1.
***
Когда вы встретите меня на улице, в метро, в магазине, или в любом другом общественном месте, вы подумаете, что я обычный студент-отличник, чья жизнь проходит в перерывах между семинарами и походами в библиотеку. Отчасти, вы будете правы, ведь жизнь моя и впрямь связана с книгами, да к тому же я достаточно умен, чтобы получить высшее образование и по истории, и по филологии, и по политологии, философии, психологии, продолжать могу бесконечно. Разве что в технических специальностях я не силен, но, если мне нужно понять какую-нибудь формулу или решить задачку, то и здесь с помощью некоторых умственных усилий я смогу разобраться.
Я – книжник. Название моей профессии, ну если желаете, не профессии, а области деятельности, сейчас упоминается только в исторических или мистических романах, иногда в фильмах. Если бы я устраивался работать в какую-нибудь из фирм, на современном языке меня бы назвали менеджером по закупке и продаже книгопечатных изделий. Но все-таки, я не столько продавец, сколько кладоискатель. На современной литературе, много не заработаешь, это известно и издателям и писателям, а вот на раритетных, уникальных, старинных изданиях можно заработать не один миллион. Но, просто так, без особых знаний, и, чего скрывать, связей, в мою сферу деятельности не вольешься. Надо знать, что и кому продаешь.
Работаю я не для других, а в первую очередь, для себя. Меня самого интересуют книги только одной тематики. О моем интересе написано мало, еще меньше людей знают о существовании этого вопроса, и уж совсем единицы могут быть хоть как-то полезны и предоставить информацию. Первый раз я столкнулся с этой темой, как ни странно в публичной библиотеке. Тогда я еще не поставил свое дело на широкую ногу, а занимался тем, что по объявлениям а-ля «продаю старые книги» покупал у внуков запасливых старушек прижизненные издания наших русских классиков, а потом успешно перепродавал. Те книги были редкими, но раритетами не являлись, но надо же было с чего-то начинать. Так вот, как-то раз в одной крупной библиотеке (не буду называть ее, чтобы никто не решился последовать по моим стопам), я сверялся с перечнем существующих изданий Тургенева, чтобы точно определить цену моей находки. Ждал, когда распорядитель зала принесет мне нужные издания. Я получил стопку книг и сел за стол под зеленую лампу. Между книг о Тургеневе, оказалось одно, не касающееся этого писателя, издание. Это был перепечатанный в 1858 году дневник одного неизвестного мне литературного деятеля, который писал о своих творческих методах, о замыслах, плюс ко всему он вел очень странные записки о своих буднях. Судя по интересам и описанному поведению, автор бы молод. Этот молодой человек, во время создания дневника, учился в одном загадочном учебном заведении. Краткие рассказы о нем меня и привлекли. Университет владения судьбами – вот как бы я назвал то место, где он обучался. Автор описал пару лекций, где профессора преподавали классу то, как принимать решения за других, распоряжаться жизнями и будущим людей в разных сферах. Возможно, тот студент-графоман был немого не в себе, и многое придумал. Например, я ни сколько не поверил тому, что их учили управлять природой и залечивать раны силой мысли. Но все-таки что-то заставило меня поверить, что подобный Институт существовал, и что еще тогда, в XIX веке учили, как психологически воздействовать на людей, чтобы добиваться от них своего.
Мне показалось интересным провести исследование и найти информацию об этом «психологическом» заведении. Тогда я учился в университете и подумал, что это будет неплохая тема для курсовой. И я начал искать. Решил начать со студента-графомана, звали его Вячеслав Верховецкий. Литературные критики про него совсем не писали, а пара его изданий – тонюсенькие повести, дали понять, почему все молчали. Господин Верховецкий был настоящей бездарностью на ниве литературы. Сегодня, он смог бы с успехом писать романы для девочек-школьниц, если бы понял, что философские экзистенциальные вирши – это не его конек. Но все-таки эти повести, точнее, одна из них дала мне новую зацепку. На самой последней странице полу стертыми карандашными буквами было написано: «Отбыл в Магистрат 19.02.1858». В России Магистрат, как социальный институт был упразднен несколькими годами позже – в 1864, отбыть в Магистрат могло означать, что Верховецкий отправился в суд, или же скорее его осудили, и он попросту сел. Господин Верховецкий жил и издавал свои вирши в городе Коломна, но мой поиск судебных документов 1856 и ближайших годов никаких результатов не дал, т.е. Верховецкий не привлекался ни к какой судебной или административной ответственности. Я уже думал, что на этом мои поиски закончатся безрезультатно, если бы я однажды не рассказал своему старшему наставнику о своей заинтересованности в таинственных Институтах Верховецкого. Эдмунд Александрович в ответ на мои сетования сказал, что читал когда-то одну забавную фантастическую рукопись, рассказывающую о некоем таинственном и мистическом Магистрате, где людей якобы учат открывать в других талант, находить любовное предназначения и делать прочие вещи, которыми обычно занимались греческие боги. Я, естественно, попросил его одолжить эту рукопись.
Манускрипт был создан пятьюдесятью годами позже экзерсисов Верховецкого – в 1908 году. На 25ти страницах убористым почерком было описано прибытие группы молодых студентов в некое закрытое учебное заведение и описание первых лекций, на которых студентов убеждали в том, что им надо обучиться управлять судьбами других людей и предлагали определиться с тем, какие аспекты судеб студенты хотят решать: будут ли они подвергать людей природным катаклизмам, отправлять их в путешествия, помогут ли обрести свою любовь, решить станут ли их подопечные признанными талантами, необыкновенно умными или очень сильными.
Итак, получилось, что двое молодых людей с разницей в 50 лет писали примерно об одном и том же заведении, носящем гордое название «Магистрат». Получается, что мистический Магистрат существовал, или же просто второй автор вдохновился идеями первого и решил, спустя полвека, развить легенду. Узнать о том, существовала ли эта организация, стало для меня делом чести.
И вот, спустя три года с тех пор, как я случайно наткнулся на книгу Верховецкого, я узнал, что такое Магистрат, и окончательно решил туда попасть. В этом году отберут десяток счастливчиков, которые смогут там обучаться, пропустить этот набор никак нельзя, потому как следующий будет только через 50 лет.
***
Девушки, никогда не спите с лучшими друзьями! Это настолько глупо и непредусмотрительно, что дозволено лишь полным идиоткам. Таким как я. И если бы он не был мне настоящим другом, то после того, что произошло, мы бы наверняка перестали общаться. Но мой друг – настоящий, он понимает мою тягу ко всему манящему и запретному, поэтому моего стремления к его персоне он не отвергает, а порой даже поощряет. Мы с ним крайне разные и очень схожие. У нас одни взгляды на жизнь, но разное их воплощение, мы думаем одинаково, но любим разное…
Ради него я даже когда-то (на самом деле это было не так давно) ушла от мужа.
Мужчины, никогда не позволяйте своим женам общаться с вашими друзьями! Он был такой воспитанный, галантный, образованный, интересный, не в пример тому человеку, за которого меня угораздило выйти. Я кляла быт и хозяйство, я не любила готовить и ненавидела убираться. По правде говоря, я крайне редко этим занималась. Муж пилил меня, а его друг, мой друг, всегда был на моей стороне. Откуда же я знала, что мой дорогой Савва окажется еще большим домашним деспотом, нежели мой благоверный? Не смотря на то, что второго мужа из него не получилось – друг он замечательный. С ним можно посидеть на диване, за чашкой кофе поговорить об интересных и умных вещах, к нему всегда можно обратиться, когда требуется любая помощь академического характера, он может читать вслух книгу и гладить меня по голове, он может часами взахлеб рассказывать о своих планах, поисках и открытиях, у него очень интересная работа, он водит меня в театры, и порой разрешает заниматься с ним любовью. Хотя, последнее случается все реже и реже, особенно после нашего официального разрыва.
Живем мы с Саввой в соседних домах, и часто ходим друг к другу в гости. Днем мы работаем: он – занимается своими университетами, репетиторством, книгами и прочими изысканиями, а я, человек с незаконченным высшим, днем спешу на свою высокооплачиваемую и завидную работу в одну очень известную продюсерскую контору. Там я, разумеется, мелкая сошка – простой секретарь, от меня мало что зависит. Но работа мне нравится, очень интересная, не потому, что в продюсерских фирмах водятся «талантливые и знаменитые», а совсем наоборот. Вы наверняка не раз замечали, что всякие телевизионные программы, которые показывают талантов в разных областях, интереснее всего смотреть, когда там выступают не профессионалы, а настоящие фрики, люди, которые делают странные вещи и считают, что все это очень талантливо и круто. Вот из-за таких странных людей мне моя работа и кажется интересной. Каждый день что-то новое.
Савва не одобряет мой интерес к фрикам и мою любовь к работе в сфере шоу-бизнеса. Ему все это претит. Он часто говорит, что я способна на большее, что мне надо доучиться, получить диплом, зарекомендовать себя в науке и т.д. Но, если честно, мне просто лень заниматься учебой. Не по мне это целыми днями просиживать на парах и коротать вечера по библиотекам, а по выходным ездить в пропахшие кошками, валидолом и книжной пылью квартиры научных руководителей. И если у Саввы все это – настоящее призвание, то я готова заниматься почти любым делом, будь оно интересное и неоднообразное. А про все научные открытия, я лучше узнаю от Саввы.
Вместе мы проводим только вечера. Обычно он сидит за компьютером, спиной ко мне и что-то пишет. Когда Савва работает, строго запрещается включать телевизор или музыку. В такие минуты я обычно читаю, или же размышляю о чем-нибудь, отложив в сторону книгу. Иногда мне разрешается с ним разговаривать, вот, например, как в тот раз.
- О чем ты думаешь? – Он отвлекся от своей писанины, и решил обратить на меня внимание.
- О чем? А вот примерно об этом: «И скучно и грустно, и некому руку подать, в минуту душевной невзгоды, Желанья, что пользы напрасно и вечно желать, а годы проходят, все лучшие годы…» - На самом деле это стихотворение Лермонтова я вспоминала всегда, когда мне на ум приходили мысли о бесцельности своего существования.
- Крис, тебе надо чем-то продуктивным заняться. Твоя скука – это не дело.
- А как же моя работа?
- Я лучше промолчу. – Савва снова уткнулся в монитор, перечитывая последние написанные строки. – Ты знаешь, над чем я сейчас работаю?
- Как я могу это знать? Ты же мне не рассказывал. А над чем?
- Над тем, чтобы сделать свою жизнь интереснее.
- Только свою, может быть, подумаешь, как разнообразить НАШУ жизнь? – Он категорически не хотел считать нас парой, и разделял все на «мое» и «свое».
- Крис, это сложная система, в которую ты не впишешься.
- Система? И куда, интересно, делась твоя вера в меня?
- Никуда, Крис. Просто все это очень сложно даже для меня.
- И что же это такое? – Я встала с кресла и подошла к нему, взглянула на монитор, пытаясь понять, о чем речь.
- Это сложно, дарлинг, это очень сложно. Я хотел бы тебе рассказать, но даже не знаю, с чего начать. – Похоже, он попытался изобразить сочувствие.
- Когда не знают с чего начинать, начинают с начала. Это так сложно?
- Нет, дарлинг, нет. Тем более, мне придется ввести тебя в курс дела, ведь мне понадобится твоя помощь.
- Неужели? Обычно я обращаюсь за помощью к тебе. Чем же я могу помочь?
- Скажи, как зовут твоего босса?
- Ты это прекрасно знаешь, Сав, его зовут продюсер Разбегаев.
- Что ты знаешь о его семье и жизни вне работы?
- Я? Право, Сав, зачем тебе это?
- Крис, послушай, мне стало известно о принадлежности твоего босса к одной закрытой организации, деятельностью которой я по воле судьбы очень и очень интересуюсь. – Он замолчал и многозначительно посмотрел на меня. Мне было все равно, что он от меня хочет, мне просто нравилось ловить такие его серьезные взгляды. Савка – безумно красивый мужчина, хотя, если объективно, то из разряда «на любителя». Но в моем понимании он красив просто божественно. Есть люди, которым очень идет серьезное выражение, так вот Савва как раз из таких.
- И что ты хочешь про него знать?
- Всё.
- Ну, всего я уж точно не знаю.
- Рассказывай тогда что знаешь, дарлинг.
***
- Анастасия Павловна, к вам можно? – Я деликатно постучал в дверь кабинета, где только что закончила принимать экзамен по языкознанию профессор Кузнецова.
- А, Савва, заходите. Эдмунд Александрович предупредил меня, что вы собираетесь прийти.
- Спасибо. – Я сел на место отвечающего. Если честно, даже не знал, с чего мне стоит начать разговор.
- Так вот, о Магистрах, – сама начала она. Конечно, эта умная женщина была в курсе цели моего визита, ведь поделиться информацией она согласилась не просто так. – Мне было бы интересно сначала узнать степень вашей просвещенности об этом вопросе, чтобы не повторять дважды факты вам уже известные.
- Я знаю достаточно: в курсе, чем занимается Магистрат, кого там учат, также знаю о том, что скоро начнется новый набор, а так же слышал, что некоторые люди нашли способ оказаться в числе принятых в Магистрат. Вот об этих людях мне и хотелось узнать подробнее.
- Все с вами понятно, Савва. Вы еще один человек, который решил попасть в Магистрат. Что ж надо начать свой рассказ с того, что организация, которой вы интересуетесь, сплошь состоит из богатых и могущественных людей, которые способны практически на все, чтобы послать своего представителя в Магистрат. Они даже называют свою организацию «Власть Предержащие». Не знаю, в курсе ли вы, что претендентами могут стать только молодые люди, а Власть Предержащие – это организация из людей, почетного возраста и положения и их цель – не проникнуть в Магистрат самостоятельно, а направить туда своих наследников. Сейчас костяк этой организации составляют три семьи, все они получили информацию и знания о Магистрах от своих родственников, которые раньше состояли в этой организации. Магистрат существует давно, не скажу, что интересующая вас организация существует столько же, но полтора века, т.е. три набора в Магистрат они застали. Сейчас будет четвертый, и, насколько мне известно, никто еще не получил выгоды от Магистрата, потому что планы Власть Предержащих – рассчитаны именно на этот набор. Очень немногие люди, помимо самих членов Власть Предержащих, знают о существовании этой организации. Я всего лишь подтвердила для вас те слухи, которые ходят вокруг документов о Магистрах. Кроме этого, у меня еще есть весомая информация – это фамилии некоторых членов Власть Предержащих. Естественно, их вы просто так не узнаете.
- Конечно, Анастасия Павловна, я в курсе. – Мало того, я даже подготовился. Эта уважаемая женщина хотела за свою информацию одну редкую и дорогую книгу, достать которую мне было вполне по силам. Я достал из портфеля желанный ею фолиант, и вручил его профессору.
- О, Савва, - похоже, в ее голосе я услышал очарование. – Я даже не думала, что это возможно сделать настолько быстро. Отлично, отлично, - она вертела в руках книгу, осмотрела обложку, прошла взглядом первые и последние страницы, пролистала ее. – Да, дайте мне минуту, я напишу вам их имена. – Наконец-то она оторвалась от своего приобретения, хотя корректнее было назвать книгу взяткой, взяла ручку и листок бумаги, быстро написала на ней три фамилии и передала мне. – Думаю, искать однофамильцев этих семей вам не стоит, ибо все эти люди на слуху и достаточно известны.
- Спасибо вам, Анастасия Павловна. – Я взял листок и начал вспоминать, чем же занимаются эти люди, встал и направился к двери.
- И еще, Савва, - окликнула она меня. – Удачи вам в этом деле, вы более достойный претендент, чем те, кого сейчас пытаются протолкнуть в Магистрат.
***
Я воспринимаю ее как должное. Она так незаметно и прочно обосновалась в моей жизни, что я считаю, что она мне должна, причем постоянно. Это происходит из-за того, что я знаю (и это доказано), что она ради меня пожертвует всем. Когда мы только начинали общаться, она покорила меня своей выдержкой, умом и открытой душой, она всегда была готова прийти на помощь, сделать что-то во благо. Она очень мило общалась со всеми моими девушками, как бы невзначай давала мне советы, мы могли вместе отделиться от общей компании и часами разговаривать, причем она порой даже не сразу замечала, что мы уже давно наедине. В этой ситуации был самый большой плюс – она была женой моего лучшего друга. Она была занята. Мораль, чувства к мужу, осознание своего положения в обществе очень долго удерживали ее от того, чтобы броситься мне на шею. И, слава богу, ведь я никогда не хотел ее. Мне всегда нравились другие девушки – более простые, менее просвещенные, маленькие, худенькие, из тех, что любят танцевать и маленьких собак. Все мои девушки были умны, образованы, они зарабатывали много денег, следили за собой, отлично одевались, и не считали себя чем-то выдающимся. Она же видела себя оракулом, нравственным учителем, если не для всех, то для меня точно. Меня бесили ее советы. Она изрядно раздражала. Но я всегда ее уважал, уважал ее за то, какая она есть. За ее пренебрежение к материальному, за ее терпение, за страсть, скрывавшуюся в этом нежеланном теле. Моя ошибка (или, наоборот, мое прозрение) в том, что однажды я поддался, прочел ее мысли и воплотил их в жизнь.
- Ну что, дарлинг, поможешь мне узнать о твоем боссе побольше? – Забавное совпадение, Разбегаев – глава одной из интересующих меня семей, оказался начальником моей Кристины. Когда я вспомнил о том, как зовут ее босса, и сопоставил его фамилию с одной из тех, что написала мне старая профессорша, я подумал о том, что зря ругал ее работу, ведь это может оказаться очень полезным для меня.
- Сав, я готова рассказать тебе, все что знаю, но, черт возьми, зачем тебе это нужно? – Ее недоумение было понятно, но я еще не решился рассказать ей все, ведь практически невозможно узнать о Магистрате и остаться в стороне.
2.
"Непонимание - это бич всех видов отношений, которые только могут существовать на земле, непонимание может убить даже ненависть. Многие кичатся тем, что их якобы никто не понимает. И что? Это плохо, или хорошо? Да это безразлично. Плюйте на тех, кого не понимают, да кому такие люди нужны?! Пусть горят в аду, или будут вечно жить в одиночестве. Сбросить их с парохода современности! Для того, что бы эти непонятые не зазнавались. Пошли они к черту!
Надо быть проще, надо перестать жить завистью. Бичуйте это в себе, люди! Будьте самими собой. Все в деревню, в глушь, на поднятие целины. Только тяжелый физический труд сможет выбить из вас всю дурь! Там то мы и увидим, кто из себя что представляет!"
Кирилл оторвал взгляд от монитора, потянулся, ему показалось, что приступ агрессии прошел. Первый час ночи, завтра на работу, а он, наверняка, еще не скоро заснет. На работу ему не в офис и не к девяти утра, а к двенадцати в апартаменты одной очень богатой семьи. Кто бы знал, как Кирилл ненавидел мажоров, может быть даже больше, чем все этих интернетовских "творческих личностей" и хипстеров. У него на компьютере в папке "Мои документы" скопилось уже достаточное количество кричащих вордовских файликов, в которых были запечатлены его переживания. Когда-нибудь, думал Кирилл, он преобразует все эти крики души в серию обоснованных журналистских очерков, опубликует этот цикл - и тогда откроет глаза всем людям на то, что так его раздражает. Тогда его признают, и ему больше не придется работать частным репетитором у детей олигарха.
С утра снова - подъем, завтрак и все сопутствующие процедуры, метро, дом в центре его большого города и снова они, дети бизнесмена Журавлева. Младшую дочку Альбину он готовил к поступлению в вуз (есть ли более бесполезное занятие - ведь эта девочка окажется в любом вузе, в каком захочет, не прилагая к этому никаких усилий), а ее старшего брата Егора Кирилл гонял перед сессией, выдавая программу за семестр, в течении которого сын Журавлева вряд ли появился в университете больше трех раз. Взрослые дети, ужасно избалованные, абсолютно не настроенные на получение каких-либо знаний, постоянно проявляли неуважение к своему молодому репетитору, но больше всего Кириллу не нравилось отнюдь не их отношение к его персоне, а явные буржуйские замашки Али и Егора. Кирилл с удовольствием послал бы эту работу ко всем чертям, но он нигде не смог бы найти такую сравнительно небольшую нагрузку в сочетании с такими привлекательными гонорарами. Он был таким же, как все, таким же падким до денег и готовым на пресмыкание перед тем, кто дразнит самым вкусным куском. Это-то и беспокоило Кирилла, он осознавал, что живет не так как надо, но не мог от этих привлекательных моментов отказаться - вот и сталкивался со своими вспышками гнева по поводу и без.
На самом деле, Кирилл был совсем не плохим молодым человеком. Он приехал в большой город из своего родного, маленького городка, сразу после того, как закончил школу. Кирилл всегда, как истинная птица-говорун, отличался умом и сообразительностью, что помогло ему поступить в один очень уважаемый вуз. Учился Кирилл хорошо, жил весело - студенческая братия с легкостью приняла этого веселого и активного парня: посвящения, студенческие вечера, медианы, КВН - все это не проходило без его активного участия. Кирилл пять лет радовался жизни, умудрялся справляться с сессией, но совершенно забыл про профессиональную самореализацию. И, когда он получил свой диплом, оказался невостребованным в своей желанной профессии - да, в большом городе вершины берут либо опытом, либо связями. Ни того, ни другого у Кирилла не было. Общежитские будни кончились - надо было снимать квартиру, кормить себя. И тут ему подвернулось это привлекательное предложение - быть всего лишь репетитором, но получать… В
общем, можно считать, что ему повезло. Днем он терпел, а по вечерам изливал свою ненависть и мечтал о том, что все эти задокументированные эмоции скоро принесут ему признание в профессии.
***
Кристина проводила свой привычный рабочий день за стойкой респешен. Она совмещала в себе личного помощника главного директора-продюсера, и человека, к которому первой обращаются все пришедшие. Обычно это были молодые парни и девушки (по большей части провинциалы), они приносили свои диски и просили об аудиенции у кристининого босса. Диски Кристина складывала в специальную коробку, а вот к боссу никого, кроме тех, кого он ждал, не пускала.
Сегодня, когда Кристина только-только дописывала последние слова своей новой записи в блоге, на пороге фирмы показалась молодая женщина. Ухоженная, красивая, высокая, худая, но точно не модель - одета была проще, да и не исходило он нее никакого пафоса и снобизма. И только эта, несомненно, приятная особа, подошла к ее столу, во входную дверь зашла сразу целая руководящая делегация: шеф, его зам, их деловая партнерша Петуховская и ее симпатичный ассистент. Незнакомка, сразу как увидела эту делегацию, плюхнулась на диванчик, и спрятала лицо за одним из журналов, лежащих на столике рядом.
- Кристина, у нас совещание, ни с кем не соединять, никого не пускать. Освобожусь часа через два. И закажите нам обед! - Отдавал прямо на ходу распоряжения продюсер Разбегаев.
- Хорошо! - согласилась Кристина. Начальство скрылось за дверью кабинета, и ей можно было вернуться к своему недописанному посту. Крис совсем забыла про спрятавшуюся девушку, и увлеклась своим незаконченным занятием. Но ненадолго.
- Простите, - девушка подошла к Кристининому столу.
- Да, что вы хотели? - не поднимая глаз, спросила Кристина. - К Разбегаеву нельзя, если хотите что-то передать - оставьте у меня.
- Простите, - повторила девушка, - я не за этим пришла.
- А зачем же? - Крис подняла на нее глаза.
- Понимаете… - Незнакомка замялась. - Вы же здесь постоянно работаете?
- Да, постоянно.
- И вы всех, кто сейчас мимо вас прошел, знаете?
- Ну да, еще бы, это же наши партнеры. А что вам конкретно нужно?
- Скажите, девушка, а вас как зовут? - не унималась непрошеная гостья.
- Кристина, но зачем вам это?
- Кристина, а у вас обед бывает? Я бы хотела с вами в неформальной обстановке поговорить.
- Обед у меня бывает. Но я не вижу причин и поводов нам с вами в неформальной обстановке встречаться. - Кристина начала немного нервничать, скрытность этой особы была ей явно не по душе.
- Прошу вас, уделите мне хотя бы двадцать минут во время обеда. Я оплачу вам любой ресторан, просто выслушайте, пойдет?
Кристина смерила незнакомку критичным взглядом, не увидела ничего страшного или подозрительного, подумала о халявном обеде, и согласилась.
Через некоторое время девушки вновь встретились – в небольшом японском ресторанчике. Сначала сделали заказ, а потом, в ожидании его, начали свой разговор.
- Что же вас привело ко мне? – поинтересовалась Кристина.
- Не поверите, ревность.
- Не пойму, причем тут я и ревность. Вы как-то связаны с Саввой? – подозрительно уточнила Крис.
- Не знаю, о ком вы говорите, - улыбнулась незнакомка. – Может быть, перейдем на ты? А то как-то официально получается. Меня, кстати, зовут Марина, и пришла я, чтобы попросить помощи.
- Хорошо, Марина, - Крис будто распробовала ее имя. – И о какой помощи идет речь?
- Понимаешь, - начала Марина, - я замужем, уже давно. Мой муж постоянно на работе, а я вынуждена целыми днями сидеть дома и ждать его возвращения. Но работа у него не как у обычных людей – в 9 не начинается и в 18.00 не заканчивается. Он работает личным помощником у Натальи Петуховской, и постоянно, практически без какого-то определенного графика сопровождает ее повсюду.
- Ааа, - потянула Крис, - так вы жена Коли Харламова?
- Да, так и есть. А ты с моим мужем близко знакома?
- Да нет, не совсем, просто иногда приходится по работе общаться, то он какие-нибудь документы привезет, то позвонит с сообщением для босса, мы же с ним примерно на одной ступени социальной лестницы, только я за своим шефом по городу не ношусь.
- Понятно. Думаю, моя проблема не покажется тебе оригинальной. Я подозреваю, что у Петуховской есть виды на моего мужа.
- Ну да, парень он знатный, - мечтательно закатила глаза Кристина
- Да? – строгим тоном переспросила Марина.
- Не волнуйся насчет меня, мое сердце давно уже занято другим. – Для пущей убедительности Кристина приложила руку к сердцу.
- Ладно, - спустила Марина. – Так вот, я, как ты видишь, не имею возможности наблюдать за Колей и Петуховской на протяжении их рабочего дня, а ты видишь их довольно часто, как я понимаю.
- Вижу, вот только они все больше мимо меня проходят, и у нас особенного общения не получается.
- Но ты же можешь при желании пронаблюдать за тем, какие между ними отношения, и вообще, есть ли что-то между ними. Женщина это всегда почувствует и заметит.
- Ну, в принципе, пока они в нашей конторе находятся, могу. Тем более Петуховская сейчас с моим шефом договор заключила, чтобы тот ей устроил звездную программу на какое-то масштабное торжество. Вот они и будут постоянно у нас околачиваться, я-то знаю, какая Петуховская придирчивая тетка. Не люблю я ее, ей даже с кофе никогда не угодишь!
- Да, мне она тоже никогда не нравилась, - согласилась Марина, - я имела «удовольствие» с ней пару раз общаться. Не хватало, чтобы эта хабалка у меня мужа увела.
- Да, это было бы неприятно. Но с другой стороны, по Коле не скажешь, что он готов уйти к другой женщине.
- Не знаю, просто чует мое сердце, что там что-то неладное творится. Я бы просто не зашла так далеко. Вот сегодня – они меня чуть не застукали. Что бы я мужу сказала, если бы он меня в вашем офисе увидел?
- Ну, - на секунду задумалась Крис, - можно было сказать, что ты на прослушивание или, что диск принесла.
- Ага, вот только откуда у меня диск?
- Сказала бы, что какой-нибудь знакомый попросил занести.
- Я бы о таком даже не подумала, – замялась Марина.
Кристина улыбнулась ей в ответ.
- О, наконец-то еду принесли!
***
Готовить мужу завтрак – это святое. Каждый день, не зависимо от того, легла я спать в пять утра, или же, как положено, около десяти-одиннадцати вечера, в шесть я вставала и делала ему завтрак. Обычно ничего особенного не готовила – яичницу, бутерброды, иногда кашу какую-нибудь варила. Все это он вполне мог сделать и сам, в перерыве между утренней сигаретой и походом в душ. Но как я могу позволить любимому мужу готовить себе завтрак самостоятельно? В конце концов, он же меня обеспечивает, благодаря ему я могу не работать, а только заниматься нашей небольшой двухкомнатной квартирой, создавать в ней уют, поддерживать порядок и готовить мужу вкусные завтраки и ужины.
Он у меня замечательный. Мой муж безоговорочно меня любит, делает для меня все, относится ко мне со вниманием и нежностью. Я иногда люблю почитать в интернете всякие женские форумы, на которых обсуждаются семейные отношения, и я очень благодарна судьбе, что мой муж не такой, как большинство мужчин, он в пример им намного лучше.
Можно подумать, что мы идеальная пара - я отличная домохозяйка, которая содержит дом в лучшем виде, прикладывая к этому минимум усилий, он – трудяга, который полностью обеспечивает свою жену и делает все, чтобы ей жилось хорошо. Вот только я зачастую не знаю, куда себя деть от скуки и безделья, пока он допоздна вкалывает на своей работе.
Работает он в сфере крупного бизнеса, но отнюдь не бизнесменом-менеджером. Мой муж – личный помощник одной именитой персоны – госпожи Петуховской. Эта женщина – вдова очень богатого человека, которая правильно вложила капиталы своего умершего мужа. Чем конкретно она занимается, я до сих пор понять не могу, но, похоже, у нее есть связи везде. Не скажу, что я считаю работу мужа очень уж уважаемой, но она на самом деле доходная, так как Петуховская щедра, не уверена, что по отношению ко всем, но к моему мужу точно.
А еще я подозреваю начальницу мужа в том, что она положила глаз на моего благоверного. Ведь она уже давно одна, а возраст не позволяет ей считаться привлекательной (даже не смотря на свои капиталы). Но в то же время, я уверена в своем муже. И… в общем, не знаю, возможно я начинаю переживать только оттого, что мне нечем заняться.
***
К концу обеда девушки уже во всю болтали на отстраненные темы, обсуждая по большей части мужчин и превратности личных отношений.
- Марин, уже без пяти три! Мне пора бежать, - опомнилась Кристина. – Ты не волнуйся, за мужем твоим я присмотрю.
- Спасибо, я очень рада, что решила обратиться к тебе. Давно я ни с кем так душевно не общалась, - призналась Марина.
- Взаимно. Думаю, это наша не последняя встреча, будет же еще отчет о проведенной слежке.
- Да, конечно. – И девушки распрощались, обменявшись номерами телефонов.
«Надо же, - подумала Кристина, по дорогое в офис, - за два дня уже два человека попросили меня за кем-то проследить. Пора открывать свою детективную контору, раз мои услуги пользуются таким большим спросом. Кстати…» Кристина достала телефон, набрала Савву.
- Привет, у меня к тебе вопрос.
- Да, слушаю, только давай быстро, я сейчас на собеседование иду.
- На собеседование? – удивилась Кристина.
- Это к делу сейчас не относится, потом расскажу. Так что ты хотела?
- Ах, да! – опомнилась она. – Слушай, а ты кроме слежки за Разбегаевым за кем-нибудь еще в слежке не нуждаешься?
- Откуда ты зна… Почему ты спросила?
- У меня появилась возможность и повод проследить за бизнесвумен Петуховской. Она тебя не интересует?
- Крис! – сказать, что он был удивлен – ничего не сказать, ведь именно эта фамилия была в том заветном списке, ради которого пришлось пожертвовать одним из самых дорогих экземпляров его книжной коллекции. – Нужна, Крис!
- Прикалываешься?
- А ты?
- Я – серьезно.
- И я тоже! Ладно, Кристин, я тебе о своем интересе к Петуховской потом расскажу. Работай, как мы договаривались.
- Ок. Удачи на собеседовании! – Кристина нажала на кнопку отбоя, хмыкнула, убрала телефон и пошла в офис – совмещать свои основные обязанности со слежкой сразу за двумя объектами.
«Быть не может, - думал Савва, - с чего это она вдруг столкнулась именно с тем, с кем мне надо, да и еще решила проследить? Хотя, если вдуматься, в этом ничего странного, все члены Власть Предержащих – единомышленники, стоит предположить, что кроме своих намерений послать отпрысков в Магистрат, у них есть еще и другие мирские дела, которые они ведут вместе. Видимо, Петуховская просто деловой партнер Разбегаева. А мне везет сегодня. Крис присмотрит за двумя, а я – за третьим».
Сам Савва тоже не собирался сидеть на месте. Он решил внедриться к третьему фигуранту основателей Власть Предержащих – к бизнесмену Журавлеву. У Журавлева были сын и дочь, которые, как и многие дети богатых родителей, очень не любили учиться. Их отец постоянно нанимал им репетиторов, ходили слухи, что детишки Журавлева вели себя не очень любезно с преподавателями и те частенько сбегали с таких высокооплачиваемых, но не уважаемых мест. И поэтому Савва навел справки и напросился в репетиторы к детям Журавлева. Его академическая карьера и даже небольшой опыт преподавания в вузе помоги ему обратить на себя внимание требовательного Журавлева, и вот уже сегодня он отправлялся на «смотрины». Если он пройдет это собеседование – то будет регулярно посещать дом Журавлева и наверняка выведает что-то, что обязательно поможет ему придвинуться ближе к своей цели.
В большой квартире в центре города было невероятно светло и красиво. Казалось, что эти огромные апартаменты находятся не просто в элитной новостройке, а в каком-то родовом замке или поместье.
На книжных полках в кабинете Журавлева стояло невиданное количество книг. Взгляд Саввы не остановился на каком-то отдельном томе – ведь все это были серии достаточно дорогих, качественных, но новых изданий, а интересы Саввы распространялись исключительно на старые книги, но все равно созерцание этого великолепия навело его на определенные мысли. Савва думал о том, что все книги, которые нашли свое место в этом большом и красивом кабинете, были написаны самыми разными людьми. Объединяло этих людей лишь то, что все они однажды нашли идеи и вдохновение, какое-то время поработали и создали (разные по своей художественной ценности) произведения. Савва немного завидовал каждому талантливому писателю, или даже простому графоману, в том, что те смогли найти в себе силы, желание, и воплотили свои замыслы и смогли создать все эти разные книги. Савва и сам хотел бы написать книгу, он даже без проблем подобрал бы актуальную проблему или захватывающий сюжет, но все его изыскания в сфере художественной литературы никогда не продвигались дальше каких-то общих набросков. Другое дело научные работы – их Савва творил не ропща, быстро, талантливо, но без особого удовольствия. Ему всегда хотелось писать о чем-то своем, а не о том, что написано во всевозможных источниках. Он считал себя талантливым компилятором, но не творцом. Порой он очень печалился по этому поводу. Но сейчас ему следовало отвлечься от своих честолюбивых мечтаний и обратиться к господину Журавлеву, который только что зашел в кабинет с явным намерением изучить Савву как можно подробнее.
- Я прочитал ваше резюме, - начал Журавлев, - и оно меня изрядно впечатлило. Отличные достижения для молодого человека вашего возраста. Я думаю, что если вы поладите с детьми – вы идеально мне подойдете.
- Спасибо за доверие, - отозвался Савва.
- Должен вас предупредить, что отпрыски мои с норовом, и не каждого примут. Но у нас есть замечательный репетитор, Кирилл Афанасьев (с ним вы познакомитесь чуть позже), так вот он отлично вписался в обстановку нашего дома и уже несколько месяцев успешно занимается с ребятами.
- Уверен, что и я смогу поладить с моими будущими учениками, - улыбнулся Савва.
- Что ж, будем надеяться. Итак, вам предстоит подтянуть по истории моего сына Егора – он умудрился завалить этот предмет в зимнюю сессию, и подготовить к ЕГЭ мою дочь Альбину – она сейчас в выпускном классе. Не скажу, что историю в лицее ей преподают плохо – просто она не очень заинтересована в этом предмете – от вас требуется ее сначала заинтересовать, а потом научить. Занятия вы будете проводить, здесь, у нас дома. Позже моя помощница Алена ознакомит вас с расписанием занятий на неделю. Думаю, вам все ясно.
- Да, конечно, вы очень понятно изъясняетесь.
- Хорошо, тогда я вас представлю детям, и вы сможете начать заниматься.
Савва вышел из кабинета сразу за Журавлевым и последовал за ним. По большому светлому коридору они прошли в другой конец необъятных апартаментов известного бизнесмена. О том, что они попали на детскую территорию, Савва догадался по тому, как сменился дизайн помещения – от умеренной классики к ультрасовременному модерну. Они вошли в гостиную, главным украшением которой был внушительных размеров плазменный телевизор, который висел на стене сразу напротив большого белого кожаного дивана. Справа от телевизора стоял компьютерный стол с ноутбуком и большим количеством полок, поднимавшихся от стола прямо до потолка. Скорее всего, человек, который спроектировал этот стол, думал о том, что полки будут предназначены для книг, однако же, в этой комнате на полках располагалось все, что угодно, только не книги – какие-то статуэтки, горы дисков, много косметики, несколько журналов, даже пара плюшевых игрушек. За столом, отодвинув ноутбук ближе к стене, сидели двое – девушка лет семнадцати и ничем не примечательный молодой человек, который пытался этой девушке что-то объяснить с помощью учебника и кучи листков. По виду девушки можно было сказать, что она в самой меньшей степени заинтересована тем, что ей пытается объяснить этот настойчивый молодой человек. Заметив вошедших, парень сразу замолчал и поприветствовал Журавлева.
- Познакомьтесь, - начал Журавлев, - это моя дочь Альбина, - он указал на девушку, - а это Кирилл, наш репетитор по русскому языку. – Кирилл встал и пожал руку Савве, - Савва, наш новый репетитор истории.
С уст Кирилла слетело что-то звучащее, примерно как «очприятн», Альбина отреагировала просто кивком головы.
- Вы скоро заканчиваете? – спросил Журавлев у Кирилла.
- Минут через двадцать.
- Отлично, тогда я оставляю Савву здесь, а как закончите с русским можете тут же переходить к истории.
- Ну, пап, - заныла Альбина, - зачем сразу-то. У меня на сегодняшний вечер, между прочим, планы есть.
- А меня это не волнует! – отрезал Журавлев. – Кстати, а где Егор?
- Я его не пасу! – огрызнулась Альбина. Журавлев в ответ хмыкнул.
- Как найду его, - обратился он к Савве, - сразу к вам отправлю.
- Хорошо, - кивнул тот.
Пока Савва ждал окончания занятия Кирилла, он вдоволь понаблюдал за поведением девочки – та совсем не следила за тем, на что пытался объяснить ей Кирилл. Кирилл, по мнению Саввы совсем не блистал каким-то сверхъестественным педагогическим талантом. Было похоже на то, что Кирилл просто выдает тот минимум знаний, которым должна была бы в идеале владеть его ученица, но совершено не заботится об усвоении материала. Будто он всего лишь отрабатывал за заранее оговоренную сумму свое время, а результат его совсем не заботил. Савва же уже имел опыт преподавания, правда, не у школьников, а у студентов, в большинстве своем даже у аспирантов. Он привык к тому, что он сам и его ученики были изначально заинтересованы в материале, а если чего и не понимали, то, по крайней мере, имели желание разобраться в сложном вопросе. А тут, похоже, о результате заботился только Журавлев, хотя он вряд ли станет проверять успехи дочери и выставлять оценку по профпригодности ее репетитору. В конце концов, Савва успокаивал свое разбушевавшееся нутро учителя тем, что первоначальная цель его прихода сюда – совсем не установление академической несправедливости, а слежка за Журавлевым и его отпрысками. «Если Журавлев намеревается отправить своих детей в Магистрат, то зачем ему нанимать им репетиторов по русскому и истории – неужели эти знания им так уж пригодятся? Хотя, может быть при отборе претендентов, кто-то сверху учитывает их общую развитость и коэффициент интеллекта? Ну, тогда им со мной не тягаться…»
В то время как мысли Саввы вернулись к вожделенной мысли о его превосходстве над окружающими, Кирилл закончил занятие.
- Что ж, Альбина, вынужден с вами на сегодня попрощаться, надеюсь, на нашем следующем занятии ваш брат будет присутствовать?
- Не уверена. Его это совсем не интересует.
- А вас? – вмешался Савва, - Вас, Альбина, занятия интересуют?
- Не так, как хотелось бы моему папе.
- Вы не против начать наше первое занятие? – Савва сразу перешел к делу.
- Ой, ну дайте мне хотя бы минут двадцать – от прошлого урока отойти.
- Хорошо, - секунду подумав, согласился Савва. – Но только не больше, мне мое время тоже дорого.
Альбина кивнула и вышла из комнаты, оставив своих репетиторов наедине. Кирилл не торопясь, собирал свои бумаги и книги.
- Ну и как работается, коллега? – поинтересовался Савва.
- Терпимо,- отозвался Кирилл. – Главное, что платят хорошо.
«Так я и думал, - промелькнуло в голове у Саввы, - его только деньги и интересуют».
- Давно преподаешь?
- Ну, с три месяца будет, - подняв глаза к потолку, заявил Кирилл.
- И как твои подопечные – прогрессируют, надеюсь?
- Чтобы прогрессировать, надо хоть чуть-чуть этого хотеть, а этим, - он кивнул на дверь, за которой только что скрылась Альбина, - учеба даром не сдалась.
- Да, к сожалению, это очевидно. Ну что ж, посмотрим – может мне удастся пробить эту стену безразличия?
- Удачи, - на пороге пожелал Кирилл Савве, - Еще увидимся! – бросил он и скрылся за дверью.
3.
Занятия у Журавлевых проходили всегда одинаково. Сначала Савва приходил к ним домой, наблюдал, как выясняют отношения Альбина и Егор, Егор все порывался прогуливать занятия Саввы, но Альбина его убеждала в том, что она «не одна такая рыжая, чтобы тратить время на эту муру». Хотя, у Саввы они вели себя поспокойнее, чем у Кирилла. Просто предмет, который преподавал Савва этим богатым деткам, при правильном подходе был довольно интересен. Ему нужно было обучить Альбину и Егора практически всему курсу русской истории, начиная с самой древнейшей и заканчивая современной. Сначала он предоставил ученикам самим выбрать тот период истории, который им было бы интересно проходить, после продолжительных препирательств, они выбрали период правления Петра Первого, а потом Савва начал рассказывать им историю. Но не так, как это обычно делают в школе – с конспектированием всех основных дат и перечислением самых важных событий – он рассказывал исторические факты как беллетристический роман – не забывая вставлять в повествование самые интересные моменты личной жизни царя, порой даже интимный эпизоды, рассказывал много баек и забавных исторических случаев. Савва к тому же имел обыкновение прерывать свои лекции на самом интересном моменте – как в сериалах, когда перед разоблачением какой-то тайны зрителям демонстрируют надпись: «продолжение следует». Так что волей-неволей Егор и Аля приходили на его занятия, чтобы в первую очередь узнать, чем же разрешиться очередной интересный случай из жизни Петра. Савва надеялся, что такими темпами, через какое-то время, в детях Журавлева родиться страсть к самостоятельному получению знаний – и они будут искать завершение историй Саввы в специализированной литературе. И надо отметить, он уже почти приблизился к этой цели.
