Гелий
Часть первая. Погоня за призраками.
Лондон. Англия.
7 сентября 2011 года.
Сон был хрупкий и беспокойный, больше походивший на полудрему, но Алиса Крюгер не собиралась сдаваться. Столько ночей перед этим ей не удавалось поспать, и теперь молодая женщина не хотела уступать бессоннице. Последние две недели абсолютно сбили весь ее режим.
Отчаянно пытаясь заснуть, Алиса даже принялась считать баранов. Ей отчетливо представлялись белые животные, перескакивающие через невесть откуда взявшийся низкий деревянный забор. Странный образ из детства, но Алиса использовала его всегда, когда хотела уснуть. В этом маленьком кусочке мира, который она придумала себе в детстве, всегда была зеленая трава, светило солнце, цвели цветы и неизменно появлялись один за другим эти, как ей казалось, счастливые барашки.
Климат в ее маленьком мирке привлекал Алису куда больше, чем изменчивая погода туманного Лондона. Странно! Живя в Нью-Йорке, за тысячи километров отсюда, женщина почему-то не хотела поверить в то, что в Лондоне действительно именно такая погода: в основном влажная, сырая, дождливая. Нет, конечно, часто случались и светлые деньки, даже недели, но по сравнению с Нью-Йоркской погодой, тут несколько дней устоявшейся погоды – настоящий деликатес, который можно отведать не каждый день.
Лишь спустя два года жизни в Англии Алиса смогла привыкнуть к своему дому. По сравнению с квартирой, которую они когда-то снимали в Нью-Йорке с мужем, этот дом казался женщине особняком. Снаружи он походил на викторианский замок, в нем даже была башенка, к которой вела винтовая лестница. В этом доме когда-то жил один бизнесмен. Он купил его, надеясь встретить там призраков или другую мистику. Он был американцем. Но, не увидев в доме ничего такого, он скоропостижно выставил его на продажу. Как раз в тот момент в Лондон приехала Алиса. Находясь тогда в глубокой депрессии, женщина подумала, что старый английский «замок», в котором когда-то жил ее соотечественник, послужит ей хорошей отдушиной, и быстро связалась с бывшим владельцем. Бизнес у него шел довольно успешно, поэтому он пошел навстречу несчастной девушке и продал дом гораздо дешевле.
Но теперь Алиса сменила бы свой выбор на что-нибудь поменьше и поближе к центру. Дом располагался на небольшом холме на окраине Лондона, и добираться до работы Алисе было крайне неудобно, но она приспособилась. Вскоре работа ее пошла в гору и увлекла женщину с головой.
Работа частного сыщика оказалась, правда, не такой захватывающей, как показывают в сериалах, но бывали и довольно опасные дела, где Алиса работала с лондонской полицией бок о бок и действительно боялась получить пулю в лоб.
Последнее дело, которым она занималась, было именно из разряда таких. Маньяк похитил мальчика, Питера Смита, держал его в подвале идущей под снос фабрики в западной части города и издевался над мальчиком. Алиса была первой, кто вошел внутрь и столкнулась с маньяком лицом к лицу. Ее прикрывал шеф местной полиции, Бернард Адамс. Если бы он не ранил убийцу, Алисе бы сейчас было не трудно заснуть, потому что сон был бы вечным.
Женщина вынесла ребенка на руках. Он был напуган до смерти. Вряд ли ему быстро удастся придти в себя. Дома он испугался даже родителей. Психологи стараются вернуть мальчика к нормальной жизни, хотя с самого начала этих сеансов Алиса была уверена, что никакие специалисты тут не помогут. Детская психика более хрупкая, чем психика взрослого человека, потому что еще не до конца сформировалась. Казалось, Питер никогда не сможет до конца восстановиться. В глубине души Алиса боялась, что он пойдет по стопам сумасшедшего, который запер его в подвале. Это как будто читалось в одичавшем взгляде мальчика.
Алиса нервно перевернулась в кровати, накинув одеяло на голову. Эти голубые глаза, которые выдавали помутившийся рассудок, эти сузившиеся зрачки, эта дрожь: вот, что испытала Алиса, вынося ребенка из темного подвала. Она словно бы ощущала на себе все, что он пережил. Прикосновение его ледяных рук до сих пор чувствовались на ее шее. Лицо мальчика никак не выходило из памяти Алисы.
- Черт побери! – женщина резко вскочила, выдвинула ящик тумбочки, вытащила оттуда пузырек со снотворным и, не запивая, проглотила две таблетки, - спать!
Она думала, что, скомандовав себе, заставит свое тело, наконец, погрузиться в сон, но не получила ничего, кроме дрожи.
Внезапно тишину прорвал резкий сигнал телефонного звонка. Сотовый Алисы шумно упал на пол, и гул разлетелся по всей комнате. Женщина вскрикнула, ощутив, как сердце стучит в ушах. Перед ней встал образ безумца, держащего мальчика в подвале.
«Нужно успокоиться», - твердила себе она, поднимая телефон. На дисплее высветился чей-то незнакомый номер, и это настораживало еще больше. Но Алиса была не из тех, кто бы поддался страхам.
- Алло! – строго и уверенно ответила она, ожидая услышать в трубке мужской голос. Но отозвалась женщина.
- Детектив Крюгер?
Голос показался Алисе напуганным. Нет, скорее, возбужденным. Она вся обратилась во внимание. Ее взгляд устремился в окно, где рядом с домом стояла фигура, укрытая темнотой ночи. Мурашки побежали по коже Алисы.
- Детектив Крюгер, вы слышите? – снова спросила собеседница. Фигура стояла на месте, но слегка качнулась вперед. Алиса не отрывала взгляда от таинственного посетителя. Мешковатая одежда и темнота делали свое дело: Алиса даже не могла разобрать, женщину видит за окном, или мужчину.
- Да, слышу. Кто это? – спросила она, не особо церемонясь. Сейчас было не до этого.
- Вы меня не знаете… - неуверенно начала собеседница. Фигура за окном двинулась в сторону дома. Алиса поднялась с кровати и спряталась за штору, чтобы ее не видели. Она сосредоточенно наблюдала за ночным посетителем, пытаясь вслушаться в то, что ей говорили по телефону, - надеюсь, я не разбудила вас. Меня зовут Виктория Тессан. Мне очень нужно, чтобы вы поработали над одним делом. Я хорошо заплачу вам…
- Знаете, мне тоже нужен небольшой отпуск. Я только вчера завершила работу над одним очень сложным делом. Полагаю, после него я не смогу работать подобающим образом, мне самой понадобится реабилитация… - попыталась быстро отвязаться от нее Алиса. Фигура шла все целенаправленнее к дому.
- Я знаю, что это за дело. Дело Питера Смита. О нем мне рассказали родители мальчика. Именно они и вывели меня на вас. Умоляю, детектив Крюгер, мне нужна ваша помощь.
- Виктория… - скрывая раздражение, отозвалась Алиса, потеряв ночного гостя из виду. Складывалось впечатление, что фигура принадлежит женщине, - вам стоит позвонить утром…
Внезапно трубку положили, послышались короткие гудки. Когда Алиса поняла, что разговор окончен, она почувствовала себя незащищенной, потому что осталась одна.
Оправдывая ее худшие ожидания, ночная гостья постучала в дверь. Алиса подошла к ней и осторожно посмотрела в глазок. Там действительно стояла женщина, но черт ее лица в темноте было не разобрать.
- Детектив Крюгер, дело не терпит отлагательств.
Удивившись настырности своей недавней собеседницы, Алиса открыла дверь и впустила в дом пожилую женщину. Ей было около шестидесяти, кудрявые седые волосы были аккуратно убраны назад, а мешковатой одеждой оказалось кремовое пончо.
Вместе с Викторией Тессан в дом пожаловала порция холодного ветра. Алиса поежилась и потерла предплечье, чтобы не показать, что оно покрылось гусиной кожей.
Детектив очень удивилась, что Виктория решилась так бесцеремонно войти к ней в дом. Дело в том, что по виду этой пожилой дамы никогда не скажешь, что она способна на наглость. Поэтому Алиса молча уставилась на ночную посетительницу, недовольно скрестив руки на груди, и стала ждать объяснений. Они должны были быть, раз дело этой женщины заставило Алису капитулировать в борьбе с бессонницей, и если Виктория рассчитывает на гостеприимство, то его не будет, пока она не предоставит веских аргументов, ради которых вообще стоит продолжать разговор.
«Я не объективна, наверное, дело того стоит», - пыталась успокоить Алиса свой пылкий нрав, хотя была все еще зла на незваную гостью.
- Для начала я очень извиняюсь, детектив Крюгер, что пришла в столь поздний час, - медленно заговорила Виктория. Алиса кивнула, - но мое дело действительно ждало слишком долго. Каждая минута на счету, и я прошу вас мне помочь.
Молодая женщина недовольно сдвинула брови.
- И что же это за дело, госпожа Тессан, которое не могло бы подождать до утра, пока я хотя бы высплюсь? Дело Питера Смита не давало мне покоя очень долго, и…
- Но не пять лет, - с вызовом возразила Виктория. Алиса покачала головой в знак непонимания и вальяжно села на диван. Гостья аккуратно села на край стула, стоявшего напротив дивана перед небольшим столиком, и повторила, - не пять лет.
- Что вы имеете в виду?
- Что дело, о котором я вам говорю, ждет уже пять лет. И только теперь у меня появилась надежда, что его раскроют. Понимаете, Алиса… могу я называть вас просто Алисой?
Детектив сдержанно кивнула.
- Алиса, мой сын, Марк… он пропал. Пять лет назад. Я уверена, что его похитили. Полиция занималась этим делом, но постепенно его след стал угасать. И вот он угас окончательно…
- То есть как, «угас окончательно»? Что вы имеете в виду?
Алиса недоумевала: что от нее хочет эта странная женщина? Почему она так уверена, что сейчас в деле о пропаже ее сына проблеснет какой-то успех?
Тем временем ее ночная гостья судорожно сжимала в руках свое пончо.
- В буквальном смысле, Алиса! Все, понимаете? Все, что могло бы помочь его найти, все, что помогло бы на него выйти, все исчезло! Как будто моего Марка просто не было никогда. Когда ждешь столько времени, начинает казаться, что его действительно не было, что у тебя неполадки с головой…
Алисе тоже сначала показалось, что у женщины, которая способна ворваться в твой дом глубокой ночью и толковать о сыне, пропавшем пять лет назад, о котором никто ничего не слышал, действительно помутился рассудок, поэтому детектив плотнее прижалась к спинке дивана и решила дать ночной посетительнице высказаться.
- Просто недавно, - продолжала Виктория, - я… не знаю, как сказать… мне показалось, что я видела его в толпе.
- Вам показалось? – уточнила Алиса. В ее тоне прозвучало куда больше подозрительности и недоверия, чем она хотела. Наверное, потому, пыталась оправдать себя женщина, что она совершенно не может взять в толк, о чем говорит ей ее непрошеная гостья.
Виктория Тессан быстро замотала головой.
- Алиса, мать не может не узнать своего ребенка. Было довольно темно, но я не могла ошибиться. Он посмотрел мне в глаза и быстро скрылся из виду. Я попыталась за ним проследить, но быстро его потеряла. Это было два дня назад. Он узнал меня, это точно! Только почему-то предпочел убежать. Он вел себя как-то странно. Мне кажется, он был чем-то напуган.
Детектив Крюгер вопросительно подняла брови и вздохнула.
- Виктория, если это был ваш сын, и он узнал вас, зачем ему тогда сбегать? Вы уверены, что его действительно похитили? Может, он ушел сам?
- Но он не мог при этом буквально испарить все упоминания о себе! Это неестественно! Он даже из социальных организаций документы выкрал? Вы и это готовы совершенно нормально воспринять? – в голосе женщины послышался гнев, и Алиса решила сбавить обороты.
- А в полицию не сообщали? – аккуратно полюбопытствовала она, ища в памяти телефоны психиатрической помощи. Их не было.
- Детектив Крюгер, - усмехнулась Виктория, - в полиции мне не окажут помощи. Я столько времени убила на то, чтобы заставить их услышать меня, пока не нашла вас…. Полиция не настолько предана своему делу, чтобы начать искать того, кого нет.
«А я как, интересно, буду искать того, кого нет?» - зло подумала Алиса, глядя на часы. Полтретьего ночи. Замечательно!
- Хорошо, но тогда чего вы хотите от меня? Вы думаете, у меня больше возможностей? На самом деле, еще меньше, чем у полиции. Это я вам точно говорю.
Следующая фраза ничуть ее не удивила. Даже наоборот, когда Алиса услышала привычную просьбу, ей немного полегчало. От такой женщины, как Виктория, она ожидала бы всего, чего угодно. А тут, вроде, все обычно, только вот объекта ее поисков не может существовать.
Услуги Алисы стоили недешево, а ведь Виктория с самого начала пообещала хорошо заплатить. Соизмеримо ли это с теми деньгами, которые потребует Алиса? В ее глазах блеснул огонь, но она быстро попыталась его подавить. Даже если Виктория умственно нездорова, ее рассудок мог помутиться от настоящего горя, на котором нельзя наживаться.
- Прошу, найдите моего мальчика… - на глаза гостьи навернулись слезы. Алиса не смогла не посочувствовать матери, которая потеряла ребенка.
- Мои услуги… не бесплатны, Виктория, - аккуратно заговорила она, испытующе глядя на госпожу Тессан.
- Детектив Крюгер, я об этом знаю. Любая ваша ставка! Поверьте, я больше не могу ждать! Каково это: каждый день пять лет подряд сидеть и ждать, что вот, может, случится чудо, и твой сын придет домой и объяснит это странное недоразумение, но изо дня в день ничего не происходит?! Невыносимо, Алиса, невыносимо! Я умоляю вас, - слезы полились из глаз Виктории, и Алиса быстро вскочила и дала женщине бумажные платки, стоявшие на журнальном столике. Чувство матери, которая потеряла ребенка, было знакомо ей не понаслышке, и она поспешила утешить гостью.
- Виктория, успокойтесь. Ведь если вы видели Марка, то он жив?
Миссис Тессан (Алиса заметила кольцо) посмотрела на Алису, как на новый луч надежды.
- Так давно никто не называл моего сына по имени! Марк… - она снова шумно всхлипнула, и Алиса опасливо по привычке оглянулась, как будто боялась, что кто-то может услышать, как переживания гостьи отзываются в ее собственной душе.
- Все будет хорошо, Виктория. Я обещаю, что попробую вам помочь…
- Приведите его домой: живым, мертвым, только приведите! Я должна успокоиться, потому что иначе мне даже не умереть спокойно. Я должна знать что-то о моем мальчике, хоть какую-то определенность! Муж устроил похороны!.. Но как приходить на пустую могилу, когда думаешь, что твой ребенок жив?! А если ему нужна помощь? Если ему не дают поговорить со мной, если его пытают?..
- Виктория, не преувеличивайте. Паника вам ничего не даст.
Как по команде, женщина перестала плакать. И хотя она все еще всхлипывала, стараясь заглушить рыдания, Виктория довольно быстро успокаивалась. Алиса вдруг заметила, что сидит на корточках рядом со стулом гостьи. Давненько она не позволяла себе так успокаивать человека. Это для нее слишком… чувствительно.
- Вы поможете? – еще раз спросила Виктория. Алиса опустила голову, быстро взвешивая все «за» и «против».
- Для начала придется многое проверить - вздохнула она, и Виктория испуганно сжала кулаки. Боясь снова вывести миссис Тессан из равновесия, Алиса аккуратно продолжила, - полиция мне здесь тоже, как я понимаю, не союзник. Тем не менее я попробую что-нибудь для вас сделать.
Виктория благодарно улыбнулась. Постепенно она снова превращалась в ту пожилую Леди с большой буквы, образу которой соответствовала. Вряд ли Виктория часто позволяла своим чувствам так взять над собой верх. Сейчас она уже выпрямила спину, и ее осанка сделалась просто идеальной, а еще она, наконец, отпустила свое пончо и немного разгладила его, чтобы не осталось и намека на смятую ткань.
- У меня все еще есть знакомые, которые могут его помнить. Я не смогла бы сама провести расследование объективно… детектив Крюгер, это можете сделать только вы. Родители Питера Смита рассказали мне, как вы…
Алиса нахмурилась, отгоняя неприятные воспоминания о напуганном до смерти мальчике. Неужели ей предстоит найти еще одного такого ребенка? Если только случай не хуже…
- Не надо об этом, - отрезала она, - я помогу, но мне нужен будет список всех, с кем я могла бы поговорить насчет Марка. Так как делу уже пять лет, мало кто что будет помнить, поэтому, чем больше информации, тем лучше. Я сделаю все, что в моих силах, Виктория. А завтра все-таки наведаюсь к шефу полиции.
Женщина вздрогнула.
- Не бойтесь, - улыбнулась Алиса и поднялась с корточек. Затекшие ноги отозвались приятным покалыванием, - вам это ничем не угрожает. Никто вас в психушке не запрет, даю слово. Мне просто нужна будет поддержка друга и база данных лондонской полиции.
Виктория быстро поднялась и пошла к двери, понимая, что разговор окончен.
- Спасибо, Алиса… тогда… завтра?
- Да, хорошо. Завтра я приду за списком знакомых. Постарайтесь, пожалуйста, ради сына. Все, что вы о нем знаете, должно быть у меня.
Женщина обняла Алису, как родную дочь, и Алиса снова почувствовала, как Виктория плачет. Слезы капнули ей на плечо. Алиса была выше Виктории и чувствовала себя некой покровительницей, хотя ей это не нравилось. Ей ведь еще и тридцати не исполнилось.
- До свидания, - торопливо бросила она, утирая слезы и проскакивая в дверь. Походка была легкой и невесомой.
- До свидания, - повторила Алиса и кивнула. Женщина немного помедлила.
- Спокойной ночи.
На это Алиса ничего не ответила и закрыла за ночной гостьей дверь. После ее ухода Алиса вздохнула свободно и прижалась к двери спиной. В доме осталась прохлада ночи, и от этого становилось жутковато. Из головы опять не шел образ Питера Смита. Интересно, а сколько лет пропавшему Марку?
Алиса потрясла головой, пытаясь стряхнуть плохие мысли и включила свет: так было уютнее. За одно только она не могла простить Викторию – неравную борьбу с бессонницей она из-за нее проиграла. От сна и следа не осталось.
7 сентября 2011 года.
12:32. Полицейское управление.
Первым делом Алиса решила зайти в полицию и поинтересоваться насчет Марка Тессана у своего близкого друга и коллеги Бернарда Адамса. Он точно не станет обманывать и обязательно раскопает все, что может, если Алиса попросит.
Детектив Крюгер без зазрения совести пользовалась доброжелательностью полноватого добряка Берни. Она прекрасно видела, что Адамс к ней неравнодушен, но ничего не проявляла в ответ. Алиса больше ни в кого не хотела влюбляться, потому что знала, как тяжело терять любимого человека. Больше она бы не выдержала. К тому же добряк Берни устраивал ее только в качестве друга.
В приемной полицейского отделения Алиса никогда не спрашивала разрешения попасть к шефу полиции: он ее всегда ждал. Детектив Крюгер и в этот раз прошла без спроса и заметила лишь, как несколько молоденьких служащих проводили красноречивыми взглядами внушительных размеров грудь женщины. Алиса презрительно фыркнула – мужские взгляды на ее грудь, которой она всегда стеснялась из-за большого размера, раздражали ее. Именно за отсутствие вызывающих жестов она и любила Бернарда Адамса.
Дверь в кабинет шефа полиции была, как всегда, приоткрыта. Алиса постучалась из вежливости, но вошла, не дожидаясь ответа. Бернард встретил ее с привычной доброй и счастливой улыбкой. Алиса не смогла не улыбнуться в ответ.
- Алиса! – воскликнул он, вскочил, крепко обнял женщину и нежно погладил ее по спине. Детектив Крюгер немного покраснела и тоже приобняла друга, - не ожидал тебя так скоро увидеть! Как ты?
Этот вопрос заставил Алису на миг вернуться в смрадное помещение, где она с полицией обнаружила подростка Питера Смита. От воспоминаний она содрогнулась, но в еще больший ужас ее повергала перспектива снова ходить к психологу и пить успокоительные и антидепрессанты.
- Нормально, - отмахнулась она, делая робкий шаг назад.
Бернард сел на свое место и указал женщине на стул напротив. Алиса кивнула и присела. Адамс привычно сложил руки в замок на столе и пристально посмотрел на гостью.
- Сдается мне, Алиса Крюгер, что ты не просто так ко мне пришла. Просто так ты никогда не приходишь.
Последнее он добавил с явной долей грусти, но Алиса решила пропустить это мимо ушей. Нельзя сказать, что ей совершенно не было больно от того, как она поступает с другом, но лучше так, чем обнадеживать и бросать потом хорошего человека.
- Угадал, - виновато подняла руки она в знак того, что готова сдаться без боя, - мне, как всегда, нужна твоя помощь. И что бы я без тебя делала? Наверное, детективом точно бы не была.
Она решила подсластить пилюлю, и Бернард проглотил ее за один присест: расплылся в довольной улыбке и более вольно сел на стуле. Стул предательски скрипнул под его весом, и мужчина снова подобрался и слегка кашлянул, чтобы сгладить неловкое молчание. Алиса едва подавила улыбку: все его действия казались ей исключительно милыми и забавными.
- Ммм… хорошо. Чем же я могу быть полезен?
Алиса кивнула.
- Берни, у меня к тебе будет довольно странный вопрос. Нужно пробить одного человека по всем базам данных, которые у тебя есть. То есть, не только полицейские: банки, школы, больницы. Нужно искать везде!
Бернард недоверчиво покосился на Алису.
- Тебя кто-то преследует? Или, может быть, у тебя появился враг?
- Не угадал, - улыбнулась детектив Крюгер, - у меня очередное дело.
Адамс только не вскочил. Его возмущению не было предела.
- Алиса, мы же договаривались, что ты отвлечешься…
- Я именно это и пытаюсь сделать, - отрезала женщина, - новое дело поможет мне в этом гораздо лучше, чем антидепрессанты и успокоительные. Психологи со своими советами меня только раздражают, и ты это знаешь. Так зачем опять меня к ним толкать? Я выбралась из прошлой депрессии только благодаря тебе.
Очередная наживка, и Адамс был сражен наповал. Алисе было даже не стыдно так манипулировать им. Когда-нибудь он поймет и остынет.
- Что ж, хорошо. Как знаешь, - смягчился Бернард, - тогда кого мы ищем?
Он уже готов был сделать запрос, пока не услышал имя.
- Марка Тессана, - уверенно произнесла Алиса. Бернард снова перевел на нее недоверчивый взгляд.
- Тессан… Тессан… знакомая какая фамилия. Только почему-то вспоминаю женщину. Средних лет… нет, даже пожилую. Тессан. Кто же такая?..
Алиса победоносно улыбнулась.
- Виктория, - подсказала она, - имеешь в виду Викторию Тессан? Ты ее знаешь?
Бернард встрепенулся, а потом опять сделался понурым.
- О нет, Алиса! Только не говори, что действительно взяла это дело!
Алиса вспылила: никто не смеет ей указывать, за какое дело браться, а за какое – нет.
- А что тут такого? – пошла она в защиту, - такое же дело, как и все остальные! Только пятилетней давности. Подумаешь!
Бернард недовольно хмыкнул.
- Алиса, этого человека не существует! О нем нет ни одного упоминания!
- А как же свидетельства знакомых? И сама Виктория? – протестовала Алиса. Адамс закатил глаза.
- Почему частные детективы всегда считают себя правдистами?! – прикрикнул он, - мне больше верится документам, чем дамочке с очумевшими глазами, прости господи! После смерти мужа она убедила себя, что у нее есть сын. Или был сын, который даже где-то учился. Кажется, он был фотографом. Она рассказывала нам эту историю тысячи раз, но ни разу даже фотографии не принесла. Ни одного доказательства! Над всеми свидетелями стояла, как коршун и ждала подтверждающих слов о существовании ее сына. Разве это не похоже на сумасшествие? Комиссия, правда, не сочла ее опасной для общества. Только после этой проверки дамочка поумерила пыл и успокоилась. Больше не заявлялась. И вот теперь она пришла к тебе! Как она вообще на тебя вышла?
Алиса сердито уставилась на друга.
- Какая разница, - всплеснула руками она, - я ей верю, Берни!
Адамс наклонился через весь стол (это явно далось ему с большим трудом) и взял ее за руку.
- Алиса, послушай, - настоял он, - не берись за это дело. Оно гиблое, понимаешь? Только куча бумажной волокиты, которая ни к чему не приведет. Марка Тессана я уже ни раз пробивал по всем базам: никаких результатов. Никаких следов того, что этот человек вообще рождался! Просто слушай меня! Откажись, Алиса.
Детектив Крюгер покачала головой и встала.
- Берни, это ты послушай! – отчеканила она, - неужели ты никогда не думал, что могут существовать похитители, которые хотят стереть своих жертв из жизни по документам и посмотреть, как эти люди ждут помощи и мучаются в ожидании спасения, которого не будет! Вдруг уже появились психи, которым это удается, а их жертвы, ничего не подозревая об этом, умирают в муках, так и не дождавшись спасения от полиции, которой достаточно одной бумажки, чтобы уже не искать человека!? Если Марк Тессан существует, а он существует, то живым или мертвым я доставлю его к матери.
Бернард снова попытался ее удержать, но Алиса отдернула руку.
- Алиса, постой, не горячись! – осторожно заговорил он, но женщина была настроена решительно.
- Интересно, а если бы и я так пропала, Берни, ты бы и меня не стал искать?!
На лице друга отразилась почти физическая боль.
- Зачем ты так? – грустно спросил он, но Алиса была непреклонна.
- Люди пропадают каждый день. И если у полиции нет времени и желания заниматься такими делами, то у меня есть! Всего наилучшего!
С этими словами Алиса покинула участок. Сердце учащенно билось от злости и возбуждения. Алиса не ожидала, что Бернард не станет помогать ей. И уж тем более, она не ожидала того, что инспектор Адамс будет убеждать и ее не помогать этой несчастной женщине.
Алиса приказывала себе успокоиться и с чистой совестью направиться в дом Виктории Тессан. Адрес она уже выяснила ночью, когда не смогла заснуть. Теперь осталось только добраться на другой конец города.
Женщина вдохнула пропитанный лондонской влажностью воздух и уверенно зашагала по улице в сторону автобусной остановки. Машина – еще одна деталь, от которой она отказалась в прошлой жизни. Сейчас она категорически отказывалась водить.
В глубине души Алиса была уверена, что ее новая черта – вспыльчивость – не что иное, как результат неоконченной терапии. Она не стала дохаживать последние сеансы психолога, а справилась с депрессией сама. Но сейчас ей казалось, что этого было мало.
Погрузившись в свои мысли, Алиса не заметила выезжающей машины. Автомобиль с резким ревом затормозил, успев толкнуть женщину. Алиса упала и ударилась коленями. Сердце застучало так, что могло вот-вот вылететь из груди. Адреналин ударил в голову, и Алиса едва не отключилась, но вовремя пришла в себя.
С водительского места выбежал молодой человек лет двадцати пяти, может, чуть старше. Алиса сразу отметила, что телосложение у него видное: накаченные мускулы, проступающие кубики пресса через футболку. Он был очень спортивным, высоким и широким. Даже немного грузным, но передвигался быстро и свободно. Джинсы и коричневая кожаная куртка высокого качества говорили о его немалом заработке. Плюс ко всему, ухоженная Honda выглядела не менее представительно.
Молодой человек подбежал к Алисе и присел рядом с ней. Звуки доносились до нее невнятно, похоже, головой она тоже ударилась. Незнакомец присел рядом с ней и слегка дотронулся до ее плеч. Алиса заставила себя услышать, что ей говорят.
- Мадам, вы целы? Прошу вас, ответьте! – взволнованно проговорил незнакомец, как будто от этого зависела его жизнь. Алиса непонимающим взглядом посмотрела на него.
- Голова кружится… немного… - проговорила она. Мужчина недоверчиво покосился на полицейский участок и помог Алисе подняться.
- Я отвезу вас в больницу, - твердо сказал он. Алиса даже не поняла, как оказалась в машине. Голова начала проясняться, только когда они отъехали от участка метров на двести.
- Нет… нет, мне в другую сторону, - неуверенно произнесла женщина.
- Но больница там, - возразил мужчина, не отрываясь от дороги.
- Стойте! – чуть громче испуганно сказала Алиса, - мне не надо в больницу. Я в порядке. Выпустите меня, мне нужно в другое место. У меня другие дела.
Незнакомец затормозил и припарковался, но двери не открыл.
- Выпустите меня, - потребовала Алиса, вглядываясь в добрые карие глаза незнакомца. Он хохотнул.
- Вы пошли на красный свет, мисс, - сказал он.
- Миссис! – поправила было Алиса, но осеклась, - точнее… вы правы. Хотя нет…. Лучше зовите меня Алиса. Алиса Крюгер. Так проще.
Женщина покачала головой и дотронулась до лба, стараясь привести мысли в порядок. Рассудок все еще был неясен от перенесенного шока. Она никак не могла ожидать, что попадет под машину. День казался совершенно обычным.
Незнакомец снисходительно посмотрел на нее и пригляделся к небольшой ссадине на лбу.
- Может, все-таки доставить вас в больницу, Алиса? – спросил он. Женщина покачала головой, чувствуя, как жар от адреналина подступает к голове, как краснеют щеки. Мужчина нежно прикоснулся к ее лицу, и Алиса отпрянула.
- Что вы… - не успела закричать она. Мягкий, но властный голос остановил ее.
- Успокойтесь. Я просто смотрю рану. Вроде, несерьезная. Просто ссадина. Хотя я бы на вашем месте показался доктору. Если у вас сотрясение…
Алиса врачей не любила и отказывалась от их помощи в любом уместном случае. Сейчас был один из таких.
- Нет, не стоит беспокоиться, спасибо. Мне нужно идти, - отрезала она. Вдруг женщина почувствовала, как жар спадает. Его словно вытягивали из нее через… прикосновение. Рука незнакомца показалась ей горячей, и Алиса отпрянула. Мужчина улыбнулся, слабо встряхивая руку. От Алисы не укрылся этот жест.
- Что ж, ладно, леди Крюгер, - с усмешкой сказал он, - я не бандит. Простите меня. Я не успел затормозить. Слава богу, вы целы.
- Это я виновата… - сказала она, явно пытаясь дать ему понять, что не знает, как его зовут. Незнакомец довольно долго колебался, как будто думал, какое имя ей назвать. Затем, словно бы договорившись со своей совестью, кивнул.
- Да, простите, я же не представился. Максимилиан Лава.
Он протянул руку, и Алиса удивленно ее пожала.
- Простите, - покачала головой она, - может, я не расслышала. Максимилиан… Лава?
Незнакомец кивнул и улыбнулся. Он, похоже, привык к подобной реакции на свою фамилию.
- Да, Лава. Вы все правильно расслышали.
Алиса по привычке ждала объяснений и лишь через мгновение сообразила, что он вовсе не обязан говорить, откуда такая фамилия взялась.
- О… простите. Я задумалась.
Максимилиан засмеялся.
- Ничего. Многие удивлялись. Это филиппинская фамилия. Мой отец врач - он ухмыльнулся, - из тех самых филиппинских врачей. А мать немка. Вот такой вот союз. И получился я.
- Мило, - с малой долей сарказма сказала Алиса.
Повисло тягостное молчание. Максимилиан прокашлялся.
- Что ж, - замялся он, - думаю, раз вы отказываетесь ехать со мной в больницу, мне стоит отпустить вас и надеяться только на вашу внимательность.
- О, поверьте, я обычно очень внимательна. Такое со мной впервые, - улыбнулась она и зачем-то достала визитку.
Мужчина улыбнулся, взяв ее.
- Если вам понадобится помощь… не дай бог, конечно, но… тогда обращайтесь.
- Знаете, людям, которые вас чуть не сбили, на будущее, лучше не предлагать помощь, если только вы не работаете в похоронном бюро, - засмеялся он.
Однако улыбку словно смыло с лица Максимилиана на мгновение, когда он прочитал надпись на визитке, но он быстро совладал с собой.
- Частный детектив Алиса Крюгер. Что ж, буду иметь в виду, - улыбнулся он, - куда направляетесь? Может, подброшу вас?
Голос его зазвучал как-то странно, даже недоверчиво. Это удивило Алису. Обычно люди не очень любят иметь дело с полицией, но она же не из полиции. Или он боится, что Алиса пожалуется на него Бернарду?
- Нет, не стоит, - сказала она, будто бы отмахиваясь, но адрес назвала.
- Знакомый адрес… - задумчиво произнес Максимилиан, - может, знаю хозяев дома?
- Марк Тессан и его мать Виктория, - многозначительно произнесла Алиса. В лице Максимилиана что-то изменилось, но настолько неуловимо, что она не смогла разобрать.
- Нет, наверное, перепутал, - быстро отмахнулся он. Алисе перестал нравится этот разговор, и даже захотелось забрать визитку, но она не стала.
- Что ж, мне пора, - сказала она.
- Всего хорошего, детектив Крюгер, - сказал он.
Когда машина отъехала, Алиса попыталась запомнить номер, но не смогла различить его за сеткой, от которой даже в глазах рябило. Она направилась к автобусной остановке, потирая лоб. На этот раз она шла осторожнее.
Привычная Лондонская морось, изредка портившая прически блюстительницам моды, заставляла Алису быстрее придти в себя и собраться с мыслями. Когда она села в автобус, мысли ее все равно были сумбурными и всклоченными, носящимися по голове, словно кошка, на которую только что вылили ведро холодной воды.
Машина отъехала метров на пятьсот и снова остановилась. Макс торопливо вставил в ухо гарнитуру и нажал на ней единственную кнопку. Послышалось знакомое приятное шуршание, затем с ним заговорили.
- Прием! – произнес мужчина спокойным голосом, - Пророк на связи.
- Пророк, - взволнованно вздохнул Макс, - это Цельсий. Позови босса. Кажется, у нас неожиданные трудности…
Ответа не последовало. Вызванный человек не заставил себя долго ждать.
- Да, Цельсий, что такое? – спросил голос более молодого мужчины.
- Некая детектив Алиса Крюгер зачем-то едет к Виктории Тессан, - твердо произнес он.
- Ты не знаешь цель? – спросил он, не вдаваясь в подробности встречи Макса с детективом.
- Нет, Гелий, не знаю. Но существование Марка Тессана для нее не тайна. Что делать?
Молчание. Затем какие-то переговоры. Макс прислушался.
- Гелий! – позвал он. В наушнике отозвались.
- Цельсий, прием! Ничего не надо делать. Оставь ее. У нас свои дела намечаются, не забывай.
Максимилиан облегченно вздохнул.
- Хорошо. Тогда возвращаюсь.
- Ждем.
На этом связь оборвалась.
Дом Виктории Тессан располагался на другом конце города. Алисе пришлось потратить довольно много времени на то, чтобы добраться до нужного места. Всю дорогу она думала о встрече с этим странным молодым человеком. Максимилиан Лава. Филиппинская фамилия. И почему он так запал ей в память? Алиса хоть и пыталась, никак не могла избавиться от интеллигентного и одновременно дикого образа мужчины. Странно, но спустя примерно час после их встречи, что-то в образе Максимилиана показалось женщине опасным, но не отторгающим, а притягательным.
«Почему ему что-то так не понравилось, когда я дала ему свою визитку? Ему явно не понравилось, что я детектив, что еду по этому адресу».
Алиса проклинала себя за то, что не задержала незнакомца. Единственное оправдание себе она находила в том, что пребывала в состоянии шока. В конце концов, ее чуть машина не сбила. Но и это не заставило ее успокоиться. Ведь потрясение было не настолько сильным, чтобы уж в конец перестать соображать. То ли ей просто понравился этот таинственный молодой человек, весь вид которого говорил о куче секретов, то ли она разучилась работать и схватывать все налету. Обе эти мысли снижали ее оценку своего профессионализма.
В прошлом следователь полиции Нью-Йорка, Алиса Крюгер привыкла решать все дела тщательно и быстро. Никто не работал лучше нее: заслуги следователя Крюгер практически не знали себе равных. Женщина с головой уходила в свою работу, была настоящим фанатиком любимого дела, могла сорваться и выехать на место за любой, даже самой незначительной зацепкой в деле, даже в совсем неудобное для нее время, будь то день или глубокая ночь.
Однако в один миг все это для нее оборвалось.
Переезд в Лондон стал для Алисы новой жизненной страницей. Она хотела забыть все, даже самое теплое и хорошее, что связывало ее с шумным бегущим Нью-Йорком. Наверное, именно поэтому она выбрала дождливый Лондон с его неспешным темпом, с его интеллигентностью, загадочным туманом, старинными замками и нескончаемыми чаепитиями. Она представляла себе Лондон эдакой картинкой с холста знаменитых художников. Пожалуй, десять лет назад темпераментная Алиса Крюгер ни за что бы не подумала, что переедет сюда. Тогда она бы быстро соскучилась в Англии. Но не теперь.
Два года назад с Алисой случилось несчастье. Любой американец обратился бы за психологический помощью, и это не было бы постыдно, но для Алисы сеансы у психолога не давали должного эффекта, поэтому свое лечение детектив Крюгер доверила сама себе. Как ни старалась, она не могла раскрыться перед совершенно чужим человеком. Единственным, кто знал о трагедии, которая привела женщину в Лондон, был Бернард Адамс. Именно с него у Алисы в Англии началась более-менее настоящая жизнь. На прежнюю она никак не смахивала, зато собственные переживания отошли на второй план. Алиса снова погрузилась в привычную работу. Работать самой на себя ей даже нравилось. С открытием частного агентства у нее проблем не было: у Берни много полезных знакомых, а Алиса понравилась ему с первой встречи. Тогда, правда, она не так демонстрировала свой пылкий нрав, а была подавленной женщиной, которую было довольно трудно разговорить не по делу.
Все, кто немного успел узнать Алису Крюгер за это время, хвалят Берни за заботу и «дружескую терапию», которую он провел. Многие надеялись, что Алиса ответит Адамсу взаимностью и растает, но этого не произошло. Бернард в тайне все еще надеялся на это, но в душе они оба понимали, что Алиса к нему не переменится никогда. Слишком тяжело ей было бы снова быть с кем-то. Она отдавала себе отчет, что скоро будет уже поздно рожать, что молодость не вечна, но и это не заставляло ее начать поиски подходящей партии. Люди старались не давать ей советы, зная характер Алисы. Даже старались, чтобы она не заметила ненароком их косой взгляд или осуждающее цоканье. Мало кто хотел встретиться с этой женщиной в конфликтной ситуации: она становилась настоящей мегерой, готовой оторвать сопернику голову.
В отличие от всех окружающих Бернард искренне не хотел давить на Алису насчет того, как ей стоит жить. Он не хотел бередить эту тему, боясь разворошить ее старые раны. Он знал, как ей нелегко пришлось в жизни. Наверное, то, что у нее такой взрывной характер, именно тяжелой судьбой и объясняется.
Он лишь раз заговорил с ней о том, не хочет ли она попробовать и в этой главе своей жизни открыть чистую страницу, но одного взгляда, способного испепелить человека на месте, хватило, чтобы раз и навсегда закрыть эту тему. Больше он ее и не поднимал.
Так за два года жизни в Лондоне Алиса стала вольной птицей, с которой считались, которая имела в обществе определенной вес. Ей нравилось то, какое отношение сложилось к ней здесь: оно отличалось от того, что было в Нью-Йорке.
Из раздумий о своей жизни и о странном незнакомце, едва не сбившем ее на машине, Алису вывела дверь. Дверь дома Виктории Тессан: Алиса уткнулась в нее почти лбом и остановилась в паре миллиметров. Женщина вновь отругала себя за несобранность и попробовала сконцентрироваться на предстоящем разговоре с клиенткой.
Дверь открыли, не успела Алиса и позвонить.
- Детектив Крюгер! – воскликнула Виктория, едва не обняв гостью. Алиса напряженно отпрянула и натянуто улыбнулась.
- Здравствуйте, госпожа Тессан. Как вы?
- Входите, - покачала головой женщина. Алиса отметила, что ночью Виктория казалась ей выше. А еще она отметила, что эта женщина любит серый цвет. Он присутствовал везде: прихожая была темной, но сероватые обои нельзя было не разглядеть. Стояли неприметного цвета встроенные шкафы, казавшиеся просто огромными для такой маленькой женщины. В доме веяло свежестью и простором, чувствовалось большое пространство. А еще Алиса моментально почувствовала, что Виктория живет одна: то есть, ни собак, ни кошек… ни людей. Несчастная женщина!
- Проходите, - снова позвала Виктория. Алиса снова отметила, что разглядывает апартаменты клиентки и слишком долго стоит на месте, не двигаясь. Она снова сделала себе мысленное замечание (она уже сбилась со счета, какое).
В прихожую проникал рассеянный дневной свет. К несчастью, тоже серый из-за того, что небо с самого утра то и дело затягивали тучи. Осень в Лондоне не страдает недостатком дождей.
В нескольких метрах слева от входной двери была арка, откуда и поступал свет. Она, похоже, вела в еще одну комнату. Гостиная. Алиса вошла. Просторная комната. В дальнем углу стоял искусственный камин, напротив которого одиноко примостилось опрятное бежевое кресло. Вся комната была выполнена именно в бежевых тонах. Песочно-серых, бежевых и кремовых. Иногда проскакивал белый, но он никак не разбавлял атмосферу. Алиса поежилась: в этом доме было холодно. Никакого присутствия ласки, любви, уюта. Эдакий замок холодной графини.
Большой серебристый телевизор на стене молчал, хотя, как отметила Алиса, мог придать комнате большее веселье, но одного телевизора не хватало, чтобы оживить это ледяное царство. Напротив стоял небольшой кремовый диван. Из изобилующей серыми тонами комнаты выбивался лишь темно-коричневый с бардовыми вкраплениями дорогой ковер. Хотя даже он, скорее, подчеркивал, нежели разбавлял тоскливую атмосферу.
- Присаживайтесь, - грустно сказала хозяйка дома, указав Алисе на диван. Алиса кивнула.
- Спасибо, - коротко отозвалась она. Напряжение в ней резко возросло, когда Алиса заметила, что Виктория недоверчиво косится на ссадину, которая была оставлена на лбу детектива машиной таинственного Максимилиана. Стараясь не замечать любопытного взгляда, Алиса попыталась поправить неуправляемую кудрявую светлую челку, чтобы она якобы случайно прикрыла чуть кровоточащий порез.
Молчание тяготило, и Алиса решила заговорить первой.
- Что ж, Виктория. Я сегодня была в полиции. Там не очень хорошего мнения о вас и вашей истории с сыном.
Алиса думала, что это встревожит Викторию, как и ночью, но та лишь грустно опустила голову, садясь на ручку кресла так, чтобы видеть гостью. Она сложила руки на коленях, и Алисе показалось, что этой женщине далеко за семьдесят. Руки у нее были тонкие, жилистые, отчетливо виднелись вены. Длинные ногти были накрашены прозрачным лаком, слегка поблескивающим на дневном свету, а безымянный палец на правой руке украшал серебряный перстень с большим черно-зеленым камнем. Алиса не сильно разбиралась в камнях, но в памяти ее всплыло название – малахит.
- Я знаю, - отозвалась Виктория на слова детектива о полиции.
- Виктория, они считают вас сумасшедшей. Вам это известно? – спросила Алиса. Она не понимала, чего хочет добиться, не понимала, почему давит на свою клиентку. Наверное, потому что она сама не до конца верила в существование Марка Тессана. А знать, реальный это человек, или плод воображения убитой горем женщины, нужно было наверняка.
- Известно, детектив, - вздохнув, Виктория поднялась и начала ходить из стороны в сторону, меряя шагами ширину ковра. Алису вопреки ее привычной реакции не взбесило, а успокоило это движение.
- Виктория, - уже мягче обратилась Алиса, - у вас есть хотя бы фотография Марка, чтобы я могла знать, кого мне искать? Понимаете, дело в том, что в полиции действительно нет ни одного упоминания об этом человеке. Если честно, я не понимаю, как такое может быть. Там уверены, что соседи просто подыгрывают вашей истории, чтобы вы не набросились на них.
- Ваши друзья из полиции считают меня опасной для общества, - усмехнулась она. Затем остановилась и пристально посмотрела на свою гостью, - даже экспертизу проводили, - затем она пристально посмотрела на Алису и, набравшись мужества, спросила, - вы пришли сказать, что не будете заниматься этим делом, верно?
Алисе почему-то резко захотелось сказать «верно», но она лишь покачала головой. От этого легкого движения голову полоснула боль: волос задел ранку на голове, и Алиса поморщилась.
- Нет, я пришла не за этим. Я пришла за списком, который у вас просила. И за рассказом. Мне нужна полная история Марка Тессана. Где он родился, когда. В какую ходил школу, какие у него были друзья, какие враги. Особенно враги. Понимаете, если ваш сын еще жив, - Виктория вздрогнула при этой фразе, - то мне нужно найти место, где его держат. Так было с Питером Смитом, госпожа Тессан.
Этим она хотела смягчить реакцию клиентки, показать, что все не так безнадежно, но Виктория не изменилась в лице.
- Дело в том, что я могу рассказать вам историю моего сына с самого начала, но вряд ли это что-то вам даст. Мне кажется, нужно начинать с последнего года… когда я его видела.
- Хорошо, - пожала плечами Алиса и достала блокнот с карандашом. Еще одна страсть Алисы – карандаши. Тонкие, ярко пишущие. Но ручки она ненавидела, никогда не знала, почему, - начинайте.
Виктория снова села на ручку кресла и неуверенно сжала серую юбку в тонких руках.
- Если бы мой сын все еще был со мной, ему бы через месяц исполнилось тридцать лет. Но пять лет назад он пропал.
«Пять лет…» - пометила Алиса, не обратив на сказанную цифру должного внимания. Хотя она и помнила, что берется за дело пятилетней давности.
- А вы не замечали в поведении вашего сына ничего такого, что могло бы показаться вам странным на тот момент? – как бы невзначай спросила она, готовясь записать. Виктория едва заметно улыбнулась.
- Честно говоря, я мало его видела. Он жил в университетском общежитии. Видите ли, Марк оканчивал Оксфорд…
На миг Алиса оцепенела. Только сейчас она поняла, что сказала ей Виктория. «Стоп! Оксфорд? Я думала, я ищу подростка. И Берни сказал, что он, вроде был фотографом, где-то учился… Неужели, имели в виду не школу? Неужели у Виктории пропал сын, которому за двадцать? И о нем в базе данных полиции ничего не сохранилось? Не может быть такого, он обязательно должен был где-то фигурировать! Господи, я же мимо ушей пропустила, что ему должно было исполниться тридцать!..»
Алисе трудно было снова сосредоточиться на рассказе Виктории, ведь она предполагала, что на связь с матерью не может выйти ребенок, а не взрослый мужчина…
Однако Алиса не выдала своего смятения. Виктория продолжала рассказ.
- Он должен был стать юристом. И поначалу даже этого хотел, но потом его страстью стала фотография. Он хотел доучиться и пойти на курсы фотографов, чтобы потом работать в каком-нибудь издании. Он очень много снимал. Меня замучил этими фотосессиями, - сквозь подступившие слезы улыбнулась Виктория. Алиса тоже не сдержала улыбку. Судя по рассказу Виктории, это был добрый малый, - и вот в тот самый злосчастный год он встретил Софи.
Алиса оторвалась от блокнота, в который смотрела, пытаясь внимательнее следить за ходом событий, делая маленькие, ничего не значащие пометки.
«Фото».
«Оксфорд, юриспруденция».
- Софи? – переспросила Алиса, - кто это?
Выражение лица Виктории нельзя было расшифровать однобоко. Она то ли любила эту девушку, то ли тосковала по ней, то ли во всем винила, то ли ненавидела ее. А, казалось, что все сразу. Алиса удивилась такой резкой перемене настроения клиентки.
- Расскажите о ней подробнее. Судя по всему, она – не последнее лицо в этой истории.
- Да, с нее все и началось, - кивнула Виктория, - эту девушку я внесла в список людей, с которыми нужно обязательно держать контакт в расследовании…
- В этом я разберусь. Расскажите то, что я прошу, хорошо? – довольно строго, но вместе с тем мягко попросила Алиса. Виктория никак не среагировала на ее замечание, а лишь продолжила рассказывать.
- Ее зовут Софи Томасо. Она француженка. Приехала сюда с сестрой. Семья состоятельная, живет в Париже. Девочки приехали сюда по каким-то делам. Насколько я знаю, у Софи был свой ресторан здесь. Кажется, он и сейчас существует. «La Defance», если я не путаю.
Алисе не было знакомо название, но она его записала.
«Ля Дефанс, Софи Томасо».
- Сама Софи сейчас в Лондоне? – с надеждой спросила Алиса.
- Нет. Она переехала в Америку. Но об этом позже, иначе собьюсь, - строго возразила Виктория. Алиса вновь приготовилась внимательно слушать. Наконец-то туман в голове рассеялся окончательно, и она снова чувствовала себя прежней Алисой Крюгер, комком собранности, профессионализма и внимания.
- Он от какого-то парня ее спас. Тот к ней приставал и чего-то от нее требовал. Марк сказал, что он ни слова не понял, ведь французский он не изучал. Но с тех пор он запал на эту девушку. Постоянно ее фотографировал, очень старательно ухаживал за ней. Даже знакомиться ко мне приводил. В тайне однажды он сказал мне, что хочет жениться на ней через несколько месяцев. Утверждал, что это любовь всей его жизни, что другой такой ему никогда не найти.
О романтических отношениях в таких подробностях Алиса слышать не хотела. И все же она занесла в блокнот некоторые подробности этого рассказа.
«Фотосессии Софи Томасо… где купил фотоаппарат?»
- Простите, что перебиваю. А есть ли сведения, где Марк покупал фотоаппаратуру? И сохранились ли оттуда какие-нибудь чеки, накладные? Хоть что-нибудь!
Виктория сокрушенно покачала головой.
- До этого я тоже дойду. Пожалуйста, дослушайте, - умоляющим тоном попросила она. Алиса временно отложила карандаш и недовольно скрестила руки на груди.
«Ведешь себя, как маленький ребенок! Ты должна обуздать свой характер! Это же твоя работа, ты должна быть терпимее», - приказывала она себе. Упрямое сознание отказывалось слушаться.
- Итак, - продолжила госпожа Тессан, - после столь активных ухаживаний Марка Софи сдалась и согласилась с ним встречаться. Я говорю именно так, потому что знаю: она никогда его не любила. У нее в сердце был другой, - заметив недовольный взгляд детектива, Виктория улыбнулась, - не удивляйтесь, пожалуйста. Просто любовный треугольник… даже многогранник – это основной элемент этой истории.
Алиса тяжело вздохнула. Значит, придется слушать о любви. Блеск!
- Итак? – поторопила она, осознавая, что неплохо бы сейчас выпить чашечку чая. К чаю она быстро пристрастилась, когда переехала в Англию. Однако Виктория ничего не предлагала. Видимо, она редко принимала здесь гостей.
Тем временем госпожа Тессан продолжила.
- Сестру Софи звали Мари. И, поверьте мне, я видела, как эта девушка смотрела на Марка. На паре снимков… которые я успела посмотреть, было явно заметно, что Мари неравнодушна к моему сыну, - на лице Виктории появилась смесь гордости и печали, так свойственная женщинам, которые знают, что такое потери, - она часто ему звонила. Чаще, чем та же Софи. Она о чем-то все время предостерегала его.
Алиса насторожилась.
- Виктория, вы же говорили, что нечасто виделись с Марком. Он все это вам рассказывал сам?
- Не он, - покачала головой Виктория и заговорчески зашептала, - а друг этой самой Мари. У меня в списке он обозначен, как Макс Л. Не помню точно фамилию. Странная такая, непривычная для уха.
Алиса закатила глаза. Боже! Еще и «друг этой самой Мари»! Час от часу не легче.
«Мари Томасо. Макс Л. Предупреждения»
- Этому молодому человеку требовалось как-то защитить от этой истории свою маленькую циркачку. Эта бестия, Мари была совершенно неугомонная. Молоденькая, маленькая девчушка.
- Вы назвали ее циркачкой? – усмехнулась Алиса, - она действительно ей была, или это вы ей такое прозвище придумали?
Госпожа Тессан как-то странно, отсутствующим взглядом, посмотрела на Алису, и детективу Крюгер пришлось надавить на этот момент.
- Это важно.
- Действительно была. Точнее, училась, - серьезно отозвалась Виктория, - правда, еще нигде не выступала, но училась. Говорили, очень способная, но я не видела.
Алисе вдруг показалось, что она и впрямь беседует с очень старой женщиной, которую так и тянет почесать языком. Детектив стремилась сосредоточиться на фактах, но эти лирические отступления постоянно забивали голову. В голове созревала некая схема…
«Макс Л. -> Мари Томасо->Марк->Софи Томасо…». Кто дальше?
- Макс приезжал ко мне и рассказывал, что в доме Томасо творится что-то неладное. Он постоянно пытался добиться каких-то ответов от Мари, но она ничего не рассказывала. Он понимал, что ей грозит какая-то опасность, пока она рядом с Марком и Софи. Все это крутилось вокруг НИИ «Genesis». Частный научно-исследовательский институт в центе города…
- Знаю. Я там бывала пару раз, - призналась Алиса. Она бывала на нескольких лекциях по разработкам новых косметических средств. Старость всегда пугала Алису, и ей казалось, что лучше умереть в 50 лет, чем в 80. Она хотела как можно дольше сохранять молодость, и думала об этом уже сейчас.
На тех лекциях, которые она посещала, говорилось в основном о новой разработке доктора Холла. На базе его состава разрабатывались новые средства против старения. Каким-то образом этот ученый умудрился создать смесь на базе жидкого гелия, который «замораживает» клетки кожи и всего организма и замедляет процесс старения. Правда процесс еще не до конца изучен, но доктору Холлу присудили премию за эту разработку.
Виктория улыбнулась.
- Вы знали про смерть их директора пять лет назад?
Алиса резко посмотрела на клиентку.
- Смерть директора «Генезиса»? Когда?
Победоносная улыбка выдавала Викторию. Она поняла, что захватила, наконец, детектива Крюгер своей историей.
- Тогда же, когда исчез мой сын! В мае 2006 года он выпал из окна собственного кабинета. Последним, кто его видел, по словам той самой Софи Томасо, был ее нынешний муж, доктор Винсент Холл.
- Винсент Холл? – переспросила Алиса, забыв про блокнот и уже гораздо внимательнее прислушиваясь к истории клиентки, - он тоже участвовал?
- Грубо говоря, Винсент Холл – основная и самая темная ячейка этой истории. Когда мой сын пропал, все силы полиции были брошены на расследование смерти директора «Генезиса», а не на поиски Марка. Конечно, ведь директор – важная шишка!
Виктория саркастически усмехнулась, почувствовав себя, наконец, уверено и перестав делать нервные, циклически повторяющиеся действия (ходить по комнате, теребить юбку, потирать кисти рук…). Она величественно замерла.
- Что же произошло?
- Этого никто не знает. Существуют только показания доктора Холла и его нынешней супруги Софи. А больше свидетелей нет. Они говорят, это трагическая случайность. Он пытался повесить лампочку над столом и упал. Нелепица какая-то! Но улик против них нет, и…
- Постойте! – прервала Алиса, - хотите сказать, что во всем обвиняете Винсента и Софи? Думаете, они похитили вашего сына?
- Самое интересное, что после того, как он исчез, я не смогла связаться больше ни с Максом Л., ни с Мари Томасо. Они оба тоже как в воду канули! Пропали вместе с Марком. Боже! А доктор Холл и Софи вскоре уехали в Америку. Софи говорит, что с того самого дня с Марком не виделась. Тут-то его след и обрывается, потому что я точно знаю, что в ту ночь, когда погиб директор «Генезиса», в НИИ еще находился доктор Холл, и Софи тоже была там! Марк ехал к ней, потому что был уверен, что разоблачит ее связь с Винсентом. Дальше тупик! С того дня я не могу понять, где мой сын… и существовал ли он вообще.
Алиса даже подскочила от возмущения.
- А записи с камер наблюдения? Снимки от его фотосессий? Чеки из магазина, где он брал фотоаппаратуру? Не могло все это бесследно пропасть! Как же…
- Ничего не осталось, детектив Крюгер! Все записи просмотрели. На них нет свидетельств с той ночи. И моего мальчика на этих записях тоже нет… Те моменты, где можно было его увидеть, просто исчезли. Именно нужные диски кто-то выкрал. И никаких следов или отпечатков. Как будто над этим работали призраки.
Голос Виктории снова дрогнул и женщина принялась мять кусочек ткани на своей юбки. Алиса не стала обращать более пристального внимания на этот нервный жест и вздохнула.
- Не понимаю…
- А это финал истории, Алиса, - снова таинственно заговорила госпожа Тессан. В этот момент она показалась Алисе величественной и очень властной женщиной, - все видео, фото, документальные материалы, где упоминается имя моего сына, хоть маленькая ссылка на него, были мгновенно удалены неделю спустя. У меня из дома выкрали все фотографии, чеки, дипломы, открытки моего мальчика! Кто-то захотел стереть его из жизни, Алиса! Доказать всем, и даже мне, что его НЕ БЫЛО! И нет…
- Боже… - не без участия покачала головой детектив Крюгер.
- Но я-то знаю, что он есть! Алиса, вы верите мне?
- Моей веры мало, - грустно сказала детектив, - нужна работа. И большая. Дайте мне список. Сегодня же примусь за дело, хватит вам ждать.
Женщина решительно встала.
- Да, кстати, - твердо сказала она, - ничего мне не платите, пока я хоть какую-то ниточку в этом деле не распутаю. Мне почему-то кажется, что все лежит ближе, чем мы думаем…
Виктория подняла с небольшой тумбочки в дальнем углу комнаты маленький листок в клетку и протянула его Алисе. В глазах Виктории впервые за пять лет загорелась надежда на то, что кому-то есть дело до ее сына, что кому-то не наплевать, что хоть кто-то живым или мертвым вернет Марка домой…
Когда Алиса вышла из дома Виктории Тессан, было уже полседьмого. Желудок недовольно урчал, а бессонная ночь начала все сильнее сказываться на молодой женщине. Нужно поспешить домой, все обдумать, а главное – поспать, решила Алиса и направилась домой. До дома был путь неблизкий, но дорога Алису не пугала. Она дождалась автобуса, села у окна и дала своим мыслям волю. Нескончаемый поток, который она сдерживала весь день, наконец, вырвался наружу и поглотил Алису. Она вспоминала свою прошлую жизнь, Максимилиана, рассказ Виктории, встречу с Берни. Она даже не заметила, как заснула, и шофер разбудил ее уже на конечной остановке. К счастью, ей и ехать-то нужно было до конца маршрута.
Войдя домой, Алиса почувствовала себя неуютно. У нее дома было так же одиноко, как и в доме Виктории Тессан. Никого: ни животных, ни людей, ни детей. А ведь раньше…
Алиса не позволила воспоминаниям снова захлестнуть ее. Вновь отругав себя за несобранность, женщина поднялась на второй этаж, где располагалась ванная. Сейчас она бы и призраков своего старого замка была бы рада встретить. Алиса устало зашла в ванную комнату, включила свет и умылась. Кровь на ссадине запеклась, сама ранка уже не болела, однако женщина промыла ее с мылом и промокнула чистым полотенцем.
На секунду Алиса вдруг заострила внимание на своем отражении. А ведь внешне она практически не изменилась, только морщинки пролегли вокруг глаз. Маленькие, едва заметные, но они не могли не напоминать ей о пережитом горе.
Нужно было принять душ. А лучше полежать с пеной в ванной. Алиса решила позволить себе эту роскошь и включила воду.
Пока вода набиралась, молодая женщина разделась, бросила одежду в корзину для грязного белья и по привычке принялась рассматривать свое отражение в зеркале. Кудрявые волосы, спускающиеся почти до талии, цвета, о котором многие женщины могли только мечтать – медово-золотистые. Неуправляемая вьющаяся челка, с которой Алиса не могла справиться, но не отращивала ее из упрямства. Миловидное лицо с довольно острыми чертами – редкое сочетание. Большая грудь, слишком большая для такой фигуры. И хоть Алиса и не была высокой стройной, как модель, фигура ее была завидной для многих женщин. Она приковывала к себе взгляды яркостью форм и красотой, однако Алиса стеснялась себя. Она не любила, когда проходящие мимо мужчины пожирают ее глазами…
Спидометр уже отмеряет сто миль в час. Она превысила скорость, но ее это не волнует. Не отрываясь от педали газа, Алиса мчится по шоссе. Ветер треплет непослушные волосы, слезы льются из глаз, их не удержать.
Алиса отказывается верить в то, что подсказывает ей разум. Ее ни за что бы не вызвали так срочно, если бы не случилось чего-то очень серьезного.
«Не верю! Нет, не может этого быть! Господи, ты не можешь так со мной поступить!»
Сердце стучит, как бешеное, Алиса не видит ничего перед собой, просто мчится прямо, ожидая увидеть полицейскую машину. Она замечает четыре, а еще более ярким маяком для нее послужила машина службы спасения. Алиса сбавила скорость, стараясь выровнять дыхание.
«Спокойно. Просто спокойно…» - приказывает она себе, хотя понимает, что ничего хорошего ей не светит. Глаза покраснели от слез, которые она не могла обуздать.
Алиса затормозила прямо перед отцепной лентой. Впереди виднелась огромная перевернутая фура, за которой трудно было что-либо разглядеть.
«Господи…» - боясь вообразить, что здесь произошло, Алиса сглотнула тяжелый ком, сдавивший горло. Впереди показался знакомый силуэт Оливера Блэка, ее друга из управления. Недавно поступивший на службу добрый паренек, собирающийся жениться. Алисе он сразу понравился, и они начали общаться. Она стала ему лучшим другом, и сейчас его присутствие хоть немного подогревало ее. Может, все обойдется, и он сумеет успокоить ее?
Но то, что она слышит, заставляет ее сердце холодеть и биться еще чаще, чем в машине. К Оливеру подходит незнакомый полицейский и произносит: «Это миссис Крюгер? Мы еще не все, задержи ее».
Алиса судорожно выдохнула и побежала к другу, сорвав ограничительную желтую ленту.
- Оливер… - срывающимся голосом крикнула. Молодой человек бросился к ней и обхватил за талию так, чтобы она не прорвалась через него.
- Алиса, стой. Погоди, не ходи туда, прошу.
У Алисы от этой фразы перехватило дыхание. Она отказывалась верить.
- Кто?.. Оливер, пусти меня! Кто?! Что произошло? – бессвязно сквозь слезы закричала молодая женщина. Оливер болезненно закрыл глаза, ему была невыносима эта ситуация. Как бы он хотел, чтобы Алиса не испытала такого горя.
- Алиса, успокойся. Пожалуйста, послушай…
Бесполезно. Алиса вырвалась из хватки друга и побежала к перевернутой машине. Какие-то патрульные остановили ее, но она успела разглядеть белое покрывало, из-под которого выглядывала маленькая сухая детская ручка. У Алисы перехватило дыхание от крика, и вдруг она поняла, что захлебывается. Нет, это не рыдания – она правда тонет! Тонет и сейчас захлебнется. Но как она может тонуть, если стоит на земле?
«ПРОСЫПАЙСЯ!!!!»
Алиса судорожно открыла глаза и обнаружила, что она под водой. Первым ее движением был рефлекторный рывок вверх. Затем она закашлялась, облокачиваясь на край ванной, вода из которой уже переливалась на пол. А как только дыхание восстановилось, она начала плакать. Нет, это был не просто сон, это были воспоминания. Она расслабилась и дала им захлестнуть себя снова.
- Господи! – закрывая покрасневшие глаза, крикнула женщина.
Выключив воду, она обняла свои колени. В этот момент она искренне пожалела, что находится одна в этом замке, где чуть не утонула в собственной ванной и в собственном горе. И никто не может помочь ей. Никто.
Успокоившись, она ясно почувствовала, что обязана найти Марка Тессана. Ее горе всплыло на фоне чувств Виктории. Если она найдет ее сына, ей удастся хоть немного притупить собственную боль. Отныне это дело стало не только делом Виктории Тессан, но и ее собственным.
8 сентября.
Патриция пришла на работу вовремя, однако обнаружила, что дверь уже открыта. Зная свою начальницу, она не удивилась этому и вошла в офис, как ни в чем не бывало. Ей было стыдно за то, что детектив Крюгер приходит раньше нее на работу, только первое время. Потом это стало настолько привычным, что Патриция перестала обращать на это внимания. В договоре не указано, что Патриция должна приходить на два часа раньше.
Женщина вошла в привычный хаос офиса и улыбнулась. Уж до чего у Алисы Крюгер никогда руки не дойдут, так это до наведения порядка в этом царстве коробок и документов. Офис был средних размеров, но за два года коробок здесь не убавилось, а только прибыло, и от этого помещение казалось в два раза меньше. Алиса складывала в коробки все отработанные материалы по делам, всю ненужную литературу, говоря, что в один прекрасный день это может пригодиться. Однако Патриция считала, что именно в этот день наступит конец света.
Офис состоял из двух комнат и уборной. Открывая дверь, сразу попадаешь в «приемную», которую Патриция называла складом. Это было ее местом обитания. К несчастью большинство коробок покоилось именно здесь. Слева от двери стоял внушительных размеров дубовый стол, за которым сидела помощница Алисы. Еще ей был отведен стул, а по всем остальным углам стояли коробки. Они стояли на стеллажах, на полках, на полу, в углу и везде, где могли только уместиться.
Патриция прошла во вторую комнату и улыбнулась сидящей за компьютером начальнице.
- Доброе утро, детектив Крюгер. А вы все-таки ранняя пташка, - поздоровалась она. Патриция до сих пор не могла толком назвать свою должность здесь. Она была кем-то вроде секретаря: следила за бумагами, телефонными звонками, счетами. В общем, отвечала за всю ту рутину, которую Алиса не могла в силу своей работы держать в голове сама.
- Привет, Патриция, - поздоровалась Алиса. Полноватая женщина с копной непослушных рыжих волос и яркими изумрудно-зелеными глазами ответила ей приветливой улыбкой.
- Как ваши дела?
Стандартная схема. Алиса считала, что помощницу не интересуют такие мелочи, и всегда отмахивалась.
- Нормально.
Женщина нахмурилась, посмотрев на ссадину на лбу своей начальницы. Вид любой, даже самой незначительной ранки внушал ей ужас, но дела частного детектива привлекали ее, будоражили кровь. Патриция хотела быть в курсе криминальных дел своего города, которыми не занимается полиция. Эта работа подходила для нее больше всего. Ее обижало, что детектив Крюгер мало чем с ней делится, поэтому ей приходилось допытываться самой.
- А что у вас со лбом?
- Вчера утром меня чуть не сбила машина, - снова небрежно бросила Алиса, давая понять, что продолжать этот разговор ей не хочется. Хотя мысли о встретившемся ей таинственном мужчине по имени Максимилиан, снова всплыли в ее сознании. На лице невольно растянулась улыбка. Патриция недоуменно посмотрела на свою начальницу.
- Мало кто думает о попадании под машину с улыбкой, - заметила Патриция, назойливо рассматривая ссадину на лбу Алисы. Детектив невольно прикоснулась к царапине и поморщилась от неприятного ощущения. Она не стала рассказывать Патриции, что вчера чуть не утонула в собственной ванной.
- Я думала не об этом. Так, о своем. Не обращай внимания.
Сейчас Алиса многое отдала бы за то, чтобы ее не трогали и дали спокойно подумать над делом. Патриция оторвала ее от звонка – Алиса собралась позвонить в Оксфорд и выяснить сначала там. Должно было остаться хоть одно упоминание о студенте по имени Марк Тессан. Даже самый скрупулезный маньяк не в силах украсть ВСЕ упоминания о человеке. Должно же было хоть что-то остаться!
- Может, стоит обратиться к доктору? А если сотрясение? – не унималась Патриция. Она все надеялась получить хоть какую-то интересную историю. При этом она верила, что когда-нибудь начальница раскроется перед ней и расскажет, какая такая трагедия могла привести успешного нью-йоркского следователя в Лондон. Если бы Алиса узнала о таком желании своей помощницы, то сильно удивилась бы ему. В ее планы вовсе не входило рассказывать кому-либо о том, что привело ее в Англию.
- Нет, все в порядке, - отозвалась Алиса, всем своим видом показывая, что больше она разговаривать не хочет. Патриция вернулась на свое место и сделала то, что у нее очень хорошо получалось – превратилась в тень, невидимую, неслышную, никому не мешающую. Она могла сидеть и не издавать ни звука почти целый день. Во время того, как Алиса вела дело Питера Смита, Патриция так и вела себя, чтобы не раздражать детектива Крюгер.
Алиса и сейчас была благодарна помощнице за понятливость. Она развернула перед собой список знакомых, написанных Викторией Тессан, а также посмотрела в свои заметки. Все складывалось в достаточно интересную картину.
«Фото, «Ля Дефанс», Оксфорд, юриспруденция, «Генезис»» - места, отмеченные Алисой, куда она хотела бы еще позвонить. А дальше следовал список лиц, с которыми стоило поговорить, кто видел или мог видеть Марка последними.
Софи Томасо
Мари Томасо
Макс Л.
Винсент Холл
Недолго подумав, Алиса поменяла местами имена Винсента Холла и Мари Томасо. Что-то в ее голове по этой истории начинало проясняться, но она никак не могла понять, что. Какая-то деталь в рассказе Виктории Тессан упущена, а на ней замыкается все. Даже, казалось бы, вопрос состоит не в том, КУДА забрали Марка, а КАК он пропал. Что ИМЕННО с ним случилось? И был ли он в тот день, когда погиб директор «Генезиса», в том здании?
Но Алиса не любила работать с налету: чтобы не забыть ничего важного, она проверяла все методично, хоть и быстро. Она начала с Оксфорда. Если похитители Марка Тессана умудрились украсть все упоминания о человеке отовсюду, стало быть у Алисы Крюгер очень серьезный противник.
- Черт побери!!!
Бернард Адамс в сердцах швырнул рацию на пол. Его люди доложили, что грабители в очередной раз от них ушли.
- Шеф Адамс! – с еще большими помехами протрещала рация. Бернард устало потер виски, затем неспешно поднял переговорное устройство и со вздохом спросил.
- Что еще?
- Вы даже не дали объяснить! Дело не такое простое…
Адамс сразу понял, что говоривший – новичок. Когда дело касалось ЭТИХ грабителей, простой операции быть не могло.
- Сейф! Дверь расплавили, сер! А камеры… они все повырубались, как будто их все резко отключили! И еще… пистолеты…
Все эти слова были уже давно знакомы шефу Лондонской полиции. Он негласно называл эту команду «На шаг впереди». Их всегда действовало пятеро, и еще один, казалось, был связным. Команда обожала пафосные перестрелки, всегда выходила сухой из воды, всегда знала, когда уйти, и обладала какой-то потрясающей техникой и технологией, позволяющей им всегда быть незамеченными.
Все, что мог сказать новичок, Бернард уже предугадал. Как только команда зашла в банк, там отключились все камеры. Причем, непонятно, чем они действуют на все устройства, но ни одна съемочная аппаратура не может запечатлеть этих людей: на изображении присутствуют одни помехи, и восстановлению такой файл не подлежит. Поэтому преступникам совершенно не обязательно носить маски.
Двери сейфов чаще всего находят замороженными и разбитыми на осколки чем-то вроде пожарного топора. Либо растопленными, растекшимися по полу массами. Никто не знает, какой именно установкой эта команда замораживает или растапливает металлическую дверь сейфа, но пока еще не было банка, который бы остался после их налета нетронутым.
Если к ним и удается подобраться, то в силу идет тяжелая артиллерия. У них есть два бойца, ловкости и сила которых одолевает всех в рукопашном бою. Один из них голыми руками может согнуть ствол ружья или пистолета. А миниатюрную девушку вовсе невозможно поймать! Если на них идут с пистолетами, то и выстрелить не успевают, потому что у них есть человек, который способен притянуть все оружие к себе. Известны клички этих людей, даже связного, только личности их установить нельзя, потому что нет фото, и отпечатки, даже если встречаются на месте преступления, то отсутствуют в любой базе данных. Эти люди, как призраки: Полтергейст, Аномалия, Гелий, Циркачка, Пророк и Цельсий. Они не скрывают кличек, зная, что вычислить их нельзя.
Бернард стукнул кулаком по столу от бессилия: «Они просто играют со мной!»
- Мне все ясно, возвращайтесь.
