Время. Там, где мы счастливы

Самое "личное" мое произведение.
Посвящается Д. с благодарностью за поддержку, понимание, помощь и счастье. Нет ничего, что помешало бы нам быть счастливыми.

                В определенный период жизни мы встречаемся с определенным человеком, необходимым именно в этот период.
                Такой странный закон притяжения, такое взаимовыгодное спасение.
                Э. Сафарли

                Жизнь – это череда ожиданий.
                Это череда комнат, событий, слов, ситуаций, встреч и расставаний…




- Нам лучше расстаться! – сказал он и глубоко затянулся.
Я медленно обернулась, чтобы видеть его лицо в этот момент.
Он сидел у меня на кухне, на высоком табурете и курил, как ни в чем не бывало. Как будто, он и не произносил этих слов.
- Что, прости? – спросила я, думая, что мне послышалось.
- Нам лучше расстаться! – просто повторил он и стряхнул пепел в уродливую пепельницу, им же мне подаренную, хотя я никогда не курила.
Я внимательно на него посмотрела, а у него был такой безразличный вид, как будто он предложил мне сходить в кино, а не разорвать отношения.
– Дело не в тебе, а во мне. Я просто не уверен, что мне сейчас кто-либо нужен! - он встал и натянул куртку.
Сказал это монотонно, а я словно не понимала смысла его слов. Так и стояла с тарелкой канапе в руках.
Мы были вместе почти полгода, но скорее из-за привычки или из-за удобства. Я была отличным дополнением к его идеальной жизни дантиста вкупе с загородным домом в Хэмптоне и гольфом по воскресеньям. Ему было просто необходимо иметь презентабельную подружку из хорошей семьи, с хорошей фигуркой, хорошим личиком и хорошим образованием.
А для меня он…. Ну скажем так, я с некоторых пор перестала мечтать о Принце на Белом Коне и начала жить совершенно обычной жизнью – учеба на выпускном курсе в Нью - Йоркской школе фотографии, выходные с родными или бой-френдом за городом, встреча с друзьями и пробежки по утрам.
Наши отношения не вызывали у меня буйных эмоций, беспросветной радости, дикой ревности и все в таком роде. Они просто были – спокойные, размеренные, обычные, скучные…
Но, ведь я говорила, я уже давно перестала мечтать о том самом Принце.
А теперь мой Конь, спокойно, размеренно и скучно говорил о том, что уходит.
Я аккуратно положила тарелку с канапе на стойку и отряхнула руки.
- Если что-то тебе понадобится, ты пиши, звони! – он улыбнулся.
- Всего доброго! – просто сказала я.
Между нами не было любви, но я привыкла к этому человеку.
А когда привыкаешь к чему-то, отказываться от этого нелегко.
- Угу… - он потянулся и взял закуску с тарелки. – Пока – пока!
Я зажмурилась. С меня словно спали шоры. Неужели я потратила полгода своей жизни на него?
Я еще раз внимательно на него посмотрела – невысокий, правда с хорошей фигурой, светловолосый, с маслянистыми глазами и бегающим взглядом. 
Не имеющий чувство юмора, зато умеющий решать проблемы, ленивый, но начитанный, попрекающий меня моим живым характером, зато не жадный.
Он мог искренне удивляться, что красивого я нахожу в закатах или музыке Нины Брегвадзе. Не понимал, что радостного в мыльных пузырях, и почему я до сих пор не выкинула старые открытки.
Я понимала, что не бывает идеальных людей, но мне претило, что мне все время приходилось выбирать парней путем компромисса.
Когда за ним закрыла дверь, я спокойно убрала нетронутый ужин в холодильник, выкинула эту отвратительную пепельницу в мусорное ведро, открыла окна своей маленькой квартирки настежь и взялась за телефон.
Номер старшего брата, с которым мы были лучшими друзьями, стоял у меня на быстром наборе.
- Алло! – бодро сказал Адам, после непродолжительных гудков.
- Как ты относишься к тому, чтобы рвануть куда-нибудь на острова? – спросила я.
- Положительно! – просто ответил он - Когда выезжаем?




 






Глава 1.

Адам решил, что для отдыха идеально подойдут Гавайи, а я с удовольствием согласилась.
Он был моим кузеном, но мы росли вместе, а потому, для меня он был близким, почти как и Ян – мой родной старший брат.
Адам преподавал историю в Нью-Йоркском Университете, жил неподалеку от меня на 59 улице, увлекался фильмами и был хорош собой. Но за симпатичной внешностью скрывалось по настоящему широкое сердце, доброта, ум, умение слушать и поддерживать. Сколько вечеров мы провели вместе, просматривая кино-новинки, гуляя по ночному городу, совершая что-то сумасбродное? Не счесть.
- Зои, я забронировал гостиницу на Мауи. Вылетаем завтра в 13:00 из Ньюарка, ОК? – сообщил Адам, позвонив чуть позже.
- Идеально! – я уже укладывала вещи в чемодан. – Встретимся в аэропорту?
- Да! Приятных снов, сестренка!
Дальше последовал звонок маме, которая находилась в командировке, в Париже, с извещением о том, что я рассталась со своим бой-френдом и намереваюсь смотаться на Гавайи.
- Все, что не делается – все к лучшему! – бодро сказала мама, хотя я знала, она волнуется за меня. И если бы не открытие филиала ее благотворительной организации в столице Франции, она бы прилетела домой, чтобы поддержать меня.
- Точно, мам! Я тебя очень люблю! Мы вернемся через неделю.
- Будьте осторожны! Целую! – ответила мама и я отключилась.
Всю ночь, я проворочалась в постели, вспоминая, как хорошо было быть маленькой. Ни тебе проблем с нелюбимыми бой-френдами, ни трудностей. Только веселье и безоблачное будущее.
Я уснула только под утро, и к сожалению проспала, так что собираться пришлось со скоростью метеора.
Приехало такси, и погрузив свои вещи, я направилась в аэропорт.
Навстречу Гавайям, навстречу новому этапу жизни…

Но, когда я приехала и подошла к стойке регистрации, у меня зазвонил мобильник.
- Адам! Где ты? – спросила я, вертясь на месте, точно волчок, выискивая брата взглядом.
- Зои, ты только не злись! – начал он и что-то в его голосе заставило меня насторожиться.
- Что случилось?
- У меня возникли срочные дела на работе, и я не могу поехать с тобой! – и прежде, чем я успела что-то сказать, он продолжил. – Не обижайся, пожалуйста! Я честно-честно не могу улететь. Но, номер забронирован и оплачен! Ты должна поехать сама!
- Ничего я не должна! – воскликнула я, пятясь со своим чемоданом назад. – Я не хочу лететь туда без тебя!
- Но, тебе ведь это нужно! – запротестовал Адам. – Езжай, развлекись, отдохни недельку! И возвращайся с новыми силами!
- Что я буду делать там одна?
- Загорать! Отдыхать! Переживать свой разрыв!
- Нечего переживать! Случилось, то, что должно быть….
- Зои! – прервал меня брат. – Ты должна отдохнуть!
Я вздохнула.
- Все уже оплачено? Мы не можем вернуть деньги?
- Нет, не можем! Глупо отказываться!
Я закусила губу и принялась взвешивать все «за» и «против» предстоящего одиночного путешествия.
- Не думай долго! – простонал Адам, когда услышал, что объявляют посадку на наш рейс.
- М-м-м! – пробурчала я. – Ты мне должен!
- Все! – рассмеялся он. – Уговорила! Прилетишь, и мы обязательно что-нибудь придумаем вместе! Удачного полета!
- Удачи на работе! – буркнула я  прошла на посадку.
Мое место было возле иллюминатора.
Но, дойдя до него, мне показалось, что я ошиблась.
В кресле, рядом с окошком, сидел молодой человек.
Широкоплечий, с короткими светлыми волосами, чуть видной щетиной, одетый в футболку – поло и темно – синие джинсы. У него были наушники, он слушал музыку очень громко, похлопывая ладонью по ноге в такт. Когда я подошла к нему, он приветливо мне улыбнулся, но музыку не выключил.
- Простите, это место 10 B? – осторожно спросила я.
Он вытащил наушник.
- Скорее всего!
Я опешила.
А парень пристально смотрел на меня, и в уголке его красивых губ затаилась улыбка.
- Это мое место, - вежливо сказала я.
- Любите сидеть возле иллюминатора? – спросил он.
Я прищурилась. Как бы еще намекнуть ему на то, что бы он пересел?
- Да, люблю. Поэтому не могли бы Вы пройти на свое место.
- Мое место тут, - он указал на соседнее кресло. – Но, я тоже обожаю смотреть в окно во время полета! На белые, взбитые как сливки, облака.
- Я все еще стою! – напомнила я, скрещивая руки на груди.
- Серьезно? Вы не уступите мне место? – я не могла понять, то ли он потешался надо мной, то ли заигрывал, то ли был просто полным придурком.
- Я девушка, это мое место и я также люблю смотреть на облака во время полета. Так, что НЕТ!
Парень снова обворожительно улыбнулся. Не знаю, что случилось со мной в тот момент, но на секунду, у меня перехватило дыхание. Он не был безукоризненно красив, но от его присутствия  в салоне явно стало светлее.
Это длилось ровно секунду. Взгляд его глаз скользнул по мне и вот он уже встает с моего места и плюхается на соседнее.
А я начинаю злиться на себя за свою реакцию.
Я никогда не оценивала людей по их внешности. За всю свою жизнь я убедилась в том, что красавцы, словно сошедшие с обложек глянцевых журналов, могут быть пустыми, глупыми, злыми и т.д. А те, кто не блещет наружной красотой, могут быть по настоящему прекрасными внутри.
Но, глядя на этого парня, у меня не было сомнений, что за его привлекательностью кроется и внутренняя красота.
Я прошла мимо него и уместилась на своем месте, стараясь смотреть исключительно в иллюминатор.
- Дэнниал Коллинз! – он протянул мне руку, и мне пришлось посмотреть на него.
- Зои Редклиф! – я пожала ее, ощутив обжигающее тепло его кожи.
- Очень приятно!
- Взаимно!
- На какой остров летишь? – спросил он, снова привлекая мое внимание, так усердно устремленное на изучение взлетной полосы.
- Мауи. А ты? – я спросила это из вежливости.
- Останусь в Гонолулу, скорее всего! – просто ответил он.
Я закивала. Разговор подошел к логическому завершению.
- Ты едешь отдыхать одна? – но, кажется, мой новый знакомый так не считал.
- Планы поменялись в последнюю минуту.
- Парень бросил? – Дэн оказался на редкость бестактным.
- Я должна была лететь с братом, - но как, ни странно, я не смогла разозлиться на его наглость.
- Ясно! – он уставился в свой IPod, прокручивая плейлист.
- Ты, судя по всему, тоже один летишь!
- Люблю путешествовать в одиночестве! – ответил он, не отрывая взгляда с экрана.
- Да ладно? Это ведь скучно. У меня нет ни одного знакомого, который бы любил путешествовать в одиночестве.   
- Не правда! – Дэнниал посмотрел на меня. – У тебя есть я!
- Мы не знакомы!
- Разве? Не хочу тебя шокировать, но мы познакомились минуту назад.
- Мы просто представились друг другу! – разговор начал меня забавлять. – Это не значит, что мы знакомы. Я про тебя ничего не знаю!
- Опять вранье! – он тихонько рассмеялся. – Ты знаешь, как меня зовут, куда я лечу, как я люблю путешествовать, а я знаю, как зовут тебя, знаю, что ты летишь на Мауи, что у тебя есть брат и нет бой-френда….
- С чего ты это взял? – я снова сложила руки на груди.
- Его нет, - заявил он, как данность. – Ну, или он полный придурок!
Я вопросительно изогнула бровь, а Дэн снова рассмеялся и продолжил.
- Просто потому, что только полный придурок отпустит такую обворожительную девушку одну на Гавайи.
- Ты всегда делаешь комплименты так банально? – спросила я, едва сдерживая улыбку.
- А я сделал тебе комплимент? – Дэн казался невозмутимым, а я снова не нашла, что ответить. Он уже второй раз за последние три минуты лишал меня слов.
- То, что ты обворожительна – факт, а не банальный комплимент! – он снова посмотрел в свой плейлист.
В этот момент, к нам подошла приятная дама средних лет.
- Я прошу прощения! – начала она и мы оба посмотрели на нее. Она явно стеснялась. – Но, мое место тут!
Женщина указала на последнее кресло.
- А у моего маленького внука место в дальнем конце салона. Мы просто не успели купить билеты рядом! Мне право, очень неудобно просить! Но, не могли бы Вы поменяться с ним местами.
Ее взгляд забегал по нам, а мы переглянулись.
- Ужасно, ужасно неудобно! – женщина покраснела.
- Нет проблем! – наконец ответил Дэнниал. – Я уже пересаживался сегодня!
Он бросил веселый взгляд на меня, и я не смогла сдержать улыбки.
 Взяв свои вещи, Дэнниал направился за женщиной в другой конец салона.
А мне показалось, что солнце скрылось за облаками.

Полет был долгим и очень утомительным, учитывая то, что мне очень хотелось посмотреть на Дэнниала, и очень не хотелось, чтобы он знал, что я верчусь и выискиваю его глазами.
Я не знала где именно он сидит.
Спустя десять часов, мы приземлились в Гонолулу.
Покидая борт самолета, Дэнниала я не увидела. Очевидно, он сидел ближе к выходу и вышел первым.
Также, я не встретила его, пока проходила все процедуры, получала багаж и ловила такси.
Он просто исчез. А я старалась о нем не думать.
И с чего вообще нужно было думать о нем? Так, просто приятный парень, просто обменялись именами, просто разошлись в разные стороны. Ничего особенного!
Какое-то время мне и другим пассажирам потребовалось, чтобы добраться до острова Мауи, зарегистрироваться в отеле и разложиться в номерах.
- Не правда ли тут чудесно? – спросила я саму себя, когда вышла на небольшой балкон, с которого открывался потрясающий вид на пляж.
Не долгая думая, я взялась за фотоаппарат и сделала пару пробных снимков. Приложу их к выпускной работе.
Природа здесь, на Мауи, была удивительной – яркие, экзотические цветы, щемящие закаты, величественный океан, теплый ветер, приносящий запахи спелых фруктов – все это сплелось в удивительную симфонию природной гармонии.

Когда солнце начало клониться к горизонту, я переоделась в длинный сарафан и вышла в наползающие сумерки.
Для ужина, я выбрала небольшой ресторанчик возле пляжа, с соломенным кровом и огромными факелами при входе. Когда я села  за столик началось потрясающее шоу с танцами Хула и выступлением факира.
- Не помешаю? – спросил ровный голос рядом со мной и я обернулась.
Облокотившись о деревянный ствол, стоял Дэнниал.
- Я думала ты останешься в Гонолулу! – сказала я, стараясь подавить приятное удивление от того, что он приехал.
- Решил, что хочу увидеть вулкан на Мауи.
Я внимательно на него посмотрела. Пламя факелов отбрасывало на его лицо таинственные тени, разгоралось ярче в его глазах.
- И подумал, что хочу попутешествовать в компании… - добавил он и склонил голову на бок. Он явно оценивал мою реакцию на каждое свое слово.
- А кто говорил, что любит путешествовать в одиночестве?
- А кто говорил, что это скучно? – он улыбнулся. Я тоже.
- Присаживайся! – я указала на стул.
Он неспешно сел рядом.
- Как ты провела полет? – спросил Дэн, не отводя взгляд от сцены.
- Спала по большей части! А ты?
- Смотрел на пушистые облака! – он улыбнулся. – Мальчик должен был сидеть прямо возле иллюминатора, и ты не поверишь, никто не просил меня пересесть!
- Ты сидел на моем месте! – запротестовала я.
- Ты придирчива!
- Это тоже констатация факта? – спросила я.
- А может банальный комплимент. Иногда быть придирчивой хорошо! – наша беседа походила на игру в теннис. Вопрос – ответ, вопрос – ответ, флирт, вопрос – ответ.
Я сама себя не узнавала, когда общалась с ним. Он держался просто и уверенно.
- Не хочешь прогуляться? – предложил Дэнниал.
Было ли это безопасно? Я на острове и привлекательный парень, которого я знаю не больше пары часов, зовет меня прогуляться…. Именно так и начинаются всякие триллеры…. Ну или романтические комедии!
В любом случае, мама бы не погладила меня по головке  за то, что я сказала следом.
- Хочу!
Дэнниал не дал мне расплатиться за ужин.
- Только не говори, что ты одна из ярых феминисток! – попросил он, отодвигая мне стул.
- Просто не люблю быть кому-то обязанной! – ответила я.
- В этом мы похожи! – он пропустил меня вперед.
Мы пошли вдоль побережья.
Океан был спокоен, в воздухе висела влажность и терпкий аромат цветов, где-то стрекотали цикады, набегающие волны щекотали лодыжки, а над нами раскинулось лиловое небо во всем своем великолепии, усыпанное звездами.
- Кто ты по знаку зодиака? – спросил Дэн. – Когда у тебя День Рождения?
- Весы! Двадцать четвертого сентября!
Неожиданно, он взял меня за талию и притянул к себе. Я даже не успела отреагировать.
- Смотри! – он указал вверх одной рукой, а другой слегка прижимал меня к себе. Достаточно слабо, чтобы я смогла отойти, если захочу, но не достаточно сильно, что бы я действительно захотела это сделать. Я почувствовала приятный аромат его парфюма. – Видишь вот то созвездие?
 Я проследила взглядом за его рукой.
- Созвездие Весов?
- Да! – он улыбнулся.
- А кто ты по знаку зодиака?
- Скорпион! Это вот там! – он переместил руку. – Семнадцатое ноября.
- Значит, жалишь без жалости? – спросила я.
- Только при необходимости! – ответил он и неожиданно посмотрел в мои глаза. – Тебя я жалить не буду!
Я тяжело сглотнула. Казалось, при этом своем взгляде, он смог разглядеть мою душу.
- А ты вечно колеблешься? – он убрал руку с моей талии, и не было смысла дальше находиться так близко.
- По началу, но если что-то решу, уже не отступлюсь.
Он закивал, как бы соглашаясь со мной.
- Откуда ты знаешь созвездия? Любил астрономию? – я перевела тему.
- Нет, просто вырос в Гонолулу. Там где нет огней большого города, звезды сияют ярче. Моим любимым занятием было смотреть на звезды с отцом. Он приходил с работы, мы ужинали вместе с мамой, а потом, садились в его пикап и ехали на побережье. Там, мы ложились прямо на песок, и он учил меня различать звезды по созвездиям!
 - Красивая история! – я улыбнулась. – У тебя счастливая семья!
- Да уж! – он шел у самой кромки воды. – Но, ты сказала это так, как будто у тебя семья не счастливая!
Я отвела взгляд на небо.
- Я выросла без отца – он бросил нас с братом, когда мне было четыре.
- Другая женщина?
- Молодая и стервозная! Хотя, сейчас она уже давно не молодая!
- Но, вы общаетесь?
- Созваниваемся раз в неделю, видимся перед Рождеством. Он живет в Бруклине. Я на Манхэттене. Мама приучила нас к этому общению. Было время, когда я ждала отца больше всего на свете! И пусть ему не было особого дела до нас со старшим братом, но его приезды были как праздник.
- И сейчас ждешь? – Дэнниал то и дело задевал мою руку своей, отчего у меня по кончикам пальцев бежали импульсы.
  - Нет! С некоторых пор, ожидание превратилось в агрессию. Мама так и не вышла замуж. Его не было с нами в самые важные этапы нашей жизни. А потому, я поначалу злилась на него, а потом, просто перестала хоть как-то реагировать. Говорят, самое страшное – это не ненависть, а безразличие.
- Уверен, что, не смотря на это, твой брат и мама тебя любят! 
- Да! – я улыбнулась и Дэнниал тоже. – Правда, я их редко вижу. Я живу отдельно с окончания школы. Мама все время в командировках – она та еще карьериста, а Ян (мой старший брат) живет в Лондоне, работает адвокатом.
- Так ты собиралась прилететь сюда с Яном? 
- Нет, с Адамом – моим кузеном. Мы с ним как родные! Он живет неподалеку от меня, на 59-й улице. Просто, он не смог освободиться с работы.
- Я бы тоже хотел иметь братьев или сестренок! – мечтательно сказал Дэнниал. – Когда есть кто-то из них, ты не одинок! Правда, у меня есть кузина, но она всю свою жизнь путешествует по свету. То пропадает в лесах Мадагаскара, то покоряет Эверест. Сама понимаешь, мы редко общаемся. Но, когда она приезжает погостить, я тоже рад.
- Ты чувствуешь себя одиноким? – мы уселись на все еще теплый песок, подставляя пятки набегающим волнам.
- Иногда бывает!
- Думаю, это у всех бывает. Я тоже иногда чувствую себя какой-то безвозвратно брошенной, неисправимо одинокой! Хотя, есть два старших брата. Это ничего не меняет.
Все это время, Дэнниал задумчиво смотрел на меня.
- Не знаю, что со мной! – я начала водить ладошкой по песку, оставляя на нем причудливые узоры. – Обычно, я не такая откровенная!
Дэнниал тихо рассмеялся. Даже его смех показался мне привлекательным.
- Ну, ты не одна в этом. Я тоже не такой общительный! И вообще, сейчас я должен был быть в Гонолулу. А приехал к тебе…
- Ко мне? – я удивленно вскинула бровь.
Он запнулся. Видимо, он не хотел раскрывать столько карт.
- Ну, да….
Мне стало удивительно приятно от того, что он приехал сюда. Что он приехал ко мне. Это было опасно. Просто потому, что эмоции кружат нам голову, заставляют делать что-то сумасбродное, опрометчивое. Я старалась держать их под контролем, который старательно рушился, если рядом был Дэн. 
- А твоя семья все еще в Гонолулу? – спросила я, стараясь отогнать возникшие мысли.
- Нет! Родители переехали в Чикаго, когда мне было девять. В Гонолулу я просто хотел побродить по родным местам!
- Так ты живешь в Чикаго? – удивленно воскликнула я.
- Именно! Чикаго, улица Монро, дом 25.
- Я думала, ты из Нью-Йорка!
- Я был в Нью-Йорке по делам. Начинаю свой бизнес, а поставщики в Большом Яблоке.
Я закусила губу.
- Что-то не так? – спросил Дэн, заметив мою реакцию.
Что я могла ему ответить?
Меня раздосадовал тот факт, что он живет в Иллинойсе, за сотни миль от меня, потому, что он…. Ну, не знаю! Приятный что ли? Интересный? Веселый? Или все вместе взятое?
- Нет, все нормально! – но я понимала, что не могу сказать ему всего этого. Он бы неправильно меня понял. Я не хотела, чтобы у него сложилось мнение, что я ветрена. Встретила парня в самолете и вот уже расстраиваюсь, что именно он не живет со мной в одном городе. Глупость! – А что за бизнес?
- Полиграфические услуги. Буду печатать открытки, футболки и всякое такое! – ответил Дэнниал. – Еще когда учился в Университете, мечтал об этом.
Я закивала. Творческие люди – всегда очень интересны.
- А ты учишься или работаешь?
- В этом году заканчиваю Нью - Йоркскую школу фотографии. Иногда подрабатывая. На праздниках, например.
- Классная работа! – очень искренним тоном сказал он. -  А на каких праздниках любишь работать больше всего?
- Как не банально, но на свадьбах!
- Ну, естественно! – он снова рассмеялся и пожал плечами. – Это же так романтично!
Я тоже улыбнулась.
- Это и романтично и очень красиво! Знаешь, все эти розы, ленты, платье невесты, торт…. И мой самый любимый момент – когда невеста идет к алтарю.
- Потому, что в этот момент все смотрят на нее, и только в глазах жениха по-настоящему видно счастье и любовь… - закончил за меня Дэнниал, и я удивленно на него посмотрела.
  Бледный свет луны рассыпался вокруг нас серебром, вдали была слышна музыка барабанов, а рядом пел свою колыбельную океан, и мне показалось, что все это нереально.
Гавайи, романтика и Дэнниал рядом, который с точностью озвучил то, что я думала. От которого исходило невероятнее тепло и какой-то дурманящий магнетизм.
Опасно, Зои, очень опасно!
- Что? – он приподнял бровь.
- Ты угадал мои мысли!  - сказала я, стараясь, чтобы мой голос не звучал слишком уж удивленно.
- Неужели? – спросил Дэн шепотом.
- Именно! – от его шепота у меня по коже побежали мурашки.
А потом поднялся ветер. Резкий и порывистый. За считанные секунды сверкающее небо заволокло тучами. А я почувствовала усталость.
- Идем в отель! – Дэнниал помог мне подняться.
- Ты остановился здесь же? – спросила я, когда мы вошли в просторный холл.
- Да! Правда, найти тебя было немного сложно!
И почему я даже не подумала о том, как он нашел меня?
- Как ты это сделал, кстати?
- Я часто летаю на Гавайи! Тут почти все мои знакомые!
Я улыбнулась.
- Спасибо за чудесный вечер!
- Тебе спасибо! – неожиданно он поцеловал мою руку, а я совершенно растерялась. – Если ты не против, я зайду за тобой, завтра в десять!
Я наклонила голову.
- Хорошего сна! – тихо сказал Дэнниал, и дождавшись, пока я зайду в лифт, ушел.
Попав к себе в номер, я приняла душ и забылась глубоким сном в мягкой постели.
Мне не помешал даже разбушевавшийся шторм, порывистый ветер которого, до земли наклонял гибкие пальмы и разбивал крутые волны пеной о скалы.
 Но, последнее о чем я подумала, перед тем как провалиться в сон, было лицо Дэнниала – светлое, спокойное, с яркими глазами, приятными чертами и обворожительной улыбкой. 









 
 Глава 2.

