Казино

-Апельсиновый, яблочный, гранатовый и морковный. - Протараторила заученную фразу рыжая официантка, взгляд ее при этом был похож на взгляд хозяйки дома, к которой ввалился без приглашения нежеланный гость.
-Бесплатно говорите. Ээээ... ну, давайте гранатовый. – Прокряхтел он, протирая платочком свою блестящую потом лысину. Он всегда заказывал гранатовый и всегда делал вид, что думает и не уверен,  но думать тут нечего - гранатовый самый дорогой, а для игроков все безалкогольные напитки бесплатно. Собственно, его звали Владимир по паспорту, на деле же он был Пузом, коротко, но очень емко.
-Так, что там у нас. Нет, ну как так можно раздавать! Ни одной пары с раздачи!! – пухлая ладошка разжалась, и сверху на три пластиковые карты упала зеленая фишка в пятьсот рублей.
-Это русский покер, здесь без покупки никак! – улыбнулась кудрявая Полина и аккуратной ручкой пододвинула к себе карты и ценный жетон, три свеженькие карточки не застали себя долго ждать.
-Тьфу ты! Снова ничего! Не идет сегодня совсем! На, поменяй. Кучка синих купюр на покерном столе через мгновение превратилась в несколько стройных лесенок по пять банкнот в каждой. Инспектор уже вовсю  нащелкивал на счетчике любимую мелодию пит-босса, (хотя нет, оставим пит-боссов для крупных казино крупных городов, на небольшой зальчик из восьми столов, а именно: двух рулеток, пяти покеров и Блек Джека, вполне хватало одного «скромного» менеджера).
-О, а вот и смена! – Полина встала из-за третьего покерного стола и посеменила в сторону двери с табличкой «Вход только для персонала». Но это было больше, чем просто служебное помещение, это был стафф, наш маленький уютный мирок, место, где мы ели, разговаривали, разбирали карты и решали, кто на какой стол направится. И, если у обычных людей время состоит из секунд, минут, часов и так далее, то крупье измеряют время сменами, продолжительность которых ни много ни мало – пятнадцать  минут.
-Ну что там Пузо? Пойдешь еще, Полин?- потягиваясь на кресле, спросил Антон.
-Да, подзабрала у него, разменял еще двадцать тысяч. Он так ноет, не могу просто.
Последняя фраза уже не была интересна Антону, он узнал, что хотел, и продолжил читать свою книжку, ведь как минимум еще полчаса он может теперь отдыхать, если, конечно, не откроют еще один стол.

                ***
Казино – главное место действия и главный участник происходивших событий. Каждый из нас чувствовал его превосходство и в глубине души понимал, что  кем бы ты ни был: официантом, крупье, администратором, уборщиком, охранником, посудомойкой или управляющим, - твое  пребывание здесь временно. И насколько хорошо ты научился жить по законам казино, настолько долго ты и пробудешь в его стенах.
 
                ***

Когда тебе восемнадцать, многое непонятно… многое, а точнее все. Вот вроде ты был маленьким, симпатичным ухоженным ребенком, которого родители любя трепали за щечки. Тебе было многое нельзя и чуть-чуть можно. За тебя все решали, за тебя платили. И вот он прыщавый этап полового созревания пройден. Ура! Теперь ты можешь заниматься любовью, рожать детей, покупать спиртное в магазинах, смотреть фильмы с пометкой «не рекомендуется лицам до 18». Да, ты можешь это с физиологической точки зрения, твое тело тебе это позволяет. На деле же ты вовсе не взрослый человек, ты великовозрастная детина, которая учится в университете, и (дайте-ка подумать)… и  всё!
Но есть одна вещь, которая позволит чувствовать себя независимой единицей, даст право бросать снисходительные взгляды на инфантильных однокурсников. Именно! Деньги! Прямоугольные цветные бумажки различного номинала. Студенческие подработки не дают свободы, напротив, они лишь доказывают своей крошечной зарплатой, что ты не дорос, ты недостаточно развит и не способен себя обеспечивать.

                ***

     Это был один из тех июльских солнечных дней, когда ты смотришь в окно и понимаешь, что проведешь весь день на улице.
 -Привет! Да, погода отличная. - Ну вот, мобильный опять начал подавать признаки жизни, - Сегодня? Ну, если только вечером. Давай, пока.
          Я просто вышла на улицу. Просто шла. Не очень быстро, со средней скоростью. Что я могу сейчас, учась на втором курсе университета? Быть официанткой? Мама не одобрит. Пусть, даже если и так.
 
         ***

-Вот заполни анкету. Твое полное имя. Вот здесь не забудь указать еще номер своего мобильного.-  Проговорила тоном школьной учительницы администратор Рената. Она была довольно миловидной, но что-то во взгляде, что-то хищное и одновременно пустое немного отталкивало.
-Скажите, а какая зарплата?
-Оклад десять тысяч плюс чаевые от клиентов. – Протараторила она, глядя сквозь меня.
С осознанием того, что я могу приступать уже со следующей недели, я вышла из кафе кинотеатра Звездная пыль. Мысленно я уже тратила свои первые десять тысяч.
 И вот передо мной эта дверь, массивная резная дверь с английскими ручками. Она была всегда закрыта. Она смотрела на меня так, будто хотела мне что-то рассказать. Знаете достаточно поставить двух грозных охранников в черных костюмах и две декоративные туи у входа, чтобы большинство людей понимали, что это не для них. Но в это мгновение я почувствовала, что хочу и могу потянуть за круглую классическую ручку. И раз уж я готова работать в кафе, почему бы окончательно не пуститься в омут с головой. Благо голова на месте, а омут, очевидно, находился прямо за тяжелой дверью с аккуратной золотой табличкой, на которой маленькими черными буквами было написано «казино».
Большая коротко стриженая голова, начало которой было примерно обозначено галстуком, вопросительно посмотрела на меня. Я мысленно сказала себе: «Я ж просто спросить, хуже не будет».
-Извините, я хотела спросить по поводу работы.
-А, вы по поводу вакансий крупье. – Сдержанно улыбнулся охранник.
-Очевидно, - с наигранной улыбкой отреагировала я.
-Пойдемте, я позову управляющего.
Так для меня была впервые открыта та самая дверь. В следующее мгновение я очутилась в холле. Там было прохладно, и у меня слегка закружилась голова. Окон не было, поэтому даже днем горела огромная позолоченная люстра. Когда глаза немного привыкли к притупленному электрическому свету, я, наконец, смогла оценить нарочито шикарную обстановку. Все было, как положено: мраморный стол, внушительных размеров вазы и статуи, мягкие пуфы и зеркала в толстых золотых багетах. Эту картину уютно дополнял пожилой гардеробщик с интеллигентными усами. Он чуть заметно кивнул мне в знак приветствия. Я улыбнулась в ответ.
-Вы по поводу школы крупье? – поинтересовался незнакомый мужской голос за моей спиной. Обернувшись, я увидела перед собой невысокого роста полненького мужчину за 30. Он ехидно улыбался, ожидая моего положительного ответа.
- Да, именно так, - по-детски взросло произнесла я, а потом осторожно добавила,- а что это за школа?
Следующий вопрос об опыте работы у управляющего отпал сам собой, его ехидная улыбка вдруг приобрела оттенок снисходительности.
- Это школа при казино, она длится обычно около 2 месяцев, но мы хотим провести ее месяца за полтора. Обучение бесплатно. Достаточно пройти собеседование. Вы как, считать-то умеете?
Вопрос меня слегка обескуражил. Я не нашлась что ответить, кроме как:
- Ну, по математике всегда была пятерка… вроде как. Вдруг тон моего собеседника поменялся и стал каким-то более деловитым что ли.
-Тогда хорошо, подходите в это воскресение в девять часов утра ко входу в ночной клуб с торца этого здания. Будет собеседование. Меня кстати зовут Евгений. 
- Меня – Алиса.- Как воспитанная девочка ответила я. И вот мой новый знакомый уже собрался покинуть меня и удалиться вглубь бархатного помещения, как, неожиданно для себя я практически выкрикнула:
- А какая зарплата? – ну, чтобы знать наверняка, стоит ли рисковать должностью официантки. Евгений обернулся и с уже привычной ехидной улыбкой бросил:
- Вам хватит.
 Меня даже как-то уязвила эта небрежная фраза. И я возразила ему в след:
- Вы не знаете моих запросов, Евгений! Самое забавное, что я, действительно, верила в то, что говорю.



***

Было уже пятнадцать минут шестого. Марианна зашла в стафф и поняла, что как обычно никого еще нет и она первая. Тяжело вздохнув, она сняла с вешалки свой серый брючный костюм, такой же строгий и безжизненный, как и его хозяйка. Собрала свои отдающие рыженой волосы в тонкий хвостик и, рассматривая себя в зеркало, по-женски погладила щеки. Несколько секунд она задумчиво стояла, поправляя свой рабочий пиджак. Мысли в ее голове не были похожи на неконтролируемый поток воспоминаний и рассуждений, не были скомканы, напротив, они напоминали очередь пациентов возле кабинета врача, заходящих по одному и обязательно предварительно постучав. Звук открывшейся двери бесцеремонно прервал уединение Марианны. Тяжелые неспокойные шаги обозначили появление Маши.
- Привет. -  С едва уловимым чувством превосходства произнесла Маша, глазами проходя по всем вешалкам в поисках своей формы.
-Привет, - не оборачиваясь, ответила Марианна. Она была увлечена изучением  пухлого блокнота в черном кожаном переплете, - ты вчера работала?
- Да, за Пупса выходила. А что? – оглянулась на свою начальницу Маша.

- Как этот упырь Витя Нытик умудрился выиграть тридцать тысяч?! – возмущению менеджера  не было предела.- Да еще и Космос с Цветомузыкой по пять тысяч вынесли!
Простоватое лицо Маши выражало искреннюю радость. В такие моменты ее рот искажала злорадная ухмылка школьницы, которая из кожи вон лезла, чтобы быть любимицей учителя.
- Ах, это, ну, Нытику Ванечка на рулетке несколько раз попал, а на покере Остроухова раздала ему каре на пятьсот, он на половину застраховался, и игра была. А к Космосу и Цветомузыке всю ночь Полина ходила. Ходила-ходила и в итоге результат, вчера у меня было ощущение, что она спит на ходу.
Как только она произнесла последние слова, дверь стаффа снова отворилась и небольшое служебное помещение начало наполняться дневной сменой крупье.
               
