Человек! без сострадания ты жесток!

...Это ж надо- испытание,
Ада знойная жара...
Тяжко в зное проживание,
Где ж спасительна вода?

И дождя всем захотелось,
Чтоб побрызгал наперёд...
Все б в прохладе завертелось,
Задышал родной народ...
 Не всегдав в знойную погоду ты каждую ночь, когда  едешь вдоль шоссе по дороге ожидаешь заметить посреди дороги кота.Коли  на  то  пошло,  не  каждый вечер какой-нибудь кот  вообще  выходит  на пустынное шоссе, тем более  если  этот  кот,  по  всей  вероятности, брошенный котенок......Тем   не   менее   это   маленькое   существо
сидело  на  дороге,  деловито  умываясь, в тот момент, когда случилось два события.

    1. Их машина,  на  большой  скорости  ехавшая  на
восток,внезапно затормозила и остановилась. Одновременно и у  кабриолета, мчавшегося с
еще   большей   скоростью   на  запад,  чуть  не лопнули  шины,  когда  он  затормозил и встал как вкопанный.И вот,дверцы   обеих  машин  одновременно  шумно распахнулись.
А котенок    сидел,    не    обращая    никакого внимания на то, что с одной   стороны застучали   высокие  каблучки,  а  с  другой-грубые ботинки для гольфа.

 И в одно мгновение, чуть не столкнувшись   над  умывающимся котенком,  одновременно     наклонились и протянули   к   нему   руки   красивый  молодой человек и более  чем    привлекательная молодая женщина. Обе   руки   одновременно   прикоснулись  к
котенку. Это  был  теплый,  круглый, черный как ночь усатый   комочек,  из  которого смотрели  два огромных желтых глаза и высовывался розовый язычок.

 Котенок изобразил на мордочке запоздалое  удивление, когда оба путешественника с изумлением посмотрели на то место на  теле  котенка, которого коснулись их руки.

--  О,  как  вы  смеете!  --  вскричала молодая
женщина.

-- Смею что? -- вскричал молодой мужчина.

-- Отпустите моего котенка!

-- С каких это пор он ваш?

-- Я первая к нему подошла.

-- Мы подошли одновременно, ничья.

-- А вот и нет.

-- А вот и да.

  Он  потянул  котенка  за  заднюю часть, она за переднюю, и вдруг котенок мяукнул.

 Оба выпустили его из рук. В тот же миг они снова схватили
прелестное   существо,   на   сей  раз  женщина взялась  за  заднюю  часть, а молодой человек-за переднюю.Довольно   долго   они   мерили  друг  друга
взглядом, пытаясь решить, что сказать.

--  Я люблю кошек, -- наконец заявила она, не выдержав его упорного взгляда.

-- Я тоже! -- вскричал он.                -- Не кричите.

-- Никто же не слышит.

Они   поглядели   в   одну   сторону  дороги, потом в другую. Ни одной машины.

     Женщина  с  удивлением перевела взгляд на котенка,   как   будто   ища   в   нем   какого-то откровения.

-- Мой кот умер.

-- Мой тоже, -- парировал он.

 Это  несколько ослабило их хватку на теле котенка.

 -- Когда? -- спросила она.

-- В понедельник, -- ответил он.

-- Мой -- в прошлую среду, -- сказала она.

   Они   поменяли   положение   рук   на   спине крохотного  комочка  и уже скорее не держали его, а лишь касались.Повисла неловкая пауза.

-- Что поделаешь, -- наконец произнес он.

-- Да, что поделаешь, -- сказала она.

-- Простите, -- неловко извинился он.

-- И вы тоже, -- сказала она.

--  Так  что  будем  делать?  Не  можем  же  мы вечно здесь торчать.

--  Похоже,  --  заметила  она,  -- он обоим нам
нужен.

  Непонятно к чему, он вдруг сказал:

-- Я как-то написал статью для журнала "Кэт Фэнси".

     Она посмотрела на него более пристально.

--   А   я   вела   кошачье   шоу,   --
сообщила она.

     Они      снова     застыли     в     мучительном
молчании.

     Мимо   с   ревом  пронесся  автомобиль.  Оба отскочили, а когда машина проехала, увидели, что  по-прежнему  держат  в  руках прекрасное существо, которое они      уберегли от опасности.

 Молодой    человек    посмотрел    вдаль   на дорогу.

--  Там есть закусочная, я вижу огни. Может,выпьем по чашке кофе и обсудим наше
будущее?

--    Для    меня    нет   будущего   без   моего котенка, -- сказала она.

--   Для  меня  тоже.  Давайте.  Поезжайте  за мной.

     Он взял котенка у нее из рук.Она закричала и потянулась за ним.

