Глава семнадцатая Исступление

Смерть и жизнь - всё едино. Теряешь одно - приобретаешь другое.

Из оцепенения меня вывели лишь крики моих воинов. Они требовали от меня каких-либо приказов. Я с трудом собрал себя в руки, и гаркнул всем построится для обороны. Зрелище за стенами Колдегарда и правда было ужасающим. Сотни зеленокожих тварей шли нога в ногу. Ряд в ряд. Их построению позавидовала бы даже имперская гвардия. Если все предыдущие атаки можно было отбить достаточно легко благодаря природной несобранности и разрозненности гоблинов, сейчас всё было иначе. Они шли единой стеной. Под чьим-то управлением, это определённо. Но, что бы ни происходило, сдавать крепость нельзя! Я не позволю! Второй раз...этому не бывать! Я выместил переполняющую меня ярость на ближайшей стене, врезав по ней кулаком. Боль в разбитых костяшках немного меня отрезвила.
Я глубоко вдохнул, и приступил к командованию.

Гоблины пошли в атаку раньше, чем я думал. Но это было не так страшно. Дружинники были готовы защищать стены. К тому времени, когда враг сможет подтащить лестницы или таран, смола закипит, а под стенами уже навалены брёвна и камни, которыми можно отбиваться до тех пор. Лучники стояли по всему периметру, и не нужно быть эльфом, чтобы попасть в кого-нибудь из толпы зеленокожих. Отряд подмоги в наспех найденных доспехах ждал своего часа неподалёку от ворот. Впрочем, я припас пару сюрпризов для зеленокожих друзей...От мысли о жестокой кровавой мести я не смог сдержать улыбки. К стенам были подтянуты бочки с воспламеняющимся маслом. Находясь у самых стен они были в безопасности. Даже если бы гоблины попытались атаковать город с помощью подожжённых стрел, попасть в бочки было бы крайне сложно. Зато легко сбросить бочку на врагов, и поджечь...Для такого огня никакая магия не нужна.

Атака началась легко. Но не для моих ребят. Гоблины единым строем пошли на Колдегард, не давая защитникам расслабиться ни на секунду. Несмотря не летящие на их зеленокожие головы камни, твари продолжали настойчиво подтаскивать лестницы к стенам. Когда до стен оставалось пройти не так много, я приказал подготовить брёвна. Но важно было выбрать момент. . . По моему приказу, брёвна должны были полететь вниз со стен лишь когда первая лестница коснулась бы стены. Бойцы выполнили приказ безукоризненно, но именно в этот момент волна гоблинов внезапно отхлынула от стен. Затем гоблины начали стаскивать сброшенные на них брёвна, явно создавая укрепления для будущих осадных орудий. Этого я потерпеть не мог! Чтобы генерал Конрад самостоятельно предоставил врагу возможность осаждать его крепость - не бывать тому! Котлы со смолой уже почти закипели, так что оставалось выждать совсем немного...

В этот момент в атаку двинулась следующая волна гоблинов. Они несли лестницы, таран, что-то еще, неподдающиеся опознанию из-за особенностей гоблинского строительства. "Держаться!!! Всем стоять до конца!!!" - подбадривал я защитников. Им приходилось туго. Даже лучники не успевали отстреливать всех зеленокожих, которые к тому же умело прятались за маленькими щитами...Когда у основания крепостных стен земля превратилась в бушующий зеленокожий океан, я отдал приказ использовать смолу. Воздух наполнили дикие крики, и на какой-то миг мне показалось, что еще немного и мы выстоим....главное - держаться...

Внезапно на небе появились тёмные пятна...о боги...нет! НЕТ! Только не снова!!! Воздух внезапно потеплел... Дозорный тряс меня за рукав, и что-то кричал, но я не мог оторвать взгляд от несущихся на Колдегард огненных камней...Я не мог позволить Колдегарду пасть. Выхватив у стоящего рядом солдата меч, я бросился к крепостным воротам.
- Воины! Братья! У нас есть один шанс спасти Колдегард! Сейчас его судьба в наших руках! Мы - его кровь и его пот! Мы - его оружие! Мы - его жизнь! Так защитим же его любой ценой! В боооооооой!
И уже ринувшись в открывающиеся ворота, я успел подумать "Крепость - это я".

Залп стрел, выпущенных лучниками открыл нам проход, и, словно взбесившиеся грифоны, мы пошли в атаку, разметая дьявольских тварей. Кровь во мне пылала и требовала отмщения, и я полностью упивался сражением. Несмотря на потерянный глаз и больную ногу, я оставался неплохим фехтовальщиком, и мой меч успел отведать крови врага в первые же минуты сражения. Мы старались пробиться к отрядам противника, несущим лестницы, и нам даже удалось опрокинуть несколько из них, когда первый раскалённый камень врезался в стену, взметнув в воздух фонтан камней и остатки тех, кто раньше зищищал крепость.
ЗА ИМПЕЕЕЕЕРИИИИЮЮЮЮ!!! - закричал я что было сил, и бросился в самую гущу противников.
Навстречу нам шла третья волна гоблинов, но меня это мало волновало. В голове билась одна мысль - что гибель на поле сражения гораздо лучше, чем жизнь, если тебя считают трусом, оставившим своих людей и свою крепость на гибель.

