21

***
Я  вскочил в мокром поту. С удивлением огляделся. Моя комната.
Что произошло?
Но ответом мне была тишина.
Я встал и оделся.  Одежда аккуратно лежала на стуле около кровати. Вышел из комнаты. Все та же зловещая тишина. Я зашел в свой кабинет.
За столом перед компьютером сидел спящий Кош. Я потряс его за плечо.
Брат резко вскочил, выхватывая кинжал и направляя его на меня. Его взгляд осмыслился, он удивленно посмотрел на меня.
- Лик?
- А кого ты ожидал увидеть? Смерть? – я усмехнулся, но брат серьезно смотрел на меня.
- Может и не лично, но гомункул… - он тряхнул головой. – Брат, как ты?
Я осмотрел себя, подернул плечами:
-Вроде нормально. А как должен был? Что вообще произошло? Рассказывай.
Я сел в стоящее рядом кресло.
- Черт возьми, Мы все были перепуганы до смерти, мы думали, ты уже не очнешься…
- К делу, - прервал его я. Кош рассмеялся.
- Ты точно в порядке. Ты ушел, оставив нас лечить Маджи, отправил Эли и Алишу в красную комнату. – Я кивнул. Это я помнил. – Маджи умирала… Ты переусердствовал. Мы ничего не могли сделать. – Я вспомнил эпизод, который произошел во Тьме. Опасливо глянул на брата. – Она выжила, не волнуйся. Я уже сдался… Пытался исцелить ее через Тень и не мог… А она внезапно открыла глаза и закричала. «Учитель! Он в опасности!» - кричала она. Мы переполошились, кинулись искать тебя. Нашелся ты около ворот, весь залитый кровью и сжимающий в руке косу. Мы отнесли тебя в комнату… Ты и сам был еле жив.
Я сглотнул тяжелый ком в горле. Что же произошло там, во Тьме? Чем закончилась моя встреча со Смертью?
- Вернулись Алиша и Эли, - продолжал Кош, - они были серьезно ранены, но, в общем-то, целы. Сказали, что ты им приказал завершить урок. Впрочем, иначе бы они и не вышли из красной комнаты, пока Эли не стала бы похожа на кусок мяса, как Маджи… Что именно произошло, я толком не понял. А ты был в отключке.
- Так и было. Я приказал им закончить, - ответил я, - Кстати, Кош, а чего это ты все еще в Доме? Заботишься об Алише? – Я усмехнулся. – Ты же собирался уезжать…
- Лик, - брат опустил взгляд в пол, - ты был без сознания почти четыре месяца.
Я удивленно уставился на брата. Смысл сказанного не сразу дошел до меня.
- Сколько?.. Постой, они… - я вскочил с места.
- Все живы, успокойся, - Кош успокаивающе положил мне руку на плечо.
Вот оно что… Вот почему я чувствую непонятную тяжесть на сердце. Срок, назначенный Смертью, уже близок. Я уже чувствую это. А четыре месяца прошли даром…
- Ты ведь не позволял им выходить на охоту? – спросил я. – Две из них уже тогда были готовы к переходу на следующую ступень. Но без обучения…
- Обучение продолжается.
- Что? Какого Дьявола, Кош? Ты сам остановился, едва перешел на следующую ступень! Ты не мог обучать их тому, чему не обучался сам!
- Тише-тише, брат, - Кош потер висок, - я и не собирался их обучать, хоть они и просили меня. Правда Эли и Алиша уговорили меня перевести их на следующую ступень… Но я не выпускал их из Дома.
- Тогда, о чем ты?..
- Виктор вернулся, - ответил брат. Я вновь ошарашено уставился на него.
- Калигула?..
- Да.
Легендарная личность среди Жнецов. Виктор Калигула – его имя на начало обучения. Шесть слогов. Такого никогда не было, ни до, ни после него. Он самый древний из недоЖнецов, ему около трех тысяч лет… И он единственный, кто все еще может закончить обучение. Он сошел с тропы в последний момент, когда уже получил полное теневое имя. Говорят, оно ему просто не понравилось. И он ушел, не забрав косу. Все, что ему нужно, чтобы стать полноценным Жнецом – забрать косу у алтаря. Кроме того, в его имени – полном имени – все десять слогов «боевые», то есть необходимые Жнецу в бою… Он мог бы быть лучшим Жнецом, после Даора.
Последний раз я видел его, еще, когда сам начинал обучение… И теперь он вернулся?..
- Он обучает их? – спросил я.
- Да. Все оставшиеся ученицы уже перешли на вторую ступень.
Девять… Никогда еще не было столь быстрого и удачного учения. Даже если сначала учеников было много, до следующей ступени едва доходила половина – они гибли или сходили с тропы. Ведь за теми, кто взял первую жертву, Смерть начинает более пристальную охоту.
- Виктор говорит, что две из них уже почти готовы к следующей ступени.
- Эли и?..
- Маджи, - кивнул Кош, - В принципе, и остальные отстают от них не намного. Думаю, немалую роль в этом сыграло то, что они ни разу не столкнулись со Смертью.
 - В смысле?
- Виктор говорит, что за это время Смерть вообще ни разу не появлялась в Тени.
Я задумался. Что же все-таки произошло во Тьме? и мог ли я убить Смерть?
- А Звери?
- Все еще здесь. И души все так же уходят во Тьму. Скорее всего, это дело рук еще одного гомункула, так предполагает Виктор. Кстати, мы им сказали, что среди них есть приспешник… Поэтому они теперь ходят в тройках, а не в парах… Это Силь предложила…
- Вы проверяли их?
- Да. Я и Виктор оставались с каждой из них наедине… Но, либо гомункулом была старшая Маджи, либо она хорошо прячется.
- Скорее второе. Еще вопрос – урок болью…
- Именно поэтому Виктор сначала тоже отказывался их обучать. Он говорил, что без уроков болью обучение бессмысленно вообще. Но он не Жнец, и значит, не может их проводить,  и даже будь он им, он бы не прикоснулся к чужим ученикам, - ответил Кош.
- Это верно. Тогда как?
- Они сами.
Мне сначала показалось, что я ослышался…
- Что?
- Я тоже сначала удивился, - Кош усмехнулся. – Нас заставляли проходить урок болью, заставляли проводить его друг с другом. А они сами предложили это… лишь бы продолжить обучение.
- М-да… Это, пожалуй, самые необычные ученики за всю историю.
- Это точно, - раздался голос у меня за спиной. Я обернулся – около двери стоял Калигула. – Я, кстати, хотел у тебя спросить – почему среди твоих учеников только девушки?
***