Следующим утром, я проснулась от солнечных лучей, который гуляли по моему лицу, щекотали нос и норовили попасть в закрытые глаза.
Удивительно, как быстро вчерашняя непогода уступила место сегодняшнему солнцу.
Я сладко потянулась и села в кровати.
Желудок заурчал, напоминая о должном завтраке, но я не спешила вставать. От постельного белья пахло фруктами, в приоткрытое окно задувал легкий бриз, и я довольно щурилась от солнечного света, затопившего мой номер.
Жизнь прекрасна!
Наверное, нужно было давно поехать, отдохнуть.
А Адам сейчас в душном Нью-Йорке. Жаль, что он не смог приехать со мной!
Скинув ему сообщение о том, что у меня все хорошо и что, я скучаю, я все же встала.
Приняв душ, выбрав наряд, я сверилась с часами, на которых показывало 9:45 и отправилась вниз, прихватив с собой фотоаппарат. А пока я ждала прибытия лифта, пока спускалась в холл и топталась в ожидании Дэнниала, я чувствовала, как от мысли о том, что мы снова встретимся, проведем несколько часов вместе и будем разговаривать, у меня приятно сводило желудок. Легкое волнение где-то под ложечкой не давало мне стоять спокойно, и я мерила мраморный холл своими шагами, накручивая свои локоны чрного цвета на пальчик.
- А я думал, ты опоздаешь! – я не заметила, как он пришел.
Смахнув прядку с лица, я улыбнулась.
- Почему это?
- Девушкам свойственно опаздывать! – Дэнниал улыбнулся.
- О, ну что за клише? – я взмахнула руками, а между тем, мы отправились на свежий воздух. – Опаздывать свойственно не только девушкам, но и мужчинам, которые не могут рационально распределить свое время.
- А ты это умеешь? – спросил Дэн.
Я пожала плечами и сощурилась от яркого солнца.
Гавайи дышали полной жизнью, расположившись под расстегнутым небом с кудрявыми облаками.
- Ну, для меня время стоит очень дорого. В Нью-Йорке тарифы на время вообще запредельны. Мы всегда торопимся, куда-то пойти, что-то успеть. Я привыкла к такому режиму. Всегда в одном ритме со стрелками часов.
- Без покоя и отдыха?
- На это тоже отведены отдельные часы.
Дэнниал фыркнул.
- Что?
- Просто, я не могу жить по расписанию, графику. Жизнь прекрасна в своей непредсказуемости. Конечно, определенный ритм это хорошо, но чрезвычайная мобильность не дает нам наслаждаться мгновением.
Я задумалась над его словами. Как давно я поступала наперекор тщательно продуманным планам? Наверное, мой побег в этот рай – был первым таким поступком после очень долгого существования по расписанию.
Между тем, мы дошли до закусочной.
- Здесь пекут самые вкусные вафли с шоколадом! – сказал Дэнниал, открывая для меня дверь и пропуская вперед.
Внутри было не много людей.
Стены были обшиты деревом, в центре расположилась барная стойка с навесом из пальмовых листьев. Большие, во всю стену, окна пропитывали место щедрым солнцем. В воздухе витал аромат выпечки, кофе и фруктов.
- Дэнни! – воскликнула взрослая женщина, с убранными под ободок, длинными, черными волосами, которая протирала бокалы белоснежным полотенцем. – Ты приехал!!!
- Привет, Мали! – весело поздоровался мой спутник.
Женщина в это время отложила свою работу и неспешно направилась к нам. Она едва заметно хромала.
Они обнялись, будучи старыми знакомыми, как очевидно.
- Кого ты к нам привел? – спросила она, заглядывая через его плечо. – О, какая красотка!
Я смущенно улыбнулась и посмотрела на свои, сцепленные, ладони.
- Мали, познакомься! Это Зои – моя подруга! Зои - это Мали, владелица этого ресторанчика! И по совместительству очень близкий мне человек!
- Очень приятно! – вежливо отозвалась я.
- Взаимно! – она пожала мне руку.
- Мали, не приготовишь нам свои фирменные вафли? – спросил Дэн.
- Как я могу отказать? – воскликнула она. – Да, вы не стойте, присаживайтесь!
Мы прошли к дальнему столику, а Мали отправилась на кухню.
Через пятнадцать минут, мы сидели все вместе и потчевались горячими, хрустящими вафлями с ягодами и шоколадом.
- Ты к нам надолго? – спросила хозяйка у Дэниала.
- Примерно на неделю! – ответил он и налил мне еще мангового сока. – Ну, как тут дела?
- Все как обычно, дорогой! В этих местах время стоит на месте. Весна сменяется летом, дожди – солнцем, но время упрямо стоит на месте. Ты лучше расскажи, как там в Чикаго?
- Все нормально! Открываю свой бизнес!
- Открытки и все такое?
Дэн кивнул, а Мали лучезарно улыбнулась. Ей было лет пятьдесят на вид, но когда она улыбалась, она молодела в два раза.
- Рада за тебя! Зои, а Вы чем занимаетесь?
- Я – фотограф! – поспешно ответила я, стараясь не говорить много с набитым ртом.
- О, это интересно! Вы тоже из Чикаго?
- Нет, я из Нью-Йорка!
- А как вы с Дэни познакомились?
Я посмотрела на своего спутника.
- При очень веселых обстоятельствах. Она отобрала у меня в самолете! – сказал Дэнниал.
Я пихнула его в бок.
- На самом деле, это было мое место!
Мали одарила нас улыбкой.
- Вы такие милые! Давно вы вместе?
На этом вопросе, я едва ли смогла проглотить еду и не поперхнуться. Дэниал же с невозмутимым видом, отпил немного сока и, поставив бокал на стол, сказал:
- Не очень!
- Я так рада! К слову сказать…. – хозяйка обратилась ко мне. – Дэнни никогда прежде не приводил сюда никого. Я безмерно рада!
Я улыбнулась. Натянуто, криво.
Во-первых, от его ответа, а во-вторых, от необъяснимо приятного чувства, как результата этого самого ответа.
Дэнниал мне подмигнул.
После плотного завтрака, мы пошли гулять по острову.
- Так значит – не очень! – я не сдержалась и начала эту тему.
- Ты о чем? – спросил Дэн.
- Мы не очень давно вместе!
Он улыбнулся и отвел глаза.
- А, ты про это…. Ну, да! Мы вместе не очень давно!
- Мы не вместе, мы просто рядом! – сказала я, чтобы расставить точки над i, хотя сама не была уверена в необходимости этого.
- Суть не меняется! – сказал Дэнниал и взял меня за руку. От его прикосновения, по коже побежали мурашки. Я должна была отдернуть руку, когда поняла, что он просто помогает мне взобраться на холм.
Погода вновь показала свою непостоянность, и теперь над нами нависло тяжелое, свинцовое небо.
- Ну, вот и пришли! – сказал Дэнниал, отпуская мою руку. Рассевая какое-то волшебство.
Я огляделась.
- Пляж Флеминга!
- Откуда ты знаешь? – Дэнниал уселся на песок и похлопал рядом с собой, жестом приглашая меня сесть.
- Читала о нем.  Тут очень красиво!
И впрямь, перед нами раскинулся океан, переливающийся сизоватым цветом и пеной, а вдали, в туманной дымке, были видны горы соседних с нами островов.
- Не возражаешь, если я сделаю пару кадров? – спросила я, оглядываясь на своего спутника.
- Я буду только «за»!
Я сняла с объектива крышечку и настроила резкость.
- Тебе нравится этим заниматься? – спросил Дэнниал, под ритмичные щелчки фотоаппарата.
- Очень! Фотографии – потрясающее изобретение! – ответила я. – Они помогают нашей памяти запечатлеть самые важные моменты, пронести недолговечную красоту нашей жизни сквозь года.
Я не видела лица Дэна, но могла поклясться, он улыбнулся.
- Давай, я сниму тебя? – предложил он.
- Нет, - я поморщилась. – Люблю фотографировать, но не люблю фотографироваться! На снимках выгляжу отвратительно!
- Тебя просто снимали не те люди! – просто сказал он и взял у меня фотоаппарат. – Подойди к океану. Он расскажет тебе пару историй!
Я улыбнулась.
- Только не много!
- Обещаю! – клятвенно произнес он.
Я подошла к кромке воды. Океан нынче был неспокоен. Он был так необъятен, так несокрушим, что волей – неволей, я благоговела перед его величием.
Я взяла сланцы в руку и начала прогуливаться взад – вперед, не желая смотреть в объектив. Очевидно, моего друга это никоим образом не смутило.
Набегающие волны разбивались о мои колени, ветер трепал волосы, а на языке оставалась соль жизни.
Дэнниал подошел ближе.
- Скажешь потом, так ли ты отвратительна на моих фотографиях?
Он подал мне руку, и я смогла выбраться из шипучей пены.
- Теперь твоя очередь!
- Нет! – запротестовал он.
- Почему?
- На снимках выхожу отвратительно! – передразнил он меня. 
         - Скажешь потом, так ли ты отвратителен на моих фотографиях? – я не осталась в долгу и направила на него объектив.
Остаток дня, мы гуляли по острову, обедали морепродуктами в рыбацком ресторане, лежали на раскаленных валунах и разговаривали обо всем на свете.
Я удивлялась тому, как легко протекали наши беседы – мысли были обличены в слова, слова в предложения, предложения в дискуссии. Мы говорили легко, с юмором, серьезно, о глубоком, о вечном, о времени и возможностях, о любимом мороженном.
И внутри меня словно завязался узелок, нить, что связала меня с этим абсолютно незнакомым, но таким удивительно близким человеком. Казалось,  я знала его тысячу лет, знала каждый его взгляд, каждый жест.
Я наслаждалась нашим времяпрепровождением, не задумываясь о том, сколько время, голодна ли я или возможно устала.
Рядом с Дэниалом я чувствовала себя очень естественно. Очень правильно.
И мне не хотелось ничего менять.




Глава 3

Гавайи – настоящий рай на земле. Здесь уютно, очень красиво, сочно! В воздух вплетены нити свободы, ароматы осуществившихся желаний и искренности.
Вот уже три дня мы с Дэнниалом были не разлей вода.
Посетили национальный парк, сходили на утес, ужинали в ресторане на пляже, смотрели на сливовое небо со сверкающими звездами, лежа на теплом песке, танцевали в свете факелов под музыку барабанов.
Свобода, вера в светлое будущее, интерес к Дэну сопровождали меня повсюду.
Под вечер третьего дня, Дэнниал осторожно взял меня за руку. Просто так.
Я не знала, вместе мы или нет. Я не знала, что будет дальше, когда самолеты развезут нас на расстояние в сотни миль. Не знала, правильно ли то, что я так тесно начала общаться с парнем на курорте. Чем могло обернуться наше общение – приятными воспоминаниями или разбитыми сердцами?
Но, мне не хотелось ни о чем думать. Просто погрузиться в это с головой, раз в жизни не оглядываться на обстоятельства. Не считаться ни с чем, кроме зова сердца.
Дэнниал открывал передо мной удивительные миры, рассказывая о своей жизни, путешествиях, прочтенных книгах, просмотренных фильмах.
С ним было легко. С ним было правильно.
- Так кто это был? – спросил меня Дэнниал, подкидывая сухие ветки в костер, которые он развел на пляже.
- Ты о ком? – я куталась в его свитер.
- С кем ты рассталась перед приездом сюда?
Я внимательно на него посмотрела, он не отвел взгляд.
- Как ты догадался?
- По глазам. В них было разочарование.
- Оно могло быть о чем угодно. О работе или учебе…
- Но, ведь это не так.
Я первая опустила взгляд.
- Роман длился примерно полгода. Ничего особенного. Просто познакомились в спорт зале, просто пошли на свидание, просто разошлись.
- Любила его? – он снова взял меня за руку.
- Трудно сказать. С каждым новым расставанием, мне кажется, я перестаю понимать, что такое любовь.
- Разочарование – не повод отчаиваться, Зои!
- Знаю, но…. Вот, встречаешь человека, думаешь о нем, желаешь быть с ним все время, появляется влечение, страсть, мечты. Недостатки тускнеют, достоинства раздуваются. Тебе кажется, что любишь, а потом, жизнь словно пощечину дает, и все рушится. И потом, ты думаешь – а была ли это любовь? И что там насчет единственной любви на всю жизнь?
 Дэнниал не ответил. Руку мою не отпустил.
- А что насчет тебя?
- У меня были отношения! Пару долгих. Но, я никогда не любил.
- Почему?
- Не знаю. Мне кажется, любовь – это когда человек заменяет всю жизнь. Когда без него, уже ничего не нужно, и ты все с ним связываешь. Буквально дышишь им. И это чувство только нарастает с каждым днем, в отличии от недолговечной влюбленности. Я такого не испытывал.
Он замолчал. Я тоже. Теснее прижалась к нему. Рефлекторно.
- Но, с тобой все иначе… - тихо сказал он, и я отстранилась, чтобы увидеть его лицо. – Не хочу оставлять неправильных ощущений, для меня это больше, чем курортный роман. Ты просто… не знаю… растворила меня в себе. Не знаю, как так вышло. Раньше такого не испытывал. Теперь, это очень опасно!
- Почему? -  спросила я.
Он отвел взгляд вдаль.
Было понятно, отвечать он не хотел. И когда, я уже не ждала его ответа, он улыбнулся.
- Потому, что не знаю, что нас ждет впереди. Думаю, 25 дом на улице Монро в Чикаго довольно далеко от дома….
- 6 B.
- От дома 6 В на 59 улице в Нью - Йорке.
Я закусила губу.
- Разные города…
Он промолчал и просто обнял. Впервые. И мне стало проще.

Весь четвертый день пребывания на Острове, мы посвятили личной фото сессии. До этого, я фотографировала природу, местных жителей, умопомрачительные закаты и пугливых животных.
На четвертый день, Дэн отобрал у меня фотоаппарат и фотографировал меня. За завтраком, на прогулке, в океане. Он следовал за мной, как назойливый папарацци, и в итоге, мы расхохотались и делали совершенно сумасбродные фотографии – я, он и мы вместе.
- Нужно будет поехать в Гонолулу на день! – сказал Дэнниал, когда мы загорали лежа под щедрым солнцем. – Не хочешь со мной?
Я открыла глаза, чтобы посмотреть на него и сразу сощурилась.
- Если ты приглашаешь!
Он усмехнулся.
- Черт, я вообще - то не очень хочу тебя приглашать…
Я запустила в него горсткой песка, и мы рассмеялись.
- Остряк! 
- Так ты со мной?
- А тебе можно доверять?
- Нет!
- Тогда я с тобой!
- Очень конструктивный разговор!
Мы снова рассмеялись.
- Я покажу тебе город своего детства.
- О, было бы здорово!
Дэнниал улыбнулся.
Я начала замечать, что он подолгу смотрит на меня, тепло и задумчиво.
- Ты на мне дыру прожжешь! – но, я была слишком вредной, чтобы просто признать это.
- Разве еще не прожег? – удивленно воскликнул он. – Тогда что это?
Он ткнул пальцем мне в бок, и я содрогнулась от щекотки.
- А это? А вот это?!
Дэн щекотал меня, а я заливалась звонким смехом, пытаясь вырваться. Пожилая пара, проходившая мимо, понимающе улыбнулась нам.
В номера мы вернулись ближе к полуночи.

Следующим утром, катер довез нас до столицы штата.
Атмосфера Гонолулу поражала своим необычайном контрастом нового времени и национальных традиций. В городе было шумно и многолюдно, жизнь бурлила нескончаемым потоком. Огромный мегаполис с крапинками этноса.
И чтобы не быть разлученными толпой, Дэнниал взял меня за руку.
- Для начала наведаемся во Дворец Иолани!
- Что это? – спросила я.
- Увидишь! – улыбнулся Дэнниал и обнял меня за плечи.
Дворец Иолани оказался  бывшей резиденцией гавайских монархов Калакауа и Лилиуокалани в центре Гонолулу. Он был единственным королевским дворцом на территории США. В 1978 году он открылся для туристов как музей, а до этого на протяжении 80 лет использовался для размещения гавайского правительства.
Построенный в стиле ренессанса, Дворец поражал своим эклектизмом.
Когда мы проходили по аллее, ведущей к нему, нас обогнала стайка шумных туристов.
- Я любил приходить сюда вечерами. Знаешь, дворец кажется еще красивее в свете закатного солнца. Просто неописуемое зрелище! – прошептал Дэнниал, наклонившись ко мне опасно близко.
От этого, у меня перехватило дыхание.
Его взгляд блуждал по моему лицу и шее. Мне захотелось поцеловать его. По – настоящему, страстно, нежно, растворится в этом поцелуе самой…
Я почему-то была уверена, что его губы очень мягкие с мятным привкусом.
Но, пробовать, верна ли моя теория или нет, я не решалась.
- Простите, Вы мне не поможете? – рядом с нами материализовалась молодая девушка с рыжими волосами и рассыпанными по носу веснушками.
Дэн оторвался от меня и спросил.
- Да, конечно!
- Не могли бы Вы показать дорогу до отеля Waikiki Beachcomber? – она смотрела на нас своими жалобными изумрудными глазами. – Я просто отстала от группы! И мне не здоровится! И…
- Так! – просто сказал Дэн. – Вам нужно будет пройти вверх по улице….
А дальше, я не слушала.
Я смотрела на него со стороны и думала, что он такой простой, такой веселый, умный, добрый и отзывчивый.
Все мое существо тянулось к нему.
Когда рыженькая отправилась по его указаниям, он посмотрел на меня, и я не смогла сдержать улыбки.
- Надеюсь, ты правильно объяснил ей дорогу?
- Я тоже на это надеюсь! – рассмеялся он и, взяв меня за руку, повел к Дворцу.
Дальше день понесся цветными пятнами калейдоскопа Гонолулу – обед в ресторанчике,  обход почти всех достопримечательностей города и в четыре часа, мы собрались обратно на Мауи.
Когда мы вернулись на остров, позвонил Адам.
Он с подробностью спрашивал о моем отдыхе, я же уклончиво отвечала почти на все его вопросы, потому, что пока что не хотела рассказывать ему о Дэнниале. По крайней мере, не по телефону. И это было просто отвратительно с моей стороны, потому, что при разговоре, одной рукой я держала телефон, а другой  Дэна.
- Брат волнуется за тебя? – спросил Дэнниал, когда я отключилась.
- Да! Он очень сожалеет, что не смог поехать со мной.
- Ну, если бы он поехал с тобой, мы бы не проводили с тобой столько времени! И я скорее всего остался бы в Гонолулу, – резюмировал мой друг. – Во всем нужно искать позитив.
-   Почему остался бы там?
- Ну, представь, вы подходите к креслам, а там сижу я. Молодой парень с девушкой! Я бы пересел, и даже не заговорил бы с вами двумя! – начал объяснять он. – Просто потому, что подумал бы, что вы возможно пара.
- И тогда мы бы с тобой никогда-никогда не познакомились… - сказала я.
- Именно! – Дэн уселся на скамейку возле отеля. – Я вообще считаю, что все, что происходит в жизни, происходит не случайно.
Я тоже присела на скамейку и подтянула ноги под себя.
 - То есть, ты хочешь сказать, что не бывает случайностей?
- Все случайности – не случайны! – просто ответил Дэнниал. – Ты когда-нибудь задумывалась над тем, сколько возможностей есть у человека? Каждую секунду? Задумывалась над тем, что какая-то мелочь может изменить судьбу, как слегка, так и кардинально?
- Например?
- Ну, смотри, я учился во Франции и вполне мог остаться там, а значит, сейчас моя жизнь была бы совсем другой…. Хотя, нет! Это слишком масштабно. Например, я и ты… - он посмотрел мне в глаза. -  Ты мола бы полететь с Адамом, и я остался бы в Гонолулу. Ты могла бы полететь одна, а я не смог бы вырваться из Нью-Йорка. Я мог бы поехать на Гавайи из Чикаго. Ты могла бы не поехать на Гавайи в принципе. Я мог бы полететь другим рейсом. У нас могли бы быть разные места…
- Хватит, хватит! – запротестовала я, через смех. – Но, я полетела без Адама, ты вылетел из Нью-Йорка, мы попали на один рейс и наши кресла были рядом! Этого достаточно! Хотя, ты прав! Какая-то мелочь меняет ход истории.
Дэнниал довольно улыбнулся.
- Значит, все это не случайно!
- А если бы рядом с тобой сидела бы не я? А скажем, блондинка с длинными ногами и голубыми глазами?
Дэнниал рассмеялся.
 - Я предпочитаю брюнеток!
Я ткнула его в бок.
- Шучу! Я же говорил, я обычно не такой общительный. Просто…
Я приподняла бровь, показывая всем своим видом, что хочу знать продолжения.
- Просто, ты мне понравилась. С первого взгляда. А я говорил, такое случается не часто. Точнее, никогда не случается. И все вот это…
Он развел руками, как бы показывая вокруг.
- Все эти прогулки, фото – сессии, обеды и ужины, разговоры обо всем на свете – это удивительно и волнующе. И я не хочу это терять!
Что-то мне подсказывало, что он говорил правду.
И я сказала на выдохе:
- Я тоже не хочу это терять! Я дорожу этим.
Потом мы оба замолчали. Слова были лишними, пустым звуком, потому, что настоящее – только поступки. И мне казалось, мы все сделали, чтобы понять, то, что происходит между нами двумя – очень ценно.
 Пауза повисла неловким куском молчания между нами, и я встала, чтобы продолжить наш путь.
- Я хотел пригласить тебя сегодня на ужин! – как-то очень официально сказал Дэнниал, когда раскаленный шар солнца достиг океанской дали.
- Я с удовольствием принимаю приглашение! – я сделала книксен и он рассмеялся.
- Буду ждать тебе в фойе через час, идет?
- Идет! – я чмокнула его в щечку и направилась к себе.
- Зои! – окликнул меня Дэн и я обернулась. – Ты привезла что-нибудь вечернее?
Я смущенно улыбнулась.
- Что-то вроде того!
- Отлично! Одень это!




Глава 4

Я была окончательно сбита с толку.
Поднявшись наверх, я вытащила из шкафа длинное платье лилового цвета. Не знаю, что подвигло меня привезти это модное творение на Мауи, но когда я собирала чемодан, руки буквально сами его упаковали.
Приняв душ и уложив волосы, я быстро наложила минимум косметики и оделась.
Времени было в обрез.
Встав на каблуки, я помешкала при решении вопроса – нужна ли мне сумочка или нет, и все же прихватив элегантный конверт, вышла из номера.
Пара молодоженов, поселившаяся по соседству, удивленно осматривала меня в лифте.
Еще бы! Это остров! Здесь ходят в шортах и парео, а не в вечерних нарядах от кутюр на головокружительных каблуках.
У меня было чувство, как если бы я пришла в костюме для Хэллоуина на собрание директоров.
Но, все пришло в норму, когда лифт характерно щелкнул, его створки разъехались, и я увидела на том конце холла Дэнниала. В черных брюках и приталенной рубашке. Которая выгодно подчеркивала его фигуру.
- Очень красиво! – сказал мне Дэн, жестом предлагая взять его под локоть.
- Спасибо! То же самое и про тебя могу сказать.
- Премного благодарен!
Мы вышли в душный вечер, пропитанный остатками солнечного света и пахучими сумерками, и отправились в сторону пляжа.
Надеть  каблуки было не самой моей лучшей идеей – я то и дело проваливалась в песок. Поэтому, через три метра, я извинилась перед своим галантным спутником и стащила с себя обувь, предпочитая нести ее в руках.
Пляж опустел, людей было очень мало, и через минут десять нашего путешествия, вдали, у самой кромки океана, я заметила светящиеся огоньки.
- Что это? – я удивленно посмотрела на Дэна.
- Сейчас увидишь! – невозмутимо сказал он.
А когда мы приблизились, я поняла, что это сеть из гирлянд, которые светились мягким золотистым светом десятка лампочек. Она была натянута между пальмами, а под ней расположился маленький круглый столик с двумя стульями. Столик был накрыт белоснежной скатертью, на которой стояла вазочка с цветами, две тарелки, бокалы для шампанского и собственно бутылочка игристого в ванночке со льдом.
- О, Дэнниал! – восторженно выдохнула я.
- Мадмуазель! – он галантно отодвинул мне стул и я села. Сам он занял место напротив.
Из воздуха материализовался официант в накрахмаленном кителе.
- Мадмуазель пьет шампанское?
- Да!
Пробка вырвалась из бутылки с характерным хлопком, и золотистый напиток заструился по стенкам бокала.
- Сегодня, мы приготовили для Вас изумительный ужин! – отчеканил официант и поставил перед нами тарелки с супом из морепродуктов и чесночный хлеб. – Приятного аппетита!
Исчез он, точно так же, как и появился.
Или может, я слишком увлеклась глазами своего спутника, в которых рождались целые Вселенные.
Дэнниал смотрел на меня очень внимательно, исподлобья.
Океанский бриз приносил ароматы вечера, где-то вдали слышалась музыка, а над нами раскинулось сиреневое небо во всей своей необъятности.
- У меня такое ощущение, что я попала в сказку! – прошептала я, а Дэнниал улыбнулся.
- Я рад.
- Теперь, я знаю, что ты романтик!
- Теперь, я тоже это знаю.
Мы рассмеялись.
После супа нам подали лобстеров.
После лобстеров был шоколадный пудинг и фрукты.
А между нами робость сменялась разговорами, смехом, случайными откровениями и невероятным притяжением друг к другу. Я не могла описать этого чувства. Все инстинкты дремали где-то глубоко внутри, все сознание было успокоено мыслью, что Дэн рядом и ничего плохого не случится. Никакой трагедии – насущной или сердечной – без разницы! Все будет хорошо и правильно! И даже мысль о скором отъезде с этого райского острова обратно на континент, не омрачала ощущений. Хотя, я понимала, что это глупо. У нас были две абсолютно разные жизни, в двух разных городах, соприкоснувшиеся в каком-то отрезке, заранее обреченные на расставание.
И не спокойней ли оставить все как есть, а не влезать во все это с головой, что б потом не было потерь?
Но, Дэнниал уверенно вел меня вперед, и мне не хотелось оглядываться, не хотелось замечать аварийные знаки, предупреждающие о расставании, расставленные по нашему пути. В конце концов, это вопрос времени. Самолеты по – любому развезут нас в разные стороны, так почему бы не насладиться коротким отрезком оставшегося времени?
- О чем ты думаешь? – спросил Дэнниал.
Я опустила взгляд.
- О том, что это было самое лучшее свидание в моей жизни! – сказала я. Мне не хотелось выбрасывать на него ушат своих терзаний. Особенно сегодня.
- Было? Оно все еще продолжается! – он улыбнулся. – И позволь пригласить тебя на танец!
Я опешила.
- Но ведь нет музыки.
Дэнниал встал из-за стола и приблизившись ко мне, протянул руку.
Я жестом, полным неуверенности, взяла ее и вновь  ощутила обжигающее тепло его кожи.
Он притянул меня к себе.
- Разве ты не слышишь? – прошептал он в мои губы, отчего у меня перехватило дыхание. – Колыбельную океана? Прислушайся…. Волны бьются о скалы, поют о незапамятных временах, о чудесах и самых великих историях любви. Прислушайся…
Мы медленно кружились на рассыпанном золотом песке, и я услышала мелодию, про которую нашептывал мне Дэнниал.
- А слышишь, как играют скрипки ветра?
В высоких, гибких пальмах пел бриз.
- Это и есть музыка. Единственная, прекрасная музыка, которую не воспроизвести лучше, чем она есть.
Я была заворожена. Красотой, словами, моментом, местом и Дэнниалом. Почувствовала себя принцессой из мультфильма Disney. Захотела волшебную палочку, чтобы навсегда продлить магию этого вечера.
- И наконец… - прошептал Дэнниал и взяв мою ладошку прижал ее к своей груди. – Унисон наших сердец.
Я чувствовала жизнь, как никогда прежде. С меня словно спали очки с мутными стеклами. Все вокруг было таким ярким, таким настоящим. И его сердце степенно билось, разливая жизнь по его венам.
 Я посмотрела в его глаза.
Даже в его взгляде читалась улыбка.
И в следующее мгновение его губы прикоснулись к моим. И жизнь, что царила вокруг, токовым разрядом пронеслась через нас. Его губы были мягкие, мятные, я не ошиблась. И мое сердце готово было вырваться на волю, словно пойманная птица.
Это было так волшебно!
Когда мгновение стало прошлым, я уткнулась головой в его грудь и зажмурилась. Он же поцеловал мои волосы.
- Зои…
- М? – я снова посмотрела на него.
- Я улетаю в Чикаго завтра, - выдохнул он и все вокруг померкло.

