Последний остров

Ровно в 6.00 по всей станции разлетелся звук сирен, призывающий проснуться и пройти в столовые своих уровней. Свет в комнате главного инженера 7-го сектора, 16-ой бригады Навдия Грияна автоматически вспыхнул. Навдий зевнул, приподнялся, протер кошачьи глаза. Сегодня как никогда никуда не хотелось тащиться. В течение 20-ти лет одно и то же. Когда же, наконец, закончится это строительство? Тем не менее, встал и, проследовав в ванную комнату, в соответствии с древним ритуалом розовой водой ополоснул руки, лицо, шею, ноги. Залил в рот пену, подождал, пока активные вещества сделают свою работу. Закончив полоскание, надел рабочий комбинезон светло-зеленого цвета. Коридоры уже заполнял народ. И все в одинаковых комбинезонах. Специальности и ранги различались только по значкам на груди. Инженер влился в толпу, приведшую его к дверям столовой. Спустился по лестнице и занял место в очереди у раздаточного окна. За длинными пластмассовыми столами уже  много людей, но никто к еде не притронулся. Они ждали, пока все, кто приписан к этой столовой, займут свои места. Десятки видеокамер следили за этим.
Навдий получил поднос с углублениями, заполненными разноцветной подрагивающей биомассой, прошел к 6-му столу и сел на стул номер 32. Напротив пустовал стул номер 66. Ему это особенно не понравилось. Прошло 20 минут, и остались свободными только два места во всей столовой. Одно из них шестьдесят шестое. «Ну, где же она?», – подумал он. И вот, наконец, ее увидел. Она, как всегда запыхавшись, подбежала к раздаточному окну, схватила поднос и некоторое время стояла, обводя взглядом столовую, словно забыв, куда надо идти. Впрочем, насколько он ее знал, она действительно могла забыть. Вот сорвалась с места и подбежала к столу.
- Что за дурацкая привычка – постоянно опаздывать? – спросил он как можно строже. В ответ широкая улыбка.
- Это многовековая женская привилегия. Давно пора запомнить.
Сев, снова осмотрелась вокруг, взглянула на Навдия.
- Ты не заметил, что люди сегодня как-то по-особенному выглядят? Более улыбчивыми что ли?
- Ты всегда видишь вокруг только радость и веселье?
- Разве это плохо?
- Нет, почему же… Но немного реализма никогда не помешает.
- Ты не реалист, а и пессимист.
- Ну, знаешь ли… - его прервали звуки гимна, и под потолком развернулось голографическое изображение Правителя. Все встали. Правитель поздравил всех с новым рабочим днем, поблагодарил за усердие и старание во имя Великого Будущего, и, напоследок заверил, что радостное светлое время, когда они обретут новый дом, не далеко. Присутствовавшие зааплодировали, несмотря на то, что слышали это каждый день в течение всей жизни. Затем сели, и, наконец, приступили к долгожданному завтраку. Навдия жутко раздражали все эти церемонии. Речи Правителя давно уже не воодушевляли, а вгоняли  в тоску. Никто не верил в возможность найти такую же планету, какой была их родная. Когда ледники и полярные шапки растаяли, повысив уровень океана, жители были вынуждены перебраться на космические станции и естественные спутники. Последнюю сотню лет активно осваивались другие планеты системы, но заменить переселенцам родины они не смогли: большинство из них не приспособлены для жизни. На их преобразование ушла бы не одна тысяча лет. Поэтому телескопы на границе системы и автоматические зонды непрестанно искали среди миллионов звезд ту, около которой находились бы планеты, на которых можно жить, не прибегая к особым ухищрениям.
 Чтобы достигнуть и колонизировать эти планеты предполагалось использовать гигантские космические корабли с особыми двигателями, создание которых велось уже несколько десятилетий. И станция «Форсим 12» являлась одним из строительных доков. Для многих ежедневная работа превратилась в смысл жизни. Да и не знали они ничего другого. Эта двадцатикилометровая станция, напоминавшая формой снежинку, была их родным домом. Большую часть своей жизни проведшие в космосе, знали о том, какой была их планета, только из легенд либо видео-хроник.
