Брызги горящих камней. Раздел III, часть 17

(Редактируемая версия)

   Вошёл Боллигер и сразу сделалось как-то шумно. Шпоры позвякивают, сапоги немилосердно скрипят, подбитые металическими набойками каблуки, цокают, словно копыта по мостовой. Каждое движение сопровождается звоном массивной цепи со знаком отличия офицера и вообще всё на нём как-то шелестит и побрякивает. Он рослый и мускулистымй мужчина с симпатичным лицом, но производит скорее неприятное и тревожное впечатление на большинство окружающих и никому не хочется им любоваться. Войдя, Боллигер громко поздоровался и сыпнул чередой мало понятных комплиментов в адрес своей кузины:

- Сестра, Вы страшно привлекательны сегодня! Ваши блестящие губки, бархатные щёчки и туман в глазах отражают цветение весны!

 У той отвисла челюсть от удивления. Очевидно комлименты в её адрес были неслыханной редкостью у Боллигера.

- Внучок, ты сегодня в отличной форме, я вижу, - сказал ему ярг, - однако попрошу тебя потише шуметь. У нас тут ребёнок вздремнул. - Свериодд указал на спящего Олекуса.

- Этот, что ли? - Боллигер посмотрел на мальчишку долгим и исключительно презрительным взглядом. Ингисван тяжко вздохнула и плотно стиснула губы.

- Да, этот. - Ответил Свериодд и пояснил - это юный приятель нашего друга Терелея.

   Боллигер перевёл глаза с Олекуса на эльфа и его взгляд из презрительного преобразовался в цинично-насмешливую ухмылку. Эльфу внезапно захотелось двинуть в его хамскую физиономию пяткой. Но он лишь медленно прикрыл и открыл глаза и обратился к яргу с вопросом:

- Можно перенести пацана в другую комнату?

- Да, конечно.

- Отнеси его в мою комнату, там ему будет спокойнее - предложила Ингисван.

   Терелей взял на руки мальчика и пошёл вслед за нею. В её комнате, пока укладывали Олекуса на кровать, он спросил у девушки:

- Так, что там со слухами?

   Она выпрямилась и почти шёпотом сказала:

- Все в замке только и пересказывают друг другу вякие гадости про тебя и твоего маленького приятеля. - Ингисван опустила глаза и сделала шаг в сторону. - Такое даже слушать стыдно.

- Не продолжай, я знаю о чём речь, - прервал её Терелей, освобождая от подробного пересказа сплетни.

- Вот как? - Возмущённо спросила девушка и покраснела от негодования.

   Эльф печально улыбнулся и сказал:

- Потом я расскажу тебе всё с подробностями. - При этом Ингисван отпрянула назад и выпучила глаза. Терелей продолжал - это совсем не то о чём ты думаешь и совсем не то о чём доносят слухи. Могу сказать лишь то, что зреет какая-то интрига, суть которой мне не ясна.

   Ингисван только кивнула Терелею в ответ, но смотрела на него всё ещё подозрительно. "Если б я не знала, что представляет из себя мой кузен, то уже давно выбросила бы тебя в окно, эльфийская жердь! Но посмотрим, какие аргументы выдвинешь ты против того позора, в который тебя пытаются обрядить все, кому не лень." Ингисван одновременно обижало и злило то, что она слышала про лекаря своего деда (и про своего приятеля). Уже несколько дней в замке не утихали разговоры о нездоровом увлечении эльфа. С девушками или женщинами его никто не видел, за исключением тех случаев, когда он прогуливался по парку вместе с внучкой ярга Рокенники, что расценивалось как маскирующий манёвр. Зато странный чужеземец поселил вместе с собой в гостинице мальчика, с которым, не стесняясь, катался на своём великолепном гнедом жеребце и выходил по вечерам на прогулки. Сегодня же и вовсе все с азартом пересказывали друг другу неправдоподобные детали общения эльфа с ребёнком. Сплетники выражали своё негодование, призывали друг друга проучить, наказать и заставить эльфа искупить свою вину. Ингисван была потрясена. Если бы она случайно не наткнулась на групку ротозеев, окруживших её кузена Боллигера, который воодушевлённо оглашал "всю правду" про эльфа, ей пришлось бы поверить нелепым слухам. Но Боллигер практически спас её от душевных терзаний. Сам факт его ярого участия в процессе разоблачения эльфа заставил девушку, по крайней мере, подвергунть сомнениям всё услышанное.