Я хлопала глазами, искренне надеясь, что я ослышалась. Наверняка, это не правда! Просто игра слов! Просто я не правильна его расслышала!
- Что… как? Так скоро?
Он опустил взгляд и, взяв меня за руку, повел к воде, оставляя наше свидание позади. Уже отойдя, я услышала, что официант начал убирать со стола..
- Сегодня звонили из офиса. Нужно начинать производство.
Мне стало горько. Горечь разлилась на языке и защипала в глазах.
Я не готова! Я не была готова! Я бы не успела подготовиться! Я думала, что у нас есть еще чуть-чуть времени…. Хотя бы день, нет, два дня! И тут, я поняла, что я бы не смогла подготовиться к этому, будь у меня неделя или даже месяц в запасе.
Необъяснимые нити, связавшие нас в одно целое, в единый организм за столь короткий срок были слишком крепки. У нас просто не хватило времени. Просто не хватило шанса.
Наверное, это один случай из миллиарда, когда двое незнакомых людей за пять дней становятся очень близкими, без лишних фраз, без злого умысла, обманов или еще чего-то низкого.
Один случай из миллиарда, выпавший мне на ладони пятью ослепительными днями. Не случайно. Просто мозаика судьбы, мимолетное пересечение жизней. Я была уверена, в том, что у нас все было искренне, чисто, по-настоящему. Это читалось в глазах Дэнниала, в каждом его жесте, в каждой улыбке.
Захотелось оттянуть время. Наплевать на все правила мироздания. Но, время перешагивает через все – болезни, преграды, радости, трагедии. Оно беспощадно в своем ходе.
И сейчас, подступил очередной его виток. Время прощания.
Дэнниал обнял меня.
- Ты – удивительная! Такая смешная!
Я уткнулась носом в его плечо.
- Смотри… - он погладил меня по щеке, привлекая мое внимание.
- Когда станет одиноко, смотри на небо. Там, я всегда рядом с тобой… - он вновь указал на наши созвездия.
Я улыбнулась.
И так мы сидели рядом, в обнимку, смотрели на небо, на океан, на то, что ждало нас там, по другую сторону от него. Мы смотрели в наше будущее. Хотя, не в «наше», а каждый в «свое». По отдельности.
И от этого становилось тоскливей.
Но, я чувствовала тепло Дэнниала и верила, что неважно как сложится дальше – все будет хорошо.
Он вселил в меня уверенность, что жизнь – прекрасна! 
Когда небо подернулось серой дымкой рассвета, Дэнниал помог мне подняться с похолодевшего песка.
- Мне пора! – прошептал он.
Мы дошли до отеля, разбудив сонного портье, который смешно встрепенулся и чуть не повалился со стула.
Вдали, по дорогам начали ездить автомобили, спеша развезти своих владельцев по делам. Серый свет нового дня осторожно вступал в свои владения под бодрое пение экзотических птиц, которые праздновали окончание ночи.
Странно, я и не заметила, как быстро пролетело время - еще одна его прихоть.
Я не стала подниматься вместе с Дэнниалом, присела на софу в холле и уставилась на свои ладони – тонкие и все еще бледные, несмотря на пять дней, проведенных под щедрым солнцем.
Вскоре, он спустился наперевес с сумкой.
Что-то противно кольнуло в груди. Боже, неужто у меня есть сердце?
Я не двигалась с места, пока он выписывался из номера. Все сидела и смотрела на его широкую спину и терзалась вопросом – Ему сейчас так же странно?
Именно странно!
Потому, что два чужих человека не могут просто взять и привязаться друг к другу! Это необъяснимо, нереально.
Мы поцеловались всего один раз, мы не проводили вместе ночь, но я чувствовала к нему симпатию и чувствовала, что все это - очень глубоко. Все слишком далеко зашло на эмоциональном, чувствительном уровне.
Закончив со всеми делами, Дэн подошел ко мне.
Я посмотрела на него сверху вниз.
В его глазах висела тоска. Густая, разъедающая тоска.
Я сама встала. Не стала дожидаться его помощи.
Портье покинул свою стойку и в холле мы остались одни.
Стояли и смотрели друг на друга, стараясь запомнить это чудесное время.
- Если бы, у нас было время… - начал он тихо.
- Не надо! – прервала я его. – Слов не надо! Словами уже не поможешь…
Он кивнул и посмотрел на свои ботинки.
- Мне пора!
Я нервно закивала, а после, быстро поцеловав его в краешек губ, отошла от него.
Он улыбнулся мне в последний раз. И впервые я увидела в этой улыбке грусть.
А потом, он вышел в просветлевший новый день. А я стояла там, глядя, как он садится в подъехавшее такси.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я отправилась к себе. Ноги вдруг стали такими тяжелыми, что я едва отрывала их от натертых до блеска полов.
Зайдя к себе, я кинула сумочку на кровать и легла на софу возле окна.
Никто бы не поверил в нашу историю. Люди нынче привыкли искать что-то циничное и низкое в прекрасном.
Но, мне все равно. Это случилось со мной. Необъяснимо ли это было, неискренне, глупо или опасно – не имеет значения.
Я сохранила в себе его тепло. Его легкость и улыбку. Они будут напоминать мне, что не все так плохо. За такое короткое время, я зарядилась невероятным позитивом и верой в лучшее.
Я чувствовала какую-то светлую грусть и легкую печаль.
Нам просто не хватило времени, просто не хватило шанса.
Но, время ведь неумолимо в своем беге.
На секунду, я не смогла удержаться и позволила себе помечтать о том, как бы было здорово если бы он жил в Нью-Йорке!
Мы бы катались на пароме по Ист – Ривер, сидели в Центральном Парке, ходили бы в кино и на выставки, смеялись до потери пульса и прятались по уютным барам и кофейням.
Но, он живет в Чикаго. Живет своей жизнью. Живет в своем Мире.
И я прервала цепочку ярких картинок промелькнувших в голове. Для пущей безопасности.
Но, мысли уже неслись вскачь и я поняла, что отчаянно жажду стать частью его жизни или впустить его в свою.
Именно, в этот момент, я поняла, что мы не успели обменяться ни телефонами, ни адресами e-mail…
Этот день был единственным пасмурным днем.
Я заказала билет домой.





Глава 5

Я любила бывать у Авроры. Она была моей подругой еще со школьной скамьи и вместе с ней я пережила первые подростковые любовные «трагедии», первые успехи и первые поражения.
Аврора жила в нижней части Манхэттена, в квартире, которую оставили ей родители, после того, как решили сменить пыльный Нью-Йорк на цветущий, тихий пригород.
Моя подруга обладала очень хорошенькой внешностью – этакая милашка с темными волосами и большими глазами. Пять дней в неделю она работала экономистом в банке, но так старательно ненавидела свою работу, что даже мне хотелось перестрелять весь ее отдел. Ей просто не повезло с доброй половиной коллектива, хотя сама Ав была добрейшим и крайне неконфликтным человеком.
А когда рабочая неделя оставалась позади, я приезжала к ней и она заваривала мне чай с малиной и кормила всякими вкусностями.
Так мы и сидели за чашками ароматного напитка и болтали обо всем на свете. 
В этот раз, я появилась на ее пороге, через пару часов после своего прилета. Мне не хотелось ни есть, ни спать, даже не смотря на десятичасовой перелет. Я лишь приняла душ, разобрала вещи и взяв такси, направилась к ней.
- Ты даже не предупредила, что отчаливаешь! – гневно воскликнула она, открывая мне дверь.
- Все случилось очень неожиданно! – я развела руками и прошла на кухню. – Кроме того, я оставила сообщение на автоответчике!
- Это не считается! А теперь -  рассказывай! – Аврора уже ставила чайник на плиту.
Я села на свой любимый стул возле окна и подтянула под себя ноги.
Она же облокотилась о столешницу и всем своим видом показывала, что готова выслушать все, что меня тревожит. Это было еще одним качеством и ста, что я любила в своей подруге.
- Я рассталась со своим бой-френдом… - просто сказала я. Глаза Ав на секунду расширились, но очевидно, она почувствовала, что это не самая главная новость. Кроме того, она его крайне недолюбливала, считая, что рядом со мной должен быть другой человек – более подходящий, более понимающий, более заботливый, более любящий.
- Он что-то сделал?
- Нет, просто сказал, что не уверен нужно ли ему это сейчас.
- Но, ты ведь его не любила.
- Что правда, то правда! Но, была с ним полгода.
- А, полгода! – она отмахнулась. - Хорошо, что не больше! Но, чую, дело обстоит куда серьезнее, чем просто разрыв. Только не говори, что ты беременна от него!
Хотя иногда, меня поражала ее деструктивная логика и внезапные предположения.
- Нет! – воскликнула я. – Ты что!
Ав просто пожала плечами.
- Ну так, в чем дело?
Я закусила губу.
- Сколько раз, я просила тебя так не делать! – она в шутку ударила меня по руке.
Я мигом перестала истязать свои губы.
- Гавайи – чудное место! Слетаем туда в следующем году?
- Обязательно! Если ты предупредишь меня заранее! – съязвила она, а я встала и обняла ее.
- Конечно!
- Зои, почему у меня чувство, что ты что-то недоговариваешь? – спросила меня Аврора.
Я начала заваривать чай, старательно избегая ее взгляда.
Я просто не знала, как она отнесется к моей истории. Я чувствовала, что то, что произошло на Гавайях – что-то очень личное. Что-то, во что нельзя посвящать посторонних. Иначе…. О, да я даже описать это толком не могла.
- Зои Редклифф! – тоном учителя одернула меня подруга.
- Я познакомилась с парнем! Там! – я развернулась к ней с чайником в руке.
Она улыбнулась.
И я поняла, может быть, она не поймет меня, но точно выслушает. А мне было необходимо выговориться. И еще я знала, Аврора никогда меня не осудит – она всегда пыталась войти в мое положение и посмотреть на ситуацию под моим углом.
- Его зовут Дэнниал и…
И я рассказала ей, как мы познакомились, как из-за меня он приплыл на Мауи, как весело мы проводили время и каким захватывающе прекрасным было наше первое официальное свидание. И как мне стало необъяснимо грустно от того, что он уехал. И как я к нему привязалась.
Она ничего не говорила, только слушала. Временами подливала чай, временами улыбалась или картинно закатывала глаза.
А речь лилась из меня рекой, нескончаемым потоком. 
Мне хотелось поделиться с близким человеком своими эмоциями, донести до нее, какой прекрасный этот Дэнниал, и что все что случилось – было не просто так. Это не был случайный курортный роман.
- А потом, я поняла, что мы не успели обменяться контактами, и связь потеряна! – горько закончила я и выжидающе посмотрела на свою подругу.
Она вертела в ладонях чашку с остывшим чаем.
А когда Ав подняла на меня взгляд, она тихо сказала:
- Мило, но забудь!
И мне вдруг захотелось разрыдаться.
- Пойми, это здорово! Хорошее приключение после твоего расставания! И я верю в то, что все что было между тобой и этим парнем – было искренне и по-настоящему.  Но, реальность такова, что ты - здесь. А он - там. И если бы не это расстояние, я бы поставила все на Happy End. Но даже, если вы найдете друг друга по разным социальным сетям и телефонным справочникам, этот роман не к чем уже приведет. Ты не променяешь любимый город на Чикаго, даже если там есть он. Он не переедет в Нью – Йорк, потому, что там у него бизнес. Тем более, вы были вместе слишком мало времени. Слишком мало времени для таких важных шагов. И возможно, к лучшему, что вы расстались вот так. По крайней мере, у тебя сохранятся теплые воспоминания и самые нежные чувства к нему и об этом времени. А кто знает, что случилось бы, будь у вас больше времени? Возможно, вы не сошлись бы характерами и эти пять дней были похоронены под пеплом от костров ваших ссор! Согласись, это не лучшая перспектива?
Она говорила спокойно и размеренно, и я понимала, насколько сильно ее слова пронизаны смыслом. Но, сердце противно ныло о том, что не было бы никаких костров и дыма и пепла. Хотя, какое это сейчас имеет значение…
- Ты права! – спокойно сказала я.
- Так, что не пытайся искать его. Сохрани все это! И никому об этом не рассказывай. Я тебя пойму, но другие могут испачкать твои чувства грязью своего цинизма.
- Разве мы с тобой не достаточно циничны для этого?
- Циничными нас отчасти сделала жизнь. В душе мы все еще маленькие девочки, отчаянно верящие в любовь. Чистую и светлую.
 Я не могла не согласиться.
Раздался звонок в дверь.
- Тим пришел! – сказала Аврора, вставая.
Они встречались с Тимом чуть больше года и уже давно обменялись ключами, проводя огромное количество времени вместе. Но, съехаться они так и не решились.
Хотя, мне казалось, этот процесс был не за горами. Пусть у них и были всякие шероховатости, все равно – Аврора и Тим были из тех пар, на которых не можешь смотреть без умиления. А еще мне временами казалось, что они женаты уже много-много лет. Была внутри их тандема какая-то особенная атмосфера нежности, доверия, понимания.
- Привет, Зои! – весело сказал Тим, проходя к нам. – Как там Гавайи?
- Хорошо! Я привезла вам сувениры! – я улыбнулась.
- Спасибо!
- А как у тебя дела? – спросила я.
- Ну, все по-старому. Работа - Аврора, Аврора – работа…
Ав картинно закатила глаза и поставила в микроволновую печь еду.
- Ну, мне пора! – сказала я, вставая.
- Эй, у нас сейчас будет ужин! – запротестовала моя подруга, тоном, не терпящим отлагательств.
- Прости, дорогая! – я поцеловала ее. – Мне еще к Адаму заглянуть нужно.
Она проводила меня до двери.
- Все наладится, Зои! – сказала мне Аврора, когда я вышла.
Она склонила голову на бок, и в ее глазах читалось столько спокойной уверенности, что я сама наполнялась ей.
- Я тоже так думаю! – я улыбнулась и спустилась по лестнице.

Адама дома не было. Снова задерживался на работе.
Я открыла дверь своим ключом, полила все цветы, которые он старательно не поливал, прибралась у него на кухне, и оставив пакет с подарками, вышла в теплый весенний день.
На завтра у меня был заказ – нужно было фотографировать бармица, а пока у меня было уйму времени, чтобы придти в себя.
Здесь, в Нью–Йорке, с каждым новым часом, Дэнниал и Гавайи казались сном. Нереальностью. Чем-то иррациональным. А я не хотела этого. Я боялась, что так и произойдет, и не понимала, почему я так отчаянно цепляюсь за это.
Я смаковала эмоции, вновь и вновь переживала каждую ситуацию, прошедшую вместе с Дэнниалом, снова испытывала определенные эмоции и пыталась запомнить их как можно лучше.
Мне не хотелось, чтобы мои воспоминания потускнели. Я не хотела отдавать их прошлому. Оно всегда делает картинку мутной.
И потому, сидя на скамейке в Центральном Парке, я вновь пребывала на Гавайях.
Знаю, взрослые люди не должны вести себя так. Но, по каким-то совершенно необъяснимым причинам, Дэнниал стал мне очень дорог и близок.
Неожиданно, я поняла, что должна была сделать!
Я вскочила со скамейки и понеслась к себе домой.
Взлетев на свой этаж, я ринулась к сумке с фотоаппаратом и вытрясла из нее все отснятые на Гавайях пленки. Одну из них взял Дэнниал – ему тоже хотелось оставить себе воспоминание о нашем отдыхе.
Мне не нравились цифровые фотоаппараты (было ощущение, что весь процесс становится каким-то фальшивым) - я все еще покупала уйму пленок, а потом часами корпела над их проявлением.
А в подарок на прошлое Рождество, Ян нанял строительную компанию, чтобы оборудовать маленькую кладовку в моей квартире  под собственную проявочную комнату. Они установили там столы и раковину, провели трубы, натянули под самым потолком десяток веревок, на которые я вешала фотографии после промывки.
 Прижимая катушки с пленками к груди, как сокровища, я ввалилась в эту комнатушку и разложила их на металлическом столе возле аппарата.
Не знаю, сколько прошло времени, но спустя сотни снимков с природой Мауи, с веселыми лицами Гавайских детишек, я наконец нашла то, что искала.
На белом прямоугольнике, в мисочке с проявителем, очень медленно, начали проявляться наши с Дэнниалом лица.
Мы смеялись, волосы трепал ветер, позади нас простирался океан и к горлу подступил противный комок.
Я переложила фотографию в мисочку с закрепителем, а дальше начала рассматривать другие снимки.
Особенно мне понравился тот, на котором я сфотографировала Дэна после того, как мы занимались серфингом. Положив доски на песок, мы уселись рядом. Начинался закат, и лучи заходящего солнца заискрились в капельках воды на наших телах.
Дэнниал посмотрел куда-то назад и в этот момент я его сфотографировала.
Когда снимки были закреплены и прополосканы, развешаны и высушены, я сняла эту фотографию и долго смотрела на нее.
Все-таки Дэнниал был каким-то солнечным.
Но, Аврора была права!
Я сохраню все в памяти, и это станет моей персональной шкатулкой с сокровищами.
В первую ночь после приезда мне снился океан и пляж Флеминга.
И Дэнниал, который уходил вдаль.





   Глава 6

Чем старше ты становишься, тем быстрее идет время.
Когда я была маленькой, летние каникулы казались мне нескончаемо долгими. После окончания школы, лето вдруг стало короче. Я уже не говорю о том, что когда я начала работать, часы начали складываться в дни, а дни – в месяцы с невообразимой скоростью.
 Жизнь проносится перед глазами ярким, скомканным пятном – новая философия 21 века.
Мы всегда куда-то спешим, боимся не успеть, опоздать, упустить. Жизнь в режиме нон – стоп.
Я вернулась с Гавайев в конце апреля. Принялась за работу, готовилась к окончанию, сдавала экзамены, танцевала на выпускном балу. Праздновала День Рождения Адама в начале июля, провожала маму в отпуск в начале августа, встречала Яна в сентябре.
Дни сменяли друг друга легкой стайкой. Весна в Нью-Йорке одним мгновением обернулась золотой осенью.
- Что мы будем делать на твой День Рождения? – спросила Аврора, когда мы обедали в пиццерии.
- О, Господи! – я вздрогнула. – Он ведь так скоро! Я даже не успела настроиться на праздничное настроение!
- Так всегда! – улыбнулась она. – Помнишь, когда мы были маленькими, мы отсчитывали дни до праздников чуть ли не за пару месяцев? А сейчас, чем ты старше – тем ты занятей. А за всей повседневной суетой не замечаешь, как быстро летят дни.
Не могла с ней не согласиться.
- Ну, и пока мы окончательно не пропустили твой праздник, надо подумать, что мы будем делать?
- У тебя есть варианты?
- Конечно же, нет! Это же твой День Рождения! – она развела руками. – Я понятия не имею, чего ты хочешь! Только думай быстрее, осталось пять дней!
- Хочу что-то тихое и спокойное. Не хочу много людей! Может, поедем за город? Я, ты, Тим, Адам, еще кто-нибудь?
- Если ты действительно этого хочешь! -  Ав пожала плечами. – А твоя мама к нам присоединиться?
- Я не уверена, что она будет в городе. Ты же знаешь, сколько времени оно проводит в Лондоне.
- В любом случае, мы могли бы поехать в Хэмптон. Снять какой-нибудь домик на выходных.
Эта идея нравилась мне все больше.
- Отлично!
- Кстати, друг Тима хотел пригласить тебя на свидание, - ненароком сказала Ав и я вперила в нее свой взгляд.
- Что? Ты ему понравилась!
Я начала ковырять вилкой в салате.
Друг Тима, Не-Помню-Как-Его-Зовут, встретил меня на вечеринке, когда мы праздновали то, что Аврора и Тим наконец-то решились на совместное проживание под одной крышей.
Он был высоким и симпатичным, но крайне застенчивым.
А когда начинал разговаривать со мной, краснел как помидор. Я ничего не имела против него, он был хорошим, но я не была уверена в том, что он мне подходит.
- Судя по всему, он тебе не понравился? – пытливо спросила Аврора.
- Нет! – честно призналась я. – Но, дело не в этом! А в том, что сейчас, я не хочу никаких романов.
Аврора нахмурилась.
- Не знаю, стоит ли говорить об этом, но пожалуйста, вспомни, общалась ли ты с кем-нибудь, после своего возвращения с островов?
Я закусила щеку с внутренней стороны и поспешила отвести взгляд.
- Я не говорю, что ты непременно должна с кем-то встречаться! Но, и быть одной вечно ты не можешь. Кроме того, мне не нравится что все это как-то связано с этим твоим Дэнниалом.
От упоминания этого имени, у меня екнуло сердце.
Я не слышала его так давно, но так часто думала о нем, что сейчас окончательно растерялась.
Аврора все еще смотрела на меня.
- Нет, с чего бы?
- Я вижу тебя насквозь, Зои!
- Дело не в нем! – упрямо повторила я, а про себя подумала, что Ав может получить приз за точность.
- Ты нарисовала себе в голове идеальный образ Дэнниала. И теперь, примеряешь этот шаблон ко всем абсолютно! И не удивительно, что никто не подходит! Потому, что все люди разные – со своими плюсами и минусами! У вас с ним не было времени, чтобы выяснить дурные качества друг друга. Нет идеальных людей! И у этого Дэнниала наверняка есть свои тараканы в голове. Ты зацепилась за воспоминания о человеке, с которым провела всего лишь пять дней! Ты понимаешь, что это глупо?
 Я упрямо покачала головой.
- Ох, ладно! – она вскинула руки вверх, как бы сдаваясь. – Я больше не буду говорить об этом! Я узнаю насчет домов в Хэмптоне!
- Идем! – я потянулась за кошельком и расплатилась по счету. Мне хотелось уйти отсюда поскорее. Уйти от дурацких разговоров, которые ни к чему не ведут.
На улице дышалось легче.
- Все, я на работу! – Аврора чмокнула меня в щечку. – Позвони мне вечером!
Я помахала ей рукой и медленно побрела в сторону дома.
Аврора, как всегда, оказалась права. Пора бы уже привыкнуть к этому!
Но, я не была согласна с ее заявлением, касательно того, что у меня не было времени выявить дурные качества Дэна. Да, времени было мало. Да, никто не идеален. Но только с ним, за эти пять дней, я чувствовала себя естественно! Я не знала, какие слова можно подобрать, чтобы описать, как хорошо мне было.
И ни с кем больше так не получалось.
Минусы других парней я могла вычислить спустя час общения.
Мне не нужно было пять дней для этого.
А еще, меня расстраивало, что мне все еще приходилось идти на глупые компромиссы – ну и что, что парень не читал книг, зато он добрый, ну и что, что зануда, зато умный!
Разве шла я на компромиссы с Дэнниалом?
Нет, он был веселым, добрым, умным, галантным, вежливым, понимающим, симпатичным, поддерживающим, внимательным, заботливым….. И жил в Чикаго!
Иногда, я садилась на подоконник в своей квартирке, смотрела на деревья в Центральном парке, пила горячий чай и думала, а помнит ли меня Дэнниал? Как складывается его жизнь? Как продвигается его бизнес? Здоров ли он? Не женился ли?
Мысленно, я переносилась за сотни миль в Чикаго. Мне хотелось хоть одним глазком посмотреть на Дэнниала и его жизнь.
Я отчаянно верила в то, что наша встреча была не случайна!
Я вообще была согласна с Дэнниалом, что все случайности – не случайны.
И стоило мне подумать об этом, как прямо у своего дома, я увидела Его…
Дантист, с которым я рассталась почти полгода назад. Прямо до своего отъезда на Гавайи.
- Привет, Зои! – сказал он и смущенно улыбнулся. Как ни в чем не бывало!
- Привет! – насторожено ответила я. Он не появлялся в моей жизни все эти шесть месяцев – ни одного поздравления с праздником, ни звонка, ни случайной встречи. Я слышала, что он начинал встречаться то с одной, то с другой девушкой. То с несколькими сразу. А теперь вот, он стоял передо мной. Это сбивало с толку.
- Как ты? – спросил он.
- Нормально, спасибо! У тебя все хорошо?
- Да, то есть, нет… - быстро выпалил он, и я внимательно на него посмотрела. 
Он подошел ближе, я огромным усилием воли заставила себя остаться на месте, хотя мне до оскомины захотелось сделать два шага назад.
 - Видишь ли... Я пришел, чтобы предложить тебе… все как - бы… вернуть…
От удивления мои брови поползли на лоб.
- Что, прости?
- Ну! – он не смотрел мне в глаза. Никогда. – Давай, начнем все заново! Ты и я. Вместе.
- Да, Боже упаси! – вырвалось у меня, прежде, чем я успела прикусить язык.
- Что? – теперь его брови удивленно изогнулись.
- Ты исчез из моей жизни полгода назад. Сказал, что тебе не нужны эти отношения. Теперь, ты стоишь передо мной. И говоришь, что хочешь все вернуть? – я говорила четко и по слогам.
Он поморщился.
- Ну, да!
Я почувствовала, как внутри все сжимается от негодования. Не знаю, каким нужно быть человеком, чтобы поступить вот таким образом – уйти, нагуляться в волю, потом придти обратно с самым обычным видом, без извинений, объяснений, цветов и хоть какого-нибудь проявления эмоций? Я не была зла на него из-за его ухода, я не плакала в подушку ночами, и этот разрыв не принес мне ничего – ни разбитого сердца, ни бесценного опыта. Но, это было просто зря потраченное время. Которое нынче дорого стоит.
- Мне пора! – сказала я и обошла его.
- Да ладно! Что тебе стоит дать мне еще один шанс? Нам ведь было так хорошо вместе! – он развел руками.
Я повернулась.
На языке вертелось много хлестких фраз,  с содержанием того, что я о нем думаю.
Но, я посмотрела на него.
На его невзрачность, на его никчемный характер и просто отвернулась.
Я зашла в светлый подъезд и закрыла дверь в свое прошлое.