 Если честно, им не было дела, найдут для них подходящий мир или нет. Они свой мир нашли, как и остальные обитатели космических островов, раскиданных по всей планетарной системе. И всё чаще стали слышны разговоры о том, чтобы свернуть осточертевшее строительство, и спокойно жить дальше. Это естественно не оставалось без внимания надзорной службы, деликатно  изолировавшей «зачинщиков беспорядков». Правитель чувствовал, как трон шатался под ним, и потому Новый Мир был нужен ему как воздух. Даже если бы его пришлось выдумать. 
- Навдий, – вдруг спросила она, – может, после работы полетаем на боте вокруг планеты? А то все на станции да на станции…
- После работы?! Ты представляешь, как я устаю после работы? Все эти проверки, постоянный контроль – управлять строительством звездолета очень трудно. Мне будет уже не до космических прогулок. Да, кстати, откуда у тебя разрешение на использование бота? Ведь он, как и все вокруг, госсобственность.
- Ну, я же пилот вспомогательного отдела, так что фактически этот бот мой. К тому же мне причитается премия за перевыполнение плана, и я упросила начальника вместо премии дать мне маленький отпуск.
Навдий даже поперхнулся.
- Отпуск?! Тебе?
- А что, я его заслужила. Несколько часов орбитального полета для нас уже отпуск. Тебе не кажется, что ты тоже его заслужил?
- После работы всем полагается находиться в своих комнатах. В отличие от тебя, мне отгул никто никогда не даст. Сейчас самый аврал.
- Нави, – ласково произнесла она, протянув через стол руку и коснувшись его. – Пожалуйста, попроси его. Всего несколько часов. К тому же, мы с тобой давно не были вдвоем.
- С этим проклятым строительством очень легко забыть, что ты разумное свободное существо, а не робот, – прошептал он как можно тише, заозирался по сторонам, убедился, что его никто не слышал. Потом задумчиво посмотрел на нее.
- Ладно, – как бы нехотя согласился. – Думаю, пару часов после отбоя я выпросить смогу. – Затем тоскливо взглянул на биомассу и, без особого удовольствия, принялся поедать. Девушка радостно захихикала и принялась уплетать эту гадость за обе щеки.
После положенных 20-ти минут на поглощение пищи, все, как по команде, поднялись, оставили подносы в приемном пункте и разошлись по рабочим местам. Прозрачный цилиндр поднял Навдия на 4-ый уровень. Он прошел по круглой трубе перехода между секторами, приложил ладонь к детектору возле прохода в строительный блок, двери разъехались в стороны. За ними располагалось жужжащее, стучащее, гудящее, шипящее, блестящее, сверкающее и кричащее царство сложнейших и умнейших механизмов, и не слишком умных, но очень активных и громкоголосых рабочих, инженеров, бригадиров, техников и других.
Док был разделен на две части: внутреннюю, в которой собирались различные приборы и элементы коммуникаций, и внешнюю, в открытом космосе, где собственно и строился гигантский звездолет. Его темный остов соединялся со станцией кабелями и крепежными мачтами. Вокруг него суетились рабочие в громоздких скафандрах и крабообразные тягачи, подтаскивавшие к конструкции новые блоки.
Навдий, как только вошел, сразу включился в процесс. Скрупулезно изучал данные с дисплеев, вносил коррективы, подзывал к себе бригадиров, чтобы кое-что уточнить. Они как всегда шли с опережением графика. Его отдел выполнил план на 75%. В общем же, корабль был построен процентов на 90. Еще немного, и эта махина, способная принять десятки тысяч пассажиров, и на которую ушло 20 лет его жизни, наконец, будет закончена, и он станет одним из тех, кто рванет на ней с околосветовой скоростью к новому дому, если таковой будет найден. Инженер сознательную жизнь провел на этом гигантском куске металла, и очень хотелось узнать, каково это дышать не переработанным воздухом, видеть голубое небо и облака, слышать шум прибоя  на берегу и шелест листвы в тенистом лесу. Всё это видел разве что на пленках. Когда уровень океана начал повышаться, были предложения построить громадные искусственные острова и переселиться туда. Но времени было мало, а уже имелись базы на других планетах. Поэтому люди и предпочли бегство.
