ними каллиграфическим подчерком были выполнены следующие надписи.
«Уважаемый посетитель!
Я, Апполон Бельверский, рад и счастлив, приветствовать Вас в своём доме!
Звонить мне КАК –
- Заслуженному советнику Министерства Юстиции 3-го класса – 1 звонок,
- Губернатору Низинной волости – 2 звонка,
-Мэру города «Три карты» - 3 звонка,
- Генеральному директору монопольного предприятия «ЖИТИЕ» - 4 звонка,
- Депутату Боярской Думы от Низинского избирательного округа – 5 звонков».
   
     - Ничего себе! Титулов нахапал! – воскликнул царевич, прочитав все до конца.
     - А почему и нет? Раз он тут и царь, и судья, и даже почти Бог! Вот мы сейчас и посмотрим, как у него с исполнением всех этих обязанностей.
     Кот нажал на красную кнопку пять раз. В отверстии что-то зашипело, щелкнуло, и механический голос произнес:
     - Извините! В настоящий момент Апполон Бельверский отсутствует. Срочно выехал на пленарное заседание  секции «Депутат и в Африке ДЕПУТАТ» для решения вопроса о повышении пенсионного обеспечения депутатского корпуса в не зависимости от срока избрания и количества рабочих часов, проведенных в служебном кресле.
     - Ха! Все понятно! – усмехнулся Баюн.
     - Слушай, Кот! А что такое «ЖИТИЕ»? Он что и в самом деле так свою фирму назвал? – с негодованием сказал Иван.
     - Да нет! Это абб… аббре… виа… тура. Вот – аббревиатура! Еле выговорил. АББРЕВИАТУРА от слов  - «ЖИЗНЬ  - ИГРА! ТАК ИГРАЙ ЕЙ!» Сейчас здесь посмотрим, - Кот нажал на кнопку четыре раза.
     Опять в отверстии зашипело, потом громкий голос пролаял:
     - Сегодня не приемный день! А сейчас не приемный час! Приходите завтра!
     - Ладно! А что нам скажет мэр города «Три карты»? – кнопка была нажата три раза.
     Отверстие чихнуло, проскрипело и выдало:
     - Мэр на субботнике, посвященном плановому открытию нового культурного центра – «Культуру БИДЕ массам!» Будет не раньше восьми часов!
     - Слушай, а может его, и в самом деле нет дома? -  с тревогой в голосе произнес царевич.
     - Здесь он! Здесь! Я чую! – хохотнул Кот, нажимая кнопку два раза.
     Теперь раздалось какое-то хрюканье, потом шипение, звяканье, перешедшее в бормотание, которое было, очень трудно понять:
     - Губельнатол в связи с выполнением плогламмы «Забота о самом ближнем» вылетел на Каналские, Багамские и Антильские остлова, где будет изучать и пеленимать опыт по олганизации отдыха местного населения, для плименения его в Низинской волости. Будет не ланее осени.
     - Хорошо устроился! А денежки на это турне из царской казны взял! – зло прошептал Кот, нажимая кнопку один раз.
     Из отверстия раздался веселый и радостный голос:
     - Дорогие друзья! Заслуженный советник Министерства Юстиции 3-го класса, Апполон Бельверский, рад приветствовать вас у себя дома. Двери открыты. Заходите. Второй этаж. Кабинет номер 24. Милости просим!
     Щелкнул замок парадной двери и одна из её створок гостеприимно распахнулась.
     - Иван! Помни, ты миллионер за бугорный, а так же не забывай то, что я тебе говорил, - промурлыкал Кот, входя во дворец  Кощея Бессмертного.
      Просторный холл,  встретил наших героев прохладным сумраком. Пол блестел натертым паркетом с замысловатым рисунком. Прямо располагались другие двери, стеклянные, прозрачные, что вели в огромный зал, предназначенный для разных торжественных церемоний, банкетов, танцев и так далее. В правом и левом крыле первого этажа располагались видимо подсобные, хозяйственные помещения. Двери туда были закрыты, но шум беготни прислуги, звон посуды, характерные звуки кухни, глухие команды, крики, что раздавались за ними, характерно подтверждали это предположение. Слева от дверей, ведущих в зал, на второй этаж вела широкая лестница, плавной спиралью огибая стены. Из её тени вышел, навстречу гостям, огромный детина, косматый, бородатый, но одетый чисто и вполне достойно.
     - Это Гордей, слуга Кощея. Туп, как валенок, но предан и верен, как собака. Ты, Ванюша, входи в роль, входи. Тебе не след со слугами разговаривать. С ним я сам поговорю, - прошептал Кот на ухо царевичу и направился к детине:
     - Привет! Гордеюшка! – громко и ласково произнес Баюн: - Как поживаешь? Как здоровье? Как идут дела служебные?
     - Так…! Это…! Все путем! – пробасил слуга, растерянно останавливаясь на полпути.
     По всему было видно, что тирада, выданная Баюнычем, повергла его в полное замешательство, начисто выбила из колеи и лишила тех слов, что он с большим трудом заучивал для приветствия при встрече гостей Кощея. По его лицу можно было прочитать, какую большую работу в настоящее время проводит его мозг, отыскивая и не находя этих самых слов. Все это развеселило Ивана. Тот улыбнулся, почувствовал себя легко и свободно, и с губ его неожиданно сорвалось то, что он совершенно от себя не ожидал:
     -  Послушай, ты, ЧЕЛОВЕЧЕ! Долго я еще буду париться в этом музее? Я сюда не на экскурсион приехал! А ну живо, веди меня к хозяину! – и уже гневно, очень гневно, безобразно гневно: - Что вылупился!? Что вылупился!? Что моргаешь?! Что моргаешь?! От тебя слово хоть одно услышать можно? Или ты глухонемой?!
     - Так…! Это…! ДА!! – еще больше растерявшись, произнес, сам не ведая что, бедный Гордей.
     Кот с удивлением оглянулся на Ивана, потом на Гордея, потом опять на Ивана и, наконец, словно поняв что-то, вступил в перебранку.
     - Стоп! Стоп! Стоп! Ваша милость, прошу Вас успокоиться! Гордюша, не волнуйся, дорогой! Мы просто очень устали с дороги. Сам понимаешь, какие наши дороги, пройдешь версту, а с рытвинами, колдобинами, объездами, да канавами как раз три будет.
     - Так…! Это…! Понимаю, конечно!  Дороги, они дороги и есть! -  сочувственно сказал слуга.
     И вдруг улыбка осветила его лицо, радость так и хлынула из его маленьких глазок. Сразу стало понятно, трудяга - МОЗГ нашел потерянные слова. Единым духом Гордей их выпалил, боясь как бы снова не забыть:
     - Прошу! Хозяин вас ждет-с!
     - Вот это другое дело, - спокойно сказал царевич, подходя к слуге.
     Тот был почти на три головы его выше, а в ширину, как раз получалось три Ивана и полтора кота, поэтому потрепать дружески по плечу не получилось. Получилось постучать ладонью где-то в районе солнечного сплетения, что Ванюша и сделал со словами:
     - Виноват! Погорячился! С кем не бывает! Прошу извинить!
      Потом порылся в карманах рваных джинсов, что оказались тоже дырявыми. Не найдя то, что искал, пожал в недоумении плечами, опять постучал по корпусу Гордея и произнес, запрокинув голову и заглядывая в его глаза:
     - Мой адвокат после встречи с Апполоном Бельверским  материально возместит тебе тот моральный ущерб, что я нанес своим хамским поведением. И надеюсь, мы останемся друзьями?
     - Так…! Это…! Конечно! – пробасил, опять смущаясь, Гордеюшка.
     -  Нам здесь, на второй этаж подниматься? – спросил Кот, показывая лапой на лестницу и с умилением наблюдая сцену примирения.
     - Здеся! Здеся! Здеся! – радостно замахал руками, что были похожи на крылья ветряной мельницы, Гордей и, горя желанием дальше услужить таким прекрасным гостям, добавил: - Кабинета нумер двад…
     - Двадцать четыре! Не волнуйся, мы знаем, - пришел на выручку Иван, огибая слугу и направляясь с Баюном к лестнице.
     - Ну, ты даешь! – прошептал Кот, когда они ступили на второй этаж: - Я уж думал, что придется тебя из ступора выводить, а ты вон как с Гордеем разделался!
     - Решил немного потренироваться. И как? Получилось?
     - На сплошное  «БИС!!!» и троекратный вызов на сцену! Так держать и дальше! – промурлыкал Баюныч, подходя к двери кабинета 24 и берясь за её ручку.
     - Ну! С Богом! – прошипел он и открыл дверь, пропуская Ивана вперед.
     Тот немного помедлил, поразившись, что Кот предварительно не постучал, но потом, махнув рукой, быстро шагнул в кабинет. За ним серой тенью влетел и Баюн.
     Кабинет был пуст. Друзья недоуменно огляделись. Комната оказалась небольшой. Левую стену полностью занимали книжные полки с ровными рядами издательской продукции. Судя по порядку, царившему на них и по наличию сероватого слоя пыли перед корешками, этой достопримечательностью кабинета практически не пользовались.
     Правая сторона явно была рабочей. Здесь в уголке рядом с дверью стояла небольшая мягкая кушетка с журнальным столиком. Далее, придвинутый вплотную одним ребром к стене, письменный стол. На столе компьютер, телефон с факсом, письменный прибор, небольшая стопка бумаг. Завершали обстановку три мягких кресла, одно для хозяина стола и два для посетителей. Стены за столом не было. Её заменяло огромное окно, выходящее на  широкий балкон, что нависал над центральным входом во дворец. Там, на балконе, и стоял Кощей Бессмертный, чем-то любуясь, спиной к нашим друзьям.
     Иван, продолжая играть роль забугорного миллионера, решительно подошел к правому креслу для посетителей, со всего маха плюхнулся в него, забросив ноги на соседнее кресло, и прокричал:
    - Здесь есть живые, или только одни экспонаты!!!
     Кот тем временем скромно уселся на тахту в уголке.
     - О! Прошу прощения! – Кощей мгновенно появился в кабинете, раздвинув створку окна: - Прошу прощения! Загляделся на это чудо современного прогресса. Апполон Бельверский! Собственной персоной! Чем могу быть для вас полезен?
     Как и Баба Яга, Кощей Бессмертный тоже очень сильно изменился. Куда подевался лысый, сморщенный старикашка, со злыми колючими глазами и унылым пучком волос на остром подбородке? Теперь перед юношей предстал розовощекий, представительный мужчина, гладко выбритый, одетый в модный белый костюм, сияющие лаком коричневые остроносые туфли, с синим платочком в нагрудном кармашке пиджака, что кокетливо выставлял свой краешек  из него. Лицо, ранее состоящее из заостренных углов, приобрело некоторую мягкость, овальность и его даже не портили  подбородок и нос, которые так и остались острыми, хищными, грозными. Даже глаза, до этого бездонно черные, злые, пронзительные, приобрели синеватый оттенок и лучились весельем и доброжелательством. Особенно поразила Ванюшу голова Кощея. Бывшая раньше гладкой и желтой, как биллиардный шар, теперь она розовато просвечивала сквозь мягкий пушок волос, как у грудного ребенка.
     Все эти перемены в образе Кощея Бессмертного настолько поразили царевича, что он на короткое время лишился дара речи, и в кабинете повисла гнетущая тишина после слов хозяина.
     Кощей воспринял молчание посетителей видимо немного иначе. Он сначала осмотрел себя. Нет! Все в порядке! Потом нервно потер ладонь об ладонь и оглядел кабинет. Тут он увидел в уголке притаившегося Кота. Близоруко прищурив глаза, сделал по направлению к нему шаг и произнес:
     -  О! Сколько лет, сколько зим? А вы тут как оказались, господин мошенник?
     - Сто двадцать зим и сто двадцать одно лето! – прошипел Баюн: - Но я вам не МОШЕННИК, милостивый государь!
     Иван при этом словно очнулся от своих мыслей и пришел на помощь  Коту:
     - Не думал, что теперь заслуженный советник Министерства юстиции 3-го класса, встречает именитых посетителей так грубо и не воспитано!
     Кощей почувствовал, что допустил промашку и сразу переменил тон:
     - Ну что вы! Что вы! Какие грубости! Просто с этим уважаемым господином….  Запамятовал ваше имя….
     -  Баюн Баюнович Баюнов! – громко провозгласил Кот.
     - Так вот! С этим уважаемым господином Баюном Баюновичем сто двадцать одно лето тому назад у нас произошло недоразумение…. Так небольшое недопонимание. Мы погорячились по молодости. Поругались. Но время лечит! И к нему у меня сейчас никаких претензий! Никаких претензий! – Кощей говорил, отступая к столу, обходя его, и последние слова произнес, уже сидя в кресле: - Так с чем вы ко мне пожаловали и кого я имею честь видеть у себя?
     - Уважаемый господин  Апполон!  - Иван специально не стал называть Кощея полным именем, в отместку за выпад против Баюна, и получил удовлетворение, когда увидел как того передернуло: - Нас к вам прислала госпожа Ягабабкина. Я, видите ли, есть Иван-царевич, сын царя Додона. Пять лет тому назад батюшка отправил меня в заморские страны, учиться уму-разуму. Теперь, после его кончины, я вернулся домой и по Закону о престолонаследии имею полное право на занятие престола нашего царства. Но законы за время моего отсутствия поменялись и теперь мне надо получить «ЮРЛИЦ» и доказать своё право на трон. Вы должны проверить и заверить все формы и ксерокопии моих документов. А также дать справку о проведенной генной экспертизе и её результатах. Со мной постоянно следует мой спутник, мой адвокат, почетный член европейской гильдии адвокатов – Баюн Баюнович Баюнов. Все юридические и финансовые вопросы решает он по моей доверенности и с моего согласия. Вот кратко все!
     Иван закончил и откинулся в кресле, предварительно почесав  большой палец правой ноги, что вызывающе высовывался из рваного ботинка.
     Кощей, стараясь изо всех сил не показать своего отвращения к действиям юноши, достал из нагрудного кармана пиджака платок, поднес его к губам и сквозь него произнес:
     - Ваши документы, ПОЖАЛУЙСТА!
     Царевич без церемоний расстегнул свою дранную джинсовую куртку, почесался предварительно с правого бока, потом с левого, и достал сначала пачку форм, а потом и свои основные документы. Все это аккуратными стопочками положил перед Кощеем на столе.
     - Вот они! Изучай, старпер! Изучишь! Потом скажешь, а я подремлю немного. Что-то устал я  - произнес он, вернувшись в прежнее положение и закинув ноги уже на край стола Советника Министерства юстиции.
     - Что такое – СТАРПЕР? – удивленно спросил, почти шепотом, Кощей, уставившись на Кота, когда Ваня стал посапывать, похрюкивать  и блаженно почесываться, но ног со стола Советника не снимая.
     Кот важно поднял голову, аккуратно расправил усы и серьезно промолвил:
     - СТАРПЕР? Говорите? Это очень просто, но имеет много значений. Во-первых – СТАРПЕР это СТАРЫЙ ПЕРВАЧ! Сиё название относится к тем пожилым людям, которые сохранили даже в преклонном возрасте юношеский задор. Во – вторых – СТАРПЕР – это старый ПЭР, лицо значительное, дворянское и в особом смысле государственное во Французском и Английском королевствах. И в – третьих – в нашем государстве, это просто - СТАРЫЙ ПЕР… - в общем, старый человек, в организме которого стали преобладать реактивные составляющие, которые  помогают его передвижению по горизонтальной поверхности. Иногда в вертикальном направлении…. Но тут необходимо очень скоординированное действие, как того, что выработано, так и того, что выпускается, да, и с какой силой это производится. В основном в разряд этих «волшебников» входят лишь те, кто перешагнул 60-летний возраст. А вы, уважаемый, это разве не знали?
     - Да…. Нет…. Догадывался, конечно! Но я думаю, что обо мне он говорил, как раз имея в виду второй случай? – заискивающе и с опаской поглядывая на спящего Ивана, полушепотом проговорил Кощей.
  - Я не могу с полной уверенностью сказать, что именно имел в виду наследник престола, называя вас таким словом. Но думаю, что в чем-то вы правы. За сто тридцать один год….  Ну, какие уж тут «РЕАКТИВНЫЕ СОСТАВЛЯЮЩИЕ». А в прочем, это молодое поколение понять очень трудно. Они порой такое выдают….!
     - Прошу вас! Не держите на меня зла! Ну, что в прошлом не бывает. Вы меня лучше введите в курс дела…. Уж больно внешний вид этого юноши говорит совсем обратное к тому, что говорят его документы. И тем более тот аппарат, на котором вы ко мне приехали. С одной стороны – самый натуральный БОМЖ! А с другой стороны, - Кощей потряс в воздухе пашпортом царевича: - Наследник царского престола!
     Кот встал с  тахты. Прошелся по кабинету на задних ногах, заложив передние за спину, мурлыкнул несколько раз, а потом заговорил:
     - С одной стороны, вы сто двадцать одно лето тому назад поступили со мной подло и некрасиво. Согласитесь?!
     - Согласен! Согласен! – прошептал Кощей, махая руками.
     - Но с другой стороны, я должен очень поблагодарить вас за тот урок, что вы мне преподнесли, - важно сказал Баюн, продолжая вышагивать туда-сюда по кабинету: - В результате ваших усилий, направленных на уничтожение меня, как личности, я был вынужден бежать за границу, где окончил несколько учебных заведений в течение тридцати лет. Горячее желание судиться с вами, подвигло меня к изучению, прежде всего юриспруденции, что вместе с практикой, привело к тому, что я стал одним из ведущих адвокатов  в заморских странах. Тогда желание судиться с вами, как-то отпало.  А когда я, вступив в гильдию адвокатов и надежно заняв там первое место, неожиданно понял, что оно исчезло навсегда.  К тому времени я повстречал Ивана-царевича. Стал его доверенным адвокатом. Помог ему хорошо устроить тот клад, что он нашел в заколдованном лесу ШТИТЕЛЬБЕРГЕНДА.  У вас, что СМИ об этом не писали?
     - Клад…!? ШТИТЕЛЬБЕРГЕНДА…! В лесу…? Нет, не писали! – произнес, сглотнув, Кощей, не сводя жадных глаз с Кота: - И что за клад?
      - Что за клад, я не знаю и знать не хочу. А вот то, что его оценили в Швейцарском банке в 320 миллионов…. Это могу подтвердить под присягой! – гордо сказал Баюныч, смотря серьезно в глаза Бессмертного.
      - Целковых… - с дрожью в голосе произнес Апполон Бельверский, повисая над письменным столом, вытягивая шею и дергая своим острым кадыком до самого подбородка.
     - Каких ЦЕЛКОВЫХ?! – спокойно сказал Кот: - Самых настоящих – ЕВРО!
     При этих словах Кощей Бессмертный откинулся в своем кресле и с широко раскрытыми глазами уставился на Баюна, словно не видя его.
     - Да вы его сами спросите, когда проснется, но аккуратно, Ваня не любит, когда его об этом спрашивают. Если, конечно, мне не верите, - мохнатый адвокат подошел к тахте и свернулся на ней клубком.
     - Но… 320 миллионов ЕВРО!!! И такой внешний вид? У нас БОМЖИ лучше одеваются… – с изумлением произнес Кощей, поглядывая на царевича, что мирно спал в кресле.
     - Вы никогда не задавали себе вопроса, почему  по подсчету Всемирного института экономики, ваше царство находится на 189 месте среди развивающихся государств? – спокойно сказал Кот.
     - Так далеко…. – изумленно произнес Бельверский.
     - Далеко не далеко, но и не близко! – не меняя тона, продолжил его мысль Баюн: - Там, за БУГРОМ существует такой порядок. Как одет ваш  Гордеюшко ходят БОМЖИ. Так как одеты вы – ходит средний класс и работный люд, а вот так, как одет Иван – все миллионеры и мультимиллионеры.
     - Да не может быть! – воскликнул Кощей.
     - Интернет есть?!
     - Есть!
     - Посмотрите по адресу «Жизнь миллионера» в разделе одежда и обувь, -  мяукнул Кот, закрывая глаза.
     - Так значит…?
     - Так значит, когда у вас тут все так ходить будут, то думаю, 36 место вы получите, - устало зевнул Баюн.
     Бессмертный некоторое время оторопело хлопал глазами, потом  стал просматривать документы, но, явно не видя их, наконец, встал, очень осторожно обогнул стол и на цыпочках подошел к Коту.
     - Баюн Баюнович, - прошептал Бельверский, пристраиваясь на корточки перед диваном: - Вы не могли бы  ввести меня  в суть этого, совершенно не понятного мне дела.
     - А что тут Вам не понятно?
     - Да, как же, уважаемый Баюн Баюнович?! – уже не шепча, а хрипя, проговорил Кощей: - С таким капиталом…! И мотаться самому по кругу «ЮРЛИЦ»? Зачем ноги утруждать? Наняли бы проверенных молодцов. У меня как раз есть такие мальчики  на примете. За сотню другую целковых все сделают. Доверенность на них оформить плёвое дело. Пусть поработают, пусть побегают. А для вас обоих любой, самый лучший, номер в шикарном отеле, развлечения и отдых, отдых и развлечения…
     - А это Вы сами ему скажите. Я пытался.  Он не слушает. Говорит, что раз надо эту всю кутерьму пройти, то надо пройти. Заграница его не испортила, не воспитала по-своему. Уж, какой есть, такой есть!
     Тут Иван зачесался, завертелся. Ноги со стола советника упали на пол с глухим стуком. Царевич открыл глаза и строго произнес:
     - Вы чего там в углу!? Заговор плетете!?
     - Что Вы! Что Вы! Ваше величество! Какие заговоры? Просто беседа старых знакомых! – словно в его ноги были вставлены пружины, советник юстиции 3-го ранга  быстро принял вертикальное положение.
     - Он мне тут нанять людей предлагал, чтобы они решили все наши проблемы. А мы тем временем отдохнули в этом уютном городке, развлеклись, - промурлыкал задушевно Баюн, усердно расправляя лапой свои усы.
     - А почему нет, ваше величество? Отменный и насыщенный отдых гарантирую, - расплылся в улыбке Апполон Бельверский.
     - Нет! Нет! И нет!!! – подняв вверх палец, важно сказал Иван: - Как будущий государь  я обязан первым выполнять все законы своего царства, даже не мной утвержденные. И прошу учесть следующее, я пока еще не «ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО», поэтому прошу обращаться ко мне по имени отчеству. И закончим на этом. Вы просмотрели документы, советник?
     - Сейчас! Сейчас! – заторопился за стол Кощей и, заняв своё место, зашелестел бумагами.
     - Так вы, что?! Пока я спал, даже не удосужились ознакомиться с ними, - вскинулся царевич, хмуря брови.
     - Просмотрел, просмотрел. А как же не просмотреть, - с улыбкой встретил гнев юноши Апполон Бельверский: - Все оформлено правильно. Все можно заверять хоть сейчас. Но, есть два вопроса, которые без вашего, Иван Додонович, участия, решить никак нельзя. Поэтому и ждал, когда вы проснётесь.
     - Это что еще за вопросы? – не переставал гневаться молодец.
     - Первый, самый главный! – теперь уже важный вид принял советник юстиции: - Ротик откройте, пожалуйста.
     - ЧТО-О-О??!! – вскочил с кресла Иван-царевич.
     Правая рука Кощея, удлиняясь в полете, как змея рванулась к лицу юноши. Тот еще не успел закрыть рот, а  указательный палец правой руки Кощея уже побывал там и дотронулся до верхнего неба, нежно и ласково. Ни Кот, ни сам царевич не смогли увидеть этого движения. Прикосновение пальца Иван почувствовал, моргнул от неожиданности, а когда открыл глаза, Бессмертный уже что-то печатал на клавиатуре компьютера.
     - Вот и славненько! – пропел советник, продолжая улыбаться.
     Загудел принтер. Побежал из него лист бумаги с распечатанным текстом. Жестом фокусника Апполон подхватил его, пробежал глазами текст и, достав из ящика стола большую старинную печать, хлопнул ею по краю листа.
     - Итак, уважаемый Иван Додонович! Этим документом полностью подтверждается, что генная экспертиза проведена и результат её ПОЛОЖИТЕЛЕН. Вы есть, законный сын умершего недавно царя Додона,  а, следовательно, полноправный наследник престола нашего царства.
     Кощей отложил документ на край стола. Царевич рухнул в кресло, ошеломленно наблюдая за его движениями.
     - Ваши документы тоже полностью мной заверены. К пашпорту есть небольшое замечание. Там на фотографии вы без бороды, а в настоящий момент бородка наметилась. Но это мы устраним прямо сейчас, - Бельверский набрал в грудь воздуха и дунул, что есть силы прямо в лицо юноши: - Вот её и нет!
     В руках советника мгновенно оказалось зеркало, повернутое к молодцу. Иван в нем увидел своё лицо… бородки, как не бывало.
     Бессмертный тем временем сложил все документы стопкой на край стола, где уже лежал лист с результатами генной экспертизы, и властно прижал их левой рукой.
     - Все у вас, Иван Додонович, прекрасно! Но есть одно «НО»! – высокопарно произнес он.
     - Какое такое - «НО»? – удивился Иван.
     Кощей ухмыльнулся, пожевал губами, артистично держа паузу.
     - Прежде чем  выдать все эти документы вам, по закону  я должен удостовериться, сможете ли вы оплатить все те счета, что мне придется выложить перед вами за проделанную работу, - наконец произнес он.
     Царевич откинулся  на спинку кресла, закинул нога за ногу и махнул рукой:
     - Валяйте! Выкладывайте!
     Советник пронзил его взглядом, старым взглядом того Кощея Бессмертного, которого помнил по воспоминаниям детства молодец. Вот только сам взгляд был лишен какой-то искры, какого-то темного пламени, явно сказывался тот самый «откат» от применения магических способностей, о котором предупреждал Кот.
     - Хорошо-с! Итак, я ВЫКЛАДЫВАЮ! Мгновенная генная экспертиза с применением магии восьмого уровня – тариф – 12 тысяч евро. Волшба четвертого уровня по приведению в порядок вашего лица, Иван Додонович, - 1 тысяча евро. Проверка и заверение в подлинности ваших документов с сокращением срока, волшба двенадцатого уровня – 2 тысячи евро….