В пятницу вечером, за день до своего Дня Рождения, я с сумкой наперевес села в автобус до Хэмптона.
Все друзья уже ждали меня в маленьком домике, что Аврора подыскала для празднования, а я задержалась на съемках.
Я ехала у окна, рассматривая пейзаж за коном – деревья с позолоченной листвой, розовое небо, затопленное лучами заката. В воздухе уже чувствовался запах костров. Осень всегда вызывала у меня тихую радость и толику светлой  грусти, от которой не становилось плохо.
Адам встречал меня у остановки в Хэмптоне.
- Как добралась? – спросил он.
- Хорошо! – я улыбнулась.
Брат взял мою сумку и уложил на заднее сидение своего автомобиля. До домика мы добрались, обсуждая кино новинки и музыкальные клипы любимых исполнителей.
Аврора подыскала очень уютный дом с беседкой на заднем дворе и местом для барбекю. Адам вызвался готовить стейки на мой День Рождения.
Мама тоже обещала приехать, и я чувствовала себя очень счастливой.
Когда рядом близкие люди, жизнь становится лучше.
- Ты только не обижайся… - начала Ав, когда мы укладывались спать в комнате на втором этаже. Решили, что будем ночевать вместе, как в школьные времена. Все остальные расположились в других спальнях. – Но, завтра заедет друг Тима….
- Аврора! – простонала я.
- Он так хотел приехать, я же не могла его послать! Он привезет подарок и сразу отчалит!
- А что, его подарок не мог дождаться нашего возвращения в город? – язвительно спросила я.
- Не будь такой вредной!
Я закатила глаза.
- Как его зовут? Все время забываю.
- Колин. Запиши где-нибудь.
- На лбу пойдет?
- И одень намордник! – Аврора погасила ночник. - Спокойной ночи!
- И тебе! – ответила я в темноту.

- Зои!
Мне снился океан.
- Зои!
Я бродила по мокрому песку и ловила пену набегающих волн. Где-то слышался смех знакомого человека, и я силилась понять кого же именно.
- Проснись!
Я поняла, что Адам пытается меня разбудить и спешно открыла глаза.
- Что? Что случилось?
- Ничего! Но, нужно, чтобы ты спустилась вниз.
Я посмотрела в окно, за которым царила непроглядная ночь.
- Зачем?
- Идем! Ничего не спрашивай! – спокойно сказал Адам и помог мне подняться.
Пока я искала тапочки, он накинул мне на плечи халат и повел вниз по скрипучей лестнице.
Оттуда, мы прошли на кухню, к выходу на задний двор, который мерцал теплым светом. Я несколько раз моргнула, чтобы убедиться, что я все точно разглядела.
Адам открыл двери и тихонько подтолкнул меня в прохладную, осеннюю ночь.
Я вышла на крыльцо и ахнула.
Весь задний двор был заставлен свечками, которые разливали золотистый свет на фоне ночного неба. Свечки стояли на ступеньках, на ветках деревьев, в беседке, на земле. У меня было ощущение, что я попала в сказку.
- С Днем Рождения, Зои!!! – закричали мои друзья, один за другим выходя из-за угла.
Я рассмеялась и кинулась их обнимать.
Они тоже смеялись и желали мне всего самого лучшего.
 - А теперь, - начал Адам и взял в руки связку разноцветных воздушных шаров, нервно дергающихся на веревочках. – Мы запустим эти шарики в небо, чтобы там исполнили все наши пожелания.
Я подошла к шарам и увидела на них смешные картинки, теплые слова и цветочки.
- Мы очень тебя любим! – улыбнулся мой брат. – Здесь есть шарик и от твоей мамы и от Яна, гляди!
Он передал мне ярко – красный и розовый шарики, на которых было написано: «С Днем Рождения, сестренка! Будь умницей! Ян» и «Твой путь всегда будет освещать успех. С любовью, Мама».
В глазах защипало.
Я так любила своих близких!
- Запускай их! – закричали наперебой все.
- Только не забудь загадать желание! – быстро напомнила Аврора.
Я взяла связку в ладошку и зажмурилась.
Желание вырвалось неожиданно. Я даже не успела толком подумать о том, что загадать, как едва слышно прошептала:
- Хочу, чтобы Дэнниал был рядом!
Ладонь разжалась сама собой и десятки разноцветных шаров медленно поплыли в светлеющее небо. Унося теплые слова и мое единственное желание наверх. Для непременного исполнения.
Я закрыла глаза.

- Мамочка! – бросилась я к ней, когда она приехала.
- С Днем Рождения, малышка! – она обняла меня и поцеловала. Ее короткие волосы пахли духами, которыми она всегда душилась, и я глубоко вздохнула, чувствуя себя в абсолютной безопасности.
- Давайте помогу! – Адам взял у своей тети сумку.
- Как вы отдыхаете? – спросила мама.
Мы провели ее к заднему двору, где все расположились в беседке, а на решетке уже жарились стейки Адама.
- Все хорошо! – я улыбнулась.
После долгих приветствий и разговоров, мы сели за стол.
Начались тосты, из радиоприемника разносилась веселая музыка, звенели бокалы и веселый смех.
Когда трапеза была окончена, все засобирались на пляж. Хотелось в последний раз, перед долгой зимой, искупаться и понежиться под лучами теплого солнца.
- Дорогая, можно тебя на минутку? – мама взяла меня за руку.
Я отложила полотенце и прошла за ней в дом.
- Это тебе! – она протянула мне пакетик из Barneys.
- О, мама! – я обняла ее. – Большое спасибо!
- Это еще не все! – она улыбнулась. – Держи!
Я взяла из ее рук плотный конверт.
- От кого это? – спросила я, снимая почтовую бумагу с подарка.
- Это передал твой экс бой-френд – спокойно ответила мама и я вскинула голову. – Но, он сказал, что это подарок от некого Дэнниала или Дэмьена…. Я заходила к тебе, чтобы полить цветы, мы встретились с ним на пороге. Сам он подарил только букет роз, я оставила их…
Но, я не слышала ее. Уже не слышала!
С жадностью разорвав обертку, я вытащила из конверта открытку, на которой была изображена маленькая девочка, удивительно похожая на меня, с короной на голове и цветочком в руке. Заголовок сверху гласил – С Днем Рождения, Принцесса!
Внутри, ровным почерком  было написано – Эту открытку я создал специально для тебя. Она уникальна.... Но, не настолько, насколько уникальна ты! Д.
Я охнула.
- Все нормально? – спросила мама.
- Да, да! – спешно ответила я, заглядывая дальше.
За открыткой, в простой серебристой рамке, была фотография пляжа Флеминга и океана. Я сама сделала этот снимок. Значит, он распечатал ту пленку…
В правом нижнем углу, маленькими буквами было написано – Чтобы ты помнила....
Горло противно сжалось, а в глазах все помутнело от накативших слез. Захотелось разреветься с криками – Я помню, помню все!
Непонятное чувство – радости и горечи.
От того, что появился Дэнниал и от того, что я не увиделась с ним.
- Зои… - мама осторожно тронула меня за плечо.
- Мама! – я вскочила. – Откуда это у него?
- Я не знаю! – она растерянно пожала плечами.
Мы замолчали. В комнате зазвенела угнетающая тишина.
- Ладно, идем на пляж! – сказала я, чувствуя, как внутри все рушится.
Мама видела мою реакцию, но очевидно ждала момента, когда я сама ей все расскажу. А я не хотела расстраивать ее своими детскими переживаниями. В конце концов, я ведь со всем могу справиться. Одна. Без посторонней помощи.
Но, вот Аврора, в отличии от мамы, не дала мне выбора.
- Что с лицом? – спросила она, когда мы поравнялись.
- Мой бывший подарил букет роз.
- Это поэтому ты выглядишь так, как будто приведение увидела?
Приведение…
Разве, что призрака человека, который жив. Который, там, на расстоянии сердца, живет своей жизнью и… помнит!
Черт, он ведь помнит!
Как и я!
Прошло почти полгода с нашей встречи, с тех пяти дней вместе, но он не забыл.
- Аврора, Дэнинал в Нью-Йорке! – выпалила я и она открыла рот от удивления.
- Откуда…?
- Мама передала мне его подарок, который ей передал мой бывший, который ему передал сам Дэнниал. Знать бы еще, каким образом он это сделал! Мама сказала, что встретилась с моим бывшим на пороге! Значит, Дэн тоже приходил туда чуть раньше. Он ведь знал мой адрес! Боже, Ави! Мне нужно в Нью-Йорк! – воскликнула я, не в силах обуздать мысли и чувства.
- Стоп! – она крепко взяла меня за руку. – Никуда ты не поедешь!
- Поеду! – упрямо повторила я.
- И что дальше, Зои? – спросила моя подруга, прищурившись. – Будешь день и ночь дежурить на пороге, чтобы не прозевать его следующий визит, которого, как я уверена, не будет? Или начнешь обзванивать все отеля Нью-Йорка? Или будешь контролировать каждый вылет до Чикаго?
Я растерялась.
Выражение лица Ав смягчилось.
- Зои, перестань ты себя мучить! Это очень печально, но ты его упустила. Я не вижу шанса найти его в многомиллионном городе.
Я завертела головой.
Ав обняла меня.
- Что он тебе подарил?
- Открытку, созданную специально для меня и фотографию в рамке, которую я сделала сама. На Мауи. Он помнит, Аврора, он все помнит!
- Если это судьба, вы обязательно встретитесь еще! – тихо сказала она, и в ее голосе проскользнуло сожаление, что все вышло именно так.
- Я не хочу полагаться на судьбу! – взревела я.
- У тебя нет другого выхода! – отчеканила она.
И в этот момент, нас позвал Тим. Мы обернулись, а возле него стоял Кевин…то есть Колин!
- О, Боже! – вымученно прошептала я.
- Дай мальчику шанс! – взмолилась Ав.
- Нет! – я покачала головой. – Ты права, нужно перестать мучить себя. И других. Он все еще помнит. И я все еще помню. Это главное!
 Чуть позже на небе слабо засияли звезды. Созвездие Весов было рядом со Скорпионом.
 




Глава 7.

В почтовом ящике лежало письмо. Я нашла его, когда вернулась из Хэмптона и забирала свежую корреспонденцию.
Белый конверт. Ровный почерк. Участившийся пульс.
«Прочти его одна».
Я с жадностью вскрыла конверт и вытащила пару листов из блокнота, сложенных пополам.
Развернув их, впилась в буквы, как если бы они были моей спасительной соломинкой.
«Дорогая Зои,
Сегодня первый день Весов и я прилетел из Чикаго. Что-то нашло на меня, что-то, что заставило просто купить билет на самолет и примчаться сюда. Наверное, я просто очень сильно хотел тебя видеть. Лично вручить тебе подарок. Надеюсь, он тебе понравиться.
Я не знаю, зачем пишу эти строки…
Ты, возможно, даже не вспомнишь меня. Я – Дэнниал. Мы были вместе на Мауи, помнишь?
Я не могу этого забыть. Я не знаю, что нужно делать. Наверное, все это ужасно глупо?
Особенно, учитывая то, что у тебя есть парень. Я передал подарок через него. Что ж, ты – молодец! Я рад, что у тебя все хорошо.
Честно…
Д.»
Письмо закончилось. Закончилась я.
Внутри все перевернулась. Желудок сковал лед, захотелось прилечь.
Все это время, я терзалась вопросом, а помнит ли меня Дэн, как он там?
Теперь, я знаю, что у него все хорошо. Бизнес процветает. Он здоров, судя потому, что смог прилететь сюда. И что, он тоже все помнит. Я не ошиблась.
Мне захотелось очень громко закричать, так, чтобы меня услышали в Чикаго, что я не забыла. Что я очень хочу его увидеть! И что нет у меня никакого парня, уж не знаю, что этот идиот ему сказал!
Но, все это было нереально. Невозможно.
Как такое вообще возможно?! И если все случайности – не случайны, то почему именно в тот момент, когда Дэн решил навестить меня, он встретился с моим бывшим?  Что за подлость?
Я присела на холодные ступеньки и посмотрела на улицу, в которой шел ливень. Первый за эту осень.
Вспомнилось, как я мечтала кутаться в такую погоду с Дэнниалом под пледом, дома. Пить горячий кофе и читать книги. Только бы он был рядом.
Но, это тоже было нереально. Тоже невозможно.
Я прикрыла глаза.
Вмиг, почувствовала себя такой сломанной, словно по мне грузовик проехался. Неужели все люди не умеют довольствоваться тем, что у них есть?
Неужели, я не могу забыть все это и продолжить жить? У меня ведь все хорошо. Работа, родные, дом.
Что еще нужно?
Неужели, эта неудача способна делать меня несчастной?
А может, Аврора права? Может, это всего лишь приятный отдых и надо сохранить все воспоминания и двигаться дальше?
Почему я замкнулась на Дэне?
Ведь я никогда не связывала свое благополучие с мужчиной. Почему сейчас все изменилось?
Вопросы роились в моей голове, и отсутствие ответов на них отзывалось в висках головной болью.
Нужно что-то делать с этим!
И тогда я решила. Поехать в Чикаго. На его День Рождения. Я как раз подкоплю деньги и смогу поехать к нему. Улица Монро, 25.
Все просто!
От того, что я нашла хоть какой-то выход из ситуации, у меня на лице засияла слабая улыбка. Я поеду. Я обязательно его найду!

Сентябрь сменился октябрем. Мрачным, мокрым, грустным.
Заказов становилось все больше. Детские утренники, Дни Рождения и свадьбы. Мои любимые.
Отросли волосы, стало меньше сна.
Я улыбалась, встречалась с друзьями, ходила в кино, но в душе было очень темно. И только слабый огонек надежды, не затухающий на ветрах реальности, грел меня и придавал сил.
Нужно дожить до ноября. Нужно поехать в Чикаго.
У меня было поразительное чувство, что эта поездка сможет поменять всю мою жизнь. Что все станет лучше, светлее, чище.
Я никогда ни от кого не зависела, и судьба сыграла со мной злую шутку. Я впала в иррациональную зависимость от человека, которого нет рядом.
Дни складывались в недели.
А я отчаянно ждала семнадцатого ноября, когда можно будет собрать сумку, махнуть Манхэттену рукой и отправится в Иллинойс. Пусть ненадолго, но все начинается с малого. И это будет моим крошечным началом исправления. 
Хотя, по мере приближения дня Х, я все чаще ловила себя на сомнениях.
А вдруг? А если?
Воображение, не унимаясь, подсовывало мне различные каверзные ситуации, которые могли случиться со мной в погоне за мечтой, и я растерянно думала как следует поступить?
И главный вопрос всплывал в моей голове все чаще.
Даже, если все пройдет без сучка, без задоринки, т.е., если я найду Дэна и он меня не забыл, и у него нет девушки и он здоров, и мы проведем десять дней вместе, что же будет потом?
Что дальше?
Что ждет нас по окончанию моей поездки?
Снова треснувшие сердца, сломанные из-за вынужденного расставания?
А если я все испорчу?
Что если, Ав была права, сказав, что нужно оставить все как есть?
И не глупо ли бередить душу тем, что не имеет продолжения по определению?
Между нами слишком много условий, которых невозможно проигнорировать или просто списать за незначительность. Разные города, разные жизни – это все слишком серьезно?
И хватит ли у меня сил, чтобы пройти все это?
Я не находила ответов, но не видела смысла думать о поражении, не попробовав вступить в борьбу для начала!
Так и сидела на подоконнике и всматривалась в октябрьскую, дождливую ночь, отсчитывая дни до ноября.
Он пришел незаметно. Как и почти все в этом мире. Просто, еще один листок календаря полетел в мусорное ведро, открывая за окном последний месяц сокрушительной осени.
Я оделась, взяла сумку с оборудованием и вышла в промозглый день.
Вокруг, несмотря на непогоду, царила привычная суета – безликие люди спешат куда-то, гонимые своими делами, обстоятельствами, работой, проблемами.
Где-то в лужах сверкали осколки разбитых надежд, на проводах повисли обрывки фраз и чувств.
А над серыми небоскребами раскинулось хмурое небо.
Нью-Йорк…
И не смотря ни на что, я любила этот город до беспамятства. У меня был идеальный роман с городом, и Нью-Йорк был моим лучшим любовником – всегда заботливый, всегда понимающий, не надоедливый и потрясающе красивый.
Я раскрыла солнечно – желтый зонт над головой – единственное яркое пятно во всей этой серости и побежала в сторону Центрального Парка, который полыхал костром увядших листьев.  Как мотылек на пламя.
Адам уже ждал меня на нашем привычном месте. Его студенты толпились чуть поодаль.
- Спасибо, что согласилась поснимать мой выпуск!
- Да ты что? Я же твоя сестренка, как я могла отказаться?
Адам улыбнулся.
Следующий час, не смотря на непогоду, мы со студентами Нью-Йоркского Университета дурачились, как маленькие дети, полностью забыв обо всем, кроме радости. Пара девушек и несколько парней разбрасывали листья, принимали вид статуй, валялись на лужайке, показывали в камеру языки.
Я давно так не смеялась – ученики Адама были полностью безбашенными.
Когда фото-сессия была окончена, мы, тепло поблагодарив друг друга, распрощались. Студенты, все еще бурно что-то обсуждая, ушли на занятия, а мы с Адамом побрели в кафе, чтобы согреться и поговорить.
- Ты не пробовала отправлять свои работы на Фотобиеннале? – просил Адам, когда нам принесли наш заказ. – Ведь у вас в Нью-Йоркской школе это было очень развито. Кроме того, ты ведь выигрывала на каких-то конкурсах.
Я знала, что Адам непременно начнет это разговор. Он хотел, чтобы Весь Мир узнал о моих работах, я же не находила фотографий, которые могли поразить своей необычностью, красотой, творческой стороной.
- Все никак руки не доходят! – просто ответила я, зная, что дальше последуют громкие слова о том, что мне нужна нормальная работа в каком-нибудь салоне или студии, или журнале или где угодно, главное, чтобы стабильно.
- А что насчет работы в какой-нибудь студии? – спросил меня брат, и я едва ли смогла подавить улыбку.
- Я непременно подумаю об этом! – успокаивающе сказала я. – Сразу после того, как вернусь!
- А ты куда-то уезжаешь? – он оторвал взгляд от еды.
 Я тяжело сглотнула. Нужно было сообщить ему столь радостную новость и остаться живой.
Намедни, я уже все рассказала маме. И о Дэнниале и о Гавайях и о его приезде на мой День Рождения и о своих чувствах и о своих планах.
Она не высказала особого энтузиазма и как любая мама начала волноваться, что я еду в чужой город ради какого-то парня. Мало ли чего могло случиться, но видно, по моим глазам было понятно, что эта поездка нужна мне как воздух.
- Ох, малышка! – она обняла меня. -  Я, конечно, категорически против! Но, это твоя жизнь! И я надеюсь, ты правильно поступаешь!
- Спасибо, мам! – я улыбнулась. Это было верхом поддержки, на какую я могла рассчитывать. – Только прошу, не говори Яну! Он будет волноваться пуще тебя. Не хочу доставлять ему неудобства.
И теперь, когда мама была уведомлена должным образом, пришло время сообщить Адаму.
- Дорогой, я еду в Чикаго.
С секунду его лицо не выражало ничего. Но, я видела, как медленно хмурятся его брови, как пролегают упрямые морщинки на лбу.
- Можно узнать, зачем? – спросил он наконец.
Я начала активно выискивать кусочки тунца в салате, не отрывая взгляд от тарелки.
- Ох, понятно! – выдохнул он. – Его приезд не дает тебе покоя. Прошло ведь два месяца!
- Ну и что? – упрямо спросила я. – А с моей поездки на Мауи прошло шесть месяцев и ничего!
- Я только и слышу это! – нетерпеливо прервал меня брат. – Дэнниал, Мауи, месяцы, Гавайи! Дэнниал, Мауи, месяцы, Гавайи! Что с тобой стало? Он же не Бог, а ты буквально молишься на него.
- Вообще – то, - нервно вставила я, стараясь унять негодование. – Я рассчитывала на поддержку.
- Я поддерживаю тебя в любом случае, но я не могу слепо кивать головой, когда ты решаешься на очередное сумасбродство!
Я поджала губы, Адам вздернул подбородок. Вот и поговорили!
- Ну, почему? Почему, ты не можешь жить дальше? Что в этом такого? Зои, курортные романы происходят сплошь и рядом и надо проще к этому относиться!
- Ты сам предаешь всему этому слишком большое значение! У меня все хорошо. Но, этот человек нужен мне!
- Ты цепляешься за мечту! – выпалил он. – Ты все готова за нее отдать! Это глупость!
Я  стиснула зубы, чтобы не наговорить ему то, о чем потом буду сожалеть.
- Ладно, проехали! – сказала я.
Адам хотел что-то сказать, но видимо, тоже понял, что ни к чему хорошему этот разговор не приведет.
- И где же ты будешь там жить? – спросил он спустя какое-то время.
- Еще не знаю.
- Как ты его найдешь?
- Знаю его адрес.
- А если его нет в городе?
- Не знаю.
- А если у него уже появилась девушка?
- Не знаю.
- А….
- Адам! – прервала его я, унимая дрожь. – Я ничего не знаю. Сочти это сумасбродством, кретинизмом, чем угодно… Мне. Нужен. Этот. Человек!
Его глаза сузились. Он исследовал мое лицо, а я плотно сжала челюсти, всем своим видом показывая – я не передумаю.
- ОК! – наконец ответил он. – Когда ты уезжаешь?
- Через три дня, утром! – вяло отозвалась я.
- Я провожу тебя в аэропорт! – сказал он, и по нему было видно – он не отступит. Может, упрямство – наша семейная черта?




Глава 8.

