Алый рассвет. Глава 3

    Светало. Сквозь плотное одеяло облаков проклевывались солнечные лучики, обещая ясный день. Но утро не радовало ее. Лера по-прежнему сидела на скамье, уставившись немигающим взглядом на водную гладь.
    Если бы она не была так сильно погружена в свои мысли, то скорее всего заметила бы призрака, устроившегося на фонарном столбе в пяти метрах от нее.
    Сколько раз он приходил в этот мир бестелесным духом, стоял в изголовье своего неподвижного тела, оставаясь незаметным для рыдающей над ним матерью. Рано или поздно  его отключат от системы обеспечения жизнедеятельности. Что будет тогда?
    Прочь дурные мысли. Сегодня он здесь ради нее. Она так грустна. А как иначе, если ее жених погиб, а магазин, где она работала, сгорел.  Или причина ее печали в другом? Может стоит подойти и успокоить?
    Марша…. Уж не твоих ли рук это дело? Надо проверить….
    Блондинка присела на краешек скамейки, осторожно приобняв Леру.
    - Я почувствовала твою боль.
    - Он предал меня…. Ты оказалась права.
    - Не один мужчина не заслуживает женских слез, а тем более твоих.
    Леру ничуточку не удивило появление Марши. Она без особого труда проникает сквозь грань, отделяющую один мир от другого. Если между ними существует некая эмоциональная связь, восстановленная спустя столько лет, почему бы ей не появиться именно сейчас.
    - Я принимаю твое предложение.
    - Я рада. Феликс ждет нас.
    - Феликс?
    - Наставник последней хранительницы. Когда ты хочешь покинуть этот мир?
    - Немедленно.
    Машина полетела сквозь пространство и время. Более, менее знакомые и привычные пейзажи сменились загадочными и необычными постройками, огромными деревьями, устремляющимися своими ветвями к самому солнцу, зубастыми цветами, а порой, даже забавными существами.
    Вскоре взору Леры предстал небольшой загородный домик на берегу моря.
    Его хозяин: высокий, темноволосый мужчина лет тридцати с легкой сединой на висках, - уже поджидал гостей, уютно устроившись в гамаке.
    Услышав визг останавливающейся машины, он нехотя открыл глаза и, слегка прихрамывая, направился к крыльцу дома.
    - Феликс, познакомься, это Валерия. Я о ней тебе говорила - пролепетала Марша, выскакивая из машины.
    Он поприветствовал девушек легким кивком головы и, окинув Леру взглядом полным жалости и боли, поковылял в дом.
    Этот  взгляд она долго не сможет забыть. Так смотрит тот, кто потерял все, что имел, кто прожил не 30, а 100 лет, для кого жизнь больше не имеет смысла. Он жалел, просил прощения и одновременно предупреждал: не ввязывайся в эту историю.
    Внутри не было ни души. Лишь мелодия дождя, сменяющаяся журчанием ручьев, шумом ветра и морского прибоя, песнями райских птиц, нарушала тишину и безмолвие, поселившиеся в доме.
    «Это ее любимая композиция» - пояснил Феликс, останавливаясь у узорчатых дверей.
    - К ней ты пойдешь одна. Я не могу видеть Маргариту такой.
    - Но я не знаю, что должна делать.
    - Слушай свое  сердце.
    Двери отворились бесшумно. Комната пребывания усопшей была уставлена свечами и розами. В воздухе разносился аромат клубники и свежести морозного утра.
    На кровати, стоящей по середине, лежала потрясающе красивая девушка с каштановыми волосами. Белое кружевное платье облегало ее точеную фигурку, выгодно подчеркивая изящные изгибы тела. Создавалось впечатление, что она прилегла отдохнуть и уснула.
    Лера медленно направилась к кровати. Осторожно, боясь потревожить сон красавицы, она присела рядом.
    Лера ничего не знала о Маргарите. Кем она была, чем жила, кого любила, была ли счастлива, по своей ли воле приняла знания Лаури или родилась с этим даром? Все это не имело теперь никакого значения. Ее жизнь оборвалась. Угасла в столь молодом возрасте. И теперь ей, Лере, придется стать новой хранительницей, пока ее жизнь не оборвет чья-то злая воля. А до скольки лет вообще живут хранительницы? Умирают ли они своей смертью в преклонном возрасте, или обречены покинуть этот свет молодыми? Ранняя смерть в планы  Леры не входила. Она обязательно что-нибудь придумает, когда придет ее черед.
    Крошечная слеза скатилась по мертвенно-бледной щеке.
    Мертвецы не могут плакать.
    Подул легкий ветер, принеся с собой запах утреннего леса, свежеиспеченного хлеба, прошедшей пару минут назад грозы.
    То там, то здесь застучала капель, звонкими переливами заполняя повисшую в воздухе тишину.
    Пронесшиеся золотой стрелой звуки флейты растворились где-то в вышине.
    Лера подняла голову.
    Огромное синее небо манило к себе, вереницей из звезд указывая дорогу к неведомым горизонтам вселенной….
