23

***
Город в очередной раз приготовился к грозе: энергощиты были включены, защищая дома и квартиры от молний; громоотводы, поврежденные при прошлых буйствах природы, приведены в порядок; люди укрылись в надежных жилищах.
Но, как говорится, шансы всего – пятьдесят на пятьдесят. Как и шансы на то, что энергощит не выдержит напряжения молнии, системы громоотводов не смогут справиться со своей задачей, или случайный прохожий все же останется вне защиты…
Виндейл – город гроз.
Гроз, при которых всегда есть жертвы.
А значит, есть и работа для Смерти. И для Жнецов. Но сегодня мы были заняты другим. Сегодня мы пытались покончить с этим замкнутым кругом бессмысленной войны. Как до этого пытались сделать ученики Даора.
Тогда… В дни расцвета Жнецов, где-то в третьем-четвертом веке после падения Дьявола, когда погиб величайший из нас – пятеро его учеников вместе с почти всеми своими учениками и учениками их учеников, объединившись с оставшимися после Последней войны Ангелами, решили уничтожить Смерть. Что именно произошло в итоге точно не известно. Но все нападавшие были истреблены. Ангелы перестали существовать, а из Жнецов выжило лишь около десятка – те, кто не отправился в самоубийственный бой. Те кто поверил Бену – легендарному Жнецу-пророку.
Однако у нас все же есть шансы. Мы извлекли урок из давнего поражения… Сражаться против самой Смерти в Тени бесполезно и бессмысленно. А потому мы попытаемся лишь убить одну из ее марионеток, по неведомым причинам занявшую место проклятой старухи.
С разных сторон сквозь город неслись размытые серые пятна, собираясь к одной точке на границе Центрального и Северного городов. Первыми гомункула, конечно же, увидели «сенсоры», те, в чьих именах есть слог «Кош». Но вскоре и сам я почувствовал зверя. Сквозь Тень его аура пылала алым пятном, как…
… Как души людей во Тьме.
Первыми цели достигла наша четверка. Мы успели заметить только, как пара силуэтов скрылись во Тьме, проход в которую сгустком черной злобы завис над асфальтом. Неподалеку лежал мертвый мужчина.
- Опоздали? – спросил Кош, настигший нас спустя пару секунд.
- Похоже на то, - ответил я, оглядывая его команду. Эли, Маджи и Силь нервно теребили в руках оружие… не от страха, от досады, что упустили врага. У Силь, как и у самого Коша, в руке лежал небольшой кинжал, клинок Маджи принял форму боевых когтей, а у Эли и вовсе сияющего чернотой пистолета…
- Павший! – выругался голос Мили с крыши двухэтажного дома слева. Я поднял взгляд – команда Калигулы тоже прибыла. У самого недоЖнеца был простой прямой меч, покоящийся в ножнах, у Мили нечто похожее на катану, у Айи рапира… Алиша в руках крутила серебристую нить, судя по всему, и бывшую ее оружием.
Что ж. Мы пришли, но опоздали.
- Придется заново начинать слежку, - сказал Кош.
- Зачем же, уважаемый? – из сгустка Тьмы, так и не изчезшего следом за гомункулом, выглянуло лицо девушки. Следом показалась и она целиком.
- Г…гомункул? -выкрикнул брат. Я тоже удивленно оглядывал девушку. Я, конечно, знал, что одна из моих учениц - зверь Ада, но вот так столкнуться лицом к лицу с легендарным приспешником… приспешницей Смерти? Девушка выглядела молодо, короткие рыжие волосы прилипли к черепу под проливным дождем, милое веснушчатое лицо насмешливо улыбалось нам, обнажив ровные белоснежные зубы. Облачена она была в сплошной черный костюм, обволакивающий ее тело.
- Ну, гомункул-гомункул, - усмехнулась в ответ она, - вы же меня вроде и искали.
-Тебя, - из своего укрытия спрыгнул Калигула. Его команда тут же последовала за ним, - Муза. Ее имя он выплюнул как ругательство. Глаза ее округлились, но не от страха, а… как будто она увидела старого знакомого, которого уже лет сто не видела.
- О! – воскликнула она. – Рада видеть вас в добром здравии, лорд Виктор Калигула Кошэ-Мито. – Девушка изобразила поклон и вновь оглядела всех нас. – Много вас… на меня одну-то собралось.