--  Все  в  порядке, -- сказал он. -- Поезжайте
за мной.

     Она   вернулась,села в свою машину и поехала по дороге вслед за ним.

И вот они   зашли   в   пустой   кафетерий,  сели  в кабинку  и  посадили  котенка между собой на стол.Официантка   бросила   на   них   и   котенка беглый    взгляд,    куда-то   отошла,   а   затем вернулась, с полным блюдцем сливок и, широко улыбаясь,поставила   на   стол.   Они   сразу поняли, что имеют дело еще с одной
любительницей кошек. Котенок   принялся   лакать  сливки,  а  тем
временем официантка принесла кофе.

--  Ну  вот,  --  произнес  молодой  человек. --
Как  думаете,  это  надолго?  Разговор  на  всю
ночь?

 Официантка все еще стояла рядом с ними.

--  Боюсь,  мы  скоро закрываемся, -- сказала она.

   2.  Неожиданно молодой человек предложил:

-- Взгляните на нас.

Официантка посмотрела.

--  Если  бы вы хотели отдать этого котенка
одному  из  нас,  --  продолжал  он, -- кому бы вы
отдали?

     Официантка   испытующе  оглядела  молодых
людей и сказала:

-- Слава Господу, я не царь Соломон.

     Она выписала счет и положила на стол.

--  Знаете,  есть  еще  люди,  которые читают
Библию.

--  Здесь  есть  другое место, куда мы могли
бы   пойти   поговорить?   --   спросил   молодой
человек.

     Официантка кивнула в сторону окна.

--  Дальше  по дороге есть гостиница. Можно
с животными.

     При    этих   словах   молодые   люди   так   и подпрыгнули на месте.

 Через     десять    минут    они    входили    в гостиницу.

     Оглядевшись,  они  увидели,  что в баре уже
темно.

 --     Глупо,    --    сказала    она,    --    что    я согласилась   прийти  сюда  ради  того,  чтобы доказать право на моего же котенка.

 -- Он еще не твой, -- заметил он.

-- Но скоро будет, -- ответила она и бросила взгляд в сторону конторки портье.

--  Не  волнуйся,  -- он показал ей котенка. -- Этот  котенок  будет  тебя защищать. Он будет находиться между мной и тобой.

     Он  отнес котенка к гостиничной конторке, человек за стойкой  бросил на  них
один-единственный взгляд, выложил на журнал постояльцев ключ и протянул авторучку.

  Через  пять  минут  они  уже наблюдали, как котенок   весело   носится   по   ванной   в   их номере.

 --   Ты  когда-нибудь  в  лифте,  вместо  того чтобы говорите о погоде, пробовала
рассказать     о     своем     любимом    коте?    -- задумчиво   спросил  он.           --  К  верхнему  этажу попутчики галдят, как безумные.

 В  этот момент котенок прибежал обратно в комнату.

     Он вскочил на кровати и устроился в самой
середке     подушки.     Увидев    это,    молодой
человек заметил:

     -- Именно это я и хотел предложить. Если во
время  разговора нам понадобится отдохнуть,
пусть  котенок  лежит  посередине, а мы будем
лежать  в  одежде  по  обе  стороны  от  него  и
обсуждать   наши   проблемы.   К  кому  первому
котенок    придвинется,    выбрав    тем   самым
своего     хозяина,     тот     его     и    получит.
Договорились?

     --  Ты  заготовил  какой-то трюк? -- спросила
она.

     --   Нет,   --  ответил  он.  --  К.  кому  котенок
пойдет, тот и станет хозяином.

     Котенок на подушке почти уснул.

     Молодой  человек  придумывал,  что  бы  еще
сказать,  потому  что  огромная кровать так и
стояла      незанятая,      если      не     считать
задремавшего  на  ней  зверька.  Внезапно его
осенило,  и  он  задал вопрос молодой женщине
по ту сторону кровати:

-- Как тебя зовут?

-- Что?

-- Ну, если мы собираемся до утра спорить о
моем котенке...

     --  До  утра -- чушь! До полуночи, может быть.
Ты имел в виду, о _моем_ котенке. Кэтрин.

-- Что-что?

-- Глупо, но меня зовут Кэтрин.

--  Уменьшительное  можешь  не  говорить,  --
чуть не смеясь, сказал он.

-- Не стану. А тебя?

--   Ты   не   поверишь.  Том.  --  Он  встряхнул
головой.

-- Я знала дюжину котов с таким именем.

-- Я на этом не зарабатываю.

     Он  попробовал  кровать,  словно  это  была
горячая ванна, выжидая.

--    Можешь    стоять,    если    хочешь,   а   я,пожалуй...