 Я помахала Адаму рукой и прошла на посадку.
Время тянулось подобно резине – очень и очень медленно. Когда самолет взмыл в небо, я включила плеер и, надев наушники, уставилась в иллюминатор. А по мере того, как мы приближались к Иллинойсу, мой желудок неприятно сводило от волнения.
Все считали, что я в отчаянии и нагнали панику на меня саму. Я летела в чужой город к человеку, которого знаю меньше недели. Просто потому, что чувствовала в нем необходимость.
Разве так поступают взрослые люди? Не выглядит это как акт ребячества или приступ детства?
Но, он помнил все. Дэнниал чувствовал то же, что и я и только это вселяло в меня хоть какую-то надежду.
Пройдя все процедуры, присущие перелетам, я взяла такси от аэропорта О’Хара до улицы Монро.
Пока машина везла меня по хмурому и холодному Чикаго, сердце выбивало по ребрам отчаянные удары, и я даже не могла рассмотреть город, проплывающий за окном.
- Приехали! – сказал таксист - веселый ирландец в кепке.
Я огляделась.
Обычная улица, обычные дома. И где-то здесь есть Дэнниал.
Я приехала достаточно рано для того, чтобы застать его дома до того, как он уйдет на работу.
Двадцать пятый дом не отличался ничем от домов по соседству.
Я нервно сглотнула и на потяжелевших ногах прошла к двери.
Вот сейчас все решится! Сейчас все встанет на свои места!
Нервно выдохнув, я занесла руку, чтобы нажать на звонок.
А что если все это глупо?
Я снова отдернула руку и полезла в сумку. Вытащила подарок – рамка с нашей с ним фотографией, сделанной на Мауи. Баш на баш. Чтобы он тоже помнил.
Может оставить ее тут, на коврике?
Но, вот это точно было глупо! Я предприняла столько шагов, чтобы достичь своей мечты и теперь, когда она в непосредственной от меня близости, я вдруг струхнула?
Нет, я не такая.
Быстро позвонив в дверь, я зажмурилась и не дышала, пока кто-то шел к двери.
Щелкнул замок,  скрипнули петли…
Я открыла глаза и… закашлялась.
В дверном проеме стояла миниатюрная блондинка, с бронзовой кожей, большими  глазами и настороженным взглядом.
- Я могу Вам чем-то помочь? – осведомилась она.
Я почувствовала, как внутри меня все обрывается, рушится. Язык меня не слушался.  Я испытала невероятный шок от того, что дверь мне открыла ДЕВУШКА! Да еще такая хорошенькая!!!
- Прошу прощения, - наконец сипло выдавила я. – А Дэнниал Коллинз живет здесь?
На секунду в глазах блондинки сверкнул интерес.
- Да, но он сейчас в душе…. – пробормотала она, тщательно изучая мое лицо, а внутри меня все кричало!
Дура!!! Дура!!! Идиотка!!! Пыталась разглядеть что-то особенное в том, чего не стоило ничего! Просто курортный роман, симпатичный парень и красивые ухаживания! А я раздула из этого не пойми что!
- Может, подождете его? – осторожно спросила она, и я дернулась.
- Нет! Нет! – я еле дышала. – Не могли бы Вы…. Не могли бы Вы… передать ему вот это!!! – я протянула свой подарок.
Блондинка улыбнулась.
- Да, конечно!
- Всего доброго! – быстро сказала я и сбежав по ступенькам, потопала вниз по улице.
Я не знала город, не знала, куда иду, но я точно знала, что внутри меня все горит от разочарования. Какого-то непоправимого чувства катастрофы внутри.
Наверное, то же самое чувствовал Дэнниал, когда увидел моего бывшего. Наверное, подумав, что я начала строить личную жизнь и пошла дальше, он тоже решился на отношения!
Почему я не поехала за ним в сентябре? Неужели, я была на сто процентов уверена в том, что Дэнниал всегда будет помнить и ждать меня. Хотя должен ли он был делать это? Прошло ведь столько времени!
Голова гудела, глаза жгли невыплаканные слезы, а горло то и дело перехватывало.
- И что теперь? Что делать дальше? – спросила я вслух.
Я нервно тряхнула головой. Хватит с меня вопросов без ответов, хватит этого нелепого поклонения неизвестному человеку! Такое бывает только в фильмах.
Но, боль внутри меня была самой настоящей, а не киношной.
- Алло! – взволновано ответил Адам на мой звонок.
- Мне дверь открыла какая-то хорошенькая блондиночка и сказала, что Дэнниал в душе, - прошептала я в трубку.
- Зои… - выдохнул мой брат, и я почувствовала его сожаление на том конце провода. – Ну и к черту его! Давай обратно, в Нью-Йорк! Я нашел тебе работу в студии на Ист-Сайде. Собеседование через три дня!
Я закивала.
- Зои, - снова позвал он.
- Да?
- Не принимай все близко к сердцу. Значит, так должно было быть.
- Конечно….
- Ты прилетишь сегодня? – спросил он.
- Угу….
- Я встречу тебя, сообщи номер своего рейса.
Я снова закивала.
- Ты киваешь? – спросил он, и я тихо рассмеялась.
- Как ты понял?
- Ты же моя сестренка! – я услышала, как он улыбнулся. – Я знаю тебя, лучше, чем ты думаешь.
 - Это радует! До связи, братец!
Я убрала телефон в карман и огляделась в поисках такси.
И именно в этот момент, позади себя я услышала крик, полный надежды.
- Зои!!!
Сначала мне показалось, что я ослышалась. Ну, кто может звать меня тут по имени? Но, потом я узнала голос и быстро обернулась.
Дэнниал бежал по мостовой в джинсах и одной только футболке, несмотря на промозглую погоду.
- Зои!!! – он помахал мне.
В этот момент, внутри меня все перевернулось. Я стояла, как вкопанная, не в силах пойти к нему навстречу или же перейти дорогу, чтобы поймать машину. У меня не было сил, даже на то, что бы отозваться.
 Я так и смотрела на него, чувствуя, как кровь отливает от лица, а он, не сбавляя скорости, бежал ко мне.
- Что…. Что ты тут делаешь? – спросил он, взяв меня за плечи, пытаясь отдышаться.
Я все еще туго осознавала реальность и от этого процесс моей мозговой деятельности сильно тормозил.
- С Днем Рождения! – слабо сказала я.
Он все еще не убирал своих рук, а его взгляд бегал по моему лицу.
- Прости, я не знала…. Я выбрала не подходящее время! Но, я получила твой подарок, и захотела сделать его в ответ! Так, что счастливого Дня Рождения! И извинись за меня перед своей девушкой, я вломилась совершенно не во время! – бессвязно лепетала я, а его улыбка становилась все шире.  Как же я по ней скучала!
- Анна – не моя девушка! – весело пояснил он. – Это моя сестра! Помнишь, я рассказывал о ней? Она недавно прилетела из Азии, была в Непале. Сегодня она улетает!
- Сестра... – выдохнула я и почувствовала, как кровь шумит в ушах.
Ну, конечно же! Они редко виделись, но все равно были близки! Он ведь рассказал мне об этом в самый первый вечер на острове!
От внезапной радости у меня сбилось дыхание.
- Я очень рад тебя видеть! – прошептал он. Уже серьезно.
Я еле заметно улыбнулась.
- Я тоже рада!
И дальше, не говоря друг другу ни слова, мы пошли обратно, вверх по улице, к его дому.

 У Анны был цепкий взгляд и твердый голос, но, не смотря на это, она оставляла хорошее впечатление. Весь ее вид говорил о том, что она сильная духом, а в глазах горела зрелость. Было видно, она прошла через многое.
Мы пили горячий чай с ежевичным вареньем и рассказывали о себе.
- Простите за мою настороженность тогда, когда я открыла дверь! – сказала его сестра. – Просто я знаю почти всех его знакомых. А тут Вы…
- Ничего! – я сдержанно улыбнулась. Думаю, не одна Анна была сбита с толка. Я тоже вела себя мягко говоря странно – краснела заикалась и бледнела.
Ближе к полудню, Анна засобиралась в аэропорт.
- Было приятно познакомиться, Зои! – сказала она.
- Взаимно! – я чувствовала, что стесняюсь ее. Необъяснимо почему.
- Я провожу ее и сразу же вернусь, - шепнул мне Дэнниал. – Подождешь меня?
Я кивнула.
У меня было ощущение, что между нами не было долгой разлуки. Как будто мы только вчера расстались. Все снова стало так естественно. А на душе было очень легко.
Когда за ними закрылась дверь, я набрала Адама.
- Это была его сестра! – выпалила я.
- Кто?
- Та блондинка! Это сестра Дэнниала.
- С чего ты взяла?
- Он догнал меня, когда я договорила с тобой. Я познакомилась с ней. Я сейчас у него, он отвозит Анну в аэропорт! – тараторила я.
- Подожди! Дай мне все переварить! – сказал Адам, а потом вздохнул. – Так значит, ты не приедешь?
- Пока что нет! Нам нужно во многом разобраться!
- Тебе нужно во многом разобраться! – он сделал ударение на слове «тебе».
-  В любом случае, я позвоню тебе позже! – у меня не было времени выслушивать его протесты.
Он что-то буркнул в ответ, и я отключилась.
Огляделась.
Светлые стены, просторные комнаты, интересные книги, необычные сувениры, запах его парфюма, плед, небрежно брошенный на край дивана.
Я не верила, что не сплю! Я находилась дома у Дэнниала! Я находилась там, где должна была быть!
Прошла на кухню, пританцовывая на натертом полу. Убрала со стола, тщательно вымыла чашки, разложила в сушку.
Не смогла удержаться и заглянула в шкафчики – везде порядок, много сортов чая, конфеты, разные снеки.
Вернулась в гостиную, начала рассматривать фотографии. Мой подарок уже занял место на тумбочке, возле большого, мягкого дивана.
Я смотрела на самые разные снимки, ловя себя на мысли, что делаю это с профессиональной точки зрения: хороший ракурс, удачный свет….
Неожиданно, мне на глаза попалось фото Дэнниала и какой-то девушки с короткими темно - каштановыми волосами и задорным блеском в глазах. Они прижимались друг к другу и лучезарно улыбались в камеру.
Что-то кольнуло меня внутри. Неприятно.
- Привет! – раздался голос Дэна позади, и я подскочила от неожиданности.
- Ты быстро вернулся.
Он стоял, опершись о косяк, сложив руки на груди, наблюдая за мной, слегка наклонив голову. В его глазах читался интерес.
- Анна не любит прощаний. Настояла, что бы я вернулся. Я посадил ее на такси.
- Ясно.
Я тоже сложила руки на груди, в этот момент он начал медленно двигаться в мою сторону.
- Вау… - выдохнул он, когда встал передо мной.
- Что? – я почувствовала, как кровь предательски приливает к лицу.
- Это так странно. Ты. Тут.
Я передернула плечами.
- Я буду не честной, если скажу, что не ждала встречи с тобой.
- Я тоже.
Мы замолчали.
- Ты получила мой подарок? – спросил он.
- Да! Он чудесный! Ты все-таки распечатал пленку!
- Шутишь! Да, я чуть ли не засыпал в обнимку с этими фотографиями.
Я рассмеялась.
- Мне не хватало твоего смеха, - прошептал Дэнниал.
- Мне не хватало тебя, - несдержанно сказала я, и он снова улыбнулся. Нет, я определенно соскучилась по его улыбке!
- Твой парень знает, что ты здесь? – осторожно спросил он.
- О, Боги! – воскликнула я. – Его нет!
- Кого?
- Парня! У меня нет парня! И тогда, когда ты приезжал, его тоже не было! Ты встретился с моим бывшим, с тем парнем, с которым я рассталась до поездки на Мауи. Просто, перед самым Днем Рождения, он неожиданно объявился и в тот день, он принес мне розы. А я уехала отдыхать в Хэмптон!
- Вот черт! – воскликнул Дэн. – Он был так убедителен!
- Ты совсем не разбираешься во вранье! – резюмировала я.
- Потому, что не люблю его! – отбил он.
- Я тоже! – я улыбнулась.
- Я рад, что ты приехала!
- И я! – я посмотрела в его глаза, взвешивая, стоит ли  Ты думал о нашей встрече?
В его глазах зажегся огонек.
- Все время. Друзья советовали забыть об этом. Говорили, что это обычный курортный роман! В общем, много всего! И со временем я  просто перестал говорить им. В конце концов, что они понимают в наших отношениях? Главное, что для меня все это – было не просто так!
Я выдохнула с облегчением.
- А ты?
- Та же история!
- Не понимаю только, почему мы потратили столько времени в пустую? Почему не нашли друг друга сразу?
- Потому, что не хватало смелости, наверное…. – предположила я.
- Жаль, этого не произошло раньше…. – он опустил взгляд, а на секунду мне показалось, что он чем-то расстроен.
- Но, теперь, я здесь! – тихо сказала я, все еще боясь дотронуться до него.
- Да, ты здесь! – кивнул он, не поднимая головы.
- Все нормально? – спросила я, встревоженная его микро переменой.
Он посмотрел на меня. С секунду его взгляд был пустым, а после он тепло улыбнулся.
- Да! Где ты остановилась?
- Если честно, я еще даже не думала об этом. – Я развела руками. – Но, единственное, что я знала наверняка, это то, что я хотела сюда приехать.
 - Тогда, ты не возражаешь, если я попрошу тебя остаться у меня? Обещаю, я буду джентльменом! – он шуточно вскинул руки.
- Ну, только если так! – я рассмеялась.
- Отлично! Вечером нас ждет вечеринка!
- Я люблю вечеринки!
- Я знаю! Ты познакомишься с моими друзьями, они классные!
Я согласно кивнула.
- А теперь, на обед! – он уже знакомым жестом, предложил мне взять его под руку.
- Куда? – удивленно спросила я, но приглашение приняла.
- Сейчас узнаешь! – он помог мне надеть куртку, оделся сам и мы вышли в чикагский ноябрьский день.





Глава 9.

Чикаго оказался очень красивым городом с интересной архитектурой и множеством маленьких скверов.
Мы прошлись по пристани, пообедали в китайском ресторане, заглянули в Музей.
И как было привычным, вместе с Дэнниалом, мы смеялись и шутили, дурачились и весело проводили время.
Когда на город наползли серые сумерки, мы вернулись домой.
- Я честно, думала, что ты задавишь этого пешехода! – хохотала я, снимая куртку.
- Он ринулся под колеса! Хорошо, я успел затормозить! – оправдывался Дэн. – Итак, у нас есть час на сборы!
- ОК! Только, можно я сначала приму душ?
- Нет! – отрезал Дэнниал. – Шучу! Мой дом – твой дом! Все в твоем распоряжении!
Я шуточно пихнула его в бок и пошла в ванную. И мне казалось, я парю над полом, не касаясь его ногами, так мне было хорошо.
Пока теплые струи воды омывали мое тело, я улыбалась как клиническая больная, не в силах подавить радость. Мечты сбываются! Это не сон!
Удивительно! Мы не виделись больше полугода, а разлука ничего не поменяла. Рядом с ним, я снова чувствовала то же самое, что и тогда, на Мауи. Все было очень просто, необычно, понятно, легко, естественно!
Думаю, Вы уже поняли, что термины «естественно» и «правильно» - единственные верные слова в нашем тандеме. И у меня была абсолютная уверенность, что Дэн чувствует себя так же.
Когда, я выключила воду, я услышала разговор в гостиной.
Завернувшись в полотенце, я подошла к двери. Я не хотела подслушивать, но мне было интересно, с кем разговаривал Дэн.
- Ты с ней спишь? – послышался приглушенный, но явно возмущенный женский голос.
- Ди, угомонись, прошу!
- Я хочу знать, Дэнниал! Это ведь та девушка, с которой ты повстречался на Гавайях?
- Что ты от меня хочешь? Ты сама все между нами решила, а теперь приходишь спустя две недели и что-то мне предъявляешь!
- Да, и спустя две недели ты уже якшаешься с какой-то девкой!
- Следи за словами!
- Куда же делись твои чувства?
- Очевидно туда же, куда и твои!
Я стояла, ни жива, ни мертва. Прислонившись к двери, пытаясь унять дрожь. Мне стало не по себе! Кто же эта девушка?
На свой страх и риск, я осторожно повернула ручку и слегка приоткрыла дверь.
Девушка, была той, что с фотографии, которую я видела утром.
Она не заметила меня, слишком занята была выяснением отношений.
Стояла, в черной водолазке и темных джинсах. Симпатичная. В ярости.
- Ладно, еще раз с Днем Рождения! – зло выплюнула она, и развернувшись пошла к двери.
- Ди! – к моему ужасу, Дэн ринулся за ней.
- Что?
Я их уже не видела. Закрыла дверь, сползла на пол. Сердце то и дело норовило вырваться из груди, в горле пересохло. У него есть девушка? Или была? В любом случае, там все серьезно! Он ведь пошел за ней…. И то, как он ей отвечал. Ему было больно. Ни холодности, ни безразличия. Сплошной комок агрессии, как следствия боли.
Хлопнула входная дверь. Я быстро встала.
Посмотрела на себя в зеркало – увидела бледное отражение.
В коридоре, за дверью послышались шаги
- Зои? – Дэн тихонько постучал в дверь.
- Уже иду! – я попыталась сказать это обыденным тоном, но голос дрогнул.
Наскоро одевшись, я вышла. Дэн ждал у двери.
Он прочитал все по моим глазам.
- Ты слышала? – спросил он осторожно.
- Не буду врать, сказав обратное! – я посмотрела на свои руки. Они дрожали.
- Прости меня…
- Твоя девушка?
- Бывшая!
- Расстались не так давно. – Я перевела взгляд на него, он отвел глаза. – И судя по всему, к ней у тебя были чувства.
Он промолчал.
- Ладно, в любом случае, это не мое дело! Идем?
- Идем! – он тоже старался приободриться, но выходило у него это также паршиво, как и у меня.
Мне было не по себе.
Было какое-то чувство предательства. У нас, конечно же, не было никаких обязательств друг перед другом, но когда ты ведешь себя некоторым образом в определенных ситуациях, чисто подсознательно, ты ждешь, такого же поведения и от другого человека. Я не заводила отношений, потому, что лелеяла свои чувства к Дэнниалу. Потому, что ни один из претендентов на мое сердце, не смог затмить собой Дэна.
Очевидно, эта девушка смогла! И это за промежуток в два месяца.
Ведь, когда он приезжал в Нью-Йорк на мой День Рождения, у него никого не было. Иначе, какой смысл тащиться к другой девушке в другой город, когда у тебя есть своя в своем?
И то, что он все еще что-то чувствовал к этой Ди, больно било по мне. Я могла говорить об этом с уверенностью, потому, что если бы я ошибалась, едва догадка про чувства слетела с моих губ, Дэн бросился бы переубеждать меня.
Но, мы ведь не лгали друг другу. И он промолчал. А молчание, как известно, есть знак согласия.
Вечеринку по случаю своего Дня Рождения, Дэн праздновал в модном чикагском клубе.
Мы ехали молча. Говорить было неудобно, как-то некомфортно и в голове у меня зазвенели тревожные колокольчики. Впервые.
Может Аврора была права, и сейчас настал такой момент, когда розовато – сахарная картинка моих чувств должна быть освещена реальностью?
Но поднимать эту тему первой, я не хотела.
Да и надо было?
Мне было интересно – как они познакомились? Что он к ней чувствовал? Почему расстались? Было ли ему с ней хорошо?
Это было особенностью любой мало-мальски сентиментальной, до одурения романтичной и впечатлительной девушки – нам всегда интересно знать про бывших избранниц наших нынешних избранников. Чтобы испытывать ревность, тревогу, радость, чтобы учиться на их ошибках. Такая форма сладкого мазохизма и неисправимой глупости.
Кто-то хочет знать прошлое с самого первого дня, кто-то с гордостью заявляет, что прошлое – это прошлое и оно не интересно.
Но, в любом случае, не важно, мужчина или женщина всегда приходят к этим вопросам. Потому, что, даже не смотря на то, что это прошлое – оно вполне реально. Оно было. Было очень важной частью жизни Вашего избранника. И в один день, обязательно, оно выползет из своей темницы и отбросит вполне осязаемую тень на Ваше общее настоящее, а то и будущее. Тогда – то, Вам и захочется узнать все и сразу!
Но, сейчас, сидя на переднем сидении и старательно изучая бетонный пейзаж за окном, я понимала, что я не хочу слышать эту историю. Не сейчас.
Дэнниал тоже не спешил мне что-то рассказывать.
Когда мы въехали на стоянку клуба, и я уже готова была выйти в морозную ночь, он взял меня за запястье.
Я обернулась на него, упираясь в его тяжелый взгляд.
В нем было все – неуверенность, недосказанность, сомнение, сожаление, неопределенность и желание того, чтобы все было хорошо. Между нами.
- Все будет ОК! – и сегодняшним вечером, я сочла своим долгом избавить его от ненужных переживаний. Я здесь. Я с Ним. И пусть весь Мир подождет…
- Спасибо! – тихо сказал Дэн и помог мне выбраться из авто.
- Да не может быть! – воскликнул кто-то, и мы обернулись на голос. – Дэнниал Коллинз!
К нам приближался высокий, светловолосый парень в костюме, при галстуке - бабочке и забавном котелке. Даже в полумраке было видно, что у него глаза удивительного синего цвета. Да и вообще его лицо мне показалось смутно знакомым.
- О! – воскликнул Дэн. – Какие люди!
Они горячо пожали друг другу руки, хотя было видно, что они очень удивлены встрече. Приятно удивлены.

- Зои, - Дэн взял меня за руку и подвел чуть ближе. – Это Эдриан Смит, мы с ним друзья по Университету. Эдриан, это Зои Редклифф!
Имя тоже показалось мне знакомым.
 - Очень рад встрече, мадмуазель! – Эдриан улыбнулся. – Кстати, как я помню, у тебя сегодня День Рождения?
- Да.
- Ну, тогда желаю счастья! И исполнения желаний! – было видно, что Смит говорит это искренне.
- Спасибо! Присоединяйся к нам! – не менее искренне предложил Дэн.
- Я бы с радостью,  но я сейчас улетаю обратно в Лос-Анджелес. Был тут на переговорах.
- Тогда позвони мне, как будешь в Чикаго еще раз! У тебя же есть мой номер?
- Конечно! А ты звони, когда наконец прилетишь в Л.А! Удачи!
Эдриан улыбнулся мне, а я наконец вспомнила его. Эдриан Смит ведь был известным бизнесменом, а его жена была знаменитостью.
 - Кстати, Зои! – неожиданно он обратился прямо ко мне. – Держитесь за него! Дэн – отличный парень! Вам повезло!
И подмигнув мне, он отправился к своей машине.
Я зарделась.
- Идем! – Дэн положил руку на мою спину и подтолкнул в сторону клуба.
- Это ведь известный бизнесмен? – я не удержалась.
- Да! Он хороший человек! Мы вместе учились во Франции, правда, когда я поступил в университет, он уже заканчивал его. Столько раз мы приходили друг к другу на помощь – не счесть!
- Очевидно, о тебе он тоже прекрасного мнения!
Теперь зарделся Дэнниал, а я улыбнулась.
Я то знала, что слова Эдриана – чистая правда. 
Тревожное послевкусие того, что произошло у него дома, медленно отступало по мере того, как долго он был рядом со мной. Еще одна уникальная способность Дэнниала – рядом с ним не случалось ничего плохого. Он заполнял все светом и своим теплом.
Мы зашли в клуб, миновав длинную очередь. Секьюрити оказался знакомым Дэна и сразу пропустил нас внутрь.
Все друзья уже собрались внутри и сидя за низкими столиками, весело переговаривались, стараясь быть услышанными за громкой музыкой. Дэнниал представил меня, а затем их по очереди – архитектора Трева, лучшего друга Артура, девушку Артура – Талулу и молодую семейную пару Скота и Аниту.  Все они приняли меня очень тепло и приветливо.
Вечер полился коктейлями и сизым дымом сигарет, вперемешку с веселым смехом. Я всегда любила проводить время в хороших компаниях с интересными людьми. А в этой компании царили понимание и дружба, что несомненно делало вечер еще лучше. Мы разговаривали, танцевали, поздравляли виновника торжества, но больше всего мне нравилось чувство осознания того, что Дэнниал сейчас в непосредственной близости. И я всегда могла протянуть к нему руку.
Впрочем, Дэнниал и сам практически весь вечер давал понять, что он рядом. Волшебное чувство, в котором я нуждалась все это время.
Кстати, жесты, взгляды, слова других гостей – по всему этому, я могла судить, что Дэн являлся негласным лидером этой компании. Стало как-то горделиво приятно.   
Немало вопросов было адресовано нам по поводу того, как мы познакомились, где я работаю, как давно знаю Дэнниала, и прочее и прочее. Мы отшучивались, иногда отвечали честно, но в любом случае и я и он не желали открывать все карты. Он сказал об этом, когда мы уже ехали домой.
- Не понимаю, почему, я должен посвящать кого-то в свою личную жизнь. Они, конечно, мои друзья, но это личное.
- Ценится только то, что я спрятано! – согласилась я.
Он посмотрел мне в глаза и улыбнулся.
- Все-то ты знаешь!
- А то!
Мы рассмеялись.
- Я постелю тебе у себя, а сам буду спать в гостиной! – Дэн начал расправлять свою постель.
- Я могу поспать гостиной! – слабо запротестовала я.
- Обязательно поспишь, когда я приеду к тебе в гости. Но, пока моя спальня в твоем распоряжении. Он перестелил постельное белье.
- Так значит ты все – таки приедешь? – хитро спросила я.
Мы стояли лицом друг к другу на опасно близком расстоянии.
В голове вдруг стало очень ясно и просто, кровь разливалась по телу очень быстро и у меня даже немного закружилась голова. Я улыбнулась.

Он отвел взгляд.
Неожиданно, я поняла, что Дэн напряжен в отличии от меня.
- Ну, да…. Получится – приеду. – Он сказал это как-то натянуто, будто не хотя. В момент, я тоже собралась. На языке вертелся единственный вопрос: «Что случилось?».
Вот он, идеальный момент, чтобы расставить все точки над i! Мы ведь итак потратили слишком много времени не на то и не на тех. Мы то отступали, то шли вперед. Но, сейчас, мы стояли так близко, так невозможно рядом…. Один поцелуй должен решить все то, что мы не могли решить на протяжении всего этого времени.
От подступившей тишины, я услышала, как в ушах шумит кровь. 
- Спокойной ночи, Зои! – он поцеловал меня в щечку и вышел из комнаты.
А я так и осталась стоять там, чувствуя, как все внутри рушится под натиском разочарования.