- Сер… - попытался оправдаться новичок. Берни смягчился. Ему первые разы было так же не по себе.
- Это не впервой, сынок, - ухмыльнулся он и отключил связь.
Как Алиса и думала, звонок в Оксфорд ей ничего не дал. Пятнадцать минут она пыталась добиться, чтобы ей нашли дело этого студента, и еще двадцать, пока трижды перепроверили, что такое отсутствует. Извинившись, Алиса озадаченно откинулась на спинку компьютерного кресла и тяжело вздохнула, зачеркнув в своих заметках «Оксфорд, юриспруденция».
Затем она пробила по сети ресторан «La Defance». Владелицей действительно была девушка по имени Софи Томасо, ныне больше известная как София Холл. Почему эта девушка решила и имя тоже модернизировать, Алисе было непонятно, но первый человек, с которым она хотела бы поговорить, нашелся. С ней же всплыло и имя мужа. Винсент Генри Холл. Тот самый, что работал в НИИ «Генезис» во время исчезновения Марка и, возможно, как-то связан с гибелью директора НИИ. Сейчас проживают в Вашингтоне.
«Ничего себе, забрались!» - отметила про себя Алиса, но продолжила искать. Ее удивило, что в информации о ресторане никак не значилась упомянутая Викторией девушка по имени Мари Томасо. По словам Виктории, она и ее друг Макс Л. тоже решили залечь на дно. Уж не здесь ли разгадка этой истории? Или это только новый тупик? Мари Томасо… нужно было искать.
Пробив это имя по всем своим известным базам, Алиса к своему удивлению тоже ничего не обнаружила.
- Странно. Как будто ее тоже не существует.
Алиса постучала карандашом по столу, затем задумчиво прикусила губу и набрала знакомый номер шефа лондонской полиции. Голос в трубке был раздраженным.
- Да?!
Алиса даже вздрогнула.
- Берни? Это ты? - удивилась она.
- О, Алиса, прости. Не знал, что это ты, но я не очень могу сейчас говорить. У нас тут аврал, ограбление банка…
- Прости, - виновато произнесла Алиса, - я просто думала, ты мне поможешь, но лучше не стоит тебя беспокоить сейчас.
Берни тяжело вздохнул.
- А что нужно?
Женщина победоносно улыбнулась и отругала себя за такое отношение к человеку.
- Нужно пробить по базам одного человека.
Берни недовольно заскрипел.
- Скажи только вот что! Это как-то касается дела Марка Тессана?
- Скорее это касается дела гибели директора НИИ «Генезис» в мае 2006 года.
Бернард явно был удивлен таким ходом. Видимо, времени у него было действительно немного, поэтому расспрашивать он не стал.
- Ясно. Что ж, кого ты на этот раз ищешь?
- Девушку по имени Мари Томасо. Циркачку.
Бернард встрепенулся.
- Циркачку?!
- Ну да, она училась в цирковом училище. А что?
- Прости, Алиса. Голова кругом. Я подумал, про другую Циркачку. Неважно.
Алиса тоже решила, что неважно и кивнула, как будто собеседник мог увидеть этот кивок.
- Я позвоню, когда что-то найду.
- Хорошо.
Связь оборвалась. Алиса закусила край карандаша и посмотрела на свои заметки.
«Если ты, конечно, что-нибудь найдешь…» - вдруг подумала она и побоялась, что окажется права.
Бернард Адамс положил трубку и хрустнул суставами пальцев. Пока не вернулись с задания его люди, можно было уловить минутку-другую покоя.
Бернарду было 49 лет, но выглядел он на все шестьдесят. Работа выпивала из него все соки. Бернард никогда не сидел в стороне, он находил время на задания, связанные с оперативной работой, успевал заниматься бумагами, но посвящал этому всего себя. Жена бросила его шесть лет назад, забрав с собой и детей, но он не осуждал ее за это. Исправно платя алименты, Бернард почти не находил времени видеться с двумя непоседами-сыновьями, которым, в принципе, не было до него особого дела. Мать приучила их жить без отца, за что Бернард честно благодарил бывшую жену.
Как только шеф Адамс заступил на пост, он практически сразу начал седеть, полнеть от неправильного режима питания, здоровье его неумолимо портилось. Бернард понимал, что проживет в таком темпе не очень долго, но это его не тяготило. Гораздо больше его тяготил факт приближающейся немощной старости. А стариком он окрестил себя еще в сорок пять.
Несмотря на тяжелую работу, он жил довольно легко и тихо до последних двух лет. Два года назад в Лондон приехала молодая женщина по имени Алиса Крюгер, с которой он познакомился, когда подвез ее поздно ночью до дома. Постигшая ее трагедия заставила облиться кровью чувствительное сердце Бернарда Адамса. Он видел, как она страдает, но старается не показывать своего горя. С тех пор он посвятил всего себя работе и Алисе Крюгер, хотя эти два смысла его жизни довольно быстро переплелись.
Все окружающие думали, что между Алисой и Бернардом завяжется роман, и он, наконец, найдет свое счастье, которого не видел с эгоисткой женой. (Хотя сам Бернард не считал свою жену эгоисткой). Однако этого не произошло, и большинство общих знакомых стали косо посматривать на Алису и осуждать ее за глаза.
Бернард никогда не думал даже осуждать Алису. Он и сейчас ее не осуждал, когда в самый разгар тяжелой операции она просит его пробить по базам данных какую-то девушку. Он подозревал, что высказывание Алисы о том, что это связано с гибелью директора НИИ «Генезис» в 2006, также очень тесно связано с делом Марка Тессана. Просто Алиса нашла способ не говорить этого. Что ж, умелый ход.
Бернард придвинулся к компьютеру и вошел в базы данных лондонской полиции. От разноцветных окошек начало рябить в глазах. Адамс попытался сосредоточиться.
- Итак. Как там тебя зовут? Мари Томасо? Посмотрим…
Алиса сказала, что девушка училась в цирковом. Имя французское. Нужно поискать. Фамилия казалась Бернарду знакомой, но он так и не вспомнил, откуда она.
Однако после поисков база выдала лишь ее сестру, Софи, ныне больше известную под фамилией Холл. Бернард прищурился.
- Интересно. Миссис Холл, София. А где же ваша сестра? Алиса ничего не перепутала?
Тщетно он пытался найти. Такого человека, как Мари Томасо, казалось, не существовало вовсе. Лишь в каком-то сетевом файле Бернард наткнулся на это имя, но, когда попробовал его открыть, обнаружил, что файл поврежден.
- Что за чертовщина? – раздраженно спросил он. Точно то же самое выдавала база, когда он пробивал имя Марка Тессана.
Но потом он вдруг подумал, что Алиса не просто так попросила его это сделать.
- Вот ведь бестия! Она находит таких же!
Эта идея снизошла на Бернарда, как озарение. Он удивленно уставился в экран и не верил своим глазам, что наткнулся на еще один призрак. Мари Томасо. Все документы о существовании этой девушки стерлись или их невозможно открыть. Значит ли это, что Марк Тессан существует и жив? Значит ли это, что Алиса права? И что за дело такое она на себя взяла?!
Он попробовал набрать Алисе, но телефон выдавал лишь короткие гудки. Занято.
В сердцах Бернард стукнул телефоном об стол и почувствовал, что стены, за которыми сидит множество его подчиненных, словно бы сами смотрят на него…
Алиса знала, что международные звонки – дело очень дорогое, однако сейчас она не сильно-то была озабочена своими счетами. Ей нужно было дозвониться в Вашингтон в дом мистера и миссис Холл. И плевать, сколько там сейчас времени! Патриция довольно быстро нашла номер, за что Алиса была ей очень благодарна.
Она набрала код, затем номер и стала ждать. Ожидание казалось ей невыносимым. Хоть она и попросила Берни найти для нее Мари Томасо, что-то подсказывало ей, что Мари стала таким же призраком, как и Марк Тессан. Может ли быть такое?
- Дом мистера и миссис Холл, - вежливо ответил старческий голос.
«Дворецкий? Видимо, Винсент Холл – тот еще богач», - подумала Алиса.
- Здравствуйте. Меня зовут Алиса Крюгер. Мне нужно поговорить с миссис Холл, - так же вежливо сказала Алиса, а затем добавила, немного погодя, - скажите, что это из полиции.
На другом конце провода не ответили. Послышалась какая-то возня, затем долгое молчание, затем в трубке зазвенел испуганный мягкий женский голос.
- Алло? – неуверенно спросила собеседница. Алиса улыбнулась. Хоть один реальный человек.
- Добрый день, миссис Холл. Меня зовут Алиса Крюгер, я частный детектив.
Софи задышала явно чаще.
- Здравствуйте, детектив Крюгер, чем могу помочь? – осведомилась она. Софи старалась говорить без акцента, но Алиса без труда улавливала французские нотки в ее произношении.
- Видите ли, я расследую дело Марка Тессана. Пять лет его никто не касался, но сейчас мне нужно навести справки о том, кто и где мог видеть его последний раз. По моим сведениям вы – одна из последних, кто его видел.
Алиса специально не говорила, считает ли его мертвым, или пропавшим без вести. Неуверенное поведение собеседницы сразу вызывало сомнение в чистоте ее рук. У Алисы был нюх на такие вещи. Неужели действительно никто не стал даже касаться этого дела? Ведь все словно бы лежит на поверхности!
- О… это было так давно. Прошло пять лет, да и я сильно старалась забыть эту историю…
- Софи, от ваших слов может зависеть исход этого дела. Попытайтесь вспомнить, - надавила Алиса. Собеседница тяжело вздохнула.
«Давай же, Софи! Расскажи мне, как все было…»,- просила Алиса в душе.
- Последний раз я видела Марка пять лет назад. В тот день он узнал, что я его обманывала и встречалась с Винсентом, моим нынешним мужем. Я была в НИИ… кажется, «Генезис». Так ведь он назывался? Когда Марк побежал за мной, мы с Винсентом стали свидетелями ужасной трагедии. Директор института выпал из окна. Он и раньше жаловался на головокружения, но… в общем, нам было не до объяснений личных отношений, мы с Винсом были в шоке. Марк очень вспылил и убежал. Больше я его не видела. Я боюсь, он наложил на себя руки.
Гладкий рассказ. Очень гладкий. Интересно, известно ли ей, куда пропали все документы?
В трубке послышался какой-то непонятный звук.
- Софи, с вами все нормально? – спросила детектив.
Ответа не последовало, только какое-то шуршание.
- Софи?
- Алло, я не ослышался, или прозвучало слово «детектив»?
На другом конце провода зазвучал приятный мужской голос. Алиса на мгновение потеряла дар речи. Такого поворота событий она не ждала, надеясь раскусить, судя по всему, неуверенную в себе Софи. А сейчас с ней заговорил представительный ученый, на базе исследований которого сейчас работает весь «Генезис».
- Доктор Винсент Холл, если не ошибаюсь? – вежливо осведомилась Алиса. В голосе собеседника зазвучала улыбка.
- Да, ведь это мой дом. А по какому поводу звонок из полиции, леди…? – он явно хотел, чтобы она представилась. Тон его был задорным, даже кокетливым, и это сбивало Алису с толку.
- Детектив Алиса Крюгер, - отчеканила она, пытаясь вложить в свой тон как можно больше строгости, - я расследую дело Марка Тессана. И мне известно, что ваша жена – одна из последних, кто видел его…
- … в день его смерти? И в день трагической смерти господина Соулмана, директора НИИ «Генезис»? Ужасный день был, ужасный.
В голосе Винсента Холла зазвучала неподдельная скорбь. Даже на таком огромном расстоянии чувствовалась харизма этого человека. Он был явно очень яркой личностью, которая вполне могла привлечь любую девушку. Наверное, в истории Софи Томасо есть доля правды. Алиса очень хотела поверить Винсенту. Он даже на расстоянии внушал доверие, но Алиса не теряла самообладания. Она почему-то была уверена, что как минимум Софи Томасо – мошенница. В любом случае ей нужно было узнать правду.
- Расскажите мне о дне смерти мистера Соулмана, доктор Холл.
Винсент не растерялся и усмехнулся.
- По какому поводу вы решили позвонить, детектив Крюгер? – в голосе звучала уверенная улыбка, но теперь в ней было что-то зловещее. Этот человек не так прост, - меня вызывали в суд и хотели обвинить в смерти моего директора. Тогда я стерпел, потому что и сам был подавлен, понимая, как выглядит со стороны ситуация. Лично судья сказал мне, что посадил бы меня, да улики отсутствуют. Поэтому я решил уехать, чтобы не вспоминать эту ужасную историю. Записи с камеры слежения не нашли, мой дом перевернули вверх дном. И мне не известно их местонахождение. Это было страшное время. И вот пять лет спустя мне хотят приписать и смерть этого истерика Марка, который сбежал, буквально изрыгая ругательства, узнав, что София со мной? Не кажется ли вам, детектив, что это уж слишком?
Вся тирада прозвучала спокойно, без единого повышения тона, но одну ниточку Алиса все же уловила. Она усмехнулась.
- Доктор Холл, я не собиралась ничего на вас вешать, как вы выразились. Но ответьте на один вопрос. С чего вы взяли, что Марк Тессан умер?
Вопрос застал собеседника врасплох. Он замолчал.
- Разве тело нашли, доктор Холл?
- Так вы занимаетесь этим делом, потому что о его местонахождении до сих пор ничего не известно? – снова усмешка. Алиса тоже усмехнулась.
- Почему я занимаюсь этим делом, неважно. Хоть бы из собственных интересов. Вы так и не ответили на мой вопрос, Винсент. Почему решили, что Марк умер?
На том конце провода послышался тяжелый вздох.
- Детектив Крюгер, - ровным голосом заговорил он, - знаете, в чем наше с вами сейчас отличие?
- В чем же? – Алиса поймала себя том, что тоже начинает разговаривать кокетливым тоном. «Соберись!», велела она себе. В это время собеседник заговорил.
- Для вас мертвые – это призраки. Для меня мертвые – это мертвые. Трупы. Неживые люди. Понимаете? Если бы Марк Тессан был еще жив, он дал бы о себе хоть какую-то весточку. Хоть какой-то след бы оставил. В наше время достаточно трудно скрыться так, чтобы тебя никто не узнал и не нашел. Тем более, у Марка не должно было быть причин на то, чтобы так скрываться. Если только он не последний дурак. А вот то, что он сгоряча мог угодить в какую-нибудь нехорошую историю – вполне вероятно. Только подумайте, - он начал говорить тише, словно бы сообщал Алисе какой-то секрет, - если он умер, что вы рассчитываете найти? Разложившийся труп, который невозможно будет опознать?
- Хоть бы и так, - упрямо заверила Алиса, не став говорить Холлу о том, что о Марке Тессане пропали все упоминания. Ему и Софи совершенно не обязательно знать всех аспектов этого дела.
- Я бы на вашем месте не стал, - Алисе показалось, что Винсент пожал плечами, - чем еще могу вам помочь, детектив?
Алиса собралась с мыслями.
- Да, у меня будет еще один вопрос. Но он адресован вашей жене, Софи. Мне известно, что у нее есть сестра.
Пауза.
- Доктор Холл, мне необходимо знать, где она сейчас находится.
Собеседник довольно долго не отвечал.
- Дело в том, что с того самого дня, как Марк пропал, Мария не хочет общаться со своей сестрой. Ни с Софией, ни, тем более, со мной, она на связь последние пять лет не выходит. Она обвиняет нас в том, что мы спровоцировали Марка на что-то ужасное. Так что мы мало чем сможем вам помочь. Я сожалею, детектив Крюгер.
Алиса уже поняла, что большего не выбьет из этой парочки. А счетчик разговоров все тикал.
- Что ж. Простите, что побеспокоила, доктор Холл. Всего доброго.
Не дожидаясь ответа, Алиса положила трубку и снова закусила карандаш. Значит, Софи не знает, где ее сестра. Занятно. Еще два зачеркнутых имени. Теперь ключевые заметки Алисы выглядели так:
«Фото, «Ля Дефанс», Оксфорд, юриспруденция, «Генезис»
Софи Томасо
Мари Томасо??
Макс Л. ???
Винсент Холл»
Имя «Макс Л.» вызывало еще больше вопросов, чем все остальное. Откуда этот человек? И как теперь найти его, связаться с ним, если нет координат Мари Томасо?
Внезапно из первой комнаты послышался голос Патриции.
- Детектив Крюгер! Вам звонок. Это Бернард Адамс, говорит, это срочно.
Алиса вздрогнула. Вот и ответы на ее вопросы. Кто, если не Берни еще может помочь ей найти Мари? Алиса подняла вторую трубку с базы в своем кабинете и дождалась, пока Патриция перестанет слушать. Помощница с обиженным видом положила трубку и уткнулась в экран своего монитора. Алиса вновь посмотрела на блокнот.
- Алло, - как можно тише произнесла она.
- Алиса! – каким-то осуждающим тоном проговорил Бернард. Алиса сощурила глаза.
- Да, Берни, нашел что-нибудь?
Адамс недовольно цокнул языком.
- С каких пор детектив Крюгер начала отлавливать признаков, а? – спросил он, не меняя тона. Алиса выпрямилась в кресле. Ее вспыльчивый характер вот-вот заставил бы ее остудить пыл друга, но здравый смысл подсказывал, что сейчас его лучше просто послушать.
- Не поняла…
- Твоя Мари Томасо – еще один несуществующий персонаж! Такой нигде нет! Я запросил данные из французских баз. У них пусто. Все в один голос утверждают, что ты перепутала имя. Не существует Мари Томасо циркачки. Но ты бы не перепутала, я же тебя знаю. Может, расскажешь теперь, что за Мари и Софи Томасо? Для чего они тебе?
Алиса виновато улыбнулась.
- Почему-то я так и думала, что Мари не существует. Только вот я связывалась с ее сестрой. Софи Томасо, ныне известная как София Холл, говорит, что уже пять лет не общалась со своей сестрой. Но при этом существования ее не отрицает. Как и существования Марка Тессана, - улыбка Алисы растянулась еще шире, - что теперь скажешь? Здесь тоже Виктория надавила? Она не сумасшедшая, Берни, а Марк Тессан существует!
Женщина почти ликовала. Бернард, конечно, готов был признать, что был неправ, но одно оставалось для него неясным.
- Хорошо, а как тебе имя Мари Томасо поможет? Связаться-то ты с ней не сможешь.
Алиса задумалась. Бернард тоже. Но одна теория у него все-таки была.
- Знаешь, я также проверил некоторые цирковые училища. На наше счастье их не так много. В Лондоне тоже есть. Кажется, только одно. Так вот, я поговорил с самой давней преподавательницей оттуда. Она сказала, что у них была только одна девочка француженка по имени Мари. Очень ловкая, гибкая и способная. Когда ты назвала Мари Томасо циркачкой, я подумал, речь идет о другом, но реально существующем человеке. По крайней мере, лично я эту девушку видел собственными глазами.
Алиса вся обратилась в слух и на всякий случай взяла карандаш.
- О ком ты говоришь? – настороженно спросила она.
- О бандитке по кличке Циркачка.
- Что о ней известно? – уловив интонацию Берни, спросила Алиса.
- Столько же, сколько о Мари Томасо или Марке Тессане.
- То есть, ничего?
- Именно. Но своим глазам я пока верю, а значит, она существует.
Алиса разочарованно откинулась на кресле. Хотя еще одна идея поселилась у нее в голове. В ее заметках было слово «фото», а ведь Виктория упоминала, что есть несколько кадров с Мари. Может, они у нее сохранились? Хотя, если похитители Марка забрали все о самом Марке… НЕТ! Есть надежда. Наверняка какие-то фотографии сохранились у Софи.
- Берни, а если ты увидишь ее на фото, сможешь идентифицировать?
Бернард прокашлялся.
- Да, только загвоздка в том, что это фото нельзя получить. Команда может заглушить любую съемку… Их шестеро, и они…
- Постой, Берни. Рано пока про команду. Сначала я достану тебе фотографию Мари Томасо.
- Алиса, как? Ты думаешь, те, кто удалил о них все файлы, что-то пропустил?
Алиса хмыкнула.
- Если работали не только над Марком Тессаном, то должны были что-то упустить. Моя задача – найти это упущение.
Виктория Тессан была озадачена просьбой детектива Крюгер. Вечером восьмого сентября Алиса позвонила Виктории и попросила найти хоть одну фотографию Мари Томасо. Именно Мари, а не Марка. Когда госпожа Тессан положила трубку, в душе ее остался какой-то странный осадок. Как будто Алиса что-то недосказала, утаила. Неужели она умудрилась продвинуться в деле Марка? Если так, то почему ничего не говорит? Для матери это самое главное – хотя бы один лучик надежды на то, что ребенок еще жив. Так, может, ее результат – обратный?
Виктория содрогнулась от одной мысли об этом. Пять лет она лелеяла надежду, что когда-нибудь еще увидит Марка. Последние два года думала, что готова принять любую информацию, даже весть о смерти сына. Но вот теперь, когда, возможно, скоро все прояснится, она отказывалась верить в то, что Марк мог умереть.
Просьбу детектива Крюгер Виктория все равно не смогла бы выполнить – все фотографии, на которых есть Мари, также пропали, как и все фотоработы, которые оставлял Виктории сын. Однако Алису это явно не очень расстроило. Она довольно спешно повесила трубку и, видимо, решила продолжить поиски. Виктория расспрашивала ее о том, как продвигается дело, но не получила вразумительного ответа. Алиса сказала: «Я дам вам знать, как только что-то станет известно о вашем сыне, госпожа Тессан».
Что же она нащупала? И поможет ли это Виктории вернуть Марка?
Пожилая женщина вытащила из-под кофты золотой крестик, поцеловала его и с мольбой в глазах посмотрела в вечернее небо.
- Господи, пожалуйста!.. Умоляю, помоги! Спаси моего мальчика, господи!..
Слезы снова полились из глаз женщины. За это время она уже перестала стыдиться своих беспричинных слез. Поиски Марка – единственный смысл ее жизни. После смерти мужа Виктория поклялась себе найти хоть одну весточку о том, что случилось с сыном. И сейчас появилась такая надежда. Пять лет Виктория откладывала деньги на то, чтобы найти и нанять хорошего детектива. Если бы не родители Питера Смита, она бы и не узнала об Алисе Крюгер. Но раз так случилось, может, у нее есть шанс? Может, это не случайно?
Безмолвно женщина еще долго повторяла свою молитву. Воистину, это было самое заветное ее желание.
Алиса решила не уходить с работы, пока не найдет фотографию Мари Томасо. И она знала, где еще можно ее найти. Второй международный звонок за этот день, только на этот раз звонила Патриция, чтобы Винсент не сумел снова обойти ее. Патриция вся дрожала, понимая, что от того, как она сработает, зависит дело Алисы.
Алиса слушала ее разговор со смежной трубки.
- Патриция, соберись. Не бойся, - подбодрила она, - я тебя сменю сразу, как услышу Софи.
В трубке послышались долгие гудки. Три… четыре… Вот, ответил старческий голос.
- Дом мистера и миссис Холл, - озадачено произнес дворецкий. Видимо, звонок очень поздний, или очень ранний.
- Эээ… здравствуйте. Могу я поговорить с миссис Холл?
- А кто ее спрашивает? – осведомился дворецкий. Патриция сглотнула. Ее голос звучал неубедительно, но легенду свою она выучила назубок.
- Это… нынешний администратор ресторана «La Defance»… у нас произошел некоторый инцидент. Кое-что, связанное с сестрой госпожи Холл, Мари Томасо. Нам нужно лично с миссис Софией урегулировать этот вопрос.
- Одну минутку… - неуверенно произнес дворецкий.
Патриция выдохнула и спешно положила трубку. Алиса кивнула ей. Одобрительно с долей снисхождения. Патриция не обиделась, она понимала, на какую оценку тянула ее актерская игра. Но зато она помогла своей начальнице. И, может, так она сможет узнать больше об этом странном деле, о котором Алиса так упорно молчит?
Алиса вдруг резко отвернулась от помощницы – она всегда так делала, чтобы не отвлекаться – и заговорила быстро и решительно.
- Софи? Это детектив Крюгер, я звонила вам сегодня… насчет Марка.
- При всем уважении, детектив Крюгер, мы уже все рассказывали полиции. Что за дело такое вы ведете?
Алиса вдруг поняла, что, не раскрыв карты, не получит информацию.
- Софи, послушайте меня внимательно. Мне вовсе не нужно что-то приплетать вашему мужу или вам. Дело в том, что Марк исчез. Исчез отовсюду, понимаете?
- Как это? – удивленно спросила Софи, и в ее произношении появилось больше французских ноток, чем обычно. Так всегда было, когда она волновалась и не контролировала свой акцент.
- Так! Пропали все документы, полицейские данные, дипломы, справки, выписки из больницы, даже фотографии с его присутствием! Кто-то хочет стереть Марка из жизни… и не только его, Софи.
В голосе собеседницы прозвучал страх.
- Что значит, не только его? И… когда вы об этом узнали?
Алиса улыбнулась, чувствуя, что Софи на ее стороне.
- Недавно от матери Марка. Но меня интересует другое. Точно так же, как Марк, отовсюду исчезла ваша сестра. Мари тоже нигде нет, ни в одном документе. Я сверялась с данными даже в Париже. Вашей сестры не существует, но вы же знаете, что она есть.
- Что?! Мари кто-то похитил? – воскликнула миссис Холл. Алиса кивнула, будто Софи могла ее увидеть.
- Есть подозрения, кто мог это сделать.
- Боже! Вы можете его поймать? – почти пискнула Софи, - что если нам с Винсентом тоже грозит опасность?
Алиса решила подыграть.
- Кто знает, миссис Холл, - заговорчески произнесла она, - именно поэтому я и звоню. Мне нужна фотография вашей сестры.
- Зачем?
- Выманить похитителя. Откуда-то он узнал, где спрятаны все остальные ее фото. Но добрался он только до Парижа и Лондона. До Вашингтона он вряд ли доехал бы, да и кому там есть дело до Мари Томасо? Если он узнает, что у меня есть ее фото, он придет за ним. А со мной будет полиция. Мы сможем освободить вашу сестру, Софи. Но мне нужно ваше содействие. У вас осталась хоть одна фотография Мари?
Женщина часто задышала.
- Да. Осталась. У меня в кошельке есть фото, где мы вместе. Я со светлыми волосами, а Мари с каштановыми. С челкой.
- Вы сможете прислать мне эту фотографию?
Алиса ликовала. Почти все готово!
- Да, разумеется. Куда вам ее выслать?
- Запишите адрес моей электронной почты, - Алиса назвала ей адрес и подождала, пока Софи запишет.
- Готово. Прямо сейчас пришлю. Только отсканирую… подождете?
- Разумеется.
В дорогостоящем молчании прошло около трех минут. Эти минуты показались Алисе вечностью, но она не торопила собеседницу. Только бы не пришел Винсент и не сорвал ей все дело. Что-то из сегодняшнего разговора подсказывало Алисе, что Винсент тоже не все ей рассказал.
На том конце провода раздался слабый писк – сканнер завершил работу. Теперь послышались частые щелчки мышкой и довольно беглый стук по клавиатуре компьютера. Алиса затаила дыхание и зашла в сети на свой почтовый ящик. Новых писем нет. Но это только пока. Скоро она получит письмо, файл в котором поможет ей в деле Марка Тессана. Алиса уже не понимала, почему так фанатично работает над ним, но ощущение близкой разгадки пьянило ее и заставляло работать, не покладая рук.
- Детектив Крюгер, я отправила.
- Спасибо, Софи. Берегите себя, - сказала Алиса, обновляя страницу. Действительно, одно новое письмо.
Алиса положила трубку и сохранила на рабочий стол содержащийся в послании файл. Это было небольшое фото, на котором были изображены две девушки. Похоже, этой фотографии лет восемь. За восемь лет можно солидно измениться, но это лучше, чем ничего.
Алиса пригляделась к фотографии, пытаясь вспомнить, не видела ли она сама похожего лица. Вроде, не видела, хотя внешность у Мари довольно типичная. Ничего, за что можно было бы надолго зацепиться глазу.
Радовало то, что фото довольно четкое, хоть и старое, и на нем хорошо видны лица обеих девушек. На шеях сестер висело по большому серебряному круглому медальону с украшением в виде маленьких гранатов, в которых, судя по всему, были фотографии. Слева стояла Софи. У нее были кудрявые светлые волосы, явно крашенные. Алиса мысленно усмехнулась – ее достоянием было то, что она отродясь была натуральной блондинкой. У Софи не было челки, глаза были карими, как у Алисы, на носу была небольшая горбинка. Судя по всему, София Холл – миниатюрная девушка. Алиса вздохнула и перевела взгляд на ее сестру.
Мари была ниже ростом, с красивыми пышными каштановыми волосами. Густая челка почти полностью закрывала лоб. Лицо было немного более округлым, чем у Софи, но похожие глаза и нос выдавали в Мари сестру Софии. Алиса пригляделась к ней еще, надеясь хоть что-то увидеть в ее внешности, за что можно было бы зацепиться, однако ничего не нашла. Единственная надежда, что Бернард хорошо запомнил Циркачку и сможет узнать ее на фото, где она на восемь лет моложе.
Алиса спешно набрала номер друга.
Уже через двадцать минут машина Бернарда Адамса подъехала к офису Алисы. Бернард выглядел встревоженным, шагал слишком спешно и широко. Алиса подошла к нему, прижимая к груди распечатку заветной фотографии. Мужчина резко выхватил снимок у Алисы и прищурился, поднеся картинку к свету фонаря, что стоял рядом. Алиса нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Она уже совершенно не знала, чего ждать. Связана ли Мари Томасо с таинственной группировкой, про которую упоминал Адамс.
- Господи боже… - шепнул Берни. Причем тон было не определить: то ли он говорил раздосадовано, то ли шокировано, Алиса тронула друга за плечо.
- Что такое, Берни? Это она?
Бернард опустил снимок, и Алиса быстро перехватила его, сложила и спрятала в карман джинсов.
- Честно говоря, когда я выезжал к тебе, я вовсе не надеялся, что ты покажешь мне фото той самой Циркачки, - проговорил он тем же неясным тоном.
- Черт возьми, Берни, что ты имеешь в виду? Это не она? – вспылила Алиса. Бернард покачал головой.
- Я ни с кем не перепутаю это лицо. Я видел его всего раз, но это она. И даже медальон тот же! Я уже видел его. Алиса, ты только что установила личность Циркачки. Это Мари Томасо!
Алисе отчасти было понятно его ликование, но она сама сразу же спустилась с небес на землю.
- Да, но это мало что нам дает. Циркачки в базе данных нет, Мари Томасо – тоже. Единственный человек, который ее помнит, это ее сестра, Софи. Но с ней я разговаривала, она понятия не имеет, где была Мари в течение последних пяти лет.
Бернард тоже поник.
- Тут ты права.
- Я продолжаю гоняться за призраками, - плечи Алисы заметно опустились, - и мне нечего сказать Виктории Тессан.
Бернард обнял ее так, как будто ощутил всю тяжесть ее работы и понял, почему она так привязана к этому делу. Его так и тянуло спросить: «Хочешь, я останусь сегодня с тобой?» Он чувствовал, что ей это нужно, но не осмелился задать Алисе Крюгер такой вопрос.
Алиса посмотрела на него и отстранилась.
- Ладно. Буду продолжать работать. Может, что-то нарою.
Она уже собиралась уйти, но Бернард задержал ее.
- Алиса, постой! – окликнул он и оробел. Женщина улыбнулась ему.
- Что, Берни?
- Тебе же сейчас нечего искать! Поехали со мной! Я… я могу рассказать тебе о группе «На шаг впереди». Разве тебе не интересно, что за группа такая, в которую входит наша Циркачка?
Алиса задумалась. А ведь это действительно ценная информация. Может, именно эта команда и похитила Марка?
Алиса вернулась домой очень поздно. Бернард подвез ее, и быстро уехал, видя, что лучше оставить сейчас женщину в покое. Алиса с трудом добрела до кровати, упала и тут же уснула крепким сном. От кучи информации, свалившейся на нее за день, у Алисы болела голова, молодую женщину клонило в сон и вообще, она чувствовала слабость почти болезненную. Требовалось срочно поспать, переварить все полученные данные. Алиса прекрасно понимала, что такой человек, как она, даже во сне не прекращает работать.
Команда «На шаг впереди», как окрестил ее Берни, действительно всегда была на шаг впереди. Бернард привел примеры нескольких сетевых статей. Складывалось впечатление, что это команда из шести человек, которая по каким-то причинам совершенно неуловима, но хочет, чтобы о ней знали массы. То ли страх хочет нагнать, то ли заработать авторитет, Алиса не поняла. Промышляют они в основном ограблениями банков, однако существуют несколько статей, где говорится, что они – эта команда – обезвредили других, более опасных преступников, террористов. Алиса терялась в догадках, зачем это было им нужно. Акт героизма, или просто межкомандная стычка? Интервью они не дают, всегда скрываются от зрителей, но не скрывают своих кличек ни от кого, даже наоборот, слишком часто их выкрикивают. Ни одной фото- или видеозаписи с ними нет: один из них обладает способностью глушить все съемочное оборудование в радиусе нескольких сот метров. Этого человека часто запускают везде первым и называют его Полтергейстом.
«Полтергейст. Передовик команды. Обладает способностью глушить фото- и видеооборудование, любую съемочную аппаратуру», - пометила себе Алиса во время разговора с Берни в ресторане. Берни досадовал на то, что слушает она его не как друг, а как детектив. Но он продолжал рассказ, а во сне Алиса еще раз его прокручивала.
Вторым обычно проходит грузный мужчина по кличке Цельсий. Похоже, он обладает какой-то технологией, чтобы заморозить или расплавить дверь сейфа. Он способен что-то сделать с предметом так, чтобы придать ему любую температуру. И, похоже, этой технологией владеет только он.
«Цельсий. Основное орудие взлома. Умеет придать веществу или предмету любую температуру», - гласила пометка в блокноте Алисы. Она не отрицала, что такое возможно. Некоторые люди действительно обладают способностью снять жар, например, одним лишь прикосновением, или наоборот, заставить человека похолодеть. Может, просто никто не развил эту способность до таких масштабов, как этот Цельсий?
Далее в ход идут остальные. За дисциплиной следит уже известная Циркачка. Она настолько быстра и ловка, что ее не поймать и не скрутить. Она вырвется из любой хватки. Гибкость ее тела творит чудеса. Мари Томасо, как выяснилось из рассказа Виктории Тессан, приехала из Парижа вместе с сестрой и училась в цирковом училище. Пять лет назад вместе с Марком она пропала и не входила больше ни с кем в контакт. Внимания этой особе тоже не занимать. Если кто-то задумал вытащить оружие, либо нажать кнопку вызова охраны, она вырубит его тут же, тот не успеет и моргнуть. Она не боится спускать курок, очень метко стреляет, и рука ее никогда не дрогнет. Однако каких-то сверхъестественных способностей за ней не замечено, просто умелый боец.
«Циркачка (Мари Томасо), ловкость, гибкость, внимание, потрясающая реакция и меткость. Основная боевая единица команды», - попутно помечала Алиса. Если эта команда так тесно связана с Мари Томасо, Алиса считала, что именно в этой команде кроется разгадка тайны исчезновения Марка Тессана.
Еще одна женщина в команде – Аномалия. Она явно старше Циркачки. Боец дальнего фронта. С оружием к ней близко никто не подойдет, потому что она любого оставит безоружным. Любой пистолет, автомат, нож – все, что содержит в составе хоть немного металла, она способна притянуть к себе. Аномалия обладает магнетизмом. Бернард слышал, как однажды вожак команды называл ее Ли.
«Аномалия, (Ли???). Боец «дальнего фронта», обладает магнетизмом», - кивнув подметила Алиса.
Главаря команды зовут Гелий. Это человек невероятной силы. Он спокойно может разбить замороженную дверь сейфа, перегнуть ружье пополам, вырвать из земли с корнем какой-нибудь тяжелый предмет. Характерной чертой Гелия является голубоватый оттенок кожи, похожий на трупное окоченение. Те, кто сталкивался с ним в рукопашном бою, говорят, что у него невероятная сила и очень низкая температура тела, ненормальная для обычного человека. Его все слушаются, уходят, действуют и приходят только по его приказу. Он тоже является активной боевой единицей.
«Гелий. (Синюшный оттенок кожи, низкая температура тела), обладает невероятной физической силой. Активная боевая единица команды», - вслед за словами Берни помечала Алиса.
И, наконец, Пророк. Никто и никогда его не видел. Похоже, он является связным и обладает даром предвидения. Он указывает команде, когда нужно уходить, куда зайти, что произойдет.
«Пророк. Дар предвидения. Связной», - записала Алиса.
Еще Берни рассказал, что команда общается на своей особой частоте, которую не удается вычислить уже не первый год. Похоже, Полтергейст воздействует и на аудиоаппаратуру. Номера на машинах покрыты сеткой так, что распознать их не может ни один глаз даже с мало-мальски близкого расстояния. Они каждый раз петляют по городу, уезжают за город, едут с немыслимой скоростью, угнаться за ними не получается, вычислить их базу тоже. Они, как призраки, делают все, что хотят, и закон им не писан.
В этот вечер Алиса поняла, что если действительно имеет дело с этой командой, а других вариантов у нее не было, то Виктория Тессан предложила самое опасное в ее детективной карьере дело.
15 сентября.
6:20.
С момента последнего шага вперед в деле Марка Тессана уже неделю не было никаких продвижений. Алиса тщетно искала какие-то материалы по Мари Томасо, пыталась снова связаться с Софи, но, видимо, семейству Холл надоели постоянные звонки из Лондонской полиции. Если Винсент действительно ни в чем не виноват, его можно понять. Но если они просто скрываются и мешают раскрыть дело, Алиса была голова приехать в Вашингтон и задать этой парочке хорошую трепку.
Дворецкий говорил, что мистер и миссис Холл уехали отдыхать. Также этот самый дворецкий преподнес Алисе ценную информацию: он сказал, что мистеру Холлу через два месяца предстоит поездка в Лондон на какую-то конференцию по поводу его изобретения против старения. Из этого Алиса уяснила одну очень важную вещь: скоро Винсент и София Холл приедут в Лондон, и тогда уж точно можно будет, глядя в глаза, спросить их обо всем. А пока приходилось ждать и высасывать из пальца хоть какую-то информацию. Ловить по городу призраков, на которых ничего не осталось, не вышло. Как найти такого человека? Наугад? На это ушли бы годы, которых у Алисы не было. Помимо собственных кошмаров детектива Крюгер мучило то, что она не держит никакого отчета перед Викторией Тессан.
В тот же день она решила связаться с женщиной и рассказать ей о Мари Томасо и о том, что в деле Марка Тессана, возможно, замешана некая преступная группировка. Она не стала упоминать, что Мари Томасо – один из передовых членов этой самой команды, но высказала Виктории предположение о том, что ее сын может быть жив. Виктории и этого хватило, Алиса слышала по голосу женщины, что больше ничего ей для счастья сегодня не нужно. Можно потянуть еще некоторое время.
В тот день Алиса хотела уйти с работы пораньше, потому что от компьютера уже болели глаза и ныла спина, но не смогла осуществить свою задумку. На ее почтовом ящике уже два дня висело одно непрочитанное сообщение. Этот адрес она видела единожды, но запомнила. Письмо из Вашингтона. Алиса поспешила открыть сообщение. Писала София Холл.
«Детектив Крюгер!
С момента нашего последнего разговора от вас не было никаких вестей. Может ли это значить, что вы просто решили больше не информировать меня о ходе дела и списать меня со счетов? Простите, если это прозвучит резко, но вы сказали, что с моей сестрой приключилась та же зловещая история, что и с Марком. Мне очень жаль Марка, и я готова оказать любое содействие в его поисках, но, к сожалению, мало чем могу вам помочь (если не помешать) в вашей работе. Но, детектив Крюгер, кто-то ведь похитил мою сестру! А Мари мне родной человек. Когда мы переехали в Лондон, со мной была только она. Я не могу так просто остаться в неизвестности. Если вам что-то станет известно о ней, умоляю, сообщите мне! К сожалению, я не знаю вашего телефона, но адрес электронной почты у меня есть. Прошу, информируйте и меня тоже. Если говорить о формальностях, назовите мне цену ваших услуг, и я буду высылать вам деньги, как полагается, за расследование.
Детектив Крюгер, так как о Мари мало, что сохранилось, хочу рассказать немного о ней. В Париже Мари всегда была бунтаркой, родители еле управлялись с ней. В детстве она сильно пристрастилась к курению. Никто не мог ничего сделать, а потом ей надоело, она бросила, тем более это стало мешать ее постоянным тренировкам. Она поступила в цирковое училище, а на деньги, которые родители независимо от поведения перечисляли на нее счет, как и на мой, разумеется, Мари оборудовала в доме в Лондоне огромный спортивный комплекс. Тренировки были ее жизнью. В Лондоне она помогала мне заправлять рестораном «La Defance», названным так в честь нового района Парижа. Мы жили там неподалеку с семьей еще до переезда.
Мари редко интересовали молодые люди. Не знаю, чем ее можно было зацепить. Однако у нашего знакомого Марка Тессана это получилось. Мари влюбилась в него, как девчонка. Что бы он ей не сказал, все готова была ему простить. Она очень осуждала то, что я обманываю его, встречаюсь с другим. Но речь не обо мне, хоть я и поступала с Марком дурно. Мари постоянно предупреждала Марка о том, что ему опасно приближаться ко мне, впускать слишком близко. Зная его вспыльчивый характер, она опасалась, что он натворит глупостей.
Единственным известным мне врагом Марка в свете этой истории был друг моей сестры. Только к нему она прониклась доверием во всем Лондоне, больше никому не доверяла. Даже мне она не так верила. Он ухаживал за Мари довольно долго. А когда появился Марк, он возненавидел его, это читалось в глазах. В день трагической кончины мистера Эдварда Соулмана, директора НИИ «Генезис», Мари тоже поехала к нам, только она искала Марка. Подозреваю, что и ее ухажер тоже отправился за ней, он ведь пас ее, как сторожевой пес. Мне кажется, он вынашивал какой-то план. Боюсь, что он мог приложить руку к похищению моей сестры. Только боюсь, если это и правда так, то Марка в живых уже нет. Того парня звали Макс Лава. Он, кажется, не местный. Помню, что мать у него немка, а откуда он точно родом, сказать не могу. Найдите его, детектив Крюгер. Он очень сильный, грузный. В глазах у него всегда было много азарта. Будьте осторожны! Если у вас будет какая-то информация относительно Мари, умоляю, сообщите мне!
Надеюсь, Максимилиан не причинит вам вреда. Советую вам не ходить к нему в одиночку. Берегите себя, Алиса! Храни вас бог.
Искренне ваша
София Холл».
Строчки последнего абзаца врезались Алисе в сердце острыми ножами. Имя так и прыгало перед глазами разноцветными звездочками.
«Не может быть! Не может этого быть! Господи! Не верю…» - думала Алиса, вспоминая добрые глаза Максимилиана, который хотел отвезти ее в больницу, когда она перешла дорогу на красный свет. Так, значит, он знал, куда она направлялась! Знал хозяина дома, но почему он не сказал? Почему так ощетинился, когда узнал, что она детектив? Неужели он действительно убил Марка? А если он тоже член этой команды «На шаг впереди»? Это же возможно, ведь Мари состоит в этой группировке. Тогда что же случилось с Марком? Этот злодей и Мари на пару решили похитить его и сделать призраком? Или завербовали его в свои ряды? Но он же не отличался никакими способностями! Он может быть только пленником. Марк Тессан не подходит ни под одно описание из тех, что дал Берни.
Алиса снова прокрутила в голове обрывки того дня, когда она встретилась с Максом. Как же она сразу о нем не подумала? Хотя это было бы трудно связать. Однако теперь все сходится. Макс Л. – это Максимилиан Лава. Другого такого человека точно не может быть. По описанию Софи телосложением он похож, да и фамилия такая в Лондоне вряд ли повторилась бы.
Алиса вспомнила, что в тот момент, когда в машине кровь начала приливать к голове, и женщина ощутила жар, Макс прикоснулся к ее лицу, сказав, что осматривает ссадину, и жар отступил, словно его откачали. А Максимилиан встряхнул рукой, как будто сбрасывал лишнюю температуру с градусника…
Теплообмен. Это обычный процесс перехода тепла! Вот, как это работает! Именно этой технологией владеет человек по кличке Цельсий! И по описанию похож. Алису пробрала дрожь от четкого хода мыслей, за которыми она пыталась угнаться. Женщина судорожно схватила блокнот и начала водить по нему карандашом так, что ломался тонко заточенный грифель.
«Макс Л. = Максимилиан Лава (филиппинец)
Температура, способность снять жар
Знал адрес Марка Тессана
Ощетинился, узнав, что я – детектив
Номера на машине… сетка, за которой номер было очень трудно различить…»
Алиса ударила себя по лбу. Так звонко, что на нее обернулась даже помощница Патриция. Правда, она ничего не сказала ей на этот счет – привыкла к эксцентричности своей начальницы.
«Черт побери! Я же могла прочитать! Почему я не сообразила, не запомнила номер машины?!» - ругала себя Алиса. Желание ехать домой отпало напрочь, женщина решительно повернулась на крутящемся стуле к экрану монитора, хрустнула шеей и пальцами и, выйдя в Сеть, усиленно застучала пальцами по клавиатуре.
Единственное, что ей оставалось, чтобы проверить свою догадку, это пробить по своим источникам этого Макса, а потом попросить Берни сделать то же самое. И результат она могла предугадать заранее – такой же призрак, как и все остальные. «И что нам это даст?»
Тем не менее, Алиса решила поискать. Базы данных ничего не дали, однако в Интернете кое-что было. Алиса пригляделась внимательнее, чтобы выяснить, не ошиблась ли она. Нет, действительно имя и фамилия совпадали. Алиса без раздумий открыла документ. Это была статья, датированная 2007 годом.
«Отец оставил «блудному сыну» дом
Доктор К. Лава, известный филиппинский врач лишь недавно узнал о судьбе своего сына. Максимилиан убежал из дома в возрасте пятнадцати лет, когда узнал, что родители собираются отдать его в медицинский университет. Мальчик заявлял родителям, что не
пойдет по их стопам, что ненавидит медицину, но они не слушали, считая это подростковым бунтом. Максимилиан сбежал, и родители долгое время не знали, куда. Но в 2006 году полиция Лондона наткнулась на запрос родителей мальчика и отправила им данные о местонахождении их сына. Родители пытались связаться с Максимилианом, но сын отказывался выходить на контакт. В мае того же года Максимилиан исчез. Большинство документов о его существовании было по таинственным причинам стерто. Полиция искала юношу, но поиски не увенчались успехом. Максимилиан пропал, дома он не появляется. Доктор К. Лава уверен, что сын все еще злится на родителей, поэтому снова решил исчезнуть. Но он надеется, что Максимилиан вернется, чтобы родители могли поговорить с ним и вернуть его на родину. Убитые горем родители отказались продавать дом, зарегистрированный на сына, и продолжают за него платить. Доктор Лава уверен, что рано или поздно Макс образумится и решит вернуться домой к родителям. А пока его дом пустует и ждет возвращения своего хозяина…»
Алиса в замешательстве откинулась на стуле и покачалась, пытаясь привести мысли в порядок. По крайней мере, Максимилиан Лава – не призрак, а реально существующий человек. Видимо, вырвать его из жизни не вышло с такой же легкостью, как Марка и Мари. Упоминания о нем все же остались, и родители явно ждут его домой. Интересно было бы посмотреть, как бы они отреагировали, узнав, что их сын – преступник, за которым не первый год охотится лондонская полиция! Алиса хмыкнула.
Что это за группа такая? Что ей нужно, зачем она существует? Была ли она создана Максом или Мари? Как эти личности соотносятся с этой группой? Почему именно они? Алиса не знала, и даже ответы на все эти вопросы не разъяснили бы ей, где находится сейчас Марк Тессан и что с ним случилось.
Выхода у нее не было, она поднесла к уху сотовый и набрала номер Бернарда Адамса. Не дожидаясь, пока друг поздоровается, Алиса озадаченным тоном сразу перешла к делу.
- Берни? Собирайся и заезжай ко мне. Кажется, я нашла Цельсия…
- Алиса, это просто невероятно! – просматривая письмо Софии Холл и статью в Интернете, удивлялся Бернард, - ты установила личность человека, за командой которого мы охотимся уже почти четыре года!
Алиса пожала плечами.
- Прижать их все равно не получится. Пока я только раскрываю вид своего уравнения. Мне еще предстоит его решать.
Берни погладил женщину по плечу.
- Так далеко, как ты, в этом деле все равно никто не продвинулся. А ты раскрыла имена двух участников этой группировки мимоходом! Алиса, это потрясающе!..
- Потрясающе то, - Алиса стряхнула руку друга с плеча, - что обе личности, которые я установила, имеют непосредственное отношение к Марку Тессану и Софи Томасо. То есть, к миссис Холл, - она раздраженно развела руками. Берни понимающе посмотрел на нее. Алиса вздохнула.
- Ладно. Не знаю, почему я тебе позвонила. Все равно в моем деле нет никаких продвижений.
Женщина кинула взгляд на свой блокнот.
«Гелий - ?????
Цельсий - Максимилиан Лава
Аномалия - ??????
Циркачка – Мари Томасо
Полтергейст - ???????
Пророк - ??????
Дом Макса Л. Доктор К. Лава; МАРК ТЕССАН - ?????»
- Господи! – Алиса обессилено откинулась на спинку компьютерного кресла и закрыла лицо руками. Берни решительно поднялся.
- Алиса, так нельзя. Сколько ты уже работаешь? Ты хоть спишь?
Детектив Крюгер перевела на друга удивленный взгляд. Адамс покачал головой.
- Собирайся, я отвезу тебя домой.
- Но… - Алиса хотела возразить, но мысли ее путались. Ей и не очень хотелось сейчас противиться словам друга.
- Никаких возражений! – строго сказал Бернард, - считай, что ты арестована и просто обязана поехать со мной домой. Под конвоем!
Адамс подмигнул Алисе и посмотрел на ее помощницу.
- Патриция, - добрым голосом позвал он, - на сегодня ваш рабочий день окончен.
Патриция кивнула и быстро свернула свою работу. Сегодня ей было на удивление скучно работать. Она слышала, что к ночи обещали штормовое предупреждение, поэтому Патриция и сама хотела отпроситься у детектива Крюгер. Услышав распоряжение шефа полиции, женщина практически сразу направилась к выходу.
Берни протянул руку Алисе, но она проигнорировала это действие, поднялась и с поникшими плечами пошла на улицу через сплошное царство коробок.
На улице было прохладно и накрапывал мелкий дождик. Алиса села на переднее сидение машины Бернарда, он сел за руль и пристегнулся.
- Кстати, Алиса, ты не собираешься сдавать на права?
Детектив Крюгер вздрогнула. Она как раз думала о том, что больше никогда не села бы за руль. В сознании мелькнули упрямые образы, которые она старалась отогнать. Она изо всех сил давит на педаль газа, пытаясь утереть слезы. Знаки указывают ограничение скорости, но ей на него плевать…
- Алиса! – снова позвал Берни.
- Что? – резко отозвалась женщина. Бернард понял, что сейчас ей не до разговоров. «Когда же ей будет до меня дело?», думал он, когда машина тронулась и направилась к дому Алисы Крюгер.
Дождь не переставал, а становился все сильнее. Ветер изменился, стал сильнее и холоднее, и бил в открытое окно машины Бернарда Адамса.
Алиса сегодня была не очень разговорчивой, она обдумывала, как дальше вести дело, как выйти на след команды «На шаг впереди», возможно ли будет чего-то от них добиться, жив ли еще Марк Тессан и возможно ли его найти.
Алису сильно тяготило то, что она обязана о чем-то сообщать Виктории. Ведь пожилая женщина ждет, что детектив Крюгер выйдет с ней на связь и обрадует хоть какими-то новостями. А что может значить для Виктории то, что установлена личность Цельсия, которым является ее старый знакомый Макс Лава? И можно ли Виктории вообще говорить об этом?
- Алиса, послушай… - Бернард решил заговорить именно сейчас, когда машина уже подъезжала к дому Алисы, чтобы успеть вовремя ретироваться, - я давно хотел с тобой поговорить. О тех сеансах, что ты не прошла до конца…
Алиса закатила глаза, поняв, к чему клонит Берни.
- Послушай, я не настроена сейчас об этом…
- А когда ты будешь настроена? – Бернард ударил по тормозам, автомобиль с визгом остановился. Адамс потянул ручной тормоз и осуждающе посмотрел на Алису. Она ответила ему вызывающим взглядом, - ты так и не избавилась от того, что тебя гнетет! Тебе необходимо освободиться. Ты думаешь, я не вижу, что происходит?! Ты именно поэтому так фанатично работаешь!
Алиса не смогла больше выдерживать испытующий взгляд друга и демонстративно стала смотреть через лобовое стекло, в то время как Адамс продолжал нападать.
- Машину ты водить отказываешь, романы для тебя вообще равносильны табу, ты убежала из своего города, из своей страны, ты прячешься в тумане Лондона! Но от себя не сбежишь, Алиса! Тебя это доконает, пойми ты!
Алиса хоть и старалась, но не могла не слушать. Это правда, она не отпустила свою боль. Дождь за окном, словно специально застучал сильнее, чтобы сделать ударение на каждом слове Берни. Алиса хотела уже ответить что-нибудь резкое, чтобы сразу заставить Бернарда замолчать, но решение пришло само собой. Свет фар выхватил из темноты какую-то надпись. Алиса прищурилась, и ее внимание моментально сосредоточилось только на том, что она видела. Голос Бернарда зазвучал отдаленно, призрачно.
Не помня себя, Алиса открыла дверь и вышла под сильный дождь на улицу.
- Алиса? – Бернард поспешил за ней.
Женщина шла по световой дорожке, оставленной дальним светом фар, и ее пробирала дрожь от того, что перед ней представало. Наверное, такой же благоговейный, но леденящий ужас испытывают фермеры, на полях которых остаются таинственные знаки внеземного происхождения. Алиса успела вымокнуть еще до того, как дошла до конца огромной надписи, сделанной краской на асфальте. Бернард молча шел за ней, читая странное послание, отправителей которого они узнали, не сговариваясь.
В ужасе Алиса повернулась к Берни. Внезапно сверкнула молния и выхватила потрясение, отразившееся на лице Адамса. Он смотрел на Алису сочувственно и со страхом.
Во время яркой вспышки Алиса успела четче разглядеть надпись. Вскоре последовал громовой раскат, и женщина испуганно посмотрела на друга.
Прямо перед домом Алисы Крюгер красной краской большими буквами было написано:
«DO NOT GET ANY DEEPER!»
Алиса сглотнула.
- Кажется, они знают… - шепнула она, борясь с желанием броситься от страха на шею Бернарду.
Адамс ввел дрожащую от холода и внезапно нахлынувшего страха Алису в ее дом. Насквозь промокшая женщина содрогалась всем телом. Бернард первым делом включил свет и помог Алисе снять вымокшую куртку. Алиса благодарно улыбнулась другу и еще раз посмотрела в окно. Угрожающая надпись не выходила у нее из головы. Вариантов, кто мог это написать, было немного.
Оставшись одна в прихожей, женщина боязливо поежилась. Ее не покидало ощущение какого-то враждебного присутствия. «Они знают»… Сомнений не оставалось.
Бернард внезапно дотронулся до ее плеча, и Алиса вскрикнула.
- Ты что? – он рефлекторно отпрянул. В руках у него был плед, - держи. Я тут принес. Тебе нужно согреться, иначе заболеешь.
Алиса покачала головой.
- Лучше ты. А я поднимусь наверх, переоденусь. Я быстро.
Алиса не стала ждать согласия, просто поднялась по лестнице на второй этаж и зашла в спальню. Там она редко спала, чаще всего она засыпала на диване в гостиной. Так ей было уютнее, но гардероб свой хранила наверху. От темноты было жутко, и Алиса сразу же включила свет.
Женщина подошла к большому громоздкому шкафу – гордости из XIX столетия – оставшемуся здесь от прошлого хозяина. Алису всегда отторгал холод этой комнаты, она старалась редко заходить сюда, но сделала из нее гардеробную, чтобы хоть как-то использовать.
Алиса робко, словно лезет в чужой шкаф, достала спортивный костюм, быстро натянула его, оставив мокрые вещи покоиться на кровати, затем спешно вышла, но свет решила оставить включенным – так было спокойнее.
Бернард ждал ее в кресле в гостиной. Разумеется, сам он в плед не завернулся и потому дрожал от холода и силился не чихнуть. Он окинул женщину оценивающим взглядом с ног до головы. Во взгляде сквозило удивление: такой он ее никогда еще не видел.
- Как ты? – по-доброму поинтересовался он. Алиса натянуто улыбнулась, бросив мимолетный взгляд на окно.
- Что будешь делать? – спросил Берни, проводив Алису глазами по гостиной. Она направилась в кухню. Женщина пожала плечами, не поворачиваясь к другу.
- У меня есть единственная зацепка в этом деле…
Глаза Бернарда округлились.
- Постой, постой, ты что? Собираешься продолжать это дело? С этими ребятами шутки плохи, Алиса! Образумься, умоляю!
Детектив Крюгер ответила ему холодным решительным взглядом. Неужели он правда подумал, что она остановится, когда разгадка этого дела так близко?
- Берни, выбора у меня нет. И хорошо, что они знают о моем расследовании. Значит, они захотят выйти на контакт. Мне нужно узнать, что с Марком Тессаном.
- С ума сошла! Так они тебе и устроили светскую беседу! Алиса, они преступники!
Алиса покачала головой.
- Я и не собираюсь им свидание назначать, - она улыбнулась, - да не волнуйся ты так. Для начала я раскопаю все насчет этого дома, который оплачивают родители Максимилиана. Может, наведаюсь туда, еще не знаю.
- Алиса! – возмущенно воскликнул Бернард. Женщина кивнула.
- Берни, ты меня не разубедишь. Я видела Макса. Он вовсе не похож на маньяка. Я уверена, что они не такие опасные, как ты думаешь. Они за свою преступную карьеру хоть кого-нибудь убили?
Адамс недовольно нахмурился. Ответить ему действительно было нечего. Ни одного убийства со стороны этих людей не было. Они всегда старались избежать кровопролития, однако частенько ранили полицейских, с которыми вступали в перестрелку. Но считается ли это? Убитых действительно не было. Алиса отчасти права.
Размышления Бернарда прервал телефонный звонок, ворвавшийся в дом настолько неожиданно, что Алиса и Берни подскочили. Алиса резко выдохнула и взяла трубку. Она ожидала услышать кого угодно, но страхи ее не оправдались: на том конце провода послышался какой-то слишком бесцветный голос Виктории Тессан.
- Алиса… - начала она. Нельзя было даже понять, что слышалось в этой интонации: разочарование, скорбь, страх, или полное безразличие. Алиса удивилась такому тону, на Викторию это было не похоже.
- Миссис Тессан. Что-то случилось? – обеспокоенно спросила детектив Крюгер, отворачиваясь от друга и смотря в окно на кроваво красную надпись-предупреждение. Женщина на том конце провода тяжело вздохнула.
- Алиса, я боюсь, что заставила вас ввязаться во что-то очень нехорошее. Сегодня я получила предупреждение. Оно звучало так: «Скажи своей ищейке, чтобы угомонилась. Ничего хорошего ее иначе не ждет, и ты потеряешь ее след, как потеряла след своего сына!»
Алису пробила дрожь. Значит ли это, что Марк мертв?
- Господи… - выдохнула она, - Виктория, не бойтесь. Я думаю, вам самой нужна защита полиции.
За нее она испугалась, словно бы только Виктории может угрожать опасность, а ей нет. Миссис Тессан говорила очень тихо, отрывисто. Теперь Алиса уловила: в ее голосе было полно горя и несбывшихся надежд.
- Алиса, после такого я не могу просить вас довести это дело до конца….
Алиса нажала на кнопку громкой связи, чтобы Берни мог слышать собеседницу.
- Простите, миссис Тессан, а вы не могли бы повторить, что вам написали эти люди?
Виктория нехотя все повторила. На лице Бернарда отражалось недовольство и беспокойство. Он полностью соглашался с Викторией в том, что Алисе не стоит продолжать вести это дело. Однако факт оставался фактом: миссис Тессан угрожали, и ее необходимо защитить. Вот только как защитить ее от призраков?
Тем временем детектив Крюгер искренне улыбнулась, и хотя в этой улыбки была львиная доля печали, Берни не мог не среагировать на нее. Уголки его губ тоже едва заметно дернулись, но он решил совладать с собой и не позволять эмоциям вылезать напоказ в такой ситуации.
- Виктория, - материнским тоном заговорила Алиса, - не волнуйтесь. О себе я позаботиться смогу, это мое личное дело. Со мной в доме сейчас начальник полиции. Я думаю, он сможет обеспечить вам достойную защиту и уберечь от нападения этих людей. А мне пока предстоит отвлечь на себя их внимание. Они хотят запугать меня, выйти на контакт, а мне того и надо. Я уверена, что те, кто с нами связались, дадут ответы на то, где находится сейчас ваш сын.
Алиса была явно довольна собой. Она хотела успокоить клиентку, заставить ее поверить в то, что надежда еще не потеряна. Однако на том конце провода послышались горестные рыдания. Бернард моментально поменялся в лице. Кажется, он только теперь понял, что все это время Виктория не лгала, а боролась с несправедливостью, по которой никто не помогал ей найти сына.
- Не плачьте, Виктория.
Алиса попыталась задушить и собственное горе, которое подступало из глубин ее души, отзываясь на рыдания миссис Тессан.
- Господи, Алиса! – беспомощно всхлипнула Виктория, - кто эти люди? Чего они хотят? Зачем им понадобился мой сын?
Алиса многозначительно посмотрела на Бернарда. Тот только покачал головой. Женщина кивнула. Как бы ей ни хотелось рассказать Виктории о том, что она знает об этой команде больше, чем кому-либо до нее удалось разузнать! Но если группировка «На шаг впереди» действительно такая вездесущая, не поставит ли это Викторию под еще большую угрозу? Алиса тяжело вздохнула.
- Не знаю. Но я делаю все, что могу, чтобы выяснить это.
Не дожидаясь вразумительного ответа от обессиленной горем рыдающей матери Марка Тессана, Алиса повесила трубку. Только сейчас она уловила стук, который звучал во время всего разговора: Бернард недовольно постукивал ногой по деревянному полу. Алиса нахмурилась.
- Что ты хочешь от меня услышать?! – сразу же вспылила она. Адамс покачал головой.
- Не услышать, Алиса, а понять! Хочу понять, что ты образумилась! – женщина раздраженно отвела глаза, и взгляд Бернарда стал более ласковым и добродушным. Он шагнул к ней, нежно прикоснулся к щеке и повернул к себе ее лицо. Алиса напряженно выдохнула, - Алиса, милая, твое собственное горе, которое ты просто загнала внутрь себя, не дает тебе покоя. Как ты живешь с ним, родная?
Алиса отпихнула его руку, отошла в сторону и снова подошла к окну. Дождь лил, не переставая, и краска возле дверей Алисы постепенно смывалась. Это была явно свежая, не успевшая окончательно впитаться в землю краска. Написано сегодня.
Сжав кулак, Алиса повернулась к Бернарду.
- Что бы ты мне там не говорил, Берни, это уже стало личным, а не профессиональным. Я должна завершить это дело, понимаешь?
Она хотела убедить его, что это почти дело чести, но Бернард был непреклонен.
- Исключено! Ты играешь с огнем, когда же ты уже поймешь это?!
Алиса никогда не слышала, чтобы Адамс был с ней так строг и так повышал на нее голос. Это немного остудило ее пыл, но этого было недостаточно, чтобы совершенно убедить ее в чьей-то правоте. Для себя она уже твердо решила, как поступит.
- Ты не можешь указать мне, что делать! – огрызнулась Алиса. Адамс покачал головой.
- Это твое невысказанное несчастье толкает тебя в горячие точки, Алиса, - цокнул языком Бернард. Алиса обожгла его взглядом, но он проигнорировал это, - оно рано или поздно в могилу тебя сведет! И я не смогу все время стоять у тебя за спиной и оберегать тебя, поняла?! Ты добьешься своего, детектив Крюгер, а вознаграждена будешь посмертно! Хочешь этого?! Ты вообще знаешь, чего хочешь?! – Алиса была в шоке, стояла, не издавая ни звука. Берни, ее добрый и милый Берни прыскал слюной от злости, весь покраснел и срывался на крик, который даже был несвойственен его голосу. Затем, не доведя свою мысль до конца, он резко развернулся и направился к двери.
- Берни!.. – неуверенно окликнула шокированная женщина. Бернард повернулся, уже открыв входную дверь. В дом ворвался холодный ветер, а за окном сверкнула молния, в свете которой лицо Бернарда показалось Алисе ужасно старым, а выражение на нем – скорбным до неузнаваемости.
- Я пытался тебе помочь, Алиса, - покачал головой он, - но я не могу биться головой о кирпичную стену. Делай, как знаешь.
Он вновь хотел уйти. Алиса опустила голову и окликнула его тихо – она знала, что он услышит.
- Берни…
Тот остановился, но не отозвался. Алиса кивнула сама себе, потому что знала, что друг слушает ее и обязательно выполнит ее просьбу. Хотя бы из чувства долга перед собственной работой.
- Защити Викторию Тессан.
Он тяжело вздохнул и ушел прочь из дома детектива Крюгер. Алиса закрыла дверь не сразу, а когда поступающий снаружи холод достиг ее кожи, и она покрылась мурашками. Женщина устало навалилась на дверь, затем сползла, села на корточки и закрыла лицо руками. В одно мгновение она почувствовала себя смертельно уставшей, ей захотелось уснуть и никогда больше не просыпаться.
Но она быстро взяла себя в руки и, отправившись в кровать, не стала выключать свет, чтобы все думали, что она бодрствует. Едва коснувшись подушки, Алиса погрузилась в зыбкую полудрему, а в голове прокручивала завтрашний план действий. Нужно наведаться в гости к Максимилиану. Иначе никак. Если команда «На шаг впереди» знает о ее расследовании, она непременно выйдет с ней на контакт, когда она проникнет на их территорию.
По желудку женщины растекалась тревога, от которой весь организм сводило судорогой. Алиса плотнее вжалась в подушку и приказала себе спать. Завтра, если повезет, будет насыщенный день…
16 сентября.
Полдень.
Алиса сегодня не появлялась в офисе. Она сказала Патриции, чтобы та говорила всем, что она уехала на какое-то время из города. Решила поискать по своему делу другие улики. Такой ответ обнадежит Берни – тот решит, что Алиса скрывается за городом, и, возможно, перестанет о ней печься. Еще Патриции было поручено узнать, предоставила ли полиция достойную защиту Виктории Тессан.
Патриция перезвонила через пятнадцать минут. Все это время Алиса напряженно ждала этого звонка. Она бы не простила себе, если бы своими действиями подвергла опасности человека, обратившегося к ней за помощью.
Помощница сообщила, что к дому Виктории Тессан приставлено аж десять охранников! Ей предлагали поехать в полицейское управление, но пожилая женщина ответила, что если ее сын где-то есть, он обязательно должен явиться сюда, и что она шагу не сделает из этого дома на длительный срок. Пришлось оставлять охрану.
Десять человек? Что ж, этот ответ вполне устроил Алису. По крайней мере теперь она стала гораздо более легкой мишенью, нежели Виктория.
После последнего разговора с Патрицей, Алиса, оставив ей несколько ценных указаний, отключила телефон, чтобы ее не беспокоил Берни, и направилась по тому адресу, который все это время сжимала в руках, написанный карандашом на маленьком кусочке бумаги. В Интернете была только одна статья про блудного сына филиппинского врача, и в ней указывался адрес, по которому должен был проживать Макс. Алисе было непонятно, почему именно эту статью команда не тронула, если ее почерк – стирать всех из жизни. Однако ответить на этот вопрос она не могла.
Надежда оставалась: найти ответы на мучившие ее и Викторию вопросы она могла только в доме человека, след которого сохранился, в отличие от остальных.
Поймав на улице такси, Алиса назвала адрес, по которому нужно ехать и, мысленно попрощавшись со своим домом-замком, отправилась по следу Марка Тессана.
Дом Макса ничем не отличался от других домов. Разве что вокруг него не было чисто английского сада, да и стоял он несколько в отдалении от соседских домов. Их разделял небольшой пустующий сквер, через который таксист Алису уже не повез. Женщина заплатила водителю, вышла из машины и посмотрела на дом. Он в точности был таким, как на картинке в Интернете. Что ж… сейчас, или никогда.
Алиса смело подошла к двери. По дороге она хотела поймать кого-нибудь и расспросить об этом доме. Но единственная старая женщина, которую Алиса сочла бы полоумной, сказала:
- Мы тут все этот дом стороной обходим! В нем есть что-то зловещее!- а затем заговорчески шепнула Алисе на ухо, в то время как изо рта у нее запахло чем-то несъедобным, - по-моему, там никто живой не живет.
Вдобавок она картинно показала крест на пальцах и быстро пошла прочь от детектива Крюгер. Алиса закатила глаза. Хорошенькое дело! Сначала призраки, теперь дьявольщина!
На миг ей стало действительно страшно, но она взяла себя в руки и поднялась по ступенькам заброшенного дома. На двери была приклеена бумажка с надписью «опечатано», но, тем не менее, дом не производил впечатления заброшенного. Казалось, что в нем теплится жизнь, что за ним ухаживают, хотя ни один признак на это не указывал.
Для приличия Алиса постучала, но никто не открыл. Что ж, выхода не было. Женщина достала из непослушных кудрявых волос шпильку и, воровато оглянувшись по сторонам и убедившись, что никто ее не видит, умело и быстро поводила ей в замочной скважине. Раздался привычный треск, и женщина выпрямилась, довольная, что ее школьный опыт хулиганки, проникавшей в учительскую, не прошел даром.
Алиса набралась смелости и вошла внутрь. Она ожидала почуять запах затхлости, сырости или даже смерти, но ничего такого. Вполне обычный дом, и это почему-то нагоняло на нее ужас. Может, потому что она знала, что тут никто не должен жить?
Прихожая была вполне стандартная, довольно широкая. Прямо перед Алисой раскинулась широкая лестница на второй этаж. Все стены были отделаны цветами вишневого дерева с обширным добавлением нежно-желтого, ближе к песочному, цвета. Бросался в глаза интересный орнамент на обоях. Алиса загляделась на него, делая шаг в сторону гостиной. Скрипнула половица, и сердце застучало в ушах у женщины.
- Спокойно, Алиса, - приказала себе женщина. У нее в голове был четкий план, по которому она хотела неспешно обойти дом. Нужно было быть осторожной, не привлечь ничье внимание, потому что никакого разрешения находиться в частном доме у нее не было. По сути своей, она сейчас мало чем отличалась от тех самых преступников.
Женщина тихо прошла в гостиную, стараясь ступать легко, как кошка. Половицы больше не скрипели, и шаги стали увереннее. Она подошла к камину. Не настоящий, а электрический. Алиса поежилась – это подобие внушало жуткий неуют. Детектив решила осмотреть выключатель розетки и все остальное. Обычно в домах, в которых никто не живет, скапливается много пыли, а электричество не работает. Но не здесь. Здесь словно бы постоянно убирались и поддерживали свежесть. А освещение работало исправно, как будто кто-то не просто платит за электричество, но и пользуется им. Кто может этим заниматься, если не Максимилиан? Тем более, Алиса ведь видела этого человека здесь, в Лондоне.
Больше в гостиной было смотреть не на что. Никаких фотографий в рамках, никаких упоминаний о Марке, о Мари или о самом хозяине дома. Алиса покачала головой и прошла в кухню. Подниматься на второй этаж ей было страшно, и она откладывала этот момент, как только могла. Разумеется, даже себе она не хотела признаваться, что делает это из страха.
Кухня имела точно такую же планировку, как кухня в доме Виктории Тессан, только холодильник был матово-черный. И еще здесь преобладал малахитовый оттенок. Алиса, борясь с нарастающей тревогой, открыла холодильник. Ни гниющих продуктов, ни запахов… ни продуктов питания. Пустой холодильник, который, в отличие от электрокамина, даже не было включен в сеть. В кухне меньше всего ощущалось присутствие хозяина. Алиса поняла, что больше нельзя оттягивать поднятие наверх.
Лестница показалась бесконечной, и Алиса почувствовала себя выжатой, как лимон, когда достигла второго этажа. Первыми комнатами были туалет и ванная. Они, как и кухня, пустовали и не выдавали, что в них недавно кто-то был, хотя вода включалась, но в ванной и туалете в углах осел довольно толстый слой пыли. Алиса сглотнула. Так почему же в некоторых местах дома так ощущается присутствие?