   За обедом разговор вертелся всё время вокруг приезда монарха в столицу и намеченного яргом сбора своего клана. Выяснилось, что Боллигер очень тщательно выполняет свою часть задания по благоустройству городского дома к приезду родственников. Он подробно рассказал что и как в доме отремонтировано и подкрашено, на что тратятся деньги и какие работники нанимаются для службы. Терелей отметил, что внук Свериодда имеет большой навык в делах подобного рода и подумал, что ему лучше подошла бы роль предпринимателя или управляющего. Однако судьба распорядилась персоной Боллигера по-своему и всучила в его руки оружие, а так же доверила ему командовать молдцами, практикующими войну.

   "Думал ли ты хоть когда-нибудь о своём предназначении? - Размышлял Терелей, всматриваясь в черты лица молодого офицера. - Занимается ли вообще кто-нибудь из ирсов реализацией своего предназначения? И вообще, произносилось ли хоть когда-нибудь слово "предназначение" на этом острове?"

   Пока обедали, Боллигер старательно избегал всяческого словообмена с эльфом и даже почти не смотрел на него, лишь изредка бросая взгляд, будто случайно. Эльф был этому только рад, получив возможность беспрепятственно наблюдать за ним. Боллигер то и дело говорил своей кузине что-нибудь милое официальным холодным тоном. Это держало Ингисван в постоянном напряжении и заставляло её всё время отводить взгляд от беседующих деда и кузина. Терелея это навело на мысль, что Ингисван пришлось не раз услышать от него гадости, но произнесённые без свидетелей. Ну, а со Свериоддом Боллигер разговаривал очень вежливо и даже тепло, что должно было притупить бдительность старика и скрыть несимпатичные стороны внука. Однако эльф заметил, что у старика без конца вырывается наружу сарказм и это давало понять, что Свериодд понимает ситуацию намного лучше, чем кажется со стороны.

- Боллигер, дружок, вот дополнительный список гостей, которых надо пригласить на торжество, - Свериодд положил перед внуком лист со столбиком фамилий.

   Боллигер пробежал глазами по списку и удивлённо вскинул глаза на эльфа.

- Господин Терелей, Вы тоже пирглашены!

   Терелей улыбнулся в ответ, перевёл взгляд на ярга и поблагодарил его.

- Да, я посчитал необходимым пригласить представителей всех самых знатных родов, - пояснил Свериодд, - а Терелей является представителем очень знатного рода, хоть он и не ирс. К тому же он мой гость.

   И тут Боллигер изнутри аж засветился от какой-то своей мысли. Он пару раз мимовольно хитро стрельнул глазами в сторону эльфа, от чего тот почувствовал резкое нервное напряжение. "Ага, ты снова что-то придумал. - Отметил в мыслях Терелей. - И от чего же это моя персона так сильно тебя волнует?" Эльф почувствовал огромное желание тряхнуть покрепче Боллигером чтоб выбить из него очередную нелепую затею, наверняка уже приобретшую некую форму в воображении мужчины с симпатичной внешностью и отталкивающим нутром. "Я эльф. - Напомнил себе Терелей. - Мне не следует трясти мужика без очевидной причины... А, что-б тебя, пёс плешивый!"

- Вы, господин Терелей, будете у нас почётным гостем! - Сказал Боллигер. - Однако Вам всё-же будет непозволительно появиться в кругу знатных господ в компании Вашего симпатичного маленького дружка. - Оскорбительная язвительность густыми каплями стекала со слов, неторопливо произносимых Боллигером и противно шлёпала по сознанию всех, кто это слышал. Боллигер продолжал, как ни в чём не бывало - Вам, пожалуй, было бы лучше сопровождать какую-нибудь обаятельную даму из числа приглашённых. Времени до торжества предостаточно и я мог бы помочь Вам с кем-то познакомиться.

   Терелей побагровел от ярости и уже начал было подниматься со стула. Но тут Ингисван положила на его руку свою ладонь и произнесла мягким голосом:

- Эльф будет сопровождать меня. Нас знакомить не надо, так что - спасибо, Боллигер.