Глава 10

Я проснулась совершенно разбитая. Почти всю ночь ворочалась на удобной, до неприличия, кровати, но сон не шел. Я слышала, как Дэнниал тоже не спит и ходит по дому, но то, как мы распрощались перед тем, как лечь спать, не позволяло мне выйти к нему.
Он ведь тоже чувствовал эту пряную магию момента. Это было неоспоримо. Но, что-то заставило его просто выйти за дверь. Тогда, когда мы могли положить конец всей недосказанности и поочередной игре в догонялки.
Что-то внутри подсказывало мне, что дело не во мне, а в этой девушке – Ди.
Она что-то сломила в Дэнниале. Что-то сломила в нас.
Нехотя, я встала и оделась.
Из-за прикрытой двери было слышно, как Дэнниал готовит завтрак.
- Доброе утро! – я прошла к нему и села на табурет за высокой кухонной стойкой.
- А, доброе утро! – он жарил бекон, от одного запах которого, мне жутко захотелось есть. – Как спала?
- Хорошо – соврала я. – А ты?
- Тоже!
Я внимательно следила за ним, понимая, что он все еще напряжен.
В молчании мы сели завтракать.
Поговорили на отвлеченные темы.
 Вновь зазвенела тревога.
Окончив завтрак, я убрала со стола и вымыла всю посуду. Хотя Дэнниал порывался забрать у меня губку с моющим средством.
Сложив все перемытые тарелки в сушку, я обернулась к нему и вновь почувствовала его близость. И его внезапное напряжение.
- Что происходит, Дэн?  - я не сдержалась.
- А что происходит? – спросил он, хотя в его глазах, я видела, что он примерно знает, о чем я говорю.
- Ладно, у меня нет времени на то, чтобы говорить полунамеками, - просто сказала я. – Мне нужно уезжать завтра, у меня собеседование.
Он оперся рукой на стол и внимательно на меня посмотрел.
- Я думала о тебе. Все время, со дня своего возвращения в Нью-Йорк, а точнее, с того самого момента, когда ты вышел из отеля с сумкой на перевес. Клянусь, не было ни дня за это долгое – долгое время, когда бы я не старалась дотянуться до тебя своими мыслями. Мне не хотелось ни с кем встречаться, общаться. Просто потому, что я все еще помнила тебя. Ты можешь счесть это  банальной глупостью, ведь между нами не произошло ничего особенного, но я знала, что и один простой поцелуй может значить намного больше, чем сто ночей, проведенных вместе. И после твоего приезда на мой День Рождения, после того, как мы не встретились, единственное, чем я жила – был мой план приехать сюда. Увидеть тебя. Просто знать, что ты рядом! Ты можешь также счесть, что некрасиво, что я говорю все это. Ведь я девушка и должна быть какой-то…м…недоступной. Но, я же сказала – у меня нет времени чтобы ждать. Я итак ждала этого слишком долго. И я знаю, что для тебя наши необычные отношения тоже что-то значат. Что-то важное.
У меня такое ощущение, что мы бегаем по кругу, и уже непонятно кто кого догоняет. Возможно, было бы правильно послушать наших друзей, закрыть глаза, перестать затаивать дыхание и начать жить дальше. Но…. Я не могу, у меня не получается. Потому, что ты…. Я не знаю, как это описать…. Потому, что ты подарил мне надежду…. Какую-то мечту…. И я не могу просто отвернуться от всего этого.
Но вот, я приезжаю сюда, и чувствую, что ты закрываешься. Я чувствую, что приехала в неподходящее для тебя время. И еще я чувствую, что это из-за этой девушки, с которой ты встречался! – я выдохнула.
Дэнниал смотрел на меня исподлобья и молчал, а мне так хотелось услышать хоть что-нибудь.
- Для меня   и впрямь наши необычные отношения значили и значат очень многое. Это что-то необъяснимое. Что-то что не поймет никто, кроме нас, потому, что это случилось именно с нами. И я тоже чувствовал все это. Я думал о тебе. И я приехал, потому, что ты стала моим наваждением. Но….
Когда я узнал, что у тебя якобы есть парень, во мне что-то щелкнуло. И я подумал, что было бы правильно начать встречаться с новыми людьми. Я буквально зациклился на тебе. И я заставил себя не думать о тебе. Нас, о том, что произошло на острове. Я запретил себе вспоминать хоть что либо.
Тогда я повстречал Ди. И она оказалась такой необычной и интересной! И мы начали общаться. Потом все чаще. Потом, я понял, что хочу видеть ее, потом, что уже не могу не видеть ее. Я не говорю, что люблю ее. Но…. Мне было с ней хорошо…. – он говорил сумбурно и его глаза горели.
Его слова проезжали по мне снова и снова, как локомотив. Было ужасно больно слышать все это.
- Потом мы расстались. Просто не сошлись характерами. А потом, приехала ты. И я увидел тебя и понял, что как - бы не запрещал себе думать о тебе, все зазря. И расставание с Ди было таким неприятным потому, что я поверил, что все может быть хорошо, но все снова стало плохо.
Локомотив вроде как притормозил.
- Но…. – наконец Дэнниал посмотрел мне прямо в глаза. -  Я не уверен, что сейчас до конца разобрался с этим разрывом.
- То есть ты не уверен, хочешь ли ты расставаться с ней окончательно? – мой голос предательски дрожал.
- Нет, я не уверен, что прошло достаточно времени, что бы я смог пережить его.
Внутри все оборвалось.
Хотелось спросить, а сколько нужно времени? Но, это было бы чересчур навязчиво. Его позиция итак была предельно ясна для меня.
Я с шумом выдохнула.
- Все эти расстояния, разные города…. – добавил Дэнниал сокрушенно, и я поняла, что если бы у меня было больше времени, чтобы остаться здесь, с ним, все было бы хорошо. Раны от больного разрыва затянулись как по мановению волшебной палочки.
 Но, время нынче стоит дорого. И у меня не было его в достаточных количествах.
 Я зажмурилась, вновь и вновь проклиная эти несправедливые условия и условности, чувствуя, что Дэнниал утекает от меня. Медленно и верно. Я вновь ощутила, как теряю его.
- Зои…  - он обнял меня, а я положила голову ему на грудь, чувствуя, как между нами разрастается лед. Весь холод Мира закрутился вокруг нас, отрывая друг от друга, не смотря на то, что мы все еще стояли обнявшись.
 
Спустя три часа, я уже была в самолете до Нью-Йорка.
Слез не было. Без чувств. Без надежд.
Не жалеть и не мечтать. Больше никогда. Огромная пустота внутри.
Он хотел проводить меня, я отказалась.
Ни слова не проронено в тишину холодных комнат. Простое объятие и избегание встречи взглядов.
Сообщение для Адама с текстом – Я возвращаюсь. Встречай.
И мысли, что я уже никогда не вернусь в себя прежнюю.



Глава 11
 
Нет времени, кроме настоящего. Нет прошлого и будущего. Есть только сегодня, здесь и сейчас.
С таким настроем жить куда легче. Нет терзаний призраками давно минувших дней, но и заботы о завтрашнем дне тоже нет. Некий переизбыток свободы, с привкусом адреналина.
Но, жизнь происходит только в режиме настоящего времени. Единственного верного времени. Важно, это уметь – важно жить сегодня, а не переживать снова и снова то, что случилось давно, и уж тем более важно уметь не жить вечным и таким призрачным завтра.
Я закрыла окно, за которым играл декабрь, и задернула шторы.
Зима пришла, как логическое завершение трагичной смерти природы. Осень – агония. Со слезливыми дождями, ветром, от которого не хватает дыхания и свинцовым небом, как неизбежным ликом смерти.
Зима – спокойствие. Такое безразличное умиротворение.
Красиво и холодно. Белый траур нынче в моде. И я тут - Снежная Королева, с куском льда вместо сердца. Закрылась ото всех до весны. В надежде, что весна снова научит жить.
- Живи сейчас! – сказал мне Ян. Он приезжал на День Рождения мамы. Какая трогательная традиция ехать куда-то кому-то к кому-то на Дни Рождения! Очаровательная традиция!
Я устало посмотрела на него.
- Мама рассказала, что произошло…. – начал он. Мы были близки с ним, но как-то духовно. Не злоупотребляли разговорами по душам, не проявляли беспрерывного внимания, но знали и понимали друг друга на каком-то эмоциональном уровне. – Знаешь, все это – такие мелочи! Парень, другой город, какая-то магия между вами…. Пройдет время, и ты с усмешкой вспомнишь, что когда-то переживала из-за этого. Закон природы. Но, сейчас, живи! Переживай этот момент. Потому, что нет ничего прекраснее жизни, какой бы она не была. И радость и боль, все это надо пережить, потому, что только это и закаляет характер. Это делает нас сильными.
Я положила голову ему на плечо. Знала, что он бы отдал все, чтобы как-то помочь мне. Старший брат навсегда остается старшим братом. Всегда будет заботиться и оберегать, потому, что ты – его младшая сестренка, которая навсегда останется его младшей сестренкой.
 Он пережил многое. Добровольно взвалил на себя обязанность заботиться о нас с мамой, после того, как ушел отец, рано начал зарабатывать деньги, чувствуя ответственность, пережил пару оглушительных романов совсем не с Happy Endом, разочаровался в некоторых друзьях, убедился в других, переехал в другую страну, встал на ноги, снова влюбился и продолжил жизнь.
Для меня он и мама стали эталоном - научили меня тому, что неважно как тебя будет бить жизнь, время, судьба или рок. Важно только то, что ты должен вставать, всегда должен вставать на ноги и продолжать путь. Ян и мама научили меня смотреть с улыбкой в глаза проблемам и никогда не опускать руки. Что бы ни случилось!
- Нравится новая работа? – спросил Ян.
- Очень! – я улыбнулась. – Там очень милые люди, хороший офис, отличная студия и царит такая особенная атмосфера дружбы.
- Это хорошо! Когда работаешь с приятными людьми – эффективность работы повышается во много раз.
Я кивнула, вспоминая о том, что чертовски приятно трудиться в нашей студии и радуясь, что я пошла работать именно туда.
Ян улетел спустя пару дней.
Я все чаще начала засиживаться дома в компании книг и крепкого кофе с корицей. Все чаще стала сидеть на подоконнике, разглядывая жизнь за окном из своего убежища. Предпочла роман с одиночеством шумным вечеринкам в компании друзей.
Одиночество – это состояние души. Потому, что не смотря на то, что меня окружали близкие и родные люди, я чувствовала себя одинокой. Временно. Конечно, временно.
Купировала приступы апатии и истерик запретами. Не вспоминать, не помнить.
Заперла все воспоминания с грифом «Дэнниал» за семью замками. Установила фильтры мысли – не думать о нем, не анализировать ситуацию, не строить планы, не мечтать, не смотреть на звезды. Они не помогут. Уже не помогут.
Инстинкт самосохранения, доминантный инстинкт, всегда спасает нас – осознав, что я медленно исчезаю из-за безысходности и боли, решила, что буду дышать через силу. Через «не могу». Помогает.
Каждый счастлив ровно настолько, насколько он сам хочет быть счастливым. Я хотела быть счастливой с каким-то отчаянием, почти навязчивым чувством обязанности быть такой.
Время притупляет любые переживания. Припорашивает воспоминания о боли своим песком. Со временем, как бы плохо не было, все равно хочется улыбаться, встречаться с людьми и спать спокойно. Не ворочаясь, не просыпаясь в судорожных поисках кого-то.
Декабрь закончился суетой и новогодними фейерверками, а на смену ему пришел январь. Холодный и снежный. Холод всегда помогает приводить мысли и чувства в порядок.
- Редклифф, для тебя есть новое задание! – сказал мне шеф, сразу после окончания каникул.
- Что там? – я встала из-за своего стола и прошла за ним.
- Один журнал заказал фото-сессию за городом. «Снежное царство» или что-то типа того. Их фотограф объявил бойкот, и они обратились к нам! 
 - Очень мило! – я открыла свой ежедневник. – На какое число назначены съемки?
- Езжай к ним сегодня, после обеда. Уточни все детали. Вот адрес! – он протянул мне визитку главного редактора известного журнала, и я вернулась к делам.
Всегда очень приятно браться за новые проекты, особенно если они такие крупные.
После обеда, я взяла такси до офиса редакции и отправилась на встречу.
Улыбчивая девушка – администратор встретила меня и сразу провела в зал для переговоров.
Через пару минут ко мне присоединились другие сотрудники, детально объясняя что конкретно они хотят видеть по итогам работы. Оказалось ничего сложного – интересные ракурсы, живые фотографии и много снега.
- Наши работники уже нашли пару мест для проведения съемок! – сказал высокий и утонченный заместитель редактора. – Не желаете просмотреть их?
Я быстро пробежалась глазами по снимкам. В голове медленно созревал примерный план проведения съемок, первые сырые идеи.
- Думаю, мы остановимся на Фэрфилд? Как Вам? – спросила я.
Заместитель редактора еще раз посмотрел на фотографию.
- Хороший выбор! – он улыбнулся. – Мы пришлем за Вами машину в понедельник, в 10:00 утра.
Попрощавшись с ними, я закинула сумку на плечо и поехала обратно в студию.
Большинство наших работников разбрелись кто куда, и очень скоро я осталась одна. Включила музыку, сварила кофе, уселась в кресло поудобнее и принялась обрабатывать фотографии – да, на работе в студии мне пришлось работать с цифровой техникой. За окном вечер погасил тусклое зимнее солнце и включил ночную иллюминацию Большого Города.
Когда кофе закончился, я встала чтобы заварить себе ароматный чай.
Именно в этот момент в офис зашел высокий молодой человек с темными кудрявыми волосами. И даже в темноте, так как единственным источником света был монитор моего компьютера, я заметила, что его глаза яркие и зеленые, как весенняя листва.
- Прошу прощения, мне нужна мисс Редклифф?
Я дотянулась до выключателя, и с щелчком, офис был залит светом.
- Это я! Чем могу помочь?
- Вы сегодня были в нашей редакции и забыли свой ежедневник! – пришедший протянул мне его, а я, к сожалению, даже не заметила пропажи.
- Большое спасибо!
- Меня зовут Тео… Теодор, если быть точным! – он протянул мне руку.
- А я Зои Редклифф! – я пожала ее. 
- Так Вы будете заменять Троя? - спросил он.
- А Трой – это фотограф?
- Да!
- Точно, его и буду заменять!
Тео снова улыбнулся. Улыбка у него была очень застенчивая.
- Большое спасибо за ежедневник! – не пойми почему, я снова его поблагодарила. – В нем вся моя жизнь!
- Да уж! Сам веду такой же… и тоже вечно его забываю!
- Нам нужно быть внимательней!
- Это точно! – Тео запнулся. – Не хотите… не хотите выпить чашечку кофе? Тут за углом есть отличная кофейня!
- М… - я прочистила горло. – На самом деле, у меня очень много работы!
- Что ж… - он явно расстроился. – Тогда, встретимся на съемках!
- Хорошо! Еще раз спасибо!
- Не за что! – ответил он, направляясь к выходу.
Я выдохнула только, когда за ним закрылась дверь. Провела ладонью по мягкой коже ежедневника. Улыбнулась. Постаралась сосредоточиться.
Старые привычки тяжело выводятся. Я привыкла отказывать простым приглашениям, пресекать флирт и не обращать внимания на комплименты. Из-за неоправданной привязанности и совершенно глупым самопожертвованиям.
Постаралась вспомнить, когда последний раз была на свидание?
Поняла, что еще до своего отъезда на Мауи. Нахмурилась.
Жизнь идет. А я упрямо стояла на месте, сравнивая всех и вся с идеальным образом. Но образ разрушен, всеми правдами и неправдами я заставила себя идти дальше.
А отказалась от предложения по инерции, по привычке.
Хотя Тео показался мне милым.
Ни одно разочарование не способно отвернуть человека от жизни. Именно в этот момент, яркой молнией в голове, несмотря на все запреты, всплыло воспоминание – пляж костер, ночное небо и Дэнниал. И его слова: Разочарование – не повод отчаиваться!
Я содрогнулась и на одну вечную секунду прикоснулась мыслями к Дэнниалу. Осознав, что скучаю по нему невыносимо.

Ровно в десять утра, в понедельник, к моему дому подъехала машина редакции. Доехав до пристани, я пересела на паром до Статен Айланда.
 Ферфилд оказался идеальным местом для проведения фото сессии – за ночь мороз украсил снежные сугробы искорками зимы. Было холодно, и самым потребляемым продуктом на съемочной площадке стал горячий кофе.
Некоторое время мне потребовалось, чтобы мастера установили нужный свет и немногочисленные декорации.
Четыре, дьявольски красивых модели, одетые в меховые шапки и вязаные кардиганы, оказались настоящими профессионалами своего дела – они в точности принимали такие позы, которые были нужны мне.
Ближе к полудню, мы объявили перерыв.
Именно в тот момент, ко мне подошел Теодор.
- Хорошая погода! – бодро сказал он.
Я внимательно на него посмотрела. Замерзшее лицо и показательная бодрость.
- А весь Ваш вид говорит, что Вы не переносите холод! - резюмировала я.
Он улыбнулся. Снова застенчиво.
 - Вы правы! Но, я рад Вас видеть.
Теперь улыбнулась я.
- Как Вам работа?
- Интересная! Обычно мы сами устанавливаем все атрибуты, делаем макияж. А тут… я чувствую себя такой значимой.
- А может, Вы просто на самом деле значима?
- Не знаю! – я пожала плечами. – Я еще много не знаю, только начала работать в студии.
- Однако Ваш шеф сразу посоветовал нам Вас. Сказал, Вы обладаете свежим взглядом. Только не говорите, что я его выдал!
- Могила! – мы рассмеялись. – А в чем заключается Ваша работа?
- Я… - Тео явно смутился. – Я ищу образы. Ну, знаете, модели и все такое.
- М, - протянула я. – У Вас отличный вкус, судя по тому, какие девушки сейчас на площадке.
- Вы слишком великодушны! А где Вы работали до этого?
- Сама на себя. Снимала всякие праздники.
- Работать на себя, наверное, лучше? Сам себе хозяин…
- Возможно, но работать в команде тоже не плохо! Я многому научилась у других фотографов.
- Я тоже хотел стать фотографом! – признался Тео. – Только у меня нет таланта. Все мои работы были посредственными.
- Думаю, Вы несправедливы к себе.
- В смысле?
- Ну, знаете, самому очень сложно реально оценить свое творчество. Мне первоначально тоже кажется, что мои фотографии ужасны. Но, это только первоначально. Потом, я вижу реакцию окружающих  и им вроде как нравиться и тогда я сама понимаю, что все получилось.
- Мне кажется у нас с Вами тотальная неуверенность в своих силах.
- Пойдем к психотерапевту?
- Только если это будет свидание!
- Ну, если Вы сможете устроить свидание на приеме у психиатра!
- А если я буду старомодным и просто приглашу Вас в кино?
Я внимательно на него посмотрела. Тео улыбнулся. И я поняла, что за его застенчивостью скрывается определенный шарм. Но, он скорее всего, даже не осознавал этого, а потому, его неведение умиляло. Или же, Тео был дьявольски расчетлив, и умело играл роль стеснительного, но обворожительного парня.
- Но, Вы, скорее всего, снова сошлетесь на обилие работы! – резюмировал он.
- У меня действительно было много работы! – рассмеялась я. – И с чего Вы вообще взяли, что я откажусь?
- Привык готовиться к  худшему.
- Что снова возвращает нас к приему психотерапевта!
- Ну, вот сходим в кино, а потом уже подумаем о походе к врачу!
Я не смогла сдержать улыбки. Теодор казался забавным.
- Ну, хорошо! Если Вы не умрете от переохлаждения сегодня, я пойду с Вами в кино.
- Не волнуйтесь, я тепло одет.
- Ну – ну! – я похлопала его по плечу и, взяв еще кофе, отправилась к работе.
Уже на ходу, осознавая, что флиртовала с Тео.





Глава 12

Мы закончили съемки, когда небо окрасилось бардовыми всполохами заката. Воздух похолодел и многие уже просто не могли сдерживать дрожь в теле.
Я упаковала свое оборудование, договорилась о том, что заеду в редакцию завтра утром, чтобы вместе с дизайнерами отобрать материал и направилась к парому.
- Какие фильмы Вам нравятся больше? Классика или новинки? – рядом со мной, прямо ни откуда, возник Тео.
- О, да я смотрю, Вы продержались!
- Не мог иначе! – он помог мне с оборудованием.
- А на какой фильм Вы планировали меня пригласить?
- Я хотел сам решить, что Вам нравится, а что нет! Но, это оказалось слишком сложно.
- Что же так? – мы взошли на палубу.
- Вы слишком необычна! Не похожа на других.
Я прищурилась.
- Вы поняли это, проведя рядом один день? Что же будет потом?
- Простите, не обижайтесь! Вы необычная, в другом, хорошем смысле!
Я рассмеялась. Так и хотелось потрепать его по плечу и сказать:«Расслабься, парень!»
- Я поняла. Так в чем заключается моя необычность? Только, не подумайте, что я нарываюсь на комплименты.
- Ну, мне кажется, никакие комплименты не смогут описать то, какая Вы! – просто ответил Тео. 
- Ну, вот! Нарвалась все таки!
- Вы очень веселая. Умная, привлекательная, явно – талантливая и умилительно – рассеянная!
- Так вот он Ваш идеал? Достаточно забыть ежедневник и отпустить пару шуточек! – я невесть почему, не могла контролировать поток сарказма и слов.
- Нет, но думаю, Вы дадите мне возможность узнать другие Ваши положительные качества.
Я смущенно отвела взгляд.
- Так, какой фильм?
- Знаете… - я вновь посмотрела на него. – Я полагаюсь на Ваш вкус. Что-то подсказывает мне, что Вы не выберите плохой сюжет.
- Я постараюсь Вас не разочаровать, - тихо, практически шепотом, ответил Тео.
Он проводил меня до дома, а по пути мы много разговаривали.
Я не ошиблась, Тео был веселым. И умным. И он мне понравилось. Это было важно.
- Ну, я живу вот здесь! – я остановилась возле своего дома.
- Значит, именно сюда я подъеду завтра в восемь вечера.
- Подъезжайте! Но, спешу Вас огорчить! Я увижусь с Вами раньше, чем восемь вечера. Приеду в редакцию завтра утром.
- Я даже не знаю, как смогу жить с таким разочарованием! – он развел руками.
Я шуточно пихнула его в бок и поднялась по ступенькам. Тео же, как настоящий джентльмен, дождался пока я зайду внутрь. Только после этого, он неспешно пошел в сторону дороги.
А я, признаться, быстро поднялась к себе и через окно своей спальни смотрела, как он удаляется.
И у меня было удивительно – спокойное ощущение. Впервые,  я не чувствовала дискомфорт от того, что кто-то уходит. Наверное, потому, что я была уверенна, что именно этот человек вернется. Обязательно вернется.

Следующим утром, я поймала себя за тем, что тщательней обычного выбирала одежду. Мне хотелось выглядеть женственней. Привлекательней.
Улыбнулась и нахмурилась одновременно. Рассмеялась.
Читала утреннюю прессу, стоя на одной ноге, на кухне, перед плитой, на которой варился кофе. Считала, что в турке кофе получается в разы вкуснее. Понимала, что не понимаю ни слова из газеты.
- Опасно, Зои! – пробормотала я сама себе, когда перед зеркалом с особой тщательностью наносила макияж на глаза. 
Хотя, сегодня мне почему – то хотелось плюнуть на все! На все предостережения и правила приличия. Захотелось свободы. Настоящей, неудобной, от которой захватывает дух. По–моему, именно таких состояний призвано опасаться больше всего.
Добравшись до редакции, я сразу присоединилась к дизайнерам, отбирать материал. Ребята хвалили мою работу, смеялись и шутили, а я почувствовала гордость. У меня получилось! Я справилась!!!
Когда, с отбором было покончено, я вышла из их отдела и оглянувшись пару раз, в поисках Тео, медленно побрела к выходу. Наверное, он очень занят. Наверное, не знает, что я тут. Или просто забыл о том, что я вообще должна была приехать. Я шла и не позволяла разочарованию, легкому и почти прозрачному, одолевать меня. Когда не возлагаешь больших надежд, «падать» тоже не очень больно. 
Но, все же мне очень хотелось увидеть Тео. Нехотя признала, что именно поэтому, так старательно собиралась на работу.
- Уф, ну, Слава Богу! – я только вышла из лифта, когда на меня буквально налетел Теодор. Я не смогла сдержать радостной улыбки.
 - Слава Богу, что?
- Я не опоздал и успел застать Вас!
Я наклонила голову на бок и внимательно на него посмотрела. Тео все еще тяжело переводил дыхание.
- Я думала, Вас еще нет на работе.
- Я не мог опоздать на работу именно сегодня. Кстати, это Вам! – из-за спины он вывел руку с ромашкой и пластмассовым стаканчиком латте с корицей.
Я закусила губу.
- Хотел купить букет побольше. Но не было времени!
- Эта ромашка просто чудесна! – я взяла его «подарки». – Честно!
Тео улыбнулся.
- Да, ладно! Это же просто кошмар! Я стянул ее из кафетерия, потому, что у меня не было времени добежать до цветочной лавки, но было желание вызвать у Вас улыбку!
 Я подошла ближе к Теодору и пристально посмотрела ему в глаза.
- Это не просто ромашка и не просто улыбка. Это хорошее настроение.
- На весь день? – в его глазах промелькнул огонек флирта.
- Скажем… - я закатила глаза и отошла от него. - Часиков до восьми!
Тео рассмеялся.
- Спасибо за кофе! – я приподняла стаканчик.
- До вечера, Зои! – Тео засунул руки в карманы и, как и вчера, ждал, пока я сяду в такси до студии.
- Хорошая работа! – хмыкнул мой шеф в обед. Он проходил мимо и легонько потрепал меня по плечу – верх похвалы от моего немногословного и сдержанного начальника.
- Спасибо! – я кивнула. – Они довольны?
- Думаю, они еще не раз к нам обратятся! – шеф улыбнулся. – Только не расслабляйся!
Я снова кивнула и он ушел.
После обеда Нью-Йорк накрыло кружевное одеяло снега.
Закончив работу ровно в шесть вечера, я выключила компьютер, попрощалась с коллегами и направилась домой, чувствуя нервную щекотку нетерпения в ногах.
На улице мягкие и медленные снежинки все еще танцевали под мелодию Большого Города. Мне всегда казалось, что снег придает некое волшебство всему вокруг. Когда шел снег, не бывало плохого настроения, грусти, апатии, отчаяния. Было лишь светлое ощущение тихой радости, торжества. И веры в лучшее. Как символично, что именно сегодня, за пару часов до свидания с новым знакомым, шел снег!
Время словно специально шло медленно. Я пару раз сверялась с часами в гостиной, думая, что прошло уже больше часа, а оказывалось, что стрелки передвинулись всего на пятнадцать минут.
Наконец, я надела черные джинсы, белый свитер, и стянув длинные, тяжелые волосы в хвост, накинула клетчатое пальто.
Раздался звонок в дверь. Я как раз натягивала сапоги.
- Минуточку!
Я отворила замок и распахнула дверь, за которой стоял Тео, припорошенный снегом, но со счастливой улыбкой на лице. В руке он держал букет красных тюльпанов.
- Прекрасно выглядите! – он протянул мне букет.
- Спасибо! А вы – волшебник! Тюльпаны в снег, прямо как в сказке.
- Подумал, что действие ромашки сошло на нет.
- Большое спасибо! – я быстро поставила цветы в вазу.
- Вы готовы? – спросил Тео.
- Конечно, идемте! – я погасила свет и зарыла за собой дверь.