     - Постойте! Постойте! – вдруг закричал из своего угла Баюн: - Как доверенный адвокат, защищающий своего клиента, я требую немедленно показать утвержденные Министерством юстиции тарифы на ваши услуги!
     Кот одним прыжком оказался в кресле напротив Ивана и грозно зашипел на Кощея, упираясь передними лапами в столешницу, прижав уши, вздыбив шерсть на загривке, топорща от злости усищи.
     - Какие тарифы!!! Какие тарифы!!! Когда магия «Всевидящего глаза» третьего уровня мне говорит, что у него кроме жалкой тысячи целковых в кармане куртки и нет ничего! Разве только аппарат, что стоит под окнами моего дома! Так продажа его оплатит лишь половину моих услуг! Если, конечно, он не ворованный! – взревел Бельверский, тоже принимая явно агрессивную позу, взлетев на стол.
     Атмосфера в кабинете номер двадцать четыре накалилась за считанные мгновения до такого состояния, что еще чуть-чуть и….
     И тут раздался звонкий смех царевича. Баюн и Кощей удивленно уставились на юношу. А тот просто задыхался от смеха.
     - Ой, не могу! ХИ-ХИ! ХА-ХА! ХО-ХО! Ну и  ро …! ХЭ-ХЭ-ХЭ!
     - Что с ним? – тихо спросил Бессмертный.
     - Не знаю, - ответил Кот, разводя передними лапами: - Иванушка, ты чего, родненький!
     Смех Ивана прервался так же неожиданно, как и начался. Он  потёр ладонями глаза, щеки, вздохнул и произнес спокойным, ровным голосом:
     - Видели бы вы оба  себя со стороны, господа. Магия! Волшбва! Да еще и таких-то уровней!  Так значит, возникло желание узнать о моём финансовом состоянии, господин советник?
     - Да, возникло, - тихо сказал Апполон, медленно сползая со стола в кресло, совершенно не помня, как это он оказался на столе, да еще и с ногами.
     - Моими финансовыми делами полностью распоряжается Баюн Баюнович, по моему согласию, конечно. Он вам о них и доложит, - с этими словами царевич достал из нагрудного кармана куртки электронную карточку и протянул её Коту.
     Кот важно взял карточку в лапу и так же важно произнес:
     - Уважаемый  советник, войдите в Интернет и наберите «Банк – Иглс» Швейцария.
     Кощей застучал на клавиатуре.
     - Готово! – через мгновение  произнес он и жадно взглянул на электронную карточку в лапе кота, которую тот рассматривал.
     - Теперь откройте «Вложения». Код 324078KSA68903. Смотрите.
     - УХ!!!! – очень громко произнес Кощей, ударив по клавише «Ввод» и откинувшись в кресле.
     Перед ним в самом центре экрана монитора возникла длинная цепочка цифр – 319 980 000 со значком евро.
     - Мы с собой, так, на всякий случай, взяли двадцать тысяч, - спокойно промурлыкал  Баюн: - Поэтому, если господин принц позволит, то при наличии банкомата с заморской валютой, ваши издержки, господин советник, будут покрыты.
     Бельверский, тряхнул головой, потер глаза, словно прогоняя наваждение, снова посмотрел на экран и лишь после всех этих манипуляций,  ответил:
     - Да…. Конечно есть. В личном пользовании и в единственном экземпляре. Но, друзья мои! – вдруг встрепенулся он: - Дорогие мои ГОСПОДА и ГОСТИ! Я совсем не желал, чем-либо оскорбить вас. Понимаете, мы живем в такое время, что только держи ухо востро! Мошенников разных расплодилось…, страсть сколько. Поэтому, не смотря на подлинность экспертизы и документов, я решил провести психологическую проверку. Иногда она дает лучшие результаты, чем магические возможность. Так сказать, проявил бдительность. Возможно, излишнюю. Прошу меня извинить!
     - Однако признайтесь! Тарифы вы все же завысили и довольно значительно, - высокомерно произнес Кот.
     - Признаюсь! Признаюсь! – замахал руками Кощей: - Готов в порядке возмещения морального ущерба снизить их до 50% все, кроме генной экспертизы. Здесь я был точен. Могу показать соответствующий документ Министерства юстиции.
     Он выдвинул ящик стола и зашуршал в нем бумагой.
     - Не надо никаких доказательств! – строго и властно сказал Иван, ударив ладонью по столу: - Что сказано, то сказано! Мы не какие-то самозванцы безродные и просители без гроша в кармане! И если вам надо заплатить 15 тысяч евро, то мы это сделаем. Тем более быстрота вашей работы заслуживает всяческих похвал, и, заняв положенный мне престол, я поставлю вашу расторопность в пример для подражания и изучения. А теперь! Где тут у вас банкомат…?
     Царевич решительно встал со своего места, решительно выхватив из лапы Кота электронную карточку. Кощей вскочил следом.
     - Конечно! Конечно! Это рядом, на этом этаже, в зале БЛАГОДЕТЕЛЯ нашего. Но, дорогой Иван Додоновыч, у меня есть к вам в некотором роде – деловое предложение.
     - И что это за предложение? – спросил молодец, изображая на лице явную заинтересованность,  продолжая стоять.
     Апполон вышел из-за стола и прошелся по кабинету.
     - Дорогой Иван Додонович! Вы уже наверно обратили внимание на то, что моё монопольное предприятие «ЖИТИЕ» в настоящий момент процветает и приносит большую прибыль. Но останавливаться на достигнутом нельзя. Надо идти дальше. Уже появились конкуренты. Недалеко от моего города развлечений один мужичок сделал бизнес на изготовлении водки из соломы. Почувствовал себя КРУТЫМ, БОГАТЫМ и, недолго думая, занялся строительством игорных заведений в своей местности, которые пользуются повышенным спросом в тех глухих местах. Конечно, у него еще нет моего размаха и шика, но это только дело времени. Поэтому замыслил я осуществить один проект. Построить не просто казино или игорное заведение, а СУПЕР – КАЗИНО, ГРАНД – КАЗИНО, МЕГА – КАЗИНО!!!! В нем будет все!! Залы для игр, комнаты для отдыха, варьете, кинозалы, спортивные площадки, кафе, рестораны, театр, площадки для принятия солнечных ванн, плавательные бассейны, зимние парки для прогулок….  Проект пока в работе, но площадка уже определена и земляные работы начались. Инвесторы этого предприятия будут получать 10% ежегодной прибыли. Вам же я предлагаю 20% и это за какие-то полтора миллиона евро вложенные в него. Вы даже не успеете  почувствовать отсутствие этих полутора миллионов, как на ваш счет хлынет РЕКА новых поступлений. Как вам это предложение?
     Царевич краем глаза увидел, как Кот усиленно принялся чесать правое ухо, а через мгновение и левое. Он понял, что предлагает ему его товарищ, но решил  немного поиграть и поэтому произнес:
     - Предложение заманчивое. Надо подумать…
     - А что думать?! – сладким голоском пропел Кощей, заискивающе смотря в глаза Ивана: - Что думать?! Предприятие беспроигрышное. Это вам не рулетка, не карты, не «однорукий бандит». Это живое дело на взаимовыгодной основе. Да и потеря для вас с вашими капиталами совсем незначительная.
     - Что ж! Уговорили! Баюныч, готовь договор или как там это называется - «ПАРТНЕРСКОЕ СОГЛАШЕНИЕ», - наконец сдался Иван.
     - А я против этого! Категорически против! – рявкнул Кот, щуря зло  глаза и при этом, не переставая чесать свои уши: - Против КАТЕГОРИЧЕСКИ! У вас, уважаемый советник, все строения из дерева. А если пожар? А если землетрясение? А если…? При наводнении они не потонут, но разбухнут и будут подвержены различным грибкам и плесени, а значит, станут непригодными для жилья.  Что тогда? Кто и как возместит убытки?
     - Все здания застрахованы – это раз! – стал загибать пальцы Апполон Бельверский: - При строительстве применены все новейшие технологии для снижения до максимума урона при стихийных бедствиях. Каждое здание прикрыто магическими заклятиями от огня. А дерево…, оно здесь очень дешево, не то, что камень, поэтому и прошу у вас всего полтора миллиона, а не десять. Но прибыль будет на порядок выше вложения. Это гарантирую стопроцентно.
     - Баюныч! Ты же знаешь, как поступить в таких случаях. Все вноси в договор или соглашение. Издержки, недодержки…. Ну и прочее! Я адвокат, или ТЫ!!?
     - Я адвокат! – произнес, опуская глаза, Баюн.
     - Вот и готовь документы. Я потом посмотрю. Апполон, он может разместиться здесь, пока мы ходим к банкомату? – спросил царевич, поворачиваясь к Бельверскому.
     - Конечно! Конечно! Бумага на столе. Принтер рядом. Компьютер в вашем полном распоряжении. Пусть готовит, я совсем не против! – радостно потирая руки, засуетился Кощей: - Мы все обсудим, все отредактируем. Я согласен на любые условия. А после подписания нашего договора, прошу к столу, отобедать, чем… нам Благодетель послал. На секунду покину вас, отдам распоряжения насчет обеда.
     И не дожидаясь согласия гостей, Бессмертный вылетел из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь. В голове Ивана прозвучал голос Кота: «Пошел проверять наш счет в банке. Пусть проверяет. Все равно ничего не узнает кроме суммы».
     - И что дальше? Может, возьмем документы и в «телегу»…? А? – устало произнес Иван: - Надоело мне все это.
     - Уже немного осталось, Ванюша. Совсем немного. Совсем немного магии у Кощеюшки осталось. На тебя, правда, хватит. Как бы её у него выманить? Ведь главное впереди. Ты его в этом зале Благодетеля задержи подольше. Придумай чем ваш «круиз» задер…
     Дверь распахнулась. На пороге стоял  Апполон, с лучезарной улыбкой на лице. Явно проверка прошла успешно для наших героев.
     - Через час все будет готово. Позвольте проводить вас, Иван Додонович, в зал Благодетеля. А вы, Баюн Баюнович, располагайтесь удобнее, чувствуйте себя, как дома.
     Вздохнув, царевич направился к двери, которую услужливо распахнул перед ним Кощей. А Кот прыжком перелетел стол, уселся в кресле советника, пододвинул к себе клавиатуру и мышь компьютера. Иван уже вышел в коридор, когда Баюн крикнул в спину советника.
     - Эй! Бельверский! А ваши реквизиты? Как же я без них буду договор оформлять и деньги тоже надо куда-то перевести? На деревню, бабушке, что ли?!
     Кощей тихо чертыхнулся, резко повернулся к Коту и послал ему через весь кабинет сотворенный магией листок бумаги с реквизитами своего монопольного предприятия «ЖИТИЕ». Листок аккуратно лег перед Баюном. И как только его край коснулся столешницы, Кощей ощутил легкое головокружение. Магические способности иссякли. На их восстановление требовалось два часа.
     Зал Благодетеля оказался совсем рядом, в конце коридора, где размещался кабинет номер 24. По дороге Иван попытался расспросить Бессмертного о том, почему он так молодо стал выглядеть, припомнив их последнею встречу, что произошла перед отъездом царевича в заморские страны. Тогда Кощей был Кощеем – злым, старым, тощим, плешивым, состоящим, словно из одних острых углов, ходившим всегда в черном одеянии и страдавшим несварением желудка. На что был дан не очень понятный ответ, что все это заслуга какого-то Благодетеля, который возвращает заслуженному советнику Министерства юстиции 3-го класса МОЛОДОСТЬ и, что в зале Ивану все станет ясно.
     В самом зале ничего особенного молодец не увидел. Большая, почти пустая комната.  В центре, на небольшом возвышении, три статуи  в человеческий рост. В углу -  банкомат. И, конечно же, прежде всего к нему подошли хозяин и гость.
     Ваня вставил карточку в прорезь, попросил Кощея отвернуться, набрал на клавиатуре год своего рождения, а потом в предложенном окне необходимый номинал – 15 000 евро. Звякнуло, гукнуло, зашелестело. Карточка вернулась из прорези, а в специальный паз медленно выползла пачка ассигнаций. Иван взял её и протянул Апполону.
     - Вот 15 тысяч евро. Пересчитайте, - сказал он, засовывая карточку в нагрудный карман куртки.
     Бельверский пересчитал и положил деньги в карман пиджака.
     - Итак, мы в расчете по проделанной вами работе. А теперь ответьте мне на тот вопрос, что я задал в коридоре. Вы обещали, - проговорил юноша, смело выходя на середину зала к трем статуям.
     - Конечно! Конечно! Все сейчас объясню, – угодливо поклонился Кощей: - После смерти вашего батюшки и матушки, нашим уважаемым премьер-министром Ксенофонтом Михайловичем был объявлен новый курс в политике государства. Разные там реформы – политические, юридические, хозяйственные, просветительские, военные и прочие. А так же была объявлена амнистия всем политическим заключенным, ну и другим по выбору. А что и правильно. До каких пор мы по старинке жить будем?! От заморских стран в своем развитии отставать? Мы тоже хотим жить как за морем-океаном! Из своего узилища вышел и Благодетель наш. Раньше его ИДОЛИЩЕМ ПРОКЛЯТЫМ звали. Теперь зовут либо БЛАГОДЕТЕЛЬ, либо Митрофан Митрофанович Идолов. С него мы все благость и получили. Семьсот лет провел он в узилище. Много познал, до многого сам додумался. Одним словом свою магическую энергию стал он в идолы вкладывать и тем, кто ему верен, эти идолы дарить. Вот мне он подарил целых три.
     Кощей подошел к статуям и стал объяснять значение каждой из них.
     - Вот это – наполовину старушка, наполовину юная девушка –  ЖАДНОСТЬ ЖИЗНИ – так объяснил Благодетель. От неё я получаю необходимую для восстановления здоровья энергию. И посмотри, как выгляжу. В центре – молодец, что-то загребающий перед собой руками. Это сказал Благодетель – ВСЕГО АЛЧУЩИЙ. Смотри, как он стремиться, все приобрести!  Знания, опыт, навыки, богатства, власть….  От этого идола я получаю энергию своего дальнейшего развития. А с краю – девушка, лица её не видно. Его закрывают три маски, что она держит в своих руках – радость, горе, серьезность. Благодетель назвал это – ЛИЦЕДЕЙ – ЖИЗНЬ. Она учит меня смотреть на вещи проще и спокойнее и знать когда, какую маску примерить на себе в зависимости от обстоятельств. Все же три вместе дают такой заряд жизненной энергии, такую силу предоставляют, что смотри, смотри, у старика которому одна тысяча триста лет на голове волосы расти стали.
     Иван внимательно слушал Бельверского и смотрел на статуи. Выполнены они были совсем не плохо, даже очень хорошо. Чувствовалась рука мастера. Но в выражении лиц, поворотах туловищ, застывших движениях рук, просвечивало что-то не хорошее, не доброе и хотя  в тоже время и не явно злое, но балансирующее на острой грани между добром - злом. Случайно взгляд его упал на  подставку, на которой стояли идолы.
     Скульптуры были высечены из целого монолита. Стояли они на остатках единой плиты. Она не была отшлифована, и сколы камня резцом мастера были превращены, буквально несколькими штрихами в небольшие человеческие фигурки. Царевич опешил и ужаснулся тому, что увидели в этих фигурках – сколах его глаза.
     Вот пятка правой ноги девушки-старушки жестоко наступила на горло скрючившейся под её поступью женщины, а стопа левой раздавила грудь дико орущего мужчины. Пальцы левой ноги «все алчущего» парня сжимаясь, подгребли под себя сразу двоих – мать и ребенка на её руках. Правая нога  погребла под собой полностью непонятно кого. Только искривленные болью руки и молотящие воздух ноги.  Девушка с масками вообще шла по костякам людей, по черепам, грудным клеткам, похожим на извивающихся змей позвоночникам.
     Юноша почувствовал, как на лбу у него выступил холодный пот. А Кощей все говорил и говорил, о том какой заботливый Благодетель, как правильно он понимает жизнь, как он добр к людям и все должны встать в ряды его почитателей. Иван уже не прислушивался к нему. Иван понял, что это.  И ему стало страшно от того, что он понял. Но вместе со страхом из глубин его растревоженной души поднялась справедливая злость, гнев, ярость, необоримое желание уничтожить эти «поганые» идолы.
     - А вы меня совсем не слушаете, Иван Додоновыч, - неожиданно громко прозвучал голос Кощея, словно кто-то включил динамики на полную мощность одним резким движением пальцев.
     Царевич невидяще посмотрел на него, провел по лбу ладонью, стирая пот, и спросил:
     - Так ваш Благодетель назвал эту девушку-старушку «Жадность жизни»?
     - Совершенно верно! Понравилась?
     - А мне кажется, - палец Ивана взметнулся к  идолу: - Это простая человеческая ЖАДНОСТЬ, отвергающая жалость, милосердие, верность и любовь, заботящаяся только о себе.
     Уже при первых словах царевича по идолу пошли трещинки, трещины, а при последних словах он с громким хлопком разлетелся на мелкие кусочки.
     - Что!!!!???? – закричал истошно советник.
     - А это совсем не «всего  алчущий». Это сама АЛЧНОСТЬ!!! Она идет к удовлетворению своих желаний по трупам людей, убивая их, не замечая их страданий, без колебаний души и сердца, ибо у неё их просто нет.
     И этот идол разлетелся на тысячи осколков.
     - Не надо!!!! – завопил Кощей, закрывая лицо руками.
     В него осколки попадали, а вот юноша словно прикрыт был от них невидимой защитой.
     - А здесь! Где вы увидели «ЛИЦЕДЕЙ – ЖИЗНЬ»? Это же самое настоящее ЛИ-ЦЕ-МЕ-РИЕ. В отличие от тех двух, оно доводит окружающих  людей до смерти своим непостоянством, своим коварством, своей необязательностью, лживостью, предательством и подлостью.
     Снова – «БУМ!!!» Довольно большой кусок статуи угодил Бессмертному прямо в лоб. Тот от удара упал на пол, видимо потеряв сознание, что и спасло его от большого огненного шара, что разбив стекла окна, раздробив в щепки рамы, влетел в залу и с глухим «УФФФФ!!!» разорвался прямо над  постаментом, где еще недавно стояли идолы.
     В этот раз и Ивану досталось. Волна горячего воздуха швырнула его к стене. Он сильно ударился плечом, так что из глаз искры полетели. Дышать стало трудно. Занялся пожар. Зала Благодетеля, не смотря на разбитое окно, быстро наполнялась дымом.
     - Ванюша! Валим отсюда!!! – в залу влетел Кот.
     - Что это? – спросил хрипло царевич, поднимаясь на ноги и придерживая здоровой рукой поврежденное плечо.
     - Валим!!! Валим!!! Валим!!! Ну, совсем не думал, что он так быстро прилетит, - скороговоркой кричал Баюн, выводя Ивана в коридор.
     - Кто прилетит? Да, и Кощея надо забрать, сгорит же! – ничего не понимая, произнес юноша.
     - Потом объясню! Потом! Сейчас выбираться надо, а то сгорим ни за клок шерсти. А о Коше есть, кому позаботиться, не волнуйся.
     На лестнице их чуть не сбил с ног, бегущий на помощь  хозяину, Гордей. На бегу, не останавливаясь, он крикнул одно слово:
     - Где??!!
     - В зале Благодетеля! – в след ему прокричал Иван.
     Из дымовой завесы, что клубилась в коридоре, донеслось:
     - УГУ!!!!!
     Это, наверно, означало на языке Гордея – «СПАСИБО».
      - Да, лучше бы сгорел, - прошипел Кот, направляя царевича к выходной двери, толкая лбом в спину: - Давай, давай, выходи на свежий воздух, сразу легче станет.
     - А чего ты злой такой, Баюныч? – задал вопрос молодец, сбегая по ступенькам к их  «кабриолету».
     - У меня верхнее небо все в черных пятнах. Это говорит о врожденной злости и не лечится. Что делать? Гены!!! Против них не попрешь. Давай садись, заводи! Нам еще вчера надо было рвать когти отсюда.
     - Плечо, словно разбито все в мелкие осколки. Не знаю, как поведу.
     - Да ничего у тебя не разбито! Ушиб третьей степени и только. Сейчас вылечим, - Баюн муркнул, царапнул больное плечо, и все прошло.
     Иван потрогал бывшее больное место, ухмыльнулся и быстро сел в «телегу». Кот устроился рядом. Но не успел заурчать мотор, как с неба раздался громкий крик:
     - Подарочки раздавать!!!! Честных волшебных тварей водкой разведенной травить!!!! Получай костяк лысый и от нас подарочек!!!!!
     Царевич вышел из машины и  глянул вверх. Прямо над воротами,  в еще не испачканном дымом от пожара небе, поддерживая на одном месте громоздкое тело волнообразными движениями гигантских кожистых крыльев, завис Змей Горыныч.  Три головы на длинных шеях, словно орудия главного калибра эскадренного броненосца, были устремлены на дворец Кощея. Средняя голова неожиданно изменила своё положение, изогнув шею, грациозно оторвалась от общей прицельной линии и громогласно скомандовала:
     - По дворцу мироеда и отравителя!  За нанесенный ущерб флоре и фауне! За моральное, психологическое и нравственное издевательство над нашим желудком! За коварное посягательство на честь и достоинство волшебной твари 21 номера, а значит самой беззащитной и слабой! Беглым огнем! Дистанция сто сорок одна поллитровка! ПЛИ!!!
     «ПУХ! ПУХ! ПУХ! ПУХ!» - ударили правая и левая головы. Их пасти заработали, как крупнокалиберные пулеметы.  Небольшие, размером с футбольный мяч, огненные шары устремились к зданию.
     - Ванька!!! Поехали!!! Сейчас здесь самое настоящее ПЕКЛО будет!!! – завыл истошно Кот, лапой затаскивая царевича в «телегу»: - Не высовывайся! Если Змеюка тебя здесь увидит, то не успокоится, пока не сожжет. А горючего для термального процесса ты ему предоставил столько, что не на один город хватит!
     В этот момент шары достигли цели. Громкие хлопки разрывов, звон  стекла, треск дерева, глухие удары осыпающейся штукатурки и злобный рев пламени заглушили последние слова Баюна. Иван уже не задавал вопросов. «Телега» рванулась с места и помчалась к воротам. В зеркало заднего вида царевич видел, как из дверей дворца выскочил Гордей с Кощеем на плече и бросился к фонтану, прямо по цветнику. Бессмертный был видимо еще без сознания. Его голова, снова похожая на биллиардный шар, гладкая и желтая, безвольно качалась из стороны в сторону на могучей груди его верного слуги.
     Тем временем ударила средняя голова. Пасть её, с громким звуком «УУУФФФССС!!!», выпустила  всего один шар. Но он был раза в четыре больше предыдущих. Наши герои еще успели увидеть, проезжая распахнутые ворота, как он врезался в самый центр здания, разломал стенной проём между окнами второго этажа, ворвался в помещение и там с ужасным «БУМММ!!!» взорвался. Крыша дворца дрогнула и стала медленно проседать в клубах дыма, пыли и багровых языках огня.
     В городе творилось, что-то невероятное. Вся центральная магистраль была заполнена бегущими из него людьми. Они были охвачены таким паническим страхом, что совершенно не реагировали на сигналы «телеги». Поэтому Иван перестал сигналить, отъехал на небольшое расстояние  от дворца, припарковался к тротуару и, повернувшись к Коту, серьезно и строго спросил:
     - Давай, рассказывай, что ты сотворил Котище? Договор составил? А это все, так сказать, презентация этого договора, что ли? Фейерверк в его честь?
     - Договор?! – изумленно посмотрел на царевича Баюн: - Какой договор? Да ты что?! И в мыслях не держал какой-то договор, тем более с Кощеем, заключать! Вы с ним ушли, а я при помощи его реквизитов, интернета и магии вскрыл все вклады Бессмертного и, открыв уже по-настоящему твой счет, туда их и  перевел. Потом и те денежки, что нам карточка дала, добавил. Теперь ты, Ванюша, очень даже завидный жених. На твоем персональном счете в Швейцарии почти пятьсот миллионов евро. Очень солидная сумма!
     - Опять воровать! Да я тебя…!
     - Слушай, Иван! Мне надоели твои обвинения в мой адрес! И  совершенно непонятные угрозы! Карточку эту, она настоящая, чуть-чуть с кодом пришлось магически повозиться, я у премьер-министра позаимствовал на время. Это, с каких таких доходов он за один год 320 миллионов  заработал? Ну-ка, скажи мне?! И не целковых заметь, а евро! А Кощей?! Откуда у него на персональном счете 150 миллионов и три виллы на средиземноморском побережье? Сам же говорил, он грабежом самым настоящим занимается. А все эти «слуги народа» из Боярской Думы, государственные мужи, партийные лидеры, чиновники разного ранга, военные….  Да, знаешь ли, что дружину батюшки твоего сократили, упразднили и распустили по домам? Воевод отправили на пенсион, а дружинники подались в охранные структуры, которые не всегда честно свой хлеб зарабатывают. Корабли боевые на металлолом порезали. Технику эшелонами за море продавали. Теперь у нас Генеральный Штаб! Генералы в оловянных солдатиков играют, да в компьютерных играх свой «боевой» опыт оттачивают! И за это, заметь, награды и чины получают. Так вот все они счета за бугром имеют. Какие никакие, а счета. И почему за бугром, а не здесь? Почему не на родимой сторонушке, в родном банке, свои сбережения хранить, принося Отечеству пользу? А?! Правильно! Здесь хранить, ты придешь к власти, они все потеряют. Там…. Чемоданы собрал, лишь горячее стало, и вполне обеспеченная старость перед тобой, как на ладони. Ты прошел по своей державе всего ничего. А что увидел? Запустение, развал хозяйства, нищету простых людей и блеск жизни тех, кто правит этим государством. Но зачем нужна такая власть, которая, прежде всего, заботится о себе любимой, которой совсем нет дела до СВОЕГО народа? Хотя нет! Одно дело есть! Ободрать налогами и разными там тарифами на государственные услуги, как липку и пустить голыми по миру. С голым  проще разговаривать! На него и прикрикнуть можно, оскорбить, даже ударить, чем ГОЛЫЙ ответит… слезами обидными! А до ФЕНИ им всем эти слезы! А тебе, дорогой Иванушка, народ из нищеты поднимать надо. И тех денег, что мы с тобой сейчас добыли, пусть и не совсем законным путем, еще для этого дела и не хватит. А ты – ВОРОВСТВО!!! Это просто изъятие, на не совсем добровольной основе,  НАГРАБЛЕННОГО!