***

Хватит уже пищать, я слышу. Уже восемь. Надо быстро собраться. Или не надо, может ну его, все равно работа ночная, а я днем учусь. Как я буду совмещать?! А вдруг получится, деньги нужны. Ну, схожу я на собеседование, так ради интереса, может меня еще и не возьмут. Все же потом не буду жалеть, что шанс был, а я его просто напросто проспала. Решено. О уже пятнадцать минут девятого! Надо же, мыслительный процесс занимает столько времени по утрам!
Так быстро я давно не собиралась. Без пяти девять я уже стояла возле входа в ночной клуб. Я и еще человек одиннадцать, в основном девочки, некоторые стояли по парочкам и о чем-то оживленно беседовали, одиночки же переминались с ноги на ногу и тревожно оглядывали друг друга. Спустя несколько минут за нами вышел один из охранников и машинным голосом попросил нас проследовать за ним. В холле ночного клуба я заметила уже привычную глазу шикарную обстановку. Нас вызывали по одному. Тот, кто возвращался, уже смотрел на остальных немного свысока. Прямо как на экзамене, когда ты сдал, и для тебя все позади, так приятно на несколько минут почувствовать себя героем, рассказывая своим любимым однокурсникам всякие ужасы и небылицы о монстре-преподавателе, который таки валит всех без разбора. Ну вот, наконец, и моя очередь. Я поднялась по высокой лестнице и очутилась в чилауте клуба. Было темно и прохладно, голос из глубины комнаты предложил сесть на высокий стул, единственный освещенный предмет в помещении. Ощущение было, что я в американском боевике, сцена в полицейском участке, допрос подозреваемых.
-Представьтесь, пожалуйста. - Приказал голос, который я уже явно где-то слышала. Ну, конечно же, Евгений!
-Меня зовут Алиса.- Довольно спокойно к своему удивлению ответила я.
-Алиса, сколько вам полных лет?
-Восемнадцать.
- Вы учитесь?- по чередованию голосов я поняла, что интервьюеров было двое.
-Да, в университете, на факультете иностранных языков.
- Какие языки учите?
-Английский и французский.
-Учитесь на дневном отделении?
-Да.- Неуверенно промычала я, предугадывая следующий вопрос.
- Вы понимаете, что работа ночная, а занятия у вас начинаются утром, это очень трудно. Думаете, вы выдержите? Ведь работа крупье требует постоянной собранности и внимания.
-Да, я к этому готова. – По-военному отчеканила я. Даже детектор лжи не понял бы, что я лгу своим собеседникам и себе заодно.
Затем меня попросили сложить многозначные числа и проверили, помню ли я таблицу умножения. Когда собеседование закончилось, на свет вышли две загадочные фигуры, сидевшие в темном углу. Одним из них, действительно, был мой «старый знакомый» Евгений, второй же мужчина выглядел моложе своего напарника, был по-мужски сложен и, казалось, был очень собой доволен.
-Спасибо всем, что пришли, – начал Евгений, – мы перезвоним вам в течение трех дней и скажем, кто прошел и может приходить на школу.

                ***

Следующие три дня я пыталась отвлечься и убедить себя, что не жду звонка. Подбадривала себя мысленно тем, что главное не победа, что собеседование уже само по себе было своеобразным опытом, но в то же время постоянно смотрела на как никогда мертвый телефон. И только когда он ожил и засветился незнакомым номером, я поняла, что все это вранье и утешения для неудачников. Главное – победа!
- Алло…- осторожно ответила я, как будто, боялась спугнуть человека на другом конце провода.
- Алиса? Это Андрей из казино.
-Да, да. Здравствуйте, Андрей.
-Приходите в понедельник на школу, начало в девять, при себе иметь тетрадь и ручку, ногти обрезать.
                ***

- Все мобильные телефоны на время занятий сдаете в гардероб. Учеба начинается в девять часов каждый день, опаздывать строго запрещается, обеденный перерыв полчаса, в четыре часа вы свободны, выходной в понедельник. На работу возьмут, разумеется, не всех. Но никто и не говорил, что будет легко, – широко улыбнулся Андрей, потешаясь над испуганными выражениями лиц своих подопечных, – вопросы есть?
Но едва ли успев переварить услышанное, все задавали себе один и тот же вопрос: «А это того стоит? ». Однако озвучить его так никто и не решился. Но в тот момент любопытство перевешивало все «против». И вот мы все проследовали вперед за Андреем, как птенцы за мамой-уткой. Бархатное царство не обмануло моих ожиданий. Все было золотое, темно-синее, бордовое, шикарное. Наш гуру встал между двумя рулетками в самом центре зала и мы, обступив его со всех сторон, жадно всматривались в каждый сантиметр казино.    
-Это называется чип, то есть фишка или жетон без указанного номинала. Соответственно, собирать такие фишки значит чиповать. Я думаю, догадаться, как называют человека, который чипует или собирает жетоны, не составит большого труда.- Андрей вопрошающе посмотрел на своих новоиспеченных птенчиков. В воздухе повисла неловкая пауза. Неуверенный голос за моей спиной осмелился-таки предположить:
-Чиповником?
По выражению лица Андрея стало ясно, что владелица неуверенного голоса сейчас значительно сократила свои шансы продержаться до конца школы.
- Нет, его называют чипером. – Брезгливо пояснил менеджер. – Это стек.- Его указательный палец устремился в сторону аккуратной башенки из фишек. – В стеке двадцать чипов. Вы уже заметили, что чипы на столе семи разных цветов, чтобы каждый игрок выбрал себе свой цвет. Именно поэтому их иногда так и называют – цвет. А теперь самое интересное: ближайшие полторы недели мы будем учиться чиповать. Приготовьтесь, пальцы будут болеть. Обещаю.

***

    На столе всегда стояла одна кружка, в которую скидывали весь мусор с остальных. Будь то использованные чайные пакетики или салфетки или набухшие листы любимого Пупсом чая пуэр. К середине ночи стол напоминал плоское мусорное ведро. Вот это кто-то отложил булку, которую на тот момент еще не хотелось, а к утру уже не будет хотеться, и в итоге она направится прямиком в урну, так и не выполнив своего предназначения на Земле.
- Два часа сорок одна минута. - Декламировал Иван, изображая электронные часы.
-Оооо..нет, через четыре минуты опять на смену. У меня уже ноги отваливаются, вы, как хотите, а я иду сейчас на третий, не могу уже стоять. Пятница сегодня удалась. – Потягивалась на диване миниатюрная Рита, приглаживая свои примятые от лежачего отдыха черные волосы.
- А что, у куклы Риты уже села батареечка? – шаловливо подтрунивал Иван одной из своих регулярных шуток.
-Ребята, предлагаю не делать пока поспешных выводов о том, удалась пятница или нет, Заяц еще играет.- Благоразумно заметил Валера.
-Ой, Валер, я же не это имела в виду, я про то, что все столы играют.- Лениво отмахнулась «кукла» Рита.
- Кстати кто-нибудь знает, что у нас по залу на данный, так сказать, момент?- проснулась Пупс.
-А вы спите-спите, не отвлекайтесь.- Довольно съехидничал Иван, будучи, пожалуй, единственным человеком, который всегда знал, «что у нас сегодня по залу», по сколько будет чай, и из чего раздали каре на первом покере, когда сам он был в курилке.
Приятную атмосферу пустой болтовни прервал резкий даже надрывный звук открывшейся двери. В стафф влетела покрасневшая Маша, казалось, пол под ней вот-вот начнет дымиться, не долго думая, она зрелищно швырнула колоду в полку, и, разумеется, колода разлетелась по всему служебному помещению. Тот час же Маша бросилась обратно к двери, бормоча на ходу что-то похожее на «ненавижу!!». Дверь захлопнулась с такой силой, что едва ли не посыпалась штукатурка.
- О, Маша стол закрыла.- Хладнокровно заключил Иван.
-Нет, у нее явно с головой не все в порядке.- Добавила Рита, поднимая двойку пик, лежавшую рядом со своими ногами.
Дверь снова отворилась, и уже гораздо менее эмоционально в стафф зашел управляющий.
-Ну что Мария уже рассказала о своих подвигах?- неестественно весело спросил он.
-Не удостоила нас такой чести.- Сухо ответил Валера. - Что Заяц ушел? 
-Да, раздала ему фулхаус на три с покупки, он не видел, не страховался, игра была.  В итоге отбился и даже выиграл три тысячи. Ох уж эти тети. – Евгений был убежден, что все дилера делятся на слабых и сильных. Но каким бы, по его мнению, ты ни был дилером, если ты женщина, значит ты тётя. Тётя!! И этим все сказано.
-На смену надо.

-Я на третий.

-Я на рулетку.

-На пятый.

-Кто взял мою колоду?! 

***

Снаружи было лето, и как ни старался июльский зной, он не мог проникнуть в темное прохладное помещение казино, в мир, в котором какое-либо напоминание о времени было лишним.
На протяжении первых пяти дней чиповки у меня было ощущение, что я пытаюсь собирать маленькие бусинки толстыми короткими пальцами - раздражающе и малоэффективно. Каждый день был очень похож на предыдущий, мы стояли вокруг рулеточного стола и собирали рассыпанные жетоны в стеки, затем опять их рассыпали и собирали и так шесть с половиной часов. Тем временем Андрей обходил столы, сняв наручные часы и засекая, за сколько времени мы можем превращать фишки в стройные башенки по двадцать штук. В идеале четыре стека одного цвета за двадцать секунд, таков был казиношный норматив.  Многие не выдерживали и уходили сами, представители мужской, к слову сказать, довольно малочисленной части нашей школы сломались почти сразу. Но когда мы начали учиться резать стек, оказалось, что собирать фишки – это еще цветочки.
- Резать стек - значит отделять определенное количество фишек от стека пальцем. - Обозначил тему урока наш хорошо одетый гуру.

Ноющая боль, желание посидеть, мозг еще пытается сопротивляться примитивной однообразной физической работе, но ты стоишь все равно, потому что нечто маленькое внутри тебя щекочет сознание, нечто, определяющее природу человека, а именно – тяга к неизвестному, скрытому, запретному.

Пока все самозабвенно резали стеки, Маруся, симпатичная блондинка со слегка осипшим табачным голосом не переставала забрасывать Андрея разного рода вопросами. А много людей у вас выигрывают? А какой был самый большой выигрыш? Но в основном все же проигрывают? И так далее и тому подобное. Но нельзя сказать, что Андрея так уж они тяготили эти ее обывательские вопросы, наоборот, он охотно обо всем рассказывал, ему даже льстил подобный жгучий интерес, казалось, он стал довольнее собой, чем обычно. Большинство его историй начинались с фразы: «Как говорит один наш игрок». Потом он делал паузу, задумчиво закатывал глаза и продолжал, конец фразы обыкновенно сопровождался бурной реакцией «зала».

Несколько дней спустя мы, героически освоившие «фокусы» с фишками, чувствовали себя на вершине мира, и, казалось, не осталось уже ничего, чего мы бы не могли. Как неожиданно Андрей, как и положено учителю, спустил нас с небес на землю:
- Чиповка - это конечно хорошо, но откровенно говоря, научить собирать фишки можно даже обезьяну. Дети, сегодня учимся делать спин. Не особо переживайте, если шарики будут летать – это нормально.


