Чёрно-белая сказка

     В далёком-далёком тёмном царстве, где никогда не бывает солнечного света, жил-был граф жестокий и одинокий. Его красивый замок - шедевр архитектурного зодчества, - был мрачен и сер. Множество покорных и верных слуг окружали его, но не столько потому, что хорошо платилось им за службу, а поскольку ещё граф был и наделён великой тайной силой, которая любого могла сразить на расстоянии. Он был одинок и уставшим от одиночества, настолько уставшим, что готов был в любой момент покинуть эту страну, свой замок, свои земли и своих слуг. Но могущественный и коварный царь никогда не даст ему свободы, а сила графа бессильна против правителя той страны. В страданиях и душевных муках маялся граф на своей земле.
     Однажды, по великой случайности, забрела в то царство одна девушка, державшая свой путь из запредельного мира в поисках своего возлюбленного, пропавшего много веков назад. Она искала его везде, по всем мирам, известным и неизвестным людям.
Таким образом она добралась до этого мрачного, дальнего государства в надежде: если, уж, не встретить любимого, так, хотя бы, что-нибудь узнать о нём, о его судьбе. Её появление не осталось незамеченным великим правителем той страны. Он собрал всех своих подчинённых и объявил, что пришедшая несёт в себе огромную опасность для всего государства, и лучший выход для всех, – если она погибнет или, по крайней мере, навсегда останется здесь, лишённая своих способностей.
     Особое поручение получил граф: на него возлагалась вся ответственность за поимку таинственной незнакомки. Взамен правитель даже  пообещал графу свободу от воинской службы на себя. Вся сложность заключалась в том, что не так-то просто было девушку поймать жителям тёмного царства: к ней никто не мог дотронуться, если только она сама не коснётся кого-либо. Её можно было напугать, обмануть, что тоже весьма нелегко было сделать, но прикоснуться было невозможным. У графа было много достоинств: он был умён и изобретателен, мог настолько быстро передвигаться в пространстве, что становился невидимым, не лишён он был и шарма. Его замок – это лабиринт загадок, ловушек и  технических изобретений, – там несложно было бы изловить незнакомку и под присмотром верных слуг продержать хоть целую вечность. Дело оставалось за малым: её надо было как-то заманить в замок.
     Граф, узнав причину появления девушки в стране, решил встретиться с ней и заинтересовать тем, что он якобы знает, где тот человек, которого она ищет. И таким образом заманить её к себе в замок. Графу не составило труда быстро найти путницу в своём государстве.
     Но что-то странное произошло при встрече. Девушка, глядя на графа с явным недоверием к его словам, увидела что-то очень знакомое и близкое для себя  в его глазах. Он же, в свою очередь, почувствовал, что не сможет лишить её жизни, не смотря на своё бессердечие, – что-то завораживало его в ней. Благо, что правитель не настаивал на смерти! Не веря ни единому слову, девушка однако, молча, последовала вслед за графом. Предвидя  недобрые намерения по отношению к ней и не зная толком, зачем она идёт в этот замок, она знала лишь одно, – это правильное решение. Граф тоже предпочёл в пути молчание.
     Вскоре они добрались до серого замка, и хозяин великодушно предложил поужинать, гостья так же великодушно отказалась. Но не смогла отказаться и сдержать своей радости, когда очень внимательный и, как оказалось, заботливый граф вынес ей парочку туфелек, заметив, что её обувь износилась в пути. Девушка была удивлена, что туфельки оказались точно по её ноге, как для неё сделанные. Что-то очень родное, очень знакомое было в этом грозном графе. И вдруг от него, когда он наклонился помочь надеть обновку на её ногу, на какое-то мгновение почувствовалось …тепло. Тепло, какое, если чувствовал хотя бы раз когда-то, невозможно забыть, сколько б времени не прошло… тепло, которое редко встретишь в мире света, а здесь, – в сером, холодном мире его просто нет. И она, не колеблясь ни секунды, поцеловала графа в щёку. Мгновение тепла прошло… Всё стало как и прежде.
Граф на мгновение застыл от удивления.
–Зачем ты это сделала?
– Не знаю.
– Ведь теперь ты в моей власти! И ты это знаешь! – Торжествовал и одновременно негодовал он.