     - Неужели все так плохо?! – горько сказал царевич.
     - Рушить всегда проще, чем строить. А в мутной воде разрушения легко крупную рыбу ловить! – мудро изрек Баюн.
     - Хорошо! А откуда здесь Горыныч появился? Он то, с какого бока и с какого такого похмелья на Кощея так взъелся?
     - Это немного другая история. Когда я с денежными потоками закончил, то решил к отмщению приступить. Мы коты очень мстительные. И это тоже не лечится, так как основано на генном уровне. Ты видел на столе Кощея телефон с факсом?
     - Видел, ну и что?
     - У Змея тоже такой телефон есть. Им, работникам Министерства юстиции эти аппараты по ранжиру положены. Так вот, в базе данных я отыскал номер Горыныча и послал ему факс на бланке монопольного предприятия «ЖИТИЕ» письмишко, такого содержания:
«Понравился ли тебе Змеюка мой подарочек? Думаю, понравился, если, конечно, остатки мозгов вместе с основным продуктом не вышли. Сожалею, что не смог увидеть сам процесс, но представляю, как тебе пришлось не сладко. С приветом Апполон Бельверский.»
Что из этого получилось, ты сейчас наблюдаешь. Но я просто не учел скорость принятия решения Змеем и быстроту его передвижения по воздуху.
     - Да! Заварил ты кашу, - пробурчал Иван.
     - Ничего! Прорвемся! Давай выруливай, дорога почти освободилась, а нам бы сегодня еще и Соловья-разбойника посетить.
     Тут с небес опять раздался голос, вернее голоса голов Горыныча:
     - Граждане города «Три карты»! Прошу всех покинуть свои дома и выйти за пределы населенного пункта! – эти слова, конечно, принадлежали средней.
     - Мы будем через двадцать минут все жечь и рушить! – орала правая голова.
     - Кто не спрятался во время, мы не виноваты! – злорадно визжала левая.
     - Все! Горыныч вошел в раж! Теперь пока весь город не сожжет, не успокоится, - произнес Кот: - Жми Ванюша! На нашем холмике отдохнем и зрелищем последнего дня «Трех карт» полюбуемся.
     - Тебе жителей не жалко разве?
     - Жалко не жалко, но эту заразу надо только так, только огнем, только без жертв, только силовыми методами и выводить из жизни простых людей. А богатенькие…. Они себе развлечения сами наделают, и пусть пропадают. Вот их никогда не пожалею!
     «Телега» на полной скорости, которую можно было теперь развить, людей на дороге не было, уже подлетала к выезду, когда Иван вдруг побледнел и резко нажал на тормоза. Раздался визг покрышек.
     - Ты чего!? – испуганно вцепился от страха в царевича Кот.
     - ДОКУМЕНТЫ!!! – побелевшими губами прошептал юноша.
     - Ух! И напугал ты меня, ваше высочество! – облегченно вздохнул Баюн: - Здесь они! На заднем сидении лежат. Как же я, доверенный адвокат самого богатого принца, забуду о главном? Я еще с собой и именную печать Кощеюшки прихватил, и печать его предприятия за компанию. А что? Все равно бы сгорели! Как пить дать, сгорели!
     - А все-таки ты – ВОРЮГА, Баюныч! – произнес, улыбаясь, Иван.
     - Что есть, то есть! Это тоже на генном уровне и излечению не подлежит.
     Через час друзья уже лежали на вершине холма и наблюдали сожжение «Трех Карт» Змеем Горынычем.
     Зрелище было фантастическим. Над городом, как черный «ангел
смерти», среди огня и дыма, величаво кружил Змей Горыныч. Его огромные перепончатые крылья своими движениями закручивали дымовые столбы в спирали, придавая общей картине впечатление нереальности происходящего. Он что-то громко кричал, отдыхая на высоте перед новой атакой, но из-за треска, воя пламени, грохота рушащихся построек и большого расстояния, разобрать слова было невозможно. Отдохнув, Горыныч нырял вниз и наносил  удар всеми тремя головами по новому объекту. Огненные шары разрывали деревянные постройки в клочья. Горящие обломки зданий долго крутились в горячем воздухе, пока не падали вниз, в дымную пелену, что покрывала улицы, площади, переулки города. Полет Змея был величественен и грациозен. Огромная, неповоротливая туша на земле в воздухе неожиданно приобрела  невероятную ловкость, стремительность, легкость и своеобразную грозную красоту. Им можно было любоваться, но само дело, которым был занят Горыныч, приводило в трепет и заставляло содрогнуться от ужаса.
     - Ну! Змеюка! Ну! Разошелся! – азартно покрикивал Кот, похлопывая передними лапами по земле.
     - Если будет хоть один погибший, - грозно сказал царевич: - То ты, Баюн Баюнович, предстанешь перед судом, как соучастник и подстрекатель этого преступления, вместе с Горынычем, как только я взойду на трон царства.
     -  Нет ни одного погибшего! – ответил резко Баюн: - Один лишь Кошей получил БАЛЬШУЮ шишку на лбу, да пару несерьезных ожогов. Остальные все целы и невредимы и тоже, как мы, наблюдают этот последний день «Трех Карт». У меня все под контролем!
     - А крыша над головой, движимость и недвижимость, личные материальные ценности, накопленные кропотливым трудом и так далее.  Это как? – не унимался Иван.
     - Именно – КАК! Ибо все это принадлежит Кощею! Сдается им в аренду  под большие проценты! Те, кто работал на Бессмертного и жил в его городе сейчас рады радешеньки, что их долги горят ярким пламенем.  Накопить же здесь, что-то своё, законное, еще никому не удавалось. Сплошная арендная, кредитная и займовая зависимость. И все это очень хитро регулируется и налогами, и штрафными санкциями, и разными обложениями. Так, что при любой работе на монопольное предприятие «ЖИТИЕ» в  руках работника остается тот мизер, который не даст ему только одно - не умереть с голода. Вот те, кто приехал поиграть и повеселиться, на самом деле потеряли кое-что. У 12-ти членов Боярской Думы сгорели  выигранные и взятые с собой деньги. 16 чиновников различных ведомств бежали так быстро, что оставили в огне и деньги, и документы, и служебные бумаги. А 10 представителей разных там монополий, синдикатов, фирм выбежали из города в одних трусах. Вот УМОРА!!! Пять генералов укатали вчера себя так, что их адъютантам пришлось героев оловянных  и компьютерных баталий выносить из города на своих плечах, как с поля боя. Но наград они не получат. И знаешь почему?
     - Почему? – спросил заинтересованно царевич.
     - Генералы потеряли все ордена и медали! А что такое ГЕНЕРАЛ без орденов и медалей? Одна видимость! Так, мужик с двумя большими звездами на плечах. И ВСЕ!!!
     - И что же делать теперь простым труженикам? – продолжал гнуть своё Иван.
     - Каждый волен выбирать теперь, но имея уже горький опыт. Одни вернутся на свою родину и попробуют начать с нуля. Другие останутся, но теперь уже они будут диктовать условия договора Кощею. И у нашего Апполончика не будет другого выхода, как принять ИХ УСЛОВИЯ!
     - Хорошо! С людьми разобрались. А как с лошадьми, домашними животными?
     - С лошадьми мне Буланка здорово помогла. Молодец! – Кот сощурил глазки, а Буланка, что стояла рядом, утвердительно закивала головой: -  Как увидела Змея на подлете, так сразу своим сигнал подала. Те спокойно и организованно покинули город. Да вон они пасутся, правее нашего холмика.
     Баюн показал лапой направление, и молодец увидел целый табун лошадей, мирно щипавших траву в небольшой лощине.
     - С домашними животными – кошками, собаками, птицами и так далее, пришлось применить магию. В этом случае, по-другому было нельзя. Но тоже успешно. Все целы, все здоровы! Так что, ваше высочество, претензии, что мне предъявлены, не имеют под собой законной основы, так как состав преступления начисто отсутствует. А гнойник этот очень своевременно обработан антисептическими средствами. О чем вам и ДОКЛАДАЮ! – в голосе Кота почувствовалась нотка обиды.
     - Ладно! Все хорошо, что хорошо кончается! – уже миролюбиво произнес царевич и ласково потрепал Баюныча по голове в знак примирения: -  Знаешь! Надоело мне смотреть этот УЖАС! Не пора ли нам отправиться к Соловью-разбойнику? А? Да,  верни «телегу» на место, а с меня сними эту рвань.
     - Конечно, пора! Давно пора! Вот сейчас перекусим и отправимся. «Телегу» я уже вернул. Насчет одежки и обувки…. Вань! Ты в них здорово смотришься! Но как скажешь! Как скажешь! Это в один миг сделаем,  - проурчал Баюн, подставляя под пальцы Ивана то правое, то левое ухо, одновременно творя возвратное заклинание.

*******
      Долго ли коротко ли, но дошли наши герои до небольшого хуторка, где обитал Соловей-разбойник, благо дорога к нему была вся помечена столбами с указателями, на которых кто-то коряво написал: - «Салавей Разбойник – нотарис, бард и испалнитель».   
     К тому времени солнце совсем опустилось за кромку леса, и осторожный Кот предложил найти место для ночлега под открытым небом, мотивируя своё предложение тем, что хоть Соловей и Соловей, но все - же РАЗБОЙНИК и просить в его жилище пристанище на ночь немного, но опасно.
     В стороне от дороги, что вела к хутору, друзья приметили костер. Видимо кто-то тоже решил переждать ночь в «чистом поле». К этому костру они и направились.
     - Без подарков и угощения в гости не ходят, - прошипел Баюн, бросая Ивану холщевый мешок, что появился у него в передних лапах, понятно откуда.
     Молодец на лету поймал его.
     - И что там?
     - Развяжешь, узнаешь. Дорожный, джентльменский набор, вполне соответствующий твоему высокому положению, как наследника престола, так и будущего государя царства нашего. Иван, я молчать буду. Чувствую там существа не волшебные, не сказочные, так и неча мне самому себе рекламу создавать. Ты уж сам с ними разбирайся.
     Тем временем они подошли к костру. Возле него сидели четверо старцев на стволе поваленной ветром березы и пекли себе на углях картошку.
     - Добрый вечер! – вежливо поздоровался царевич: - Вы не разрешите нам скоротать ночь у вашего огня?
     - Присаживайся, добрый молодец. И тебе, и твоим спутникам тоже «ДОБРЫЙ ВЕЧЕР!» - приветливо произнес один из стариков: - Извини, угостить не чем. Одна картошка осталась  и то, только четыре клубня.
     - Ничего, дедушка! У нас с собой есть кое-что. Наверно и на вас всех хватит.
     Старики потеснились на стволе, и Иван сел рядом с ними. Кот устроился у его ног, а Буланка отошла в сторону и стала с удовольствием кормиться сочной травой.
     Познакомились. Старцев звали – Кирилл, Степан, Емельян и Григорий. Они с удивлением и некоторой опаской поглядывали на огромного Кота. Но молодец их заверил, что опасаться не следует, Кот ученый, ласковый и совершенно безопасный. Потом царевич развязал мешок и стал доставать оттуда разнообразную еду, выкладывая её на услужливо расстеленную дедушкой Степаном чистую белую скатерку.      
     Этот импровизированный стол быстро заполнялся. Чего здесь только не было!  Колбаса двух сортов,  две хорошо прожаренные курицы, вареные яйца, толстый шмат сала, два каравая хлеба, штоф наливки, сыр со слезой, моченые яблоки в туеске, большая фляга медового кваса и завершил это изобилие большой копченый лосось.
     - Однако! По-царски ты нас, сынок, угощаешь! – воскликнул Кирилл: - Даже не знаем, как это нам принять.
     По всему было видно, что он среди старцев являлся старшим.
     - Да так и принимайте. Берите в руки и кушайте в своё удовольствие, - весело сказал Иван, разливая по кружкам наливку.
     Видимо давно старики ничего подобного не видели. Дополнительно их упрашивать не пришлось, а наливка еще больше усилила аппетит. Но ели аккуратно, с достоинством и то, что  в последнее время они просто голодали, а лучшей едой была печеная картошка, можно было определить по радостному блеску глаз, причмокиванию, хвалебным отзывам и благодушию, которое приносит с собой только вкусная, обильная и долгожданная еда.
     Наконец все насытились, дружно поблагодарили царевича за угощение, и наступило время непринужденной беседы.
     - По всему видно ты, сынок, человек богатый, но почему-то добрый, - начал Кирилл: - Из каких таких стран, ты прибыл и каким таким  делом здесь у нас промышляешь?
     Иван решил не говорить пока, кто он на самом деле и поэтому ответил непринужденно:
     - Прибыл я из стран заморских. Там и делом занимался, и путешествовал. Вот приехал на родину, решил здесь тоже дело открыть, а законы теперь новые. Раньше как было, ударили по рукам, договор составили и работай. А теперь нужно «Юрлиц» оформлять, бланки разные заполнять, всем кругом доказывать, что ты за птица такая. Вот хожу, заполняю, оформляю, заверяю, уже третий день. Сапоги стоптал. А почему ты, дедушка, так про богатых сказал: «богатый, а почему-то добрый»?
     - Так вестимо, почему! Где тут у нас добрых богатых найдешь, что б приветили, накормили, напоили, словом ласковым согрели. Нет, они иногда все это делают, чтобы показать какие они заботливые, да внимательные. Ну, там перед выборами или в рекламе покрасоваться. А в обычной жизни…. Лучше и не подходи. У них теперь такая охрана, что скажи спасибо, что развернули без лишних слов, да под зад коленом слегка ударили. Так значит, дело хочешь у нас завести? – допытывался Кирилл.
     Царевич обратил внимание, что все старцы очень внимательно прислушиваются к их разговору.
     - Дело не дело, но пора пришла домой вернуться, дом поставить, семьёй обзавестись, жить, одним словом, там, где тебя родили и воспитывали: - ответил на вопрос Иван.
     - Что ж, хоть и молод ты еще, но правильно говоришь, - произнес Кирилл, поглаживая седую бороду: - К своим родным местам надо возвращаться. Да только время ты выбрал не лучшее, сынок. Не знаю и знать не хочу, какой капитал за тобою стоит, но если малый, то обдерут тебя поборами, оброками, налогами, как липку, а начатое тобой дело приберут к своим рукам. Это уж точно!
     Тут в разговор вступил старец, которого звали Емельян:
     - А могут и просто убить! Это у них называется «ЗДОРОВАЯ КОНКУРЕНЦИЯ».
     - Да не пугайте вы молодца! – резко сказал дед Григорий: - Что вы заладили – «плохо, плохо, плохо». Конечно, не очень хорошо, но жить можно. Тем более если капиталец имеется, да ум в голове есть.
     - Тебе хорошо говорить! Ты за своими генералами, как за каменной стеной. Они тебе нет – нет, да и спонсируют сотню другую целковых, что б штаны не сваливались. А нам каково!? – неожиданно взъерошился Степан: -  У меня в сходе одна тысяча восемьсот тридцать два старика. В квартал мне выделяют на помощь им сто  пятьдесят целковых. За каждую копейку требуют отчет. И кому я могу помочь с такими деньгами? За аренду помещения – плати, ЖКХ – плати, канцтовары покупай…. Одна пачка бумаги стоит 120 целковых! А документы требуют именно на ней, а не на бересте оформлять. Мне говорят – «ИЩИ СПОНСОРА»! «ЗАНИМАЙСЯ КОМЕРЧЕСКИМ ДЕЛОМ»! Да, как «ЮРЛИЦ», я все это могу себе позволить. Но если руки, да душа к этому у меня не лежит? Если мне противно с протянутой рукой на паперти стоять? Если мне не понятно – почему я должен СПОНСОРА искать, а не он меня и мой сход? Что это за законы у нас такие – богатые могут себе позволить ВСЁ, а сирые, да бедные только выступать в роли побирушек!
     - Степан! Остынь! – прикрикнул на разошедшегося старичка Кирилл.
     - Я что-то не пойму, - тихо произнес Иван, обращаясь к Кириллу: - О чем это он говорит?
     За него ответил Емельян:
     - Еще царь – батюшка Додон Еремеевич отдал распоряжение на местах создавать сходы старейшин, чтобы они учили уму разуму молодое поколение, передавали свой опыт, помогали старикам, заботились о старости и защищали её. Это было создано и действовало. Сначала, кроме почета и уважения не было ничего. Может если бы так и осталось, то наверно больше прока было бы. Но потом стали эти сходы финансировать. Не так чтобы  много давали, но вполне достойно и, главное, регулярно.  Но умер царь-батюшка, на его место пришел Ксенофонт Михайлович. Тот все оставил без изменений, но  сократил финансирование, а взамен приказал всем старшим сходов стать «ЮРЛИЦ» и разрешил заниматься коммерческой деятельностью. Ну, а если нет навыков в этом деле то, ищите спонсоров. Ну, какие из нас КОММЕРСАНТЫ!? Скажи по чести! Наша телега уже давно уехала, а догонять её – сил НЕТ! Вот Григорий – глава схода воев. Ему помогает Генеральный Штаб, отчисляет ежемесячно несколько сотен целковых. Тоже на все не хватает, но с этим жить можно. А Степан – глава схода хлебопашцев. При нынешнем состоянии наших деревень, кто ему поможет? Все же в разоре! В былые времена он бы был самым из нас богатым, а сейчас….
     - Постойте! Постойте! – прервал Емельяна царевич: - В заморских странах это все очень просто решается. Там тоже такие сходы стариков есть. Так король обязал своих богатых помогать им ежемесячно, за определенные льготы в налоговом обложении. Все централизовал и выступает в этом случае, как одно ответственное юридическое лицо, которое распределяет вложения между сходами по всему королевству. Есть специальное издание, которое ежемесячно печатает статьи о состоянии дел в этих объединениях и отслеживает денежные потоки. Так что все честно и открыто и для стариков, и для тех, кто вкладывает свои деньги в это благородное дело. Там все на честности и бескорыстности построено.
     - Честность и бескорыстность для нас, как сказка о яблоках, что молодость возвращают. У нас это не скоро появится!  Да еще так, чтобы эти вложения все  могли увидеть, прочитать, подсчитать и проконтролировать…. Это просто из области ФАНТАСТИКИ! – взмахнул рукой Степан: - Деньги вкладываются и не малые! Но вот где они оседают и на что тратятся? Это вопрос – вопросов!
     - Хватит, Степа! -  пробасил Емельян: - Ты бы гордыню свою убрал подальше! Говорил же тебе – пошли к Митрофану Митрофанычу, будешь в шоколаде….
     - Я! Да к этому Зэку!!! – еще сильнее ощерился Степан. Видно наливка ударила ему в голову: - Да лучше я по миру с сумой пойду, чем в его шоколаде купаться буду!
     - А что, Митрофан Митрофанович помогает и помогает бескорыстно? – спросил осторожно царевич.
     - Как сказать? Корысть – она есть в каждом деле, - продолжил Емельян: - И в заморских странах без льгот в налогах местные «денежные мешки» пальцем бы не пошевелили, чтобы помочь старикам. Согласитесь со мной. А Митрофан Митрофанович, что из другого теста сделан? Нет, конечно. Его корысть – принятие его ВЕРЫ. Принял, идола получил в подарок, в верности поклялся и получай спонсорство. Конечно, не особо значительное, но в настоящее время очень даже выручающее.
     - Ты еще скажи ему, что за ИДОЛЫ у этого Идолова? Да, он дает субсидии, но забирает за них ДУШУ! – Степан встал на ноги, слегка пошатнулся, и уже спокойным голосом сказал: - Надоело мне все это! Пойду я спать. Устал от всего так, что стоять на ногах не могу.
     С этими словами глава схода землепашцев, слегка пошатываясь, пошел к небольшому шалашику, что стоял в отдалении, забрался в него и через несколько мгновений, тишину ночи огласил богатырский храп.
     Несколько минут у костра царила тишина. Каждый думал о чем-то своём, смотря на танец языков пламени. Потом Иван нарушил молчание, обратившись к Емельяну.
     - А вы глава, какого схода будите?
     - Я – мастеровых и ремесленников. А Кирилл…. Он у нас самый умный! Он главенствует над научными, просветительными, творческими и учрежденческими сходами. Что у меня, что у него тоже проблем хватает, но в финансовом вопросе пока все нормально.
     - Сейчас проблемы у всех есть, - грустно произнес Кирилл: - Время такое. Сплошные проблемы и сплошное воровство! И как из этого выбраться никто не посоветует. Одни разговоры, одни обещания. Слово правителя превратилось в пустой звук. В него никто не верит. А когда каждый надеется только на себя, тогда и происходит крушение государства, сначала как политической системы, а потом и как определенной территории. Я боюсь об этом думать! Но реальность говорит сама за себя. Все наши национальные ценности мы растеряли в борьбе за личное выживание. В погоне за наживой мы растеряли все свои моральные ценности. От страха перед наказанием за совершенные деяния, мы обескровили свою родную землю, как в финансовом, так и в духовном   смысле. Когда-то наш менталитет был самым высоким на планете. А теперь…. Я часто задаю себе вопрос, а есть ли он сейчас вообще? Тяжко все это осознавать!
     - На востоке поднимают головы дети ДРАКОНОВ. На юге зашевелились степняки, горяне и пустынники. На западе нас уже ни во что не ставят и просто смеются открыто над нами. А на севере, даже белые медведи уходят подальше во льды, чтобы не стать новыми жертвами знаменитой боярской охоты. И одни праздники у всех на уме. Как справить, как повеселиться, как оторваться по полной программе! Словно все сошли с ума! – вставил своё слово, практически молчавший весь разговор, Григорий.
     - Знаете, а я тоже сегодня устал очень. Толи от разговоров, толи от сытной еды, - Емельян встал и потянулся: - Может и в самом деле последовать примеру Степана? Взять и пойти спать. Все равно мы всех этих проблем не решим. Да нас никто и не послушает. В худшем случае отправят в «ТИХУШНИК».
     - «ТИХУШНИК»?! А что это такое? – спросил заинтересованно царевич.
     - Мы так называем «ДОМ ДЛЯ ПРЕСТАРЕЛЫХ». Специализированный, закрытый и хорошо охраняемый, - с этими словами Емельян направился к шалашу и скоро исчез в нем.
     Ночь высветила звезды на темном небе. Полная Луна выкатилась из-за холмов. Постепенно угомонились все. Иван и Кот остались сидеть перед костром.
     - Ну, что скажешь, ваше высочество? – прошептал Баюн.
     - Что тут скажешь? От всего этого воротит, словно наелся прокисших щей, - грустно произнес юноша: - И главное, я совсем не знаю, что же теперь надо делать, чтобы все это исправить.
     - Да! Задачка со многими неизвестными, - проворчал Баюн: - Тут даже магия бессильна. Да и что может магия перед реальностью жизни? Да ничего! Но ты не унывай! Утро вечера мудренее и этим утром у нас встреча с Соловьем – разбойником – порядковый номер в волшебной иерархии -25, коэффициент умственного развития – 55. Может только одно – СВИСТЕТЬ. Но свистит мастерски! Так, что с ног царскую дружину за один раз свалит. Думаю, с ним у нас никаких трудностей не будет.
     - Не говори «ГОП»…!
     - Да я уже ничего не говорю. Давай спать, царевич. Скоро уже вставать надо.
     Рано утром старики, быстро перекусив тем, что осталось после вечерней трапезы, стали собираться в дорогу. Путь они держали к Бабе Яге, что должна была утвердить их документы на «ЮРЛИЦ». Прощались сдержанно, но с теплотой во взглядах. Кирилл сказал на прощание:
     - Не знаю, сынок, кто ты есть на самом деле, но вижу, что парень ты совсем не простой. И компания у тебя чудная. Лошадь, словно собачка прирученная, без узды за хозяином ходит. Кот больше на тигра похож, чем на обычную кошку, и глаза уж больно умные, все понимающие. Странные у тебя Иванушка друзья. Да это не моё дело. Спасибо за угощение!  Удачи тебе в твоих делах. Думаю, нашу встречу и беседу у костра не забудешь. Может быть, придет время и поможешь нам, где деньгами, где добрым словом, где теплом сердечным. Ну и мы, конечно, в накладе не останемся.
     Вместе они вышли на дорогу, а там пути их разошлись в разные стороны. Старики, поклонившись до земли царевичу и его товарищам, пошли к городу Кощея «Три карты», к тому, что от него после Горыныча осталось, а Иван, ответив им на поклон, со своими спутниками к хутору Соловья-разбойника.
      Хутор стоял  на небольшом взгорке, сразу за небольшим реденьким леском и состоял из четырех добротных деревенских изб, подсобных хозяйственных помещений, огороженных невысоким тыном. За околицей, недалеко от ворот, рос огромный старый дуб. На толстенной нижней ветке его сидел  Соловей-разбойник и пел песни, подыгрывая себе на балалайке. Под дубом тесным кружком сидели детишки, внимательно слушая «барда». А красивый баритон певца с надрывом, со слезой в голосе плёл звонкое кружево слов в тишине раннего утра:
«Таганка! Все ночи полные огня.
Таганка! За что сгубила ты меня.
Таганка! Я твой последний арестант,
Погибли юность и талант в твоих стенах!»
     Наши герои как раз под конец этой песни и подошли к дубу. Дети дружно зааплодировали, а самый маленький крикнул картавя:
     - Блаво! Блаво! «Мулку»! «Мулку в козанной тузулке»! Плосим!!!
     Соловей, словно не видя  Ивана, Кота и Буланку, что подошли к дубу, весело ответил:
     - Для Вас, уважаемый Миша, с большим удовольствием! Итак! Исполняется песня…
     Тут его прервал царевич грозным голосом:
     - Это что же вы делаете, Соловей Матвеевич!? Что поёте малым детушкам?! Блатные песни!? Что других в репертуаре не имеется, что ли? Совесть совсем потерял!
     - А ты кто такой, что б мне указывать, что петь, а что не петь?! – крикнул с ветки певец.
     - Я – Иван-царевич! Единственный сын царя Додона, а, следовательно, прямой наследник его престола. В недалеком будущем твой государь, Соловей Матвеевич! - торжественно объявил молодец.