   На мгновение воцарилась тишина. Все обернулись к яргу. Свериодд смотрел на внука тяжёлым разочарованным взглядом и ничего не говорил. До него, наконец, дошло, что Боллигер затеял нечто, что скорее всего обернётся для него самого легко предсказуемыми неприятностями, а родственникам принесёт немало стыда.

- Внучок, тебе следует заниматься своими делами более скрупулёзно и не придавать значения мелочам, тебя не касающимся.

- Ваше Сиятельство, мне пора возвращаться к делам. - Обратился Боллигер к деду.

- Иди с миром! - С этими словами Свериодд отпустил внука.

- До свиданья, сестричка! - Боллигер махнул рукой на прощанье Ингисван и широко улыбнулся эльфу. - До встречи, господин Терелей!

- Ещё увидимся! - Ответил эльф и сладко, не помужски, подмигнул в ответ.

   Широкую улыбку Боллигера перекосило гневом. С таким выражением лица он и покинул апартаменты своего деда. "После того, как этот белокурый штырь припёрся в королевский замок со своим мальчиком, на него можно обрушить гнев всех вместе взятых добропорядочных сограждан и каждого в отдельности! - Состояние Боллигера было близко к эйфории. - Теперь не надо никому ничего доказывать. Все и так видят, что он - само зло!" Боллигеру удалось возмутить спокойствие большинства обитателей замка рассказами о храбром столкновении молодых подчинённых с пришлым чужаком и сплетнями о безнравственности эльфа, воспользовавшегося беззащитностью маленького соплеменника. Никто, правда, не заострял внимания на причине столкновения юнцов с эльфом или на том, что маленький ирс прежде был продан в рабство собственным отцом, благодаря чему утратил все свои права гражданина. Но публику, измученную скукой, разве интересуют такие подробности?

- Что-то ускользнуло от моего внимания? - Вопрос Свериодда, прозвучавший после того, как за Боллигером закрылась дверь, застал Ингисван и Терелея врасплох. Они опустили глаза и ничего не ответили. - Мне показалось, что мой внук был невежлив и это как-то связано с тобой, Терелей. Мне понятно, что в молодости хочется выпятить своё превосходство - я и сам так поступал при каждой возможности.

   "Ах, вот оно что! Значит Боллигеру это досталось по наследству," - подумал Терелей.

- Я хочу обратить твоё внимание, Терелей, на то, что ирсы, являясь северным народом, внутри снабжены пламенными сердцами и всеми силами стараются не дать потухнуть этому огню. Поэтому рвутся в бой по поводу и без повода. Но я надеюсь, что ты, эльф, будешь менее расторопным и не станешь расценивать каждый призыв, как сигнал к немедленной драке? - Свериодд всеми силами старался смягчить ту непримиримость, которая обнаружилась между двумя молодыми мужчинами.

- Как сказать... - Эльф не то изобразил задумчивость, не то действительно погрузился в неё.

- Но суть назревающего конфликта от меня ускользнула, - продолжал Свериодд. - Может быть ты, Ингисван, прояснишь мне ситуацию?

   Ингисван нервно втянула воздух и уставилась в окно. Свериодд проследил за её взглядом и не найдя ничего занимательного там, куда она уставилась, вперил свой требовательный взгляд в её лицо. Терелей решил, что всё равно придётся когда-нибудь заговорить со стариком обо всём и пустился в объяснения:

- Ваша внучка вряд-ли расскажет Вам что-то путное. Скорее всего она имеет в своём распоряжении лишь никчемные сплетни.

- А что же известно тебе?

- Суть в том, что и мне известно на самом деле очень немного. А обсуждать сейчас с Вами свои личные догадки считаю нелепым. Надо бы было располагать хоть какими-то серьёзными фактами, свидетельствами зреющего конфликта, чтобы действительно прояснить ситуацию. Иначе каждое слово окажется лишь дурной сплетней.

- Ну да, а вы, эльфы, как буд-то не сплетничаете и вообще слов на ветер не бросаете?

- Стараемся.

- То есть и ты будешь отмалчиваться? - Свериодд даже не пытался припрятать свою досаду.

- Вы сами мне напомнили, что я эльф и что мне не свойственно без повода размахивать кулаками или трепать языком.

- Видишь как! - Свериодд даже присвистнул. - А если вдруг тебе грозит опасность?

