Глава 2. Все только начинается

Хранитель  задумчиво выводил стилусом на волшебном стекле витиеватый рисунок, отдаленно напоминающий  счастливый четырехлистник  клевера, столь ценимый за свои особые свойства в Западной части Лазуритового союза. Глубокая морщина пролегла между бровей. Хранитель откинулся на спинку  уютного кресла, отложив в сторону незаконченный эскиз и взял в руки  свиток, испещренный письменами народа юанга, живших задолго до  появления Великой Черепахи.   В дверь осторожно постучали.
- Заходите, магистр. Я Вас уже давно жду – сказал Хранитель, обращаясь к посетителю.
- Добрый день, Хранитель, - вошедший замешкался, понимая двойственность своего положения. – Господин Нортон, поверьте, я бы ни за что не обратился к Вам, если бы не моя озабоченность качеством образовательного процесса в вверенной мне группе академии.
- Крапфен, снова Омелия? Или на этот раз есть другой повод для тревоги? – спросил Хранитель.
- Омелия Валькштанская. – удрученно вздыхая, подтвердил магистр.
 - Успокойтесь, господин Крапфен. Девочка просто еще не научилась управлять своими способностями, которые у нее намного выше средних  – с усталым вздохом произнес Хранитель. – Если дело только в ее очередной шалости, то не обращайте внимания. В ближайшем будущем все образуется, я Вас в этом уверяю.
- Конечно, Хранитель! Если Вы  так считаете, то я постараюсь не обращать пристального внимания на нетрадиционный подход к выполнению поставленных задач – с заметным вздохом облегчения промолвил  Крапфен. – Не буду Вам мешать.
Произнеся последнюю фразу, магистр  со всей возможной грацией для человека, вес которого зашкаливал далеко за центнер киломогулей, попятился  к двери, стараясь не сшибить что-либо по дороге.
Хранитель тонко усмехнулся, наблюдая за перемещениями магистра съедобных наук,  и ласково кивнул тому головой.
«Омелия…», задумчиво произнес он вслух, вновь беря в руки отложенный ранее эскиз.
«Ну почему? Почему так рано? Она же еще совсем ребенок,  не овладевшая в полной мере необходимыми  магическими навыками. Еще бы годик - два, ну,  в крайнем случае,  шесть месяцев - до совершеннолетия»-  в бессилии размышлял Хранитель. – «Сможет ли она выстоять в предстоящих испытаниях? Научится ли отличать зло от добра? Добро и зло... Все настолько относительно.  Найдут ли юные Хранители и Омелия в  том числе  ту призрачную грань, где добро становится уже злом? Смогут ли  они поддержать то хрупкое равновесие, не превознося добро и не умаляя значимости зла? Поймут ли, что лишняя порция добра  моментально может превратиться в самое изощренное зло, и  наделать столько бед, сколько и не снилось в самых потаенных мечтах Варлине, Великой Майре клана Орфских Хранителей. Как  понятно объяснить, что не бывает только черного и белого,  и мир раскрашен всем спектром цветов, и лишь хрупкая грань слияния  цветов спектра дает множество вариантов как белого, так и черного, доброго и злого,  себялюбия, самолюбования, гордыни и самоотверженности, альтруизма и верности идеалам? Какими словами рассказать о ложности и недолговечности казалось бы самых незыблемых постулатов?» - тяжело вздохнул, Нортон попытался собраться с мыслями, дабы довести начатый эскиз амулета до логического завершения. Промучившись над рисунком четверть часа,  Хранитель отложил в сторону стилус, рассудив, что видимо еще не время для завершения столь необходимого амулета. Придя в согласие со своими мыслями, Нортон откинулся на спинку кресла, позволяя воспоминаниям идти своим чередом и занимая роль стороннего наблюдателя, лишь изредка подправляя их течение в нужном ему направлении.  А уж вспомнить ему было что. Воспоминания  толкались, пихали друг друга, как непослушные школяры, и никак не хотели выстраиваться в порядке очередности. Легкая улыбка тронула губы  Хранителя, когда в череде образов и воспоминаний  он  увидел своих друзей, юных, как и он сам когда-то, полных юношеских чаяний и надежд. Он прекрасно помнил день, когда Судьба позволила ему и его друзьям прикоснуться в Великой Тайне. Эх, если бы знать тогда, что ничто не происходит просто так, и каждый подарок судьбы имеет свою цену.  Печальное облачко воспоминаний проплыло легкой тенью по его лицу, заставив огорченно вздохнуть о безвозвратном прошлом.  Если бы знали…. Но ничего уже не поделаешь, нити судьбы  сплелись в свой оригинальный узор, и Варлина  первая высказала  сомнения в верности установленных веками догм  и пошла своим путем.  Это внесло разлад в сплоченную пятерку друзей. Ну что же, каждый выбирает по себе….все, в том числе и дорогу. Хотя, может Варлина не так уж и не права? Может наоборот, заблуждались и заблуждаемся все мы, кто верит в аксиомы правил и не требует их доказательств или опровержений. Кто знает, кто знает….Вздохнув, Нортон открыл глаза, так и не найдя для себя ответы на щекотливые вопросы жизнеустройства. «Ну что же»-подумал он, «оставим воспоминания в прошлом и попытаемся извлечь из них  преподанные нам уроки».