- Завязывай болтать, - оборвала ее Силь, вынося кинжал перед собой, словно готовясь к прыжку.
- Действительно, - согласилась Муза, - задержалась я. А еще столько дел, столько дел! Собственно, я что хотела сказать-то… - она в который уже раз обвела нас взглядом, особо вглядываясь в девушек, - Хорошо замаскировалась, прям и не знаю даже… Отец не говорил мне, как ты выглядишь, чтобы не раскрывать твое инкогнито, поэтому обращаюсь сразу ко всем, дабы моя драгоценная сестричка смогла меня услышать…
- Отец? – спросила Эли.
- Сестра? – вторила ей Силь.
- Сдается мне, она о Смерти и о предательнице, - ответил Калигула, не отводя взгляда от гомункула. Я согласно кивнул головой.
- Какие догадливые!.. В общем, сестра! Отец сказал, чтобы ты не вздумала делать глупостей. Он скоро вернется. Продолжай свое дело…
- Достала! – не выдержала Силь и кинулась на гомункула с кинжалом в руке.
- Ай! – выкрикнула Муза и отпрыгнула к сгустку Тьмы позади нее, намереваясь скрыться в нем, однако ее настигла нить, которую швырнула вперед Алиша.
- Не уйдешь, - прошипела она, потянув нить на себя и выдернув гомункула из спасительного мрака. Та упала на землю, мгновенно поднялась и ловко вывернулась из захвата оружия Алиши.
- Значит так? Двенадцать на одну? – Муза стояла, окруженная нами со всех сторон, и со злостью смотрела на нас, - Чуточку не честно… Я позову друзей, если вы позволите.
Из Тьмы в Тень мгновенно вынырнули два оборотня и, сбив с ног Силь, стоящую к порталу ближе всех, застыли в ожидании дальнейших приказов. Раздался пронзительный вой, раскаленными сверлами ввинчивающийся в мозг. Баньши!
Кажется, я успел это крикнуть, прежде чем повалился наземь как куль. Мы, почти всем составом корчились на земле. Поти… Калигула, Мили и Ками по-прежнему стояли во весь рост, глядя на зверей Ада, а перед каждым из них в воздухе горел иероглиф «Ки» - «тишина». Ритуал…
И Айя, без всяких иероглифов, словно этот вой на нее не действовал, рвалась, выставив перед собой рапиру, на крышу дома, где стояла баньши.
- Мальчики, разберитесь, -бросила Муза, оборотням, направляясь к выходу во Тьму, - Прежде всего Калигула, потом девчонки. Братья нам не помеха. – Добавила она, шагая в Мрак.
Это меня окончательно взбесило. Не обращая внимания на боль, через уши вонзающуюся в самое мое естество, я рванулся следом за гомункулом, пытаясь коснуться Тени…
… в Тени?..
Мир вокруг стал стремительно чернеть, разгорались алые вспышки душ…
Еще не понимая того, что делаю, я схватил Музу за левое плечо и рывком потянул ее назад – в Тень. Краем глаза я успел заметить, что точно также ее схватили и за правое плечо. Я недоуменно уставился на Кошку, когда мы вместе с нею вместе вышвырнули гомункула обратно.
А за эти секунды произошло немало: Айя успела подняться на крышу и снести голову баньши, прекратив смертоносный вой; казалось бы, оглушенная Силь вскочила позади оборотней и одним ударом кинжала перерубила их пополам… К пролетевшей обратно в центр круга Музе подскочила Маджи, намереваясь проткнуть ее когтями, но ее опередил выстрел Эли, пробивший гомункула навылет.
В момент все было закончено.
Калигула вышвырнул через плечо так и не пригодившийся огненный шар.
- Я, конечно, понимаю, что это твое обучение самое удивительное за всю историю, - сказал Виктор, доставая из пиджака сигарету, - но какого черта сейчас произошло, я не понял ни на йоту! Ослепленный меня за ногу!
Он выплюнул вмиг промокшую сигарету и уставился на меня в ожидании ответа. Я устало закрыл глаза, пожав плечами.
- Кажется, пора выкладывать карты на стол, - усмехнулся я.
- Ублюдок, - выплюнула кровью, лежащая на земле Муза.
Позади меня раздался оглушительный хлопок, сбивший с ног меня, Кошку и Силь и отбросивший нас к остальным.
- Так-так-так! – донеслось до меня следом.
***