- Ваше Сиятельство, думаю не стоит смотреть на вещи так серьёзно. Вряд ли о возникшей временной неприязни между мной и Боллигером можно говорить в таких категориях. Честное слово, мне самому она непонятна, но ещё больше она меня удивляет. Я не вижу никакой причины для этой неприязни.

- Однако, ты позволил втянуть себя в омут враждебности.

- Я не уверен, что имел возможность избежать этого. - Признался Терелей. - Даже не беря во внимание, что Боллигер Ваш внук, у меня нет причин для конфликта с человеком. К тому же я оказался в Ирсланде впервые и никогда раньше не знал Боллигера.

- А у Боллигера, значит, могла быть достойная причина для конфликта с тобой, кроме той, что он человек?

- Я ничего не знаю о каких либо других причинах. - Заявил Терелей.

- И всё же мне кажется, следует искать другую причину и не упираться лишь в человеческую натуру ирсов. - Свериодд решил пока не давать обижать внука.

- Ваше Сиятельство, ходят слухи, что вы поддерживали близкую связь с некой прекрасной дамой из наших в течение многих лет, - Терелей многозначительно посмотрел на Свериодда, а он слегка качнул головой в подтверждение слов собеседника и постарался при этом скрыть улыбку, предательски осветувшую его лицо. - Те счастливые годы позволили Вам хорошо понять мою расу, как я могу судить.

- Совершенно верно, мой друг.

- И Вы наверняка знаете, в чём заключается основное отличие нас от вас.

- Да, - согласился Свериодд. - В жилах каждого эльфа течёт хоть капля человеческой крови, из-за чего эльфы автоматически наделяют людей статусом кровных родственников. Но не найдётся человека, о котором можно сказать то же самое.

- И один из главных наших принципов гласит, что каждый родственник по крови заслуживает особого отношения к себе. - Произнёс Терелей, не укрывая гордости за возвышенность принципов своей расы.

- С одной лишь оговоркой, что упомянутый кровный родственник не собирается пролить кровь самому эльфу. - Свериодд дополнил слова Терелея с нотой сарказма вголосе.

- Совершенно верно, Ваше Сиятельство, - согласился эльф. - Инстинкт самосохранения оказвается сильнее любых принципов, что многократно подтвердилось на практике.

- Однако мудрость прожитых лет мне подсказывает, что не следует объяснять инстинктами вашу с Боллигером мальчишескую вражду. - Заявил Свериодд.

- Ах, Ваше Сиятельство, они не мальчишки! - Воскликнула Ингисван. - Подумай, дедушка, о том, что ирсы забияки ещё те, а эльфы все поголовно мастера боевых искусств! Слушать вас нет больше мочи!

   С этими словами Ингисван встала и вышла. Мужчины проводили её взглядом, а когда за нею закрылась дверь, облегчонно вздохнули.

- Моей внучке никак нельзя отказать в сообразительности. - Сказал Свериодд с явной гордостью. - А в самом деле, что за мальчишка этот твой приятель Олек, кажется.

- Олекус. Его история печальна. - И Терелей рассказал всё то, что услышал от самого Олекуса, утаив однако, в качестве кого и кем был подослан ему мальчик.

- Да, позавидовать ему, конечно не получится. - Согласился Свериодд, хоть и не проявил при этом сочувствия или озабоченности будущим мальчика. Затем снова заговорил о своём внуке. - Мне не даёт покоя спесивость Боллигера. Не знаю, что конкретно он нафантазировал, но думаю что даже самые нелепые фантазии могут иметь серьёзные основания.

- А мне очень жаль, что, похоже, именно моя персона оказалась его целью. - Высказался Терелей.

- Друг мой, попробуй понять, что до твоего появления мой внук имел свою историю, цепь различных событий и переживаний. В его жизни имело место нечто такое, о чём ты ничегошеньки не знаешь, а даже и я могу не знать. Видимо это нечто и есть причина его сегодняшнего нападения на тебя. Но я попробую это выяснить, если мне удастся. Ингисван права - вас двоих следует разнять до того, как вы сцепитесь.

- Ваше Сиятельство... - Начал было Терелей, но ярг перебил его.

- Знаю, знаю. Ты будешь избегать столкновения так долго, как только это возможно. Боллигер не будет.