     - Ага! Сам царевич к нам пожаловал! Ждали, Ваше высочество, ждали! Да только сегодня суббота! У меня выходной день! К тому же Ягабабкина мне сообщила, что с оплатой по тарифам у Вас проблемы. А поэтому, разговора делового не получится, скорее всего. А в свой выходной я волен делать все, что мне заблагорассудится. Так что – «НАШЕ ВАМ С КИСТОЧКОЙ»! – изрек, ухмыляясь, Разбойник со своей ветки и помахал рукой.
     - Убери отсель детишек! После твоих песен, нечего им еще и наши пререкания слушать! – сурово крикнул Иван.
     - Значит, переговоры состоятся! А ну, МАЛЬКИ! Кыш, отсюда! Братан Соловей будет с этим строгим дядей, Котом и лошадью «СТРЕЛКУ» сейчас забивать! – сделав страшные глаза, рыкнул «бард», спрыгивая с дуба.
     Дети, словно вспугнутая стайка воробьёв, сорвалась с места и с криком и визгом бросилась на  хутор. Громче всех кричал тот малыш, которого назвали Мишей:
     - Атас! Атас! Блатан Соовей СТЛЕЛКУ забиает! Будет моое коови!!!
     Разбойник  подошел к нашим героям дерганой походкой, криво ухмыляясь и артистично перекидывая балалайку из руки в руку. В трех шагах он остановился.
     - Ну что? Начнем «базар» или будем молчать, как Павлик Морозов?
     Был Соловей небольшого роста, на голову ниже царевича, но широк в плечах, грудь колесом, руки, как у молотобойца. Вот только ноги немного подвели. Даже широкие полосатые порты не могли скрыть их рахитичную искривленность и неожиданную укороченность при таком могучем торсе, обтянутом белоснежной футболкой, на которой было написано черной краской:
«Я реальный ПАЦАН! Братва подтвердит!»
     Эта надпись сразу бросилась в глаза Ивану и прозвучала, как вызов любому, кто видел её, а вместе с ней и гротескную фигуру Разбойника. Она смутила молодца и уже более мягким тоном тот произнес:
     - Разговор у нас получится при любом раскладе, уважаемый Соловей Матвеевич. Данные, что вам сбросила госпожа Ягабабкина, давно устарели и совершенно не отражают действительности.
     - Что?! Неужели клад нашли!? – съязвил, усмехнувшись, Разбойник.
     - В какой-то мере вы правы. Нашел! – спокойно, не реагируя на язвительные нотки в голосе «барда», произнес царевич: - Поэтому я могу оплатить вам любые установленные тарифы и даже больше.
     - Ого!!! Да мы никак КРУТЫЕ!
     - Круче не бывает!
     - Так что я сам могу назначать тариф за работу? Или как?
     - Назначайте.
     - Ага!
     Соловей аккуратно положил на траву балалайку и, шевеля губами, стал что-то подсчитывать, загибая пальцы на руках. Потом почесал затылок и решительно сказал:
     - По моим подсчетам, учитывая выходной, а значит неурочную работу, а также беря во внимание срыв концерта, а значит нанесение морального ущерба, то получается ровно тысяча целковых.
     Наглая улыбка вспыхнула на лице Разбойника.
     - У меня есть тысяча целковых. Приступайте к вашей работе, - тихо произнес Иван.
     - Учтите! За «базар» нужно отвечать и отвечать по всей строгости. Если вы меня на «понт» берете, то сразу предупреждаю, кроме мальцов, у меня и своя «БРИГАДА» отморозков есть. А у них все начинается с утюга, а кончается паяльником.
     - Думаю, до этого не дойдет. Гладить нам нечего. Еще бельё не стирали и не сушили. И ремонтировать видео-  радио-  аппаратуру тоже не собираемся, ввиду  её полного отсутствия.
     - Тогда я требую, показать мне деньги. Базарить на фуфло я тоже умею! – в голосе Соловья послышались неуверенные нотки.
     - Это ваше право, - также спокойно сказал царевич, доставая мешок с целковыми из-за пазухи и позванивая монетами: - Вот они. Хотите посчитать?
     - Очень даже ХОЧУ! – облегченно выдавил из себя Разбойник, прямо пожирая глазами заветный мешочек.
     - Считайте! – Иван бросил мешок Соловью.
     - Не думай бежать с ним под защиту своей «БРИГАДЫ»! – прошипел Кот: - Ты знаешь, чем это для тебя может кончиться. И свистеть не советую. Один раз попробовал уже, помнишь!
     - Так это ты, стихоплет! А я все думаю, что это «вывеска» твоя мне знакома! -  пробормотал Разбойник, даже не глядя на Кота, полностью поглощенный подсчетом монет в мешке.
     Наконец последняя монета скрылась в его чреве.
     - Ровно тысяча! – радостно оповестил «бард»: - Приятно иметь дело с деловыми людьми. Вам нужно, чтобы я заверил вашу подпись на форме номер пять А?
     - Именно это!
     - Тогда прошу проследовать в мою нотарисную контору, - торжественно поклонился Соловей, свободной рукой показывая на ворота, а руку с мешком пряча за спину.
     - Говори правильно! Не нотарисная, а нотариальная контора! Бестолочь! – сделал ему замечание Кот, ловко выхватывая мешок с деньгами из спрятанной за спиной руки.
     В нотариальной конторе, что была расположена в первой от ворот избе, Разбойник  долго изучал документы царевича.
     - Вот все кажется правильно, а Устав ваш старый, издан еще при первом царе Гвидоне, - придирался «нотарис».
     - Во-первых – не Устав, а «ЗАКОН О ПРЕСТОЛОНАСЛЕДИИ», - вежливо поправил его царевич: - Во-вторых – он единственный на все государство и имеет законное право в любое время, пока его не отменят. А Уложения об его отмене – НЕ БЫЛО!  И здесь главное не то, когда он издан и вошел в силу, главное, что там, в конце, есть подпись моего батюшки, царя Додона, которой тот принимает этот ЗАКОН и соответственно клянется выполнять неукоснительно.
     - Да! Да! Я понимаю! – вертелся на стуле Разбойник: - А тут в форме пять А  места для печати мало. Она у меня вон, какая большая.
     - Счас! Сделаем! – Кот перегнулся через стол, когтем подцепил нужную строку в таблице и стал медленно растягивать объём  графы: - Скажешь, когда будет достаточно!
     - Все! Хватит!
     Глухой щелчок оповестил, что строка встала на своё новое место.
     - Поставьте свою подпись, ваше высочество, - грустно сказал Соловей-Разбойник.
     Иван расписался там, где ему было указано.
     - А что так грустно, а, Матвеич? – спросил он, наблюдая за тем, как ловко тот оформляет в форме пять А «ЗАВЕРЕНИЕ ПОДПИСИ», орудуя большой печатью, сшивая документ шелковой нитью и ставя еще одну печать, сургучную, на концы этой нити.
     - Так теперь я не знаю, что со мной будет, - тихо сказал Разбойник: - Ксенофонт Михайлович, Оппалинария Гордеевна – все в один голос указали на то, чтобы вас не пропустить по кругу дальше меня. А что я могу, если все законно. НИЧЕГО! Вот по этому, скорее всего, и стану крайним.
     - Но ты  выполнил свои обязанности, и выполнил неплохо, со знанием дела. Какие могут быть к тебе претензии? Все по их же законам и сделано.
     - С одной стороны вы, ваше высочество, совершенно правы. А с другой стороны на лицо не выполнение указания вышестоящего начальника. Это как понимать надо?
     - Да ладно тебе, цену набивать, - пробурчал Кот: - Я же вижу тебя, ШЕЛЬМЕЦ, насквозь!
     Соловей посмотрел на Кота, потом на царевича и, махнув рукой, решительно произнес:
     - А была, не была! Так вот, если у вас еще одна тыщенка есть в наличии, могу продать один секрет. Но строго между нами!
     - И что это за секрет? – в лапе Баюна звякнул мешок с целковыми.
     Разбойник жадно облизнулся.
     - А там точно тыща?
     - Можешь не сомневаться.
     - Тогда так! – Соловей заговорщицки наклонился над столом и прошептал: - Вы теперь должны пойти прямо к Ягабабкиной. Но она у вас документы не примет. Нет у вас справки от Митрофана Митрофановича Идолова о том, что не сидели, не привлекались, не рассматривались, не осуждались и так далее. Поэтому, без лишних слов она пошлет вас к нему. Он же обитает в трех часах ходьбы от меня и справки эти дает беспрепятственно. Тем более, что вас в государстве пять лет не было. Да и вообще, он сам по себе добряк, теплый добряк. Так что вам лучше всего к нему заглянуть, перед тем как к Ягабабкиной идти. Получите справку…, и все в ШОКОЛАДЕ!
     - Очень ценная информация! Баюныч! Расплатись! – серьёзно сказал Иван.
     - Это мы мигом, - Кот бросил на стол мешок с целковыми: - А теперь мне с тобой Соловушка тоже окончательно расплатиться надо.
     - Что!? Опять место свиста поменяешь!? – испуганно вскочил со своего места Разбойник.
     - Да, нет! Не волнуйся ты так! Тот эксперимент оказался опасным для жизни и не столько твоей, сколько окружающих тебя людей. Поэтому мы его повторять больше не будем. Зажги-ка опять свечечку.
     - Слушай Баюн! Неужели тот месяц УЖАСА не искупил того, что я с тобой тогда сотворил?
      - Ту боль, что ты нанес мне, посмеявшись, искупил полностью. А вот тот сладкий сироп, от которого моя шерстка слиплась в колтуны, от которых  было не так просто избавиться, все еще вопиёт к отмщению. Ты зажигай свечку, зажигай.
     Соловей дрожащей рукой зажег свечу, на которой несколько минут назад плавил сургуч. Кот между тем выдернул из своих усов длинный волосок и поднес его к огню. В кабинете нотариуса чем-то запахло. Но это был не запах паленой шерсти, а нежно-сладкий, душистый аромат, который приятно было ощущать и хотелось вдыхать его бесконечно.
     - Ну вот, а ты боялся! – весело произнес Кот.
     - А какие будут последствия? – встревожено спросил Разбойник.
     - А как возьмешь балалайку, так и узнаешь, - загадочно подмигнул Баюн, поднимаясь со стула.
      На том они и расстались. Иван, Кот и Буланка пошли в сторону жилища Идолища Проклятого, а Соловей-Разбойник вновь забрался на ветку дуба и стал бренчать на балалайке. В след нашим героям полилась песня:
«Во поле березка стояла,
Во поле кудрявая стояла.
Лю-ли! Лю-ли! Стояла!
Лю-ли! Лю-ли! Стояла!»
     - Он теперь только народные песни петь будет. С блатным прошлым покончено раз и навсегда! – произнес Кот, гордый своим мастерством в умении наказывать своих обидчиков.
     - Слушай, Баюныч! А что это за наказание по смене места свиста? Ну-ка расскажи подробнее. Интересно это.
     - И нисколько не интересно, честное слово. Я тогда в очень расстроенном состоянии находился. Вот и погорячился немного.
     - Давай! Давай! Выкладывай!
     - Ну, хорошо! Выложу! Только, чур, все строго между нами. Не хочу давать лишний повод посмеяться надо мной. Мы же, как все люди, имеем четыре отверстия, которые могут издавать звуки. Две ноздри, рот и то, что сзади ниже пояса. Вот я и поменял ему на месяц рот с тем, что сзади, для издания его разбойничьего свиста. Если на унитазе, земле – взлетает вверх со страшной силой. Если в деревенском нужнике с выгребной ямой – содержимое ямы все на нем. Если «свиснет» случайно в движении, то приобретет такое ускорение, что версты полторы будет лететь с довольно приличной скоростью. Не подумал, одним словом! Не учел, что от этого могут пострадать совершенно безвинные люди. Каюсь! А Соловей с тех пор уже и свистеть ртом боится, и горох, бобы больше в пищу не употребляет. Осознал полностью. Хотя, как был пройдохой, разбойником и жадиной, так ими и остался. Даю хвост на отруб, что он послал нас к Идолову по указанию Ксенофонта и бабки Ёшки. Что-то еще будет!? Но это наше с тобой Иван – ПОСЛЕДНЕЕ СРАЖЕНИЕ.
     С неба раздался клекот. Все посмотрели вверх. Над их головами в яркой синеве неба кружил большой беркут, призывно издавая пронзительные звуки, словно хотел о чем-то предупредить, а может обнадежить в том, что помощь близка и придет во время. Кто знает? К сожалению Баюн Баюнович, не смотря на всю уникальность своих умений и познаний, не понимал  иностранные и птичьи языки.

ГЛАВА  СЕДЬМАЯ. «ГГПОЦ» - ИДОЛИЩА  ПРОКЛЯТОГО  ИЛИ «РАЗБОРКА МЕСТНОГО МАСШТАБА» У БЕРЕЗОВОЙ РОЩИ.

     Дорога к Идолову-городищу была не в пример с предыдущими дорогами  широкая, ухоженная, до того чистая, гладкая, словно  готовили её  для встречи высокопоставленных лиц и вот-вот покроют
ковровыми дорожками.   Идти по ней было сплошное удовольствие. Хотя Буланке она почему-то не понравилась. Кобылка предпочла простор полей, что расстилались справа и слева. Там она чувствовала себя свободной и отдавалась вся своим лошадиным играм, лакомилась сочной травой, с упоением носилась рысью, выполняла различные пируэты и оглашала окрестности веселым звонким ржанием.
     Впервые за все время своего путешествия царевич увидел богатые поля пшеницы, овса, ржи, ячменя. Он спросил мужичка, что косил траву недалеко от дороги:
     - Чьи это угодья, дедушка?
     И получил ответ:
     - Митрофана Митрофановича Идолова!
     На второй версте слева они увидели большое строительство. Множество работников рыли огромный котлован. Иван не поленился подойти и спросить:
     - Что это вы здесь строить собираетесь?
     Здоровый парень, бородка только проклюнулась, а усы уже в рост пошли, в красной шелковой рубахе, плисовых штанах и хромовых сапожках, по всему видно старший на строительстве, поправляя рулоны бумаги, что держал подмышкой, важно и строго произнес:
     - Здесь, значится, готовится площадка для постройки ОБЪЕКТА НУМЕР ШЕСТЬ, согласно «ГГПОЦ» Митрофана Митрофановича Идолова.
     - И что же это будет за ОБЪЕКТ? – продолжал расспрашивать царевич.
     Парень  хохотнул, хитро щуря свои карие глаза:
     - Так это…. Что-то вроде «ДОМА ОТДЫХА», «САНАТОРИЯ» на государственном обеспечении. ХИ-ХИ-ХА!!!!
     - И когда  намереваетесь построить этот ОБЪЕКТ?  – в тон ему тоже важно и строго сказал Иван. И это было сделано им совсем не потому, что срок пуска «ОБЪЕКТА» так уж был для него интересен. НЕТ! Просто очень царевичу смех парня не понравился.
     - К концу лета, если поставщики не подведут, первую очередь должны сдать! – вытянулся перед ним молодец, уже не смеясь.
     Хитрые, веселые искры в глазах его потухли, словно их и не было. Теперь перед царевичем стоял ревностный исполнитель любых приказов и  распоряжений.
     - Хорошо! Трудитесь! – на прощание бросил Иван и вернулся на дорогу, где его ждал Кот.
     - Ну, и что узнал? – спросил Баюн.
     - Санаторий строят! Рачительный хозяин этот Митрофан Митрофанович, однако, - ответил царевич: - Смотри, как у него все ладно получается. Дорога прекрасно содержится. Поля обширны и  урожай принесут богатый. Строительство новых объектов затеял. Да не дворцов и замков для своих чиновников, а – САНАТОРИЕВ для ВСЕХ!  Вот! Могут же, если захотят! Если не только о своём кармане думать будут! Но, почему не все так!? А?!
     -  Почему!? Почему!? По кочану!!! – почему-то рассвирепел  Кот: - Все люди разные! И это не только по отношению друг к другу, но и в индивидуальном порядке. Вот сейчас ты поёшь заздравную песню Митрофану Митрофановичу, а через четыре часа будешь поносить его последними словами. Это я так, для примера! Ваши действия, душевные порывы, принятие тех или иных решений – зависят от большого количества причин. Вот у нас, сказочных персонажей, строгая иерархия. Если ты добрый волшебник, то им и будешь всегда, при любых обстоятельствах. Если злой – то не взыщи, быть тебе злым до самого конца сказки. А в конце тебя либо накажут, либо убьют добрые молодцы, под аплодисменты читателей. У вас же – ЛЮДЕЙ – все совсем не так. В каждом есть  добро и зло. Чего больше, таков и человек. Практически полная нестабильность образа. Сегодня ты старушку через дорогу переводишь, а завтра горбушкой хлеба с голодным не поделишься. Ты счастлив и в это мгновение готов любить весь мир. Но, сделали тебе больно, обидели, грязью словесной  облили, наступили на больную мозоль, и вся любовь мгновенно исчезла, а на её место вползла змеёй НЕНАВИСТЬ ко всем тебя окружающим. Так что, не будем спешить с выводами, Иванушка! Посмотрим сначала, что это за человек такой – Митрофан Митрофанович Идолов.
     - Между прочим, он и не человек вовсе, а вполне реальный сказочный персонаж, – произнес вызывающе царевич.
     - А кто же он тогда?! Почему я его не знаю? – удивился Баюн.
     - Кощей Бессмертный в зале Благодетеля его как «ИДОЛИЩЕ  ПРОКЛЯТОЕ»  представил.
     - Ух, ты!!! – вскинулся Кот: - Но «ИДОЛИЩЕ  ПРОКЛЯТОЕ» Бова Евсеевич, богатырь Замоскворецкий, в трехдневном поединке победил, полонил и в узилище отправил на вечные времена. И было это семьсот лет тому назад!
     - А наш премьер-министр Ксенофонт Михайлович объявил амнистию всем политическим заключенным, приняв на себя власть в царстве, и специальным  Указом освободил «ИДОЛИЩЕ» из узилища.
     - Ну и дела! – мохнатый волшебник даже остановился и сел на хвост прямо посередине дороги.
     - Ты что, Баюнчик? – заботливо произнес царевич, видя, как неожиданно изменился Кот.
     Тот помрачнел, нахмурился, задергал своими длинными усами, шерсть на загривке встала дыбом, а «бакенбарды» наоборот уныло опали. Все это говорило о том, что известие о «ИДОЛИЩЕ» не на шутку встревожило Баюна. Даже в какой-то мере испугало этого всегда неунывающего балагура, проныру, хитрюгу и «великого» мохнатого волшебника.
     - Даже не знаю, что сказать, - уныло прошипел Баюн: - Я сам появился в сказках пятьсот лет тому назад, поэтому знаю о «ИДОЛИЩЕ» только по рассказам.  Его номер в волшебной иерархии – четвертый. Статус – ЧЕРНЫЙ МАГ. Коэффициент умственного развития – 98. Может многое. Владеет магией воды, воздуха, огня. А если обладает магическими артефактами, то справиться с ним просто не по силам не только нам, но и более могущественным волшебникам.
     - Но Бова Евсеевич справился…!
     - Богатырю Марья Моревна помогла тогда. Это она добыла для него лук трехжильный «ДЕВЯТИСИЛ», стрелу меткую каленую, меч – кладенец, щит «Защитник отражающий», да к тому же Бове знаменитый Сивка-Бурка Вещая Каурка служил тогда. И то, все эти волшебные предметы лишь, как защита была для богатыря.
     - Так как же тогда молодец смог победить  «ИДОЛИЩЕ»?
     - Не могу с полной уверенностью утверждать…. К сожалению, при сём ристалище не присутствовал, но предполагаю, что помог ему в этой победе простой случай. Старики рассказывают, что на правом мизинце «ПРОКЛЯТОГО» вырос здоровенный ноготь. Просто даже не ноготь, а коготь загнутый. Толи наговор, толи обычный грибок ногтевой ему в этом помог. Но в этом когте вся сила «ИДОЛИЩА» таилась. Три дня бились ратники, и в конце каждого Идолище спрашивал Бову бодрым голосом, мол, не устал ли ты богатырь, может, откажешься от дальнейшего поединка? На третий день меч-кладенец сломался, щит «Защитник отражающий» разлетелся на мелкие осколки. Остался у богатыря лишь «Девятисил», да стрелка меткая каленая. Что ему оставалось делать? Пустил он стрелу с близкого расстояния, фактически  совершенно не целясь. Как раз «ИДОЛИЩЕ» меч поднял для последнего удара. Мешал ему коготь рукоять меча как следует обхватить. Он мизинец в сторону отставил. Вот этот мизинец вместе с когтем стрелка и срезала. На этом сражение  закончилось. Больно, когда палец тебе стрелой срезают. Выронил «ПРОКЛЯТЫЙ» меч из рук, упал с лошади. Тут его Бова  и спеленал шелковыми веревками. Вот так старики рассказывают.
     - Но если когтя вместе с мизинцем нет, то и силы прежней у «ИДОЛИЩА  ПРОКЛЯТОГО» тоже быть не должно! – твердо заявил Иван.
     - Все бы так…! Но если силы нет, то, как он смог семьсот лет в узилище без силы прожить? Да и не просто вышел на волю в преклонном возрасте с подорванным здоровьем, а смотри, какую кипучую деятельность проявляет. Идолы магические  распространяет, строительство объектов, что санаториями именуются, организует. Сам говоришь, поля у него тучные, дороги ухоженные. Не похож он на обычного ЗЕКА с семисотлетним стажем!
     - А может такое в вашем сказочном мире быть? Понял свои ошибки «ИДОЛИЩЕ» в своём заключении, отринул «ЧЕРНУЮ МАГИЮ», принял светлую сторону, и теперь решил вершить добрые дела. Как ты на это посмотришь?
     - Если это имеет место, то за пятьсот лет своего существования с подобным встречаюсь впервые, -  ответил Кот, продолжая сидеть на своём хвосте: - Волшебная иерархия это тебе не ваши человеческие партии. Сегодня состоишь в одной, а завтра в другую вступаешь! У нас все строго и однозначно. Есть ДОБРО! Есть ЗЛО! Может быть, конечно, что и злой волшебник тебе в чем-то поможет, но только если в этой помощи узрит свою выгоду. Я лично тоже в какой-то мере к « ОРДЕНУ ЧЕРНОЙ МАГИИ» отношусь. И мой номер в ней тоже четвертый. Но, имея образ кошачий, полностью завишу от своего хозяина. Каков хозяин, таков и я. Была Баба Яга, и творил я в основном черные дела. Стал ты, в моей волшбве, что-то светлое наметилось, хоть и не бескорыстное, но   ДОБРОЕ. Хотя это тоже спорный вопрос. Все в этом мире относительно, особенно для злых магов. Вот Царевна-лягушка, Марья Моревна, Василиса – Прекрасная, Старичок-Лесовичок, Дед Мороз, Снегурочка…, это полностью положительные герои и чистой воды – добрые волшебники. Их уже на темных делах не поймаешь. Они их просто делать не умеют. А та же Баба Яга…. Вспомни, какие сказки она тебе рассказывала в детстве, каким вкусным варением угощала,  как ты у неё гостить любил.
     - Но тогда, с твоих  слов получается, что образ злого волшебника  нестабилен, как человеческий, - прервал Баюна царевич: - А значит «ИДОЛИЩЕ» вполне может стать ДОБРЫМ!
     - Все не так просто, - мурлыкнул Кот: - У злого волшебника, в какие бы одежды он не наряжался – черный цвет всегда на первом месте. Это закон сказочного персонажа. И он незыблем! Они в совершенстве владеют мастерством ЛИЦЕМЕРИЯ и применяют его повсеместно. Порой не поймешь, как относиться к их действиям – положительно или отрицательно. И только конечный результат может пролить свет ИСТИНЫ на то, что они сотворили. Но тогда чаще всего бывает практически невозможно вернуть все назад. Поэтому, надо быть очень аккуратным, бдительным и осторожным в делах с ними.
     - Так и ты со мной лицемеришь? – встревожился Иван.
     - Не без этого, дорогой друг! Не без этого! Хотя в последнее время мне помогать тебе бескорыстно даже нравиться. Чувствую, как внутренне очищаюсь и становлюсь сам для себя лучше. А это очень хорошее ощущение.
     - Смотри, Баюныч! Поймаю на темных делах, друзьями нам не быть! – строго произнес царевич.
     - Да, ладно тебе! Совсем бедного Кота запугал! – сказал Баюн и добавил шепотом в сторону: - А ты поймай сначала.
     - Ладно! Общая картина мне ясна. Доверять никому нельзя.
     - Я бы так сказал: - «Доверяй, но проверяй!»
     - Так что мы будем теперь делать? Высказывайтесь, член «ОРДЕНА ЧЕРНЫХ МАГОВ»!
     - Ванюша, давай без обидных прозвищ!- Баюн возмущенно фыркнул.
     - Прости! Не буду больше! – примирительно сказал царевич.
     - А что делать? Надо идти дальше, раз начали этот путь. Там посмотрим по обстановке.
     Кот встал с хвоста, потянулся, выгнув спину, и зашагал по дороге. Иван пошел за ним.
     Дорога огибала небольшой лес. Сразу за поворотом друзья натолкнулись на небольшую группу людей, по одежде явно городских жителей, которые ремонтировали мост, что соединял берега неширокой  речки, но с крутыми и высокими берегами.
     Кот с Буланкой без слов свернули в лес и скрылись из виду в его густых зарослях. Царевич один пошел к мосту. К таким молчаливым уходам своих спутников он уже привык и лишних вопросов не задавал. Значит, так надо было!
     На бережку, в тени деревьев сидел еще один здоровенный дядька в красной шелковой рубахе, плисовых штанах и хромовых сапожках. День был жарким. Ни облачка на небе. Ни ветерка в воздухе. Дядька видимо изнемог от жары. Он прижался спиной к стволу старой осины и мирно  посапывал во сне. Его же подопечные, видя это, не особо утруждали себя работой, но, заприметив приближающегося Ивана, сразу удвоили рвение.
     - Доброго дня, работнички! – поприветствовал их царевич.
     - И тебе, день добрый! – ответил за всех седой мужчина, поправляя соломенную шляпу на голове, которой прикрывался от солнца: - Куда и откуда путь держишь?
     Иван ответил. Узнав, что четыре дня назад тот покинул стольный град, все бросили работу, сгрудились возле него и засыпали вопросами.
