Зомби против сома

                1


   Костёр потрескивал. Ветки, как лапы хищных зверей, покачивались над четырьмя друзьями. Девушка рассказывала историю:


  - Когда мне было четыре года, - начала она. – Я долго и сильно болела. Ночами лежала в поту, днём били судороги. Мать почти не спала, врачи приходили один за другим. Но диагноз не поставили. Становилось хуже, я перестала ходить. Казалось, конец близок, когда мы узнали о Гульфие. Её советовали как знахарку, ведьму, целительницу. Время терять не стали. Мама отвезла меня к ней. Жуткий дом, всё в паутине, на стенах иконы, как в церкви, но вот ощущение угнетающее, будто церковь та лет сто заброшена. Она читала молитвы, затем принялась вращать надо мной яйцом. Сказала, что посмотрит, есть ли порча. Она разбила скорлупу и вывернула содержимое в стакан. Это было нечто жуткое.


  Девушка разволновалась и выпила для храбрости, остальные ждали продолжения истории, над головами пролетела летучая мышь. Глаза девушки проводили животное, и она продолжила:
- Вода в стакане окрасилась в чёрно-красный цвет. Кровяной сгусток завис на месте желтка. Внутри что-то шевелилось. Непоколебимая старуха подняла стакан, рассматривая содержимое. «Ты больна смертью, девочка моя» - произнесла она сквозь зубы.


  - О, Боже, - прошептала девушка, слушающая рассказ. – Неужели, правда.
Один из парней неодобрительно на неё посмотрел, заставив поёжиться. Рассказчица заговорила снова:


  - Ведьма сказала, что я умру к 21 году, а единственный способ выжить – это выпить содержимое, после того, как оно сутки отстоится. Мать поблагодарила её и мы, отправились домой. Разумеется, пить эту гадость она меня не заставила. Мы бросили её в реку, когда проезжали мост, а потом я пошла на поправку. Сегодня мне исполняется 21, и я жива, всё в прошлом.


  - Оля, это невероятно, - не выдержала девушка. – Откуда крови взяться в яйце?
Парень снова грозно взглянул на перебивающую девушку и буркнул:


  - Откуда-откуда, надо откуда. Это же магия, там всё бывает. А что там извивалось в стакане?


  - Червяк какой-то. Толстый, но маленький. Очень страшный.


  - А чё это Максим задаёт вопросы, а мне и слова сказать нельзя? – возмутилась девушка. – Достали! – Она вскочила с места и пошла прочь.


  - Даш, стой! – закричали ей вдогонку.


Ни  зкий мускулистый парень бросился следом.


  - Дура, - кричал он. – Тебе же сказали, в этих местах нужно держаться вместе. Пять убийств за последнее время.


  - Да плевать мне! – послышался её голос из темноты.


  Когда они скрылись из виду, Оля обратилась к оставшемуся с ней парню:

 
  - Максим, почему ты такой грубиян?


  - Я с тобой груб?


  - Нет, но…


  - Но Настя дура? Это даже Вова сейчас подтвердил, а они встречаются полгода.


  - Ты говоришь бред сейчас.


  - А Настя говорит его всегда.


  - Успокойся. Хватит грубить. Могу я попросить это на правах именинницы?


  - Попросить, я думаю, можешь, но вот соглашусь ли я с тобой – это вопрос.


  Оля не ответила. Она сорвала травинку и стала разрывать её пальцами. Глазами она скользила по лицу Максима. Длинное в форме полумесяца, выпяченный подбородок и спадающие до плеч волосы. Его нельзя назвать привлекательным. Внешне он высок и худощав, внутренне озлоблен и эгоистичен. Максим никогда не гнушался ударить девушку или возвыситься над другим, но почему она дружит с ним? Наверно за то, что этот человек – не картонный персонаж, а настоящая личность. С ним интересно. А как он играет на гитаре – это нечто.


  - Что ты там увидела? – спросил он.


  - Я? Нет, ничего. Тебе показалась. Что-то Насти с Вовой долго нет.


  - Может, их зарезал маньяк?


  - Не говори такого. Ты же знаешь, такими вещами не шутят. И так слишком много пропаж последнее время.


  - Тебе то нечего бояться. – Он улыбнулся. – Ведь проклятие на смерть уже не грозит. 21 год – сама сказала.


  - Не смешно, - ответила она.