– Я уравняла наши шансы, – очень тихо и невозмутимо отвечала гостья.
– Что...?? – Граф был удивлён дерзости девчонки по отношению к его могуществу и власти. – Ты лишила себя возможности покинуть этот мир! – Подчеркнул он.
– Возможно.
– Я ничего не знаю про твоего любимого. Я обманул тебя!
– Я это знаю.
– А знаешь ли ты…, – негодование графа нарастало, но возникшая пауза изменила его настроение, и уже слегка приглушённым от сожаления голосом он объявил о своём долге, – Я должен убить тебя…?
– Ты не сможешь этого сделать.
– Почему же? – Удивился он.
– Не знаю, – голос девушки звучал ещё тише, но эмоции графа не нарушили её спокойствия.
     На этом напряжённая беседа закончилась, и опять воцарилось молчание. Граф, проницательно взглянув на девушку, резко развернулся и вышел из зала, хлопнув дверью. Он шёл по тёмному, узкому коридору и негодовал от возмущения: «Нахалка! Что она о себе возомнила. Она, видите ли, уровняла наши шансы! Девчонка! Да, кто она такая, чтобы со мной так разговаривать. Мне никогда не составляло труда уничтожить кого-либо, –  много раз это делал. Но, какого чёрта, она припёрлась ко мне, если видно было, что она не верила ни единому моему слову?» – Негодование сменили  размышления: «Ведь, она, наверняка, знала, что ко мне ей нельзя даже прикасаться, ради собственной безопасности. А она взяла и без колебаний поблагодарила меня поцелуем за такую мелочь. Странно это всё…». Подходя к своей комнате, его обступили слуги, но граф, ответив им что-то резкое, закрыл за собой дверь.
     Девушка сидела одна за столом в зале. Её охватили противоречивые мысли и чувства.  В голове крутилось: «зачем я здесь?», а тепло, промелькнувшее в общении с графом, напоминало ей человека, которого она так долго ищет. Но если это Он, то что же с ним могло произойти, что он так изменился,  ожесточился и забыл её. «Мой любимый меня любил, любил по-настоящему. Вряд ли что-то или кто-то могли его заставить забыть меня. Вечность веков я ищу его по всем мирам и, неужели, Он здесь, где меньше всего я ожидала его встретить?.. Неужели, это Он?.. Что же мне делать?..».
– Не желаете ли, графиня, поужинать? – Немного писклявый голос уродливого карлика прервал её размышления.
– Нет, спасибо!
– Пожалуйста, не говорите больше этого слова никому из обитателей замка. Мы в нём не нуждаемся! – Продолжал карлик.
– Странно, но граф мне не сделал подобного замечания?
– Он не такой, как все!
– Чем же он особенный? – Поинтересовалась девушка.
– Много будете знать, скоро состаритесь, - съехидничал карлик.
– Да…, ты назвал меня графиней?! С какой стати?
– Просто Вы и есть графиня?
– С каких это пор?
– С той поры, когда Вы остались в замке!
– Я ещё не решила: оставаться мне здесь или нет! – Возмутилась девушка.
– Вас хозяин, всё равно, не отпустит! – С уверенностью ответил карлик, выходя из комнаты.
– Это мы ещё посмотрим! Захочу – уйду и разрешения не спрошу! – Воскликнула вслед гостья.
     И вдруг из дверного проёма в комнату зашли, кривляясь, танцуя и пытаясь её развеселить, весёлые скелеты-музыканты с барабанами и бубнами. От их звона невыносимо звенело в ушах.
– Ну, уж, нет! Этого я не выдержу! – Воскликнула она, и всё сразу же исчезло.
     Утомлённая дальней дорогой путница поймала себя на той мысли, что ей очень сильно хочется спать. Сейчас уходить из замка явно было неуместным. И главное, что её удерживало – это интерес к тайне о графе, которую умолчал ехидный карлик. «Кто же он такой? И чем он отличается от других жителей этого государства? И почему он мне кажется родным и близким? И откуда в нём знакомое мне тепло, не встречавшееся ни разу на моём пути? И откуда у него эти замечательные туфельки, да ещё и моего размера?» – В потоке этих вопросов к её уставшему сознанию незаметно подобрался необходимый, исцеляющий сон.