     Как в столице дела? Какое решение приняла Боярская Дума по ратификации Закона об авторском праве? Что решил  Министр Просвещения по поводу новой школьной реформы? Правда ли, что теперь в школах, вместо сказок, будут изучать уголовное кодекс, даже в младших классах? Как обстоят дела у Прокопа Ивановича, главы оппозиционной партии «Народный прогресс», и будет ли он выставлять свою кандидатуру в спикеры на выборах, после того, как закончится «банное» дело нынешнего спикера, боярина Прогорелова?
     Вопросов было так много, что царевич только хлопал глазами и успевал крутить головой. Практически ни на один из них ответа он не знал. Работники возмутились, как так не знать про «банное» дело Прогорелова? О нем же сейчас только и разговор идет! Все бани столицы этот Погорелов скупил, и цены на горячую воду поднял в два раза. А в центральной бане организовал специальный  зал, для обслуживания высокопоставленных персон. Одним словом, самый настоящий бордель с любыми видами услуг, от натирания спин, до тайского массажа и так далее.
     В конце концов, все разошлись по своим местам. Интерес к Ивану пропал. Один седой мужчина в соломенной шляпе остался рядом, и когда его напарники по работе отошли подальше, тихо сказал:
     - А я Вас узнал, Иван Додонович, хоть и возмужали Вы за прошедшие пять лет. А вот Вы меня наверно и не помните.
     - Скажу честно, не припоминаю, - еще не отойдя от обрушившегося на него шквала вопросов и возмущений, произнес царевич.
     - Да, летит времечко! Когда-то я был другом вашего батюшки. Вам свои книжки дарил с подписью автора. И вот, прошло всего полтора года, а меня уже и не помнит никто, - мужчина грустно посмотрел на юношу.
     - Постойте! – вдруг вспомнил молодец: - Вы Шмель Шмелёвич!
     - Угадали! Ваше высочество! Это мой литературный псевдоним. А так я зовусь, Зосим Петрович, - на лице мужчины появилась улыбка.
     - Уважаемый Зосим Петрович! Объясните мне, пожалуйста, что это все так на меня набросились?
     - Так, понятное дело! Здесь собрались люди творчества, поэты, писатели, публицисты, даже два ученых мужа есть. Они все очень интересуются событиями в царстве, а газет нам на поселении не дают, телевизоров в бараке нет. Вот и соскучился народ по свежим новостям.
     - Жаль, конечно, что я ничего не знаю. Да и времени у меня на изучение обстановки не было совсем. Сразу по кругу «ЮРЛИЦ» отправился. А что же здесь поэты, писатели делают? Им не мосты чинить, а творчеством заниматься надо!
     Шмель Шмелёвич внимательно посмотрел на царевича.
     - Они, дорогой Ванюша, себе этим мостом на жизнь зарабатывают. Кушать хочется всем. Может, удастся отложить несколько целковых на издание книги. Может, смена места, и образа жизни даст новый толчок в творчестве. Может…. Да много чего может быть. Я и сам пошел работать к Митрофану Митрофановичу не от хорошей жизни. Здесь хоть есть возможность, что-то заработать.
     - Зосим Петрович, но ваши  произведения при батюшке печатались большими тиражами….!
     - Печатались! Не спорю! Но вот пришло новое время, новые люди, новые Законы. Первый же дефолт все накопления скушал. А теперь, если хочешь выпустить книгу – плати, и нет проблем. Хочешь, чтобы тебя напечатали в литературном журнале – плати и напечатают. Пусть даже  твоё произведение самая настоящая ерунда без смысла, без идеи, без морали и нравственности. Плати! И чем больше ты сможешь заплатить, тем быстрее мир про тебя узнает. Те, кто имеет деньги, так и делают. Раскручивают сами себя и получают добавочный приварок к своим доходам. О качестве никто не думает, да и деньги не позволяют об этом думать.
     - Но это  АНАРХИЯ полнейшая!
     - Совершенно верно, Ванюша! Самая настоящая литературная АНАРХИЯ. С одной стороны – позволено ВСЁ! С другой стороны за это ВСЁ – ты должен заплатить. И заплатить немалые деньги.
     - Но творчество – это  работа. Повесть, роман, сказка, стихотворение – результат этой работы. И если результат хорош, то он должен быть оплачен. Я так, например, думаю. В заморских странах именно так относятся издатели к произведениям творцов. Конечно, если само произведение этого заслуживает.
     - Все правильно. Так и у нас раньше было. А теперь все решают деньги. Народ нищает духом, читая то, что предлагают ему издатели. Да, ты сам посмотри, что продают теперь в книжных лавках.  Читать можно, но все это, ни уму, ни сердцу, одна сплошная развлекаловка, порой очень толково написанная. Вот даже с высоких правительственных трибун слышатся вопли о полном запрещении печатать стихи! Ты такое себе представить можешь?
     - Трудно это представить. Трудно мне понять, что же это с нашим царством сотворено! – тихо сказал Иван: - И все это за такой короткий срок!
     - Те, кто все это затеял, прекрасно знали какие кнопочки в душе человеческой нажать. Они так воду словоблудием замутили, что теперь воровать, грабить, присваивать себе народное достояние, продавать его за море стало совершенно законным делом. И даже название  для всего этого придумали – ПРИВАТИЗАЦИЯ. Народ изголодался по порядку и законности. А его кормят «ХЛЕБОМ И ЗРЕЛИЩАМИ». Это уже было. Одна мощная цивилизация перестала существовать, как только главным лозунгом простого народа стало именно это – «ХЛЕБА И ЗРЕЛИЩ». Нынешние правители гордятся тем, что принесли народу ДЕМОКРАТИЮ, СВОБОДУ, РАВНЫЕ ВОЗМОЖНОСТИ. А где все это на самом деле? И может ли все это существовать в обществе, где главным мерилом благосостояния является не ум, не чистые помыслы, не справедливость и не  доброта, а туго набитый наворованным карман? Они в один голос заявляют: - «Все теперь равны и свободны!  Больше не надо бояться СИЛЬНОЙ РУКИ»! Но СИЛЬНОЙ РУКИ в основном боятся те, кто сам на руку не чист. А народ всегда любил и уважал «СИЛЬНУЮ И СПРАВЕДЛИВУЮ РУКУ», потому, что именно она давала ему возможность чувствовать себя защищенным, нужным и востребованным. А для простого народа это и есть самое главное.
     - Не умея построить крепкую деревенскую избу, не построишь и царства справедливого, - в задумчивости вдруг сказал Иван.
     - Что? – спросил Зосим Петрович, не расслышав слова царевича.
     - Так мой батюшка всегда говорил: - «Избу деревенскую не сможешь построить, царство крепкое не построишь никогда!»
     - Золотые слова! – воскликнул Шмель Шмелёвич.
     - Еще хочу спросить вас, Зосим Петрович….
     - Спрашивай!
     - Тут я по дороге посетил одно строительство Митрофана Митрофановича. Мне там сказали, что оно ведется согласно «ГГПОЦ». Что это такое?
     - О! Это довольно долгая история. Просто расшифрую – «ГГПОЦ» - «Гениально-генеральный план обустройства царства». И создателем этого плана является сам Митрофан Митрофанович Идолов….
     - Эй!!! Что тут за разговорчики во время работы! – неожиданно раздался громкий голос с берега.
     - Все, Ванюша! Наш Цербер проснулся! Мне надо работать и так штрафные вычтут. Ты заходи к нам на поселение. Мы тут недалеко в бараках живем. Сразу за лесом. Найдешь! – уже на ходу прокричал Зосим Петрович, быстро вливаясь в общую работу по ремонту моста.
     - А ты, чего стоишь, рот раззявив! – продолжал орать мужик, теперь обращаясь к царевичу: - Тебе, что мои слова не Указ!?
     - Я у вас не работаю! Я мимо прохожу! – ответил громко Иван.
     - Ишь! Не работаю! Так и проходи в темпе вальса и воду мне здесь не мути! А тебе Шмель два штрафа за простой. Один за разговоры во время работы. Второй, за негативный пример для остальных работников! Понял?!
     - Понял! Понял! – ответил Зосим Петрович, забивая в настил моста металлический штырь.
     Царевич, провожаемый сердитыми взглядами служителей девяти Муз, пересек мост и продолжил свой путь. Через некоторое время  из леса выскочили Буланка и Кот и присоединились к нему.
     - Жаль, что тебя не было, - сказал Иван Коту: - Интересный разговор получился с одним писателем, батюшкиным знакомым.
     - Да, слышал я весь ваш разговор! – фыркнул Баюн.
     - Интересно! Как это ты везде успеваешь?
     - Я же ВСЕЗНАЮЩИЙ!!! И к тому же сказочный персонаж. Этого забывать нельзя.
     - Хорошо! И что ты скажешь об этом разговоре?
     - Все закономерно! Все так и должно быть! Большие деньги, без страха наказания, можно иметь  только при наличии человеческой глупости. Это, как удобрение, как навоз для выращивания целковых. Богатого никогда и никто не назовет глупым, хотя в разговоре с ним ты неоднократно поймаешь себя на такой грешной мысли. Ум, при наличии сундуков с червонцами не особо нужен. И для того чтобы набить их ими нужны совсем другие качества. Но у умного очень трудно «ЗА ТАК» забрать все его сбережения, движимость и недвижимость. А вот с глупым ты это можешь проделать очень даже легко. Причем так, что он сам с радостью отдаст тебе всё и будет еще за это благодарить. Глупым гораздо легче управлять, вешать лапшу на уши, обещать золотые горы, но, совсем не собираясь их ему дарить. Глупый народ управляем, сговорчив и довольствуется теми огрызками, которые ему пусть редко, но швыряют с трона. С умным народом, ты всегда сидишь, как на пороховой бочке. Вот-вот взорвется! Поэтому сейчас все и делается для одной цели,  так оглупить и отупить население, чтобы даже  мысли, что богатые живут фактически за его счет,  не возникало. Все СМИ, вся литература, кино, телевидение, в какой-то мере Интернет именно на это сейчас и направлены. Заморские страны этот этап прошли давно. Им он уже только мешает. Им уже с умными интереснее общаться. А мы только начинаем. Так что ты хочешь? 
      Кот посмотрел на царевича и неожиданно пропел хрипловатым голосом на мотив известной песни, той, где поётся про «широкую страну мою родную»: -
«На словах все блага для народа.
Покупай, везде их продают.
Кто богат, тем выбор и СВОБОДА,
А глупцы ОСАННУ им поют!»
   

      - Позволь с тобой не согласиться, - серьезно сказал царевич: - Нельзя весь народ глупым сделать! Тогда это и не народ вовсе будет, а так, отдельные лица, проживающие на определенной территории. И государства сильного, богатого, крепкого с таким народом не построишь.
     - Правда, Ваша! – засмеялся Баюн: -  Но сразу возникает вопрос! А хотят ли правители этого, то есть – сильного, богатого и крепкого царства? Мы с тобой лишь немного прошли по царству нашему. А что видели? Разор, запустение! Все с ума сошли с этим самым – «ЮРЛИЦ». Видел очередь верстовую у «избушки» Бабы Ёшки? Всем в один миг захотелось стать БОГАТЫМИ! Но этого никогда не будет! Кому-то работать надо, чтобы богатство поддерживать и умножать. А настоящие «БОГАТЫЕ» все свои накопления в заморские банки отправляют, покупают там движимое и недвижимое имущество, фирмы, спортивные клубы, внедряются в шоу-бизнес. Своё же, родное продают потихонечку. Ты, Ванюша, знаешь ли, что царство твоего батюшки уже одной трети своей территории лишилось?
     - Да не может такого быть?!
     - Может! Может! Еще как МОЖЕТ! А им, этим предприимчивым «БОГАТЫМ», Ксенофонт Михайлович ордена царские на шею  вешает. Интересно! За какие такие заслуги перед ОТЕЧЕСТВОМ?! Отечество рушится, везде развал, а им ОРДЕНА!? И главное, народ молчит! Он занят сейчас одним, как выжить в этой катавасии, как пройти эти загадочные круги «ЮРЛИЦ», как вырваться из нищеты и разорения. И когда ему мизерную поблажку с верхов бросают, он счастлив лишь тем, что про него не забыли, о нем помнят, о нем «заботятся». Но на самом  деле – все то, чем обладают и на чем жиреют БОГАТЫЕ – это его рук дело, как в прошлом, так и в настоящем. И все их богатства заслуженно принадлежат ему! Вот тут и необходимо мозги народные «ГЛУПОСТЬЮ» засветить. Правильно Шмель Шмелёвич сказал – «ХЛЕБА И ЗРЕЛИЩ»! Именно под этим лозунгом и идет оглупление всего народа.
     - Слушай, Кот! Мне что-то не по себе, - Иван остановился: - Справлюсь ли я со всей этой, как ты сказал, КАТАВАСИЕЙ?
     - Справишься! Куда ты денешься! Вот сорвем повязку лжи и глупости с народных глаз, покажем ему ИСТИНУ….  Он сам к тебе помогать прибежит! Да и среди «БОГАТЫХ» тоже есть порядочные люди. Они из «окопов» сейчас не высовываются, ибо их радение за царство наше в настоящее время не в моде. А что не соответствует главному направлению в «развитии», то либо отсекается безжалостно, либо подвергается такой обработке со всех сторон, что небо в овчинку покажется.
     Задумался царевич, пригорюнился. Все в самом начале казалось таким простым и доступным. Вот докажет своё право на престол батюшкин, получит пресловутый «ЮРЛИЦ», и всё встанет на свои места. Все станет понятным и простым. Ан, нет! Чем дальше и глубже изучал он положение дел в царстве, тем все становилось запутаннее и не понятнее. Не мог он своим молодым умом понять одного, как же так можно поступать со своей РОДИНОЙ, со своим НАРОДОМ!
     - Думаю, Митрофан Митрофанович мне поможет! Наверно он и есть тот «БОГАТЫЙ», который из «окопа» не высовывается и своего времени ждет, - наконец сказал Иван и пошел дальше.
     - Не делай таких скоропалительных выводов, юноша! С этим «ИДОЛИЩЕМ» еще разобраться надо. На чью мельницу он воду льёт, да и как это ему позволили при таком бедламе видимость «ХОЗЯИНА» создавать? Тут еще эти его идолы, вера какая-то не понятная…. Все это не так просто, как кажется, - прошипел Кот, догоняя своего товарища.
     - Видел я его идолов у Кощея в зале Благодетеля…, - произнес царевич, когда Баюн поравнялся с ним.
     - И что?!
     - Идолы, они и в Африке идолы!  У Бессмертного стояли «Жадность», «Алчность» и «Лицемерие». Как раз его ИДОЛЫ. Но только они были почему-то названы немного не так.  «Жадность» - «Жажда жизни», «Алчность» - «Всего алчущий», «Лицемерие» - «Лицедей – жизнь». Да! И стоило мне их правильно назвать, как все они рассыпались на мелкие осколки.
     - Интересно! Интересно! – Кот встопорщил свои усы.
     - Но может «Идолище» дарит своих идолов людям по их внутреннему и душевному содержанию?
     - Ага! Чтобы это содержание усилить еще больше!
     - Кощей и так ЖАДИНА и ЛИЦЕМЕР, каких свет белый не видел! Чего уж тут еще больше усиливать?
     - Так ДОБРОТУ, как идола, он ему не подарил. И СПРАВЕДЛИВОСТЬ тоже не дал!
     - Кощей еще говорил, что именно эти идолы его и омолодили, дали новый запас жизненных сил.
     - Конечно! Он персонаж не положительный. Его исправить нельзя. Но я бы и усиливать его отрицательные стороны не стал. Это не этично! Так ты говоришь – они рассыпались при одном правильном названии?
     - Да! Рассыпались в мелкую крошку!
     - Каменные и рассыпались? – Кот неожиданно сел на хвост.
     - Ага! – удивился Иван.
     - Что-то тут не так! – Баюн стал поглаживать свои усы: - Что-то не склеивается. С одной стороны мощное заклятие по передаче энергетики в твердом образе и с другой, полный дисбаланс всей системы при звуковом определении истинного значения этого образа. Такое может быть только в одном случае.  Тот, кто выполняет  заказ на изготовление идолов, специально вредит, искусно вводя разбалансировку в структурную материю, как самого заклинания, так и содержащей его твердой формы. Сам же «ИДОЛИЩЕ» не смог бы ни создавать, ни заклинать своих идолов. Это прерогатива как минимум третьего номера, а в лучшем случае – второго, но никак не четвертого, каким он являлся  до узилища. Надо учесть и то, что коготь СИЛЫ был потерян во время сражения с Бовой-богатырем. Сам «ИДОЛИЩЕ», как волшебный образ был создан – защитником и почитателем многобожия, то есть идолопоклонства. Ни больше, ни меньше. Защитник, почитатель, но не творец, хоть и имеющий четвертый номер в волшебной иерархии! Делаем вывод. В стане  Митрофана Митрофановича есть волшебник, который имеет на него «большой зуб», и которого мы можем привлечь на свою сторону.
     - Сейчас, Буланка, наш «ВСЕЗНАЮЩИЙ» Баюн Баюнович подумает и скажет, кто это есть, - усмехнулся Иван, поглаживая шею Буланки, что подбежала к нему за лаской и теплом человеческим.
     - А что?! И скажу! – ответил сердито Кот: - Думаю это Данила-мастер из «Каменного цветка» и «Горного мастера»  Павла Петровича Бажова.
     - Эко, куда ты хватил! – воскликнул царевич: - Былина про Идолище и Бову-богатыря семьсот лет тому назад написана, а сказкам Павла Петровича Бажова еще и сотни не исполнилось. Да не может того быть, чтобы герой почти современной сказки с героем старины седой встретился.
     - В мире людей не встретится, а в нашем сказочном мире  очень даже запросто! – ответил, повышая тон, Баюн: - К тому же, Павел Петрович так и не смог закончить своё повествование о малахитовых дел  мастере. Вспомни, как кончается его «Горный мастер» - « Вот  и  стали  Данило  с Катей в своей избушке жить. Хорошо, сказывают, жили,  согласно.  По работе-то Данилу все горным мастером звали. Против него никто  не  мог  сделать.  И  достаток  у  них  появился. Только нет-нет – и задумается Данило. Катя понимала, конечно, - о чем, да помалкивала»
      - И что? Даже очень хороший конец у сказки! Можно сказать – КЛАССИЧЕСКИЙ. Одним словом – «стали жить поживать и добра наживать».
      - А последние два предложения тебя не смущают? «Только нет-нет – и задумается Данило. Катя понимала, конечно, - о чем, да помалкивала».
     - Ни капельки не смущают. Все правильно! Данила – творец, мастер «золотые руки». Он весь в творчестве, а оно без поиска никак не может быть. Вот он и «задумывается» над новыми возможностями своего таланта, новыми путями….
     - Постой! Постой, царевич! – прервал Ивана Кот: - Ты сказку то читал внимательно?
     - Несколько раз перечитывал, -  слегка смутился молодец и тут же решительно добавил: - А что такое?!
     - А то, что Данила так свою  мечту и не осуществил. Он же мечтал раскрыть в своих работах всю красоту и силу камня, оживить его, придать ему именно такую форму, доведенную до полного совершенства, что бы творение заговорило, запело живым языком. Это умение, это знание давалось горным мастерам посредством КАМЕННОГО ЦВЕТКА, что рос в саду Хозяйки Медной Горы. И Данила три года жил там, познавая этот секрет. Но пришла Катя и на вопрос, что мастер выбирает, тот ответил: - «Людей и Катю». Хозяйка оставила ему его мастерство, но лишила тех знаний, что он приобрел от КАМЕННОГО ЦВЕТКА. Вот о чем «задумывался» Данило, вот почему грустил. Поэтому логически  можно предположить, что мастер должен был продолжить свой поиск и вернуть утраченные способности каким-то образом, но об этом Павел Петрович не написал, - подвел итог  Баюн.
     - Но тогда причем здесь «ИДОЛИЩЕ»? – спросил царевич.
     - Не знаю, - просто ответил Кот, вставая с хвоста и блаженно потягиваясь всем своим телом: - Но, возможно, это мы скоро узнаем на том краю березовой рощи, которую надо пройти, чтобы оказаться в Идолово-городище.
     И, правда, смешанный лес впереди через два десятка саженей заканчивался, уступая место белоствольным березам. Основная дорожная магистраль, как тянулась вдоль леса, так и продолжала свой путь дальше. Но в  стыке лесных массивов была видна просека, куда устремлялся отворот дороги и стоял большой указатель, на котором аршинными буквами было написано – «ИДОЛОВО-ГОРОДИЩЕ. 2,5 версты».
     Дальнейший путь друзья провели в молчании. Каждый думал о чем-то своем. Да и красота березовой рощи, пронизанной солнечными лучами, продуваемой свежим ветерком, наполненной пьянящими запахами трав, свежей листвы, первых грибов, горчинкой прелых листьев совсем не располагала к разговорам, спорам, выяснению отношений. Хотелось только одного – идти, смотреть на эту красоту и слушать шепот берез.
     Наконец деревья красивым изгибом разошлись в разные стороны от дороги, и перед нашими героями на невысоком холмике предстало Идолово-городище. От рощи до него было еще с полверсты, но уже можно было кое-что рассмотреть. Друзья остановились, сошли с дороги, присели на травку отдохнуть и занялись изучением места обитания «Идолища-Проклятого».
     Каменный забор в два человеческих роста с металлическими штырями по гребню, на которых в несколько рядов была натянута колючая проволока, ограждал это необычное поселение. Дорога, по которой пришли сюда друзья, упиралась в большие тяжелые ворота, сооруженные из толстых деревянных плах, обшитых по краям металлическими пластинами.  По углам периметра стояли высокие деревянные вышки охраны. На каждой два мужика в уже знакомых красных шелковых рубахах. Внутри ограды несколько деревенских изб, два двухэтажных каменных дома, в центре странное строение, тоже каменное, в виде правильного белого  куба. Оно имело  три этажа, с узкими окнами, забранными толстыми решетками. Небольшое крыльцо в несколько ступенек с резными перильцами. Входная дверь в «куб», узкая, покрашенная в черный цвет.  А прямо к крыльцу  от ворот вела мощенная желтой плиткой широкая  дорожка, по сторонам которой высились невысокие постаменты. Всего Иван насчитал 16 постаментов, по восемь с каждой стороны. Но только на пяти были установлены каменные человеческие фигуры. На пяти, самых первых, если считать от дверей кубического здания. Царевич догадался – это была аллея ИДОЛОВ самого Митрофана Митрофановича.    Хозяйственные постройки только угадывались, так как располагались в глубине огороженного участка. Ни деревца, ни кустика, ни клумбочки. Только небольшая оранжерея  между кубом и одним из каменных домов  пускала солнечные зайчики своими стеклянными стенами и крышей.
     - Что-то мне это все напоминает, - проговорил Иван, покусывая сорванную травинку.
     - А что это может напоминать? – махнул лапой Кот: - Только одно – тюрьму и зону!
     - Фур-р-р-р!!!! – подтвердила вывод Баюна Буланка, мотая головой.
     Тут голос раздался: -
     - Здравы будьте, люди хожалые!
     Вздрогнули от неожиданности наши герои, обернулись и увидели, стоит у края дороги старушка и им поклон отдает, да такой низкий,  до самой, до земельки. Отдать отдала, а вот разогнуться и не может. Вскочил царевич на ноги, подбежал к старушке и со словами: - «Здрава будь, бабушка, и ты! Не по рангу нам такие низкие поклоны получать!» - помог ей разогнуться.
     Подошли к ним Кот с Буланкой, окружили старушку. А она щурит свои выцветшие от годов прожитых глазки, осматривает всех и диву дается.
     - Ой! Как я обмишурилась!  Подвели глаза от старости. Людей то среди вас, как есть, только один. Прощения прошу, и у Вас, Кот  Котофеевич, и у Вас, лошадка добрая. Не особо по нраву вам, может статься, что за людей я вас приняла. Они, люди сейчас, ой, как изменились и не в лучшую сторону. Но все равно, моё «здравы будьте» и на вас распространяется. А тебе, молодец, большое спасибо, помог старушке, не побрезговал. Видно хороший, добрый человек!
     Неожиданно Баюн заговорил. За все время путешествия он впервые подал голос в присутствии простых людей.
     - Здравствуйте, Екатерина Васильевна! Очень рад встрече с Вами.  Что вы тут делаете, скажите, пожалуйста?
     Женщина поначалу опешила, услышав его голос, глазами захлопала, удивилась, даже испугалась немного. Но потом, придя в себя, ответила вопросом на вопрос:
     - А откуда Вам ведомо, как меня звать величать?
     Кот хмыкнул в усищи свои:
     - Так кто Вас не знает, Екатерина Васильевна, в девичестве - Летемина, в замужестве – Недокормышева. Да, забыл представиться -  Кот Баюн, усыпляющий, всевидящий, прошу обратить особое внимание, ВСЕЗНАЮЩИЙ, а так же длинношерстный полуперс. Так, что же вы здесь делаете?
     Старушка пожевала беззубым ртом, одернула платок на голове и решительно сказала:
     - А знаете что, волшебные вы мои, пошли ко мне в гости. Я тут третий день уже живу, на полянке обосновалась. Угощать особо не чем, но суп грибной еще остался со вчерашнего дня, да несколько сухариков приберегла на всякий случай. Вот этот случай и представился. Так что? Принимаете приглашение, али побрезгуете?
     Царевич переглянулся с Котом. Тот утвердительно кивнул головой и почесал за ухом.
     - Конечно, Екатерина Васильевна, принимаем и не с пустыми руками в гости придем, - ответствовал Иван, подавая за спиной знак Баюну – давай, мол, мешок «с джентльменским набором» из воздуха вытаскивай.
     Баюныч муркнул, чихнул негромко и сунул в эту руку царевича, появившийся   в его лапе мешок.
     - Тогда пошли все за мной, - скомандовала старушка и, опираясь на руку молодца, довольно живо пошла к березовой роще.
     Трапеза вышла на славу. Царевич с удовольствием супа грибного с дымком покушал. Екатерину Васильевну разными яствами накормили. Специально, учитывая её беззубость по старости, только мягкие, да тающие во рту и доставали из волшебного мешка. Кот печенки куриной наелся. Даже Буланке моркови, яблок и хлеба с солью перепало. Когда все насытились, старушка повела свой рассказ.