     Он улегся на кровать. Котенок по-прежнему дремал. Прикрыв  глаза, молодой   человек
продолжал:

-- Ну?

     Она   сперва   села,   а   затем  прилегла  на
самый краешек, рискуя свалиться.

--  Так-то      лучше.     Ну,     на     чем     мы
остановились?

--   Мы   спорили,   кто   из  нас  заслуживает
увезти домой Электру.

-- Ты уже дала котенку имя?

 --    Имя    неопределенное,   основанное   на
личных  качествах,  а  не на принадлежности к
полу.

-- Так ты даже не посмотрела?

-- И не стану. Электра. Продолжай.

-- Что я могу сказать, в свою пользу? Ну что ж...

     Его глаза из-под прикрытых век внимательно осматривали комнату.

     С  минуту он задумчиво глядел в потолок, а
затем сказал:

--    Знаешь,    с   котами   все   так   странно
получается. Когда я был маленьким, бабушка с
дедушкой  велели  мне и моим братьям утопить
приплод    котят.    Мы   все   пошли,   и   братья
сделали это, а я не выдержал и убежал.

     Воцарилось долгое молчание.Она посмотрела на потолок и сказала:

-- Ну слава богу.

Снова повисла пауза, потом он сказал:

--  А  несколько  лет назад произошло нечто
еще    более    примечательное    и    не    такое
печальное. Как-то я  зашел    в зоомагазин   к   поисках   котенка.   Там  было,
наверное,  штук  двадцать или тридцать котят всех   мастей.   У  меня  глаза  разбежались,  а продавщица   указала   на   одного   из   них   и
сказала:  "А  вот  этому  действительно  нужна
помощь".

     Я   посмотрел   на   кота:  он  выглядел  так, будто  его  постирали  в  стиральной машине и отжали  в  центрифуге.  Я  спросил:  "Что  с ним случилось?"   А   она   сказала:   "Этот  котенок
принадлежал    человеку,    который   его   бил,
поэтому он всех боится".

     Я   заглянул   котенку   в   глаза  и  сказал:
"Его-то я и возьму".

     Я  поднял  кота  -- он страшно испугался -- и
отнес  его  к  себе  домой. Дома выпустил, и он
сразу  бросился  вниз по лестнице, спрятался
в подвал и ни за что не хотел выходить.

     Больше   месяца   я   носил  в  подвал  еду  и
молоко,  пока  наконец постепенно не выманил
его  оттуда.  После  этого  мы стали друзья не
разлей вода.

     Совсем разные истории, правда?

-- Да уж, -- сказала она.

В  комнате  уже  было  совсем темно и очень
тихо.  Маленький котенок лежал между ними на
подушке, и оба приподнялись,чтобы взглянуть, как он там...

     А он спал глубоким сном.Они лежали, глядя в потолок.

--   Мне   надо   рассказать  тебе  кое-что,  --
помолчав,   сказала   она,   --   о  чем  я  все  не
решалась  сказать, потому что это звучит как
особое обстоятельство в мою пользу.

--  Особое  обстоятельство?  --  переспросил
он.

--  Так  вот,  --  продолжала  она,  --  сейчас у
меня  дома  лежит  вещь,  которую  я  скроила и
сшила    специально    для    моего   котеночка,
который умер неделю назад.

 -- И что это за вещь? -- поинтересовался он.

-- Это... -- сказала она, -- пижама для кошки.

--  О  боже!  --  воскликнул он. -- Ты победила.
Этот зверек твой.

--   Нет,   что   ты!   --  закричала  она.  --  Это
нечестно.

--  Человек,  который  сшил пижаму для кота, достоин  победы  в  этом состязании, -- заявил он. -- Этот человек -- ты.

--  Я  не  могу  так  поступить,  --  возразила она.

-- Я настаиваю, -- ответил он.

Долгое  время  они  лежали  молча.  Наконец
она произнесла:

-- Знаешь, а ты не такой плохой.

-- Не такой плохой, как что?

-- Как я подумала про тебя вначале.

-- Что такое я слышу? -- спросил он.

-- Наверное, я плачу, -- ответила она.

--  Давай-ка поспим немного, -- предложил он
наконец.

     Луна осветила потолок! А когда взошло солнце....

     Он   лежал   на   своей   стороне   кровати  и улыбался.

     Она   лежала  на  своей  стороне  кровати  и
улыбалась.

     Маленький котенок лежал на подушке между
ними.

     Наконец,  глядя  на  залитое  солнцем окно,
она спросила:

     --  За  ночь котенок придвинулся к тебе или
ко мне, он указал, кому хочет принадлежать?

     --  Нет,  --  ответил с улыбкой Том. -- Котенок
не придвинулся. А ты -- да!