***
Сначала она раскладывала карты по мастям, все семь колод, получались довольно приличные стопочки, потом очень технично каждую масть раскладывала по порядку: сначала туз, потом два, потом три и так до короля. Разумеется, иногда ей помогали, но, как правило, Тоня делала всю грязную работу одна. Из-за того, что природа не дала ей привлекательной женской внешности, она давно плюнула на себя, обросла большим количеством комплексов и вредных привычек, которые время от времени помогали ей забыться и подавить боль. Однако она вела себя так, будто роль ей эта вполне подходит и даже нравится, ведь девочки с ней общались, делились секретами в курилке и позволяли ей думать, что она их подруга, при условии, если она за них сегодня закроется, конечно.
- Тонечка, закроешься за меня сегодня. - Пропела Остроухова, затушив свою легкую сигарету в общей пепельнице. Вопрос был скорее риторическим, все прекрасно знали, каков ответ, так что Остроуховой было даже лень изображать просящее выражение ее красивого южного лица и неуверенность в голосе. Тоня покорно кивнула головой, однако за кивком последовала ответная просьба:
-Юль, можешь одолжить мне пятьсот рублей до ближайшего чая? – ее покрасневшие глаза выражали отчаяние, и в этом не было никакого притворства.
Остроухова строго подняла свою хорошо очерченную левую бровь и отвела взгляд в сторону, тяжело вздохнув, она задала еще один риторический вопрос:
- Ты что опять проиграла все в автоматы? Мы же только неделю назад зарплату получили!
Тоня опустила глаза вниз, как школьница, получившая двойку за  урок, который не выучила и, видимо, никогда не выучит.
-Я обещаю, этого больше не повторится.

Через час дневную смену отпустили, через три часа Тоня закрылась, переоделась в бесполую мешковатую одежду, дошла пешком до «Фортуны» и проиграла пятьсот рублей Остроуховой.
***
    Между тем один день сменял другой, но это было где-то там снаружи, вне стен казино. Почти весь июль мы провели за суконными столами. Теперь когда я шла по улице, то как одержимая складывала числа на номерных знаках проезжающих мимо машин, дома перед сном вместо молитвы бормотала себе под нос: 0, 32, 12, 19…  Разумеется, к концу месяца нас осталось совсем немного, порядка восьми человек. Отбор осуществлялся старым, как мир способом: кто не сдает очередной тэйбл тест – вылетает. Моя школьная привычка зубрить сделала свое дело - я продержалась.

И все же я нервничала, мы все нервничали, причем, чем меньше нас оставалось, тем сильнее нас охватывало чувство приближения вылета. Как будто мы участвовали в каком-то телевизионном реалити шоу.
Очередной тест. Мы сидели на красном диванчике в углу зала. Внезапно я почувствовала, как две холодные ладони обхватили мою руку.
-Напомни мне четвертый сектор на рулетке, я никак не могу вспомнить. – в глазах блондинистой Маруси читалась легкая паника.
- Так, погоди: зеро-шпиль, вуазан, орфалайнс и…и тьер вроде бы.
-Да, да.. точно, спасибо. – И она снова приобрела невозмутимый вид.
Темой теста были заказные ставки. Когда наступила моя очередь, я вышла, пока я шла к рулеточному столу, то была вполне спокойна, но стоило мне посмотреть на поле и на трэк, как руки мои нервно затряслись.
- Выставь орфалайнс.- Велел голос Андрея.
-Орфолайнс, так, это пять позиций,- мои пальцы мгновенно покрылись холодным, липким потом и фишки не отделялись от стэка, -  так, без паники, там, кажется, один стрэйтап в единицу и четыре сплита: 6-9, 14-17-20 и 31-34.
Закончив свои попытки изображать дилера на рулетке, я была готова к любого рода критике.
  -Твоя главная проблема - ты слишком не уверена в себе,- таков был диагноз Андрея,- а это недопустимо для дилера, ты должна запомнить, что ты хозяйка за столом, и, как только ты дашь понять это игрокам, они начнут тебя бояться, а значит проигрывать. 

                ***

- Да, да до свидания. Не за что. Главное не забывайте чистить зубы и берегите себя.
На часах без пяти шесть, а это значит, что рабочий день закончен. Можно снять белый халат и перестать играть в стоматолога, по крайней мере, до завтра. Он засунул под мышку свою маленькую кожаную барсетку и спешно сбежал по лестнице областной больницы. На сегодня Леонид Владимирович закончился, а до начала Лёни и папы оставалось около трех часов. Почти каждый день примерно с семи до девяти он становился Тараканом и нельзя сказать, что это ему не нравилось.

Люди, как правило, снимают маски и становятся самими собой в двух местах: в церкви или в казино. Люди, у которых есть лишние деньги, как правило, выбирают второе. Так что церковь – это своего рода казино для бедных. Ведь, если подумать и там, и там главное верить. Говорят, если хочешь разбогатеть – придумай свою религию. Еще говорят, что, если хочешь выиграть в казино – стань его владельцем.

Он ходил не для того, чтобы сорвать банк, не ради легких денег, отнюдь. Это был один из тех немногих игроков, которые получали удовольствие от самого процесса. Несмотря на то, что обыкновенно за столом он играл один, для Таракана игроков всегда было как минимум трое: он, дилер и самый опытный игрок, часто не лишенный чувства юмора, – колода пластиковых карт. К слову о крупье, он никогда не воспринимал крупье как просто устаревшую модель шафл-машинки, он играл с личностью, потому непременно знал всех по именам и имел с каждым свои особые отношения.

-Третий покер! Чтобы не расслаблялись - два человека! Таракан! – скомандовала Марианна, зайдя в стафф.
В воздухе повисла пауза. Все вопросительно посмотрели друг на друга, никто не хотел уступать. Оно и понятно, все уже и так были вроде бы при деле: Валера только начал японский кроссворд, Антон уютно расположился в кресле и углубился в чтение очередного бульварного бестселлера, Полина только вскипятила воду для чая и уже почти выбрала себе булку, более или менее безопасную на вид, Остроухова увлеченно покрывала ногти бесцветным лаком. 
- Ну что, может, проценты в графике ускорят процесс?- угроза менеджера поставила вопрос ребром, идти надо, но никто по-прежнему не сдвинулся с места. Тогда Антон решил воспользоваться беспроигрышным аргументом.
- Девочки, чего сидим? Давайте на смену!
- А что сразу девочки, Антон?!- все же попыталась защититься Полина, хотя и точно знала, что услышит в ответ.
- Мальчики ждут рулетку, ты же на рулетку не пойдешь, я полагаю.
Девочки, действительно, не ходили на рулетку, ибо процесс этот  был весьма нервный и требовал стопроцентной собранности. Не то чтобы они были не способны, просто так уж сложилось исторически, что девочки отвечают за карты, а мальчики за рулетку – такое вот казиношное разделение труда по половому признаку. Так вот и получилось, что отсутствие практики ослабило владение данным навыком, и теперь женская половина стаффа боялась рулетки, как огня.
- Ладно, я пойду на смену, но только если дилером! – Полина сдалась и по-детски надув губки, поплелась за колодой.
-У меня ногти все равно не высохли еще, так что я постою инспектором. - Сказала сама себе Остроухова, закалывая волосы.

               
                ***
-Блек Джек раздавать сложнее, чем покер. Сложнее техника и правила. Блек Джек раздается быстро и всегда сопровождается комментариями дилера. Если за покерным столом вы можете молчать, то на Блек Джеке вы обязаны озвучивать все, что происходит по ходу игры.- Рита – маленькая женщина с египетской внешностью, была на полмесяца освобождена от ночных смен, чтобы поделиться с нами своим дилерским опытом и заодно научить «картам».
-Первый урок – шафл. Берем колоду, делим на две половины и ставим таким образом, что между ними образуется острый угол направленный на вас, затем медленно ослабляя большие пальцы мешаем две части колоды. Карта в карту – это идеальный шафл, но не волнуйтесь, это необязательно. Открывая стол, вы должны раздвинуть колоду и показать игроку, что все карты на месте, затем перевернуть их рубашкой вверх и сделать так называемый большой или шимми шафл, а уж только после этого приступить к обычному шафлу. А теперь самое интересное. Для игры в Блек Джек используется семь колод, вообще шесть, но в нашем казино семь, чтобы обезопасить себя от счетчиков. Я надеюсь, вы понимаете, что вся процедура не должна занимать слишком много времени, постарайтесь мешать настолько быстро, насколько у вас это может получаться, по крайней мере, чтобы игрок не уснул, дожидаясь, пока вы закончите.
-Если есть вопросы, задавайте.
-Рита, а вы долго уже в казино работаете?- вопрос был немного не по теме, но любопытная натура Маруси рвалась наружу, даже под страхом быть проигнорированной. Однако Рита ответила, не выказав при этом никакого недовольства.
- Девять лет, это как долго вы считаете?
-Ничего себе, да, конечно, это очень долго.
Меня тоже поверг в легкий шок Ритин стаж работы. Так что у меня как-то само собой вырвалось.
- Я собираюсь поработать год – полтора, не больше, пока учусь,- и на всякий случай добавила,- если возьмут, конечно.
На египетском лице появилась снисходительная ухмылка.
- Это вы сейчас так говорите, посмотрю я на вас через год. Все говорят: «Вот поработаю немного, пока ничего получше не подвернется или пока не закончу учебу». Поверьте, вы скорее бросите учебу, чем из казино уволитесь. Это место затягивает. Нигде вам не будут платить такие деньги за относительно непыльную работу.
Врожденный дух противоречия внутри меня мысленно возразил Рите:
-Ну, я не все. Я, если сказала, что год – полтора поработаю, значит так и будет!
Наша меленькая египетская учительница несколько раз продемонстрировала «танец» раздачи Блек Джека, все было быстро, четко, очень грациозно и без единой запинки. Казалось, что у нее было не две, а шесть или даже восемь рук. А нас настолько увлекло Ритино «представление», что мы едва ли могли справиться с отведенной нам ролью игроков. Закончив, Рита с торжествующей улыбкой, обратилась в «зрительный зал»:
- Ну что же, девочки, теперь ваша очередь! Кто первый?
Все очень по-школьному спрятали свой взгляд в темно-бордовый ковровый пол, почти все, а точнее все кроме Даши. Единственное, что можно было сказать об этой рыжеволосой девушке спустя месяц периодического общения, так это то, что она была странной, причем странность эта не выражалась в чем-то конкретно, но в то же самое время улавливалась во всем ее существе. Однако вполне возможно, это было лишь желание казаться таковой и выделяться тем самым на общем фоне. Ее большие зеленые глаза призывно смотрели на миниатюрную учительницу:
- Давайте я.- Тонким немного глуховатым голосом пролепетала Даша, и лицо ее не выражало при этом никакого волнения.
-Просим-просим!- немного ехидничая, уступила свое место Рита.
Разумеется, было заметно, что раздает Даша впервые, но вид  у нее при этом был до неприличия деловой.