    Маргарита открыла глаза, холодные, пустые и безжизненные.
    Медленно приподнимаясь, она все ближе и ближе придвигалась к Лере, но та словно не замечала происходящего.
    Звуки утренней росой проникали в тело, растворялись, наполняли ее.
    Не было ни ужаса, ни страха, ни боли, ни отчаяния, ни сожаления, ни раскаяния. Лишь безграничное счастье.
    Холодные синие губы прикоснулись к ее губам в поцелуе смерти.
    Холод снежной лавиной обрушился на нее, накрыв с головой.
    Лера открыла глаза. Сотни душ предыдущих хранительниц, окружив ее плотным кольцом, протягивали руки, шептали древние слова. Пустые глазницы взирали на преемницу дара.
    От их взглядов невозможно скрыться, от их рук нельзя увернуться. Их речь сладкой ватой заполняла уши.
    От невыносимого холода казалось разорвется сердце.
    На сопротивление не осталось сил, и она позволила им проникать в себя….
    Лера очнулась на промерзшей земле каменной пещеры.
    Солнечные лучи, проникая сквозь мощные своды, падая на лицо, согревая озябшее тело.
    - Как самочувствие?
   Девушка подняла голову. На огромном валуне сидел призрак с бездонными глазами.  Отрезая ножом крошечные кусочки, он ел яблоко.
    - Могло быть и лучше. Как я сюда попала?
    Чувствовала она себя отвратно. Все тело ныло, как от побоев. Во рту ощущался неприятный привкус ржавого железа.
    Он пожал плечами.
    - Для меня это загадка. Пещера притягивает хранительниц. Принимая дар, вы всегда переноситесь сюда.
    Лера села. Голова раскалывалась.
    - А ты совсем не изменилась. Все также суешь свой любопытный носик, куда не следует.
    Девушка внимательно посмотрела на призрака.
    Нет. Они не могли раньше встречаться. На перепутье она увидела его впервые. Он привлек ее внимание…. Крылья…. Огромные черные крылья, принятые ею за плащ, располагались за его спиной.
    - Только не говори, что мы были знакомы.
    Голос дрожал…. В горле пересохло….
    - Пересекались пару раз. У темного князя были на тебя планы. Когда ты внезапно исчезала, он просил найти тебя. Мне надоело это занятие. Пришлось натравить на тебя манитоля. После его нападения я сказал, что утратил с тобой связь.
    Он мне не поверил…. В 16 лет я попал в аварию. До 18-ти выполнял его мерзкие поручения. А потом сбежал…. Забавно. Они всегда предлагают сделать выбор.
    Его взгляд стал серьезнее.
    - Нужна твоя помощь. Взамен я угощу тебя отваром из коралловых гребешков. Силы восстановятся моментально.
    Лера не двигалась, продолжая изучать призрака. Представляет ли он для нее угрозу?
    - Нет, ты, конечно, можешь остаться здесь в ожидании Марши. Но хватит ли у тебя сил, чтобы спастись в случае опасности?
    Он прав. Она двигалась с трудом. Тело, словно не принадлежа ей, никак не хотело подчиниться голосу разума.
    Ценой огромных усилий ей удалось сесть. Холодная каменная стена не позволяла ей сползти вниз, распластавшись по земле.
    - Я могу тебе доверять?
    - Если только я могу доверять тебе. О нашей встрече, а тем более разговоре, никто не должен узнать. И в первую очередь Марша. Ты можешь и дальше оставаться с ней, если хочешь, но не отказывайся от сотрудничества с нами.
    Он посмотрел на нее долгим пронзительным взглядом, будто пытался проникнуть в ее мысли.
    - Значит, нет.
    Призрак расправил крылья, готовый взлететь.
    - Стой! Я согласна.
    Его объятия оказались невероятно нежны. Взяв девушку на руки, он взметнул ввысь, перенося ее из мира в мир, пересекая грань за гранью.
    Вскоре они оказались над лесом, зеленым ковром расстеленным по земле.
    Внизу горели огни. Призраки, соприкасаясь крыльями, выплясывали вокруг костра причудливые танцы.
    Вокруг костерков поменьше, уютно устроившись, флиртовали крылатые с молоденькими нимфочками.
    Влад, так звали красавчика с бездонными глазами, устремился к маленькому шатру, скрытому в ветвях могучих елей.
    Внутри разливала ликеры девушка, покрытая змеиной кожей.
    - Азель, напои бульоном нашу гостью.
    Он бережно усадил Леру не подушки, разбросанные по шатру, и удалился.
    Бросив свирепый взгляд на хранительницу, Азель все же подала чашку бульона, больше напоминающего мерзко пахнущую жижу.
    - Пей залпом. Может, войдешь во вкус. Иногда добавки просят.
    Зажав нос, Лера выпила содержимое чаши. Вязкая отвратительная жидкость полилась в желудок, обжигая пищевод. На глазах выступили слезы. Еще немного и ее бы вырвало.