Теодор взял билеты на романтическую комедию – хороший выбор. Ненавязчивый сюжет, легкий юмор и любовная линия сюжета. Главная линия. Мы ели соленый попкорн, пили содовую, и тихо переговаривались, комментируя сцены и главных героев.
После просмотра фильма, Тео пригласил меня выпить кофе в кафетерии возле Центрального Парка. Мы говорили обо всем на свете. О детстве, о предпочтениях, о каких-то курьезных случаях и я понимала, что Тео нравится мне все больше. Создалось впечатление, что он закрыл меня своим вниманием от всех невзгод.
- У меня есть собака – лабрадор по кличке Тэг.
- Я обожаю собак! – улыбнулась я. – В детстве у меня была собака, но сейчас, в моем доме запрещено держать домашних животных. Так, я бы с радостью завела себя щенка.
- Ну, всегда есть возможность переехать. Хотя, так и быть, я иногда буду приводить Тэга к тебе, чтобы тебе не было скучно. Он иногда бывает несносным! – в какой-то момент, мы с Тео просто перешли на «ты».
- О, как великодушно с твоей стороны! – мы рассмеялись.
- А какую музыку ты любишь?
- Разную. Зависит от настроения! Сейчас, часто слушаю первые песни Синатры или Нину Брегвадзе.
- Тебе грустно отчего-то?
- С чего ты так решил?
- Брегвадзе и молодой Синатра…. Состояние души должно быть грустное. Когда все хорошо, такая музыка навевает тоску, ненужные мысли. Лично у меня это так. Но, когда грустно, эта музыка становится убежищем.
Тео внимательно смотрел мне в глаза. И от его взгляда по кожи бежали мурашки.
- Ну…. – я посмотрела на свои руки. – Это скорее не грусть, а какая-то усталость. Сама не могу объяснить почему.
- Что-то мне подсказывает, что это не физическая усталость!
- Да, определенно.
- Знаешь, Зои… - Тео привлек мой взгляд снова. -  У меня бывает такое состояние. Когда кажется, что свет погас и ты блуждаешь во тьме, а вроде все так хорошо. Тогда, я спасаюсь, я говорю себе, что ничто не бывает потерянным на долгое время. Все всегда становится лучше.
- Помогает?
- Ну, это как с грозой! Нужно переждать грозу внутри себя. Солнце обязательно выходит из-за туч и за каждой ночью всегда наступает новый день.
- Круговорот вещей в природе, - я улыбнулась.
- Против него не попрешь!
- Твои слова вселяют уверенность!
- Это хорошо! – Тео накрыл мою руку своей ладонью, и я не испытала никакого дискомфорта. Наоборот, его рука была очень теплой, и это его тепло впитывалось в меня. Я поняла, что смущенно краснею, и заметила, что щеки Тео тоже пылают. Едва сдержала смех.
Мы покинули уютность кафе ближе к полуночи. Смеясь и шутя, дошли до моего дома, обкидывая друг друга снежками.
На пороге возникла нелепая пауза. Тео явно терзался сомнением, стоит ли целовать меня в щечку, и я решила облегчить его нелегкую участь. Привстала на цыпочки, поцеловала его в щеку, унося с собой запах его парфюма.
 - Спасибо за чудесный вечер! – сказал он.
- Он бы не был таким чудесным без тебя! – я улыбнулась и попрощавшись, шмыгнула в темноту своей квартиры. И по новой традиции, усевшись на подоконник, через окно своей спальни смотрела, как он удаляется.
Я не ошиблась. Он вернулся.



Глава 13

- Ты уверена, что мы не торопим события? – спросила я Аврору. Мы прогуливались по снежному царству Центрального Парка, через две недели после нашего с Тео первого свидания. Сам Теодор играл с Тегом на Овечьем Лугу и ждал нас. – Не рано ли знакомить нового знакомого с друзьями?
- Знакомить нового знакомого?! Что за речевые обороты? Вы встречаетесь!
- Нет, мы общаемся!
- А, теперь это так называется? – ехидно спросила Ав, и я закатила глаза. - Слушай, у тебя так давно не было личной жизни, что я готова познакомиться с первым встречным, кто только поздоровался с тобой!
- Какой кошмар!
Она рассмеялась.
- Не кошмар! Тем более по твоим словам, этот Тео очень даже хороший парень. Не спугни его!
- Такое возможно?
- Ты про возможность спугнуть его?
- Нет, про то, что он очень даже хороший! Тебе ведь никто из моих ухажеров не нравился!
- Вернись к той части, где я говорила про первого встречного!
- Ты невозможна! – простонала я и повела ее вперед быстрее. – Как там Тим?
- Живет, как ни странно!
- Как ни странно? Еще не убили другу друга из-за кухонных войн? - так как они съехались, у них то и дело возникали мелкие стычки на бытовой почве.
-  Я решила не обращать особого внимания!
- На Тима?
- Нет, на войны! Ты тоже невозможна!
Мы вышли к Овечьему Лугу и Тэг с лаем бросился ко мне. Теодор посмотрел на нас, и даже издалека я видела, что он улыбнулся.
- М, ну раз собака от тебя восторге, думаю, хозяин тоже! – прошептала Ав одними губами.
Я ткнула ее в бок, чтобы она замолчала.
- Здравствуйте, дамы! – Тео подошел ближе и поцеловал меня в щечку. Аврора расплылась в улыбке. Я стояла слишком далеко, чтобы  стукнуть ее и привести в чувство.
- Привет! Тео, я хотела познакомить тебя со своей подругой – Авророй! Аврора, это Теодор!
- Очень приятно! – воскликнули они в голос, пожимая друг другу руки.
- Как мило! – поцедила я, сквозь зубы, взяв поводок Тэга.
Мы медленно побрели в сторону выхода из Парка, и Аврора со всем пристрастием начала спрашивать Теодора о том, чем он занимается и что любит. Тео, явно сбитый с толку таким вниманием, все же отвечал очень вежливо и по возможности развернуто.
- А приходите к нам в субботу на ужин? Я познакомлю Вас со своим женихом! – Аврора была похожа на фонтан – энтузиазм так и пер из нее.
Тео быстро посмотрел на меня, а потом ответил.
- Да, с удовольствием, если Зои не против!
И я не успела ничего ответить, как Аврора обняла меня за шею и прочирикала с самой елейной улыбкой:
- Что Вы?! Она не против!
Я смирилась.

В субботу вечером, Тео заехал за мной с бутылкой вина.
- М, вечер становится все интересней! – прокомментировала я, указывая на вино.
- Это к ужину!
- Я так и поняла!
Он помог надеть мне пальто, и мы вышли в морозную январскую ночь.
Общаясь с Теодором три недели, я поняла, что мне было интересно и весело с ним. Более того, он был привлекательным и чутким.
Что касается извечных компромиссов, я поняла, что возможно, очень по – детски стоять на своем. Взрослая жизнь не существует без уступок.
 Кроме того, я не видела в Теодоре каких-то непримиримых черт. Он был умен, привлекателен, добр, отзывчив, в меру шутлив, заботлив. Пусть иногда он был крайне нерешителен и застенчив, но ведь, ничего не бывает только так, как мы хотим.
- Ты такая красивая! – прошептал Тео, когда такси везло нас в нижний Манхэттен.
- Спасибо! – я улыбнулась.
Он переплел наши пальцы воедино. Я отвела взгляд в окно.
Нет, Зои! Не думай! Не вспоминай!!!
Но, было слишком поздно.
Мысли обладают чудовищной силой. Они прорывались через все замки, через запреты, принося с собой воспоминания.
Не сейчас! Нет!
Но, вот, вместо стекла машины, разрисованного кружевом мороза, я видела прибой. Пляж Флеминга. Свинцовые тучи. И свою руку в руке…. Дэнниала. Вместо гудков клаксона и шума большого города, я слышала ветер. Слышала голос Дэна, от которого по коже бежали мурашки. Слышала наш смех…
Не сейчас….
Тео потянулся за бумажником, отпуская мою безвольную руку.
Это мог быть Дэнниал. Это мог бы быть он…. 
Дыхание участилось, пульс сбился. Кровь обжигающим потоком неслась по венам, они горели.
Я зажмурилась.
- С тобой все хорошо? – спросил Теодор. Мы стояли на кухне в Авроры. Ав и Тим накрывали на стол.
- Да! – ответила я, вздрагивая. – Да, я просто задумалась….
Тео улыбнулся краешком рта и обнял меня. Осторожно, так, как если бы я была фарфоровой куклой.
- Идемте за стол! – деликатно позвала нас Аврора.
- Идем… - прошептала я, отстраняясь от него.
Моя подруга постаралась на славу! Ужин был роскошным и очень вкусным. Тео, Тим и Аврора весело разговаривали о чем-то, я то и дело ловила одобряющие взгляды подруги, а сама отчаянно хваталась за реальность.
Это мог бы быть он!
Я смотрела на весь ужин, но как бы со стороны. Веселая компания и милые люди. Внимательный молодой человек и апатичная девушка. Влюбленность в его глазах и безжизненность в ее.
Я не могла, я не должна была думать об этом, помнить все это, вести себя так. Рядом Тео. Он хороший. Он делает мою жизнь лучше.
А Дэнниала нет. Никогда не было. Он там, далеко, живет своей жизнью, которая никак не соприкасается с моей.
 Рядом Тео. Только Тео.
- О, ну что Вы! Оставайтесь! – я услышала звонкий голос Авроры.
Встрепенулась.
- Нам пора, на самом деле! Большое спасибо! Было очень приятно познакомиться!
- Да, ужин был вкусным! – вставила я.
Тео обнял меня за плечи.
- Приходите к нам чаще! – радужно сказал Тим.
- Спасибо большое! – мы оделись и вышли. Я ругала себя на чем свет стоит. Я ведь даже не заметила, как прошел этот вечер. Я привела своего нового знакомого на официальную встречу с друзьями, и сама витала в облаках все это время. Хотя, что там говорила Ав про знакомство нового знакомого?
- Ну, что происходит?
- Что? – я остановилась и посмотрела на Тео.
Его взгляд был направлен прямо на меня, губы поджаты. Я покачала головой.
- Что с тобой, Зои? Я тебя чем-то обидел? У тебя проблемы? Почему ты такая рассеянная весь вечер? 
Я натянуто улыбнулась.
- Просто много работы. Не знаю, что делать.
Тео облегченно выдохнул.
Я снова улыбнулась. Чуточку уверенней.
- А ты, похоже, им понравился! – я взяла его под руку.
- Главное, чтобы я понравился тебе! – тихо сказал он и заглянул мне в глаза.
Я затаила дыхание и на выдохе прошептала.
- За это не волнуйся!

Придя домой, я залезла под теплые струи воды и долго стояла там, приводя дыхание в порядок.
Дэнниал. Дэнниал. Дэнниал.
Его имя вертелось на языке, горело перед глазами, билось в сердце.
Встряхнув мокрыми волосами, я вытерлась и вышла из душа.
Оделась в спортивный костюм, заварила чай, уселась на подоконник. В нашем районе произошла какая-то авария и несколько улиц погрузились в темноту. И эта непроглядная тьма просачивалась через стекло в меня.
Я вздохнула и посмотрела на небо.
Сердце дрогнуло.
Я даже привстала, чтобы убедиться, что это не обман зрения.
Из-за того, что ночное освещение не работало, на розовом небе горели звезды. И созвездие Весов ярко переливалось рядом с созвездием Скорпиона.
«Там где нет огней большого города, звезды сияют ярче», услышала я голос Дэнниала в своей голове.
О, Боже!
Как одержимая, я вскочила с подоконника, нашла большую свечку и побежала в спальню. Села на колени возле прикроватной тумбочки, дернула последний ящик. Руки нащупали гладкую поверхность деревянной шкатулки.
Вытащила ее, откинула резную крышку.
В нервном свете свечи я прикоснулась к фотографиям и простой открытке.
«С Днем Рождения, Принцесса! Эту открытку я создал специально для тебя. Она уникальна.... Но, не настолько, насколько уникальна ты! Д.».
Горло перехватило.
Начала перебирать фотографии. Его лицо. Дорогое сердцу. Навсегда в моей памяти.
«- Нет! – протестовал Дэнниал.
- Почему?
- На снимках выхожу отвратительно! 
         - Скажешь потом, так ли ты отвратителен на моих фотографиях? – сказала я, направляя на него объектив» - воспоминания разрезали память.
        Он ни на каких фотографиях не сможет быть отвратительным. Слишком идеальный.
        Я облокотилась спиной о кровать, и запрокинула голову. Дышать было трудно. Больно. Невозможно.
Рука сама потянулась к телефону.
         - Алло! – мама еще не спала.
         - Мамочка… - прошептала я.
         - Зои, детка, что-то случилось?   
         - Как… как ты смогла забыть отца? – спросила я, стараясь не расплакаться, услышав, как мама нервно вздохнула.

Мы лежали в темноте, лицом друг к другу, свернувшись калачиком под теплым пледом. На тумбочке стыл горячий чай со смородиновым вареньем.
- Выговорись, детка!
- Мама….
Она погладила меня по волосам, я почувствовала запах ее духов. Запах детства.
         - Мама…. Я не могу его забыть! Столько времени прошло. И это, наверное, несерьезно. Неправильно. Ведь, чтобы полюбить человека, нужно его узнать. А у нас не было времени. Шанса, возможности. Я знаю его чуть больше недели. Но, я чувствую, что он мне очень дорог. Близок духовно. Такое ощущение, что мы с ним связано воедино. Какие-то невидимые нити связали нас, тогда, на острове. И я уверена, что у него такое же чувство. Мама, он такой хороший. Он идеальный! Я знаю, ты считаешь это безумием! Но, я не могу без него. Такое ощущение, что я чахну. Мне воздуха не хватает. Мама, он такой добрый, хороший, умный, отзывчивый, внимательный, справедливый, понимающий, поддерживающий, смешной, начитанный, воспитанный, решительный, успешный, невозможный! С ним не нужно идти на компромиссы. И если теория про две половинки вера, то у меня такое ощущение, что он и есть моя половинка! И это не наваждение! Я чувствую, что я должна быть с ним. Потому, что рядом с другими, я чувствую себя неправильно. Будто предаю его!  И вся моя ситуация напоминает раненое сердце, которое болит и кровоточит, потом немного заживает, но при малейшем нажатии снова начинает болеть... Я старалась не думать, пыталась веселиться. Но, всякий раз, оставаясь наедине с самой собой, я все равно вспоминала все. Мысли теснятся в моей голове, воспоминания яркой лентой всплывают в моем сознании. Он не со мной. И это невыносимо! Знать, что он где-то там, но его как бы и нет вовсе. Ждать, что когда - нибудь, мы просто встретимся и будем уже совершенно чужими людьми.  И наверное, я не могу признаться себе в том, что даже после всего что случилось, я все еще жду его.... Жду и верю... Жду, непонятно чего... И я боюсь, что пройдет время, а я так и не дождусь... У меня кто-то появиться, кто то другой займет его место.
- Кто-то как Тео? – тихо спросила мама.
- Да…. А я буду встречаться с этим "чужаком", и отравляться мыслью, что я могла быть счастлива с ним... Могла, но не была!!! И я даже представить боюсь, что же будет дальше.
Точнее, я не знаю, что будет дальше...
Я стою и не знаю, куда идти. Я не знаю, что делать без него.
Я не понимаю, как все так вышло. И если все случайности – не случайны, для чего я его встретила? Что бы потерять его и понять, что такое боль? Я очень скучаю, мама! Я так скучаю по нему!
- Дорогая… - мама взяла меня за руку, укрывая теплее. – Может, тебя просто беспокоит то, что ты не узнала всего наверняка? Знаешь, это как в пословице – лучше попробовать, чем все время жалеть, что не сделал этого.
- Я пыталась попробовать. Но, эти чертовы условия!
- Все в этой жизни происходит не случайно. И ты должна это пережить.
- Я знаю…
- Я не могу тебе ничего посоветовать. Но, могу лишь сказать, что поможет время. Вы итак сделали все, что смогли. Теперь решающий ход за временем.
Я сглотнула.
- Но, знаешь, что еще я хотела тебе сказать?
- Что?
- Я встречалась с твоим отцом год до свадьбы, и когда я выходила за него, я была уверена, что знаю этого человека на 100%. Я была так влюблена! Он был всем Миром для меня. Но, посмотри, куда все это делось? Позабылось, потерялось в глубинах прошлого. Неважно, как долго вы знаете друг друга. Неважно, как часто вы видитесь. Важно, что эти встречи значат для вас…. Но, пока он тут, а ты там, вы бессильны. И возможно, это никогда не изменится. Так, что… Дай этому мальчику, Тео, шанс. Ведь, как я поняла, он достойнее многих других. И тебе с ним хорошо.
- А что если все это будет ошибкой?
- Ну, не ошибается только тот, кто ничего не делает! И ошибки всегда можно исправить. Стоит только захотеть.
- А что если я сделаю, что – то непоправимое?
- Зои… - мама обняла меня. – Ничто и никогда не становится непоправимо упущенным. Разве только жизнь и время. Со всем остальным, кроме смерти, справиться можно.

 Глава 15

Я избегала встреч с Тео всю неделю, как могла. Потому, что мне казалось необходимым разобраться в себе до конца, чтобы быть честной, чтобы начинать все с чистого листа, открыто. Ну или с того момента, когда я перестану впадать в приступы удушающей памяти, срываться с катушек и снова и снова, как одержимая, перебирать свою шкатулку с воспоминаниями.
- Кто там? – я никого не ждала в это воскресенье.
- Это я, Тео! – раздался его голос.
- Вот черт! – выругалась я тихонько, но прикидываться, что меня нет дома, было, по меньшей мере, глупо.
- Ты была занята? – спросил он, когда я впустила его.
- Немного! – мне не нравилось увиливать, но другого выхода не было. – Какими судьбами?
- Был неподалеку! Кроме того, я соскучился и хотел пригласить тебя на ранний ужин.
Я закивала. Тео внимательно на меня посмотрел.
- Зои, с тобой все хорошо? Ты какая-то взбудораженная.
Я нервно заправила прядь волос за ушко.
- Все хорошо!
Его взгляд бегал по моему лицу.
- Отлично! – наконец сказал он. – Идем?
- Я только куртку накину!

Февраль пришел в Нью-Йорк неожиданным теплом, нежным и заботливым. Отвел в сторону метели и снег. Научил дышать полной грудью, обещая скорый приход весны. Долгожданной весны.
С некоторых пор, мы с Теодором держались за руки на людях. Первое время испытывала дискомфорт, рука чесалась, подстегивая меня вырвать ее и засунуть поглубже в карман. Со временем смирилась. Человек привыкает ко всему.
Мы зашли в пиццерию и сели за столик у окна.
Начали разговаривать. Он рассказал мне о том, что случилось, пока мы не виделись. Я смеялась, рассказывая по мелочи, что приключилось со мной.
Но на протяжении всего этого времени, я смотрела на него очень внимательно. Смотрела, как он улыбается, как наклоняет голову, когда слушает меня, как перебирает пальцами, когда описывает что-то….
Я смотрела и невольно сравнивала его с Дэнниалом, проклиная себя за это.
Смотрела и с горечью осознавала, что проиграла эту битву - образ Дэнниала потускнел, время выиграло, сделало картинку мутной. 
Я поняла, что столько времени потратила впустую, напрасно, гоняясь за призраком. Я не смогла, у меня не получилось выиграть. Рядом со мной другой человек. Рядом с Дэном, наверняка, тоже. Так заканчивается очередной этап жизни. Люди, феноменально ставшие близкими, совершенно обычно стали чужими. Наши линии разошлись в разные стороны, и было больно осознавать, что это произошло довольно давно – я просто не хотела признавать это. И страшно осознавать, что, возможно, они никогда не сходились, что это плод фантазии, больного желания, надуманности.
Семь дней катастрофически мало и сейчас, я смотрела на Тео, чувствуя, как мечта, цепляться за которую так долго было бессмысленно, ускользает секундами из моих рук.
Расстояние и время. Мою мечту убили расстояние и время.
Я смотрела на Тео и понимала, что смирилась. Просто приняла то, что для меня подготовили – работа в студии, Нью-Йорк и Тео рядом. Выбор сделан, пора смириться. Ведь, что я там говорила? Что он милый и хороший. Что меня практически все устраивает!
- Я провожу тебя! – сказал Тео, когда мы вышли. Пока шли обратно, разговаривали ни о чем, смотрели на небо, прохожих.
- Не смогу подняться, обещал заехать к родителям сегодня! – сказал он мне, доведя до ступенек.
- Ничего страшного! – я улыбнулась и поцеловала его в щечку.
Зашла в подъезд, поднялась на свой этаж, начала рыться в кармане в поисках ключей, когда услышала:
- Привет, Зои!
Ключи со звоном упали на пол, и я долго смотрела на них, боясь поднять взгляд на говорившего. Из-за собственной трусости. Потому, что даже спустя сотни лет, я узнала бы этот голос из тысячи других.
- Зои…
Смотреть в пол дальше не имело смысла, и я подняла глаза, встречаясь с пристальным взглядом Дэнниала.
Он стоял возле моей двери. Прекрасный, идеальный, невозможный. Уголок его губ был приподнят в улыбке, по которой я скучала невыносимо.

- Привет! – снова повторил он, и я почувствовала, как глаза жгут слезы. Непонятные слезы радости, горечи. От того, что он тут. От того, что это ничего не поменяет.
Я стояла и не могла ответить ему. Просто не знала, что сказать.
- Скажи хоть что-нибудь… - тихо проговорил он.
- Зачем ты здесь? – вопрос шепотом сорвался с моих губ и Дэн дернулся.

Я сидела на диване, он стоял у окна.
Буравили друг друга взглядами в оглушающей тишине моей квартиры.
- Это был твой парень? – спросил он, и я услышала надтреснутость в его вопросе.
Не смогла ответить. Ни «да», ни «нет». Отвечать «не знаю» было глупо.
Дэнниал судорожно вздохнул.
- Я скучал.
- Я тоже.
- Ты счастлива с ним?
Я дернула плечом.
- Мне важно знать.
- Зачем?
- Просто….
Я усмехнулась.
- Просто….. Ты просто приезжаешь сюда! Просто, спустя три месяца после нашей встречи, после того, как сказал мне, что еще не пережил свой разрыв. Просто спрашиваешь о нем. Просто. Я сбита с толку.
- Не злись на меня! Просто…. Это очень важно, если ты счастлива с ним.
- Просто он здесь… - ответила я. – Он рядом.
Дэн поджал губы.
- Прости, я не должен был приезжать!
Решительным шагом, он направился к двери, обрывая веревочки моего сердца.
- Стой! – я вскочила.
Он помедлил, но все же замер.
- Прости…. Я не знаю, что на меня нашло.
Тишина новой волной накрыла нас.
 - Дэн…. – я осторожно позвала его.
Он обернулся.
И тут я сказала, то, что  вертелось у меня на языке все это время.
- Я скучаю по тебе так, что мне больно!
На его лице появилось выражение сожаления.
- Зои! – он быстро подошел ко мне и обнял. А я начала захлебываться в слезах, в запахе его парфюма, в собственном отчаянии.
- Я… Я думаю о тебе все время! – шептал он. - Думаю о тебе утром, когда я открываю глаза и начинается новый день. Не принимаюсь за дела, чтобы думать о тебе подольше. Думаю о тебе вечером, когда остаюсь наедине с собой. И посреди ночи, если я проснулся, и во сне - мои мысли заняты тобой. Ты снишься мне постоянно. Мне так хотелось бы найти другое занятие, но я не могу! Никогда и не по кому я так не скучал!
- Дэнниал! – выдохнула я. – Почему? Почему все так поздно?
- Поздно? – он посмотрел мне в глаза.
- Почему ты не остановил меня тогда? В ноябре? Почему я дала тебе уехать с острова?! Почему мы не смогли?
Его взгляд растерянно бегал по моему лицу.
- Зои….
- Дэнниал! Почему мы так сделали? Как долго мы будем приносить свои жизни, свое настоящее в жертву? Как долго будем противиться естественному ходу жизни – время идет, меняет декорации, актеров, задачи, цели и желания вокруг нас, а мы упрямо стоим на месте! Я от всего отказалась! Я себя в тебе растворила! Жила сном, размениваясь  на эти воспоминания, на погоню за мечтой! - Ты говоришь в прошедшем времени… - прошептал он.
Я закачала головой, смаргивая крупные капли слез.
- Ты говоришь, в прошедшем времени. – Дэнниал сказал это твердо. Он понял.
- Потому, что я не хочу больше мучить тебя и себя. Несбыточностью. Невозможностью. Неисправностью.
- Ты сдаешься…. – это был не вопрос.
- Потому, что это борьба была изначально выиграна не нами.
Я отступила, посмотрела на него, каждой клеточкой своего  разума пытаясь запомнить его. Пытаясь навсегда запечатлеть его образ. Потому, что все вокруг подсказывало мне, что это последний раз, когда я его вижу. Время пришло.
Все эти месяцы, я проявляла удивительную слабость, и сейчас пришло время собрать все свои силы воедино и поставить точку. Потому, что я больше не хотела ставить многоточий в «нас». В «нас», которых никогда не было.
Он зажмурился, пошатнулся.
Посмотрел на меня, и печаль в его взгляде прошлась по мне хлыстом.
Закивал, отступая к двери.
- Если бы…. У нас была возможность… время…. – прошептала я.
- Не надо! – выдохнул Дэнниал. – Слов не надо! Словами уже не поможешь…. Но, я скажу тебе то, что долго отрицал, ссылаясь на условности и здравый смысл. Я хочу, чтобы ты помнила это. Всегда. Я просто хочу, чтоб ты знала, где бы ты ни была, где бы ни был я, и кто бы ни был в нашей жизни, я люблю тебя.
Я начала задыхаться.
- Прощай, Зои…





Глава 16

Сломалась.
Стала потерянной, искореженной, а на моих руках залегли глубокие шрамы потерянных чувств. Дэнниал ушел. Я до утра просидела на полу. Ни ела, не пила, без сна, просто в «коме». Переживала снова и снова все семь дней. Каждый взгляд, полуулыбку, прикосновение. Логичное завершение истории, обреченной на обрывочный конец с самого начала.
Весь Мир превратился в пепел, мосты сожжены, а в глазах слезы от дыма и от того, что все закончилось.
Сейчас, когда мы сделали все, что могли и не могли, когда мы натворили столько всего, теперь мне стало абсолютно все равно, что будет дальше.
Я знаю, хэппи - эндов не бывает, я - Королева Драмы.
Когда рассвет озарил горизонт и Нью-Йорк скинул свою бетонную мертвенность, я больше не чувствовала себя живой.
Нужно уметь принимать то, что невозможно избежать. Я сама все решила. Но, от этого мне не стало легче.
В спальне зазвенел будильник. Семь утра. Поря собираться на работу.
Воспаленный рассудок вдруг задался вопросом, действительно ли Дэнниал был здесь?
Был, конечно, был!
И в этот самый момент, мысль, простая, но отдающая тупой болью во всем теле, мысль, что я потеряла его, что все закончено, уничтожила меня.
Я поняла, что не могу встать. Даже дышать не получается.
Раздался звонок в дверь.
Я встрепенулась. Это он! Это точно он! Он вернулся! Он понял, что я сглупила! Понял, что не должен меня отпускать, не смотря на то, что я несу ересь!
Я вскочила, дернула дверь.
- Доброе утро! – Адам с волнением посмотрел на меня, и я выдохнула. – Что с тобой? Ты плакала?
- Адам! – я обвила его шею руками. Он обнял меня, и подняв на руки, понес в гостиную.