Оставшиеся две недели мы только и делали, что играли в карты, раздавали карты и слушали тысяча и одну сказку про удивительный мир казино в исполнении нашей Шехиризады Риты. Пожалуй, это единственная школа в мире, где ученики сидят не за партами, а за суконными покерными столами и отчаянно пытаются натянуть стрит. Мне нравилось вдыхать запах казино, держать в руках карты и смотреть на желтую пальмочку, нарисованную в центре синего суконного поля. Мне нравилось думать, что это южное деревце было своего рода символом беззаботной, роскошной и сытой жизни, которую, несомненно, имели гости сего злачного заведения. На самом же деле и пальмочка и надпись под ней красными латинскими буквами OASIS были ничем иным, как обозначением разновидности покера, для игры в который столы эти и предназначались.         
               
***

Нередко, я видела, как Андрей отлучался, чтобы поздороваться с одним человеком. Они недолго что-то обсуждали, неискренне друг другу улыбаясь и выпуская в сторону сигаретный дым. Я запомнила его, потому что вид у него был, как будто он не спал лет двадцать. Александр Котовский был высоким и худощавым, светлые глаза его выражали полное безразличие ко всему окружающему, хотя даже не столько безразличие, сколько скорее брезгливое снисхождение. Судя по тому, что он общался и с Евгением тоже, можно было понять, что он не просто приятель Андрея. Чувствовалось, что он принадлежит к этому казиношному»миру.

Все, кто дошел до финального экзамена, конечно, его сдал. Итак, в составе пяти человек мы готовы были выйти «на производство». Оставалось только…

-Девочки, от вас требуется черная юбка и белая рубашка, жилетки выбирайте из старых запасов, какие подойдут. Скоро будут шить новую форму, так что надо просто потерпеть. Ногти короткие, кольца, часы и браслеты на работе снимать. Ну и пойдемте, посмотрите на…, - Андрей сделал небольшую паузу, радостно сверкнул глазами и торжественно добавил, - стафф.
Я не удержалась и с иронией переспросила:
-Неужели тот самый??
Помещение было маленькое, по периметру стоял старый потрепанный мягкий уголок, под потолком висел небольшой телевизор Samsung. В центре, занимая почти четверть всей комнаты, располагался стол, а на нем зеленый электрический чайник и пачка бумажных салфеток.

***

Весь день, начиная с утра, сопровождался характерными спазмами волнения в районе желудка. Попросту говоря, мне было страшно, очень страшно. 

По графику я выходила последняя из девочек в одну смену с Дашей. Мой первый трудовой день совпал с общим собранием работников казино. Собрание созывалось нерегулярно, как правило, когда что-то шло не так. Это самое «не так» добавляло особой остроты моему дебюту в качестве крупье.

- Итак, ребят, сегодня мы с вами распределяем отпуска, но это чуть позже. Во-первых, на работу уже вышла новая школа, девочки, кто уже успел поработать, неплохо, главное повнимательнее и не волноваться, если что - спрашивайте у старших коллег. –
Начал за здравие управляющий Евгений, переминаясь с одной ноги на другую. Он старался не смотреть в глаза людям, сидящим перед ним на мягких диванах чилаута ночного клуба (уже знакомого читателю). Он лишь плавно скользил взглядом, периодически зависая на одной точке. В зале было также темно и прохладно, как тогда на собеседовании. В углу стоял круглый стол с мраморной столешницей, и по бокам от него два кресла резного дерева. Их, конечно, в соответствии со статусом занимали менеджеры Андрей и Марианна, слева от нее как раз в начале длинного кожаного дивана сидел, положив ногу на ногу, Иван, рядом с ним Паша, и далее - вся остальная мужская половина коллектива. На самой середине дивана прямо перед Евгением, вжимаясь в мягкую обивку и обнимая декоративные подушки, сидели мы. Правая часть дивана принадлежала девочкам.
- А теперь по поводу ситуации с «жирными» игроками. Я понимаю, что не все из вас довольны тем, что я даю кредит. Но поверьте, я, как управляющий,  лучше понимаю все глубинные процессы, происходящие в казино. Кто-то из вас скажет, что мы играем на воздух, это не так. Вот взять хотя бы Нефтяника, в прошлую пятницу мы загрузили его на два с половиной миллиона, и он их отдаст, пускай не все, пускай два, но отдаст, вот вам и зарплата. Что касается Нытика, то вы просто должны поменять к нему отношение, найти подход – сломать ему, что называется мозг. Да, он выиграл позавчера, вчера и, может быть, выиграет сегодня, но завтра он точно проиграет и проиграет больше, чем выиграл за все предыдущее время. Вы ведь и сами прекрасно понимаете, как это бывает. Взять хотя бы Таракана, по статистике он каждый месяц уходит в приличный минус, потому что, если выигрывает  то тянадцать-двадцать тысяч, а если проигрывает, то девяносто-сто. Да, что касается ситуации с Котом, я не понимаю, чего вы так напрягаетесь, он абсолютно безвреден, ну он такой, какой он есть. Покажите, что вы сильнее, загрузите его один раз так, что потом он уже ничего сделать не сможет.
Я смотрела на Евгения и чувствовала себя, как на лекции по квантовой физике.- Вроде бы говорит по-русски, но не понятно ни слова. У остальных же присутствующих был взгляд рыбы, которую учат плавать.
По окончании собрания «прозаседавшиеся» спускались по лестнице и что-то бурно обсуждали. В стаффе я ощутила себя человеком-невидимкой. Никто не обращал на меня никакого внимания. Благо была Даша и на тот момент все ее странности показались мне такими родными, что захотелось ее расцеловать, просто за то, что она меня видит и не скрывает этого.
-А как тебя зовут? – обратилась вдруг ко мне худенькая девушка с копной кудрявых волос.
-Алиса.- Сдержанно отреагировала я.
-Алиса. А меня - Полина.
-Очень приятно.- Кивнула я с натянутой улыбкой.  Полина была женой Андрея, он часто упоминал о ней во время школы.
-Ну что, пойдем открываться!- весело предложил самый молодой на вид представитель мужской половины коллектива.
- О, Владик, если так не терпится поработать, может за одно и покера проверишь.- Лениво съязвила Остроухова.
- Не мечтай, Юлечка. Девочки у нас интересно, на что!- очень по-детски парировал Владик. Остроухова не ответила, а лишь театрально закатила глаза. Наблюдая за этой, очевидно, отрепетированной перепалкой, я думала только об одном.
-Даша,- прошипела я ей на ухо,- что значит открываться?
-Ну, это значит, проверить, весь ли кэш во флоте, и обнулены ли счетчики. – Вид у Даши при этом был такой гордый, как будто она только что рассказала орфографическое правило на уроке русского языка.  В этот момент мне очень хотелось сказать  «садись, пять», но я сдержалась, ибо мое положение не позволяло мне иронизировать. Ровно в пять часов сорок минут обитатели стаффа, как по команде, двинулись в сторону зала. Я посеменила следом. Мальчики открывали рулетки, карточные столы были территорией девочек. Юля с Полиной деловито разносили настольные звоночки,  выставляли фишки, сосредоточенно их резали, ровняли, затем складывали обратно и закрывали флот.
-Алиса, иди в кассу,  возьми карты для покера и шуз. – Скомандовала Полина. Я повиновалась.
Через два с половиной часа наступила моя первая смена за покерным столом в качестве дилера. Сказать, что я волновалась, это не сказать ничего. Мои ладони очень быстро покрылись холодным липким потом, вследствие чего я не смогла с первого раза раскинуть карты. И, конечно, из всех возможных инспекторов в ту ночь мне попался самый болтливый. Сидя слева от меня, Влад, не переставая, давал чрезвычайно «важные» в тот момент советы на предмет того, например, под каким углом надо держать колоду. Параллельно в моей голове прокручивались все действия покерной раздачи пошагово: «Так первый бокс – три карты на покупку, второй – шестая карта, пятый – пасс …». И все вроде шло нормально, оставалось предпоследнее действие.
И о ужас!!! В глазах потемнело, к горлу подкатил ком, игроки возмущенно загалдели.
- Жень, у нас тут дилер себе четыре карты раздал, - мой разговорчивый инспектор незамедлительно сдал меня со всеми потрохами, глаза Владика при этом выражали невинное недоумение. Это и понятно, ведь как нам говорили в школе: ошибка дилера – ошибка инспектора. Однако пять процентов в графике появились только напротив моей фамилии. Мои первые пять процентов. Весь следующий день мама и ее благодарные уши были вынуждены выслушивать поток гневных речей, смысл которых в нескольких словах сводился к тому, что нечестно ставить штраф в первую же смену. Тем не менее, как взрослый разумный человек, я решила проглотить обиду и свой  второй рабочий день начать с достоинством. Самое интересное, что пока я переживала все эти эмоциональные драмы и изо всех сил старалась расти, как личность, Евгений благополучно стер несчастные проценты, так как даже и не думал вычитать у меня что-либо из зарплаты.


***

 У Валерия Кравцова была идеальная техника раздачи карт. Шафл - карта в карту. Если перефразировать известное выражение, то я бы сказала, что бесконечно можно делать три вещи: смотреть, как горит огонь, как течет вода и быть инспектором у Валеры. В этом был весь он: белоснежные наглаженные рубашки, до блеска начищенные черные ботинки и весьма сдержанный темперамент. Исключение составляли лишь те моменты, когда Полина имела неосторожность что-нибудь пролить или просыпать на какой-либо предмет его безупречной одежды, так как в этом была вся она. Находясь в стаффе, он, как правило, разгадывал японские сканворды. А поскольку такие идеальные люди имели исключительно математический склад ума, вскоре вычисление картинки путем определенных логических операций из легкого увлечения переросло, ну если ни в манию, то, по крайней мере, в одно из любимых его занятий. Несмотря на то, что Валера был женат, многие казиношные девочки с ним кокетничали. Хотя, наверное, это была одна из особенностей коллектива крупье, коллектива, который проводил по двенадцать часов в одной довольно тесной комнате, сидя на диване настолько близко друг к другу, что приходилось прижиматься плечом к плечу. В подобных условиях флирт  возникал сам собой, витал, что называется, в воздухе. Однако имела место и оборотная сторона медали, легкая неприязнь здесь мало-помалу превращалась в  добротную, как ни парадоксально это звучит, ненависть. И, разумеется, как правило, ненависть эта возникала между девочками, а если точнее между Машей и всеми остальными в той или иной мере. Самым поразительным был тот факт, что даже свою лучшую подружку Остроухову, Маша ненавидела и, надо сказать, что чувство это было вполне взаимное. Вот такой классический женский симбиоз, который держался исключительно на дружбе против кого-то. С приходом пяти новеньких девочек, появилась свежая почва для плетения разного рода интриг и взращивания внутри себя испепеляющей эмоции под названием нелюбовь.  По каким-то неведомым мне до поры до времени причинам я пришлась Маше по душе меньше остальных.