  - Своё мнение будешь детям рассказывать, - огрызнулся он и пошёл в палатку.
Оставшись возле костра в одиночку, Оля принялась ожидать друзей, как вдруг что-то взвизгнуло. От неожиданности, девушка упала на бок, рука раздавила что-то липкое. Слизняк. А кричала летучая мышь. Девушка поднялась и пошла к реке. Ноги коснулись холодной воды. Темнота, казалось, прояснилась, но было жутко. И что её дернуло вспомнить тот самый случай? Сегодня ей исполняется 21. Всё позади, можно не бояться.


  Она принялась мыть руки, не заметив, что рядом зашевелилась огромная тень. Вода у ног девушки забурлила, и раньше, чем она успела вскрикнуть, мощный поток втянул её в огромную пасть. И тут же тень неспешно поплыла прочь от берега, а ночь оставалось всё такой же тихой, как пленный солдат, скрывающий тайну.


                2


  Разлепив глаза, Максим увидел вошедших в палатку Вову с Настей. Не смотря на темноту, он мог с уверенностью сказать, что девушка злобно покосилась на него.


  - Мне нужно срочно уехать, - сказал Вова.


  - Третий или пятый час ночи? – заворчал Максим. – Ты не мог дождаться утра, чтобы сообщить эту приятную новость?


  - Нет, мне позвонили с работы. Срочное дело. Кстати, где Оля?
Только сейчас Максим заметил, что её нет.


  - Не знаю.


  - Нужно её найти, - сказала Настя.


  - Так что произошло? – Максим присел на корточки и пригладил растрёпанные волосы.


  - Какое-то дело, но высокооплачиваемое. Если выполню, смогу гулять пару месяцев.


  - Не понимаю, работаешь в Интернете, а нужно, куда то ездить.


  Настя вышла и стала искать Олю. Кричать она не решилась. Вова кинулся к Максиму и протянул мобильник. На дисплее тот прочёл смс:


  - «Срочно едь домой. Не могу дозвониться. На дороге у леса нашли труп. Я волнуюсь. Мама».


  - Насте я не стал говорить, поднимет панику. Но нужно уехать. Ты же знаешь, это уже шестая жертва.


  - Тогда нужно найти Олю.


  - А вдруг… - Вова не договорил. Они, как по команде, выскочили из палатки и стали звать девушку. Испуг парней заразил девушку. Оля молчала, началась паника.


  - Нужно уехать, - сказал Максим.


  - Ты с ума сошёл? – возмутилась Настя. – А как же Оля? Мы её бросим здесь?


  - Если Оля этого не хотела, она бы уже давно откликнулась на крики.


  - А вдруг она без сознания?


  - А может мертва? Я не хочу оставаться.


  - Я вас привёз,мне решать, когда увести, - прервал их Вова. – Мы остаёмся, пока не отыщем
Олю.


  - Поехали, я тебе говорю! – закричал Максим. – Эта дура где-то тапками грязь околачивает, а мне в лесу сидеть по соседству с маньяками?


  - Брось, какими маньяками! – попыталась его успокоить Настя.


  - Твой паренёк не сообщил? Здесь сегодня убили человека, и может даже не одного.


  - Вова, и ты молчал?


  - Ну…


  - Ключи! – скомандовал Максим. – Мы едем домой.


  - Нет. Мы найдём Олю. Либо убедимся, что она мертва.


  - В таком случае, даже если она ещё жива, я грохну её только за это. Чтобы не зря ей бабка предсказывала смерть к 21 году.


  - Ты больной!


  - Ключи!


  - Нет!


  В секунду Максим настиг Вову и они, сцепившись, упали на землю. Настя крикнула им перестать, но её игнорировали. Парни били друг друга, кряхтя от усилий, не желая уступать.


   Громкий рёв заставил их остановиться. Ни тигр, ни слон, ни какое-либо другое животное не могло издать такой звук. Сверкнули два красных огонька, и нечто огромное двинулось на друзей, сваливая деревья.


  Не сговариваясь, все кинулись к машине. Заревел двигатель, заглушаемый рёвом чудовища.
Они тронулись, петляя между деревьями, но расстояние всё сокращалось. Нечто мчалось с огромной скоростью, сокрушая всё на пути. Максим и Настя кричали, поторапливая Вову. Наконец, машина выскочила на дорогу, здесь она прибавила в скорости, в то время. Максим обернулся, намереваясь разглядеть преследователя, но тот ещё не показался из темноты. Вдруг из-за поворота появилась машина. Вова свернул, и встречная машина пролетела мимо, навстречу чудовищу. Позади раздался грохот, а их машина налетела на дерево. От удара друзья потеряли сознание.


