Глава 1. Неожиданная встреча

Есть несколько версий о том, кто же такие были варяги. Кто-то думает, что варяги и викинги (или, как называли их на Руси, нурманы) одно и то же. Некоторые, в том числе и я, считают, что варяги – северные племена славян. Как  и викинги, они считались лучшими воинами. Варяги очень ценились даже в Византии, где их охотно нанимали. Впрочем, как и викингов.


Глава 1
Драккар качался на волнах, ветер крепчал.
Свериг ворочал веслом в такт с другими. Нурманский хирд отправился грабить побережье, но пока поселений не попадалось. В этот набег его взял конунг Дир, давний друг отца.


- Слышь, а батя твой, Рюрек, почему с тобой не пошёл?- спросил соседний гребец Свен.
- В Киеве он. А куда мы плывём, берег же в другой стороне?
- А ты глянь, корабль видишь, или слепой?


Свериг поднялся. И вправду, вдалеке виднелось судно.


- Думаешь, купец? Как он в такую даль-то забрался?
- Тебе какое дело? Будь он хоть королём французским, бы было что пограбить.


Рюрикович был единственным варягом в хирде. Ладно хоть отец нурманскому обучил, говорил на нём он как на родном. Из доспехов у него имелись лёгкая кольчуга, шлем, лёгкий круглый щит. Всё это лежало в сумке наряду с небольшим боевом топориком, мечом, и самой дорогой вещью Сверига - мощным степным луком, подарком отца.


- Приналягте на вёсла, быстрее, мы их догоняем!- скомандовал Дир, гребя веслом наравне со всеми.


Через час драккар почти догнал судно, оставалось метров триста. Викинги гребли как одержимые, ветер гнал корабль ещё быстрее. Купец уходил только на парусах, на его корме вовсю шли приготовления к обороне. Вдруг оттуда вылетел какой-то снаряд и упал в воду в нескольких метрах от драккара.


 - Чёрт, у них баллиста, брони надеть! Стрелки, на нос!
Свериг натянул кольчугу, надел шлем. Бережно нацепил тетиву на лук. Взяв остальное оружие, бросился на нос. По дороге его остановил Дир.


- Ты в кучу не лезь, стрелами бей. Мне ж твой отец башку оторвёт, если что случится.


Рюрикович кивнул и побежал дальше. Между тем баллиста выпустила второй дротик. Она продырявила парус и отломила кусок борта. Лучники противника выстроились на корме, полетели первые стрелы. Сверига Дир согласился взять только за его феноменальную меткость, и теперь надо было не осрамиться перед викингами. Свериг, прикрываясь бортом, натянул лук, вскочил на ноги и послал стрелу, которая свалила с ног одного из лучников. Укрывшись за бортом от ответных выстрелов, он готовился выстрелить снова. Рядом с ним присел Дир и скомандовал лучникам:


- Стреляйте по расчёту этой долбанной баллисты!


Свериг вскочил и прицелился. Пока баллисту заряжали, её закрывали воины с массивными щитами. Выстрел в лучника- стрела пролетела мимо и вонзилась в щит. Второй стрелой Свериг его прикончил. Внезапно воины, прикрывающие баллисту, кинулись в стороны. Свериг бросился на палубу, и вовремя. Дротик пронёсся над ним, продырявил замешкавшегося викинга, и, отбросив его метров на десять, сделал в борту вторую дырку. Пока щиты снова не закрыли баллисту, Свериг успел сделать выстрел, и солдат, подававший дротик, упал со стрелой в груди. Теперь били в открытую все лучники викингов, и прятаться за борта пришлось противнику. Вот только борта у их корабля были выше и толще, чем у драккара.
Корабли сошлись почти вплотную, викинги стали готовить доски с зацепами для абордажа. Как только первая доска зацепилась за судно врага, по ней побежали викинги. «Десант» спрыгнул на головы врагам, и завязалась рукопашная, в которой с викингами могли сравниться только варяги. Солдаты, прикрывающие баллисту, снова разошлись, и её расчёт буквально закидали стрелами. Промахнуться было невозможно, и Свериг убил ещё одного. Но выстрелить противник всё же успел, дротик продырявил днище, из небольшой пробоины тут же хлынула вода.


Пока несколько викингов заделывали пробоину, остальные почти перебили всех врагов. Свериг выхватил меч и перебежал на корабль противника. В сечу не полез, а побежал к баллисте. Навстречу ему бросился уцелевший солдат из расчёта, вооружённый одним кинжалом. Свериг отбил удар щитом, и стукнул эфесом меча по голове солдата. Тот упал, оглушённый. Рюрикович оглядел пленника. Он был немногим старше Сверига, но был его ниже и уже в плечах. Тем временем викинги сломили последнее сопротивление, и бой был закончен.
Рядом остановился Дир.


- Сколько у тебя?
- Застрелил четверых, да вот пленник.
- Неплохо, что на них, всё твоё. Ещё долю из добычи получишь. Пленника продашь или себе оставишь?
- Домой возьму, холопом будет.
- Ладно. Ты с частью команды здесь останешься, корабль хороший, добычу на нём повезём. Баллисту на тебя оставляю, чтоб всегда готова к бою была. Других обязанностей у тебя не будет.


Свериг связал пленника и стал обыскивать трупы убитых им лучников. Две кожаные куртки с металлическими пластинами – пригодится. Луки так себе, но продать можно. Стрелы себе в колчан. Один труп из расчёта баллисты оказался офицером. Свериг снял с него кинжал с костяной ручкой, вытащил из ножен. На лезвии виднелись чёрные узоры. Дамасская сталь, вот повезло! В кошеле трупа нашлось несколько золотых, явно европейского происхождения. На шее его вместо привычного амулета оказался массивный золотой крест, недолго думая, Свериг прихватил и его.


В это время пленник очнулся, и его вполне здравый рассудок доказали трехэтажные маты…на русском языке. Свериг чуть не подпрыгнул. Вот это номер! Подойдя поближе, он ответил в том же духе. Пленник, услышав родной язык с родными ругательствами, от неожиданности не прыгал, но закончил свою речь запнувшись на полуслове
- Свериг, ты?- прошептал он.