Помимо собственно преподавания, Савва не забывал и о своих «шпионских» делах. С Журавлевым он общался мало, но довольно частое пребывание в его доме позволяло кое-что нужное слышать и подмечать. Савва пока не делал никаких выводов, и концентрировался не на повседневном расписании Журавлева, а на его манере общения с детьми, его единственной надеждой на приобщение к таинствам Магистрата. Савва хотел найти то, что, по мнению Журавлева, должно помочь его детям попасть в это странное учреждение, но пока его поиски не увенчались успехом. Может быть оттого, что ни Алю, ни Егора не интересовало, какие надежды на них возлагает отец.
Дети Журавлева были типичными представителями золотой молодежи – учеба их нисколько не интересовала, их повседневное существование было заполнено подхалимажем обслуживающего персонала, чувством вседозволенности и безнаказанности. Их интересовало только то, что можно купить за деньги, которые они даже не думали зарабатывать. Но, тем не менее, они были не самыми худшими и не самыми избалованными детьми. Все-таки их отец смог за многие годы вселить в детей некую уверенность в том, что жизнь не бессмысленна, и что есть в ней высшее призвание, которое заключается отнюдь не в деньгах. Чувствовалось, что Альбина мыслит это призвание в любви, а Егор – во власти. На занятиях Саввы девушка постоянно переписывалась со своими подругами и рассматривала через коммуникатор фотографии какого-то молодого человека. А жизнь Егора была наполнена его многочисленными друзьями, с которыми, как заметил Савва, Егор держал себя немного высокомерно. Этот парень зачем-то выбирал друзей немного «ниже рангом». Его «мужское братство» составляли успешные юноши из благополучных, но не очень богатых семей, для многих из них дружба с Егором была единственным шансом попасть в круг «золотой молодежи» и хоть немного пожить не по средствам, поэтому они не стеснялись перед ним немного заискивать. Егор же от ощущения власти расцветал и явно начинал чувствовать себя лучше.
Так как отношения с детьми у Саввы более-менее сложились, он почувствовал на себе недобрый взгляд с нотками зависти, исходящий от его коллеги Кирилла. Кирилл, как ни бился над установлением контакта с Алей и Егором в свои первые дни работы на Журавлева, этого контакта добиться не смог, и поэтому у него с учениками сложились отношения взаимного безразличия. Вот почему свою работу он и не любил, но не уходил с нее, так как считал эти уроки хорошим и главное легким заработком. А, будучи человеком, которого душили нереализованные амбиции, Кирилл, разумеется, почувствовал зависть к Савве, к человеку, который был равен ему и по возрасту и по социальному статусу, но был явно удачливее в жизни. Конечно, своего неприятия Кирилл Савве никогда не высказывал, а Савва же никогда не показывал, что он это видит – в конце концов, оба они взрослые и образованные люди, и не в их правилах ссориться на пустом месте из-за каких-то недоговорок.
Кирилл и Савва остались наедине – ждали Журавлева, и между делом делились своими жизненными достижениями. Пока Савва рассказывал про свои научные работы и преподавание у аспирантов, Кирилл думал о том, что «этот выскочка» сможет при желании и русский преподавать с гораздо большим успехом, чем он сам. Кириллу показалось, что узнай об этом Журавлев, он сразу же откажется от услуг Кирилла, и тот, соответственно, останется без средств к существованию.
В приемной кабинета Журавлева повисло молчание. Савва только что закончил рассказывать о своих последних достижениях, Кирилл задумался и замолчал. Секретарша Алена бодро стучала по клавиатуре – по периодичности коротких строчек, перемежавшихся частым нажатием на клавиши мышки – можно было понять, что она не работает, а с кем-то оживленно болтает по ICQ. Кирилл и Савва ждали своего работодателя, чтобы получить зарплату за прошедший месяц. Точнее Кирилл ждал зарплату, а Савва радовался тому, что оказался на рабочем месте Журавлева и ждал шефа в надежде случайно узнать какую-нибудь важную информацию.
Через несколько минут дверь в приемную распахнулась, и вошел тот, кого все, может быть кроме Алены, ждали. Присутствующие услышали конец телефонного разговора своего начальника:
- Да, да, Алла Евгеньевна, я все понял – время приближается, вы высчитали, какое это число будет? Пятнадцатое? Так это же послезавтра! Да, да я понимаю, что это дело первостепенной важности, разумеется, буду! Да, у меня, как и планировали, ну адрес моей дачи вы и так знаете. Я все подготовлю, не волнуйтесь! До свидания. – Журавлев нажал на кнопку отбоя и обратился к секретарше: - Алена, на пятнадцатое все мои встречи отмените, и в офисе предупредите, что меня не будет.
- Но как же? – удивилась Алена,- Ведь ваши партнеры пятнадцатого прилетают! Без вас никак! Что же делать?
- Алена, это уже не мои проблемы. Я сказал – меня не будет и это не обсуждается, есть что-то и поважнее приезда партнеров! Не волнуйтесь, я отдам вам все предписания.
- Хорошо, - грустно выдохнула Алена, - как скажете.
- Ааа, господа преподаватели – Журавлев обратил внимание на Савву и Кирилла – милости прошу в мой кабинет!
«Что же у него такого важного в субботу – мысли заплясали в голове у Саввы – Для него важнее бизнеса – только вопросы Магистрата. Получается, он говорил как раз об этом. Надо узнать, где его дача находится. Хотя… может там и что-то другое. Только вот что? Может любовница? Не знаю… Что значила это фраза «время приближается»? Уж не про отбор ли он говорил? Надо узнать».
Для того чтобы подтвердить или опровергнуть свои подозрения по поводу важной встречи Журавлева, Савва отправился к одному из тех немногих людей, которые в свое время помогли ему достать хоть какую-то информацию о Магистрате. Профессора, конечно, не знали всего, но Савве казалось, что они не все рассказывают, и зачем-то скрывают факты. Вполне возможно они это делали не для того, чтобы вставить ему палки в колеса, а затем, чтобы в любом случае оставаться самыми просвещенными. Все то время, что Савва искал информацию про Магистрат, ему в разных объемах, но все же помогли три человека – все трое уважаемые профессора, доктора различных наук. Старейший научный руководитель Саввы – Эдмунд Александрович – в самом начале пути предоставил своему ученику отрывок редкой рукописи, а потом как бы невзначай подбрасывал неказистые, но все же важные источники и намеки, он же дал Савве контакт Анастасии Павловны, которая поделилась информацией о Власть Предержащих. От Эдмунда Александровича Савва узнал о существовании еще одного сведущего человека, который знал о Магистрате чуть ли не больше, чем Власть Предержащие, Эдмуд Александрович и сам Савва. Этим человеком был профессор Волков, который страшно не ладил с Эдмундом Александровичем – они были вечными соперниками на ниве науки. Эдмунд Александрович с большой неохотой рассказал Савве о Волкове, все-таки он не мог не помочь своему самому лучшему ученику. А Савва в свою очередь смог своим живым умом расположить к себе Волкова и сделать его ценнейшим информатором. Вот к Волкову-то Савва и решил отправиться для того, чтобы узнать, зачем Власть Предержащие решили так срочно собраться, и не обладают ли они информацией о том, когда же наступит день очередного набора в Магистрат.
Предварительно созвонившись с Волковым, Савва отправился к нему в гости – жил профессор в небольшой квартире в одном из спальных районов города. Пару раз Савве уже удалось побывать в гостях у Волкова, но прошлые паломничества за правдой оказывались не очень удачными – профессор, как бы посмеиваясь над Саввой, давал ему не точную информацию, будто загадывал загадки, которые молодой человек должен был разгадать самостоятельно. Но сейчас Савве было не до загадок – слишком уж мало времени оставалось до часа икс.
Дверь ему открыл сам Волков – профессор жил один, за своими постоянными исследованиями просто не успел обустроить личную жизнь. Волков не был очень стар, его возраст было сложно определить, некоторые давали ему 45, а другие – больше пятидесяти. Хотя, кого на самом деле интересует возраст профессора? В таких людях как Волков важно совсем не то, сколько им лет, с кем они живут и как развлекаются – в таких людях самое важное – знания, которыми они обладают и которыми могут поделиться с другими. Из этих людей обычно выходят очень одаренные, но крайне строгие преподаватели – лекции которых всегда информативны и интересны, и чьи экзамены мало кто сдает с первого раза. Люди, подобные Волкову очень ценятся в кругах науки, но часто из-за своего сварливого характера и любви к жарким спорам они обрастают недругами и соперниками. Таким был профессор Волков. К своим недоброжелателям он всегда был строг и сам обычно первым нападал на того, кто ему не нравился. Волкова не любили, но терпели, ведь, если быть объективным, именно он был самым компетентным в своем коллективе.
И Савва это знал. Пусть Волков и был главным соперником его любимого профессора Эдмунда Александровича, Савва понимал, что никто кроме него не способен помочь, и особенно ценил Волкова именно за это.
Профессор пригласил Савву в гостиную – темную комнату, заставленную книжными стеллажами, тремя письменными столами, поверхность каждого из которых была скрыта под ворохом бумаг. Как-то Савва осмелился спросить, зачем Волкову сразу три рабочих места. Тот ответил – что на каждом столе находится по одному проекту, над которыми профессор работает в данное время – и как только у Волкова появлялось желание поработать над одним из них – он просто садился за нужный стол и начинал работать – убирать или доставать нужные книги и бумаги уже не требовалось. От стола к столу Волков носил только свой ноутбук, который, как подозревал Савва, не содержал в себе и трети той информации, что хранил в своей голове Волков.
- Что привело тебя ко мне? – протирая очки, спросил у Саввы профессор.
- Мне нужно подтвердить кое-какую информацию о планах Власть Придержавших. – Объяснил Савва.
- Хм, и ты, правда, думаешь, что я что-то знаю? – усталым голосом спросил Волков.
- Я уверен в том, что вы знаете.
- И почему ты пришел ко мне с таким прямым вопросом именно сейчас?
- Потому что мне кажется, что пятнадцатого числа этого месяца Власть Предержащие устроят свою традиционную встречу, которая, как известно, всегда проходит ровно за месяц до того момента, когда выберут семерых Магистров.
- И откуда у тебя такая информация?
- Я стал свидетелем телефонного разговора Журавлева, судя по всему, он говорил именно об этом событии.
- Слишком мало фактов, и слишком много догадок у вас, Савва.
- Конечно, а у вас слишком много скрытых фактов. И я недоумеваю, почему вы хотите до последнего удержать их при себе? Ведь, если мне удастся попасть в Магистрат, вы обо мне больше не услышите, и опять останетесь самым просвещенным человеком в этом вопросе.
- Я тебе уже говорил, что не стану бесплатным входным билетом в Магистрат. Да и с чего ты взял, что даже с моей помощью ты туда попадешь?
- Ну а с чего туда попадут дети Власть Предержащих?
- Откуда ты знаешь, что они туда попадут?
- Но, как же? Зачем тогда их родители…
- Их родители – жалкие клоуны! – Перебил Савву профессор. – Никому не дано попасть в Магистрат только потому, что он много знает! Никому!
- Вы… - осенило Савву, - вы тоже хотели туда попасть!
- Каждый, кто знает о Магистрате, хотел туда попасть.
- Почему у вас не получилось?
- С какой стати ты решил, что я тебе все расскажу?
- Вы молчите, потому что боитесь! – Начал строить догадки Савва. – Если мне удастся туда попасть – то вы просто умрете от зависти! У меня получится сделать то, что не смогли сделать вы!
- Савва, ты сейчас несешь околесицу. – Спокойно осадил его профессор. – Я умру от досады, заметь, не от зависти, только в том случае, если и в Магистрат попадут тупоголовые дети выходцев из секты. – Сектой профессор Волков называл общество Власть Предержащих.
- Но почему бы вам тогда не помочь мне? Может быть, тогда я займу место кого-нибудь из отпрысков Власть Предержащих, и только благодаря мне они снова не попадут в Магистрат.
- Все равно, здесь я тебе не помощник. Если тебе суждено туда попасть, то это случится и без моей помощи. А если не суждено… В конце-концов, я не хочу чтобы через пару лет ты опубликовал научный труд о Магистрате и обнародовал эту секретную информацию.
- Но я не собираюсь ничего писать!
- Это ты пока так говоришь – а вот пролетишь с Магистратом и возжелаешь как-нибудь, да отомстить… Я считаю этот разговор безосновательным. Уходи!
- Постойте, профессор… - Савва на секунду замолчал – задумался.- Помогите мне, – и я сообщу вам обо всем, что будет происходить со мной там. Я буду вести для вас прямой репортаж из Магистрата, и вы восстановите все белые пятна в своем знании. Тогда вам уж точно не будет равных!
- Мне и сейчас нет равных! – выпалил Волков. – Хотя, твое предложение и впрямь очень заманчиво. Нельзя утверждать, что у тебя нет шансов туда попасть… Возможно, у тебя их даже больше, чем у меня в твои годы… Я скажу тебе правду, но только если ты признаешь меня своим единственным научным руководителем, начиная с сегодняшнего дня и до конца.
«А как же Эдмунд Александрович?» на секунду пронеслось у Саввы в голове. Но он тут же осознал, что для него на самом деле важнее, и…
- Я согласен.
- Отлично, - улыбнулся Волков. – Власть Предержащие собираются завтра, пятнадцатого февраля. И если тебе интересна дата, когда будут определены новые Магистры, тебе необходимо побывать на их встрече.
Вечером того же дня Савва и Кристина сидели на кухне в его квартире, и пили чай. Крис подливала в свою кружку Рижского бальзама и закусила резко потемневший напиток шоколадными конфетами. Савва пил кофе и обходился без закуски. Они обсуждали успехи своей слежки.
- Сегодня Разбегаев приехал в офис ближе к концу дня – весь всклоченный, забежал в кабинет, дверь не прикрыл, стал там что-то искать, вывалил на стол кучу бумаг… Потом пришел ко мне и попросил на завтра все встречи отменить, и говорить всем, что он уехал в срочную командировку. Запретил себя завтра набирать и приказал решать все проблемы самостоятельно. Он, по-моему, совсем с ума сошел – завтра же суббота, и никаких встреч у него не назначено, да и рабочий телефон в выходные на автоответчике стоит, я его и так по выходным никогда не трогаю. С чего бы это все…
- Да, все подтверждается. Завтра у них сходка. На даче у Журавлева.
- И что там у них такого важного будет происходить? – поинтересовалась Крис.
- Я не знаю, что конкретно они собираются делать, но это точно очень важное событие, которое никак нельзя пропустить. Ты должна там быть.
- Что? – подавилась Крис. – Почему должна? И прочему именно я? Это ведь для тебя важнее.
- Журавлев меня знает, а тебя нет.
- Ну там ведь и мой шеф будет, а здесь ситуация обратная.
- Ты права, но если поймают меня, будет хуже, поверь.
- С чего бы это стало хуже?
- Ну что они сделают девушке?
- А что они сделают тебе? – удивилась Кристина. – И что они вообще могут сделать?
- Если они поймают тебя – то ты всегда сможешь сказать, что приехала искать шефа по какому-то важному делу. А я что скажу? «Приехал срочно сообщить вам, об академических успехах ваших отпрысков»?
- А что, могут и поймать? – уточнила Кристина.
- Вполне, - ответил Савва.
- Там наверняка крутая охраняемая дача… Как я туда попаду?
Савва пожал плечами.
- Прости, но я не знаю. Я теоретик, а не практик. Я подумал о том, что охрана Разбегаева должна тебя знать.
- Ты и правда думаешь, что я с каждым его охранником за руку здороваюсь? Может быть, вместе поедем?
- Я не могу. У меня есть дело здесь. – Открестился Савва.
- И какое же?
- Мне надо присмотреть за его детьми – вдруг они тоже будут в чем-нибудь задействованы. К тому же я могу предположить, что ни охраны, ни прислуги в доме не будет. Возможно, кто-то будет смотреть за воротами, но в доме, кроме Журавлева и его последователей не будет никого.
- Только что ты говорил обратное, - хмыкнула Крис.
- Конфиденциальное у них собрание, понимаешь? Им не нужны лишние уши.
- В том числе и мои! Я так мало знаю о твоих интересах в этом вопросе, и при этом должна идти расковать непонятно из-за чего?
Савва промолчал.
- Ты не хочешь мне чуть больше рассказать о том, что тебя так интересует?
- Я не могу. Не спрашивай меня об этом! – Сказав это, Савва подумал, как сейчас он, должно быть, похож на Волкова.
Кристина взяла в руку кружку с чаем и принялась пить его, уставившись в окно. Когда чай закончился, она поставила кружку и сказала:
- Ладно, я сделаю это для тебя. В конце концов, я же никогда не отказывалась от приключений.
Савва рассыпался в благодарностях, потом провел с ней краткий инструктаж, объяснил, где находится дача, как до нее добраться, на что следует обращать особое внимание при слежке. Когда они все обсудили, и Савва довольный отправился в душ, Крис поняла, что одна она никогда не справится, взяла мобильный телефон, и…
- Алло, Марина?
- Да, Кристин, привет.
- Слушай, у меня для тебя есть новость, не новость… не знаю, как сказать…
- Говори как есть, - послышался решительный голос их трубки.
- Эмммм, я сегодня видела твоего мужа и его начальницу у нас в офисе, и…
- Говори!
- Короче, завтра они поедут на дачу, уж и не знаю зачем…. Опасаюсь самого худшего.
- Правда? – дрогнувшим голосом произнесла Марина.
- Марин, не расстраивайся раньше времени! Не надо делать поспешных выводов, хорошо? Я уже все решила. Я знаю, где эта дача, и мы завтра с тобой туда поедем, и проверим все. Может и не стоит опасаться. Заодно посмотришь, как твой муж себя наедине с этой мымрой ведет!
- И ты сможешь со мной поехать?
- Конечно! Не могу же я тебя одну оставить в такой сложной ситуации.
Девушки условились о встрече завтра утром, Кристина положила трубку. «Отлично, думала она, теперь я не одна, и если нас поймают – с меня, как с гуся вода – я помогала подруге, которая приревновала своего мужа и решила за ним проследить. Ну, разве я не гениальна?»
4.
- Не понимаю я мужчин, – рассуждала Марина, ведя свой красный «Пежо» по маршруту, который с карты диктовала ей Кристина. – Вот стоит только выбрать одного, которого ты считаешь самым лучшим, выйти за него замуж – и все, жизнь кончена. Сразу начинается какая-то гонка за то, чтобы сохранить семью. Зачем? - недоумевала она.
- Ты не представляешь, как я тебя понимаю, - вторила ей Кристина. - Я от своего-то ушла, потому, что не могла после каждой проблемы выбирать, чем же я еще готова пожертвовать, чтобы быть замужем. Мне и Савка-то на жизненном пути встретился только для того, чтобы придать мне смелости, подтолкнуть на этот шаг. Ты не представляешь, как хорошо быть одной и ни на кого не рассчитывать, ни от кого ничего не требовать и не отдавать взамен на пустоту свои нервы, силы и переживания. Как меня бесила вся эта семейная жизнь со всеми вытекающими!
- Видимо, Крис, ты его совсем не любила, - пожалела Марина подругу. – Ведь ради любви можно и потерпеть, попытаться понять…
- Знаешь, Марин, я его на самом деле любила, он был очень хорошим человеком, но вот мужем – просто отвратительным. Судя по тому, что ты рассказывала, у тебя все не так плохо, и единственный минус твоего Коли, это то,что он много времени проводит на работе.
- Да, но ты же сама знаешь, зачем мы сегодня сорвались из города.
- Хм, - «А я совсем и забыла официальный предлог», подумала Крис. - Конечно, я помню, вот только эти предположения могут оказаться ложными, и все у вас будет как обычно хорошо. Так что не стоит пока делать поспешных выводов. В конце концов, для того мы и едем, чтобы проверить.
- Ну да, я надеюсь, что подтвердится лучшее…
На дорогу и разговоры ушло около полутора часов. Кристина не знала точного времени встречи на даче Журавлева, но надеялась, что им удастся добраться до места и попасть в дом до того, как эта встреча закончится.
Когда девушки почти подъехали к нужному месту, они предусмотрительно оставили машину вне пределов видимости. Дальше шли пешком, не по асфальтированной дороге, ведущей к воротам въезду на частную территорию, а, ради конспирации, чуть в стороне – по сугробам между деревьями. План того, как попасть в дом они не придумали и решили действовать по ситуации. Главные ворота оказались неприступными – высокие, непроницаемые двери с видеонаблюдением, и шаги охранника за ними, навели девушек на мысль, что стоит все-таки поискать другие пути. И они стали продвигаться вдоль ограды в поисках какого-нибудь служебного входа. Служебного входа не оказалось, в конце концов, зачем он нужен на огороженной и охраняемой территории. Зато их внимание не обошел один маленький нюанс – ограда не окружала дом, а являлась его прямым продолжением. Одна из стен дома служила началом забора. Получалось так, что забор не кругом обходил дом, а оставлял беззащитной одну его стену, зато он плотно прилегал к углам этой стены. Толи это архитектор придумал такую замысловатую форму, чтобы забор не перекрывал вид из окна, толи не хватило материалов на полноценный забор и для охраны территории использовали часть дома – это было не важно. Самое главное, что три окна из первого этажа дома выходили именно на эту незащищенную ничем половину.
Окна не были защищены решетками, непредусмотрительно, но зато это выглядело очень эстетично. Девушки сразу проверили окна. Два из них были плотно закрыты, а вот третье, кухонное, было немного приоткрыто. Судя по запаху, доносящемуся из окна, там что-то основательно сгорело, и горе повар решил проветрить помещение, тем самым избавится от следов своего неудачного кулинарного опыта.
Девушки не поверили своей удаче. Сразу решили не испытывать ее понапрасну, и мигом забрались в окно. Благо, на кухне никого не оказалось.
- И что дальше? - Спросила Марина, когда они оказались в доме.
- А теперь надо найти тех, ради кого мы здесь, и посмотреть, чем они заняты.
- И что, мы так просто пойдем гулять по дому? Как ты себе это представляешь? Посмотри на нашу обувь. - Их сапожки и впрямь не сияли чистотой – еще бы столько ходить по подтаявшим сугробам, не намочив и не испачкав обувь, просто не возможно.
- А мы сейчас разденемся! – С этими словами Крис сняла куртку и начала расстегивать сапоги. – Спрячем одежду здесь – ведь в любом случае нам уходить этой же дорогой. А так – ни шума лишнего, ни грязи.
Одежду и обувь девушки не без труда запихнули в кладовку, где хранилась всевозможная утварь. Все предметы пришлось быстро отодвигать и прятать все за ними – не очень надежно, но если тот, кто откроет кладовку, не будет всматриваться, есть шанс, что одежду не найдут и их присутствие здесь не обнаружат.
- Ну что, короткими перебежками по коридору? – предложила Кристина.
- Другого выхода нет, - согласилась Марина.
Девушки беспрепятственно пробрались через коридор и смогли заглянуть в большую темную комнату, где явно что-то происходило. Комната представляла собой, большую гостиную, из которой была вынесена вся мебель. Все окна и стены задрапированы красным бархатом. В центре комнаты круг из зажженных белых свечей. Пятнадцать человеческих фигур в плащах с капюшонами образовывали своеобразный хоровод. Люди утробными голосами пели какие-то мантры.
- Господи, это что, секта? – чуть слышным шепотом произнесла Кристина. Марина в ответ пожала плечами и приложила палец к губам, как бы советуя воздержаться от разговоров, чтобы не выдать свое присутствие.
Собрание людей в плащах, очевидно, началось некоторое время назад. Пение мантр постоянно сменялось какими-то сакральными заявлениями каждого из собравшихся. Люди по кругу говорили о чем-то непонятном, и после каждого заявления затягивали очередную песню. Руководитель церемонии стоял спиной к входу, незнакомец каждый раз знаком давал слово следующему стоявшему в кругу.
- Сын мой, Арсений, достоин войти в избранный круг, – снова мантра. Кивок ведущего, и следующий заговорил:
- Дети мои, Егор и Альбина, достойны войти в избранный круг. – Мантра повторялась, и очередь переходила к следующему.
Когда все собравшиеся, а, судя по голосам, все люди в плащах были немолодыми мужчинами и женщинами, по разу повторили примерно одно и то же, ведущий достал из-под полы плаща тонкую красную свечу и поджег ее от одной из толстых белых, что горели на полу, образуя круг. Он поднял свечу и стал водить ей по воздуху, будто что-то рисуя, приговаривая:
- Среди собравшихся есть достойный стать Магистром Красной Стихии – Молний и Судеб. - Подошел к высокому круговому подсвечнику и поставил на него свечу. После этого женщина, которая стояла напротив ведущего, достала из рукава плаща оранжевую свечу и зажгла ее, нарисовала что-то в воздухе с похожей репликой:
- Среди собравшихся есть достойный стать Магистром Огненной Стихии – Странников и Дорог. – Поставила свечу на подсвечник. Далее процедура повторилась уже другим участником собрания, но уже с желтой свечей.
- Среди собравшихся есть достойный стать Магистром Солнечной Стихии – Силы и Ловкости, – и очередная свеча оказалась на своем месте.
Всего было совершено семь подходов к подсвечнику.
- Среди собравшихся есть достойный стать Магистром Зеленой Стихии – Любви и Предназначения.
- Среди собравшихся есть достойный стать Магистром Небесной Стихии – Ума и Познания.
- Среди собравшихся есть достойный стать Магистром Водной Стихии – Творчества и Таланта.
- Среди собравшихся есть достойный стать Магистром Стихии Индиго – Ясновидения и Ведовства.
В итоге подсвечник оказался полон свечей, образующих по цвету радугу. Возможность поставить свечку почему-то досталась не всем (все-таки незнакомцев было в два раза больше, чем цветов в радуге). Они спели еще пару мантр, но уже увереннее и бодрее, а потом ведущий провозгласил:
- Да услышат нас светлые умы Магистрата! Да обратят они внимание на достойнейших из достойных! Да окажутся знающие в рядах всемогущих! Да помогут всемогущие продержаться нам в неведении еще семь дней!
Маскарад дружно заскандировал:
- Семь дней! Семь Дней! – и начал повторять нараспев: - Да услышат… Да обратят… да помогут… Да услышат… Да обратят… да помогут…
Похоже, собрание добралось до вершин религиозного экстаза, и пока люди в плащах не были в состоянии замечать все происходящее вокруг, Марина, дернула Кристину за рукав и кивком показала в ту сторону, откуда они пришли – пришло время ретироваться.
По всей видимости, кроме этого странного сборища, в доме никого больше не было – только охрана снаружи. Девушки беспрепятственно добрались до кухни, забрали свою одежду и обувь, и через то же окно спокойно выбрались наружу. Пробираясь через сугробы к машине, они решили обсудить увиденное.
- Не понимаю… Мне теперь надо бояться не измены, а того, что муж сектант? – удивленно спросила Марина.
- Почему же сектант? Ты его в ком-то из них узнала?
- Нет, вроде бы… Но мы слышали далеко не все, да к тому же я могла не узнать его голос в этом хоровом пении. А что если после церемонии – они предадутся оргии?
- Не смеши меня! Это ведь даже не церемония была – для серьезной секты там все очень просто. Что это за приговорки и символы из разряда младшей ясельной группы? Они там, судя по всему, радуге поклоняются. Ну что может быть глупее? А твой муж не идиот. Да к тому же, мне показалось, что его там и вовсе не было. А вот голос своего шефа я точно узнала. Эти олигархи просто собрались вместе и с жиру бесятся. Видимо, решили так поразвлечься. Не волнуйся, не было там твоего. Может, его Петуховская с каким-нибудь поручением в другое место отправила.
- Ой, и не знаю… Но это был бы лучший вариант. Все-таки меня пугает, что начальница моего мужа оказалась какой-то тупой фанатичкой.
- Да успокойся уже, пусть лучше фанатичка, чем любовница.
- Ты права, – кивнула Марина.
По дороге домой Марина все распиналась перед Кристиной о том, как она благодарна подруге, что та согласилась с ней съездить, попросила ее больше не беспокоиться и не следить за мужем. Кристина же устала отвечать, что «не стоит благодарности» и «мне самой было интересно попасть в такое безобидное приключение». В остальное же время, пока Марина управляла машиной, Крис пыталась как можно детальнее записать то, что они увидели, чтобы потом с большей достоверностью передать все Савве. Кристина рассталась с подругой у ближайшей станции метро, и отправилась на встречу с Саввой.
- Что-то не верится мне, что у них все происходило настолько театрально. – Савва был немало удивлен рассказу Кристины. Вернувшись в город, она пришла к нему и очень подробно, сверяясь с записями, рассказала об увиденном.
- За что купила, за то и продаю.
- Я понимаю, но я ожидал от них совсем другого.
- А чего конкретно ты ждал? Оргии, как в «С широко закрытыми глазами»? Или жертвоприношений? Они – обычные сбрендившие богачи, которым нечем себя развлечь. Хорошо, что способ они для этого выбрали самый мирный.
- Я думал, они серьезно ко всему относятся, а вышло… - приуныл Савва.
- Сав, я мало понимаю, что именно я должна была тебе рассказать, чтобы ты обрадовался. Тебе надо работать с тем, что имеешь. Или мой рассказ отбил у тебя желание заниматься этим вопросом? Может, расскажешь мне, что должно произойти через семь дней? – Кристина не оставляла надежды добиться от Саввы обстоятельного рассказа о предмете его интересов.
- Я не могу сказать тебе больше того, что уже сказал. Это не моя тайна.
- Хорошо, - кивнула Кристина, - но тогда больше не проси у меня помощи.
- Но мне она понадобится, - поднял на нее глаза Савва.
- Ничем помочь не могу! – Кристина обиделась на него и решила оставить Савву наедине с его тайнами. Быстро обулась в прихожей, набросила на плечи пальто и ушла, хлопнув дверью.
Вечером того же дня, когда Кристина мирно писала очередную запись в свой он-лайн журнал, к ней с повинной пришел Савва. У него был свой ключ, так что ей не пришлось даже отрываться от компьютера, чтобы открыть ему. Крис не ожидала, что он придет к ней так скоро. Обычно, после ссор Савва отходил долго, всячески строил из себя серьезного и независимого мужчину, которого не интересуют ее «бабские истерики». Сегодня Савва не стал ничего говорить. Кристина сидела у монитора, не желая повернуть голову в его сторону. Савва обнял ее со спины и уткнулся носом в ее волосы. Крис продолжала щелкать мышкой и читать с экрана, как будто ничего не происходит. Савва знал, что это ненадолго. Через пару минут ему удалось завладеть ее вниманием. И они без лишних разговоров занялись тем, что она так любила.
На следующее утро Савва принес Кристине завтрак в постель.
- Сегодня тебе надо будет отвлечь одного человека, дарлинг. – Савва знал, что теперь она не откажется от того, чтобы помочь ему, и не будет выставлять никаких неудобных условий. – Человек этот очень уважаемый, но очень несговорчивый профессор. Тебе надо будет на пол часа вывести его из квартиры, сделав так, чтобы дверь за собой он не закрыл, а я тем временем кое-что поищу в его бумагах.
- Это незаконно, - ответила Кристина.
- Если об этом никто не узнает, то нет.
- Ладно, и как я его отвлеку? Только не говори, что я должна придумать сама! – она сразу остерегла Савву.
- Есть тут одна идея…
Через пару часов Кристина уже стояла у нужной двери и жала на кнопку звонка. Дверь открыли не сразу. Профессор Волков не любил, когда его отрывают от работы, и был готов доказать пришедшему, что его тут не ждали.
- Что вам надо? – грозно спросил он.
- Здравствуйте, - с ходу начала Критична, - это ваша белая Волга под номером «к 325 ем» припаркована у подъезда.
- Да моя. А что случилось?
- Понимаете, - замялась Кристина, - Я тут пыталась припарковаться, и совсем случайно задела ваш автомобиль.
- Что? – одновременно удивленно и разгневанно произнес Волков.
- Ну, мне муж только неделю назад подарил машину, а права…
- Так, - перебил он невнятный Кристинин бубнеж, - Идемте вниз, и посмотрим, что случилось! – Волков на минуту скрылся в квартире, быстро оделся и вышел к Кристине. Он поторопился вниз по лестнице, а Кристина задержалась на секунду, чтобы тихонько придержать рукой дверь в его квартиру, и не дать ей захлопнуться. Как только она убедилась в том, что дверь не закроется, тут же бегом спустилась за Волковым.
Савва стоял пролетом выше, и тихо пошел к квартире, после того, как Волкова и Кристину стало не слышно. В прихожей ему пришлось разуться, чтобы не наследить. Савва не знал, что точно он ищет, но примерно представлял, что у Волкова должны храниться документы, которые могли бы подсказать Савве, что нужно делать, чтобы его заметили при отборе и взяли в Магистрат.
Зайдя в комнату, где работает Волков, Савва сразу бросился к одному из рабочих столов, стараясь не нарушить порядок, в котором лежали бумаги, он стал бегло просматривать каждую из них. Не сложно было предположить, что в преддверии нового набора профессору будет вдвойне интереснее заниматься именно вопросами Магистрата, Савва искренне надеялся на то, что Волков примется перечитывать все свои источники и документы. Но на первом столе он не обнаружил ничего даже отдаленно связанного с Магистратом. Второй стол выглядел хуже, чем первый, бумаг на нем было больше, а порядка меньше. Савва стал искать там. Он уже отчаялся что-то найти, как на краю стола, погребенная под ветхими справочниками, нашлась хлипенькая папочка с десятком листов, отпечатанных, судя по выцветшим чернилам и истрепавшейся бумаге, очень давно. Савва посмотрел на первый листок, и увидел знакомое сокращение «Маг.». Это было то, что он искал! Савва надеялся, что найдет что-то гораздо большее, нежели десяток листочков, но и это было уже кое-что. Он достал из кармана цифровую камеру, и быстро сфотографировал каждый листок. Убедившись в том, что качество снимков позволит потом разобрать текст, Савва убрал папку на место, положил все остальное так как оно лежало (зрительная память у Саввы была великолепная, и он был уверен, что правильно запомнил порядок вещей), и, не задерживаясь, ушел из квартиры. Теперь ему оставалось дождаться возвращения Волкова на лестнице на пролет выше его этажа, чтобы не столкнуться с ним у подъезда, и спокойно уйти.
Скоро появился Волков. Он поднимался по лестнице, возмущенно бормоча себе под нос:
- Сумасшедшая! Врезалась в дерево, и зачем-то меня перепугала. Баба за рулем, хуже, чем обезьяна с гранатой!
Как только дверь за Волковым закрылась, Савва бегом спустился вниз.
- Ну, как? - Кристина ждала его во дворе, возле дерева, в который, помяв бампер, въехала потрепанная жизнью Хонда.
- Есть! – Савва похлопал себя по карману, в котором лежала камера. – Как прошло?
- Он был удивлен и зол. – Рядом с деревом и помятой Хондой спокойная и нетронутая стояла Волга Волкова. – Наорал на меня! Благо, я на личный счет не воспринимаю, ибо даже не умею машину водить, - Кристина усмехнулась.
- Да, повезло, что у Лехи позавчера такой казус с Хондой случился, - Савва обошел дерево и машину. Леха, сосед и бывший одноклассник Саввы, как раз позавчера попробовал в нетрезвом состоянии переставить свою старую добрую Хонду поближе к подъезду. Попробовать-то попробовал, но Хонда сама «припарковалась» задом в ближайший фонарный столб. И так как Леха еще не успел отдать машину в ремонт, Савва спокойно припарковал ее вмятиной прямо в то дерево, возле которого Волков уже не первый год любовно ставит свою белую Волгу. А пока профессор переживал за свою машину и ругал глупую женщину, Савва достал всю нужную информацию, остался незамеченным, да к тому же сумел почувствовать себя великим комбинатором.
- Черт, не то! – Вечером, когда все фотографии были расшифрованы, а текст прочитан, Савва понял, что секретные файлы Волкова не несут в себе полезной информации. Там было только то, что и без них знал Савва. – И что мне делать? - Сокрушался он. – Волков сам никогда ничего не знал, а так интриговал! И что дальше? - Ему казалось, что он зашел в тупик.
- А я знала, что так будет. – Крис лежала на диване за его спиной. – Мне сразу показалось странным, что ты пошел к какому-то незнакомому профессору. Причем он здесь вообще, когда ты все время пытался подступиться к нашим богатым и успешным? У них и нужно искать.
- Да что ты понимаешь! – отмахнулся Савва, - С профессора все и началось, – он замолчал. – Хотя, ты, скорее всего, права, надо искать там… Они же будут своих детей готовить! Ну да, конечно! Хорошо, что я не успел еще у Журавлева уволиться. Завтра как раз занятие.
- А рассказал бы ты мне все, может быть я еще что умное придумала, - лисьим тоном затянула Крис.
- Так, не начинай! – оборвал ее Савва.
У Журавлевых все прошло как всегда. Дети сначала ныли, что не хотят заниматься, потом с интересом слушали Савин рассказ, даже что-то записывали. С самого начала Журавлева не было видно, но к концу занятия он пришел в комнату, где Савва и дети занимались, сказал что-то пространное о важности знаний и удалился. Савва попробовал «забросить удочку» детям:
- Отец не увеличивал вам количество занятий в последнее время?
- Да нет, куда там… - ответила Альбина, - Он все нас мотивирует, чтобы мы на эти-то ходили.
- Вы не стали с ним больше общаться? – продолжал Савва.
- Неа… Хотя, какая вам разница?
- Да так просто, поддержать разговор, - открестился Савва.
Кристина возвращалась с работы и звонила Савве.
- Как с детишками?
- Да ничего, вообще глухо.- Судя по голосу, Савва был очень расстроен. Началась рабочая неделя, и Кристина стала меньше времени проводить с Саввой и его расследованием, он же пытался найти новую информацию всеми возможными путями, но не прекращал свое репетиторство, надеясь на то, что Журавлев как-то выдаст свои переживания по поводу отбора, предстоящего уже на следующий день. Сначала Савва бесился оттого, что не может ничего предпринять, сейчас же он впадал в апатию, так как злись не злись, а ничего все равно не сделаешь.
- Я прям не знаю, чем тебе помочь. Ты сильно-то не расстраивайся, я уверена, что ты сделал все возможное. – Посочувствовала Кристина.
- Да какая уже разница.
- Ну да. Не буду тебя отвлекать, жди вечером, пока. – Кристина убрала телефон в сумочку, подняла голову и заметила человека, с кем познакомилась всего несколько дней назад. Человек тоже заметил ее, причем он шел именно к ней, и смотрел, не отводя глаз.
- Здравствуйте, девушка, - заговорил первым Волков, - Что же без машины теперь? Муж не разрешает?
- Ээээ, - не нашла, что ответить Кристина.
- Но я к вам не по этому вопросу, - более серьезным голосом продолжил Волков. – Я хочу сказать, что знаю, что вы ищите, точнее не вы, а Савва. – Крис испуганно посмотрела на него, но и не подумала уйти. – Завтра вам не стоит сидеть в городе. Вам вдвоем надо ехать в Суздаль.
- В Суздаль? – Крис не ожидала услышать от Волкова туристических советов, скорее угроз или запугивания, ведь ясно, что факт проникновения Саввы в квартиру профессора не остался тайной.
- Вот билеты на автобус, завтра в 10.00. Там все написано. Только так вы найдете, что искали. – Волков всучил Кристине конверт, и скрылся в толпе. Крис постояла немного ошарашенная, потом осмотрела конверт, достала оттуда два автобусных билета по маршруту «Москва – Суздаль», поняла, что Волков не шутил, и бережно спрятала их в сумочку. «Хоть что-то, - думала она, - не придется завтра Савке расстроенному в городе сидеть».
- Я не понимаю, зачем он хочет, чтобы мы именно завтра убрались из города, - Савва был возбужден новостью о том, что Волков передал зачем-то билеты. – Он нам отомстить хочет за этот взлом. – Савва который раз набирал номер Волкова, дабы объясниться с ним, но слышал только холодный голос оператора: «Телефон абонента выключен или…».
- Может он хочет помочь? Может, именно в Суздале ты достанешь ту информацию, за которой все время гонялся?
- Но неспроста эти билеты именно на завтра! – Савва боялся, что Волков хочет, чтобы Савва уехал и пропустил отбор. Правда Савва не знал, должен ли он быть в городе, чтобы его взяли, или, наоборот, для этого лучше поехать, куда говорит профессор, и как-то проявить себя там. Савва разрывался.
- Я думаю вот что, - попыталась подвести итог Кристина. – Завтра у тебя есть два варианта: первый, сидеть здесь, ничего не делать и ждать неясно чего, или же второй: воспользоваться билетами, и попытаться хоть что-то предпринять. Что выберешь: действие или бездействие? Лично я уже договорилась об отгуле на завтра, и решила воспользоваться своим билетом.
5.
Денис домывал последнюю тарелку и в пол голоса подпевал песне из плеера. Через пару часов мама, папа и младший брат легли спать, т.к. завтра с раннего утра их ждет работа и учеба. А вот для Дениса день только начался. Он никак не мог перебороть в себе привычку вести ночной образ жизни. Тихо, стараясь никого не разбудить, он достал из шкафа раскладушку и понес ее в направлении кухни. После раскладного подобия кровати он в том же направлении транспортировал матрас, простыню, подушку и одеяло. Заткнув уши наушниками, принялся приводить все эти разрозненные спальные принадлежности в некое упорядоченное устройство. На родительской кухне все было поразительно компактно: раскладушка как раз сантиметр в сантиметр занимала все свободное пространство кухонного помещения, располагаясь аккурат между окном и раковиной, в шкафчике под которой мирно существовало мусорное ведро. Установив у изголовья табуретку, водрузил на нее лампу, достал книжку и углубился в чтение.
Многое приходит с возрастом, например, умение ходить по осенней грязи, не пачкая ботинок; или же способность не спать всю ночь напролет, занимаясь такой, с детской точки зрения, скучной вещью, как чтение книг без картинок. Денис любил читать, хотя порой был неразборчив, он мог получать одинаковое удовольствие и от дантовской «Божественной комедии», и от новой книги фантаста Лукьяненко. Только вот сегодня на чтение времени было немного. Завтра парню предстояла туристическая поездка в город Суздаль. Автобус отправлялся с утра.
Денис пару недель назад досрочно расправился с сессией и приехал проводить зимние каникулы к родителям. Вдали от своей активной студенческой жизни и шумной компании он и ударился в чтение, родители же, не считавшие чтение достойным развлечением, предложили свое средство от скуки.