                3


  Вова почувствовал, что кто-то толкает его плечо. Он открыл глаза.


  - Артём? - сказал он.


  - Да,я. Как ты?


  - Голова болит.


  - От удара. Встать сможешь?
 

  Вова сел. Возле Артёма стояли двое: девушка Лера и друг Никита.


  - А, проснулся уже, - сказал Максим за спиной Вовы.


  - Что произошло? – спросил Артём.
 

  - Раз ты здесь, думаю, сам знаешь, - ответил Вова.
 

  - Что именно? Мы, как и все другие, наслушались историй об убийствах, решили поиграть на нервах и продержаться ночь в лесу.


  - Как и мы, - добавила Настя. – День рождения Оли решили отметить необычно. Подумали вчетвером безопасно.


  - Кстати, а где Оля? – спросил Артём, почёсывая нос. Настя поморщилась, заметив жёлтую грязь под ногтем. Он не отличался красотой, но это слишком. Как Лера с ним встречается? Не удивительно, что изменяет. Все знали, что она спала и с Максимом и с Никитой. 


  Разумеется, в этих «всех» не входил Артём.


  - Она пропала вчера, мы её обыскались, - ответил Вова. – Но давайте по порядку. Что случилось с вами?

  - Ничего, - ответил Артём. – Просидели ночь, поехали назад. А мост обрушен. Повернули назад. И наткнулись на вас. Авария жуткая. Ту, вторую машину превратило в кровавый блин.
 

 - Где? – Вова вскочил и, несмотря на маленький рост, оттолкнул Артёма с Никитой. Остатки второй машины походили на пережёванную жвачку. Асфальт раскрошен на кусочки с игральные кости. Крови оказалось столько, что она не высохла. – Где монстр? Где штука, что гналась за нами?


 - Какая штука? – усмехнулся Никита.
Мгновенно рассвирепев, Вова схватил Никиту за шиворот и нагнул к лицу.


  - В которую они врезались. Или ты, кретин, думаешь, что в святой дух влетела? Улыбнись ещё раз, и твои зубы застрянут в горле! Понял?!


  - Эй, успокойся! – сказал Артём, положив руку Вове на плечо. –Он не со зла улыбнулся. Ты просто сказал невероятную вещь.


  - Невероятная вещь – это если ты найдёшь невесту, - вмешался Максим. – А очевидная – то, что говорит Вова. Второй очевидной вещью может быть то, что вы поженитесь с Никитой.


  Других кандидатур у вас не будет.


  - Свой плоский юмор засунь поглубже! – взбесился Артём. – Иначе я заберу из вас троих только Настю.


 - Я без них не поеду! – сказала девушка.
 

 - Что ж. Оставайтесь тогда здесь все трое.


 - Ты спятил? – сказала Лера. – И это мой парень? Ты кусок говна, если бросишь друзей из-за глупой обиды. Если не заберешь их, то мы расстанемся.
 

  Артём настолько удивился, что глаза оквадратились.


  - Мне не понятны твои мотивы. С чего такое благородство? – спросил он.
Вова с трудом подавил усмешку. Он знал, что Лера переспала и с Максимом и с ним, а потому просто не могла их оставить.
 

 - Надо быть человечными. Ты берёшь их, и точка.

 - Вшестером не влезем.


 - А ты постарайся.


 Через пару минут они мчали по объездной дороге в город.


 - Боюсь, не хватит бензина, - сказал Артём.


 - Здесь где-то деревня, - ответил Вова. – Там спросим.


 - Посмотрите назад! – закричала Лера.


 Все оглянулись, их охватил ужас. Среди клубящегося дыма за ними мчал вчерашний преследователь.
               
                4


  Разбивая шипами асфальт, ревел настигающий их каток. Небольшого размера, но жуткой конструкции. Грохот походил на рёв дракона. Низкое сидение прятало водителя. Подлетая на очередной кочке, передний валец с грохотом обрушивался на землю. Из катка валил дым, что усиливало сходство с драконом. Фары устрашающе моргнули, водитель двинул рычаг, и каток стал играючи сокращать расстояние.



  - Артём, жми! – поторапливали его пассажиры.


  - Я не могу быстрее! – крикнул он.