Впервые за многие века она видела приятный, но странный сон. По длинной, пыльной дороге на  белом единороге ехал молодой юноша, напевая мелодию, которую знали лишь она и её любимый. Они были разлучены своими Отцами, так как те были против союза своих детей из разных миров. Родители ничего против влюблённых не имели, просто по закону не допускались подобные отношения. Надо было кому-то из детей покинуть свой мир и перейти в другой. Никто из родителей не был готов к вечной разлуке со своим чадом, поэтому по обоюдному согласию были закрыты границы тех двух миров, а молодые не знали возможного способа открытия преград. Юноша, вопреки воле отца, отправился в путь на поиски дороги к любимой сквозь странные ворота на линии горизонта, напоминающие водоворот. После этого он исчез, …а девушка проснулась.
     В комнате, где она спала, не было окон, только двери. Она открыла одну и вышла в коридор. Там никого не было. Пройдя немного и никого не встретив, она открыла дверь в надежде увидеть хоть кого-нибудь.
Но, войдя в комнату, она увидела лишь кровать, на которой спала. Она вошла туда, откуда вышла. Девушка сделала ещё несколько тщетных попыток выйти из своей комнаты, но каждый раз возвращалась именно туда. Коридор был вокруг комнаты, и выхода не было. Она села на кровать, обдумывая происходящее, и вслух обратилась: «Не очень-то ты любезен со своими гостями, граф!»
Одна из многих дверей открылась, и в комнату вошёл хозяин замка: «А почему ты решила, что ты гостья? Ты здесь останешься навсегда: хочешь, – будь хозяйкой, не хочешь, – будешь пленницей!»
– В качестве пленницы я не останусь точно. А вот, останусь ли здесь хозяйкой, я пока не решила. Позволь мне побыть какое-то время твоей гостьей.
– Хорошо, только не думай, что я тебя буду обхаживать и нянчиться с тобой.
– Я вполне самостоятельна. Спасибо и на этом.
– Ну, вот, и договорились, – сказал граф, разворачиваясь уходить.
     Девушка задержала его своим восклицанием вслед: «Граф, ещё раз спасибо за эти милые туфельки!"
– Уж, не думаешь ли ты раздобрить меня таким образом? Можешь не стараться!
– Просто, спасибо.
– Ты уже это говорила! Удобно в них? – почти равнодушно поинтересовался он.
– Да, очень.
– Я рад, – сухо ответил граф, собираясь уйти.
– А откуда они у тебя? – Вопрос девушки вновь его задержал у двери.
– Не знаю, – ответил граф, задумавшись о происхождении этих туфелек, – они были здесь всегда. Но как они появились, я не помню. Просто лежали, и вот  пригодились. Видимо, пришло их время. Не донимай меня. Я ухожу.
– Как пожелаешь. А я могу прогуляться по замку, по парку?
– Да, только не заблудись. И не пытайся исчезнуть из замка, – старания будут напрасны!
    Граф вышел в коридор, девушка поспешила за ним, но его уже нигде не было, и коридор, как оказалось, уже не по кругу, а вёл прямо к выходу в парк. Выйдя из замка она увидела огромные, ярко-зелёные дубы, в кроне которых играли солнечные лучи. И это было странным, потому что в той стране нет солнца, но в тот момент свет был, только откуда, непонятно. И деревья, и трава радовали глаза своей зеленью. Девушка не видела её с тех пор, как пришла в этот зловещий мир, где все страдают от душевных и телесных мук, где подлость и жестокость, анархия и разврат – норма, где невозможно обрести ни друга, ни союзника. Граф, действительно, отличался от всех обитателей страны: он сдержан, порядочен, немногословен и даже заботлив,  что крайняя редкость для этих мест.
Гуляя по парку, девушка заметила, что все встречающиеся слуги графа наблюдают за ней, держась на расстоянии. Она пыталась приблизиться к кому-либо из них, но они удалялись, – общаться с ней явно никто не желал.  Вдруг по аллее замелькала, возникшая из ниоткуда фигура знакомого карлика, заходившего к ней вчера в комнату. Девушка окликнула его, и он, повернувшись к ней лицом, остановился.