Работы в 7-ом секторе кипели до позднего вечера. Навдий, как руководитель, засиделся за компьютером и после сирены отбоя.
- Навдий, сирена уже прозвучала, – сказала начальник, проверявший помещения. – Ты хотя бы на обед уходил?
- А?… - вздрогнул Навдий. – Да, уходил. Мне тут еще…
- У тебя уже есть поощрение за перевыполнение плана. Я ценю твое трудолюбие, но жертвовать отдыхом нельзя. Иначе твой организм не восстановится, а значит, работоспособность упадет. Так что давай, иди в свою комнату.
- Хорошо, сейчас, – Навдий выключил монитор, потянулся и зевнул. Затем посмотрел на начальника. Он должен что-то спросить, но не помнил, что именно.
- Ну, так ты идешь? – спросил начальник.
- Я хотел поговорить с вами.
- О чем? Давай быстрее, мне еще отчет сдавать руководству.
- Эээ… Да! Как раз по поводу отдыха. Не могли бы вы предоставить мне короткий отпуск?
- Какой еще отпуск? Нам срочно надо завершить работу, нет времени отдыхать. Сам Правитель через неделю будет нас инспектировать.
- Вы сами сказали, что мне нужно отдохнуть.
- Я имел в виду сон!
- Да, я понял. Но мне нужно не более суток! Всего лишь сделать кружок вокруг планеты с моей девушкой, и все!
- С девушкой? А где работает она и почему ее отпустили?
- Ее начальник заменил ей премию на отпуск. А работает она пилотом вспомогательного отдела.
- Ааа! Тогда понятно! Они же курьеры, перевозят не слишком важные грузы, в основном почту. Их участие в Великом строительстве не очень велико. Им-то конечно можно дать отпуск какой-нибудь девчонке, от отсутствия одного курьера Строительство не остановится. А вот если не будет главного инженера сектора…
- Не будет всего несколько часов!
- Нет, слишком много проблем с руководством. Да и еще, кем я тебя заменю? Так что иди, спи. Девушка твоя, я полагаю, уже взрослая, полетает и одна.
- Но я говорю о свидании!
- Какое свидание, когда речь идет о будущем всего нашего народа? Все, дальнейшие разговоры ни к чему.
«Да… проблема. Как же я ей объясню?» - думал Навдий, выходя из сектора. За поворотом коридора уже ждала она.
- Что ты здесь делаешь? Ты должна быть в своей комнате, – строго сказал он. Она улыбнулась, и в ее изумрудных глазах вспыхнули искорки. Как же он любил эти искорки! Однако они всегда означали, что она задумала какую-то авантюру. Хотя сейчас был несколько другой случай, о чем он попросту забыл.
- Ты забыл, у меня отпуск. Поэтому мы сейчас с тобой…
- Мы никуда не пойдем, – прервал он ее. – Меня не отпустили.
- Ты сказал, что это максимум на сутки?
- Да, но мой начальник считает, что в мое отсутствие весь процесс застопорится. Да и не время сейчас для свиданий.
Ее зрачки превратились в две узкие щелочки.
- Значит, не время для свиданий? Что же ты, ради своей девушки не смог уговорить его?
- Как же, его уговоришь… - виновато пробубнил Навдий.
- Ничего, еще посмотрим. Это уникальная возможность побыть наедине, и я ее упускать не намерена.
