Глава тридцать седьмая. Чёрный шут

Повар белой дамы являл собой образцового натура, как, впрочем, и остальная свита. Пока он готовил чай, то сам был похож на волшебника, совершающего магическое таинство. Колдун смотрел за его действиями со смешанным чувством восхищения и интереса. Прохладно блестящая кухонная утварь наблюдала за поваром из-за стекла своей великолепной темницы — огромного изысканного серванта.

Колдун не мог назвать себя знатоком всех без исключения манер, однако же старался следовать изящному настроению белой дамы. Она, как и прежде, была несколько холодна, но эту холодность сопровождал интерес, как ни странно, живой беседы. Хотя тот же самый Лаун успел когда-то сыронизировать и по этому поводу, сказав, что «некоторые так сильно охлаждают разговор, что из живого он медленно превращается в свежезамороженный труп, а когда он умер, никто даже не замечает».

Мистичка наклонилась к самому уху Колдуна и сообщила, что устанавливающаяся связь между ним и Ведьмой — очевидно, следствие их одержимости радиацией.

— Ваша беловолосая натура, добрейший Колдун, — задумчиво сказала Ведьма, ставя на блюдечко фарфоровую чашку с чаем. — Она весьма интересна. Постоянно что-то шепчет вам и напускает таинственность.

— Она чем-то похожа на вашего телохранителя. Он тоже весьма таинственен, но многих привлекает. Может быть, в нём даже больше Первертирена, чем в вас самой.

— Какое забавное заблуждение, — рассмеялась Ведьма. — Мой хранитель просто носит моё оружие и оберегает меня. Граф Штольц как раз пожаловал мне фальчион. Похож на тот, что вы держали в астрале. Вы и правда владеете подобным оружием?

— Нет, не владею, — честно признался Колдун, опередив открывшего было рот сказочника. — Но очень к этому стремлюсь. А для вас фальчион, прошу простить, не слишком ли тяжёл?

— Вздор, добрейший, полный вздор. Как раз по мне, хоть и говорят, что для благородных дам подходит только оружие не тяжелее шпаги. От дамы у меня лишь внешний облик.

— Вы очень правы, благородная госпожа, — выпалила мистичка, поклонившись.

— Андернштадт придаст мне новых сил, — добавила Ведьма. — Северная цитадель дарует бесконечную мощь, по сравнению с которой вся энергия Краузштадта — ничто.

— Северная цитадель пропитана безумием и пронизана мощной радиацией сверху донизу.

— Распространённое мнение. Вы когда-либо бывали там, добрейший Колдун? Вы качаете головой, ну так что же рассуждать? Вам нечего бояться за меня. Я справлюсь.

Когда они вернулись в залу с кальяном, духи всё ещё продолжали неведомую бойню внутри него. Колдун мог бы сразу запустить их искать вредителей, но тогда художнику не удалось бы сделать несколько зарисовок. Было ещё достаточно времени, прежде чем духи закончат.

— Предлагаю пока вам, любезная Арцт, ещё на некоторое время погрузиться в астрал. Предоставим духам возможность выполнять их работу. Помочь им мы никак не сможем.

— Полностью с вами согласна, добрейший. Тем более что я прощусь с вами, как только ключи от замка Гарн будут восстановлены.

— Я не буду держать себя, как мой друг Трубадур в тот памятный вечер.

— Сделайте милость, — с иронией сказала белая дама.

— Это будет вызвано вашей нелюбовью к людям?

— Нет, конечно же, добрейший Колдун. Хотя и этим тоже. Но это будет, разумеется, не главная причина. Меня будут ожидать дела, а предаться им в полной мере я смогу лишь в одиночестве.

Золотой самоцвет, который Колдун взял с собой, содержал и сборник текстов, написанных Даниэлем Лауном в лучших витриольских традициях. Как только они вышли на небольшую астральную пустошь, вступила в ход заранее подготовленная магия.