     - Так значится, вы уже знаете, что я та самая Катя  Летемина, которая Данилушку-мастера полюбила и из плена Хозяйки Медной Горы вызволила. Поженились мы с ним. Жили хорошо. Работал он много, и заработок был не бедный. Пришло время, дети пошли. Два сына и три дочери вырастили. Данилушка с ними со всеми своим мастерством поделился. Сыновей поженили, дочкам мужей работящих сосватали. Все пристроены, все живут хорошо. И нам бы жить, да радоваться. Да, что-то не получалось. Мой Данилушка и раньше был, как не от мира сего, задумчивый, молчаливый, все чего-то ищущий, все чем-то неудовлетворенный. А пришла старость, еще хуже стало. Бывало от него дня два, слова не услышишь. Сядет к станку, возьмет в руки камень и сидит с ним час, другой, третий. Я уже и бояться стала. Может умом повредился сокол мой ясный? Пыталась разговорить, выведать, что это за напасть на него нашла? Да только отмалчивался он больше, или улыбнется мне и скажет: - «Так и не познал я истинной силы камня, Катюшенька, а был в пол шаге  от этой разгадки». Уж лучше бы и не говорил! Его слова, как нож по сердцу. Это же я его у Медной Горы Хозяйки забрала. Это же я не дала ему до совершенства дойти. Хотя выбор и был за ним, но эти его слова словно обвинением  мне звучали.
     Годков десять тому назад, осенью это и случилось. Копала я картошку в огороде, зашла в избу, что-то мне надо было взять, смотрю, а Данилушко зипун уже накинул. Я ему: - «Куда собрался?» А он в ответ, спокойно так: - «Схожу на змеиную горку. Может, какой камешок найду». Что тут скажешь? Отговаривать? Кричать? Молить? Все без толку! Хорошо хоть прямо сказал, не обманывая. И на том спасибо! Одно спросила, помню: - «Когда вернешься?» Ответил: - «К ужину жди!» и ушел. Вот так и жду его «К УЖИНУ» до сих пор.
     Первый год просто ждала. Соседям отвечала, что уехал в столицу по личному вызову барина. Да соседи особо и не интересовались. Мы с Данилушкой всё как на отшибе жили. Через год пошла искать. Пришла на змеиную горку и позвала Хозяйку. Та долго ждать не заставила, пришла по первому зову. Как оказалось, тоже за Данилушку переживала. Да был он у неё, да просился снова к Каменному Цветку в её сад, но отказала она, говоря, что сад открывается человеку лишь раз в жизни, и дважды открыть для него ей не удастся. Загоревал мастер, заплакал. Пожалела его Хозяйка и посоветовала к Мирону Каменному сходить, может он что посоветует, а для прохода дала ему ключ волшебный, что каменные стены отворяет. Ушел Данилушко. Ушел и сгинул.
     - Стойте, Екатерина Васильевна! – прервал рассказ старушки Кот: - У  Павла Петровича в его сказах, ни про какого МИРОНА КАМЕННОГО упоминания нет. Что это за новый персонаж?
     - Так и про наше с Данилой житьё дальнейшее РОДИТЕЛЬ ничего не написал, а хотел, очень хотел. Видимо не успел сердечный. А про Мирона Каменного мало кто знал. Знали то все, да не рассказывали. Ходила байка в народе – тот, кто про него расскажет либо счастье неслыханное обретет, либо горе злое получит. Поэтому и боялись люди про Мирона рассказывать. Старатель, от кого я в детстве рассказ этот слышала, в яме углежогов живьем сгорел. Пошел в лес по грибы и провалился.
     - Бабушка! Раз это так опасно, то не надо нам рассказывать, - попросил царевич, заботясь, прежде всего, о старушке, хотя и очень хотел узнать эту историю.
     - А что мне бояться?! – смело сказала Екатерина Васильевна: - Счастье неслыханное у меня уже было. Горе злое повидала, врагу не пожелаю. Да и осталось мне только в последний раз на Данилушку глянуть и глаза навсегда закрыть. Так что расскажу вам про Мирона Каменного, но только коротко.
     Был у нас в давние времена рудознатец Мирон. Очень сильный в своём деле мастер. Руду по запаху искал и никогда не ошибался. Заводчики его очень ценили, ну и платили ему хорошо. Рудознатец этот женат не был. Да и кака баба за «пропащего» замуж пойдет. Он же по два месяца в горах, неделю отдыхает и опять в горы. Деньги его знать и сгубили. Стал он на отдыхе то попивать. Раз в кармане шуршит, то, как тут убережешься. Да еще и слава глаза туманит. Вот как-то по пьяному делу и признался он своим собутыльникам, что имел встречу с самой Хозяйкой Медной Горы, и та все свои угодья ему отдала кроме Алсын-горы. Что в этой Алсын-горе не знает, но раз сама Хозяйка туда путь закрыла, то наверно богатства в ней невиданные. Рассказал это он, и спать пошел. А один выпивоха решил перед приказчиком старые свои грешки замолить. Донес одним словом о том, что Мирон рассказал. Утром приказчик рудознатца к себе в контору вызывает и отправляет его на Алсын-гору. Мирон ни в какую, не пойду, мол, и все тут! Приказчик и так и сяк, и угрожать, и награды разные обещать, а парень, знай, стоит на своём. Ну, что тут сделаешь? Была все же зазнобушка у рудознатца, Петрова дочка – Марьюшка. Сам то, Петров был крепостным, а значит и Марьюшка крепостной была, на подворье приказчика в услужении. Знал об этом аспид, напоследок эту коварность оставил. Ну, и пригрозил, в конце концов, Мирону, что отдаст Марьюшку на завод или сгноит в подполе за первую же провинность. С крепостными это очень просто было. Говаривали так – был бы крепостной, а провинность всегда найти можно. Ударил кулаком по столу Мирон и рявкнул на приказчика, что, мол, только тогда пойдет на Алсын-гору, когда увидит перед собой вольную на Марьюшку и все её семейство. Крутился, крутился приказчик и так, и эдак, а выслужиться страсть как охота перед барином. Да и самому получить ломоть алсынгорских богатств тоже не лишок будет. Долго ли коротко они препирались, но выписал приказчик вольную на Петровых, заверил её в заводском управлении и положил на стол перед Мироном. Сложил парень бумагу гербовую в четвертушку, сунул за пазуху, надел шапку и, не прощаясь, ушел. С той поры его никто и не видел. Пропал он на Алсын-горе. Однажды был в тех местах один из поселенцев, ученый человек, карты что рисует. Решил переночевать. Костер развел, поужинал, уже решил спать ложится, как вдруг земля затряслась и прямо возле его ног из неё камена рука вылезла, а в пальцах держит бумагу гербовую, где вольная на Петровых отписана. И голос глухой раздался, отнеси, мол, эту бумагу Петровым и передай привет от Мирона Каменного. Взял поселенец бумагу. Сам дрожит весь. А голос продолжает -  и еще передай приказчику то, что увидишь. Рука на глазах ученого ожила и сложила пальцы в каменный кукиш. Вот такая история про Мирона Каменного у нас бытует.
     - Так что же с вами дальше было? – спросил Иван.
     - А что было…? То и было! Долго с духом собиралась, страшно, но пошла через год на Алсын-гору.  Две недели бродила по ней, то Данилушку, то самого Мирона Каменного звала. Мне к тому времени уже все опостылело. Кака жизнь без любимого? Так, одна тоска! В начале третьей недели гора открылась пещерой темной. Вот тут мне стало так страшно, что ноги одеревенели. Хочу идти, а не могу! Да и как иначе? А вдруг этот провал схлопнется, как только в него ступлю? Но  пересилила себя, вошла. Нет, не схлопнулся. Даже огоньки на стенах зажглись. Долго шла, часто отдыхать приходилось. Дорога трудная была. То осыпь, то через завал пробираться надо, то по каменным ступеням в человеческий рост подниматься…. Но дошла до Мирона Каменного. Он и в самом деле каменный, огромный и уже совсем не человек. То есть облик человеческий, а души и тепла нет. Рассказала ему, зачем пришла. Выслушал внимательно. Молчал долго, все видимо думал, говорить или не говорить. Потом ответил. Голос необычный, словно камни друг о друга трутся. Одним словом, послал Мирон моего Данилушку к Идолищу Поганому в узилище. А где оно находится, не сказал, и зачем послал, тоже ни словом не обмолвился. В конце лишь произнес, что ждать мне семь лет и три месяца, а потом надо отправляться в Лесоречное царство-государство. Там, то есть здесь, и найду я своего любимого. Вот я и пришла. Два месяца сюда добиралась. А меня в ворота не пускают. Говорят что я какая-то теперь для них НОНА – ГАДА! Обругали, одним словом, ни за что, ни про что. Пошла в столицу, у власти защиты искать. Месяц по кабинетам, хоромам, теремам и дворцам ходила. Все слушали, головами качали, помощь обещали, бумаги какие-то писать заставляли. Меня даже в газету сфотографировали и в волшебном зеркале два раза показали. Сам премьер-министр меня обнимал, целовал, даже всплакнул вместе со мной. Поселили меня в хорошей избе, высоченной, под самое небо. Потом как-то все утихло. Вечером приехали два молодца в синих рубашечках, вывели, посадили в телегу с крышей, вывезли из города, показали направление и сказали – топай бабуля в эту сторону, там и есть твой Данила-мастер. Вот и пошла я, на ночь глядя. В столице людей видимо-невидимо, повернуться негде, а здесь, словно все вымерли. Но кое-как добралась. Сразу к воротам, а там опять – НОНА-ГАДА! Ничем мне в столице не помогли. И все обещания и уверения пустым звуком оказались. Что же это за власть такая? Слова сыплет хорошие, а толку ни какого. Вот и сижу здесь уже третий день. Может, кто поможет моё прошение до Идолища  Поганого донести, раз меня к нему не пускают? Может, ты молодец мне поможешь? – старушка с надеждой взглянула на Ивана.
     - Конечно, поможем! – ответил царевич: - Вы с нами пойдете к Митрофану Митрофановичу. Но тот одна неточность проявляется. Вы, бабушка, все говорите «ИДОЛИЩЕ – ПОГАНОЕ».  А как я знаю, Идолова «ИДОЛИЩЕМ – ПРОКЛЯТЫМ» кличут. Тут ошибки нет?
     - Нет тут никакой ошибки, милый, - заволновалась Екатерина Васильевна: - Как был он «ИДОЛИЩЕМ – ПОГАНЫМ», так таким и проживает. Иначе его у нас и не называют. А то, что он «ПРОКЛЯТЫЙ», да Митрофан Митрофанович – это одна видимость. На все сказки «Идолище» всегда одним был, как ни называй!
     - Хочу внести кое-какие уточнения! – вмешался в разговор Кот: - Вас здешние блюстители порядка не обругали, уважаемая Екатерина Васильевна. Они просто не правильно выразились. Не «НОНА-ГАДА», а «НОН-ГРАТА», то есть «НЕЖЕЛАТЕЛЬНАЯ ПЕРСОНА». Это такой дипломатический термин. И с одной стороны они правы. Вы же здесь не проживаете. Пашпорта  Лесоречного царства у вас нет. Следовательно, по всему вы персона, не подлежащая юрисдикции наших правовых органов. А, следовательно, наш «ИДОЛИЩЕ» имеет все права объявить вас  персоной «НОН-ГРАТА». Поэтому для посещения Идолова-городища нам надо как следует подготовиться.
     Баюн произвел передними лапами несколько пасов, пошипел, повыл, землю когтями поцарапал, и возле него появились небольшой ноутбук, принтер и пачка чистой бумаги.
     - Итак! – торжественно произнес Котище, включая ноутбук и начиная стучать когтями по клавиатуре: - Сначала делаем вам «Вид на жительство». Потом доверительную записку от самого Апполона Бельверского. Прописку оформляем в городе «Три карты». Трудоустраиваем…. Екатерина Васильевна! Вы против должности уборщицы при казино «Виктория» не возражаете?
     - Нет, милок, не возражаю! – ответила старушка.
     - Прекрасно! – почти пропел Баюн: - А теперь, для пущей убедительности, официальное письмо от того же Бельверского  администрации Идолова-городища с просьбой оказать содействие Екатерине Васильевне Недокормышевой в поисках пропавшего мужа и, тоже официальный, запрос со строгим требованием немедленно доложить о результатах проделанной работы по инстанции. Вот и готово!
     Заклоцал принтер и из его зева потек ручеек бумаг.
     - Вот вы, ваше высочество, меня в воровстве постоянно упрекаете, - продолжил Кот, проверяя бумаги: - А что бы вы без него делали? Бумага без печати, просто бумага! А с печатью – документ!
     В лапах Баюныча появились печати, что он утащил из особняка Кощея. Шлёп! Шлёп! Шлёп!
     - Вот теперь, порядок! А подпись Апполона поставить, плёвое дело, - провозгласил торжественно мохнатый волшебник: - Пусть хоть так Коша впервые в жизни доброе дело сделает.
     - А законны ли все эти документы? – в отместку Коту язвительно спросил Иван.
     - Еще как законны! Их сам заслуженный советник Министерства юстиции 3-го класса подписал, и печати свои поставил. Так что все это в силе и законности. Хотя, вы правы, как на это посмотреть. Но с нашей позиции, я думаю, получатель смотреть не будет. Он при сём не присутствовал! – развел передними лапами Баюн.
     - Так, что? Мы прямо сейчас пойти можем? – засуетилась старушка.
     - Конечно! Если вам, Екатерина Васильевна, отдохнуть не хочется, - весело провозгласил Кот, возвращая оборудование туда, откуда он его позаимствовал.
     - Тогда пошли, милые! Истомилась я вся, этого момента дожидаючись!
     Так и отправились в Идолово-городище наши герои, даже не отдохнув после обильной еды. По дороге Баюн потер лапой заветное пятно на боку Буланки. Лошадь взбрыкнула, ощутив на себе все прелести упряжи. Отвыкла от  неё за путешествие.
     - Это зачем? – спросил царевич.
     - Вы все же, ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО, если мне память не изменяет. Так пусть сразу прочувствуют всю историческую значимость настоящего момента! – глубокомысленно произнес Кот.
     - Ух, ты! Красотища то кака!!! – изумилась старушка.
     Тем временем подошли они к воротам и Иван сильно несколько раз ударил по ним кулаком. Открылось небольшое окошко. Высунулась в него бородатая образина и рявкнула грубовато:
     - Кто?! Почто?! Зачем?!
     Рык его был такой громкий, неожиданный, что все немного остолбенели и растерялись. Все, кроме Кота. Тот встал на задние ноги, легонько отодвинул царевича в сторону и, подбоченясь, торжественно провозгласил:
     - Их высочество, Иван-царевич, законный наследник престола царства нашего к Митрофану Митрофановичу Идолову с просьбой о выдаче справки по профпригодности и политической надежности!
     - А ты есть кто?! – опять рявкнула образина.
     - Я есть, уважаемый, личный адвокат их высочества! – бесстрашно ответил Баюн.
     - Документы! – продолжал рычать бородач, но уже не так громко.
     - Документы? – удивился Кот, словно этот вопрос после его представительных слов, был и не этичен, и не уместен: - Хорошо! Документы, пожалуйста!
     Он протянул в окошко пачку документов царевича.
     - Твои тоже! – не унимался страж ворот.
     - Пожалуйста! Сплошная бюрократия! – возмутился было Баюныч, отдавая в лапищу стража свои грамоты.
     - Будешь ругаться, вечно стоять у ворот определю, – прошипела образина: - Так! А эта, старушенция, НОНА – ГАДА! Нам она не нада!
     Царевич решил вмешаться.
     - Ты, как разговариваешь!? Ты, что говоришь?! Пёс смердячий! Как можешь оскорблять в нашем присутствии наших друзей, что находятся под нашей защитой и покровительством! Давно не пороли!!!!
     - Все согласно инструкции! Все согласно инструкции! – неожиданно заскулил страж. Глазки его испуганно забегали.
     - Не правильно говоришь, - пришел на помощь стражу Кот: - Надо не «НОНА – ГАДА», а «НОН – ГРАДА». По твоему же – ОСКОРБЛЕНИЕ получается.
     - Так я и говорю – «НОНА…..
     - НУ….!!!! – царевич схватил плетку с седла Буланки.
     - Котик, как там…, напомни, - зашептал страж, вращая от страха глазами.
     - «НОН – ГРАТА» - прошептал в ответ Баюн.
     - «НООН – ГРААТААА»! – заикаясь, пролепетала образина, зажмурив глаза. Плетка свистнула и со звоном впечаталась в плахи ворот. В самый последний момент Иван изменил направление удара. А врезать так хотелось.
     - Не виноваты мы, ваше высочество! Как есть не виноваты! Все по инструкции делаем, а там написано – без документов никого не пущать. А у этой… женщины, ни документов, ни разрешения, ни пашпорта. Доложили, конечно, их светлости, Митрофану Митрофановичу. Как не доложить! Он и повелел, обозвать её так…, по заморски, и ворота не открывать. Мы ж подневольные, что скажут, то и делаем! – зачастил страж, открыв глаза.
     - Есть у неё теперь документы, - Кот протянул стражу пачку документов Екатерины Васильевны, изготовленных им самим.
     - Вот теперь, порядок, - обрадовался мужик, взяв пачку: - Ждите! Я скоро!
     С этими словами он захлопнул оконце, и за воротами послышались его быстро удаляющиеся шаги.
     - Молодец, Ванюша! Вот так и держи себя в дальнейшем! – громко произнес Баюн.
     Царевич, изобразив на лице предупреждающее выражение, затыкал пальцем в сторону ворот.
     - Да нет там никого. Напарник нашего бородача обедать ушел.
     - Так может, откроем ворота и войдем, - нетерпеливо сказала Екатерина Васильевна.
     - А это будет покушением на частную собственность, дорогая! И есть статья – от 2-х до 5-ти лет. Зачем нам это? – Кот сел на хвост и разгладил усы.
     - Вдруг меня опять возвернут? – простонала старушка.
     - Теперь не «возвернут»! Теперь вы под личной охраной наследника престола! Не посмеют! Может каверзу с выдачей какую-нибудь придумают, может время тянуть начнут…. Все может быть! А вот то, что впустят, это я вам стопроцентно гарантирую, - Баюн подошел к старушке: - Почешите за ушками, уважаемая, а то Ванюша совсем свои обязанности забыл.
     - Да мне бы только зайти! Потом, черта лысого, они меня выгонят, пока Данилушку не увижу и с ним не поговорю. А за ушками тебе котик почешу с великой радостью! – и старушка принялась чесать Кота, а тот жмурился, урчал от удовольствия, и казалось, что кроме этого наслаждения, ничего его не интересовало.
     Буланка косила на Баюна свой темный огромный глаз. Ей видимо завидно стало, и она ткнула несколько раз носом в Иваново плечо, явно прося такой же нежности от хозяина. Но тот этого не замечал. Взгляд его был устремлен вверх. Там, под самыми облаками, выписывал плавные круги беркут. Тот самый, что приветствовал их пронзительными криками, когда они покидали Соловья-разбойника.
     Ждать пришлось долго. Можно было предположить, что за высоким забором Идолова-городища, кто-то перебирал документы Ивана, Кота и Екатерины Васильевны, взвешивал все «ЗА» и «ПРОТИВ» того или иного решения по ним, примерял ту или иную манеру поведения, возможно даже созванивался с премьер-министром и что-то с ним решал.
     Солнце уже коснулось своим краем  вершин самых высоких деревьев, когда за воротами послышались торопливые шаги и их створки бесшумно раскрылись.
     «Все  у Митрофана Митрофанович в порядке. Вон, даже петли ворот хорошо смазаны» - отметил про себя Иван, заходя на территорию Идолова-городища.
     Городище встретило наших героев тишиной. У деревенских изб толпились небольшими группами мужики в красных шелковых рубахах. Они, молча, наблюдали за незваными гостями. Несколько кур копошились между избами. Детей и женщин было не видно. А может их, и не было в этом странном городе, похожим на тюрьму и зону.
     К Ивану подошли два молодца. Все в коже. Кожаные мягкие сапожки, кожаные штаны, кожаные жилетки на голое тело. Руки, плечи, грудь и живот у обоих  синие-синие от наколок разных. На шеях цепи золотые в два палица толщиной. В ушах по серьге, тоже золотой с серебряным колокольчиком. Идут, а колокольчики звякают. «ЗВОНАРИ» одним словом! Только в носу ничего не было. И то хорошо! Подошли, значит. Поздоровались, правда, без поклона, как должно быть по Уставу. Пригласили следовать за ними, но вежливо и голосом тихим, не надрывным.
     Проследовали наши герои за ними почти по всей аллее ИДОЛОВ Митрофана Митрофановича. Среди статуй царевич сразу три узнал. Те же что и у Кощея – «ЖАДНОСТЬ», «ЛИЦЕМЕРИЕ» и «АЛЧНОСТЬ». А две незнакомые были. Одна - большой и могучий бык круторогий стоял, голову наклонив и рога в зрителя направив. Другая - женщина в истоме изогнулась. А на женщине ни сарафана, ни ночной рубашки, голая вся натурально и совершенно. Но красиво изогнулась, впечатлительно и выполнена фигура была очень жизненно. У Ивана даже уши запылали, и он глазки сразу отвел, устыдился своего поведения и мыслей не праведных. Но не пропало наваждение. Глаза в землю уставил, а она стоит перед ними, закрыл, а она опять сквозь тьму просвечивает, и волнует, и манит тела зовущим изгибом, руками за голову закинутыми…. Фу, ты – пропасть окаянная!
     Слава богу, не дошли до этого идола, повернули к оранжерее. Тут царевич и дух перевел. А у оранжереи стол уже стоит, покрыт белой скатертью, разными закусками, соками, винами, блюдами с фруктами, вазами со свежесрезанными цветами уставлен. Стулья с резными спинками гостей ждут. Но хозяина пока нет.
     - Располагайтесь, как дома! – ни радушно, ни холодно произнес один из синих молодцов: - Если голодны, то можете кушать. Их светлость, Митрофан Митрофанович, скоро будут.
     Сказал это, рукой к столу пригласил и пошли молодцы восвояси, словно и дела им до гостей больше нет никакого. Странные обычаи и традиции в этом городище, однако.
     Недалеко от стола в землю были вбиты два столба с перекладиной. Коновязь низкая. А под ними деревянные ясли с золотым крупным овсом, бадья со свежей водой, два ведерка, одно с морковкой, другое с яблоками. Про Буланку тоже гостеприимные хозяева не забыли. Иван первоначально лошадку к коновязи подвел. Звездочку на седле нажал, снаряжение все пропало, по шее шлепнул ласково, мол, и ты кушай, пока дают. Буланку упрашивать не надо было. Сразу за овес принялась, только хруст пошел.
     - Ну что, друзья-товарищи, сядем что ли. Как говорят, в ногах правды нет! – весело произнес Кот, усаживаясь, как человек за стол и пододвигая к себе блюдо с вареной куриной печенкой.
     - А и в самом деле, чего нам ни присесть? – спросил, словно сам себя, царевич и тоже направился к столу, по дороге подхватив под руку Екатерину Васильевну.
     Уселись. Нельзя сказать, что были голодны, но от закусок таким ароматом несло, да сам по себе тихий вечер таким прохладным ветерком обдувал, что аппетит сам собой пришел, и пошел у них пир горой. Бабушка одно время отнекивалась. Ну, не будет она, в доме полонителя Данилушки,  хлеб-соль есть! Не будет и точка! Но и она, видя с каким аппетитом, уминали Иван и Кот разные кушанья, сначала яблочко краснобокое попробовала, потом грушу надкусила, а следом налила себе из фарфоровой супницы щей наваристых и тоже к трапезе  приступила.
     Тут и хозяин объявился. Вышел из оранжереи чистенький, розовощекий старичок, росточка небольшого, с бородой седой до пояса, в руках букет красивых заморских цветов.
     - Ой! Гости дорогие! Гости желанные! Прошу простить старого, но сами виноваты. Ждал вас к полудню, а вы задержались где-то, лишь к ужину и объявились. А у меня весь день по минутам расписан. Вот сейчас надо обязательно этих «аспидов» подрезать, а то до утра завянут и красотой своей полюбоваться не дадут, - затараторил дед, усаживаясь за стол и протягивая букет Екатерине Васильевне: - Это для вас, милая! Примите, как знак извинения, от меня. Не учел, не додумал! Виноват! Закону сейчас все подчиняться должны. А моим правилам, здесь установленным, тем более. Вот и переусердствовала дворня. Я их не виню! Наоборот, хвалить за службу буду. Раз нет документа, то и разговора не получится. Есть документ – все двери открыты. Такие вот правила. И вы на меня сердце не держите. Строгость она во всем нужна.
     Старичок налил себе рюмочку наливки, хлеба кусочек посолил, выпил, закусил хлебушком. Ну, совсем он на «ИДОЛИЩЕ – ПОГАНОЕ», «ИДОЛИЩЕ – ПРОКЛЯТОЕ» не похож.  Хотя Иван сразу приметил. Не было мизинца на правой руке. Не было! Срезан был мизинец под самый корень одним махом. А так старик, как старик. Добрый, приветливый, веселый. Глазки зеленые, чистый малахит. Щеки румяные от здоровья. Волосы  расчесанные, волосок к волоску, чистые, белые, как снег. Одет просто, не вызывающе. В усах и бороде добрая улыбка прячется. Да какой он ИДОЛИЩЕ?! Скорее  ДЕД МОРОЗ на летнем отдыхе.
     - Так что же вас, гости дорогие, так задержало? – спросил Митрофан Митрофанович, поддевая вилкой соленый грибок: - Да вы кушайте, кушайте. Беседа впереди, за чаем будет. Это я так, между делом, интересуюсь.
     Царевич решительно отставил тарелку в сторону и ответствовал:
     - По вашим угодьям шли, на порядок и достаток любовались. Строительство санатория посетили. Поговорили. Мост ремонтировали ваши люди, заинтересовались, тоже с ними поговорили. Екатерину Васильевну встретили, она  нам свою историю рассказала. Так время и пролетело. Везде запустение, везде развал, а у вас, Митрофан Митрофанович…. Одним словом – глаз радовался.