Вскоре детектив Крюгер добралась, судя по всему, до спальни Макса. Тут все было чисто, убрано. Как будто это номер отеля, ждавший смены постояльцев. Воистину, могло показаться, что дом выставлен на продажу.
Внезапно Алисе показалось, что она услышала какой-то хруст. Женщина притаилась, но больше звуков не было. Она вспомнила, что забыла закрыть входную дверь и стукнула себя по лбу. «Надо же! Тоже мне, сыщик!»
От упреков самой себе Алису отвлекла фотография. На тумбочке около кровати стояла фотография, на котором был изображен Макс рядом с Мари. Алиса узнала обоих. Фото Софи и Мари она хранила при себе. Теперь у нее может оказаться и фотография Макса. Женщина спешно начала вытаскивать фотографию из рамки. Затем решила открыть тумбочку. Там лежал конверт, где было еще несколько фотографий. Они не имели отношения к Максу или Мари, там были просто красивые виды. Внезапно послышался треск, совсем близко. Алиса вскрикнула и обернулась, услышав знакомый щелчок предохранителя пистолета.
- Я оставил эти фотографии здесь, чтобы, если приду сюда, было, на что посмотреть, - довольно непринужденно заговорил Максимилиан Лава, державший в руке пистолет. Он не наводил оружие на Алису, но женщина не сводила с него глаз. Увидев Максимилиана снова, она почти потеряла дар речи. Тем временем хозяин дома грациозно опустился на стул напротив кровати.
- Макс… - шепнула она, и из глаз ее едва не полились слезы.
- Здравствуйте, детектив Крюгер. Вот уж не думал, что вы придете прямо сюда, - он вдруг замолчал, - хотя нет. Думал. Поэтому тоже пришел.
Алиса собрала волю в кулак. Неужели она ошиблась, и у этого человека не дрогнет рука, когда нужно будет стрелять? Так или иначе, у самой Алисы пистолета не было. Она положила фотографии на кровать и подняла руки.
- Вижу, ты собираешь мои фото. Мило. Только зачем тебе я, ты же искала Марка Тессана, разве нет? – Макс заговорил грубее, - что он тебе сдался?!
Алиса отпрянула, хотя ее взгляд по-прежнему был вызывающим.
- Что вы с ним сделали?
Максимилиан кивнул.
- Какой ответ ты хочешь услышать? Хочешь знать, где его могила, или что именно с ним произошло в мае 2006 года? Ты ведь раскопала про него все, что только смогла достать. И это всего за неделю! Ближе никто еще не подбирался. Правда, никто не искал. Твоя работа – гоняться за призраками, детектив?
Алиса не успевала за ходом мысли этого человека, внутри нее разрасталась паника, и она пыталась с ней совладать. Макс наклонился к ней и заговорил почти шепотом.
- Ты хоть знаешь, что ищешь, Алиса Крюгер?
Женщина кивнула.
- Я знаю, кто вы. Не все, но на это просто требуется время. Отдайте мне Марка Тессана, и я никому не стану ничего говорить.
Макс ухмыльнулся и сделал вид, что обдумывает это предложение.
- Умно, - кивнул он, - только кто даст гарантию, что ты не станешь нам большой помехой? М?
Максимилиан поднялся со стула и снова поставил пистолет на предохранитель. Видимо, он понял, что готовое выстрелить оружие выбивает из колеи его собеседницу. Алиса сглотнула ком, подступивший к горлу.
- Хм, может, на Библии поклянешься? – усмехнулся он. Алиса молчала, - вообще, это похвальная работа. За четыре года, что мы активно промышляем своей…м… деятельностью, никто из полиции не смог подобраться к нам даже на йоту, - он оценивающе посмотрел на Алису, - а ты нашла как минимум меня, напав на случайный след Марка Тессана. Ты бы много могла сделать для полиции.
Алиса поежилась, чувствуя, что Бернарда нужно иногда слушаться.
- Мне не нужен ты и твоя команда, Макс, - твердо заговорила она, - или я могу называть тебя Цельсий?
Максимилиан едва не захлопал в ладоши.
- Браво, детектив Крюгер. По одной встрече ты смогла меня раскусить. А я ведь провернул только незаметный фокус!
Алиса решила промолчать о помощи Софи Томасо. Если они просмотрели ее почту, то уже знают, кто навел ее на след. Пускай сами открывают карты.
- Как же ты меня нашла? Неужели интуиция такая сильная? Или это дедукция, и ты – протеже Шерлока Холмса?
Алисе надоели эти насмешки, но она не могла ничего сделать. Сейчас она на его территории.
- Найти тебя было не так уж сложно! Статья! И этот фокус… с температурой…
Макс кивнул, чтобы она не продолжала.
- Наверное, все-таки интуиция, - он начал расхаживать из стороны в сторону, - вообще, меня удалить из жизни было труднее, чем… остальных…
- Чем, например, Мари Томасо? Циркачку?
Цельсий гневно посмотрел на Алису, и женщина крепче сжала их с Мари фотографию. В этот момент послышался новый стук уверенных шагов, и Алиса уставилась в дверной проем, ошеломленная появившейся там персоной. Перед ней в черно-красном полосатом свитере и обтягивающих лосинах стояла Мари Томасо. Почти такая же, как на старой фотографии, даже медальон тот же. Алиса ахнула.
- Боже… Мари…
Больше ей ничего сказать не дали. Циркачка достала пистолет, без лишних слов сняла его с предохранителя и спустила курок. Алиса даже не успела попросить ее остановиться. Все тело пронзила острая боль, смешавшаяся с обидой и страхом, после чего все вокруг поглотила тьма…
Часть вторая.
В логове призраков.
День. Месяц. Год…
Алиса не могла открыть глаза. Она уже была наполовину в сознании, но веки были тяжелыми, словно их накачали свинцом. По всему телу разливалась жгучая боль, и женщина понимала, что основной ее очаг сконцентрировался где-то в районе левого плеча, точнее она сказать не могла.
Сознание немного прояснялось, но все равно было затуманено от боли и страха. Алиса силилась открыть глаза, но их тут же резал яркий свет.
Женщина пришла в абсолютный ужас, когда поняла, что ее не оставили умирать там, в доме Максимилиана, а куда-то забрали, перетащили и теперь стоят над ней и что-то собираются делать.
Все, что произошло в доме Макса, казалось Алисе полусном, она не понимала, что действительно произошло, но в голове ясно сидело воспоминание о выстреле. Алиса не помнила разговора с Максимилианом, не понимала смысла его слов, помнила только появление Циркачки и выстрел. Все, как в тумане, из которого она силилась вырваться.
Слух начал постепенно возвращаться: затуманенный болью и страхом разум позволил услышать, что происходит вокруг. Алиса слышала голос какой-то женщины прямо над собой…
Эта женщина склонилась над ней и досадливо цокнула языком.
- Мне хоть кто-нибудь объяснит, зачем нужно было это делать? – спросила Аномалия осуждающим тоном, поворачиваясь к двери. Циркачка, которая стояла там, привалившись к дверному косяку, закатила глаза.
- Не будь занудой, Ли! – в ее голосе явно улавливался французский акцент, который девушка даже не пыталась скрывать. Все ее действия казались немного театральными, напускными. Особенно забавно смотрелась ее чрезмерная агрессивность в общении. У Циркачки был типаж миниатюрной карманной собачки, которая вечно чем-то недовольна. Копна каштановых пушистых волос спускалась до самых лопаток, яркий черный макияж на глазах чуть смылся под дождем, что шел на улице, а черно-красный полосатый свитер, надетый вместе с облегающими черными штанами, делал ее чем-то похожей на главного героя из известной американской страшилки, снятой в районе восьмидесятых годов прошлого века, «Кошмар на улице Вязов». Или на помощницу Джокера из саги про Бэтмена.
Аномалия лишь пожала плечами. Подтянутая сорокалетняя женщина с рыжими прямыми волосами до плеч, очень худая, почти сухая. У нее были удивительные глаза цвета морской волны и очень белая кожа. Аномалия, или Ли, как ее называли здесь почти все, была терпеливой, доброй и кроткой. Она всегда считала себя в чем-то виноватой и вела себя очень сдержанно. Только недавно она начала раскрепощаться, но этот процесс проходил очень медленно. Женщина перевела взгляд на истекающую кровью кудрявую блондинку, что лежала на кушетке. У детектива Крюгер было очень болезненно бледное лицо, и ей срочно требовалась помощь. Аномалия сняла с нее мешающую одежду и принялась осматривать рану.
- Знаешь, Мари, если тебе хотелось пострелять, могла бы и в тир пойти. Мишеней много, разве тебе не хватает их?
Девушка снова вспылила. Она взрывалась почти по каждому удобному и неудобному поводу.
- Она искала МАРКА ТЕССАНА, Ли! Понимаешь?! Она разгадала, кто такой Цельсий, знала МОЕ настоящее имя. Я вообще не понимаю, почему Гелий не дал мне ее добить! Она опасна, потому что слишком много знает!
Аномалия не очень обращала внимание на громкие слова молодой девушки. Из всех членов команды Мари была самой молодой – ей было 23. Поэтому Ли считала ее почти ребенком, только с оружием.
Женщина склонилась над пациенткой и потянула на себя ее плечо. Алиса застонала.
- Она в сознании? – удивленно спросила Циркачка, - чувствует боль? Мы же ей столько обезболивающего вкатили!
Аномалия покачала головой.
- Немного, мы ведь не знаем, как она реагирует. А если у нее непереносимость?
- Может, тогда действительно было проще оставить ее там? Пусть бы умерла себе спокойно, никто бы ее не тронул там, даже мы.
Аномалия на этот раз гневно сверкнула на Циркачку глазами.
- Ты уже и так раздробила ей ключицу! Оставь уже человека в покое! – шикнула она на нее и повернулась к Алисе, - подумать только, какая кровожадная эта маленькая француженка!
Мари шумно выдохнула. Аномалия тоже вздохнула.
- Пуля застряла глубоко, плюс дробленая кость. Ей будет очень больно, если я буду пытаться вытащить ее инструментами… нужно перевернуть девчонку.
Циркачка громко свистнула, и в дверях почти тут же появились двое мужчин. Один из них был очень худой, лицо покрывала довольно густая растительность, волосы стояли непослушной копной. На нем был одет черный облегающий свитер и черные брюки, при этом абсолютно белые кроссовки. В его виде не было ничего такого, что выходило бы из ряда вон, но он почему-то казался очень странным. Этого высокого и худого человека со змеиной гибкостью почему-то очень многие сторонились.
Вторым вошедшим был Цельсий. Максимилиан Лава.
- Нашей пышногрудой красавице понадобились мужские услуги? – шутливо произнес первый человек. Аномалия сверкнула на него глазами, и он, как бы извиняясь, обнял ее за талию и поцеловал в щеку, - прости, дорогая. Ты же знаешь, я шучу.
Циркачка недовольно прищурилась.
- Вы, что, действительно собираетесь оставить ее здесь? Это же наш дом! Ей здесь не место!
Внезапно сзади послышался сдержанный, строгий голос. Все обернулись, когда в комнату вошел высокий, неописуемо красивый мужчина. У него было рельефное накаченное тело и светлые волосы. Не тонкие и не крупные черты лица выдавали в нем мужественность, а холодный взгляд его серых глаз – рассудительность. Этому человеку было около тридцати, и единственное, что отличало его от всех обычных людей такого же возраста, это странный синюшный оттенок кожи. Если бы он не передвигался и не разговаривал, сложилось бы впечатление, что перед тобой труп. Веривший в вампиров несомненно узнал бы в нем кого-то из их представителей. Это был командир группы. Гелий. Он прижался спиной к стене и осуждающе посмотрел на свою подопечную.
- Ты раздробила ей ключицу, Циркачка. Если бы мы оставили ее там, она умерла бы от потери крови. А мы людей не убиваем, забыла? Ты нарушила правила, и сейчас должна больше всех ратовать за то, чтобы детектив Крюгер поправилась.
- Иначе? – с вызовом бросила девушка, но в ее голосе слышался страх.
- Иначе вылетишь отсюда. И мы обеспечим твое молчание о нашем местонахождении, - отчеканил он. Девушка понимала, что угроза пустая, но слышать эти слова все равно было больно. Она развернулась и быстро побежала по коридору прочь от злосчастной комнаты. Циркачка предчувствовала, что появление здесь этой случайной женщины – Алисы Крюгер – принесет множество несчастий. Особенно ей.
Алисе удавалось разлепить веки лишь на щелочку. Сознание уже пришло в норму, и сейчас места для боли в нем не осталось. Слабость и страх стали спутниками молодой женщины. Она видела всех вошедших. Здесь их было пятеро. Циркачку и Цельсия – Мари и Максимилиана – она уже знала. Второй женщиной должна была быть Аномалия. Ли. Помимо них появился худой мужчина с художественным хаосом на голове – видимо, это Полтергейст, потому что последний - явно Гелий. Оттенок кожи выдавал его безошибочно. Хотя Алиса сомневалась, что, увидев такого человека на улице, она бы сильно заострилась на его коже. Просто бледный блондин, привлекательная внешность которого бросалась в глаза гораздо больше, чем синюшная кожа.
Внезапно Полтергейст оказался к ней совсем близко, с ним подошел Цельсий. Один придерживал ее, видимо, чтобы она не брыкалась, а второй заставил сесть.
- Давай, девочка, - ласково заговорил он. Алису тут же словно ударило током. Она собрала в кулак все силы, не думая, что будет потом. Все эти люди внушали ей ужас, и она рванулась вперед, толкнув Полтергейста под дых и начала судорожно перебирать ногами. В ушах стучало, голова кружилась, вокруг слышались какие-то… смешки?
Алиса не разбирала дороги, но поняла, что перед первым препятствием бежала недолго. Ее схватили и держали мертвой хваткой. Алиса сразу поняла, что еще не встречала рук сильнее. Ее обхватили, сжали ей кисти, едва не сломав. Ужас переполнил ее всю, и она пронзительно закричала. Руки, которые ее держали, были холодными, как лед. Слишком холодными для человека.
- Нет! – вырвалось у нее.
Алиса чувствовала чье-то приближение, но уже не разбирала звуков.
- Она так только повредит плечо, - сказала Аномалия, - разверни ее. Пулю нужно вытащить.
Гелий недовольно сощурился, без труда удерживая необузданную пленницу.
- Ты уверена, что пинцетом не повредишь ее сама? Видишь, как дергается?
- А зачем мне пинцет? – улыбнулась Аномалия. Она прикрыла глаза, навела руку со спины Алисы на то место, где застряла пуля и резко раскрыла глаза. Пуля, словно ее толкнул какой-то выстрел изнутри, вылетела из плеча Алисы прямо в руку Ли. Врач гордо поймала пулю и улыбнулась. Алиса от этого действия испытала жуткую боль, и ослабленное сознание вновь покинуло ее. Она даже не ощутила, как упала в эти мертвенно холодные руки.
Алиса очнулась в какой-то комнате. Она понятия не имела, где находится. Казалось, это просто больничная палата, только без окна. В правую руку женщины была воткнута капельница с жидкостью, природа которой была детективу не известна. Левая рука болталась на синей перевязи. Голова гудела, все тело ныло. Алиса пошевелила ногами, чтобы понять, чувствует ли их, все ли в порядке с координацией. Лишь после всех этих маленьких процедур она смогла оглядеться.
Голубоватые стены с белыми плинтусами. На стенах крепились искусственные цветы в горшках. Бледный свет лампы – такой же искусственный. Алиса лежала на кровати у стены. Больше в комнате не было ничего, кроме почти прозрачного столика и белого стула рядом с ним.
Где-то с полчаса, которые показались вечностью, Алиса не решалась предпринять каких-либо действий. Затем в палату вошли двое. Рыжая женщина – Аномалия и с ней – главарь команды.
- Смотри! Надо же, проснулась! – улыбнулась женщина. Гелий оставался мрачным. Он изучал Алису так, словно перед ним был новый биологический вид. Женщина присела рядом с Алисой и вынула капельницу из руки, - как ты себя чувствуешь? Дала же ты нам прикурить. Зачем надо было убегать, мы же всего лишь хотели вытащить пулю!
Алиса недоверчиво отодвинулась от Аномалии и посмотрела на Гелия.
- Где я нахожусь? – тихо спросила она. Гелий усмехнулся.
- Разве не там, где хотела? Ты искала нас, выходила на наш след. Зачем, детектив Крюгер?
Алиса удивилась такому вопросу. Разве Гелий и его команда не оставляли послание Виктории Тессан.
- Вы же знаете… - осторожно заговорила она, - ваши предупреждения…. Вы знали, зачем я ищу вас. И не вас толком…
- Нет, детектив Крюгер, - улыбнулся Гелий, и в этой улыбке сквозил холод. Аномалия предостерегающе смотрела на своего шефа. Видимо, она имела на него какое-то влияние. Алиса пыталась на ходу изучать иерархию этой команды, чтобы узнать о них как можно больше для полиции. Если, конечно, ей когда-нибудь удастся выбраться, - я имею в виду ВАШУ цель. Зачем вы охотитесь за нами? Что вам нужно?
Гелий хотел услышать от нее ответ. Алиса набралась смелости. Почему-то разговор с этим человеком вызывал у нее отвращение, все равно что это был бы разговор с зомби, или демоном, продавшим душу дьяволу. Алиса невольно подумала о вампирах и стала искать у Гелия клыки. Хотя, судя по кличке, которую он себе взял, его секрет заключен в науке, а не в вампиризме или алхимии. Интересно, как его зовут на самом деле, и кем он был в реальной жизни?
- Я искала не вас. На вашу команду я вышла, когда искала Марка Тессана.
На этой фразе она замолчала, пытаясь понять реакцию Гелия и Аномалии. Их лица оставались невозмутимыми, но Алисе казалось, что от одного неверного шага может оборваться ее жизнь. От этой мысли кружилась голова. Гелий кивнул.
- И вы продолжили искать, даже когда получили предупреждение, - подтолкнул он.
- Да, - коротко отозвалась Алиса, боясь сказать лишнее слово.
- Почему? – снова спросил Гелий.
Детектив Крюгер задумалась. Что именно этот человек хочет услышать от нее?
Тем временем руководитель команды встал и зашагал взад-вперед по комнате.
- Для начала я должен извиниться за Циркачку. Убивать кого бы то ни было не в наших правилах. Мы стали призраками по собственной воле, но утаскивать никого с собой не собирались. Я всегда говорил Циркачке, чтобы она не стреляла в людей, но она неисправима. Вот ее игры и привели к довольно скорбным последствиям: вы оказались здесь.
Алиса съежилась. Аномалия решила успокоить ее и положила руку на ее кисть.
- Не бойся. Больше тебе ничто не угрожает. Можешь отвечать без страха, что тебе что-то за это сделают. Мы просто хотим, чтобы ты поправилась, вот и все.
Алисе в такие сказки не верилось, хотя добрый взгляд Аномалии успокаивал неподдельно. Женщина перевела взгляд на Гелия и стала ждать следующего вопроса. Она была еще слаба, но уже могла адекватно оценивать свои действия.
Гелий продолжил.
- Последствия удручающие для обеих сторон. Что касается нас, мы принимаем сюда мало полезного нам человека, обузу, которую придется держать под пристальным надзором. А вам придется забыть о внешнем мире и подчиниться этим правилам. Только так мы все сможем обойтись малой кровью.
Алиса едва не подпрыгнула.
- ЧТО?! Хочешь сказать, я здесь останусь? Как долго? И почему я должна с чем-то мириться? Отпустите меня – я знать не знаю, где ваш тайный штаб находится! Я и виду не подам, что была здесь!
Гелий усмехнулся этому резкому всплеску паники.
- Успокойтесь, детектив Крюгер. Вы не в том состоянии, чтобы нервничать. Поберегите силы для восстановления. Все-таки Циркачка раздробила вам ключицу. Ли должным образом поухаживает за вами, но даже при этом условии на восстановление уйдет не меньше полутора месяцев.
Алису пронзил холодный ужас. Полтора месяца в плену? А потом… целая жизнь здесь?
- Вы же не хотите сказать, что я останусь здесь навсегда?!
При этом Алиса со всей силы, что была в ее организме, сжала руку Аномалии. Врач погладила ее по плечу.
- Детектив Крюгер, это не так уж плохо. Тем более, нет понятия «всегда». Сейчас нам нужно разобраться с первыми шестью неделями. А там посмотрим, как будет вести себя твоя травма. Я помогу тебе разработать руку, чтобы ты полностью восстановилась.
Гелий уже собирался уходить, потому что понял, что дело идет к истерике, но Алиса внезапно взяла себя в руки и тихо спросила:
- С Марком Тессаном было то же самое, да? Вы завербовали его друзей, а потом сделали его вечным пленником?
Ужас прошиб Алису до кончиков пальцев ног. Пять лет находиться взаперти в этом странном месте под надзором сумасшедших маньяков. Перед глазами всплыл расплывчатый образ Питера Смита. Алиса задрожала всем телом.
Гелий стоял к ней спиной, когда она задавала эти вопросы. Свет падал на его голубоватую кожу, от этого он становился еще больше похожим на мертвеца. Холодный, словно лед. Алиса только теперь вспомнила, что руки у этого человека очень сильные и имеют нечеловечески низкую температуру.
- Отвечайте, Гелий!!! – вскрикнула Алиса, когда на глаза навернулись слезы от ее ужасной судьбы.
- Нет, с Марком было совсем иначе.
При этом Алиса заметила скорбь и на лице Аномалии. Врач достала откуда-то шприц, наполненный какой-то жидкостью. Видимо, она все это время держала его в руках. Затем придержала Алисе руку и с молниеносной быстротой сделала укол. У Алисы взмок лоб.
- Что это?
- Всего лишь успокоительное. Тебе нужно поспать и меньше нервничать. Я зайду, когда ты отдохнешь.
Они с Гелием быстро направились к двери, и детектив Крюгер видела их уже как в тумане.
- Нет… - шепнула Алиса, понимая, что теряет сейчас свою жизнь. Несмотря на слабость и подкатывающую дремоту, она встала с кровати и шаткой походкой последовала за ними, повторяя это слово, - нет…. Нет.
Аномалия и Гелий не слушали. Они закрыли дверь, послышался щелчок замка. Ее заперли. Алиса обессилено прижалась к единственной двери этой палате без окон, и ей показалось, что стены сжимаются вокруг нее. Приступ паники сменился накатом сонливости и скуки. Алиса даже не заметила, как перестала стучать свободной рукой по двери и стенам, повторяя только заученное «нет», и прямо на полу провалилась в сон.
Дверь открылась уже через мгновение после того, как звуки в палате стихли. Гелий и Аномалия вошли внутрь и обнаружили Алису на полу.
- Бедная девочка, - сочувственно сказала Ли. Гелий молча поднял ее на руки и положил на кровать. Алиса никак не отреагировала, видимо, сон поглотил ее ослабшее сознание полностью.
- Понаблюдаешь за ней, - мрачно сказал Гелий, всматриваясь в уставшее лицо детектива Крюгер.
- Не волнуйся, - понимающе кивнула Ли, после чего Гелий покинул комнату…
Несмотря ни на что, Алиса осознавала, что спит и видит сон. Первые несколько минут… или часов, или дней – она не могла сказать точно, сколько проспала – она снов не видела. Но потом замелькали сбивчивые образы, постепенно преобразовавшиеся в четкую картинку. Но Алиса была готова отдать что угодно, чтобы не видеть этого больше никогда.
Она бежала по лестнице довольно бедного многоэтажного дома в Нью-Йорке. До самого этого дома они с братом гнались за сбежавшим котом. Подъем пешком по лестнице за напуганным животным давался легко детям двенадцати лет. Двенадцать было Кирку, Алисе уже было пятнадцать. У них с братом всегда были прочные отношения.
Алиса чувствовала, что присутствует во сне в двух ипостасях: своей нынешней и прошлой. Значит, она уже знает, что произойдет в этот злосчастный день!
«НЕТ!»
На последнем этаже лестницу на крышу закрывала дверь. Пробраться за котом можно было только через перила. Кирк весело стянул толстовку.
- Я полезу!
«Не надо!!!»
- Давай, только осторожно, - вместо жесткого отказа сказала маленькая Алиса.
«Что же ты делаешь?! Он же умрет там! Останови его! КИРК, НЕ НАДО!»
Взрослую Алису никто не видел и никто не слышал, как она ни пыталась докричаться до себя и брата. Ее сердце обливалось кровью от осознания того, что должно было произойти с ее любимым и дорогим человеком. Кирк всегда был для нее лучшим другом.
Кирк ловко залез на перила одного этажа и подлез на следующий: расстояние между прутьями перил позволяли мальчику без труда попасть туда.
- Я его вижу, Алиса! Я нашел!
«КИРК!!!!!»
- Спускайся быстрее! – с улыбкой кричала девочка. Слезы рекой лились по щекам Алисы, которая знала, что сейчас произойдет. Вот он роковой момент: Кирк передает кота сестре, и его нога соскальзывает с перил, когда спина уже находится в отверстии между уровнями. Алиса сжалась от испуга, белый кот снова выпрыгнул у нее из рук.
Кирк как-то мягко съехал в руки Алисы. Когда его нога соскочила, в его спине послышался ужасающий хруст. Глаза неестественно застыли.
- Кирк?.. – испуганно спросила Алиса, когда боль уже заливала ее сердце…
Следующий кадр. Похороны. Мать с отцом плачут, Алиса тоже плачет, но стоит в стороне от родителей. Они даже не думают обнять ее, утешить.
«Они винят меня, это я не уследила за братом».
«ГОСПОДИ! За что ты со мной так? Почему я снова это вижу! Оставьте его жить! Мой Кирк! Мой брат! ГОСПОДИ!!!»
Женщина надрывно кричала. Она могла себе это позволить, будучи призраком. Призраком… Теперь она будет призраком всегда, даже в настоящей жизни. Алиса осознавала это во сне.
«Это я виновата», - твердила она себе все эти годы. А потом…
Машина, шоссе, скорость, желтая лента, фура, белая простыня и сухая детская ручка, выглядывающая оттуда…
Тело женщины резко дернулось. Аномалия озабоченно смотрела на пациентку: слезы уже залили всю подушку.
- Боже, бедняжка. Как же она мучается, - шептала про себя Ли. Но когда Алиса дернулась, Аномалия подскочила и подбежала к ней.
- НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!! – пронзительно закричала она.
- Алиса, Алиса, проснись! – Ли принялась будить ее, и детектив Крюгер резко открыла глаза и села на кровати. Новая порция слез брызнула из ее глаз, и женщина зарыдала, здоровой рукой прикрывая лицо. Аномалия присела на ее кровать и по-матерински погладила ее по спине.
- Ну-ну, тише. Успокойся. Это всего лишь сон, все позади. Ты меня слышишь? Понимаешь, что я тебе говорю?
Алиса старалась дышать ровнее. Она никогда не позволяла себе плакать перед кем-то, но сейчас ей было не стыдно. Горе, захлестывающее ее все эти годы, наконец показало себя, и сейчас ей стало легче от этих слез.
- Ну, поплачь. Тебе нужно выпустить это наружу, - все еще гладя ее по спине, приговаривала Ли. Прошло еще сколько-то минут, прежде чем Алиса пришла в себя. Она посмотрела красными от слез глазами в доброе лицо Аномалии. Она вовсе не казалась маньячкой. Так, может, она ей и не является?
Алиса старалась отдышаться и понять, что чувствует. Ныло раненое плечо, и она осторожно приложила к нему правую руку.
- Сильно болит? Могу дать обезболивающее.
Алиса покачала головой.
- Нет, спасибо. Боль помогает чувствовать, где сон, а где реальность.
- Во сне у тебя боли тоже хватает, - почти осудила ее Аномалия. Алиса гневно посмотрела на нее, но быстро успокоилась. Сил по-настоящему злиться у нее уже не осталось.
- Почему ты здесь? – спросила она у этой странной рыжей женщины, протирающей ей лоб мокрым бинтом. Алиса и правда была взмокшей, и пахло от нее ужасно. Срочно требовался душ.
- В каком смысле, «почему я здесь»? – улыбнулась Ли.
- Ты же не такая, как они, почему помогаешь этим психам? – резко спросила Алиса. Аномалия заметно погрустнела, хотя Алисе показалось, что женщина ожидала этого вопроса.
- Они не психи, Алиса. Они показали мне новую жизнь. Показали, что значит снова жить, когда надежды ни на что не остается.
Алиса не смогла сразу разжалобиться, либо смягчиться. Она воспринимала команду «На шаг впереди» исключительно как преступников. Но Ли не казалась ей такой же.
- А Марку Тессану они тоже новую жизнь показали.
Аномалия снисходительно (именно снисходительно!) улыбнулась.
- Алиса, ты толком не знаешь про Марка ничего. Почему ты так уверена, что ему здесь плохо? Может ему хорошо тут?
Алиса зло уставилась на врача.
- Марк Тессан – обычный человек! Ни под одно описание он не подходит, ему не место среди вас.
- Не скажи. Среди нас он самый особенный, - улыбнулась она.
Алиса нахмурилась и поерзала в кровати.
- Тогда почему его вообще не видно? Где вы его держите?!
Она мигом почувствовала, что ослабла. Аномалия по-доброму прикоснулась к ее руке.
- Просто еще не пришло время вам встретиться. Поверь, он не страдает здесь.
- Что за сектантские речи?! Кем была ты до того, как появиться здесь?
Этому вопросу Ли была явно рада. Алиса хотела получить ответы и жадно смотрела на женщину, даже имени которой не знала. В этот момент у нее заурчало в животе. Ли засмеялась.
- Сначала тебе нужно поесть и помыться, а потом уже слушать истории. Вставай, - Аномалия помогла Алисе подняться. Алиса стояла не на твердых ногах, слабость не отпускала ее, но идти самостоятельно она могла, поэтому быстро отстранилась от Ли. Аномалию обидело такое недоверие.
- Не бойся, Алиса. Я ничего тебе не сделаю, что могло бы навредить. Я врач. И до этого тоже была врачом.
Алиса обернулась.
- Мне не нравятся ваши клички. Я не могу доверять людям, которые скрывают свое настоящее имя. И как тебя зовут, я тоже не знаю.
Аномалия кивнула и снова поравнялась с Алисой. Та попробовала открыть дверь: она оказалась незапертой.
- Я думала, я пленница… - сказала Алиса. Ли улыбнулась.
- Никто не заставляет тебя целыми днями сидеть в палате. Все эти три дня дверь была открыта.
Алиса изумилась.
- Я проспала три дня?
- Как труп, - улыбнулась Аномалия, выводя Алису в коридор. Коридор был просто огромен, наверное, размером с маленькую улицу. Ничего подобного ни в одном жилом доме Алиса никогда не видела. Она со страхом посмотрела на Аномалию и снова всмотрелась в голубоватый, казавшийся бесконечным коридор.
- Боже…
- Добро пожаловать в наше скромное жилище, - улыбнулась Ли, - и если тебя так интересуют имена, меня зовут Ванесса Харт. Рада, что тебе лучше, Алиса.
Единственное, чего Алиса боялась больше всего, покинув свою темницу, так это встречи с Циркачкой. Будучи почти без сознания, Алиса успела услышать, что Мари Томасо по каким-то причинам не против добить ее, поэтому, пока она в таком состоянии, Циркачки ей лучше сторониться.
Узнав, что проспала три дня, Алиса пришла в ужас, хотя это чувство недолго окутывало ее. То, с какой обыденностью Аномалия – ныне назвавшаяся Ванесса Харт – говорила о своих коллегах, внушало Алисе спокойствие. Как выяснилось, Ванесса тоже не любила здешние клички и при всяком удобном случае старалась называть всех по именам. Она рассказала про всех, ссылаясь на то, что когда-то Алисе все равно придется запоминать их. Однако историю Гелия она обходила стороной, говоря, что он не любит, когда кто-то делится его биографией без его ведома. А если Алиса будет знать, он это точно поймет. Алиса уж не знала, чем вызвана такая уверенность, но, вспомнив, что она все еще пленница, решила просто слушать и помалкивать.
Ванесса очень удивилась, когда узнала, что имена Цельсия и Циркачки Алиса разгадала, еще ведя расследование дела Марка Тессана. Правда, когда Алиса спросила, есть ли здесь кличка у Марка, Аномалия открыто проигнорировала этот вопрос.
Оказалось, что здесь есть даже любовные парочки. Например, Ванесса жила в гражданском браке с Полтергейстом, которого, как она позже рассказала, зовут Уолтер Коллинз. Его способность очень ценна: рядом с ним в радиусе двухсот метров глушатся все фото и видеосигналы. Для команды, как эта, такой дар просто незаменим, с чем Алиса быстро согласилась. Она старалась представить себя в рядах этой группы в том случае, если ей не удастся сбежать, но никак не могла этого сделать. Ей совершенно претил образ жизни призраков, который здесь ведется.
Аномалия отвела Алису в ванную, набрала воды и помогла девушке раздеться. Она очень бережно и аккуратно обходилась с раненой рукой женщины. Во всем была видна осторожная, но жесткая врачебная хватка. Аномалия была здесь немного чужой, она до сих пор не привыкла к своему положению здесь, хотя была довольно авторитетной. Она рассказала, что всех членов группы набрали примерно в одно время, и все стали одинаково незаменимыми частями новой семьи. Алиса чувствовала в жизни этих людей налет сектантства, но не стала снова указывать на это Ванессе.
После купания Ванесса помогла найти Алисе одежду. Сгодились спортивные штаны Аномалии, однако, из-за большого размера груди Алисы, футболку пришлось заимствовать у Цельсия. Алису пробила дрожь при воспоминании о том, как Максимилиан Лава появился в своем заброшенном доме и навел на нее пистолет. Если бы тогда не выстрелила Циркачка, наверное, курок спустил бы Макс, и это очень обижало Алису. Она помнила, как встретила его в первый раз: доброго, отзывчивого, ответственного молодого человека. А теперь? Мало того, что он преступник, так Аномалия рассказала, что он, вроде как, встречается с Циркачкой. Ванесса также обмолвилась, что у Мари был довольно длительный и запутанный роман с Гелием, но этой истории лучше не касаться подробно. Да и тему Гелия с Мари лучше не затрагивать.
Все это Алиса мотала на ус, жалея, что не имеет при себе своего блокнотика и заточенного карандаша.
Переодевшись и помывшись, Алиса попыталась кое-как забрать в хвост непослушные длинные светлые вьющиеся волосы и пригладить челку. Ли повела ее по бесконечному коридору, как она выразилась, в столовую. По пути рассказала еще несколько пустяков, которые не отложились в голове Алисы. Ванесса показала Алисе, где можно найти уборную, а также как запомнить дорогу от палаты до ванной и кухни. На стенах висели указатели, которых Алиса поначалу от шока не замечала.
Выяснилось, что сейчас 20 сентября, а время три часа дня. Алиса поняла, почему чувствовала себя такой слабой, она не ела почти четыре дня. Что ж, может, тогда скоро у нее хватит сил выбраться. Хотя сейчас детектив Крюгер вовсе не ощущала себя в неволе.
На обед подавали рис с полуфабрикатными котлетами. Ванесса сморщила нос.
- Забыла, что сегодня по графику готовит Уолтер.
- Полтергейст? Вы тут по расписанию, что ли готовите? – удивилась Алиса, с аппетитом уплетая предложенный деликатес.
- Конечно, - тоном гордого учителя заверила Ванесса, - дисциплина у нас очень важна. Нужна постоянная ответственность. У нас тут, фактически, небольшой город.
- Где это? – спросила Алиса в надежде подловить Аномалию, но Ванесса только нахмурилась и посмотрела на Алису, как на предателя.
- Знаешь, есть вещи, которые я тебе говорить не могу и не буду. И ты сама знаешь, какую грань объективно нельзя переступать, раз ты пленница. От тебя есть и будут секреты, но если хочешь нормального отношения без подозрительности, ты это стерпишь.
Алиса вспылила.
- Это несправедливо! Ванесса, я ведь не просила тащить меня сюда! Лучше б вы бросили меня умирать, как предложила Циркачка! Все лучше, чем гнить тут, как в тюрьме!
Ванесса была очень терпеливой и спокойной женщиной, поэтому, когда Алиса вскочила и гневно на нее посмотрела, Аномалия не выказала этому жесту должного внимания.
- Успокойся, Алиса. Не забывай, в этом мире ты была, и знаешь, каково здесь. А за гранью не была. И если там ничего нет, ты уверена, что твоя душа отблагодарила бы тебя за такие слова? Душа, которая уходит с таким горем…
- Что ты знаешь о моем горе?! – закричала Алиса, - ты ничего не знаешь! И я не просила меня спасать!
Алиса собиралась покинуть кухню, хотя желудок и требовательно урчал, пытаясь заставить ее доесть рис. Однако, когда она повернулась к выходу и сделала несколько шагов, налетела на что-то громоздкое. Она не успела даже разглядеть, что перед ней, когда с ней заговорил очень мягкий, отечески добрый голос.
- Поосторожней, детка. Не стоит так налетать на инвалидов. Тем более, слепых.
Алиса опешила и сделала внушительный шаг назад. Весь ее пыл, словно бы сдуло ветром.
- Ох… простите. Я не заметила…
- Я знаю, малышка, - улыбнулся полноватый человек. Ему на вид было не больше пятидесяти. У него были не доходившие до плеч вьющиеся черные волосы с проседью, в глаза бросались очень крепкие накаченные руки. Одет он был в черные джинсы и темно-синюю рубашку с коротким рукавом. Застегнуто было аккуратно, на все пуговицы. Глаза закрывали темные, непроницаемые для света очки. Такой человек был бы никем, изгоем общества.
- Я… вас раньше не видела… - в голове ее мелькнула ужасающая мысль. Могло ли это случиться с Марком Тессаном? Поэтому ему здесь хорошо? Не может быть, - простите, а вы…
Алиса не знала, как закончить свой вопрос. С Марком не могло произойти таких изменений, ему должно быть тридцать, но это единственный человек, который ей еще не показывался. Аномалия с интересом наблюдала за сменой ее настроения.
- Не рисуй себе страшные картинки, Алиса. Я не тот, кого ты ищешь. Мое имя Пол Саттлер, здесь мне дали кличку Пророк.
Алиса облегченно выдохнула. Это не Марк Тессан. Слава богу. Но где же тогда Марк?
- Ну, хорошо. Что ж… Пол… Пророк, может хоть вы скажете мне, где я могу найти Марка Тессана?
Алиса надеялась, что кто-то ей все-таки расскажет, где Марк. Пророк кивнул и улыбнулся во все тридцать два белоснежных зуба. Алиса не могла не улыбнуться в ответ.
- Расскажем, конечно. Все расскажем, Алиса, когда ты сама поймешь, для чего ищешь Марка. Это ведь не твое дело, а лишь твоя работа.
Алиса опустила голову. Это действительно было так, это было дело, которое ей заказали, но занимается она им так, словно бы это дело – ее личное.
В кухню вошел Гелий. Он строго посмотрел на всех собравшихся там.
- Ты не увидишь Марка Тессана, пока не восстановишь полностью свою руку, - отчеканил он, затем улыбнулся, но от этой улыбки Алисе стало противно, она сделала шаг в сторону Ли, - Пророк, нужно поговорить.
Пол не попрощался с женщинами и отправился с Гелием.
Ванесса Харт проводила пленницу обратно в палату. У Алисы был уставший вид, но это не удивляло. Она сегодня услышала много разного про людей, с которыми ей теперь нужно жить под одной крышей. От такого у многих голова кругом идет. Ванесса не злилась на нее и за выпад в столовой.
Заводя Алису в палату, Аномалия улыбнулась ей.
- Алиса, придет время, и ты нас поймешь. Не стоит злиться. В конце концов, это ты вошла в нашу жизнь, а не мы в твою. Мы тебя никогда не искали.
С этими словами она покинула комнату, почему-то заперев ее на замок. Алиса поняла, что никогда не приживется в этом странном месте, но сейчас у нее выбора не было. Пока она ранена, ей отсюда не выбраться. С этой мыслью женщина легла спать, стараясь переварить все то, что успела съесть…. И услышать.
1 октября. 2011 год.
Лондон. Англия.
С того самого дня, как доктор Ванесса Харт многое рассказала Алисе о команде, прошло практически две недели. Для Алисы они оказались ужасными, потому что за это время с ней заговорили всего несколько раз. Говорили двое: Аномалия и Пророк. Похоже, только этих двоих не раздражает ее появление в штабе команды. Сама Алиса чувствовала себя узницей, ощущала себя несчастной. Ей постоянно снились кошмары, которые теперь могли получить ее всю, без остатка: ослабленную и сломленную. Аномалия старалась не давать ей успокоительных, потому что видела, как ей важно вовремя просыпаться, и Алиса очень благодарила Ванессу за понимание.
С того самого дня Алиса начала записывать даты. С этого начинался любой ее день. Она не ставила крестики, сколько провела дней в этом странном заточении, просто ставила на листочке, который выпросила у Ванессы, даты.
Занося дату «Oct, 01», Алиса тяжело вздохнула. Октябрь, так быстро сменивший сентябрь, стал для нее потрясением. Либо по следу Алисы нельзя пройти, чтобы найти ее, либо никто ее не хватился. И то, и другое сильно удручало. Алиса бунтовала всей душой. Она не собиралась оставаться пленницей, поэтому хотела собирать информацию, втираться в доверие, делать все, что делает двойной агент, чтобы команда стала доверять ей. Она хотела с ними договориться, только пока не знала, как. В ее положении трудно было что-то придумать.
Гелий, Цельсий, Циркачка и Полтергейст сторонились ее. Они старались не проходить мимо ее двери, не встречаться с ней в ванной, на кухне или в коридоре. И хотя они не проявляли открытой враждебности, Алиса чувствовала, насколько она чужая и всегда останется чужой для всех этих людей. И зачем только они притащили ее сюда? Почему было не бросить умирать в доме Макса? Она всей душой верила, что такой исход гораздо лучше.
Ее размышления о никчемности такого существования прервала Аномалия. Вид у нее был озадаченный, но она старалась этого не показывать. Перевязку Алисе сделали только вчера. Кость срасталась хорошо, похоже, через пару недель можно было снимать гипс и разрабатывать руку. Алиса думала, что до этого времени вряд ли кого-то увидит. Тем более, теперь, когда она сама способна передвигаться, найти ванную, уборную и столовую. Ей здесь позволяли только удовлетворять свои низменные функции.
Увидев неожиданную посетительницу, Алиса едва не подскочила.
- Ли! В чем дело? – спросила она, зная, что Ванесса воспринимает либо свое настоящее имя, либо сокращенное от Аномалии: Ли.
Женщина натянуто улыбнулась.
- Ничего, просто… там кое-какой скандал. Не бери в голову.
Алиса недоверчиво приподняла бровь.
- Так зачем же ты пришла? Спрятаться? Что произошло, Ванесса? – Аномалия умоляющим взглядом посмотрела на пленницу, и Алиса улыбнулась, - ну же, Ли! Я сижу тут уже столько времени! Я так совсем скисну без земных сплетен.
Ванесса улыбнулась и села к Алисе ближе. Только она хотела заговорить, как в коридоре послышался громкий голос Гелия. Алиса узнавала его безошибочно – он вызывал у нее дурноту. Алиса сделала для себя вывод, что Гелий просто невозможен, что он ужасный человек, и если кто-то здесь и является настоящим преступником, то только он.
- Ты хоть понимаешь, что это значит?! – кричал он. Слышался плач. Плакала девушка. Циркачка.
Алиса не могла не выбежать на этот звук. Ванесса хотела, но не успела ее удержать.
В коридоре напротив Циркачки стоял Гелий. Лицо Мари, раскрашенное, как на бой, было залито слезами и растекшейся косметикой. Гелий смотрел на девушку презрительно, словно перед ним не человек, а куча мусора. На звук подоспевали другие члены команды. Алиса встала прямо напротив Гелия, чуть позади Циркачки. Ванесса почему-то решила не высовываться.
- Ты вылетишь отсюда. Теперь точно! Ты помнишь, о чем мы договаривались!
Девушка навзрыд плакала. Подошел Цельсий. Они с Алисой в один голос спросили:
- Что случилось?
Гелий сверкнул на Алису глазами, и ответить решил Цельсию. Тем более что ответ был адресован действительно именно ему.
- Макс, ты знал, что она беременна?!
На лице Цельсия отразилась целая гамма чувств. Он беспомощно посмотрел на Мари, побледнел, затем покраснел, и все это произошло за долю секунды. Алиса огляделась: все шокировано молчали, никто не говорил ни слова. Видимо, они действительно сильно боялись Гелия. Сама Алиса не могла долго выносить этого человека рядом. Она даже представить боялась, что он мог сделать с Марком Тессаном, раз показать его ей хотят, лишь, когда она окончательно окрепнет.
Цельсий повернулся к Мари, и та боязливо съежилась.
- Мари, это правда?
Девушка кивнула, и слезы снова полились по ее щекам. Что в этом такого страшного, недоумевала Алиса. Здесь, что, запрещены дети?
- От тебя? – Макс гневно посмотрел на Гелия, на что тот лишь отвратительно ухмыльнулся. Алиса недоумевала, как Циркачка могла полюбить этого человека, как могла лечь с ним в постель? Он ведь внушает ужас и дурноту…
- Нет, Макс, отец ты. И теперь вы оба должны думать, что с этим делать, потому что помните правила, - Гелий посмотрел на Ванессу. В его глазах была холодная решимость и воля, - ты должна сделать ей аборт. Или найти того, кто сможет.
- Но я не хочу делать аборт! – сквозь слезы прокричала Мари и приложила руки к животу. Гелий гневно посмотрел на нее.
- Ты знала, на что шла!
- Кто придумал эти правила?! Ты! Ты же знаешь, что стоит Максу сказать, и ты станешь рядовым членом команды, если вообще останешься здесь! Это он должен заправлять всем, а не ты! – истерично выкрикивала Мари. Алиса силилась понять, почему Максу придают такую значимость. И почему именно он имеет весомое слово?
- Надо же, как мы заговорили! Стоило только погладить против шерсти! – хмыкнул Гелий. Алиса тут же вспылила. Что это значит? Как он может приказывать ей сделать аборт? Потерять ребенка по собственной воле!
Алиса сделала шаг к нему и оказалась совсем рядом, полностью заслонив собой Циркачку. В глазах женщины горела ненависть, смешанная с презрением.
- Что за правила у вас такие, которые не позволяют реализоваться Мари как женщине?!
Гелий и вся команда удивленно уставились на Алису. Было такое чувство, что они смотрели на говорящую собаку, а не на человека, такое удивление вызвало у них то, что пленница подала голос. Алиса почувствовала на себе встревоженное учащенное дыхание Ванессы.
Гелий был выше Алисы на целую голову, смотрел на нее сверху вниз, но женщина не теряла достоинства. Этот человек вызывал в ней исключительно отрицательные эмоции, и она удивлялась, как такой красивый мужчина может быть таким невозможно отторгающим.
- Она здесь боец, а не женщина. Об этой стороне своей жизни она обязана забыть. Таковы правила, - отчеканил Гелий, наклонившись к Алисе. Но вместо того, чтобы слушать женщина влепила ему звонкую пощечину. Рука моментально загорелась: удар был довольно сильный, однако боли Гелию явно не доставил, о чем Алиса пожалела. Командир группы снова посмотрел на Алису. На этот раз, как ей показалось, с большей долей уважения. Однако сама Алиса успокаиваться не собиралась.
- Сначала потеряй ребенка сам, а потом указывай другим! – тихо прошептала она. Затем развернулась к молчаливой команде: Цельсий успокаивающе гладил Циркачку, Полтергейст обнимал Ванессу. Алисе стало противно от такой картины, - что же вы все стоите, разинув рты? Неужто всем наплевать?!
Ванесса вздрогнула, а Алиса, развернувшись к Гелию, продолжила.
- Кто ты такой здесь? С чего они тебе все подчиняются?! Ты им кто? Царь и бог? С чего ты взял, что можешь распоряжаться чужими жизнями?! Куда ты упрятал Марка Тессана?! Говори, тварь!
Ванесса и Мари шумно ахнули. Видимо, никто не позволял себе так разговаривать с Гелием. Однако Гелий лишь улыбнулся и выпрямился во весь рост. Алиса боролась с желанием отпрянуть, потому что если он вздумает ее бить, вряд ли ее челюсть останется целой. Однако детектив Крюгер не сделала ни шагу назад. Она упрямо смотрела врагу в глаза.
- Отвечай, мать твою, что ты с ним сделал?!
Циркачка положила ей руку на плечо.
- Алиса, не надо… - тихо сказала она, и Алиса вздрогнула. Первый раз за ее все время пребывания здесь, Мари Томасо заговорила с ней. Да еще и так мягко. Однако Алисе было не до того. Больше она не хотела терпеть. Сейчас, или никогда, она узнает, что стало с человеком, которого она искала.
- Хм, - хмыкнул Гелий, - ты так печешься о Марке. Спрашиваешь, что с ним сделали, не думая, что мы можем сделать с тобой.
Алиса вздрогнула, но не выдала своего страха. Он быстро отступил, когда на ум пришел весьма очевидный ответ: ей нечего бояться, потому что терять тоже нечего. А Марку есть – у него осталась мать.
- Пусть так! Мне наплевать, ясно! Отвечай, что с ним! – закричала женщина. Никто не издавал больше ни звука. Гелий улыбнулся.
- Ты знала его, детектив? – с сарказмом спросил он. Алиса хмыкнула.
- Может, и знала.
- Врешь! – почти выплюнул он. Алиса теперь не сдержалась и отступила на шаг. А Гелий лишь придвинулся к ней, взял ее за ворот футболки, которую она позаимствовала у Макса, и его улыбка стала совсем уж отторгающей, - может, ты готова предоставить себя на суд этого человека? Может, он сам решить, как с тобой поступить, раз уж я неадекватен?
- Алиса! – окликнула Ванесса. Алиса обернулась: Аномалия качала головой, молчаливо прося ее не делать этого. Но Алиса не слушала.
- Готова! – кивнула она, - сын Виктории Тессан не может быть плохим человеком, я уверена, вы держите его здесь насильно! Сам он давно бы уже связался с матерью!
- Хочешь сказать, что готова доверить совершенно незнакомому человеку решить твою судьбу?
- Все лучше, чем доверять ее тебе! – парировала Алиса. Но Гелий лишь злорадно ухмыльнулся. Вперед выступила Аномалия и рукой отвела Алису назад.
- Ради бога, хватит ломать эту комедию! – взмолилась она, - Марк, уймись! Это уже не смешно.
Гелий досадливо нахмурился, а Алиса изумленно посмотрела на Ванессу.
- Что ты хочешь сказать? – в ужасе спросила она, - не может быть!
Она перевела обезоруженный взгляд на Гелия. Этого просто никак не могло быть. Ведь Марк Тессан был нормальным человеком, а не вылитым мертвецом. Алиса молила бога, чтобы только оказалось, что она неправильно поняла слова Ли. Но ничего обнадеживающего в лице подруги и в злорадной ухмылке Гелия она не увидела.
- ОН Марк Тессан, Алиса, - скорбно подтвердила Циркачка, - все это время ты искала ЕГО.
Сердце Алисы упало куда-то в район пяток. Она никак не могла поверить, что стоящий перед ней человек – именно тот Марк Тессан, о котором так плакала мать. Неужели он и раньше был таким отвратительным, непереносимым, ужасным?.. Что же с ним такое случилось, что он превратился в настоящее чудище?
- Не верю… - шепнула она. Улыбка пропала с лица Гелия, показалось, что его глаза погрузились в воспоминания о прошлом, но это продлилось недолго. Он снова посмотрел на Алису, и в глазах у него был только холод. От этого взгляда хотелось сбежать, укрыться, согреться… но Алиса стояла и молча пыталась найти во взгляде Гелия человечность. Ее не было.
- Я Марк Тессан. И ты останешься здесь, детектив. У меня все.
С этими словами он развернулся и пошел в противоположную от своей команды сторону. Мысли Алисы путались, она чувствовала, как к горлу подступает тошнота. Теперь она, кажется, потеряла все. Гелий – это Марк Тессан, и он распорядился, что она останется здесь навсегда.
Внезапно Алиса ощутила жар, подступающий к голове через все тело. Она даже не заметила, как покачнулась и оказалась в сильных руках Цельсия. Макс осторожно прикоснулся одной рукой к ее лбу, и Алиса почувствовала, что жар быстро спадает. Однако слабость осталась, и Алиса едва сама держалась на ногах.
- Ей нужно в палату, - кивнула Аномалия. Цельсий без труда поднял Алису на руки и отнес в палату. Только соприкоснувшись с подушкой, Алиса почувствовала себя лучше. Правда, разговаривать она ни с кем не хотела, поэтому демонстративно отвернулась от Аномалии и Цельсия и сделала вид, что заснула.
Однако, стоило им уйти, Алиса тут же села на кровати и, закрыв лицо здоровой рукой, принялась плакать, не жалея и не стыдясь своих слез. Она залила слезами всю подушку, лицо раскраснелось, нос распух и не мог дышать. Именно в таком состоянии ее застал стук в дверь. Алиса быстро попыталась привести себя в порядок, но ей мало что удалось с собой сделать. Дверь открылась, и в палату вошел человек, которого Алиса меньше всего ожидала увидеть.
- Циркачка?! – воскликнула она, вскакивая. Мари робко присела на край стула напротив ее кровати.
- Я присяду? – спросила она. Алиса изумилась такой сдержанности. Вроде, недавно Мари Томасо хотела убить ее.
- Конечно, садись, - кивнула Алиса, утирая лицо, - что ты хотела?
Она старалась говорить мягко, но сам вопрос показался ей неделикатным. Она мысленно отругала себя за такое сочетание слов. Однако Мари не обиделась, даже внимания не обратила. Алиса улыбнулась, всем своим видом выказывая дружелюбие.
- Для начала я хотела тебя поблагодарить. Никто у нас обычно не перечит Гелию. Только я, и мне это обычно сходило с рук, - Мари улыбнулась, но затем сразу помрачнела. Алиса тоже посерьезнела.
- Я знаю, каково это, потерять ребенка. Поэтому не могла позволить ему так легко навязывать тебе решение. Ты должна решить сама.
Мари покачала головой и рефлекторно положила руку на живот.
- Я не хочу избавляться от этого ребенка. Я хочу избавиться от НЕГО.
Алиса моментально поняла, что речь идет о Гелии. Неудивительно, что от него хочется избавиться. Для Алисы было удивительно, что его возможно полюбить. Разве такой человек может вызывать симпатию? Она до сих пор не могла поверить, что это – именно тот Марк Тессан, за которого она недавно хотела жизнью поручиться. Только сейчас она поняла, как была слепа!
Алиса села на край кровати и свесила ноги. Циркачка настороженно посмотрела на нее.
- Прости за то, что говорила о тебе в начале. Я действительно не хотела проблем. Ты слишком много знаешь о нас, и ты опасна. Поэтому мне хотелось убить тебя. Прости…
- Ничего, - ухмыльнулась Алиса, - рада, что тебе не удалось. Хотя ты и сейчас можешь это сделать. Мне уже нечего терять.
Голос Алисы сделался грустным, и Циркачка тоже погрустнела.
- Вообще-то я здесь не за этим, - словно раздумывая, медленно сказала она. Алиса насторожилась.
- А зачем же тогда?
Мари серьезно посмотрела на нее.
- Я не хочу, чтобы ты злилась на Гелия. Если бы ты знала, что он пережил, ты не говорила бы с ним так и не осуждала бы его. Он забыл свою мать не потому, что хотел уйти из старой жизни и стать преступником. Он был вынужден, потому что изменился. Ты же видишь его кожу?..
- Да, она словно мертвая. Такая холодная.
- В этом замешана моя сестра.
Алиса вздрогнула, но не стала рассказывать Мари, что общалась с ее сестрой. Если бы команда захотела, узнала бы это сама, вскрыв почтовый ящик Алисы.
Внезапно Циркачка вскочила со стула и протянула Алисе руку. Детектив Крюгер едва поборола желание отпрянуть: ей был непонятен внезапный энтузиазм Мари.
- Идем! – позвала Циркачка, - я покажу тебе его историю. Многое расскажу, но основное ты увидишь. Все пленки и записи у меня. Я забрала их в тот день, когда погиб мистер Соулман, глава НИИ «Генезис».
Алиса пошла за ней, но услышав эти слова, остановилась, как вкопанная.
- Так ты была там. Вы забрали записи?!
- Именно. И я знаю, что произошло с Марком, потому что все это время была рядом с ним. Идем. И я расскажу тебе.
История Марка Тессана.
«Впервые я встретила Марка, когда моя сестра вернулась с работы и рассказала мне о том, что Гери, официант из ее ресторана «La Defance» старался отговорить ее от того, чтобы она встречалась с Винсентом Холлом, профессором из НИИ «Генезис». «Генезис» тогда был передовым институтом в области генетики, биологии и нанотехнологий. Я знаю, потому что часто там бывала. Сестра постоянно таскала меня на лекции Венсана. Я всегда называла его на французский манер, и Софи жутко бесилась. Она любила его до беспамятства. Это был единственный человек, даже если брать в счет всех парижских ее ухажеров, кто так завоевал ее сердце буквально с первого взгляда. К несчастью, моя сестра так же быстро завладела и сердцем Марка.
В тот день Гери, который был ее близким другом и неплохо знал Венсана, был очень настойчив, распускал руки, а Марк как раз проходил рядом. Он остановил Гери и помог Софи добраться до дома. Я сразу увидела, как он на нее смотрит. Мне было 18, ему 25, и я сразу же влюбилась в него. Вообще, отношения меня не интересовали. После переезда в Лондон, единственной такой же мятежной душой, как и я, был Максимилиан Лава. Мы с ним познакомились, когда я шла на тренировку. Я мечтала стать артисткой цирка, больше ничего не занимало меня так, как эта грязная, пугающая и пленительно-прекрасная цирковая арена. Макс разделил мою страсть к цирку. Я сначала не поняла, что он души во мне не чает, и пользовалась его добротой, словно не замечая его грустных томных взглядов.
Когда в наш дом стал часто приходить Марк, я полностью осознала, каково было Максимилиану рядом со мной, потому что я точно так же прятала свои чувства от Марка. Он забирал Софи из дома, провожал ее, был готов всегда быть с ней. Это было осенью. Софи ТЕРПЕЛА его из вежливости. Она никогда ничего ему не обещала, никогда ничего не требовала от него, просто позволяла находиться с собой рядом. Марк и этим был доволен. Он слепо верил, что Софи выйдет за него замуж, что забудет НИИ «Генезис», лекции доктора Холла, которые постоянно посещает. Он познакомил ее с матерью (и я тоже пошла с сестрой и Максом; тогда Макс и познакомился с Марком и возненавидел его за то, какие чувства я к нему испытываю). Марк постоянно фотографировал Софи, ее фотографиями был обклеен весь его альбом.
Разумеется, тогда он не был голубокожим красавцем, как сейчас. Он был так же красив, только моложе, казался даже смуглым, а волосы отливали медовой желтизной. Никого красивее я не видела никогда в жизни!
Макс очень злился на него. Он знал о том, что Венсан любыми средствами хочет добиться того, чтобы его новый препарат на основе жидкого гелия «Helium AO – D512» завоевал в НИИ место лидирующей разработки, чтобы все занимались только ей. Этот препарат «замораживал» некоторые клетки и существенно замедлял процесс старения. Исследования не были закончены. Доктор Соулман сказал, что если Холлу удастся получить и испытать крем, который действительно будет работать по этой схеме, ему присудят Нобелевскую премию, а еще он получит контракт на несколько миллионов фунтов. Разумеется, жадность Венсана сразу дала о себе знать. Он обо всем рассказал Софи, и она поддержала его по всем статьям. Однако к маю все пошло не так. Соулман сильно разочаровался в Винсенте – у них был какой-то личный конфликт. Соулман не был плохим человеком, но, как и большинство старых людей, был человеком предвзятым. Он сделал так, что из выделяемых институту средств практически ничего не шло больше на финансирование проекта «Helium AO-D512». Разумеется, потеря блестящих перспектив взбесила Винсента до невозможности. Он решил, что Соулман ему только мешает, и его время уже кончилось. Тогда он решил припугнуть его. Однако все снова пошло не так.
Винсент специально остался в институте после работы, когда все разошлись. Директор часто задерживался, и Винсент правильно подгадал день. Как сейчас помню, было 26 мая 2006 года. Соулман остался в своем кабинете, когда Винсент пошел к нему. Софи тоже приехала к Винсенту туда, чтобы быть с ним в тот момент, когда он будет запугивать директора НИИ.
Марк пришел, когда Софи уже не было дома. Я встретила его в дверях.
- Марк, Софи ушла. И тебе не стоит за ней ходить, - сказала тогда я. Марк и так был вне себя от злости, он ворвался в дом и стал звать мою сестру. Разумеется, ему никто не отвечал, ведь она была уже с Винсентом. Тессан негодовал.
- Где она?! Она с ним, да?! С Холлом?!
Я тогда вся сжималась, потому что понимала: только ОНА ему нужна, и только ЕЙ он будет вечно верен. Я понимала, что моя кандидатура в тот момент его интересовала меньше всех. Тем не менее, я решила сказать ему правду. Наверное, не надо было этого делать.
- Она в «Генезисе». И да, она с Венсаном. Но тебе не стоит туда соваться, Марк. Вряд ли она когда-нибудь хотела, чтобы ты был с ней рядом. Я предупреждала, она не любит тебя. И она терпела, да, ТЕРПЕЛА тебя, потому что ты ей помог. Но любит она другого, и если ты пригрозишь ей или встанешь между ними, тебе не миновать беды. Софи очень коварна, она кого хочешь может сбросить со счетов в любой момент.
Говоря так о сестре, я не лгала. Она действительно была такой: по головам пойдет ради собственного счастья. В такие моменты, когда решается судьба и ее важные вопросы, ей обычно плевать на чужие интересы. Учитываются только свои. И на Марка ей тоже было наплевать, я это точно знала.
Марк собрался идти, и я снова его задержала.
- Марк, умоляю! – я схватила его за руку, и почувствовала, что плачу, а голос мой звучит, как жалостливый писк. Но я не стыдилась. Мне надо было любой ценой его остановить. Но я не смогла.
Он молча вырвался, перед этим поцеловав меня в лоб, и отправился в НИИ. Я тоже не стала терять времени. Я набрала номер человека, которого стремилась избегать всеми возможными способами после того, как в моей жизни появился Гелий… то есть Марк Тессан. Это был номер Макса.
- Алло, Макс? Мне очень нужна твоя помощь. Это… Мари Томасо. Узнал?..
Конечно, он узнал. И тут же помчался помогать, узнав, во что я влезаю. В НИИ было проникнуть просто, особенно учитывая то, что всех охранников по дороге уже отрубил Марк. Он всегда был невероятно силен и практически не чувствовал боли. Он рассказывал историю, что когда-то в детстве он упал и сломал ногу. Так на этой ноге он дошел до дома, а потом брыкался, когда его хотели отвезти на скорой в больницу.
Мы по всему институту искали его, когда услышали жуткий треск бьющегося стекла и увидели пролетающего на уровне десятого этажа человека. Это был директор НИИ. Мы с Максом решили спрятаться. Я применяла всю свою ловкость, чтобы меня не заметили. Первым делом я извлекла из камер все диски, чтобы запись была у меня на руках, чтобы никто больше ей не завладел.
В это время (это уже сам Гелий мне рассказывал) Софи обманом заманила его в испытательную лабораторию, где хранилась огромная емкость с «Helium AO-D512». Винсент почему-то производил ее в больших объемах. В общем, Софи столкнула Марка с платформы и следила за тем, как он падает в чан с «Helium AO-D512». На человеке этот состав еще не испытывали, поэтому никто не знал, каков будет результат. Одно ясно: моя сестра надеялась, что убила Марка. Они с Винсентом ушли практически сразу, потому что приехала полиция, и они рассказали о трагической случайности, которая произошла с директором «Генезиса»…
Они очень рассчитывали на то, что Марк умер. Но он выбрался из чана с жидкостью. Я лично видела его в тот момент. Я передам и свои ощущения, и то, что сам Гелий мне потом рассказал.
Я спустилась на нижний уровень, где стоял чан с «Helium AO-D512». Тогда-то я и увидела корчащееся на полу тело. Марка было не узнать. Он выбрался из чана ползком. Он стонал от боли: то, что он чувствовал, было поистине ужасно. Еще никогда я не видела у него такого лица. Оно было зеленоватого цвета. Я не вру, действительно зеленоватого. А потом практически сразу начало сереть. Когда я подбежала к нему, Марк еще пытался ползти. Казалось, его кожу жгло огнем, он весь горел и кричал при каждом прикосновении даже к ладони. Максимилиан подоспел чуть позже. Я не знала, как мне себя вести, что мне делать, потому что Марк умирал у меня на глазах. Ему становилось все хуже, все больнее. Он начинал громче стонать от боли, переставал осознавать, что происходит. Марк прополз еще несколько сантиметров, когда внезапно его вырвало чем-то густым и красным. Несложно было догадаться, что это было такое.
Я не знала, как поступить, и мы с Максом отнесли его к нему. Я бесконечно благодарна, что Макс приехал со мной туда в тот день…»
Мари вела Алису по длинному коридору, и, когда завершила эту часть своей истории, открыла дверь, напротив которой они с ней стояли, пока Циркачка не закончила рассказывать эту часть.
Как только дверь открылась, Алиса оказалась в довольно больших размеров комнате. Там были шторы и импровизированное окно, явно ненастоящее. Шторы были болотно-желтого цвета с какими-то золотыми вкраплениями. Обоев нигде не было, только эта голубоватая краска с белыми плинтусами. Стояла кровать, был личный душ, личный санузел. Стояла тумба с телевизором с тонким дисплеем, был маленький магнитофон, также стоял компьютер с личной выделенной сетью. Циркачка явно жила в номере люкс.
Алиса вошла в комнату и скромно присела на край кровати. Мари выглядела гордо и самодовольно. Наверное, ей доставляло удовольствие рассказывать эту историю. Теперь пропажа Марка Тессана начинала становиться для Алисы понятной. Она складывала для себя общую картину событий, которая была явно не радужной и веселой. Марку Тессану пришлось скрываться из-за того, что с ним сделал Винсент? Только это не вязалось с концепцией истории. Судя по всему, именно «Helium AO-D512», исследуемый Винсентом Холлом состав, сделал Марка… Гелием. Но как именно это произошло? Как долго это длилось? И что заставило его так перемениться в характере?
- Мари, но это не объясняет всего… - начала было Алиса, но Циркачка перебила ее.
- Обо всем остальном я тоже собираюсь тебе рассказать, так что не надо забегать вперед, Алиса, - она улыбнулась, затем посерьезнела, залезла в светлый стол, вытащила ящик и извлекла из тайника три диска.
- Это диски с камер, - пояснила она, - камеры записали два присутствия Марка, Винсента и Софи: в кабинете доктора Соулмана и в лаборатории с препаратом «Helium AO-D512». Там ответы на то, говорю я правду, или нет. А этот диск… - она со странным почтением посмотрела на DVD диск, только не поцеловав его при этом, - на этом диске изображение с камеры в доме Макса на верхнем этаже. Именно там ровно неделю находился Марк. Он… в общем, сама увидишь. Когда я получила запись, я сделала нарезки. Для таких, как ты. Такими же были Аномалия и Полтергейст Я им тоже показала, что пережил Гелий и почему нам не следует диктовать ему, как жить. Преданный моей сестрой, он только здесь обрел новую жизнь. При этом он изменился внешне, и это не позволяло ему просто так вернуться домой. Он не хотел шокировать мать, пускай лучше думает, что он умер. Тем более, за эту неделю мы несколько раз уповали на то, что Господь избавит его от страданий.
Закончив на этом свою таинственную историю, Циркачка протянула Алисе диск.
- Основную историю ты знаешь. Это лишь для наглядности. Я всем это говорила: если не хочешь, не нужно это включать. Но если включишь, досмотри до конца, потому что я смотрела на это вживую. И гораздо дольше, чем пару часов.
Алиса, не раздумывая, взяла диск. Она хотела знать, что произошло с человеком, которого она искала. Каково ему было в этом доме? Что именно он чувствовал?
Алиса сама поставила диск в дисковод и дождалась, пока появится изображение. Она пристально всматривалась в нечеткую картину записи, пока не услышала первый крик…
«Марк кричал не своим голосом. Зная, как этот человек способен переносить боль, я даже представить боялась, что он испытывал.
- Марк, Марк! Ты слышишь меня? Держись, мы поможем! – обещала я, бессильно сознавая, что толком ничего не могу сделать. Я не могла узнать его. Только недавно… только сегодня Марк Тессан еще стоял у моих дверей и заверял, что вернет Софи домой и образумит ее. И посмотрите на него сейчас.
Кожа побледнела. Я бы даже сказала, посерела. Глаза покраснели. Мне лишь раз случайно удалось прикоснуться к нему рукой (он жутко дергался) – она была горячей, словно у него был жар, который обычный человек перенести не способен. Я бы не стала преувеличивать, потому что была там и видела это собственными глазами. Для меня привычная Мари Томасо тогда умерла, потому что это зрелище заставило меня переродиться.
Внезапно меня схватил Макс. Я знала, насколько эти руки сильны, поэтому не стала препятствовать. Он оттащил меня в сторону и заговорил тихо, хотя стоны Марка заглушали его голос.
- Мари, нужно вызывать скорую. Ты понимаешь, что с ним творится? Я нет. Поэтому нам нужен квалифицированный врач.
Я понимала, что это значит. Это значит, отдать Марка совершенно незнакомым людям, которые, вместо того, чтобы лечить, накачают его транквилизаторами и начнут исследовать, как на него повлиял состав Холла. Их не волнует жизнь одного единственного человека, потому что он для них никто. Зато меня сейчас больше ничего не волнует. Отдать его в больницу, значит подписать ему смертный приговор. Я покачала головой.
- Merde! Макс! Ты понимаешь, что он на себе испытал? «Helium AO-D512» - экспериментальный препарат Холла. Он на уши поставит всех своих коллег, которых у него тысячи, чтобы они не дали Марку поправиться, а выкачали из него все, касательно действия этого состава на человека. Он первый испытывает его на себе! Может, он и умрет, но я не дам ему умереть в клетке, Макс! Это бесчеловечно!
Максимилиан ни на секунду не задумался. Он был тверд в своих убеждениях. Странно. Я знала, как он сам ненавидит врачей.
Макс родился на Филиппинах в семье известного чудотворца. Филиппинские врачи известны своим умением проводить сложные хирургические операции без скальпеля. Доктор Кадар Лава славился почти на весь мир. Он до сих пор известен. Он женился на немке, тоже враче, которая приехала туда в качестве туристки. Она, разумеется, была заинтересована посетить его кабинет… потом стол, потом дом… а потом они поженились. Кадар, видимо, решил, что ему пора бы завести семью. Тем более что единственная подходящая ему претендентка полностью соответствовала европейскому стандарту: ухоженная, пунктуальная, тоже врач (к слову, хирург), собой недурна, а главное, очень подходила ему в постели. И вот, вскоре, примерно через полтора года, они решили завести ребенка. Гертруда Штайгер давно хотела детей. Ей было около тридцати, и она понимала, что скоро будет поздновато рожать.
Так появился сын, которого (она настояла) назвали Максимилианом в честь ее покойного дедушки, которого она очень любила. Семья была прочная, практичная, суховатая. Максимилиан рос непохожим на родителей. Его нисколько не тянуло работать в сфере медицины, потому что родители с детства отбили у него охоту этим заниматься. Макс хотел заниматься сборкой и разработкой новых моделей машин. Он был очень спортивный, всегда занимался в каких-нибудь секциях, особенно любил борьбу, питал страсть к боксу и плаванию.
В пятнадцать лет его практически приговорили к будущему обучению в лучших медицинских университетах Германии. Это стало для него последней каплей. В тот год он собрал все свои пожитки и с помощью друзей эмигрировал в Лондон. Он говорил, работы долго не попадалось. И, если бы не друзья, он сгинул бы, но вскоре работа нашлась, а дело пошло в гору. Он долго сожалел, что работал под собственным именем, потому что родители его нашли. Правда, случилось это именно в тот год, когда произошел инцидент в НИИ…
Я всеми силами взывала к его состраданию, надеялась, что он не станет упираться и поступит так, как я скажу, однако он был непреклонен.
- Мари, мы ему не поможем. Здесь нужен врач.
- Ты бы доверил его своему отцу или своей матери?! – парировала я, - если да, то почему ты их так ненавидишь?! Почему, а, Макс?!