— Пять духов-советчиков, — повёл рукой Колдун. Невзрачные низенькие фигурки вырастали одна за другой. — И дух-распорядитель. Он будет задавать вопросы. Вы сможете на них ответить.

— Напоминает экзамен в учёной гильдии, — ехидно прозвучал голос Арцта Первертирена. Он ещё не обрёл полностью своего облика. Колдун тоже предпочитал оставаться тенью в капюшоне. Вместо фальчиона и жезла в руках бесформенные крутились сгустки астрального праха.

Дух-распорядитель, который внешним видом напоминал шута, разодетого в чёрные одежды, вышел вперёд и насмешливо поклонился Колдуну и Ведьме.

— Даниэль Лаун подарит счастье вам, дорогие и разлюбезные господа. С ним вы узнаете, что такое веселье. И пусть все говорят, — раскинул он руки, — что Даниэль — чернейший из витриолов, но мы-то с вами всегда будем помнить, что он наидобрейший и наипрекраснейший человек на этом свете, как говорится, и том. Узнайте, насколько черна… насколько, прошу я вас прощения, бела ваша душа. Я буду задавать вопросы, а эти духи будут советовать, как вам отвечать. Маленькая игра. Идёт?

Он заговорщически подмигнул. «Разлюбезные господа» кивнули. Первый же вопрос, произнесённый, кажется, голосом, о котором мог бы мечтать любой витриол, неожиданно оживил Арцта.

— Каким вы видите светлое будущее? — кривлялся шут. — Светлое будущее, господа! Оно грядёт, оно идёт, оно придёт, и всё покатится в тартарары! О, нет, простите, не покатится. Медленно и плавно спустится. Или нет?..

Духи кинулись подсказывать. Хотя делали они это наперебой, но создавалось впечатление (не без оснований), что всё делалось по сценарию. Так что Колдуну и Ведьме удалось услышать каждого из них:

— Скажите, что владыки будут править мудро, и радиация отступит, а все благородные люди станут жить и здравствовать, на счастье себе и своим натурам! — шептал один дух, с самым благочестивым голосом.

— Нет, не слушайте его! — хрипел другой. — Разразится война. Война, господа! Владыки перегрызут друг другу глотки, а города зальют кровью и смолой! Все умрут, все сдохнут!

Он дико расхохотался, а когда смех смолк, третий дух мрачно провозгласил:

— Всё будет намного проще, радиация проникнет везде и всюду. Мы не выдержим этого, и все города опустеют.

— Сверхчеловеческие создания уничтожат несовершенных людей во имя Моргенштерна, — проворковал четвёртый, — и станут жить под светом Утренней звезды в гармонии и счастье.

— Я бы ответил в точности так же, — усмехнулся Арцт Первертирен. В его облике всё больше вырисовывались черты высокого беловолосого мужчины. — Только не во имя Моргенштерна. Но люди и правда несовершенны.

— Ответ принят! — поклонился чёрный шут и провернулся на одной ноге. — А теперь новый вопрос: что бы вы сделали, уважаемые господа, с молодой и благородной особой, которая только что приехала в город? И вот она уже у вас в гостях…

Чем дальше, тем больше образ Арцта вырисовывался перед глазами Колдуна. Он не знал, как выглядел тот субъект, одетый в балахон, что носил всё оружие Ведьмы. Может быть, именно так. Очередная вспышка белого света на миг ослепила Колдуна, когда Арцт, рассмеявшись, пообещал «обязательно показать милой гостье свою оранжерею и поговорить с ней об экзотике».

Вопросов было немало. Чёрный шут кривлялся от души. Колдун, уже знакомый с сочинениями Даниэля, прекрасно знал, почему многие заочно бранили его и называли «чёрным сочинителем» — от произносимого порой шутом у многих мастеров этики и эстетики волосы встали бы дыбом.

— Оу, да! — воскликнул шут, хохоча. — А вот вы, господин в белом, вы когда-нибудь злились, злились ли вообще? Да, да?

— С этим нужно бороться, — наставительно поднял палец высоконравственный советчик. — Гнев нужно усмирять, как того требует этикет.