  Вова перемахнул через сидение и схватился за руль, они повернули, колёса с одной стороны оторвало от земли.


  - Держитесь за что можете! – крикнул Вова.


  Верх и низ поменялись местами, и машина закончила кувырок, стоя на крыше.


  Каток промчался мимо. Его скорость не дала свернуть, и он кубарем покатился вниз.


  Максим первым вернул самообладание и вытолкал остальных. Он знал, что машина не взорвётся, как показывают в фильмах, но решил держаться подальше, на всякий случай.


- Что это было? – спросил Артём.


- Кто знает, - ответил Вова.


- Может он погиб, - сказал Максим.


- Пошли, узнаем, - предложила Настя.


- Спятила? – спросил Артём. – Вдруг он жив?


- Каток в любом случае обездвижен, а нас шестеро. Водитель наверняка один. Что он нам сделает? В крайнем случае, убежим. А, если повезёт, вы его задержите.


- Я не пойду, - сказал Никита.


- Тогда оставайся сам, - буркнул Вова, и все двинули за ним к месту, где каток упал с дороги. Никита догнал их.


   Каток лежал, опёршись в дерево. Вальцы по-прежнему крутились, а из труб клубился дым. Нечто грузное вывалилось из кабины. Прокатившись по земле, фигура выпрямилась. Огромного роста водитель скрывал тело серым балахоном. Лицо пряталось в тени капюшона. На спине выступал массивный горб, а из-под безразмерных рукавов выглядывали тонкие грязные пальцы. Водитель неспешно зашагал к дороге.


- Меня он пугает, - сказала Настя.


- И меня, - согласилась Лера.


- Давайте уйдём, - предложил Никита.


- Нет. Мы пришли разделаться с ним. Один против шестерых, что он сделает? – возразил Вова
и стал искать что-то на земле.


- Не время для геройства, - сказал Максим. –Ч то от него ожидать? Не будь кретином хотя бы сейчас. Бежим, пока есть возможность. Все знают, что ты герой, отважный, импульсивный парень, готовый влезть в драку по любому поводу и стоять до конца, но, поверь, если ты не поступишь так сейчас, то никто тебя не осудит.


- Какие речи, - передразнил его Вова. – Нет. Если ты эгоистичный трус, то я не такой. Я сейчас избавлю нас от этого кошмара. Он починил каток после ночи, и я не позволю ему сделать это снова. А! Вот что я искал.


  Вова поднял с земли полено и двинулся к фигуре в балахоне. Незнакомец всё так же, неторопливо приближался. Парень вложил в удар всю силу. Существо повалилось на бок, но вместо ликования, Вову охватил ужас. Капюшон упал, обнажая лицо мертвеца. В прогнивших щеках извивался червяк, один глаз ввалился, другой злобно смотрел на парня.


  Вова не помнил, как оказался возле друзей. Они бежали прочь до самой реки, где решили отдышаться. Громыхнул выстрел, Никита вскрикнул, ноги подкосились, он упал.


                5


  Перед друзьями стоял низкий старик в соломенной шляпе. Дрожащими руками он сжимал ружьё.


- Ах, ты ж тварь! – крикнул Вова и бросился к старику. Кулак врезался в морщинистую щёку, ружьё выпало, а стрелявший покатился по земле.


Никита стонал, прижимая рану на бедре.

- Бедненький, хорошо, что жив, - сказала Лиля, погладив его по волосам.


- Нравится что ли? – спросил Артём.


- Причём тут это? – удивилась девушка.


- Да притом. Короче, предлагаю переплыть реку. Этот мертвяк наверняка преследует нас. И кто знает, сколько здесь полоумных стариков с ружьями. Не знаю, что на той стороне, но уверен, каток туда не поплывёт.


- Я не смогу плыть, я ранен! – сказал Никита.


- Не всем везёт, мой друг, - ответил Артём. – Мы хотим выжить, должны плыть.


- Спятил? – спросил Вова. – Разве можно оставить здесь друга?


- И я тоже так считаю, это низко! – согласилась Лиля.


- Тогда оставайтесь, а я не собираюсь умирать только ради того, чтобы обо мне хорошо думали. Максим, ты со мной?


    Максим покачал головой.


- Я тебя не узнаю, - удивился Артём. – Ты отказываешься плыть? Может просто не умеешь?


- Нет. Я просто отказываюсь.


- Кто-нибудь другой, может, собирается?