- Так, спокойно, – он знал ее характер, и насколько она страшна в гневе. – Может не сейчас, но в следующий раз обязательно. Скорее всего, после окончания…
- После окончания этого Великого Строительства?! – она даже зашипела от злости. – А если оно еще 10 лет будет длиться? Ну, знаешь ли, такого я от тебя не ожидала. Может, я просто тебе не нужна?
- Нет, нет, нужна, очень нужна, но обстоятельства…
- Предоставь обстоятельства мне, – уверенно сказала она. – Если конечно, ты еще хочешь пойти со мной на свидание?
- Э… да, конечно.
- Тогда отправляйся в свою комнату и жди, – она напоминала сейчас генерала, собравшегося на последнюю решающую битву. – Сейчас я все устрою.
- Только, пожалуйста, без лишних жертв и материального ущерба, – смирился он. Она чмокнула его в щеку и куда-то убежала. Инженер вздохнул и отправился к себе. Иногда он просто не понимал ее. Казалось, она была одержима бесом, заставлявшим ее совершать непредсказуемые, экстраординарные поступки. Хотя, быть может, это общая черта всех женщин, особенно сильно проявившаяся в ней. Но именно за это свойство ее характера, за фейерверк эмоций и событий, освещавших его однообразную жизнь, он ее и любил. Никакое Великое Будущее, Великое Строительство, либо Великая Слава его Великого народа, не могли заменить ему его обыкновенной, не великой любви. Правда, было бы не плохо, если бы она была менее импульсивной.
Он понятия не имел, что она задумала. Это могло плохо кончиться для них обоих. Не стал проводить обязательный ритуал ополаскивания розовой водой, просто лег на кровать и стал смотреть в потолок. «А все-таки, чего это я позволяю ей собой командовать? Мужик я, или нет?!».
Раздалось жужжание видеофона. Навдий подскочил и уставился в экран, размышляя, стоит ли отвечать. Прошло около часа, как они разговаривали. Что она могла натворить? Наконец, решился и нажал кнопку. На экране появилось взволнованное лицо начальника сектора.
- Навдий, срочно нужна твоя помощь!
- Что случилось? – хрипло спросил Навдий.
- Компьютер только что подал сигнал тревоги – в одном из резервуаров со спецтопливом обнаружена утечка. Твоя бригада разрабатывала его конструкцию. Мы не можем пока точно выявить ее расположение. Тебе придется слетать на звездолет и во всем разобраться.
«Неужели она устроила саботаж?» - с ужасом подумал Навдий. – «Не могла же она до такой степени свихнуться?!».
- Я сейчас приду.
- Хорошо, поторопись.
Компьютер действительно зарегистрировал утечку, но данные были слишком противоречивыми, так что действительно требовался осмотр на месте. Его провели в ангар, где находились модули вспомогательного назначения и указали на небольшой яйцевидный оранжевый бот с двумя щупами впереди. Навдий уже догадывался, кто пилот этого бота.
- Вам дать кого-нибудь в помощники?
- А? Да нет, зачем? Думаю, на корабле будет достаточно помощников.
Сел в бот. Люк захлопнулся и по ангару разнесся вой сирены, свет погас, только остались мигать лампочки по контуру ворот шлюза. Воздух постепенно вышел, створки ворот разошлись, открыв бездонную черноту с мириадами звезд, крепления отпустили бот, и тот медленно покинул ангар. Навдий никогда не был за пределами станции и видел свое, хотя не только свое, творение только на мониторе, в виде чертежей. Теперь, через иллюминатор, звездолет предстал во всем своем величии. Каркас еще не был полностью смонтирован и покрыт обшивкой, и напоминал не до конца разделанную тушу огромного кита, со шпангоутами, словно ребрами, выпиравшими из плоти. И это были те самые 90%?! Д-а-а-а, работы предстояло еще много. Возле и внутри каркаса дрейфовали патрульные шаттлы, словно мелкие рыбешки, окружившие труп гиганта и решившие им поужинать. Рядом со звездолетом, прикрепленные к нему тросами и мачтами, находились кубы и цилиндры – блоки, которые следовало соединить. Всю конструкцию окружало кольцо сигнальных ламп. Это стальное чудовище вызывало благоговейный трепет. Но бот, как и следовало ожидать, направился не к кораблю, а в сторону планеты. В кабине пилота раздался знакомый голос:
- База, говорит борт 717 ИП. У меня неполадки с навигационной системой, не могу удержать курс. Считаю необходимым провести ремонт системы. На время устранения неполадок связь будет прервана. Отбой.
