Вендетта. Загадочный туннель II. Глава 20

— Знаешь, Кэтлин, — сказала Каролина, пристально глядя на подругу, которая лёжа читала книгу, закинув ноги на спинку дивана. — Если бы мне кто-то сейчас сказал о том, что передо мной находится один из легендарных Воинов-Хранителей Великого королевства, я бы ему ни за что не поверила.
— Это еще почему? — Поинтересовалась та, не отрываясь от романа.
— Потому что я всю жизнь представляла себе этих воинов суровыми, холодными и бесчувственными, идеальными орудиями для войны, а ты не тянешь не на одно из этих определений.
— Поздравляю, — лениво отозвалась девушка. — Ты их, по крайней мере, представляла, в отличие от меня, хоть твои представления и не совсем оправдались. А я, например месяца два назад даже и представить не могла, что они вообще существуют.
— Ты опять завела свою волынку, — вздохнула Каролина. — Всё никак не можешь смириться, что твой дядя ничего тебе не рассказывал?
— Нет, ну ты сама посуди, — возмущённо отозвалась Кэтлин, переворачиваясь на бок. — Даже Атланты тебе всё рассказали, хотя ты и была их врагом! А тут собственный дядя…
— Вообще-то не Атланты, а дон Луис, — перебила её Каролина. — Я никогда не считала его Атлантом в прямом смысле этого слова, конечно он служит вместе с ними, но в душе он не питает преданности к их делу.
— Ты говорила, что он не хотел вставать под их знамена, и они убили его дочь, угрожая так же истребить и остальную его семью? — Задумчиво проговорила девушка, глядя вдаль. — Интересно, зачем им понадобился именно он?
— Не знаю, — отозвалась Каролина.
Они надолго замолчали.
Разговор происходил солнечным днём в конце апреля, в замке Артемис. Солнце, пробившись сквозь тучи, с утра застилавшие небо, рассеянно освещало древние каменные стены, тёмные воды озера, и кроны лесных великанов, лишь недавно облачившихся в свои роскошные изумрудно-зелёные одеяния.
Полтора месяца прошло с момента приключений в Испании. Альберт и Кэтлин вернулись на Туманный Альбион, вместе с ними приехала и Каролина. Граф Д’Артемис оформил опекунство на неё, и теперь она занимала такое же положение в обществе, как и Кэтлин.
Поначалу Каролина была очень застенчивой девушкой и старалась как можно меньше попадаться на глаза окружающим, сказывалась привычка, приобретенная в долгом плену у Атлантов.
Но время и неизменно ласковое обращение, которое она видела со стороны Альберта и Кэтлин потихоньку делали своё дело. Каролина полюбила тихие вечера в обществе своих новых родственников, которые они проводили в библиотеке, около пылающего камина. Альберт обычно дремал в кресле около огня, с неизменной чашкой крепкого чая под рукой, а Кэтлин лёжа на толстом ковре, мечтательно смотрела на танцующие языки пламени в очаге. Каролина обычно устраивалась с книгой в руках около подсвечника и углублялась в неё, чувствуя себя очень счастливой.
Иногда бывало, что Альберт рассказывал о приключениях, которые он пережил в молодости, во время первого акта войны с Атлантами, а девушки зачарованно слушали его. В такие минуты казалось, что он жил в прошлом, глаза вспыхивали каким-то внутренним светом, он говорил взволнованным голосом, а в манерах старого аристократа прорывалось что-то мальчишечье.
Но сегодня всё было иначе. Дождь, собиравшийся с утра, разразился только к вечеру. Крупные капли со звоном хлестали по стёклам и крышам, а ветер как будто задался целью вывернуть из земли лесные и парковые деревья, со стонами гнувшиеся под его безжалостными ударами.
Граф Альберт уехавший утром по делам в город до сих пор не вернулся, хотя перед отъездом он уверял, что приедет ещё к полудню. Каминные часы пробили восемь, в темноте за окном им вторил тоскливый волчий вой.
— Это просто невероятно! — Сердито вскрикнула Кэтлин, которая  последние полчаса ходила кругами около камина. — Какого чёрта обещать вернуться пораньше, если сам даже не торопишься?!
— Почему ты так волнуешься? — Спросила её Каролина. — Думаешь, с ним что-то случилось?
— Не знаю я! — Скривилась девушка. — Просто после своего знакомства с господами Атлантами, я постоянно жду от них новой каверзы.
— Вот оно что, — понимающе протянула Каролина. — Но если ты так сильно беспокоишься о нём, то почему бы тебе просто не использовать свой дар, что бы убедиться, что с ним всё в порядке?
— Я не хочу шпионить за собственным дядей, — вздохнула Кэтлин.
— Ну, тогда остаётся только сидеть и ждать, — глубокомысленно изрекла её собеседница.
На несколько минут в комнате воцарилась тишина, нарушаемая только шумом дождя за окном, потрескиванием поленьев, да тиканьем часов.
— Как ты думаешь, что сейчас делают остальные Хранители? — Немного помолчав, спросила Кэтлин.
— Ты что прочитала мои мысли? — Улыбнулась Каролина. — Я тоже только что об этом подумала.
Её слова заглушил быстрый топот лошадиных копыт, раздавшийся в эту минуту.
— Неужели дядя вернулся? — Обрадовалась Кэтлин.
— И, по-видимому, не один, — отозвалась Каролина, внимательно, прислушавшись.
Она оказалась права, когда две девушки вышли на крыльцо замка, они увидели, что с Альбертом приехали двое гостей. Один из них, спешившись с вороного коня, откинул с головы капюшон плаща, и они без труда узнали в нем Клависа.
При взгляде на него, сердце у Кэтлин пропустило удар, а потом заколотилось со страшной силой. Щёки вспыхнули обжигающим румянцем, и как ни пыталась девушка скрыть охватившее её волнение, она была уверена, что заметила внимательный взгляд брошенный на неё Каролиной.
Вторым путешественником оказался Хронос. Только завидев девушек, он тут же взбежал на крыльцо и с сияющей улыбкой потряс их руки.
Кэтлин и Каролина переглянулись.
— Вот что называется «лёгки на помине», —  Каролина подтолкнула локтём подругу. — Только что ведь о них думали, а они тут как тут.
— Здорово девочки, — поприветствовал их Альберт, поднимаясь по ступеням следом за Хроносом. — Извините, что так задержался, Просто получил на почте письмо, от наших друзей, — он махнул рукой в сторону гостей, — в нем было написано, что они приезжают сегодня, и решил их подождать.
— Да всё в порядке, — быстро сказала Кэтлин.
— И что это мы стоим на пороге? — Шутливо изумился Альберт. Видимо он пребывал в великолепном расположении духа. — Прошу всех в дом!