Я, может, тогда была груба с ним, но мне было откровенно плевать. Единственное, что я хотела до него донести, это то, что ни под каким предлогом не дам врачам растерзать Марка на кусочки.
- Хорошо. Пусть так. Но… у меня есть знакомый врач, который может нам помочь. Я наберу ей, - отчеканил он. Я немного успокоилась. Знакомый врач Макса точно не станет разрезать Марка на части. И когда Макс уже хотел звонить по телефону, крик Марка заполнил весь дом, я даже уши зажала.
Я посмотрела на него и ужаснулась. На шее, руках и щеках были отчетливо видна каждая вена. Глаза покраснели, как будто он получил по ним несколько ударов: полопались сосуды. Марка били страшные судороги, и он не знал, куда себя деть от боли. Самое страшное, что этот почти труп не мог потерять сознание. По каким-то причинам не мог.
Мы подбежали к нему.
- Марк! Где болит?! Марк, скажи, что мы можем сделать? – лепетала я, не зная, как мне поступить, но Макс только отстранил меня. Он дотронулся до лба Марка и покачал головой.
- Температура падает… - озадаченно произнес он.
- Но это же… хорошо, да? – взмолилась я, надеясь услышать хоть что-то хорошее. Марк был моим любимым, и Максимилиан понимал, что я хочу любой ценой сохранить ему жизнь. Макс желал мне счастья, поэтому не хотел огорчать, но ему пришлось.
- Нет, Мари. Это не хорошо, - отрезал он, снова посмотрев на бьющегося в судорогах Марка, - температура падает гораздо ниже нормы. Сейчас его температура ровно 35 градусов по Цельсию. И она продолжает снижаться…
- Это значит… - я не смогла договорить. Договорил Макс.
- Это значит, он умирает, Мари.
Я не хотела верить в это, не хотела. Я упала на шею Максу и зарыдала.
- Так подними ему температуру! Ты же можешь!
- Мари, я же пытался избавиться от этой способности…
- Сейчас ты можешь спасти ему жизнь! Пожалуйста!
Максу было очень плохо, он поступал так, как я его просила. Но этим он сделал Марку только хуже. Подняв температуру тела Марка с помощью своей способности, он лишь снова сбил баланс перерождающегося тела.
Помню, что взгляд Марка помутнел.
- Стой! Остановись, Макс, ему же хуже…
Я не успела договорить. Марк с силой вырвал свою руку из ладони Макса, и его тут же стошнило на пол. Зрелище было ужасным, я едва сдерживала собственные рвотные позывы. Из него выходил желудочный сок вперемешку с кровавой с синими прослойками вязкой массой. Неужели это то, что осталось от его желудка? Какая мучительная смерть, думала я. И все же я должна была быть рядом.
Макс уже скоро позвонил знакомому доктору. Но и тут нас ждали плохие новости. Доктор Ванесса Харт, о которой он упоминал, сама лежала в больнице в тяжелом состоянии. Во время операции в нее каким-то странным образом без чьей-либо помощи вонзились три скальпеля. Еще одно горе, которое ее постигло – у нее скончалась дочь.
После этого я поняла, что помощи со стороны нам ждать нет смысла. Я не знала, как спасти Марка, не знала, получится ли у нас. Могу сказать одно: толком мы не делали ничего, чем могли бы ослабить его страдания. Мы просто были рядом.
Минуло три дня. Состояние Марка не улучшилось, скорее наоборот. Он постоянно кричал, а я находилась подле него и держала его за руку.
На третий день в один из приступов я особенно испугалась. Он сжал мое запястье с такой силой, что я ощутила нешуточную боль. Макс подоспел и попытался разжать его пальцы. Ему не без труда удалось это сделать.
Внезапно я вздрогнула и вжалась в Макса: Марк заорал не своим голосом. Глаза были безумны, он ничего не соображал, постоянно бодрствовал. Он похудел, ссохся и сделался похожим на живого мертвеца. Теперь окончательно. Температура упала до 34 градусов, но он почему-то даже не отключался, не терял сознания. Я боялась, что и сама не выдержу, но я должна была смотреть. Я не спала вместе с ним, я переживала каждый его приступ рядом, надеясь хоть чуточку смягчить страдания, но я не могла ничем помочь. В этот же самый день Марк продемонстрировал огромную силу: странно, но эти ослабшие руки в агонии начали отрывать куски матраса вместе с пружиной. Я отпрянула: какой силой нужно было обладать, чтобы сотворить такое, находясь в настолько изможденном состоянии?
Он отрывал куски матраса, его тошнило с кровью, и он кричал. Очень сильно кричал. Макс не выдержал моей реакции и заставил меня пойти спать. Я думала, что никогда больше не смогу заснуть, но измотанные нервы взяли свое, и сон свалил меня с ног. Я не помню, сколько я спала, однако по записи поняла, что проспала около шести часов. В тех обстоятельствах мне показалось, что это непростительно долго. Как раз в это время случилось то, чего я боялась.
Макс остался дежурить в комнате Марка. Несчастного всего лихорадило и било крупной дрожью. Макс признавался мне потом, что в те минуты ждал, пока Марк, наконец, умрет, и мы оба вздохнем спокойно. Он и сам уже не мог видеть его мучения.
Вдруг Марк перестал дрожать и судорожно вцепился в изорванный в клочья матрас. Макса насторожило это действие, и он встал проверить больного. Температура упала до 33.
Макс мог одним лишь касание руки определить температуру и поднять ее или опустить за счет другого предмета или собственного тепла. Но сейчас он не хотел ничего такого делать. Не хотел продлевать Марку жизнь, потому что не знал, значит ли это обречь его на дальнейшие мучения.
Уже когда он отошел обратно на свое место, Марк снова закричал. И закричал так, что все прежние стоны и крики меркли перед этим воплем. Это-то и разбудило меня, и я была голова прибежать на крик.
Марк заметался в кровати, а Максимилиан холодно смотрел на него. Сказывалось влияние холодной и строгой женщины-врача, которой была его мать. Гертруда была словно выкована из стали: ничто не могло тронуть ее. Она работала, как машина. Точно таким же мог бы стать и ее сын. Но он таким не стал…
- Аааа! Макс!!! – внезапно позвал Марк. Он так редко обращался к Максимилиану, потому что знал, что тот его ненавидит. Но сейчас некогда было думать о формальностях. Это был единственный человек, находившийся подле него.
- Боже! МАКС!!! – снова закричал он, и Максимилиан подошел к нему. Он не хотел с ним разговаривать, не хотел продлевать эту жизнь, эти муки, но он не мог не отозваться.
- Да, Марк, что такое? – тихо спросил он.
Больной еще несколько секунд собирался с мыслями, стискивал зубы, чтобы подавить очередной крик. Его губы посинели, лицо осунулось.
- У… убей меня… - простонал он. Макс вздрогнул. За эти дни он извел на него весь морфий, что хранился у него дома от той самой знакомой женщины, доктора Ванессы Харт. И вот теперь Марк просит (сознательно просит!) убить его. Макс колебался.
- Я… я не могу. Мари меня не простит за это, - шепнул он, но в ответ услышал лишь очередной нечеловеческий вопль. Марк сильно стиснул руку своего нареченного палача и внушительно посмотрел на него покрасневшими измотанными глазами.
- Прошу тебя, - зашептал он, - я не могу больше это вынести… эта штука рвет меня изнутри… я…
И он снова запнулся и закричал. Макс весь съежился. Сейчас он мог рассмотреть больного вблизи, и зрелище перед ним предстало ужасающее.
- ААА!!! МАААААААААААКС!!! – взмолился Марк, и Максимилиан почувствовал хруст суставов на руке. Он едва выдернул кисть из мертвой хватки Марка и в тот момент решился.
- Хорошо, - тихо кивнул он и развернулся. На тумбочке лежал использованный шприц, в котором раньше был морфий. Последняя порция, изведенная на несчастного. Макс набрал полный шприц воздуха и подошел к Марку. Только так он мог сейчас его убить. Запустить воздух ему в шею. Он не почувствует боли и умрет довольно быстро.
Макс почувствовал себя маньяком, но эта мысль быстро отпала, когда Марк посмотрел на него, как на благодетеля.
Уже когда Макс наклонился над кроватью, что-то резко и с грохотом выбило у него шприц из рук. Макс моментально отдернул пальцы и понял, что в его руки только что выстрелили! Он чудом сохранил пальцы. Наверное, ему была ужасна мысль об их повреждении, и это досталось ему от отца.
Я стояла в дверях. Как только я увидела, что могло случиться, я не пожалела, что носила с собой пистолет. Макс очень разозлился на меня за это действие, но я знала, что не промахнусь. Отбросив оружие, я кинулась к Марку.
- Мари, ты стреляла в меня… - пролепетал беспомощный Макс, все еще не верящий своим глазам, разглядывая свои пальцы.
- Да, стреляла. Макс, помоги! – крикнула я, прекрасно понимая, на что он обижается.
- Но…
- Я не причинила бы тебе вреда, - покачала головой я…»
Запись оборвалась. Алиса тяжело дышала. Кадры, которые показала ей Циркачка, действительно вызывали ужас и уважение к тому, что пережил Гелий. Алиса не могла сопоставить несчастного Марка Тессана, корчащегося на кровати и рвавшего на куски матрас, с холодным, расчетливым, циничным Гелием, руководителем преступной команды. Алиса сочувствовала человеку, которого видела на записи, но она по-прежнему ненавидела Гелия. Она не знала, что именно отторгает ее, но ее это не интересовало. Теперь она прояснила для себя единственный момент: почему вся команда так преклоняется перед Гелием. Циркачка с надеждой посмотрела на Алису и была разочарована отсутствием какого-то благоговения, что ли, в ее глазах.
- Ты не прочувствовала, да? – досадливо спросила она. Алиса покачала головой. Она чувствовала себя почти виноватой.
- Прости, но нет. Пойми, мне трудно, я же не была там с тобой. И я никогда этого человека не любила. Я сожалею о том, что ему пришлось пережить, но его боль не отзывается во мне так горячо и явно. Прости, Мари. Наверное, ты меня ненавидишь.
Циркачка грустно пожала плечами.
- Сначала я думала, что да, ненавижу. Но теперь понимаю: за меня и моего ребенка не заступился перед Гелием даже Цельсий. Даже Макс, хоть он и отец, не стал ему перечить. Он бы проглотил то, что я бы сделала аборт.
Алиса положила Мари руку на плечо.
- Ему было бы очень больно.
- Знаю, - усмехнулась Циркачка. Затем ее усмешка вдруг стала злой, - надеюсь на это.
15 октября 2011. Лондон. Англия.
Прошло еще две недели, прежде чем команда, окрещенная Бернардом "На шаг впереди", позволила Алисе свободно перемещаться по зданию. Ей не запрещали заходить ни в одну комнату: везде она могла считать себя полноправным сожителем, но и это не могло до конца ее успокоить. Потеря свободы как таковой отражалась на ней довольно плачевно. Рука срослась, и Аномалия сказала, что снимет гипс уже на днях. После этого ей нужно будет помогать Алисе разрабатывать руку. Гелий предупредил Алису, что готовить и убирать она скоро будет по графику, как все. Умение и желание здесь не рассматриваются. Ее уже заставляли выполнять мелкие работы по дому, такие, как стирание пыли и запуск посудомоечной машины. Однако отсутствие свободы, улицы, свежего воздуха и солнца существенно отражались на лице Алисы. Она похудела, кожа стала заметно более чахлой и, казалось, потеряла здоровый оттенок. Аномалия намекнула на это Гелию, но он строго запретил пленнице покидать территорию базы. Алиса и не сомневалась, что он никуда ее не отпустит. Для себя она уже четко осознала, что находится с Марком Тессаном в состоянии войны. Даже видеозапись с его перевоплощением не могла полностью заставить Алису поменять свое мнение насчет него. Неважно, каким он был. Важно, как он сейчас себя ведет, а ведет он себя просто невыносимо. Алису отторгало его тщеславие, его гордыня вызывала у нее тошноту, а его желание всем казаться главным - презрение. Алиса ничего не могла с собой поделать, но она не хотела общаться с Гелием, наводить мосты, просить отпустить ее. Ей почему-то проще было смириться со статусом пленницы и жить, общаясь с остальными членами команды.
В начале октября Алисе стало мало просто записывать даты. Она хотела что-то писать, потому что чувствовала, что сгинет здесь навсегда, если не обзаведется тетрадкой и новым карандашом. Аномалия довольно быстро выполнила эту слезную просьбу и лишний раз удивилась, почему Алиса питает такую страсть к тонко пишущим карандашам и ненавидит ручки.
Получив от Ванессы священную тетрадку, Алиса тут же уединилась и принялась писать. Ее рука сама водила по бумаге, заставляя Алису практически бездумно записывать слова, которые давно хотели сорваться и быть сказанными.
«Чарли...
Чудно, что я решила написать именно твое имя, ведь я так давно старалась загнать все воспоминания о тебе и Энрике далеко в свое сознание. Я... хочу сказать, что очень скучаю по вас. Не знаю, можно ли отправить письмо на небо, особенно из помещения, где нет окон. Чарли, мне кажется, меня держат где-то под землей, я только не могу понять, где именно. Боюсь, у меня никогда не получится найти выход отсюда. А даже если и выйдет побег, эти люди обязательно найдут меня и вернут, если вообще не убьют. Хотя, если убью, может, оно и к лучшему. По крайней мере, я увижу вас...
Я люблю вас.
Алиса»
«Чарли!
Пока я здесь, хочу рассказать тебе о том, что мне приходится здесь выносить. Если честно, то этот оборот неправильный. Выносить мне особо ничего не приходится. Рука почти срослась. Мне ведь прострелили руку, ты знаешь?! Но ничего, все идет хорошо. За мной смотрит хороший врач. Ее кличка здесь Аномалия или Ли, но по-настоящему ее зовут Ванесса Харт. Она единственный милый мне человек здесь....»
14 октября
В этот день Алиса проснулась раньше всех и отправилась на кухню. Желудок недовольно урчал, требуя завтрака, ведь вчера она отказалась от ужина. Сейчас она решила съесть хотя бы хлопья с молоком, чтобы как-то унять желудок. Она помнила, как в детстве они с Кирком остались дома без присмотра родителей на целую неделю. Тогда Алисе было всего 13 лет, и деньги, которые им оставили родители, были довольно быстро потрачены на всякие детские развлечения, а к концу недели они вытряхивали в тарелки остатки хлопьев и вместо молока заливали их шипучкой.
Молодая женщина невольно улыбнулась, вспоминая то время. Они с братом всегда были очень дружны. Когда Кирка не стало, Алиса резко потускнела и стала замыкаться в себе. Когда она только встретила Чарли, в ее жизни снова появились краски, а после рождения Энрики, Алиса два года чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете.
С этими мыслями она зашла в кухню и начала машинально насыпать в миску хлопья, как вдруг ее остановил какой-то шум. Алиса резко развернулась и увидела перед собой Цельсия. После того, что произошло в его доме, он относился к ней очень строго, даже настороженно. Алиса напряженно сдвинула брови и посмотрела на Максимилиана.
- Доброе утро… - неуверенно выдавила она.
- Привет, - сдержанно кивнул Макс. Алиса увидела в его руках две чашки и кивнула в их сторону.
- Что это? – это было первое, что пришло ей в голову, чтобы хоть немного разрядить обстановку. Макс улыбнулся лишь уголками губ.
- Какао, - он поднес его к Алисе и как-то странно наклонил голову, - тебе погорячее?..
Алиса недоверчиво посмотрела на Макса, но ее внимание быстро перекинулось на чашку: напиток начал кипеть и уже готов был перелиться через край, словно выкипающее молоко.Глаза молодой женщины округлились и она испуганно перевела взгляд на Цельсия.
-… или похолоднее? – на лице Максимилиана играла довольная ухмылка. Ему нравилось пугать незваную гостью. Алиса вновь посмотрела на чашку: пена резко осела, и Макс, не задумываясь, перевернул чашку, но напиток не вылился. Алиса сделала невольный шаг назад, когда поняла, что Макс превратил какао в кусок льда одним прикосновением к чашке. Здоровой рукой Алиса оперлась на столешницу, словно пытаясь вжаться в нее.
- Как это возможно? – она смотрела на Макса, и в ее глазах был страх. Она только сейчас поняла, что все это время боялась его. Максимилиан смотрел как-то исподлобья, слишком сурово, Алиса опасалась, что он может навредить ей. Она никогда не думала, что симпатичный незнакомец может вызвать в ней такой ужас. Ведь в день их знакомства она и подумать не могла, что этот человек может быть преступником.
- Цельсий… - она покачала головой, не зная, что еще можно сказать. В этом обращении она выказывала ему и уважение, и страх, и мольбу, и предостережение. Он ухмыльнулся и оценивающе посмотрел на Алису. Лишь после этого странного представления он переменился: в его глазах промелькнула тень грусти и тревоги, а взгляд сделался серьезным и внушительным.
- То, что ты попала сюда, детектив, - он помедлил, - моя вина. Это я не дал Циркачке покончить с тобой. Но с того самого момента все стало идти иначе: команда будто бы уже не та. Почти сразу выяснилось, что Мари беременна, а это не входило в наши планы.
Алиса беззащитно отвела глаза.
- Но Цельсий, причем здесь я? – она покачала головой и продолжила, пожав плечами, - все, что я хотела – это найти Марка Тессана. А взамен получила чудовище по имени Гелий. Поверь, я просто делала свою работу. Разве Виктория Тессан не достаточно страдала из-за потери Марка?
Последнюю фразу она сказала с особым нажимом. Макс покачал головой и отошел от Алисы, поставив чашку с замороженным какао на стол.
- Ты повела себя смело, защитив Циркачку. Признаюсь, даже я не смог бы перечить Гелию. Не потому что он сильнее, или важнее, просто у нас один руководитель. Строгая дисциплина, - теперь он словно бы оправдывался перед ней. Алиса не могла понять, чего он хочет от нее, - а ты не подчиняешься нашим законам. Ты не такая, как мы, и смотришь на нас, как на… уродов.
Это слово доставило ему боль. Алисе вдруг показалось, что он проклинает свои способности, хотя она завидовала такому умению. Это отличало его от других, совершенно его при этом не портя. Алиса покачала головой.
- Это не так, Макс! Я вовсе не считаю вас уродами!
- Но называешь чудовищами! И все называют… - тихо сказал он, словно предъявляя самое веское обвинение. Алиса улыбнулась.
- Только Гелия! – выкрикнула она. Повисло недолгое, но гнетущее молчание. Вздохнув и неловко поправив непослушные кудри, Алиса повторила, - только Гелия. Но он чудовище не из-за цвета кожи, температуры, или небывалой силы. Он ведет себя как чудовище: он уродлив внутри. И, прости, я не могу проникнуться вашей верой. Он пережил ужасные муки, но это не дает ему права лишать вас с Мари ребенка. И вообще командовать чужими жизнями. Не дает права заставлять Викторию страдать, не дает права держать меня здесь! Я пленница, Макс! Я даже не знаю, где мы. Это, знаешь ли, тоже угнетает…
Она покачала головой, чувствуя, что снова слишком распалилась, и направилась к выходу с кухни. Так и не позавтракавший желудок упрямо напоминал о себе, но Алисе было не до того, ей хотелось просто закончить этот неприятный разговор.
Когда она развернулась, чтобы сказать последнюю фразу, Цельсий, не отрываясь, смотрел ей вслед.
- Мне тоже не нравится то, что я попала сюда, Макс.
Он кивнул.
- Нужно как-то решать этот вопрос…
Эта реплика почему-то обидела Алису, и она, не отвечая ничего, отправилась в свою «камеру». Единственное, что у нее оставалось, это ее блокнот.
«Чарли!
Мне жутко одиноко. Прошло около месяца с тех пор, как я здесь. Меня удивляет только то, как легко я смирилась со статусом пленницы. Почему-то меня совершенно не пугает то, что могут со мной сделать. И не могу сказать, что мне все равно. Наверное, прозвучит дико, но я просто доверяю этим странным людям. Фактически, они - мои надзиратели, но я не считаю их таковыми. Например, Аномалия (Ванесса Харт). Она заботится обо мне, каждый раз проверяет мою рану на руке, обнадеживает, говорит, что все будет хорошо, что все образуется. Я хочу ей верить, понимаешь? Она добрая. Совершенно не вяжется у меня с образом преступницы. Или Циркачка (Мари Томасо). Сначала она хотела добить меня. И правильное было желание. Тогда, мне кажется, я бы и не отказалась быть убитой. Но сейчас она беременна, а я вступилась за нее перед командой. Теперь она ко мне прониклась и тоже стала моей союзницей. А беременна она от Цельсия (Максимилиан Лава). Этот парень не так прост, как кажется. У него удивительная способность измерять температуру любого предмета с точностью до десятой доли градуса одним лишь касанием руки. А еще он может заставить два предмета совершить теплообмен через свои руки. Он потрясающий проводник тепла. А человек вовсе не плохой! Только кажется суровым. Он сильно пугает меня, и ему не нравится, что я здесь нахожусь. Сначала я злилась, но теперь мне кажется, его можно понять. Думаю, он много страдает из-за любви Мари к Гелию. Гелий (Марк Тессан). Из-за него я и попала сюда. Я искала его по заказу его матери и оказалась в ловушке. С ним приключилась страшная история, его сбросили в какой-то экспериментальный препарат, и он... превратился в то, чем является сейчас. Он невероятно силен, а кожа его голубоватая, словно у мертвеца, и холодная, как лед. Температура его тела составляет 33 градуса. Как человек он отвратителен! Не понимаю, как могла Мари так проникнуться к нему, но это не мое дело. Я стараюсь обходить его стороной. С радостью бы прибила его чем-нибудь... прости, Чарли. Ты же не любишь, когда я распаляюсь. На чем я остановилась? Ну да. Команда. Так вот, Полтергейст (Уолтер Коллинз) держит свою историю от меня пока в секрете, но я уверена, он мне все расскажет рано или поздно. Мне кажется, я ему симпатична, то есть, не противна. Он не будет меня сторониться, если я сама захочу общаться. Но и первым он не полезет. Его способность для группы очень ценна: рядом с ним в радиусе нескольких сот метров глохнут все камеры. Я думаю, в команде он незаменим. Уолтер встречается с Ванессой. Рада, что они счастливы. Самым таинственным для меня в команде является Пророк (Пол Саттлер). Он инвалид (ездит в кресле-каталке), при этом еще и слеп! Настоящая обуза для общества. Однако он "видит сердцем", как он сам говорит. Он обладает способностью настроится на волну человека и увидеть, что произойдет с ним. Он весьма открыт, но при этом очень замкнут, постоянно говорит загадками. Меня к нему тянет, хочется с ним говорить, но я боюсь. Вдруг он прочтет меня, как открытую книгу, и решит, что я опасна для команды? Тогда меня убьют, Чарли, я это точно знаю! Еще Пол очень вкусно готовит... Скучаю по тебе и Энрике.
Люблю вас.
Алиса»
«Чарли!
Я уже писала тебе сегодня, но мне больше не с кем поговорить. Настроение сегодня было не то, чтобы рассказывать и о положительных моментах моего заточения. Да, именно о положительных. Я провела почти месяц в окружении этих странных людей, которых уже не считаю моими тюремщиками. Я понемногу помогаю ребятам готовить еду и убираться. Никто не дает мне перенапрячь раненую руку. Боюсь, скоро моему облегченному режиму придет конец, однако это не так страшно. Скоро я смогу выкладываться на полную катушку и не так замечать, как медленно течет время без свежего воздуха. Я, похоже, привыкла к Лондону, я по нему соскучилась. Удивительно! Только сейчас осознала это в полной мере. Но чувствую, что не Лондон успокоил меня, а именно эти люди. Они что-то сделали с моим сознанием, как будто перепрограммировали его. Я не страшусь, что потеряна для верхнего мира навсегда, меня не пугает то, что они могут что-то со мной сделать. Гораздо лучше мне от того, что я могу теперь свободно писать твое имя. Хотя бы твое. Могу обращаться к тебе и писать письма, адресуя их тебе. Это прекрасно, Чарли! Я люблю тебя!.. Всегда любила.
Алиса».
15 октября Аномалия сняла Алисе гипс и повела детектива Крюгер в бассейн. Рука была еще очень слабой. Ли омыла ее в душевой, и полдня провела с Алисой, помогая ей восстановить руку. Алисе было непривычно снова двигать левой рукой. Ванесса подала ей маленькую гантель в пятьсот грамм и сказала поднимать ее несколько раз в день. Начать с двух подходов по пять раз. Потом она скажет, как нужно увеличить нагрузку. Если будет хоть чуточку больно, нужно прекращать упражнения. Еще она просила не стесняться обратиться к ней, если вдруг рана начнет кровоточить. На это Циркачка пообещала Ванессе, что будет приглядывать за Алисой.
Алиса была благодарна Ванессе и Мари за заботу. Но теперь она все чаще замыкалась и оставалась одна в своей палате, которую теперь именовала своей комнатой, чтобы снова писать.
Сегодня, зайдя в комнату, Алиса обнаружила там Гелия. Он стоял и деловито улыбался, читая те самые записи, которые Алиса вела с начала октября. Женщина моментально вспыхнула, и только мысль о неокрепшей руке останавливала ее, не давая броситься с кулаками на непрошеного гостя.
- Ты что здесь делаешь!? - воскликнула Алиса, подходя и вырывая свою тетрадь из рук Марка Тессана.
- Я же глава этой команды, забыла? - улыбнулся Гелий, возвышаясь над ней, - я могу находиться где угодно. А кто такой Чарли?
От того, как просто Гелий произнес сокровенное имя, Алисе стало дурно, она едва сдержалась от порыва тяжело ударить этого человека так, чтобы он согнулся.
- Замолчи! Это не твое собачье дело!
- Командир группы должен знать все! - горделиво парировал он. Алиса прорычала что-то похожее на проклятие и резко пошла в сторону кровати. Впервые Гелий демонстрировал сарказм, но выбрал не ту тему, чтобы навести мосты. Алиса окончательно вспылила, ее кулаки сжались, ногти впились в ладони, и она буквально сжигала его взглядом, сидя на кровати с багровым от злости лицом.
- Пошел вон отсюда! - приказала она, - не хочу тебя видеть!
Алиса прижала к груди заветную тетрадь и отвела глаза от Марка Тессана. На его лице застыла усмешка. Он смотрел на Алису, словно оценивал ее. Затем подошел к кровати и сел рядом с ней. Женщина отодвинулась, всем своим видом демонстрируя, какое он в ней вызывает отвращение.
- Хочешь ты меня видеть, или нет, я все равно буду здесь, если сочту нужным. Тебе пора привыкнуть к тому, что...
- ... что ты главный? – усмехнулась Алиса, - а как же то, что Макс может в любую минуту тебя "свергнуть"? Ему придают гораздо большее значение, чем тебе, и ты это прекрасно знаешь! Так что пошел вон! Ты только видимость!
Гелий покорно склонил голову.
- Надо же, как мы стали хорошо разбираться в иерархии. А только недавно ты хотела, чтобы я судил твою жизнь.
- Не ты, а человек, которым ты был! - мгновенно парировала Алиса, - я искала Марка Тессана. Того человека, который корчился на кушетке и умолял убить его, не вынося боли перевоплощения. Хочешь мое мнение? Марк Тессан тогда умер. А что передо мной сейчас, - она мотнула головой в его сторону, - этого я не знаю. И не хочу узнавать. Ты мне отвратителен!
Внезапно во взгляде Гелия проскользнула настоящая боль. Неужели слова способны хоть как-то задеть этого человека? Он быстро взял себя в руки и снова накинул на лицо привычную маску, однако от Алисы не укрылось правдивое выражение лица, которое он скрывает.
- Гелий, я... - внезапно смягчившись, хотела заговорить она, но ее прервали. В комнату влетел Полтергейст. Вид у него был запыхавшийся и встревоженный.
- Гелий! Вот ты где! Идем быстрее! Там... в общем... быстрее!
Из этого странного разговора Алиса только поняла, что произошло что-то из ряда вон выходящее. Гелий тут же сорвался с места и последовал за Уолтером. Алиса тоже не стала медлить. Если что-то случилось, она не хочет больше быть в стороне. Она побежала, стараясь не отставать от Гелия и Полтергейста, но Уолтер задержал ее еще в дверях.
- Алиса... тебе не стоит туда идти, - умоляющим взглядом смотря на нее, проговорил Полтергейст. Однако женщина была настроена решительно. Она покачала головой и отстранила руку Уолтера от своего плеча.
- Я тоже иду, - отрезала она и последовала за Гелием. Полтергейст чертыхнулся, но не стал спорить с ней. Коридор был длинный и витиеватый. Казалось, ему нет конца, но Алиса уверенно следовала за Марком Тессаном в лабиринт его нынешней жизни. Что-то, сказанное ей, сильно задело его. Наверное, относительно той истории с перевоплощением. Наверное, то, что он пережил, действительно было невыносимо и ужасно, но Алиса ничего тогда не могла сделать со своей ненавистью к нему. А сейчас, когда он вдруг показал свое истинное лицо, Алиса переменилась. Она даже сама не могла понять, надолго ли это, просто вдруг стала более мягко к нему относиться.
Внезапно Гелий резко завернул в какую-то комнату, и Алису едва не занесло на повороте, когда она попыталась повторить его вираж. Ей показалось, что она ослепла. На пару секунд глаза перестали ориентироваться в темноте, перемешанной с кучей маленьких огонечков. Но сделав пару шагов вперед, Алиса различила силуэты Пророка, Аномалии и Гелия около мониторов. Цельсия и Циркачки не было. "Интересно, куда они могли деться?" - подумала Алиса, но спросить не решилась. Стараясь не привлекать к себе внимания, она встала сзади Гелия и начала выискивать, что так обеспокоило команду. На мониторах был изображен какой-то дом, показавшийся Алисе крайне знакомым. И тут ее осенило. Это был дом Макса! То самое место, откуда ее забрали сюда. Внезапно Алиса ощутила прилив дурноты и покачнулась, выдохнув одно единственное слово: "Господи". Ее быстро подхватил Уолтер, стоявший подле нее. Теперь Алиса поняла, что так сильно встревожило членов команды. В доме был человек. Полноватый, низкого роста, возраст - около пятидесяти, в полицейской форме. Сначала Алиса не узнала его, потому что он редко носит форму. Но теперь, когда можно было полностью разглядеть ситуацию, она поняла, что произошло. Она отстранилась от поддерживающего ее Уолтера и подошла ближе к монитору.
- Берни. Он ищет меня, - выговорила Алиса, уловив на себе напряженный взгляд Гелия.
Рядом с ней щелкнул предохранитель: Полтергейст опустил пистолет и смотрел на Марка.
- Я готов. Прикажешь выйти?
Алису обдало волной холодного ужаса. Они хотят убить его? Убить Берни? Ведь он не виноват, он ничего не сделал. Он просто ищет ее, потому что... потому что она ему нужна.
- Да, иди, - кивнул Гелий, словно распоряжался прихлопнуть муху. Для него жизнь Бернарда Адамса ничего не значила. Алиса судорожно покачала головой и кинулась к Гелию. Она схватила его за шиворот, из глаз ее едва не текли слезы.
- Нет! Нет, стойте! Умоляю! - затараторила она. Аномалия подошла к Марку и положила ему руку на плечо.
- Она права, Марк, это против правил, - мягко сказала она. Гелий не возразил.
- Хорошо. Альтернативные варианты? Он подобрался слишком близко, - строго отметил он. Алиса сглотнула, - я не могу рисковать командой из-за тебя, детектив. А этот человек – твой знакомый, он может знать больше, чем кто-либо…
- Это не так, - покачала головой она, - он понятия не имеет, куда идти дальше. Если вы убьете его в этом доме, за ним придут еще и еще. Долго вы сможете пополнять ряды команды обычными людьми? Рано или поздно дом Макса обыщут и найдут вас! Но если ничего не произойдет, Бернард просто уйдет, потеряется в догадках и будет просто крутиться вокруг имен, которые узнал от меня. А они ему ничего не дадут, ведь по факту Марка Тессана и Мари Томасо не существует.
Алиса едва сдерживала слезы, готовые покатиться по щекам. Значит, дом Максимилиана где-то рядом. Она все еще в Лондоне, недалеко от того места, откуда ее забрали. Неужели есть шанс выбраться? Есть шанс попасть домой...
Но что она будет делать дома?..
Ее мысли прервал голос Гелия, ставший таким знакомым за этот месяц. Эта команда начала восприниматься Алисой, как семья. А ведь Берни и за 2 года не смог стать Алисе таким близким человеком.
- Что ж, ты права, детектив, - кивнул он, и Алиса не смогла сдержать миролюбивую улыбку. Значит, он не такой непробиваемый, каким кажется. Снова щелкнул предохранитель. Полтергейст, казалось, тоже облегченно вздохнул.
- Спасибо... - шепнула Алиса и отошла на два шага от Гелия. Он тоже улыбался. Казалось, уже не так противно, как раньше.
- Ты при мне первый раз улыбнулась, - констатировал он так сухо, словно назвал сегодняшнюю дату. Алиса боязливо кивнула. Неужели она сделала что-то не то? Она боялась, что своими действиями может навлечь беду на Берни. Но опасность миновала, - ты знала, что у тебя улыбка точь-в-точь как у Моны Лизы? У Джоконды?
Алиса чуть не поперхнулась. ГЕЛИЙ сделал ей КОМПЛИМЕНТ? Или нет? По такой механической интонации было трудно понять.
- Эээ... спасибо... наверное, - неуверенно сказала она.
- Ты можешь не стесняться выражать свое мнение, детектив, - кивнул он, - я долго ждал такого шанса проверить тебя, и ты прошла этот тест. А теперь иди к себе.
Эта, казалось бы, бессвязная речь прозвучала так исчерпывающе, что Алиса просто не смогла возразить. Когда она выходила, Гелий дал приказ Полу.
- Пророк, свяжись с Цельсием и Циркачкой. Скажи, чтобы шли обходными.
Циркачка вела белую Volvo, обгоняя лондонские машины. Рука кровоточила, но боль было легко стерпеть. Всего лишь задели. Как она могла так оплошать? А ведь еще заявила, что никто ей больше не нужен. Была бы она там одна, была бы уже мертва. На заднем сидении лежал Цельсий, его правый бок сильно кровоточил. Он дышал прерывисто и тяжело. Циркачка сильнее сжала руль.
- Потерпи, Макс, еще немного осталось. Скоро доедем до дома.
Внезапно в ее ухе запищал сигнал связи. Она приложила руку к кнопки включения Bluetooth и нервно отозвалась.
- Циркачка на связи!
- Это Пророк. Мари, мне жаль, но вам придется идти обходными. В доме человек, и он не должен вас видеть.
- Merde! - почти плача, выкрикнула Циркачка. Разумеется, Пророк знал, какое положение вещей. И из-за какого-то человека Мари может не довезти Цельсия до дома, где ему сможет помочь Аномалия.
"Не надо было в это влезать! Не нужно было..." - слезы сами покатились по щекам девушки. Она снова покосилась на Макса.
- Обходными? Но Пол... Макс ранен, я боюсь...
- Смотри на дорогу, Циркачка! - предупредил Пол, когда Мари снова взглянула на истекающего кровью Макса.
- НЕТ! - закричал Пророк, и в этот же момент Мари не справилась с управлением. Volvo врезалась в стену рядом стоящего дома, и для Мари вокруг все поглотила тьма.
Алиса не успела отойти далеко, когда услышала, как Пророк пронзительно закричал "Нет!" во время контакта с Мари. Не требовалось большого ума, чтобы понять, что что-то пошло не так. Алиса быстро развернулась и побежала к Пророку.
- Пол, что такое? - взволнованно спросила она, подбегая к инвалиду и садясь на корточки рядом с ним. Он снял очки, его сотрясали рыдания, но из невидящих подернутых пленкой глаз не вытекло ни одной слезы. Это зрелище ужасало, но и завораживало Алису одновременно. Как будто какая-то завеса тайны вокруг этого человека приоткрылась для нее.
- Господи... - тихо проговорил Пол дрожащим голосом.
- Что, Пол? Расскажите, - мягко проговорила Алиса. В комнату вернулся Гелий.
- Я слышал крик... - встревожено и непривычно быстро для своей манеры, преисполненной напускной медлительности, проговорил он. Увидев Алису рядом с Полом, он удивился еще больше, - что ты здесь делаешь? Я же велел тебе...
- Знаю, что ты велел, Марк, - отозвалась Алиса, с вызовом посмотрев на Гелия, - я просто была ближе всех. С Цельсием и Циркачкой что-то не так...
Пророк показал рукой на мониторы.
- Человек... человек на мониторах... - шепнул он. Казалось, ему очень плохо. Наверное, то, что он видел, ужасно. Алиса посмотрела на Берни.
- Он уходит! Говорит по телефону и уходит! - воскликнул Гелий. Алиса не смогла вздохнуть с облегчением. Она вскочила и встала рядом с Гелием.
- Это нехорошо! Я знаю, он едет на вызов, - она посмотрела на Пророка и схватила его за руки, - Пол, расскажите, что с ними случилось?! Нам нужно знать, где они.
Пророк поднял на нее невидящие глаза.
- Они недалеко.
- Я так понимаю, мы где-то рядом с домом Макса? - напирала она, - значит, Вильерс-стрит, рядом с набережной Виктории?
Пол обезоружено кивнул, ему ничего не оставалось. Гелий схватил Алису за шиворот и поднял.
- Что ты задумала, детектив? - процедил он сквозь зубы. Алиса резко сбила его руку, приложив к этому всю свою силу. Ей, правда, показалось, что он поддался да и держал не слишком крепко. Правая кисть моментально отозвалась тупой болью.
- Я пытаюсь спасти ваши шкуры! - огрызнулась она, - если Берни найдет Макса и Мари, он мигом во всем разберется!
- Они ему ничего не скажут.
- Ты плохо знаешь Берни. Их с потрохами вытрясут! Гелий, прошу, поверь мне!
Гелий колебался. А Пророк тем временем назвал местонахождение попавших в беду членов команды.
- Угол Джон-Адам- и Бекингем-стрит. Они там, на пересечении улиц. Поторопитесь, полиция вот-вот приедет.
- Время? - холодно поинтересовался Гелий.
- Десять минут, - констатировал Пол. Алиса ужаснулась. Макса и Мари накроют уже через десять минут!
- Нужно торопиться, - бросила она и побежала к двери. Уже в дверном проеме ее схватила сильная рука Марка. Он посмотрел на нее очень внушительно и строго.
- Отлично сработано, детектив. Но ты остаешься здесь.
Алиса покачала головой. В этот момент подоспела Аномалия.
- Что произошло?
- Скажи Полтергейсту, мы выезжаем на помощь Цельсию и Циркачки. Ли, будь готова оперировать. Похоже, ребята влипли.
Алиса дернула руку Гелия, чтобы он обратил на нее свое внимание.
- Хотите вы того, или нет, но через десять минут туда прибудет полиция. Берни уже выдвинулся туда, и если мы его не задержим, - ее взгляд стал более вызывающим и убедительным, - то ребята уже не отвертятся. Задержать его могу только я!
- Исключено! - отрезал Гелий, но Алиса не собиралась сдаваться.
- Чем дольше мы препираемся, тем меньше у нас времени. А ребятам нужна помощь. Вы не задержите Берни, вы все нужны там! А я - я смогу. Положитесь на меня.
Гелий посмотрел на Ли.
- Выбора у нас нет, если мы хотим спасти ребят.
Марк только не сплюнул от раздражения.
- Значит так, Ли и Полтергейст отправляются к Циркачке и Цельсию. А я буду приглядывать за тобой, - он вытащил из-за пояса пистолет и снял его с предохранителя, - только попробуешь рыпнуться и убежать, я убью тебя, не задумываясь. И твоего дружка тоже. Уяснила? - строго спросил он. Алиса кивнула и улыбнулась.
- Дай мне нормальную одежду, чтобы я могла доказать Берни, что со мной все в порядке, и что я не знаю вас.
Алису вывели на улицу с завязанными глазами. Свежий воздух чуть не сбил ее с ног, но тут же придал сил при растущем напряжении. Гелий снял Алисе повязку, и женщина поняла, что находится на Вильерс-стрит. Как раз там, рядом с набережной Виктории и жил Максимилиан Лава. Именно там Алиса последний раз была вольным человеком. А сейчас она - агент под прикрытием, шпион, у которого двойная миссия: спасти Берни и не выдать команду.
Гелий шел позади нее где-то на пятьдесят метров. Оружие было наготове. Алиса лихорадочно думала, как бы ей сбежать, но с каждой секундой понимала, что не будет, (больше того!) и не хочет этого делать. Почему? Она и сама не могла себе объяснить. Сердце колотилось так громко, что, ей казалось, даже Гелий слышит его биение на расстоянии пятидесяти метров.
Алиса шла, одетая в облегающую кофту, которая была велика Аномалии на пару размеров: растянулась со стиркой, и в своих брюках, в которых она попала сюда. Сверху ей дали одеть широкий свитер Полтергейста. В общем, смотрелось довольно неплохо. Если бы еще было время накраситься, чтобы придать лицу менее призрачный и усталый, голодный до воздуха вид.
Алиса заметила Берни впереди. Он торопливо шел к месту аварии Циркачки и Цельсия. Сердце Алисы забилось еще чаще. Аномалия и Полтергейст поехали какими-то "обходными", наверное, выехали на Стрэнд. Детектив Крюгер ощущала на себе взгляд Гелия, готового в любой момент спустить курок. Алиса пыталась взять себя в руки. Нужно отвлечь Бернарда. Она боялась, что он все поймет, но выбора у нее не было. Она сделала еще несколько торопливых шагов, затем громко позвала.
- БЕРНИ! - крикнула она. Адамс замер, как вкопанный, и еще несколько секунд не поворачивался. Алиса посмотрела, под каким ракурсом видно Марка и заслонила его собой. "Смотри только на меня, Берни. На меня, пожалуйста", - уговаривала она мысленно, надеясь, что он поймает ее порыв. Когда мужчина обернулся, на нем не было лица. Он почти побежал к ней, а Алиса стояла неподвижно и напряженно. Он обнял ее, и Алиса ощутила тянущую боль в левой ключице. Она поморщилась и попыталась не подать виду, что ей больно. Берни отстранился и посмотрел женщине в глаза. На его щеках блестели только что скатившиеся слезы.
- Алиса... - шепнул он, затем перешел почти на крик, - я думал, ты умерла! Куда ты пропала, черт тебя подери?!
Алиса попыталась натянуть улыбку, и у нее получилось. Она так соскучилась по Бернарду, что улыбка сама просилась на лицо.
- Хорошо же ты меня встречаешь из поездки в Уэльс!
Ложь пришла в голову сама собой. Алиса даже не ожидала, что она польется так гладко.
- Уэльс? - переспросил Бернард, - а что ты там делала?
- Там нашлись родственники Марка Тессана. И я поехала туда. Там обнаружилось довольно много следов его существования. И пребывания твоей преступной команды, кстати, тоже, - подмигнула она, - я близка к разгадке.
- Почему у тебя такой вид? Ты на приведение похожа! Как будто тебя...
- ... держали взаперти? Именно так, я почти не вылезала из архивов. Только сегодня выбралась, чтобы повидаться с Викторией Тессан. Я ей не говорила о своей поездке, вот сегодня обрадую.
- Обрадуешь? - возмутился Бернард, - она уверена, что тебя похитили!
Алиса усмехнулась.
- Похитили? Может, это еще и инопланетяне были? Никто меня не похищал, Берни, - отмахнулась она, и у нее застучало в висках. Она чувствовала, что разговаривает с ним слишком долго. А помощь Гелия может понадобиться и Аномалии с Полтергейстом. Нужно что-то делать, но что...
У Гелия в ухе запищал передатчик.
- Гелий, - тихо отозвался он. Заговорил Пророк.
- Марк, оставляй ее. Ты нужен Ли и Уолтеру. Они не справляются, Макс тяжело ранен, и перетащить его тяжело. Ты нужен им там.
- Но ведь детектив... - начал он, но Пол прервал его.
- С каких пор ты сомневаешься в моих словах? - недоверчиво спросил он, - бросай ее, она не уйдет.
Гелий отключил связь и с тяжелым сердцем пошел на помощь Аномалии и Полтергейсту.
Алиса внезапно перестала чувствовать на себе взгляд Марка, который жег ей спину. Что произошло? Он решил оставить ее? Довериться ей? Это даже почему-то расстроило ее, но мысль убежать не стала появляться в ее голове. Она понимала, что ее найдут и убьют, если она просто сбежит, поэтому она решила следовать уговору и дальше. Оставался вопрос, как отправить Берни подальше отсюда. А он тем временем не собирался отпускать ее просто так.
- Алиса, ты темнишь. Что было с твоим телефоном?
- Потеряла в Уэльсе, - покачала головой детектив Крюгер. Ложь была такой плавной и такой уверенной, словно она ночами репетировала этот разговор. Бернард недоверчиво посмотрел на нее.
- Алиса, мне кажется, или с тобой действительно что-то не так? Я почему-то не верю ни одному твоему слову... - медленно произнес он, и Алиса сглотнула. Она даже подумала огреть Бернарда по голове чем-то тяжелым, но не стала. Она решила повести себя так, как вела всегда. Она развернулась и действительно не обнаружила Марка сзади себя. Он оставил ее.
- Что?! - вырвалось у нее. Но Берни подумал, что она отвечает ему.
- Алиса, пойми...
Алиса быстро поняла, как развернулась ситуация, и сыграла на этом.
- Значит, тебе проще поверить в легенду о том, что меня похитили, чем в правду, которая заключается в деловой поездке в Уэльс!
- Да на тебе же лица нет! Ты выглядишь так, словно вышла из плена...
Алиса вжилась в роль и теперь вспылила по-настоящему.
- Знаешь, что?! Как бы я не выглядела, ты никогда не сможешь примириться с тем, что я независима и не нуждаюсь в помощи психологов, к которым ты меня так толкаешь! - выплюнула она. "Прости, Берни", вертелось у нее в голове, но она продолжала, - я просто нужна тебе ЗДЕСЬ! Постоянно под боком. Пора снять розовые очки, Бернард. Ты мне хороший друг, но мне не нужна твоя опека!
Бернард тяжело дышал. И Алиса не смогла бы разрешить ситуацию дальше.
- Прости, - кинула она и быстрым шагом пошла прочь от дома Макса в другую сторону от Бекингем стрит. Ее план заключался в том, чтобы выйти на набережную и увести Берни подальше от дома Макса, чтобы команда могла проехать. Однако ситуация спасла ее: прогремел взрыв как раз на месте аварии. Сначала сердце Алисы забилось чаще, но потом, когда в сторону дома Макса проехала серая Honda, Алиса поняла, что взрыв учинили именно члены группы. Значит, у них получилось? Все вышло?
Алиса обернулась на Берни. Адамс среагировал мгновенно и помчался на взрыв. Алиса покачала головой. Как бы она хотела сказать ему правду, что лишь пыталась уберечь его от смерти. Но это было правдой лишь отчасти. На самом деле ей гораздо важнее было не дать ему застать раненых Макса и Мари. И она скорбно признавалась себе в этом. Кто она теперь? Такая же преступница? Предатель?
Размышлять времени было немного, Алиса побежала в сторону дома, с радостью вдыхая свежий воздух. Она вбежала внутрь, плотно закрыла за собой дверь и стала ждать. Она ждала долго, около десяти минут, когда за ней примчался Полтергейст.
- Удивительно! Ты здесь? - спросил он, улыбаясь.
- А где еще мне быть? - так же удивленно спросила Алиса. Уолтер лучезарно улыбнулся и протянул Алисе черную повязку.
- Давай, я надену ее тебе на глаза. Я не могу показать тебе дорогу на базу.
Алиса вздохнула и повиновалась. Это казалось ей жуткой несправедливостью, но выбора не было. Точнее он был, но решение она уже приняла. Она повернулась спиной к Полтергейсту, и в то же мгновение краски мира и последний глоток свободы скрылись под черной непроницаемой повязкой.
Полтергейст вел ее очень деликатно и аккуратно. Алиса полностью доверилась ему и шла, не разбирая дороги. Вскоре повязку сняли, и перед ней показался привычный голубоватый коридор. Алиса улыбнулась. Той самой улыбкой, из-за которой Гелий назвал ее Джокондой. Странно, но в этот раз воспоминание о Гелии даже не вызвало у Алисы тошноту.
Размышлять она смогла недолго: послышались раздраженные крики Аномалии и Гелия, которые, видимо, старались помочь пострадавшим.
- Зажимай! Я сказала, зажми рану, Марк! - кричала Аномалия, - мне нужно вытащить пулю.
- У меня не десять рук! Я не могу держать Мари и зажимать рану Максу одновременно! - кричал в ответ Гелий. Алиса побежала на звук. Уолтер побежал впереди. Он быстро подхватил на руки Мари и принялся обрабатывать ее раны. Алиса уставилась на Ванессу, которая яростно занесла руку над раной Макса, и пуля мгновенно вылетела ей прямо в ладонь. У Алисы рот раскрылся от изумления. Раньше она никогда не видела силы Аномалии в действии. Теперь она поняла, почему такое прозвище ей так подходило. Она действительно обладала аномальными способностями. Алиса пожалела, что у нее самой никаких сил, несвойственных обычному человеку, не было.
- Ли, чем помочь? - спросила она. Ванесса лишь покачала головой. Гелий оторвался от дел и как-то особенно посмотрел на нее. Алисе не стало от этого взгляда противно, не стало страшно или тошно.
Марк подошел вплотную к Алисе, и внезапно Алиса поняла, что ее сердце бьется чаще от волнения. Она не знала, чего ждать от этого человека и не понимала, почему он так всколыхнул ее, казалось бы, успокоившиеся нервы.
Он странно нежно провел рукой по ее лицу и покачал головой. Она не могла узнать Гелия, которого ненавидела.
- Ты могла сдать нас своему другу. Мы были слабыми и беззащитными. И я оставил тебя одну, положившись только на твою честность.
Алиса покачала головой. Уголки губ у нее дрогнули в едва заметной улыбке.
- Я знаю, что ты ушел. Я видела. Ты был нужен Максу и Мари, - тихо произнесла она, - ты правильно поступил.
- Ты могла уйти.
- Знаю, - кивнула Алиса.
- Но ты не ушла, - он снова погладил ее по щеке. Алиса почувствовала, как краснеет. Она не могла понять, почему. Что вдруг переменилось в ней к этому человеку? Почему она так резко перестала его ненавидеть? Потому что поняла, как он на самом деле любит свою команду? Ответа на этот вопрос у нее не было.
- ГЕЛИЙ! - раздраженно позвала Ванесса. Алиса кивнула.
- Иди. Я тут лишняя, - спокойно сказала она. Гелий убрал руку с ее лица и отступил на шаг. Алиса уже собиралась идти, но Гелий снова обернулся.
- Алиса... - позвал он, - спасибо.
Алиса улыбнулась и направилась в свою комнату. Внезапно ей навстречу выехал Пророк. Алиса вскрикнула.
- Господи! - она приложила руку к груди, стремясь унять расшалившееся сердце, - Пол, вы меня напугали.
Пророк медленно повернулся и поехал по коридору в сторону комнаты Алисы.
- Сегодня ты могла убежать от нас - констатировал он.
- Вы бы все равно нашли меня, - ответила она.
- Но ты не ушла не поэтому, - отрезал Пол. Алиса улыбнулась. От слепого человека действительно невозможно скрыть правду. Она и сама понимала, что не ушла не поэтому. Остался только вопрос "почему?". Она повторила эту свою мысль.
- Остался только вопрос "почему?".
- Когда найдешь ответ на этот вопрос, сможешь постичь то самое ощущение мира, к которому так стремишься, - отечески сказал Пророк, - я уже видел, что ты придумаешь. И по моим расчетам, ты уже придумала свой план.
Алиса улыбнулась и восхитилась своим собеседником. У него потрясающий дар!
- Сработает?
- Смотри сама, - пожал плечами Пророк, - если расскажу, как все будет, то все испорчу.
- Наверное, здорово, когда все знаешь заранее.
Он снова пожал плечами.
- Скучно. Я редко нервничаю. Только в такие моменты, как сегодняшний. И, кстати, Алиса. Я видел, что ты не сбежишь, только не я же заставил тебя остаться. То, что ты приняла такое решение, зависело исключительно от тебя самой. Поэтому спасибо. Ты сегодня спасла нас. Только ты, и в этом больше ничьей заслуги нет.
Алиса улыбнулась и залилась краской. Никогда она не думала, что ей будет так приятно помогать этим людям.
В этот момент она окончательно утвердила в голове свой будущий план.
Бернард Адамс сидел у себя в кабинете. Он пытался бороться с собой, чтобы слезы бессилия не катились по его щекам. Машина той самой преступной группировки была найдена на углу Джон-Адам- и Бекингем-стрит. Но эксперты не успели приехать и заполучить хоть один образец ДНК, крови, отпечатков, улик: белая Volvo взлетела на воздух и разлетелась множеством обломков в радиусе около сотни метров. Бернард подоспел только к моменту взрыва, и тогда он не стеснялся плакать от бессилия. Неуловимая команда "На шаг впереди", как всегда, ушла от него.
Ровно перед этим он встретил потерянную месяц назад Алису Крюгер. Она была не похожа на себя, и Бернард был уверен, что она что-то недоговаривает. Предположить, что Алиса в сговоре с преступниками, он никак не мог, потому что знал Алису достаточно хорошо. Она не пошла бы на договор с маньяками. Однако она что-то утаила от него, это точно. Вполне возможно, что она просто заработалась. Такое с ней бывало довольно часто, но в этот раз она слишком фанатично предалась этому делу. Адамс не понимал, почему дело Марка Тессана так сильно зацепило Алису. Точно так же фанатично она искала пропавшего подростка Питера Смита.
Как бы то ни было, сегодня она сказала ему то, что он больше всего боялся услышать. Она в нем не нуждается. Слезы бессилия снова подступили к глазам, а в горле встал тяжелый ком, который невозможно было сглотнуть. Внезапно позвонил телефон, вырвав Бернарда из раздумий.
- Алло! - нервно ответил он. На том конце провода послышался встревоженный голос Виктории Тессан.
- Мистер Адамс... я слышала, нашли машину... там кто-нибудь... - начала она. Бернард едва подавил крик отчаяния.
- Миссис Тессан, что вам еще нужно? Вам предоставили охрану в десять человек!!! Немыслимая цифра, сегодня вас поехали обнадеживать насчет сына...
На том конце провода послышалось странное оханье.
- Что вы сказали насчет сына? - переспросила она.
- Я виделся с Алисой Крюгер. Она, что, не приехала к вам с весточкой о Марке? Она ездила в Уэльс к родственникам Марка.
Виктория озадаченно цокнула языком.
- У нас никогда в Уэльсе не было ни одного родственника, мистер Адамс. Уж я-то точно знаю.
Бернарда обдало холодным потом. Алиса соврала? Но почему?
- Вы уверены?..
- Более того, Алиса Крюгер со мной на связь не выходила!
Бернард отнял трубку от уха и как-то растекся в кресле. Неужели самая худшая мысль может оказаться правдой?! Нет, эта чокнутая не собьет его с толку.
- Знаете, что?! Я хорошо знаю Алису Крюгер! Она не станет мне лгать! Так что идите к черту, миссис Тессан!..
Бернард бросил трубку и обхватил руками взмокший от усталости лоб. Он готов был заплакать и начать биться головой об стол в любую минуту. Хоть Адамс и верил, что Алиса никогда не предаст его и не пойдет на сговор с преступной командой, он все равно чувствовал себя обманутым, использованным и покинутым. Он устало взглянул на дверь и увидел в лаковом покрытии свое отражение. Может, конечно, это свет так падал, что делал Бернарда изможденнее и слабее, чем он есть, но сам Бернард точно знал: еще никогда он не чувствовал себя таким старым.
17 октября.
Еще день Алиса не решалась выйти на разговор с Гелием. Она хотела составить себе речь, которую произнесет, но каждый раз понимала, что это не то. При этом она совершенно не собиралась притворяться искренней: она БЫЛА искренней. Важно было только, чтобы группа поверила ей. Еще ее мучил вопрос, что именно случилось с Максом и Мари. Куда они поехали? Кто их ранил? Алисе так и не позволили зайти повидать их.
Весь день Алиса ходила и сама с собой разговаривала, пытаясь начать воображаемый разговор с Гелием. Так же начался и день 17 октября.
- Ммм... Гелий, с того дня, как....- она раздраженно остановилась, - нет! Не то. Гелий, много воды утекло с тех пор, как... Нет, слишком пафосно. Может... Марк, я хотела с тобой поговорить....
- О чем? - вдруг прозвучало у нее за спиной. Алиса подскочила и вскрикнула. Позади нее стоял Марк. Он улыбался.
- Гелий... - облегченно вздохнула она.
- А ты кого ожидала встретить? Может, Бэтмена?
Алиса усмехнулась и села на стул напротив своей кровати. Гелий присел напротив нее на саму кровать и внимательно на нее посмотрел.
- Ты что-то репетировала? И не говори, что пьесу. Ты хотела со мной поговорить? Говори.
Алиса благодарно кивнула. Ей стало нравиться, как он с ней разговаривает. И хоть его присутствие по-прежнему вызывало некое волнение, природу которого Алиса никак не могла объяснить, разговаривать с ним стало значительно легче.
- Что ж... ладно, тогда начистоту.
- Начистоту, - кивнул Марк и посерьезнел. Алиса тоже собралась с мыслями, вздохнула и посмотрела на Гелия.
- Я несвободна, - начала она. Гелий хотел оспорить, но Алиса остановила его, - только не нужно парировать, Марк. Ты знаешь, что я пленница здесь. И хочу, чтобы это прекратилось. Однако нет смысла от вас убегать: вы все равно меня найдете и убьете, чтобы я не была для вас проблемой.
Гелий недовольно поморщился. Ему было трудно признать это после того, что Алиса сделала для команды, но это все еще оставалось правдой. И все еще было проблемой.
- Хорошо, ты хочешь свободы, которую мы тебе дать не можем, - согласился он. Алиса кивнула, и он продолжил, - тогда чего же ты хочешь?
- Договориться, - спокойно заметила детектив Крюгер. Гелий вопросительно посмотрел на нее и ждал продолжения, - я хочу замарать руки.
Марк взял руки в замок и положил их на колени, придвинувшись ближе к краю кровати.
- Не понял.
- Что тут непонятного? – улыбнулась Алиса, откидываясь на спинку стула, - я хочу вступить в ваши ряды. Походить с вами на несколько дел и засветиться настолько же, насколько и вы. Если поймают вас, вы также сдаете меня. Это вам для гарантии, что я не буду докладывать о вас полиции. Я уже спасла вас однажды. Дашь мне еще шанс, и я докажу, что могу быть полезной.
В глазах Гелия на секунду зажегся предпринимательский огонек, но он тут же подавил его. Алиса заметила, как он борется с собой и не понимала, что заставляет его так метаться? Неужели она является для них настолько большой проблемой?
Марк покачал головой.
- Я… не знаю, что ответить на твое предложение, детектив, - почему-то с трудом произнес он, - то, что ты предлагаешь, не очень разумно. И небезопасно для обеих сторон.
- Но нельзя оставлять все, как есть сейчас! – возмутилась Алиса, - я не могу всю жизнь просидеть взаперти! Я этого не заслужила.
Гелий саркастически поднял одну бровь. Алиса вскипела и заговорила тихо и сквозь зубы.
- Я действовала по просьбе твоей матери, Марк. И не думала, что твое влечение к Софи так далеко тебя завело.
Алисе вдруг показалось, что Гелий стал еще бледнее. Она вздрогнула и вскочила со своего места.
- Я сказала что-то не то? Прости, я сгоряча! Просто… мне очень хочется на волю. Пожалуйста, дай мне шанс доказать, что я не опасна для вас. Потом можете за мной следить, сколько захотите, натыкать камер у меня по дому. Я даже перееду отсюда! И никогда не буду заниматься поимкой вашей группы. Даже буду отводить следы. В конце концов, у меня есть и друзья здесь…
Марк смягчился, хотя первоначальная постановка вопроса его сильно рассердила. Сейчас Алиса готова была быть шелковой, потому что понимала, что от этого зависит ее дальнейшая свобода. Тем более, за время этого странного «заточения» Алиса обрела некоторое умиротворение, она научилась произносить имена Чарли и Энрики безболезненно, перестала видеть кошмары и почувствовала, что живет целостно. Она перестала так легко воспламеняться от любого пустяка.
- Этот вариант… не знаю, нехороший, - снова покачал головой Марк. Алиса подбежала к нему, села на кровать и обхватила его холодные ладони своими. Она сразу же почувствовала, как по телу бежит холодок. «Какой же он холодный! Будто действительно мертвый!» - подумала она, смотря ему в глаза.
- Но он единственный, Марк! – умоляющим тоном сказала она. Гелий тяжело вздохнул, и Алиса прошептала, - пожалуйста…
Гелий отвернулся и сжал кулаки. Даже на расстоянии Алиса ощутила, сколько силы в этом непроизвольном жесте. Холод прикосновения к его кожи она все еще чувствовала.
- Марк? – позвала она. Гелий улыбнулся.
- Ладно, будь по-твоему, детектив. Подчинишься всем правилам команды, кроме одного: никогда ее не покидать.
Алиса обрадовалась, едва не подпрыгнув, но следующая фраза вернула ее с небес на землю.
- Завтра же пойдешь в полицейский участок и сотрешь о себе все файлы.
Алиса замерла, словно громом прибитая. Пойти к Берни и стереть о себе все файлы?
- Но зачем? Я же собираюсь вернуться в нормальную жизнь! А если меня не будет…
Гелий лишь пожал плечами.
- Иначе наша сделка не состоится. Ты хочешь быть, как мы? Значит, ты станешь призраком, как мы. И будешь грабить банки, как мы. И ловить других преступников.
Алиса недоуменно уставилась на Марка.
- Ловить других преступников? Что это значит? Я думала, вы только…
Марк хохотнул.
- Что «только»? Только банки грабим и следим за собственным прошлым?
Алиса покраснела.
- Ну… что-то вроде того.
Она думала, Гелий снова разозлится, но он только рассмеялся. Алиса улыбнулась. Волнение в ней нарастало, она боялась сказать что-то не то и разрушить свою сделку. И тут ее осенило. На грабежи они ходят, чтобы у них были деньги на оборудование, еду и отделку этого самого подземелья. А кроме этого они решают проблемы с преступностью. Год назад Алиса сама читала в сводках, что уровень преступности в Лондоне существенно снизился. Неужели они…
- Что произошло с Цельсием и Циркачкой?
Гелий кивнул: он знал, что до этого вопроса дойдет дело. И он был горд ответить.
- Цельсий и Циркачка отправились одни в центр города предотвратить теракт, о котором стало известно Пророку. К несчастью, террористы были наслышаны о нас. Они готовились взять в заложники огромный торговый центр.
- Боже! – шепнула Алиса.
- Цельсий и Циркачка первыми узнали о том, где и когда будет происходить подготовка, и отправились туда без предупреждения. Разумеется, они получили наказание за свою самодеятельность, но мне гораздо важнее, что они остались живы. По ним открыли огонь, и рядом с ними не было Аномалии, которая могла бы сразу решить эту проблему. Не было меня, который мог бы свернуть их автоматы в трубочку. Но, что было, то было. Поздно жалеть об этом. Нужно только ждать, пока Макс поправится.
Алиса сглотнула.
- А Циркачка? Она… с ее ребенком все будет в порядке?
- Нет, - уверенно покачал головой Гелий, но, увидев бледность на лице Алисы, решил пояснить, - этот ребенок родится, не имея возможности быть внедренным в общество. Мы не имеем права дать ему соответствующие документы о том, кто его родители, где он будет жить. Он не сможет пойти в школу, в институт. И, если у него не будет способностей, он будет именно тем, кем ты считала Марка Тессана, когда не знала, что это я и есть. Он будет вынужденным пленником этого места, слугой без образования и будущего. А когда команда умрет, а ведь ребенок переживет нас, я уверен, он останется брошенным человеком, которому будет уготована только одна перспектива: спиться в одиночестве. Мне жаль, что Мари и Макс этого не понимают. А теперь ответь, детектив, будет ли все в порядке с этим ребенком?
На миг Марк стал тем самым Гелием, которого Алиса так ненавидела. Холодным, расчетливым, строгим, безразличным. Алиса снова посмотрела на него с презрением, но когда он задал вопрос, она тут же осознала, что он был прав: это гиблое дело. И странно, что она так поддерживала Мари в этом вопросе. Похоже, она совершенно не думала о будущем ребенка-призрака, мнения которого о такой судьбе никто и не спросил бы.
- Я… - начала она, но Марк покачал головой, и Алиса замолчала. На глаза хотели навернуться слезы.
- Мы что-нибудь придумаем, детектив. Все мы. Если это действительно так нужно и важно, пускай Макс и Мари ждут этого ребенка. Пускай он рождается. Пока он жив, Мари его не потеряла. И он будет нормально развиваться. Но Циркачку я больше на операции пускать не буду, если уж она выбрала материнство.
Алиса вздрогнула, внезапно ощутив, что Гелий – хороший стратег. Он думает о команде в целом и о каждом ее члене в отдельности. И помочь он хочет всем. Алиса не знала, как реагировать. Гелий повернулся и направился к двери.
- Подумай до завтра, детектив. Завтра за тобой зайдет Полтергейст, и ты озвучишь ему свое решение. Становишься одной из нас, или остаешься нашей пленницей.
С этими словами он оставил Алису в одиночестве размышлять над ее собственным планом, который ему удалось перевернуть с ног на голову…
Алиса проснулась поздно ночью от странного шума возле ее комнаты. Сначала ее обуял страх, но она быстро взяла себя в руки. «Здесь ничего не может мне навредить», - почему-то очень уверенно в правдивости этой фразы подумала Алиса и встала с кровати. На ней был уже ее личный спортивный костюм, который принесла ей Аномалия во время одной из вылазок. Алиса удивлялась тому, как спокойно стала воспринимать то, чем занимается группа. Для нее ограбление банка перестало быть настоящим преступлением. Алиса даже в чем-то оправдывала эту группу.
Затаив дыхание, женщина пошла на шум. Темнота в коридоре была кромешная темнота, поэтому Алиса доверилась исключительно своему слуху. Хотя ориентироваться по слуху понадобилось недолго: впереди замаячил крохотный огонек. Алисе снова стало тревожно, и она почувствовала, как сердце стучит прямо в ушах.
Однако вскоре она ощутила легкий запах корицы и какой-то непонятной сладости. Запах показался ей знакомым, и это успокоило ее. Вскоре из темноты прозвучал голос, окончательно успокоивший ее нервы, но одновременно разбудивший какое-то иное волнение, ранее Алисе чуждое.
- Что, тоже не спится, детектив? – усмехнувшись, спросил Гелий. Этот голос она бы узнала везде. Только теперь Алиса поняла, как сильно привыкла к этому человеку. И лишь теперь она поняла, что он вовсе ее не раздражает.
Гелий протянул ей руку откуда-то из темноты, и на Алису пахнуло табачным дымом. Она удивленно посмотрела туда, где тлела зажженная сигарета.
- Ты куришь? – спросила она. Ей даже показалось, что слишком громко. Одновременно с этим вопросом она нащупала в темноте его руку и взялась за нее, полностью доверяя Гелию. Даже в его дыхании послышалась улыбка. Рука потянула Алису куда-то вниз. Она начала опускаться и вскоре ощутила под собой стул. Алиса и забыла про то, что по коридору то и дело встречались небольшие журнальные столики с парой стульев. Она улыбнулась собственной невнимательности и впервые не отругала себя за нее.
- Dunhill Fine Cut – отозвался Гелий, отвечая на ее вопрос. Алиса не сразу поняла, что он имеет в виду.
- Не поняла, - улыбнулась она.
- Марка сигарет, - прозвучало из темноты, и Алиса увидела, как увеличивается полоска света от тлеющей сигареты, услышала, как хрустит бумага, - обожаю хруст бумаги в эти моменты. Этот звук приносит мне удовлетворение. Доставляет какое-то эстетическое удовольствие.
Алиса недоуменно посмотрела в сторону Гелия. Она уже начинала различать в темноте его контуры. Слегка вьющиеся соломенного цвета волосы, мускулистая, но средней толщины шея, вены на которой иногда становятся более заметным, широкая спортивная грудь, не перекаченная в спортзале, но поддерживаемая в отличной форме. Рельеф пресса тоже бросается в глаза даже под свитером.
Алиса одернула себя за столь яркую картинку перед глазами. Слова Гелия снова вывели ее из раздумий.
- Я начал курить после перевоплощения. Мне казалось приятным и беззаботным это движение руки, которое выполняешь каждый раз, когда куришь.
Алиса пожала плечами.
- Я не курю, - тихо сказала она, боясь прервать его речь. Гелий тяжело вздохнул.
- Я знаю, - вдруг выпалил он. Алиса затаила дыхание, ожидая продолжения. И он продолжил, - я помню, как удивился, когда Макс впервые сказал мне, что какой-то детектив начал мои поиски. Конечно, я подумал на мать. Только она могла заказать это дело: полицию моя персона давно уже не интересует. Когда погиб Соулман, мое исчезновение даже не бросилось никому в глаза. Тогда полиции было не до заявлений матери о моей пропаже. А потом мы выкрали эти заявления.
Алиса сглотнула.
- Почему?
- Потому что в таком виде я не хотел возвращаться в нормальную жизнь. Я довольно долго не понимал, чем теперь буду заниматься. Но рядом оказались Макс и Мари. Они показали мне путь сюда. Макс рассказал о своей истории с родителями и сказал, что это место – его спасение от них. Он почему-то сильно ненавидит свою семью. Но я не вдавался в подробности. Макс сказал, что ему надоело вести обычную жизнь в страхе, что его могут найти и силой заставить вернуться на Филиппины. Он хотел другой жизни. И Мари тоже. Тогда у нас созрела идея обосноваться здесь и… исчезнуть. Всем вместе.
Алиса кивнула. Гелий продолжал.
- Мари ведь показала тебе мою историю? – усмехнулся Марк, - наверное, ты все равно ненавидишь меня…
- Это не так! – внезапно сорвалось у Алисы. Неужели он не заметил перемены в ее отношении? Странно для главаря команды, который должен все и везде замечать.
- В самом деле? Что ж, это радует. Так вот, я потерял нить. Когда мать заказала тебе мое дело, судьба словно специально свела тебя с Максом. И он был очень встревожен по этому поводу. И я решил следить за тобой. Все время, пока ты не видела, я наблюдал, как фанатично и искренне ты хочешь найти неизвестного тебе Марка Тессана, чтобы вернуть его матери. Именно поэтому я запретил Циркачке убивать тебя. Хотел… чтобы ты оказалась здесь, чтобы дошла до финала этой истории. А то, как это вышло, и вовсе было очень забавно!
Алиса удивленно посмотрела на Гелия, а он усмехнулся. Теперь она уже полностью различала его в темноте, и он казался ей таким родным и знакомым. Затем Марк повернулся к Алисе, и на его лице отразилось беспокойство. Приглядевшись и привыкнув к темноте, Алиса даже разглядела мелкие морщинки, пролегшие под его глазами. Она никогда еще не рассматривала его так подробно, не замечала его настоящей красоты, не ощущала так явно его запах.
- Гелий… - произнесла она, не понимая, почему обращается к нему. Казалось, ей просто самой хотелось произнести его имя. Он улыбнулся.
- Что?
- Я… не могу выносить, когда ты так смотришь, - робко сказала она, - этот взгляд… такой испытующий, я устала защищаться от него.
На лице Марка отразилось удивление: он не ожидал от храброй и замкнутой Алисы Крюгер такого откровения.
- И как же мне на тебя смотреть, детектив? – хохотнув, спросил он. Алиса моментально вспылила, потому что и так достаточно уже показала себя беззащитной, а раз он издевается, ей больше нечего здесь делать. Возмущенно сдвинув брови, Алиса резко встала со стула и развернулась в сторону комнаты, но сильная и холодная рука, прикосновение которой вызвало в теле дрожь, схватила Алису за предплечье.
- Погоди! Останься, Джоконда! – с улыбкой попросил он. Алиса все еще злилась, но на это имя среагировала. Она помнила, как Гелий отозвался о ее улыбке, и воспоминание заставило ее помедлить.
- Зачем? Чтобы ты издевался?! – огрызнулась она. Выражение лица Марка стало даже снисходительным. Это должно было разозлить Алису еще больше, однако лишь успокоило. Она села обратно.