                ***   
 
- Я не понимаю, зачем нам нужна новая школа, – рассуждала Остроухова, подпиливая ноготок на безымянном пальце, – по-моему, мы и так отлично справляемся.
- Очередная гениальная идея нашего управляющего. Уверена, эти тупицы долго здесь не продержатся. 
-Маша, и как ты только родилась такая добрая?- сыронизировал Валера.
-Я очень добрая, Валер. Ты даже не представляешь себе насколько.- Уголки губ поползли вверх, и лицо Маши исказилось ехидной улыбкой.
Сегодня нужно было к восьми. По мере того как я приближалась к зданию казино, сердце билось все чаще и громче. Охранник деловито записал мою фамилию себе в журнал и поставил время 19.48. Проходя по залу, я заметила, что уже играет два стола. За одним из них толстый лысый мужчина разменивал деньги, за другим – игрок невысокого роста с черными усами о чем-то оживленно беседовал с дилером. Свет огромной позолоченной театральной люстры стекал с потолка, мягко разливаясь по столам.  Щелчок дверной ручки и вот уже я «за кулисами».
- Всем здравствуйте!- осторожно обозначила я свое появление. Ответная тишина определила мое появление как крайне бесполезное и никому неинтересное событие. Отыскав свою форму, я выложила чистую рубашку и собиралась ее прогладить.

- Ты бы поторопилась, тебе на смену через 2 минуты. – Не отрывая глаз от женского журнала, посоветовала мне Маша.   
-Но в стаффе же много людей – есть, кому пойти. -  Как только эти слова покинули мой рот, я тотчас сильно пожалела о сказанном. Моя старшая коллега подняла голову и, бросив на меня уничижительный взгляд, доходчиво мне объяснила, что эти люди пришли к шести и уже успели поработать, и, если я хочу погладить рубашку, значит нужно приходить раньше. Как ни странно все остальные обитатели стаффа вели себя так, как будто ничего не происходило, каждый занимался свои делом – кто-то читал, кто-то смотрел телевизор, кто-то обсуждал новый блеск для губ. И только Остроухова время от времени поглядывала на меня, давясь беззвучным смехом.
Я переоделась ровно за минуту и в 20.01 уже была на пути к третьему покеру, сжимая в руках колоду синих пластиковых карт.

Разумеется, отпускать меня на смену на второй день работы без инспектора было бы безумием. Тем не менее, как оказалось, сопровождать новенькую на покер никому особого удовольствия не доставляло. Немного потянув время, один из самых давно работающих дилеров Иван таки снизошел до этой непривлекательной миссии.
- Здравствуйте. - Очень серьезно и сосредоточенно пробубнила я, раскидывая свою колоду.
- Привет, ты у нас кто? Как зовут? – улыбнулся человек с черными усами.
 Я не вполне  привыкшая к такой фамильярной форме приветствия, резко подняла глаза.
- Алиса. - Недовольно ответила я.
- Раздашь мне каре, Алиса?- весело продолжал усач.
- Я не знаю.- Вопрос застал меня немного врасплох.
- Как это, а кто должен знать, интересно, ты же карты раздаешь?!- забавлялся он. Я промолчала, тяжело вдохнула и начала делать раздачу. После того, как он сбросил карты в пасс четвертый раз подряд, его веселость перестала бить ключом.
- Это невозможно, Алиса, ну что я тебе сделал? А? может, вы местами поменяетесь? Но, увидев новые пять карт, лицо его хитро улыбнулось.
-Алисочка-лялечка, продай-ка мне шестую карту.
Настороженно я протянула ему шестую карту. Он почему-то не стал ее смотреть и не стал страховаться.
-Открывай.- Тихо скомандовал Иван.
Не хватало только барабанной дроби, я медленно открыла свои карты, и из-под верхней открытой дамы выглянула еще одна дама, затем туз, восьмерка и десятка. Я выдвинула дрожащими руками пару, обозначив наличие игры.   
- Открой сначала шестую карту,- светясь от внезапного приступа счастья, сказал мой игрок. Мне стало не по себе, руки немного дрожали от волнения.  Через мгновение из-под красной рубашки выглянула тройка червей.
-Ну, конечно, иначе было бы слишком хорошо. Разочарованный комментарий дал понять, что двойная комбинация или дополнительная пара не случились в этой раздаче, при всем желании некоторых присутствующих.  Поменяв десять белых фишек на одну красную, он уютно прижал к своему телу кожаную черную барсетку, и вместо привычного в таких случаях «до свидания» он посмотрел на меня и сказал:
-Береги себя.- После чего устремился в сторону кассы. Я же в свою очередь повернулась к Ивану и задала один из тех глупых вопросов, которые обычно задают новенькие, при этом чаще всего осознавая всю очевидность ответа.
-Закрывать флот?
-Видимо, да.- Безразлично ответил он.
 Пока я боролась с крышкой от флота, к покеру подошла Марианна, исполняющая роль менеджера в эту ночь.
-Ну что, как Таракан ушел?
-Унес десять тысяч, на счетчике двадцать.-
-Понятно, короче минус десять, ладно идите в стафф.
               
                ***

Это была моя первая пятница в казино. Ночь была в самом разгаре.  Столы открывались один за другим. Казалось, все сегодня хотели кутить. Самое удивительное, что раньше я не могла даже подумать, что в Калининграде имеется такое количество поклонников казино. Мы все вроде бы живем в одном и том же городе, однако при этом находимся в совершенно разных мирах. И я чувствовала себя в этом другом мире чужой, пока чужой. Я уже успела сегодня поиграть с Тараканом, но он как всегда ушел довольно рано, где-то в начале девятого. В данный момент я находилась за столом с женщиной весьма странной, причем как внешне, так и в поведении. Акриловые ногти ее были нелепой длины  и расцветки, желтый хвостик на самой макушки торчал, как хохолок у экзотической птички, а равнодушные полузакрытые глаза словно говорили, что здесь нет того, ради чего стоило бы их открыть пошире. Есть люди, которые не суетятся и делают все спокойно, но ее движения были как будто в замедленной съемке. К сожалению, а, может быть, и к счастью, ее голос мне оценить не удалось, так как она не проронила ни слова за все время смены. Тем не менее, в анте стояло пятьсот рублей и наличные периодически обменивались на фишки, а это, по мнению моих коллег, было единственным, что должно иметь для меня значение.  Впервые я почувствовала, как это приятно, когда тебе везет, и карты на твоей стороне. У меня было и две пары, и тройник или одна пара, но, как правило, выше, чем у чудаковатой женщины с хохолком. Однако я не испытывала злорадства, скорее пьянящее чувство победы. Вскоре мисс акриловые ногти поняла, что в ее маленькой нарядной сумочке больше нет денег, тогда она посмотрела на меня через свои щелочки между веками, брезгливо сморщилась, встала и ушла. 
Я обернулась в надежде найти глазами менеджера и получить разрешение закрыть стол. Но Марианны в поле зрения не было. Разглядывая внимательно все происходящее, мне наконец-то захотелось почувствовать себя его частью. Играл джаз, хорошо одетые люди за столами смеялись и громко разговаривали, бармен едва ли успевал наполнять бокалы дорогим алкоголем, по величественной белого мрамора лестнице спускались из ночного клуба, чтобы немного разнообразить танцы и потратить тысячу другую рублей. И я подумала, что такого плохого может быть в желании поучаствовать в этом празднике жизни. К сожалению, мой внутренний монолог был крайне бесцеремонно прерван уже знакомым женским голосом.
-Алиса, Алиса! Не спи! Что она проиграла? Сколько на счетчике? – допытывалась Марианна.
- А, да, нет, я не сплю, ну что вы. Да, думаю, она проиграла, а на счетчике 250, это получается 25.000? – интонацией не свойственной обычно ответам  ответила я.
-Да, ладно, хорошо, иди в стафф. – Скомандовала женщина в сером брючном костюме. 
Зайдя в стафф, я обнаружила сидящую на диване Остроухову, которая очень бережно дула на свои ногти, покрытые еще невысохшим прозрачным лаком. И не надеясь на то, что со мной заговорят, я молча налила себе черный чай и, отыскав в сумке шоколадную конфетку, уже собралась себя ею накормить, как вдруг:
-Какой стол закрыла?- сквозь зубы процедила Юля.
- Пятый.
-Ну что «женщина в образе» проиграла?- не поднимая на меня глаз, продолжала она.
-Да, 25.000, вроде бы. – Слегка смущенная этим прозвищем ответила я.
Прозвища игроков - еще одна немаловажная особенность внутриказиношной жизни. Они есть у каждого игрока, который появлялся за столом больше, чем один раз. История их возникновения забывается очень быстро, и порой она может быть не связана напрямую с конкретным человеком. Просто кто-то что-то сказал, и это на веки вечные прилипло к бедолаге. Но помимо развлекательной функции прозвищ игроков есть еще одна крайне полезная – исходя из того, что, как правило, имя клиента поначалу знают не все, а чаще никто не знает, окрестить его забавным словечком – единственный способ отличить одного от другого. И даже если впоследствии выясняется имя, оно никак не может победить прозвище.