Автобус отправлялся через полчаса. Новенький Икарус сиял своей умиротворенной улыбкой на посадочной платформе №3. Денис не торопился занять свое место, он решил лишний раз прогуляться по вокзалу и прикупить в каком-нибудь киоске бутылку воды. День стоял холодный, под двадцать градусов мороза, было поразительно солнечно. Денис подметил, что это был первый солнечный день его зимних московских каникул. Обычно над столицей висело серое безучастное небо.
За десять минут до отправления, в 9.50, Денис занял свое место в экскурсионном автобусе. Его удивило, что салон был практически пуст.
В огромном автобусе было всего три человека: молодые дорого одетые парень с девушкой сидели вместе в левом ряду ближе ко входу, одинокая и прекрасная молодая женщина со светло-русыми волосами – чуть дальше по правому ряду сидений. Денис удивился тому, что экскурсия не собрала большого количества народа, но безропотно занял место перед молодой женщиной. Через пять минут в автобус зашли еще два пассажира, они явно были чем-то взволнованы. Они показали билеты водителю, человеку с неестественно белыми волосами, бровями и ресницами, и увидели тех, кто уже ждал начала поездки. Темноволосая девушка в пальто поздоровалась с той, что сидела за спиной Дениса, а ее мрачный спутник сразу взял новоприбывшую под локоть и увел в конец салона. Денис расслышал фразу молодого человека: «Какого черта они все здесь делают?». Молодая пара из левого ряда переглянулась, и девушка сказала своему соседу: «Теперь понятно, почему отец так настаивал на этой поездке. Очередной урок истории! Только походу Савва не рад нас видеть». «Ага, - согласился паренек, - даже не поздоровался. Отцу это не понравится, надо будет ему рассказать о таком неуважении к нам». «Да ладно, - успокаивала его девушка, - он же нормальный препод, вот уволит его отец и найдет потом какого-нибудь скучного зануду, такого как Филолог», в ответ парень только отмахнулся и уставился в окно. Через несколько минут, когда все уже начали поглядывать на часы, понимая, что автобус никуда не едет, и начинает выбиваться из графика, на пороге оказался седьмой пассажир.
- О, - сказал молодой человек своей сестре, как можно было догадаться из разговора, - а вот и Филолог.
«Филолог» - симпатичный молодой мужчина с румянцем на лице (никак не подходящий под описание «скучный зануда»), оглядел всех присутствующих и сказал: «Это я удачно зашел! А что вы тут все делаете?». Денису показалось, что все, кроме него, в той или иной мере друг и другом знакомы, причем никто из них явно не ожидал увидеть здесь остальных. Денису стало немного не по себе, но он решил посмотреть, что из этого получится дальше. Автобус тронулся.
Все ехали в относительной тишине, и только из конца салона, если прислушаться, доносился оживленный шепот, все остальные воздерживались от разговоров, сонно смотря в окна.
Примерно через час к Денису подсела русоволосая девушка, которая все это время провела на сидении за ним.
- А сколько времени ехать до Суздаля? – поинтересовалась она.
- Не знаю, - пожал плечами Денис, - но сейчас выясню. – Он подался вперед и спросил водителя – Сколько нам осталось ехать?
Водитель посмотрел на часы.
- Время в пути – час тридцать, нам осталось чуть больше получаса.
Воспользовавшись возможностью завязать беседу, Денис спросил:
- А как вас зовут?
- Марина, а вас?
- Денис. Вам не кажется, что как-то мало набралось народа для экскурсии?
- Да, определенно. Все еще так странно себя ведут. Вот, например, моя подруга Кристина, даже не поговорила со мной. Я ее вообще не ожидала здесь увидеть, но она сидит там, - Марина оглянулась в конец салона, - со своим Саввой, и что-то активно обсуждает. А ведь могла подойти хоть на минутку, представить меня ему. Я ведь его лично не знаю, только по кристининым рассказам.
- Странно, - согласился Денис, - похоже, все тут, хотя бы заочно, но друг друга знают, а я вот вижу всех впервые, - Денис понизил голос. - Судя по тому, что я тут услышал, спутник вашей подруги и молодой человек, что пришел последним – учителя этих двоих,- он тихонько кивнул на соседей сбоку, чтобы не показать им, о ком идет речь.
- Ааа, ну тогда мне более-менее понятно, кто эти двое – дети одного состоятельного человека, у которого работает Савва. Правда, не похоже, чтобы они заранее знали, что поедут все вместе. Столько совпадений сразу!
- Да, бывает всякое, и мы с вами живые тому свидетели.
- Почти приехали, - обрадовалась Марина, посмотрев на часы. Денис какое-то время следил за дорогой, чтобы увидеть указатель, сообщающий о том, сколько километров до пункта назначения. Но никаких указателей не было. Длинная автострада просматривалась далеко вперед, кроме деревьев, редких машин и поворота на проселочную дорогу впереди не было ничего интересного. Денис собирался вернуться к беседе с очаровательной Мариной, как вдруг автобус резко вывернул с автострады на проселочную дорогу.
- Нам разве не прямо? – поинтересовался знакомый мужской голос сзади. «Филолог», догадался Денис.
- Можно и прямо, - парировал альбинос, - но так мы экономим время и не делаем крюк. Дорога здесь, конечно, хуже, только так мы доедем в два раза быстрее.
Справа – лес, слева – заснеженное поле, так и катил красивый Икарус по узкой дороге, и ни одна машина на пути ему не встретилась. Минут через 10 свернули вправо, так что с обеих сторон оказался лес, дорога здесь была еще хуже. Денис почувствовал, что Марина взяла его за руку, ее ладошка была ледяной.
- Почему он везет нас в лес? – испуганно прошептала ему на ухо, - Вдруг он маньяк и всех нас поубивает?
Денис оглянулся на сидящих в салоне, все выглядели испуганными и озадаченными.
- Успокойся, - прошептал он в ответ, - даже, если он и маньяк, то нас больше, и мы сможем защититься.
Тут в салоне посветлело, в окна ударил солнечный свет – автобус выехал из леса толи в поле, толи на большой луг, хорошая дорога вела через это светлое пространство прямо к огромному деревянному дому, щедро украшенному резьбой и башенками.
- Наверное, это какой-то музей. – Облегченно сказала Марина и выпустила руку Дениса.
- И не стоило волноваться, - оглядывая пейзаж, ответил тот.
Водитель остановил Икарус напротив входа в дом, дверь автобуса открылась, приглашая пассажиров выйти.
- А где наш экскурсовод? – Подходя к двери, спросила у светловолосого водителя Марина.
- Снаружи, - ответ был лаконичен.
Друг за другом все пассажиры вышли из автобуса: сначала Денис с Мариной, потом неразлучные брат с сестрой, за ними тот, кого они прозвали Филологом, а после самая странная парочка: раздраженный чем-то брюнет и его на вид чем-то огорченная спутница. Все стали оглядываться, надевать перчатки или просто прятать от мороза руки в карманы. Последним вышел водитель и попросил всех подойти к дому.
На пороге дома стоял мужчина среднего роста в сером костюме. Когда экскурсанты приблизились к нему, то заметили, что лицо мужчины изрезано морщинами, стало ясно, что лет ему не мало, но гордая осанка и какая-то особенная постановка позы говорили о силе этого человека и не позволяли называть его стариком.
- Здравствуйте, - волевым громким голосом поздоровался он с молодежью. – Попрошу всех внутрь, вас ждет сегодня один из самых увлекательных дней в жизни. Мой рассказ заставит вас забыть о повседневности и откроет новые горизонты.
За входной дверью оказался темный коридор. Дениса сразу же посетили мысли о недостаточном финансировании объектов старины, каким, несомненно, является этот удивительной красоты и величины дом в русской стиле, находящийся так далеко от цивилизации.
- Следуйте за мной. – Экскурсовод двинулся по коридору. Вокруг было тихо, впрочем, как и во всех музеях, тишину нарушали лишь шаги, особенно выделялся стук каблуков о деревянный пол.
Мужчина остановился у одной из дверей, из-под нее пробивался свет. Распахнув створки, мужчина вошел в помещение – все двинулись за ним. Попали они в зал с высокими потолками. В зале не было окон, похоже, он находился в самой середине здания, помещение освещалось большой люстрой, которая была не электрическим прибором, а огромным подсвечником: множество свечей, как на огромном именинном пироге размещались на ярусах люстры; кроме этого, по периметру зала висели тройные подсвечники. Зал был построен в форме полуовала: там, где дверь – были углы, а напротив – закругленная стена. В начале закругления начинался не слишком высокий подиум, на котором стояло четыре обитых красной тканью стула, два из которых были заняты. Перед подиумом лицом к ним стояло еще семь стульев, простых, деревянных с высокими спинками.
Денис заметил, что характер единственного сопровождающего их звука изменился: стук каблуков, стал более звонким. Посмотрев под ноги, он понял, в чем дело: пол здесь был мраморным.
- Занимайте свои места, - экскурсовод указал на семь стульев. – Для начала небольшая лекция. – Сам же поднялся на подиум и занял один из пустых красных стульев.
Переглядываясь, все семеро: три девушки и четверо парней, заняли свои места. Лекции не ожидал никто, но что поделаешь?
Самым последним в зал вошел водитель-альбинос, закрыв за собой дверь, он направился к единственному свободному стулу на подиуме.
- Итак, - дождавшись, пока водитель сядет, заговорил экскурсовод, - для начала, позвольте представиться, меня зовут профессор Артур, я глава Магистрата. Профессор Урсула, - он указал на не молодую полноватую женщину лет сорока пяти, - рядом с ней профессор Себастьян, на первом стуле сидел мужчина- азиат, ее ровесник, - и, уже знакомый вам, профессор Александр.
- Водитель – профессор, оригинальное совместительство, - шепнула Марина на ухо Денису.
- Единственная просьба, - чуть громче сказал Артур, - воздержаться от разговоров. Все обсудить можно после, а меня, как лектора, шум изрядно отвлекает.
- Извините, - выдавила Марина.
- Теперь, когда такая формальность как знакомство соблюдена, я должен вас расстроить. В туристических фирмах, бюро путешествий, где вы покупали билеты на эту экскурсию, вас обманули. В Суздаль вы не попали. Обманули вас по незнанию, не вините ваших тур-операторов. Вы попали в более интересное место – в Магистрат.
- В какой еще магистрат? – спросила самая юная из присутствующих.
- Я же попросил воздержаться от разговоров. Разве моя лекция не для того и существует, чтобы все объяснить?
Денис обернулся на спросившую, та открывала рот, явно желая еще что-то сказать, но из ее горла не вылетало ни звука: наверное, не смогла совладать со связками. Дениса посетило ощущение, что творится что-то нечистое, но возражать он не стал – решил послушать лектора.
- Так вот, за этим небольшим разочарованием, которое мне пришлось на вас обрушить, следует огромная радость. Благодаря вашему прибытию наш Магистрат возобновляет свою работу. Спустя 50 лет был объявлен новый набор Магистров. И вы, дорогие мои туристы, этот отбор успешно прошли. Вы, наверняка, хотите возразить мне тем фактом, что ни в каком отборе вы не участвовали? Что ж, это не так. Нашим профессорским составом была произведена колоссальная работа по изучению тысяч личных дел, сквозь долгие поиски мы нашли вас, семерых достойных: подходящее место, время рождения, нужное воспитание и образование, личностные характеристики, и конечно крест судьбы, коснувшийся каждого из вас в свое время. И вот передо мной сидят будущие Магистры. Вы будете обучены всему необходимому, и через 3 месяца, вы замените старых Магистров.
Теперь Денису казалось странным все: водитель, дорога, дом, зал, профессора, речь Артура. Он хотел обрушить на лектора тысячу вопросов, вскочить со стула и закричать: «Какие еще магистры? Вы – сумасшедший и дурите нас!». Но как бы он не порывался совершить нечто подобное, не смог. Парень оказался странным образом прикован к стулу, он не мог ни двинуться, не произнести ни слова. В подобном положении оказались и все остальные. Оставалось лишь внимать.
- Но я не сказал вам о самом главном. Вы же до сих пор не знаете кто такие Магистры. О, это очень могущественные люди! Но обо всем по порядку. В каждой стране мира издавна существует Магистрат, в него входят собственно Магистры и их профессора. Мы с вами являемся представителями нашего русского Магистрата. Понятно, что профессора существуют для того, чтобы учить. Это важно, ведь от уровня подготовки каждого Магистра в отдельности зависит судьба всей страны. Да-да, это звучит невероятно, но так оно и есть. Каждому Магистру отведен срок в 50 лет, столько лет Магистр находится у власти, пока не приходит его смена. Всего Магистров семь человек. Каждый имеет в своей власти ту или иную область: любовные предназначения, путешествия, природные катаклизмы, человеческий талант, сверхъестественный дар, ум человека или его спортивные достижения. Объясню на примере: Магистр Спорта распределяет спортивный талант. Вы никогда не задавались вопросом: почему одни люди становятся олимпийскими чемпионами, другие навсегда остаются КМСами, а третьи вообще не имеют расположения к спорту? Так вот это Магистр Спорта определил, кто к какой из этих категорий относится. С работой всех магистров в целом и каждого в частности, вы и будете ознакомлены в процессе своего обучения. После первых общих курсов, пройдет церемония Смены Имен. Как правило, на общий курс уходит около месяца. На этой церемонии вы обретете свои истинные имена и специализацию, как я ее называю, т.е. мы узнаем, кто из вас каким Магистром является. Но для этого надо работать и работать.
Конечно, в первые дни вы не осознаете всю значимость работы Магистров, вы будете бунтовать, пытаться сбежать, не соглашаться с судьбой и всячески мешать процессу обучения. И только со временем обретете спокойствие. Бунтовать будете вот из-за чего: когда вы сели в автобус, ваше существование начало постепенно стираться из реальности: ваши вещи пропадают, документы рассыпаются в прах, изображения на фотографиях исчезают, друзья, знакомые и родственники забывают о вашем существовании. Ведь для работы в Магистрате важно не отвлекаться на будничную жизнь, совмещать прежнюю реальность и новую силу невозможно. После Церемонии Смены Имен, где ваше старое имя сменится новым, начнете забывать реальность и вы. А когда примите должность, забыто будет все, т.к. главное для Магистра – объективность, а обычный человек настолько обременен личными связями, что никогда объективным не бывает. Вы – не обычные люди, вы – будущие Магистры. Поэтому, мой вам совет: подружитесь друг с другом, ведь на ближайшие три месяца и 50 лет - вы друг для друга – самая близкая компания, а мы, профессора, самые верные наставники и опытные советчики.
Для начала, думаю, информации достаточно. Теперь для вас главное – познакомиться друг с другом и смириться со сложившейся ситуацией. Первое занятие проведем завтра. А сейчас вы все встанете, - С этими словами все семеро безвольно встали, т.к. потеряли контроль над своими действиями еще в самом начале лекции, - и последуете за Александром в комнаты, где ближайшие три месяца будете жить.
6.
***
Вот так вот ждешь-ждешь чего-то, алчешь какой-то перемены в своей жизни, стараешься ее всячески приблизить, а потом когда это с тобой случается… И причем, как бы ты этого не ожидал, как бы не планировал, оно ведь в любом случае произойдет неожиданно. Сколько я изучал все источники, сколько домыслов и пересудов выслушал, сколько подходов к нужным людям сделал… И вот, я в Магистрате. И мне не верится. Нет почему-то ощущения дикой радости и удовлетворения, мне как-то странно и кажется, будто все это не со мной. Я много знал о Магистрате, но все равно тут совсем не так, как я себе это представлял. Мне казалось, что Магистрат – это нечто вроде университета, или закрытого и монументального колледжа, а он оказался, чуть ли не загородным домом, большим домом, но не замком и не крепостью, каковым рисовался в моем воображении. Преподаватели на первый взгляд все разные, правда доверие мне внушает только Артур, а все остальные… Не знаю, может это все просто первое впечатление и потом я буду думать по-другому. Конечно, я понимаю, что мой скепсис вызван не внешним видом Магистрата и его преподавателями, это все из-за того, что со мной (с человеком, который столько приложил усилий, чтобы меня заметили и взяли сюда) оказалась такая странная компания. Как, спрашивается, как они все здесь оказались? За какие заслуги? Ладно, про Дениса я ничего не знаю, может быть, он мне и достойный соратник, а все остальные? Ну, я еще могу допустить, что в Крис есть что-то, что нужно Магистру, есть в ней какая-то сила, но сколько в ней несоответствий этому высокому званию, этой наивысшей ответственности! О ее подруге Марине я тоже знаю мало. Да она пересекалась со Власть Предержащими, но тем не менее – она простая домохозяйка, пусть и очень привлекательная домохозяйка, но ведь она так зациклена на своем муже, что кажется ничего кроме него не видит. Как она стенала сегодня вечером о том, что больше его не увидит, не сомневаюсь, что она попытается сбежать отсюда, тем самым, предав то наивысшее доверие, которое было оказано тем фактом, что ей предоставили возможность попасть в Магистрат. Кто там еще? Мои любимые ученики? Что мне очень интересно, так это то, что же сделал их папаша, что они оба попали сюда. Да, это, похоже, главный и единственный вопрос – какую стратегию он разработал, чтобы добиться своего, где нашел лазейку для них? Хотелось бы знать. А эти малолетние оболтусы даже не знают о том, что их папа жизнь положил, ради того, чтобы им представилась такая возможность. Они же и не слышали про Магистрат. Для них это как в сказку о Гарри Поттере попасть.
Ну ладно, допустим, вездесущий блат присутствует даже здесь, но тогда как сюда попал этот слабак Кирилл? Тот факт, что он здесь, меня поразил даже больше того, что дети Журавлева тут оказались. Но Кирилл?! Я не встречал большего тюфяка, человека настолько лишенного характера. Как он продавался Журавлеву! Он не пытался даже хоть на пять процентов выполнить свой преподавательский долг! Да с ним и говорить противно. Чувствуется, что он на чем-то поскользнулся и решил теперь ненавидеть весь мир. Никаких стремлений, никакого честолюбия. Это же настоящая серость. И что он тут делает? Кому доверяют решать судьбы людей? Домохозяйкам, детям и слабохарактерным тюфякам? Нет, не в такой Магистрат я пытался попасть.
Может быть, начало занятий поможет мне преодолеть это негодование? Надеюсь, что все это на самом деле стоит моих усилий.
***
Не открывая глаз, Марина думала о том, какой все же интересный сон ей приснился. Девушка сладко потянулась и открыла глаза. Что-то было не так. Это была явно не ее спальня. Марина села в кровати и огляделась. «Так это был не сон… О, боги!» Она уронила голову на руки, сетуя на свою несправедливую судьбу «избранной», сделала пару глубоких вдохов – успокоилась.
Перед глазами заново проносились события вчерашнего дня: автобус, приезд в этот дом, пол дня проведенных в спорах с Кристиной и Альбиной и мальчиками, аргументы Саввы, доказывающие, что Магистрат реален, эта спальня…
У всех девушек были одинаковые спальни с минимальным количеством мебели: кровать с прикроватным столиком, письменный стол и стул к нему, книжная полка и трюмо с большим зеркалом. Спальни мальчиков находились в другом конце дома. У девушек, помимо спален была еще и собственная гостиная, она представляла собой не большую, но очень уютную комнату: три кресла теплого рыжего цвета, журнальный стол черного дерева, паркетный пол, два больших окна, выходящих в сад. А еще гостиная была примечательна тем, что в ней стоял очень странный шкаф. Повесив в него свою верхнюю одежду, девушки тут же обнаружили, что их куртки и шубы превратились в три одинаковых платья. Стоило Альбине неосторожно сказать «Что за мерзкий цвет? Хочу красное!», как платье тут же поменяло цвет на желаемый. Поэкспериментировав с возможностями шкафа, девушкам удалось понять, что он готов сделать какую угодно одежду. Это было очень удивительное и приятное открытие. Правда Марина радовалась не так сильно, как ее подруги. С того самого момента, как профессор Артур сказал, что они забудут свое прошлое, а все их родственники и знакомые забудут о существовании будущих магистров, Марина не могла найти себе места от горя, которым ей представлялось расставание с мужем. Она срочно пыталась придумать план, который помог бы ей избежать этой участи.
Марина ощутила в себе твердое желание бороться с теми, кто против воли увез ее. Она, во что бы то ни стало, выберется отсюда! Одевшись, и наскоро причесавшись, лежавшей на трюмо расческой, Марина вышла в гостиную.
У столика на коленях стояла Кристина и занималась приготовлением завтрака: делала бутерброды с колбасой. Рядом с разделочной доской стоял поднос с чайником с тремя фарфоровыми чашками в цветочек. Другая девушка, Альбина, пыталась разместить на вешалке покрывало, снятое со своей кровати. Справившись с задачей, она пожелала: «Голубое покрывало». Покрывало приняло желаемый оттенок.
- Отлично, - потирая ладони, сказала Аля, - теперь шторы, - и удалилась в свою комнату расстилать обновленное покрывало и снимать с окон занавески.
- Вижу, вы тут обживаетесь, - заметила Марина.
- А как же! – подтвердила «кухарка» Крис. – С таким волшебным шкафом грех не поэкспериментировать. Кстати, у меня только что родилась идея!
Девушка отложила приготовление бутербродов и сняла с шеи дешевую подвеску, принадлежащую к разряду китайской бижутерии: металл под серебро с зелеными псевдо изумрудами. Закрепила его на вешалке.
- Такое же, но из золота с изумрудами, - вынула получившуюся вещицу из шкафа. - Выглядит как золото. Ты разбираешься в драгоценностях? – спросила у Марины.
- Если металл намазать йодом и на поверхности образуются сгустки, то это золото.
- Йод? А у меня, похоже, есть йод! – Крис кинулась в спальню и вернулась со своей внушительной сумкой. С видом кладоискателя начала вкапываться в ее недра; в итоге нашла средних размеров косметичку и начала извлекать из нее медицинские баночки.
- Так, перекись водорода, нашатырь, о, а вот и йод.
- Что это за походная больница? – усмехнувшись, кивнула на косметичку Марина.
- Никогда не знаешь, что с тобой может случиться вне дома. Теперь проверим, - девушки склонились над ожерельем. – Золото! Все, я богата. Если запихать туда стул и превратить его, скажем, в платину… - девушка мечтательно подняла глаза к небу.
- Я бы посмотрела, как ты будешь улепетывать отсюда с платиновым стулом наперевес!
- А зачем улепетывать? – Удивилась Кристина. – Можно учиться и богатеть.
- Учиться… - грустно покачала головой Марина. – Если бы эту учебу можно было совмещать с обычной жизнью, то я бы возражать не стала.
- Не волнуйся, Марин. Ты ведь сама его скоро забудешь.
- Я никогда его не забуду, - голос ее звучал тихо, но твердо. Марина на несколько секунд прижала руку с обручальным кольцом к губам, а потом, собравшись, заключила: - Посмотрим, что можно будет со всем этим сделать. Кстати, где в этом доме ванная?
Крис пожала в ответ плечами. Марина решительно встала и подошла к двери, ведущей в коридор, та оказалась не заперта. Напротив их комнат была еще одна похожая дверь. За ней вполне могли скрываться другие спальни, но это точно были не апартаменты мальчиков, ведь те находились в другом крыле дома. Марина толкнула дверь.
- Как все продумано, - и впрямь, это была ванная комната.
Девушки по очереди привели себя в порядок (последней была Аля, так как приступила к водным процедурам только после того, как разобралась со шторами). Когда их скромный завтрак подходил к своему завершению, на пороге показалась профессор Урсула.
- Прошу вас следовать за мной, через 5 минут состоится первое занятие, - у нее был приятный голос, который вкупе с полноватой фигурой, позволял думать о возможной добродушности этой женщины.
- А нам нужно что-нибудь с собой взять? – уточнила Кристина.
- Что вы имеете в виду?
- Ну там: ручки, бумагу…
- У меня нет! – вставила Аля.
- Ничего не потребуется, - успокоила профессор, все нужное вам дадут.
- О, полное гос. обеспечение! – удовлетворенно протянула Крис.
Девушек привели в класс: кафедра, грифельная доска, парты на одного человека, составленные в два ряда, так, что в правом оказалось три места, а в левом – четыре. Девушкам было позволено рассесться как душе угодно: Альбина прельстилась местом на самой галерке, Кристина села за первую парту правого ряда, Марина заняла место за ней. Пришедшая с ними Урсула, тут же куда-то ушла. Вскоре появились парни во главе с профессором Себастьяном. Они расселись так, что рядом с Кристиной на первой парте оказался Савва, рядом с Мариной – Кирилл, Егор сидел впереди Альбины, Денис – на последнем месте правого ряда.
Через минуту место за кафедрой занял самый молодой из профессоров – Александр. Он сходу начал произносить свою, заранее заготовленную, речь.
- Если вы не нашли своего призвания раньше – не расстраивайтесь, теперь призвание само нашло вас.
- А если нашли? – спросила с первой парты Крис.
- Не думаю, что ваша прошлая работа была призванием, парировал профессор.
- А вдруг была?
- Здесь вам будет интереснее, Кристина. Здесь вы будете заниматься тем, что подвластно только единицам. Давайте не отвлекаться от лекции. Первые занятия проведу я – буду вводить вас в курс, а потом в дело вашего обучения вступят другие профессора: Себастьян, будет обучать вас на практике, Урсула выдаст теоретический курс, дополняющий практический, профессор Артур прочтет лекции по истории Магистрата и разъяснит вам все нравственные вопросы, связанные с вашей работой, а я же останусь преподавателем психологической подготовки. Сегодня я планирую рассказать вам о призвании Магистров. При желании можете записать мои слова. Все для этого необходимое вы найдете в своих столах.
В партах и впрямь лежали большие перекидные блокноты и по несколько ручек.
- Итак, приступим. Как вам было уже сказано, всего Магистров семеро, столько же, сколько и вас. Я расскажу вам, в чем же заключаются функции каждого из Магистров. Во-первых, каждому из призваний соответствуют определенные пиктограммы. Но все по порядку. Начнем, пожалуй, с характеристик. Четверо магистров заведуют специфическими характеристиками людской натуры, даруют людям различные предрасположения. Они заведуют талантом, даром сверхъестественного, спортивными и интеллектуальными успехами. Магистр Ума, - Александр отвернулся к доске и схематично изобразил мелом человеческий мозг в поперечном разрезе. – Занимается тем, что отслеживает на стадии рождения детей, которым жалует дар светлого ума. Дети, отмеченные этим Магистром, становятся вундеркиндами, впоследствии великими умами. Магистр может следить за своими подопечными и давать им незначительные знаки, чтобы те обнаружили свою предрасположенность и не закопали свой талант в землю. Но не все умные люди являются подопечными Магистра, многие добиваются всего только своим трудом. Кстати, среди вас нет ни одного человека, отмеченного Магистром Ума, но это не помешало, например, Савве добиться значительных академических успехов.
Другой Магистр, в чьей области можно преуспеть самостоятельно, - это Магистр Спорта. – Следующей пиктограммой стал круг с точкой посередине, пронзенный стрелой, видимо, символизирующий щит и копье, атрибуты древнегреческих метателей копий, исконных участников Олимпийских игр. – Есть много спортивных людей, но не у всех из них предрасположенность. По-настоящему талантливые спортсмены были одарены Магистром. Любимое развлечение Спортивных Магистров разных стран – это, разумеется, олимпийские игры. По опыту многих Магистров – эта должность одна из самых интересных, создана для азартных людей, которые готовы ревностно ухаживать за своими «питомцами» и внимательно следить за всеми их успехами.
В области деятельности Магистра Таланта практически невозможно добиться успеха самостоятельно. – Профессор отвернулся к доске и нарисовал лиру. - Настоящий талант всегда виден сразу, на его фоне все дешевые подделки меркнут. Тут у вас должен возникнуть вопрос – какие же таланты распределяет этот Магистр, ведь спорт, к примеру, тоже талант. Объясню: этот человек занимается всеми художественными предназначениями: одно время в моде были художники, потом поэты, нынешний Магистр увлекается фотографами; писатели, скульпторы, архитекторы, режиссеры и актеры находятся пока на заднем плане им достается меньше всего предназначений. Все это по большому счету зависит от личных предпочтений Магистра. Не знаю, кто из вас станет Магистром Талантов, но обычно со сменой «предводителя» ситуация в художественной среде заметно меняется.
Царь и бог в своей функции – Магистр Сверхъестественного. Он дарит очень ограниченному кругу людей интуицию, возможность предвидеть будущее и заглядывать в прошлое, лечить без применения медикаментов, он выбирает медиумов, в общем, заведует всеми экстрасенсорными предрасположенностями. – После этих слов Александр изобразил на доске глаз. – У этого Магистра самое меньшее количество подопечных, но он один может в любое время добавлять или забирать способности у тех, кого отметил. Таковы Магистры Характеристик. Оставшиеся трое – Магистры Испытаний: любви, путешествий и природных катаклизмов.
Самая туманная должность – это Магистр Природных катаклизмов, или Магистр Молний, как мы его привыкли называть. – Пиктограмма была предсказуема – молния. – Этот человек не дает людям дар, не выбирает никого при рождении, он даже не может управлять этими самыми катаклизмами. Магистру Молний поступает информация о предстоящем природном бедствии, и он определяет, сколько людей пострадает от этого, и как собственно они пострадают. Это чисто аналитическая должность – рассчитывать количество выживших, строго регламентированное, кстати, определить степень ущерба, понять, кто достоин, а кто нет. Это единственный из Магистров, кто напрямую имеет дело с вопросами жизни и смерти. Очень ответственная должность. Здесь можно поломать много судеб по недосмотру, но еще больше судеб может испортить Магистр Любовных Предназначений. – Александр изобразил сердечко. – Это самая трудоемкая должность, самое большое количество людей находится во власти именно этого Магистра. Из-за огромного объема работы именно он чаще всего делает ошибки. Суть его работы заключается вот в чем: у каждого человека есть любовное предназначение, все люди связаны по парам. Но не каждой паре суждено встретится. Кто обретет предназначение и решает Магистр Любви. Сложность в том, что многие люди оказываются связаны с половинками из других стран, или может оказаться, что один из предназначенной пары умер, или даже еще не родился. Отсюда необходимое общение Магистра с коллегами «по любви» из других стран, решение проблемы о повторном предназначении, - очень много тонкостей и нюансов. К тому же Магистр Любви не может заставить полюбить, или поменять предназначение… Обо все деталях этой работы узнаете в процессе обучения.
Последний Магистр и самая сложная пиктограмма для человека, который не умет рисовать, – профессор отвернулся к доске и стал изображать: пара волнистых линий, над ними полукруг, под ним схематическая «кишка» - издалека напоминало солнце, встающее из-за моря и дорогу к этому морю ведущую. – Путешествия, - выдохнул Александр, дорисовав. – Определяет все глобальные передвижения; кому-то становится суждено кардинально поменять место жительства, кто-то просто всю жизнь скитается, кто-то разъезжает по миру как турист, кто-то становится знаменитым путешественником. Интересная должность, сопряженная со множественными связями за рубежом.
Профессор замолчал на несколько секунд, переводя дыхание.
- Вот базовые понятия о призваниях Магистров. Конечно, это – ничтожно малая доля того, что вам предстоит узнать об этом деле. В каждой должности есть сотни судьбоносных мелочей. До Церемонии Смены Имен вы будете учиться вместе, познавать общие навыки Магистра, научитесь кое-каким предметам каждой должности. Самая большая интрига – это, конечно, сама церемония, где все встанет на свои места. Очень сложно предугадать какая функция кого выберет. Обычно у учеников складываются пристрастия к тому или иному занятию, но церемония зачастую не учитывает этих пристрастий. Вам и сейчас, наверное, приглянулось какое-то конкретное дело. Поэтому я даю вам ваше первое задание: напишите свое мнение о том, какое призвание больше подходит именно вам, и обязательно обоснуйте свой выбор. Можно отталкиваться от своих черт характера, или от вашего жизненного опыта, который тоже может подсказать вам ваше будущее дело. Что ж, приступайте. Я оставлю вас наедине с мыслями – вернусь через полчаса.
Александр удалился, оставив после себя изрисованную пиктограммами доску. Пару минут все сидели молча, рассматривая рисунки на доске, примеряя каждый из них на себя. Общую атмосферу задумчивости нарушил голос Егора:
- Ну, кто что выбрал?
- Егор, не отвлекай, - выразила общее мнение Кристина, - давай после все обсудим.
Первым записывать свой выбор стал Савва, он торопливо заполнял пустой листок, стараясь успеть за нахлынувшими мыслями. Кристина на секунду залюбовалась его порывом, и не преминула приступить к своей работе. Эти двое, похоже, были вполне уверены в своем выборе.
Марина, в принципе, тоже была уверена, что ей в полной мере подходит только одна из предложенных функций. Она видела свое призвание в работе Магистра Любовных Предназначений. Она могла без проблем обосновать этот выбор, опираясь на свои чувства к мужу, их историю, ее грусть по нему… Вот только в ступор девушку вводили мысли о том, как можно забыть это прекрасное чувство к лучшему человеку на земле и всю жизнь заниматься обустройством личного счастья других. Она находилась в пограничном состоянии: готова была принять тот факт, что она избрана стать магистром, но не готова была отпускать любовь. Марине очень хотелось соединить вместе эти два порыва, но пока компромисса для себя она не видела.
Все эти сомнения она и отобразила в своем сочинении. Перечитав получившийся текст, все мысли из ее головы прогнало одно слово, родившееся в мозгу как реакция на происходящее: «смута». Именно смута творилась в сознании Марины, это ощущение неудовлетворенности было для нее новым, она чувствовала, что остается наедине с этим. А ведь раньше она всегда была во всем уверена, только потому, что была не одна.
Чтобы отвлечься от своих невеселых мыслей, Марина обернулась и попыталась прочесть, что написал ее сосед сзади, Денис, он написал не много, но зато ясно и лаконично: «Я выбираю работу спортивного магистра, потому что кому, как не мне, из всех здесь собравшихся, это занятие подходит больше всего. Я имею достаточную твердость характера, нужную для человека, раздающего физическую силу…» Денис дописывал еще что-то.
Совсем скоро вернулся Александр, собрал работы и объявил, что учеников ждет обед, рассказал, как добраться до обеденного зала. Все двинулись в указанном направлении.
- Ну, теперь можно и поделиться своим выбором, - Альбина догнала Егора, посчитав, что пришло время удовлетворить его любопытство.
- Давай, делись первая, - лукаво подмигнул ей в ответ.
- Думаю, я не была оригинальной, любая девушка на моем месте выбрала бы то же, что и я – Магистра Любви.
- Считаешь, что все остальные девчонки выбрали это же?
- Не знаю, по-моему, здесь трудно быть оригинальным. А у тебя кто?
- Магистр Путешествий. Это как раз по мне. Я сам такой… активный. Было бы прикольно им и оказаться.
- Хм, путешествия – это тоже интересно, но как-то не серьезно.
- А мне и не надо, чтобы было слишком серьезно. Савва, а у вас что? – Обратился будущий путешественник к своему бывшему преподавателю.
- Мой выбор слишком очевиден, чтобы оглашать его вслух.
- Ты прав, - улыбнулась Крисина, - думаешь, так и будет?
- Не могу ничего утверждать, - пожал плечами Савва.
Обеденная зала, куда отправил учеников молодой профессор, находилась на первом этаже и представляла собой небольшую столовую, главным достоянием которой являлся уже накрытый на семь персон деревянный круглый стол.
- Что за старо-английский фольклор? – удивился Савва, - Намек на то, что наш главный профессор Артур – король, а мы его преданные рыцари?
- Мда, похоже, наши наставники не лишены чувства юмора. Вы согласны, сэр Ланселот? – Кристина сделала реверанс Савве.
- Я привык ассоциировать себя с достойным сэром Гайвеном, но в остальном – согласен.
Между девушками за обедом разгорелся спор о профессоре Александре.
- По-моему, он будет хорошим преподавателем, - утверждала Кристина.
- Не знаю, - сомневалась Альбина, - видно, что он волнуется. Наверное, это его первый опыт подобного плана, не все же автобусы водить!
- А вам он не кажется жутковатым? – Интересовалась Марина.
- Отчего же?
- Ну, из-за того, как он выглядит.
- Ничуть. По-моему в его внешности есть что-то, - Крис остановилась, подыскивая нужное слово, - обворожительное что ли. Он притягивает своей…м-м, холодностью. А тебе, Марин, просто темненькие нравятся, потому ты профессора так и восприняла.
- Да, вздохнула Марина, больше темненькие, конечно… - Похоже, снова вспомнила мужа.
На следующий день всех ждало второе занятие. На этот раз за кафедрой оказался профессор Себастьян, мужчина невысокого роста, средних лет и с восточным разрезом глаз.
- На сегодня моя миссия состоит в том, чтобы подвергнуть разбору ваши вчерашние опусы. Надеюсь, наше обсуждение поможет вам избавиться от ненужных переживаний, и позволит с гордостью принять свою судьбу. Начну с того, что ваши попытки предугадать свою специализацию, - он потряс в воздухе стопкой сочинений, - не стоят абсолютно ничего. На каждом из ваших личных дел стоит до трех пометок, профессиональных предположений об исходе Церемонии Смены Имен. Все эти предположения построены на детальном анализе множества факторов. Конечно, в вашем положении сложно написать что-то аналитическое, только из-за того, что вы пока ничего не знаете о специфике направлений. Эта работа – попытка запечатлеть ваш первый душевный порыв, а не размышления о том, что «раньше работа в схожей сфере мне подходила, значит и сейчас подойдет». Например, госпожа Черных, - Кристина подняла взгляд на Себастьяна, - с чего вы взяли, что Магистр Талантов – это ваше? Не затрудняйте себя ответом, я могу судить по вашему опусу, что ваш опыт работы, год сидения на ресепшене средненькой продюсерской фирмы, научил вас разбираться в талантах? Разбираться в бездарностях – еще может быть. Почему вы не написали о том, что среди ваших друзей полно талантливых друзей, или о том, что вы любите читать литературные ресурсы Интернета, выискивая неизвестных авторов, которые написали бы что-то новое и интересное для вас, или о том, что вы сами всегда мечтали развить в себе какой-нибудь талант?
- Потому что это не так, - ответила Кристина.
- Так с чего же Магистр Талантов? Совсем скоро вы забудете о своей работе, и какая тогда останется связь с функцией? Все события вашей прошлой жизни, естественно, сказывались на вашем характере, оставляли следы. Отгадать функцию можно, лишь следуя этим следам. Ни одного человека, которого вы знали два дня назад, к Церемонии вы помнить не будете. А это касается уже вас, госпожа Харламова. Через месяц вы не назовете имени своего мужа, даже фамилия ваша перестанет существовать, всем будут даны новые имена и возможность продолжить свою жизнь, открыв совершенно чистый лист. Ваш характер определит лишь цвет чернил, которыми вы испишите эту страницу. Это единственное, что никогда вам не изменит. Я понимаю ваше смятение перед предстоящей переменой. Но тут нужно видеть в первую очередь себя, а не тех, кто затмевал собой все в вашей жизни. Лучше всего себя видит господин Афанасьев, - Себастьян поймал взгляд Кирилла, - все выводы построены исключительно на точно выверенных чертах характера, сложении плюсов и вычитании минусов, результат выглядит вполне логичным. Единственное, что Кирилл не отобразил в исследовании своего поведения – это тот самый заветный первый порыв души. Вы задумывались, так ли вам хочется быть Магистром Путешествий, как показывает ваш анализ? Несомненно, вы бы идеально подошли, но есть ли тяга, которую ничем невозможно объяснить?
Перед Церемонией, когда вы узнаете больше, вам предстоит повторить эту работу. К тому времени в вас уже выработается желание определенной специальности. Зачастую ученики начинают углубляться в свою мечту, игнорируя изучение других отраслей. Это бесполезное занятие. Церемония Смены Имен - самая непредсказуемая вещь в жизни Магистрата. Профессорский состав с давних времен учится верно прогнозировать ее, ваши работы на самоопределение нужны для этого, но в первую очередь, они работают на вас, на вашу адаптацию в Магистрате. Советую вам предстоящий месяц следить за своими предпочтениями к чему-то конкретному. Теперь можете задать вопросы.
- Почему вы прокомментировали не все работы? – поднял руку Савва.
- Я считаю, что все необозначенные выше работы написаны вполне сносно, построены они по принципу совмещения своих характеристик и жизненных примеров. Некоторые ваши прогнозы совпадают с прогнозами профессоров. Кстати, хочу заметить, что совсем без внимания вы оставили две функции – сверхъестественное и молнии. В разных наборах Магистрата, наименьшей популярностью пользовалась именно должность Магистра Природных Катаклизмов. Ученики жутко бояться ответственности этой должности, тогда как процент ответственности здесь отнюдь не меньше, чем в работе Магистра Любви (самой популярной во все времена работы). Вот только возможностей у Магистра Молний больше, намного интереснее индивидуальный курс обучения. Также странно, что никто не выбрал Магистра Третьего Глаза, только эта должность может приблизить вас к ощущению волшебности всего происходящего. Часто сюда попадают романтики, желающие видеть себя не Магистрами, а волшебниками, и как раз сосредотачивают свое внимание на Сверхъестественном. Хотя, с другой стороны, даже хорошо, что никто из вас настолько не романтизируют работу Магистрата. Хоть ваша должность Магистра во многом и будет зависеть от вашего характера и темперамента, но в скором времени вам придется научиться владеть еще и самым главным инструментом Магистра, тем, чем он и творит все вещи, отличающие его работу от какой-либо еще.
Себастьян достал из кармана золотистый цилиндр, размером с ладонь.
– Это жезл Магистров, необходимый инструмент для вашей будущей работы. Когда вы закончите обучение, то получите в пользование по такому же. Выпускной в Магистрате официально называется Церемонией Вручения Жезлов. Учится им пользоваться, вы будете только после Смены Имен, когда узнаете свою функцию. У нас, профессоров, на всех один лишь жезл, зато мы являемся универсальными магистрами – владеем азами каждой должности, потому, этот инструмент зачастую пригождается и нам. Вот только в судьбы людей мы вмешиваться не имеем права.
- Но, тем не менее, вмешиваетесь! – раздался голос Марины.
- С чего это вы взяли? – удивился профессор.
- Заставлять нас забывать свою жизнь – это кощунство. Разве нельзя совмещать работу в Магистрате и семью?
- Нельзя, - рявкнул Себастьян, - это приводит к катастрофе! Магистр принадлежит всему миру в целом и Магистрату в частности, никто не может претендовать на пристальное внимание Магистра. Жизнь Магистра – это его работа, и ничего лишнего!
- Как вы не понимаете, - разошлась Марина, - забывать может тот, кому нечего помнить, кому до Магистрата было плохо. Мне было хорошо!
- Тем не менее, вы были выбраны, и обратного пути нет. Вы откажетесь от своей избранности? Даже, если бы и хотели отказаться, ничего бы не вышло. Вы хоть пока и учитесь, вы уже Магистр, и ничего не изменить. Смиритесь! – профессор выходил из себя.