- Я не собирался тебя обижать. Ты вечно злишься! – не убирая с лица очаровательную улыбку, продолжил Гелий. Алиса покраснела и обрадовалась, что этого не видно в темноте коридора. Сигарета Гелия давно уже истлела, и он опустил ее в прозрачную пепельницу. Раньше Алиса никогда не видела этих пепельниц, а обратила на них внимание только сейчас, когда увидела, для чего и для кого они предназначены.
- Просто ты… невозможен! – бросила она, и на ее лице заиграла улыбка. А потом Алиса вдруг рассмеялась. Да, именно рассмеялась. Она не помнила, когда делала это в последний раз. Кажется, это было с ней впервые за два года. Это было удивительно!
Гелий не смеялся вместе с ней, но он с доброй улыбкой смотрел на ее сияющее лицо.
Однако когда вновь воцарилась тишина, Марк серьезно посмотрел на Алису и спросил.
- То, что ты предложила… твой план… - он замялся, - он действительно для того, чтобы освободиться от нас?
Алиса тяжело вздохнула.
- Быть среди вас мне понравилось, - уверенно сказала она, - но я не могу, как вы. У меня не получится просто взять и оставить людей, которыми я дорожу, работу, клиентов, которым я нужна. У меня не получится уйти из жизни, расстаться со всем так же легко, как это сделал каждый из вас.
Гелий прервал ее, покачав головой.
- Ты не знаешь практически ни о ком, кто оставил свою жизнь на той стороне, - с сожалением посмотрев на Алису, сказал Марк, - например, Аномалия. В прошлом доктор Ванесса Харт. Знаешь ее историю?
С интересом посмотрев на Гелия, Алиса покачала головой. Она никогда не спрашивала у Ли, как так вышло, что она стала членом этой команды. Алиса тут же отругала себя за это, ведь Ванесса была ее лучшей подругой здесь. Наверняка, она хотела, чтобы Алиса интересовалась ее прошлым.
- У нас у всех тут договор: не ворошить прошлое, - скорбно заметил Гелий, словно бы отзываясь на мысли Алисы, - но раз уж такая ситуация, я расскажу тебе о каждом, о ком ты спросишь.
Алиса кивнула.
- Расскажи про Ли.
Гелий достал из кармана голубоватую пачку сигарет «Dunhill» и закурил. Алиса внимательно смотрела на этого человека, и никак не могла понять, что чувствует в данный момент. Хорошо ли ей? Она бы так не сказала. Скорее, тревожно. Почему Гелий своим присутствием каждый раз вызывает в ней такое беспокойство?
Он заговорил, вырвав ее из размышлений.
- Ванесса Харт была первой, кого мы «завербовали». Изначально в команде были только я, Макс и Мари. Мы хотели, чтобы с нами были люди необычные, которым нечего терять, потерянные для внешнего мира. Ванесса была чудесным врачом. Она была хирургом, но с одним отличием от других врачей…
- Магнетизм, - кивнула Алиса, - я видела, как это работает.
Гелий с восхищением покачал головой.
- Ты видела лишь малую частицу того, что Ванесса способна делать! Если б ты хоть раз увидела ее в бою, ты бы не так спокойно о ней отзывалась. Когда она впервые продемонстрировала, на что способна, я проникся к ней искренним благоговением.
Алиса моментально почувствовала себя лишней, пожалев, что не имеет никаких способностей.
- А Циркачка! Она же не имеет никаких сверхъестественных сил, - беспомощно сказала она. Гелий улыбнулся.
- Мари владеет своим телом. Она гибкая, ловкая. Прекрасный боец. Любая спецслужба оторвала бы ее с руками и ногами, если б нашла ее, разумеется.
На его лице играла самодовольная улыбка. Алиса поникла и продолжила слушать.
- Мы пришли в палату к Аномалии примерно через месяц после моего превращения. Мы уже успели подготовить некую почву. Но технологий исчезновения у нас тогда еще не было. Мы просто предлагали людям исчезнуть. И они соглашались. Так вот, мы застали Ванессу совершенно разбитой, лежащей в палате с тремя ранениями на спине.
- Боже, что с ней случилось?
- У нее с детства наблюдались странные способности. Когда она нервничала, вилки и ложки вокруг нее вертелись вихрем. Когда она подросла, стала влиять на свет, на технику. У нее всегда было безумно сильное магнитное поле. К полному совершеннолетию она научилась управлять своим даром. То есть научилась его прятать. Но вот, у нее родилась дочь. Мелиса. И ей исполнилось 12 лет. Именно тогда было установлено, что у девочки опухоль мозга.
Алиса вздрогнула.
- Господи!
Гелий кивнул.
- Ванесса вызвалась сама оперировать дочь. Но во время операции не смогла до конца взять себя в руки, и три скальпеля, лежащие на соседнем столе, вонзились ей в спину.
- О, боже… - Алиса опустила голову и закрыла глаза. Между бровями возникла напряженная скобка. Бедная Ли! Почему она никогда об этом не рассказывала?
Алиса одернула себя за такой вопрос. Сама она тоже никому не проболталась о своем горе.
- Операцию перепоручили другому врачу, когда она уже началась. Была суматоха. Девочка не выжила.
Алиса напряженно выдохнула.
- Бедная Ванесса…
- После такой потери Ли решила, что терять ей больше нечего. Поэтому она довольно охотно согласилась на наше предложение. Я тогда пришел вместе с Максом, и Ванесса сразу же обратила внимание на цвет моей кожи.
«- Вы очень бледны… - слабо произнесла она, а затем в ней заговорил врач, - даже ненормально бледны. Вы здоровы?
- Был нездоров, но теперь все отлично,- отозвался я.
- Кто вы такой? – спросила она, а потом заметила Макса. Его она знала, он пытался у нее лечить свои способности. Разумеется, из этого ничего не вышло, - Макс, кого ты привел?
Я решил успокоить ее.
- Не бойтесь. Я здесь не для того, чтобы причинить вам боль.
- Боюсь, вы опоздали. Я больше к ней невосприимчива.
Я искренне пожалел эту женщину, но то, что рассказал мне Макс, очень приглянулось мне. Она была нужна нам, и я не намеревался отпустить ее вянуть в этом мире.
- Доктор Харт…
- Ванесса, - перебила она. Я кивнул.
- Ванесса, я пришел, чтобы предложить вам новую жизнь. Знаю и скорблю о вашей потере. Но уже ничего не изменишь. И не ваша вина в том, что так произошло.
- Я не должна была ее оперировать! – заплакала она. Я сел рядом и приложил руку к ее лбу. Она вздрогнула, - какой холодный…
- Моя температура 33 градуса по Цельсию. Я искупался в экспериментальном препарате доктора Винсента Холла. Преступника, убившего главу НИИ «Генезис», доктора Соулмана.
Ванесса даже поднялась на локтях.
- Это самое громкое сейчас дело! А вы утверждаете, что знаете убийцу? И это доктор Холл?
- Да. Я это точно знаю… - подтвердил я.
- Кто вы такой? – снова спросила Ванесса, только теперь в ее голосе было больше добра и тепла. Она… признала меня.
- Меня зовут Марк Тессан. Но официально меня больше никак не зовут. Я пропал из жизни месяц назад. Стащил все документы о себе из всех известных мне источников. В прошлой жизни я был обычным человеком, а теперь стал… Гелием. Это имя я взял себе сам. Соответствует действительности. Макс тоже со мной. Теперь его зовут Цельсий.
Ванесса не стала дослушивать до конца.
- Я согласна! – с рвением воскликнула она, - что я должна делать?
- Поправляться и готовиться к тому, что вы призрак. Я слышал о ваших способностях. Жаль, что так вышло с операцией. Это просто ужасно, но здесь вашей вины нет. Ваши способности прекрасны, Ванесса! Живя на нашей базе, вы будете очень нужны.
- А имя? – спросила Ванесса. Я улыбнулся.
- Его вы выберете себе сами, дорогая.
- Я уже выбрала… наверное, - неуверенно сказала она, - «Аномалия». Пожалуй, подходит…
- Однозначно, - покачал головой я».
- Так Ли и вступила в ваши ряды? – удивленно спросила Алиса, - сразу и без колебаний?
Ей было непонятно, как можно так легко отказаться от привычной жизни и стать призраком. Она сама пережила не меньшее горе, и тоже во всем себя винила, однако ей нужно было еще много времени, чтобы решить, готова ли она даже на время согласиться на такую судьбу.
- Не только она так быстро решилась. Если ты помнишь, следующими были Полтергейст и Пророк. Пророк – последний. И очень важный.
- А как было с Полтергейстом?
Гелий посмотрел куда-то вверх и затушил сигарету.
«Я нашел его вместе с Циркачкой. Мы шли мимо Тауэра. Тогда мы еще не старались прятаться и меньше показываться на людях. А Мари утверждала, что убьет меня, если я не буду дышать свежим воздухом. Я соглашался: все же, я был ей обязан.
Напротив Тауэра я обратил внимание на бродягу, который весьма часто мне попадался. На нем был какой-то несоразмерно большой балахон, вся одежда, включая рваные черные джинсы, висели на нем. Он был очень грязным, с черными ногтями, только кроссовки на нем были белыми. В руках он держал бутылку с какой-то явно давно стоялой жидкостью. Я тогда поморщился: это отвратное зрелище вызвало у меня тошноту. Но мне стало интересно, кто этот человек. Мою мысль охраннику, стоявшему на проходной, озвучила Циркачка.
- Боже мой! – возмутилась она, - это одна из главных достопримечательностей Лондона. Почему вы, охрана, позволяете всякому сброду околачиваться тут?!
Я притормозил Мари, взяв ее за руку. Она тогда от этого таяла, и я иногда пользовался этим, чтобы успокаивать ее пылкий нрав. Охранник был невероятно спокоен.
- Мне, если честно, жаль этого парня. Но я ничем не могу ему помочь, - сказал полный мужчина с большим носом, пожав плечами.
- Кто это такой? Вы его знаете? – вмешался в разговор я.
- Вообще-то, это оператор. Ну, точнее, он хотел им быть. Уолтер Коллинз. С детства, говорит, мечтал фильмы снимать. Но что-то не заладилось у него с техникой, точно не знаю. Он все твердит про рябь и негативы… не понимаю его толком. Только смог уловить, что у него большое горе. Поэтому он постоянно напивается… я не знаю, чем могу помочь ему.
Что-то внезапно подсказало мне, что я должен поговорить с этим человеком, что он может оказаться мне полезным. Если что-то рядом с ним действительно происходит с камерами, я хочу, чтобы он сделал свой выбор.
Я подошел к нему, и дотронулся до его грязной куртки. Он был смуглым, и я на его фоне действительно казался трупом.
- Чего тебе нужно?! – грубо отозвался он, резко дернувшись от меня. Его раздражало мое присутствие, - иди своей дорогой, понял?!
От него пахло так, что я едва не поперхнулся, однако я себя держал.
- Уолтер Коллинз? – улыбнулся я, - вы оператор, так?
В глазах бродяги и на всем его опухшем грязном лице отразилась ярость ко мне.
- Отвали от меня, придурок, я тебе сказал! – вскрикнул он и кинулся на меня, но я быстро перехватил грязную руку и сжал ее так, что бродяга закричал от боли. Я придвинулся к самому его уху и шепнул:
- Что произошло у тебя с камерами, Уолтер? Что не заладилось? Говори, мне очень надо знать…
Он ощутил мою силу и перестал сопротивляться, хотя все еще злился. Ужасно злился. Я отпустил его, и он яростно встряхнулся.
- Они ГЛОХНУТ в моем присутствии, ясно?! Тебе что с этого?! Пришел поглумиться?
Я покачал головой и жестом показал ему, чтобы он говорил тише.
- У меня есть к тебе предложение, Уолтер. Ты знаешь, в каком радиусе от тебя глохнут камеры? И как…
- Двести метров. Я проверял! Не только камеры. Вся записывающая изображение аппаратура! Меня нельзя заснять. Я пробовал даже работать с негативом, но ничего не выходит. Одни помехи! Я неудачник…
Я зажал ему рот рукой и потянул на себя.
- Пойдем со мной. И я покажу тебе место, где ты будешь нужен именно таким! Ты настоящий полтергейст! Ты очень нам пригодишься! Идем, я все тебе объясню.
- Пойду, куда хочешь, если угостишь меня выпивкой!
Я кивнул.
- Угощу, но это будет последний раз, когда ты напьешься. А еще я покажу тебе, где ты сможешь помыться и лечь спать.
- У тебя, что, приют для никчемных? – шатаясь, он пошел за мной. А я победоносно улыбался. Я сразу разглядел потенциал этого человека.
- Для особенных, Уолтер. Для особенных!»
Алиса молчала. Уолтер Коллинз, которого она знает сейчас – тонкая, чем-то ассоциирующаяся с художником натура, довольно таинственная. Он действительно носит черную одежду с ослепительно белыми кроссовками, но Алиса никогда бы не смогла подумать, что этот человек был когда-то бродягой, сидящим под Тауэром с какой-то несвежей бутылкой неизвестного пойла в бродяжьей одежде, грязный, в стельку пьяный. Уолтер Коллинз, которого она знала сейчас – Полтергейст и только! Любящий пошутить, ухаживающий за Ванессой, галантный, интересный. Передовой боец. В эту историю ей было труднее всего поверить.
- А Пророк сам меня нашел. Когда Ванесса рассказала мне про некоего слепого провидца, Пола Саттлера, лечившегося у нее, я сразу отправился на его поиски. Нам нужен был такой человек. Но когда я приехал к той больнице, человек в белой рубашке с короткими рукавами в инвалидном кресле ждал меня у входа. На нем были непроницаемые черные очки, и я целенаправленно пошел к нему. Он не видел меня: это я знал, однако ощущение, что он смотрит на меня, было таким явным, что у меня мурашки побежали по коже. Стоило мне подойти, он улыбнулся и сказал только одну фразу: «Как же вы долго, мистер Марк Тессан! Или мне лучше звать вас Гелий?»
- Обалдеть! – воскликнула Алиса с неподдельным восхищением, - не врешь?
Гелий улыбнулся и покачал головой.
- Правда, как на духу! Все эти люди пришли ко мне именно так. Так что… мне незачем врать.
Он вдруг замолчал, зажег еще одну сигарету и серьезно посмотрел на Алису.
- А вот с тобой у нас что получается?
Алиса вздрогнула. А действительно, кто она? Способностей у нее нет, она пленница, которая по каким-то странным причинам требует освобождения через работу с командой. Ей уже давно должны были обрубить крылья. Но почему Гелий этого не сделал до сих пор? Волнение снова поднялось из глубин ее души и застряло комом где-то в горле.
- Что ты имеешь в виду? – спросила она. Гелий не потерял серьезности.
- Я имею в виду твое решение. У тебя было время подумать над тем, будешь ли ты действовать по нашим правилам, или нет.
- Да. Но я должна была сказать об этом утром Полтергейсту. Разве нет? – парировала Алиса, однако Марк не потерялся и на этом аргументе.
- Если ты до сих пор не решила, значит, ты скажешь ему «нет», детектив. Ты разве еще не можешь сказать мне лично, принимаешь ли ты правила игры?
Алиса замялась.
- Просто я… боюсь, Марк, - вдруг сказала она и почувствовала, как Гелий вздрогнул.
- Чего боишься?
- Боюсь, что после этих дел что-то случится. Боюсь совершить ошибку, уйдя от вас. Боюсь, что могу только навредить всем своими действиями. Боюсь не быть полезной для команды.
Гелий прикоснулся к ее руке, и Алиса ощутила жгучий холод. Она вздрогнула и посмотрела на него.
- Для того, чтобы узнать исход, сейчас ты должна решить, готова ли ты, пусть на время, но стать одной из нас. В любом случае, уговор дороже денег. Ты уже однажды помогла нам, когда не обязана была этого делать. Хотя там ты еще и спасла своего друга. Поэтому нам нужны еще аргументы, чтобы окончательно довериться тебе. Но если их не будет, мы с мертвой точки не сдвинемся. Что скажешь?
Алиса уже была готова дать ответ, но вместо этого встала и направилась в свою комнату.
- Если уговор дороже денег, я все скажу утром Полтергейсту, как и было уговорено.
Не дождавшись ответа от Гелия, Алиса решила лечь спать. Сон окутал ее не сразу, она еще долго прислушивалась и надеялась услышать звук извлекаемой из кармана пачки сигарет или звуки шагов, или просто спокойное холодное дыхание. Алисе хотелось снова заговорить с ним, хотелось, чтобы он опять пришел к ней, но этого не произошло. Отчаявшись дождаться Гелия, Алиса погрузилась в крепкий сон без сновидений.
Утром Алиса проснулась ровно в девять, подскочила, как по будильнику. Тут же решила одеться и умыться, чтобы застать Уолтера во всей боеготовности. Она уже точно знала, каким будет ее ответ. Однозначно, Алиса решила соглашаться на сделку с командой. Ей не было известно, как эту новость воспримут остальные, но не это было важнее всего. Важнее всего был сам факт того, что у нее мог появиться выбор: остаться свободным человеком, или остаться в команде Гелия дальше.
Когда Алиса уже вытирала полотенцем лицо, в комнату постучали.
- Входи, Уолтер, - с улыбкой отозвалась она. Осадок вчерашней истории так и не отпускал, и Алисе трудно было смотреть на Уолтера, не представляя его в грязной поношенной одежде, небритым и пьяным. Ей было любопытно, что это была за картина, и почему она вынудила Гелия обратиться к такому бродяге.
Полтергейст заметил ее изучающий взгляд и прищурился. Его вид все время вызывал у Алисы удивление: эти странные, растрепанные стоячие волосы, довольно густая щетина на щеках и подбородке, все время подернутый грустной дымкой взгляд, худоба, абсолютно черная облегающая одежда и белые кроссовки.
Уолтер посмотрел на Алису испытующим взглядом.
- Что-то не так, детектив Крюгер? – спросил он с подозрением. Алиса улыбнулась.
- Нет, все нормально. Просто у тебя интересный стиль.
В глазах Полтергейста загорелась злость, и Алиса осеклась. Она вовсе не хотела нажить себе врага в его лице.
- Прости. Я что-то не то сказала, да? – спросила она, и Уолтер смягчился.
- Нет, ничего. Просто воспоминания. Не бери в голову.
Алиса снова задумалась. Интересно, знает ли Аномалия его историю? И как складывались их отношения в виду того, что Полтергейст был грубым бродягой? Часть этой грубости и резкости до сих пор отражалась на его лице. Как долго он пробыл на улице?
Уолтер вырвал ее из раздумий.
- Меня прислали узнать, каков твой ответ. Согласишься ли ты на те условия, что предложил тебе Гелий?
Алиса сглотнула. Она была уверена в своем ответе.
- Да, соглашусь, - кивнула Алиса. Полтергейст улыбнулся.
- Тогда ты станешь одной из нас. И тебе понадобится новое имя.
- Ну уж нет! – воскликнула она, - свое имя я забывать не стану! Была, есть и останусь Алисой Крюгер. Это вы страдаете ерундой с этими вашими кличками. Я не буду.
Полтергейст пожал плечами.
- Как тебе будет угодно. Все эти вопросы будешь решать с Гелием, тут открывается его поле деятельности. Пойдем со мной. Он тебя ждет.
Уолтер пошел по голубоватому коридору, дорогу по которому до множества комнат Алиса уже запомнила. Например, она знала, что сама лежала в медицинском блоке. Палата так и осталась ее комнатой. Рядом с ней (через одну палату) находился Цельсий. А еще чуть дальше – Циркачка. Алисе так и не удалось зайти к ним, выбрать на это время. Однако, говорят, что Мари уже снова живет в своей комнате. Состояние Цельсия было гораздо более тяжелым. Ему в грудь и в живот всадили две пули. Аномалия вообще удивилась тому, что Макс остался жив. Мари всего лишь ударилась головой и была ранена в руку, но сотрясения не было, а руку просто задело. Ей повезло больше.
Сейчас Алиса думала о том, что стоило бы зайти к Максу после того, как Гелий выдаст ей задание. До этого момента долго ждать не пришлось: Полтергейст завел Алису в комнату наблюдения. Разумеется, кроме Гелия, Алиса застала там и Пророка.
- Доброе утро, Алиса, - поздоровался с ней Пророк. Алиса улыбнулась.
- Здравствуйте, Пол. Доброе утро, Гелий.
Марк лишь напряженно кивнул и посмотрел на Полтергейста. Уолтер правильно расшифровал это напряжение и кивнул.
- Она согласна.
Теперь улыбнулся и Гелий.
- Что ж, прекрасно. Тогда, Полтергейст, можешь идти. Алиса, ты останешься. Задание для тебя уже есть. И ты, наверное, быстро догадаешься, какое.
Уолтер спешно покинул комнату наблюдения, и его шаги начали отдаляться и затихать. Гелий не переставал улыбаться. Больше его поведение не вызывало у Алисы отвращения, но страх так и не прошел.
- Что я должна сделать? – сквозь зубы спросила она.
- В нашем уговоре было сказано, что ты принимаешь правила игры, то есть, если ты становишься одной из нас, ты должна забыть свое имя, выбрать себе новое, а все упоминания о себе помочь уничтожить.
У Алисы засосало под ложечкой. И она понимала, что это не от голода, а от ужаса. Значит ли это, что Гелий лишает ее права выбора, что, уничтожив все упоминания о себе, Алиса навсегда останется призраком без права на возвращение? Не хочет ли он обмануть ее? Слово сказано, отступать было некуда. Но Алисе резко захотелось переиграть.
- Гелий, я так и не поняла, зачем это делать, если в итоге я должна буду вернуться?
Марк досадливо посмотрел на нее.
- Ты же сказала, что принимаешь правила игры.
- Да, но какой будет исход?! Кем я останусь после вас? Кем я стану, Марк, когда покину команду? Об этом ты подумал? – почти прокричала она. Марк не изменился в лице, только досады в его выражении стало больше.
- Разумеется, я предусмотрел этот факт. И вся информация о тебе останется у нас. Вся документация. Как ты решишь, так и будет. Захочешь уничтожить ее и стать кем-то другим, мы это организуем, захочешь вернуться, мы все вернем. У нас есть технологии, позволяющие это сделать, и Пророк помог усовершенствовать систему до ювелирного искусства. К нашей версии твоей биографии, какой бы она ни стала, нельзя будет придраться!
Гелий одним гордым взглядом указал на Пророка. В тот же момент Пол протянул Алисе флешку. Алиса недоверчиво взяла ее и повертела в руках миниатюрный предмет.
- Что это? – спросила она.
- Твое задание, - отозвался Гелий, - здесь программа, которая обнаружит везде твое имя и сотрет все данные, которые с тобой связаны. Те, которые связаны только косвенно, засекретит. Это очень умный код.
- Но разве нельзя сделать это дистанционно? Прямо отсюда? Зачем это делать именно мне? – Алиса умоляюще посмотрела на Гелия.
- Это будет твоим первым испытанием. Это должно быть выбором, который ты сама сделаешь. Насколько я знаю, Иуда такое выдержал. Значит, и ты сможешь, - он самодовольно усмехнулся, а женщина вспыхнула, однако Марк быстро остудил ее пыл, - если ты хочешь выйти отсюда не пленницей, должна делать так, как я тебе скажу. Это правило команды.
Пророк кивнул и мягко взял Алису за руку.
- Пойми, дорогая, нам тоже нелегко принять такое решение. Но ты хотела испытаний и получаешь их. Гелий должен совершенно точно убедиться, что может тебе доверять. А что может или не может сделать дистанционно моя программа, здесь неважно.
Алиса с внезапным восхищением посмотрела на предмет в руках, а затем перевела взгляд на Пророка.
- Да, это я написал, - самодовольно подтвердил он. Алиса восхитилась. Она понимала их, и гнев начал утихать.
- Но… вы же не видите. Как?..
- Я вижу сердцем, дорогая. Не забывай этого, - улыбнулся он. Гелий тронул Алису за пальцы, и по телу молодой женщины снова словно пробежала ледяная искра. Она посмотрела на своего новоявленного босса с опаской и спросила:
- Куда я должна буду это вставить?
Она поняла, что именно в местонахождении компьютера кроется все задание. Желудок отозвался тревожным позывом, предчувствуя неладное.
- В компьютер твоего друга, шефа полиции. Бернарда Адамса.
Произносить имя было уже не обязательно. Алиса поняла, куда ей придется идти. Совершать преступление прямо в полицейском участке. Но как? После всей этой лжи Берни, наверняка, все понял! Алиса отступила на шаг. Ничего не выйдет…
- Нет, - шепнула она, - нет, я не смогу. Нет… ничего не получится, Гелий, прошу тебя!
Ее шепот быстро перешел на крик, она лихорадочно покачала головой, но Гелий приложил два холодных пальца к ее губам, и Алису словно ударило током. Она подняла на него умоляющий взгляд.
- Моя дорогая Джоконда, у нас задания не выбирают, - как-то по-доброму сказал он. Алиса сразу же поняла, что теперь «Джоконда» - ее позывной. И выбирать ей действительно не придется. Она ухватила Гелия за руку и начала умолять его.
- Марк, ты только прислушайся! Когда я останавливала Берни в прошлый раз, я сказала ему, что уезжаю в Уэльс. Он, наверняка, проверит, связывалась ли я с твоей матерью, а я этого не делала! Если я только войду в участок, меня тут же отправят на допрос, вот и конец нашего уговора!
Гелий сохранял невозмутимость.
- Тогда ты автоматически становишься свободной, не обремененной сговором с нами.
- С чего бы это?! – с вызовом спросила Алиса. Гелий улыбнулся.
- Но ты же здесь вроде как пленница.
- А если меня станут допрашивать?! Вы не боитесь, что вас найдут? Гелий, это смешно, я ведь для вас стану бомбой с часовым механизмом, который сработает сразу же, как я сломаюсь перед полицией. Если мне вообще захочется что-то скрывать!
Гелий кивнул.
- Вот тут ты и проявишь свое истинное лицо.
Молодую женщину ошеломило такое доверие со стороны преступной команды. В душе она чувствовала к ним какую-то привязанность и не хотела причинять им зла, но они преступники, а она на стороне закона. Так какой сделать выбор, если придется выбирать?
Алиса с тоской посмотрела на Марка Тессана, и что-то защемило внутри нее, как будто она ругала себя даже за мысли о том, чтобы обмануть такое доверие. Гелий вытащил из кармана кусок черной ткани, и Алиса, закатив глаза, повернулась к нему спиной. Разумеется, дорогу до входа ей не покажут для подстраховки. Для себя Алиса в тот момент решила ни за что не выдавать ни личностей этих людей, ни того, где находится их штаб. Она будет всеми силами укрывать их от полиции, если что-то пойдет не так.
И без того темная комната окрасилась в краски абсолютного мрака. Алиса ничего не разбирала по пути, несколько раз спотыкалась, стараясь поспевать за Марком. Шел он быстро, совершенно не считаясь с тем, что его спутница «слепая», и Алисе хотелось хорошенько врезать ему за это. Она бы и сделала это, если б знала, куда бить.
Внезапно ее поводырь остановился, и Алиса врезалась в него. Ей показалось, что он сделан из камня, такие сильные у него были мышцы.
Гелий резко повернулся и сдернул с нее повязку. Алиса поняла, что стоит посреди дома Макса.
- Здесь меня и забрали, - как-то скорбно сказала она. У нее было ощущение, что предстоит со всеми здесь попрощаться. Но Гелий, неправильно почувствовав ее настроение, лишь покачал головой.
- Если все пройдет гладко, скоро ты выйдешь отсюда уже свободным человеком, - взяв женщину за руку, он вывел ее из дома. Моросил мелкий дождь. Он даже больше был похож на спрей, которым сбрызгивают цветы: вездесущий, почти неосязаемый, будоражащий теплую кожу. Кого-то он угнетал, но только не Алису. Не сейчас! От присутствия такого количества свежего воздуха Алиса покачнулась, у нее закружилась голова, и она не удержала равновесие. Марк подхватил ее, когда она уже начала оседать. Перед глазами Алисы заплясали разноцветные точки.
- Боже… мне кажется, меня тошнит… - прошептала она. Марк покачал головой.
- Похоже, ты слишком давно не выходила на свежий воздух. Той маленькой прогулки с Бернардом было мало, - он усмехнулся. При мысли о Берни Алису бросило в дрожь, расслабление от свежего воздуха моментально сменилось напряжением туго натянутой струны. Алиса оттолкнулась от Гелия и тут же почувствовала что-то твердое, уткнувшееся ей в спину. По коже побежал холодок. Он застрелит ее? Вот и все?
Алиса не могла поверить.
Внезапно холодное дыхание Гелия почувствовалось рядом с ее левым ухом. Он не заговорил, а заговорчески зашептал, от чего Алиса снова почувствовала, что у нее подкашиваются ноги. За время своего заточения она утратила былую горячность. По крайней мере, только этим она могла объяснить, что не может сопротивляться этому человеку.
- А теперь слушай внимательно, детектив, - он плотнее прижал дуло пистолета к пояснице молодой женщины, - оставим поэтику твоей свободы на потом: вот тебе правила сегодняшней игры, и я хочу, чтобы ты ощутила их на себе физически. Выводя тебя на это задание, мы подвергаем себя глупому и безрассудному риску! Поэтому запоминай один раз, как все будет проходить: я отвожу тебя в участок и жду снаружи. Если я услышу, что что-то идет не так, в плане того, что ты сдала нашу команду, будь уверена, я найду способ перебить в этом здании всех, чтобы они не вычислили ребят! И сразу же говорю, чтобы наши уходили. Если будешь блефовать, я устрою тебе самый страшный кошмар, детектив Крюгер! Ты это хорошо уяснила?
Алиса гневно сдвинула брови и дернулась. Она не услышала щелчка, а значит (точнее, есть вероятность), что пистолет стоит на предохранителе. Разумеется, Гелий успел удержать Алису за руку, но бежать она и не собиралась, она просто повернулась к нему.
- Знаешь что, Марк Тессан! – с презрением проговорила она, вздернув подбородок, - прежде чем угрожать, снимай оружие с предохранителя. Это раз. А во-вторых, я знаю, что ты достаточно рискуешь, просто выпуская меня на улицу. Один раз я уже могла от вас скрыться, уехать, сдать вас и потребовать защиты. Если я не сделала этого тогда, будь любезен, убери свою драную пушку и доверься мне! Потому что иначе тебе проще вернуть меня назад в штаб и не начинать это идиотское дело!
Марк явно не ожидал от нее такой пламенной речи. Давно Алиса уже не вела себя так дерзко и резко. Гелий, правда, не мог отрицать, что соскучился по этим выпадам. Именно такие эмоции сейчас были написаны на его бледном холодном лице.
- Ого… - только и проговорил он. Алиса едва не плюнула ему в лицо.
- Хватит сыпать угрозами, понятно?! Мне надоело постоянно дергаться от перемен в твоем настроении!
Гелий прыснул от смеха.
- Да понял я, понял! – отозвался он, убирая оружие обратно за пояс. Затем он застегнул темно-серую куртку поверх черного свитера и улыбнулся. Алиса снова не устояла перед этой улыбкой и отозвалась тем же. Какое-то время они стояли и просто смотрели друг на друга. А затем, прокрутив а голове эту странную ситуацию с угрозой, они оба засмеялись. Алиса удивилась, как легко он заставляет ее смеяться, а ведь целых два года Алиса почти не позволяла себе такой роскоши. «Прости меня, Чарли…» - прозвучало в ее голове, и улыбка моментально пропала с ее лица. Гелий тоже посерьезнел, однако его мысли были только о том, какому риску он подвергает команду.
Алиса серьезно посмотрела на своего мрачного конвоира.
- Пора идти? – спросила она. Гелий посерьезнел и кивнул.
- Да, детектив, - мягко сказал он. Алиса двинулась вперед, но он снова остановил ее, протянув ей белое устройство bluetooth. Алиса недоуменно посмотрела на врученное ей устройство, и подняла взгляд на Марка.
- Что это? – спросила она, - средство связи? Для команды?
- Такой есть у каждого, - покровительственным тоном ответил Гелий, - у тебя тоже должно быть. Так я буду слышать, что ты говоришь своему другу Берни. И вовремя смогу подстраховать ребят.
- Понимаю, - кивнула Алиса, надевая устройство на ухо.
- Прикрой волосами, - посоветовал Гелий. Алиса скептически посмотрела на него.
- А не слишком ли просто? Нужно было взять что-то более миниатюрное из разряда фильмов «Миссия невыполнима» или «Джеймс Бонд».
Гелий добродушно улыбнулся.
- Чем ближе к поверхности лежит разгадка, тем реже ее находят. Проверено, - подмигнул он, и Алиса почему-то вздрогнула. Что за человек этот Марк Тессан? Сначала она считала его настоящим чудовищем, а теперь он, выходит, Обаяшка-Прекрасный-Принц? Нет, просто она привыкла, смирилась с его характером. Только почему, спрашивала она саму себя, если даже раньше она мало с чем когда-либо мирилась? Только что этот человек угрожал ей оружием, затем они просто смеялись, сами не зная, над чем, а теперь он ведет ее на задание, снова в хорошем расположении к ней. Женщина так и не могла понять, почему же, несмотря на все эти скачки настроения, она стала относиться к нему лучше.
Алиса со своим конвоиром молча двинулись в сторону полицейского участка. По дороге Алиса все думала, что же она скажет Берни? Он ведь любую ее ложь раскусит в два счета. Что можно соврать насчет Уэльса? Насчет Марка…
Мысли в голове женщины путались. Такое же смятение она испытывала, даже подходя к зданию полиции Лондона. Она снова умоляюще посмотрела на Гелия.
- Так. Значит, давай уточним. Мое задание: проникнуть в кабинет к Берни и вставить флешку в его компьютер. Нажать «выполнить» и подождать ровно три минуты, пока сверхпрограмма Пророка не сотрет обо мне все файлы? Потом забрать флешку и быстро смыться сюда к тебе? Сколько у меня на это времени?
- Неограниченно. Я же буду слышать все твои слова, забыла? – Гелий демонстративно постучал по устройству у уха, которое у него тоже было прикрыто чуть не доходящими до плеч волосами. Алиса вдруг ощутила, как флешка в кармане бордовой куртки, подаренной ей Аномалией, начинает жечь ей карман. Она приложила к карману руку, пытаясь успокоить нервы. Гелий положил холодную руку ей на плечо, и Алисе показалось, что она ощущает холод его тела даже через куртку.
- Будь непринужденной. И все получится, - весело сказал Гелий, но Алиса чувствовала в его словах тревогу. Верила ли она ему? А себе? Он, похоже, тоже сам себе не верил…
Глубоко вздохнув, Алиса перешла через дорогу на ту сторону, где располагалось само здание. Затем обернулась на Гелия и, собравшись с мыслями, вошла внутрь.
Она и сейчас замечала сотрудников, косые взгляды которых были направлены на ее грудь. Но сейчас они казались ей преисполненными подозрения и недоверия. Не быть ей шпионом, точно не быть! Она и не хотела этого, но приходилось выполнять уговор. Пока она шла до кабинета Берни тем же уверенным и широким шагом, мысли ее занимали каждая свое место.
Без стука распахнув дверь, Алиса зашла в заваленный различными бумагами кабинет друга. Он сидел на стуле к ней спиной и о чем-то беседовал по телефону. Так еще труднее… «Господи, помоги!»
- Берни, - мягко окликнула она, зная, что прерывает его. Но она не смогла бы находиться здесь долго. Бернард тут же замолчал и пообещал собеседнику, что перезвонит. Еще немного помедлив, он повернулся в кресле. Во взгляде его была такая дикая смесь чувств, как и во взгляде Алисы. Они оба боролись с желанием кинуться к друг другу в объятия.
Берни внимательно рассмотрел Алису, которую не видел толком около полутора месяцев. Он уже не знал, что думать, и вот она здесь! На ней новые темные облекающие узкие джинсы, длинные сапоги без каблуков, не доходящие до колен, модная кожаная куртка бордового цвета с золотыми молниями и капюшоном с мехом. От непрекращающегося дождя волосы Алисы непослушно вились, но для Берни эта копна неконтролируемых светлых волос была самой красивой прической. Он сглотнул ком, подступивший к горлу.
- Алиса… ты ли это? – спросил он, замечая нездоровую бледность на ее лице и потерю в весе. Он беспокоился за нее и чувствовал, что не зря. Не выдержав, он выбежал из-за стола и обнял ее. Алиса сжимала флешку до боли и от волнения от волнения даже не сумела разомкнуть руки для объятия. Проглатывая слезы, она заговорила на удивление уверенно и непринужденно.
- Берни, ну что ты? Ты так соскучился? Прости, я заработалась…
Бернард посмотрел на нее так, как смотрит на своего хозяина преданный пес. Алиса вспомнила независимый взгляд Гелия и, хоть она и отругала себя за это, но ей стала противна такая преданность и глупость. Из-за этого чувства она снова стала прежней, властной женщиной. У нее было, что рассказать Берни. Да, было…
- Боже правый! Ну и заявление! – возмутился он, - заработалась? Ты же говорила, что уезжаешь в Уэльс!
Алиса покачала головой.
- Не навечно же мне там селиться! – отозвалась она, а затем перешла на заговорческий шепот, - послушай, я ездила туда не просто так. Дело Марка Тессана гораздо шире, чем ты думаешь!
Бернард прищурился.
- Ты нашла еще имена членов этой команды?
Алиса вздрогнула, почувствовав, словно переговорное устройство обожгло ухо. Уши действительно покраснели, но Алиса не выдала своего страха быть разоблаченной.
- Нет, - покачала головой она, - но готова поспорить, Макс Лава и Мари Томасо пропали в тот же день, что и Марк Тессан. И не просто так!
Она хотела отослать Берни куда-нибудь, и ей нужен был предлог. Только что он сам пришел ей в голову.
- В Уэльсе есть доказательство не столько существования Марка Тессана, сколько запись, где он изображен. В Уэльсе живут некоторые коллеги и не очень близкие друзья некоего Винсента Холла. София Холл, его жена, рассказала мне, что в ту ночь, когда погиб Эдвард Соулман, директор НИИ «Генезис», она и Винсент были там лично. И видели, как он разбился. Но в тот же вечер Марк увидел, что Софи встречается с Холлом. И после этого пропал. Больше его просто никто не видел. А записи этого инцидента также пропали. Тебе это не кажется странным?
Берни прищурился.
- Холла уже вызывали на суд по этому делу. Не хочешь ли ты снова пришить ему убийство Соулмана?
- Нет, Берни. Я хочу, чтобы он сознался, что видел и знал Марка Тессана. И, скорее всего, повинен в его пропаже. Или кончине!
Передатчик обжигал ухо, волнение лилось через край, но Алиса становилась увереннее потому, что говорила правду.
Бернард отвернулся от нее и заходил по комнате кругами.
- Алиса, послушай! На него нет ни одной улики. Даже если Холл и повинен в том, что произошло с Марком Тессаном, то его в этом обвинить нельзя, ведь доказательств у нас нет. Записи с камер наблюдения исчезли, полиция перерыла весь дом Винсента, а на теле Соулмана не обнаружено никаких отпечатков. Есть состав того вещества, над которым они с Холлом вместе работали, но он был практически на каждом ученом этой группы. Да и сейчас состав кучу раз поменяли. Это не получится пришить. Единственная свидетельница – это та самая Софи Томасо, ныне София Холл, и она никогда в жизни не скажет, что Винсент кого-то убил. Будь то Соулман или Тессан…
Алиса почувствовала дрожь во всем теле. Если бы она принесла Берни свидетельства того, что случилось тогда в НИИ и запечатленную деятельность команды, может смогла бы восстановить их доброе имя. А состав… где взять старый состав вещества, которым отравили Марка? Только у Марка в крови, разве нет? Алисе ужасно захотелось схватить Берни и рассказать ему всю историю Марка. Если бы он только знал, как далеко она продвинулась в этом деле! Если б ему только можно было без вреда для команды рассказать все, что с ней происходило, о том, кто именно ее держал взаперти, как это помогло ей вылечиться от собственного горя! Берни бы понял, но закон обязал бы его немедленно арестовать всех членов группы, выследить их штаб. А ведь они не раз предотвращали теракты в городе. Если б город только знал, от чего его спасала команда «На шаг впереди», они бы простили им эти мелочные ограбления. Но рассказывать было нельзя. Алиса отступила на шаг.
- Понимаю, - скорбно произнесла она.
- Прости, но я действительно не могу на этот счет тебя обнадежить. Винсент Холл неуловим, как дьявол. Его действия могут быть какими угодно, но обвинить его ни в чем нельзя. Любые адвокаты, даже самые дешевые, орудуют единственным аргументом, о который разбиваются все доводы: где доказательства?
Алиса покачала головой.
- Не распинайся, Берни. Я все поняла. Буду продолжать работать. Только мне нужна будет твоя помощь… сбрось мне… хотя, нет, я сама сброшу все про Соулмана. А ты, если можешь, принеси мне кофе. Не хочу сталкиваться с твоими людьми: мне надоели их оценивающие взгляды.
Она сказала это, и почувствовала легкую дурноту. Сейчас нужно будет вставить флешку в компьютер и буквально исчезнуть, стереть о себе всю информацию. И уйти незамеченной, словно ничего не произошло. После этого Берни все поймет.
Озадаченный просьбой Алисы, Бернард молча отправился в коридор. Алиса стояла, и на ее глаза едва не навернулись слезы.
- Прости… - пробормотала она. В передатчике зазвучал строгий голос Гелия.
- Детектив, не медли. Если он уже ушел, у тебя мало времени!
Алису словно ударило током. Слышать его голос в своем ухе – это уж слишком. Однако задание есть задание. Словно ее подтолкнули, молодая женщина кинулась к компьютеру и вытащила флешку из кармана, которую сжимала рукой так, что у нее вспотели ладони. Она быстро нашла USB-порт и установила программу. Послышался знакомый щелчок: найдено новое оборудование. Теперь компьютер пытался распознать, что это такое. Алиса и сама не знала, что, но сердце ее начало колотиться в двойном темпе. Она закусила нижнюю губу.
- Ну же, быстрее…
Ее молитвы услышало всплывающее окно. «Требуется разрешение на выполнение программы: Выполнить Отмена». Алиса уверенно нажала «выполнить» и отошла от монитора. Ничего не произошло, но она помнила, что нужно было ждать три минуты. Что ж, время пошло.
Алиса посмотрела на часы над дверью в кабинете и засекла ровно пять минут. 2:49, 2:48…
На мониторе ничего не менялось, и Алиса нервно покусывала губу, лихорадочно пытаясь торопить время. В передатчике снова зазвучал голос Гелия.
- Джоконда, не волнуйся. Не нужно так часто дышать. Ты себя выдашь.
Алиса не хотела отвечать ему, но ей необходимо было с кем-то говорить. Она прислонила руку к уху и прошептала:
- Думаешь, он уже заподозрил неладное?
За дверью послышались шаги. Берни! – догадалась Алиса. Тем временем Гелий заговорил ей в ухо.
- Не знаю. Твоя теория его явно впечатлила. Этим делом мало кто занимался, оно подняло слишком много вопросов без ответа, поэтому стало таким громким. Но распутать его по-настоящему никто так и не смог. У Винсента Холла повсюду друзья, которые ему помогли. И вряд ли хоть один такой знакомый знает, что случилось на самом деле. Сомневаюсь, что они хотят знать…
Адамс зашел в кабинет, и Алиса вздрогнула, нервно взглянув на часы. 1:18, 1:17, 1:16…
- Берни! Что так… быстро? – спросила она, понимая, как ее выдает этот напряженный тон. Она мысленно отругала себя: «Нашла, когда пасовать! Особенно перед Берни, он ведь тебя знает, как облупленную!»
И страхи Алисы оправдались. Бернард заметил ее беспокойство, подошел вплотную к столу, поставил туда два стакана кофе из автомата и взял женщину за руку.
- А теперь, Алиса, объясни мне, почему ты мне пудришь мозги! – заговорчески шепнул он, - почему не связалась с Викторией Тессан, хотя говорила, что для этого и приехала? И какие родственники в Уэльсе? Виктория сказала, что сроду не имела там ни одного родственника.
Алиса оказалась прижатой к стене. Собственно, об этом она и предупреждала Гелия. Однако теперь страх ушел, она твердо решила, что команду не подведет, поэтому лишь мотнула головой, прикрывая светлое устройство на ухе, и улыбнулась Бернарду.
- Не понимаю, о чем именно ты говоришь! Я была в Уэльсе все это время.
- Серьезно? И где же ты жила?!
- Не твое дело! – она отпихнула друга и перегородила ему путь к компьютеру, - не стоит так упорно лезть в мои дела. Я сама разберусь, если не хочешь мне помогать.
Обычно она в таких случаях уходила, но в этот раз осталась стоять, скрестив вспотевшие руки на груди. Бернард судорожно сглотнул. На его несчастье, он, кажется, начал понимать, в чем дело.
- Алиса, скажи мне… - снова зашептал он, не зная, что каждое его слово слышит Гелий. А каждая пауза в словах дает Алисе лишнюю фору, чтобы программа успела закончить работу, - почему в твоем деле столько обмана? Когда ты тогда пропала, прошел месяц, и я увидел тебя снова. Ты выглядела так, будто тебя не выпускали из помещения все это время. Скажи мне, они тебя поймали? И сейчас заставляют на себя работать? Кто они? Где скрываются? Мы вытащим тебя, даю слово!
И слово Берни действительно стоит дорого. Алиса прекрасно знала, что стоит ей сдать сейчас команду, он обязательно предоставит ей защиту. Но там через дорогу ее ждет Марк Тессан. Гелий. Человек, который больше ей симпатичен, чем ненавистен, и она не только не может, а просто не хочет предавать его. Ни сейчас, ни потом. В этой команде у нее есть друзья. Аномалия, Циркачка, Пророк. Даже Цельсий стал более дружелюбным к ней. И сам Гелий – ее самый большой якорь. Лишь теперь она в полной мере осознала, что это так.
Поэтому сейчас она лишь улыбнулась и рассмеялась.
- Ну и история! – прыснула со смеху она, - знаешь, если б так, давно бы уже сама вывела их на чистую воду! Но они неуловимы, и я больше занимаюсь…
- Марк Тессан один из них? – с обезумевшими от страха или злости глазами, продолжал напирать Бернард. Время подходило к концу. Оставалось 10 секунд. Алиса нахмурила брови и оттолкнула друга подальше от себя, мысленно перед ним извинившись.
- Да ты совсем двинулся, что ли, на этой команде? Еще раз тебе говорю, я ими не занимаюсь!
Бесполезно. Голос предательски дрогнул. Время истекло, Алиса резко выдернула флешку и со злостью уставилась на Бернарда. Тот не собирался отступать от своей теории.
- Алиса, что за данные ты себе взяла? Над чем они принудили тебя работать?
В глазах женщины читался страх. Она не знала, сколько еще сможет врать своему другу. Но она искренне хотела помочь команде, и на многое была ради этого готова. Она покачала головой и заговорила тихо и внушительно.
- Да не работаю я на твоих преступников, ясно?
Бернард ухватил ее за руку.
- Алиса, постой! – он нащупал на столе какую-то бумагу, резко схватил карандаш и быстро начал писать. Алиса скептически посмотрела на него, с нетерпением ожидая конца этой комичной сцены. Нервы немного отпустили, ведь задание выполнено. Осталось только уйти незамеченной.
Вскоре Берни поднял на Алису полный надежды взгляд и протянул ей маленький листок бумаги. Женщина прочла: «Ты не можешь рассказать? Они каким-то образом тебя слышат? Алиса, дай мне знать, просто кивни, ладно?! Просто кивни, если это так. Прошу тебя, я смогу помочь…» Алиса скорбно посмотрела на друга и безжалостно разорвала пополам предложенную ей записку.
- Берни, ни на кого я не работаю! Если что, ты знаешь, где меня найти.
Она удалилась из кабинета так быстро, что Бернард даже не успел сказать ей ничего в ответ. Он грузно упал в свое кресло и закрыл руками лицо. Затем посмотрел на монитор, на котором было всплывающее окно. «Программа завершила работу над проектом Алиса Крюгер OK». Адамс неуверенно нажал на кнопку. Окно исчезло, больше ничего не произошло. Он вспомнил, что Алиса вытащила из его компьютера какую-то флешку. Он хотел крикнуть женщине вдогонку: «Алиса, я знаю тебя слишком хорошо! Уверен, тебе нужна моя помощь!» Но он ничего ей не сказал.
Уставший и разбитый, Бернард обессилено набрал в открытой базе данных имя своей невозможной возлюбленной. «Krueger Alysa». Однако в базе всплыла лишь ссылка на документ о смерти Чарльза Крюгера, и та была недоступна по каким-то неясным причинам.
Внезапно волосы на голове Бернарда встали дыбом, он даже почувствовал, как они зашевелились. Алиса врала. Она действительно блефовала.
- О господи… - шепнул он, понимая, что Алиса Крюгер стала таким же призраком, как и Мари Томасо, как и Макс Лава, как и… Марк Тессан! Вот, почему она пропала. Она нашла его! Бернард вскочил со своего места, сняв с предохранителя пистолет. Ему было плевать, сколько отчетов ему придется писать за истраченные патроны. Если гад там, он убьет его.
- АЛИСА! – позвал он, когда женщина уже покинула здание.
Алиса перебежала через дорогу и стала озираться в поисках Гелия. Она хотела позвать его, но побоялась. В горле все еще стоял ком, флешка была в руке, на глаза наворачивались слезы.
- Марк… - шепнула она, не удержав одну упрямую слезинку. Внезапно очень сильная и холодная рука зажала ей рот. Она машинально вскрикнула, но звук был приглушен. Гелий, поняв, что женщина успокоилась, мгновенно отпустил ее.
- Что ты ему сказала? – спросил он. Алиса непонимающе посмотрела на него.
- Ты же… все слышал, разве нет? – переспросила она. Гелий смотрел на нее с яростью. Она заметила у него в руках оружие. Она покачала головой, - ты же слышал!
- Твой передатчик отключился. Видно, ты его задела. Или отключила специально.
Алиса ушам не поверила.
- Что?! – она попыталась собраться с мыслями, - нет, я пыталась защитить вас… должно быть, Берни задел передатчик, когда пытался меня задержать. Умоляю, Гелий, нужно уходить. Меня уже и так во всех грехах подозревают.
- Ты сделала работу?
Женщина кивнула и протянула Гелию флешку. Он презрительно посмотрел на нее и растоптал на асфальте.
- Что ты наделал? Это же моя жизнь!
- Теперь твоя жизнь в руках Пророка. Не бойся, уговор в силе.
Алиса все еще не могла расслабиться. Ей хотелось поскорее покинуть это место. Через дорогу располагался участок. Раньше она заходила сюда и была тут желанным гостем, а сейчас стала преступницей, которой сюда вход заказан. Теперь и Берни считается ее врагом; наверное, он уже обо всем догадался, поэтому нужно, чтобы Гелий перестал упрямиться и быстрее сделал отсюда ноги. Находиться тут небезопасно.
Алиса кинула взгляд на участок.
- Гелий, пойдем!
- Да, уходим, - кивнул Марк. Внезапно его взгляд устремился туда же, куда смотрела Алиса. Дверь участка открылась, и оттуда вышел полноватый человек, явно ниже Марка ростом. Отсюда было видно, что его волосы тронула седина, и он казался грузным и нездоровым. Но еще Алиса в отличие от Гелия четко разглядела в его руке пистолет. И она заметила, что он смотрит не на нее.
Бернард не верил своим глазам. Он медленно поднимал оружие, как будто готов был сам себе подписать смертный приговор. Алиса оперлась на рядом стоящую черную Honda и едва удержалась на ногах. Сердце застучало громче, стук отдавался в висках, когда она поняла: сейчас Берни убьет Гелия. Это недопустимо…
Она обернулась. Инстинкты заставляли действовать быстро, без промедления. Только бы хватило сил, чтобы сбить этого силача на землю! Господи…
Алиса вобрала в этот прыжок всю свою силу, которая в ней только была, оттолкнулась от земли и прыгнула. Укрытием послужат припаркованные авто. Они же станут баррикадой.
- НЕТ!
Молниеносным движением Алиса столкнула Гелия на землю. Передатчик слетел с его уха и упал на капот машины. В ту же секунду в стекло этой самой Хонды врезалась пуля. Алиса тяжело дышала, лежа и прижимая Марка за живот к земле. Она бегло осмотрела себя и его: ран не было. Бернард промазал.
Алиса поймала на себе обескураженный взгляд Марка. И поняла, что ради этого стоило совершить такой геройский выпад. Да, оно стоит того!
Времени благодарить не оставалось. Нужно было поймать момент замешательства Адамса и скрыться. Упавший на землю передатчик Марка был безнадежно испорчен. Гелий безжалостно сжал его в руке; послышался хруст ломающегося пластика. Алиса лишний раз отметила силу этого человека. Закончив с передатчиком, Марк потянулся к руке Алисы.
- На полусогнутых! – приказал он, и взгляд его сделался суровым. Он вскочил, пригнулся и, схватив Алису за руку, понесся к углу через цепь припаркованных к тротуару машин. Раздалось еще три выстрела. Затем Алиса толкнула Марка за угол, а сама побежала следом. Она сильно уступала ему по скорости. Заметив это, Гелий потянул Алису за собой. Так было легче бежать. Они петляли, как могли, чтобы, если что, сбить полицию со следа.
Когда Алиса поняла, что пробежала около трех кварталов, то остановилась, и Гелий последовал ее примеру. Оба часто дышали, оба не могли начать говорить. То, что случилось, стало для Марка настоящим потрясением. Он никак не мог ждать, что Алиса спасет его. На его лице отражалось это смятение.
Он достал сигарету и спокойно закурил, затягиваясь с явным удовольствием. Алиса посмотрела на него с осуждением.
- Может, сейчас не время? – спросила она. Он покачал головой.
- Нет. Самое время. Так я делаю, когда я в себе путаюсь.
Алиса старалась перевести дух.
- А сейчас в чем ты путаешься? Я тебя спасла.
- Именно это меня и запутало, Алиса, - сказал он, и Алису пробрала дрожь. Чуть ли не впервые за время их знакомства он назвал ее по имени. Повисло гнетущее молчание, слышался только вой сирен, сигнализаций. Алиса напряженно оглядывалась по сторонам, а Гелий непринужденно тянул свою сигарету.
- Нам нужно выбираться отсюда. Что если нас найдут?
- Если нас найдут, я окажу должный отпор этим ребятам, а ты убежишь, - спокойно отозвался Гелий. Алиса покачала головой.
- Нет, обратно мне уже дороги нет. Ты бы видел взгляд Берни. Он чувствует, что я предала его. Мне кажется, он сейчас с огромным удовольствием поймает меня и посадит в тюрьму.
Марк покачал головой и хохотнул.
- Что смешного?
- Даже если бы Адамс хотел тебя посадить, он не сделал бы этого. Ты разве сама не видишь, что он по уши в тебя влюблен?
Алиса опустила голову и прикрыла глаза. Эти слова из уст Марка почему-то обижали ее.
- Знаю. Просто… я этого не хотела. Это нехорошо.
- Я тоже когда-то не хотел, чтобы Циркачка в меня влюблялась. Наверняка ей было нелегко: она видела рядом с собой меня, а я видел рядом с собой ее сестру Софи. Но меня нельзя осудить. Я был с ней и был нежен. Я давал ей то, чего она от меня хотела.
- Знаю, не нужно продолжать, - робко вставила Алиса, уверенная, что не хочет знать все интимные подробности жизни Гелия и Циркачки. Она решила быстро сменить тему, - ну, что? Домой?
Слово «домой» прозвучало так скорбно, что Гелий едва не поперхнулся.
- Нельзя ли побольше энтузиазма, детектив? – ухмыльнулся он. Алиса кивнула и направилась к выходу их переулка, однако Гелий поймал ее за плечо и развернул к себе.
- Эй, Алиса, что случилось? – спросил он с неподдельным интересом. Алиса пожала плечами.
- Просто давно воздухом не дышала. Вот и расстроилась, что это так быстро кончилось.
Марк еле удержался, чтобы не стукнуть себя по лбу. Конечно! Они ведь держали ее взаперти почти полтора месяца. Не считая того раза, когда Алиса помогла вытащить из передряги Макса и Мари, она ни разу не была на свежем воздухе. Гелий тронул ухо и вспомнил, что оба передатчика отключены. Вряд ли в другом случае кто-то обрадовался тому, что он ей предложит. Но раз никто не слышит…
- Может, ты хочешь погулять по дождливому Лондону? – спросил он, и Алиса удивилась. Это прозвучало с таким энтузиазмом, словно он не осуждал такого желания, а предлагал действительно пойти пройтись. Возможно ли такое?
- О… - замялась Алиса, ища на лице Гелия ответ на этот вопрос. На его лице сияла добродушная улыбка, - я очень хочу. Просто не знаю, можно ли…
Гелий улыбнулся и подставил молодой женщине руку.
- Что ж, тогда буду твоим сопровождающим. Не против такой компании?
Алиса просияла. И сама не знала, от чего больше: от компании или от самого факта прогулки. Она решила не задаваться глупыми вопросами, когда ей просто хорошо. Взяв Гелия под руку, Алиса прошла вглубь переулка, а затем направилась с ним в парк.
Дождь все не переставал, и Алиса уже не задумывалась над тем, как завиваются ее волосы. Волосы Марка тоже вились на такой влажности. Сейчас у нее была возможность его снова рассмотреть. И теперь он показался ей невообразимо красивым и привлекательным. Не осталось и следа от той неприязни, что она испытывала к нему поначалу. Она даже испугалась, что Гелий заметит это и подумает что-то не то.
Марк первым нарушил молчание.
- Я все думаю, почему ты спасла меня? Это, если честно, не дает мне покоя.
Алиса улыбнулась. Впечатление, произведенное ее поступком, ей нравилось.
- Ты для команды очень важен. Ты собрал их всех, это твое детище. Без тебя будет не так, если вообще что-то будет.
Такой ответ чем-то расстроил Марка. Наверное, он ожидал услышать что-то другое. Но Алиса не собиралась долго забрасывать его комплиментами.
- К тому же, ты ничем не отличаешься от любого человека, которого я могла бы спасти. Я сделала это больше инстинктивно.
Гелий покачал головой.
- Интересно. Просто теперь я, кажется, окончательно и бесповоротно тебе доверяю.
Алиса почувствовала, как краснеет и скромно улыбнулась.
- Мне это приятно.
Алиса не знала, сколько времени прошло. Может, час, а может, все четыре! Марк водил ее по скверикам Лондона, с радостью мок вместе с ней под дождем. А затем достал из нагрудного кармана маленький цифровой аппарат. Алиса не сразу разглядела фирму Canon на маленьком черном устройстве в руках Гелия.
- Что это? – с изумлением спросила она. Марк рассмеялся.
- Вообще-то, это фотоаппарат.
Алиса скривила недовольную гримасу.
- Я не об этом. Зачем он тебе?
Гелий пожал плечами и улыбнулся, захватив в кадр блестящее в свете только что включившихся фонарей могучее дерево. Он смотрел не на дисплей фотоаппарата, а в объектив. Пафос или профессиональная привычка? Алиса с интересом за ним наблюдала. Тем временем он дал ответ на ее вопрос.
- Когда выхожу на улицу, всегда таскаю его с собой. Он недорогой, но это довольно качественная модель. Конечно, несравнима с тем, что у меня раньше было, но таскать с собой зеркальный аппарат, когда за тобой в любой момент могут вот так погнаться, как сегодня, было бы обидно. Поэтому я довольствуюсь этим.
Он показал ей снимок, и на лице Алисы расплылась теплая улыбка. Всего лишь дерево в свете фонарей под моросящем дождем, но это была поистине волшебная картина.
- Любишь фотографировать? – спросила Алиса, уже зная, что в прошлом Марк был фотографом. Она улыбнулся. Впервые она увидела его в любимом деле. Снимок, хоть и не был как-то особенно обработан, смотрелся очень качественно, как картинка на дорогом календаре, а еще в нем было много… любви и души. Алиса удивилась тому, какие теплые снимки способен сделать этот холодный человек.
На заданный вопрос Гелий лишь усмехнулся.
- Как будто моя мать не рассказывала тебе о моей маленькой мании? – подмигнул ей он. Алиса улыбнулась. Она заметила, что в его обществе вообще стала улыбаться гораздо чаще.
Внезапно Марк повернулся к ней, его глаза горели, чего Алиса никогда не замечала в штабе. Они, бывало, загорались ненадолго каким-то предпринимательским огоньком, но не так, как сейчас. Он взял ее за предплечье, и Алисе показалось, что даже через куртку она чувствует холод его тела. По спине снова побежали мурашки. Она начала привыкать к такому ощущению рядом с ним. Человек, которого она ненавидела…
- Алиса, давай я тебя тоже сфотографирую! – с радостью ребенка в канун рождества воскликнул он. Молодая женщина снова почувствовала, что заливается краской.
- Меня? Но… я же стала призраком. Разве мне полагается фотографироваться?
Гелий махнул рукой.
- Брось, детектив! Эти формальности только для внешнего мира. А на свой фотоаппарат я могу запечатлеть что угодно и кого угодно. Даже такого обаятельного призрака, как ты.
Алиса едва не поперхнулась. Он заигрывает, что ли? Он заигрывает с ней!
- Что-то ты слишком часто стал делать мне комплименты… - скромно проговорила она.
Гелий отмахнулся, как будто не заметил ее слов.
- Брось. Просто… не смотри в камеру!
Он снова пропал за объективом, а Алиса не знала, куда себя деть. С лица не сходил горящий румянец, все движения моментально сделались неуклюжими. Она давно уже не чувствовала себя такой неповоротливой, как будто каждая часть ее тела жила отдельной жизнью.
Марк оторвался от объектива и рассмеялся. Алиса моментально начала закипать.
- Что смешного?!
Гелий продолжал смеяться, сжимая в руке фотоаппарат. Потом покопался там и вручил его Алисе. Молодая женщина посмотрела на снимок и удивилась.
- Это я? – спросила она. Она себя действительно не узнала.
- Кое-что пришлось удалить. Там были не очень удачные снимки. Но этот вполне ничего.
Алиса уже не слушала, а лишь разглядывала портрет незнакомки на фотографии. Лицо она свое представляла несколько полнее. Но это мог сказаться результат заточения. Алиса и сама заметила, что похудела. Но все остальное вообще мало походило на ее представления о себе. Она считала, что морщинки ее проложены горем и тяжестью, а здесь глаза женщины светились какой-то непорочностью, из них исходил внутренний свет, словно в жизни Алисы, изображенной на фото, случилось большое счастье. Румянец, за который ей было так стыдно, лишь красил ее. Волосы отливали удивительным золотым оттенком в свете фонарей, а сумерки придавали ее лицу таинственный, бледноватый, но очень красивый цвет. Алиса светилась жизнью. И это было исключительно не такое ощущение, которое она привыкла испытывать. Здесь она сама себе казалась моложе и красивее.
- Как… как ты это сделал? Я же… не такая, - недоумевала женщина. Гелий самодовольно улыбнулся.
- Я просто показываю тебе, какая ты есть. Это самое точное отображение, - заметил он тоном мастера своего дела, - разве не это ты видишь в зеркале?
Алиса покачала головой.
- Эту красавицу я вообще никогда не видела. Может, лишь несколько лет назад, когда мое счастье выглядело примерно так… забудь. Спасибо. Очень красиво. Ты ее…удалишь?
Марк обиженно покачал головой и вырвал фотоаппарат из рук Алисы.
- Конечно, нет! Я такие кадры не удаляю никогда. Это фото займет свое почетное место в моей коллекции.
- На нее можно будет взглянуть? – с надеждой спросила Алиса.
Гелий посмотрел на Алису как-то странно, как будто оценивал ее. Этот взгляд снова заставил кровь молодой женщины закипеть. Хотя, несмотря на то, что она все еще и оставалась вспыльчивой и довольно агрессивной, в ее душе начинал селиться мир. И его корни настолько прочно укрепились в ней, что Алиса не могла не благодарить за это своих бывших тюремщиков и ныне своих друзей. Единственных людей, за кого она не побоялась отдать свою прошлую жизнь. Больше у нее таких людей не было. И Алиса знала, что не способна на такой же поступок, например, ради Берни. Ведь он уже звал ее с собой. Она выбрала команду. Почему?..
- Что ж, если тебе интересно… - подмигнул Гелий, выводя женщину из раздумий.
Алиса улыбнулась. Они шли по парку. Просто вперед, не замечая и не разбирая дороги. На улице по сравнению с тем временем, когда они убегали от полицейского участка, заметно стемнело. Уже горели все фонари. Алиса чувствовала, что сгущаются сумерки, но не задалась при этом вопросом, сколько времени они уже провели вместе. Сколько часов? Пять? Шесть? Почему она не замечает времени?
Внезапно в нескольких метрах от них остановилась полицейская машина. Алиса испуганно замерла, но Гелий, улыбаясь, взял ее за руку. Алиса недоуменно посмотрела на него. В темноте нельзя было так ясно понять, какая бледная у него кожа. Возможно, и она в сумерках не была так похожа на себя. Успело ли за несколько часов по городу разнестись сообщение о том, что она теперь преступница? В любом случае, в ее глазах не угасал испуг.
- Гелий… - шепнула она, надеясь, что он сможет ее успокоить. Его холодная рука крепко держала ладонь молодой женщины. Алисе хотелось вжаться в это холодное тело, спрятаться за его стальной волей. Она не привыкла чувствовать себя беззащитной перед лицо м служителей закона. Раньше она была одной из них.
- Зови меня Марк, - строго сказал он, и она поняла, что это не приглашение к сближению. Он хочет прикрыться старым именем, - мало кто из полицейских помнит про Марка Тессана. Но про Алису Крюгер еще никто не забыл. Поэтому я буду звать тебя…
Он не мог придумать ей имя. Смотря на ее светлые волосы, он пытался отогнать от себя мысль о прошлой жизни. Он не понимал, как эта мысль сильна или слаба, но она неумолимо возникала в его голове, и от ее навязчивости хотелось поморщиться.
- Зови меня… София, - тихо и скорбно произнесла она. Гелий вздрогнул: Алиса почувствовала это по сжимавшей ее ладонь ледяной руке Гелия, и в этот момент обида и странная тупая боль разлилась по ее телу. Алиса не могла эту боль объяснить, не могла назвать логическую причину ее возникновения, но что-то более иррациональное, чем беспокойство за Марка, признавать отказывалась. Она крепче сжала руку Гелия и пошла увереннее. На лице растянулась неестественная улыбка, но Марк поддержал ее, и они пошли через дорогу. Нагло, прямо наперерез полицейской машине. Патрульные, наверное, внимательно разглядывали эту пару. Они улыбались, говорили о каких-то своих делах. Женщина постоянно звала молодого человека Марком, а он лишь единожды назвал ее Софией. Они не привлекли много внимания, не вызвали подозрений. Только мужчина казался простывшим: слишком уж бледным казалась его кожа. Хотя полисмены списали все на то, что в сумерках все вообще может показаться не таким, как есть на самом деле.
Алиса и Марк пересекли улицу и оказались в другом сквере. Здесь было гораздо тише: этот сквер был окружен домами. В такой обстановке оба преступника чувствовали себя спокойнее. Гелий облегченно вздохнул.
- Прости, - с неподдельным осознанием вины произнес он. Алисе было приятно его извинение, за что бы он ни извинялся. Но он пояснил, - не очень хорошо у меня получилось играть.
Алиса поняла, к чему он клонит, и положила ему руку на плечо, хотя это действие причинило новую боль. «Что это со мной?», думала она, стремясь взять себя в руки.
- Все нормально, Марк. То есть… Гелий. Ты не обязан просить прощения.
- Нет, обязан, - строго сказал он, и Алиса убрала руку с его плеча. Эта напускная строгость тоже обижала ее.
- Гелий, я…
- Не перебивай, Алиса, - покачал головой Марк и посмотрел ей прямо в глаза, - ты же понимаешь, что ты не Софи.
Этих слов она боялась, и они ранили ее. Алиса уже понимала, почему так происходит, она начала медленно сдаваться на милость происходящего.
- Знаю.
- Я не хотел тебя так называть, это неправильно. Софи никогда не была… со мной честна. Она никогда не испытывала ко мне никаких теплых чувств. Она всегда была предательницей, такова ее натура. И ее можно и нужно за это осуждать, - строго говорил он, а Алиса чувствовала, что начинает дрожать, - ты совсем не такая! Ты спасла нас ценой собственной общественной жизни! Ты этого не хотела, но все равно сделала. Ты помогла нам, и за это я вечно буду тебе благодарен. Ты могла уже столько раз убежать, сдать нас, освободиться, но не делаешь этого. И я уже не уверен, что сделаешь. Ты сегодня рисковала собой, спасая мне жизнь. Я этого не забуду. Софи бы никогда не сделала ничего подобного ни ради меня, ни ради Винсента. И мне не хочется каким-либо образом отождествлять тебя с ней.
У Алисы на душе потеплело. Весь кошмар предыдущих двух лет отступил куда-то далеко, почти совсем исчез. Она почувствовала, как близко друг от друга их лица, она уже чувствовала на себе его холодное дыхание. Ее тело непроизвольно само заставило ее слегка приблизиться, закрыть глаза, когда всего в полуметре от Гелия и Алисы послышалось жалобное скуление. Алиса сразу же опомнилась и отстранилась от Марка. Ее взгляд приковала к себе невзрачная дворняжка. Гелий тронул женщину за руку, но та не могла оторвать взгляд от животного. Казалось, весь ее обретенный мир разбился вдребезги за секунду.
У собаки была измазана грязью почти вся светлая шерсть, но и это не показалось бы Алисе странным, если бы не правая передняя лапа животного. Она была странным образом поджата, казалось, жизни в этой конечности не больше, чем в пластиковом протезе. Возможно, собака просто сильно повредила лапу, но выглядела она так, как будто еще с рождения была… сухой! Сухая правая лапа… как рука….
- Нет! – вслух закричала Алиса, силясь отогнать страшный призрак. Мгновенно в ее воспоминаниях замелькали образы двухлетней давности. Скорость, которую от страха и волнения невозможно сбросить, горячее шоссе, множество патрульных и сухая детская ручка, выглядывающая из-под простыни. Собака тем временем снова заскулила и двинулась навстречу Алисе, словно пыталась успокоить ее. Но ураган ее чувств было уже не сдержать. Она с ужасом отшатнулась от несчастного животного, не замечая, что слезы уже ручьями потекли из глаз. Она зажала рот рукой, но, скорее, от страха не выдержать эмоций, чем от страха быть услышанной другими людьми.
- НЕТ! – снова выкрикнула она, отступая еще на шаг. Гелий попытался успокоить молодую женщину, хотя в этот момент она, ему показалось, постарела лет на пять. Он снова прикоснулся к ее руке, но Алиса не заметила этого холодного желанного прикосновения. Сейчас оно, скорее, внушило бы ей отвращение и стыд. Она вырвала свою руку из ледяной ладони Марка и отступила, заливаясь слезами.
- Нет! – повторила она и обессилено упала на колени перед дворняжкой, - Энрика!!! Прости меня, девочка моя! Прости! Господи, за что?!
Рыдания глушили слова, они звучали невнятно, рывками. Гелий не знал, как реагировать на эту внезапную перемену. Он ничего не знал об Алисе, касаемо ее прошлого. Ему в момент стало стыдно, что этот вопрос никак не интересовал его. Сначала он отметил только то, что детектив Крюгер напомнила ему Софи. Такой же нрав, такой же пыл. Но потом он начал понимать, что это совершенно другой человек, и стал с ней строже. Лишь теперь он понял свое к ней отношение и смягчился. Однако в этот самый миг, когда она отпрянула от него из-за собаки, он задался вопросом, не поздно ли он разобрался в себе?
Ему ничего не оставалось, кроме как взывать к Алисе, рассудительность которой осталась где-то за пределами его понимания. Он опустился на колени рядом с ней и отогнал собаку, поняв, что именно она вызывала в Алисе этот нервный срыв.
- Энрика! Прости меня… - сквозь бесконечные рыдания выкрикивала Алиса. Гелий снова махнул на собаку рукой, и та, наконец, убежала, виляя хвостом. Однако рыдания женщины не прекратились. Он потряс ее за плечо, стараясь не применять силы, чтобы не навредить ей ненароком.
- Алиса! Алиса, послушай, ты должна успокоиться! Тебя могут услышать, ты привлечешь внимание…
Женщина не слушала, ей было наплевать на его слова. Она лишь продолжала обессилено опускать сжатые кулаки на промокший асфальт и выкрикивать какие-то бессвязные фразы и имена. Энрика, Чарли… Имя «Чарли» Гелий встречал в ее записках. И имя Энрика, кажется, тоже, только он не знал, кем Алисе приходятся эти люди.