Утихший гомон во дворе академии насторожил Нортона. Небо потемнело, и ночь вступила в свои права намного раньше положенного ей срока. Во дворе послышалась возня, жалобное кошачье мяуканье и громкий незнакомый голос, возмущенно высказывающий кому-то свою точку зрения. Заинтересовавшись, Хранитель подошел к окну и замер. Во дворе,  неизвестно откуда, выросла огромная виноградная лоза обхватом в три гаруандских баобаба. На одной из веток лозы  улеглась, вцепившись когтями в кору дерева огромная серебристая рысь. Это она жалобно мяукала, как испуганный котенок. И было от чего испугаться: лоза разрасталась вширь и ввысь, ища свободное место  в трехмерном пространстве.
У подножия чудо - дерева метался незнакомец небольшого росточка, что-то выкрикивая  небесам. Приглядевшись, Хранитель заметил еще одного молодого человека, оседлавшего джельвинтора и  спеленатого  вместе с ним , словно младенцы -  усиком  разросшейся лозы. Колоритная парочка висела в прямом смысле слова между небом и землей. Зачинщица же всего безобразия стояла на безопасном расстоянии от виноградной лозы с горсткой скучившихся вокруг нее, как цыплята возле наседки, учеников академии и с восторгом смотрела на выросшую чудо-лозу.
« Омелия! Ну конечно, кто же еще может устроить такое представление в стенах вверенной мне академии» - решил Хранитель,  отчего-то испытывая к зачинщице чувство уважения за ее выкрутасы.

Я стояла, разинув рот и удивляясь сама себе… А ведь хотела сделать хоть в этот раз все по  инструкции. И в библиотеке быстренько нашла, какие сорта винограда были более удачными в 1635 году в Среднеморье.  И заклинания классические  вычитала в книге магического виноградарства, даже успела тепличку создать и материалом необходимыми запастись…Эх, надо было мне сразу в подвал академии направляться не отвлекаясь на тренировку  сборной команды по айэрполо.  Ну правда я еще на всякий случай прихватила в опытной теплице ускоритель роста растений, так это же так, незначительные мелочи.  Если бы Лиска с Лейкой не утащили меня смотреть на красавчика с  рысью, мотивируя тем,  что  когда еще такое чудо встретится, я бы уже давно все сделала. Так нет же, поддалась на уговоры, и вот тебе результат. Точнее результатище.  А все он, этот несносный меднокожий красавчик со своим суетливым напарником - толкнули меня под руку, когда я  чубуки  в ямки приготовленные сажала. Это ж тонкая работа, требующая полного сосредоточения  при наделении используемого материала необходимыми свойствами. Стоило мне только на распев произнести
Дождик, дождик пуще, - будут лозы гуще
Капли дождик не жалей – грозди винные налей.
Как бац, кто-то из этой сладкой парочки толкнул меня под руку и расплескал весь ускоритель роста на чубуки. А надо то было всего на одной капле на чубук! Теперь вот имеем то, что выросло….И как я спрашивается виноград буду собирать??? И красавчика не попросишь на своем джельвинторе помочь мне – вон висит спеленатый как младенец. Нда…влипла в очередной раз.…
Пока я размышляла о возможных последствия столь неудачного эксперимента и путях выхода из посыпавшихся,  как карточный домик  неприятностей, помощь пришла ко мне с совершенно неожидаемой мною стороны. Джарени Фьялтрис,  щупленький  черноглазый студент с параллельного потока, до этого момента  безучастно изучавший очередной пыльный манускрипт, аккуратно упаковал столь ценный наверное для него  древний свиток и направился прямиком к моему чудо агротехники. И куда его понесло? Ни ловкости, ни особой силы я в нем никогда не замечала, ботаник он и есть ботаник.  Неторопясь, он начал чертить какие-то пиктограммы.
