Алый рассвет. Глава I

     Опять этот жуткий туман, липкий как кровь, залезающий в ноздри, заслоняющий все вокруг труднопроходимой стеной. Если бы не он, Лере не составило бы огромного труда добраться до моста. Псы не последуют за ней на другую сторону, не посмеют нарушить древний уговор.
     Каждый шаг давался с неимоверным трудом, но она продолжала бежать, гонимая ужасом от одной мысли, что придется столкнуться с одной из этих кровожадных тварей.
     Лай собак раздавался все ближе. За спиной уже ощущалось жаркое дыхание одной из псин. Еще чуть-чуть и она вцепится в горло девушки, и спастись будет невозможно.
     Но вот, впереди мелькнули озорные огоньки. Значит, мост уже близок. Собрав последние силы, она влетела на спасительную площадку, где ее ждал он. Она никогда не видела его лица, но инстинктивно поддалась к нему, ощущая безопасность, исходящую с его стороны.
     Лай собак смолк, и тишину, повисшую над рекой, прорезал голос ее преследователя.
     - Валерия, ты нужна мне…
     Пронзительно зазвенел будильник. Она никогда не любила его дребезжащую мелодию, но сегодня была ему благодарна за то, что вырвал из цепких объятий кошмаров. Как впрочем, радовалась ему вчера, и позавчера, и неделю назад. Меньше всего на свете она хотела бы остаться в снах, в том мире, куда проваливалась, стоило закрыть усталые глаза.
     Страх, погоня, туман и они: два незнакомца, ждущие ее по разные стороны моста, преследовали ее каждую ночь, неделю за неделей.
     Когда же все это началось? Месяц назад? Да, скорее всего, тогда они навестили ее впервые.
     Месяц назад, наводя порядок в квартире, Лера обнаружила маленький сверток, притаившийся в углу комода. В нем оказались серьги в форме полумесяца, обрамленного крошечными звездочками, свисающими на тоненьких золотых ниточках.
     Эти серьги достались ей от прабабушки. Поговаривали, что она умела подчинять своей воле людей, понимать язык животных и птиц, управлять явлениями природы. Ее боялись, ее дом обходили стороной, но к ней приходили, когда нуждались в помощи.
     Говорили, что она проклята, и за совершенные ею деяния, покоя теперь не будет ни ей, ни ее потомкам. Но однажды она исчезла, словно растворилась в предрассветном тумане. Дом сгорел при весьма загадочных обстоятельствах. Полыхавший огонь уничтожил все имущество, но пощадил эти серьги. Как, впрочем, не затронул ни одного дома в округе, ни одного ближайшего деревца.
     Серьги передавались из поколения в поколение как семейная реликвия, но ни одна женщина так и не решилась надеть их.
     Когда Лере было семь лет, она впервые увидела их. Руки сами потянулись к блестящей драгоценности. Помнится, мама сильно отругала ее в тот день, запретив даже близко приближаться к сережкам. Скорее всего, она же и спрятала их в комод, где они прибывали до настоящего момента.
     Неужели проклятие предается с этими сережками, а сны являются его отголосками?
     Ерунда все это. Никакого проклятия не существует – в очередной раз отмахнулась Лера от тягостных мыслей.
     Размышляя о снах, о своей жизни, о странных переменах, происходящих вокруг, она не заметила, как дошла до перекрестка, остановившись в ожидании зеленого света.
     К тому времени небо уже затянули серые тучи, и пошел дождь, тонкими струйками устремляющийся к земле. Холодные капли, стекающие по лицу, заставили Леру очнуться и одеть капюшон.
     Вдруг, что-то необычное привлекло ее внимание.
     По противоположной стороне дороги двигалось два полупрозрачных эфирных силуэта.  Впереди бежало странное существо с человеческим лицом на длинных козлиных ножках, маленькими рожками и крысиным хвостиком. Ростом оно было чуть больше метра. Его преследовала девушка, лет двадцати, высокая блондинка с короткой стрижкой. В руках она держала оружие, напоминающие арбалет, из которого ежеминутно вылетали крохотные стрелы.
     Стрелы с жужжанием прорезали стену из дождя, но не одна из них так и не достигла своей цели.
     Существо достало что-то из мешочка, бросило перед собой и на его пути возникло окно, сразу же закрывшееся, стоило существу нырнуть в него.
     Его преследовательница выругавшись, вынуждена была остановиться.
     «Неужели их никто не заметил?» - подумала Лера, оглядываясь по сторонам, но окружающие ее люди вели себя так, как будто ничего не случилось.
     Блондинка заметила недоумевающий взгляд Леры.
     - Ты видишь меня? Нет. Это невозможно…
     Еще пару секунд она вглядывалась в черты встревоженной девушки, а затем, растворилась в дожде, словно ее и не было.
     - Привет! О чем мечтаешь? – раздался из-за спины голос Сони, рыжеволосой продавщицы цветочного магазина, в котором Лера работала последние полтора года.
     - Ооо, как плохо выглядишь. Опять не спала полночи? Может, стоит обратиться к врачу?
     - Последнее время я тоже об этом подумываю.
     - Я боялась: опаздываю….