Тяжело вздохнув, Марк поднялся и взял Алису на руки. Он донес ее до ближайшей лавочки, укрытой кроной деревьев, сел и, усадив рыдающую женщину к себе на колени, прижал ее к себе и начал поглаживать по голове. Он держал ее довольно крепко, все слезы впитывались в его черную куртку. Эта же куртка глотала и все крики.
Прошло около пятнадцати минут, прежде чем Алиса немного пришла в себя и смогла воспринимать окружающий мир. Гелий никогда не ждал от нее подобной истерики.
Увидев, что сидит у Гелия на коленях, Алиса попробовала вскочить, но Марк удержал ее.
- Гелий, я… тебе же тяжело… наверное, - неуверенно, с забитым от слез носом, произнесла она. Марк покачал головой.
- Вовсе нет. Или ты забыла, каким меня сделало перевоплощение? Я даже не чувствую твоего веса.
Марк демонстративно напряг бицепс. Ничего выделяющегося, но Алиса улыбнулась и вспомнила его реальную силу. Она чувствовала себя перед ним ужасно виноватой и знала, что он потребует объяснений.
- Ну, - начал он после недолгой паузы, - уже можешь говорить, или нужно еще подождать?
В голосе слышался сарказм, но, несмотря ни на что, он сейчас только успокоил Алису. Сил на раздражение в ней больше не осталось. Она отдавала себе полный отчет в том, что, если бы не Гелий, она бы точно покончила с собой после такой картины. Ее нервы еле справились с подобным потрясением. Первый раз Алиса пожалела, что не доходила сеансы психотерапевта Берни.
Женщина виновато пожала плечами.
- Что ты хочешь знать? – спросила она. Марк стер с лица улыбку и стал серьезным. Алиса снова ощутила на себе его руки. Даже через куртку они казались холодными.
- Я хочу знать все. Что произошло? Чем вызвана эта… истерика (прости)? И эта боль, - он запнулся, заметив, что Алиса в замешательстве, - я видел, что тебе жутко больно. В душе. Так ты расскажешь?
Алисе понравилось то, что он предоставляет ей выбор. И она кивнула.
- Расскажу, Гелий. Ты можешь знать, - Алиса собралась с мыслями и начала рассказывать.
Перед началом рассказа женщина решила встать с его колен и сесть рядом. Гелий без колебаний отпустил ее.
- До того, как переехать в Англию, я жила в США, в Нью-Йорке. Работала следователем местной полиции, причем, я была хорошим следователем. Помимо любимой работы у меня был любящий муж Чарли… и дочь.
- Энрика? – аккуратно спросил Марк. Алиса посмотрела на него почти стеклянными глазами, но быстро овладела собой и продолжила рассказ.
- Да. Когда я забеременела Энрикой, я болела гриппом и пила антибиотики. Я не сразу поняла, что беременна. Когда я спохватилась, было уже поздно что-то делать, а антибиотики сыграли свою роль. Девочка родилась с сухой рукой…
У Алисы сбилось дыхание, и она сделала паузу. Гелий понимающе кивнул.
- Сочувствую, Алиса. Правда, мне жаль…
Женщина проигнорировала эти слова.
- Я чувствовала себя виноватой перед дочерью. Она была такая красивая!.. Такая беззащитная… - голос ее дрогнул, - мы с Чарли пытались что-то сделать. Водили ее к лучшим врачам, все без толку. Затем мы наткнулись на один проект по стволовым клеткам. Там пытались лечить подобные дефекты. Энрика для них была бесценным экземпляром, потому что была совсем маленькой. Ей не исполнилось и двух лет. Доктора охотно согласились заключить с нами контракт, и Чарли нужно было вести дочь в Небраску.
Алиса сделала паузу, и Гелий понял, что кульминация этой истории последует уже сейчас. Он взял ее руку в свою.
- Если тебе тяжело, не продолжай… - мягко сказал он. Алиса покачала головой.
- … я хорошо водила машину. Лучше, чем Чарли, но меня не отпустили с работы. Энрика и Чарли поехали по шоссе в сторону Небраски. И… случилась авария, - Алиса заметно помрачнела, голос ее понизился, - я помню тот день так ярко, словно это было вчера…. Помню, мне позвонили, вызвали на шоссе. Я сразу поняла, что ничего хорошего из этого не выйдет. Помню, с какой силой давила на педаль газа, помню, как слезы застилали глаза, и я едва сама никуда не врезалась… - женщина собралась с мыслями, уняла в голосе заметную дрожь и глубоко вздохнула, - когда я приехала, меня встретил мой знакомый патрульный. Я помню, как он буквально набросился на меня и попытался удержать.
Алиса закрыла руками лицо, каждое слово давалось ей с большим трудом. Но Гелий держал ее за руку, и от этого становилось легче. Алиса чувствовала, что рядом с ним она способна вновь пережить это в памяти.
- В тот момент с места аварии увозили каталку… и оттуда показалась маленькая ручка Энрики… я хотела умереть, Марк!
Алиса снова тихо заплакала, и Марк прижал ее к своему плечу. Он ждал, пока она успокоится, поглаживая ее по голове. Никто из них не знал, сколько они так просидели. Алиса опомнилась, лишь когда поняла, что на улице уже совсем темно, и время, должно быть, уже близится к одиннадцати вечера. Она отпрянула от плеча Гелия и поняла, что ее спутник весь продрог. На улице действительно было прохладно, но Алиса была одета легче Марка, и холод ее не трогал. Она вопросительно посмотрела на собеседника.
- Ты весь дрожишь… - констатировала она. Марк натянуто улыбнулся.
- Да… я все время мерзну. Наверное, побочный эффект этого… превращения, не знаю. Вроде, должно быть наоборот, а я мерзну. Вот такой парадокс.
Алиса кивнула и хотела даже отдать ему свою куртку, но Гелий соскочил со скамейки и предложил Алисе руку, чтобы помочь. Алиса согласилась и пошла с ним рядом.
- Нам нужно возвращаться на базу. Передатчиков нет. А мы отсутствуем уже очень долго, так что нужно быстрее вернуться.
- Я понимаю, - скромно произнесла она, чувствуя, как снова краснеет. Гелий улыбнулся. Никогда ни у одного человека она еще не видела такой удивительной улыбки. Она была и ироничной, и немного нагловатой, и доброй, и сочувствующей. Все сразу. Алисе хотелось проклясть себя за такое отношение к нему, за эту чувствительность, даже за желание взять его за руку. Этого не должно было быть! Алиса вспоминала, как раньше ненавидела Гелия, как жалела, что взялась за дело Марка Тессана. И посмотрите на нее теперь! Она предала старых друзей и всю свою прежнюю жизнь. Для чего? Чтобы угодить команде. ЕГО команде. Это было ужасно, но Алиса ничего не могла с собой поделать. Она влюбилась в него и лишь теперь поняла это.
Вернулись на базу они глубоко за одиннадцать. Гелий повел Алису через дом Макса, и молодая женщина вдруг остановилась.
- Погоди. А ты, разве, не должен мне глаза завязать? Вы, вроде, мне не доверяете…
Гелий недовольно закатил глаза.
- После того, что ты сделала для меня сегодня, ты еще умудряешься спрашивать такое? Следуй за мной и смотри, не споткнись!
На этом Гелий продолжил путь. Он подошел к кухонному шкафу, за которым (Алиса ни за что бы не догадалась) располагалась дверь. Шкаф был довольно новомодным и очень широким, однако его не нужно было отодвигать, чтобы проникнуть на базу. Дверь открывалась сбоку. Причем так бесшумно и совершенно не царапая пол, что немудрено, что Алиса, впервые придя в этот дом, не услышала, как за ней пришли Макс и Мари. После небольшого коридора вниз вела довольно крутая лестница, на которой Алиса действительно чуть не споткнулась. Но она уверенно двигалась вперед, удивленно изучая потайной проход к месту, которое она раньше считала тюрьмой.
Внизу располагалась дверь. Не было ни кодового замка, ни карточек. Гелий просто открыл ее и пропустил Алису вперед. Сразу ослепил глаза свет голубоватого коридора, по которому Алиса уже довольно уверено двинулась в сторону комнаты связи. Но за первым же поворотом ее встретил удар под дых и наставленное прямо в лицо дуло пистолета Циркачки.
- Шлюха! Что ты с ним сделала? – закричала она с ярким французским акцентом. Гелий поспешил сразу же и встал, закрывая собой Алису от пуль.
- Что тут происходит, черт возьми. Мари! – прикрикнул он. Мари побледнела и опустила пистолет. А потом, не раздумывая, бросилась Гелию на шею и зарыдала. В точности, как Алиса сегодня, только ее Марк грубо отпихнул и сурово на нее посмотрел.
- Я задал тебе вопрос, Циркачка!
Навстречу вышла Аномалия. Она тоже прятала оружие за пояс. Вид у нее был виноватый.
- Я говорила, что не хочу этого делать, Марк. Но факты!.. Факты свидетельствовали только о том, что Алиса отключила передатчик, сдала тебя, и скоро полиция нахлынет сюда. Мы только этого и ждали. Уже начали грузить оборудование в машину. У Пророка подскочило давление, он не мог вас увидеть.
Гелий понял слова Аномалии и понял, почему команда переживала. Он молча помог Алисе подняться и поддержал ее, когда она пошатнулась и сделала шаг назад.
- Свободны, - сказал он, всем своим видом демонстрируя, что больше никого не желает слушать.
Аномалия покачала головой.
- Марк, это…
- Я сказал, свободны. Все на этом.
Он оставил их наедине и ушел вдаль по коридору. Все три женщины проводили его взглядом.
На улице к ночи начался проливной холодный дождь. Он громко барабанил по стеклу, создавал ощущение стука в дверь и заливался в дом даже при самой ничтожной попытке приоткрыть окно. Ветер сурово раскачивал кроны деревьев и гудел за дверью. Весь этот буйный пейзаж полностью соответствовал тому настроению, в котором находилась сейчас Виктория Тессан.
Виктория чувствовала, что за последнее время от ожидания каких-то результатов она стала буквально тенью самой себя. Она еще больше похудела, постарела. Ожидание не давало ей нормально есть, спать. Она не могла делать ничего из того, что привыкла делать в обычной жизни.
По просьбе Алисы Крюгер Виктория находилась под постоянной охраной полиции. Было видно, что часть приходивших к ней охранников осуждают Бернарда Адамса за то, что он так беспрекословно послушался эту выскочку Алису Крюгер и тратит силы своих людей на то, чтобы приглядывать за сумасшедшей старухой. Но другие полицейские боялись оставаться в том доме, куда может нагрянуть команда, столь неуловимо уходившая от любой атаки. Они боялись смерти, как и любые нормальные люли. И еще они боялись неизвестности, которая витала вокруг преступной команды.
Те или другие – оба типа охранников одинаково ненавидели Викторию Тессан. А она понимала, что если бы ей не требовалось как-то поддерживать с ними контакт, она совсем бы потеряла рассудок от нескончаемой невесомости своего положения. Поэтому женщина была благодарна этим людям и за их присутствие, и даже за их ненависть.
В один из таких вечеров, когда Виктория пожелала доброй ночи молчаливому грузному мужчине в полицейской форме и получила сухой ответ, внезапно в дверь забарабанили и очень настойчиво. Виктория перепугалась и одновременно встрепенулась. Она тайно ждала прихода этой команды, чтобы посмотреть лично в глаза людям, которые похитили ее сына.
Но вошедшим в дом Виктории Тессан поздним посетителем был Бернард Адамс, весь вымокший и взъерошенный. Его появление даже немного разочаровало хозяйку дома. Она холодно взглянула на человека, который столько раз хотел доказать ей самой, что она сумасшедшая. Даже когда куда-то пропала Алиса Крюгер, и Виктория утверждала, что команда и ее так же похитила, Бернард вспылил и при всех назвал ее сумасшедшей. Но теперь его вид не казался таким уверенным. Он с надеждой посмотрел на Викторию, и взгляд его выражал извинение.
- Виктория…. – начал он, запыхавшись. Миссис Тессан подошла к нему и выжидающе посмотрела на него.
- В чем дело, шеф Адамс?
Он покачал головой и посмотрел на старую женщину с надеждой.
- Бог свидетель, вы были правы. Эта команда… и ваш сын. Все реально. И Алиса…
- Бернард, прошу, говорите связанней… - умоляла Виктория, схватив его за предплечье.
- Виктория, я вам верю!.. – скорбно произнес он. Но оба они понимали, что сейчас это уже ничего не изменит.
Ночью Алиса никак не могла заснуть. Ей не давал покоя пережитый день, ведь он все перевернул вверх дном. При одной мысли о Марке ее сердце начинало биться сильнее, ведь она, наконец, призналась себе, что любит его. Но сразу же за этой мыслью следовала мысль о Берни, которая заставляла молодую женщину содрогаться. Перед глазами все еще стоял его беспомощный взгляд, его медленно поднимающаяся рука с пистолетом. Как же он ей верил, господи!..
Алиса упрямо перевернулась на другой бок и уткнулась носом в холодную голубоватую стену. Холод… холод везде. Алиса закрыла глаза и попыталась представить себе солнечный Нью-Йорк с его вечной беготней и суетой. Как долго она старалась вырвать его образы из своей памяти! Поездки на Манхэттен с Чарли, первые шаги Энрики, кинотеатры, пробки, праздники… Алиса невольно улыбнулась, вспоминая свою американскую жизнь. Здесь в Лондоне все по-другому.
Снова не сумев заснуть, Алиса повернулась и стала вглядываться в темноту комнаты. Когда-то это было ее тюрьмой и больничной палатой. А теперь она только здесь и могла жить. По крайней мере, здесь она не сможет утонуть в ванной, здесь всегда кто-то рядом.
Подумав о команде, Алиса прислушалась к шагам за дверью. Там действительно кто-то был, слышались голоса.
- … ты же сам понимаешь, что это нельзя игнорировать! – со злостью сказала Аномалия. Алиса очень редко слышала, чтобы Ли на кого-то злилась. Голос ее собеседника вызвал еще больше эмоций.
- Что ты предлагаешь, Ли?! – отозвался Гелий. Алиса рефлекторно вскочила и подкралась к двери, точно вор, который рискует быть пойманным за руку.
- То же, что и всегда, Марк. Потому что если Макс погибнет, ты останешься ни с чем. Это все его! Дом, база… все, что у нас есть! А у нас каждый день на счету!
Тема для разговора явно была не из приятных. Похоже, Максу гораздо хуже, чем Алиса могла подумать. Интересно, знает ли об этом Циркачка?
Алиса задумалась и, не сознавая, что делает, открыла дверь и столкнулась лицом к лицу с Гелием и Аномалией. Вид у Алисы был возбужденный, она часто дышала и быстро переводила взгляд с Ванессы на Марка.
- Алиса, ты подслушивала? – спросил Гелий, неуверенно прищурившись. Алиса не знала, что ему на это отвечать, поэтому тихо покачала головой.
- Если бы вы говорили громче, услышала бы не только я, но и, например, Мари. Что с Максом? – требовательно заговорила она, смотря все больше на Ванессу. Аномалия недовольно скрестила руки на груди.
Она уже хотела начать говорить, когда Марк остановил ее.
- Я предлагаю пройти ко мне в комнату. Там не придется никого будить.
Они молча пошли по темному коридору в самый дальний конец. Алиса никогда не была в том крыле. Она раньше думала, что вход туда воспрещен. Осознавая, что скоро окажется в комнате Гелия, Алиса заволновалась еще больше.
Это была дверь в комнату в самом конце ветвистого коридора. Трудно было даже представить себе, насколько катакомбы, спроектированные и построенные по идее Макса, больше самого дома! Алиса робко вошла внутрь, где царила кромешная тьма. В этой комнате было гораздо теплее, чем везде на базе. Когда свет включился, Алиса еще долго пыталась привыкнуть к нему и к тому, что вокруг себя увидела. Ее мысли то и дело прерывала Аномалия, рассказывавшая о судьбе Цельсия.
- Алиса, Макс находится в весьма тяжелом состоянии. Его нельзя перевозить, нельзя травмировать, нельзя оставлять все, как есть. У него тяжелая травма легких, а у нас нет оборудования, которое способно достаточно надежно поддерживать его жизнь и надежно страховать нас во время операции.
Алиса почти обиженно посмотрела на Гелия и Аномалию, стараясь не разглядывать комнату Марка.
- Но ведь вы говорили, что они оба поправятся. Вы не говорили, что все настолько плохо!
- На первый взгляд так оно и показалось, хотя Макс изначально был травмирован куда сильнее, чем Циркачка, - тут же начала защищаться Ванесса, скрестив на груди руки, - однако моя ошибка объяснима. Нет времени, нет оборудования! Нельзя перевезти человека в нормальную больницу, посоветоваться с коллегами, у которых больше опыта. А лично я себя светилом медицины не считаю!
Гелий тронул Аномалию за плечо, и женщина вздрогнула. Он мягко прервал ее тираду и посмотрел прямиком на Алису.
- Достаточно, Ли, - улыбнулся он. Алиса почувствовала, как у нее краснеют щеки, - Алиса, основной вопрос заключается не в том, какую ошибку совершила или не совершила Аномалия. Вопрос в том, что денег на оборудование, о котором она говорит, сейчас нет, а Максу требуется срочная помощь…
Гелий выдержал долгую паузу, дожидаясь реакции молодой женщины. Догадается ли она? Сама ли предложит решение?
Алиса вздрогнула и едва удержалась, чтобы не отпрянуть.
- Вы, что, банк предлагаете идти грабить?
Гелий улыбнулся.
- Именно это и предлагаем.
- Но это же… - начала Алиса и тут же осеклась, поймав взгляд Марка. Это был насмешливый взгляд.
- Еще скажи, что это незаконно! Хм, странно слышать это от человека, который два месяца скрывается от общества под землей, а потом стирает свою жизнь прямо под носом у шефа лондонской полиции.
Алиса оторопела.
- Что?! Но я же не по своей прихоти это… - она снова осеклась, быстро поняв, что этот разговор бесполезен. Плюс ко всему, она тут все еще официально пленница. Алиса вздохнула и с укоризной посмотрела на Гелия, - ладно, забыли. Допустим! У нас была договоренность, что меня отпускают после того, как я замараю руки. То есть, как только помогу вам сделать пару-тройку грязных дел. Два уже на моем счету. Когда будет ваша очередь исполнять договор?
На лице Гелия отразилась какая-то странная эмоция, Алиса даже не поняла, какая именно, но ему было явно неприятно слышать последнюю фразу. Молодая женщина сразу почувствовала себя виноватой, но не показала своих чувств.
Немного даже сквозь зубы Гелий заговорил с Алисой.
- Ты права, я забыл про договор. Это будет последнее дело, на которое ты пойдешь.
- А дальше? – боясь подвоха, спросила Алиса.
- А дальше ты будешь абсолютно свободным человеком. С твоей жизнью мы поступим так, как ты того захочешь. Программа Пророка позволяет немного скорректировать детали. Мы поколдуем над тобой незаметно, и никто не сможет к тебе придраться.
Он сказал это абсолютно ровным голосом, что поразило и ранило Алису. Ему совсем не жаль, что скоро Алиса уйдет от них? Или жаль? Или он просто ее обманывает. В один миг Алиса сразу вспомнила все, за что так ненавидела этого человека.
Тем временем Гелий взял Аномалию за плечо, и они оба как-то незаметно вышли из комнаты. Когда Алиса опомнилась, она уже была одна в апартаментах Гелия. Лишь теперь она смогла тут осмотреться. Первое, что привлекло ее взгляд – это окно! В комнате главы команды была имитация настоящего окна, как и у Циркачки, только с видом на набережную Виктории. Алиса улыбнулась. Странно, но она не ожидала такого от Гелия. Белый подоконник, светлые шторки…. Стены в комнате Гелия были совсем другие. Не голубые, как везде, а с обоями, нежно-бежевого цвета. Алиса была уверена, что у Гелия больше кабинет, чем комната, но это походило на настоящую комнату, где мог бы жить молодой парень, может, студент…
Алиса стала лихорадочно вспоминать, что же приходит ей на ум при виде этой обстановки? Это стало словно недостающей частицей чего-то, что уже попадалось ей на глаза… Алиса вздрогнула, поняв, что Марк воссоздал атмосферу дома Виктории Тессан!
- Виктория… - шепнула она. Он скучает по матери! Он ведь вынужден сидеть здесь из-за цвета кожи и температуры. Ради осознания того, что он без вести пропал. Пленник собственной сущности...
- Ты имеешь в виду королеву Викторию? Мне просто нравится вид на эту набережную, - как оправдание прозвучало сзади. Алиса резко развернулась и обезоруживающе посмотрела на Гелия, покачав головой.
- Здесь обстановка, как в доме твоей матери.
- Верно. Не имею права?
Алиса почувствовала, как снова закипает.
- Нет, раз себя из ее жизни пытался стереть.
- Я играю не по своим правилам, Алиса, - спокойно парировал он, подходя, - точно так же, как ты, я пленник. Только от моей тюрьмы я не смогу откупиться договором.
Алиса покачала головой, чувствуя, как учащается сердцебиение.
- Не стоит драматизировать, - сказала она, с опаской глядя на него, - ты сам сделал выбор. Решил скрыться, а не заявил в полицию. Никто бы тебя не отдал на опыты, ты мог загримироваться, сделать… сделать что-нибудь, чтобы сохранить свою прежнюю жизнь! Твои показания могли бы стереть с лица земли имя Винсента Холла, но ты не стал…
- Точно так же мои показания сделали бы Софи не последней участницей этого дела, и ее точно так же посадили бы в тюрьму, - виновато заключил он. Алису пробил холодный пот.
- Так все дело в Софи?..
- Пожалуй, что да.
Алиса возмутилась до предела. А как же все остальные? Как же Виктория, Мари? Как же, в конце концов, она сама?! Зачем он влюбил ее в себя?
Она промолчала. Слова просто застряли в горле и не смогли слететь с языка. Она слишком боялась услышать отказ от этого человека. Скоро их пути разойдутся. Пускай он хоть мечтой, от которой просто сбежало время, останется в ее жизни. Очередной призрак, которого она не в силах будет победить.
Гелий заметил перемену в ее лице, но сам тоже не знал, как ему себя вести. Он не был глуп и прекрасно понимал, что такой поступок смущает Алису не случайно. Чтобы не подставить женщину, которая его предала, он решил исчезнуть. А зачем же ему тогда было так вести себя с Алисой или с Циркачкой?
Гелий подошел к Алисе и взял ее за руку.
- Тебе… трудно будет понять меня, - с неподдельной грустью произнес он. Алиса вырвала руку.
- Почему же? Я тебя вполне понимаю! Я бы тоже на многое пошла, если бы это помогло мне спасти Чарли и Энрику. Разница только в одном: Чарли не предавал меня. И никогда бы не предал. А Софи использовала тебя!
Гелий слушал молча. В одночасье он стал ей чужим человеком. Алиса тяжело вздохнула.
- Ладно, Марк. Когда мы будем… брать банк? – эти слова претили ей, но она произнесла их, стараясь сделать паузу в этой фразе как можно меньше. Гелий смотрел, не отрывая взгляда от нее.
- Завтра.
- Значит, завтра наши пути окончательно разойдутся. И я больше никогда не увижу тебя, не займусь делом Марка Тессана, не буду искать ваше убежище. Я вообще вернусь в Нью-Йорк.
Марк посмотрел на нее с большим удивлением.
- Что? Вернешься? Ты же говорила, что больше не сможешь жить в том городе!
- Теперь, думаю, смогу. Во всяком случае, знаешь, как сказал мне доктор Винсент Холл, - она сделала особое ударение на этом имени, чтобы позлить Марка, - «для вас мертвые – это призраки, а для меня мертвые – это мертвые. Трупы». Так вот, в Лондоне у меня слишком много «призраков». А в Нью-Йорке… призраков нет.
Гелий смотрел, как она выходила из его комнаты, и желание остановить ее становилось все невыносимее. Однако он холодно смотрел ей вслед, и ничего не предпринимал. Алиса тщательно скрывала свои слезы, а Марк Тессан тщетно пытался разобраться в себе. В одном Алиса права: завтра их пути разойдутся, и ему никогда больше не придется думать об Алисе Крюгер.
19 октября.
Алиса встала рано – на часах было только полшестого утра. Молодая женщина сразу же почувствовала себя простуженной: тело ныло, голова гудела, побаливало горло, мысли были окутаны каким-то туманом. Не зная, почему, Алиса была уверена, что погода на улице сейчас точно такая же, как ее настроение: противный мелкий дождь, низкая температура воздуха и пронизывающий холодный ветер.
На душе у Алисы было пусто и тоскливо. Как она ни старалась гнать от себя подальше воспоминания о ночном разговоре с Гелием, отдельные сцены, кадры, выражения лиц никак не шли у нее из головы. Она поднялась с кровати и тяжелой походкой направилась в кухню. За то время, пока она была пленницей этой команды, голубоватый коридор, казавшийся почти бесконечным, стал настолько родным и привычным для нее, что она перестала замечать отсутствие окон, перестала чувствовать себя заложницей.
Для нее уже не было загадкой, где находится ванная, а где кухня. Она прошла по коридору до нужной двери и вошла. Там ее уже ожидал Пророк.
- Доброе утро, Алиса! – с улыбкой поприветствовал он. Алиса порадовалась, что он ходит в темных очках. Наверное, выдерживать взгляд этих невидящих глаз невозможно.
- Доброе утро, Пол… - неуверенно произнесла она и села за стол, который странным образом напомнил ей о школьной столовой, потому что был точь-в-точь такой, как там. Алиса машинально отогнала от себя образы Нью-Йорка.
Пророк подъехал к ней на кресле-каталке. В руках у него была чашка кофе, от которой сильно пахло корицей. Алиса улыбнулась.
- Я приготовил тебе кофе. Капучино с тремя ложками сахара и корицей, как ты любишь.
Алиса улыбнулась и взяла чашку из рук Пола.
- Люблю, когда ты улыбаешься… - вдруг сказал он. Алиса шокировано посмотрела на него, но он лишь пожал плечами, - не стоит удивляться, дорогая. Я слышу улыбку в твоем дыхании. Когда ты столько времени ничего не видишь, все остальные чувства обостряются в несколько раз. Так что мой слух напоминает самый точный и чувствительный датчик движения. Я слышу все, что происходит.
Алиса кивнула и Пророк повторил ее движение. Для Алисы Пол – был, пожалуй, самым загадочным из персонажей этой команды. Она не знала, чего от него можно ждать, не знала, кто он, откуда. Ей бы так хотелось, чтобы он рассказал о себе…
И вдруг, словно по ее команде, Пророк заговорил.
- Знаешь, дорогая, я знал, что окажусь здесь. Я тешил себя надеждой и ожиданием этого времени почти сорок лет! Я родился не слепым и не парализованным. В детстве я был самым обычным уличным задирой. Первый перелом в моей безоблачной жизни случился в 12 лет. Тогда мы с ребятами играли на стройке. Конечно же, мы бегали, были неосторожны…
- О боже… - Алиса неволь вспомнила своего брата Кирка. Кирк сломал позвоночник, пытаясь достать кота с закрытого этажа. Он умер на руках у старшей сестры.
- Я очнулся уже в больнице. Еще не видя, что мама сейчас зайдет в палату, я услышал голос, который говорил мне, что она идет, что она плачет, и что я не буду больше ходить. Никогда.
Алиса только покачала головой, ей было нечего сказать этому человеку.
- Мой пыл сильно поутих с тех пор. Ребята навещали меня, но у меня были другие заботы. Я не старался снова научиться ходить: я знал точно, что этого не будет. Все, чем я занимался – это учился быть самостоятельным и слышать голос, который говорил со мной в больнице. Один раз еще через пять лет я услышал голос так отчетливо, что чуть не упал с инвалидного кресла. Он сказал: «твои глаза…». Помню, тогда у меня мурашки побежали по коже. Я не верил, что господь способен лишить меня еще и зрения, но я ошибся. Поврежденные нервы дали о себе знать, и на следующий день я стал резко хуже видеть. А спустя полмесяца полностью ослеп. Однако с тех пор я стал видеть то, что не дано увидеть другим.
Алиса вздрогнула.
- Господи…. Думаю, случись такое со мной, я бы наложила на себя руки. Вы очень сильный человек, Пол. Как вам удалось? – спросила она с неподдельным уважением в голосе.
- Смирение, Алиса. Только смирение. Я выработал его в себе. Я стал ждать момента, когда ко мне в палату после обследования у доктора Ванессы Харт войдет человек, от которого будет веять холодом и смертью. Сначала я думал, что это сам смерть, но потом услышал его имя: Марк Тессан или Гелий, - он приподнял голову, и Алисе показалось, что невидящие глаза Пророка смотрят прямо на нее, - я и тебя тоже видел, дорогая. Ты так много значишь для него…
Алиса только открыла рот, чтобы что-то сказать, но Пол наклонился к ее уху и прошептал.
- Будь сильной, дорогая. Берегись…
- Алиса! – послышался из дверей строгий и холодный голос Гелия. Человек, от которого веет смертью и холодом. Да, пожалуй. Алиса даже усмехнулась.
- Что? – довольно раздраженно спросила она. На лице Гелия отразилось какое-то смешанное и неясное чувство, которое Алиса предпочла проигнорировать.
- Собирайся, мы выезжаем через полчаса.
Молодая женщина вздрогнула. Ей придется помогать преступникам в ограблении банка. В ужас приводила мысль о том, что там может быть Бернард Адамс. Он и так считает ее предателем и, скорее всего, уже объявил ее в розыск. Но банк… это уж слишком. Однако только так она сможет освободиться от плена, в котором ее уже столько времени держат. Она кивнула.
Алиса встала и вышла из кухни, проходя мимо Гелия. Марк закрыл глаза, когда она проходила мимо, а затем пристально посмотрел на Пророка.
- Ты же не думаешь, что сегодня все закончится? – с улыбкой на лице спросил его Пол. Гелий решил сделать вид, что не расслышал Пророка и вышел из кухни.
Прекрасно зная, где проход на улицу, Алиса все равно не решалась идти туда одна. Она почему-то считала себя не посвященной в семейные секреты этой команды, считала, что не имела права запоминать этот дом так хорошо, потому что этим могла разрушить их жизнь.
Ее размышления прервала Ванесса, тронув ее за плечо.
- Алиса? Что ты ждешь, идем! Гелий уже наверху.
Закрыв глаза, Алиса шла по темному ходу, доверяя лишь осязанию и слуху. Она действительно не хотела запоминать дорогу наружу, пока она в Лондоне. Что бы ни случилось, она не хотела, чтобы ее показания помогли полиции найти базу команды.
Вскоре даже через закрытые глаза Алиса почувствовала яркий свет, который тут же стал более приглушенным. Молодая женщина открыла глаза и поняла, что оказалась в дома Макса. Солнце только что заглянуло в окно и скрылось за тучами.
Вслед за Аномалией Алиса вышла во двор дома и оказалась напротив Гелия, который ждал женщин у машины. Внутри уже сидела Циркачка. Полтергейст что-то переставлял в багажнике.
Гелий деловито подошел к Алисе и начал говорить так, словно читает заученную лекцию глуповатой студентке.
- Итак, план такой. Ты приходишь в банк и говоришь, что хочешь открыть счет. Как только ты произносишь эту фразу, мы врываемся в банк, и требуем из кассы деньги. Ты тем временем стараешься увести оттуда людей, чтобы никто не пострадал и желательно не запомнил нас.
Алиса сдвинула брови.
- А чтобы вас не запомнили, вы не хотите чулки на головы надеть?! – дерзко спросила она. Гелий напрягся так, что у него показалась жилка на правом виске.
- Нам это не потребуется. Все, садись в машину. Времени мало.
- Мы действительно спешим? – поинтересовалась Алиса.
- Мы – нет. А вот у Макса времени действительно немного.
Это был небольшой, мало известный частный банк недалеко от набережной Виктории. Команда не решилась отъезжать далеко от базы. Алиса ехала на заднем сидении рядом с Ванессой и Циркачкой. Из окна дул слабый ветерок через щелку, которую открыла Мари. Золотистые волосы Алисы неуправляемо развевались, челка путалась, и обычно это очень раздражало ее, но не теперь. Сейчас мысли молодой женщины вертелись совсем не вокруг собственной внешности. И даже не вокруг призраков прошлого, на них ней сейчас тоже было наплевать. Алиса думала о своем настоящем, о своем будущем. Сейчас она совершит преступление, и дороги назад не будет совсем, однако именно назад ее и хотят после сегодняшнего отправить эти странные люди.
Алиса не сомневалась, что на место обязательно прибудет Берни. И он обязательно увидит ее там. Как ей после этого уйти? Как ей после этого смотреть ему в глаза? Алиса даже представить себе не могла, что ее дальше ждет.
Заметив ее смятение, Ванесса положила ей руку на плечо.
- Не беспокойся, Алиса. Сегодня все закончится, - мягко сказала она. Алиса невольно посмотрела на Марка. Вспомнила то, как он фотографировал ее, как они сидели в парке, как она рассказала ему всю свою историю с Чарли и дочерью. И вот, сегодня все закончится. Как ни странно, она заметила, что он тоже вздрогнул… неужели он тоже боится этого? Боится боли расставания с ней? Из головы Алисы не шли мысли о Софи Томасо. Наверняка, ее он тоже не забывает…
- Алиса? – снова позвала ее Аномалия, - ты меня слышишь?
- Да… - неуверенно произнесла она. Потом овладела собой и сказала уверенней, - да, слышу. Просто думаю о своем.
Машина довольно быстро затормозила через дорогу от банка. Алиса сглотнула и вышла на улицу. Ее обдало холодным ветром, и она плотнее укуталась в кожаную куртку. Остальные члены группы тоже вышли из машины. Гелий поравнялся с Алисой и пристально, даже с сожалением посмотрел ей в глаза. Она стойко выдержала его взгляд.
- Мы поместили микрофон в подкладку твоей куртки. Мы будем слышать все, что ты говоришь. Сначала мы с интервалом в две минуты двинемся в банк. Я иду последним. Потом ты подходишь к окну и просишь… что?
- «Здравствуйте, я бы хотела открыть счет…»? – спросила она, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Гелий кивнул.
- Да. Твоя задача предельно проста, сказать кодовую фразу. Первыми проходят Аномалия и Полтергейст, чтобы заглушить камеры. За ним – Циркачка. А потом идем мы с тобой. Я замыкаю. Вопросы?
Алиса подумала.
- Я смогу уйти сразу после… ограбления?
Гелий покачал головой.
- Вернемся на базу, переговорим насчет твоей жизни, что тебе туда вписать, перевести ли денег на счет, а потом Полтергейст сопроводит тебя прямо до твоего дома в Лондоне.
Алиса и забыла, что у нее дом в Лондоне. Она уже хотела уехать отсюда, как можно скорее. Исчезнуть, оставив на Берни и Патрицию все хлопоты по поводу закрытия агентства. Нужно будет обязательно убрать из ее биографии частное детективное агентство, чтобы можно было скорее уехать в Нью-Йорк.
- Ясно. Тогда идем?
Полтергейст и Аномалия взялись за руки и направились в банк. Они улыбались, смеялись, говорили о каких-то милых пустяках. То самое счастье, которое у Алисы отняли навсегда. Она и сама не могла поверить, неужели она рассчитывала на что-то подобное с Марком Тессаном? Посмотрев в его сторону, Алиса увидела человека с синюшным цветом лица и очень суровым взглядом ледяных глаз. Ей стало больно от выражения его лица.
- Пророк! Прием, это Циркачка! Иду на позицию, - сказала Мари, прижав руку к уху. Видимо, услышав устроивший ее ответ, девушка двинулась в сторону банка. Гелий и Алиса остались совершенно одни, и от этой мысли сердце Алисы забилось чаще.
- Что ж, я пошла? – спросила она, надеясь на какую-то реакцию. Ее не последовало: Марк просто кивнул ей в сторону дверей, добавив только:
- Медленно и без суеты. Чтобы не привлечь внимания. Ты дама с деньгами и хочешь открыть счет.
На этом наставления закончились. Алиса грустно поплелась к месту назначения. Она вошла, когда охранник банка уже проверял, что такое случилось с камерой. Алисе показалось, прошла целая вечность за разглядыванием стендов с курсами валют, пока не пришел Гелий. Он сел за стол у окна и кивнул ей. Алиса встала в свободное окно, и к ней обратилась милая рыжая девушка.
- Добрый день, чем могу… - и вдруг она замялась. Сердце у Алисы ушло в пятки: она сразу почувствовала, что что-то пошло не так, - прошу, подождите минутку.
Алиса оглянулась на Гелия, который также недоверчиво уставился на удалявшую кассиршу. Через несколько секунд он подал какой-то тайный знак Аномалии, Полтергейсту и Циркачке, после чего быстро направился к Алисе и остановился в паре шагов от нее.
- Нужно уходить отсюда. Что-то не так, - прошептал он. Алиса почувствовала его холодное дыхание даже на расстоянии, и оно словно бы обожгло ее. Молодая женщина отчаянно кивнула.
- Да, я тоже заметила. Кажется, она узнала меня.
Гелий кивнул женщине в сторону двери, но хрупкая рыжая девушка вернулась так же быстро и приветливо улыбнулась.
- О, вы уже уходите? Я просто должна была забрать свой телефон, который оставила… в уборной.
Алиса не поверила ни единому слову, но почувствовала на себе взгляды других посетителей. Нужно было обязательно что-то делать. Она неуверенно переминалась с ноги на ногу, ожидая от Гелия каких-то более уверенных действий.
- Вы, кажется, хотели открыть счет? – высоким голоском спросила девушка.
Алиса посмотрела за дверь банка и увидела там подходившего полицейского. Детектив Крюгер не ошиблась: она действительно в розыске. А рыжая кассирша просто хочет ее задержать. Алиса прекрасно поняла, что на допрос отправится прямиком к Бернарду Адамсу, если он еще не выехал сюда. Она в ужасе ахнула.
- Гелий… - шепнула она, указывая одними глазами на дверь. Марк сосредоточился и внезапно схватил Алису за руку. Лицо его стало непроницаемым и суровым. Он резко вынул из-за пояса нож и приставил его к горлу Алисы.
- Всем НА ПОЛ! ЭТО ОГРАБЛЕНИЕ! – крикнул он. Как по команде Аномалия и Полтергейст достали пистолеты, проведя пару пробных выстрелов. Послышались крики, все люди в зале попадали на пол, закрывая головы руками. Мари сняла с себя большой портфель, подошла к кассе, в которую подошла Алиса и направила пистолет в лоб молоденькой рыжей девушке. Мари заговорила с нарочито французским акцентом.
- Итак, дорогая, у тебя три минуты, чтобы принести сюда все деньги из касс. Иначе заложники начнут умирать по очереди, - сказала она, после чего очень мило улыбнулась. Алисе же было не до улыбок. Гелий повернулся к двери. На него был наведен прицел оружия полицейского.
- Только без глупостей, Гелий! Здание будет окружено… - тихо сказал он, подходя ближе. Гелий сделал шаг назад. Марк не изменился в лице. Около уха у него что-то трещало: Алиса поняла, что он принимал сообщение от Пророка. Наверное, он сообщает ему, как нужно действовать, чтобы не возникло проблем. Странно, но сейчас Алиса не была уверена и в собственной безопасности. Это тяжело, когда к твоей шее приставлен нож.
- Ни шагу ближе, офицер, - сказал он, с вызовом поднимая голову. Алиса задрожала, чувствуя, как лезвие приближается к ее шее.
Полицейский держал пистолет очень неуверенно.
- Пожалуйста, отпустите заложницу, и никто не пострадает… - сказал он, понимая, что шансы у него нулевые. Он один, может, плюс охрана банка, а их четверо обученных и очень необычных людей. Аномалия посмотрела на него с усмешкой.
- Ради бога! – хмыкнула она, взмахивая рукой. Пистолет полицейского моментально вылетел у него из рук и полетел к Ванессе. Алиса ахнула. Полтергейст стоял неподвижно, но Алиса знала, что его дело уже сделано. Ни одна камера в радиусе ста метров не будет работать. Циркачка уже собирала деньги в портфель.
- Не отвлекаемся, пересчитываем, - посмеивалась она. Алиса была напряжена до предела.
- Лечь на пол, офицер! – приказал Гелий полицейскому, - иначе я убью ее. Богом клянусь.
Алиса вздрогнула и чаще задышала. Внезапно ей показалось, что Гелий реально может это сделать. Она вцепилась ему в руку и попробовала вернуть того Марка, которого она знала в парке.
- Нет! Прошу, не надо… не убивай меня… - взмолилась она, надеясь, что Гелий просто играет свою роль. Но реальный страх, который Алиса продемонстрировала, быстро убедил полицейского подчиниться приказу. К этому времени деньги были сложены в рюкзак Мари. Она дала знак товарищам и передала тяжелый портфель Полтергейсту. Уолтер убрал пистолет, и команда прошла к двери. К банку уже подъезжали полицейские машины.
Гелий вышел с Алисой в заложниках первым и словно бы для наглядности прижал нож к ее шее вплотную.
- Слушайте все! Мы уезжаем прямо сейчас! Если хоть один из вас подойдет к нам, я немедленно убью эту женщину! Если увидим на хвосте хоть одну полицейскую машину, я тоже убью заложницу. Если все пройдет хорошо, никто не пострадает.
Тем временем остальная команда садилась в машину. Никто из полиции не смел тронуть Гелия, хотя у всех, кто стоял возле банка так и чесались руки убить его.
Внезапно из одной машины вышел полноватый мужчина лет пятидесяти. У Алисы перехватило дыхание. Берни. Он здесь.
- Боже… - прошептала она, глядя ему в глаза. В этих глазах было одиночество и сожаление. Он подходил все ближе.
- Все, сынок. Хватит, - качая головой, заговорил он. Алиса сжала руку Гелия со всей силы. Она боялась, что он может причинить ему вред, - мы оба прекрасно знаем, что ты не тронешь ее.
- Как же! – воскликнул он, и нож прочертил тонкую, не опасную для жизни, но кровавую полоску по шее Алисы Крюгер. Женщина закричала почти не своим голосом.
- НЕТ!!!!!!!!! – этот крик заставил вздрогнуть обоих мужчин. Гелий приставил руку к уху.
- Уезжайте без нас. Помогите Цельсию. Вы знаете, что делать…
Аномалия округлила глаза. Алиса даже услышала ее встревоженный вскрик.
- Но камеры! Без Полтергейста они смогут…
- Не бойся за меня. Просто уезжай. Я справлюсь.
Аномалия послушалась. Команда отъехала, и теперь только Гелий остался, чтобы сдерживать натиск полиции. Он сглотнул и холодным стальным взглядом посмотрел на полицейских, оценив их количество. Около двадцати. Он никак с ними не справится, даже если Алиса как-то поможет ему. Нужно уходить. Марк плотнее прижал к себе Алису, которая, видимо, до сих пор не могла оправиться от шока, что он нанес ей хоть малую, но рану.
- Ладно, внимание всем! Сейчас мы начнем медленно отходить назад! Если я увижу на хвосте хоть одного человека… ХОТЬ ОДНОГО, вы слышите, я убью эту женщину! Если никто не пойдет за нами, то через два квартала сможете забрать ее живой. Я отпущу ее. Но чтобы ближайший час никакой слежки! Иначе она умрет! Вы понимаете это, шеф Адамс? – немигающим взглядом смотря на Бернарда, спросил Марк. Берни не сводил глаз с Алисы и молчал, - итак, мы уходим.
Он начал пятиться спиной. Алиса заволновалась еще больше. Вдруг он оступится и случайно перережет ей горло.
- Гелий… - шепнула она, - отведи нож… пожалуйста!
Марк не среагировал на нее, продолжая пятиться к дороге. Бернард сделал рефлекторный шаг вперед, и Гелий сразу же остановился и плотно прижал нож к шее заложницы.
- У вас проблемы со слухом, шеф Адамс?
Берни тяжело вздохнул.
- Нет… только не трогайте ее.
Марк кивнул и пошел дальше. Он шел спиной, входя в зону поражения то одного, то другого из двадцати полицейских. Алиса дрожала и шла, не чувствуя под собой ног. Она читала молитву про себя.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем они завернули за угол. Какое-то время Гелий продолжал вести ее как заложницу, но вскоре убрал нож и потянул ее за руку. Алиса бежала, словно была на автопилоте. Она не отдавала себя отчет в том, что делала. В сердце у нее была полная неразбериха: Алиса никак не могла понять, что вдруг стало с человеком, в которого она успела влюбиться. Откуда взялся этот холод и гнев?
Они пробежали два квартала, когда Алиса, запыхавшись, остановилась. Гелий притормозил рядом с ней.
- Что с тобой? Нужно продолжать двигаться, - обеспокоенно сказал он. Алиса посмотрела прямо в глаза Гелия и постаралась увидеть в них Марка Тессана.
- Нет, Гелий, все. Дальше я не пойду - она стойко выдерживала его взгляд, а вот он сам глаза отвел.
- Алиса, это глупо. Тебе все равно нужно сначала попасть к Пророку.
- Я могу уйти и так, - настаивала на своем молодая женщина. Ей овладело непреодолимое желание расстаться с этой командой прямо сейчас.
- У нас был уговор, - парировал Марк.
- Ты не должен был причинять мне вред, это в уговор не входило! - Алиса указала на свою шею, по которой стекали тонкие струйки алой крови. Рана была совсем не опасной, но ее все же нанес Гелий, от чего Алиса до сих пор не могла придти в себя.
Марк грустно опустил глаза.
- Алиса, пожалуйста, не начинай. Нам нужно на базу. Без этого я не смогу тебя отпустить.
- Так сделай, как обещал полиции. Отпусти меня сейчас и возвращайся. Ты же знаешь, я вас не выдам.
Он смотрел в ее глаза с надеждой. Ему так хотелось забрать ее с собой: она это видела. Но хотела услышать.
- Ты не говорил, что сделаешь, если я не пойду. Что ты сделаешь? Убьешь меня, а, Марк? Давай, скажи мне!
Выражение лица Марка уже не было таким спокойным, хотя он старался не показать волнения. Рука, подергиваясь, тянулась к пистолету в заднем кармане брюк.
- Прошу, не вынуждай меня… - почти взмолился он. Их отвлекла подъехавшая к ним почти вплотную машина. Алиса рефлекторно отпрянула назад к Гелию, а Марк достал пистолет. Из машины вышел Бернард Адамс. Взгляд был каким-то потухшим, Алиса не могла его выдерживать.
- Спокойно, Гелий, - нацелив на него пистолет в ответ, предупредил Берни, - мы оба с тобой знаем, что ты не причинишь этой женщине вреда.
Гелию не было смысла угрожать, что он убьет Алису: он смотрел Бернарду прямо в глаза и понимал, что ему ничего не остается. Он убрал пистолет и тяжело вздохнул.
Адамс пистолет не опустил и сделал шаг навстречу. На его лице заиграла печальная улыбка.
- Поразительно, - с усмешкой сказал Бернард, - еще никогда я не подбирался так близко… И никогда еще не поступал так безрассудно.
Алиса с подозрением посмотрела на друга. Она почти могла прочитать его мысли.
- Я не знаю, кто ты, - продолжал Бернард, - Марк Тессан или, может быть, Максимилиан Лава. А может, тебя зовут совершенно иначе. Я знаю тебя только как Гелия…
- Чего ты хочешь? – металлическим тоном спросил Марк. Алиса вздрогнула.
- Я хочу, чтобы ты отпустил эту женщину. И тогда ты свободен, я отпущу тебя.
Гелий пристально смотрел на противника и взвешивал все варианты. Алиса осмелилась поднять взгляд на Берни и увидела, что его глаза наполнились слезами. Она повернулась и увидела, что глаза Гелия тоже подозрительно блестят. Она не могла поверить тому, что видела.
- Гелий… - одними губами сказала она и снова перевела взгляд на Бернарда.
Марк тяжело вздохнул и покачал головой.
- Я не могу отпустить ее, шеф Адамс, - с улыбкой сказал Гелий. Бернард сдвинул брови. Тем временем Гелий продолжал, - она абсолютно свободна и сейчас. Поэтому она вольна делать то, что ей захочется.
Подозрения во взгляде Берни не уменьшилось. Он лишь щелкнул предохранителем и кивнул Марку.
- Сделай несколько шагов назад и подними руки так, чтобы я их видел. Ясно?
Гелий послушно отошел на четыре шага назад и поднял руки. Алиса посмотрела на друга. Теперь, когда он полностью уверен в безопасности Алисы, он не станет щадить Марка. Молодая женщина проклинала себя за эту привязанность, но не могла позволить, чтобы Марк пострадал.
- Берни, убери пистолет. Я никуда с тобой не поеду.
- Что? – воскликнул он, - Алиса, одумайся. Этот человек держал тебя в плену почти два месяца, а ты…
- Он не держал меня в плену, - покачала головой она, - все намного сложнее. Я не рассчитываю, что ты мне поверишь, но очень прошу тебя уехать.
- Алиса! – Бернард ушам своим не верил. Правая рука, в которой он держал пистолет, заметно затряслась.
- Берни, дорогой, я знаю, как нужно поступить. Поверь, так будет лучше для всех. Считай, что я умерла, не гоняйся за мной, не ищи меня, я все равно не смогу дать тебе никаких ответов.
Он смотрел уже не на нее, а снова на Марка.
- Бернард… - позвала она и не получила ответа.
Гелий опустил руки и приготовился к атаке.
- Ты ведь использовал ее в банке? Ты заставил ее помогать вам… - дрожащим голосом заговорил он. Гелий ничего не говорил. Алиса кинулась наперерез стволу как раз в тот момент, когда Адамс спустил курок.
Марк внезапно ощутил, как левую руку что-то оцарапало. Темная с синеватым оттенком кровь брызнула на стену близлежащего дома. Бернард, потеряв равновесие, оказался на земле.
Алиса с ужасом покосилась на кровавое пятно и снова повернулась к Берни. Его пистолет упал прямо к ее ногам. Алиса без колебаний подняла его и направила на своего друга. Адамс беспомощно уставился на оружие.
- Берни, садись в машину и уезжай. Для своего же блага не ищи меня. Забудь, что ты когда-то были знакомы.
- Я не верю, что ты останешься с этими людьми, - умоляющим тоном произнес он. Алиса покачала головой.
- Не останусь, - она боковым зрением увидела, что Гелий подошел к ней и встал рядом. Это немного успокоило ее, - а теперь уезжай.
- Прошу, едем со мной, - прошептал он. На глаза молодой женщины навернулись слезы.
- Я не могу, - так же тихо сказала она. Бернард сдался. Он поднялся с земли и направился к машине под прицелом бывшего частного детектива Крюгер. Он не сводил глаз с Алисы, когда двигатель машины завелся, и автомобиль тронулся с места.
Алиса и Гелий выждали несколько минут. Лишь по прошествии некоторого времени Алиса смогла посмотреть на Марка. Он стоял, слегка придерживая кровоточащую руку.
- Тебе нужно к врачу, - Алиса попыталась констатировать это как можно холоднее. Однако, несмотря на это, Гелий подошел к ней и приобнял ее за плечо. Алиса едва удержалась от того, чтобы заплакать.
- Спасибо тебе, - тихо сказал он. Алиса вздрогнула всем телом.
- Не надо мне этого говорить, Марк, - попросила она, отводя взгляд, - нам нужно добраться до базы раньше, чем сюда явится целый наряд.
Он кивнул.
- Ты права. Пойдем.
Марк двинулся в сторону базы – неспешным, почти прогулочным шагом. Алиса еще несколько секунд смотрела на темное красно-синее пятно крови. «В нем словно бы не осталось ничего человеческого…» - подумала она, и что-то сдавило ее изнутри. Как она могла почувствовать что-то теплое к такому… существу?
А ведь мать этого существа все еще ждет от нее каких-то результатов. Алиса не могла даже представить себе ее чувства, если бы Виктория вдруг узнала, что все это время Марк Тессан был жив, и никто не удерживал его от того, чтобы с ней увидеться. Что бы почувствовала она сама, если бы кто-то сказал ей, что Чарли и Энрика до сих пор живы?
- Алиса! – окликнул ее Гелий. Женщина быстро догнала его и, поравнявшись с ним, выбрала тот же темп ходьбы. Они больше не разговаривали.
Аномалия встретила их на пороге. Гелий шел уверенно, уже не прижимал здоровую руку к раненой и улыбался. Он не рисовался, а действительно почти не чувствовал боли. Алисе трудно было представить, что же он чувствовал, когда перевоплощался в то, чем является сейчас.
- Господи, Гелий! Так и знала, что без приключений не обойдется! – всплеснула руками Ванесса, уводя Марка к себе. Алиса устало улыбнулась. К ней навстречу вышел Полтергейст.
- Уолтер, - кивнув, поздоровалась она. Он окинул ее оценивающим взглядом и жестом позвал за собой.
- Алиса, все в порядке? Пророк сказал, что ты спасешь Гелию жизнь. Уже не в первый раз. Ты не пострадала?
Алису удивило такое участие человека, который обычно казался ей слишком резким.
- Нет, все нормально, - попыталась отмахнуться она, но Полтергейст продолжил разговор.
- Что будет дальше, Алиса? – спросил он. Женщина не поняла вопроса.
- О чем ты говоришь?
- О команде. Цельсий в тяжелом состоянии, ему потребуется довольно долгое лечение, плюс ко всему, Циркачка беременна. Прежними остались только мы с Ли и Пророк.
Интонация, с которой он это произнес, не оставила Алису равнодушной. Она пристально посмотрела на Уолтера.
- Ты говоришь так, будто с Гелием тоже что-то не так. Ты сделал на этом акцент.
- Да, - кивнул он, - я хочу знать, что думаешь об этом ты.
- Почему именно я?
- Просто меня интересует твое мнение. Мы с Гелием работаем в одной команде уже пять лет. Он вытащил меня из ямы, из которой сам бы я не выбрался никогда. И я не могу сейчас спокойно смотреть на то, как он поменялся и из-за чего. Его не узнать.
Алиса потупила взгляд.
- Хочешь сказать, что винишь в этом меня. Мое появление напомнило ему о том, что у него было в прошлом?
- Напротив, Алиса, - он нежно прикоснулся к ее лицу и заставил ее посмотреть ему прямо в глаза, - я считаю, что с твоим появлением он, наконец, задумался о будущем. И вот теперь ты уходишь? Правильно ли это?
Алиса тяжело вздохнула.
- Уолтер, у меня два года назад погибли в автокатастрофе муж и дочка. После из потери я вообще никого не пускала в свою жизнь. Этот «плен», в котором я провела всего два месяца, вернул меня к жизни, заставил снова жить, а не существовать, поэтому мне не может не быть больно уходить, - в этот момент Полтергейст улыбнулся. Алиса тоже, только ее улыбка была печальной, - но сегодня Гелий мог убить меня.
Алиса указала на порез на шее, на котором запеклась кровь. Глаза Уолтера расширились, но он быстро овладел собой и заговорил строго и поддерживал свои слова кивками.
- Алиса, я уверен, что он сделал это с учетом того, чтобы не нанести тебе сильного вреда. Ему нужно было думать, как увести оттуда нас и вас, чтобы по вам не открыли огонь. Это был единственный выход. Алиса, он бы не причинил тебе вреда со злым умыслом, поверь, я это точно знаю!
Алиса кивнула.
- Я тоже так думала, Уолтер, - кивнула она, - но сегодняшний день заставил меня задуматься о том, что я оставлю в том мире, если брошу его. Бернард и так натерпелся от меня. И… все люди, с которыми мне приходилось контактировать. Мои клиенты и люди, которым еще может потребоваться помощь…. Все это придется бросить. И ради чего? Я и так слишком долгое время была призраком, Уолтер! И, по-моему, пришло время мне вернуться к жизни.
Полтергейст отпрянул и разочарованно кивнул.
- Что ж, если это твой выбор… - угасшим голосом проговорил он. Алиса отчасти понимала его, но собственные чувства раздирали ее куда больше. И она не хотела отступать от своего решения.
В этот момент к ним подошел Гелий. Впервые Алиса увидела его не в свитере, а в черной футболке. Левая рука была перевязана, и он немного придерживал ее. Алиса почувствовала, как краснеет, поняв, что не может не замечать красоты его спортивной фигуры.
Алиса прокашлялась.
- Гелий, - кивнула она ему. Марк отозвался молчаливым кивком.
- Не помешаю вашей беседе? – как-то необычно робко спросил он. Полтергейст небрежно пожал плечами и поднялся.
- Да мы уже закончили. Развлекайтесь! – бросил он напоследок и быстрым шагом пошел в другой конец подземного коридора.
Гелий сел на его место и посмотрел прямо на Алису. Она не могла ответить ему взглядом.
- Я не помню, я поблагодарил тебя за то, что ты спасла мне жизнь?
- Какая разница? – грустно спросила она, - это уже случилось. Поэтому сейчас единственно важен тот факт, что ты еще жив.
Он кивнул.
- В любом случае, спасибо тебе, - сказал он. Алиса так и не повернулась к нему. Повисло тягостное молчание.
Спустя почти минуту Гелий снова заговорил.
- Ты злишься, - констатировал он.
Алиса ничего не ответила.
- Я понимаю. Наверное, ты не хочешь меня видеть, - сказал Марк, и с каждым словом его голос делался все холоднее. По коже Алисы побежали мурашки, но она все равно молчала. Гелий понял, что этот разговор ничем не закончился. Он поднялся со стула, аккуратно придерживая повязку на руке. Алиса и тогда не смогла на него посмотреть.
Марк откашлялся и вздохнул.
- Здесь диск с твоей жизнью, - сказал он. Только в этот момент Алиса столкнулась с ним взглядом. Его глаза выражали тоску и какую-то небрежность. Молодая женщина молчала.
- Я скажу Пророку, чтобы он восстановил все твои данные плюс небольшое вознаграждение с нашего «счета» за твою помощь. Вся информация о тебе будет очищена и восстановлена. Ты сможешь вернуться в Лондон или поехать туда, куда тебе захочется. И следить за тобой мы не будем.
Алиса удивленно посмотрела на Гелия.
- Вы… доверяете мне? Настолько, что готовы отпустить на все четыре стороны и рискнуть своими жизнями из-за этого? – она не верила своим ушам.
- Да, готовы. Ты сделала для нас очень многое, хотя могла несколько раз сдать нас или просто сбежать. Сегодня я окончательно убедился, что угрозы ты не предоставляешь. Ты спасла мне жизнь, несмотря на то, что я чуть не перерезал тебе горло.
Алиса посмотрела на него с сожалением. Он отвел взгляд.
- Поэтому сегодня же я сопровожу тебя до дома, и больше ты никого из нас не увидишь.
В этот момент Алиса уловила в его голосе явную скорбь. Поняв, что его тон сказал больше, чем нужно, Гелий решил спешно уйти, но Алиса поднялась со стула и окликнула его.
- Марк! – позвала она. Он слегка повернул голову.
- Да?
- Марк, скажи мне, только честно, - она собралась с мыслями, - сегодня, когда ты демонстративно чуть не перерезал мне горло…. Было ли это какой-то проверкой, или, может быть, холодным расчетом? То есть, я хочу сказать, знал ли ты точно, что не причинишь мне вреда? Ты ведь мог убить меня!
Гелий тяжело вздохнул, и Алиса сразу поняла, что ей не понравится ответ.
- Я мог… - повторил он, а потом повернулся к ней полностью, - нет, Алиса. Я не знал наверняка. Единственное, в чем я был уверен, это в том, что ты сегодня уйдешь из нашей команды. И это вполне могло выйти именно таким способом.
- То есть… - Алиса ощутила, как слезы подкатывают к глазам, сдавливают горло.
- То есть для команды совершенно нет разницы, как именно ты уйдешь. Уедешь ли из города, или умрешь. Но если тебя это утешит… - он неуверенно замолчал, а потом заговорил, смотря прямо в глаза молодой женщине, - если тебя это утешит, за то, что сегодня случилось, я буду винить себя до конца жизни.
Едва сдерживая слезы, Алиса кивнула. Гелий отозвался тем же и ушел прочь. Алиса беспомощно всхлипнула и как-то срослась со стулом. Больше ей ни с кем не хотелось разговаривать. Она поняла одно: так или иначе, сегодня для Марка Тессана она умерла.
19 октября. Около восьми вечера.
На Лондон уже опустилась темнота, когда Гелий вывел Алису на улицу. Алиса молча обернулась и с тяжелым сердцем в последний раз посмотрела на дом, под которым располагалось место ее плена. Еще никогда она не чувствовала себя такой подавленной. Ей казалось, что у нее снова отбирают волю к жизни, но отступать было поздно. Учитывая все обстоятельства, даже если она останется, все уже не будет идти, как прежде. Нужно было двигаться вперед.
Марк подождал, пока Алиса мысленно попрощается с этим местом. Никто больше не вышел на улицу, чтобы проводить ее. Со всеми она попрощалась на самой базе. Больше всех явно расстроилась Аномалия. Она крепко обняла подругу и пожелала ей счастья в дальнейшем пути. Эти люди верили, что она никогда не предаст их. Пророк почему-то сказал, что не хочет с ней прощаться и, сославшись на плохое состояние, ушел к себе в аппаратную. Алиса не винила никого из них, ведь она чувствовала то же самое, только в несколько раз сильнее.
Холод уже начал сводить пальцы на руках, и Алиса, наконец, повернулась к Гелию и зашагала в сторону машины. Марк открыл для нее дверь, сел за руль, и они поехали к дому Алисы. К тому самому холодному замку, где она переживала худшие дни своей депрессии.
Первым долгое и тягостное молчание нарушил Гелий.
- Надеюсь, ты не будешь держать на нас зла. Потому что мы никогда не хотели тебе ничего плохого.
Алисе вспомнилось, как Циркачка стреляла в нее, как резок с ней был Полтергейст, как она сначала испугалась Пророка, как ненавидела самого Гелия, и как привлек ее Цельсий. Но потом она вспомнила, какими знает настоящих Ванессу Харт, Уолтера Коллинза, Мари Томасо, Пола Саттлера, Максимилиана Лаву и Марка Тессана, и полностью согласилась с ним. Они не могли хотеть ей зла – они стали ей настоящими друзьями.
- Знаю, Марк, - робко сказала она, - я не злюсь.
- Но я вижу, что мы расстаемся не на светлой ноте.
- Ты сегодня сильно напугал меня, ты сделал то, чего я от тебя никак не ожидала. Ты подорвал мое доверие, и я не знаю, как мне с этим справляться. Но все будет хорошо. Уверяю тебя, со временем я буду вспоминать только хорошее.
Марк кивнул. До дома Алисы оставалось совсем немного. Он тяжело вздохнул.
- Мне будет не хватать вас, - грустно сказала Алиса. Гелий улыбнулся.
- Ребята тоже будут скучать по тебе, - отозвался он. Алиса закатила глаза.
- Ясно.
Снова повисло молчание: тяжелое, свинцовое и почти наэлектрилизованное. Затем Алиса снова заговорила с ним почти на подъезде к дому.
- Кхм… Гелий, ты должен понимать, что, вернувшись к нормальной жизни, я должна буду держать ответ перед моей клиенткой.
- Он недоуменно посмотрел на нее.
- Я имею в виду Викторию Тессан. Твоя мать очень страдает из-за тебя. И хочешь ты того, или нет, я скажу ей, что ты еще жив. А после уеду в Нью-Йорк.
Он кивнул. Что он мог ей на это ответить?
- Надеюсь, ты не возражаешь? – спросила она. У нее не было сил выносить это молчание. Как можно молчать перед расставанием навсегда, когда столько всего еще не сказано?
- Я не могу возражать против этого. Это твоя работа. И потом, мама действительно заслуживает правды.
Алиса встрепенулась.
- Так, может, ты поговоришь с ней сам?
- Нет, - отрезал Марк. Алиса вздрогнула, и он сбавил тон, - прости. Просто я не хочу, чтобы она видела, что со мной стало. Я уже не тот, каким она меня помнит. Поэтому тебе будет гораздо проще сказать ей, что я жив, но стал преступником. Не говори, кем именно. Просто скажи ей… или лучше скажи, что я погиб, так будет проще.
Алиса покачала головой.
- Не волнуйся. Я попытаюсь сделать так, чтобы Виктории не было очень больно. Она не заслужила еще больших несчастий.
Машина медленно затормозила у дома Алисы. Молодая женщина спешно вышла из нее обернулась, чтобы посмотреть, выйдет ли Гелий. Он не вышел.
Алиса не могла не попрощаться с ним и подошла к его окну.
- Мы больше не увидимся, Марк? – с какой-то надеждой спросила она.
- Не думаю, Алиса. Но искренне надеюсь, что ты будешь счастлива и забудешь этот кошмар.
Слова показались Алисе острыми, как иглы. Она даже вздрогнула, но постаралась не подать виду.
- Что ж, тогда прощай. Передай ребятам, что я буду по ним скучать.
Он кивнул и поднял стекло. Все это время он не мог посмотреть ей в глаза.
Алиса провожала взглядом отъезжающую машину Марка Тессана, пока та не скрылась из виду окончательно. Лишь потом она устало побрела домой. Не было сил находиться в этом городе. Но и уехать не было сил. Нужно было разгрести столько дел!..
Виктория открыла дверь. На пороге стоял запыхавшийся Бернард Адамс. Глаза у него были на выкате от злости или еще от чего-то – Виктория не разобрала. Но таким она его ни разу не видела. С тех пор, как он произнес фразу «Я вам верю», между ними зародилось некое тепло. Виктория давно не слышала таких фраз, особенно от сотрудников полиции. И теперь Бернард Адамс был единственным человеком, которому она могла всецело доверять.
И вот сейчас она впустила в дом этого человека и испугалась его. Еще никогда он не казался ей таким необузданным и обозленным.
- Она с ними! – взревел он прямо с порога. Охранники, которые дежурили в доме Виктории, несколько напряглись, но, разглядев своего руководителя, довольно быстро успокоились. Виктория провела его в гостиную и усадила на диван.
- Бернард, прошу вас, говорите точнее. О чем вы? Кто и с кем?
- Алиса Крюгер на стороне этих чертовых ублюдков! – проревел он. Виктория Тессан вздрогнула и едва удержалась от того, чтобы закрыть руками уши.
- Господь всемогущий! Что вы такое говорите? Вы были уверены, что Алиса в беде. Вы хотите сказать, она встала на сторону этих бандитов? – ее голос тоже перешел почти на крик, и она сама себя испугалась.
- Да, именно так.
Виктория наклонилась к нему и посмотрела прямо в глаза собеседнику.
- С чего вы это взяли? Когда вы узнали?
- Сегодня, - отчеканил он, - я приехал, как только смог. Не знаю, что заставило ее это сделать, но сегодня я поймал ее с Гелием. Это она была заложницей, о которой сообщал охранник в банке. Она была подставной!
Виктория ахнула.
- Алиса Крюгер? Но зачем ей это? Почему, ведь она совсем не… я ничего не понимаю, - она потерла лоб. Бернард кивнул, - вы уверены в этом? Может, этот Гелий просто заставил ее. Может, он угрожал ей!
- Нет. Я мог освободить ее. У Алисы никого нет, с помощью кого ей могли бы манипулировать. Да и я ее знаю, она бы дала знак. А она этого не сделала. Сегодня я мог убить Гелия и освободить ее, но она предпочла спасти ему жизнь!
Виктория беспомощно посмотрела на Берни.
- Не может этого быть! Я не могу в это поверить!
- Я тоже не мог. До самого конца. Но это нужно было видеть, - он опустил взгляд, - я точно теперь знаю, что Алиса помогает им. А я ведь до последнего верил, что они держат ее в заложниках.
- О, Бернард, - она подошла и положила ему руку на плечо. Он едва держался, и она чувствовала его боль. Однако свою она чувствовать перестала. Что-то подсказывало ей, что Алиса Крюгер не просто так решила влиться в ту команду. Виктория знала почти наверняка, что Алиса нашла что-то о ее сыне, если даже не его самого…
Почта была тоже восстановлена. Интересно, вскрывал ли кто-нибудь ее письма? Нет, никто. 89 непрочитанных писем мирно покоились в почтовом ящике женщины. Она тяжело вздохнула и принялась разгребать эту «свалку».
Внезапно она посмотрела на несколько последних писем. Прислала их Софи Томасо… вернее, София Холл. Она писала практически стабильно в период, когда Алиса находилась в плену. Первое письмо была почти сразу, как ее поймали. Оно гласило:
«Детектив Крюгер!
Простите, что снова беспокою вас. Хотела узнать, как у вас продвигаются дела в расследовании дела Марка Тессана и заодно моей сестры. Есть хоть какие-нибудь зацепки?
Меня очень беспокоит ваше молчание. Понимаю, вы погружены в работу, и моя назойливость может вас раздражать, но мне просто необходимо знать, как идут дела. Марк и Мари были близки мне, и если в их деле что-то прояснилось, мне очень хотелось бы знать это.
Искренне ваша
София Холл»
Алиса недовольно хмыкнула. Раньше бы это письмо показалось ей милым, но не теперь. Когда она точно знает, как она и ее муж поступили с Марком, она даже хотела написать им письмо с угрозой, потому что была уверена, что это не сойдет с рук Винсенту и Софи.
Но торопиться нельзя. Нужно прочитать, что происходило дальше. Есть ли у нее компромат на Холлов? Может ли она как-то вывести их на чистую воду?
Было еще 2 письма.
«Детектив Крюгер!
Это снова я, хотя представляться уже нет никакого смысла. Вы молчите, и я начинаю всерьез беспокоиться. Прошу вас правильно меня понять, но я попросила знакомых людей навести о вас некоторые справки, что позволило бы мне хотя бы позвонить вам и поговорить. Но на телефонные звонки вы не отвечаете. Меня пугает то, что вы сказали о Марке. А из-за Мари я вообще не могу спокойно спать по ночам. Она является мне в кошмарах, мне кажется, с ней случилась беда. Если она жива, я просто обязана знать, как она и что с ней. Не удивляйтесь, пожалуйста, моим действиям. Поверьте, я не желаю вам зла, просто мне очень нужно с вами поговорить. Прошу, отзовитесь…
Софи».
Алиса поспешила открыть следующее послание. Интересно, прознала ли Софи о том, что ее держали в плену? Следующее письмо пришло через полторы недели.
«Алиса!
Если вы это читаете, прошу, не оставляйте без внимания. Я не могу больше скрывать то, что накопилось за эти пять лет. Ваше молчание всерьез заставило меня задуматься об этом. Сначала я и не думала ничего говорить, но когда поняла, что опасность угрожает моей сестре, я не смогла сдержаться. Человек, который нашел ваши контакты, сказал, что вас нет в городе, поэтому я оставляю вам это письмо. Двадцатого октября мы с Винсентом прилетаем в Лондон в НИИ «Генезис», у него там доклад по его разработке. Мы могли бы встретиться с вами до или после конференции – как вам удобно. Я не могу больше молчать, но очень боюсь мужа. Мне нужна помощь и защита. Я доверяю вам, Алиса, это единственное, что мне остается делать. Свяжитесь со мной, мне есть что вам рассказать о Марке».
Алисе показалось, что она медленно стекает по стулу. Ее поразило то, что она прочитала. Софи приезжает в Лондон? Потом она вспомнила, что уже слышала эту новость, когда звонила в Вашингтон, но наткнулась на дворецкого семьи Холл. Однако в свете последних событий эта мысль совершенно вылетела у нее из головы. И вот теперь Софи уже завтра окажется в городе.
Первой мыслью было уберечь от встречи с ней Гелия. Но потом она подумала, что мыслит предвзято. Так или иначе, нужно закончить это дело. Тут оставалось только сложить воедино все части головоломки! Алиса не верила этому факту, но очень радовалась, что история еще не закончена. И пусть все закончиться очень скоро, зато после этого она сможет оправдаться перед всеми, кому причинила боль, и помочь Виктории Тессан. Тогда можно будет уехать из Лондона и забыть все, действительно как страшный сон. Алиса тут же написала Софии ответ.
«Миссис Холл, я только что прочитала ваше сообщение. Была вся в делах и не успевала зайти на свою почту. Да, меня не было в городе, но это не значит, что я забыла о вас и вашей сестре. Вы правы, нам действительно стоит встретиться, тем более, мне есть, что вам рассказать о Мари. Я могу приехать куда и когда угодно. Но чем скорее мы увидимся, тем лучше…»
Еще больше Алису удивило, что ответ пришел практически мгновенно.
«Я тоже так думаю…» - говорило последнее письмо. Внезапно раздался шум. Как будто кто-то стоял в машине и сигналил прямо у нее под окном. Алиса быстро подбежала к окну и аккуратно посмотрела вниз. Ее надежды на то, что это был Гелий, быстро рассеялись: эту машину она не знала. Нужно было проверить.