Навдий отстегнулся от кресла и поплыл по воздуху к кабине. Невесомость была непривычна, но он прошел все необходимые тренировки, поэтому проблем его вестибулярному аппарату она не доставила. В кресле пилота увидел Её, довольно улыбающуюся.
- Что ты сделала с топливным блоком?
- Ничего. Просто внесла кое-какие коррективы в программу и все. Они скоро обнаружат ошибку компьютера. Но у нас будет алиби. Двигатели я отключила, поэтому мы будем несколько часов дрейфовать. Если они решат проверить бортовой компьютер, то действительно обнаружат неисправность. Я давно ее заметила, только времени на ремонт не было.
- Подожди, то есть мы сейчас летим на неисправном корабле? – Навдий почувствовал себя не хорошо, видимо вестибулярный аппарат все-таки дал сбой.
- Спокойно, неполадки не серьезные, нам ничем не угрожают. Так что у нас много времени, чтобы с пользой провести наш незапланированный отпуск, – многозначительно посмотрела, улыбулась.
- Видимо, ты сама предложила себя в качестве пилота?
- Конечно. Все остальные уже спят, я единственный пилот, у которого отпуск, а значит пилот, который не занят. Все просто.
Он опустился на кресло рядом с ней и тяжело вздохнул.
- Да, у меня с тобой сплошные сюрпризы. И сплошная головная боль.
Она обняла его, прошептала:
- Почему же тогда ты со мной?
- Наверное, чтобы жизнь не была такой скучной, – усмехнулся он. – Мне больше интересно, почему ты со мной, раз я такой зануда?
- Наверное, чтобы жизнь не была такой скучной. А то все веселье, да веселье.
Он улыбнулся и поцеловал ее. Два тела оторвались от кресел и полетели по салону бота. Они предавались ласкам, забыв обо всем на свете. Вскоре, по воздуху плавали не тела, но светло-зеленые комбинезоны. Однако в самый неподходящий момент раздался сигнал тревоги. Она быстро подлетела к пульту и нажала на какие-то кнопки.
- Что случилось? – подлетел он к ней.
- Мы действительно сбились с курса. Короче говоря, мы падаем.
- Как, падаем?! – удивился он. – Ты разве не включила автопилот?!
- Включила, но видимо, и он был неисправен.
- Вот, растяпа! – раздраженно бросил он и сел в кресло. Она виновато опустила глаза.
- Надеюсь, это ты не подстроила?
- Нет, это случайность. Я просто так ждала этого свидания, что забыла обо всем на свете.
- Ладно, не оправдывайся. Лучше сделай что-нибудь, пилот.
Ее пальцы заметались по пульту, щелкая какие-то рычажки, нажимая какие-то клавиши.
- Ничего не выходит! Остается только проложить траекторию приземления, чтобы мы не сгорели в атмосфере!
- Точнее траекторию приводнения. Эта штуковина способна удержаться на воде?
- Понятия не имею.
- Отличное свидание, ничего не скажешь, – проворчал он. – Был бы прикол, если бы я еще и цветы притащил.
- Действительно, мог бы и принести какой-нибудь букетик, – как бы между делом заметила она.
- Что-о-о?!! Букетик?! – он повысил голос. – Когда бы я успел его достать? И где?
- Может, ты успокоишься? – спросила она, уставившись в монитор.