« Ну что от него еще можно было ожидать? Разве это может помочь?»- с тоской подумала я, наблюдая за его действиями.
 Пиктограммы же, нарисованные Джарени в пыли около разросшейся лозы сотворили немыслимое – прямо  на глазах у окружающих  пошел обратный процесс: лоза стала уменьшаться, принимая тот первоначальный вид растения, который был задуман со времен появления Великой Черепахи. Неужели на это раз пронесло?
- Джарени, спасибо тебе огромное! И как тебе это удалось? – немного смущаясь, обратилась я к нему.
- Ну что ты, не стоит… это было достаточно легко – ответил он, краснения  до корней волос …
Наш неловкий обмен любезностями прервал  спустившийся на своем джельвинторе красавчик, одарив меня таким взглядом, что впору хоть раствориться от неловкости перед гостем.
- Э-э--э. Как вас там, леди?  Не будете ли Вы столь любезны указать мне путь к Хранителю? У меня к нему важное дело. Только попрошу без ваших штучек- просто ткните пальцев направление движения. Я буду премного Вам благодарен.
«Ишь какой вежливый»- про себя подумала я, «ведь злится, аж уши подрагивают, а туда же…- не будете ли любезны»
- Конечно. С удовольствием укажу Вам запрашиваемое направление , очаровательно улыбнувшись, ответила я.- Обернитесь и сразу увидите вход в здание нашей академии. Кабинет Хранителя находится на третьем этаже в левом крыле  юго-западной башни.
«Удачи в поисках!»-злорадно прибавила я про себя, не известив незнакомца о том, что башни имеют дурную привычку меняться между собой местами, и знание географии тут не поможет.
Нортон с улыбкой наблюдал из своего окна за пикировкой юных Хранителей, не подозревавших о  закономерности  цепи событий, приведшей к их роковой встрече.
 «Ну что же, все пока  идет своим чередом» тихо произнес Нортон, незаметно направляя юношу с его спутником в правильном ракурсе движения, -«Пожалуй стоит сюда же позвать и Омелию..  посмотрим, кто за ней добровольно пойдет» - с добрым смешком тихо добавил он.
В дверь настойчиво постучали.
- Великий Хранитель? -полувопросительно  произнес незнакомец, заходя в комнату вместе со своим спутником.
- Входите, Рейник. Вы истинный сын своего отца - ответил Нортон.  шагнув навстречу  гостям. -  Давайте сюда  послание, отписанное мне гоподином Син де Боном.
Рейник порывисто подошел к Хранителю и вручил ему запечатанный манускрипт, стараясь не показать сжигавшее его любопытство.
«Так, так…»- Хранитель не спеша сломал сургучную печать и пробежал глазами по тексту.
- Благодарю Вас, Рейник Числавский, маркиз де Гор, за столь оперативное выполнение поручения наместника. Вы наверное устали с дороги? А тут еще и неожиданные злоключения   как из под земли, свалились на Вас в прямом смысле слова.- произнес Хранитель.-  Прошу Вас,  располагайтесь, отдыхайте, набирайтесь сил для дальнейших приключений. Вы же именно из-за этого  столь рьяно кинулись выполнять просьбу Вашего отца, здравствующего герцога Вильт де Гора?
- Да, в какой то степени Вы правы, господин Хранитель - смущенно произнес  Рейник,  весьма  удивленный  проницательностью чародея.

-Прошу Вас, присаживайтесь..Сейчас  я отдам все необходимые распоряжения. А пока что позвольте угостить Вас – Хранитель жестом указал на материализовавшиеся уютные мягкие кресла и столик, сервированный легким десертом.
 Затем он подошел к хрустальной призме и выбрав меняющиеся изображения.  произнес: «Господин Крапфен.  Прошу Вас, магистр, пригласите в мой кабинет  предмет нашего последнего разговора.
- Да, Хранитель.  Сейчас я ее пришлю…» - ответил  невидимый собеседник.
- Итак  Рейник,  думаю что не стоит более держать Вас  в неведении относительно текста послания, столь оперативно Вами доставленного. –произнес Хранитель, присаживаясь в кресло напротив собеседника , с тем расчетом,  чтобы видеть входящих посетителей. -   Господин Син де Бон  рекомендовал мне Вас, как весьма неглупого молодого человека, способного внести весомый вклад в намечаемом нелегком путешествии.