На всякий случай Алиса зарядила пистолет и спрятала его под куртку.
На улице было уже совсем темно, однако Алиса различила, что за рулем подъехавшей машины сидела женщина. У нее были светлые волосы и знакомое выражение лица. Алиса сразу поняла, кто перед ней и ахнула. Она была бы так же шокирована, если бы встретила на улице реальную Белоснежку или другого персонажа какой-нибудь сказки.
Алиса спешно подошла к машине. Боковое окно опустилось.
- Миссис Холл? Что вы здесь делаете?
- Планы изменились, детектив Крюгер. Мы приехали чуть раньше. Муж не знает, что я сейчас здесь, поэтому нам лучше поспешить. Садитесь.
Алиса кивнула, хотя в машину садиться ей почему-то не хотелось. Однако профессиональное любопытство заставило ее это сделать. Она закрыла дверь и пристально посмотрела на Софию. Женщина говорила с едва заметным французским акцентом, и Алиса видела, что ее это сильно смущает. Неужели Холл вселил в нее этот комплекс?
- Детектив Крюгер, мне так страшно! – вдруг всхлипнула она, - еще никогда мы не находились в такой опасности! Никогда!
Алиса увидела, как на глаза Софии наворачиваются слезы.
- Не бойтесь, Софи, - поспешила успокоить она, - вам нечего бояться.
- Есть, Алиса! Есть. Я очень плохо поступила с Марком. Но если я кому-нибудь расскажу, Винсент… - она закрыла руками лицо, - господи, он убьет меня! Он действительно убьет меня!
Алиса подумала, что лучше будет успокоить ее, чтобы потом проще было все из нее вытянуть и приобняла ее за плечи.
- Успокойтесь, Софи, прошу вас. Вам нечего бояться, поверьте. Все будет хорошо.
София уткнулась Алисе в плечо и задрожала.
- Я и за вас тоже переживаю. Боюсь, это дело не закончится хорошо.
Алиса вздохнула.
- Не надо так говорить. Все уже почти закончилось.
Вдруг в шею что-то кольнуло, и Алиса почувствовала, как начинает тяжелеть тело. Софи отстранилась от нее, держа в руке миниатюрный шприц. Он был пустым.
- Что вы… что это? – Алиса почувствовала, как тело отказывает, язык переставал слушаться.
- Зря вы взялись за это дело, детектив Крюгер, - голос ее изменился, стал каким-то снисходительным с оттенком сожаления и презрения. Он зазвучал, как через трубу. Алиса почувствовала, что сознание покидает ее.
- Я знаю… - выдавила она, но не смогла закончить фразу. Перед глазами сужалась черная трубка, руки обмякли, тело словно срослось с сидением, Алиса не могла пошевелиться. Веки тяжелели.
- Мне очень жаль, детектив, - это было последним, что она услышала. Холодный тон напомнил ей Гелия, и с этой мыслью Алиса провалилась в сон.
Марк сидел у себя в комнате и рассматривал фотографии. Фото, которые он делал для Софи, уже лежали отдельной стопкой в стороне. Он долго смотрел на фото Алисы, которое сделал, когда они гуляли в парке. Гелий хотел, но не мог оторвать взгляд от этого кадра.
«Как я мог так поступить? Как мог позволить ей уйти? Ведь это совершенно неправильно!» - думал он. Марк понимал, что никогда не простит себя за то, что произошло между ними, точнее за то, чего не произошло. Только сейчас он осознал, как будет тосковать по ней. Но она сама захотела уйти. Что бы он себе ни домысливал, он не мог заставить ее поступить против воли. Она, наконец, смогла выбирать сама. Единственное, что он мог, это порадоваться за то, что фактически вернул ее к жизни. А на большее и рассчитывать было бы глупо.
Его мысли прервала Аномалия. Она ворвалась к нему в комнату, как порыв холодного лондонского ветра.
- Марк! – позвала она, и от того, как много значил этот тон, Гелий вздрогнул.
- Ванесса? В чем дело, черт побери?
- Тебе лучше посмотреть самому.
Гелий вскочил и побежал с Ванессой в аппаратную. Пророка было не узнать. Из невидящих глаз не могли потечь слезы, но рыдания словно сотрясали его. Он повторял только одну фразу:
- Я вижу ее глазами. Я вижу ее глазами!
Гелий бросился к нему и начал трясти его за плечи.
- Пол! Пол, в чем дело?! Кого ты видишь? Что происходит?
Аномалия сложила руки, словно в молитве. Ее беспокойство быстро передалось и Марку.
- Они завязали ей глаза! Она поверила ей, а та одурманила ее!
- О ком ты говоришь? – спросил Гелий, скорее, у Ли, чем у Пророка.
- Бесполезно, - покачала головой Аномалия, - я пыталась добиться от него ответов, но он говорит какие-то бессвязные фразы. Знаю только одно: случилась беда с небезызвестным ему человеком. С какой-то женщиной.
Гелий снова посмотрел на Пола и попытался разбудить его.
- Пол, пожалуйста, - тихо заговорил он, - говори, что ты видишь, чувствуешь… мы должны понять, что и с кем происходит.
Внезапно Марку показалось, что Пророк посмотрел на него. За темными очками он вдруг почувствовал на себе взгляд этого странного человека. Из всех своих подопечных Пола Саттлера он знал меньше всех. Но сейчас он отдал бы все, чтобы уметь сходу понимать ход его мыслей.
- Пол… - беспомощно обратился он. И тут Пророк схватил его за руку.
- Господи, Гелий! – воскликнула Аномалия, подбежав к Марку. Но Марк только показал ей жестом, чтобы она не паниковала. Ванесса остановилась, - что ты задумал?
Гелий вдруг осознал, как себя вести. Он посмотрел в невидящие глаза Пророка.
- … с кем я разговариваю?
Аномалия недоуменно посмотрела на него. Однако перечить не стала. Пророк подозрительно замолчал. Гелий пристально смотрел на него. «Ну же, Пол, расскажи мне, что ты видишь», - взмолился он про себя и тут же почувствовал, как Пророк сильнее сжал его руку. Рана, оставленная Бернардом Адамсом, отозвалась неприятным тянущим ощущением.
- Алиса Крюгер… - каким-то загробным голосом произнес он. Гелий вздрогнул и вырвал свою руку их хватки Пророка. Он тут же пришел в себя.
- Пол! – с облегчением воскликнула Аномалия и обняла его за плечи, - ты нас так напугал!
Он тяжело дышал и словно бы смотрел на Ванессу скорбным взглядом своих невидящих глаз.
- Есть, чего опасаться, Гелий. Призраки твоего прошлого решили достать Алису.
- О чем ты говоришь, Пол? Что с ней случилось? – в панике спросил он.
- Женщина по имени София Холл обманула и одурманила ее. Алиса без сознания, ей завязали глаза и везут в какой-то машине в неизвестном мне направлении.
Гелий вскочил.
- Софи? Откуда ей знать про Алису? Наверняка, она связывалась с ней насчет меня, когда работала над моим делом, - Гелий в сердцах стукнул кулаком по стене, и на месте его удара осталась вмятина внушительной глубины. Аномалия с опаской посмотрела на него, - проклятье!
Марк посмотрел в глаза Ванессе и покачал головой.
- Это моя вина, и я должен помочь ей!
- Марк… - начала было Ванесса, но замолчала. Она не знала, что хотела сказать: остановить его, или подтолкнуть.
- Ли, Алиса спасала мне жизнь не один раз. Кем же я буду, если не сделаю для нее того же?
Аномалия прекрасно видела, что двигает им, и это было вовсе не чувство долга. Она взяла Марка за руку.
- Ты не пойдешь один! Я сейчас же подниму Циркачку и Полтергейста.
Гелий кивнул и помчался в дверной проем, затем остановился и обернулся.
- Ее почта! Мы должны посмотреть ее письма. Возможно, там будет что-то от Софи. Если она здесь, она не могла приехать одна.
В комнату связи вошла Циркачка. Гелий тут же поостыл.
- Кто-то сказал, что Софи приехала в Лондон? – тоном обиженного ребенка спросила она. Гелий невольно покосился на ее живот. Он бы никогда не сказал, что она беременна – эта неугомонная и миниатюрная бестия, но в ее образе как-то резко прибавилось хрупкости.
Марк подошел к Мари и взял ее за руку.
- Твоя сестра вернулась в Лондон, чтобы замести следы. А единственный след, который бросает тень на них с Винсентом – это Алиса. Она копалась в этом деле и, видимо, София об этом знает. Мы просто обязаны вытащить Алису из этой передряги. Это наша с Софи история, Алиса тут не причем.
Аномалия снова взяла его за руку.
- Гелий, ты уверен, что… что сможешь? – спросила она. Он кивнул, понимая, о чем именно идет речь.
- Это неважно. Сейчас главное то, что по моей вине может пострадать невинный человек. И я просто обязан найти Алису. Пророк, мне понадобится твоя помощь. Аномалия, иди, позови Полтергейста, скоро выдвинемся туда, где Алису будут держать.
Глаза были завязаны, и Алисе было невозможно разобраться, где она находится.
Хотела заговорить, но в горле пересохло и язык не слушался. Алиса издала несколько невнятных звуков, после чего почувствовала, как ее окатили холодной водой. Она вскрикнула и начала судорожно вертеть головой, чтобы сбросить повязку. Руки были связаны за спиной, а сама Алиса сидела привязанной к стулу.
- Господи… кто вы?! Что происходит? Где я? – закричала она. Голос, который она услышала, показался ей знакомым.
- Весьма неприятная история, детектив Крюгер, - заговорил мужчина. Алиса перебрала в голове тех, кому мог принадлежать этот приятный, но угрожающий бархатный голос и вспомнила, где его слышала. По телефону в начале своего расследования.
- Доктор Холл… - сокрушенно констатировала Алиса.
- Совершенно верно, - сказал он. Алиса напряглась, почувствовав его присутствие совсем рядом. Повязка резко упала на пол, и глаза первое время резал яркий свет. Алиса сразу поняла, где оказалась.
- Господи! Лаборатория НИИ «Генезис»! Это…
- Это мой кабинет. Бывший, разумеется. Но, когда меня пригласили прочитать лекцию, которая состоится завтра, коллеги любезно предоставили мне мою старую обитель. Так что, чувствуйте себя, как дома, детектив.
- Что вам от меня нужно?
Винсент покачал головой. Только теперь она разглядела его. Это был высокий кареглазый шатен с короткой стрижкой. На нем были врачебные перчатки, бахилы и медицинский халат. Это сразу заставило Алису испугаться за свою жизнь, потому что так он оделся, чтобы не оставить улик. А ему ведь не впервые убивать.
Винсент наклонился к Алисе, и она почувствовала запах медикаментов.
- Мне нужна информация, детектив Крюгер. Вы пропали из Лондона почти на два месяца. За это время вы были не раз замечены в обществе бандитов, которые называют себя командой… что-то вроде «всегда на шаг впереди». Перед этим вы занимались делом Марка Тессана, что неким образом заставляет задуматься, что команда преступников дала вам ответы на вопросы по этому делу.
- Да пошел ты! – сквозь зубы проговорила она. Винсент покачал головой.
- Неправильный ответ, - он цокнул языком, и Алиса почувствовала небольшой удар током.
Она вскрикнула, ее пробрала дрожь, и она увидела миниатюрный электрошокер в руке своего надзирателя. Она недоуменно уставилась на него. Разряд был не таким сильным, чтобы причинить сильную боль. Он пояснил:
- В следующий раз заряд будет гораздо сильнее, поэтому на вашем месте, детектив Крюгер, я бы несколько раз подумал перед тем, как грубить мне.
Алиса сглотнула тяжелый ком, подступивший к горлу, и уставилась на своего мучителя.
- Доктор Холл, мы ведь взрослые адекватные люди. Вы ведь прекрасно понимаете, что просто так это вам с рук не сойдет. Полиция, так или иначе, выйдет на ваш след…
- Если хотите жить, детектив, мы с вами найдем такой компромисс, который поможет и вам и мне остаться довольными. Вы будете сотрудничать, или будете получать по разряду, пока у вас не откажет сердце.
Алиса задрожала, но не отвела взгляда от Винсента.
- Итак, первый вопрос, детектив. Марк Тессан до сих пор жив?
Алиса нервно закусила губу, ища вокруг хоть какое-то оружие, способное помочь ей защититься от Винсента Холла.
- Откуда мне знать? – выдавила она.
Винсент неодобрительно покачал головой.
- И снова неправильно.
В этот раз разряд был куда ощутимее. Алиса закричала, до крови прикусила язык и затряслась крупной дрожью. Стало понятно – Винсент Холл намерен играть серьезно, и жизнь Алисы Крюгер – это меньшее, что его волнует. Он приехал поквитаться со своим врагом.
- Давайте проясним ситуацию, детектив, - сказал он, заметив, что в глазах Алисы снова прояснилось после перенесенного шока. Винсент начал мерить шагами комнату, - в этом году в начале сентября к вам обратилась некая Виктория Тессан с просьбой отыскать давно пропавшего сына. Дело, которым вы охотно занялись. Должен признать, вы проделали большую работу и вышли не только на меня и Софию, но и на других членов этой самой истории. Например, на Максимилиана, который принимал в ней активное участие. После этого вы почему-то решили после долгого плена помогать поймавшей вас команде преступников, а дело Марка Тессана как-то отошло на второй план. Как вы думаете, на что это похоже?
Алиса гневно фыркнула.
- А может, у меня просто не было выбора? Вы об этом не думали?
Винсент кивнул.
- Конечно, думал. Но я вижу в ваших глазах, как вы напуганы. И это не страх за саму себя: этот страх у вас пропал, когда вы потеряли семью.
Алиса всхлипнула, стараясь собраться и не показать, что она знает Марка Тессана. А Холл тем временем наклонился и замер прямо у ее лица.
- Нет, детектив Крюгер, это страх за человека, с которым вы такое долгое время тесно общались. Это страх именно за Марка Тессана. Он ведь нравился женщинам, верно? Как и этой… Мари? Она тоже с ним?
Алиса отвернулась от него.
- Поразительно, как все сложилось! Остальных троих я, видимо, не знаю, но могу с уверенностью предположить, что Циркачка – это Мари Томасо.
Алису пробрала крупная дрожь, и электрошок был здесь уже не причем. Она молилась только об одном: чтобы этому человеку больше ничего с рук не сходило.
- Ну, так как, детектив? Будем разговаривать?
Алиса увидела перед глазами две клеммы маленького прибора, между которыми проскакивали миниатюрные молнии. Она уже была готова принять свою судьбу, как вдруг свет погас.
София Холл ходила по кабинету из стороны в сторону, стараясь придумать любую тему, чтобы занять мысли. Из соседнего кабинета уже два раза доносились крики Алисы Крюгер. «Что это за самовольная пытка? Винсент не может так поступать…» - думала она, перебирая в руке белый халат. Она не верила, что становится соучастницей таких дел. Хотя было ясно сразу, что отголоски этого дела обязательно дойдут до них. Подумать только! А она ведь всего лишь хотела быть счастливой с Винсентом. Она стала его женой, пыталась искоренить для этого из себя все французское.
Винсент ненавидел французов и все, к ним относящееся: французское кино, французскую кухню, французские имена, акцент…
Софи сменила имя на Софию и вычеркнула из своего прошлого фамилию Томасо. Она перестала общаться с сестрой и родителями, уехала в штаты и этим смогла угодить своему возлюбленному. Винсент Холл страшно ценил трепет и послушание, сам мог быть жутким деспотом и не терпел отказов. Он ни разу не поднял руку на жену, но несколько раз давал ей понять, что она пожалеет о том, что перечит ему. Софи нравилось слушаться Мужа: именно такой человек был ей нужен. Единственное, что ее обижало – это то, что он никак не решался на ребенка. Шли разговоры, разумеется, только об усыновлении, потому что Винсент не хотел ничего французского в крови своих детей.
И вот сейчас, слыша крики Алисы из соседней комнаты, Софи вспоминала эти пять лет своей жизни. На самом деле, единственным светлым пятном было то, что она добилась своего: она находилась рядом с Винсентом. Однако черных пятен было куда больше. Смерть или исчезновение Марка не давало ей спокойно спать, потому что она знала, что именно произошло с несчастным молодым человеком. Точно так же она беспокоилась и за Мари. Родители недоумевали, почему дочь стала с ними так резка, плюс ко всему, Винсент доставлял ей много боли. Он заставлял ее страдать, ревновать, и каждый раз понимал, что она никуда не убежит от него. Для Винсента это с самого начала была игра, и он играл по правилам. Он женился на Софи, спал с ней, обеспечивал ее, целовал, говорил, что любит. Он, вообще, вел себя очень хорошо с ней, но фальшь была видна, и Софи изо дня в день страдала из-за нее все больше.
Однако прошло пять лет, а о расставании не шло и речи. Винсент так и остался верен своей жене. И это постепенно успокаивало Софию.
«Если бы я была достаточно сильна, я бы давно наказала себя за то, что совершила и совершаю. Уверена, мне воздастся за мои грехи…» - с грустью думала она, вспоминая Марка Тессана. Этот молодой человек был влюблен в нее без памяти. Она вела себя с ним так же, как и какое-то время Винсент вел себя с ней самой. Ей не было от этого больно: она считала, что это должно осчастливить парня.
Сейчас любое воспоминание о Марке причиняло огромную, почти физическую боль. Чувство вины – самый справедливый судья.
- О, Марк… - вслух сказала она, посмотрев в окно на небо, затянутое ночными облаками, за которыми не было видно звезд, - если ты мог бы услышать меня, я прошу прощения…
На глаза навернулись слезы, и женщина прикрыла лицо руками. В этот момент послышалось, как хлопнула дверь.
- Винсент? – обернувшись, спросила она, и вдруг замерла в шоке.
Перед ней, казалось стоял призрак, или вампир. Синюшная кожа, как у окоченелого мертвеца, синие губы, холодные глаза и светлые волосы. Этот человек стал старше на пять лет и стал абсолютно иначе одеваться, однако Софи не могла не узнать его. Это лицо являлось ей в кошмарах последние пять лет. И вот теперь оно наяву перед ней. Марк Тессан.
- Я прощаю тебя, София…
Произнес он. И в этот момент свет погас.
Из соседнего кабинета раздался крик. Винсент дернулся, в его руке сверкнул заряд. Алиса дрожала. Она была уверена: пришли за ней, но почему-то это ее не успокаивало.
- Что это? Что происходит? – она старалась сработать так, чтобы поднять у Винсента панику. Чтобы он был напуган и растерян.
- София! – вместо ответа крикнул он. Снова сверкнула миниатюрная молния. Алиса поняла: он пытается осветить себе дорогу. В этом был смысл – темнота была непроглядная. Доктор Холл нашел в темноте пленницу и сверкнул маленькой молнией перед ее лицом. Алиса вскрикнула.
- Тише, - шикнул на нее он, - веди себя тихо, поняла?! Ни звука. Иначе, я клянусь, я убью тебя. Похоже, этаж обесточен, если не все здание. София кричала в соседней комнате. Если к ней кто-то подобрался, я должен помочь ей.
Внезапно в его руке что-то щелкнуло. Предохранитель! У этого сумасшедшего еще и пистолет с собой. Алиса мысленно попрощалась с жизнью и взмолилась, чтобы ребята не попали под огонь, если это они.
Винсент зашел за стул и начал развязывать веревку. Только путы были скинуты, Алиса не успела среагировать и выбить оружие из рук, как уже ощутила дуло у своего виска.
- Умница. Теперь встаем. Медленно, медленно. Вставай и иди к двери.
- Но я ничего не вижу, - пожаловалась она.
- Иди и помалкивай. Глаза должны уже были привыкнуть к темноте. Живее! Давай! Пошла!
Алиса с трудом нашла дверь в абсолютно темном кабинете. Она боялась лишний раз дернуться, потому что на любое движение не в ту сторону Холл мог среагировать выстрелом.
- Открывай дверь, - послышалась жесткая инструкция. Алиса тяжело вздохнула и потянула дверь кабинета на себя. Что ждало ее в темном коридоре – никто не мог знать.
Коридор был также обесточен. Винсент шел рядом с Алисой, наведя на нее пистолет. Алиса точно знала, что он нервничал, особенно после того, как кабинет, в котором должна была находиться София, оказался пустым. Неужели Гелий забрал ее? Но куда? И зачем?
Алиса старалась сконцентрироваться на том, чтобы как-то обвести Винсента вокруг пальца и сбежать от него, но мысли путались. Пока единственное, что она могла делать – это следовать указаниям своего надзирателя.
- Загляни за угол, - приказал он. Эхо разнеслось по всему коридору, Алису пробрала мелкая дрожь. Она послушалась, однако за углом темного коридора тоже никого не оказалось. Винсент и Алиса двинулись вперед в сторону большой экспериментальной лаборатории, где он впервые опробовал свой состав на человеке. Именно там Марк Тессан превратился в Гелия.
Алиса шла, ничего перед собой не видя. Ее пугало то, что никто до сих пор не появился. И вдруг ее внимание привлекла камера.
- Доктор Холл… вы должны кое-что проверить! – взмолилась она. Винсент насторожился.
- О чем ты?
- Камера, - отчеканила она, - если она снимает, то… думаю, бояться вам нечего.
- Странная логика, - хмыкнул он.
- Вы упустили из виду деталь, что команду «всегда на шаг впереди» нельзя запечатлеть на пленку?
Алиса не сдержала саркастическую ухмылку. Ей только нужно было убедиться, есть ли Полтергейст где-то поблизости. Винсент кивнул.
- Комната охраны прямо по коридору, - холодно зашептал он. Алиса кивнула и двинулась в указанном направлении. Она всей кожей ощущала у себя за спиной пистолет. Ее план совершенно не казался ей гениальным, но она должна была убедиться в том, что пришли именно ее друзья. А еще ей почему-то казалось, что они предугадают такое ее действие и пойдут туда же.
Словно вторя мыслям Алисы, в конце коридора послышался какой-то звук. Звук шагов? Гелий?
Винсент прижал дуло прямо к спине молодой женщины и зашептал ей на ухо.
- Двигайся быстро. Вторая дверь налево. И не делай глупостей.
Алиса кивнула и послушно пошла вместе с Винсентом. Они нырнули во вторую дверь слева по коридору. Алиса молилась, чтобы это и была комната охраны.
Комната, в которой они оказались, сразу напомнила ей о Пророке. Кругом были панели управления и мониторы с камер.
- Что за черт?
Винсент двинулся вперед и ткнул женщину пистолетом в бок. Алиса еле заставила себя подойти к мониторам. Она знала о силе Полтергейста, но не подозревала, что он может одним своим присутствием вырубить камеры во всем здании. На лице Алисы растянулась блаженная улыбка. Если Полтергейст здесь…
Дверь с шумом распахнулась. Алиса заткнула уши и пригнулась.
Винсент повернулся и выстрелил без разбора. Пуля угодила в стену, после чего пистолет вылетел у него из рук и полетел прямо в дверной проем. Винсент остановился, как вкопанный, а Алиса сразу сообразила, что нужно делать. Она кинулась в коридор и начала искать глазами Ли.
- Алиса! Быстрее, за мной! – крикнул знакомый голос. Ванесса казалась тенью, сливающейся с темным коридором. Алиса не сразу сообразила, куда бежать. Но оказавшись рядом с подругой, Алиса взяла ее за руку, и они помчались в сторону большой лаборатории.
- Ты в порядке? – на бегу спросила Ванесса. Алиса кивнула.
- Да, - она улыбнулась, - нормально. Думала, что не выживу здесь. Винсент грозился убить меня. Он знает…
Аномалия остановила ее.
- Поговорим об этом позже. Мы разделились. Все искали тебя, Уолтер должен быть в лаборатории. А Гелий…
Алиса едва не остановилась, но продолжила движение.
- … я боюсь, как бы он не наткнулся на Софи.
- Мы с Винсентом не нашли ее, когда погас свет. Кто-то до нее точно добрался.
Алиса сразу поняла, что это был Гелий, и жгучая полоса ревности ужалила ее изнутри. Она больше не хотела разговаривать, поэтому она прибавила скорость и двинулась к лаборатории. Сзади уже слышались шаги Винсента Холла.
- Алиса, беги к лаборатории, я его отвлеку.
Алиса покачала головой и остановилась.
- Нет! Так нельзя!
- Делай, что я говорю! Как только ты будешь с нами, мы сможем убраться отсюда!
Ванесса подтолкнула подругу, и Алиса послушалась, хотя ей было очень неспокойно за Аномалию. Она понимала: один неверный шаг, и Ли может погибнуть.
Аномалия тихо двинулась в другой конец темного коридора. Сейчас бы ей не помешала присутствие рядом Уолтера. Ему она доверяла, как никому, но его не было на этом этаже. Ванесса двигалась тихо, словно кошка. Шум в той стороне коридора, откуда чуть ранее слышались шаги Винсента Холла, смолк. Аномалия напряглась, проходя мимо очередной двери. Какой-то неясный звук послышался у самого проема. Аномалия прижалась к стене и заглянула в щель. В кромешной тьме не было видно абсолютно ничего. Она выругалась про себя и тихонько заглянула внутрь.
Какой-то шорох напугал ее, но отпрянуть она не успела. Сверхъестественно быстро Винсент Холл вынырнул из темного кабинета, после чего Аномалия почувствовала мощный удар электрошока. Она успела только закричать перед тем, как сознание оставило ее.
София Холл сидела привязанной к стулу в смотровой комнате большой экспериментальной лаборатории. Спиной к ней сидела какая-то девушка. Вся в гриме, одетая комично, словно помощница Джокера. Софи пыталась сорвать путы, но это было бесполезно. Марк Тессан связал ее слишком крепко. Что ему нужно? Зачем он издевается над ней? Неужели он будет ее мучить? Или поручит все этой странной персоне?
Софи заплакала от бессилия, руки ее опустились.
- За что?! Неужели вы не понимаете, у меня не было выбора! Винсент не хотел этого! Ничего бы не случилось, оставь нас Марк в покое пять лет назад!
Речь прерывалась постоянными всхлипами и стонами. Девушка, наблюдавшая за ней, молчала. Перед глазами Софии все плыло, она пыталась понять, откуда знает эту девушку.
И вдруг она услышала французский акцент, так давно забытый ею. Девушка заговорила с ней, и София ахнула.
- Довольно истерики, миссис Холл, - холодно произнесла надзирательница. София даже рот раскрыла от изумления. Циркачка подошла к ней ближе, и на глаза Софии попался медальон, точь-в-точь как у нее самой. Теперь ошибки быть не могло.
- Боже, я глазам свои не верю! – шепнула она, - это просто не можешь быть ты!
- Думай, что тебе угодно, Софи. Но это я.
Софи снова начала дергаться, пытаясь освободиться от пут.
- Ради всего святого, Мари! Освободи меня! Как ты вообще могла содействовать тому, чтобы меня связали, как заложницу! Ты же знаешь меня всю жизнь! Я твоя сестра!
Циркачка положила руку на живот и пристально посмотрела на Софию.
- Пять лет назад я выяснила, что совершенно тебя не знаю. Ты могла пойти на убийство.
- Но Марк жив!
- И это проблема для тебя! – театрально крикнула Мари. Софи притихла, - ты рассчитывала на то, что Марк Тессан погибнет в ту ночь. Ты была готова пойти даже на это, лишь бы удовлетворить желания этого психа Венсана!
Софи резало слух то, как Мари произносит имя ее любимого на французский манер, но она не стала в этот раз делать ей замечание. Она чувствовала, что сестра ее ненавидит, и сама готова столкнуть ее в чан с этой жидкостью. Нужно было выбрать другую тактику. Это же Мари, она должна простить и понять ее.
- Ну а на что пошла ты сама? Разве не на то же самое? Марк стал преступником, и ты примкнула к его рядам! Ты покрывала его столько времени! Ты даже не дала знать, где ты и что с тобой. Родители, наверняка…
- Родители… - хмыкнула Циркачка. Мне известно, что родители в шоке от твоего обращения с ними. Их гораздо больше заботит дело, возбужденное против твоего мужа, чем исчезновение Марка Тессана и мое! За мной они вообще никогда не следили.
Слезы снова покатились по щекам Софии.
- Мари, развяжи меня! – взмолилась она, - человек, который связал меня, уже не тот Марк, которого я знала. Этого человека я боюсь! Он хочет навредить мне! Прошу… ты не сможешь спокойно смотреть на это!
Циркачка снова села на стул и покачала головой.
- Гелий не будет вредить тебе. Ты уже не так важна для него, Софи. Мы здесь ради Алисы.
Алиса бежала по коридору, когда вдруг услышала крик Аномалии. Она остановилась и хотела побежать в другую сторону и позвать подругу, однако кто-то сильной рукой зажал ей рот. Она начала вырываться, но это было бесполезно. И тут она узнала холод, исходящий от этих рук, и тут же успокоилась.
Марк отпустил ее. Алиса кинулась к нему в объятия и облегченно вздохнула.
- Гелий! Слава богу! Аномалия…
- Я слышал. Думаю, Винсент поймал ее. Я расквитаюсь с ним, а ты беги до большой лаборатории. Там встретишь Циркачку, туда же подойдет и Полтергейст. Спеши туда.
- Но ты… - она не могла закончить фразу, слишком много разных мыслей раздирало ее в тот момент. Гелий покачал головой и отстранился от Алисы, хотя было видно, что он делает это с большой неохотой.
- За меня не волнуйся. Беги, а я найду Ли и Винсента. Пора покончить с этой историей.
На этом он оставил Алису одну, и ей ничего не оставалось, кроме как послушаться Марка. Она направилась по темному коридору в сторону большой лаборатории, в которой когда-то Марк Тессан превратился в Гелия.
Винсента нигде не было. И Гелий начал уже бояться, что враг проскочил мимо него вслед за Алисой. Теперь на его сердце было спокойнее от того, что он уже отправил Алису в безопасное место под присмотр Полтергейста и Циркачки, но какая-то тревога все равно не покидала его.
Он отдавал себе полный отчет в том, что и для чего сейчас делал. Например, он связал Софи, чтобы был какой-то козырь против Винсента, не более того. Однако рискнуть всей командой и собой он решил ради Алисы Крюгер. Как только Пророк сообщил, что Алиса в беде, Гелий даже обрадовался возможности снова увидеть ее. Основной задачей было не опоздать и успеть спасти ее от рук этого психопата.
Сзади раздался какой-то шум, словно консервная банка ударилась об железный мусорный бак. Гелий рефлекторно обернулся и понял свою ошибку. В следующую секунду кто-то заехал ему ногой в подбородок. Удар был сильный, и если бы Гелий чувствовал боль так же, как и остальные, то, наверное, взвыл бы. Однако он не издал ни звука, хотя равновесие потерял. Винсент Холл стоял прямо перед ним, а сзади него лежало обмякшее тело Ванессы Харт.
- Ли! – воскликнул Марк и вскочил на ноги, - что ты с ней сделал, тварь?!
Винсент покачал головой и показал на пистолет в своей руке, который пока держал опущенным.
- Не горячись, Марк. Я ударил ее электрошоком. Она без сознания, и если будешь паинькой, твоей дорогой подружке ничего не угрожает.
Гелий весь напрягся и сурово посмотрел на Винсента.
- Она тяжело реагирует на электрошок! Ее магнитные способности имеют и свои слабости, не так ли? – самодовольно заметил Холл. А затем продолжил, - что-то в тебе изменилось, Марк. Только вот не пойму, что… - с улыбкой проговорил Винсент, а затем жестко скомандовал, - подойди к окну, выйди на свет фонаря. Медленно.
У Гелия не было выхода: он боялся не за себя, а за Аномалию. Один неверный шаг, и Холл застрелит ее. Он не мог этого допустить.
Марк сделал несколько медленных шагов к окну, и на него начал падать свет уличного фонаря. Винсент ахнул.
- Боже правый! – воскликнул он, наводя на него пистолет, - не знал бы, где ты побывал, решил бы, что ты призрак. Поэтому ты теперь «ГЕЛИЙ»? Должен признаться, ты больше похож на труп. Лицо Марка исказил гнев.
- Да, это случилось со мной в ту ночь, когда вы с Софи опрокинули меня в чан с этой дрянью!
- Ну-ну, не надо так о моем детище. Я очень ценю этот состав, у него большое будущее. А глядя на тебя, я понимаю, что не учел еще некоторых его возможностей. Так значит, это именно ты Гелий, о котором писали в новостях. Признаться, пока я не узнал о том, что твоя команда и Алиса Крюгер сработались, я и не думал, что это можешь быть ты. Состав придал тебе силы, изменил цвет кожи, видимо, понизил температуру тела. Формально, ты и есть труп. Однако с некоторыми оговорками.
Марк терпеливо слушал и смотрел, не очнулась ли Аномалия. Если Ванессе не будет угрожать опасность, он сможет предпринять какие-то действия.
- Если честно, Гелий, - он усмехнулся, произнося это прозвище, - мне было бы очень интересно тебя изучить… подробно. Но ты ведь знаешь, что это должно быть за изучение?
Винсент навел пистолет на Гелия и снял оружие с предохранителя. Лицо Марка ничего не выражало: свое главное задание он уже выполнил сегодня. Теперь дело команды – обеспечить его любимой безопасность. Мог ли он рассчитывать на большее?
Винсент Холл спустил курок, прогремел выстрел, который оглушительным эхом разнесся по пустому коридору. Пуля угодила в живот, но боль Марк ощутил, только оказавшись на полу. Всплыли образы того дня, когда он выбрался из чана с раствором. Тогда ему было во много раз хуже, но состав каким-то образом держал его в сознании и заставлял терпеть эту муку живьем. Но сейчас состав не владел его организмом, и боль, полученная от выстрела, заставила его отключиться. Винсент убрал оружие. Пришло время поискать жену. За трофеем он вернется позже.
Уолтер Коллинз пришел в лабораторию практически одновременно с Алисой.
- С охраной все кончено. Вряд ли они завтра будут что-то помнить о сегодняшней ночи. Камеры им тоже не помогут, - самодовольно заметил он, но улыбка быстро сошла с его лица, когда он понял, что ни Гелия, ни Аномалии здесь нет.
Циркачка обеспокоенно смотрела на него.
- Я тоже волнуюсь, - подтвердила она его тревожные подозрения, - Гелий и Аномалия давно не появлялись. Я боюсь, как бы не случилось чего.
Алиса была запыхавшаяся и взъерошенная, но все же живая. Она посмотрела на Полтергейста.
- Они оба остались в коридоре. А я точно знаю, что у Винсента был пистолет. Господи, если он…
Уолтер остановил ее, положив ей руку на плечо.
- Все будет нормально, Алиса. Успокойся. Ты сама не ранена?
Алиса покачала головой. Их разговор прервал гневный голос Софии Холл. Алиса сдвинула брови и посмотрела на заложницу.
- Отпустите меня! Зачем я вам?! Чего вы от меня хотите?
Мари пожала плечами, глядя на своих друзей.
- От Гелия никаких вестей. Я не знаю, что с ней делать.
В этот момент в дверном проеме замаячила какая-то фигура. Это был Винсент Холл, державший на прицеле Ванессу. Вид женщины оставлял желать лучшего. Алиса сразу поняла, что она получила удар током и сейчас еле держится на ногах. Алиса сделала рефлекторный шаг навстречу подруге, но Винсент погрозил пистолетом.
- А ну-ка, всем замереть! – приказал он, снова приставляя пистолет к виску Аномалии, - или я вышибу ей мозги прямо сейчас!
Алиса отступила и покосилась на привязанную к стулу Софию.
- Сейчас же развяжите мою жену и отпустите ее ко мне! Выполняйте.
Мари замешкалась, но начала освобождать сестру.
- Что ты за чудовище, Софи! – шепнула она ей. Софи лишь опустила глаза.
Алиса с вызовом посмотрела на доктора Холла.
- Где Гелий? Что ты с ним сделал?
- Марк Тессан там, где ему нужно быть.
Алиса ужаснулась. Перед глазами встал образ Марка, в глазах которого не осталось жизни. Алиса едва сдержалась, чтобы не впиться Винсенту Холлу прямо в горло. Примерно такая же реакция была у Циркачки. Мари остолбенела и, не мигая, смотрела на Винсента. Уолтер тоже боялся пошевелиться, потому что знал, что резкое движение может стать концом для Ванессы, а этого он никак не мог допустить.
- Эта женщина сыграет свою роль в моих исследованиях, - обрадовался Холл, когда жена поравнялась с ним. Софи стыдливо прятала глаза от сестры и детектива Крюгер, - увидев, как состав изменил Марка Тессана, я понял, что с его помощью мы могли бы создать целую армию суперсолдат. В США эта технология неплохо приживется, когда я продам ее.
Алиса снова сделала шаг вперед.
- Ты не видел, как люди меняются! Они переживают страшные муки! Возможно, только Гелий смог это вытерпеть!..
Винсент хохотнул.
- Поверьте мне, детектив Крюгер, правительство США не сильно напугает факт того, что подопытные могут не вынести мук перевоплощения. Если у них получится создать армию сверхсильных людей, которых не засекут температурные датчики, они пойдут на все, чтобы провести эти опыты. А я буду ведущим специалистом в этой области! – он дернул Аномалию на себя, когда она беспокойно зашевелилась под его хваткой, - и эта женщина станет первой пробой пера в этом деле. Я на ней проверю воздействие «Helium AO-D512».
- Нет! – умоляюще крикнула Алиса. Где же носит, черт возьми, Марка? Алиса отказывалась поверить в то, что он мертв. Но что бы ни случилось с Марком, она не могла позволить этому человеку навредить еще и ее лучшей подруге.
Винсент остановился и любопытным взглядом окинул Алису. В ее глазах застыла ненависть.
- Она ведь небезразлична вам, так, детектив Крюгер? – он улыбнулся, посмотрев на остальных членов преступной команды. Глаза Циркачки и Полтергейста светились гневом, никто из них не верил в смерть своего босса, и Винсент видел, что за каждого из этих людей Алиса Крюгер готова отдать собственную жизнь. Винсент довольно поднял голову и посмотрел на Алису, - они все небезразличны тебе!
Алиса вздрогнула, поймав в его тоне очередную угрозу. Голос подала София, стоявшая позади мужа.
- Винсент, что ты задумал? Нам нужно уйти отсюда, у меня очень плохое предчувствие.
Холл кивнул.
- Не бойся, дорогая. Сперва мы здесь закончим. Эти люди преступники, им никто не поверит, даже если они пойдут с заявлениями на нас прямиком в полицию, - его горящий взгляд остановился на Алисе, и она поняла, что ее ждет. По коже молодой женщины пробежал холодок, - не поверят никому, кроме нее.
Алиса отпрянула, но Винсент поводил пистолетом у виска Аномалии, и это заставило ее взять себя в руки.
- Итак. Если хочешь, чтобы никто из твоих друзей больше не пострадал, ты выполнишь все, что я тебе скажу, ясно?
Алиса сглотнула.
- Ясно.
- Нет, Алиса! Нельзя!.. – попытался остановить ее Уолтер, но она посмотрела на него и мягко улыбнулась.
- На моем месте Марк поступил бы так же, - покорно сказала она и снова посмотрела на Винсента.
Винсент же оттолкнул от себя Аномалию, и она упала на колени со сдавленным стоном. Алиса хотела броситься к подруге, но тут же увидела пистолет, направленный прямо на нее. Она остановилась и посмотрела на Ванессу. Аномалия смотрела прямо в глаза подруге, и в этом взгляде было что-то похожее на вызов. Алиса сощурилась, пытаясь понять подругу, но Винсент не давал ей сосредоточиться. Он снова навел оружие на Ванессу.
- Так! Рыжая! Встать! – крикнул он, - быстро!
Аномалия поднялась и замерла. Ждала дальнейших указаний.
- Если детектив Крюгер не хочет, чтобы я поубивал вас всех по очереди, она сейчас поменяется с тобой местами. И будет первой в моем эксперименте. Надеюсь, детектив Крюгер понимает, каков исход в противном случае?
Алиса сглотнула и кивнула. Из всех, присутствующих здесь, только ей было уже нечего терять.
Гелий какое-то время провел без сознания. Когда он очнулся, то понял, что эта ночь еще не закончилась. В коридоре не было следов Винсента или Аномалии. Он был здесь один. Света не было, и глаза с трудом различали, что происходит вокруг.
Затем он вспомнил, что происходило до того, как он отключился, и понял, куда могли пойти все остальные и где развернется финал этой истории. Марк собрал волю в кулак и попробовал пошевелиться. В животе буйствовала режущая жгучая боль, но он превозмог ее и поднялся на ноги. Крови он потерял довольно много, но он еще мог передвигаться, а это все, что ему было нужно.
Он медленно побрел в сторону лаборатории, уже не задумываясь, чего ему будет стоить новая встреча с Винсентом Холлом. Нужно напугать его, показать, что рана не причинила особого вреда, чтобы Холл потерял бдительность. Тогда Алиса не растеряется. Алиса точно не растеряется, он знал это.
Алиса сделала еще несколько шагов к Винсенту и почти поравнялась с Аномалией. Женщина шла шаткой походкой, но Алисе почему-то казалось, что она могла бы уже и придти в себя.
Поравнявшись с Алисой, Ванесса снова упала на колени. На этот раз Алиса не смогла удержаться от порыва помочь. Винсент возразил.
- Крюгер! Назад, отойди от нее. Иначе башку снесу.
Алиса гневно посмотрела на ученого.
- Да что случится, если я всего лишь помогу ей встать? Тем более, под вашим прицелом!
Винсент недовольно покачал головой, однако в разговор снова вмешалась его жена.
- Винс, прошу, пусть она поможет ей встать, и давай уходить отсюда!
В этот момент доктор Холл рефлекторно перевел взгляд на свою жену, голос которой доносился сзади. И Ванесса не упустила этот момент. Она толкнула Алисе под рукав маленькое устройство. То самое, от которого несколько раз получила удар током. Алиса не смогла скрыть удивление, когда снова посмотрела на подругу. Та только кивнула, и Алиса быстро сообразила, чего от нее хочет Аномалия. Она помогла подруге встать и сама более уверенно пошла навстречу Винсенту.
- Повернись спиной! – скомандовал он, - ты не должна видеть оружие. Но знай, что если мне не понравится хоть одно твое движение, ты труп, а на опыт отправится кто-нибудь другой.
Алиса хладнокровно промолчала и замерла, повернувшись к Винсенту спиной. Он обхватил рукой ее шею и приставил к голове пистолет.
- А теперь мы будем делать то, что я скажу.
- А вот в этом я сомневаюсь, - послышалось сзади, и Винсент вместе с Алисой обернулся. Перед ним стоял Марк Тессан. Живой.
- Что?! – он не поверил собственным глазам, - что ты за демон?..
Марк держал в своих руках голову Софии Холл, а по щекам женщины текли слезы.
- Марк, прошу тебя… - умоляюще шептала она.
- Бойся не меня, Софи. Твоя жизнь теперь зависит только от действий твоего мужа. Если он не будет дураком, то отпустит детектива Крюгер, выкинув перед этим пистолет. А иначе ему придется распрощаться с семейной жизнью.
- Господи! – завопила она. Алиса пристально смотрела на него. Он жив! Это все, что ей было нужно узнать: он жив. Теперь и в ней заиграла жажда жизни. Она должна была подыграть ему так, чтобы Холл совсем не отвлекался на нее. Нужно было достать электрошок незаметно не только для Винсента, но и для Софии.
Марк обхватывал шею Софи и знал точно, что при необходимости он сможет убить ее. Ради спасения Алисы он сможет. Но с каждой секундой он понимал, что слабеет. Ему нужно было не отключиться. Он просто обязан выстоять.
- Ну же, доктор Холл, вы должны выбросить пистолет и отпустить Алису. Иначе вашей жене конец, - он добавил почти шепотом, - ты же знаешь, что сломать ее шею и сломать зубочистку для меня не представит никакой разницы. Так что делай, что я говорю!
Винсент сглотнул.
- Нет, - покачал головой он. Глаза Софии округлились.
- Что?! Винсент!..
Он снова сделал головой отрицательное движение.
- Прости, моя девочка, - кивнул он жене, - но это важнее, чем твоя жизнь. Чем много жизней. Этот эксперимент должен возвысить меня среди других ученых! Это будет прорывом, я буду вершить эволюцию! – его руки затряслись, лоб взмок, он умоляюще и с презрением одновременно посмотрел на Гелия, - никто из вас не должен покинуть эту лабораторию! Мне плевать, что скажет полиция. Я знаю, что меня вернут в Штаты, когда прознают там о моей работе. Я так долго искал путь к этим вершинам! Неужели ты думаешь, что я променяю его на женщину?!
София всхлипнула, в тот же миг ее взгляд упал на руку Алисы. В ней она держала странный прибор.
- Винсент! – крикнула она и замолчала, встретившись с Алисой глазами. Это был ничего не выражающий, спокойный взгляд. Алиса была готова на все, точно так же, как и Гелий. Точно так же, как и Винсент. А София знала, что все это время просто прислуживала Винсенту Холлу. И чего она добилась в ответ? Он готов бросить ее при первой же возможности.
- Прости, София, - сказал он, скривив губы в отвратительной гримасе. Софи вздохнула.
- Ты никогда не называл меня моим настоящим именем. Меня звали Софи Томасо. И ты убил меня пять лет назад, а не сейчас!
- Что ты несешь?!
Алиса печально улыбнулась. Софи отвлекала мужа. Она решила помочь.
- Но ты просчитался, дорогой! Не всегда все будет идти так, как ты задумал! Никогда не будет…
Винсент начал понимать, в чем дело, но не успел среагировать вовремя. Алиса уже пустила разряд. Пистолет вылетел у Холла из рук, и оба они упали. Алиса тоже получила свою порцию тока, но осталась в сознании. Винсент упал рядом с ней почти без сознания. Алиса печально улыбнулась и бросилась к Гелию.
Он отпустил Софи и обнял Алису, закрыв глаза. Боль уже совсем не волновала его. Он почему-то знал, что умрет, только теперь у него не останется незаконченных дел. Он отстранился.
- Нужно уходить отсюда, - сказал он, сталкивая пистолет Винсента вниз в огромный сосуд с раствором «Helium AO-D512». София присела рядом с отключившимся мужем и со слезами на глазах посмотрела на Марка и Алису.
- Детектив Крюгер, мне очень жаль, - всхлипнула она. Алиса смотрела на нее с пониманием и даже сочувствием, - я сама вызову полицию и расскажу, в чем мы виноваты. Я расскажу, что мы сделали пять лет назад и… попытаюсь исправить то, что еще можно исправить.
Алиса пожала плечами.
- Вы поздновато спохватились, Софи.
Женщина грустно опустила глаза и слегка покачала головой.
- Я должна попытаться спасти хотя бы ваши добрые имена, - она перевела виноватый взгляд с Алисы на Марка, - ведь я у вас в долгу.
Она опустила ладонь на лоб Винсента. Гелий отстранился от Алисы и направился к дверям. Когда он выходил из лаборатории, Софи окликнула его.
- Марк!
Он устало повернулся к ней.
- Ты ведь не убил бы меня? – когда Алиса услышала эти слова, она невольно улыбнулась, потому что недавно задавала ему тот же самый вопрос. Но вместо ответа в этот раз Гелий просто отвернулся и направился к выходу.
- Марк… - шепнула напоследок Софи и достала сотовый телефон, чтобы связаться с отделением лондонской полиции. В момент, когда в трубке зазвучал голос Бернарда Адамса, команда «На шаг впереди» уже покинула НИИ «Генезис».
В машине, как ни странно, ехали молча. Алиса притихла. Единственной ее просьбой было, чтобы ее отвезли на базу. Она хотела забрать у Циркачки записи с камер наблюдения, которые она украла в тот день, когда умер директор «Генезиса». Это сильно помогло бы ей восстановить репутацию перед Берни, да и репутацию Марка спасло бы. Их жизни можно так же восстановить с помощью программы Пророка. Алиса до сих пор не понимала, как может слепой писать программы, но она не стала расспрашивать об этом. У Пророка слишком много тайн, в которые, как она чувствовала, не стоит лезть.
Машину вел Уолтер, рядом с ним на переднем сидении сидела Ванесса. Алиса сидела прямо за ней у окна рядом с Циркачкой. Мари не проронила ни слова после встречи с сестрой. Она всю дорогу держала руки на животе, а мысли ее были явно не в этой машине.
Гелий выглядел очень уставшим. Он скрестил руки на животе, ссутулился и, как Алисе показалось, задремал. Она всю дорогу не сводила с него глаз. Между ними промелькнуло что-то, когда она ударила Винсента электрошоком. Она явно почувствовала, что небезразлична Гелию. Но как только все улеглось, как только Софи решила помочь им остановить своего мужа и обратиться в полицию, Марк сразу же отстранился от Алисы и не подходил к ней. Он явно избегал ее. Неужели все это было только демонстрацией перед Софи? Если бы Гелий и его команда не спасли Алису, она бы задала ему за это настоящую трепку.
Когда машина проезжала по набережной Виктории, на лицо Марка упал свет, и Алисе показалось, что даже при его синюшном цвете лица он стал еще бледнее.
Она присматривалась к нему, но не решалась заговорить. Довольно скоро они оказались на месте. Дом Макса. Алиса тяжело вздохнула: с какой тоской она вспоминала, как покидала это место. Если сейчас Гелий позволит ей остаться, то она бросит все и согласится, потому что нигде больше ей не найти себя. Только с ними.
Из машины вышли все, кроме Марка. Алиса настороженно вернулась в машину и потрясла Гелия за плечо.
- Гелий! Гелий, проснись, что с тобой?
Она уже начала паниковать, когда Марк открыл глаза. Они были уставшими, он явно хотел спать, но не более того. Алиса вздохнула с облегчением.
- Боже. Я думала, ты… - она покачала головой. Марк отстранил ее и вышел из машины.
- Ты даже мертвого из могилы поднимешь, - ухмыльнулся он, после чего быстро пошел на базу. Алиса вопросительно посмотрела на Уолтера и Ванессу. Они синхронно пожали плечами. Им было нечего ей сказать. Алиса последовала за Гелием, но быстро потеряла его из виду. Как раз рядом проходила Мари, и Алиса остановила ее, схватив за руку.
- Мари! Слушай, мне нужно попросить тебя кое о чем.
Мари кивнула. Странно, но, похоже, она до сих пор испытывала к Алисе неподдельное чувство благодарности. Детектив Крюгер отвела ее в сторону и заговорила тише.
- Мне нужно, чтобы Гелий не узнал об этом. Софи так или иначе назовет ваши имена полиции, поэтому, чтобы подстраховать вас, мне нужны те записи с камер, что ты показывала мне. Я должна показать их Берни. Это поможет прикрыть меня, но прежде всего, это спасет вашу репутацию. Можно отсюда что угодно плести. И ваша помощь следствию против Винсента Холла зачтется вам.
Мари вздохнула.
- Не обязательно объяснять, Алиса, - грустно сказала она, - я прекрасно знаю, что мою сестру ждет тюрьма. Нас, скорее всего, тоже. Но эта запись может существенно упростить нашу ситуацию. Особенно в твоей интерпретации. Поэтому, если ты просишь, я отдам ее тебе без вопросов.
Гелий сидел у себя в комнате. Кровь продолжала течь из раны, от боли он уже плохо соображал, что происходит, его одолевала неимоверная слабость. Единственное, о чем он жалел, так это о том, что так и не смог сказать Алисе, что любит ее. «Пускай лучше уезжает», - думал он, - «я все равно умру, мне больше нечего терять, а вот она должна жить. И жить полноценной жизнью, я буду ей только помехой. Я призрак. Преступник. И если я поступлю, как преступник, она быстрее забудет меня, как страшный сон, и начнет жизнь заново».
Он думал, эти мысли успокоят боль, но ее ничто не могло успокоить. Как назойливая муха, она сосредотачивала на себе все мысли, злила, выводила из себя.
Внезапно в дверь постучали, и сразу после этого стука вошла Алиса. Она была явно взволнована. Гелий почувствовал, как учащается пульс. Сейчас он должен хорошо сыграть безразличие и не отключиться до того, как она уйдет. Он хотел умереть без нее. И она не должна об этом знать.
- Алиса?.. – он попытался изобразить удивление с оттенком безразличия, но голос предательски дрогнул, а лицо чуть сморщилось от боли. Алиса закрыла за собой дверь.
В ее руках было два диска, которые она неуверенно перебирала в руках.
- Надеюсь, ты не против, что я пришла? – робко улыбнулась она, затем посерьезнела, - мне нужно поговорить с тобой, Марк.
Он присел на край стола и скрестил руки на груди, чтобы немного придерживать рану. Он чувствовал, как слабеет, и понимал, что уже совсем скоро отключится. Но нужно было продержаться.
- Я слушаю, - сухо отозвался он. На лице молодой женщины отразилась обида, однако она прошла в центр комнаты и встала прямо напротив Марка. Диски постоянно мелькали в ее руках.
- Гелий, это записи того, что произошло в тот день, когда погиб директор «Генезиса». Здесь все на Софи, Винсента и… тебя с Мари и Максом. Здесь есть явные доказательства, что вы существуете, и что вы жертвы, а не преступники. В моей интерпретации зазвучат слова Берни, я уверена, он поможет вам. Мы сможем жить нормальной жизнью…
Гелий сглотнул тяжелый ком, подступивший к горлу.
- Алиса… - он опустил глаза в пол и не смог договорить. Алиса с воодушевлением продолжила.
- Марк, пойми! Сегодня вы спасли меня, хотя могли этого не делать. Пророк сказал мне, что ты бросился мне на помощь сразу же, как только узнал, что я в беде. И это для меня важно…
- … иначе я поступить просто не мог, - он попытался отмахнуться и сказать это как можно небрежнее, хотя голос выдавал его.
- Нет, мог! – Алиса всплеснула руками, - хватит уже этих недомолвок. Между нами была настоящая пропасть, но разве ты сам не видишь, во что это переросло? Ты должен был отпустить меня, Марк, ты должен был не приходить мне на помощь, если бы руководствовался теми принципами, какие пытался показать. Но ты не поступил так! Я прекрасно вижу, как ты ко мне относишься, я ведь не идиотка!
Марк посмотрел на нее. На лице женщины появился легкий румянец, а руки еще быстрее перебирали диски. Он тяжело вздохнул, и его лицо снова исказилось болью. В этот раз он умело скрыл ее, но сознание помутнело еще сильнее. Нужно было прервать Алису.
- Стой, - строго сказал он. Женщина недоуменно посмотрела на него.
- В чем дело? – спросила она, и он услышал, как тухнет надежда в ее голосе.
- Просто остановись, ладно? Ты сейчас наговоришь лишнего, а я не хочу, чтобы ты выглядела глупо.
Алиса сглотнула.
- То есть…
- То есть, я хочу сказать, что ты ошибаешься. Я не такой, каким ты меня видишь, - он говорил медленно, четко и смотрел ей прямо в глаза, - я преступник. Для обычного мира меня не существует. И мне там не место. Мне не место рядом с тобой.
Алиса вздрогнула. Ей показалось, что внутри нее разрезали какую-то тонкую ниточку, на которой зиждилось все ее существо.
- Гелий…- она попыталась перебить, но слова застряли в горле.
- Нет, Алиса, не говори ничего. Я действительно сразу бросился тебе на помощь, но только потому, что в опасность ты попала из-за меня, даже не из-за моей команды. Ты неправильно относишься ко мне, но ты потрясающая, - его тон резко сменился на более теплый, голос стал плавнее, - добрая, отзывчивая. Ты изменила меня за то время, которое провела здесь, но там, наверху у тебя слишком много других дел. Полезных дел, которые ты могла бы совершить. Я не смог бы жить с чувством, что ты погибла из-за меня, ведь ты так нужна людям…
- Господи, я не могу поверить, что все это только, чтобы не допустить чувства вины за мою смерть. Ты ведь и сам чуть горло мне не перерезал! Признайся же, Марк, это звучит неправдоподобно! Я вижу, что небезразлична тебе!
- Это правда. Но лучше забудь об этом. Ты тоже мне дорога, но этого не достаточно, чтобы бросить все, чем я стал здесь, и вернуться в мир, где меня никто не ждет.
- Но как же твоя мать?
- Ей тоже не стоит знать, в кого я превратился. Поверь, это ее не обрадует.
Алиса не знала, как реагировать. Она чувствовала нутром, что он врет, и очень хотела в это верить. Однако холод его голоса говорил только о том, что она ошибается.
- Ты хочешь сказать, что сейчас наша последняя встреча?
Гелий кивнул.
- Как и планировалось чуть ранее.
Он сильнее прижал руки к животу и отвел глаза в сторону. Марк Тессан считал секунды до того, как умереть от потери крови.
- Марк, черт возьми! Я ушла, потому что ты чуть не перерезал мне горло. Я испугалась и почему-то решила убежать! Но это было большой ошибкой, мое место здесь! Теперь и я такой же призрак, по крайней мере, именно так я себя чувствую для внешнего мира! – она подалась вперед, чтобы видеть его взгляд, но наткнулась только на непробиваемый лед его глаз, - Марк, мне там больше нечего делать! Говорю тебе, это было ошибкой!
- Нет, не было, - покачал головой он, и эта фраза далась ему с большим трудом, - Алиса, ошибкой было привыкать к нашей базе. Ошибкой было полагать, что ты найдешь здесь свое место. Посмотри на нас на всех: мы отличаемся от обычных людей. Аномалия, Пророк, Полтергейст, Цельсий, я… у нас есть качества, мешающие нам жить в обычном мире. И здесь мы все понимаем, что живем по принципу команды. Склоки и ссоры здесь лишние. Я рад за Уолтера и Ванессу, рад за Мари и Макса, но я точно уверен, что я – не такой, я привык быть один, - он снова сглотнул, - я не нуждаюсь в этом…
Однако нотки его чувства прорвались наружу. Алиса не могла не заметить их, но интерпретировала совсем иначе. В ней проснулась обида, она затмила ее здравый смысл и исказила услышанное. Алиса побледнела.
- Все это из-за нее, да? Ты пришел мне на помощь, потому что там была Софи? Ты просто хотел увидеть ее, заставить ревновать?
Гелий покачал головой, а сам сказал:
- Воспринимай это, как хочешь, Алиса. Я только хотел сказать, что тебе лучше вернуться в обычный мир и продолжать жить нормальной жизнью. Той, которая была до меня.
Алису проняла дрожь, глаза заблестели.
- Зачем же ты все это провернул? Это было жестоко! А еще я вижу, что ты врешь! Ты же не веришь собственным словам, Марк, что происходит?
Марк покачнулся, но не подал виду, что отключается.
- Алиса, скажу по-другому, чтобы ты поняла, - он собрался с мыслями, - мне не нужна в группе вторая Циркачка!
Алиса отпрянула. Лицо ее побледнело. Он считает ее такой же фанатично влюбленной девчонкой и не чувствует к ней ничего такого. В этом отношении есть какая-то брезгливость, и Алиса почувствовала, словно ее смешали с грязью. Больше ей не хотелось видеть этого человека.
- Вот, значит, как все обстоит? Вторая Циркачка, - она развернулась и направилась к двери. Слезы уже готовы были потечь по щекам, она еле сдерживала их. У самой двери она развернулась и посмотрела на Марка Тессана, - ты действительно жестокий человек. И ты поступил со мной подло.
- Мне очень жаль, - сказал он. В голосе слышалась неподдельная боль.
- Что ж, спасибо хоть за честность, - с презрением сказала она, - больше ты меня не увидишь.
С этими словами она вышла за дверь, прошла пару шагов, съехала по стене на пол и навзрыд заплакала.
Гелий почувствовал, как захлопнулась дверь прямо внутри себя. Он не понимал, зачем так поступил, но ему не хотелось, чтобы она видела, как ему сейчас плохо. Умерев, он оставит ее в покое, оставит позади Винсента Холла, сестер Томасо, свою команду и все остальное. Он сделал в своей жизни уже достаточно, и он почему-то решил, что его время пришло.
Однако от этих мыслей боль тоже не утихала. Казалось, с каждой секундой она нарастала. Марк болезненно закашлялся, и этот кашель свалил его с ног. Он опрокинул стул и упал на пол со сдавленным стоном. Рука упала прямо перед лицом, и он увидел, что она вся покрыла темной с синеватым оттенком кровью. Перед глазами все плыло, и через неясную дымку он услышал крики, словно пропущенные через трубу. Его кто-то звал. А еще кто-то держал его за руку.
- Алиса… прости… - произнес он, и для него наступила тьма.
Алиса не могла справиться с потоком слез. Казалось, даже два года назад, когда она осознала, что погибла ее семья, ей не было так плохо, как сейчас. Она не так страдала, даже когда потеряла брата. Сейчас же ей казалось, что мир вокруг нее рухнул.
Нельзя было ни одного лишнего дня оставаться в этом проклятом городе. Пускай Лондон станет местом, сохранившим всю ее печаль, а сама она уедет как можно дальше отсюда.
Эта мысль помогла ей немного взять себя в руки, и обуздать слезы, когда вдруг из комнаты Гелия послышался странный стук, как будто что-то упало, а потом сдавленный стон. Очень болезненный.
Алиса вскочила и стерла с лица остатки слез. Страх завладел ей куда быстрее, чем отчаяние. С Марком что-то случилось? Не может этого быть!
Алиса мигом бросилась обратно к двери Марка и постучала.
- Гелий?
Никакого ответа, потом какой-то странный звук, похожий на кашель.
- Гелий!
Алиса ворвалась в комнату и увидела Марка на полу. Его рука, казалось, протянулась к ней, и взгляд упал на окровавленную ладонь. Она бы не поняла, что это кровь, если бы не видела ее оттенка, когда Гелий получил пулю от Берни. Алиса бросилась к нему и села возле него.
- Гелий! Господи, что случилось? Кто это сделал? Когда…
Он уже не отвечал, его глаза помутились. Любой бы сказал, что этот человек уже мертв. Казалось, он стал еще холоднее. Алиса взяла его за руку, а он смотрел на нее непонимающими глазами.
- Марк! Марк, не уходи! Господи, нет, это невозможно!
Алиса приподняла его черный свитер, и ее руки тут же измазались кровью. К ране на животе была приложена обычная майка, которая уже вся пропиталась сочившимися из раны потоками крови. Алису осенило: Винсент Холл. Это его пуля! Он выстрелил в Марка, а он даже виду не подал! Как она могла не заметить, что ему больно?
- Тише, тише, - она снова зажала рану майкой, - Марк, смотри на меня, говори со мной. Не уходи! Слышишь? Скажи что-нибудь…
Она огляделась по сторонам. На стене была небольшая красная лампочка с надписью «CONNECTION». Наверное, это была кнопка связи между комнатами. Пророк должен понять, откуда придет сигнал. Почему он не сказал, что Гелий ранен? Он не мог этого не знать!
- Алиса… прости… - тихо произнес Марк, а затем его глаза закрылись.
- Боже мой, нет! – закричала Алиса, вскочила и быстро ударила рукой по выключателю. Сирена зазвучала на всю базу. Она быстро вернулась к Марку и снова взяла его за руку. Затем прощупала пульс: он еще был, но нужно было спешить. Гелий потерял слишком много крови, а перелить ее не от кого, ведь с примесью «Helium AO – D512» крови нет ни у кого.
- Ради бога! ВАНЕССА! Кто-нибудь!!!!!
Ванесса и Уолтер влетели в комнату в ту же секунду.
- Что случилось?
- Он ранен… это был Винсент!..
- Быстро, в операционную его! – крикнула Аномалия.
Ванесса и Уолтер схватили Гелия и быстро потащили через голубоватый коридор в медицинское крыло. Алиса не смогла сразу встать и пойти за ними, она некоторое время осталась сидеть на полу на том же самым месте, где только что лежал Марк Тессан. На руках молодой женщины по-прежнему осталась кровь Гелия. Она с ужасом посмотрела на свои ладони и снова едва справилась со слезами. Алиса не могла поверить в то, что происходит. Гелий не может умереть вот так! Он просто не может…
Алиса сорвалась с места и побежала в ту сторону, куда Ванесса и Уолтер понесли Марка. Они уже скрылись из виду, и Алиса шла только на голоса. Прямо в дверях той комнаты, которая была названа операционной. Там действительно стоял операционный стол и лежало множество инструментов. Алиса робко вошла туда и встала у двери.
Ванесса уже хлопотала вокруг Гелия.
- Так, Алиса! Надень халат! Нужна будет помощь. Уолтер, дай мне скальпель, быстрее!
Уолтер тем временем искал халат Алисе и не успел вовремя среагировать на просьбу Ванессы. Аномалия закатила глаза и потянула руку в ту сторону, где лежал скальпель. Словно по приказу, металлический инструмент полетел ей прямо в руки. Она ловко поймала его и принялась за работу.
- Дело плохо, - покачала головой она. Уолтер и Алиса были на подхвате.
- Что такое? – обеспокоенно воскликнула Алиса. В этот момент в дверях появилась Циркачка.
- Что здесь происходит? – спросила она, в голосе слышалось возмущение, но когда она увидела, кто лежит на операционном столе, она ужаснулась и отстранилась, зажав рот рукой, - о боже! Гелий! Нет, ради бога…
Алиса, Уолтер и Ванесса не обратили на нее внимания. Их основной задачей было спасти Марка. Ванесса посмотрела на приборы, подключенные к нему.
- О-о-о, нет! – она сдвинула брови и подбежала к прибору, - давление упало, пульс замедляется…
Алиса ужаснулась.
- Он умирает?
Ванесса посмотрела на нее так, будто она ей враг. В этом взгляде было отрицание, вызов и упрямство. Она не собиралась отдавать Марка без боя. В этот момент прибор запищал: сердце остановилось.
- Дефибрилляция! Срочно! – она быстро набрала шприц и сделала Марку укол, - черт, не знаю, как на него подействует… Заряд 200! Уолтер!
Полтергейст уже подал ей два утюжка, которые она начала тереть друг о друга. Алиса беспомощно посмотрела на Гелия.
- Марк… держись…
Аномалия приложила утюжки к груди Марка.
- Разряд! – крикнула она. Тело Гелия дернулось, и Ли быстро перевела взгляд на приборы. Ничего.
Аномалия покачала головой.
- 260. Скорее!
Полтергейст послушно выполнял указания Ванессы. Аномалия снова приготовилась.
- Ну же, Марк! Ты должен жить!.. Разряд!
Снова тело подпрыгнуло, а приборы показали небольшой скачок пульса, за которыми снова следовала ровная полоса.
- Черт возьми! Еще раз!
Ванесса упорствовала. Алиса не верила, что это происходит. Бог не может поступить с ней так жестоко, он не может забрать у нее Марка Тессана! Только не его.
- Разряд 260!
Снова такой же эффект. У двери послышались всхлипы Циркачки. Она практически вся вжалась в косяк двери и плакала, зажав рот рукой.
Ванесса с вызовом посмотрела на Уолтера.
- 300, - холодно произнесла она. Полтергейст покачал головой.
- Ли, кажется, это бесполезно…
- Молчать! – закричала она, - я его без боя не отдам! Дай мне триста вольт! Быстро!
Снова разряд. Еще мощнее, однако эффект такой же. Алиса тоже зажала рот рукой. Ванесса поджала губы.
- 360… - неуверенно произнесла она. Уолтер посмотрел на нее очень многозначительным взглядом, но кивнул. Напряжение, которое было до этого, куда-то улетучилось, Ванесса снова пустила по телу Марка разряд, но эффект остался тем же. Она беспомощно опустила руки с утюжками вниз и вздохнула.
- Время смерти… - всхлипнув, начала она, но Алиса вырвала у нее из рук утюжки.
- Что?! Нет, этого нельзя допустить!
- Алиса, он умер, - скорбно сказал Полтергейст, но Алиса лишь отмахнулась от него.
- Нет! Триста шестьдесят! Еще раз! – ее не сразу послушали, - пожалуйста, ребята…
Уолтер сглотнул и кивнул.
- Давай же… - Алиса ждала, пока соберется заряд и наклонилась к уху Марка, - Марк, я отдала бы и собственную жизнь, чтобы тебя спасти! Пожалуйста, не уходи… живи, ты так нужен здесь! Ты ведь столько всего мог сделать…
- Алиса, давай! – подогнала Ванесса.
- Разряд! – крикнула она. Скачок пульса чуть длиннее, потом снова ровная полоса.
- Нет, это бесполезно, - со слезами сказала Ванесса. Алиса покачала головой.
- Нет, он слышит, я точно знаю! – возразила Алиса, - нужно помочь ему вернуться!
Она снова приготовилась дать разряд. «Я на все готова, ты, там, наверху! Я готова на все, слышишь?! Только бы он остался жить! Так помоги мне! Ты не можешь быть таким жестоким!»
- Разряд!
Она уже отчаялась, когда после очередного прикосновения утюжков пульс начал медленно возобновляться. Алиса уставилась на прибор, цифры на котором начинали медленно расти. Ванесса даже рот раскрыла от удивления.
- О боже… - произнес Уолтер сиплым голосом.
Ванесса улыбнулась и вытерла слезы.
- Он с нами, Алиса! Ты сделала это! – она бросилась к инструментам, - отойди, я закончу операцию. Теперь все будет хорошо, - Ли обняла подругу за плечи, - ты молодец.
Алису всю трясло изнутри, она понимала, что слова Ванессы должны были ее успокоить, но успокоиться она не могла. Единственное, на что хватило ее сил, это на то, чтобы пройти мимо Циркачки и молча покинуть операционную.
Алиса шла по коридору, словно в тумане. Навстречу ей выехал Пророк. Алиса вжалась в стену, чтобы удержать равновесие. Пол подъехал поближе и улыбнулся.
- Я говорил Гелию, что ты спасешь его. Но он не думал, что это будет буквально, - со смешком сказал он. Из груди Алисы вырвался обессиленный стон. Она съехала по стене и закрыла лицо руками. Пророк погладил ее по волосам.
- Все будет хорошо, Алиса. Теперь все будет хорошо, - повторил он слова Ванессы. Молодая женщина посмотрела в закрытые солнцезащитными очками невидящие глаза Пола Саттлера и всхлипнула.
- Что мне делать, Пол? – спросила она. Он кивнул, словно понял ее вопрос без всякой расшифровки.
- Делай то, что считала нужным. То, что, как тебе кажется, поможет и тебе, и ему.
Алиса кивнула и тихо утерла слезы. Пророк отъехал подальше, чтобы не мешать ей встать. Алиса поднялась на ноги и молча пошла в комнату, которая когда-то была ее тюремной камерой.
Знакомая обстановка немного согрела ее разбитое сердце. На столе лежали листы бумаги, на которых она писала свои заметки и письма к Чарли и Энрике. Пустые листы еще остались, а рядом с ними лежал тонкий яркий механический карандаш. Алиса улыбнулась, но улыбка недолго держалась на ее лице. Она взяла листы, карандаш, села на кровать и принялась писать свое последнее письмо Марку Тессану.
«Гелий!
Я сегодня вернула тебя к жизни, когда остальные уже отчаялись тебя спасти. Я надеялась, что ты выживешь, потому что смерть с твоей стороны была бы слишком эгоистичным поступком. Ты сам сказал мне, что я нужна миру; но у моего мира множество хороших частных детективов, лучше, чем я. А у твоего мира тебя заменить некем. Команда еле пережила травму Макса, а потеря лидера вообще сломала бы здесь почти всех. Поэтому ты должен жить, должен помнить об этом, должен беречь себя и команду.
Наверное, ты посчитаешь это ненужной лекцией, и все же я хочу, чтоб ты об этом помнил.
Теперь то, что я хотела сказать по сути.
Я уезжаю, Марк. Возвращаюсь в Нью-Йорк. Это будет через две недели, то есть, третьего ноября. Сначала мне нужно будет закончить здесь кое-какие дела. Прежде всего это Берни: я очень плохо с ним поступила, и я не могу уехать, не объяснившись. С ним же я решу дела насчет твоей персоны, докажу, что ты существуешь, а так же Макс и Мари. Это будет единственно правильным решением, чтобы смягчить вашу судьбу, и это нужно сделать как можно скорее, чтобы подстраховать себя от показаний Софи…
Организационные мои дела вряд ли тебя заинтересуют, но одно дело я тебе расскажу. Ты должен мне, Марк Тессан. Ты поступил со мной очень грубо, но я хочу поговорить с тобой последний раз. Не бойся, это не коснется нас с тобой, это будет касаться исключительно дел твоей команды. Я хочу, чтобы 3 ноября, в день моего вылета, ты встретился со мной в ресторане Софи, в «Ля Дефанс», чтобы я рассказала вам, что вас ждет от Берни, передала обратно записи Циркачки и т.п.