  Все молчали.


- Ладно.
 

  Махнув на друзей рукой, Артём зашёл в реку. Он подался вперёд и стал плыть. Под ногами скользнуло что-то, поднявшееся с глубины. Казалось, дно зашевелилось, нечто схватило голень и дёрнуло вниз. Голова Артёма скрылась под водой. Он попытался вырваться и всплыл, хватая воздух. На берегу испуганно кричали.


  Вода слишком мутная, чтобы различить в ней что-то. Вова хотел кинуться за Артёмом, но рука старика вцепилась в ногу.


- Нет, погибнете оба.
 

 Артём снова исчез под водой, руки попытались за что-то зацепиться, и он уже не вынырнул.


- Что это было? – спросил Никита. Напуганный настолько, что перестал стонать.


- Сом, - ответил старик. – Огромный сом-людоед. Я таких не встречал раньше, вот только мой дед рассказывал…


- Хватит! – крикнул Максим. – Зачем ты стрелял в нас, старый придурок?


- Люди здесь не ходят, я думал это псих на катке.


- Ты и про него знаешь?


- Все про него знают.


- Почему тогда не скажете властям или ещё куда-нибудь?


- Не занимайся ерундой. Это кому-нибудь нужно? Пока это не касается тебя, каждый молчит.
Просто избегаем появляться в лесу, и он нас не трогает.


- Что же ты здесь делаешь?


- До вашего прихода, я ловил сома. Чудовище сожрало моего сына. Что мне терять? Мы были с другом. Но тварь проглотила его. Это самое жуткое, что я видел. Друг присел на берегу, рядом с мотоциклом, как вдруг эта огромная тварь высунулась из воды, я не успел моргнуть, друга не стало. И мотоцикла тоже.


- Что за чушь? – сказал Вова. – Какого размера ваш сом? Метром пятнадцать?


- Может, а может и больше. Мне трудно судить, я не видел таких больших животных.


- Он бы не выжил в реке.


- Я не пытаюсь вам что-то доказать. Полчаса назад сом убил моего друга, а спустя двадцать минут – вашего. Меня не интересует, верят ли мне. Отдайте ружьё и проваливайте.


  Старик потянулся к ружью, но Вова прижал оружие к себе.


- Ружьё останется у нас, а ты пойдёшь с нами.


- Куда мы направляемся? – спросила Настя.


- На дорогу выходить опасно, - ответил Вова. – Стоять на месте тоже. Через реку мы плыть не можем. Значит, пойдём вдоль берега, пока не выйдем к деревне. И, кстати, держитесь лучше подальше от воды.


                6


  Запасов старика хватило, чтобы позавтракать и пообедать. К вечеру они подошли к рыбацкому домику, укрывшемуся в зарослях недалеко от берега. Бедро Никиты разболелось сильнее, решили остаться до утра.


  Максим старался позвонить по телефону, но сеть в этой местности не ловила, а как далеко они от ближайшей деревни не мог сказать даже старик. Уже темнело, и перед Вовой появилась трудная задача. Он расположился на пороге здания, где на полу засыпали уставшие товарищи, и стал думать. Пока у него ружьё, можно быть спокойным, он несёт караул, но кому доверить оружие, когда захочется спать? Максиму Вова не доверял. Такой человек мог легко бросить их на произвол судьбы и убежать, или с помощью ружья заставить девушек переспать с ним. С другой стороны отдать оружие старику опасней. Он мог перестрелять их ночью. Кто знает, что ожидать? Никита ранен и может потерять сознание в любой момент, и ружьё заберёт любой. Оставались девушки. Что если Насте? Вове страшно за неё. Не хотелось подвергать её испытаниям, большим, чем произошли. Она будет волноваться, переживать, и ясное дело, в случае нападения, станет первой жертвой. Даже сейчас, любой может, угрожая ей, командовать Вовой. Лучше пойти в дом, отдав ружьё кому-нибудь другому, только кому?


- Вова? – Голос Леры.


- А, это ты, - прошептал он, чтобы не разбудить остальных. – Присаживайся.


- Нет, лучше немного отойдём.


  Кивнув, он пошёл с ней. По дороге он представлял, как Лера сговорилась с Максимом отвлечь его, пока тот скрутит Настю, чтобы завладеть оружием, но мысль была слишком пугающей. 


- Что ты хотела?


- Да, кое-что я действительно хотела. Отдай мне ружьё.