— Да чушь полнейшая! Не слушайте его! — крикнул грубый дух. — Вспомните, как мерзко выглядят их лица после танцев на приёме. Туда бы булаву, чтобы крушить им всем кости, или стаю бешеных собак, чтобы разорвали их в клочья!

Третий и четвёртый дух молчали. Зато пятый, который говорил реже всех, подал голос на этот раз:

— Я думаю, владыкам империи надо задуматься о новом указе. Чтобы каждому дворянину выдавался бы при въезде в город один дротик со смертельным ядом и право всадить его в любого человека. Тогда все, кто имеет благородное происхождение, обретут ещё и благородные манеры.

— Очень верно подмечено, очень верно! Именно так! — Похоже, Арцт был в восторге. Чёрный шут хихикнул и задал новый вопрос:

— Расскажите же, господин, ещё! Что вы отчеканите на гравюре для парадной залы? Подумайте хорошенько, у Даниэля Лауна длинные руки.

— Отчеканьте крауз, господин, и вдохновляйтесь, вспоминая терпимость георсамитов.

— Нет! Отчеканьте сцену жертвоприношения, пусть гостям будет страшно!

— Отчеканьте портрет исхудалого умирающего пленника с отрубленными руками и только потом призыв к терпимости, как у георсамитов!

— Нет, нет и нет! — перебил их четвёртый дух. — Всё очень просто. Там должны быть рунами высечены пять слов: «Спаси этот мир, уничтожь себя!»

— Последнее снова верно…

Вопросов было не так уж много, и закончились неожиданно быстро. Чёрный шут поклонился и после этого сделал вид, что впал в глубокую задумчивость.

— Да, да, господин в белом, я знаю, что с вами было. В юности вы наблюдали за жестокостью этого мира. С натурами обходились с раннего времени сурово, держали их в строгости, а нерадивых обещали насадить на шипы своего любимого тропического цветка… большие шипы, с руку длиной. Думаю, вы и сейчас торгуете ядовитыми растениями в своём городе. Ха! Но… помните, помните ту детскую песенку? Она всё нравится вам. Вы плачете над ней, когда никто не видит. Я знаю, я точно знаю! Я точно знаю!

Чёрный шут сорвался на визг и, кружась на месте, развоплотился. Вслед за ним пропали и остальные духи, а Колдун и Ведьма вышли из астрала.

— Право же, презабавный этот ваш Даниэль, занятный сочинитель! — Белая дама звонко рассмеялась. — Давно мне не было так весело!

Колдун вдруг подумал, что в первый раз слышит её искренний смех.

— Чёрный шут. Кто он такой? — уже серьёзнее спросила она.

— Всего лишь астральный персонаж, — пожал плечами Колдун. — Я предположил бы, конечно, что это проекция самого Даниэля.

— Вот уж вряд ли! — возразила белая дама. — Я бы подумала, что к нему ближе всего тот пятый дух, что молчал больше всех. Такой персонаж!

— Даниэль живёт в Андернштадте, — как бы к слову сказал Колдун. — Он часто посещал гильдию магии, он вообще занимается волшебством с юности, насколько я помню. Некоторые от его сочинений приходят в неподдельный ужас и говорят, что северная радиация заразила его до глубины души.

— Всякое возможно. Если это так, то северная радиация пойдёт мне на пользу.

— Если это так, то по приезду в Андернштадт вы сможете встретиться с ним.

— Мне будет точно не до этого, — покачала головой белая дама. — Что за глупости? Лучше уж скажите, что ещё он написал, пока духи ищут вредителей.

— Да, видели одного из них? Быстро бежал, пока вы отвечали на вопросы — вы могли не заметить.

— Я заметила, добрейший Колдун. Эти уродцы с руной на груди обыскивают всё. Так мне говорили. Ну, по мне, так лучше бы они бегали ещё быстрее. Но кальян этого не выдержит. Так что я подожду, а вы расскажите мне ещё о Даниэле.