- Если бы вы знали, что такое любить, то так бы не говорили!
- Я знаю! – истеричным голосом крикнул Себастьян. Потом понял, что сказал лишнее, замолчал, сделал пару вздохов, и спокойно обратился к классу: - Все могут быть свободны, кроме госпожи Харламовой. Нам есть о чем поговорить, - обратился он к Марине.
- Мне не о чем с вами разговаривать! – огрызнулась та.
- Тогда вам полезно будет послушать. – Дождавшись, когда все покинут аудиторию, Себастьян начал говорить:
- Скажу вам по секрету, Марина, может случиться так, что вы и не забудете своего мужа.
- Как это? Вы же убеждали, что после Смены Имен мы ничего помнить не будем.
- Дело в том, что процесс затирания памяти нами, профессорами, не регулируется. Это проявление сил высших материй. В истории известно достаточное количество случаев, когда ученик не забывал своего прошлого.
- Да? – обрадованным голосом переспросила девушка. – А как можно в число этих случаев попасть?
- Считается, что это – чистая случайность. Но я знаю, что можно предпринять несколько вещей, чтобы забыть, но вспомнить. Я в свое время вспомнил свое прошлое. Вы не представляете, что это такое в нашем положении – помнить. Да, профессора тоже когда-то были простыми людьми. Но в Магистрате для всех правила едины. Так вот, я помню. Наша жизнь намного длиннее обычной, на моей памяти было уже три выпуска Магистров, а промежуток, как вы знаете, 50 лет. Так вот, в свое время я тоже любил, и у нас все было так же прекрасно, как и в вашей семье Харламовых. Но, когда Магистрат призвал меня, я извернулся. И долгие годы наблюдал за ее судьбой, за тем, как она вышла замуж за другого, родила ему детей, как она старела, и, наконец, умерла, - Себастьян замолчал, пытаясь преодолеть вставший в горле ком. – И мне еще повезло, что я не Магистр, а всего лишь профессор, у меня не было соблазна вмешаться в их жизнь. Представь себе, что ты помнишь, и стала, например, Магистром Молний. А он уже с другой. Ну и почему бы этой другой не попасть в число жертв какого-нибудь землетрясения или цунами? А если ты будешь Магистром Любви, то можешь навсегда оставить своего мужа в полном одиночестве, полностью испортить его жизнь. А сколько еще существует вариантов? Я считаю себя вправе давать тебе советы, так как сам в свое время поступил неверно. Больше всего я сожалею о том, что тогда не забыл. Покорись этому, забудь, тебе потом будет легче справляться со всем. На тебя ничто не будет давить. Покорись, Марина.
Профессор замолчал, ожидая какой-нибудь реакции его ученицы. Марина осознала историю Себастьяна, подумала с минуту и заговорила.
- Я понимаю ваши терзания. Но по мне, лучше уж так, чем просто отречься. Не для того я так сильно люблю, чтобы сожалеть о чем-то. Может вы просто слабый человек, так как осмелились сожалеть о любви? Или не так уж и любили? Я не такая как вы. И прошу больше не пытаться говорить со мной на эту тему. Лучше просто меня не трогайте.
Марина встала и вышла из аудитории. Себастьян долго смотрел ей в след, а потом отвел взгляд в сторону и, горько вздохнув, проговорил: «бедная девочка, бедная девочка…»
7.
- Нет, ну это просто возмутительно! Почему я должен три месяца жить рядом с этим избалованным нахалом? – сетовал Кирилл, намекая на Егора, который пятью минутами раньше послал его куда подальше, тем самым, отказавшись от предложения Кирилла по дежурству для уборки общей гостиной.
- Причины такого положения мне не известны. – Сказал ему на это Савва, не удосужившись даже поднять голову от своих записей, над которыми он трудился уже около часа.
- Неужели тебя это не возмущает? – продолжал негодовать Кирилл.
- Нет, я уже смирился. Верю в то, что все не зря. – Безразлично ответил Савва.
- Блин, здесь ведь даже заняться толком нечем. Где их обещанная эффективная система обучения? Почему у нас то по одной, то по две лекции в день? Почему нас не учат тому, что нам пригодится? Меня уже раздражает невнятная психологическая подготовка с этим альбиносом! Когда начнется что-то на самом деле интересное? Я так с ума сойду! – не унимался Кирилл.
- О, боги,- Савва встал и без лишних комментариев ушел в свою спальню, где смог наконец-то остаться в тишине.
Он занимался своими записями каждый день по нескольку часов, описывая все, что здесь происходит, и то, что он по этому поводу думает, а так же связывая свои домыслы и наблюдения с той информацией, которую ему удалось раздобыть еще до набора в Магистрат. Савва понял, что их договор с Волковым (когда он взамен на информацию пообещал снабжать профессора подробными отчетами о своем пребывании здесь) не стоит соблюдать, ибо Волков должен был в скором времени забыть о его, Саввы, существовании. Но для того, чтобы удовлетворить собственную жажду познаний, он просто не мог остановиться и перестать наблюдать за всем, раскладывать каждую мелочь по полочкам. Савва очень хотел узнать, наконец, как все устроено в Магистрате, и главное, почему и каким образом это все функционирует. На занятиях им пока давали крайне мало информации об истории и устройстве Магистрата, Александр сказал, что эта программа начнется чуть позже, а пока он проверял всевозможные психологические особенности и предрасположенности кандидатов в Магистры. Казалось, будто Александр, а вместе с ним все остальные профессора, просто-напросто изучали их всех, будто тоже пытаясь понять, почему именно они оказались здесь, будто не сами определили кандидатов.
На следующий день Савва решил действовать, ибо ждать, когда закончится психологическая подготовка, у него больше не было сил. После занятия, когда все расходились, он подошел к Александру и спросил его:
- Вы сегодня заявили, что знаете о нас больше, чем мы подозреваем. Как это стало возможно?
- Савва, такое ощущение, что вы хотите учинить мне допрос.
- Вы правы, мне бы очень хотелось, чтобы мои вопросы не остались без ответов. Вы ведь как-то собирали на нас информацию, существует какая-то специальная база данных? Как я понимаю, вы выбирали нас из многих, по каким критериям шел отбор? Что стало причиной того, что вы выбрали именно нас?
- Вы очень любознательны, может даже слишком. – Профессор посмотрел за плечо Саввы и спросил: - А вас, Кристина, это тоже интересует? – обратился профессор к студентке, которая делала вид, что ей требуется много времени на сборы, для того чтобы послушать, о чем поведет разговор Савва.
Савва оглянулся и недобрым взглядом посмотрел на свою подругу.
- Конечно, мне все это тоже интересно, – нисколько не испугавшись, подтвердила она.
- Отлично, - заключил Александр, - тогда, думаю, что для вас, можно приоткрыть завесу тайны и кое-что показать. Мы пойдем в архив. – С этими словами, быстрым шагом направился к выходу. Савва и Кристина поспешили за ним.
Александр повел своих студентов вниз по лестнице, так что они оказались на цокольном этаже дома. Этаж представлял собой длинный, плохо освещаемый старыми светильниками советского образца, коридор, который украшали разные по новизне двери, на дверях не висело никаких табличек и номеров. Александр подвел их к одной из дверей, краска на которой местами облупилась, но по сравнению с соседней дверью (черной от старости), эта смотрелась довольно новой. Профессор толкнул дверь, та легко поддалась.
- Добро пожаловать, это наш архив, точенее его малая, но самая информативная часть. Все остальное находится в соседней комнате, но там достаточно скучно и неинтересно – одни стеллажи с папками, информация в которых вряд ли сможет стать актуальной. Сейчас важно только то, что находится здесь. – Комната, в которую они вошли, была не большой, зато с высоким потолком, у самого потолка сквозь маленькие прямоугольные окошки пробивался свет. Посереди комнаты стоял большой стол, заваленный пожелтевшими канцелярскими папками и надписями «Дело№» и уточняющими записями шариковой ручкой. По периметру комнаты стояли стеллажи, которые были окрашены в разные цвета.
- Вот, собственно, здесь и проходил отбор кандидатов в магистры. Тут хранятся не только информация о вас, но и информация о предыдущих магистрах. Видите, в каждом шкафу – по семь полок, одна полка на каждого магистра, шкаф обозначает отдельный набор. За 50 лет службы накапливается много информации о каждом их них. Здесь, практически все о работе, плюс важные личные факты. Но все это – дела прошлого, настоящее же творится вот на этом столе. Здесь и ваши файлы, и последние папки нынешних магистров… Только пару дней назад этот стол перестал ломиться от огромнейшего количества ненужных бумаг, теперь осталось все структурировать и расставить по полочкам. Правда, вашего шкафа здесь пока нет, он появиться только после Церемонии Смены Имен.
Кристина и Савва слушали профессора и разглядывали полки, Савва взял одну из старых папок и начал листать.
- Так все же, как вы выбрали нас? – Не отрываясь от чтения, настаивал он на своем.
- В определенное время, примерно за год до того, как кончается работа Магистров, мы получаем характеристики, которым должны будут соответствовать новые кандидаты. Обычно это определенный отрезок времени рождения, разнообразные условия, и куча мелочей в развитии, которые должны совпасть. Мы изначально имеем ваш самый общий портрет, что помогает наметить круг поисков, а уж потом мы изучаем тысячи личных дел, ища в них несоответствия с честным обликом магистра, или же подсказки, говорящие о том, что человек подходит. Это очень кропотливая работа, требующая большого внимания.
- А по каким критериям подошли мы, и что было в том изначальном списке, что должен был определить круг поисков? – Подхватила «вопросительное» настроение Кристина.
- Этого я вам сказать не могу. Все-таки дело отбора – занятие только для профессоров, а вы – будущие Магистры, вам не нужно этого знать.
- Какая конспирация! Мы должны получить удовольствие от созерцания кучи папок? – Возмутилась Крис.
- А вы должны получить удовольствие? – удивился Александр.
- Да нет, по-моему, здесь и так достаточно интересно. – Успокоил Савва и снял с полки еще одну папку.
Кристина тоже решила проверить, что содержится в этих файлах, и стала разглядывать те, что лежат на столе.
- О, а вот этот, похоже про меня. – Она села за стол и расположила перед собой папку под названием «Кристина Черных». Савва кинул взгляд на папку Кристины и решил переключиться с содержимого стеллажей на те, что составляли завал на столе. Он начал перекладывать папки, откладывая в сторону помеченные именами его соучеников.
- Было бы полезно сравнить все и выявить закономерности. – Мечтательно сказал он.
- Уверен, что для вас это будет интересно, но боюсь, что невозможно. – Александр подошел к Савве и забрал у него все папки, кроме его собственной. – Было бы не этично, если бы вы знали о своих друзьях то, что они о себе рассказывать не хотят. А свою читайте, и делайте выводы.
- Ок, понял, у вас тут жесткие правила конфиденциальности. Ограничусь своим файлом. – Вздохнул и погрузился в чтение.
- Ой, а что это за значки? Похожи на те, что вы нарисовали, рассказывая о видах Магистров. – Спросила Кристина, показывая на три рисунка, изображенных в верхнем углу титульного листа.
- Это и есть те значки, но правильно все же называть их пиктограммы. Это предположение профессоров о том, магистром чего вы станете.
- Путешествия, любовь и спорт? Странные предположения. А как лично вы думаете, кем я буду?
- Лично я думаю, что никем из перечисленных. Но я – новичок в этом вопросе.
- Так кем же? – не унималась Кристина.
- Я думаю, что вы бы справились и с молниями.
- Правда, но, по-моему, это как-то не очень интересно. Из тех, что здесь предложены, если уж не таланты, то любовь или путешествия. А если бы вы не были профессором, то Магистром чего хотели бы стать?
- Не знаю, не думал. – Коротко сказал Александр и отвернулся к стеллажам.
- А у меня только два обозначения – ум и молнии. Не плохая перспектива, - похоже, Савва обрадовался таким достижениям. – А есть у кого-нибудь только одно предположение?
- Нет, у всех по три, только с вами все более-менее ясно. Но не принимайте все это очень серьезно, часто ни одно из предположений не срывает куш. Мы еще не разгадали природу назначений, хотя и стараемся всеми силами.
- Профессор, - обратился Савва к Александру после непродолжительного чтения бумаг в файле с его именем, - а можно прийти в архив немного позже и почитать те файлы, что не связаны с нами, например что-то о тех магистрах, которые больше не исполняют свои функции? Ведь выводить закономерности можно не только на нашем, но и на их примере.
- В ваших славах есть рациональное зерно, - Александр на минуту задумался. – Не думаю, что другие профессора одобрили бы ваше нахождение в архиве, но я мог бы предоставить вам кое-какие файлы, например, о позапрошлом наборе магистров. Вы бы смогли работать с ними у себя.
- Это было бы просто прекрасно! – обрадовался Савва.
- Только давайте условимся, - предложил Александр, - о любом примечательном открытии – рассказываете мне. А то вдруг вы сможете как-то помочь нам в деле прогнозирования распределений функций.
- Хорошо, договорились, – кивнул Савва.
Еще какое-то время Савва и Кристина сидели, изучая свои личные дела, но очень скоро их чтение прервал Александр, тому показалось, или он на самом деле услышал, звук шагов. В итоге любознательные студенты были отправлены восвояси, а профессор остался в архиве, чтобы привести бумаги в порядок.
- Ну и зачем ты осталась? – недовольным тоном поинтересовался Савва у Кристины.
- Как зачем? – удивилась та, - мне тоже интересно было побывать в архиве.
- Но ты же не знала, когда осталась подслушивать наш разговор о том, что мы пойдем в архив.
- Да я не подслушивала, просто замешкалась! Постой, а почему я вообще перед тобой оправдываюсь? – спохватилась она. – Ты вообще должен чувствовать в моем присутствии себя виноватым.
- Что? – недоуменно спросил он.
- Сав, ты заметил, как изменился с тех пор, как мы сюда попали? Ты же совсем перестал общаться со мной. Что происходит? Ты настолько не рад, что я попала сюда наравне с тобой?
- Не говори глупости, Крис! Я общаюсь с тобой, как и раньше.
- Не надо мне в глаза врать! Я прекрасно помню, какие у нас с тобой были замечательные отношения.
- У нас уже давно с тобой не было никаких отношений!- вспылил Савва, ускорил шаг и скрылся в направлении мужской гостиной, оставив Кристину в коридоре одну.
Та, удивившись такой выходкой Саввы, остановилась и пару минут смотрела вдаль. Она пыталась понять, что сейчас произошло, и чем конкретно она вызвала такой приступ гнева у Саввы. Но тут ее окликнул мужской голос:
- Кристина, – это был профессор Александр, видимо, он уже закончил с наведением порядка в архиве.- Вы что поссорились?
- Типа того, - уж с кем с кем, а с мужчиной ей сейчас хотелось разговаривать меньше всего. В таких ситуациях ее душили приступы мужененавистничества.
- Вам давно уже не стоит продолжать общение. – Сказал ей профессор.
- Что? – удивилась она. – Да как вы можете так говорить, вы же ничего не знаете!
- Я думаю, наш поход в архив должен был вам показать, что знаем мы про всех вас предостаточно. Когда мы узнали, что вы с ним оба оказались в списках претендентов, то очень расстроились тому, что ваши умершие отношения помешают вам и Савве спокойно учиться в магистрате, и отказаться от всех своих переживаний в пользу работы.
- Профессор, вы бы поспешных выводов-то не делали! Уж не думаю я, что даже с этим стиранием памяти я перестану чувствовать.
- Нет, не перестанете, конечно. Кристина, судя по нашим данным, да и потому что я мог наблюдать на своих лекциях в последнюю неделю – ты одна из самых сильных претендентов. Задумайся об этом. Приложи немного и усилий и постарайся понять, что Савва не твой человек. Перестань быть его тенью и выйди вперед.
- А на «ты» перешили, чтобы звучало проникновеннее? – огрызнулась она.
- Нет, я просто считаю, что мы можем общаться на «ты», если хочешь. Не в классе, конечно, и не при других профессорах, а в приватной обстановке – пожалуйста. К тому же у нас не такая большая разница в возрасте. Можешь звать меня Лекс.
- А почему не Алекс? – усмехнулась Кристина.
- Потому что Алекс звучит как кличка героя порнофильма, - улыбнулся профессор.
- А Лекс – не звучит? – заулыбалась Кристина.
Ночью было все никак не заснуть. Кристина все думала о Савве, о том, как он вдруг стал грубо и беспардонно с ней обращаться, о том, что этот самовлюбленный принц добился того, чего так хотел, и потому так просто забыл о ней, о единственном своем близком человеке не только здесь, но и вообще. Крис поражалась тому, как некоторые могут жить, упиваясь своими интересами и совершенно не зависеть при этом от других. У нее самой не было таких интересов, которые позволили бы ей забыть об окружающих. Вся ее жизнь – это чреда взаимоотношений, без своих мужчин она бы никогда не стала той, кем является. Можно было сказать, что главный ее интерес – это мужчины, ничему другому она так истово не посвящала себя. Хотя, никогда это не был какой-то один мужчина. Она была очень влюбчива, и после каждых неудачных отношений свято верила, что следующие – это именно та истинная любовь на всю жизнь. И раз за разом отдавала себя все без остатка очередному мужчине. Так в последний раз она отдала себя Савве, и теперь ее нисколько не удивляло такое его отношение к ней. Ведь это известная тенденция: как только мужчина понимает, что женщина полностью отдалась ему, что он получил ее целиком и полностью, его интерес к добыче пропадает, и она становится ему противна. О, как часто Кристина испытывала на себе эту неприятную, но неизменную закономерность! Не будь она законченным оптимистом, давно бы навсегда завязала с серьезными отношениями. Но она была умна, и прекрасно знала, что без своего стремления к мужчинам она перестанет быть собой. А сейчас же она просто грустила по тому, что Савве она уже не нужна, а ее саму по-прежнему к нему влечет.
Все эти мысли окончательно прогнали сон. Крис решила немного почитать в гостиной и выпить чашку другую травяного чая. Она взяла книжку, вышла в темную гостиную, включила свет, и увидела, что у окна сидит одетая в уличную одежду Марина и о чем-то тихо плачет. Кристина подошла к подруге и положила ей руку на плечо:
- Марин, что случилось?
Марина подняла красные глаза, грустно вздохнула, и надломленным голосом сказала:
- Из этой дыры не выбраться.
- В смысле? – не поняла Кристина.
- В прямом. Я хотела бежать отсюда, ты ведь знаешь, что меня не прельщает перспектива забыть о моей жизни и 50 лет отдать непонятно чему. Я не могу оставить его там одного! – Марина подавила всхлип и продолжила. – Я решила бежать. Дождалась, пока все заснут, выбралась из дома и пошла по дороге, по которой нас привезли. Я шла прямо примерно полчаса, никуда не сворачивала и не останавливалась, и вышла снова к этому чертову дому! Я пробовала уйти несколько раз, шла через лес, но все попытки приводили меня сюда же! Это чертово место заколдовано! Отсюда не уйти, мы все стали заложниками этого проклятого Магистрата!.. – Тут Марина не смогла сдерживать себя и разревелась.
Крис сначала молча гладила ее по голове, ждала, когда та успокоится. Она понимала переживания подруги, от рассказа о том, что они здесь заперты, Кристине стало немного не по себе. Предназначение предназначением, но везде же должна присутствовать свобода выбора.
- Марин, мы справимся со всем этим, - Крис села напротив подруги и заглянула ей в глаза. – Если мы оказались здесь, значит это не случайно, ничто ведь не случайно, а особенно подобные вещи. В чем смысл все время плакать? Если уж выхода нет, надо как-то жить в предложенных условиях. Все образуется.
- Нет, ты не понимаешь! Ты никогда не любила так как я!
- Не делай поспешных выводов. Может тебе стоит дать шанс Магистрату? Просто попробуй заинтересоваться тем, что здесь происходит. Как Савва, например, ему ж ничего кроме этого и не надо! Просто попробуй, вдруг поймешь, что Магистрат – это настолько твое, что ничто иное уже и не потребуется?
- Как я могу попробовать, зная, что через месяц-другой я забуду о том, кем была всю жизнь? Забуду о человеке, который дарил мне счастье?
- Да, забудешь, но может это и к лучшему? Сама посуди – что если ты научишься дарить счастье сама себе? Не спорю, мужчины – это наркотик, но как иногда от них бывает плохо? Счастье без привкуса обреченности может быть только в том случае, если к нему не причастен мужчина. Постоянно жертвовать себя кому-то – любимому мужу ли, или мимолетному любовнику – это же болезнь, будто сыпь расчесываешь, сначала приятно, а потом так болит… Тебе повезло, ты можешь начать все сначала, а вот у меня даже здесь напоминание об очередных рухнувших отношениях всегда будет перед глазами. Причем живое такое напоминание. Так что давай с тобой договоримся – не смотря ни на что, попробовать начать здесь все сначала, выбрать новый вектор, не мужчин, но что-то большее. А что может быть больше, чем предназначение Магистра?
- Быстро же ты стала фанаткой Магистрата! Согласись, эта избранность неплохо вписывается в твою жизненную позицию? – с долей издевки заметила Марина.
- О, поверь, это замечательное чувство избранности по нраву не только мне. Ты ведь тоже можешь поймать кайф от него, не так ли, подруга?
8.
«Если было бы нужно составить отчет о том, почему я ушла от мужа – а я всегда с гордостью заявляла о том, что это именно я от него ушла, - то я бы начала с того, что не подвернись мне весомого повода уйти, я бы все еще была с ним. И возможно, никогда бы не попала в Магистрат. Я многим говорила, что ушла от мужа к Савве. Фактически это так, но на практике не совсем, ведь на его месте мог быть кто угодно. Мое расставание с мужем не было обусловлено только моей якобы влюбленностью в Савву. Да я и не любила-то его никогда. На месте Саввы мог оказаться любой другой человек, и чувства к нему отнюдь не были бы важным и необходимым аргументом для моего разрыва с мужем. Мне просто хотелось вырваться. Хотелось вновь обрести ту свободу, которой я обладала до замужества. А я ведь никогда не была так свободна, как за пару лет до того, как встретила мужа. Да и вообще, мое вступление в брак было очередным проявлением моей свободы, которое, как назло привело меня в клетку – и физическую, и моральную. Без подобного опыта вы не сможете узнать, как вступление в брак может сковать ваш ум. Иногда мне кажется, что абсолютно счастливыми в браке могут быть только люди небольшого ума, люди, чей мозг никогда не стремился развиваться и познавать что-то новое. Ведь только глупый человек может принять свою долю и никогда не задумываться о чем-то лучшем. Мы с мужем как раз были не глупыми людьми.
Расстаться с мужем – это не так просто. Ведь жизнь стремительно меняется, и кажется, что с этой желанной свободой самостоятельно, одной, ну никак не совладать. И мне потребовался Савва. Ведь только с ним я могла совмещать и кое-какие отношения и свою безграничную и столь желанную свободу.
Мои отношения с Саввой, с точки зрения обычного человека – и не отношения вовсе. А вот с моей стороны, так это просто идеал самоуважения и тяги к жизни. Мы с ним в первую очередь друзья и единомышленники, во вторую очередь – свободные люди, и т.д. И только в десятую очередь изредка любовники и сожители. Неописуемо прекрасно то, что можно вписать в эту очередность самые разные, самые неважные, самые неуважаемые обществом вещи. В конце концов, разве кто-то хоть немного обязан обществу жить по его правилам? Да, черта с два! Никому я ничего не должна. Я в стороне, у меня своя территория. И именно поэтому я оказалась в Магистрате. Ибо больше нет причин».
Профессору Александру часто надо было проверять разнообразные сочинения своих подопечных. Ведь такова работа преподавателя по психологической подготовке - отслеживать результаты занятий и измерять психологические параметры своих учеников. На этот раз они размышляли о сути предназначения Магистра, заключительным заданием в теме было сочинение на тему «Почему я оказался в Магистрате». А это сочинение, которое написала Кристина, заставило его проснуться. Написать так эмоционально и так «не в тему» не сумел никто кроме нее. Александру это нравилось, была какая-то непредсказуемость в подобных текстах, какой-то скрытый потенциал в словах ученицы, которые ему как преподавателю надо было развить. Александр еще слишком молод и слишком неопытен в преподавательской деятельности, но его занимают такие случаи куда больше, чем его бывалых коллег. Они-то перевидали всякого, а для него все в новинку, все свежо.
Будущие магистры уже успели привыкнуть к Александру с его, на первый взгляд, несерьезными занятиями, к Себастьяну, который вел пока мало, но часто появлялся с инспекцией на занятия Александра и показывал ему, как надо преподавать, а вот к Урсуле и Артуру привыкнуть не успели, так как видели их крайне редко. Но через пару недель вместо Александра в учебной аудитории их встретила профессор Урсула, объявившая им, что с сегодняшнего дня начинается курс «теории магистерской работы». Медленно и верно претенденты приближались к изучению того, чем им предстоит заниматься еще многие и многие годы.
Профессор Урсула невысокая полненькая женщиной под 50, с тихим, но внятным голосом. Очень обходительная, спокойная и, она быстро сумела расположить к себе каждого из семи учеников. Урсула рассказывала не о том, зачем работают магистры, а о том, как они это делают.
- Технология работы всех Магистров примерно одинаковая. У вас всех будут примерно одни ресурсы и задачи, различаться будет только смысл и специфика ваших функций. У Магистра всегда есть его цель и человек, которого надо с этой целью соединить. Прежде всего, вам надо разобраться в существующей ситуации и понять, какой человек больше всего подходит для работы, нет ли у него «противопоказаний». Вы должны быть уверены, что выбранный вами человек справится с тем, чем вы заведуете, вы должны рассчитать, как ваше вмешательство повлияет не только на объект ваших действий, но и на его окружение. Все параметры прогнозирования я сообщу вам на следующих лекциях. Выбрав человека, и наделив его вашей функцией или подвергнув его испытанию, вы должны помнить, что вам надо будет следить за вашим подопечным, постоянно подталкивать его в верном направлении. В конце концов, именно вы отвечаете за все изменения. У каждого из Магистров есть свой лимит количества вмешательств. Распределять его тоже нужно дозированно. Больше всего подопечных, как правило, у Магистра Любви, ведь любой человек – его потенциальный подопечный. Лимит Магистра Молний следует распределять хладнокровно и молниеносно, ибо для каждого бедствия ему дается число людей, которые должны попасть под катаклизм. Самый маленький лимит у Магистра Сверхъестественного, но он может распоряжаться своими запасами как и когда ему захочется. Магистры Талантов имеют лимит побольше, но его стоит расходовать очень вдумчиво, и не учинять эпоху возрождения или золотой век с периодичностью в несколько месяцев. Ведь так лимит может быстро кончиться, и человечеству придется сидеть без гениев, а вам без работы.
Лекции профессора Урсулы нравились всем, ведь тут процветала конкретика, никаких недоговорок и непонятных заданий. Сначала лекция, потом проверочная работа, а затем – время для вопросов. Самым заинтересованным был Савва, хоть Урсула и не отвечала на все его вопросы, а только на те, что соответствуют ее предмету, ему, да и всем остальным, удалось узнать много нового.
- А может ли один человек стать объектом сразу для нескольких магистров?
- Такое может практиковаться, но это происходит крайне редко. Для того чтобы два Магистра могли повлиять сразу на одного человека, им надо составить подробный план действий и прийти к единому решению во всех мелочах, а это сложно – ибо все без исключения Магистры очень любят тянуть одеяло на себя, и стараются всячески подавить в человеке функцию другого Магистра. Всегда надо помнить, что совместная работа Магистров автоматически становится в 10 раз тяжелее, чем их индивидуальная работа.
- На одной из первых лекций нам говорили, что мы будем отвечать только за русских людей. Значит ли это, что в других странах существуют свои Магистраты?
- Да, это именно так. Международное сотрудничество – это одно из основных занятий Магистров. Почти в каждой крупной стране есть свой Магистрат, есть Магистраты, отвечающие сразу за несколько маленьких стран. Набор у всех проходит в один год, встречаются все Магистры раз в 10 лет. Через год после вступления в должность вас ждет международный съезд Магистров, там вы начнете завязывать связи, а в последствии будете продолжать общаться со своими иностранными коллегами, решая с ними все вопросы сотрудничества. Международные связи важны почти для всех Магистров, но в меньшей степени для Магистра Сверхъестественного. Такие отношения – это основа работы Магистра Путешествий, часто в помощи коллег нуждаются Магистры Любви (когда надо соединить своего подданного с подданным другого государства), и Магистр Молний, потому как под катаклизм в другой стране могут попасть и ваши люди, и тогда распределение лимитов предстоит проводить в кооперации. Самое большое удовольствие от общений с иностранными коллегами всегда получает Магистра Спорта, и происходит это на олимпиадах. Магистры Спорта – самые тщеславные магистры, они играют в олимпиады как в шахматы, и не было еще такого, чтобы один Магистр Спорта не пытался бы другого подстегнуть или заткнуть ему рот тем или иным своим достижением. Так что готовьтесь морально к занятию по международным отношениям, я проведу его индивидуально с каждым из вас после Церемонии Смены Имен, уверена, вы узнаете много интересного.
- Как проходит день Магистра? Все ли его время занято работой, есть ли у них свободное время, и вольны ли они выбирать как его проводить?
- Успешная работа Магистра заключается в правильном распределении времени, есть ленивые Магистры, которые оставляют всю работу на последнюю минуту, целыми днями лоботрясничают и проводят время как им вздумается, но правильнее все же серьезно относиться к своей работе и соизмерять ее объемы с тем временем, что у вас есть. Досуг Магистра такой же, как и у любого другого человека, только с тем отличаем, что Магистр живет не в обществе, как обычный человек, а как бы над ним, и основная компания Магистра – это его коллеги. Выходить «в свет» вам тоже никто не запрещает, но стоит воздержаться от близких отношений с простыми людьми. Они не должны знать о том кто вы или хотя бы подозревать вас в том, что вы хоть чуть-чуть отличаетесь от простых обывателей. Перед тем, как вступить в контакт с обычными людьми вам всегда стоит придумать правдоподобную легенду. И вам запрещено общаться с теми людьми, над чьими судьбами в данный момент работаете. Наблюдать можно, а вот общаться – нет. Жить вы будете в уединенном месте, где никто посторонний не сможет вам помешать, а знать о вашим местонахождении будут только адепты Магистрата. Все остальное о повседневной жизни Магистра вы узнаете из практического курса профессора Себастьяна, но только после того, как справитесь с моими теоретическими занятиями. Еще вопросы?
Кристина подняла руку:
- Скажите, а когда мы станем Магистрами, мы будем как-то общаться с вами, профессорами?
- Вы сможете с нами общаться, советоваться, навещать Магистрат. Все-таки мы работаем над одним делом. Особенно в начале своей работы вы будете частыми гостями в Магистрате, вы всегда сможете пользоваться нашими библиотеками, архивами, чтобы учиться на опыте своих предшественников. Да и наш опыт тоже послужит вам поддержкой. Но все же не стоит злоупотреблять всей информацией, которую для вас будет готов открыть Магистрат – ваше чувство справедливости и ваш собственный опыт – вот что должно лечь в основу вашего стиля работы, ведь не зря именно вы были выбраны высшей силой, чтобы стать новыми Магистрами.
Вскоре после того, как все привыкли к профессору Урсуле, параллельно с ней свои лекции начал читать самый главный профессор – Артур. Лекции Артура были, наверное, самыми спорными, но вместе с тем и самыми захватывающими. Он поднимал сложные вопросы морали Магистра, пытался обрисовать претендентам важность их дела и рассказать, откуда что берется в магистерском ремесле. Не смотря на то, что Артур во многом приподнимал завесу тайны, вопросов было больше, чем ответов. Он просил не перебивать себя во время первой части лекции, где он поднимал тот или иной важный для Магистров вопрос, тихо и внятно почти без эмоций, но все же очень доступно доносил до претендентов основную тему, а потом расправлялся с лавиной вопросов от своих учеников.
- Бог един. И как бы вы его не называли: Аллах, Будда, Иисус или судьба, нечто высшее и неописуемое присутствует над нами. Тот факт, что эта сила существует, нужно признать как непреложную истину, ибо на этом и основано все сущее на земле. Каждый представляет себе бога по-своему: добрым или злым, всепрощающим или карающим, у каждого он свой, мы вольны приписывать богу любые характеристики, но его суть остается для всех единой. Бог есть во всём и во всех, в каждой вещественной мелочи, в каждом невесомом чувстве и переживании. И тот факт, что бог (высшая сила, сверхразум, необъяснимая материя) существует – основа мировоззрения всех, кто хоть как-то относится к Магистрату. Итак, если мы приняли за истину, что бог есть, то значит, мы должны признать, что вместе с богом есть и дьявол. А это значит, что все сверхъестественное, все колдуны, ясновидящие, призраки, русалки, лешие и прочая нечисть, тоже существуют. Возможно, не в таком виде, в каком их привыкли представлять люди. Получается, что помимо всего рационального, мы имеем дело и с нерациональным, необъяснимым, состоящим из материи, объяснить сущность которой, даже мы, профессора не можем. Но одно мы можем сказать точно – материя эта существует, а высшая сила на самом деле распоряжается Магистратом. Понять как, зачем и почему это происходит, мы и пытаемся всю свою жизнь.
Вы когда-нибудь замечали, что все магические ритуалы или религиозные действия - это очень устойчивые структуры, относящиеся по своему характеру скорее к научному методу, нежели к мифологическому? Колдун для того, чтобы провести заклятие должен произнести точную словесную или действенную последовательность, иначе его магия не свершится. Так же осторожно, по правилам, работают все ученые-практики, ведь за любой ошибкой в этом алгоритме следуют последствия, порой очень разрушительные. И если ученые работают с физическими силами или химическими элементами, которые при неправильном подходе вступают в опасные реакции, то маги тоже работают с похожей на физическую или химическую силой, менее объяснимой, но несущей не меньшие последствия при совершении непростительных ошибок. Так что законы, правила, теоремы, аксиомы действуют везде, но для каждой сферы деятельности они свои. Магистры, работающие с вышеописанной необъяснимой материей, действуют как лаборанты, которых попросили провести опыт – они соблюдают все меры предосторожности перед тем как приступить к работе, а, производя действия, следуют четким указаниям и правилам, что бы ничто не вышло из под контроля.
Возможно, вам показалось, что работа Магистра – это что-то сравни работы бога, распределять таланты и испытания – разве это не божественное занятие? Возможно, если бы вы были кем-то вроде древнегреческих богов, которым было позволено развлекаться со своими подопечными, так и было б, но вы – скорее лаборанты, чем вольные экспериментаторы, вы ассистенты, а не хирурги. Ваше действие заключается в том, чтобы дать человеку то, что положено ему дать, согласно установленным правилам «доставить по адресам корреспонденцию». В работе Магистра, и правда, много всего того, что можно назвать волшебным, магическим, необъяснимым. Самый главный вопрос в том – откуда же приходят все ваши лимиты, кто их определяет и устанавливает. Мы знаем, что это делает та самая Высшая Сила, тот самый бог, но как это происходит, где находиться он сам и что он из себя представляет, нам неведомо. И все мы живем так же, как и обычные люди, в чьих мировоззрениях соседствуют две противоположенные теории о возникновении жизни на земле, почти все люди одинаково допускают и то, что мы произошли от обезьяны, и то, что землю создал Бог. Так и мы, имея неопровержимые доказательства того, что высшая сила существует, не становимся тупыми ее волхвами, а пытаемся ее изучить и отыскать ее первоисточник.
Да, Магистрат, не самый «прозрачный» институт, здесь больше вопросов, чем ответов, но согласитесь, без этой двойственности жить и работать было бы совсем неинтересно.
Итак, мы определились с тем, что всем распоряжается так называемая «высшая сила», в таком случае, у вас может возникнуть вполне оправданный вопрос – зачем тогда нужны Магистры и почему бы совсем не обойтись без них, если уж эта высшая сила настолько вездесуща? Мы приняли тот факт, что магистерская работа – это работа ремесленника, а не художника, и тем самым мы становимся исполнителями воли Высшей Силы, становимся ее подмастерьями. Когда в обычной жизни мы совершаем то, что принято считать грехом, мы часто думаем о том, что в этот момент на нас смотрит кто-то свыше и судит нас за этот нелицеприятный поступок. Но в тот же момент, сотни тысяч людей, совершая каждый свой проступок, знает о том, что их бог тоже смотрит на них, с одинаковым вниманием замечая и запоминая. В том и феномен бога – он везде, он все видит и все знает, ни один компьютер в мире не способен столько знать, сколько знает бог, его ресурсы ничем не ограничены. Но ему зачем-то понадобилась наша помощь именно в том, чем мы и занимаемся. Почему так произошло, можно ли было обойтись без нас – большая загадка, но за долгое время лучшие умы Магистрата привыкли считать, что быть выбранным для работы Магистром – это скорее испытание для человека, чем благо или награда. Очень специфическое и редкое испытание, но так распорядилась наша Высшая сила, отказаться от этого нельзя, это испытание каждый из вас обязан пройти, доказав то, что вы были выбраны на это место не просто так. Это испытание – оно и наказание, и благословение одновременно, и поэтому относиться к нему нужно серьезно, полностью отдавая себя ему. Ведь здесь иначе никак – все подчинено одной идее, исключено большинство отвлекающих факторов. Быть Магистром – редкая судьба, нелегкая судьба, но это ваша судьба и от нее никуда не деться. Возможно, осознание этой судьбы к вам придет не сразу, а с пришествием времени, часто очень большого времени, возможно, вы сможете ее постигнуть только после того, как передадите свои полномочия следующему поколению, а возможно не осознаете никогда.
- Но в таком случае, кто же оценивает качество работы Магистров? Если вдруг кто-то решит распоряжаться функцией по своему усмотрению, и творить непозволительные вещи, как это прекратить? Или же работа Магистра только на его совести, занятие безнаказанное?
- За такими нерадивыми Магистрами, мы, профессора, и следим. Точнее мы понемногу следим за всеми Магистрами, смотрим, как они справляются, как распределяют лимиты. И если мы замечаем что кто-то становится неадекватным в своем подходе к функции, то мы имеем право отстранить его, лишить всех магистерских привилегий. Но чтобы заслужить это высшее наказание, надо очень и очень провиниться. Редко кто дотягивал до него, обычно нарушителям становилось все ясно с первого, максимум второго предупреждения. Начав быть Магистрами, вы уже не сможете жить без своей функции, вам не захочется заходить так далеко, каким бы сладким не было это искушение «переступить черту».
- Получается, что лишение функции практически приравнивается к смертной казни?
- Да, так и есть. Это наказание – залог того, что вы не зайдете далеко и не навредите людям своим тщеславием.
После лекции профессора Артура все разошлись, и только Кирилл остался сидеть за партой, разглядывая свои конспекты. Он перечитывал выдержки из пространной лекции профессора и не мог понять, к чему их пытался привести Артур. Кириллу наличие «высшего разума», руководящего Магистратом казалось не таким очевидным, как Артуру и всем остальным. Его соученики быстро согласились со всеми доводами профессора и не попытались узнать о том, что же на самом деле скрывается за понятием «высший разум».
«Бред какой-то! И что за отговорка «мы сами ничего не знаем, и сколько бы не пытались дознаться, остаемся ни с чем. Но оно все-таки есть». Глупости! Артур явно от нас что-то скрывает, причем делает это очень нагло и безыскусно. Лекция, блин. Бессмыслица какая-то, больше похожа на проповеди секстантов: «верьте нам, оно есть!». Магистрат – это же учебное заведение? Да. Странное мистическое заведение, но не сектантское. Пусть что-то сложно объяснить, но не надо же совсем отказываться от объяснений. Думал, что проведет нас, и мы успокоимся? Если остальных устраивают такие отговорки, то меня нет! Я докопаюсь до истины, сделаю все, чтобы узнать, о чем умолчал Артур».
Кирилл перевернул страницу в своей тетради и принялся составлять список мер, которые он может предпринять, чтобы раскусить Артура.
«1. Сказать Артуру прямо, что я знаю о сокрытии правды.
2. Подключить Савву.
3.Расспросить профессоров.
4. Узнать мнение наших.»
Отложив ручку, он причитал план. «Первый пункт может зарубить все расследование на корню. Если Артур узнает, что я недоволен, то может прекратить все мои попытки. Артур – самый могущественный человек в Магистрате, и я могу только догадываться о том, на что он способен». Кирилл вычеркнул первый пункт. «Или все же попробовать? Но не так прямолинейно… Прикинуться дурачком, сказать, что я не понимаю, посмотреть на его реакцию».
И как по заказу в ту же минуту в класс заглянул сам профессор Артур, они заметил Кирилла и решил поинтересоваться, почему тот не ушел обедать вместе с остальными.
- Профессор, - Кирилл решил ковать железо, пока горячо, - я тут задумался о том, что вы нам сегодня рассказывали.
- О чем же конкретно? – уточнил Артур.
- О высшем разуме. Не могу понять, где он находится, и как именно управляет нашей организацией?
- Ты, видимо, невнимательно слушал, - профессор укорил Кирилла, - высший разум везде, он во всем, у него нет определенного пристанища.
- Да, но все-таки, как он выглядит, как можно почувствовать его присутствие, узнать, что конкретно он хочет?
- Кирилл, я понимаю твое любопытство, но прошу тебя не мучиться этими вопросами. Со временем ты осознаешь, что есть над нами, как оно проявляется, и как правильно понимать и принимать его высшую волю. Все придет с опытом.
- Но вы же уже знаете, - пошел в наступление Кирилл, - у вас этого опыта не занимать, так поделитесь же им с нами.
Артур смерил своего настойчивого ученика недовольным взглядом, и произнес:
- Свой опыт расскажет тебе больше, чем мой. Учись прилежно, и не беспокой больше никого этими бесполезными вопросами, - в голосе профессора звучала сталь.
Кирилл хотел как-то возразить, но не нашелся, он почувствовал, что не может ничего сказать, так же, как не мог сказать в тот первый день, когда он попал в Магистрат и слушал самую первую лекцию профессора Артура.
«Теперь я точно знаю, что ты от нас многое скрываешь!- негодовал Кирилл, - И я приложу все свои усилия, чтобы вывести тебя на чистую воду, и сделать все тайны достоянием общественности. Если у нас так «мало опыта», то это не означает, что нас можно водить за нос». Кирилл решил действовать.
9.
Чтобы узнать Кирилла, достаточно было разок внимательно его послушать или прочитать один из его «возмущенных» текстов. Особенностью его речей было то, что он всегда от «я» переходил к «мы». Кирилл Афанасьев был человеком, не мыслящим себя вне коллектива. Если он даже начинал думать только о себе, то в конце своей мысли видел уже не себя одного, а себя в стане единомышленников. В университете Кирилл всегда был душой компании, заводилой: все мероприятия, совместные вылазки организовывал именно он. Его друзья были рады, что организация ложиться не на их плечи, а Кирилл искренне получал от всей общественной работы самое большое удовольствие. И, если бы с окончанием института, он не остался наедине с собой, а попал в такой же молодой и творческий коллектив, каким была его университетская группа, то никогда бы не стал уличать мир в несправедливости, а тем более писать в стол злобную публицистику. Кирилл человек не злой, но энергия, которая скапливалась и не имела выхода, часто превращалась им в энергию агрессивную.