***

- Так, пятый покер, один человек, Кот изъявил желание поиграть. - Крикнула голова Марианны, заглянувшая в стафф. Я машинально оглянулась на Остроухову в надежде, что она таки соизволит поработать, ведь я только закрыла стол, еще и пятнадцати минут не прошло. Но Юля медленно помотала головой, как будто не соглашаясь с чем-то, потом она подняла на меня глаза, и ее рот улыбнулся лисьей коварной улыбкой:
- Я собралась на первый, я там забираю, так что иди ты. Пообщайся с Котом. Тяжело вздохнув, я поплелась открывать пятый стол, пока я шла, мой живот щекотало неприятное предчувствие. За покером я увидела знакомую худощавую фигуру. Я уже видела этого мужчину во время школы крупье.
-Здравствуйте. - Вежливо улыбнулась я.
-Привет, дай через тысячу и пятьсот. – Уставшим прокуренным голосом сказал он. Я пододвинула фишки и начала раздачу. Раздавала я медленно, и получалось, что сначала я располагала возле игрового бокса три карты подряд, а потом сверху клала еще две карты, мне казалось, что так смотрится более эстетично.
- Ты что, родилась в восьмидесятом году?- вопрос поставил меня в тупик.
-Эээ… нет.- Замешкалась на несколько секунд я.
-А чего ты мне тогда здесь олимпийские кольца раскладываешь?
 В это мгновение я поняла, почему Остроухова так хотела отправить сюда именно меня.
-А сколько выплата по каре на мою ставку? – как бы невзначай поинтересовался Кот. На лбу у меня моментально выступил пот, я стала панически соображать.
-Двадцать тысяч.- Нарочито спокойно ответила я.
-А сколько максимальная страховка?
-Десять.
Он поставил на страховку пять белых тысячных жетонов и скомандовал открывать. В моих висках пульсировало волнение. Открыв свои карты, я не сразу разглядела предательскую пару троек. Внутри что-то оборвалось - я проиграла. Моя правая рука потянулась к его картам, чтобы проверить комбинацию:
- Не трогай карты.- Пренебрежительно сказал худощавый игрок, его светлые пустые глаза внимательно за мной наблюдали. Он взял карты и сдвинул ими свою ставку, показывая, что проиграл. Сначала я была сбита с толку подобным поведением, но уже к концу смены просто начала его ненавидеть.
Александр Котовский любил ломать новеньких дилеров. Так он развлекался. Когда-то он и сам был крупье, потом стал менеджером, но, правда, в другом казино. Видя, что человек слабее, он начинал давить и давил до тех пор, пока не услышит треск. Было сложно сказать, что он любил больше - играть в покер или на нервах крупье.
В итоге за столом с Котом я отстояла минус три тысячи, однако в стафф вернулась опустошенная и физически уставшая, казалось, будто я в течение пятнадцати минут раскладывала не пластиковые карты, а кирпичи. Тем временем короткая стрелка на часах уже настигла цифру четыре, но дневную смену никто даже не думал отпускать домой – играли почти все столы. Наступила стадия, когда в перерыве между сменами уже не хочется есть, пить, разговаривать, смотреть телевизор или читать книжку, хочется просто уставиться в одну точку или закрыть глаза.
- Я ничего не делал.- В комнату влетел разгоряченный Паша. Его называли еще Рыжий, что объяснялось вполне логично цветом его волос. Когда-то они с Марианной вместе работали дилерами в казино, теперь Марианка превратилась в менеджера Марианну Андреевну, а Паша был все тем же дилером, но уже с десятилетним стажем, женой и маленькой дочкой.
-Паша, я все видела, не надо мне рассказывать. Зачем еще ты смотрел карты, скинутые в пасс? Чтоб больше такого не было.- Марианна напоминала строгую учительницу, поймавшую семиклассника, который курил в туалете.   
-Что за бред! – Отмахивался недовольно рыжий Паша.
-Я предупредила. Увижу – поставлю проценты. Можешь в этом не сомневаться. – Отрезала суровая женщина в сером брючном костюме. Эти крики заставили меня отвлечься от увлекательного сверления взглядом старого пятна на коричневом линолеумном полу. И хотя я решительно не понимала из-за чего весь сыр бор, у меня от любопытства защекотало в животе.
- Какая муха ее укусила? – отложив в сторону японский сканворд, поинтересовался Валера.
- Да кто ее знает, совсем крыша поехала,- очень абстрактно ответил Паша,- подумаешь, посмотрел карты, это еще ничего не значит. Просто Заяц долго думал закрываться или нет, а я стоял и раскидывал карты чисто машинально. У Марианки паранойя.
В воздухе повисла пауза. Затем Рита прервала ее, сказав немного наигранно:
-Подумаешь. Как будто ты не мог из интереса посмотреть их. Паш, просто не обращай внимания.
После обсуждения коллегами случившегося для меня ровным счетом ничего не прояснилось. А спросить напрямик не хватало духа, да и какой смысл все равно в ответ будет тишина или очередная колкость, ведь на новеньких крупье не упражняется в остроумии только ленивый.
Бурная пятничная ночь подходила к концу, плавно перетекая в тихое субботнее утро. Мне по «счастливой» случайности выпала честь идти на последние пятнадцать минут за стол к двум не вязавшим лыка мужчинам, которых принесло из ночного клуба. Очевидно, отвергнутые всеми девушками на танцполе, бедолаги решили проверить справедливость известного крылатого выражения и поиграть в старый добрый покер. На практике же оказалось, что если не везет в любви, совсем необязательно, что повезет  в карты. Думали они в таком состоянии еще дольше, чем я раздавала, хотя, пожалуй, слово «думали» слишком сильное, для того процесса, который происходил  в их, залитых коньяком головах. Когда подошла Марианна и шепнула мне: «Три последние раздачи», - я не поверила своему счастью. Так быстро я еще никогда не раздавала. Дневную смену отпустили домой, но поскольку ходили слухи, что по залу плюс и должен быть неплохой чай, я решила закрыться.
Когда я вышла из казино, на улице было уже светло. Состояние усталости немного притупилось, так как изнуренный ночной жизнью организм был сбит с толку рождением нового дня. Разумеется, прибавление ценных прямоугольных бумажек в кошельке не могло не поднять настроения. В общем, разбитая, но в то же время счастливая я стояла возле центрального входа, и уже было подумала вызывать такси, как двери открылись, и передо мной появился Иван. Я вяло улыбнулась ему, он в ответ сказал мне: «Ну, пока», - повернулся и пошел на стоянку.
-Ваня, подожди, а ты в какую сторону едешь? – неожиданно для себя крикнула я. Как будто кто-то другой говорил моим голосом. Мне не хотелось признавать тот факт, что мне симпатичен женатый мужчина, у которого к тому же, как я уже успела узнать двое детей. Тем не менее, чувства возникают внутри нас часто вопреки нашим желаниям и социальным устоям. Он резко обернулся и, не ответив на мой вопрос прямо, сократил наш диалог до минимума, в конце концов, все и так было понятно – я прошу меня подвезти.
-Куда тебе? 
-Мне на Томскую, это  в районе Фрунзе и девятого апреля.- Застенчиво ответила я.
-Ладно, покажешь, поехали.
Город только начинал пробуждаться, сладко потягиваясь в постели и предвкушая новый день, тогда как для нас уже был вечер, и на плечи давила трудовая усталость. Получалось, что мы с городом живем в совершенно разных часовых поясах. С Иваном мы ехали молча почти всю дорогу до моего дома, изредка только я задавала какие-нибудь детские вопросы о казино, а он отвечал односложно и старался вести себя отстраненно. Выходя из машины, я поблагодарила Ивана и улыбнулась. С того утра он подвозил меня часто, почти каждую смену.

                *** 
Часовая и минутная стрелки слились в одну, настойчиво указывая на цифру шесть, что в свою очередь означало – два человека на смену. Зал был пуст, и стены, впитавшие бесконечность человеческих эмоций, жаждали новой порции.
-Ваня, пойдешь со мной на смену? – немного безразлично спросила я, будучи уверенной в положительном ответе. Он встал с дивана, взял колоду, и мы вышли из стаффа. Даже спиной чувствовалось, как девочки переглядывались, сплетничая глазами. Тот факт, что мы с Иваном стали общаться, не мог не вызывать осуждающего шепота у коллег, а как иначе – свежая тема, а тем более затрагивающая чьей-то воспаленной фантазией супружескую измену с одной стороны и буквально совращение малолетних с другой,  просто ожившая мыльная опера. Другое дело, что слишком громко об этом сплетничать не могли, все-таки в этом небольшом «дружном» коллективе у всех были свои  скелеты в шкафу. Я же в свою очередь была увлечена и старалась просто об этом не думать. Совесть моя мне позволяла разговаривать с абсолютно любыми людьми,  а ничего более я и не делала. 
-Ну что в покер? – сидя на месте дилера, предложил Иван.
-Давай! – охотно согласилась я.
Первые несколько раздач у дилера не было игры, да и у меня было негусто, выше пары десяток ничего не приходило. Затем где-то в середине смены я докупила пару дам, у Ивана же не сложился красивый стрит: король, дама, валет, десять, три – таким образом, я со своими дамами снова осталась при своих. Но в следующей раздаче что-то изменилось, мне пришло аж две пары, и я была готова к бою на восемьдесят процентов. Однако легкая лукавая улыбка на губах у Ивана несколько смутила меня, но когда он открыл свои карты,  улыбка стала очень даже явной, у дилера был тройник – три дамы. Тот факт, что улыбка появилась на лице Ивана еще до того, как он открыл свои карты меня, мягко говоря, насторожил.
-Ну, вооот, как подло, убил мои две пары. – Обиженно протянула я.
-Бывает. – Коротко, но все с той же улыбкой, явно скрывающей какой-то секрет, ответил Иван.  Дальше было еще лучше. Когда у меня была пара тузов, у Ивана уже был фулхаус: две дамы и три десятки. Следующая раздача – у меня скромных два валета, у моего соперника – две пары: тузы и десятки. Возмущению моему не было предела, хоть играли мы не на деньги, а, что называется, на интерес, все же постоянно проигрывать большого интереса у меня не вызывало, тем более когда все происходило явно не по причине исключительной удачливости Ивана. 
А так как обостренная прозорливость у меня от природы, я решила спросить напрямик.
-Так не бывает! Как ты это делаешь?
Фокусник Иван опустил глаза и снова улыбнулся, но на этот раз уже улыбкой провинившегося школьника, готового признаться в содеянном и понести заслуженное наказание. Наполнив легкие воздухом, он поднял голову и посмотрел на меня. Мне не терпелось услышать его рассказ. Но дверь стаффа открылась, и в зал вышли Полина и Пупс, готовые нас освободить.
-Смена уже, пойдем. – Немного облегченно сказал Иван.
- Да, уж, лучшего момента нельзя было придумать, -  разочарованно сказала я,  - но ты мне все-таки расскажешь? Да, да, да?
По дороге домой Иван рассказал. То, что произошло на смене, разумеется, не имело ничего общего с везением. Оказалось, что  «раскладывать» карты умели в основном крупье со стажем, но в нашем казино это было запрещено, и никто эти навыки за столом не применял. Однако лет семь назад  еще при других хозяевах, в период, когда выигрышей было очень много, причем настолько много, что в кассе не было денег, чтобы их выдать, некоторые дилера не брезговали подобными методами. Но сейчас этого никто не делает, понимая, что последствия могут быть куда серьезнее, чем отсутствие чая. Я была заинтригована  и после долгих уговоров, Иван согласился рассказать мне принцип «раскладывания» карт.
- Главное делать все непринужденно, должна быть хорошая, аккуратная техника; когда игрок, уже совершив покупку, думает, закрываться ли ему, ты незаметно раскидываешь сброшенные карты  туда, сюда, переворачиваешь их, как будто просто занимаешь правую руку, пока продолжается пауза. Открываешь свои карты и через одну карту собираешь нужную (из возможных) тебе комбинацию на следующую раздачу. Самое главное сделать шафл так, чтобы собранные тобой в определенном порядке карты не перемешались, то есть умудриться не мешать верхушку колоды. Проще всего это делать на один бокс, но если играют два бокса тоже довольно несложно – просто собираешь свою комбинацию не через одну, а через две карты. Вот вкратце.
Я смотрела Ивану в рот, как завороженная. Конечно, я не собиралась применять этот нечистоплотный прием на практике – моральные принципы мне не позволили бы, да и духу бы не хватило. Больше вопросов я не задавала, сказав: «Пока, спасибо, что подвез», - я направилась домой, предвкушая аж два с половиной часа крепкого сна в своей постели перед менее крепким сном уже непосредственно на парах.