  Вова с облегчением вздохнул. Это решение проблем. Лере он доверял, и мог передать обязательства.


- Отдам. Вернёшь утром.


- Не верну. Оно останется у меня. Вы мужчины, за себя постоять можете, а я – одна беззащитная девушка.


- А как же Настя?


- У Насти есть ты, а моего парня на дне реки доедают рыбы.


- Прости, но я хочу жить. Я позабочусь о тебе, обещаю. Но стреляю я лучше. Будет
надёжнее, если я оставлю его при себе.


- Надёжнее для кого? Не ломай комедию, прошу. Ты накаченный, значит сильный. Вас двое. И ты – мужчина. Ты спасёшь себя, ну и Настю, конечно. А обо мне никто не вспомнит, ты же знаешь, что это правда.


- Никите оно бы тоже пригодилось, он сейчас ещё более беспомощен, чем ты.


- Он сейчас и стрелять не в состоянии. С него кровь течёт. На ноги не поднимается.


- Нет, прости, но…


- Иначе, я расскажу Насте, что мы переспали с тобой. Я назову точную дату, время, и обстоятельства, плюс обмазку, которую ты придумал. Я добавлю к рассказу твои жалобы на вашу сексуальную жизнь, и те сексуальные фантазии, которые ты мне открыл. Уверена, этого хватит, чтобы быть достаточно убедительной для неё. Как считаешь?


- Ты не посмеешь.


- Почему нет? Раньше у меня был парень, откройся то, что мы трахались, и он бы меня бросил. Сейчас я уже ничего не теряю, а вот тебе есть, чего боятся. Ты же у нас весь такой хороший, благородный, лидер в компании. Вон как на помощь Артёму бросился, когда тот барахтался в реке! И Олю нашёл, конечно же. Молодчина. Что осталось, чтобы подорвать авторитет? Быть уличённым в измене. Я не права? Надо у Насти спросить. Я знаю, как ты её любишь. Для тебя это будет конец, в реке утопишься. А я ведь пойду, повторяю, кроме жизни, мне терять нечего, я…


  Вова залепил девушке пощёчину, отчего та упала. Её глаза округлились, а рот открылся от удивления. Она хотела что-то сказать, или вскрикнуть, но Вова ударил её ногой по лицу. Лера распласталась на земле. Вова был сильно напуган, он уже понял, что теперь Лера точно расскажет всё, что хотела Насте, и, скорее всего, постарается его посадить. Он снова пнул девушку. Затем он навалился и стал бить её по лицу, пока её дыхание не остановилась. Лера умерла.


                7


  В домике нависла тишина. Старик понял, что Лера и Вова удалились. Это анс убежать. Он придумал план. Нужно взять нож, и приставить к горлу спящей девушки, а потом потребовать ружьё.


  Потихоньку он вытащил из кармана нож, и ползком начал приближаться к девушке. Однако, Никита не спал.


- Вова, Максим! – крикнул он и бросился на старика. Их руки сцепились, а тела стали перекатываться по полу, стараясь оказаться над соперником.


  Максим и Настя проснулись и кинулись на помощь Никите. Втроём они вырвали у старика нож, и крепко связали ему руки. Тут вернулся Вова.


- Где ты лазил? – крикнул Максим. – Он чуть твою девушку не убил.


- Скотина! – зарычал Вова и принялся избивать старика по лицу, но его тут же оттащили.


- Спокойно, Вова, - сказал Никита. – Все живы. Кстати, ты Леру не видел?


- Нет.


- Видел он её. Они вместе ушли! – сказал старик.


- Зачем ты врёшь? – спросил Вова.


- К чему мне врать? Я правду говорю, а вот ты, явно что-то скрываешь.


- Нет. Зачем? Не видел я её. И вообще, молчи, пока я тебе не заехал.


- Но почему ты, правда, врёшь? – удивился Никита. – Я не мог уснуть, слышал, как вы ушли вместе.


- Правда? – Вова замешкался. – Возможно, я забыл. Да, точно. Она пошла в туалет.


- Давно?


- Да, я пришёл сказать, что её давно нет, как вдруг услышал крики.


- Ты пришёл намного позже криков, - возразил Максим.


- Я был далеко.


- Насколько?


- Что за идиотские вопросы? Лера пропала. Мы должны её найти.


  Максим с подозрением посмотрел на Вову, но кивнул.


- Хорошо, пойдём.