– Привет, – поздоровалась она, подходя к карлику.
– Здравствуйте, – любезно ответил он. Его добродушное выражение лица говорило об искреннем желании поговорить с ней. – Как спалось?
– Спасибо, хорошо.
– Что снилось Вам на новом месте? – Поинтересовался слуга.
     Девушка молчала.
– Говорят, что на новом месте могут присниться вещие сны. Ну, а у графа в замке всегда снятся такие.  Он и сам своим снам придаёт очень важное значение.
– Почему со мной здесь никто не хочет разговаривать?
– По нескольким причинам.
– По каким?
– Ну, во-первых, – тяжело вздохнув, начал отвечать карлик, – все побаиваются графа, а он запретил кому-либо общаться с тобой.
– Почему?
– Тебе не зачем это знать, – довольно резко ответил карлик и замолчал.
– А, во-вторых? – Продолжала выпытывать девушка.
– Ну, о чём могут говорить здешние жители с вышедшей из Огня. Если бы они могли тебя убить, то постарались бы выслужиться перед правителем, и, вполне возможно вопреки запрету графа, желающих поговорить с тобой была бы целая масса. А, так, ты можешь уничтожить любого из них, а они тебя нет.
– Я не собираюсь никого убивать!
– Но они этого же не знают. Каждый судит по себе! Они бы не упустили такой возможности.
– Откуда ты знаешь про Огонь? И почему ты мне помогаешь?
– Ой - о - ой!.. Сколько вопросов! Какая же ты любопытная!? – Кривляясь, начал шутить карлик.
– Ну, ответь, пожалуйста, – стала просить девушка. Этот слуга графа ей начинал нравиться своей артистичностью, чувством юмора и добрым отношением к ней. Он был единственным человеком здесь, который желал с ней разговаривать. Хозяин замка молчалив и замкнут, из него и слова не вытянешь, а если он начинал говорить, то становилось нехорошо от его внутренней агрессии, и она чувствовала себя виноватой в том, что завела ненужный разговор, – граф был мастером риторики. 
– Эта земля слухами полнится, – покривлявшись, всё-таки начал отвечать карлик. – Когда ты сюда пришла, тебе в начале, ведь, было страшно… Ещё бы, целый мир шёл на тебя толпой, и каждый желал лишь твоей смерти. Ты отступала к границе, еле сдерживая наступление. Там стоят стражники, охраняющие переход. Правда, никто из жителей нашей страны и не желает выходить отсюда. А ты, будучи в отчаянии и не имея выбора, вошла туда, в Огонь. Стражники закрыли за тобой дверь. Что было там не знаю, – это знаешь только ты. Никто не думал, что ты вернёшься сюда. Все, кто там был, стояли в оцепенении, надеясь, что за тобой дверь закрылась навсегда. Ты должна была бы радоваться тому, что осталась жива, и что тебя отпустил Огонь. Но твоему глупому упорству можно только удивляться.  Ты открыла дверь и вновь вошла в наш мир, а все, преследовавшие тебя, в исступлении начали отступать пред тобой. Тот, уничтожающий всё из нашего мира Огонь, почему-то наделил и тебя своей силой: свет от твоей правой ладони, поднятой вверх, наводит ужас на наших жителей.
– Я поднимаю руку лишь, когда на меня нападают.
– Мы с графом знаем это. Но это не успокаивает нашего правителя. Он видит в тебе угрозу для себя. Ты уже знаешь, что он приказал тебя уничтожить? Граф предложил вместо смерти заточение. Будь благодарна ему за это.
– Я здесь с определённой целью. И нахожусь у вас в замке по собственному желанию. Если захочу уйти, уйду. И меня никто и ничто не остановит.
– Хм..., – улыбнулся карлик, – ты, ведь, поцеловала графа из чувства благодарности, и теперь твоя сила бессильна против него. А граф умён и коварен. Не вздумай гневить его, к тому же, так благосклонно, как к тебе, он никогда и ни к кому не относился. Странно только, почему он к тебе так расположен? Я мог бы даже предположить, что он влюблён, если бы не знал его так хорошо, как знаю. Ну, ладно, мне пора, а то заболтался я тут с тобой.