                ***

  - Мобильный телефон сдаем.- Упивался своей воображаемой властью низкорослый и крайне неприятный во всех смыслах охранник Дима. Его неестественная чванная ухмылка как будто говорила: «Думаете, вы такие неотразимые все, денег много получаете, ничего, а я зато вам приказываю, и попробуйте не подчиниться мне».  Все было как обычно, и ничто не предвещало Блек Джек в начале дня. Из-за недостаточной практики и природной неуверенности в себе я пыталась избегать этого стола всеми возможными способами, благо немногие игроки предпочитали эту игру покеру или рулетке.
-Блек Джек, два человека, кролик припрыгал к нам, судя по всему с деньгами.- Очень по-гангстерски  сказал Андрей, заглянув в стафф. В ту же секунду я инстинктивно вжалась в протертый временем диван. Пот выступил у меня на лице. В голове пульсировала злость на саму себя: «Я уже целый месяц здесь работаю, ну когда же я перестану трястись перед выходом на смену?!» Маша чувствовала мой страх, словно собака, и хоть вида не подавала, внутри по ее телу медленно разливалось удовлетворение. Со свойственной ей резкостью она быстро вскочила, заколола красновато-каштановые волнистые волосы в пучок и удалилась на смену, Тоня посеменила вслед за ней.  Спустя два традиционных на Блек Джеке шафла Маша зашла в стафф и с широкой улыбкой произнесла роковые слова: «На смену». Разумеется, в этот момент она призывно посмотрела на меня. Страх начал наполнять живот. И дело было не столько в самом Блек Джеке сколько в сознании того, что Маша будет у меня инспектором. Инстинкты меня не подвели.
Вишенкой на торте моего сегодняшнего «везения» стало то, что за столом уже было не один, а три игрока, и ко всему прочему играли все боксы. Поначалу с ролью дилера я справлялась вполне успешно, несмотря на то, что справа от меня стоял человек, который готов был собственные деньги отдать игрокам, только бы я облажалась. Я физически чувствовала желание Маши заключить руки вокруг моей шеи и медленно ее сжимать. Перейдя на четвертый бокс с двумя пятерками, я аккуратно положила туз и озвучила количество очков:
-Одиннадцать. - Не добавив двадцать один, как это было положено по правилам, я замолчала. Такая ошибка уже проскальзывала у меня сегодня, но я быстро исправлялась, однако в этот раз я просто не заметила ее. Мой инспектор, очевидно, тоже решил не заметить моей ошибки. Хозяин бокса, солидный мужчина, сидевший рядом с до крайности неприятным очкастым Кроликом в замусоленном синем пиджаке, не вдаваясь в детали, легонько стукнул тремя пальцами правой руки по столу, что означало «еще карту», я незамедлительно выполнила его приказ и положила сверху четверку червей:
- Пятнадцать. - Прокомментировала я.
-Карту! - не унимался солидный мужчина. Появление червового короля ознаменовало собой перебор.
-Много. - Отчеканила я и, убрав карты в отбойник, лишила бокс ставки не много, не мало, в тысячу рублей (или в одну беленькую фишку).
-Да, обидно получилось. - Разочарованно пробубнил себе под нос солидный мужчина.
Я провела правой рукой по сукну и уже приготовилась начать следующую раздачу, как вдруг мой инспектор также счел необходимым высказаться:
- Да обидно, тем более что у вас было двадцать один. Сердце мое со скоростью свободного падения устремилось в пятки. Солидный мужчина резко поднял свои расширенные удивлением глаза и посмотрел ими на Машу:
- Что вы имеете в виду? Там же было одиннадцать, потом пятнадцать, ну и король все взял и похерил мне. С досадой в голосе, будто заново переживая свой обидный проигрыш, объяснил мужчина.
- Там было одиннадцать/ двадцать один. Туз идет как один или одиннадцать. – Любезно разъяснила Мария.
- Но девушка …, вроде мне этого…
-Не сказала! Это верно, не ваша вина, а ее. – На лбу у Маши было светилось два слова «королева мира».
- Ну, уж нет, так нечестно, давайте разбираться! - Машина рука уже секунд сорок как нависла над звонком  в ожидании этих слов. Андрей появился тотчас же по сигналу. Торжествующий инспектор с удовольствием продублировал историю о моей вопиющей оплошности. Казалось, она была готова рассказывать ее снова и снова, пока я сгорала от желания испариться или просто убежать. Во мне бурлила смесь из самых неприятных эмоций: стыд, обида, злость. Андрей в свою очередь внимательно выслушал  и, не задавая лишних вопросов, сказал:
- Приносим свои извинения, - и очень спокойно, как будто сочувствуя, а не ругая,  добавил, - Алис, верни ставку. Маша, очевидно, не была вполне удовлетворена реакцией менеджера. А тот факт, что Сергей не поставил мне в итоге проценты, и вовсе вывел ее из себя. Самое невероятное было то, что в такой ситуации по правилам инспектор получает проценты в первую очередь, ведь это он не доглядел, но желание Маши сделать мне плохо было настолько велико, что едва помещалось в ее среднестатистическом женском теле, и ей было все равно, если при этом пострадает она сама. Я же сразу после смены, не заходя в стафф, поспешила в туалет умыться холодной водой.
                ***   
   
     Это был теплый октябрь, что бывает в нашем городе крайне редко. Поэтому до работы я предпочитала идти пешком, разумеется, когда время позволяло мне это делать. По обыкновению, чем ближе я подходила к казино, тем больше у меня начинало щекотать внизу живота. Старательно успокаивая свое разволновавшееся чрево, я даже не заметила, как оказалась прямо у дверей своей необычной работы. Напротив входа в казино стояло два огромных черных абсолютно одинаковых хаммера с номерами А001АА и А001АB, которые призывно смотрели своими большими круглыми фарами на выходящих из игорного заведения людей.  Я невольно остановила свой взгляд на этих железных монстрах и подумала про себя, что, скорее всего, зайдя в стафф, тот час же узнаю причину возникновения странных близнецов. Вопреки своим ожиданиям ответ я получила раньше. Воздух в зале был густым и напряженным. Евгений, исполняющий обязанности менеджера в тот день, уже нервно ходил взад вперед. Волосы его были взъерошены, и как ни старался управляющий держать лицо, выглядеть спокойным и нарочито безразличным, предательский хохолок на макушке выдавал его внутреннюю панику.  В восемь часов в зале уже играли три покерных стола: третий стол оккупировал нудный сторублевый игрок по фамилии Петрушкин. Он медленно размазывал свои карты по столу, выдерживал трехминутную паузу, потом ставил на бет четыреста рублей и в случае проигрыша очень долго сокрушался и поносил крупье, как если бы он потерял не восемьсот, а восемь миллионов рублей. Рядом с ним за четвертым столом играл до боли знакомый персонаж среди дилеров известный больше как Кот, с которым я уже имела как-то раз «удовольствие» пообщаться. Правда, с тех пор Александра Котовского не было видно месяцев пять, после того, как он сильно проигрался и сам запретил Жене давать ему какие-либо кредиты. Когда я снова увидела его, у меня невольно сжалось сердце от воспоминаний о наших прежних контактах за игорным столом. Через бокс от Кота сидел незнакомый мне полный мужчина по виду лет за пятьдесят. Но причиной Жениного хохолка был все-таки стол номер один, за которым восседал мужчина, внешне очень похожий на сицилийского мафиози, эдакий Крестный отец, подле него стоял бритоголовый мускулистый человек с лицом охранника, по другую сторону от дона сидела миниатюрная молодая женщина с итальянским носом и смуглой кожей. На женщине сверкало маленькое коктейльное платье, искусно расшитое паетками, на безымянном пальце правой руки красовался внушительных размеров перстень. Флот первого покера был забит исключительно красными (десятитысячными) фишками. Исчерпывающее объяснение наличию двух джипов у входа в казино. 
В стаффе была ужасная возня. Полина истерично резала колоду красных карт, приговаривая:
- Угораздило же меня раздать фул на тридцать тысяч.
-Поль, не переживай, еще только восемь часов, заберем мы у него, он еще поменяет, вот увидишь. Если он пришел, то это, скорее всего, на всю ночь.- Успокаивал  Валера.
-Ага, если еще не на сутки!- усмехнулся Иван.
  Антон тем временем энергично распечатывал новую колоду, извлекая трех ненужных джокеров. По всему было видно, что именно он собирается пойти на первый стол, как всегда, спасать положение. Миф о непобедимом Антоне был навязан коллективу управляющим. Чуть кто раздавал какую-то комбинацию на более или менее важном столе, Евгений сразу же: «Антош сходишь?» или «опять Антоша пойдет».   
А когда Антон раздавал сам серьезные комбинации на большие ставки, Женя обычно каким-то неестественно высоким сочувствующим тоном говорил: «А Антошка раздал, ну, бывает-бывает».
Мне же по закону подлости выпала честь идти на четвертый покер к Коту его компаньону, как выяснилось позднее, всем известному под кличкой Пожарник. Конечно, в буквальном смысле пожары он не тушил, но был весьма уважаем некогда очень многими бизнесменами нашего города, так как именно от него зависело, пройдут ли предприятия проверку пожарной безопасности. Игра за столом не клеилась, я отстояла в минусе пару тысяч при ставках пятьсот рублей и решила пропустить смену.
- Ребят, кто пойдет на четвертый, мне там не очень было?
-О, я пойду! - оживился Валера.
-Я с тобой схожу. - Жеманно добавила Катя, девушка, которая два с половиной месяца назад пришла к нам из другого казино, но уже успела разглядеть Валеру. Это была очередная секретная связь, о которой, разумеется, знал уже давным-давно весь коллектив.
Такие жирные игроки, как Нос заходили не каждый день, все дилеры прекрасно понимали, что это шанс заработать большой чай и зарплату или с таким же успехом возможность проиграть несколько миллионов и уйти домой пустыми. К трем часам ночи напряжение достигло своего пика. Играли все столы, крупье стояли по двадцать минут за одним столом, а затем менялись по кругу, не заходя в стафф, перерывов не было. Зал превратился в красно-золотой вертеп. Смех и крики игроков, щелчки счетчика, стук фишек друг о друга, зовущий менеджера или официантку хрустальный звук звонка – всё сливалось и питало собой жадные стены казино.
Доев второй кусок «Наполеона», Пожарник с чувством облизал свои кроткие пальцы и потянулся к свежерозданным картам. Кот уже не играл на отдельном боксе, а подставлял фишки на бокс соседа, и поэтому чувствовал себя в праве брать две или три карты посмотреть, что было категорически запрещено по правилам казино.
- Карты в одни руки, пожалуйста. - Попыталась как можно строже сказать я.
- Ага, спасибо, ты мне еще правила расскажи.-  Вяло отмахнулся Кот.      
Я решила не терпеть больше и позвать управляющего.
- Да, что такое? – высоким голосом поинтересовался Женя.
- Я объяснила игрокам, что карты в одни руки, они все равно делают по-своему. – Произнося эти слова, я чувствовала себя маленькой девочкой, которая ябедничает папе на дворовых хулиганов. 
- Ну, Саш. - Многозначительно произнес Женя. Казалось, сейчас он погрозит Коту пальчиком и добавит: «Не шали». Я смотрела на управляющего округлившимися от удивления глазами, воспалившиеся чувство справедливости застряло у меня в горле. Конечно, Кот и Пожарник продолжали вести себя, как хотели, но Евгения я больше не звала ввиду крайней неэффективности этой процедуры. После того, как Пожарник попытался обнять меня за талию, навалившись всем своим крайне не атлетически сложенным телом на стол, я решила больше не появляться за четвертым покером. 
Казино закончило работу в восемь часов утра, на два часа позже обычного. Жирный игрок по кличке Нос проиграл пять миллионов и, наконец, сдался. Мы сидели в стаффе и не могли пошевелиться, глаза резало отсутствие сна, в голове была табачная дымка. Но мы сидели и ждали, потому что знали, что сегодня будет большой чай и зарплата.
- По-моему сегодня проиграли все.- Лениво заметил Антон.
- Нет, Кот с Пожарником ушли в плюсе, и не плохом, тысяч сто. – Возразил всегда и всё знающий Иван.
-Ну, ничего, хлопнем их в следующий раз, - ободряюще заключил Валера.
На фоне сегодняшнего плюса каких-то сто тысяч, которые между делом намыли всем известные упыри Кот и Пожарник, казались детским лепетом, обращать внимание на который просто не было ни сил, ни желания. В конце концов, не могут же все всегда проигрывать. Однако такие доходные большие игроки как Нос случаются в казино не чаще одного раза в месяц, тогда как упыри радуют своим присутствием почти каждый день.
                ***