Здесь, в Магистрате, как только он свыкся с тем, что попал сюда однажды и навсегда, Кирилл стал замечать, что в таком тесном кругу, как их, ученический (всего-то семь человек), не было ни грамма сплоченности и коллективного чувства. Каждый был интересен и оригинален, но каждый был единоличником. Кирилла это удивляло. Он желал себе и своим соученикам стать настоящим коллективом: услышать друг друга, подружиться и в будущем помогать друг другу, отдыхать вместе, - делать все то по чему он так соскучился.
Новая цель – вывести Артура на чистую воду - вселила в Кирилла тягу к жизни. Он не просто разрабатывал план разоблачения, но еще и хотел включить в его воплощение всех своих коллег, ибо решил, что благодаря общей цели, которую он нашел, они все наконец-то смогут сплотиться и понять все прелести дружбы и взаимовыручки.
Главным «камнем преткновения» на пути к счастливому коллективу был Савва. Кирилл знал, что их не очень хорошие отношения – это большой минус для всех. Вражда – это не то, что расположит к нему других людей. К тому же Кирилл знал, что за Саввой стоит Кристина, та в свою очередь виляет на Марину, а они втроем составляют добрую половину всего коллектива. Поэтому все неурядицы в отношениях с Саввой надо было устранить, чтобы потом появилась возможность расположить к себе и Кристину и Марину. К тому же Савва был бы очень полезен в расследовании. Кирилл в пол-уха слышал историю о том, как Савва искал Магистрат, и какими успехами обернулась эта затея. Естественно, такой опытный помощник мог бы стать одним из главных залогов успешной развязки всего дела.
Волевым решением, Кирилл отбросил все сомнения по поводу моральной адекватности Саввы, отстранился от зависти, которую всегда испытывал при общении с ним, и пошел заключать мировую.
- Я бы хотел с тобой поговорить. – В ответ Кирилл получил изучающий, недовольный взгляд Саввы.
- Говори, - разрешил тот.
- Тебе не замечал, что мы с тобой невольно оказались по разную сторону баррикад?
- Баррикад? – Савва не понимал, что же хочет донести до него Кирилл.
- Неправильно выразился… Мы с тобой с самого начала стали общаться как-то натянуто. Мне это не нравится, я бы хотел это исправить.
- И что же ты собираешься предпринять? – холодно спросил Савва.
- Я? Мне бы хотелось, чтобы этот процесс был взаимным, - Кирилл опешил от такой отстраненности своего потенциального друга.
- Я понимаю, что тебе что-то от меня вдруг понадобилось, и ты решил сначала со мной подружиться. Так что давай не будем заводить не нужных разговоров – выкладывай сразу, что тебе от меня нужно?
- Да я не поэтому… Ну не только поэтому… - Кирилл растерял все слова, ибо поражался все больше и больше. Ему уже не хотелось иметь ничего общего с Саввой, но все же ради дела надо было сообщить суть проблемы. – Ладно, если отбросить все личные отношения, то мне бы хотелось, чтобы ты помог мне в разгадке одной тайны.
- Разгадке тайны? – тон Саввы становился насмешливым.
- Ты, наверняка, тоже заметил, что последняя лекция профессора Артура была похожа на одну большую отмазку. Он как бы предупредил с ее помощью все вопросы, которые мы могли бы задать о том, что стоит за Магистратом, и кто стоит над ним. – Кирилл старался не обращать внимания на саввино настроение, и как можно беспристрастнее излагал суть дела. – Я считаю, что Артур прячет от нас истину, и ни в коем случае не хочет открывать нам реальное положение дел. Я уверен, что он знает ответы на все вопросы, и не эти пространные ответы, а реальные факты, но не хочет и не собирается нам их сообщать. Я считаю это несправедливым по отношению к нам. Хочу узнать правду, хочу, чтобы все мы ее знали.
- Ясно. – «В этом что-то есть. Артур на самом деле очень многого не договаривает», подумал Савва - И что же ты собираешься по этому поводу предпринять?
- Первый делом надо расспросить других профессоров – вдруг кто-то из них окажется разговорчивее?
Савва кивнул и сказал:
- Раз есть уже план – действуй.
- Я пришел к тебе не планом поделиться, а заручиться поддержкой. Ведь ты тот человек, который весьма преуспел в подобных гонках за правдой.
- Приятно, что ты признаешь мои заслуги. Можешь считать, что я отошел от этих «гонок» и уступаю трассу тебе. Стартуй!
- Я тебя понял, - сухо заметил Кирилл, - спасибо, что не сразу послал.
Савва оставил эту реплику без внимания. «Действуй, действуй, недоразумение ты наше, я тебе помогать не буду».
Кирилл ушел в свою спальню, открыл тетрадь с лекциями Артура, нашел страницу с планом действий, и недрогнувшей рукой вычеркнул второй пункт, про «подключить Савву». Савва самоустранился, а Кирилл решил, что это даже к лучшему, т.к. работай они вместе, конец всему делу.
Денис никогда не считал себя привлекательным. В школе он всегда выделялся: полноватый, кудрявый, в несуразных очках. До выпускного вечера у него так и не появилось близких друзей, а уж об отношениях с девушками Денис не осмеливался даже мечтать. Зато в университете, он познакомился с замечательной девушкой Настей, она была единственной представительницей женского пола в химико-технологической группе. Настя почему-то сразу подружилась с ним, и за первый семестр сумела произвести со своим другом чудесную перемену. Денис поменял прическу, сменил очки на контактные линзы, стал лучше одеваться, перестал считать себя толстым, и стал гордиться своей нестандартной фигурой. Настя же, преобразив Дениса, тут же переключилась на другого одногруппника, которому ее внимание требовалось больше.
Так Денис полюбил себя, но понял, что в отношениях с девушками он ничего не понимает.
Самым ярким его впечатлением от Магистрата стала не их предстоящее перевоплощение в могущественных властителей судеб, а девушка. Денис постепенно влюблялся в самую молодую претендентку – Альбину. Она из тех девушек, которые никогда раньше даже не смотрели в его сторону. Но в Магистрате все не так, как в реальной жизни. В таком маленьком коллективе сложно было избежать общения с каждым из группы претендентов, и так Аля начала разговаривать с Денисом. За пару дней они очень подружились. Аля считала его милым и дружелюбным, а Денис каждый раз в разговоре с ней все больше стеснялся и вместе с тем пытался приложить как можно больше усилий, чтобы Аля не заметила этого его волнения. Денис, хоть и изменился внешне, но внутри все еще оставался тем закрытым и застенчивым школьником, каким некогда был.
Альбина же не замечала его переживаний. Не замечала, наверное, потому, что никогда не смотрела на Дениса как на мужчину. Он был другом, она даже не подозревала, что друг может испытывать к ней большие чувства. Перешагнув порог Магистрата, Аля быстро освободилась от всего, что так мешало ей там, в другой жизни. В своей семье Аля страдала от возложенных на нее больших ожиданий. Отец Али и Егора всегда хотел, чтобы его дети были в жизни не менее успешны, чем он сам. Благодаря большому состоянию, детям Журавлева все давалось проще, чем их обычным сверстникам, но Журавлев никогда не желал, чтобы Аля и Егор жили только за его счет, он видел в них продолжателей своего дела, тех, кто сможет приумножить его благосостояние. Журавлев имел запасной план на случай, если его дети, или один из них, не попадут в Магистрат, и этот план не показался бы никому простым. Детям пришлось бы вкалывать, так что Магистрат во многом стал спасением от эффективной жизненной терапии, которую готовил их папочка. Так вот, Аля хоть и была младшей, но понимала, что все не так просто, и все те удобства и блага, к которым они привыкли, скоро могут кончиться. Аля была умнее и прозорливее своего старшего брата и замечала настроения их отца.
В выпускном классе она познакомилась с молодым человеком на пять лет старше. Он не был богат и не относился к ее кругу, но было в нем что-то, заставляющее думать, что он не так прост. Когда Альбина пыталась анализировать поведение своего возлюбленного, она пришла к мысли, что, возможно, таким же был и ее отец, когда тому было чуть больше 20ти, и он только начинал свое дело. Возлюбленный Али был очень амбициозен, он не сидел на месте и находил кучу интересных возможностей для развития его и Алиной жизни. Он всерьез предложил ей выйти за него замуж, и Аля была согласна. Не сейчас, через пару лет, но она готова была разделить свою жизнь с этим человеком. Вместе с решением выйти замуж, Альбина приняла еще одно важное решение – уйти из отцовского дома и начать жить самостоятельно. Ей не хотелось, чтобы отец контролировал ее и заставлял делать то, что ей не интересно. Поэтому, здраво рассудив, что совершить такой шаг следует только после того, как она поступит в вуз (ведь здесь помощь отца как раз могла понадобиться), Аля осталась в доме с братом и, не подав виду, готовилась к выпускным экзаменам с преподавателями, которых ей выбирал отец. Оказалось, что Журавлев умет нанимать персонал – ведь двое из его подчиненных оказались в Магистрате.
Теперь же Аля оказалась свободной – от отца, от прошлой жизни, от перспективы выживать, чтобы стать собой. Она не грустила по своему возлюбленному, поняла, что он для нее был скорее средством, чем целью. И, несмотря на закрытую структуру Магистрата, Аля чувствовала себя максимально самостоятельной и независимой. И ей меньше всего хотелось смотреть на мужчин, ей нравилось наслаждаться своим собственным статусом, и не делить это удовольствие ни с кем. Страдания Дениса оказались незамеченными.
И эти странные взаимоотношения так и остались бы невидимыми, если бы Денис как-то не сказал Егору:
- Мне нравится твоя сестра.
Егор смерил Дениса оценивающим взглядом и заявил:
- Тебе ничего не светит.
- Спасибо, успокоил, – с горькой самоиронией поблагодарил Денис.
- Дело не в тебе. Просто она такая. У вас с ней ничего не может быть.
- Почему? – решил узнать всю правду Денис.
- Потому что она – это она. Ей нравятся мужчины постарше, покрасивее. К тому же здесь она замкнулась как-то, и вряд ли ты сможешь заставить ее выйти из этой скорлупы.
- Как хорошо ты знаешь свою сестру!
- Да, это странно, но я на самом деле знаю ее лучше всех остальных. Возможно, так ее не знали даже близкие подруги. С ними она никогда не была собой, а в семье из нее часто вылезала правда.
- На самом деле странно, обычно братья и сестры ссорятся.
- Мы тоже ссорились, пока мама не умерла, а потом, поняли, что остались вдвоем.
- А отец?
- Отец – это отец. У него своя жизнь. Нас он всегда либо переоценивал, либо недооценивал. Мы к нему не очень привязаны.
Денис отвел взгляд в сторону, обдумывая все услышанное. Егор замолчал, и постарался оценить, не сказал ли он чего лишнего, но потом вспомнил, что со дня на день все забудет, и успокоился.
- Чего это вы тут такие молчаливые сидите? – в мужскую гостиную зашел Кирилл.
- Да так, просто, - Денис посмотрел на Егора и вышел из комнаты.
- Поссорились что ли? – удивился Кирилл.
- Нет не ссорились… Все ОК, - настроился на позитивный лад Егор. – Я просто рассказывал Денису, что… эээээ… не совсем понял последнюю лекцию, вот он и загрузился, - Егор решил закрыть тему с помощью невинной лжи.
- Последнюю лекцию? Ту, где Артур про высший разум говорил?
- Ага, - Егор попытался вспомнить, что вообще было на последней лекции, – ее.
- Так значит, я не одинок! – обрадовался Кирилл, - тебе тоже показалось, что Артур не договаривает?
- Ага, типа того, - не совсем понял Егор, но решил согласиться.
- Тебе не кажется, что надо вывести его на чистую воду? Я решил, что обязательно надо докопаться до того, что Артур скрывает, - Кирилл был воодушевлен своим ходом мыслей и захотел, во что бы то ни стало, вдохновить этим и своего бывшего ученика.
- Наверное, скрывает, - неуверенно согласился Егор.
- Тогда, ты наверняка хочешь помочь мне в этом расследовании! – Кирилл уже не спрашивал, а утверждал.
«Помочь? А какая разница, все равно заняться тут особо нечем» - прикинул Егор.
- Да, хочу, - теперь его согласие прозвучало увереннее. – Что будем делать?
- Для начала надо расспросить других преподавателей, вдруг они окажутся разговорчивее Артура.- Кирилл, не таясь, открыл Егору следующий пункт своего плана.
- Хорошо. Так что именно в лекции тебе показалось странным?.. – надо же было знать, с чем придется работать.
«Глупость! Как могут преподаватели не знать?». Кирилл с помощью Егора быстро опросил всех профессоров, но остался ни с чем. Урсула искренне удивилась, когда парни пришли к ней с расспросами, не могла сначала уловить, что конкретно они хотят, но потом созналась в своей непросвещенности в этих вопросах. Александр выслушал их внимательно, попытался понять, что к чему, но не смог представить ни одного факта, чтобы как-то объяснить ребятам хоть что-то о том, кто стоит над Магистратом. Еще он признался, что и сам задумывался о чем-то подобном, но с годами оставил все мысли на эту тему, ибо они ни к чему не приводят. Себастьян был менее дружелюбен, он сразу отправил Кирилла с Егором восвояси, указав им больше не придумывать всяких небылиц. Третий пункт плана действий, который составил себе Кирилл, оказался пустой тратой времени.
«Я уже не знаю, что мне делать! Признать собственное поражение? Но это не выход, ответ не найден. Какой бы не была правда, она нужна мне. Мне нужен результат. Или я окончательно разочаруюсь в своих способностях». Кирилл был вне себя от разочарования. Он расхаживал по мужской гостиной и пытался придумать хотя бы один, пусть самый маленький шаг, который смог бы приблизить его к истине. Кирилл достал из кармана тетрадный листок, на котором набросал первоначальный план. Оставался только один пункт: «узнать мнение остальных». Парень усмехнулся. Он хорошо помнил, как его послал Савва, не желая помогать. А Егор, хоть и помогал Кириллу, но явно делал это оттого, что нужно было как-то развлекаться, а не потому, что задавался теми же вопросами. «Но больше ничего не остается. Хотя, что мне даст их мнение? Кому-то станет интересно, кому-то нет, и что, это может как-то помочь? Наверное, я сам гоняюсь за этой правдой только потому, что заскучал… Мои глупые амбиции всегда будут меня терзать по поводу и без? Не хотел признавать, но это место меня на самом деле угнетает. Черт! Здесь все такое чужое, я ограничен во всем. Дома было лучше. Хотя… чаще всего там было не очень-то круто» Кирилл стал вспоминать свои последние месяцы в городе: одиночество, нелюбимая работа, нереализованные мечты, зависть к более успешным сверстникам. Нет, в ту, старую, жизнь он не хотел. «Мне везде будет плохо. Дело во мне, я сам себя довожу. Надо смотреть на все под другим углом, более позитивным что ли. Я так ненавидел Алю и Егора, но стоило нам оказаться в другой обстановке вместе, я понял, что они не такие и ужасные. Мы даже подружились. А если бы все было по-прежнему, то ничего этого не произошло. И я бы сейчас сидел в своей крошечной квартирке и снова посылал волны негатива всему мирозданию. А теперь… Но разве сейчас не так же происходит? Наверное, надо оставить все это, и начать жить по-другому. Вдруг тогда мне станет легче?»
Кирилл еще долго раздумывал о том, как ему изменить свою жизнь, а точнее свое отношение к жизни. Но он все же захотел собрать всех вместе и спросить о том, что ребята думают о Магистрате, его устройстве, и узнать наконец-то, как каждый попал сюда, что послужило толчком. Он питал призрачную надежду, что может быть, в предыстории Магистров есть какой-то ответ на его вопросы.
- Спасибо всем, что пришли, - Сегодня Кирилл притащил в мужскую гостиную несколько стульев, чтобы всем хватило места. Ребята хотели узнать, зачем он их всех собрал. – Странно, что эта идея пришла ко мне только сейчас. Но мне стало интересно, как именно каждый из вас сюда попал, что послужило толчком или причиной того что все мы сели в тот автобус.
- Замечательная идея, - поддержала оратора Марина, - мне тоже интересно узнать, что у всех нас было до. Отличная тема для разговора!
- Спасибо, - Кирилл мысленно выдохнул, его поддержали. – Давайте тогда начну я, – получив одобрение аудитории, Кирилл начал. – Билет я купил сам. Через сеть заказал билет на автобусную экскурсию. Курьер привез мне его домой. В этом нет ничего мистического. Я думал о том, что же меня подтолкнуло к этой покупке, и вспомнил, что ссылку на тот сайт, а так же идею поехать именно в Суздать, мне подкинул один мой сетевой знакомый. Я его никогда не видел, и не знаю, как его зовут. Достоверно знаю только то, что он значительно старше меня, мы познакомились на одном литературном сайте, где молодые авторы выставляют свои тексты, чтобы потом получить отзывы. Так вот, этот человек был дипломированным филологом, который сначала разнес меня в щепки, а потом помог исправить ошибки и даже научил кое-чему полезному. Мы стали общаться. За неделю до экскурсии я узнал, что у меня будет несколько выходных. Я посетовал ему, что не знаю, чем заняться, а он предложил мне съездить в Суздаль, и за небольшие деньги написать несколько отзывов о достопримечательностях этого города для одного Интернет портала. Я подумал, почему бы и нет, и решил поехать.
- Получается, что тебя подвели к этой поездке, и она не была твоей инициативой? – уточнил Денис.
- Получается так. А кто-то решил, что сам хочет поехать?
- Я. – отозвалась Марина. – Муж уехал в командировку, а я не могу спокойно находить дома, когда его нет. Я решила, что лучшим выходом будет сменить обстановку. Подумала о том, чтобы съездить за город. В моем эмоциональном состоянии ехать одной – то же, что и дома сидеть, нужен был какой-то коллектив. Вспомнила про всякие экскурсии, там же народу много обычно собирается, и мне не будет так одиноко. Купила в туристическом бюро билет, и поехала.
- Так просто, - удивился Кирилл. – А как ты решила, что тебе надо ехать именно в Суздаль?
Марина подняла глаза, вспоминая.
- Ну, Коля уехал, я пошла гулять по магазинам, думала обо всем этом. Зашла в кофейню, а за соседним столиком мужчина какой-то так воодушевленно рассказывал своей спутнице о том, как он замечательно съездил на экскурсию в Суздаль. Я подумала, а почему и мне не съездить туда же, раз такое дело. Напротив кофейни как раз была туристическая фирма – далеко ходить не пришлось.
- Ага, тебя тоже ненароком навели на мысль о поездке! – Кирилл посчитал эту информацию очень интересным совпадением. – Альбина, Егор, вам, насколько я знаю, билеты купил отец?
- Да, - подтвердила Альбина, - причем отвертеться было невозможно. Он так настаивал на том, чтобы мы поехали…
- С вами-то все ясно, - перебил Алю молчавший до этого момента Савва, - ваш отец знал, куда вас отправляет, и потому так настаивал.
- Про что знал? – удивился Кирилл, - Про Магистрат?
- Конечно, - усмехнулся Савва. – Журавлев – член организации Власть Предержащих, веками хранящих знания о Магистрате. Знают они не все, но многое. Каждый из этой организации хотел отправить в Магистрат своих детей. – Савва посмотрел на Алю и Егора, - Журавлеву это удалось, дважды. Вот только они не догадывались о том, что забудут своих детей, и не смогут поддерживать с ними связь, чтобы заставить их использовать способности Магистра во благо родителям.
- А почему ты раньше об этом не рассказывал? – возмущенно спросил Егор.
- Так никто не интересовался.
- Успокойтесь, - прервал Кирилл, начавшуюся было, перепалку. – Власть Предержащие – это очень интересная тема, но давайте обсудим ее позже. А как билеты попали к вам? – он обратился к Кристине и Савве.
- Очень просто, - сказала Крис, - нам их дал Волков.
- Кто это такой? – Кирилл счел ответ Кристины недостаточным.
- Профессор, который помог Савве в расследовании, - Савва подтвердил эти слова кивком головы.
- И сильно помог? – продолжал допрашивать Кирилл.
Кристина не знала ответ, и вместо того, чтобы что-то сказать вопросительно посмотрела на Савву.
- Хорошо помог. Он знал больше всех о Магистрате, и рассуждал о нем, как о реальном учреждении. Волков, правда, в одном прокололся. Взамен на информацию он взял с меня обещание, что я буду давать ему полный отчет о том, как проходит мое обучение здесь (если бы, конечно, мне удалось оказаться здесь). Но, как известно, Волков попал в ту же ситуацию, что и ваш отец, - Савва обратился к Але и Егору, - теперь он просто не помнит обо мне. Волков остался ни с чем.
- Скажи, а как звали Волкова? – вопрос задал Денис. Кирилл успел бросить на него недовольный взгляд, так как считал, что он один здесь имеет право задавать вопросы.
- Николай Петрович, - ответил Савва, - тебе это что-то говорит?
- Николай Петрович Волков, тот человек, что дал мне билет. – Взял слово Денис. – Он мой дядя.
- Да ладно, у Волкова была семья? – Савва не верил своим ушам.
- Он с нами не общался совсем. Они с мамой не ссорились, но после смерти бабушки с дедушкой, их родителей, как-то перестали общаться. Он пришел к нам первый раз за десять лет как раз за неделю до той поездки. Когда я вернулся домой, он уже уходил, даже не взглянул на меня. Я его не узнал, спросил у мамы, кто это был. Ока сказала, что мой дядя, и что он оставил мне в подарок билет на экскурсию. Вот.
- Забавно, у моего интернет знакомого псевдоним был «Wolfson». У вашего Волкова не было филологического образования? – Вспомнил интересный факт Кирилл.
- Да, он доктор филологических наук, - подтвердил Савва.
- Замечательно! Марин, ты помнишь, как выглядел мужчина, который обсуждал Суздаль в кофейне?
- Ой, - Марина стала вспоминать, - такой невзрачный, лет 40-50, седой, но не совсем. Лица не помню, в свитере был таком забавном – бордовом с тонкими…
- … зелеными полосками, - закончил за нее Савва.
- Точно! – подтвердила Марина.
- Теперь все ясно! Всех нас сюда привел Волков. Не исключено, что он и нашему отцу как-то билеты передал. – Сделал вывод Егор.
Будущие Магистры еще долго говорили о Волкове и о том, какую роль он сыграл в их жизни. Савва и Денис рассказали все, что они знали об этом загадочном субъекте, но все эти знания нисколько не приблизили их к тому, чтобы понять, кто такой Волков для Магистрата, какие связи он имеет с этой организацией, и чем конкретно занимается. Было ясно, что он кто-то вроде вербовщика, человека, который обеспечивает прибытие всех кандидатов в назначенное время, в назначенное место. Очевидно, что Волков не был ни профессором, ни Магистром. Но, не смотря на то, что Волков был интересной фигурой, его разоблачение не помогло Кириллу ответить на интересующие его вопросы.
Утром следующего дня профессора собрали претендентов и сделали следующее объявление:
- Приближается тот день, которого мы все с таким благоговением ждем. Совсем скоро вам предстоит пройти Церемонию Смены Имен. Но перед этим, как вы помните, вас ждет самое захватывающее приключение в жизни Магистра – Испытание Претендентов. Испытание – это проверка для вас как для коллектива единомышленников, но вы не пройдете его успешно, пока каждый не справится с индивидуальным заданием. Для одних это будет испытание на смелость, отвагу, реакцию, другим предстоит сделать какой-то важный только для него выбор… После того, как каждый из вас покажет, что представляет из себя на самом деле, испытание закончится, и вы вернетесь в Магистрат. Вам не стоит бояться испытания, вам надо быть вместе, но при этом, оставаться самими собой. Проявите себя с лучшей стороны, помните, что вы – Претенденты и на каждого из вас возложены большие надежды. Постарайтесь оправдать их. Готовиться к испытанию не надо. Совсем скоро вы поймете, что оно началось.
10.
Когда она открыла глаза, то почти сразу поняла, что находится где-то посреди леса и прикована к дереву. Мозг заработал тут же: «Испытание началось». Девушка окинула взглядом местность, и увидела всех своих друзей-претендентов, лежащих без сознания в непосредственной близости от массивного дуба с толстенным стволом, к которому цепью и была прикована Кристина. Двинуться не получалось никак, встать тоже, так и приходилось сидеть в неудобной позе.
- Эй, подъем! Вставайте! – Крикнула Кристина, чтобы ее друзья быстрее пришли в сознание. Кричать – это единственное, на что она была способна в этом положении.
Крик оказался действенной штукой. Претенденты зашевелились. Первым очнулся Егор. Сел, оглянулся, обронил «красноречивое»:
- Вот, блин. – Попытался встать, но что-то его держало. Он заметил на своем запястье наручник, цепочка от которого тянулась к лежащему рядом Кириллу. Сразу стало ясно, что все связаны такими наручниками попарно, и только Кристина отчего-то оказалась в паре с деревом. От движения Егора очнулся и Кирилл. Он без лишних воплей и вздохов встал, оценил обстановку, подергал наручник, и подошел к Кристине справиться о том, как она себя чувствует, а заодно и осмотреть цепь, которая ее держала. Егору пришлось без лишних пререканий идти за Кириллом и повторять все его действия, ибо наручники не предоставляли другого выбора.
Тем временем с земли поднялась вторая «парочка» Денис и Аля. Альбина сразу стала приводить в порядок свою одежду, отряхиваясь от земли и снега. Рядом Савва помогал подняться Марине, которой очнуться было сложнее всех.
- Смотрите, - привлек всеобщее внимание Денис, - здесь есть какое-то письмо.
К стволу дерева, к которому была прикована Кристина, выше ее готовы, на высоте примерно двух метров от земли, охотничьим ножом был прикреплен листок пожелтевшей бумаги. Денис снял его, отправил нож за пояс, и прочитал: - «Каждому вверен напарник – защитите его. Для каждого есть испытание – не пропустите его. Освободиться от цепей можно, лишь пройдя испытание. Поможет вам жезл – один на всех. Тот, кто первым возьмет его, от пут избавится первым. Пройдите через лес все вместе, и испытание завершится».
- Как-то не складно, - заметил Егор.
- А чего не складно, по-моему, все логично, - парировал Кирилл.
- Да я не о логике, просто во всех фильмах эти послания- указания как стихи звучат, а тут – не складно, короче.
- Ну, главное, что все понятно, информация донесена. Получается, надо найти жезл и идти через лес. – Кирилл показал рукой в сторону деревьев.
- Ага, логично, - поддакнула со своего места Кристина, - но сначала надо освободить меня, а потом уже искать жезл и идти через лес.
- Интересно, а нафига нам это жезл, - думала вслух Аля, - мы же им пользоваться совсем не умеем, видели его один только раз, даже в руках не держали. Я вот и не представляю, что с ним делать можно.
- Посмотрим, найдем и разберемся, это я беру на себя, - Сказал Савва.
- Кстати, понятно, почему ты не можешь двинуться, - говорил Кирилл Кристине, - цепь тут вокруг сука обернута, и он нее тормозит, так ты бы хоть встать могла и вокруг ствола обойти. Надо этот сук попробовать сломать. Только он, падла, толстый такой.
Все парни пошли к Кириллу помогать ломать сук, а вместе с ними, давать советы и наблюдать, отправились и девочки (куда ж они денутся в стальных-то кандалах). Кристина потеряла ребят из поля зрения, и только слушала их разговоры за деревом. Пока она созерцала свои ноги и лес, она заметила, что сидится ей как-то твердо, не смотря на то, что вокруг дерева довольно много на вид очень мягкого снега. Она же чувствовала, что будто сидит на деревяшке. Крис пощупала свое место рукой – так и есть – доска. Она немного привстала, насколько позволила ей цепь, и продолжила тактильный осмотр – деревяшка-то непростая, прощупывались петли и маленькая дырочка напротив петель, куда как раз проходил палец. Кристина еще привстала, подцепила деревяшку сквозь эту дырочку пальцем, и она приоткрылась – как маленькая дверца. Крис запустила руку в образовавшуюся дыру и нащупала там что-то металлическое. И как только ее рука коснулась этого металлического предмета, цепь, державшая ее у дерева, сама собой развалилась.
- Как это случилось? – донесся чей-то удивленный голос из-за дерева.
Кристина не отвечала, она встала и достала из дверцы, на которой сидела, жезл. Как и значилось в письме, кто первый найдет жезл, тот и освободится от своих пут.
- Я нашла его! – радостно сообщила Кристина остальным.
- И где?
- Я, оказывается, на нем сидела, вот здесь он был, - Кристина показала на дверцу.
- Круто, значит, мы можем идти дальше! – С этими словами Егор потащил Кирилла по тропинке в лес. К ним тут же присоединились Аля и Денис.
- Вот держи, - Кристина вручила жезл Савве, - изучай!
Савва взял его. Крис уже собиралась последовать за остальными, как Савва окликнул ее:
- Стой! У меня к тебе вопрос. – В его глазах заиграл какой-то не добрый огонек. – А ты перед тем, как брать его в свои руки, не могла подумать о том, что лучше предоставить возможность взять его кому-то из пар, и тогда на свободе были сразу двое, а не одна ты. Ты вообще когда-нибудь думаешь?
- Что? – Бодрое настроение Кристины, подаренное ей столь легким освобождением, сразу же испарилось. – Откуда я знала, то там именно жезл лежит. И вообще, разве не очевидно, что достать его должна была именно я?
- С чего вдруг очевидно? И разве это умно, не посмотрев, совать свои руки куда попало? Мы же команда – ты должна думать не только о себе! – Савва весьма разошелся. Марина стояла рядом с ним, ошарашенная таким поведением, а Кристина…
- Ах, так! – с этими словами она выхватила жезл из рук Саввы, и быстро побежала догонять ушедших в лес.
- И что, нам просто идти вперед и ждать, когда с каждым из нас начнет что-то происходить? – спрашивала Аля у Дениса.
- Не знаю, - отвечал он, - но раз нам надо пройти через лес, то зачем медлить, надо просто идти, а там посмотрим по обстоятельствам, в конце концов, мы все вместе, и сможем помочь друг другу, если что пойдет не так.
- Да, но мы уже не все вместе, - оглянулась Аля на оставшихся позади.
- Ну, они нас догонят.
- Ага, но у них жезл, вдруг без него мы не сможем пройти через наши испытания?
- Тогда надо остановиться и подождать их. Ребят, - крикнул Денис Егору и Кириллу, - давайте остановимся, подождем.
Не успели они остановиться, как из-за деревьев показалась Кристина с жезлом в руке.
- О, отлично, - обрадовалась Аля, - жезл с нами, можно идти.
Лес был какой-то жиденький, совсем не такой волшебный и непролазный как во всех сказочных романах и фильмах. Обычный, зимний подмосковный лес. Намечавшаяся тропинка, что шла от поляны, где все очнулись, с каждым метром становилась ребята незаметней и символичней, совсем скоро все стали двигаться наугад, по тому направлению, которое указывала ушедшая из-под ног тропинка. Наудачу было совсем не холодно – ранний март, конечно, не радовал оттепелью, но снег лежал далеко не везде (не снежная зима была), и в обычной куртке было совсем не холодно, так что от такой прогулки на природе можно было бы даже получить удовольствие.
Кристина шла впереди, что бы лишний раз не сталкиваться с Саввой, который вместе с Мариной очень быстро догнал остальных. Она рассматривала жезл. На вид это была объемная золотая трубка, длиной примерно с ладонь, с тыльных сторон в трубку были вставлены с одной стороны большое выпуклое стекло, а с другой, одно маленькое, в обрамлении семи металлических обручей. Корпус трубки у концов украшали какие-то письмена, внешне вроде бы похожие на руны, но рунами не являющиеся. Это Крис сразу поняла, потому что, как выглядят настоящие руны, она знала точно. Кристина потрясла жезл у уха, и ей послышалось, будто там внутри тихо что-то булькает. Звук был очень тихий, так что Кристина подумала, что это ей и вовсе кажется. Она не могла догадаться, как пустить жезл в ход, и что с его помощью можно сделать. Она видела, как иногда профессора брали его, и легонько встряхивали в руке, правда вокруг них ничего не менялась, и казалось, будто они просто балуются с жезлом, а не пользуются им. Кристина всегда думала, что жезл – это что-то вроде волшебной палочки, взмахнешь им, и желаемое воплощается в жизнь. Она пробовала встряхнуть жезлом в сторону кустов, мысленно заставляя их исчезнуть, но никаких плодов эти опыты не принесли. Вскоре, она перестала издеваться над артефактом Магистров, и убрала его в карман.
В то время как Кристина ушла немного вперед и пыталась разобраться с жезлом, в компании ее однокашников зрел бунт. Зачинщиком, был Савва. Он поделился с остальными «скованными» своими претензиями к Кристине, которая единолично завладела жезлом и не дала другим возможности избавиться от наручников. Савва умел убеждать, и уже через пару минут все были уверены в том, что Кристина – единоличница, которая не хочет ничем поступиться для общего блага. Единственным, кто стал возражать Савве, был Кирилл (может быть, он вступался за Кристину потому, что и правда не считал ее ни в чем виноватой, а может быть, вступался по случаю – лишь для того, чтобы насолить Савве, которого он невзлюбил еще во время их совместной репетиторской работы).
- Да, она освободилась, но, во-первых, - она не знала, что там лежит этот злополучный жезл, а во-вторых, разве не очевидно, что он там лежал для того, чтобы именно она его достала. Если бы его взял кто-то другой, то, как она бы освободилась? Без нее мы бы не смогли так сразу пойти через лес.
- Ничего не очевидно, - парировал Савва, - там все было задумано по-другому, - мы ее освобождаем, она поднимается, мы находим жезл, в награду за ее освобождение, и двигаемся дальше, и уже трое из нас свободны. А не одна она!
- Нет, это глупо, кроме как с помощью жезла мы бы никак не сняли эту цепь, она бы нам не поддалась.
- Глупо так говорить, найти способ как снять цепь – это и было первое испытание для всех нас, а Крис его запорола. Было же сказано в письме – не пропустите свое испытание. Вот мы и пропустили, жди теперь последствий.
- Да, каких, к черту, последствий? – завелся Кирилл, - Мы идем по лесу, все отлично…
-Ааааа! - закричала Марина. Она шла рука об руку с Саввой в момент их спора с Кириллом, как вдруг, ступила во что-то склизкое, что тут же начало засасывать ее ногу.
- Что это такое? – вопрошал Савва, рассматривая противоестественную лужу, – не болото, не зыбучие пески…
- Да хватит разглагольствовать, - одернула его «утопающая», - Помоги уже!
Но чем больше они пробовали ногу достать, тем глубже она уходила в эту странную субстанцию. Марина вдруг потеряла равновесие, оступилась и упала в лужу и почти по пояс оказалась в ней. Савва уже не мог удержать ее один, из-за наручников он находился в очень неудобной позе, да к тому же ему грозила опасность быть затянутым сразу после Марины.
Остальные тут же пришли на подмогу, парни пытались вытащить Марину, но складывалось такое ощущение, что в луже сидят ровно такие же парни и с точно такой же силой тянут ее в низ.
- Так не получится, надо попробовать как-то еще, - додумался Денис.
Савва тут же отозвался:
- Крис! Иди сюда, быстро! – рявкнул он в сторону деревьев. Из-за того, что Кристина шла впереди, она не заметила, как остальные отстали.
Очень быстро она откликнулась и прибежала почти сразу:
- Что тебе еще от меня на…- оборвала она на полуслове, когда увидела, что творится. Кажется, она была очень удивлена происходящим, даже будто впала в ступор, она стала медленно, бочком подходить к луже, и заглядывать в нее, осматривая черную жижу и спасателей. – Надо попробовать этим, - она медленно достала из кармана жезл, и направила его в сторону лужи.
- Дай уже сюда, - не выдержал промедления Савва. Крис стояла достаточно близко к нему, но почти спиной, а так как он был прикован к увязающей Марине, то не мог подойти и взять у Кристины жезл. Савва резко схватил Кристину за волосы, приблизив этим к себе, и вырвал жезл у нее из рук.
Кристина явно не ожидала такой выходки со стороны своего бывшего любовника. Она сразу вышла из ступора, всхлипнула и поспешила отойти от места происшествия на безопасное расстояние. Крис отвернулась от них, впялив взгляд в деревья, и изо всех сил старалась подавить рождающиеся в горле рыдания. Она была жутко оскорблена и расстроена таким отношением Саввы к себе. Она вдруг поняла, что все то, что связывало их раньше, уже давно кончилось, и ей стало грустно и обидно за все это. Конечно, сейчас не время и не место обо всем этом переживать, но эта экстремальная ситуация так живо показала ей, кто он на самом деле… Но сейчас надо было держать себя в руках.
Тем временем Савва пытался воспользоваться жезлом, он направил его в сторону засасывающей лужи, вскинул руку с артефактом, и почувствовал, что сейчас должно сработать.
- Тащите! – крикнул он парням, держась за жезл, который стал нагреваться в его руке.
Ребята взяли Марину под руки, и – о чудо! – лужа будто потеряла свои силы, они с легкостью вынули девушку из этого капкана. И как только она ступила на твердую землю, наручники, связывавшие ее с Саввой, раскрылись, отпуская их на волю.
- Как у тебя это получилось? – спросил Кирилл у Саввы, намекая на то, что в его руках жезл сработал.
- Я же сказал, что разберусь, как им пользоваться. – Гордо ответил Савва, - Надо было сразу мне его отдать, тогда бы мы избежали этих неприятных переживаний.
- Да, - не унимался Кирилл, - но все-таки, что конкретно ты сделал, чтобы эта штука заработала?
- Так не объяснить – замялся Савва, - надо самому почувствовать. Я просто сильно захотел, чтобы он сработал, и вот…
- Ну, а ты говорил, разобрался, - махнул на него рукой Кирилл. – Этот жезл сработал сам.
- Я думаю, не у всякого он бы заработал, – буркнул Савва, и отошел от Кирилла, рассматривая вожделенный жезл.
После того как все успокоились, а Марина немного привела себя в порядок (ее одежда была безобразно заляпана грязью), претенденты двинулись дальше. Кристина на сей раз плелась позади всех, обиженная и расстроенная, никто не решился подойти к ней и заговорить. Марина, хоть и избавилась от наручников, но все еще шла рядом с Саввой, наверное, в благодарность за спасение.
Кирилл испытывал двоякие ощущения: с одной стороны, он был рад, что Марина спаслась, а с другой все же немного завидовал Савве и даже злился на него потому, что именно Савве удалось первым заставить жезл работать на себя. А еще Кирилл думал о том, какое же испытание предназначено ему. То, что произошло с Мариной, мало было похоже на испытание, да, это происшествие вызвало немалую реакцию в коллективе, но все же испытание – это что-то другое. Кирилл раньше представлял себе испытание как рыцарский турнир, или магический поединок на худой конец.
Цели у претендентов не было. Как и не было страха и трепета перед испытанием - важным моментом в жизни Магистра. Кирилл же, в силу того, что не раз задавался вопросом о сущности всего аномального в Магистрате, чувствовал важность этого похода и предвкушал, что все может пройти не так просто, как рассчитывают остальные. «Возможно, ничего такого и не случится, но я уверен, что даже самый обычный случай сейчас может оказать на нас большое влияние. Вот, например, Марина попала в ловушку, а поссорились из-за этого Кристина и Савва. Может быть, для того и должна была Марина оказаться под угрозой, чтобы показать Савве и Кристине что-то? Что конкретно, мне не понять, для этого надо быть одним из них. Кстати, как они там поживают?», Кирилл обернулся, чтобы найти взглядом Савву и Кристину, но никого не увидел.
- Что там? – «напарник» Кирилла Егор тоже остановился.
- Ничего. Точнее никого. Где все?
Егор тоже оглянулся.
- Мы же только что все вместе шли. Может мы отстали?
- Или быстрее пошли, - предположил Кирилл. – Так давай сначала вперед сходим, а потом вернемся. – Егор кивнул.
Парни быстро проверили все возможные направления, но не встретили ни одного из своих друзей. На свою беду они заметили, что совсем сбились с тропинки и теперь не могли точно определить, откуда они шли и в какую сторону им двигаться теперь.
- Что же нам делать? – спросил Егор.
- Ничего не остается, кроме как идти, куда ведет интуиция. Тебе куда хочется идти?
- Мне? – Егор на секунду задумался. – Никуда.
- Понятно, а вот меня настойчиво тянет туда. – Кирилл показал рукой на березовую рощу, что виднелась невдалеке.
- Ок, пойдем туда, все равно ничего другого не остается.
За рощей парни обнаружили старую, разваливающуюся избу, по всей видимости, заброшенную много лет назад.
- Зайдем? – предложил Егор.
- Почему бы и нет, - согласился Кирилл. Он первым приотворил рассыпающуюся в труху дверь, та оглушительно скрипнув, поддалась. – Только тут темно, ничего не увидим.
- Вот, - Егор запустил руку в карман, вытащил оттуда зажигалку и протянул ее Кириллу.
- Ты что куришь? – удивился Кирилл, Егор в ответ загадочно улыбнулся. – Никогда не замечал.
Щелкнула зажигалка, и слабо осветила комнату своим огоньком. Этот нехитрый свет помог рассмотреть обстановку: стол, печка в углу, куча всякого хлама, все покрыто вековым слоем пыли и щепками, которые, сыпались из разваливающейся крыши.
- Ой, - Егор наткнулся на что-то, - посвети сюда. – Кирилл повернулся, и они увидели то, обо что угораздило споткнуться Егора.
- Знаешь на что это похоже? – спросил Егор.
- Ага, на ступу, в которой по воздуху передвигается один знаменитый исконной русский фольклорный персонаж.
- Забавно, - улыбнулся Егор.
Кирилл тем временем подошел к печке, и решил проверить догадку, только что родившуюся в его голове. Кирилл открыл заслонку, взял стоявшую рядом с печкой кочергу, и выгреб ей содержимое печи. На пол что-то повалилось за звонким стуком. Кирилл поднес огонек:
-Черт!- от удивления он выронил зажигалку, и комната погрузилась во тьму. – Уходим, - скомандовал он Егору. Парни выбежали из избушки, Кирилл тащил за собой Егора, стараясь отойти от нее как можно дальше.
- Что там? Что там было?
- Человеческие кости, там полная печь человеческих костей. – Кирилл остановился, когда потерял из виду избушку.
- Жуть, - вздрогнул Егор. – Успокаивает то, что этот дом наверняка ненастоящий.
- А какой, если ненастоящий? – не понял Кирилл.
- Вдруг наши профессора все подстроили, чтобы запугать нас на испытании?
- Ааа, - Кирилл оценил правдоподобность такого хода, - надеюсь, ты прав.