Услышав последнюю фразу, спутник Рейника округлив глаза, подался вперед  и попытался возразить Хранителю. Но у него это не вышло, потому как он был остановлен одним лишь взглядом Рейника, безаппеляционно  говорившим ему о том, что уж кто-кто, а Рей  такую возможность ни за что не упустит. Даркус  только лишь обреченно вздохнул и  вновь опустился в кресло.
-Я предлагаю вам сопровождать одну молодую особу , на которую будет возложены определенные обязанности в рамках  овладения необходимыми магическими ритуалами. Да вот, впрочем и она сама - произнес  Хранитель, наблюдая за появившимися  в дверном проеме новыми фигурантами.

- Господин Хранитель, вы меня  звали?- робко произнесла я, пытаясь сосчитать  все крупные провинности, из-за которых меня  вызвал сам Хранитель. Магистр съедобных наук  весьма прозрачно намекнул на возможную расплату за все мои неблаговидные поступки, произошедшие за последний семестр в академии.
- Проходи Омелия. Позволь представить тебе Рейника  Числавского, маркиза де Гора и его спутника – Хранитель вопросительно посмотрел на Даркуса, спрашивая его имя.
-Даркус, - привстав представился тот.
- Ты? Вы?- в один голос воскликнули  мы с Рейником.
. «Ах вот как значит его зовут. Ну что же, весьма подходящее для него имя»- подумала я.
- Маркиз де Гор любезно согласился сопровождать тебя в  поездке, столь необходимой для овладения всей полнотой знаний,  полученных в стенах нашей академии- произнес Хранитель ,обращаясь ко мне. -  Я предлагаю тебе на выбор взять с собой еще одного спутника из Академии, если конечно  ты сочтешь это необходимым.
«Какая поездка? О чем он?»- пытаясь собрать свои мысли в кучу и  не выглядеть в глазах как Хранителя . так  и гостей. полной идиоткой, вспоминала я.. «Может это было одним из заданий, которые я не выполнила, потому как  игнорировала эти скучные занятия по теории магии?»
-Ммм…гоподин Нортон, -промычав что- то невразумительное, я полностью сконфузилась. – Прошу Вас, напомните, о какой поездке сейчас идет речь?

Хранитель не спеша подошел к письменному столу и взял оттуда  какой то свиток.
- Данная поездка, ее цели и задачи весьма подробно описана в этом свитке»- с этими словами Хранитель протянул свиток сначала маркизу де Гору, а потом уже и мне. 
Развернув свиток, испещренный каким то непонятными письменами, я в недоумении посмотрела на Рейника. Тот ответил мне таким же недоумевающим взглядом.
- Позвольте мне посмотреть- произнес у меня за спиной чей- то заикающийся от волнения голос.
От неожиданности я подпрыгнула, чудом не свалив  со стола хрустальную призму. За моей спиной стоял невесть откуда появившийся  Джарени, и уже разворачивал свиток, выпавший у меня из рук.
«О! письмена народа юанга!»- с восторгом произнес он, читая этот злополучный свиток.
-Господин Нортон, позвольте мне сопровождать Омелию и маркиза в их путешествии- произнес Джарени, обращаясь к Хранителю.
- Т-т-ты? Те-б-бе? – от неожиданности я стала заикаться.
- «Да, мне» - дрожащим от волнения голосом, но в тоже время твердо и убедительно произнес Джарени. -  «Я считаю что знания, полученные мною в стенах академии будут полезны  к применению в практике. В принципе  в чем вы все сейчас могли убедиться»
«Да уж с этим не поспоришь»- мысленно согласилась я. «Ну кто же мог подумать что Джар столько знает. Не зря наверное он все свободное время пропадал в библиотечных архивах и информационных залах.»
-Что же, Джарени Фьялтрис я поддерживаю Вашу кандидатуру- произнес Хранитель, обращаясь к Джару. - Дело остается только за Вашими возможными спутниками. 
- У вас есть возражения?- сказал Нортон, обращаясь к Рейнику и ко мне.
- Нет- ответили мы одновременно с маркизом.
- Тогда вопрос закрыт- с ноткой  радостного удовлетворения в голосе произнес Хранитель.
 «Или мне это только почудилось?»-  подумала я.
- Итак, мои юные друзья, позвольте ввести вас всех в курс дела и предстоящего  путешествия»- произнес Хранитель, сотворив еще пару кресел и жестом приглашая меня  с Джарени  присаживаться рядом с собой.