- Успокоиться?! – но сказать что-либо в ответ не успел. Бот затрясся и заскрипел. Свет выключился, где-то что-то треснуло и заискрилось. Единственным источником освещения стали кнопки и экраны датчиков. Снаружи бот был объят пламенем и огненной дугой скользил по небу над бескрайним темно-синим океаном. Аппарат внезапно содрогнулся, Навдия выбросило из кресла, сверху на него упала какая-то железка, вообще, видимо бот разваливался на куски. «Какая романтичная смерть» – успел заметить он, и потерял сознание.
Очнулся от довольно странных ощущений. Под собой, вместо решетчатой поверхности, почувствовал что-то мягкое, податливое, зернистое. Коснулся рукой, пальцы без труда глубоко вошли в это странное нечто. Что-то жаром обдавало спину. Мир вокруг наполняли странные звуки, которых никогда в своей жизни не слышал. Что-то шуршало, шелестело. Какое-то шипение то приближалось к нему, то удалялось. И еще воздух, трепавший волосы, двигавшийся словно от вентилятора, но он был… какой-то… легкий, что ли, без примесей запаха вторичной обработки и сопутствующих технических ароматов. Неужели он умер и попал в загробный мир?
Полежал какое-то время, боясь открыть глаза. Наконец решился. Перед глазами рассыпчатая белая субстанция. Повернул голову направо. Субстанция широкой полосой уходила вдаль, к какой-то длиной темной штуковине. Он начал осторожно подниматься. Голова кружилась, все тело болело, особенно руки и ноги. Его рука перевязана куском материи. Глубоко и часто задышал, то ли от страха, то ли от желания поглотить как можно больше чистого воздуха. С одной стороны полосу окаймляло множество ярко-зеленых растений, отдаленно напоминавших те, которые видел в оранжереях на станции, хотя некоторые были вовсе незнакомы, но главное – они были невероятно огромны! Некоторые имели толстый длинный прямой стебель, с очень жесткой на вид поверхностью, увенчанный огромным количеством ветвей и листьев. Такого он не видел никогда! Хотя нет, видел, в видео-хронике. Кажется, это называлось пляжем.
Повернулся к океану. Белая пена волн накатывалась на песок, отползала назад, оставляя темный влажный след. Над Навдием раскинулось глубокое синее пространство, напоминавшее перевернутый океан, по которому лениво ползли какие-то штуковины, постоянно менявшие форму. Вспомнил их название. Облака. И ослепительное солнце, царствовавшее над всем этим причудливым миром.
- Это – Рай?! – то ли спрашивая, то ли констатируя, произнёс он.
- Не совсем, – ее голос. Она сидела у самой кромки берега, обхватив колени руками. На ней обожженные лохмотья, едва прикрывавшие тело. Недалеко лежали обугленные останки бота. Удивительно, как они выжили! Медленно, пошатываясь, подошел к ней, сел рядом и обнял, она положила голову ему на плечо.
- Это остров, – сказала она. – Он маленький, наверно вершина горы. Может, он появился после потопа. На нем много еды. По крайней мере, я думаю, что это еда. Я попробовала – съедобно, – она вдруг всплакнула. – Ты неделю был без сознания. Я так испугалась за тебя! А они так и не появились.
- Наверно решили, что мы утонули. Похоже, мы здесь надолго, – этот факт почему-то не испугал его, даже наоборот, ему здесь нравилось, вот только эта проклятая сила тяжести! Но к ней можно привыкнуть, на станции она была всего на одну треть меньше. Но главное – ОНА была с ним! И этот остров может стать их раем! Они еще долго сидели и смотрели на прибой, обнявшись.
Нельзя сказать, что их не искали. Просто поиски были непродолжительными – нельзя было тормозить работу из-за гибели одного инженера и одного пилота. Их быстро сочли погибшими, отдали необходимые символические почести и продолжили Великое Строительство. Инспектировавший космическую верфь «Форсим-12»  Правитель остался доволен ходом работ и сообщил радостную новость – астрономы нашли Новый Мир.