Парни отдышались и огляделись.
- Только теперь мы окончательно заблудились. Я вообще не представляю, куда нам идти.
- А я представляю, - Егор вдруг понял, куда им стоит двигаться. – Вон туда, где деревьев становится меньше. Мне кажется, там должна быть тропинка.
Парни стали продвигаться сквозь сугробы в направлении, которое указал Егор. Казалось, что стоит им пройти еще метров сто, как они увидят тропинку и обязательно встретят своих друзей.
Внезапно Егор остановился и произнес что-то невнятное.
- Что? – переспросил Кирилл, оглядываясь.
- Что за черт! – Егор судорожно ощупывал свою правую ногу. Его вдруг схватила страшная судорога. На ощупь Егору показалось, будто его нога внезапно сильно похудела. Он принялся задирать штанину… - Что это такое!..
Он сильно испугался того, что увидел: вместо его привычной ноги из плоти и крови была голая кость, как у скелета, стоящего в школьном кабинете биологии. В то время как Егор не мог справиться с шоком, Кирилл быстро оценил ситуацию. «Так, здесь нам ничего не поможет, надо двигаться к тропинке, и если так и впрямь кто-то есть, будем молиться, чтобы у него оказался жезл, так как без него нам с этой чертовщиной не справиться».
- Пошли, - Кирилл помог Егору облокотиться себе о плечо и повел его в сторону тропинки. – Сейчас мы придумаем, чем тебе помочь.
Егор уже не мог ответить хоть что-нибудь внятное, да Кириллу были и не до этих ответов. Медленно, но верно они преодолели сугробы и оказались, как и предполагали, на тропе. Вот только никого там не было. Кирилл осмотрел снег на наличие следов и понял, что в ближайшее время здесь никто не проходил. Видимо, они обогнали всех остальных или же просто вышли не на ту тропу.
- Что же делать? - спросил Кирилл сам у себя. А потом громко и внятно прокричал. – Эй, кто-нибудь! Мы здесь!
Кирилл повторил свои призывы еще пару раз, но никто, кроме пары птиц, улетевших куда подальше, так и не откликнулся. Он пристроил Егора на обочине, сел рядом и решил осмотреть увеченную ногу своего друга. «Может быть, это просто оптическая иллюзия?» догадался Кирилл. Он протянул ругу к костяной ноге Егора, дотронулся до нее. «Нет, не иллюзия, кость как кость. Но до чего ж противно!». Мысли Кирилла перебил треск ломающихся веток, и с противоположенной стороны догори, из-за кустов прозвучал знакомый голос:
- Чего орешь? – Савва выбрался из зарослей и принялся отряхивать снег с одежды.
- Слава Богу, хоть кто-то! – обрадовался Кирилл.
- С ним что? – Савва кивнул на ошалело рассматривающего свою ногу Егора.
- А ты сам посмотри.
- Вот черт! – Савва отреагировал так же, как и сам Кирилл. – И что теперь делать?
- Жезл, я надеюсь, все еще у тебя?
- Точно! – Савва стал проверять карманы плаща. – Вот, - вытащил золотистый артефакт на всеобщее обозрение.
- Дай сюда, - Кирилл протянул руку.
- Может я сам? Прошлый раз получилось. – Савва отодвинулся от Кирилла.
- Это случилось с моим напарником, своего ты уже спас, так что… - Кирилл подошел к Савве и быстро выдернул жезл из его рук, – так-то лучше. Не подскажешь, как он включается?
- Да я и сам не знаю, - признался Савва. – Надо просто захотеть.
Кирилл вздохнул, и направил руку с жезлом на Егора, зажмурился и подумал: «Хочу, чтобы его нога стала прежней». Приоткрыл один глаз – ничего. Жезл холодным куском железа лежал в его ладони, а Егор сидел отрешенный и искалеченный. Теперь Кирилл попытался сосредоточиться, и вспомнить всю предысторию: вот он рассказывает Егору о своих подозрениях насчет Артура, вот они очнулись в лесу, вот избушка, кости… Кирилл почувствовал, что жезл стал нагреваться в его руке.
- Ой, - послышался голос Егора, - Не может быть, - он снова стал ощупывать ногу, уже нормальную, человеческую. - Блин, все в порядке. - Он погладил себя пару раз по голени, заботливо поправил штанину, поднял глаза на Кирилла и Савву, и тут все увидели, что наручники раскрылись. – Есть!
Кусты снова затрещали и, все посмотрели в то же направление, откуда пару минут назад вышел Савва, и увидели Марину, которая все это время шла за ним, но немного отстала.
- Привет, - улыбнулась она, - я что-то пропустила?
Альбина и Денис тоже не сразу поняли, что отбились от остальных, а когда обнаружили это, то не очень обрадовались.
- Может быть, мы свернули куда-то не туда? – предположил Денис.
- Мы не могли свернуть не туда, тропинка – одна, развилок не было, мы все время шли по ней и никуда не сворачивали.
- И что же нам теперь делать? Ждать остальных?
- Не думаю, просто пойдем дальше. Ведь ты же точно не знаешь, отстали ли остальные, к тому же, на испытание, наверняка отведено какое-то определенное время, и мы не можем его терять, просто стоя на месте и ожидая непонятно кого.
Денис даже не стал возмущаться, лишь молча сделал то, что советовала его напарница – продолжил путь.
- Как-то потемнело, заметила? – минут через двадцать заметил Денис.
- Да, есть такое. Это потому, что мы заходим в чащу.
Денис поднял голову и увидел, что с каждым шагов деревья все больше сгущаются над ним, закрывая и без того тусклое раннее весеннее солнце.
- Жуть, и тропинки почти не видно.
- Направление понятно, и то хорошо. Мы же все время напрямик идем. А тропинка, надеюсь, дальше появится, – обнадежила его Аля.
Совсем скоро они вышли из чащи и оказались на открытой площадке со всех сторон окруженной деревьями. Можно было заключить, что они вышли на лесную опушку, если бы в этом месте то тут, то так не из земли не торчали кресты.
- Кладбище посреди леса? – Денис не верил своим глазам.
- Оригинально, - подхватила Альбина. – Боишься кладбищ?
- Не то чтобы боюсь, редко там был…
- А меня в детстве Егор с друзьями как-то ночью завели на кладбище. Я перепугалась так! – Альбина улыбнулась своим старым страхам. – Никогда не боялась так, как в ту ночь, но теперь намного проще ко всему отношусь…
- Что там? – Денис заметил что-то не вдалеке, в снегу, и потащил за собой Алю.
- Эй, поосторожнее! – Аля дернула за наручник, и Денис притормозил.
- Смотри, там что-то есть, - Денис показал на небольшой сугроб. Медленным шагом, как будто что-то может резко выпрыгнуть из снега и напасть на них, Денис и Альбина подошли к неопознанному предмету. Аля осторожно потянулась, чтобы рассмотреть, и тут же выдохнула:
- Какой забавный! – В сугробе лежал щенок. Маленький щенок какой-то карликовой породы, свернулся клубочком и спал. Услышав, что к нему кто-то подошел, щенок открыл глаза и посмотрел на ребят. – Ему, наверно, холодно! – Аля потянулась к собачке, но Денис перехватил ее руку.
- Смотри! – На их глазах щенок стал быстро взрослеть, увеличиваться в размерах и превратился в совсем взрослую, пусть и карликовую собачонку, потом он стал линять, с трудом стоять на своих лапах, упал и перестал дышать. Аля вскрикнула и спрятала лицо у плеча Дениса, до того ее напугало и расстроило это превращение из забавного щенка в мертвую псину. Денис только обрадовался тому, что Аля отвернулась, потому что с собакой стало происходить все то, что происходит с мертвыми телами – стремительное увядание плоти. Денис смотрел на то, как в ускоренной съемке собачье тело разлагается, превращается в скелет. Он активно боролся с приступами тошноты, но не хотел своим видом показать испуганной девушке, что на его глазах происходить что-то неприятное. Собачий скелет вдруг снова превратился в щенка, и его ускоренное взросление стало повторяться вновь.
Денис осознал, что сейчас между ним и Алей происходит то, о чем он мечтал последние недели, – девушка мечты стоит в его объятиях и явно нуждается я в его, Дениса, защите. И не смотря на то, что при этом он наблюдал не очень приятное зрелище, Денис попытался как можно лучше запомнить этот момент.
Альбине понадобилось пару минут, чтобы прийти в чувства и взять себя в руки.
- Спасибо, - сказала она Денису, который все это время обнимал ее для того, чтобы она успокоилась. Аля попыталась отойти от него. Но Денис все еще крепко сжимал объятия и не отпускал девушку на свободу. – Можешь отпустить, - прямо сказала Аля, но ничего не произошло.- Да отпусти же меня! – Аля начала отталкивать парня. Безрезультатно, он стоял как вкопанный. Аля посмотрела ему в лицо и увидела что он абсолютно безэмоционален. Денис застыл и невидящим взглядом смотрел… Тут Аля поняла, куда он смотрел и поняла, что это собачье превращение околдовало ее спутника и превратило его в недвижимого истукана. В первую секунду она очень испугалась, принялась звать на помощь, но почти сразу поняла, что это ни к чему не приведет. Аля сделала несколько глубоких вдохов. Она присела и снизу вылезла из каменного кольца рук Дениса. Освободиться получилось, но рука, неудобно повернутая, не давала Альбине большой свободы действий.
«И что теперь? Уйти я не могу, услышать меня никто не услышит.». Аля все еще не могла смотреть в сторону страшной собаки. «Нужно что-то делать с этой тварью. Может, если он не будет ее видеть, наваждение пройдет?». Аля решила попробовать. Одной рукой развязала свой красивый шейный платок, и, стараясь не смотреть на собаку, метким броском набросила ткань на животное. Руки Дениса тут же опустились, он стал оглядываться.
- Отвернись от нее! – скомандовала Аля. Как только он отвернулся, девушка быстро повела Дениса сквозь кладбище подальше от этого страшного существа.
- И долго я так простоял? – удивлялся Денис.
- Минут пять, благо, я сообразила, что надо делать.
- Спасибо, что помогла мне.
- Да куда б я делась, мы же повязаны, - Аля потрясла рукой с наручником.
- Все равно спасибо, для меня это очень важно.
Быстро, почти бегом, они перешли с одного конца кладбища на другой и увидели свою тропинку. Стоило Але и Денису только ступить на нее, как и их наручник выпустил пленников.
Единственным человеком, который не заметил отсутствия всех остальных, была Кристина. Она не обратила внимания на то, что потеряла своих друзей из виду. Расстроенная, она плелась позади всех и то, что она никого не видит – было нормальным. Шла долго, но так как все это время пробыла в своих совсем не радужных мыслях, совсем не расстроилась. Когда она заметила, что вдруг потемнело, то подумала «наверное, в чащу заходим». Чуть впереди Кристина заметила знакомые спины Альбины и Егора, те стояли и громко разговаривали друг с другом. Подойдя поближе, Крис поняла, что они радуются освобождению. Аля заметила ее первой.
- Крис, - Аля обняла ее, - наконец-то хоть кто-то из наших. А где все остальные?
- Впереди идут. – Уверенно сказала Крис.
- Правда? Значит, одни мы завернули на кладбище, не туда, куда все пошли.- В ответ Крис только пожала плечами, а все следующие речи Альбины слушала вполуха.
Тропа расширялась и становилась все заметнее, сугробы с обеих сторон еще лучше очерчивали ее, исключая возможность пойти не туда. Совсем скоро на снежной обочине Кристина, Аля и Денис заметили четыре знакомых фигуры. Все стали радостно друг друга поздравлять с этой встречей, и только Кристина стояла чуть поодаль, не понимая, чему все так радуются.
Дальше пошли уже вместе, стараясь не терять друг друга из виду.
- Этот лес когда-нибудь закончится? – воздела руки к небу Альбина.
Смеркалось. После того, как последняя пара освободилась, прошло часа три. Претенденты все шли через лес по то проявляющейся, то вновь пропадающей из-под ног тропинке. Все были усталыми и раздраженными, раздражало всех то, что никто и не предполагал, насколько долго им еще придется идти через лес. Варианты ночевки не обсуждали – не было сил даже на это. Каждый надеялся, что поход все-таки кончится еще до того, как окончательно стемнеет.
- Черт, какая отвратительная дорога, - посетовал Денис. Под ногами у него, впрочем, как и у всех остальных, была склизкая грязь. Все шли друг за другом, медленно, стараясь не поскользнуться.
Кристина снова шла впереди всех, ей казалось, что чем быстрее она пойдет, тем быстрее доберется до Магистрата, и весь этот неудачный день закончится. Не смотря на то, что под ногами оказалась скользкая грязь, она шла, как ни в чем не бывало, не оглядываясь и не сбавляя шаг. Она не заметила, как на ходу ее распущенные волосы зацепились за ветку дерева, стоящего близко к тропинке. Крис сделала шаг вперед, но волосы удержали ее, девушка оступилась, поскользнулась, упала и отключилась.
Кристина видела как будто в дымке, что ее волосы, оказавшись на земле, стали стремительно врастать в почву. Ей казалось, что рядом уже не деревья, а она сама, крепко укоренившаяся в этой мрачной роще. Она видела, как ее волосы стремятся вниз, к самому центру земли. Она медленно повернула голову и увидела, как рядом похожие корни тоже быстро врастают в землю. Но другие корни были не такие прямые и ровные, как ее, кристинины, эти корни словно пружины вкручивались во все стороны. Ей показалось, что она увидела еще кого-то, как вдруг почувствовала, как ее тихонько тянет наверх. Корни не вырываются, а растягиваются, они остаются глубоко, и она, не оторвавшись от корней, поднимается наверх. Но ей хорошо было там и совсем не хочется возвращаться.
Ее кто-то поднял на руки и понес. Лес кончился, и она видит красивый замок, у ворот замка четыре фигуры, она знает их, это Король, Генерал, Казначей и Придворный Лекарь. Они ждут ее, но как ей не хочется возвращаться из этого уютного подземелья! Но она знает, что корни ее там, и она навсегда связана с этим чудным темным, теплым местом.
11.
- И что вы с ней сделали? – претенденты подошли к Магистрату, на крыльце их встретили четыре профессора. Первым заговорил Александр, хотя все думали, что отчитывать их будет самый главный, Артур.
- Мы – ничего, - ответил за всех Егор. – Она просто шла впереди всех и упала.
Александр смерил парня недовольным взглядом, и обратился к Кириллу, который держал Кристину на руках:
- Идемте за мной. – Александр и Кирилл быстро скрылись в коридорах Магистрата.
- А вы, - обратился Артур к оставшимся, – за мной. Проведем разбор полетов.
- Может быть, завтра? – взмолилась Альбина, - Мы так устали.
- Нет, только сегодня, завтра вы уже и половины из того, что произошло сегодня, не вспомните. Милости прошу в аудиторию.
- Кирилл, может, хоть ты мне расскажешь, что случилось? – спросил участливым голосом профессор Александр. Они пришли в незнакомую Кириллу светлую комнату на верхнем этаже. Похоже, это было что-то вроде лазарета для одного человека – посреди комнаты стояла кровать с белыми покрывалами, у кровати тумбочка, в углу - белый шкаф со всевозможными склянками, а больше в комнате, кроме окна, ничего и не было. Кирилл положил Кристину на покрывала, и на секунду задумался, что же отвечать Александру: рассказывать все с самого начала, или же ограничиться только последним эпизодом? Но профессор сам помог ему определиться:
- Меня интересует все, что происходило с Кристиной в момент испытания.
Кирилл бегло рассказал ему, обо всем, что происходило, начиная с того, как они очнулись и увидели Кристину, привязанную в дереву, и, заканчивая тем, как он пытался ее поднять после падения, как ее волосы будто вросли в землю, а когда он потянул, стали удлиняться, а еще о том, что только жезл помог ему вызволить Кристину из плена, чтобы донести до видневшегося вдали Магистрата.
- Теперь все более-менее ясно, – заключил Александр, - Торопись в аудиторию, без тебя обсуждение пройдет не так, как должно.
- А без нее? – Кирилл кивнул на Кристину.
- Я думаю, сегодня она к вам точно не присоединиться. Ну, иди.
Кирилл, не мешкая, вышел из аудитории.
Кристина оказалась в странном месте, здесь не было ни деревьев, ни травы, ни полюбившегося ей приятного полумрака. Здесь было светло, но на небе она не увидела солнца, будто небо – это запотевшее стекло, над которым что-то ярко светит, но что именно – не понятно. Место это напомнило Кристине пустыню, она оказалась среди бесчисленных барханов. Но в пустыне, как она предполагала, должно было быть жарко, а тут – жарко совсем не было. Она неспешно шла по барханам, и чувствовала себя при этом не очень хорошо. Она ощущала себя потерянной и несчастной, никому не нужной и забытой. Она не знала куда идти, и понимала, что какой бы путь сейчас не выбрала, на горизонте будут все те же угрюмые песочные горы, да и свет не изменит своего характера, сколько бы она не шла.
- Ну, как она? – Профессор Урсула заглянула в комнату, где Александр пытался вернуть Кристину в сознание.
- Не очень хорошо. Она там крепко застряла. Ей плохо, но отпускать все плохое она не хочет, нет стимула, как я понимаю.
- И что же делать? Скоро Церемония, ты должен вернуть ее в строй.
- Я понимаю, но без веской причины она оттуда не уйдет.
- Может тебе самому за ней пойти, постараться ее вернуть?
- Не думаю, что она захочет пойти за мной. Нужен человек, которого она очень ценит.
- Я бы попросила Савву, но…
- Нет, он не вариант, это из-за него она в таком состоянии, Савва сделает только хуже.
- Может все-таки попробовать?
- Я не могу так рисковать. – Александр на секунду задумался, - Но все-таки попробую очень осторожно, вдруг что-то из этого выйдет.
- Дерзай, дорогой мой, дерзай. У тебя должно получиться. – После этого Урсула ушла.
Кристина увидела, как за одним из барханов мелькнула какая-то тень. Она не испугалась этой тени, ощутила только легкую надежду, которая на секунду отвлекла ее от мрачных мыслей. Она смело двинулась в сторону тени. Вскоре она различила человеческую фигуру. Она не знала кто это: мужчина или женщина, ребенок или старик, с добром он пришел или ему просто нет до нее никакого дела. Она чувствовала к этой далекой фигуре огромную симпатию, которая согревала все тело, и кажется, немного раскрасила этот однотонный мир. Кристина заметила движение – фигура медленно двигалась в ее сторону. Кристина ускорила шаг. Вдруг она поняла, что, похоже, когда-то давно, в прошлой жизни, встречалась с этим человеком. Она чувствовала к нему уже самую настоящую, огромную и невыносимую любовь. Все ее внимание было сосредоточено только на этом приближающемся человеке.
В комнате на последнем этаже Магистрата, профессор Александр сидел с закрытыми глазами и держал руку на лбу у Кристины. Ее прежде спокойное дыхание сбилось, и стало быстрым, возбужденным. Но профессор не замечал этого, сейчас он был не здесь, а где-то там, с ней.
Кристине наконец-то удалось разглядеть его лицо. Несколько долгих секунд она не могла вспомнить, но вдруг, ее как молнией поразило. Все чувства, что она испытывала, заметив его слабую тень, вся эта волной накрывшая ее любовь, показались ей оправданными и теперь стали объяснимы. Ей стало понятно, что он здесь делает, зачем пришел, и она решила, что никогда не оставит его, и всегда будет идти следом. Они подошли друг к другу, Александр протянул Кристине руку, она медленно взяла ее, и тут…
Профессор открыл глаза, так как больше не блуждал по глубинам подсознания своей подопечной. Кристина лежала спокойно, дыхание ее было ровным и спокойным. «Ничего не вышло», промелькнуло в голове у профессора, как вдруг Кристина сделала глубокий вдох, и села в постели. Глаза ее были закрыты, но это не помешало ей потянуться к Александру и поцеловать его. Вместо того чтобы уложить больную обратно, Александр зачем-то обнял ее за плечи и ответил на поцелуй. Что-то новое проснулось в его душе. Когда поцелуй закончился, он уложил ее на подушки, и взял руку спящей в свою, Кристина стиснула его ладонь и заснула уже без сновидений.
После «разбора полетов» все уставшие расходились по спальням. Савва не был рад тому, что сейчас им рассказал профессор Артур. Во-первых, Артур дал отрицательную оценку поведению Саввы на испытании, хоть он и не должен был вообще оценивать поведение участников, во-вторых, Артур сказал, что претенденты должны прийти в «моральное равновесие» с самими собой и всеми окружающими, и сделать это за те несколько дней, что остались до Церемонии. Савва понимал, что во многом благодаря его поведению Кристина оказалась в лазарете, но он не видел ничего конкретного, что позволило бы другим осуждать его. Он все еще был зол на Кристину, и почти не жалел ее. У Саввы скопилось много отрицательных эмоций за тот месяц, что они провели в Магистрате. Кристина провинилась для него много раз: когда оказалась здесь, когда стала чувствовать себя независимой, когда позволила себе наглым образом присоединиться к ним с Александром в архиве, но особенно Савву взбесил тот факт, что на испытании она оказалась в ином положении, нежели все остальные, тем самым выделилась, да еще и первой захватила жезл.
Пока все эти нерадостные мысли вертелись в голове Саввы, его, уже настроившегося на сон и отдых, прямо перед мужской гостиной поймал профессор Александр, спешивший от своей почти исцелившейся подопечной. Александр был готов высказать Савве все, что он о нем думает, что и не преминул сделать.
- И что, я на самом деле был таким мерзавцем? – Савва только что выслушал от профессора Александра обстоятельный рассказ о том, что и по какой причине приключилось с Кристиной.
- Причем порядочным мерзавцем. Я не понимаю, что тебя подвигло на такую реакцию? Вы ведь всегда были так близки.
- Не всегда, отнюдь не всегда. У нас давно начались проблемы. Да что вы вообще об этом знаете?
- Мы знаем достаточно, чтобы удивиться произошедшей с тобой перемене. Неужели ты настолько волнуешься перед Церемонией?
- Я? Волнуюсь? Да я спокойнее всех остальных. Тем более вы же сами признали, что с моим распределением все намного яснее, чем у остальных.
- В этом ты прав, но мы все же не можем заранее ничего утверждать. Но если говорить про волнение – ты скорее переживаешь не за свои неудачи, а за успехи остальных. А именно Кристины. Чего конкретно ты боишься? Мы думали, ты пережил уже тот факт, что она наравне с тобой оказалась претендентом.
- Да я не… - Савва начал выходить из себя. – Да мне наплевать на то, кем она в итоге окажется. Просто все происходящее – это залог того, что мы с ней еще очень долго будем вынуждены общаться. Я-то надеялся, что с моим попаданием в Магистрат, все наши недоотношения наконец-то закончатся.
- Почему ты не смог расстаться с ней еще в городе, почему ты не поступил как мужчина? Бегство – это не выход. Ты же пользовался ей, причем без каких-то угрызений совести. А она, кстати, не твоя собственность.
- Что? Да я вообще не хочу это обсуждать. В конце концов это мои личные проблемы!
- Но, тем не менее, твои проблемы чуть ее не погубили.
- Ну не погубили же!
- Савва, я прошу тебя как преподаватель Магистрата, пожалуйста, пересмотри свои взгляды на жизнь до Церемонии, после нее ты уже ничего не сможешь исправить. У тебя еще есть немного времени, чтобы определиться с тем, кого из себя ты хочешь представлять в предстоящие полвека. Мы тебя переделать не сможем, это все только в твоей юрисдикции.
- Я не понимаю, что вы конкретно от меня хотите, чтобы я извинился или раскаялся? Или чего-то другого?
- От тебя не требуется никаких конкретных действий, просто ни тебе, ни Кристине не нужно, чтобы ты вошел в свою новую должность с чувством негатива к одной из своих коллег. Ты знаешь, что после Церемонии все воспоминания тебя покинут, но то отношение к окружающим, которое сформировалась у тебя сейчас, останется, ты не сможешь его в корне поменять, немного развить или преобразовать – да, но кардинально сменить гнев на милость тебе уже не удастся. Вспомни все хорошее, что между вами было и постарайся прожить оставшиеся несколько дней, думая об этом.
- Я ничего не могу обещать.
- Обещай, что хотя бы попробуешь.
Савва недобро посмотрел на профессора, но кивнул, и удалился восвояси.
На следующее утро Кристина смогла прийти в себя. После того, как Александр ее вернул, она проспала здоровым сном без сновидений добрых 14 часов. Очнувшись в белой комнате, она сразу поняла, что оказалась в местном лазарете. Вскоре к ней пришел Александр, попросил не волноваться и отдыхать, пообещал, что вернется с лекарством, и оставил девушку наедине с собой. Кристина пыталась вспомнить, что же произошло вчера, но обнаружила, что память ее изрядно подводит. Все было как в тумане, испытание казалась ей полузабытым сновидением, но зато она отчетливо помнила все чувства, которые испытывала вчера днем. Кристина поняла, что ее подвел самый близкий человек, и от этого не старалась выяснять, в чем это конкретно выражалось. Она чувствовала, что еще немного, и память к ней вернется, но не хотела этого, ибо не желала еще раз пережить разочарование. Зато она ощущала что-то новое, ранее неведомое. Может быть, это было побочное действие одного из лекарств? Наверняка, Александр сможет это объяснить.
- А когда я снова буду здорова? - спросила Кристина у Александра, пришедшего напоить ее какой-то отвратительной микстурой.
- Сегодня еще полежишь, отдохнешь, а завтра сможешь вернуться к своим подругам.
- И что со мной было? – Девушка отставила пустой стакан и посмотрела на своего лекаря.
- Грубо говоря, ты запуталась в своем подсознании и не могла выбраться из него в реальность.
- Это какое-то психическое заболевание?
- Не совсем, в этом есть еще и большой мистический подтекст, если бы ты не была на испытании, такого не случилось бы.
- Может быть, - Кристина на секунду закрыла глаза, вспоминая, что происходило в ее голове, когда она была в отключке. – Там было так хорошо. Ну, точнее сначала было очень хорошо, так уютно, а потом меня поместили в какое-то очень тоскливое место, правда вдруг что-то произошло и в этом тоскливом месте стало лучше, чем в первом, хорошем. Я такого никогда не испытывала. Все бы отдала, чтоб повторить.
- Я бы не советовал, - улыбнулся профессор, - крупно повезло, что мне удалось тебя оттуда вернуть.
- Так это ты меня вернул? – удивилась Кристина.
- Конечно я, в этом учреждении функции штатного целителя достались мне, и именно я разбираюсь со всякими магистерскими недомоганиями. Правда, с таким как у тебя на практике я столкнулся впервые, но я много об этом читал, и даже не мог предположить, что провернуть все это окажется так легко. Ведь, если бы мне не удалось, второй шанс у меня вряд ли бы появился.
- Так это был ты… - Кристина снова пыталась возродить в памяти подробности своего подсознательного путешествия, но это удавалось ей с трудом.
- Тебе надо отдохнуть, сейчас лекарство подействует.
- Хорошо, - Крис улеглась. – Посиди рядом, а то мне страшно одной.
И он остался.
Профессор еще несколько раз приходил к Кристине с разными по вкусу лекарствами, и каждый раз оставался посидеть с ней еще чуть-чуть, поговорить или подержать за руку. Ему было приятно находится с ней рядом. Александр не стал рассказывать Кристине о том, что она поцеловала его, как только выбралась из ментальной ловушки. Он был даже рад, что она об этом не помнит, ведь он как-никак ответил на поцелуй, а это нарушает все возможные нормы общения преподавателя и ученицы. Но, тем не менее, он оставался, разговаривал и держал ее за руку, пока она не засыпала, и даже дольше.
Когда Александр с профессорами занимался отбором претендентов, он молился, чтобы Кристина Черных не попала в Магистрат, ведь тот факт, что ее любовник Савва проходит, был уже известен, а вот, если она оказывалась претендентом вместе с ним, то сразу попадала в не самую выгодную ситуацию. Профессора без труда прогнозировали подобное развитие их отношений. И Александру заочно стало ее жалко. Судя по личному делу, Кристина была безвольна и уязвима, но в жизни она произвела на молодого профессора совсем другое впечатление. Ему казалось, что она будет ходить за Саввой хвостом и гордиться тем, что якобы он протащил ее в Магистрат. Но Кристина стала самостоятельной ученицей, и почти свела свое общение с Саввой на нет. Она стала самой собой, и Александру это очень нравилось. Плюс ко всему профессор чувствовал в ней что-то родное, какую-то особенную степень одиночества, которая всегда была вместе с Кристиной независимо от того, был с ней рядом мужчина или нет.
Сейчас же она оказалась в уязвимом положении, преданная, больная, но не потеряла своей индивидуальности и самостоятельности. И Александр благодаря этому даже немножко ею гордился.
После двух ночей в лазарете при полном покое, Александр разрешил своей пациентке вернуться в девичью спальню.
- Привет выздоравливающим! – Отсалютовала Альбина вошедшей подруге. – Как ты? Все в порядке?
- Теперь да, - улыбнулась Кристина, - готова к труду и обороне, а точнее к Церемонии.
- У нас еще есть два дня, Себастьян посоветовал нам провести их, анализируя себя и свое отношение к жизни, как он сказал «выводя рецепт идеального характера будущего Магистра», типа отбросьте все лишнее и станьте за два дня лучшими людьми, а не теми, кем были раньше.
- А так можно? - удивилась Кристина.
- Можно, - вступила в разговор Марина, - я вот стараюсь вспомнить все хорошее, что происходило в моей жизни. Немного грустно прощаться со всем этим, но эффект поразительный, чувствую настоящий катарсис.
- Должно быть сильная методика. А у меня с этой болезнью появились новые темы для обдумывания, как-никак я побывала в своей голове, и увидела там нечто, что так просто не воспримешь. – Навела таинственности Кристина.
- И что же ты видела?
- В том-то и дело, что я не могу вспомнить конкретную картинку, я помню только ощущения, каких я никогда не испытывала, и это было просто волшебно…
Поговорив с девочками, Кристина скрылась в своей спальне. Ей не хотелось детально обсуждать испытание и все с ним связанное, ей хватало тех картин, которые, одна за одной всплывали в ее памяти. Сейчас Кристину даже не очень волновало предательство Саввы. Она была сосредоточена только на том, что случилось после, на своей ментальной ловушке, да еще на том, каким образом ей удалось оттуда выбраться. Крис понимала, что она из плохого места (леса и испытания) благодаря какой-то силе перешла в место хорошее (в теплое подземелье). Лекс рассказал ей, что все это было в голове, но как же там было чертовски хорошо! Потом она перешла в иное состояние – неясное междумирье, в пустыню, где ничего, кроме смятения и одиночества, она не могла почувствовать. Так было, пока… «Не может быть! Мне было плохо, пока не пришел он. Как он это сделал? Наверное, какие-то целительские штучки. Но факт остается фактом, мне было плохо, пока не пришел Лекс. С ним все по-другому, и в моем подсознании, и в реальном мире. Ведь когда он сидел рядом, я совсем не думала о Савве и о чем-то неприятном, я просто наслаждалась тем, что он рядом. У меня такого никогда не было! Как все это странно. Я же сама не своя… Я столько раз влюблялась, что теперь не могу понять, что со мной происходит. На обычную влюбленность это не походит. Может быть из-за того, что началось все таким необычным образом – буквально в моей голове? Чувства, чувства, там же не было ничего кроме чувств. Но что же это за любовь такая незнакомая? Я столько раз любила, так часто, а это, то, что я ощущаю сейчас, оно другое… Черт, да это же лучше, чем любовь. Или раньше оно просто не было любовью. Но с чего вдруг? С того, что он залез в мою голову и вернул меня обратно? Бред! Это все похоже на сон, я просто болела, бредила, а он был рядом, и поэтому я просто так благодарна ему. Это не любовь. Конечно!».
Кристина немного успокоилась, но потом снова ощутила прилив того неведомого чувства, с которым познакомилась тогда, когда встретила в своем подсознании профессора Александра. «Может, он давно там сидел? Может, я влюбилась в него раньше, а заметила только сейчас? Но как же мне хорошо, когда он просто рядом! И не надо ничего больше… Любовь? Да какая разница, как это называется, пусть не любовь, пусть как-то по-другому, случайным набором букв. Но то, что мне с ним хорошо, это истина. И я готова все отдать за это «хорошо», как бы оно не называлось».
С этой мыслью Кристина провела целый день, она не выходила дальше гостиной, не встречалась ни с Лексом, ни с Саввой, ни с кем-то другим из мужчин. Сегодня она решила лечь спать пораньше, но это был опрометчивый поступок. Крис ворочалась в постели несколько часов, пока не поняла, что же ей нужно сделать, чтобы заснуть спокойно.
Кристина не знала, куда нужно идти. Дорогу освещал фонарик, ждавший своего часа в гостиной еще с того дня, как Марина безуспешно пыталась бежать. Кристина не была уверена, чего конкретно она хочет добиться своим визитом, что будет говорить, а главное, зачем она туда идет. Плюс ко всему, она могла только догадываться, где именно находится его комната. Магистрат, хоть с виду и казался не таким уж огромным, но на поверку оказался «коллекцией» огромного количества дверей, за которыми были комнаты, куда Кристина никогда не ходила раньше. Девушка предположила, что комнаты преподавателей должны быть внизу, и она не ошибалась, выбрав это направление. Еще ей очень не хотелось вломиться в комнату к Себастьяну, а еще хуже к Артуру. Но полагаться в вопросе выбора нужной двери ей приходилось только на свою интуицию. Она подумала, что будь у нее жезл, он наверняка подсказал бы дорогу, но жезл у претендентов забрали сразу после испытания, и эта последняя надежда оказалась тщетной. Наконец она остановилась у двери, за которой, как ей показалось, вполне может находиться он. Кристина стала собираться с мыслями, прежде чем открыть дверь. Но не успела она себя успокоить, как дверь открылась сама. Кристина увидела профессора Александра.
- Что ты здесь делаешь? – он явно не ждал их встречи.
- Мне надо с тобой поговорить, - выдохнула она.
- Заходи, - Крис переступила порог, Лекс выглянул, осмотрел коридор, убеждаясь в том, что его ночную гостью никто не заметил, и закрыл дверь.
Комната самого молодого профессора отнюдь не поражала воображение. Это была крошечная спальня с узкой кроватью у стены, маленьким письменным столом, и небольшим шкафом в углу. Светом комнату освещала настольная лампа. Но, не смотря на скромность, комната казалось уютной, неяркий свет красиво отражался от красных стен, а легкий беспорядок, царивший к спальне, придавал ей дополнительного шарма.
- Садись, - Лекс указал на кровать, застеленную красно-золотым покрывалом, и сам сел рядом. – Что ты хотела мне сказать?
- Эмм… - на самом деле, она и сама не знала, что ей надо ему сказать. Кристине просто очень хотелось снова оказаться с ним рядом, ведь только так она могла почувствовать что-то похожее на то, что происходило с ней «по ту сторону». – Я хотела сказать, что… - она взяла его за руку, но не осмелилась поднять на него глаза, - Черт!- Она вдруг посмотрела ему в глаза, смело и дерзко, и все поняла, тут же осознала, зачем интуиция среди ночи привела ее в нему в спальню. И он, конечно, тоже все понял.
Через какое-то время, утомленные, они лежали плечом к плечу на узенькой кровати профессора. После того, что только что произошло, они как-то стеснялись касаться друг друга, будто за последний час они отдали друг другу ласк и нежности с лихвой, а теперь немного отходили от всего этого великолепия. Каждый из них не верил в то, что сейчас произошло, Лекс из-за того, что пуританский Магистрат никогда не высказывался по поводу секса, а Кристина оттого, что только что мечтала просто посидеть с ним рядом, а тут… Но все-таки Лекс в этот момент чувствовал больше, чем она. Ничего подобного с ним не случалось с тех самых пор, как он поступил на службу в Магистрат, а это было довольно давно. Он только сейчас, немного успокоившись, понял, что он профессор, а она – его ученица, и всего этого не должно было произойти между ними. Конечно, он больше радовался тому, что это было, чем расстраивался из-за того, что этого быть не должно.
Кристина и Александр смотрели в потолок, каждый со своими мыслями, и восстанавливали дыхание. Первым нарушить тишину решился он.
- Это не правильно, ведь я же твой преподаватель, так нельзя.
- Но ведь невозможно было устоять?
- Ты права, тем более у меня очень давно не было ничего такого.
- Да, это чувствовалось. Мне хорошо с тобой.
- Спи.
Марина полюбила гулять во дворе Магистрата, погода всячески к этому располагала, да к тому же, никто, кроме нее, страстью к прогулкам не обладал, и это позволяло ей оставаться в одиночестве и размышлять о разном. Марина недавно обнаружила, что ее память перестала быть прежней, от нее все чаще и чаще ускользали какие-то мелочи, неважные на первый взгляд подробности ее прошлой жизни, которые все же создавали характер ее прошлого. Марина все реже грустила о муже, она все еще его помнила и любила, но каждый раз все с большим трудом могла вспомнить его лицо, да и те черты характера, которые некогда сделали этого человека «лучшим человеком на земле». Она поняла, что сопротивляться тому, что делает с ней Магистрат уже не стоит. Марина смирилась со своей участью.
Таким поведением и образом мыслей она несказанно радовала профессора Себастьяна, который любил украдкой из своего окна наблюдать за прогулками Марины. Он не решался завести с ней разговор на тему этих изменений, поэтому и изучал моральное состояние Марины, разговаривая с ее соучениками. Бунтарей в этом наборе больше не наблюдалось. Профессора боялись, что большее сопротивление окажут привыкшие к роскоши и вниманию Альбина и Егор, но, как ни странно, попав в стены Магистрата эти двое так быстро отбросили все свои мажорские замашки, что те из их новых друзей, кто не знал ничего о их прошлой жизни, никогда бы не сказали, что Аля и Егор были чуть ли не самыми испорченными детьми на свете. Да и детьми их никто не считал. Они были ненамного младше, всех остальных, иногда проявляли излишнюю инфантильность, но не преступали рамок приличного. Претенденты никогда не выспрашивали подробностей прошлой жизни своих коллег, никогда не интересовались точными данными, будь то возраст или уровень образования. Они интуитивно чувствовали друг друга, и им просто не требовалось проводить подробные справки. Профессора сделали вывод, что к этому интуитивному чутью у Али и Егора были самые высокие способности.
Свободное время профессорский состав проводил в специальной гостиной, которую все между собой звали учительской. Было очень удобно, и вместе с тем странно, что профессора были вынуждены и жить и работать прямо в здании Магистрата. Как к дому к этому заведению они не относились, скорее, как к вечному университету, в котором каждый из профессоров вынужден постоянно обучаться. Профессорские будни только во время обучения претендентов были заняты преподаванием, в остальное же время профессора учились не меньше, чем их нынешние подопечные. В Магистрате всегда было больше тайн, чем очевидных фактов, а в профессорский состав всегда попадали самые пытливые умы, потому-то они никогда не оставляли идеи разгадать все странности и секреты Магистрата. Даже Артур, который много, очень много лет находился во главе всех профессоров, до сих пор испытывал легкое возбуждение, когда на его пути попадалась очередное необъяснимое явление. Очень долго одним из самых необъяснимых явлений было распределение.
За день до церемонии, когда Артур, Себастьян, Урсула и Александр закончили все приготовления для распределения, они собрались в учительской.
- Ну что, пришла пора поделиться своими догадками? – потирая руки начал Себастьян.
- Да, сейчас как раз время, - присоединился Александр. – Кто начнет первым?
- Давай ты, как новый человек, - Артур тоже не остался в стороне, - интересно послушать твое мнение.
- Хорошо, - молодой профессор обвел взглядом присутствующих, и начал излагать свои догадки. – Больше всего я уверен в том, что Савва…
- О, ну с этим все ясно, - прервала Александра Урсула. – Кто-нибудь предполагает, что Савва будет не Магистром Ума?
В ответ профессора пожали плечами, так как ни у одного из них не было иных предположений по поводу Саввы.
- Тогда на него ставок не делаем. – Заключила она, все согласно покивали в ответ. – Давайте начнем с Кирилла.
- Путешествия, - поделился предположением Александр.
- Принимается, - Урсула достала блокнот и начала записывать. – Есть еще такое же мнение?
- Я присоединюсь, - высказался Себастьян.
- Записано, - Урсула подняла голову от блокнота, - лично я ставлю в случае Кирилла на Спорт.
- А я поставлю на Талант. – Последним слово взял Артур, он всегда оглашал свои ставки последним, потому что обычно преподаватели считали, что ставки Артура, как самого опытного, оказываются ближе всего к истине.
- Следующая – Марина, - Урсула продолжала руководить самодеятельной букмекерской конторой.
- Любовь, - начал Александр.
- Молнии, - подхватил Себастьян.
- Я ставлю на Любовь, - Урсула записала и свое мнение.
- Соглашусь с Себастьяном, Молнии, - Александр и Урсула удивленно посмотрели на Артура, ибо никак не ожидали, что самую завидную должность он предпишет Марине.
- Кристина, - переборов удивление, назвала следующего претендента Урсула. Она посмотрела на Александра, который должен был начать, тот мялся.
- Сложно выбрать, - профессор попытался собраться с мыслями. – Пойду на риск и предположу, что Молнии.
-Серьезно, - удивился Себастьян, - ты ставишь на то, что Кристина будет Магистром Молний?
- Я не уверен, но рискну, - подтвердил свое мнение Александр.
- Хорошо, принимается. Себастьян?
- Сверхъестественное.
- Талант, - продолжала Урсула.
- Талант? - всплеснул руками Себастьян, - ставлю сколько угодно против того, что Кристина никогда не будет Магистром Таланта, - завелся он.
- Коллега, успокойтесь, - осадил его Артур, - поднимайте ставки спокойно. Получается, в этом случае вы ставите не за, а против?
- Да, так и есть, ставлю против ставки Урсулы.
- Хорошо, тогда мы с Александром снимем свои предположения, и в этом случае будете соревноваться только вы. – Александр согласился с такой позицией, но немного огорчился от того, что Артур не высказал своих предположений насчет Кристины.
- Хорошо, я согласна, - Урсула принялась что-то зачеркивать и переписывать в блокноте. – Кто там дальше?
***
- Стой, - Савва схватил за руку, проходившую рядом Кристину. В коридоре никого, кроме них не было.
- Что тебе надо от меня? – огрызнулась девушка в ответ.
- Успокойся, я хотел попросить прощения.
- Это все? Ну, пока.
- Да подожди ты! Знаешь, что послезавтра мы забудем все о прошлой жизни?
- Еще бы, знаю, и безумно рада этому!
- И тебе совсем не жалко проститься со всеми переживаниями, которым ты отдавала душу?
- Что конкретно ты от меня хочешь?
- Я ничего не хочу, просто мне кажется, ты не понимаешь: все то, что было для тебя важно, все то, чем ты жила, все, что делало тебя тобой, уйдет. Ничего не останется.