     Соня трещала без умолку. Она принадлежала к той породе женщин, которых просто невозможно заставить замолчать. Она постоянно о чем-то рассказывала, на кого-то жаловалась, кому-то завидовала. И это утро было не исключением.
     Не обращая внимания на то, что Лера окончательно погрузилась в свои мысли и совершенно ее не слушает, Соня вела восторженное повествование о минувших выходных. Она не замолчала, даже когда в магазин пришел первый клиент в поисках оригинального подарка.
     К счастью для Леры, покупателей оказалось на редкость много, и вскоре разговорный пыл ее напарницы был перенаправлен на уговоры посетителей купить тот или иной букет.
     Ближе к вечеру желающих порадовать цветами родных и близких поубавилось, позволив Лере выкроить минутку тишины и спокойствия.
     А жизнь во всем ее богатом разнообразии проносилась мимо с неимоверной быстротой, песком утекала сквозь пальцы, не внося хоть каких-то серьезных перемен в существование девушки.
     В последнее время, она все чаще стала задумываться над тем, как бы сложилась ее жизнь, будь она чуточку хитрее, красивее, раскованнее, если бы семь лет назад не поддалась уговорам родителей и поступила, как и мечтала, на дизайнерский факультет, а не потратила пять лет зря на экономфаке.
     Вот и сейчас, стоя у витрины магазина, сплошь уставленной цветами, она придавалась грустным мыслям, наблюдая за бегущими машинами, спешащими домой людьми, целующимися парочками.
     До конца рабочего дня оставалось всего полчаса. А что дальше? Одинокая квартира, телевизор, быть может, звонок Пашке и сон, жуткий, длинный, мутное состояние забытья, из лап которого в очередной раз вырвет мерзкий, дребезжащий звон будильника, опять работа.  И так каждый день…
     - Вы не поможете мне подобрать букет?
     - Да, конечно. Какие цветы вы бы предпочли?
     Она повернулась на холодный голос, заставивший ее очнуться, и остолбенела.
     Напротив стоял шикарный мужчина, настолько красивый, что казалось: ангел спустился с небес. Его золотые кудри ниспадали на широкие плечи, слегка касаясь ворота алой рубашки, облегающей мускулистое тело. Голубые глаза с интересом разглядывали потерявшую дар речи девушку.
     - А какие посоветуете вы?
     Его бархатный голос, несмотря на свою холодность, был невероятно красив и притягателен.
     - Может, розы – еле слышно прошептала Лера, опуская в смущении глаза.
     - Вы были бы рады розам?
     - Как и любая другая девушка…. Но розы слишком банальны.
     - Согласен.
     Они медленно переходили от одной вазы с цветами к другой.
     Предлагая тот или иной букет, Лера украдкой посматривала на незнакомца сквозь полуопущенные ресницы и каждый раз натыкалась на его пристальный насмешливый взгляд.  Красавчик продолжал разглядывать ее, словно покупка интересовала его меньше, чем стоящая перед ним цветочница.
     Он знал, какое впечатление производит на женщин. Ее смущенные робкие взгляды забавляли его, и он продолжал следовать за ней, ловя взглядом каждый ее жест.
     - Я бы предпочла эту композицию…. Но она очень дорога.
     - Цена не имеет значения.
     Лера подняла глаза, и их взгляды встретились. На мгновение ей показалось, что она в его объятиях в огромной зале, выполненной в голубых тонах. Его руки медленно и нежно скользят по полуобнаженной спине, и жаркое дыхание полуоткрытых губ обжигает сладострастным огнем шею и плечи….
     Она покраснела еще сильнее, стыдливо опустив глаза.
     - Что не так?
     - Все в порядке. Проходите на кассу.
     Она больше не поднимала на него глаз. Упаковала цветы, молча, приняла деньги.
     - Сдачи не надо.
     - Спасибо за покупку. Заходите еще.
     - Если вы приглашаете, то непременно.
     - Кому, интересно, так повезло – Соня, облокотившись на подоконник, с интересом разглядывала удаляющегося мужчину.
     - Жаль, что не мне….
     - Я тоже была бы не против, заполучить такого принца.
     Лера не помнила, когда в последний раз ей дарили цветы. Кажется, в другой жизни. Пашка никогда не был романтиком.
     «Тебе не достаточно моей любви? К чему все эти ненужные подарки? Ты и так знаешь, как я к тебе отношусь…» Почему она все еще с ним? Из-за любви? Вряд ли. Когда им было по 18, возможно, она что-то к нему и испытывала. А сейчас? Сейчас их отношения скорее походили на привычку…. Привычку, затянувшуюся на семь лет.
     - Красивая машина…. Отпустишь меня завтра на час пораньше? Я тебя в следующий раз.  Устроишь Пашке сюрприз. Что ты в нем только нашла?
     - Он забавный.
     - Бабник твой Пашка.
     - Чем докажешь?
     - А тут и доказывать ничего не надо, и так все на лицо. Ну вот, уехал.
Феррари плавно завернула за угол, устремившись к набережной по переполненной машинами дороге. Не доезжая до перекрестка нескольких метров, она притормозила. В проеме приоткрывшейся дверцы появился незнакомец с лицом ангела. Он улыбался. Купленный 10 минут назад в цветочном магазине дорогой букет стремительно полетел в мусорную урну….