     - Спасибо на добром слове, Иван Додонович. Я вас пока по вашему ранжиру звать не буду. Еще не время. Справки вам уже готовятся. Да и чего их готовить! Не сидел, не привлекался, не преследовался, не…. Сплошное «НЕ». Так, что через часик  их прямо сюда и принесут. У меня к вам отдельный разговор будет. Но это потом. А сейчас я хочу с Екатериной Васильевной дело решить. Она, вижу, совсем измаялась, бедная.
     - Да уж решите, сделайте милость! А то все говорят, а решать никто не хочет! – резко сказала старушка, положив ложку рядом с тарелкой.
     - Ну, как вам щи? – вдруг спросил, улыбаясь, старик.
     Это прозвучало так неожиданно, что все как-то растерялись. Даже бабушка Катя глазками захлопала:
     - Хорошие щи, - нерешительно проговорила она: - Я бы даже сказала, прекрасные щи….
     - Это у меня Проша, мой повар, мастер – «ЗОЛОТЫЕ РУКИ». Не нарадуюсь на его работу. Из ничего такое сделает, что просто объедение. А яблочки, грушки пробовали? Ну и как?
     - Так, тоже вкусные… - недоумевала старушка, не понимая, куда клонит Идолов.
     - Это мой Сильвестр, садовник от бога! Здесь земля дрянь. Когда я пришел и её выкупил, ничего не росло. Все говорили, что я деньги на ветер выкинул.  А теперь! И яблоки, и груши, и сливы, и вишни, и абрикосы…. В общем, все что растет и плодоносит – все у нас есть! Сильвестр говорит, что на следующий год ананасы плоды принесут. У нас и АНАНАСЫ! Где это видано раньше было? А цветы он, какие выращивает? Ни в сказке сказать, ни пером описать!
     - Я что-то не пойму, - медленно проговорила Екатерина Васильевна: - Причем здесь ваш садовник и повар, когда разговор о моей просьбе должон пойти?
     - А все это в тему, дорогая Катенька! Вы уж извините старика, но вы моложе меня почти на шестьсот лет, - заулыбался Митрофан Митрофанович: -  Так вот! Власти, а вернее будет сказать властям, что сейчас Ванюшин трон занимают по БАЛЬШОМУ БАРАБАНУ все мастеровые люди. Они, как бабочки однодневки – лишь бы личинок вывести, то бишь,  больше украсть и в сундуки заморские спрятать. Правильно Ваня говорит – пропадает народ, пропадают ремесла, мастера переводятся. Они либо пьют горькую, либо в заморские страны выезжают. А я этих мастеровых людей привечаю, работой обеспечиваю, деньги на разные проекты суживаю. Даю возможность не просто себя реализовать, но и что-то новое, современное, да своё создать. Вот так и с Данилушкой получилось. Не нашел он в своей сказке мастерового счастья. Житейское счастье в вашем лице нашел и счастлив был. А мастеровое счастье потерял, когда от Хозяйки Медной Горы отказался. До поры до времени эта потеря самой жизнью  восполнялась. Любовь, дети, семейные хлопоты. Но пришло время – дети выросли, своё дело, да семьи заимели – тут-то и пришла печаль-кручина. Он пришел ко мне, как раз вовремя. Еще бы годик и руки бы на себя наложил.
     - Врете!!! Не мог Данилушка такое даже, и помыслить! – вскочила со своего места Екатерина Васильевна, бледная, кулачки сжала, вот – вот на ИДОЛИЩЕ кинется. Иван на всякий случай поближе к ней придвинулся и руку свою на её руку положил.
     - Чего мне врать? Он сам мне про это сказывал. Я тогда уже двести с лишним лет на общих условиях содержался, но тоже строгого режима. Принял я его, решил помочь. Ну, зачем такому мастеру пропадать. Я хоть и потерял СИЛУ, - Идолов нежно погладил место мизинца на правой руке: - Но знания остались. Какой никакой, а волшебник четвертого класса был, камень и дерево, что для идолов использовались, знал прекрасно. Все их особенности, тайны и скрытые возможности знал. Вот и стали мы друг друга учить. Он мне про волшебство узора в камне. Я ему про его текучесть и силу. Он про красоту и тонкость  обработки. Я про колдовское свечение и каменный язык. Дело у нас пошло. Ожил, смотрю, Данилушка, сил стал набираться. Из-под его руки стали вещи выходить одна лучше другой. Вот тогда мы и заключили с ним уговор. Если вдруг меня выпустят, то он мне поможет в одном деле, в течение  двух лет на меня отработает. А там я его отпущу на все четыре стороны.  Он сейчас в работе, заказ завершает. А вы, Екатерина Васильевна, прекрасно знаете, что если Данила работой увлечен, то лучше не подходи. Это хоть, правда?
     - Да! Это правда! Такой, мой Данилушка, - сказала тихо старушка, продолжая стоять, но уже не так напрягаясь.
     - Так вот, у меня к вам предложение, - по-деловому начал Митрофан Митрофанович: - Срок уговора нашего с Данилой истекает с первым декабрьским морозом  этого года. Поживите с ним у меня до холодов. Место вам определю отменное. Заработок  по высшей категории. Питание бесплатное. Премиальные - ежеквартально и за досрочное выполнение плана.  Место хорошее, красивое. Одна березовая роща чего стоит. А грибов…! Бери, не хочу! Сделает свою работу Данила раньше, держать не буду. Слово даю – отпущу, если захотите. А может, так понравиться, что и уходить не потянет. Дел впереди у меня запланировано множество. А если мои планы сам Иван-царевич поддержит, то  работы  будет столько, что за сто лет не переделаешь.
     Говоря это, Митрофан Митрофанович с хитрым прищуром посмотрел на царевича.
     Екатерина Васильевна села, задумалась, взяла в руки подаренный букет, понюхала цветы и говорит, как-то с трудом, слова, словно из себя выдавливая, тихо и совсем не похоже на ту шуструю, решительную  бабулю, что узнал Иван совсем недавно:
     - Мне надо с Данилушкой встретиться и все с ним обсудить. Как он скажет, так тому и быть.
     Царевич все эти изменения приметил. Подумал: - «Совсем сомлела и от пищи, и от удачи, и от внимания старушка». Это видимо увидел и сам хозяин.
      - Вот и  хорошо! – обрадовался Идолов, просто засветился весь: - Тогда так! Вы сейчас отправляйтесь спать, если из еды что хотите взять, берите. А чай с баранками вам в отведенной для гостей комнате, мои  помощники сделают. Вы уж извините, но с их высочеством мне очень надо поговорить. Договорились?
     - Да, договорились, - так же тихо сказала старушка, вставая из-за стола с букетом в руках. И опять Ивану показалось, что побледнела бабушка и пошатывается. А может это свет пропадающий играл? Уже смеркалось.
     Словно из-под земли появился один из «звонарей». Он принес несколько бумаг,  отдал Митрофану Митрофановичу, кивнул головой на жест своего хозяина и обратился к Екатерине Васильевне:
     - Комната вас ждет-с. Разрешите проводить?
     Не дожидаясь ответа «звонарь» подхватил бабушку под ручку и  повел аккуратно к одному из двухэтажных каменных зданий.
     - Егорий! Скажи Панкрату, пусть лошадку их высочества в конюшню отведет, почистит и в лучшее место определит, - в спину «звонарю» прокричал Идолов и тихо, обращаясь к Ивану, добавил: - Я правильно распорядился, Иванушка?
     - Все правильно, Митрофан Митрофанович, - ответил царевич.
     - Ну, что ж! Займемся теперь и мы, нашими общими проблемами.
     «ИДОЛИЩЕ» зашуршал бумагами от «звонаря» полученными, просмотрел их все, прочитал. Потом щелкнул пальцами, на столе перо и чернильница появились. Расписался размашисто во всех документах и, достав из поясного кошеля печать, все бумаги проштамповал.
     - Вот теперь, порядок! – весело оповестил он слушателей, протягивая документы царевичу: - Теперь вы, Иван Додонович, сплошное «НЕ» и по документам! ХЕ-ХЕ-ХЕ!!!!
     - Спасибо и поклон вам за участие в моём деле! – поблагодарил его молодец, пряча документы за пазуху, и не забыл спросить: - А когда я свой пашпорт, а мой адвокат свои грамоты получим?
     - Да! Да! Да! – заёрзал, как-то смущенно, старичок на своём стуле: - Виноват! Промахнулся немного. Сейчас и получите.
     Он опять щелкнул пальцами и на столе появились пашпорт царевича и грамоты Кота, а также толстенная регистрационная книга.
     - Вот получите, пожалуйста, а тут распишитесь в получении.
     Когда со всеми формальностями было покончено, все документы были получены, а подписи и росписи поставлены, Идолов приступил к беседе.
     - Вот теперь вас, Иван Додонович, можно поздравить с получением «ЮРЛИЦ» и с полной уверенностью назвать – «ЗАКОННЫМ НАСЛЕДНИКОМ ПРЕСТОЛА ВАШЕГО БАТЮШКИ», то бишь, будущим царем царства нашего, царства Лесоречного. Осталась мелочь! Печать и подпись Ягабабкиной. А она теперь поставит. Куда денется! Хотя наличие пресса со стороны центральных органов теперешней власти не отрицаю. Ксенофонт Михайлович очень будет расстроен тем, что вы «ЮРЛИЦ» все же получили. Так оно и понятно. Кто просто так ВЛАСТЬ отдает, да еще такому молодому человеку, как вы. Интрига была закручена здорово и если бы не помощь…, - тут Митрофан Митрофанович, посмотрел на Кота, а тот свернулся калачиком на травке, только ушки торчат, устал от еды обильной: - Ну, вы сами знаете, кто вам помогал, уточнять не буду. Так вот если бы не она, то пройти круг «ЮРЛИЦ» было бы для вас во много раз тяжелее, а возможно, на это все и было рассчитано, не прошли бы вы просто его.
     - То есть, как это… не прошел?! – удивился царевич: - У меня все документы в порядке, требования мои законны….
     - Все так! Все так! Дорогой Ванюша! Но ты, же видел, как дело поставлено. Человек ты молодой, в жизни простой неопытный, мог вполне в очереди к Ягобабкиной затеряться, с дурной компанией связаться, да просто с голоду пока ждал умереть. Могло такое случиться? Вполне, могло! Или с Горынычем в горькую удариться, у Кощея проиграться в дым, да так в «Трех картах» и остаться навечно. С Соловьём повздорить, с его бригадой помахаться, инвалидом стать или в «бутузку» попасть на сроки немереные, так как Соловей не просто разбойник, но и человек государственный. Но и у меня, в тепле и холе, с хорошим заработком мог вполне якорь бросить. Зачем тебе на плечи лишнюю заботу о целом государстве взваливать? Своих мало? Тем более государство  в развале и запустении, в разброде и шатании находится. Все, все было просчитано, учтено и соответственно проинструктировано. Но твоего мохнатого помощника не учли «заговорщики». Он тут, как заноза в пальце оказался. Все ухищрения поломал, все планы расстроил. Будет с Ягабабкиной спрос великий, да и Водяному тоже перепадет. ХЕ-ХЕ-ХЕ!!!!
     - Так вот в чем загадка этого кольца «ЮРЛИЦ»! Сделано так, чтобы от людей избавляться! – воскликнул пораженный царевич.
     - В какой-то мере ты прав. Мало кто его полностью проходит. Богатые решают свои вопросы при помощи денег и нанятых адвокатов. А те парни ушлые, знамо в очередях стоять не будут. У них везде лазейки есть. Даже у меня в городище. Вот бедным трудно. Тем невозможно практически весь круг пройти. Где то и застрянут. Хорошо если у меня. Здесь хоть сытно и работа имеется. А раз застрял, то считай через месяц, все документы силу теряют, и если намерен все же стать «ЮРЛИЦ», то давай начинай всё снова. Не было пока желающих  дважды этот круг пройти.
     -  У бабушки Марфы, что возле Черного леса живет, сын так пропал, Павел, - неожиданно для себя проговорил Иван: - Случайно не слышали про такого?
     - Пашка Марфин? Что от Черного леса? А как же не слышал? Слышал! У меня он работает. Его Соловушка ко мне привел. С бригадой что-то Паша не поделил, ну те его в шесть кулаков и того…. Отлежался у меня, подлечился. Сначала на вышках постоял, воздухом свежим надышался. Теперь строительством руководит. Смышленый бесенок. Да ты, Ванюша, как раз мимо его объекта номер шесть должен был проходить?
     - Проходил! Это где санаторий строят?
     - Ну, не совсем санаторий…, я бы сказал ЛЕЧЕБНИЦУ ДУШ, - засмеялся Митрофан Митрофанович: - Так вот этой стройкой Пашка Марфин и руководит. Ты наверно с ним и разговаривал.
     - Да, был там парень в красной рубахе с чертежами подмышкой. Он как раз САНАТОРИЕМ объект и назвал. Но смеялся, как-то не особо сердечно.
     - За это взыщем! – строго сказал Идолов, хмуря брови.
     - Не надо наказывать. Пошутил он без злости и оскорбления. Да и не знал, кто я есть, - попросил царевич.
     - Ладно, забудем! Старательный парень. Построит два объекта без особых претензий, в «кожаны» переведу.
     - А это кто? – встрепенулся Иван.
     - У меня все отмечено, - стал объяснять Митрофан Митрофанович: - Красные рубахи носят охранники, старшие выселок, руководители строек, начальники ремонтных отрядов. Черную кожу – мои ближайшие помощники по всем направлениям. Серый цвет – мастеровые. Зеленый – землепашцы, огородники, садоводы.
Коричневый - рыболовы, охотники, сборщики грибов, ягод. Желтый – хлебопеки, мельники. Это те, кто уже имеет наделы и приписан к моей земле. Но есть и разнорабочие-сезонники, эти ходят в своих цветах, как нравится. Я не возражаю. Но многие потом ко мне приписываются. Так сразу видно кто есть, кто и за что его спрашивать.
     - Интересно! Интересно! А что же этот Пашка матери письмецо не отпишет, весточку не пошлет. Она же изгоревалась совсем, сердечная.
     - Так не помнит он ничего. Бригада по голове его прошлась крепко. Вот память и отшибло. Конечно, я их с Соловушкой наказал. Но дело молодое, как тут особо не строжи, а силушка наружу так и просится.
     - Хороша, однако, сила в шесть кулаков! – воскликнул Иван.
     - Так поэтому и наказал. Было бы один на один, как тут наказывать?
     Тут  вдруг Кот встал, потянулся, зевнул во весь рот, показав кинжальные клыки, и спокойно сказал:
     - Митрофан Митрофанович, где тут у вас мои кошачьи дела исполнить можно. Это что б потом меня не ругали и не наказывали.
     - Вот язва, вот шельмец! Спит, кажется, а все слышит! – воскликнул Идолов: - Знаю, знаю тебя Баюн Баюнович, наслышан, о твоих похождениях. Кто ж тебя у меня в гостях наказывать будет? А? Гость для нас СВЯТОЕ ДЕЛО! Но ты  прав. Спросить о таком всегда надо. Сходи на скотный двор. Он как раз за этим зданием, в глубине посада находится. Там все вопросы и решишь.
     - Мерси! Ваша светлость! – откланялся Кот и прыжками помчался в указанном направлении.
     Серый сумрак вечера сменила ночная тьма. Зажглись волшебные фонарики. На вышках вспыхнули прожекторы, очерчивая периметр городища. За столом некоторое время царило молчание. Митрофан Митрофанович ковырялся вилкой в соленых грибах, подденет один – снимет, не нравится, другой тоже так. Иван же, ощутив при рассказе про Павла бабки Марфы укол подозрения, еще не осмысленного, не ясного, искал способ продолжить разговор и выведать у «ИДОЛИЩА»    побольше информации. Наконец  нашел и произнес:
     - Странное у вас городище, Митрофан Митрофанович….
     - А что тут странного?
     - Так забор каменный в два человеческих роста, колючая проволока, вышки по углам. Сейчас вижу, они еще и с прожекторами. Потом это необычное здание в виде куба с узкими окнами. А на окнах решетки… Странно для городища это!
     - Ничего странного нет, если иметь в виду то, что устроитель этого городища семьсот лет в узилище провел, - четко выговорил старик, словно выплеснул слова из себя: - Самое обидное то, что победа в том поединке за мной должна была быть. Имел Бова волшебное оружие, но правильно применить его не смог. На третий день все потерял, и щит, и меч. А меч ХОРОШ был. Я давно о таком мечтал. Жалко его ломать было.  Жалел я богатыря. Играл с ним, как кошка с мышкой. Вот и доигрался на свою голову. Честно, не знал, что у него еще лук в запасе есть, хоть и с одной стрелой, но «меткой». Вот это и подвело меня. Больно было страсть как! Да я и не помню многого. Очнулся уже в узилище, в каменном мешке, в заклятых цепях и с безвыходным наговором. Первые пятьдесят лет бесился, рвался на волю, планировал побеги мыслимые и немыслимые. Потом впал в бесчувственность, тоже лет так на пятьдесят. Сотню разменял, думать начал. Силу вместе с когтем я потерял безвозвратно. Если бы только коготь он мне снес, то может быть, другой вырос, еще мощнее первого. А так – окончательно и бесповоротно. Что делать? Думал, рядил, всю свою жизнь прошлую переосмыслил. И оказалась, что я ничего-то не умею, кроме как идолову веру защищать огнем и мечом. А в узилище мечом не помашешь, да огнем не пожжешь. Целых сто лет думал, что делать? Наконец, как-то допустили ко мне странника перехожева. Ко мне часто людей пускали. Придут, смотрят, дивуются. Все же думают я орясина -  три сажени ростом, да -  две в плечах. А тут почти карлик щуплый, да неказистый. Моя охрана за посмотры деньги брала. Многие на этом сундуки червонцами набили, да в люди богатые вышли.
     Так вот, пришел это ко мне страничек. Хороший дедушка, добрый, ласковый, приветливый и правильный. Нет! Не верой своей! Я от себя никогда не отрекусь. «Правильный» в смысле – жизнь он именно правильно понимал. Много мы с ним беседовали. Много он мне разного поведал. Жил прямо в узилище, питался со мной. Стражники сначала возражали, но я им про один свой клад рассказал, как найти, как заклятье снять, как к себе взять. Нашли, обогатились и присмирели.
     Этот странник и посоветовал мне к книгам обратить взор свой, к знанию человеческому, может это и поможет в беспросветной жизни узника. Следующим кладом пришлось пожертвовать. Но уже под таким условием – половину стражники себе берут, половину на книги тратят. Обманули, конечно. Правда, натаскали книг…. У меня камера большая была и мебели – стол, стул, нары и бадья  для отходов. Так вот половину камеры книги заняли. Потом выяснил, дешевку мне покупали. Все про разбойников, военные походы, любовные похождения… одним словом беллетристика. Хотя штук сто умных книг попалось. Но все равно, читал все и запоем. Так незаметно лет триста пролетело. Чтиво одноразовое выбрасывал, полюбившееся оставлял и все равно места для книг не хватало. Я уже в уголочке маленьком размещался. Стол пришлось выкинуть, стул тоже. Остались – нары и ведро. Без этого  было не прожить.
     Пришли как-то проверяющие. Ходили, смотрели, книги перебирали. Потом говорят, мол, переводим тебя в узилище на общих условиях, строгого режима. Так я попал на поверхность, на свежий воздух. А знаешь, почему это произошло?
     - Так вы говорили, поведение ваше стало хорошим,- ответил Иван.
     - Вот где раскрывается природа человеческая! – торжественно произнес Идолов и даже перстом в небо темное потыкал: - Поведения у меня вообще никакого не было. Сидел, книжки читал! Какое ПОВЕДЕНИЕ. Да и до лампочки всем было моё поведение в каменном мешке с бессрочной статьей, где черным по белому было написано – СОДЕРЖАТЬ В УЗИЛИЩЕ НА ВЕКИ ВЕЧНЫЕ. Нет, Ванюша! Дело совсем в  другом. Книги мне в течение целых трехсот лет с воли приносили. Ко времени моего перевода стоимость этих книг выросла раз в пятьдесят, сто. Некоторые просто реликтами стали. Вот эти проверяющие и решили мою библиотеку к рукам своим прибрать. Я поднялся наверх, а они бросились мои книги делить. Переругались, передрались друг с другом. Дошло до того, что один другого прибил до смерти. А библиотека так и поднялась наверх. Сгорела библиотека! Один из обойденных видимо и поджег её, что б значит, никому не досталась. Жалко книжек. Но я большее приобрел. Из каменного мешка, да на свежий воздух…! Пусть за забор с колючей проволокой. Пусть  камера с решетками на окнах. Пусть в очередь на прогулку и рылом в стену, когда мимо группу проводят. Но это все, после МЕШКА, было, как выйти на свободу. Никогда не забуду той радости, что испытывал, видя небо чистое сквозь решетку и с людьми разговаривая.
     Совсем другая жизнь для меня началась. Первым делом пришлось имя себе подкорректировать. Меня же «ИДОЛИЩЕМ – ПОГАНЫМ» кликали. А слово «ПОГАНЫЙ» для мест заключения не очень правильно звучит. Стал я «ИДОЛИЩЕМ – ПРОКЛЯТЫМ», а потом и на человеческое прозвище перешел. Стали все меня кликать – Митрофан Митрофанович.  И вот сейчас, уже по-настоящему на свободе, я нет – нет, да и заскучаю по прошлому. Так и тянет опять в зону, в камеру, на площадку для прогулок. Поэтому и вид такой мой городище имеет.
     - А это здание? - зевнул царевич, показывая рукой на белоснежный куб: - Как я понимаю, сама тюрьма и есть?
     - Ну, какая это тюрьма! Ни настоящих заключенных, сидящих по настоящим статьям. Ни надзирателей, что словно псы цепные, так и жди вот-вот дубинкой по ребрам пройдутся. Ни запаха её кисло-сладкого, до удивления приятного, когда приживешься, а   поначалу от него, ой как,  с души воротит. Ни лая собак специально для охраны заключенных обученных.  Нет! Это не тюрьма. Это только её видимость. Хотя все создано по моим чертежам, как в действительности было. Семьсот лет заключения! Семьсот лет, юноша! Это вам о чем-то говорит? Ностальгия замучила. Вот в порядке профилактики одну неделю провожу в камере по полной программе. Там и заключенные, и четкий распорядок дня. Там и надзиратели, и даже площадка для прогулок с трехметровым забором. Полный комплект. Но это спектакль, кино, одним словом.
     Время было далеко за полночь, и Иван почувствовал, что соображает уже плохо, а голос ИДОЛИЩА то приближается, то удаляется. Пора наверно было идти спать, но Кот все не приходил.
     « Где его черти носят!» - подумал в сердцах царевич. Только успел он это подумать, как голова его со стуком упала на стол. Напротив, с таким же стуком, упала голова Митрофана  Митрофановича, и раздался богатырский храп. Но этого уже Иван не слышал, так как тоже храпел, как извозчик.
     Взошла полная Луна. Серебристый свет залил городище. С удивление смотрела ночная красавица на открывшуюся ей картину. Спали ВСЕ! Охранники на вышках.  Стражи у ворот.  «Звонари» на своих постах. Повара на кухне. Мастеровые люди в своих мастерских. Прислуга, обслуга, там, где застал их сон. Даже два сторожевых пса возле скотного двора, растянулись прямо на земле, высунув свои языки  в пыль и грязь, повизгивая и суча лихорадочно лапами. Видимо снилось им погоня, хорошо бы за зайцами.
     - Просыпайся! Просыпайся, ваше высочество! – услышал Иван сквозь сон, и что-то очень больно кольнуло его в бок.
     - Ой!!! – подскочил царевич.
     Возле него стоял на задних лапах Кот, рядом усиленно терла глаза и лицо Екатерина Васильевна, а за ней переступала тревожно с ноги на ногу, как танцевала, Буланка.
     - Что случилось!? – просипел, севшим со сна  голосом юноша, еще не понимая,  где он находится.
     - Что случилось? Что случилось? – неожиданно запел довольно приятным голосом Баюн: - Пока ничего не случилось, но может случиться в любой момент. Ты, как? Пришел в себя?
     - Кажется, пришел, - Иван обернулся к столу: - Так тут и Митрофан Митрофанович тоже спит. Как же так?
     - Все спят! Всех спать уложил, в страну Морфея отправил, - торжествуя, объявил Кот: - А нам делать ноги отсюда надо как можно скорее. С первым криком петуха все проснуться!
     - И зачем ты это сделал? У нас с Митрофаном Митрофановичем очень даже интересный разговор получился, - упрекнул его юноша.
     - Как это зачем? – удивился Баюн, даже на хвост сел: - Ты, Ванюша, что ничего не понял, ничего не видел?
     Иван пожал плечами. Тут он ударил себя лапой по уху:
     - Конечно, не видел и не понял! У вас же в академиях сказочную, волшебную науку – МАГИЮ – не преподают! Объясняю! Букет, что преподнес «ИДОЛИЩЕ» Екатерине Васильевне был составлен из волшебных цветов, которые мы зовем «ЗАПАМЯТОВКА  ЗОЛОТИСТАЯ». Очень сильные цветы. Понюхает человек смертный их длительное время, память потеряет полностью. Скорее всего, всем пришедшим к нему за справками Митрофан такие букеты вручал, так люди и забывали кто они, зачем пришли, чего хотели. Потом их слегка для работы обрабатывали и в дело пускали. Так и с Павлом, сыном бабушки Марфы поступили, а не бригада Соловья тут постаралась.
     - Погоди, погоди! Так значит, про этот цветок все волшебные существа знают? – язвительно спросил царевич.
     - Конечно, знают! Все и «ЧЕРНЫЕ» и «БЕЛЫЕ»! – утвердительно ответил Баюн.
     - Так как же «ИДОЛИЩЕ» решился при тебе этот букет дарить? Это же словно все свои карты на стол выложить! – разоблачающее, с гордостью в голосе, сказал Иван.