Обещай, что не уйдешь, не повернешься и не скроешься. То есть, ступишь на порог ресторана, пути назад нет, пока не состоится диалог. Знаешь, по-моему, я не много у тебя прошу, поэтому сделай, как я говорю.
Мне очень жаль, что все получилось именно так, поэтому я поспешу отсюда уехать, как можно скорее. Больше ты меня не увидишь. По ребятам буду скучать.
Итак, 3 ноября, в 11 часов утра в ресторане Софи. Я буду ждать тебя там.
Алиса»
Алиса отложила письмо и закрыла лицо руками. Она не знала, сколько времени так просидела, но вырвала ее из этого состояния Ванесса.
- Алиса! – позвала она усталым голосом. Алиса вздрогнула и посмотрела на подругу. Аномалия вошла в комнату и села рядом на кровать, - операция прошла успешно, дорогая. Он сейчас спит. Если бы ты сдалась…
- Я просто знала, что он не умрет, - отчеканила Алиса. Ванесса кивнула.
- Такое чувство, будто ты… - Аномалия взяла Алису за руку, - у вас с ним состоялся какой-то неприятный разговор?
Алиса поморщилась.
- Ванесса, не надо об этом. Я уеду, это уже решено.
Аномалия посмотрела на Алису с грустью.
- Дорогая, не стоит так быстро все решать. Я уверена, если он сказал тебе грубость, то только потому, что думал, что умрет. Я думаю, он просто не хотел, чтобы ты это видела. Я знаю Гелия, поверь, он любит тебя!
Алиса гневно посмотрела на подругу.
- Он любит Софи. Он сам сказал, - отрезала она. На лице Ванессы мелькнуло неподдельное удивление. Алиса отвернулась от нее.
- Дорогая, этого не может быть. Это ложь! Почему ты так легко поверила ему?
- Потому что я не хочу услышать это еще раз! – слезы буквально брызнули из глаз Алисы. Она опустилась на подушку и заплакала, - я не выдержу, если мне придется слышать это снова! Мне проще больше никогда не видеться с Марком Тессаном.
Ванесса погладила подругу по голове и кивнула.
- Мне очень жаль, дорогая. И все-таки я не верю в то, что он сказал про Софи. Он уже давно остыл к ней. И если бы он испытал к ней что-то схожее с тем, что я вижу у него к тебе, я бы заметила…
- Хватит, Ванесса, - прервала ее Алиса, протянув подруге письмо, - передай ему это, когда он придет в себя. Думаю, через две недели он уже сможет передвигаться.
- Думаю да, хотя я бы не советовала ему, - Ванесса поймала на себе испытующий взгляд Алисы и кивнула, - но сможет, да.
Алиса улыбнулась.
- Что ж, тогда отдашь ему это. А я пойду попрощаюсь с Цельсием. Он единственный, с кем я еще не говорила.
Аномалия кивнула и забрала у Алисы письмо. Алиса встала и направилась в палату к Цельсию. Ли проводила ее до конца коридора и пошла в другом направлении. Алиса вошла в палату и застала Цельсия в сознании. Он улыбнулся ей. Аномалия уже отключила его от аппарата для дыхания, он быстро шел на поправку.
Алиса присела на край его кровати.
- Привет, - она взяла его за руку, - ну как ты?
Он кивнул.
- Уже гораздо лучше. Ты решила вернуться?
Алиса робко опустила глаза и тронула волосы.
- Нет… нет, я просто… Гелий спас меня от Винсента Холла и Софи. А я…в общем, это долгая история. Считай, что я просто в гости зашла.
Цельсий кивнул.
- В любом случае, рад снова тебя увидеть. Я бы навестил тебя, когда Аномалия разрешит мне «погулять», - хохотнул он. Алиса снова грустно улыбнулась.
- Я была бы рада, но боюсь, ты не успеешь, - она набралась смелости посмотреть ему в глаза, - я уезжаю. Возвращаюсь в Нью-Йорк.
Максимилиан поджал губы и кивнул.
- Что ж, ясно, - повисло тягостное молчание, - а почему вдруг решила снова уехать?
Алиса поднялась с кровати, ее лицо исказилось так, словно ее ударили. Цельсий сразу понял свою ошибку и поймал ее за руку.
- Прости меня, дорогая, - понимающе сказал он, - кажется, я понял. Мне очень жаль.
Алиса опустила взгляд, глаза ее заблестели.
- Макс, - она вздохнула, - я просто зашла попрощаться.
Он понимающе посмотрел на нее.
- Мне очень не хочется от вас уходить.
Макс тяжело вздохнул.
- Когда-то на твоем месте была Мари. И знаешь, что? – он склонил голову на бок, - мне кажется, ей не было так больно.
Алиса запрокинула голову, чтобы не заплакать снова. Макс отпустил ее руку.
- Мне пора идти, - она выдавила из себя улыбку, - выздоравливай, Макс.
Цельсий не ответил ей, и она быстро покинула его палату, после чего, не попрощавшись больше ни с кем, покинула и саму базу.
На улице уже было светло, шел снег с дождем; погода полностью соответствовала состоянию души Алисы Крюгер. Ее жизнь была восстановлена, счет в банке пополнен с помощью программы Пророка, у нее было алиби, были чудесные рекомендации, но все это не подогревало надежд.
22 октября
Марк уже чувствовал, что проснулся, но глаза все еще не хотели открываться. В какой-то момент он решил, что ослеп, и это напугало его настолько, что он резко раскрыл глаза и вскочил. В живот словно ткнули ножом, Марк подавил стон и придержал больное место. Только сейчас образы прошедших нескольких дней начали возвращаться к нему, и он почувствовал себя очень слабым даже от того, что пришлось это вспоминать.
Еще некоторое время Гелий провел на кровати в больничном крыле базы, но затем решил подняться. Тогда он уже заметил капельницу и повременил с этим решением. В этот момент в палату вошла Аномалия. Она приветливо улыбнулась Марку.
- Ну, наконец-то! – воскликнула она с неподдельным облегчением, - я уж боялась, что ты никогда не очнешься.
Марк попытался заговорить, но в горле настолько пересохло, что он тут же закашлялся, а это снова отозвалось болью в ране. Ванесса неодобрительно покачала головой.
- Не нужно ничего пытаться резко сделать, - с укором произнесла она и села на край его кровати. Она успела кинуть обеспокоенный взгляд на приборы: они показывали абсолютно стабильное состояние, характерное для Гелия.
Марк вдруг понял, почему ее взгляд был обеспокоенным.
- Ли, где Алиса?
Ванесса покачала головой.
- Еще не время, милый. Тебе пока нужен отдых, ты еще очень слаб.
- Глупости! – упрямо возразил он, - где она? Она здесь? Позови ее, я хочу с ней поговорить!
Аномалия улыбнулась, услышав привычный приказной тон, но улыбка была грустной.
- Марк… - она накрыла его ладонь своей, - Алисы здесь нет. И вряд ли она еще вернется сюда. Скажи мне лучше, о чем вы с ней говорили перед тем, как ты попал ко мне на операционный стол?
Марк опустил глаза. Ванесса сощурилась.
- А еще скажи, почему она вдруг решила уйти? Что ты ей такого сказал?
- Я был уверен, что умру и не хотел, чтобы она знала.
Глаза Ванессы округлились.
- Гелий, я одного не могу понять: почему ты не сказал МНЕ, что ранен? Почему предпочел эту совершенно бесполезную драму? Зачем нужно было говорить Алисе что-то такое, из-за чего ей пришлось покидать город, и…
- Постой, постой! – Марк встрепенулся и приблизился к Ванессе, все еще придерживая рану рукой, - что ты только что сказала? Покинуть город? Алиса действительно уехала в Нью-Йорк?
Ванесса тяжело вздохнула.
- Марк… - начала она, но было поздно. Между бровей Гелия пролегла напряженная скобка, он снова лег и отвел задумчивый взгляд от Ванессы. Она снисходительно склонила голову и кивнула в ответ на немой вопрос Марка, - я все понимаю. Ты устал, тебе нужен отдых.
Ванесса быстро достала из кармана листок бумаги и вложила его в ладонь Гелия.
Она уже собралась уходить, когда Гелий остановил ее.
- Ванесса, что это?
Аномалия повернулась к нему и улыбнулась.
- Сейчас тебе нужно отдохнуть, Марк, и пока у тебя есть на это время. Но когда будешь получше себя чувствовать, прочти эту записку.
Больше ничего Ванесса не сказала. Она покинула палату.
Гелий проводил доктора глазами, а затем раскрыл записку. Некоторые строчки особенно запомнились ему.
«Гелий!
Я сегодня вернула тебя к жизни, когда остальные уже отчаялись тебя спасти. Я надеялась, что ты выживешь, потому что смерть с твоей стороны была бы слишком эгоистичным поступком. Ты сам сказал мне, что я нужна миру; но у моего мира множество хороших частных детективов, лучше, чем я. А у твоего мира тебя заменить некем. <…>
Я уезжаю, Марк. Возвращаюсь в Нью-Йорк. Это будет через две недели, то есть, третьего ноября. Сначала мне нужно будет закончить здесь кое-какие дела. Прежде всего это Берни: я очень плохо с ним поступила, и я не могу уехать, не объяснившись. <…> Это будет единственно правильным решением, чтобы смягчить вашу судьбу, и это нужно сделать как можно скорее, чтобы подстраховать себя от показаний Софи…
<…>Ты должен мне, Марк Тессан. Ты поступил со мной очень грубо, но я хочу поговорить с тобой последний раз. Не бойся, это не коснется нас с тобой, это будет касаться исключительно дел твоей команды. Я хочу, чтобы 3 ноября, в день моего вылета, ты встретился со мной в ресторане Софи, в «Ля Дефанс»…<…>
Обещай, что не уйдешь, не повернешься и не скроешься. То есть, ступишь на порог ресторана, пути назад нет, пока не состоится диалог. Знаешь, по-моему, я не много у тебя прошу, поэтому сделай, как я говорю.
Мне очень жаль, что все получилось именно так, поэтому я поспешу отсюда уехать, как можно скорее. Больше ты меня не увидишь. По ребятам буду скучать.
Итак, 3 ноября, в 11 часов утра в ресторане Софи. Я буду ждать тебя там.
Алиса»
Марк почувствовал тянущую боль где-то в области сердца. Он обессилено отложил записку и закрыл лицо руками. Несколько дней назад он был уверен, что умрет, но теперь он точно знал, что будет жить хотя бы ради того дня, когда снова сможет встретиться с Алисой и объясниться.
Алиса вошла в кабинет Берни Адамса едва ли не под конвоем. Двое сержантов держали ее под руки, вводя в кабинет шефа.
- Сер, эта женщина пыталась проникнуть сюда незамеченной! – доложил один из них, высокий, худой, в глазах читалась поверхностность. Алиса закатила глаза. Это было проще, чем столкнуться взглядами с Берни.
Адамс явно потерял дар речи, он поднялся со стула и подошел к Алисе. Алиса даже ожидала, что он ударит ее, но он произнес тихо, почти шепотом:
- Оставьте нас одних.
Это было хуже, чем если бы он закричал. Алиса съежилась под его взглядом и не сразу смогла посмотреть на него, когда ее «спутники» вышли. Некоторое время Бернард стоял и молча смотрел на Алису Крюгер. Она похудела, кажется, даже постарела, появилась странная убийственная грусть под глазами, которые не выражали ни одной положительной эмоции. Он подошел к ней и обнял за плечи.
- Алиса, - он выглядел шокированным, - ради бога, ты что-нибудь скажешь?.. Прошу тебя, не молчи, это же невыносимо!
Алиса подняла на него виноватый взгляд.
- Я жду объяснений, милая, - мягко сказал он, и погладил ее по плечу.
Из глаз Алисы потекли слезы. Бернард улыбнулся и обнял Алису.
- Прошу тебя, Алиса, говори, или я буду вынужден арестовать тебя. Ты отсутствовала два месяца, твоя жизнь была стерта, а несколько дней назад снова восстановилась. А теперь ты заявляешься сюда и молчишь. Ты должна рассказать мне, зачем ты здесь.
Алиса потупила взгляд, но заговорила.
- Прости меня, Берни, - из ее глаз снова потекли слезы, - но если бы ты узнал, что к чему, у меня никогда бы не получилось все провернуть!
На лице Бернарда отразился шок.
- О чем ты?
Молодая женщина отстранилась от него, подошла к столу и присела на него. Бернард продолжал смотреть на нее, не мигая. Алиса всплеснула руками.
- Все из-за этого дела Марка Тессана! Ты был прав, я продолжала заниматься им. Но я не могла тебе сказать, что достаточно быстро нашла его и определила его личность.
- Что?! Алиса, да как ты могла…
- Не перебивай! – она строго посмотрела на друга, выставив руку вперед знаком «стоп», - хотел слушать, так слушай.
Он сдержанно кивнул.
- Марк Тессан нашелся довольно быстро. Я могу назвать тебе имена всех членов команды, которую вы называете «На наг впереди».
Бернард возбужденно вздохнул.
- Эти имена мало что тебе дадут, потому что их давно нет ни в одной базе данных. Однако у Пророка… того самого связного, о котором ты подозревал, есть программа, которая все эти жизни до сих пор помнит.
Адамс кивнул, понимая, что такая информация не попадет в его руки без какой-либо платы и спросил Алису:
- Я так понимаю, ты хочешь что-то получить взамен за ту информацию, которую сейчас хочешь мне передать?
Алиса виновато посмотрела на друга.
- Ты получишь всю информацию о них, какую только захочешь узнать, чтобы удовлетворить свое любопытство, но… - она замялась, - я хочу получить от тебя гарантию, что ты эту информацию никогда не используешь. Я хочу, чтобы эти люди остались свободными.
- Что?! Алиса, ты в своем уме? Им место в тюрьме!
- Неправда! – возразила она, - за пять лет набежало множество случаев, когда эта команда ловила других преступников и передавала их «горяченькими» прямо к обеду полиции. Я считаю, что они заслужили то, чего я у тебя прошу. Просто пойми, им не место в нашем мире, они не такие, как другие. Мы должны оставить их, Берни. Пообещай мне.
Бернард в сердцах стукнул кулаком по столу и отвернулся.
- Я не могу, Алиса! Я не могу закрыть на это глаза. Они преступники, и я обязан посадить их. Только вообрази, сколько ограблений на них!
Алиса с вызовом подняла подбородок.
- Что ж, если так, то почему же Я до сих пор на свободе?
В глазах Адамса читалась мольба.
- Ты ведь прекрасно знаешь ответ на этот вопрос. Плюс ко всему, эти люди, видимо, состряпали тебе хорошее алиби, к которому я не могу и не хочу придираться.
Алиса понимающе кивнула.
- В таком случае тебе будет легко меня понять. Я не могу предать этих людей. Но я должна передать тебе информацию, чтобы доказать существование Марка Тессана и спасти его доброе имя с доказательствами, которые находятся на этих записях.
В руках женщины появились два диска. Бернард почувствовал, что руки у него затряслись. Он обессилено опустил голову.
- Алиса, ты просишь невозможного…
- Тогда, прости, но ты ничего не получишь, и меня тебе придется арестовать, только вряд ли вы услышите от меня какие-нибудь сведения об этих людях, а мое алиби действительно безупречно, поэтому сотрудничества не будет.
Она уже собралась уходить, когда Бернард остановил ее.
- Погоди! Стой!
Алиса еле сдержала улыбку.
- Я обещаю не применять эту информацию никоим образом. Только ты должна мне рассказать все.
- Хорошо, - кивнула она.
Берни сел в свое кресло, Алиса так и осталась стоять у двери.
- Начнем с настоящих имен. Циркачка?
- Мари Томасо.
- Цельсий?
- Максимилиан Лава.
- Не может быть! Хотя… я мог и сам догадаться, - он задумался, - затем… кто там еще есть?
- Там есть связной, о котором ты говорил. Его называют Пророком. Настоящее имя Пол Саттлер.
- Ясно. Полтергейст?
- Уолтер Коллинз.
Глаза Бернарда расширились. Это имя было для него новым, он не ожидал, что об этой команде можно столько выяснить за такое короткое время.
- Аномалия?
- Доктор Ванесса Харт.
- Она у них врач? – искренне удивился Бернард, - понятно. Кого я забыл? Ах, да. Гелий!
В глазах Алисы мелькнул страх, а затем боль.
- В чем дело? – спросил Бернард. Женщина покачала головой.
- Ни в чем. Гелий – это Марк Тессан…
23 октября
Сегодняшний день был для Виктории Тессан особенно тоскливым. Стоило ей как-то сблизиться с охранниками, которых к ее дому приставил Бернард Адамс, и ее дом от этого стал хоть насколько-то живым, внезапно охрану сняли, и прежняя пустота стала ощущаться настолько резко, что Виктория просто не знала, куда себя деть.
Прошло столько времени с момента исчезновения Марка, а затем и смерти мужа, что Виктория перестала ждать сына. Она чувствовала себя старой и одинокой, никому не нужной женщиной.
За то время, пока Адамс и его люди охраняли госпожу Тессан, Виктория успела сблизиться и с самим шефом полиции. У него на лице была написана такая же тоска, и в свете всех этих событий он стал по-настоящему понимать ее. Самый большой шаг в этой дружбе был сделан той ночью, когда Бернард сказал: «Я вам верю». Столько лет она не слышала этой фразы, это стало для нее глотком свежего воздуха.
И вот теперь все это исчезло из ее жизни. Сама жизнь потеряла смысл, и Виктория хотела уйти из нее. Тихо, чтобы никому не помешать. Перед ней стояла желтая коробка таблеток. Говорят, если выпить сразу слишком много, ты просто уснешь, тебе не будет больно. Она дрожала, но была готова к этому.
В ту же секунду, когда она открыла коробку с таблетками, раздался звонок в дверь. Виктория почему-то разозлилась, но пошла открывать.
За окном лил проливной дождь, и она не знала, кого могло принести к ее дому в такую погоду.
На пороге стояла Алиса Крюгер. Вся промокшая с потухшим взглядом. В этот момент Виктория разозлилась еще больше. Она ненавидела эту женщину: ведь она фактически предала ее.
Миссис Тессан постаралась с силой захлопнуть дверь, но Алиса остановила женщину.
- Уходите! – взмолилась она, - вы и так отняли у меня последнюю надежду найти сына! Что вам нужно от меня!?
Алиса прошла в дом. С нее в три ручья стекала дождевая вода.
- Виктория, прошу вас. Выслушайте меня.
- Вы итак причинили мне столько боли своими россказнями, детектив Крюгер! Я не хочу больше видеть такого лживого человека на пороге собственного дома!
Алиса опустила глаза.
- Вы злитесь, миссис Тессан, и это понятно. Но то, что я пришла вам сообщить, действительно важно для вас.
Виктория сверкнула на нее взглядом.
- У вас тридцать секунд, потом я вызываю полицию!
- Больше мне и не потребуется. И полиция ничего мне сделать не сможет. Не за что.
Миссис Тессан скривила губы.
- Вы хоть сами себе верите? Вы помогали этим… этой преступной банде!..
- Не я одна! Ваш сын – главарь этой преступной банды!
Виктория почувствовала внутри небольшой укол. Она замерла и уставилась на Алису стеклянными глазами.
- Что вы сказали?
- Ваш сын жив, Виктория. И он довольно известен в преступном мире. Его кличка Гелий. Все это время я отсутствовала, потому что стала одной из них, разузнала все про каждого из них и нашла вашего сына. Я многим рисковала, но Гелий… Марк – не такой человек, чтобы причинить мне зло, - на этой фразе Алиса неуверенно тронула себя за шею и покачала головой, - он очень добрый.
Голос Виктории Тессан задрожал, а на глаза навернулись слезы.
- Он все это время был… жив? Но почему он избегал меня? Почему не дал ни весточки?..
- Он не хотел, - Алиса опустила глаза, - Виктория, поймите, с Марком случилось… кое-что. В ту ночь, когда погиб директор «Генезиса», Марк тоже едва не умер, его столкнули в чан с экспериментальным раствором разработки Винсента Холла. После этого Марк… изменился. Цвет кожи стал голубоватым, температура тела понизилась до 33 градусов, а сам он стал обладать очень большой физической силой. Таким он не хотел вам показываться.
Виктория резко подняла глаза на Алису и посмотрела на нее почти умоляюще.
- Как я могу найти его? Пожалуйста, Алиса, мне бы только разок обнять его.
- Вам покажется, что вы обнимаете труп, - Алиса поджала губы и виновато опустила голову.
Из глаз Виктории потекли слезы.
- Мне все равно, как он выглядит! Главное, чтобы он был здоров!
Алиса снова опустила глаза.
- С этим сейчас тоже проблемы, - тихо сказала она, - недавно меня похитили…
- Что? Кто?
- Винсент Холл и его жена София. Гелий и его команда пришли ко мне на помощь… и Марк был тяжело ранен в живот. Ванесса сделала ему операцию, и сейчас он поправляется. Но пока он не сможет выйти наружу, а привести вас на базу я не смогу, даже не просите.
Виктория поджала губы.
- Но я предусмотрела вашу встречу, и она состоится. Это будет 3 ноября в ресторане «La Defance» в 11 часов утра. Я назначила ему встречу в день своего отъезда. В это время я уже буду ехать в аэропорт Хитроу, а вы сможете увидеть сына. Он обещал мне, что не уйдет в любом случае. Поэтому у вас будет шанс с ним поговорить.
Виктория кинулась в объятья к Алисе и надрывно заплакала. Алиса обняла ее и болезненно закрыла глаза. Виктория неясно произносила какие-то молитвы и слова благодарности. Алиса смогла заговорить с ней лишь спустя некоторое время.
- Виктория, послушайте. Я сказала ему, что САМА буду на этой встрече, но меня он там не увидит. Я не хочу лишний раз видеться с Марком перед отлетом. Но я должна ему кое-что передать, поэтому мне придется просить вас…
- Что угодно, Алиса.
- Хорошо. Да, и еще! – она помедлила, - понимаете ли, Марк сильно изменился с тех пор, как вы видели его последний раз. Прошу, не подавайте вида, что вы… испуганы или просто заметили в нем эти перемены. Ему от этого больно, я уверена.
Виктория едва сдержала очередную слезу и вскинула подбородок: знак готовности ко всему.
- Что я должна передать?..
В течение последующих двух недель Бернард Адамс помогал Алисе закрыть все ее дела в Лондоне. Узнав, в чем заключается ситуация, в которой она оказалась, Адамс взял практически все хлопоты Алисы на себя. Ей оставалось только ждать дня отлета.
Гелий хотел бы проследить все ее движения, но он потерял слишком много крови, чтобы быстро поправиться, и ему приходилось пребывать в неведении все это время. Пророк рассказывал ему, что Алиса вся в делах и чувствует себя, по-видимому, весьма хорошо без их команды.
Марк пытался не подать виду, что ему больно это слышать. В конце концов, он был уверен, что умрет, уверен, что хочет умереть, потому что невозможно устал от такой жизни! Он так хотел, чтобы Алиса была с ним, но он не мог лишить ее всего того, что она оставила бы во внешнем мире. Она помогала стольким людям; если бы не она, им было бы совершенно не на кого положиться. Гелий не мог позволить себе отнять этого человека у мира.
Но он не знал, что Алиса любит его так сильно, не знал, какую боль причинил ей тем разговором. Аномалия рассказала ему, что произошло в операционной, когда только Алиса решилась продолжать бороться за его жизнь.
Марк стал жить одним единственным днем: днем, когда он снова сможет увидеть Алису Крюгер, поговорить с ней и, наконец, рассказать всю правду о своих чувствах, делах и поступках…
3 ноября
Аномалия помогла Марку подняться с кровати. Он тяжело оперся на нее и сморщился от боли.
Ванесса обеспокоенно вздохнула.
- Ты уверен, что тебе не нужна помощь? Я не хочу, чтобы ты шел один по улице.
Марк улыбнулся.
- Не беспокойся за меня, дорогая. Все будет хорошо. Я не думаю, что направляюсь в ловушку. И потом, даже если так, я все равно должен с ней поговорить.
Ванесса отошла от Гелия. Марк выпрямился, придерживая рану, и направился к двери.
- Послушай, - снова заговорила Аномалия, - если тебе придется от кого-то убегать, ты ведь не сможешь этого сделать, и постоять за себя не сможешь.
Гелий сурово посмотрел на нее.
- А я больше не собираюсь ни от кого убегать. Мне нужно поговорить с ней, и не важно, что меня ждет после. Не волнуйся за меня, все будет хорошо.
Не попрощавшись больше ни с кем, Гелий неспешно покинул базу. Утро было прохладным, но безветренным. Марк пошел по улице, не боясь попасться никому на глаза. Он слегка придерживал рукой рану, в которую иногда отдавались его шаги, но лицо больше не выражало боли. Оно выражало радость. Сегодня он сможет снова увидеть Алису Крюгер – женщину, перевернувшую всю его жизнь. На этот раз он больше не будет ничего от нее скрывать, останется только правда. Марк не знал, захочет ли Алиса его выслушать, но точно знал, что она получит от него ответ на любой вопрос, какой бы она ни пожелала задать.
Дорога до «La Defance» показалась Марку довольно долгой, ведь он не мог передвигаться так быстро, как ему хотелось бы. Однако, как только красная дверь ресторана, где он должен был встретить Алису, показалась, улыбка на его лице стала шире. Наконец-то он увидит ее! Ему так много нужно ей сказать…
Виктория нервно переминала салфетку. Официант смотрел на нее, пытаясь всеми силами скрыть свое недовольство тем, что эта пожилая дама сидит за столиком, но не делает заказ. И хотя он действительно сверился с листом заказов и убедился, что у нее здесь назначена встреча, ему казалось совершенно неприемлемым то, что она не делает никакого заказа.
Госпожа Тессан замечала недовольный взгляд официанта, на карточке которого было написано «Люциан». Красивое имя и очень подходящее для такого демонического типажа. Виктория невольно задумалась над словами Алисы Крюгер. Ее сын очень изменился. Интересно, насколько сильно исказило ее впечатление тогда темнота? Как будет выглядеть Марк при дневном свете? Виктория до сих пор не могла поверить, что он жив…
В эту самую секунду дверь открылась, и в ресторан зашел человек. Он был довольно высокого роста, выше среднего. Светлые вьющиеся волосы чуть не доходили до плеч. На нем был черный вязаный свитер под коричневой кожаной курткой, черные джинсы и кроссовки. Он выглядел совершенно обычно, за исключением того, что у него была неестественно бледная кожа. Она была не просто белая, а даже голубоватая, словно этот человек умер, или на нем куча грима, чтобы он мог изобразить вампира. Губы у него тоже были не красные, а беловатые. Одним словом, Виктории показалось, что к ней пришел не ее сын, а хорошо сохранившееся тело ее сына. Она прикрыла рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Это движение привлекло к ней взгляд вошедшего.
Где-то минуту он медлил, а Виктория боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть его.
- Марк… - шепнула она одними губами. Гелий подался назад, чтобы уйти, но потом вспомнил, что говорила ему Алиса: «Вошел туда, пути назад нет, пока не состоится разговор». Гелий улыбнулся, поняв, в какую ловушку решила заманить его Алиса Крюгер.
Виктория поднялась со своего места.
- Подойди, прошу тебя… - прочел он по ее губам. Он опустил глаза и двинулся к ее столику. Виктория присела обратно.
Слова, которые он мог бы адресовать Алисе, были готовы слететь с его губ в ту самую минуту, когда он очнулся после операции. Но то, что следовало бы сказать матери, не могло быть произнесено вслух. Сколько боли он ей принес! Сколько сомнений, страданий, слез!.. Ему было просто стыдно заговорить с ней.
- Марк, - тихо позвала она. Гелий набрался смелости и посмотрел в глаза пожилой женщине.
- Тебе не стоило меня искать, - покачал головой он. Виктория умоляюще посмотрела на него.
- Марк, с тех пор, как я видела тебя последний раз, не считая случайной встречи поздно вечером, прошло пять лет. Ты понимаешь, что такое пять лет ждать? – в ее голосе зазвучали нотки гнева, но она быстро овладела собой, - неужели ты думаешь, что именно это я хотела от тебя услышать при встрече? Я чувствовала, что ты жив, сердце матери не обманешь.
- Посмотри на меня, - с вызовом сказал он, и Виктория вздрогнула, - я ходячий мертвец, я не тот Марк Тессан, которого ты знала. Я…
- Ты… преступник? Ты это хотел сказать? – тихо спросила она.
А вот именно эту фразу Марку от матери услышать было больно. Это сразу отразилось на его лице. Он опустил голову.
- И это тоже, - он кивнул, слегка дотронувшись рукой до живота. Виктория сразу сообразила, в чем дело.
- Я прошу тебя, посиди со мной. Поверь мне, Марк, я не могу заставить тебя вернуться домой. Я этого и не хочу.
Гелий удивленно посмотрел на мать. Этого он меньше всего ожидал. Он думал, что Виктория будет слезно умолять его вернуться.
- Мне нужно было поговорить с тобой, чтобы ты хоть давал о себе знать. Чтобы я хоть знала, где мне в случае чего тебя найти. Понимаешь? Я знаю про твою команду, - Виктория огляделась, - я знаю про все. Алиса рассказала мне, она просто обязана была мне рассказать. И заметь, что она не взяла с меня ни пенни!
Гелий печально взглянул на Викторию и, наконец, присел напротив нее. Она облегченно вздохнула.
- Когда я услышала, что эта женщина раскрыла дело похищенного подростка, которого звали Питер. Питер Смит, я тут же поняла, что должна попробовать к ней обратиться. Это расследование не было таким сложным, как думала полиция. Я все еще не знаю, как, но ты и твои друзья исчезли из всех баз данных, поэтому полиция сочла, что я сошла с ума и выдумала сына. Особенно после той суматохи с расследованием смерти директора «Генезиса». Им так было удобнее, а Алиса мне поверила, несмотря на полное отсутствие доказательств твоего существования. Я пять лет ждала человека, который способен был бы понять меня и найти тебя.
Гелий обеспокоенно посмотрел на мать и невзначай положил руки на стол; Виктория, не задумываясь, взяла их в свои. От Марка не укрылось то, как мать вздрогнула, почувствовав холод его тела, но она только улыбнулась и ничего не сказала об этом.
- Сынок, я просто хочу, чтобы ты знал: кем бы ты ни был, что бы с тобой ни происходило, я всегда буду любить тебя и сделаю все, чтобы тебе помочь. Прошу, доверься мне. И не пропадай больше. Я должна хотя бы знать, что ты жив.
Марк улыбнулся и кивнул.
- Прости, - шепнул он, - я могу себе представить, что тебе пришлось пережить.
Он стыдливо потупил взгляд и продолжил.
- Я не хотел, чтобы ты знала меня, как… Гелия. Я не хотел быть им для тебя.
- Ты расскажешь мне, что с тобой случилось?
Марк сморщился.
- Вообще, это долгая история. Но я расскажу…
Алиса почувствовала настоящее облегчение, избавившись от багажа. Два громоздких чемодана серьезно сковывали движение, и теперь она почувствовала себя по-настоящему свободной. В момент, когда она опускала чемоданы на конвейер в аэропорту Хитроу, она ощутила одновременно прилив новых сил и жгучую тоску. Она специально попросила Бернарда и Патрицию не провожать ее сюда, потому что из-за них ее бы сильно тянуло обратно. А оставаться в Лондоне она больше не могла. Ее приезд сюда с самого начала был чем-то противоестественным. На этом расследовании Алисе показалось, что судьба заставила ее приехать в Лондон только потому, что здесь ей было суждено найти Марка Тессана. Однако именно эту мысль Алиса упорно гнала подальше от себя.
Меньше, чем через сутки, частный детектив Алиса Крюгер оставит за бортом свою прошлую жизнь и начнет новую в городе Нью-Йорк. Теперь она готова принять то, что с ней случилось там, готова попробовать жить полной жизнью, но в душе она прекрасно понимала, что будет очень тосковать по Гелию. Этого человека она никогда не сможет забыть.
С грустью она оглянулась назад. За огромными окнами виднелась стоянка. В какую-то секунду Алисе захотелось броситься обратно и вернуться в туманный город к Марку Тессану, но его слова так и остались забытым холодным лезвием в ее сердце. Она уже не знала, что из его слов правда, а что нет. И от этого надо было бежать.
Алиса отвернулась от окна и пошла в сторону информационных табло. На них были указаны различные рейсы, среди которых нашелся и ее рейс на Нью-Йорк. Алиса пригляделась к статусу рейса. «Задержан».
- Блестяще… - сквозь зубы произнесла Алиса, снова оглядываясь на парковку.
Виктория отвела взгляд от сына и покачала головой.
- Боже мой, Марк… это ужасно.
Гелий кивнул.
- Это в прошлом, - впервые он сам протянул матери руку, - мне жаль, что так вышло. Тогда я был уверен, что иначе поступить просто не могу, что это неправильно и… я не знаю, я решил, что просто не могу таким оставаться с тобой. И боялся, что если Винсент Холл и Софи узнают, что ты меня укрываешь, они придут за мной, как за образцом для экспериментов, и навредят тебе.
- О, Марк… - Виктория взглянула на то, как снова исказилось болью лицо сына, - милый, тебе плохо?
Гелий придержал рану. Он как-то неудачно передвинулся на стуле, и теперь рану надоедливо тянуло. Он покачал головой.
- Все нормально, - Гелий обеспокоенно оглядел помещение, - мама, я должен был встретиться с Алисой здесь сегодня. Я понимаю, она решила дать нам время поговорить. Но когда придет она сама? Мне очень нужно поговорить с ней. Видишь ли, я наговорил ей много грубостей перед тем, как она ушла…
- О, Марк… - Виктория покачала головой, поняв, что на самом деле произошло между ними, и на ее лице отразилась досада, - милый, она не собиралась сюда приходить.
- Что?!
Марку показалось, что у него похолодели руки. Если бы это было возможно, наверное, так бы и случилось. Он подскочил, придержав рану.
- Где она?
Виктория потянула сына за руку.
- Марк, сядь, не привлекай внимание.
Он снова сел и перегнулся к матери через стол.
- Господи, только не говори, что она уже в аэропорту…
Виктория кивнула.
- Сынок, она сказала, что не хочет лишний раз с тобой видеться. Но я не думала, что все настолько серьезно. Что ты ей такого сказал?
Марк поморщился и снова встал.
- Это неважно, я должен успеть за ней.
Виктория последовала за сыном на улицу и задержала его у двери. Она посмотрела ему в глаза, в них читалась абсолютная решимость. Точно так же пять лет назад он направился в НИИ «Генезис», чтобы разоблачить Софи Томасо и Винсента Холла. Но теперь его взгляд теплее, чем тогда. Виктории не надо было объяснять, зачем Марк решил поехать за Алисой, все и так было понятно. Она погладила сына по холодной руке.
- В тот раз ты точно так же ушел, и я потеряла тебя на пять лет. В этот раз ты тоже пропадешь?
Марк печально улыбнулся и обнял мать. Она почувствовала, как по коже пробегает холодок. Алиса совершенно точно сказала, что кажется, будто ты обнимаешь труп.
- Не потеряешь, не волнуйся. Я тебя не оставлю, - он замялся и добавил, - больше не оставлю.
Гелий постарался идти быстро и скрыться из виду Виктории Тессан. Он пытался сделать так, чтобы не зажимать рукой надоедливую рану, пока не повернет за угол.
Самое страшное, что у него не было переговорного устройства, он не мог связаться с командой, и единственный, кто мог его услышать сейчас, так это Пророк. Гелий взмолился, чтобы Пол поймал его сообщение о том, что команде нужно скорее прибыть в аэропорт Хитроу и не дать Алисе улететь в Нью-Йорк. Он просто не мог этого допустить.
Идти было тяжело, и он отчаянно вслух шептал свою мысль Пророку.
- Пожалуйста, Пол… ты должен услышать меня! Нужно остановить ее, нужно задержать…
Не успел он пройти и нескольких метров, как перед ним остановилась полицейская машина, откуда на него смотрело лицо Бернарда Адамса. Он улыбался. Гелий презрительно сморщился.
- Доброго тебе дня, Гелий! – ухмыльнулся Адамс, - может, тебя подбросить?
Марк сделал решительный шаг назад, но Адамс вышел из машины и уверенно покачал головой.
- Не глупи, Гелий, у тебя на этот раз ничего не выйдет. Во-первых, я знаю, кто ты, во-вторых, ты ранен, тебе трудно будет убежать от меня, а в-третьих… - он помедлил, - я посмотрел запись того, что произошло пять лет назад. Плюс показания Софии Холл, и в сумме получаем, что Марк Тессан чист, и на него нельзя повесить ни одного преступления человека по кличке Гелий из-за отсутствия достаточного количества доказательств.
Марк недоверчиво прищурился.
- Но ты лично знаешь, кто я.
- Да, - кивнул Бернард, - и я лично позаботился о том, чтобы больше никто не узнал.
Марк вопросительно поднял бровь. Адамс криво улыбнулся, прочитав на его лице немой вопрос.
- Ответ прост: я обещал Алисе, что взамен на то, что она расскажет мне о вашей команде все, что я попрошу, я никогда не смогу воспользоваться этой информацией против вас. А я держу свое слово.
Гелий не спешил облегченно вздыхать. Он придержал рану рукой.
- Тогда что тебе от меня сейчас нужно? Зачем ты приехал? – спросил он, все еще пятясь назад.
- Я прекрасно знаю твою мать, знаю, что ты ожидал встретить здесь не ее, а Алису Крюгер, которая, кстати, уже в аэропорту и скоро отправится в Нью-Йорк. А еще я точно знаю, что она до безумия любит тебя и не хочет уезжать отсюда. Вот только приходится, потому что ты дал ей понять, что она тебе не нужна. Удушил бы тебя собственными руками, да вот только загвоздка в том, что ты ей соврал.
Гелий отвел глаза.
- Ты ничего не знаешь обо мне…
- Я не первый день живу и могу определить такие вещи, - Бернард кивнул, - тебе ведь нужна помощь, чтобы добраться до Хитроу? Садись, я отвезу тебя.
Гелий покачал головой.
- Прости, но мне трудно будет тебе довериться.
Бернард закатил глаза.
- МАРК ТЕССАН, пойми, если ты еще не за решеткой, значит я тебе не враг, потому что, будь моя воля, ты оказался бы там еще несколько недель назад. А теперь полезай!
Аномалия подоспела последней.
- Что случилось? Почему тревога?
Циркачка улыбнулась ей.
- Надеюсь, тебе не придется долго собираться, Ли. Мы едем в аэропорт Хитроу.
Больше ничего объяснять не пришлось. Через несколько минут команда уже заводила машину на улице. Ванесса взмолилась, чтобы они успели добраться до аэропорта раньше, чем начнется посадка на рейс.
Гелий первую половину дороги не мог успокоиться и напряженно смотрел вперед, словно пытаясь подогнать дорогу. На второй половине пути он бросил это занятие, прислонился головой к боковому стеклу полицейской машины и прикрыл глаза. До этого момента Бернард не решался заговорить с ним.
Адамс мельком повернулся к нему и усмехнулся.
- Что, наконец, села батарейка?
Гелий гневно посмотрел на Бернарда, но ничего не ответил, а снова отвернулся от него и стал смотреть в окно. Бернард покачал головой.
- Что такого она нашла в тебе? – досадливо спросил он. Марк посмотрел на него, но в этот раз больше с пониманием, нежели со злостью.
- Я не знаю…. – он грустно опустил голову, - я очень виноват перед ней.
- Она не поэтому в тебя влюбилась, - вздохнул Адамс, - Алиса – самая интересная женщина из всех, каких я когда-либо встречал. И никто за эти два года не смог понравиться ей, кроме тебя. Я только не пойму, почему. Что в тебе такого, что может притянуть, а не оттолкнуть?
Гелий усмехнулся.
- Если б я знал, поверьте, шеф Адамс, я бы поделился с вами секретом.
Бернард недовольно сдвинул брови и замолчал довольно надолго. Марку стало неловко, и он заговорил первым.
- Бернард, я знаю, что вы тоже любите Алису. Мне слабо верится, что вы помогаете мне от чистого сердца.
- Ты прав, это не из-за тебя, - он вздохнул, тормозя на светофоре, - все ради нее. Алиса потеряла свою семью. И когда я заговаривал с ней о том, что ей пора на кого-то переключиться, она не позволяла вести этот разговор больше пяти секунд. Но когда она рассказывала о вашей команде и о тебе, я заметил, как она по тебе тоскует. Алиса Крюгер даже себе может не признаться, что ее тянет к тебе. Ей проще улететь и убежать от этого, навсегда оставив надежду на встречу.
Марк стыдливо опустил голову. Ему была отвратительна одна мысль о том, что он сказал Алисе перед расставанием.
Тем временем Бернард закончил свою мысль.
- … и я точно знаю, что она нуждается в тебе очень сильно! С такой силой ее никогда не потянет ко мне…
- Бернард, - покачал головой Марк. Ему было искренне жаль этого человека. И он был обязан ему за его солидарность. Гелий устремил взгляд вперед на дорогу и терпеливо ждал появления в поле зрения аэропорта Хитроу.
Алиса поднялась с сидения и вместе с организованной колонной других пассажиров отправилась к самолету. Посадку объявили сорок минут спустя, и теперь, когда ожидание закончилось, Алиса почувствовала небывалую легкость. Она понимала, что назад уже дороги нет, что скоро она посмотрит сверху на город своей скорби и вернется туда, где был ее настоящий дом.
Охранник по имени Том привык к довольно рутинной работе. Ему никогда не выпадало никаких экстремальных ситуаций в его смены, он был спокойным и флегматичным охранником. Его работой было следить за камерами наблюдения и замечать всяких подозрительных лиц. Но, когда ему становилось совсем скучно, он начинал делать ставки, сколько дамочек в одежде определенного цвета пройдет на определенной камере, например, за час.
Том не ждал от своей работы приключений или захватывающих стычек с бандитами. Он знал, на что шел, когда устраивался на эту скучную должность. Это только говорят, что его работа очень ответственная. За пять лет он не встретил ни одного террориста или бандита, не заметил ничего подозрительного в толпе пассажиров, сколько ни приглядывался к ним.
Но сегодня все случилось иначе. Нет, террористов он не заметил. Но камеры внезапно начали отключаться и барахлить друг за другом. Том подскочил со своего места, начал бить по экранам, нажимать кнопки на панели, но ничего не помогало. Он не привык к таким ситуациям и запаниковал.
Том ни разу в своей жизни не слышал про сверхъестественную команду «На шаг впереди», поэтому не поспешил связаться с полицией города. Тем временем резиденты команды были уже здесь.
Циркачка недовольно всплеснула руками.
- Merde! И где нам ее искать, интересно?! Здесь куча людей, мы никогда ее не заметим!
Аномалия покачала головой.
- Будь спокойнее, Мари. Нужно разделиться. Я пойду в диспетчерскую и попробую убедить работников отменить рейс.
Полтергейст обеспокоенно посмотрел на свою возлюбленную.
- Но Ли, как ты собираешься это сделать?
- Увидишь, - улыбнулась она, после чего команда разделилась.
Алиса сидела на своем месте в самолете и смотрела в окно. За ним простиралась огромная территория аэропорта Хитроу. Алиса помнила, как прилетела в Лондон два года назад. Тогда в ее душе была полнейшая пустота, она не хотела иметь в этом городе ни одного знакомого. Ей нужно было уединение и покой. В Нью-Йорке у нее осталось все: карьера следователя, ее жилище, машина, все личные вещи, и еще место, о котором она никогда не хотела бы вспоминать.
Когда она приехала на место происшествия, ей не дали посмотреть на тела ее мужа и дочери. Ее друг крепко держал ее и старался уберечь от этого зрелища. На похоронах Алиса не плакала. Она просто не могла поверить, что все это происходит именно с ней, все казалось ей сном, из которого просто нет выхода.
Прилетев в Лондон, она признала, что сон был реальным, а ее горе – всепоглощающим, настоящим и полностью забравшим ее душу.
Сегодня внутри нее тоже ничего не осталось. Гелий изменил ее, но то, что он сказал ей, не могло не оставить отпечатка. Даже, если он сделал это не нарочно, он отравил все, что было между ними. Или Алисе просто хотелось так думать. Она точно знала, что хотела на него злиться. Это единственное, что могло помочь ей справиться с новой потерей. Все, что было с ней за последние два месяца, вернуло ее к жизни, помогло преодолеть самый сложный этап в ее жизни. И сейчас начинается новый такой этап. Аномалия, Гелий, Циркачка, Цельсий, Пророк, Полтергейст… все они стали самыми дорогими людьми в ее жизни. Она никогда не забудет о них. А пока…
Дверь в диспетчерскую открылась ударом ноги. Внутрь вошли две женщины. Все диспетчеры вскочили со своих мест и повернулись к ним. Одна из женщин была одета в вишневый строгий костюм, у нее были прямые рыжие волосы. Вторая была ниже ростом в полосатом красно-черном свитере и черной короткой расклешенной юбке, а глаза были ярко накрашены черными тенями. У нее были каштановые волосы, завязанные в два детских хвостика. В руках она, не прикрывая, держала пистолет.
Диспетчер по имени Эндрю – молодой парень, худой и слабенький на вид, испугавшись, упал в обморок. Рядом с ним стоял рослый мужчина. Он напряженно смотрел на пришельцев и не мог двинуться с места. Та, что была в гриме, кокетливо улыбнулась.
- Нам нужно, чтобы все рейсы на Нью-Йорк были отменены. Сейчас же! – сказала она, причем улыбка не сходила с ее лица. В это время в разговор вступила вторая женщина.
- Или вообще никто никуда не полетит… - внезапно вся аппаратура в помещении начала отказывать. Камеры наблюдения тоже не работали на территории всего аэропорта. Диспетчеры, как и охранник Том, никогда не слышали о команде «На шаг впереди», поэтому не могли понять, кто перед ними. Они боялись, что преступницы убьют их, что будут стрелять. Но команда Гелия никогда никого не убила, ни в одной перестрелке…
Сейчас единственное, что им было нужно, так это остановить определенный рейс на Нью-Йорк.
Бернард снова недовольно обернулся назад.
- Черт побери, ты можешь идти быстрее?
Гелий гневно поднял глаза и попытался не морщить от боли лицо, однако ему это удавалось с трудом. Бернард подошел к нему и отнял его руку от раны. На ней обнаружилась темная синеватая кровь. Адамс в ужасе посмотрел на Марка.
- Нет, только не это! Когда? – словно надеясь услышать нечто обнадеживающее, спросил Бернард.
- Уже минут десять, - опустил глаза Марк, и в его голосе слышалось отчаяние, смешанное со стыдом. Берни покачал головой.
- Тебе нужна врачебная помощь.
- Единственный врач, который может мне помочь, сейчас где-то здесь, в аэропорту. Занимается нашим общим делом. И мне следует сделать то же.
Гелий двинулся было вперед, но Берни легонько оттолкнул его назад, и Марк едва подавил стон.
- Теперь понимаешь меня? Тебе нужна помощь!
На лице Марка мелькнуло упрямство, граничащее с глупостью.
- Я не могу оставить это! Я должен с ней поговорить!
Внезапно табло рейсов погасло, а через несколько секунд на нем появилось фото Алисы. Гелий тихо ахнул. Он понял: к делу подключился Пророк. По громкой связи зазвучал голос Циркачки.
- Внимание, аэропорт Хитроу славного города Лондона! Все вы сейчас видите вместо рейсового расписания фото женщины и, наверняка, недоумеваете, что к чему. Так вот, отвечаю. Аэропорт захвачен террористами. И ни один рейс не взлетит, пока эта женщина не будет одна на взлетно-посадочной полосе. Иначе первыми погибнут диспетчеры.
Голос умолк. Марк прикрыл лицо ладонью и отвел голову в сторону.
- Боже, Циркачка!.. Какие жертвы?
- Разве вы не убиваете людей? – Бернард саркастически улыбнулся, но для Марка это не могло звучать как шутка. Это было основное правило, по которому жила его команда:
- Мы ни разу никого не убили! – достаточно доходчиво отозвался он.
Отправления все не было, и Алиса начала беспокоиться. Почему самолет не взлетает? Стройная стюардесса с обеспокоенным видом вышла в салон самолета и пошла в хвост, тщательно присматриваясь к каждому пассажиру. Алиса сидела в середине, и как раз напротив нее бортпроводница остановилась. Детектив Крюгер тоже пристально посмотрела на испуганную женщину.
- Что-то не так? – спросила она. Бортпроводница не сразу нашлась, что ответить.
- Простите, вам придется пройти со мной… - тихо сказала она. Алиса оглянулась на своих соседей: полного пожилого мужчину лет пятидесяти пяти в дорогом костюме, который уже, кажется, посапывал на своем месте, и девочку лет тринадцати, которую занимала лишь игрушка на ее PSP . Алиса словно бы искала в соседях поддержки, но, не получив ее, послушно встала и направилась за стюардессой.
Та провела ее в кабину пилота, где ее уже ждали двое охранников.
- Это она? – спросила стюардесса. Алиса с вызовом подняла голову и посмотрела на охранников. Оба были суровые и настроены враждебно. Один из них был черным с практически гладко выбритой головой, если не считать буквально миллиметровой щетины. Второй был среднего телосложения рыжим мужчиной с неимоверным количеством веснушек. С его видом суровость никак не сочеталась, однако настрой говорил сам за себя.
На вопрос бортпроводницы оба охранника ответили синхронным кивком. Женщина дала Алисе наушники, и Алиса прослушала сообщение. Голос Циркачки она узнала сразу.
- О боже… - только и сказала она. Стюардесса сочувственно посмотрела на нее.
- Под этим сообщением была ваша фотография.
Алиса жестом показала ей знак «стоп».
- Я знаю, что это про меня. Они обещали убивать диспетчеров?
Охранники и стюардесса кивнули почти синхронно. Алиса тоже. Она никак не ожидала, что команда придет за ней. Но если они пообещали убивать заложников, то дело серьезное. Алиса просто не могла никому позволить погибнуть из-за нее. И хотя она знала, что «На шаг впереди» не убили за время своего существования ни одного человека, она не могла с точностью сказать, что ситуация полностью контролируется.
- Нам нужен… план… - неуверенно произнесла стюардесса.
Алиса покачала головой.
- Ничего нам не нужно. Я сама выйду к ним. Они хотят видеть меня на взлетно-посадочной полосе, значит я буду там.
- Вы знаете этих людей?
Алиса посмотрела на охранников умоляющим взглядом.
- Знаю, в это трудно поверить, - она увидела на лицах заранее подготовленное недоверие, - но они не террористы. Они хорошие люди.
Она и не надеялась, что кто-то из них ей поверит…
Взлетно-посадочная полоса. Гелий шел в сопровождении Бернарда Адамса. Его значок и удостоверение творили чудеса: никто ни разу не спросил, кто идет с ним и куда они направляются. Единственное, что Адамс объяснял охранникам, так это, что все сообщения – тщательно спланированная операция полиции для выявления настоящих террористов, и что паниковать не стоит.
Марку было тяжело идти, но он был тверд в своих намерениях. Алиса Крюгер не должна была улететь на этом самолете.
На полосе стоял самолет, а прямо от него навстречу Берни и Марку шла женщина. Светлые кудрявые волосы, развевающиеся на ветру, темные джинсы, длинные коричневые сапоги и кожаная коричневая куртка. Она шла целенаправленно, пока не увидела перед собой Гелия в сопровождении Бернарда. Алиса не могла поверить, что Бернард может вести Гелия к ней сам, но глаза говорили обратное. Вскоре сзади них показались еще две фигуры. Аномалия и Циркачка. Они поравнялись с Марком и Адамсом.
Алиса остановилась напротив них на дистанции около пары метров. Она смотрела на них с опаской. Аномалия понимала ее чувства.
- Прости, Алиса. Нам нужно было как-то остановить твой рейс, - сказала Ванесса. Алиса гневно сдвинула брови.
- Что вы, черт возьми, творите?! Террористы? Мои фото на рейсовом табло? Какого дьявола вам вообще понадобилось задерживать мой рейс?
Заговорил Гелий.
- Потому что твой отлет – большая ошибка.
Алиса перевела на него взгляд, переполненный чувствами. Бернард взял под руку Аномалию и Циркачку, которые удивленнее уставились на него.
- Нам нужно всем отойти с дороги самолета. А еще нам нужно оставить их наедине и дать им поговорить.
Они поступили, как указывал Берни. Алиса и Гелий стояли чуть поодаль от остальных. Алиса скрестила руки на груди и ждала слов Марка. Ему было тяжело не только подбирать слова, но даже просто стоять на этом месте. И он медлил.
- Алиса, - лишь после долгой паузы заговорил он, и Алиса с вызовом подняла голову, - ты не должна улетать. Это большая ошибка!
Она покачала головой.
- Ошибка? Марк, что ты говоришь? А не ты ли сказал, что чем дальше я буду, тем лучше для всех нас? Теперь что-то поменялось? Ты недостаточно мне доверяешь, чтобы отпустить так далеко? Боишься, что я сдам тебя?..
Марк отрицательно затряс головой. Она думала совершенно не в том направлении, но ее вины тут не было, и он это прекрасно понимал. Это он и только он виноват в том, что она вообще собралась улетать.
- Поверь, я был бы рад, если бы ты решила отомстить! Если бы только мне… я был бы рад! Поверь, это хоть как-то восполнило бы то, как я поступил с тобой.
Глаза Алисы расширились, и она едва удержалась, чтобы не влепить ему звонкую пощечину. Но, сжав волю в кулак, она сделала шаг назад.
- Нет, Гелий. Все правильно ты сделал. Я не буду тебя никому сдавать, а поступил ты правильно. По крайней мере я не чувствую себя дурой после всего, что произошло. И мне действительно стоит быть как можно дальше от тебя, чтобы быстрее войти в колею.
Марк рванулся к ней и с силой схватил ее за руку. Алиса вздрогнула: она и забыла, какой силой обладают эти руки и насколько они холодные.
Она посмотрела ему в глаза, затем перевела взгляд на Циркачку, Аномалию и Берни, ища в их глазах объяснения тому, что сейчас происходит. Однако они ждали только ее реакции. Неужели Гелий пытается ее удержать по каким-то личным причинам? Алиса уже не знала, во что может верить…
- Алиса, выслушай меня. Я скажу то, что хотел, а потом отпущу тебя, если ты этого захочешь. Но ты не должна перебивать меня. Идет?
У нее просто не оставалось выбора. Она сдержанно кивнула. Он повторил ее движение, отпустил ее руку и начал говорить:
- За время нашего знакомства ты могла узнать, что я невыносимый, гадкий и подлый тип. Я предсказуем, капризен, как ребенок, и готов сказать любую гадость, чтобы защитить собственное упрямство. А еще я преступник, на котором висит множество краж, но ни одного убийства. Я лишь один раз брал человека в заложники, - он помедлил, - и им была ты. Когда я соглашался на то условие, что ты предложила моей команде, я с помощью Пророка уже достаточно разузнал о тебе. Я был уверен, что ты не стала бы помогать в поисках моей команды, хотя по началу в этом сомневались все. Однако я пошел на сделку, потому что мне хотелось, чтобы ты стала одной из нас. Поначалу все шло именно так, как я задумывал: ты проникалась теплыми чувствами к ребятам, которым я ничего не сказал про свою мысль. Ты защитила нас от шефа Адамса и тогда, признаться, я впервые сильно удивился. Ты предпочла нас своему другу, и это было очень ценно. Алиса смотрела на него глазами, полными гнева и досады. Однако также этот взгляд был полон не угасшей любви к этому человеку. Она ничего не могла бы сделать с собой.
- Алиса, поверь, когда ты спасла мне жизнь от пули Адамса, я был в настоящем шоке. Мне казалось, ты по-настоящему ненавидишь меня. И когда мы с тобой остались на улице, я понял, насколько важной для меня ты стала.
Взгляд Алисы был слегка разочарованным, она ведь так и не услышала от него главного слова. А оно явно давалось ему с трудом.
Он сглотнул тяжелый ком, от волнения подступивший к его горлу и продолжил.
- Я осознал полностью, что люблю тебя, когда нужно было провернуть дело, которое должно было сделать тебя свободной по нашему уговору. Я не хотел этого и оттягивал, как мог, но ты сказала, что хочешь покончить с этим…
- Я этого не говорила.
- Не перебивайте меня, детектив… - он сказал это с такой необычной для него тоской, что Алиса на время онемела от проявленных чувств, - когда я понял, что ты, тем не менее, считаешь себя пленницей, которая рвется на свободу, я осознал также, что не смогу этого тебе дать в стенах нашей базы. И тогда я решил отдалиться… быть как можно дальше. Это продолжалось до тех пор, пока я не спас тебя. Тогда я был уверен, что все переменится.
- Гелий, я…
- Алиса, ты обещала, - снова указал он. Она стыдливо кивнула, - но когда Винсент Холл ранил меня, что-то во мне переклинило, и я решил, что ты совершенно точно уйдешь снова. Уйдешь, потому что от спасения ничего не изменится. Ты по-прежнему будешь тосковать по внешнему миру, который для меня закрыт. По приезду на базу я ощущал такую слабость, что решил, что однозначно умру. И такой вариант полностью устраивал меня перед фактом того, что ты все равно уедешь. Однако тогда ты решила поговорить со мной о том, чтобы остаться… И я струсил, Алиса. Я побоялся. Но не отношений с тобой! Я побоялся, что для меня уже все потеряно, и я просто доставлю тебе еще больше боли своей смертью. А я хотел больше всего, чтобы ты жила, понимаешь? Поэтому я нашел фразу, которая должна была обидеть тебя больше всего, чтобы ты ушла и не увидела моей смерти.
Алиса не чувствовала, как по ее щекам упрямо текут слезинки одна за другой.
- Но все вышло иначе…
- Тут ты права, я предугадал не все. Не думал, что именно ты спасешь меня, когда сдастся даже Аномалия. Однако это случилось, и я ждал дня, когда мы должны были встретиться в «Ля Дефанс», сегодняшнего дня, Алиса! А встретил я там свою мать. Я понимаю, почему ты так поступила, но это не меняет того, что я не мог тебя отпустить.
- Боже мой, Гелий… - Алиса прикрыла рот рукой, чтобы не разрыдаться в голос.
- Алиса, я люблю тебя! Ты просто не можешь улететь, потому что я знаю, что и ты меня любишь! И не говори, что это не так! В Нью-Йорке у тебя будет хорошая жизнь, но подумай, ты точно хочешь именно этого?.. Потому что я без тебя не смогу.
Алиса покачала головой и отвернулась от Марка. Он был очень слаб и покачнулся. Подхватил его уже вовремя подоспевший Бернард и передал Аномалии и Циркачке.
- Так, забирайте его, девочки. Он сегодня достаточно набегался.
Затем Адамс подошел к Алисе. Молодая женщина подняла глаза к небу, стараясь успокоиться, и отстранилась от друга.
- Берни, не надо. Мне даже в глаза тебе смотреть стыдно до сих пор после всего, что произошло.
Он положил руки ей на плечи и заговорил по-отечески тепло.
- Алиса, милая. Подумай сто раз, прежде чем уехать. Потому что я знаю тебя два года. И за эти два года ты впервые полюбила мужчину так же… а может, даже и больше, чем своего мужа Чарльза.
Алиса повернулась к нему с осуждением в глазах, однако оно быстро утихло.
- О какой свободе ты говорила, дорогая? Если только у него получилось освободить тебя от призраков твоего прошлого...
Алиса посмотрела на Марка. Он стоял и о чем-то разговаривал с Ли. Она подняла его свитер и осмотрела рану. Вид у нее был озабоченный, а Марк едва держался на ногах. Алиса тревожно покачала головой.
- Ему срочно нужно на базу, - констатировала она.
- А куда поедешь ты? – спросил Бернард.
- Я еще… не решила.
Алиса потратила, наверное, около двух часов, чтобы забрать свой багаж, выслушать недовольство, пожалуй, от всех пассажиров и сотрудников аэропорта, однако это странным образом не заставило ее разозлиться и вообще не испортило ей настроения.
Нельзя сказать, что ее настроение было чересчур радостным, скорее, оно вообще отсутствовало. Алиса на автомате забирала багаж, на автомате выслушивала разных людей, не запоминая их слов и их лиц. Затем, забрав два чемодана с вещами, Алиса Крюгер направилась к выходу, там почти сразу поймала такси и отправилась домой. Ее дом был выставлен на продажу, поэтому нужно было срочно позвонить риэлтору и отменить сделку. Это тоже был весьма болезненный разговор. По крайней мере так его воспринял бы любой человек, только не Алиса и не сегодня. Сегодня ее уже ничего не волновало. В голове крутилась только одна мысль: то, что произошло сегодня в аэропорту. А еще ее немало заботило здоровье Гелия. Марк выглядел, как труп, когда пытался с ней поговорить. А то, что он сказал, совершенно выбило ее из колеи.
Не помня себя, Алиса бросила в доме вещи и отправилась в тот парк, в котором она с Марком первый раз оказалась на улице. В тот день она рассказала ему, что произошло с ее мужем и дочерью. В тот день она спасла ему жизнь. А он вернул к жизни ее.
Алиса присела на той лавочке, где они сидели с ним, бережно провела по ней рукой.
«Возможно это единственный человек, которого ты полюбила так же, а может, даже и больше, чем своего мужа Чарльза…»
На глаза Алисы навернулись слезы.
- Чарли, прости… - прошептала она. Она чувствовала себя виноватой, словно она оскорбляет память мужа. Однако она не могла загубить всю свою жизнь из-за того, что случилось. Алиса была уверена, что Чарли захотел бы, чтобы она была счастлива, а не чтобы она всю жизнь мучилась из-за него. Чувство вины все равно не покидало молодую женщину, и она еще долго сидела на этой скамейке и тихо плакала.
Аномалия сняла перчатки и выбросила их в урну. Все они были перепачканы темно-синей кровью Марка Тессана.
Там, где голубоватый, как кожа Гелия, коридор поворачивал в другую секцию, в углу тихо стоял Бернард Адамс. Аномалия провела его в штаб-квартиру команды «На шаг впереди», и теперь он старался не подать виду, что он вообще здесь находится. Для него это было чем-то вроде его личной Alma Mater . К тому, чтобы попасть в это место, он стремился пять лет. Он все еще поражался, как Алисе удалось так быстро войти в доверие к этим людям.
Он думал, что Аномалия пойдет рассказывать о состоянии Гелия Циркачке или Полтергейсту, однако она пошла прямиком к Бернарду. Он напрягся.
- Он потерял очень много крови, а еще не до конца восстановился. Состояние у него тяжелое, больше ему напрягаться просто нельзя…
Берни понимающе кивал, но не понимал, что Аномалия хочет от него услышать.
- Простите… если я чем-то смогу помочь, я… - Бернард не знал, что говорить. Аномалия дружественно кивнула ему и улыбнулась.
- Вы так быстро переменились к нам, инспектор, - хохотнула она, поймав на себе неодобрительный взгляд Полтергейста. Он сделал шаг вперед и пристально посмотрел на Адамса. Тем временем вид Ванессы Харт помрачнел.
- Я сейчас хочу сказать вам о том, что когда Марк проснется… - она обернулась на палату, в которой спал Гелий, - он снова начнет спрашивать про Алису. И если он снова пойдет ее искать, то…
- Его никто не отпустит, - строго и сипло сказал кто-то из коридора. Циркачка округлила глаза и кинулась к вошедшему.
- Господи! Макс, почему ты встал? Тебе же нельзя!
Он отмахнулся, делая еще один аккуратный шаг вперед.
- Да я просто не могу больше лежать в кровати! Это мучительно скучно!
Циркачка осторожно поддерживала его под руку. Аномалия внимательно смотрела на него.
- Ему никто не даст снова пойти ее искать. Он умрет, а без него наша команда пропадет. Поэтому, если надо, мы привяжем его к кровати.
Полтергейст закатил глаза.
- А Алису мы потом найдем, да? И снова возьмем в плен?
Бернард возмущенно кашлянул. Цельсий покачал головой, но его мысль озвучил Пророк.
- Не придется никого искать, - уверенно сказал он, и его незрячий взгляд устремился в сторону скрытого входа на базу. Все затихли. Напряжение возросло до предела, и вдруг дверь скрипнула.
Алиса появилась не сразу. Она вышла робко и ни с кем не смогла заговорить. Ее руки дрожали, и она отводила глаза от напряженного взгляда своих друзей.
Первой молчание нарушить смогла Ванесса. Она подошла к подруге и умоляюще посмотрела на нее.
- Алиса… - констатировала она. Детектив Крюгер скромно кивнула и слабо улыбнулась.
- … он… как он? – все, что она смогла спросить. Пророк подъехал к ней и взял ее за руку.
- Я провожу тебя к нему, дорогая. Пойдем.
Она последовала за Полом, а все остальные молча стояли и смотрели им вслед. Только Ванесса смогла пойти за ними. И то, она руководствовалась только тем, что она - доктор, и ее заботит только состояние больного.
Когда она вошла, Гелий все еще был без сознания. Алиса уже сидела около него, а Пророк отъехал к дальней стенке. Аномалия встала рядом с Алисой и взяла ее за плечи.
- Твоя комната все еще свободна. И если ты передумала, я могла бы послать за твоими вещами…
Алиса утерла слезы со щеки.
- Спасибо, но я… я останусь здесь. Хочу быть рядом, когда он проснется…
Аномалия постояла еще несколько секунд, потом снова отвлекла внимание Алисы на себя.
- Алиса, послушай… прежде, чем он проснется при тебе, мы все должны знать, что ты намерена делать дальше. Потому что, если ты потом намерена снова уехать, тебе лучше не показываться ему. Так будет лучше для всех…
Алиса кивнула, но ничего не ответила. Сегодня она столько плакала, что у нее больше не осталось сил ни на разговоры, ни на слезы.
Она повернулась к Марку и погладила его по лицу. Не было понятно, насколько он бледен по сравнению с его обычным состоянием, но выглядел он плохо. Он словно бы осунулся, под глазами были видны темные круги, которые на его лице смотрелись особенно ужасающе. Видя его таким, Алиса не могла не винить себя: ведь это из-за нее он получил эту рану.
Бернард тихо вошел в комнату и подошел к Аномалии.
- Думаю, нам лучше оставить их одних, - шепнул он ей. Пророк приподнял голову.
- Он дело говорит, Ванесса. Пойдем. Нам действительно стоит уйти.
Пророк первым выехал из комнаты. За ним последовали Бернард и Аномалия. Больше в течение нескольких часов в палату никто не заходил.
Алиса не помнила, как задремала. Ее разбудило то, что сильно затекла шея, лежащая неудобно на правом плече. Она немного размяла шею, потянулась и походила по комнате, прежде чем заметила, что Гелий непрестанно смотрит на нее. Она вздрогнула под тяжестью этого взгляда. Он был пустым и уставшим. Алиса виновато присела рядом с ним и накрыла его ладонь своей.
- Привет, - сказала она, но ответа не дождалась. Гелий не отрывал от нее взгляд. Ей становилось все тяжелее выносить его. Она взглянула на него лишь на секунду, а потом снова отвела глаза. Гелий, казалось, едва заметно улыбнулся, - как ты?
Он попытался сглотнуть, но, видимо, у него во рту пересохло, и он чуть не закашлялся. Алиса прикрыла рот рукой.
- Боже! Я позову кого-нибудь.
Она сорвалась с места, но Гелий поймал ее за руку.
- Нет! – полушепотом сказал он. Алиса замерла, не сводя взгляда с руки. Холодная и все еще сильная, несмотря ни на что.
- Тогда… - она замялась, - что же мне для тебя сделать?
- Просто останься, - все тем же голосом произнес он, и на его лице появилась слабая тень настоящей улыбки. Алиса покачала головой.
- Что же ты творишь с собой, Гелий? Зачем издеваешься над собой? – она закрыла глаза. Марк снова попытался сглотнуть и снова чуть не закашлялся. На этот раз его свободная рука легла на живот. Алиса сочувственно посмотрела на него.
- Болит?
- Нет, это пустяки. Но эта маленькая дырка доставила мне много хлопот, - усмехнулся он. Голос прозвучал менее призрачно, чем раньше. Алиса улыбнулась.
Повисло молчание. Гелий долго смотрел Алисе в глаза, а потом отпустил ее руку.
- Ты здесь только потому, что не знала, что со мной? Ты потом уедешь?
Алиса грустно смотрела на него.
- Ты… не передумала, верно?
Она не могла ему на это отвечать. Ей было больно слышать от него эти слова.
- Марк, я… - она опустила голову. Гелий гневно свел брови.
- Если ты здесь из жалости, то тебе не стоит задерживаться. Поверь, все со мной нормально.
Алиса закатила глаза, и на ее глаза снова навернулись слезы.
- Знаешь, а если ты еще раз так же глупо прогонишь меня, я больше никогда не вернусь, слышишь?! Как с тобой вообще можно разговаривать?! Ты невыносим! Ты такой мнительный! Такой… грубый…и…
Марк покачал головой, рывком приподнялся, притянул Алису к себе и поцеловал ее. Алиса вздрогнула. Наверное, именно таким бывают поцелуи вампиров, которые описывают в популярных молодежных книжках. Губы Гелия были сухими и холодными, но по телу Алисы не от этого побежали мурашки. Она отпрянула от него и вздохнула.
- Марк! Зачем ты делаешь резкие движения? Тебе же нельзя…
Он снова прервал ее, но в этот раз поцелуй был более нежным. Алиса почувствовала себя слабой и беззащитной. Именно так она чувствовала себя в объятьях Чарли. Когда рядом сильный мужчина, женщина может позволить себе быть слабой.
Когда он отпустил ее, она вдруг рассмеялась. Марк не мог смеяться, но он широко улыбался.
- Это значит, что ты остаешься? – шепнул он. Алиса снова засмеялась и погладила его по щеке.
- Ты неисправимый упрямец! – улыбнулась она…
;
Вскоре наступила зима 2011 года. Этой зимой, наконец, закончился судебный процесс Винсента и Софии Холл.
Винсента приговорили к 15 годам тюремного заключения. Софию – к 5 годам. Смягчающим обстоятельством в ее деле была помощь следствию. София была вскоре отпущена за примерное поведение, она настояла на разводе с Винсентом и уехала в Париж. Ресторан «La Defance» закрылся через два года после того, как София Холл попала в тюрьму. Однако по выходу оттуда, Софи Томасо ни разу не осведомилась о делах ресторана и больше не пробовала выйти на связь ни с Винсентом Холлом, ни с Марком Тессаном, ни с сестрой Мари.
Марк Тессан выздоровел полностью через месяц. Все это время Алиса была с ним. Она и потом была с ним. Ее работа частного сыщика давала свои плоды, а деятельность группы «На шаг впереди» - свои. Группа не перестала существовать, хотя как человек, который фигурировал в деле против Винсента Холла, Марк Тессан перестал быть призраком. Однако материалов на него накопилось едва ли много.
Он регулярно связывался с Викторией Тессан через Алису. Он встречался с матерью, кидал ей в почтовый ящик письма, написанные на бумаги, чтобы доказательства его существования были более вещественными для нее, чем электронные письма. Виктория очень долго не оставляла попыток расплатиться с Алисой за ее работу, однако она не взяла с нее ни пенни.
Бернард Адамс знал о существовании группы «На шаг впереди», и легко мог попасть к ним на базу. Он закрывал глаза на все дела, связанные с ними и старался отвести от них внимание других следователей.
У Макса и Мари родился сын: чудесный младенец, очень сильно похожий на отца. Мари надеялась, что с возрастом у него проявятся и ее черты.
В мае 2012 года Алиса узнала, что беременна. Она была уверена, что в этот раз судьба не станет играть с ней настолько нечестно. Вскоре она полностью перестала ощущать вину перед Чарли и дочерью Энрикой.
Это была история о женщине, которая смогла найти свою судьбу лишь на другом краю мира. Женщины, у которой все отняла судьба, но она не сдалась и продолжила жить, как бы это ни было трудно.
Это была история о простых человеческих взаимоотношениях, которые порой доводят до самого края пропасти, но и они же могут и спасти, когда ты стоишь на этом краю.
А еще это была история о человеке, с холодным умом и пламенным сердцем. История о надеждах и выборах, проступках и расплате, предательстве и поддержке… Обо всем, что связало вместе разных, непохожих друг на друга людей, одним холодным словом «Гелий»…
Январь 2011 г.
Незаконное потребление наркотических средств, психотропных веществ и их аналогов причиняет вред здоровью, их незаконный оборот запрещен и влечет установленную законодательством ответственность.
Гелий 2011
© Copyright: Наталия Московских, 2011
Свидетельство о публикации №211090500400
Свидетельство о публикации №211090500400
Рецензии