К концу моего второго года работы в казино наступил период больших перемен, которые зрели в течение последних восьми месяцев, как болезненный и крайне изнуряющий нарыв на теле всего нашего необычного коллектива. Самой главной новостью на повестке дня, разумеется, стало принятие закона об игорных зонах, согласно которому все казино в нашей стране должны находиться на территории специально отведенных для этого игорных зон. Другими словами 1 июля 2009 года казино «А***» теоретически прекращает свое существование. В этой связи желание нашего хозяина продать казино было вполне объяснимо, чего нельзя сказать о желании кого бы то ни было купить его на пороге вступления в силу пресловутого закона. Ко всеобщему удивлению, покупатели нашлись и довольно быстро. Высокий молодой мужчина по имени Эдуард, благодаря длинным волнистым волосам и небрежно повязанному шарфу похожий на художника, имел представление о казино исключительно по фильмам о Джеймсе Бонде. Он поверил словам прежнего хозяина о том, что с такими стабильно высокими результатами Эдуард окупит свои немалые затраты за полгода и даже выйдет  в приличный плюс. Господин новый хозяин относился крайне подозрительно ко всему, что происходило в стенах заведения. С недоверием он относился, разумеется, в первую очередь к дилерам.

                ***
      
- Береги себя, Юлечка.- Как всегда обиженно произнес свою коронную фразу Таракан, только что проигравший семьдесят тысяч наличными. Посильнее сжал подмышкой свою изрядно похудевшую за последние полтора часа барсетку и направился к выходу. Не скрывающая радости на своем лице Остроухова спокойно и с присущим ей изяществом закрыла флот, собрала колоду и попросила менеджера позвать смену. 
- Ну вот, весьма не плохое начало рабочего вечера! – с улыбкой на лице изрек Валера.
- Подожди еще, сейчас эти припрутся, сегодня же Евгений работает, – недовольно заметила Полина, – а у нас в последнее время, если работает Евгений, чая не жди. Вот вчера та смена с Марианной по две с половиной заработала.
- Ой, да вы сами себя так настраиваете, поэтому так и получается, Женя тут не причем!- своим неестественно жеманным голосом протянула Катя, лежа на плече у Валеры. 
- Ага, только почему-то в смену Марианны Кот с Пожарником сюда носа не кажут, а когда смена Евгения - упырьки тут как тут.
- Ну и что! Хлопнуть их вполне реально, нужно просто не ныть!
Воздух в стаффе начал потихоньку накаляться, когда дверь открылась, и перед нами появился повинный во всех грехах господин управляющий. 
- Ребят, выйдите два человека на третий покер, там Кот и Пожарник пришли. Хлопните их уже, наконец! – последняя фраза Евгения звучала так наигранно и нелепо, что, пожалуй, он и сам это понял, а потому немного стушевался и тот час же вышел из стаффа.       
-Я схожу. - Деловито сообщил всем присутствующим Валера, высвобождая из коробочки новую черную колоду.
-Я с тобой, постою инспектором. - Бросив презрительный взгляд на Полину, произнесла Катя.
Конечно, здравый смысл подсказывал мне, что не могут Кот с Пожарником постоянно выигрывать, и не случайно они так любят приходить в смену Евгения, ведь он позволяет им абсолютно все за столом, дилер при этом чувствует себя полным дураком, который выполняет любую прихоть игроков.
- Жень, давай я угадаю верхнюю карту, а ты мне за это дашь тысячу рублей, а если я не угадаю, то не дашь. – Забавлялся Кот.
Когда Евгений кивнул мне в знак согласия, я не поверила своим глазам. Это был натуральный цирк с полным набором клоунов и уродцев, я же чувствовала себя, как тигр, которого стегают невидимым кнутом, а он готов наброситься и разорвать окружающих, но вместо этого вынужден повиноваться.    
 
Кот и Пожарник выиграли и в эту ночь. Каре на две тысячи со страховкой и покупкой игры, розданное Валерой под утро, лишило нас последней надежды на чай и определило результат по залу, который в итоге составил плюс десять тысяч рублей и только благодаря бедолаге Таракану. Я сидела в машине Вани на переднем сидении и негодовала по поводу всего происходящего. Как вдруг Иван присущим ему чересчур спокойным даже немного безразличным тоном начал рассказывать о том, что вчера заезжал повидать старого казиношного товарища, с которым когда-то вместе работал. Товарищ этот теперь трудился в должности менеджера в одном из недавно открывшихся покерных клубов. К слову сказать, последние с приближением закрытия всех казино росли в нашем городе, как грибы после дождя.
- Мы общались с Костей, а когда его позвали к одному из игравших столов, ко мне подсел близкий друг владельца этого покерного клуба старый тучный грузин по имени Геворг. Мы с ним, как, впрочем, и с владельцем клуба Рафиком, знаем друг друга целую вечность, если не дольше. «Привет-привет, как дела?». В общем, слово за слово, как вдруг он стал предлагать мне посатрудничать. «Вань!», - говорил Геворг: «Предлагаю тебе немного подзаработать, дело не пыльное. В твою смену приходит человек, ставит энную сумму денег на сектор, ты выбрасываешь этот сектор (я знаю, что ты умеешь при желании), выигрыш делим - тебе пятнадцать тысяч. Все просто и безболезненно, все довольны». Я в свою очередь стал объяснять Геворгу, что в «А***» так делать не принято, поэтому спасибо, конечно, но нет. Тогда Геворг с нескрываемым разочарованием на лице сказал:
-Не принято, говоришь. Скажи, Вань, а у вас Кот с Пожарником играют? 
-Да.
-Выигрывают, небось?
 - Ну, да.
Ничего не сказав в ответ, он многозначительно посмотрел на меня, слегка приподняв густую правую бровь, хлопнул по плечу, встал и ушел. Вот такая кровавая история. Только, Алиса, я тебя очень прошу, не распространяйся почем зря об этом. Хорошо?
- Конечно, нет! - попыталась оскорбиться я. Реакция от услышанного застыла на моем лице. – То есть, это значит, что кто-то из дилеров подыгрывает Коту и Пожаонику, так что ли получается?!
-Исходя из слов Геворга, получается так, но это только его слова.
-Да, но имеет ли смысл ему тебе врать! Думаю, никакого!
- Спокойно, давай не навешивай ярлыки на людей раньше времени, мы не знаем точно, но это похоже на возможный вариант развития событий. – Старался утихомирить меня Иван.

                ***

Смутное время – самая благодатная почва для обмана, так что в сложившихся условиях обман в казино зацвел пышным цветом. В этот же период в коллективе появилась молодая поросль, новая школа в составе трех мальчиков и трех девочек отчаянно пыталась влиться в наш тихий омут. Некоторые старенькие крупье, напротив, покинули благословенные стены, кто-то добровольно в поисках лучшей жизни, кто-то принудительно. Так или иначе, меня радовало, что среди ушедших была моя заклятая подруга Маша, она не переваривала меня, поэтому не смогла съесть, видимо, очень боялась несварения.   Мне же теперь представилась возможность стать Машей по отношению к свеженьким коллегам, но я почему-то ею не стала, наверное, потому что я Алиса.
Ситуация с Котом и Пожарником не менялась. Коту нравилось выставлять Евгения на посмешище перед дилером, он как бы говорил: «Посмотри, вот это твой управляющий, а я делаю с ним все, что хочу». А Женя делал вид, что ничего особенного не происходит, чем выставлял себя на посмешище еще больше. У меня, как, впрочем, и у многих других крупье уже не было энергии что-то делать, пытаться доказать. На смену мы ходили по инерции, почти ничем не отличаясь от обычных шафл машин. Время шло и неумолимо приближало лето.

                ***

Казино закрыли на месяц раньше вступления в силу закона об игорных зонах. Как мы об этом узнали? Придя первого июня на работу, мы просто не смогли попасть внутрь, большая деревянная дверь с классическими английскими ручками была закрыта. Охранник сказал нам идти домой. Через неделю состоялось собрание с новыми хозяевами, из которого стало ясно, что зарплату за последние два месяца нам никто платить не собирается. Сказано это было, конечно, в интеллигентной форме: дескать, напишите заявление об увольнении по собственному желанию, и будет вам счастье в виде всех зарплат и положенных пособий. Оскорбленные и униженные, но все же гордые крупье решили: «Ну уж нет, мы пойдем в суд и добьемся справедливости!» Первыми в суд побежали Валера и Катя.


                ***

Я вышла из темного прохладного помещения, в котором провела последние два года. Вышла и непривычно яркий дневной свет начал щипать глаза.