Я говорила ровно час. Захлебывалась, путалась, обрывала предложения. Адам терпеливо меня слушал. Он не проронил ни слова. Просто держал меня за руку.
- Почему ты так рано пришел? – спросила я, наконец.
- Твоя мама прислала мне кое-что… - рассеяно сказал он. Мама улетела на следующий день, после нашего с ней полночного откровения. Очередная командировка, не требующая отлагательств.
- Почему тебе? – я не понимала, что мешало ей выслать это мне лично.
- Она хотела, чтобы я был рядом.
Я непонимающе на него посмотрела. 
Он вздохнул и вытащил из рюкзака внушительный почтовый конверт.
- Что это? – я удивленно посмотрела на Адама. Он поджал губы.
- Ради всего Святого, братец! Не молчи так, словно кто-то умер! – воскликнула я и его лицо смягчилось. Он сполз на диван, рядом со мной.
Я вскрыла конверт. Все это время Адам с тревогой смотрел на меня.
- Я не уверен, что сейчас подходящее время!
Внутри были бумаги. Распечатки статей, информация с социальных сайтов.
Все о Дэнниале Коллинзе.
Не смогла сдержать нервную дрожь в руках. Записка от мамы на стикере зеленого цвета – «Чтобы ты не терзалась незнанием».
- Может не стоит? – спросил Адам, замечая мою реакцию. – Она сказала, что это нужно тебе для того, чтобы разобраться. Что бы узнать каков твой Дэнниал! Но, ты ведь все уже решила…
- Да нет! Все правильно, - прервала я его, как можно спокойней. – Все правильно. Я должна знать хоть что-то. Жить в неведении хуже всякой пытки.
Адам тяжело вздохнул.
- Мне остаться с тобой?
- Как хочешь! Но, со мной все нормально! – я попыталась улыбнуться. – Честно!
Мой брат с секунду, исследуя мое лицо, оценивал ситуацию. Не была ли я в критическом состоянии и не сорвусь ли я, просмотрев мамины изыскания?
- Ну, ладно! Я лучше пойду, - очевидно, он счел ситуацию безопасной. - Постарайся не принимать все близко к сердцу! – Адам обнял меня на пороге, и я пробурчав «угу!», закрыла за ним дверь.
Оглянулась на раскрытый конверт.
По кончикам пальцев пробежал ток. Руки чесались от нетерпения. Сердце выбивало нервные удары по ребрам, боясь того, что может быть скрыто в этих документах.
- О, Господи! – вздохнула я и решительным шагом приблизилась к конверту. Уселась на диван, потянула под себя ноги и вытащила первый листок – распечатка с сайта новостей.
«Полиграфическая компания Zoe’s smile победила десяток конкурентов в итоговой финансовой гонке. Новый брэнд признали самым креативным, ярким и популярным на рынке Чикаго.»
Я снова начала дышать только после того, как дочитала.
Он назвал компанию «Zoe’s smile». «Улыбка Зои».
Неужели это связано со мной? Сердце громко ухало где-то в районе горла.
Я снова запустила руку в бумаги и достала «Интервью с Мистером Коллинзом». Длинное, емкое, интересное. Пробежала глазами по отпечатанным буквам. Среди десятков вопросов о том, что Дэн сделал для успеха, что ему больше нравится, какую продукцию он создал сам, заметила вопросы личного характера.
Читала, впитывая в себя информацию.
Для успеха нужно желание и стремление. Вера в себя. Хорошая команда. Теплые отношения и товарищество. Оказывается, он создал целую линию открыток на тематику «Расстояние». Как актуально!
«- Откуда Вы черпаете вдохновение?
- От улыбки Зои! Она удивительная!
- Зои? Это близкий Вам человек?
- Очень!
- Сестра, мама, девушка?
- Она сама знает, кем мне приходится. Если прочитает это интервью – обязательно поймет.
- Ну, а как же другие? Ведь другим тоже это интересно!
- Ну, а зачем другим знать что-то очень личное для меня?»
Я надломлено улыбнулась. Дэнниал в своем репертуаре – скрывает все самое ценное, личное, дорогое за общей информацией и шутками. Не открывается. Не для чужих глаз. Я снова перечитала эту его фразу «Она сама знает, кем мне приходится. Если прочитает это интервью – обязательно поймет». Захотелось завопить! Он  был там, так далеко от меня, но все еще посылал сигналы, опознавательные знаки в пустоту, надеясь, что они дойдут до меня.
Дальше было очень много информации, в основном из светской хроники и разделов культуры, о посещениях Дэнниалом благотворительных вечеров, о проводимых акциях в его маленькой компании. Я читала все это, и чувствовала, что расстояние между нами стирается. Я как будто была рядом с ним. Радовалась, сопереживала, гордилась. На один короткий миг, я вновь прикоснулась к Дэнниалу.  И совершенно точно поняла, что мы не чужие друг для друга люди. Мы близки, все еще близки. Наш феномен все еще имеет место быть. А я….
А я все растоптала! Разрушила! Повелась на поводу у здравого смысла, хотя сердце нашептывало мне, что нельзя сдаваться, что если любишь - надо бороться, что пора уже перестать совершать ошибки, что можно все вернуть, нужно только очень сильно захотеть...
Тривиальная история про борьбу разума с сердцем и моя история, коих сотни, а то и тысячи по всему Миру.
Воспоминание о вчерашнем вечере впились в меня, отравляя рассудок.
Он помнил! Всегда помнил! Почему же я вечно оступалась?
Зазвонил сотовый. Менеджер с работы.
- Ты где?
- Я… уже еду! Была в пробке.
Поначалу я вообще хотела сказать, что заболела и останусь дома. Потом поняла, что стены квартиры давят на меня, почувствовала себя в западне. Нужно пойти на работу, занять мысли, руки.
- Привет, Зои! – в дверях офиса я столкнулась с шефом.
- Здравствуйте! – у него был очень хмурый вид, и я не могла не спросить в чем дело. – Все хорошо?
- Да, да! Просто у нас был для тебя долгосрочный клиент. Точнее, он пришел к нам и заявил, что хочет работать только с тобой.
- Как мило! А что за работа?
- Да, нужно было сначала подготовить снимки для создания буклетов и так далее, потом снимать само открытие филиала его компании! А сегодня он позвонил и сказал, что на время притормаживает процесс! Но, клянусь, его просто переманили конкуренты! Да, да!!! – мой шеф всегда принимал близко такие вещи.
- Не расстраивайтесь! – я улыбнулась. Удивительно, сегодня у меня еще были силы успокаивать других, хотя сама я чувствовала себя так, как если бы меня переехал поезд. – У нас итак достаточно клиентов!
- Да, но я думал, тебе этот заказ придется как раз кстати! Да и фирма у этого мальца называлась очень символично  – «Zoe’s smile»!
- Что??? – я встала, как вкопанная. Все, кто был неподалеку, удивленно уставились на меня, так громко я это воскликнула. Но, мне было плевать. Я, наверное, ослышалась, просто неправильно поняла.
- Его компания называется «Zoe’s smile!» - «Улыбка Зои»! А что такое? – но шеф ответил буквально по слогам, и я поняла, я не ослышалась.
- Как…. Как звали этого клиента??? – меня лихорадило, руки тряслись, я была в состоянии шока.
- Мистер Коллинз. Очень приятный молодой человек, между прочим! Он из Чикаго, а решил тут открыть фирму…
- Как… как же так…. - горло перехватило. – Собирался открыть фирму…
- Зои, что с тобой?! – шеф взял меня за плечи. – Принести тебе воды? Ты побледнела!
Я безвольно осела на стул, секретарша поднесла мне воду в стакане, но я отвела ее руку.
- Зои?! – по-моему, я перепугала всех, но мне было плевать.
Я говорила столько громких фраз о том, что мы боролись, я боролась! Что мы, якобы сделали все, что возможно! Столько громких, пустых слов!
Потому, что только Дэнниал сделал все, что возможно. Тогда в ноябре, он ведь даже не планировал переводить бизнес в Нью-Йорк. До сих пор в голове звучали его последние слова, с нотками отчаяния «Все эти расстояния, разные города…. »
Он решил все поменять…. А я… Я просто сдалась. И отказалась от него.
Дышать стало сложно. Лица моих коллег, начальства, офис – все поплыло перед глазами смазанным пятном.
Я отказалась от него!
Боже!
Вскочив со стула, я стремглав понеслась прочь из офиса, на ходу набирая номера справочной, узнавая номера гостиниц и отелей. Я залетела к себе домой, швырнула сумку в угол, отправила сообщение Ав и Адаму, что мне нужна их помощь и села обзванивать гостиницы.
Подруга и мой брат появились на пороге спустя 40 минут. Взбудораженные и взволнованные. Я дала список номеров и они принялись помогать мне, то и дело набирая новые телефоны и узнавая, не останавливался ли мистер Дэнниал Коллинз у них.
Наконец, я услышала то, что было нужно.
- Мистер Коллинз выехал сегодня утром! – пропела в трубку девушка - портье.
- Он уехал… - растерянно прошептала я, глядя на Адама с Авророй. У них в глазах все еще читалось волнение.
- Зои… мне жаль! – начала было моя подруга.
-Хватит! – отрезала я, вставая. – Хватит! Я не хочу слышать про то, что вам жаль! Я все время слушала, как вы сдавались, даже не пытаясь попытаться, слушала  вразумительные доводы и пасовала сама! Вы хоть понимаете, что все это время, ни я одна носилась с этими отношениями, если их можно так назвать? Все это время, мы, как два ненормальных, держались за какие-то маленькие обрывки встреч, слов, расставаний! Именно это дает мне уверенность, что этот человек послан мне не просто так! Это встреча была не случайна!!! И только мы двое можем все сохранить! Вы понимаете, что он приехал сюда???  А мне просто никогда не хватало духу сделать что-то решительное! Я только то и делала, что ныла, вздыхала, плакала, пряталась! И теперь, я полна решимости его вернуть! И не важно, что я ему наговорила. Потому, что какие бы еще условия не встали на нашем пути, я буду преодолевать их. Я больше не сдамся!!! Потому, что теперь я, без лишней трусости признаю, что могу быть абсолютно, абсолютно счастлива только с ним! И, я - та, которая ненавидит любые уступки, сама все это время шла на один огромный компромисс – Я СОГЛАШАЛАСЬ БЫТЬ БЕЗ НЕГО!
- Без кого? – послышался голос с порога и мы втроем, разом, обернулись.
Тео стоял, облокотившись о косяк и сложив на груди руки.
- Без кого ты не можешь быть, Зои?




Глава 17

Он был растерян, но пытался выглядеть уверенным и даже жестким. Я была в смятении. Чувств и мыслей. Аврора и Адам дружно встали и вышли на кухню, плотно притворив за собой дверь.
Я стояла у окна, застывшая, как восковая фигура и через всю комнату смотрела в его большие, зеленые глаза. Он тоже не двигался с места, но весь его вид говорил, что он готов сорваться в любую секунду. Выражение растерянности и решимости сменяли друг друга, искажая прекрасные черты его лица.
Я понимала, что должна ответить. Понимала, как отвратительно себя вела. Понимала, что ошиблась в каждом своем поступке и что, сейчас, последствия этих ошибок причиняли боль Тео. Человеку, который был рядом, оберегал меня, заботился и искренне хотел сделать меня счастливой. А я, как эгоистичная сволочь, не думала ни о ком, кроме себя любимой и теперь страдал хороший человек.
- Прости, что не рассказала всего раньше.
Тео отвел взгляд в сторону и на его лице заходили желваки. Он злился, в первый раз в жизни, он злился на меня. Совершенно заслуженно, хотя кому сейчас нужно было мое признание своих ошибок?
- Так, ради кого ты собралась преодолевать все условия? – напористо спросил он и сделал шаг мне навстречу.
- Это долгая история.
- Я никуда не спешу.
- Тео, прости меня!
- Прежде чем извиняться, соизволь объяснить, за что ты это делаешь! – его голос был холоден.
- Я прошу у тебя прощение, за то, что не была с тобой честна. За то, что не рассказала важную деталь о себе с самого начала. За то, что не сказала про то, как очень долгое время ждала одного человека, отказываясь от всех других. Но, ты стал первым, с кем я почувствовала себя… - я пыталась найти слова, чтобы описать свои чувства, но Тео меня прервал.
- С кем ты почувствовала себя не так паршиво, как с остальными, но не  так хорошо, как с тем, другим?
Я закусила губу.
- С кем я почувствовала себя хорошо!
- Я рад. Только вот, видимо тебе было не так хорошо, чтобы ты забыла о прошлом.
- Нет! – я подошла к нему, но не решилась прикоснуться. – Это не так! Дело не в тебе…
- А в тебе, да? Ты серьезно? – он потер переносицу. – Что за чушь ты несешь?
- Тео, пожалуйста, прости…. Но, это правда. Ты хороший…. И добрый, и умный, и такой заботливый! Но, это все я. Я – главная проблема. И я бы очень хотела быть с тобой, и я выбрала тебя. Но…. О, Боже! Ты слишком хороший, я не могу тебя мучить, проводя время с тобой, но скучая по другому. Ты…. Ты не заслуживаешь такого отношения! Тео…
Он опустил взгляд и покачал головой. Стало так невыносимо больно! Я ведь не хотела, не хотела делать ему плохо! Он ведь и впрямь очень-очень хороший!
- Тео! – я прикоснулась к его лицу и приподняв его за подбородок, заглянула ему в глаза.
- Мне действительно очень-очень жаль! Потому, что ты стал мне очень дорог! И рядом с тобой должна быть девушка, которая будет тебя достойна! И мне жаль, что это не я…
Тео пристально смотрел мне в глаза. Без злобы, без ярости.
Потом просто обнял. Поцеловал в макушку. Улыбнулся, краешком рта, через силу, потому, что его глаза были печальными до сих пор и тихо прошептал:
- Пожалуйста, только будь счастлива!
Я прижалась к нему крепче.
- Я бы хотела встретить тебя в других обстоятельствах.
Теперь, он обнял меня крепче.
-  Я тоже! Но, сейчас, ты обязана быть счастливой. Слышишь меня?
Я закивала.
Теодор в последний раз заглянул мне  в глаза, поцеловал в щечку и отстранился.
-Спасибо тебе!
- За что? – он оглянулся на пороге.
- Ты вернул меня к жизни. Этим я обязана именно тебе!
Тео улыбнулся. Уже без печали.
- Я рад. Береги себя!

- У тебя отчаянный вид! – сказала Аврора. Адам стоял чуть поодаль, он уже попрощался со мной.
- Мне просто больше нечего терять! – я обняла ее. – Спасибо, что проводили!
Я потратила два с половиной часа – на то, чтобы позвонить в справочную Чикаго, узнать номер компании Дэнниала, созвониться с ними, услышать про то, что Мистер Коллинз отправился в отпуск и собрать вещи.
- Нет, это безумие! – прошептала Ав, качая головой. – Откуда ты знаешь, что он там?
- Чувствую….
Адам одобрительно мне улыбнулся.
Пусть считают, что я сошла с ума. Я чувствую, и Дэнниал чувствует. Наши сердца связаны, спаяны в одно целое. Я просто последовала за ними.
Объявили посадку до Гонолулу.
- Держите кулачки за меня! – я махнула им рукой и закинув сумку на плечо, пошла к стойке регистрации.

За весь полет, который показался мне вечностью, я успела обдумать все, как следует. Полная решимости, расписала все возможные варианты. Что будет, если он больше не захочет открывать дело в Нью-Йорк, что будет, если я не найду его, что будет, если он не простит мне мою слабость…. Я все равно пойду до конца. Я не сдамся! Больше не сдамся!
Где-то к концу полета, я провалилась в липкий сон.  Проснулась, когда объявили посадку.
Мне казалось, что такси везет меня до пристани, а катер до острова неоправданно медленно! Я так боялась не успеть, чувствуя, что каждая секунда на счету.
Наконец, я снова очутилась на Мауи. Уже известными маршрутами добралась до нашего отеля. Здесь я снова почувствовала свободу, воздух, полный исполненных желаний.
Стемнело. Небо заволокли тучи.
Портье встретил меня радужной улыбкой и разместил в свободном номере.
- Простите, а мой друг уже приехал? – спросила я, как ни в чем не бывало, хотя едва ли могла устоять на месте.
-Как его зовут, мисс?
-Коллинз, Дэнниал Коллинз.   
Портье сверился с компьютером.
- Так… так…. Прошу прощения, мисс! Вашего друга еще нет!
- Вы уверенны? – нервно спросила я. Я ведь не могла ошибиться! Или все были правы, утверждая, что я – сумасшедшая.
- Абсолютно! Желаете знать, когда он прибудет!
- Да! Да!
- Я сообщу Вам! Удачного вечера! – он снова улыбнулся мне и я медленно побрела в сторону лифтов.
Его еще нет?
Господи, я не могла ошибиться и мне плевать, сколько еще мест ест на планете Земля, куда можно отправиться отдохнуть, но я  была совершенно уверенна – Дэн прилетит сюда. Обязательно прилетит.
Но, время шло. Телефон молчал. Я позвонила в Гонолулу, рейсы из Чикаго пребывали с завидным постоянством. Он уже должен был быть здесь!
Желудок заурчал.
Вспомнила, что не ела ничего с позавчерашнего ужина вместе с Тео. Боже, Тео! Кажется, что все это было так давно или не со мной вовсе! Жизнь повернулась на 180 градусов, все встало с ног на голову и то ли все это – сон или я просто сошла с ума. Но, сердце билось в правильном направлении, вселяя надежду, что все хорошо.
Чувство голода усилилось.
За окном сверкнула молния, расколов сливовое небо на мелкие кусочки.
Пока я принимала душ, дважды выскакивала, обмотавшись полотенцем – казалось, что звонит портье. Но, телефон все так же упрямо молчал.
Наконец, одевшись, я не выдержала и покинула номер.
За стенами отеля разыгрывалась непогода. Порывистый ветер, хоть и теплый, но резкий, наклонял стройные пальмы, трепал прохожих, налетал на меня, словно пытался прогнать.
Я упрямо шла в сторону пляжа Флеминга. Перед глазами стояла уже известная до боли картинка - свинцовые тучи, туристы и сизые волны. Скоро все станет, как раньше. Но, вот я поднялась на пригорок, прямо в том месте, где когда-то Дэнниал помог мне подняться. Оглянулась. Лишь темное небо с искрами молний, опасные волны и пустынный пляж. Унылая картина одиночества. Все совсем не как раньше! Сердце защемило…
Нужно убраться от этого места поскорей.  Я побежала в сторону отеля. Увидела горящую вывеску закусочной.
Ну, конечно!
Я толкнула дверь, и колокольчики сверху приятно зазвенели. Внутри я блоку было негде упасть и тем не менее, все посмотрели на меня. Я быстро пробежалась взглядом  по лицам. Его здесь нет.
- Зои? – зато есть Мали.
Хозяйка ресторанчика удивленно смотрела на меня. Она вспомнила. Совсем не изменилась.
- Здравствуйте! – я ринулась к ней.
Она отложила тарелки и усадила меня за стойку.
- Что привело тебя сюда? – спросила она, растеряно.
- Он здесь? – я ответила вопросом на ее вопрос, потому, что у меня действительно не было никакой возможности и времени на лишние разговоры.
Ей хотелось сохранить безразличный вид, но взгляд выдал все.
- Я знаю, что Вы знаете, где он, иначе, Вы бы спросили это у меня! Я права?
Воцарилось молчание, и в эту самую минуту прогремел гром. Я вздрогнула и отвела взгляд в окно.
- Скажите, что с ним все в порядке! – взмолилась я, с замиранием сердца осознавая, что могло произойти что-то дурное. Непогода не щадит никого.
Мали поджала красивые губы. В этот момент, она показалась мне очень взрослой.

Идти было не так далеко. А учитывая, что я бежала, на месте я оказалась спустя минут десять.
Внутри горел свет, но через большие окна было понятно, что внутри никого нет. Я нетерпеливо начала мерить шагами вымощенную аллейку, содрогаясь от вспышек молний и волнения.
Сердце билось где-то в горле.
Наконец, фасад здания осветили фары подъехавшего автомобиля. Я обернулась и вышла в лужицу света, пролившуюся их фонаря над входом. По телу бежала нервная дрожь.
И тогда, я увидела его взгляд. Он погасил фары и замер. Его глаза широко распахнулись, в них проскочило удивление, секундная радость, надломленность и наконец, неопределенность.
Он сидел за рулем и все еще смотрел на меня, а я стояла возле его дома и нервно потирала запястье.
Еще один раскат грома и он медленно вышел из машины. Я неуверенно сделала несколько шагов ему навстречу и замерла в метре от него.
Мы прожигали друг друга взглядами. У меня кружилась голова. От полу реальности происходящего, от его непосредственной близости, от того, что хотелось сказать очень много всего, но молчание было важнее любых слов.
- Ты приехала… - наконец выдохнул он.
- Прости меня за слабость и за то, что я так странно тебя люблю! – прошептала я, и он прикрыл глаза.
- Зои!..
Я выжидающе смотрела на него.
- Что изменилось? – тихо спросил он.
- Ничего! Просто, я признала все то, от чего отнекивалась. Из-за собственной трусости.
Он отвел глаза.
Мы стояли так бесконечно. Начал накрапывать дождь, приносящий желанную прохладу.
- Не говори, что все слишком поздно! – вырвалось у меня. – Такого не может быть.
- Разве мы не исчерпали лимит попыток?
Я замотала головой, словно пытаясь отогнать назойливое насекомое.
- Я поступила глупо. Я наговорила ерунды. Я просто не знала… Шеф сказал мне слишком поздно…
- Но, ты ведь сделала свой выбор.
- Иногда очень трудно решить, какой мост нужно перейти, а какой сжечь. Все это время, все это чертово время, я бежала от себя, от нас. Слушала разум, кусала губы до крови. Мирилась, смирялась. С тем, что ты не рядом. Оступалась. Сдавалась. Давила в себе чувства, потому, что иначе они давили меня. Гонялась за тобой, за нами, как за ветром, не в силах поймать. Но, я устала бегать. Устала оступаться. Я так устала от этой зимы, Дэнниал. Я устала быть без тебя. И, ты можешь сказать, что это слишком громко для семи дней, что мы провели вместе. Но, мне стоит признаться, что все это время я жила с оглядкой на тебя, ища твоей поддержки, твоей близости, твоего одобрения. И жаль, что любовь может быть сильнее гордости…. Потому, что я не должна говорить всего этого…
Мы все еще стояли друг напротив друга, под проливным дождем, под нещадным ветром, под аккомпанемент грома, в лучших традициях голливудской драмы.
- Зои… - выдохнул он и мое сердце замерло.
Он посмотрел мне прямо в глаза, сквозь пелену дождя.
- Ты. Нужна. Мне.
 

 
  Эпилог
 
Молния разрезала небо за окном на шелковые лоскуты. Прогремел гром. Я испуганно привстала на кровати. По стеклу стекали ручьи дождя, смазывая пейзаж сада.
Я огляделась.
Просторная спальня в светлых, мягких тонах. На тумбочке, возле рамок с фотографиями, брошены ключи от машин с пультами сигнализации, которые тихо попискивают в темноте ночи.
Золотистый ретривер Патч беспокойно привстал со своей подстилки и, подбежав ко мне, лизнул мою руку, успокаивая.
Не люблю грозу. Боюсь ее с детства.
От очередного раската грома я вздрогнула слишком сильно и нервно завертела обручальное кольцо на пальце.
- Зои, что такое? – Дэнниал сонно потянулся. Я уместилась  у него на груди, точно котенок.
- Там снова гроза. И молнии. И дождь! – пожаловалась я шепотом.
Дэнниал слегка улыбнулся, не открывая глаз, прижимая к себе.
- Не бойся! Я тут…
Я рассеянно водила пальчиком по его плечу, вырисовывая причудливые узоры.
- Дэн…
- М?
- Если бы у нас было время, возможность тогда… - начала я.
- Мы бы возможно не было так счастливы? – спросил он.
 - Именно! – я почувствовала удовлетворение. Успокоение. Фраза, которую никто из нас не решался закончить или не давал закончить другому, на протяжении долгого времени, наконец, обрела свое логическое завершение - мы бы не были так счастливы!
- Зои, я люблю тебя! – прошептал Дэн, целуя меня в макушку. Я улыбнулась в темноте, и он прикоснулся к моим губам.
- Так и знал, что ты улыбаешься!
- Все-то ты знаешь!
- Не все! – я перевернулась на бок и он незамедлительно меня обнял. – Но, точно знаю, что все случайности – не случайны.
- И мы встретились не просто так! – закончила я.
- Но, чтобы сделать друг друга счастливыми…
Я снова улыбнулась.
- А теперь, засыпай!  - он снова поцеловал меня.
Я прикрыла глаза.