Часом позже, когда все насытились великолепным ужином, за время которого Кэтлин смогла наконец-то справиться с собой, и с удовольствием расположились в мягких креслах библиотеки, завязался общий разговор.
— Извини Альберт, что мы так к тебе вломились, — произнес Хронос, с удовольствием оглядываясь вокруг. — Но ты просто не представляешь, до чего приятно снова оказаться в Артемисе.
— Всё в порядке, — рассмеялся граф. — Ты и раньше был большим любителем являться без приглашения, так что я уже привык.
Тем временем две молодые девушки осаждали Клависа вопросами о том, что он вместе со своими друзьями делал, после того как они уехали в Англию.
— После нашего столкновения с Атлантами в Испании, они сделались крайне осторожными, — отвечал молодой человек. — По-видимому, их сильно обескуражило, что к нам за такое короткое время успели присоединиться ещё два воина. Поэтому они предпочитают пока не высовываться.
Мы проверили Португалию, Францию, Германию и Италию, но пока что не заметили ровно никаких признаков возвещающих о том, что наши враги намерены нанести следующий удар.
— А почему господа Люсиэль и Пьер не приехали вместе с вами? — Поинтересовалась Каролина.
— У Люсиэля остались незаконченные дела в Париже, но он обещал приехать, как только освободится, а Пьер по пути к вам завернул домой в Ирландию, и скорее всего, пробудет там неделю, во всяком случае, не больше десяти дней. — Пояснил Клавис.
— Откуда такая уверенность? — Удивлённо приподняла брови Кэтлин.
— Он плохо ладит со своим старшим братом, и поэтому старается как можно больше времени проводить вдали от семьи, — просто ответил Клавис.
— Как странно, — нахмурилась Каролина, — за время нашего знакомства у меня создалось впечатление, что господин Пьер обладает весьма покладистым характером.
— В этом вся и беда, — промолвил Клавис. — Они слишком расходятся в характерах и взглядах на жизнь.
После этих загадочных слов, он перевёл разговор на рассказ о путешествиях в других странах, а к Пьеру и его брату больше не возвращался. 
Молодые девушки настолько увлеклись рассказами Клависа, что не сразу услышали что Альберт, взглянув на часы, поразился:
— Неужели уже первый час ночи?! Ну и засиделись мы сегодня. Пойдёмте, я покажу вам ваши комнаты, — обратился он к своим гостям.
Последней мыслью Кэтлин, перед тем как она провалилась в глубокий сон, было воспоминание о странном волнении, охватившем её в присутствии Клависа фон Вольмара.

Продолжение следует.