- Я не смогу идти, - сказал Никита.


- Охраняйте старика, - ответил Максим. – Вова, отдай им ружьё, пускай они с Настей
останутся.


  Вова послушался. Они вышли на улицу. Труп Лили спрятан в реку, но Максим уже явно обо всём догадался, это беспокоило Вову. Он понимал, что нужно избавится от Максима, но пока не придумал как. Вдруг Максим пихнул его в бок и показал куда-то.


- Взгляни!


На берегу находились следы огромного животного.


- Давай вернёмся, - предложил он. – Это где-то здесь бродит.


- Да, давай, - согласился Максим, как вдруг их осветила яркая вспышка фар, выезжающего
из-за деревьев катка.


                8


- Интересно, что происходит. Мертвец на катке, гигантский сом-людоед. Не слишком ли много сверхъестественного для одного леса? – спросил Никита.


  Настя промолчала, а старик ответил:


- Ничего сверхъестественного здесь нет. В лесу жил один учёный. Сбежал от коммунистов. Онразводил всякую гадость.


- Откуда вы знаете?


- Дружище, если бы мы добрались в деревню, ты бы услышал эту историю от каждого, в разных изложениях.


- И какое ваше изложение?


- Я рассказал уже. Он выращивал каких-то зверей в яйцах. Если кто-то их ел, становился
чудовищем. Что-то менялось на клеточной структуре.


- Зачем тратить так бесполезно время?


- Наверно нравилось ему. Тварей он никуда не выпускал. Бегали по вольеру, то лисицы
двухголовые, то заяц с клыками.


- Слушай, - перебила их Настя. – А помнишь, Оля рассказывала, про старуху, что гадала на яйце?


- Помню, - ответил Никита. – К чему клонишь?


- Оля сказала, что яйцо кинули в реку. Может его сом съел?


- Ну да. Начал меняться, окреп, подрос и стал есть людей.


- Возможно, - согласился старик. –Я и говорю, это разумное объяснение.


- Хорошо, а как яйцо оказалось у старухи? – спросила Настя.


- Я думаю, нам не узнать, - ответил Никита. – Ладно. Чем история закончилась?


- Брат учёного съел эту штуку. Теперь не жив, не мёртв - зомби. Ездит по лесу на этой
адской машине. А где учённый никто не знает.


- Пытаюсь верить, - сказал Никита. – Но это хуже дешёвого ужастика. Самая тупая легенда.


- А что нужно для истории? Обязательно влюблённые вампиры? Дом с приведениями? Армагеддон? Оглянись, мир разнообразнее, чем ты представляешь. И если не готов поверить в мутанта сома-людоеда, он всё равно окажется за дверью, независимо, готов ли ты в него верить.


Раздался удар в дверь. Затем ещё один, более сильный.


- Это не Вова с Максимом, - сказала Настя.


- Да, похоже на то, - согласился Никита. Он подкрался к окну и взглянул на улицу. Щёки у парня побелели, он упал. – Это сом, - прошептал Никита. – Он пришёл.


- Пришёл? – Лицо Насти перекосилось.


- Да, он стоит на задних лапах и стучит в дверь передними.
Раздался новый удар. Дверь затрещала. Настя взяла ружьё и прицелилась в двери.


                9



  Каток помчал на парней, но ему снова не хватило манёвренности. Он промахнулся и заехал в реку. Максим с Вовой бросились к дому. Здесь на пороге их ждало нечто. Огромное создание ломилось в закрытые двери.


- Это…? – Вова замолчал, не в силах найти хоть какое-то существительное, чтобы описать стоящее перед ним создание.


  Максим смог лишь кивнуть. Существо повернулось к ним. Огромный сом опустился на задние лапы, глаза замерли на жертвах, усы ритмично подрагивали.


- Назад! – скомандовал Максим, и они побежали прочь, от настигающего их сома. Спереди заревел мотор катка. Зомби вновь развернул машину к жертвам. Два чудовища двигались навстречу друг другу, преследуя парней. Наконец, произошло столкновение. Максим отпихнул Вову в сторону, пропуская сома на вращающийся шипованный валец катка. Чудовище врезалось в машину. Валец треснул, брызнула кровь, мотор катка взвыл, когда тот, сделав кувырок, обрушился на сома. Всё затихло.


- С ума сойти, - сказал Вова, пытаясь отдышаться.


- Согласен, - ответил Максим.