     - Ванюша! – спокойно ответил Кот: - Я же тебе объяснял. Вы, люди, СЕРЫЕ! В вас белое и черное, злое и доброе – все половина, на половину имеется. У нас же ПОЛУТОНОВ нет! Мы, сказочные персонажи, волшебные существа - либо ЧЕРНЫЕ, либо БЕЛЫЕ. Поэтому «ИДОЛИЩУ» даже на ум придти не могло, что я и дальше за вас всех буду радеть. Ну, помог! Так с личным интересом! Отомстил обидчикам! А теперь – и знать я вас не знаю. Сразу предваряю следующий вопрос. Откуда он про меня все это мог знать? У нас тоже своя ВОЛШЕБНАЯ ТАЙНАЯ КАНЦЕЛЯРИЯ имеется. Там досье  на каждого. В нем все сказано – когда, с кем и сколько! До мелочей. Только запроси это досье и все узнаешь. Конечно, не бесплатно! Но Митрофан Митрофанович по последним моим данным не только самый богатый  в нашем царстве, но и занимает четвертое место в списке самых богатых чародеев мира. Стоит сразу после ДЖИНА АРАВИЙСКОГО. И понятно почему! Два клада своих в узилище прожил, а тринадцать на свободу сохранил. Так сейчас их стоимость запредельная. Все идет по ранжиру – «ИСТОРИЧЕСКАЯ ЦЕННОСТЬ». Какого?!
     - Не верится мне что-то! Такой славный дедушка. Так нас приветил. Так душевно. И рассказывал о своей жизни искренне и правдиво…, - смутился молодец.
     - А я и не говорю, что он лгал тебе. Все, правда! Все так и было! – взъерошился Баюн: - Но тут надо в корень смотреть! Вот я заглянул в его канцелярию, по пути к Екатерине Васильевне. Шкафы огромные, а в них одни пашпорта. Сундуки, набитые справками, формами, свидетельствами о роде, племени. Почему он их от владельцев прячет? Почему людям не возвращает?  Стопки арендных договоров! Он в аренду заморским предпринимателям земли твоего батюшки сдает. И не только земли –  леса и реки! Я уже не говорю о прямой продаже! Им, скорее всего, и этот круг «ЮРЛИЦ» придуман был, чтобы народ к нему повалил, а он из него здесь «чистые листы» делал. Это что б возмущений не было. Не зря он себя последним в круге поставил. А ты – «Митрофан Митрофанович! Как у вас все здесь прекрасно обустроено и дело качественно поставлено!»
     - Но, Шмель Шмелевич, ничего не забыл!
     - Это «СЕЗОННИКИ», они по трудовому договору работают, а приписаны совсем к другому ведомству, куда после сезона и вернуться должны.
     - И все равно не понятно, зачем тогда ИДОЛЫ, раз людей он получает, как «чистые листы»? Они и без ИДОЛОВ на него горбатиться, до посинения, будут! – продолжал недоумевать царевич.
     Тут неожиданно вступила в разговор Екатерина Васильевна. Она уже пришла в себя, внимательно слушала разговор, сидя на стуле:
     - «Чистый лист», он «чистый лист» и есть! Значение имеет лишь тогда, когда на нем письмена выведены. Можно «ДОБРО» написать, а можно и «ЗЛО». Вот он своими ИДОЛАМИ и писал, что хотел получить. И смотреть на этого «ИДОЛИЩА – ПОГАНОГО» надо через то, какие такие письмена он выводил. А там лишь – ЖАДНОСТЬ, КОРЫСТЬ, ПОХОТЬ, ЛИЦЕМЕРИЕ, ЗАВИСТЬ и КОВАРСТВО. Ничего путного, одно беспутство выведено. Мы когда к Данилушке пойдем, милостивые государи?
     - Правильно говорит Екатерина Васильевна! Добавлю только, что ИДОЛЫ еще и на свободный от ИДОЛИЩА  народ должны были влияние оказывать. Править жадными, корыстными, похотливыми – одно удовольствие! А к Данилушке мы прямо сейчас и пойдем, - сказал Кот, вставая и уже направляясь к аллее ИДОЛОВ.
     - Погоди, Баюн Баюнович! Мы что ж это все так и оставим? – крикнул ему в след царевич.
     - Сейчас, что-то сделать мы бессильны. Нас – раз - два и обчелся! Надо власть брать в руки. Надо народ поднимать. А для этого – ваше место сейчас должно быть в столице, - серьезно изрек Баюн: - Тем более, что план ГГПОЦ уже действует.
     - Так ты и про него успел узнать? – удивился Иван.
     - Бегло! Но, я вам скажу, это АФЕРА мирового масштаба! – остановился Кот: - Только кратко и быстро! В прошлом году Митрофан был с неофициальным визитом в некоторых заморских королевствах и там предложил следующее. А что если сделать царство Лесоречное  МИРОВОЙ ТЮРЬМОЙ. Что тут скрывать? Одна треть бюджета любого королевства уходит на содержание мест заключения. А тюремные бунты, а побеги, а недовольство правозащитников…. Одним словом, эта проблема, постоянная забота любого правителя. А так! Есть государство, которое этой проблемой полностью занимается на очень высоком профессиональном уровне. Почему высоком? Так других уровней в этом государстве и нет, ибо основной специализацией этого государства является – обеспечение законности и порядка в содержании лиц, к которым применена мера пресечения в виде заключения под стражу. Идеей заинтересовались. Посчитали…. Сплошная выгода! А что? Поймали, доказали, осудили лет на двадцать и отправили этапом в Лесоречное. А там и «трава не расти»! Каждый год на содержание денежки переводи, а все остальное не наша забота. Спокойная жизнь королям померещилась. Сразу с двумя королевствами под шумок и договора были заключены. Правда, пока не на государственном уровне. А окрыленный «ИДОЛИЩЕ» сразу по приезде свой ГГПОЦ в дело пустил. Сейчас первая фаза идет. Это – внедрение в массы зековской символики – татуировки, шансон, блатной жаргон и так далее. Изучение в учебных заведениях Уголовного Кодекса. Скоро он станет основным предметом. Закон готовится. С ним вместе – неписаного «ЗАКОНА БРАТВЫ», что соблюдается в тюрьмах, на этапах, в зонах и на поселениях.  Все это отражается в СМИ, в литературе, в кино, в театре, на телевидении и эстраде.  Нет ни одной книги, ни одного фильма, ни одного сериала, ни одного спектакля, где бы, пусть косвенно, не прозвучала эта тема. А жаргон становится основным языком масс. Тут же начали строить тюрьмы. Мы одну такую стройку с тобой видели. Не САНАТОРИЙ это строили, а тюрьму «ЭКСТРА-КЛАССА» по заказу одного из королевств и по их чертежам. Но и для царства тоже выгода.
     Богатырских застав на границе можно не держать. Сопредельные королевства её сами будут охранять в четыре глаза. Дружинные армии тоже распустить можно. Ну, кто тюрьмы, где содержатся свои же выродки захватывать и рушить будет. Полиция, конечно необходима. Её и оснастят и увеличат. А там надзиратели, стражники, сторожа, контролеры…. Вот тебе социальный срез общества, которое готовит твой Митрофан Митрофанович!
     - Это, в самом деле, АФЕРА мирового масштаба! Да не бывать этому! – воскликнул царевич.
     - Все бежим! Солнце всходит! – закричал Кот.
     Иван обернулся на восток. Над белоснежным  кубом порозовели облака.
     - А как же Данилушко?! – закричала Екатерина Васильевна: - Надо его тоже взять!
     - Екатерина Васильевна! Я вашего Данилу-мастера текизнул на поляну, где мы пировали вчера. Он там еще наверно спит себе мирно.
     - То есть как это «КИЗНУЛ»?! – чуть не заплакала старушка.
     - Успокойтесь, Екатерина Васильевна. Баюныч хотел сказать, что применил теле-кинез, то есть перенес вашего Данилу на поляну по воздуху, - успокоил бабушку царевич.
     А рассвет разгорался. Они выскочили на аллею. Кот  сотворил заклинание,  и ворота распахнулись. Но тут запел петух!
     - Ходу! Ходу! Ходу! – замяукал Баюн, пускаясь прыжками к воротам.
     - Данилушка! Данилушка! Я иду! – вторила ему Екатерина Васильевна, прижимая руку к сердцу. Но она была старой, очень старой, женщиной и поэтому, конечно, здорово отставала.
     Иван все это видел и принял единственное, как ему казалось, правильное решение.
     - Баюн! Выводи  Екатерину Васильевну, а я их здесь знаю, чем задержать!  – крикнул он Коту.
     - Ваня! Без тебя ничего не решится! – попытался возразить тот, но махнул лапой, дал старушке в руку свой хвост и, как на буксире, потащил к воротам.
     Царевич подошел к Буланке, потер родимое пятно в виде трехлистника и стал надевать на себя боевой доспех.
     - Сейчас мы с тобой им покажем, где раки зимуют! Покажем, Буланка?! – приговаривал он: - А то придумали! Из такой красоты, как наше царство – ТЮРЬМУ – делать! Сейчас получат – ТЮРЬМУ – в полном объеме!
     Наконец доспех был надет и царевич сел в седло. Буланка под ним затанцевала. К тому времени красных рубах на подворье еще мало было. Люди проснулись, но не ведали, что творится. Они выходили на улицу, позевывая, потягиваясь, с любопытством и улыбками  поглядывая на огромного Кота и семенящую за ним древнею старушенцию, схватившую обеими руками хвост бедного животного, что бежали из последних сил к воротам. Даже стражники у ворот, не смотря на то, что те были распахнуты, весело подтрунивали над этой комичной парой, смеялись, хлопая себя по бедрам. На Ивана никто не обращал внимания. Казалось еще немного и Кот с бабушкой будут спасены.  Но тут стражи  обратили внимание на то, что ворота оказались открытыми  и принялись сдвигать их створки.
     - Иванушка! Что это ты задумал?! – раздался вдруг громкий голос Митрофана Митрофановича.
     - Вот и наш черед пришел, Буланка. Не подведи, подруга, - тихо сказал на ухо лошади царевич и уже громко ответил: - Так решил разобраться с верой твоей! Вот, например,  ЖАДНОСТЬ человеческая! А ДОБРОТА все же лучше!
     ПУФФ – КРАНК!!!! Разлетелась на мелкие осколки фигура старухи-девушки.
      - Что творишь!? АСПИД!!! – взревел «ИДОЛИЩЕ».
     Он выскочил из-за стола и затопал ногами. От добренького и приветливого старичка ничего не осталось. Глаза горели красными углями гнева. Рот кривился в ненависти. Волосы встали дыбом. Руки сжались в кулаки.
      - Вот и эту АЛЧНОСТЬ в пыль стереть надо! – крикнул весело Иван.
     ПУФФ – КРАНК!!!! Только облачко пыли поплыло по ветру от того места, где стоял раньше загребущий парень.
     - Что стоите!? Что рты раззявили!? Взять его! Стащить с лошади проклятой! Связать!! В узилище его!!! В каменный мешок!!! – громыхал седой старик, прямо на глазах распухая от злости и становясь немного выше своего роста.
     Началась суматоха. Все сначала, видя вооруженного витязя в седле боевой лошади, бросились сами вооружаться. Им мешали те, что только сейчас на крики хозяина стали выскакивать из деревенских изб. Стражи у ворот, бросили створки, так и не закрыв их до конца, и, схватив свои дубины, побежали к царевичу. Приказ начальника – закон для подчиненного! Но бежали неторопливо, так как были в одиночестве. А кому хочется под раздачу первому попадать.
     -   ЛИЦЕМЕРИЕ твоё я тоже принимать не буду! Противно! – продолжал своё дело Иван.
     ПУФФ – КРАНК!!!! Один из больших кусков от идола попал в ногу Митрофану. Он ойкнул, схватился за больное место и завыл истошным голосом.
     Остались два. Но подсказка отсутствовала. Постамент был гладким, без резьбы. Царевич бросил взгляд на ворота. Кот и Екатерина Васильевна, как раз в этот момент, благополучно их миновали.
     - Теперь можно было бы и нам уходить? Но уж очень хочется все эти ИДОЛЫ порушить, - сказал юноша, отстегивая от седла булаву: - Прикрывай меня, Буланка!
     Красных рубах становилось все больше. Буланка крутилась на месте, как юла, копытами, зубами не подпуская к себе никого. Идоловы охранники взяли возмутителей спокойствия в кольцо, но к решительным действиям не приступали. Боялись! Иван же в пять ударов расправился с быком. Только ноги торчать остались.
     - Да остановит ли, кто ни будь этого ИРОДА! – чуть не плакал Идолов.
     С ним, как и с Кощеем, стало происходить невероятное. Волосы поредели, румянец сошел, щеки ввалились. И сам он как-то телом похудел, одежда великовата стала.
     Среди красных рубах появились «кожаны» - «звонари». Эти сразу стали отдавать распоряжения, организовывать осаду и, надо сказать, получалось у них это неплохо.
      Остался последний идол, и Иван уже чувствовал, что булавой, он его свергнуть не успеет. Ему это просто не дадут сделать. Женщина изогнулась, закинув руки за голову. Хороша! А внизу на постаменте надпись – «ЛЮБОВЬ». И тут он вспомнил слово, что произнесла за столом Екатерина Васильевна. Тогда, услышав это слово, перед глазами молодца сразу возникла эта женщина.
     Пора было уходить. Красные рубахи сомкнули ряды и медленно стягивали кольцо, приближаясь все ближе и ближе. Буланка испуганно заржала, предупреждая царевича, что еще чуть-чуть и бегство будет невозможным. «Эх! Была, не была!» - решил Иван и крикнул, одновременно посылая Буланку в прыжок:
     - Как был ты «ПОГАНЫМ», так им и остался, как не меняй прозвища свои. И не о любви твоими грязными губами говорить! Твоя ПОХОТЬ, мне тоже не по сердцу!
     ПУФФ – КРАНК!!! Облако мелкой каменной пыли возникло на месте идола, накрыло и всадника, и его противников. И из него в невероятном прыжке выскочила Буланка, так высоко прыгнув, что никого копытами не задела.  При приземлении на скользкую плитку зашаталась лошадка, ноги разъехались немного, но Иван в седле удержался. Наконец равновесие восстановилось, и лошадь, словно стрела, сорвалась с места в карьер.
     - Догнать! Свалить! РАСТЕРЗАТЬ!!!! – бился в истерике на земле ИДОЛИЩЕ – ПОГАНОЕ.
    Четыре охранника с вышек спешили на помощь своей «братве». Они как раз были недалеко от ворот, когда Иван с Буланкой вырвался из кольца окружения. Увидев это, они приняли, в принципе, правильное решение, повернули к воротам с желанием завершить начатое стражами. Дело было плохо. Охранники успевали добежать до них быстрее наших друзей. И сзади слышался топот множества ног.
     Царевич  швырнул булаву в одного из охранников и сбил его с ног. Но трое осталось.
     - Все Буланка! Стену трехметровую, да с колючей проволокой тебе не перепрыгнуть, - с горечью в голосе сказал юноша.
     А Буланка в ответ радостно заржала. С небесной выси, с пронзительным криком, серой тенью упал на красные рубахи  беркут, забил крыльями, испугал кривыми когтями мощных лап. Попадали охранники на землю, головы руками прикрывая от страха. И наши друзья благополучно миновали ворота Идолова-городища.
     - Поймать! Преследовать до земного края! Голову его мне принесть!! – летело в спину царевича.
     Утро туманное выдалось. Белесые волны тумана наплывали со стороны рощи. Сплошной стеной стоял он впереди, скрывая от взгляда и землю, и редкий кустарник, и березы до середины, только по верхушкам деревьев и можно было определить, куда бежать надо.
Но вот незадача! С Буланкой что-то происходить стало. Видимо на скользкой плитке она все же ножку переднею повредила, не почувствовала, убегая от погони, а теперь боль и вернулась. Хромать стала Буланка, уже не скачет, ковыляет еле-еле. А сзади крики, топот. Иван обернулся. Красных рубах множество из ворот выскочило. Все вооруженные, кто дубинами, кто баграми, кто оглоблями длинными. Десятка два «кожанов-звонарей» с ними. Эти командуют, распоряжаются, подгоняют сторожей и охранников, науськивают их на беглецов, как свору псов на дичь.
     Нет! Теперь не уйти, хоть и из городища вырвались. Царевич меч из ножен освободил, рукой крепко сжал рукоять, решил за дорого жизнь свою отдать. Уже решил остановить Буланку и к противникам лицом повернуться, как на правую руку опустилась птица-беркут, та самая, что в воротах помогла ему. Схватила запястье своими сильными лапами, в глаза заглядывает, головой своей из стороны в сторону вертит, словно говорит: - «Не время в бой вступать и жизнь свою отдавать! Не время!»
     Тут свежий утренний ветерок подул. Стена тумана с рощи исчезла. А там толпа народа стоит сплошной линией. Много людей и знакомые лица мелькают. Вон бабушка Марфа со сковородкой в руках знаки подает, мол, скачи к нам. Шмель Шмелёвич рукой машет, приветствует. Старшие общественных сходов Кирилл, Степан, Емельян, Григорий, кричат что-то, суетятся. Но далеко еще до них, да и слова разобрать рык погони не дает. Екатерина Васильевна крутится на одном месте, соседей и дальше оглядывает, ищет кого-то. А вот Кота нет. Ушел проныра куда-то.
    Все это и преследователи увидели. Остановились. Взяла их видимо злость, что такая легкая добыча и так легко из рук ускользает. Стали камни метать в Буланку и молодца с расстояния. Попадали. Больше всего лошади доставалось. Иван щит свой за спину закинул. По нему «БЛЯМ! БЛЯМ! БЛЯМ!», а молодцу хоть бы что. А лошадь большая, щитом не прикроешь.
     Народ неожиданно раздался в две стороны, и на поле вылетело два «КРЫЛА» дружины царской, премьер-министром Ксенофонтом разогнанной и на пенсион отправленной. Первые лучи солнца сверкнули в начищенных зерцалах, заиграли солнечными зайчиками доспехи боевые в порядок приведенные. Кони строевые, порядку воинскому обученные, ровненько так, да слажено с двух сторон преследователей царевича обошли, а всадники пики острые в них направили.
     К Ивану подъехали трое богатырей с запасным жеребцом в поводу, белым, как молоко, истинно царским. В одном из них узнал царевич дядьку Митяя Пересветовича, главного воеводу батюшкиного.
     - Пересаживайтесь на коня боевого, ваше высочество. Буланку мой ординарец к врачу отведет. Вылечим лошадку. Заслужила, - прогудел воевода.
     - Вот спасибо, дядька Митяй! Вот спасибо! Во время вы успели, а то плохо бы мне пришлось, - слезая с Буланки, сказал царевич.
     А птица, как вцепилась в его правую руку, так и не отпускает. И что интересно, это совсем не мешало юноше, совершать различные движения.
     - Так, раньше надо было письмо то своё отправить, ваше высочество. Еле успел дружину собрать. Три перехода лошадей гнали, чуть до смерти не загнали бедных.
     - Какое письмо? – удивился Иван, с помощью одного из богатырей, садясь в седло запасного жеребца.
     - То самое, что ваша птица принесла, - указал пальцем дядька Митяй на беркута, что правую руку молодца лапами окольцевал: - Да и вообще, что ж со старыми друзьями не посоветовались, прежде чем на этот проклятый круг вступать? Обидели мы вас что ли? Иль не верой и правдой служили вашему батюшке? Хорошо, что «Питера Черного», друга своего, в столице оставили. Он нам здорово помог и в сборах, и в выборе маршрута, и в разработке стратегии и тактики действия. Мы дружина! С волшебными существами воевать не обучены. С ними обычно ГЕРОИ управляются.
     - Кто?! Кто, вам помогал?! – воскликнул царевич, от удивления глаза сделав, что две большие плошки.
     - Как кто?! «ПИТЕР ЧЕРНЫЙ»! – тоже удивился воевода, видя неожиданную реакцию их высочества на его сообщение: - Может я, величаю его не так, как надо? Да вон он идет!
     Иван обернулся туда, куда показал воевода. И в самом деле, от толпы народа отделился самый настоящий «Черный Пит», алхимик короля Ариса и бодрой походкой направился к воротам городища.
     - Здравствуй Ваньяя!!! – поприветствовал он царевича, проходя мимо и показывая на ворота Идолова-городища: - Я немного работать с этим несчастным народ. Потом буду у тебя. Людовика жив! Это есть хорошо!
     - Что ты сказал про Людашку, Пит?! – крикнул с седла царевич.
     - Потом! Потом! Ваньяя!!!  Сначала дело, потом свадьба! – махнул рукой алхимик и побежал дальше.
    Следует наверно сказать, что же произошло с людьми идоловыми, пока все эти разговоры разговаривали. А произошло следующее.
     Как только КРЫЛЬЯ дружинные с боков их обошли, кинулись красные рубахи бежать назад в городище. А там, в воротах уже сам ИДОЛИЩЕ-ПОГАНОЕ стоит. Доковылял на больной ноге. Они его оббежать хотят, а задние напирают, не видят из-за спин, кто пройти мешает, нервничают. В общем, получилась, куча мала. Дружинникам, что к воротам подлетели, только и осталось, что по одному из этой кучи вытаскивать, да веревками скручивать. Красные рубахи в одну сторону, «кожанов-звонарей» в другую, а самого Митрофана Митрофановича Идолова в самом центре поставили. Туда и бежал Черный Пит.
     - Пора нам с вами, ваше высочество, народу представится. С полуночи ждет, царя нового увидеть, да слово доброе услышать, - проговорил воевода, поворачивая своего коня к роще, где темнела толпа простых людей.
     - Слушайте, Митяй Пересветович! А я и не знаю, что сейчас  сказать народу своему, - опешил Иван, совсем растерялся парень от всех этих необычных событий и совершеннейших неожиданностей.
     - Да скажите ему сейчас то, что на сердце имеете, ваше высочество. Народ у нас хороший, он все поймет и все примет, если от сердца сказанное идет, - ответил воевода.
     Подъехали они к толпе. А там праздник. Люди шапки в небо бросают. Царевичу и воеводе «УРА!!» и «СЛАВА»!!! кричат. Правую руку Иван поднял, тишины требуя. А на руке беркут сидит, как приклеенный, крыльями балансирует, но с руки не слетает.
     - Слушай НАРОД Лесореченский!!! – зычно крикнул молодец, сам на себя за эти слова удивляясь: - С этого дня объявляю КОНЕЦ кругу «ЮРЛИЦ»! Нет его больше! И «ПРИХВАТИЗАЦИИ» тоже НЕТ! Я теперь за все в царстве нашем и за каждого из вас в ответе и перед ЗАКОНОМ и перед своей совестью! Возвращайтесь по домам, к своим вотчинам, жизнь новую по-старому начинайте. А если потребуется нам что-то новое в неё ввести, то без вашего разрешения и одобрения никто это сделать не посмеет. В том клянусь святой клятвой перед вами!
     С последними словами взмахнул беркут крыльями огромными на руке царевича, крикнул пронзительно, взмыл в воздух и вдруг со всего маха грянул на землю-матушку. Ахнули все, а глянь, стоит на этом месте молодая, да красивая девушка, коса толщиной в руку, щеки румяные, губки алые, глаза зеленые, приветливые, стоит и улыбается.
     - Людаша! – крикнул не своим голосом молодец, соскочил с коня, обнял девушку.
     Тут новая сцена на удивление народу произошла. Вышел из толпы высокий худой старик. Его в круг Кот огромный, да лохматый вытолкал. Подошел старик к Екатерине Васильевне, упал перед ней на колени, низко, до земли, поклонился.
      - Прости меня, Катенька! – громко сказал старый человек: - В погоне за совершенством совсем запамятовал заветы предков наших, что совершенство во все произрастает из крепкой семейной жизни, из любви верной, человеческой, из уважения и преданности. Прости! И прими от меня подарок.
     Поставил старик на землю, к ногам Екатерины Васильевны небольшую статуэтку. Девушка прильнула к груди парня, а парень нежно обнял её. Одной рукой голову прикрыл, другой спину, как будь-то, от всех бед земных, защищает, в обиду не дает, горю и несчастью тронуть его суженную не позволяет.
     И чудо явилось людям. Осветилась статуэтка неземным огнем. Поднялось от неё облачко не туманное, не дымное, а все из мелких огоньков-звездочек состоящее. Окутало это облачко и старика и Екатерину Васильевну. А когда пропало…. Стояла красавица девица, а колени приклонил перед ней статный молодец, высокий, да румяный, кудрявый, да веселый. Одним словом – сухота девичья.
    Засмеялась звонко Катенька, ручки белы к молодцу протянула и позвала:
     - Данилушка!
     И на этом все еще не кончилось.
     - Мама! Мама! – закричал неожиданно высокий парень в красной шелковой рубахе: - Никто не видел мать мою? Марфой Ильиничной кличут!
     - Пашка! Пашенька! – взлетело к небу с другого конца толпы.

ЗАКЛЮЧЕНИЕ  АВТОРА.
     Именно на  этом крике бабушки Марфы и заканчивали свой рассказ старики и старушки, хитро на слушателей посматривая. Конечно, сразу вопросы сыпались:
     - А что дальше с Иваном-царевичем стало? А Баюн Баюнович с кем остался, с ЧЕРНЫМИ или с БЕЛЫМИ? Данило-мастер и Катя вернулись в свою сказку или в Лесоречном царстве остались? Что с ИДОЛИЩЕМ-ПОГАНЫМ сделали?  Ксенофонт  смог убежать в заморские страны? Ну, и так далее.
     Мой дед в этих случаях говорил, улыбаясь в усы:
     - А ты внучок сам подумай. Может от этих дум твоих новая сказка появится и своей жизнью заживет.
     Вот и вы, дорогие читатели, подумайте. Вдруг продолжение приключений Ивана-царевича новое получится. Это здорово бы было.
     Одно скажу в заключении. Там где ИДОЛ ЗОЛОТОГО ТЕЛЬЦА первое место занимает, там сплочения, любви настоящей, верности до белой березки не может быть и не бывает никогда. Потому что существует этот ИДОЛ только при одном условии – «РАЗДЕЛЯЙ И ВЛАВСТВУЙ!» А разделять и разрушать всегда самое простое и самое прибыльное дело.
     Бедные и богатые! Они существуют при любом обществе. От этого разделения никуда не денешься. Главное в том заключается, что как только появляются два мира – мир бедных и мир богатых,  которые одни не посещают из-за брезгливости, а других просто не пускают, вот тогда и рушатся империи, царства, королевства, султанаты, республики и союзы. Вот тогда и льется рекой кровь народная, разрушаются семьи, эта основа любого государства, горе и плач воцаряются на многие годы. Нельзя допускать такого. А вот как это сделать? Подумайте, к сердцу своему обратитесь. Оно подскажет!