- Ты утрируешь, - отмахнулась Кристина, - Останусь я, та я, которой меня сделали все переживания. Да, я не смогу перебирать все эти события в памяти, но эффект, который они на меня оказали, никуда не денется.
- А мне казалось, что ты больше других должна переживать по этому поводу.
- Почему же я? Больше всех переживает Марина, ведь это именно она оставила все, что ей дорого за воротами Магистрата.
- А ты взяла все, что дорого тебе с собой. – Савва был совсем близко к ней.
- Ты на себя намекаешь? – дрогнувшим голосом проговорила Крис.
- Ты будешь видеть меня, чувствовать ко мне что-то, но не знать, что нас связывало. Разве это не убийственно? Мы будем помнить, что происходило во время учебы, так что… - Савва попытался ее обнять.
- Ты в своем уме? – Крис умело вывернулась из его рук.
- А что не так? Мы с тобой свободные люди. Да, я вел себя как козел в последние дни, но хорошего между нами больше, чем плохого…
- Ты хочешь сказать, что я тебя нужна?
Савва замолчал, подыскивая лучшую фразу, которая не совсем бы соответствовала выражению «ты мне нужна».
- Да забудь уже! – оборвала Крис его размышления,- Я поняла, то, что ты мне пытался донести на испытании – все кончено. Поверь, я больше не буду переживать! – Сказав это, быстрым шагом пошла прочь от него по коридору.
- Наивная, - громко говорил Савва ей вслед, - подумала, я вернуться хочу? Какая же ты дура!
Крис резко остановилась и повернулась к нему.
- А что же ты хочешь?
- Ночь, только и всего. Хочу помнить, что именно нас связывало.
- По-твоему, это был только секс? – Кристина была разъярена.
- Конечно, разве ты сама не поняла?
Кристина не могла это больше терпеть, и убежала в сторону девичьих спален.
12.
В день Церемонии Смены Имен всем претендентам нужно было явиться ко входу в главный зал без десяти минут полдень. Утром перед церемонией каждый у себя в спальне обнаружил белое одеяние, к которому была прикреплена записка, строго советующая одеть его на Церемонию. У девушек были длинные свободные белые платья, украшенные поясом из белых кружев, а у молодых людей - белоснежные свободные брюки и рубашки. О ходе церемонии претендентам рассказали вечером накануне, теперь они знали, что в зал войдут строго по очереди, а встретятся только после того, как последний из очереди пройдет церемонию. Переодевшихся и готовых к Церемонии претендентов в назначенное время у входа в зал ждала профессор Урсула.
- Вот и настал этот день, мои дорогие, - приветствовала она своих учеников. – Мы с коллегами уже заждались. Вы, конечно, не знаете в деталях, что вас ждет внутри, - она кивнула на дверь, - но не волнуйтесь, Церемония – вещь совсем не страшная, все пройдет очень быстро. Заходить будете по одному. Момент, когда пора заходить следующему, вы узнаете по свету, которым озарится дверной проем. А очередь, согласно которой вы пойдете на церемонию, мы определим прямо сейчас самым простым способом. – Урсула показала молодежи бархатный мешочек, который все это время держала в руках. – Здесь семь шариков, с порядковым номером на каждом, номер, как вы уже догадались, означает вашу очередь. Налетайте! – Она развязала мешочек и протянула его претендентам, сразу несколько рук потянулись туда за жребием. – Ну, кто первый?
- Я, - это отозвалась Марина, именно ей достался шарик с номером 1.
- Что ж, поздравляю. Заходи, ровно в 12 часов, - Урсула показала на часы, что висели напротив парадной двери. – Остальным, напомню: знаком послужит свет. Всем удачи! – С этими словами Урсула сама осторожно прошмыгнула в зал, прикрыв за собой дверь так быстро, что никто не успел и подумать туда заглянуть.
- Уже скоро идти. – Марина смотрела на часы, которые показывали без 4х минут полдень.
- Не страшно быть первой?
- Не знаю, все равно никто не узнает, что там будет, пока сам не зайдет, не в очереди дело. Просто эта церемония – конец нашей прошлой жизни. Это не может не волновать. – объяснила Марина.
- Ты права, я вот ужасно трясусь, - сказала Аля. – Я даже не знаю, кем бы мне хотелось быть. Хоть бы не Молнии и Спорт!
- Скоро узнаешь, и уже не будешь мучаться, - успокоил сестру Егор, - У тебя, кстати, какой номер?
- Второй.
- Ну вот, совсем скоро.
- Пора, - Марина, все это время смотревшая на часы, повернулась к двери, сделала глубокий вдох и приготовилась войти.
- Ни пуха! – пожелал ей кто-то в след.
- К черту! – выдохнула она, и вошла в зал.
Зал выглядел совсем не так, как в тот день, когда их, еще ничего не подозревавших случайных людей, привезли в Магистрат. На этот раз зал был более загадочным. Не было торжественности и помпезности, все убранство помещения наводило на мысли о мистике и вмешательстве высших сил. Свет был приглушен, стены зала украшали свечи в старинных подсвечниках, от входа до возвышенности, похожей на сцену, где, как и в первый день сидели профессора, расстелена богатая ковровая дорожка. Ложа профессоров тоже выглядела иначе: вместо вычурных кресел, как в прошлый раз, они сидели на стульях поскромнее, да еще теперь перед профессорами стоял длинный стол, застеленный белой скатертью. На стол падал яркий свет, идущий ниоткуда. Профессора были одеты в темные мантии, у каждого было одеяние своего цвета, так на Артуре была черная одежда, на Себастьяне темно-синяя, на Александре темно-зеленая, а Урсула была облачена в темно-бордовую мантию.
- Подойди к нам, претендент! – Громким, поставленным голосом заговорил профессор Артур. Марина, переборов неуверенность, подошла к столу. – Сегодня свершится самое большое таинство, и ты узнаешь свое предназначение. Отбрось все сомнения, освободи свой разум и собственноручно выбери свою судьбу. – Профессор развел руками, показывая Марине на стол, точнее на то, что лежало на столе. На белой скатерти было семь карточек, а каждой из которых красовалась золотая монограмма «М». Марина подумала о билетах, которые студенты тянут на экзаменах. «А вдруг придется на вопросы отвечать? Я не готова» - забегали мысли у нее в голове. – Возьми любой, и мы узнаем о твоем предназначении, - закончил Артур.
«Так, - уговаривала себя Марина, - успокойся! Очисти сознание, и тяни». Наконец мысли ее перестали скакать с одного на другое, и после того, как она осознала, что в голове воцарилась тишина, Марина осмелилась протянуть руку и взять одну из карточек. Какое-то мгновение она не решалась посмотреть на нее, но все же перевернула и взглянула. С обратной стороны карточки не было изображено абсолютно ничего. Марина уже собралась высказать профессорам, что они подсунули ей бракованную карточку, как на ней вдруг стало проступать какое-то изображение. Марина быстро узнала этот простенький значок-сердечко.
- Магистр Любви, - заключила Марина, узнав пиктограмму. Карточка тут же окрасилась в зеленый цвет. Девушка подняла взгляд на профессоров.
- Теперь твое предназначение больше не тайна, поздравляю! – Профессор Артур улыбнулся бывшему претенденту, а теперь уже почти Магистру. – А теперь, имя.
Марина поняла, что ей снова стоит посмотреть на карточку. Под пиктограммой золотыми буквами было написано ее новое имя – София.
- София, Магистр Любви, ты вступишь в свою должность, как только закончишь обучение. А сейчас, дождись завершения церемонии. – Артур показал новоиспеченному магистру на дверь, которая находилась как раз за стульями профессоров, Марина, точнее теперь уже София, не мешкая, прошла в заднюю комнату.
За дверью претенденты живо обсуждали свои переживания, их разговор прервал яркий свет, полившийся из-под двери зала.
- Теперь я, - Альбина посмотрела на остальных, - удачи всем, - улыбнулась она и скрылась за дверью.
- О, замечательно, я только пятый, - с сарказмом заметил Егор, - ей волноваться меньше, чем мне.
- Похоже, все происходит очень быстро, так что расслабься, никто не успеет тут соскучиться. Я вон, вообще седьмой, и чувствую себя спокойнее всех остальных, - подмигнул Егору Денис.
- А Смена Имен – это же новые имена, да? Что-то я раньше об этом никогда не задумывалась - вдруг у меня новое имя будет какое-нибудь дебильное. Меня и свое устраивает. – Переживала Кристина.
- Я уточнял об этом у Себастьяна, он сказал, что Смена Имен, это скорее формальная составляющая, нынешние имена мы не забудем. Правда, пользоваться ими можно будет только в нашем тесном Магистерском кругу, даже профессора будут звать нас новыми именами, но друг с другом все же можно пользоваться старыми, – разъяснил ей Денис.
- Да? Ну, тогда ничего, - выдохнула Кристина, - а то, как подумала, что через полчаса забуду свое имя, сразу так жутко сделалось.- Кристину перебила новая вспышка света из-под двери.
- Теперь я, - сказал Кирилл, - Встретимся по ту сторону.
Альбина вышла из зала в комнату, где ей предстояло ждать всех остальных, и тут же бросилась на шею Марине.
- Поздравляю! Мы сделали это! – Альбина отпустила подругу. – Я – Магистр Путешествий, - похоже, девушка была очень довольна таким распределением. – А ты?
- Позвольте представиться, - Марина присела в шутливом реверансе, - София, Магистр Любви.
- Круто! Тебе тоже повезло! Один из лучших постов, и имя такое красивое. У меня тоже, кстати, ничего, я теперь Эмилия.
- Молодец! Я думала, имена нам более вычурные достанутся, а с такими можно жить.
- Еще как! – Улыбнулась Альбина.
- Магистр Таланта, - Кирилл без труда узнал лиру-пиктограмму. – Оливер? – Он не спускал глаз с карточки, пока они принимала синий цвет, и когда на ней вырисовывались буквы его нового имени. Кирилл недоуменно пожал плечами, и пошел в комнату, о которой ему только что сказал профессор Артур.
Кристина стояла, прислонившись спиной к двери, и смотрела себе под ноги, чтобы не пропустить тот момент, когда свет пригласит ее войти. Парни, казалось, обсудили все, что их волновало, и умолкли в ожидании своей очереди. Свет не заставил себя долго ждать. Крис бросила прощальный взгляд на Савву, они не разговаривали уже второй день после стычки в коридоре, но тот, вместо того, чтобы отвернуться, дружелюбно кивнул ей, одобряя, наконец, тот факт, что она здесь находится. Крис повернулась к двери, и быстро вошла в зал.
Ей не требовалось особенного приглашения, она сразу подошла к столу профессоров. Как только она остановилась, Артур начал говорить слова, одинаковые для всех претендентов. Но она смотрела не на него, она смотрела в глаза Лексу. Вдруг ей показалось, что она смотрит на все происходящее не со своего места, а откуда-то сверху, а на ее месте стоит не она, а другой, незнакомый претендент, он был как две капли воды похож на Александра, только у того были не белые, а темные волосы и брови. Кристина отогнала от себя это видение, и взяла карточку со стола.
На карточке, как на поляроидном снимке проявилась пиктограмма…
- Молнии… - проговорила девушка, - Молнии.
Она никак не ожидала такого распределения, непонимающе смотрела на карточку, принявшую ярко-красный цвет.
- Лавриль.
Она подняла глаза на Лекса, тот выглядел удивленным, но все же он умел владеть собой, улыбнулся ей и легонько кивнул. Крис подумала: «Значит так надо», и удалилась из зала.
За Кристиной пошел Егор. Уже почти все прошли распределение. Савва и Денис гадали про себя, какие же должности уже забрали и что достанется им. Савва был уверен в том, что он не станет ни магистром талантов, ни
путешествий, ни сверхъестественного, ни тем более спорта. Так же он был твердо уверен, что быть Магистром Любви – это девчачья работа. Знал, что выбор будет состоять только из должности Магистра Молний и Магистра Ума. Ему, наверное, единственному из всех претендентов, нравилась должность Магистра Молний, его тянуло к этой ответственной работе, он чувствовал, что справится. Но его холодный расчетливый ум говорил, что не стоит надеяться, потому как больше всего Савве подходит вторая должность. Савва с этим уже смирился, как будто знал о своей судьбе, а не готовился узнать.
Наконец, он увидел условный знак и зашел в зал. Про себя порадовался, что не достал седьмой номер и не стоял у входа сейчас один. Савва заметил, что билетов на столе лежало ровно семь штук, хотя, по логике вещей, их должно оставаться только два. Но Савва понял, одинаковое количество карточек для каждого - это залог того, что шансы у всех претендентов одинаковые, и одинаков выбор, и что, по сути, очередь не так и важна, так как решение – это не простой жребий, а вердикт откуда-то свыше.
Савва взял ту карточку, что смотрела на него, и увидел ожидаемый результат.
- Магистр Ума. – Он смотрел на голубую карточку, ожидая увидеть свое новое имя, но ничто не появлялось. Савва поднял вопросительный взгляд на профессоров.
- И там же имя, - напомнил ему Артур.
Савва снова осмотрел карточку.
- Но тут ничего больше нет, - пожал он плечами.
- Не может быть!
Савва подошел к Артуру и протянул ему свою карточку. Профессор достал из кармана мантии очки, водрузил их на нос, и внимательнейшим образом рассмотрел карточку Саввы.
- На самом деле, ничего нет.
После Артура карточку изучили все остальные профессора, но в итоге все только развели руками и отдали карточку обратно Савве. Савва взял ее и заметил, что под пиктограммой наконец-то начали проступать золотые буквы.
- Есть! – успокоил он профессоров. – Савва? Но тут мое имя, разве не должно быть какое-то другое?
- Что ж, беспрецедентный случай, - подытожил профессор Артур, - Похоже, тебе повезло быть первым за всю историю Магистрата, кому не понадобилось менять имя, чтобы принять должность. Поздравляю!
И Савва пошел в заднюю комнату с гордыми мыслями о том, что ему все-таки удалось выделиться и стать не таким как все.
Когда каждый прошел церемонию (оказалось, что Егору предназначено место Магистра Спорта, а Денису – Сверхъестественного), учеников снова пригласили в большой зал. Артур поздравил новоиспеченных почти-магистров, вновь предупредил об ответственности и сказал, что теперь все будут заниматься лично с преподавателями, раздал каждому в зависимости от должности расписание: когда кто и к кому должен прийти на занятие. Назвал день, когда новым Магистрам предстоит познакомиться со своими предшественниками и посмотреть на то, как они работают. Этот день должен был наступить почти через месяц, за неделю до Церемонии Вручения Жезлов, или проще – Выпускного.
- Мне нужно с тобой поговорить, - шепнул Лекс Кристине, когда они все выходили из зала. Та в ответ легонько кивнула, и когда все пошли по коридору в сторону гостиных, отстала, и пошла назад, в том направлении, где находились комнаты преподавателей. Лекс ждал ее перед своей дверью. Он впустил свою ученицу и начал говорить.
- Мне нужно предупредить тебя о том, что та ночь была со стороны каждого из нас большой ошибкой.
- Почему? – удивилась Крис.
- Ну, во-первых, я твой преподаватель.
- И что? Через месяц ты им уже не будешь. Не вижу никаких препятствий. Вот если бы у нас была большая разница в возрасте, то это бы как-то порицалось, а так, когда мы ровесники…
- Сколько по-твоему, мне лет? – Перебил ее Лекс.
- Ммм, двадцать пять?, - Лекс покачал головой, - Двадцать семь? – та же реакция. – Ну максимум тридцать!
- Помнишь, что на одной из лекций вам рассказывали, что Магистры не стареют? – Крис кивнула, - Так вот, преподаватели стареют еще медленнее!
- Так сколько тебе?
- Это на самом деле не важно! Главная причина в том, что ты – Магистр.
- Ну, я пока не Магистр, даже если и стану им, то это же простая работа. Более ответственная, чем другие, с нее нельзя уволиться, но работа! Нам говорили, что время на себя у нас есть.
- Время на себя, но не на отношения с профессором Магистрата. Отношения у Магистров могут быть только с простыми смертными, к ним не так привязываешься и тратишь на это куда меньше времени и сил, чем можно потратить на отношения с подобным себе.
- Но разве это плохо? Не пойму…
- Ты еще слишком мало времени провела в Магистрате, чтобы все это понимать.
- Ну и что, Лекс! Мне кажется, самым главным критерием, по которому это все считалось бы неправильным, может быть только отсутствие взаимной симпатии. Но нас же друг к другу тянет? – Кристина заглянула в его глаза.
- Что ты делаешь? – притихшим голосом спросил Лекс.
- Просто смотрю на тебя. – Не отводя глаз Крис пододвинулась к нему поближе и взяла его ладонь в свою.
- Что ты делаешь…- Но, как и в прошлый раз, он не смог удержаться. И будет ли сюрпризом весть о том, что события первой ночи повторились?
Спустя какое-то время они уставшие лежали в полутьме.
- Мне кажется, я тебя люблю. – Сказала Кристина.
- Тебе кажется?- переспросил Лекс.
- Нет, уже не кажется. Точно, я тебя люблю.
- Не спеши с этим, хорошо?
- Но как же, если оно произошло?
- Просто не спеши, ладно? – Но ответа Лекс не услышал, потому что Кристина, влюбленная и уставшая, уже заснула.
В этот вечер мало кто спал. Будущие Магистры решили отпраздновать свое распределение, и с помощью метаморфозного шкафа сотворили из пары ненужных вещей кое-какие закуски и выпивку. Долгих посиделок не получилось, все были слишком перевозбуждены произошедшей переменой, и довольно скоро вымотались и разбрелись по комнатам. В мужской гостиной, где и происходила вечеринка, остались только самые стойкие, на этот раз ими оказались Савва и Марина. Они сидели в креслах друг напротив друга и распивали бутылку вина.
- Ты не в курсе, почему Кристина так и не появилась? – поинтересовалась Марина.
- Нет, я вообще ее после церемонии не видел. Может она просто у себя, решила не делиться радостью с остальными?
- Радостью?
- Ну да, самая лучшая должность ей досталась.
- Ты считаешь? Мне кажется, самая лучшая должность у меня.
- Ну, для вас, девчонок, может быть Магистр Любви и лучшая должность, но объективно, самой могущественной позицией является место Магистра Молний.
- Ну да, а еще самой ответственной, сложной и опасной. Мы все работаем с жизнью и дарами, а она будет работать со смертью и утратами. Не завидное положение. Может быть, потому Крис не пришла – переживает?
- Не знаю, может быть. Хотя я как-то не замечал ее обеспокоенности по поводу выбора функции.
- Ты как-то странно стал к ней относиться в последнее время. Вы же были так близки.
- С чего ты взяла, что мы были близки?
- Ну, мы же девочки, подруги часто обсуждают своих мужчин.
- Да, подруги? И что же твоя подруга рассказала обо мне?
- Про тебя конкретно – только хорошее, а вот про мужской вид в принципе…
- Странная она, может ненавидеть всех мужчин, но при этом полностью посвящать себя одному из них.
- В чем, интересно, заключалось это посвящение? Я вот себя мужу посвящала, делала все для него: дом, поддержка и все остальное. Но за Крис я не замечала тяги к домашнему хозяйству и созданию семьи. Как же она себя посвящала?
- Да, хозяйка в ней умерла, точнее сказать – даже не рождалась. Но поддержка – это то, что она умеет. Она мне очень помогла, когда я пытался добыть информацию о Магистрате. Даже с тобой сдружилась, чтобы узнать побольше про начальницу твоего мужа.
- Что? – Удивилась Марина.
- А ты не знала?
- Но это же я попросила ее о помощи, я с ней первая познакомилась. Ты что-то путаешь!
- Да, познакомилась ты, но оказалось, что Петуховская очень интересна и мне. Именно поэтому Крис стала общаться с тобой. Ты была новым источником информации.
- Но это как-то не по-дружески.
- Конечно, не по-дружески. Но тем самым она посвящала себя мне. Ты ведь сама об этом спросила.
- Мне кажется, вы с ней были замечательной парой, - саркастично заметила Марина, - жаль, что вы расстались!
- Да, может и были, но мне не нужен соратник, мне нужен противник. Я могу совершенствоваться только в противостоянии, а с Кристиной, увы, это было невозможно.
- Такое ощущение, что ты стараешься сделать из себя эдакого злобного гения. Вот только не пойму, что ты пытаешься этим добиться?
- Ты ошибаешься, я никого из себя не строю. – Он на минуту замолчал. – Просто порой я не знаю, как я должен себя вести, вот и веду не совсем приемлемую линию поведения. Например, с той же Кристиной – ну не знаю я как с ней общаться, вот и делаю ей больно, так как не могу сделать ничего другого. Мы не любовники, не друзья, но все равно находимся в таком тесном коллективе, где никак друг от друга не спрятаться. Нужно, чтобы она переключилась на кого-то другого, чтобы я перестал ее воспринимать так, как это происходит сейчас.
- Ты думаешь, сейчас возможно переключится на кого-то другого? Тут же почти нет вариантов.
- Ты знаешь, я с ней тут недавно разговаривал, ну не то чтоб разговаривал, скорее мы ссорились, и я заметил, что она общается со мной не так, как раньше. Она общается со мной так, как разговаривала со своим мужем в то время, когда мы уже были вместе. И я после этого разговора подумал, что, вдруг, хоть и вероятность мала, она уже на кого-то переключилась.
- Может это и объясняет ее отсутствие? Была с тем, на кого переключилась?
- Ради бога, да с кем она могла быть? Скорее всего просто придумала себе какой-то образ… Кристина из тех людей, чье сердце не может быть пустым. Она сама мне рассказывала – когда у нее не было влюбленности в кого-то реального, она могла влюбиться в героя книги или какого-нибудь фильма, ее влюбленности сменялись иногда быстро, иногда медленно, но никогда ее сердце не было пустым. Она не может разлюбить, не влюбившись в кого-то еще.
- Да, оригинальный подход. Получается, что теперь, раз уж она на кого-то переключилась, ты окончательно свободен.
- Получается так.
- Поздравляю! – Они чокнулись бокалами и выпили.
13.
Время летело быстро. В следующие две недели после Церемонии будущие Магистры были так заняты новыми лекциями, индивидуальными тренировками и выполнением кучи заданий, которые свалились на них после распределения, что почти перестали общаться. Они встречались только в столовой, настолько усталые, что энергии хватало только на то, чтобы расправиться со своей порцией. Во время подготовительного курса никто не мог и подумать, что редкие лекции сменятся в итоге таким интенсивным курсом. Никто не сидел без дела. Все готовились к тому, чтобы как можно скорее научиться всему, что должны уметь магистры. У всех получалось по-разному. Лучшей ученицей по праву считалась Марина. Оказалось, что с тех пор, как она начала забывать свою прошлую жизнь, Марина решила переключиться только на учебу, а так как она во всем была перфекционисткой, учиться у нее выходило как нельзя лучше.
Хуже всего успевала Кристина, преподаватели ругали ее за то, что она витает в облаках, и не оценивает всю важность и ответственность своей непростой должности. Кристина была, наверное, единственным из претендентов, кто не видел себя на месте Магистра. Ее мысли занимала новая любовь. Успокоиться не дало еще и то, что начавшись так стремительно, все проявления любви в одночасье сошли на нет.
- А потом ты открываешь списки и смотришь, сколько людей указано, сверяешься с требованиями по возрасту и социальному положению, обязательно проверяешь, есть ли дополнительные условия, и только тогда пишешь предварительный список. Поняла? – Лекс заканчивал рассказывать Кристине об одном из важнейших алгоритмов работы Магистра Молний, та не отрываясь, смотрела на него, но, кажется, совсем не слушала.
- Ага, - кивнула она.
- Повтори.
- Ну, чего ты как в детском саду, повтори да повтори, - шутливым тоном отклонила его просьбу Кристина.
- Крис, это не дело, - начал заводиться Лекс.
- Я понимаю, но мы уже столько занимаемся, и совсем-совсем не общаемся, я скучаю по тебе, - она вкрадчиво посмотрела ему в глаза. Лекс отвел взгляд.
- Но мы здесь для того, чтобы заниматься!
- Да я не против того, чтобы заниматься, если мы общались бы помимо занятий, то я бы ничего не имела против.
- Крис, ты же понимаешь…
- Что я понимаю? Что ты боишься быть пойманным со мной? Это же глупо! – Кристина выражала готовность обсудить их отношения.
- Не заводись, давай лучше я тебе расскажу, что потом надо делать с предварительными списками.
В ответ Кристина громко вздохнула и принялась его слушать.
Крис понимала, чего он боится: из-за этой страсти она может стать плохим магистром, распылить свое внимание не на то, что надо. Кристина, как могла, старалась понять и научится тому, что ей объясняют. Но Лекс был прав в своих волнениях, главной для Кристины, учеба не была. Остальные профессора тоже переживали по поводу отставания будущего Магистра Молний, но никак не могли понять, в чем кроется корень зла. Урсула полагала, что экскурсия к настоящим Магистрам может вернуть даже отстающей Кристине интерес к должности и придать ей силы для последнего, решающего рывка перед выпускным.
Время, на которое была назначена организованная «вылазка», неумолимо приближалось. В день экскурсии оказалось, что сразу поедут не все. Во дворе Магистрата стояло 4 новеньких иномарки, за рулем каждой из них сидело по профессору. Первыми ехать вызвались Егор, Денис, Альбина и Кирилл. Они вернулись во второй половине дня, их уже ждали Марина, Савва и Кристина.
- Это было круто, - не успел Егор выйти из машины, как тут же стал рассказывать о своей поездке. – Там просто нереально круто, лучше, чем могло было быть! Прям какой-то парк развлечений, а не рабочее место.
- А что, Магистру Спорта полагается развлекаться? – поинтересовалась Марина.
- Не знаю, - пожал плечами Егор, - но судя по моему будущему дому, я буду больше развлекаться, чем работать – там все набито всякими дорогими телевизорами, компьютерами, симуляторами. Скорей бы уж приступить и попробовать все это в деле!
- Вот у кого на самом деле круто, так это у меня! – Альбина вышла из машины и подошла к ребятам. – Так все антуражненько! Мой Магистр такой интересный человек, столько всяких историй рассказал, а с каким вкусом у него все обставлено! Столько всяких редких вещей из самых отдаленных уголков планеты. Вот что интересно!
- Мне кажется, интерес к конкретному месту работы все же заложен где-то далеко у нас в характере. Вот я ну никак не относился к своей должности Магистра Талантов, - Кирилл тоже подошел, чтобы поделиться первыми впечатлениями, - а оказалось что это на сто процентов мое. Просто для осознания этого надо было побывать там и посмотреть что да как, теперь я понимаю смысл этой экскурсии. Как мудро тут все устроено.
- Согласен, - подхватил Денис, - я вон тоже сомневался в должности, а оказалось, что Сверхъестественное – это мое, и это на самом деле очень захватывающе. Как ни странно, мое место работы не выглядит как магический салон, - засмеялся он.
- Так, хватит нас задерживать, - профессор Себастьян подошел к стайке претендентов и прервал их возбужденное чириканье. – Все, кто не ездил – по машинам, надо за сегодня успеть и вам все показать.
Машины и «шоферов» выбирали по усмотрению, Кристина, разумеется, села к Лексу, Савва поехал с Артуром, а Марине остался только Себастьян, так как профессор Урсула отказалась ехать во второй раз. Машины отъехали по очереди и быстро скрылись из поля зрения друг друга.
- Помню, мы так удивились в первый день, когда оказалось, что ты еще и профессор. – Вспомнила Кристина, едва они с Лексом отъехали от Магистрата.
- Кто-то же должен был вас везти. И мне, как самому молодому, пришлось это сделать.
- А у тебя здесь есть магнитола? – Крис принялась разглядывать приборы.
- Типа того, - Лекс показал на невзрачную панельку. – Только это не совсем простая магнитола – играет все, что захочешь.
- Да ладно? Из серии нашего шкафа?
- Ну да, принцип действия похож.
- Круто! И как ее включить?
- Просто назови название песни и исполнителя.
- Наутилус, «Брильянтовые дороги». О, мне нравится такое устройство! – Обрадовалась Крис, как только услышала первые аккорды желанной песни.
- Да, удобная штука. Вот только я не совсем разбираюсь в современной музыке, слушаю по большей части классику.
- Ну, Нау и не совсем современная музыка… Тебе нравится?
- Ничего так.
- А нам долго ехать?
- Смотря, как себя вести будешь, - усмехнулся профессор.
- Что бы это значило?
- Да так… Мне надо с тобой поговорить, - заявил он.
- Где-то я уже это слышала.
- Ты, наверное, догадываешься о чем?
- Ну да, о том, что мы не пара?
- Все-то ты знаешь!
- Тогда ты должен знать, что я не желаю этого слышать! Меня твой игнор уже достал! Я понимаю, что ты хочешь таким образом до меня донести. Но я же вижу, что тебе не хочется, чтобы мы прекратили все отношения! Вот Савке этого хотелось, по нему было видно, он прям излучал желание расстаться. А от тебя исходит совсем другое желание…
- Я бы не употреблял термин «расстаться» - Лекс смотрел на дорогу не отрываясь, будто заставляя себя не смотреть в сторону Кристины. – Мы ведь с тобой и не были вместе.
- Были бы, если б ты не стал мне доказывать, что это все тщетно.
- Да, я совершил глупость, по-детски не удержался, а теперь… Ты хоть понимаешь, что теперь поставлена под вопрос твоя карьера Магистра? Да даже не столько карьера, сколько качество твоей работы. А это тысячи человеческих жизней! Как ты не можешь понять? Ты чертов Магистр Молний, ты – единственная из всех, кто не может ни на что отвлекаться.
- И что я теперь самая рыжая!
- Нет, ты не рыжая, ты – единственный человек, наделенный реальной властью. Если ты не научишься управлять своими способностями, то навредишь не только себе… Будешь всю жизнь корить себя за это мимолетный роман!
- Да о каких способностях ты говоришь? Все что мы делали на занятиях – это не мои способности, а возможности вашего магического жезла! Будь на моем месте кто-то другой, все было бы так же.
- Ты ничего не понимаешь про природу своего предназначения. Но я тебя в этом не виню, в конце концов, это наша, профессорская, задача изучать эту природу. Но ты должна осознавать ответственность. Через неделю тебе дадут жезл, и ты пойдешь вершить человеческие судьбы, а ты не можешь себя даже представить за этим занятием!
- Знаешь, на Церемонии, наверное, произошла ошибка, и Магистром Молний должен был стать кто угодно, только не я. Да и вообще, в Магистрат я походу попала только потому, что обладала какой-то информацией о нем, а вам надо было сохранить ее внутри. Черт, да как я раньше не понимала – сюда попали все, кто был хоть как-то причастен к расследованию! Перетянули свидетелей на свою сторону и все. Еще о каком-то отборе нам понапридумывали…
- Ты ошибаешься, Крис, крупно ошибаешься. Нужно глубже смотреть. Вы все вместе оказались только потому, что были выбраны для Магистрата, а не наоборот, как ты говоришь. В конце концов, Савва совсем не случайно получил в библиотеке не ту книгу, да и знакомые его, профессора, что оказывали ему всякое содействие – не простые ученые.
- А кто же? – недоумевала Кристина.
- Магистры на пенсии. Надо же им чем-то заниматься, вот и вербуют нам пополнение.
- Черт, не может быть! А Савва так гордился своими открытиями, получается это все не он… Получается, что все наши догадки про Волкова оправдываются.
- Догадки про Волкова?
- Ну да, тот Волков, что дал нам с Саввой билеты, мы выяснили, что он повлиял и на многих других. По-разному поспособствовал, чтобы каждый из нас сел в тот автобус. Значит Волков тоже Магистр на пенсии?
- Да и он тоже. Один из самых заметных Магистров своего поколения. А чего это вы решили поговорить все вместе про Волкова?
- Просто Кирилл затеял какое-то расследование, про то, что Артур скрывает от нас все тайны Магистрата. Кирилл нас собрал, и мы как-то вышли на то, что все знают, так или иначе, именно Волкова. Всё думали – кто же он на самом деле, а оказывается, что он бывший Магистр. Забавно, ведь он когда-то предлагал Савве делать доклады из Магистрата. Зачем, если он сам был на саввином месте.
- Это он специально придумал, чтобы Савву мотивировать к тому, чтобы не оставлять поиски. А Кирилл на самом деле считает, что от него что-то скрывают? – Сменил тему Лекс.
- Что-то вроде того. Правда, после испытания он как-то остановился, больше об этом не говорит. Мне кажется, что он просто хочет объяснить необъяснимое. Лезет в какие-то слушком философские дебри, где не может быть одного правильного ответа.
- Да, ты права. Правда, пытаться дознаться чего-то у Артура может быть не лучшей идеей. Я помню, как-то Кирилл с Егором пытались меня расспросить о чем-то, что не поняли из лекций Артура, но я не думал, что это был такой масштабный проект, и он всех вас привлек.
- Есть что-то плохое в том, что Кирилл захотел прояснить пару вопросов? – удивилась Крис.
- Нет совсем. Но, если он успокоился то, это и к лучшему.
Они на минуту замолчали. Но Кристина вдруг прервала тишину, чтобы задать только что пришедший на ум вопрос:
- Слушай, а как же тогда Власть Предержащие? Они-то точно не магистры, простая кучка идиотов.
- А Власть Предержащие - это обычные люди, к которым Магистры были не равнодушны в свое время, и тем или иным образом дали понять о своем занятии. Обычно это подопечные какого-то Магистра, к которым на протяжении всей работы Магистр привязывается, потом выходит в люди, начинает с ними общаться, Магистрам хочется с кем-то поделиться своей ношей, и в такой момент рядом оказываются как раз такие любимчики. Поэтому Власть Предержащие так многого добиваются в жизни, им все время помогают Магистры. Но такое общение – это нарушение всех возможных правил, и рано или поздно Магистры одумываются и престают выходить с ними на связь. А они в свою очередь начинают ощущать себя причастными к тайне, и пытаются эту тайну разгадать. Вот так примерно и организовалось общество Власть Предержащих. Они всерьез думают, что функция наставников может перейти к их детям.
- А она не может перейти?
- Этого, к сожалению, не знаем даже мы. Может быть все, что угодно. И даже не смотря на все эти «тайны», мы – не сценаристы этого действия, а всего лишь исполнители. Отбор на самом деле существует. И производят его те самые пресловутые высшие силы, а мы, вместе с магистрами только исполняем их волю.
- Ты сейчас еще больше меня запутал…
- Я к тому, Крис, что с этими самыми силами лучше не связываться. Вот Кирилл, например, бросает им вызов своими расследованиями. А мы злим их своими отношениями. Я не хочу, чтобы было плохо кому-то из вас или вашим подопечным. Ты должна подумать об этом. Я поговорю со всеми о том, что сейчас рассказал тебе про бывших магистров и власть предержащих, ведь остальные тоже этим озадачены. А тебе, я надеюсь, поможет все это осознать Юлий.
- Юлий?
- Нынешний Магистр Молний. Кстати, мы почти приехали.
Александр свернул с шоссе и поехал по проселочной дороге (почти такой же, что вела в Магистрат), скоро они увидели двухэтажный дом с башенками, похожий на особняк, построенный по проекту какого-то молодого и безвкусного архитектора. Лекс остановил машину, они вышли и направились к дому. Их никто не встречал. Александр не задумываясь, открыл входную дверь, будто знал, что она не заперта, и вошел в дом, за ним следом зашла Кристина.
- Юлий! – Александр поднялся на пару ступенек вверх по лестнице, что вела из прихожей на второй этаж, и позвал Магистра. В ответ послышался звук шагов, а затем скрип ступенек.
- Лекс, дружище! – на лестнице показался Юлий, на ходу он запахивал темно-бордовый халат, добравшись до Лекса, стал жать ему руку и похлопывать по спине.
- Давно не виделись, - похоже, профессор тоже был рад встрече.- Как поживаешь?
- Как обычно, дружище. Но сегодня мы встретились не для того, чтобы меня обсуждать, давай, знакомь скорее с преемником. – Они спустились по лестнице, и подошли к Кристине.
- Точнее с преемницей, - уточнил Александр, - Это Кристина, через неделю – Магистр Молний.
- Очень приятно, - Юлий протянул ей руку, Крис осторожно пожала ее. Только сейчас она смогла рассмотреть Юлия. Этот человек некогда был очень красив: прямой нос, волевой подбородок, пронзительные синие глаза, но сейчас он выглядел очень усталым и постаревшим, седина и морщины значительно размывали впечатление. «А говорили, Магистры не стареют», - подумала Крис. Чувствовалось, что Юлий очень активный мужчина, но вместе с тем казалось, будто он очень вымотан и находится на исходе своих сил. – Так значит у меня преемница? Повезло. Вообще редко Магистрами Молний становились женщины, так что вдвойне поздравляю. Что ж, поведу показывать свои владения. Наверху у меня рабочее место, так что с него и начнем.
Они поднялись по лестнице и сразу оказались в просторном и светлом помещении. Комната была овальной, половину всех стен занимали огромные окна, которые в большинстве своем выходили на задний двор, под окнами стояли странные приспособления, будто столы, но, когда они подошли поближе, можно было понять, что это не столы, а большие плоские чаши, заполненные голубой жидкостью. В другом конце комнаты, где почти не было окон, стояли книжные шкафы, заполненные всевозможными папками, амбарными книгами и старинными загадочными фолиантами. Среди шкафов стоял небольшой письменный стол, обращенный лицом к стене.
- Вот так скромненько я и работаю. Это, - Юлий указал на шкафы, - мой личный архив. Не волнуйся, что он переполнен, все папки с моим уходом перенесут в архив Магистрата, ты будешь собирать свой, - обратился он к Кристине. – Вот эти книги только останутся, - Юлий указал на старинные тома, - это должностная инструкция Магистра Молний с описанием некоторых спорных случаев и комментариями самих Магистров.
- Ничего себе, инструкция, - Крис подошла к книгам, - тут томов пятнадцать.
- На самом деле их 20, несколько штук у меня внизу лежат, до сих пор пользуюсь, наизусть даже за 50 лет выучить не реально.
- А это что? – Кристина подошла к чашам и заглянула в одну из них.
- О, это самое важное – экраны. – Юлий подошел к Кристине, достал из кармана жезл и тихонько коснутся им поверхности воды. Экран тут же показал географическую карту России, покрытую какими-то красными и синими пятнами, напоминавшие циклоны и антициклоны, которые рисуют на картах в прогнозах погоды по телевизору.
- Синоптики, - заметила Крис.
- Да, что-то вроде того. – Юлий коснулся воды еще раз, теперь на экране появились движущиеся фигуры самых разных людей. – Вот так примерно выглядят списки, которые надо применить к определенной ситуации.
- Я понимаю, - кивнула Кристина, она уже знала, как именно работает Магистр Молний.
- А вот так, - Юлий в третий раз коснулся экрана, - выглядят квоты. – На экране появились списки, цифры и графики, понятные только Магистрам.
- Ага, - кивнула Кристина, - мы такие с Себастьяном разбирали.
- Ладно, кабинет посмотрели, пойдем, остальной дом покажу, кстати, если тебя что-то смущает, всегда можешь изменить. Это дом – метаморф, на экране можно выводить схему дома и редактировать ее как пожелаешь.
- Вот это мне нравится! – оживилась Кристина.
После осмотра помещений, Юлий пригласил Александра и Кристину на чай. Они расположились на уютной кухне и принялись слушать истории, которые Юлий рассказывал с большим умением.
- Когда я первый раз оказался в этом доме, то немного испугался. Во-первых, я боялся ответственности, меня постоянно учили тому, что ошибаться мне нельзя, халатно относиться к работе нельзя, что надо внимательнейшим образом следить за всеми мелочами… Ну вы об этом и так знаете. А еще я испугался одиночества, тут ведь достаточно угрюмо, плюс ко всему я не привык находиться один: в Магистрате постоянно меня окружали люди, чувствую, что до Магистрата я тоже редко оставался один, потому-то так и отнесся к этому вынужденному одиночеству. Я думал, что сразу же приступлю к своей сложной и ответственной работе, но не тут-то было, почти месяц я сидел без дела, совсем без дела. Ничего не происходило – никаких катаклизмов – тишина. Сначала я подумал, что что-то упускаю, и просто не умею начать, проверить есть что-то или нет. Мотался в Магистрат, консультировался с преподавателями, но те сказали мне, что это обычная ситуация, и мне надо просто подождать. Все мои коллеги были завалены работой, а я тут на самой важной должности сидел и днями перечитывал должностные инструкции. Зато потом навалилось, мама не горюй. Ураган в Краснодарском крае, уже через день работы с квотами и проверками-перепроверками всего, что только можно, я начал скучать по своему безделью. Но так случилось, что за одним наступило другое, потом еще, снова… Следующий раз без работы я сидел лет через 10, зато долго, месяца три. Получился как раз первый отпуск за десять лет. Так что раз на раз не приходится. Но работа мне нравится, это мое, как попривык, так стал просто наслаждаться всем, даже не смотря на то, что дело мы имеем не с самым позитивным. Я люблю власть, и не боюсь в этом признаться.
- А вы никогда не задумывались о том, что может, было лучше стать каким-нибудь другим Магистром? – поинтересовалась Кристина.
- Задумывался ли я? Сначала нет, но, лет десять назад, я часто стал работать с Люсией, Магистром Любви, и я понял, что это тоже очень интересно. У них в должности есть своя философия, все остальные должности – это просто работа, а у Магистра Любви – это целая жизнь. Я увлекся всей этой темой и даже немного изучал работу Люсии. Я знаю, что Лекс очень скептически относится к этой должности, но это не правильная точка зрения, - Юлий и Александр переглянулись, - Магистр Любви – это вторая по негласной иерархии Магистров должность, но она интересна даже не работой с людьми, а самим фактом предназначения. Кристина, знаешь ли ты, что такое предназначение?
- Это когда два человека предназначены друг другу, идеальная пара или что-то в этом роде.
- Вот все-таки жаль, что в Магистрате раздельное образование после распределения. Что может быть прекраснее и интереснее рассказа о предназначении? Ты не против, если я расскажу? – обратился Юлий к Лексу.
- Нет, конечно, мне самому интересно послушать твое переложение.