    Азель, тем временем, принесла таз с водой, зеркальце и расческу. Мучения девушки, казалось, доставляли ей удовольствие.
    - Приведи себя в порядок.
    - Ты – подруга призраков?
    - Я сестра одного из них. Тебе лучше присоединиться к Владу.
    - Ты не хочешь общаться со мной?
    - Я не верю хранителям. Вы – лживые, продажные твари. Если бы вы действительно выступали за равновесие, мой мир остался бы жив.
    - Я не причастна к событиям…
    - Никто не виноват! Так было нужно! Кому? Единицам выживших, обездоленных и изуродованных? Тебе не место здесь.
    Бросив полотенце, она вылетела на улицу, оставив хранительницу в полном недоумении.
    Блуждая рассеянным взглядом по окружающему пространству, Лера пыталась понять, чем вызвала отрицательную реакцию Азель. Она не сказала ей ничего оскорбительного или обидного. А что если она – нежеланный гость? Тогда зачем Влад принес ее сюда?
    Отвар начал действовать. Голова прояснилась. Тело окрепло. Спустя 10 минут девушка без посторонней помощи выбралась из шатра.
    Близился рассвет.
    Призраки больше не танцевали, не распевали песен. Они разбились на группки вокруг маленьких костерков. В одной из них Лера заметила Влада. Холодные отблески догорающего огня освещали его задумчивое лицо, усеянное крошечными  шрамами. Она не замечала их раньше….
    Продвигаясь к призраку с бездонными глазами, она то и дело ловила на себе взгляды крылатых. Казалось, они готовятся к нападению…, к нападению на нее.
    Сказать, что ее не любили, значило бы ничего не сказать. Ее ненавидели. Мелкие мурашки пробежали по спине.
    К счастью, Влад увидел ее и  поворотом головы попросил направляться к расколотой надвое березе.
    - Я нежеланный гость?
    Он молчал, смотря сквозь нее.
    - Чем вызвано такое отношение?
    - Наберись терпения. Всему свое время. Обернись. Что ты видишь?
    - Елки. Ручей. Что я должна увидеть?!
    Эта игра начинала ее раздражать. Чем больше она общалась с ним, тем больше возникало вопросов. Загадки. Секреты. Тайны. Да чего он хочет от нее в конце концов?! Запульнуть бы в него чем-нибудь потяжелее!
    Вспышка…. Еще одна…, мерцание…
    Привычный лес предстал для нее в иной картине. Размытые силуэты…, свечение.
    - Что происходит?
    - Ты видишь их?
    Он приблизился к ней совсем близко, тихо прошептав на ухо: «Это дыры».
    Лера повернулась к нему с широко раскрытыми глазами.
    - В последнее время они появляются повсеместно. И с каждым днем их все больше. Мы находим источники этого явления, уничтожаем их, залатываем дыры. Но этого не достаточно.
    - Что произойдет, если их рост не остановить?
    - Смерть…. Один за другим миры погибнут…. Процесс уже начался, но его еще можно остановить…, ты можешь остановить.
    - Как?
    - Об этом говорится в древних письменах, открывающих свои тайны лишь одному хранителю из тысячи.
    Лера еще раз бросила взгляд на мерцающие блики, мене отчетливые, чем раньше, но все еще заметные.
    - Сколько осталось времени до точки невозвратности?
    - Сложно сказать. Может, сотни лет, может, несколько десятков, а может, пару месяцев.
    - Я могу рассчитывать на помощь призраков?
    - Большинство из них откажется от сотрудничества с тобой. Но вокруг меня собралась небольшая группа единомышленников. Возможно, со временем нас станет больше.
    Она посмотрела ему прямо в глаза.
    - А если книги не откроют мне свои тайны?
    - Ты особенная. Темный князь следил за тобой  с самого рождения. Восстановив равновесие, ты должна была освободить из заточения его народ, сохранив целостность миров, установить главенство темного начала.
    Он вложил ей в руку крохотный клочок бумаги.
    - Здесь шифр. Мне его не разгадать. Он был важен для темного.
    Он подошел еще ближе, тихо прошептав на ухо: « Наше время истекает. Я всегда рядом.  Дай только знак, и я приду.
    Хранительница кивнула, уставившись на скомканный листок.
    - Не позволяй никому видеть голубой окрас твоих глаз.
    - О чем ты?
    Он улыбнулся.
    - Ты все поймешь….
    Огромные крылья мгновенно сомкнулись за ее спиной.
    Все растаяло. Не было ни Влада, ни призраков, ни леса.
    Она стояла у окна в комнате усопшей. Свечи догорели, покрыв пол желтыми восковыми пятнами.
    Маргариты больше не было в спальне. Все, что осталось от красавицы – горсточка пепла, возвышающаяся на белой простыне.
    От невыносимой духоты нечем было дышать. Лера открыла ставни.
    Холодный поток морского воздуха моментально ворвался в комнату. Подхватив прах усопшей, ветер устремился прочь к синему бушующему морю….