     Нагулявшись по парку, девушка вернулась в замок, где всё уже было по-другому: другая планировка, другая обстановка. Одно лишь оставалось неизменным – многоярусность здания. Сколько этажей в нём, трудно сказать. Она попыталась найти свою комнату, но её уже не было. В замке по-прежнему не было ни души. Девушка выбрала приглянувшуюся ей комнату с большим окном и прилегла на кровать отдохнуть. Этот дом странным образом влиял на неё: не спавшая так долго, находясь здесь в сером замке, девушка засыпала почти мгновенно, лишь голова касалась подушки.
И ей опять приснился странный сон. На этот раз рядом с собой она увидела огромного, ужасающих размеров, странного зверя в виде дракона черно-красного цвета. Он был в ярости, крушил и подминал под себя всё в округе. В любую секунду дракон мог её раздавить одной лапой. Но, заметив девушку, он вдруг наклонил свою голову и пристально начал рассматривать её. В его глазах, полных великой скорби и душевных мук, она не увидела по отношению к себе никакой агрессии, а даже наоборот, в глазах зверя читалось смирение и желание смерти.
– Кто ты? – Тихо спросила она.
Но дракон стоял молча и неподвижно, а на глазах наворачивались слёзы…
Девушка, проснувшись, путалась в своих мыслях, не зная, что бы мог значить этот сон. Потом она решила исследовать замок получше и вышла из комнаты.
На этот раз слуги в замке мелькали везде, лишь никто по-прежнему не отваживался приблизиться к ней. Издалека они пытались помешать её намерениям. Слышны были крики, вопли, шипение: «Вам туда нельзя, – граф запретил!». Под ноги падали извивающиеся змеи, ползали ниоткуда берущиеся жуки, летали тьмой мухи… Всё крутилось и вертелось…. Казалось замок ожил и враждебно настроился против неё. Коридор менялся в мгновение ока: стены, пол и потолок, двери и комнаты перемещались прямо на глазах. В голове теперь возникала только одна мысль: «скорее покинуть этот дом!»
«Хороший приём гостей! Ты моя гостья, но тебе никуда нельзя! Будь хозяйкой, но чего, неизвестно, разве что своей комнаты!» – Негодовала девушка, возвращаясь в свою комнату. Лишь эта дверь была на месте во всей случившейся круговерти. Успокоившись в тишине своей комнаты, она решила ещё немного подождать со своим уходом. А вдруг что-нибудь прояснится?
Так прошло несколько дней. Хозяина замка она больше не видела. Со слов карлика, граф был очень занят. Придя к выводу, что её, действительно, держат, как пленницу, она приняла решение уйти и уверенно направилась к выходу. Слуги гурьбой кинулись за ней, превращаясь в змей. Скелеты со своими барабанами падали прямо под ноги, мешая пройти. Преодолев нагромождение из нечисти, девушка открыла входную дверь, но за ней выхода не оказалось. Это был вход в огромную мрачную комнату с движущимися от стен смертельно опасными лучами голубовато-серого света. В конце комнаты, казалось, был выход. Дверь, в которую она вошла, мгновенно исчезла, и за спиной девушки находилась лишь тёмная каменная стена. Преодолев это препятствие, прыгая и уворачиваясь от лучей, она добралась до противоположной стены, где виднелась дверь. Открыв её, девушка попала в зал с высокими потолками в несколько этажей и бассейном вместо пола, неглубоким, всего лишь по колено воды, но большим по площади. Двигаясь дальше, в центре этой комнаты девушка наткнулась на водопад, высотой несколько этажей вниз. Вода, находящаяся на полу, по  скрученному в спираль желобу, выложенному керамической плиткой песочного цвета, стремительно стекала вниз. Остановившись на мгновение в раздумьях, девушка почувствовала, что её начал преследовать хозяин замка, а встреча с ним теперь крайне нежелательна, так как он мог её не только остановить, но и, вполне возможно, убить. Перед ним она, в данный момент, беспомощна и преимущество, явно, на его стороне. Поэтому без особых колебаний она по винтовому, скользкому спуску вместе с водой направилась вниз.
    Внизу тоже была вода. В одной из стен этой комнаты был дверной проём. Открыв эту дверь, всё исчезло: и замок, и преследователи…