- Хорошо, так приятно с кем-то об этом поговорить, а то все в себе, - Юлий вздохнул. – Так вот – предназначение. Предназначение выше любви – это нечто большее. Любовь, это чувство, например, как чувство голода, оно может быть удовлетворено, а предназначение – это связь не чувств, а судьбы. У всех людей есть предназначение, но во многих случаях предназначение никогда не вступит в силу, если, например, один из предназначенной пары живет на другом краю сета, а другому никогда не суждено до этого края света добраться, или же если между двумя людьми слишком большая разница в возрасте, или если один из них умирает, - много может быть причин. Но часто бывает так, что предназначенные живут рядом, даже встречаются, но не испытывают никакой симпатии друг к другу, в таком случае предназначению тоже не суждено сбыться. Оно должно вступить в свои права, чтобы двое людей были связаны им навсегда. Для того и существуют Магистры Любви, хотя с любовью они дела-то и не имеют, они должны называться Магистрами Предназначения. Что происходит с людьми, когда их предназначение активируется? Они не сразу понимают, что созданы друг для друга, но постепенно их совместное существование становится настолько органичным, что они уже не могут жить не вместе, и как не банально это звучит, они становятся одним целым. Да, может быть из-за предназначения и стирается индивидуальность каждого из пары, но двое сильнее, чем один, и гармония существования не может быть достигнута в одиночку. Предназначенные люди, осознавшие то, что они идеальная пара – самые счастливые люди. Помните, как заканчивается «Мастер и Маргарита»? Так вот это и есть воплощение идеального предназначения. Я могу говорить об этом еще долго, но думаю, что пора закругляться. Вам ведь уже пора ехать?
- Да, пора, - Лекс сверился с часами.
- У меня еще один вопрос, - Кристина проявила интерес к рассказу Юлия, - а это правда, что у Магистров нет предназначения?
- Почти. У претендентов есть, но как только они становятся Магистрами, предназначение стирается.
- И вам не жаль, что ваше предназначение…
- Конечно, жаль, если бы оно у меня было, то я наверняка бы не увлекся настолько всеми этими теориями.
Перед тем, как прощаться, Юлий отвел Александра в сторонку, и решил поделиться с ним своими впечатлениями о преемнице.
- Знаешь, мне кажется, с ней что-то не так.
- Что же?
- Может это и не придирка, но я совсем не вижу в ней себя.
- А должен? – уточнил Александр.
- Мне казалось, я должен почувствовать в ней что-то свое, какую-то молниеносную искру. Ты понимаешь?
- Не совсем.
- Магистр Молний должен быть похож на Магистра Молний. А она по ощущениям больше похожа на тебя, чем на меня.
- Ты на что-то намечаешь?
- Не знаю, просто делюсь впечатлениями. Ты уверен, что она нас не подставит?
- Подставит? Ты так это называешь? Я даже не допускал такого варианта. Не думаю, что это случиться.
- Но может лучше так, чем незаинтересованный Магистр?
- Юлий, это глупости, она не станет.
- Ну что ж, скоро узнаем.
- Юлий, спасибо за экскурсию, за чай, и за ваши интересные рассказы, - Кристина решила поблагодарить Юлия перед тем, как они уедут.
- Не за что, мне было приятно с вами познакомиться, пообщаться, прошу прощения за отступления от темы вашего визита.
- О, это было очень интересное отступление, - просветлела Кристина.
- Но не очень своевременное. Кристина, я надеюсь, вы поняли, в чем заключается наша работа? – заговорщически спросил Юлий.
- В общих чертах, но окончательно я пойму, когда приступлю к ней.
- Да, практика – это самый эффективный подход. Надеюсь, что в вашем лице я приобрету ответственного преемника?
- Надеюсь, что да. – Подтвердила Кристина, но на самом деле она очень сомневалась в этом.
Наконец, они закончили обмен любезностями, Лекс и Юлий горячо попрощались, и можно было ехать назад, в Магистрат.
Темнело, Кристина и Александр ехали по шоссе в сторону поворота на Магистрат.
- Я тут вспомнила одну странную штуку, - они почти не разговаривали по пути, но Кристина все же решила прервать молчание.
- Какую же?
- Когда я шла на церемонию, точнее, когда я уже вошла в зал, у меня случилось видение.
- Видение?- удивился Александр.
- Ага, мне привиделось, будто я со стороны наблюдаю за другим человеком, проходящим церемонию. И что самое странное, мне показалось, что этим человеком был ты, он был моложе, но как две капли воды похож на тебя, вот только он был не блондином, а брюнетом.
- И что еще ты увидела? – участливо уточнил Лекс.
- Больше ничего. Он стоит перед профессорами и ждет. Потом заговорил Артур, и видение пропало. Интересно, это что-то могло значить?
- Не знаю, - сдержанно ответил Александр
Савва и Марина вернулись первыми, они сидели в беседке, недалеко от входа в Магистрат, и делились впечатлениями о поездке.
- И там такое интересное устройство, огромный клубок разноцветных нитей, и Люсия разбирается в том, какая нитка кому принадлежит. Если предназначение надо активировать, она окашивает нить в золотой, тогда люди находят друг друга и понимают, что судьба быть им вместе. А если надо уничтожить связь между возможными предназначенными, - да, и такие ситуации бывают, - она берет такие жуткие ржавые ножницы и навсегда перерезает нить. Не приятно, но никуда не денешься. Говорит, что когда я получу жезл, то смогу брать любую нить из этого клубка, и видеть, кому она принадлежит. Люсия прям как ведьма, и антураж там соответствующий. Но она клеевая, мы сразу с ней подружились. Эх, скорее бы выпускной!
- Да, интересно у тебя, - улыбнулся Савва, И все-таки любопытно, по каким критериям вы, Магистры Любви решаете, кто достоин активации предназначения, а кто нет?
- Люсия сказала, что это дело личной симпатии, она активирует его тем, кто ей нравится.
- Мило. Чем быстрее активируется предназначение, тем меньше человеку метаться и страдать. Был бы я на месте твоей Люсии, давно бы отвел всех своих поклонниц от себя таким способом. Пол года назад сделать бы такой подарок, например, Кристине, и скольких ссор можно было б избежать!
- Ну да, это бы на самом деле помогло, - улыбнулась Марина, - Но лучше расскажи, как у тебя все устроено?
- У меня все прозаичнее, мое место работы – это библиотека, представляешь, там о каждом одаренном человеке своя книга, которую надо дописывать на протяжении всей его жизни. Но не все такое древнее, как кажется, там есть и много современной техники. Мне предстоит всю информацию перевести в цифровой формат, и работать потом с компьютера. Работы – непочатый край.
- Забавно, у каждого по характеру функции место работы. Было бы скучно, если б у всех все одинаковое было.
- Согласен. Пойду парней подробнее расспрошу про их поездки – а то и поговорить не успели.
- Ага, иди, я догоню потом. – Марина осталась в беседке, погруженная в свои мысли, а Савва пошел в сторону Магистрата. Солнце почти село. К Магистрату подъехала машина Александра. Лекс и Кристина вышли из машины, и подошли довольно близко к беседке, Марину она не заметили.
- Лекс, - обратилась Кристина в профессору, - мы не поговорили про самое важное.
- Про что же?
- Про чувства.
- Крис, давай не будем, мне казалось, мы все решили.
- Это ты все решил, а я все еще люблю тебя.
- Крис, я просил забыть об этом.
- Как забыть, черт побери! Я же чувствую, что тоже небезразлична тебе!
- Но это не отменяет того, о чем мы говорили в машине. – Они замолкли на несколько мгновений, но потом Александр продолжил. – Я думаю, что до выпускного нам не стоит больше общаться. Я попрошу Себастьяна забрать себе наши совместные занятия. Так будет лучше. – И Александр быстро пошел в сторону Магистрата. Кристина еще с минуту стояла возле беседки, потом сказала что-то вроде «Идиот, ничего ты не понимаешь», и пошла за ним следом.
Марина, которая стала невольным свидетелем этого разговора, сразу поняла на кого же переключилась Кристина. Она была немного шокирована такой новостью, но быстро решила, что Крис с профессором могли бы стать замечательной парой.
14.
Занятия уже закончились, был вечер, а завтра - выпускной. Кристина возвращалась в спальню и заметила, что в одном из классов идет какое-то оживленное обсуждение. Девушка не стала заходить в класс, остановилась у приоткрытой двери, прислушалась:
- Получается, что и Волков, о роли которого вы сами догадались – это тоже один из бывших Магистров. – Кристина вспомнила, что Лекс собирался отдельно рассказать всем о роли Волкова в Магистрате. Потом она услышала голоса всех остальных, те говорили о том что «теперь все понятно» и «надо было раньше рассказать». Кристина расстроилась, что все собрались, а ее не позвали. Она понимала, что уже и так все знает, и даже помнила о том, что Лекс отказался заниматься с ней «для ее же блага». Все это напомнило о не самых лучших переживаниях – невозможность быть вместе с любимым и о том, что ей постоянно приходится разочаровываться в мужчинах. Кристина вздохнула и поспешила в спальню. Не хотелось сейчас с кем-то столкнуться и отвечать на вопросы, о том, почему она не пришла к Лексу.
Довольные раскрывшейся тайной претенденты пожелали профессору Александру спокойной ночи и выходили из класса. Профессор попросил Кирилла задержаться.
- Ты уже оставил свои вопросы к Артуру или все еще надеешься их прояснить? – сразу, без предисловий задал Кириллу вопрос.
- Я никогда не оставляю вопросы неразрешенными, - гордо сказал Кирилл, - в последние дни я был занят учебой, но все же планирую добиться правды.
- То, что ты прилежно учился в эти дни – твой большой плюс. Но, поверь мне, что все твои расследования – это пустая трата времени, сил и нервов. Ты хочешь объяснить необъяснимое, то, что изначально не имеет ответа. Пожалей себя, не распыляйся на это.
- Но я более чем уверен, что ответ есть, У Артура есть ответ. Он знает, кто именно стоит над Магистратом, – пылко убеждал профессора Кирилл.
- Даже если это и так, то Артур не станет рассказывать об этом тебе. Сам посуди, даже мы, люди, которые проводят с ним больше всего времени, ничего об этом не знаем и даже не пытаемся спрашивать. Потому как знание это доступно только ему одному, директору Магистрата. Я не директор и не знаю об этом, ты и подавно не директор, так что… Надеюсь, ты понял?
- Да, я понял, что слишком мелкая сошка, чтобы знать эти тайны. Но разве вам не кажется это несправедливым? Может быть, и раньше это было нормально для Магистрата, но теперь не то время, новый век, демократия! А здесь? Здесь все еще Царь сидит?
- Кирилл, ты не поменяешь Магистрат с помощью демократической революции, - улыбнулся Александр. – Магистрат древнейший институт, и его устои и традиции не менялись веками. Ты можешь изменить что-то, начав только со своих прямых обязанностей. Вы, Магистры, можете задавать тон вашей работе, меняя при этом людей и отношение к вашей функции. История в твоих руках. История большой страны. В Магистрате не так много людей, обрати лучше свое внимание на работу. А у тебя – замечательная функция, одна из самых лучших для того, что бы творить моду и писать новые законы. Ты, Магистр Талантов, твои подопечные – властители дум современных людей. Не трогай Магистрат, у тебя есть куда более обширное полотно для творчества и перекройки устоев.
- Но… - Кирилл хотел возразить, и не нашел, что ответить. Он внимательно слушал профессора и понимал, что тот говорит очень правильные вещи. Однако Кирилл не мог так просто смириться с тем, что он вынужден оставить свои вопросы без ответов.
- А если ты все-таки решишь напрямую задать эти вопросы Артуру, то я буду считать, что ты самый большой глупец из всех, кого я когда-либо знал. У Магистрата есть свои нерушимые традиции, и одной из них является право директора исключать неугодных ему учеников. Исключение – то же наказание, которое применяется еще в одном случае – когда Магистр превышает свои полномочия. Ты помнишь, что за этим следует?
Кирилл сглотнул и кивнул, он помнил об этой «высшей мере».
- Так что, я буду считать, что ты оценил свои возможности и перспективы, и выбрал верное направление. – Кирилл снова кивнул, хотя Александр ни о чем не спрашивал, а только утверждал.
Утро в девичьей гостиной началось с того, что все три девушки сели в кружочек и стали обсуждать, в чем же лучше пойти на выпускной. Накануне вечером, к девочкам зашла профессор Урсула и рассказала, что в Магистрате существует традиция – на Выпускной каждый из Магистров может одеть то, что ему по душе, и обозначить своим нарядом собстенный стиль и характер перед коллегами. Раньше девушки были уверены, что и на выпускном им придется облачится в специальные наряды, как на Церемонии Смены Имен, и поэтому они весьма обрадовались такой новости.
- Итак, кто что придумал? – Начала Альбина.
- О, ну я даже не подозреваю, что можно придумать, - открестилась Кристина.
- А у меня уже есть идея! – с энтузиазмом начала высказываться Марина. – Всегда хотела себе платье а-ля тридцатые. Это будет что-нибудь длинное, с открытой спиной, свободно ниспадающими складками. Цвет, слоновая кость, наверное.
- Круто! – оценила Альбина. - А с прической что?
- Ну, тоже из тридцатых, уложу волосы волнами.
- Думаю, тебе пойдет. А я хочу себе платье тунику, которое на одном плече держится, с каким-нибудь актуальным принтом, пока не придумала с каким именно, и под него – длиннющие сапоги в цвет.
- Как у вас все продумано! А я, наверное, что-то попроще одену. К вечеру может, и придумаю что-нибудь.
- А прическа, макияж? – не унималась Аля.
- Не буду заморачиваться, накрашусь как обычно, а волосы распущу. Вы тут развлекайтесь, - Кристина ушла к себе в спальню, оставив девочек с их разговорами о моде.
Подготовка к каждой из церемоний, столь важных для Магистрата, всегда занимала время. Каждый раз и Встреча, и Церемония Смены Имен, и Выпускной проводились одинаково, слова профессоров не менялись, зал всегда украшали определенным образом, но вместе с тем работы для того, чтобы украсить тот же зал всегда было предостаточно. И занимались этим сами профессора, все, кроме Артура. Провести подготовку надо было втайне от претендентов, чтобы они не увидели зал, украшения раньше времени, поэтому часто все делалось по ночам. Из подсобных помещений доставалось все нужное и старым дедовским способом вручную, в обход любой «магии» три профессора тратили целую ночь, чтобы привести зал в подобающий вид. Сегодня руководила всем Урсула, под ее пристальным взором Александр и Себастьян сначала выносили и расставляли мебель, а потом проявляли все чудеса сноровки и акробатики, драпируя стены зала портьерами нужного цвета.
- И почему жезл не может работать в таких ситуациях? – поражался Александр.
- Это многовековая традиция Магистрата, очередная, - саркастично заметил Себастьян, - каждый раз зал должен быть украшен страданиями многоуважаемых профессоров. Не все же нам прохлаждаться.
- Чуть пониже – командовала Урсула, выверяя уровень, на котором будут висеть портьеры.- Не знаю, чего вам так не нравится это занятие, по-моему, очень интересно каждый раз превращать зал во что-то торжественное и красивое.
- Конечно, - согласился Лекс, - вы же не лазите тут по верху.
- Когда-то лазила, и это было очень весело.
- Видимо, у нас с вами разные понятия о веселье, – подвел итог Александр.
Дверь зала приотворилась, и из-за нее показался профессор Артур.
- Ну как продвигается? – поинтересовался он. – Вижу, почти закончили.
- Да, еще часик, может чуть меньше, и все будет готово, - отчиталась Урсула.
- Ну и замечательно, - потер руки Артур, - сделайте пока перерыв. Я украду у вас Александра на несколько минут?
- Конечно, - Урсула кивнула.
Лекс слез со стремянки и пошел за Артуром.
Они уединились в классе, что находился чуть дальше по коридору.
- О чем вы хотели со мной поговорить? – поинтересовался Александр.
- У меня к тебе два вопроса. Начну с более свежей темы. Я узнал, что ты рассказывал нашим подопечным о пенсионерах и прочих постмагистреских историях. В этом нет ничего предосудительного, возможно, нам даже стоило детальнее поговорить об этом на лекциях, но меня интересует не совсем это. Я знаю, что были подняты не касающиеся открытой информации вопросы. Мне надо знать, что конкретно за вопросы и кто их поднимал?
- Артур, вам не стоит по этому поводу беспокоиться, я принял уже все возможные меры и нашел для зачинщика лучшую цель, нежели изучение безответных вопросов.
- Неужели? – удивился Артур.
- Я прекрасно знаю, что за этим может последовать, и предупредил обо всех последствиях. Могу вас уверить, что подобные вопросы больше не возникнут.
- И ты готов взять всю ответственность за это на себя? Если кто-нибудь из них придет ко мне с недозволительными вопросами, ты готов отвечать за них по всем правилам?
- Я готов отвечать только за то, что этого никогда не случится, - отрезал Александр.
- Хорошо, я поверю тебе. Я знаю, что они тебе доверяют и слушают тебя внимательнее, чем всех остальных. Поэтому даже не буду спрашивать имя зачинщика. Пусть все Магистры будут равны в моих глазах.
- Да, предубеждение в ком-то конкретном было бы лишним, - согласился Александр.
- Будем считать, что с первой проблемой разобрались. Второй вопрос более деликатный. Мне нужно знать твое мнение о том, готова ли Кристина принять сегодня жезл. Ты знаешь, что у нее были некие трудности в обучении…
- Да я знаю, но о сегодняшнем состоянии знаний Кристины ничего сказать не могу, потому как…
- Я в курсе, что вместо тебя последнюю неделю с ней занимался Себастьян, – перебил Артур, - но я спрашиваю об этом именно у тебя. Надеюсь, не надо уточнять почему?
Александр смело посмотрел на Артура, он не ощущал себя сейчас смелым, но казаться таковым умел мастерски. Александр чувствовал себя нашкодившим школьником. Но ему почему-то не было стыдно за то, в чем сейчас упрекал его Артур, за отношения с Кристиной. Удивительным было только то, как об этих отношениях узнал Артур.
- Я уверен, что она справится, что никакие сторонние причины не отвлекут ее от прямых обязанностей.
- Ты спокоен за ее эмоциональное состояние?
- Я спокоен. По крайней мере, я сделал все от себя зависящее, чтобы не повредить ее моральному состоянию, чтобы позволить Кристине сосредоточится на учебе и достойно закончить курс.
- Что ж, - подытожил Артур, - я рад от тебя это слышать. Я знаю, что теперь ты поступаешь верно. Будем надеяться, что, получив жезл, наша Кристина навсегда оставит свои глупые мысли.
В гостиной девочек полным ходом шла подготовка к выпускному. Марина и Альбина, изрядно поэкспериментировали со своим удивительным шкафом и в итоге получили платья своей мечты. Марина сидела у зеркала и наблюдала в отражении за тем, как Альбина пытается сделать ей прическу под кодовым названием «волны как в тридцатые». Кристина вышла из спальни и застала их за этим занятием.
- О, смотрю, у вас тут во всю салон красоты работает.
- Ага, - кивнула Аля, - хочешь, тебе тоже прическу сделаем.
- Не надо, у меня нет настроения для причесок. – Отмахнулась Крис.
- Ну, хоть платье себе выбери, уже меньше двух часов осталось.
- Ладно. – Кристина сходила в комнату за какой-то ненужной вещью, вернулась, нацепила вещь на вешалку, повесила ее в шкаф, закрыла дверцу, - Хм, что же можно такое придумать… А, знаю, - маленькое черное платье. – Кристина достала из шкафа черное платье, которое, хоть и было самым простым решением, но отнюдь не казалось простеньким. Это было очень дорогое дизайнерское платье, которое, должно быть отлично сядет на свою обладательницу.
- Хороший выбор, - одобрили девочки.
- Ага, - Кристина рассматривала платье, - с этим разобрались. Вы мне просигнализируйте, когда полчаса до церемонии останется, ок? – Получив согласие, девушка с платьем в руках снова скрылась в своей спальне.
- Какая-то у нее реальная депрессия, - заметила Аля.
- И не говори, - подтвердила Марина. «И я даже знаю почему», отметила она про себя.
- Я закончила, - Альбина протянула подруге маленькое зеркальце, чтобы та могла оценить свою прическу со всех сторон.
- Очень мило, спасибо.
Теперь Марина была при полном параде, но почему-то совсем не думала о выпускном. Она думала о Кристине и Лексе. Ее вдруг озарило, Марина в один миг поняла, что она может сделать, чтобы помочь им.
«Это же очевидно! Они должно быть предназначены, я это чувствую. Надо просто активировать их предназначение, и все проблемы будут решены. Этим я сделаю счастливыми стразу троих: эту парочку, да еще и Савва одобрит такое решение, и он будет окончательно свободен… Завтра первым своим магистерский делом решу этот вопрос! Стоп… Черт, это же невозможно… Завтра Крис тоже будет Магистром, а у нас нет предназначений, они же аннулируются после Церемонии. Черт!» Марина посмотрела на часы и прикинула, что до Церемонии Вручения Жезлов остается чуть больше часа. «Сейчас или никогда! Думаю, Люсия должна одобрить такой прощальный аккорд. Сейчас или никогда!». И Марина в красивом длинном платье, на каблуках, при прическе и макияже бросилась к выходу из Магистрата. Она давно приметила, что после поездки в гости к Магистрам машина Лекса так и стояла во дворе. Ей-то она и решила воспользоваться. Уже через пару минут Марина гнала по проселочной дороге прочь из Магистрата. «Лишь бы не повторилась история с побегом! – твердила она самой себе, - Я не бегу, я всего лишь еду в гости, я вернусь, я сразу же вернусь». Она успокоилась только тогда, когда выехала на шоссе, Магистрат на этот раз не учинил ей препятствий, это казалось хорошим знаком. Марина не могла похвастаться тем, что с первого раза запомнила дорогу к Магистру Любви, но почувствовала, что подсознательно знает куда ехать, ее тянуло к тому месту, где раздавая любовные предназначения, она вынуждена будет провести следующие пятьдесят лет. Она неслась по дороге, не сбавляя скорость. Марина понимала, что должна успеть до того, как Кристине вручат жезл. Она надеялась на то, что без нее церемонию не начнут, и ей удастся воплотить задуманное в жизнь.
Марина не пропустила поворот и скоро с облегчением увидела дом Люсии, Магистра Любви. Марина бросила машину во дворе и вбежала в дом.
- Люсия! – позвала она. На зов из боковой комнаты тут же показалась приятная женщина, лет сорока.
- Марина! Ты что здесь делаешь? У вас же выпускной вот-вот начнется! – всплеснула руками Люсия.
- Люсия, дорогая, у меня есть к тебе большая просьба.
- Что хочешь, милая? – Ласково улыбнулась та.
- Мне надо проверить, правда ли наш профессор Александр и Кристина предназначены друг другу.
- Хорошо, иди проверь, - Люсия указала рукой на дверь своего кабинета.
- Но я не смогу увидеть, я пока не магистр.
- А ты попробуй.
- Нет времени пробовать.
- Есть, - внушала ей Люсия, - попробуй.
Марина вошла в уже знакомый кабинет, круглую комнату, в центре которой висел гигантский клубок переплетенных нитей.
- Так, - Марина подошла к клубку и пыталась вспомнить все, чему научилась за последние три месяца. Она протянула руку к одной из нитей, - да, несомненно, это была та нить, что ей нужна, - мысленным взором она увидела Кристину и Лекса. Нить в ее руках была тусклой, не цветной, это означало, что предназначение существует, но оно не активировано.
- Люсия, я была права. Пожалуйста, активируй его! – Взмолилась Марина.
- Тебе не нужна моя помощь, ты сама можешь это сделать, - с этими словами, Люсия подошла к полке, и взяла жезл, - Вот, - протянула его Марине.
- Хорошо, - Марина взяла жезл и сосредоточилась на образах Кристины и Александра. Сначала она представила ее – высокую, темноволосую девушку с характером, который может многим не понравиться, упертую и зацикленную только на своих чувствах, потом перед Мариной оказался Александр – высокий, красивый блондин, даже слишком блондин, альбинос, не потерявший стати, но наводящий порой леденящее оцепенение на тех, кто видел его впервые, умный, спокойный, рассудительный, порой старомодный. Теперь Марина представила их вместе, рядом плечом к плечу, она услышала их голоса, и только тогда, быстро набросила их нить петлей на жезл, и почувствовала, что задуманное ей удалось. Марина увидела, что их мысленные образы взялись за руки, а их голоса слились в один, девушка вдруг ощутила большую волну любви и радости, осознания всевысшей гармонии между этими двумя на первый взгляд такими непохожими молодыми людьми. Она прочувствовала всем своим телом, всей своей душой, что сделала для них очень хорошее дело, и что теперь красоты, любви и гармонии стало немного больше, чем было несколько минут назад. Марина открыла глаза, будто очнулась от глубокого сна, и заметила, что тусклая нитка превратилась в золотую. – Получилось! Люсия, спасибо тебе! – Марина протянула ей жезл.
- Не за что, ты сама все сделала, я тут не причем.
- Все равно, спасибо тебе.
- Я рада, что у меня будет такая преемница как ты, - Люсия обняла Марину, - А теперь, поторопись, ты еще можешь успеть к началу церемонии.
- Прощай, Люсия, - Марина бросилась к машине и понеслась в сторону, уже ставшего ей родным, Магистрата.
Тем временем в Магистрате все собирались около зала, чтобы ровно в шесть вечера войти в него и получить свои жезлы. Парни были на месте первыми, они решили не экспериментировать со своим внешним видом, и договорились одеться в стильные костюмы, отличающиеся только цветом материи, и фасоном галстуков.
- Девушки, как всегда, опаздывают, - заметил Денис.
- Еще бы, - подтвердил Кирилл, - такое важное событие, выглядеть надо под стать. Боюсь, как бы из-за них церемонию не задержали. Но думаю, они оправдают опоздание своим внешним видом.
- Когда у них еще будет возможность нарядиться, - в ответ на эту реплику Саввы по коридору застучали каблуки. – Кажется, я знаю, кто сейчас придет.
В конце коридора показались Альбина и Кристина. Они обе представляли собой типичных представительниц кардинально разных стилей, Альбина – ультрасовременная молодая девушка в белоснежном коротком платье-тунике с нарисованным на нем орлом, в белых лаковых ботфортах, с массивными браслетами, и актуальной прямой челкой и прямыми волосами. Кристина же немного поддалась на алины уговоры и собрала волосы, убрав их в высокий хвост, в своем маленьком черном платье и туфлях-лодочках она была типичным представителем никогда не стареющего классического стиля.
- Вау, клево выглядите, - поприветствовал их Егор.
- Соглашусь, не ожидал такого от вас, - присоединился Кирилл.
- Почему не ожидал? – немного расстроилась Аля.
- Не знаю, никогда не видел вас в чем-то подобном, привык, видимо к повседневной одежде…- начал оправдываться тот.
- Вы все тоже очень стильные. – Вернула Кристина комплимент молодым людям. – Мне нравится, что вы именно так оделись.
- Спасибо, - холодно поблагодарил за всех Савва, - А Марина где? – заметил он отсутствующую.
- Понятию не имею, - начала оправдываться Аля, - я ей как прическу сделала, так она куда-то подевалась. В гостиной и спальне ее нет.
- Я надеюсь, она появится в ближайшие пару минут, – сказал Савва.
- Я тоже, - кивнула Альбина.
Тут дверь зала распахнулась, и нарядная Урсула пригласила их войти. Она сразу поняла, что что-то не так.
- А где седьмой Магистр? – поинтересовалась она.
- Сами не знаем.
- Так не пойдет, - Урсула отвернулась от ребят, подошла к Лексу, что-то шепнула, и он быстро вышел из зала, успев обменяться взглядами с Кристиной.
- А вы заходите, заходите, - зазывала Урсула всех в зал.
На сей раз зал выглядел просто блестяще, если в первый день он был мрачным и загадочным, а в день Церемонии Смены Имен, белоснежным и мистическим, то сегодня, в Выпускной, он был богатым и помпезным. В украшении преобладали алые и золотые цвета, причем все было так замечательно скомбинировано, что ни тот ни другой цвет не вызывали раздражения. Оставалось только восхищаться тем, как неизвестный дизайнер все гармонично рассчитал. Подиум был пуст, если не считать деревянной стойки и семи шкатулок на ней. Перед подиумом в два ряда стояли стулья, на сей раз их было не семь, а четырнадцать. По бокам подиума и у стен зала стояло огромное количество подсвечников со свечами, благодаря которым зал был освещен как никогда. Претенденты заняли свои места в первом ряду и стали ждать начала церемонии.
В поисках Марины, Лекс быстро оббежал всевозможные помещения Магистрата, где она могла бы быть, и решил выйти на улицу, проверить, вдруг девушка решила подышать воздухом перед важным мероприятием. Как только он вышел за порог, увидел, что его машина не очень аккуратно, но зато очень стремительно въезжает во двор и останавливается у самого крыльца. Из автомобиля, вся при параде, вышла Марина.
- Ты где была? – раздраженно спросил профессор.
- Мне надо было, - начала оправдываться девушка, - ммм, собраться с мыслями. А за рулем у меня это лучше всего получается.
- Понятно, но можно было рассчитать время, и не опаздывать на такое важное мероприятие.
- Мне очень жаль!
- Ладно, пошли, все только тебя и ждут.
Они пошли в сторону зала. Марина пыталась рассмотреть, изменилось ли что-то в профессоре после активации предназначения, но не увидела никаких существенных перемен.
- Как настроение? – Марина решила пойти другим путем.
- Было бы отлично, если бы никто не опаздывал, - отрезал Лекс. – Давай быстрее, - он пропустил Марину перед собой и дал ей первой войти в зал. Марина быстро подбежала к своим, отмахнулась от вопросов по поводу ее опоздания. Профессор Артур призвал всех к тишине, чтобы начать Церемонию.
- Сегодня мы все собрались, чтобы провести простую, но самую важную Церемонию в жизни Магистров – Церемонию Вручения Жезлов. Вы не нуждаетесь в напутственном слове, так как сами знаете о важности и уникальности вашего предназначения. Перед тем, как позволить вам вступить в свои права, я вынужден попросить ваших предшественников сдать свои полномочия и вернуть жезлы в Магистрат.
После этих слов в дверь вошли семеро взрослых людей: мужчины и женщины чинно проследовали к небольшой сцене, с которой вел свою речь профессор Артур. Это были Магистры, сегодня они сдавали свои должности, и освобождались от обязанностей. Среди них без труда можно было узнать угрюмого Юлия, жизнерадостную Люсию, которая широко улыбалась и пыталась знаками высказать Марине поддержку, старше всех выглядел Моисей, Магистр Ума, он был сед, и выглядел лет на 60, но казался торжественным и собранным, Арвен, высокая, длинноволосая очень худая женщина, Магистр Сверхъестественного, ей нельзя было дать больше тридцати, Бронислав, Магистр Таланта, благодаря своему богатырскому телосложению вообще не подавался возрастной идентификации, а вот Руэл, Магистр Путешествий, явно выглядел потрепанным, худой и уставший он шел рядом с невысокой и подтянутой Катариной, Магистром Спорта, которая оправдывала свою должность тем, что выглядела как самый настоящий фитнес-инструктор.
Рядом с Артуром стоял небольшой столик, на нем – семь шкатулок, проложенных бархатом разного цвета. Один за другим Магистры отдавали Артуру свои жезлы, а он перекладывал их в соответствующие шкатулки. Приняв и положив на место последний жезл из рук Юлия, Артур сказал:
- Что ж, знаю, что многие из вас торопятся скорее начать новую жизнь, свободную от прежних забот, но останьтесь с нами еще немного, Церемония не может быть проведена без вашего присутствия. – Магистры заняли второй ряд стульев и приготовились следить за Церемонией.
- Не будем тянуть, мир не может долго обходиться без Магистров. Итак, София, прошу подойти. – Марина не сразу поняла, что обращение относится к ней, ведь своими новыми именами они совсем не пользовались в быту. Когда она все-таки опомнилась и подошла к профессору, Артур, взял со стола шкатулку и протянул ей со словами: - Магистр Любви вступает в должность. – Марина взяла из шкатулки жезл и почувствовала такую же приятную волну, как совсем недавно – в кабинете Люсии.
- Спасибо, - сказала она.
- Прошу, - Артур указал ей на один из семи стульев, стоявших перед сценой. – Эмилия, - продолжил он. Альбина сразу узнала свое новое имя, оно ей очень нравилась, и быстро подошла к Артуру, приняв от него жезл. – Магистр Путешествий вступает в должность. Баканус, - теперь пришла очередь Егора, ему досталось самое странное имя. – Магистр Спорта вступает в должность. Максимильян, - Артур не делал остановок, вслед за Егором свой жезл получил Денис, - Магистр Сверхъестественного вступает в должность. Оливер, - пришла очередь Кирилла, - Магистр Таланта вступает в должность. – У Артура осталось только два жезла. – Савва. – Савва неспешно подошел к профессору и с гордостью приял из его рук жезл. – Магистр Ума вступает в должность. – Лавриль, - Кристина замыкала церемонию. Она подошла к Артуру, тот взял со стола последнюю шкатулку и протянул ей. Кристина подняла руку, чтобы взять жезл, бросила взгляд на Лекса, и быстро отдернула руку от шкатулки, не прикоснувшись к жезлу.
- Нет! – сказала она, - Я не хочу быть Магистром. – По компании ее соучеников пробежал удивленный шепот. Преподаватели ошарашено переглянулись. Артур же, как ни в чем не бывало, продолжал держать шкатулку перед Кристиной.
- Ты уверена в том, что отказываешься от должности Магистра? – твердо и внятно спросил он.
- Да, – голос Кристины прозвучал не совсем уверенно.
- Ты точно уверена в том, что отказываешься от должности Магистра? – переспросил Артур.
- Да! – уже увереннее ответила Крис.
- Ты окончательно уверена в том, что отказываешься от должности Магистра? – третий раз спросил Артур.
- Да, я окончательно уверена! – раздраженно повторила Крис. Тогда профессор захлопнул шкатулку, в которой лежал жезл Магистра Молний, и вместе с хлопком, который издала шкатулка, один из преподавателей рухнул на пол, как подкошенный.
Первой с помощью к профессору Себастьяну успела подскочить Марина.
- Что с вами? - она присела на колени и приподняла его голову, то был в сознании, но явно находился на грани обморока.
- Марина, я счастлив, что выбор пал на меня. – Прошептал Себастьян.
- Какой выбор? – недоумевала она.
- Кто-то должен был освободить место преподавателя, а я – лучший выбор. Я не боюсь уходить. Я рад этому, - его голос быстро слабел, - Ты уже не помнишь и счастлива, а я не могу больше жить без любви. Это лучший выход для меня.
- Себастьян, не уходите, - взмолилась Марина. – Я была у Люсии, я активировала их предназначение, из-за этого вы умираете?
- Ты все сделала правильно, - сквозь силу шептал Себастьян, - Ты замечательный Магистр, я рад, что ухожу, чтобы освободить место для настоящей любви. Ты замечательный Магистр... – Себастьян закрыл глаза и больше, как его не звала Марина, не отзывался.
По залу пробежал удивленный, а потом возмущенный гул. Молодые Магистры не могли понять, что же происходит, а их предшественники сразу поняли, что к чему и поспешили выразить свое отношение к произошедшему.
- Я же говорил, - Юлий встал со стула и подошел к Александру, - Я же тебе говорил, а ты меня не послушал!
Александр выглядел потерянным, он явно не ожидал ничего подобного и в первые минуты не нашел, что ответить Юлию.
- Ужасно, ужасно, - причитала худенькая длинноволосая Арвен, - это теперь будет повторяться каждый раз. Ужасно!
Катарина, Магистр Спорта, и Урсула плакали, а мужчины пытались их успокоить.
Тем временем тело профессора Себастьяна постепенно стало терять цвет и вес, а через минуту и вовсе растворилось в воздухе.
- Что это было? – недоуменно спросил Егор.
- Вы нуждаетесь в пояснении, - Артур обратился к молодым Магистрам, - Сядьте, пожалуйста, я вам все расскажу. Урсула, успокойся, - Артур подошел к плачущей коллеге и обнял ее за плечи, - Ты же знаешь…
- Да, - всхлипывая, прервала она его, - я все знаю, но каждый раз это так печально.
- Держись, - Артур отпустил Урсулу, и обратился молодежи. – Итак, вы сейчас стали свидетелями не самой приятной закономерности жизни Магистрата, но такова жизнь. Госпожа Кристина имела честь трижды отказаться от предложенной ей должности Магистра, тем самым разорвав договор на работу по этой должности. Но человек раз вошедший в Магистрат, из него никогда не выходит, и поэтому, отказавшись от должности Магистра, Кристина по умолчанию согласилась на должность профессора Магистрата. Так заведено, что профессоров может быть только четыре человека, а это значит, что один из нас должен был освободить должность для новичка. Мы никогда не знаем, кто должен будет уйти. Но это непреложное правило. Как только появляется отказник, мы теряем одного из старых профессоров, приобретая нового.
- О, боже, боже, - шептала Кристина, - Это я его убила, я… Почему вы раньше не рассказывали об этом, почему? – она перешла на крик.
- Успокойся, это не твоя вина, это многовековой закон Магистрата. А на распространение этой информации среди претендентов наложено табу. Если претендент сам решает отказаться от должности, то приводится в действие этот скорбный механизм. Не вини себя, мы все оказались здесь точно таким же образом! – Артур показал на себя и на остальных профессоров.
Но, не смотря на все увещевания, Кристина закрыла лицо ладонями и продолжила плакать.
Вдруг она почувствовала, что кто-то взял ее за локоть и повел прочь из зала. Кристина отняла ладони от лица, вытерла слезы и увидела, что это был Лекс.
Они оказались в полутемной аудитории, Лекс посадил ее на один из стульев и сам сел рядом.
- Не надо плакать.
- Черт, Лекс, я убила человека, как ты можешь говорить «не надо плакать»?..
- Крис, это Магистрат. Это его правила. Не ты убила человека, это Магистрат его убрал!
- Глупо, если бы я взяла жезл, то ничего…
- Если бы ты взяла жезл, это было бы уже не твоя судьба! Ты должна была отказаться.
- Да откуда ты заешь!
Лекс встал, походил с минуту по темной аудитории, собираясь с мыслями и вспоминая все то, о чем он решил рассказать Кристине.
- Артур сказал тебе, что все мы, профессора, попали сюда таким же способом как ты, это означает, что мы раньше тоже были претендентами на должность Магистра, но во время последней церемонии каждый по разным причинам отказался принять должность. Никто из нас не знал, что последует за отказом, так же как ты. Помнишь, я тебе говорил о том, что старше, чем кажусь, - Кристина кивнула, - так вот, пятьдесят лет назад меня выбрали в качестве претендента в Магистры. Я легко принял это, неплохо учился. Но после Церемонии Смены Имен со мной стали происходить странные вещи. Я испугался своей должности, постепенно ко мне пришло осознание того, что я не должен ее принимать. Я до последнего момента не мог окончательно сформулировать это решение, но когда Артур, как и тебе сегодня, протянул мне жезл, я твердо решил его не брать. Но я забегаю вперед. После распределения я очень сблизился с одним преподавателем, он был мне как отец. Других я не очень ценил, но он научил меня всему тому, что я умел, а я был одним из самых лучших учеников Магистрата за многие наборы. Но мой учитель никогда не рассказывал мне, что будет, если я решу отказаться от должности. Я делился с ним своими переживаниями, он всегда выслушивал меня, но никогда не пытался переубедить. Я до сих пор не понимаю почему. Может быть потому, что он знал, что судьба преподавателя так же неотвратима, как судьба Магистра, видимо, он понял, что произойдет со мной, и решил не вмешиваться. И вот, когда я отказался от жезла, место мне освободить должен был именно мой учитель. Я испытал шок такой силы, что… - Лекс коснулся руками своих волос, - Таким образом, Магистрат подкорректировал мой внешний вид. Помнишь, ты рассказывала, о том, что увидела, когда зашла на Церемонию Смены Имен? – Кристина снова кивнула, - Так ты видела меня, я выглядел по-другому, когда был претендентом.
- Сейчас ты выглядишь даже лучше, чем тогда, - тихонько улыбнулась Крис.
- Спасибо, - Лекс выговорился и замолчал.
- Мне стало легче, правда,- через пару минут нарушила тишину Кристина.
- Хорошо.
- Мне повезло, что у меня есть ты, - Кристина взяла его руку в свою, - тебе было намного хуже, чем мне, остаться в такой момент одному очень страшно.
Они еще немного помолчали.
- Слушай, - вдруг спохватилась Кристина, - так получатся, что лет тебе чуть больше семидесяти?
- Ну, - Лекс пожал плечами, - механизм старения у профессоров еще более замедлен, чем у Магистров, физически, как видишь, мне не больше тридцати, морально я тоже пока не ощущаю стариковой мудрости, так что не стоит сосредотачиваться на этой цифре.
- Но все же? – не успокаивалась Кристина.
- Ну да, - согласился Лекс, - только давай больше не будем об этом.
- А что будет дальше? Я отказалась, и кто теперь будет вместо меня Магистром Молний? – Кристина быстро поменяла тему.
- Пока Юлий, но скоро мы найдем ему замену. Юлий, кстати, был моей заменой, так что не получилось у него уйти на пенсию на три месяца пораньше.
- Получается, ты тоже должен был стать Магистром Молний?
- Да, именно поэтому я испугался своей работы, не хочу решать за кого-то жить ему или нет.
Крис внимательно смотрела на Лекса и думала, о том, что теперь они понимают друг друга, как никто другой. Она захотела обнять его, но вспомнила, что последнее время он не одобрял подобных проявлений чувств. Лекс заметил этот порыв и поспешил разубедить Кристину.
- Теперь я не твой преподаватель, - Лекс сам обнял ее. – Я люблю тебя. – Он облегченно выдохнул, - так давно хотел сказать, наконец-то могу это сделать.
- Я знала, - прошептала она в ответ, - я всегда чувствовала, что мы с тобой очень похожи, а теперь оказалось, что на самом деле у нас практически одинаковая судьба. Я люблю тебя.
На следующее утро все разъезжались по своим новым рабочим местам. Профессора вышли во двор, чтобы проводить Магистров. Они не прощались, а хотели пожелать им удачного дебюта. Кристина стояла с Мариной и Саввой.
- Ты как, - спросила Марина, - получше?
- Да, - кивнула Крис, - все лучше, чем могло быть. У меня теперь есть Лекс, и мне ничто не страшно.
- Я рад за вас, - сказал Савва.
- Правда? – удивленно спросила Крис.
- Честно рад, ты заслужила человека, который тебя бы понимал.
- Спасибо, приятно слышать это от тебя.
- Прости, если что не так, - развел руками Савва.
- Не за что прощать, ведь если бы тогда, на испытании, ты не был таким дебилом, я бы никогда не поняла, что люблю Лекса.
- Что ни делается, все к лучшему. – Подвел итог Савва, - Следи за собой, дарлинг, - Савва обнял Кристину. – Не теряйся, я пойду с остальными попрощаюсь.
- Обрати на него внимание, - сказала Кристина Марине, глядя Савве в след.
- Я уже обратила, - хитро улыбнулась Марина.
- Молодец. Удачи тебе с магистерскими обязанностями.
- И тебе удачи с твоей преподавательской карьерой. У вас с Алексом все будет хорошо.
- Я надеюсь.
- А я точно знаю, - загадочно сказала Марина, - это же предназначение.
Vale, magister
© Copyright: Катерина Кулакова, 2011
Свидетельство о публикации №211091400570
Свидетельство о публикации №211091400570
Рецензии