  Дверь хижины открылась. Оттуда вышли Настя, придерживающая Никиту, а следом и
освобождённый старик.


- Я не знаю, что в таких случаях говорят, - сказала Настя. – Но вы молодцы.
Каток зашатался и из-под него выполз зомби. Балахон разорвался, обнажая безобразное тело. Максим и Вова стали отходить, мертвец приближался к ним.


- Настя, ружьё! – крикнул Вова. 


  Девушка повернулась в поисках оружия, но только сейчас обнаружила его в руках старика.


- Не так быстро, - сказал он. – Два шага назад, пока я не сделал в тебе две лишних дырки.


  Настя послушалась.


- Умница, - похвалил её старик. – Вы молодцы. Наконец-то мы избавились от этой дряни. Проклятый сом, слуга антихриста, грозился сожрать всё и всех. Мы с братом выращивали расу Божью, чтобы быть её пастырями. Всё было хорошо, но эта оплошность, кто знал, что в реке может вырасти такое. Пришлось пожертвовать братом. А что делать? В тот момент, когда я обнаружил пропажу яйца, я как чувствовал, что из этого выйдет нечто ужасное, но Господь видит, мы за святое дело мучаемся.


- Брат? – удивился Никита. – Так вы есть тот самый учёный?


- Конечно. А вы думали я сказки рассказываю? Эта тварь пожрала все мои создания. Моих детей. Вот я создал равного ему по силам. Затем я сделал каток. Всё шло как нельзя лучше. А вы стали приманкой. Здорово? Господь видит. Он помог.


- В чём помог? – спросила Настя. – Если бы не вы, этот сом никогда бы не появился, если бы не вы, не было бы убийств. Тупой, религиозный фанатик!


- Виновата моя служанка Гульфия. Если бы она не воровала продукты, ничего бы не было. Гадалка чёртова. Ладно, я заговорился. Поймите меня правильно, я столько лет ни с кем не разговаривал. Теперь займусь любимым делом. А с вами пора заканчивать. Предоставлю это брату. А если кто-то вздумает бежать, я выстрелю. И, как вы убедились, стреляю я метко.


  Максим, Вова, Никита и Настя прижались друг к другу, ожидая приближения зомби. Вдруг каток снова зашевелился, а, затем, с чудовищной силой отлетел в сторону. Перед ними стоял, расправляя перепончатые крылья сом. Он торжествующе взревел, протянув лапы в стороны, и взлетел. Его массивное тело пронеслось над берегом, он схватил зомби и поднял в воздух. Мертвец вцепился руками в тело сома, пытаясь вдавить их внутрь, сом же пытался разорвать зомби. Костяшки мертвеца прорвались сквозь чешую монстра в тот момент, как его тело разорвалось пополам. Сом пискнул от боли, и рухнул в воду. Чудовища убили друг друга.


  Максим злобно взглянул на старика.


- Ну что, дедуля, пули у тебя две, нас четверо. Как не старайся, а ты проиграл.


- Ошибаешься. Я подстрелю вас двоих, а с девкой и раненым стравлюсь в рукопашную.


  Старик выстрелил в Максима, но промахнулся. Он вскрикнул в отчаянье и бросился в воду.


- Лодка! – крикнул Вова. – За ним!


Однако они не успели догнать старика. Из реки поднялось массивное тело сома, бьющееся в предсмертной агонии, огромная пасть хлопнула последний раз, обезглавленное тело старика упало в воду. Река понесла два мёртвых тела вниз по течению.


- Вот и всё, - улыбнулся Вова. – Мы победили.


- Звучит несколько странно, если учитывать, что мы ничего не сделали, - ответила Настя.


- Лучше подумайте, как будете выбираться отсюда, - сказал Максим. – Через лес я не пойду.


  Вдруг на реке появилась моторная лодка. Друзья принялись махать рыбакам. Вскоре они уже плыли в ближайшую деревню.


- Мотивы старика понятны, он фанатик, - сказал Вова. – Зомби безвольно служил ему. А вот зачем сом начал нападать? Столько лет жил в реке, чем-то питался, не высовывался и вдруг.


- Я мало, что знаю о сомах, - ответила Настя. – Но слышала, что они нападают на людей, только если рядом их гнездо, которое нужно защищать.


- Гнездо? – удивился Максим.


- Вы только посмотрите на это! – крикнул один из рыбаков, показывая в воду.


В свете луны, из воды показались зубастые пасти…