Третья волна накрыла наш отряд, и мы не могли пробиться к следующим осадным лестницам. Нас целенаправленно давили массой. Тем не менее, мои воины дрались храбро и самоотверженно. Но я видел, как гоблинам удаётся забраться по лестницам, и осада продолжалась уже на крепостных стенах...Они наступали и наступали. Нам с трудом удавалось держать круговую оборону. Внезапно раздался глухой хлопок. Неведомая сила будто подняла нас на секунду в воздух и отбросила от крепостной стены. Вместе с нами в разные стороны разлетелись гоблины. Поднявшись на ноги и взглянув на Колдегард, я упал духом...город пылал. От стен не оставалось практически ничего, кроме стены огня...Бочки с маслом? Но они не должны были... Масло скоро выгорит. И город падёт...это моя ошибка? Нет...нет....этого не может быть....

Я яростно отбивался от гоблинов, а единственный глаз застилала пелена слёз...Я не мог потерять город второй раз...это невозможно...
Гоблины радостно кинулись в атаку, надеясь пробиться сквозь огненную стену. Но стена поглощала их, не оставляя и следа. Мы продолжали отчаянно защищаться, когда гоблинам удалось своими жизнями проложить проход в город...Откуда ни возьмись, в проходе появился человек. Одежда на нём пылала...хотя...я не мог различить сквозь пелену, затмевающую всё поле зрения, была ли на нём одежда вообще. Он пылал, словно факел, но при этом будто находился в своей стихии. Словно по велению его руки огонь начал поглощать одного за другим подступающих зеленокожих.
Вдруг он отступил обратно в стену огня, из которой вышел.

В этот момент в ближайшем крупном отряде гоблинов прогремел взрыв, и фонтан огня бьющий из-под земли превратил их в живые подобия птицы феникс, разве что без умения возрождаться из пепла. Подобные взрывы происходили по всему полю сражения, уничтожая боевой строй гоблинов, вызывая у них панику, разбивая линию фронта... Где-то посреди этого безумия кружилась фигура человека, объятого пламенем, который, будто в танце превращал в пепел всё вокруг себя, и сгустки пламени из его рук настигали тех несчастных, которые пытались убежать от верной гибели.

Всего за несколько минут фигура коренным образом изменила ход боя. Гоблины бежали...Я начинал догадываться о том, кто мог это сотворить. Хотя как это мог быть проклятый маг? Он же находился чуть ли не при смерти вчера...Впрочем, кто бы то ни был, он спас Колдегард. Тем не менее, от взрыва стены города были разрушены. Держать оборону стало невозможно. Когда гоблины остались далеко вдали, мы начали собирать тела падших товарищей. Какого же было моё удивление, когда я обнаружил среди трупов гоблинов еле дышащего паренька, проявившего себя героем при прошлой осаде...как он выжил в плену, и почему? Не думаю, что это сейчас важно. В любом случае, он защищал Колдегард, а значит он - свой.

Горожан необходимо было спасать. Все, кто мог погрузил свой скарб на телеги. Остальные несли его на себе. Каждый помогал друг другу чем мог...
Все казалось сумбурным...я с трудом воспринимал реальность, она представлялась мне какими-то отдельными кусками. Дойдя до разрушенной городской ратуши я внезапно обессиленно упал на колени. Из меня исторгся крик, полный боли и скорби...крик по потерянным воинам, крик по разрушенной крепости, крик, оплакивающий мою воинскую честь...
Когда я пришёл в себя, то взял под контроль перевозку раненых, и проследил, чтобы за всеми был должный уход и забота. У нас не было времени хоронить всех павших должным образом - при возвращении гоблинов мы все могли погибнуть. Среди общей толпы, плавно двинувшейся к Талиасу, расположенному севернее, ближе к центру королевства, я успел заметить человека, скрытого под балахоном, удаляющегося на коне в сторону Талиаса. Из-за общей неразберихи никто его не задержал. Тем не менее, после небольших поисков я не смог отыскать мага среди раненых. Среди толпы его также найти не удалось.

Мы медленно уходили в Талиас. Оставляя позади родной для кого-то город. Оставляя с ним надежды и мечты. Оставляя с ним родных и близких. Оставляя с ним столь много самих себя, сгоревших в адском пламени, что казалось, будто рубцы на душевных ожогах не пройдут никогда. Я же ощущаю всё особенно остро. 

Разрывает на части изнутри. Душа ищет выход, и разбивается вкровь о телесную оболочку. Дух жаждет кричать, но тонет в своей немоте. Желание сделать шаг прочь из этого тела, из этого мира, словно тугой шар наполняет грудь, и кажется, будто организм под внутренним напором начинает трещать по швам. Внутри не остаётся ничего живого. Измученные, дух и душа смиренно удаляются вглубь. . . вглубь чего? Вглубь самой сущности, объемлющей все три составляющие в одной материальной точке. Снаружи остаётся лишь тело. Уже бесчувственное. Даже обычные раздражители, физическая боль притупляются. В глазах пусто. Огонёк погас, оставив этот дом на попечение судьбы. Тело безвольно совершает необходимые для жизнедеятельности движения. Бесчувственно, бессмысленно, бесполезно...жизнь сводится к функционированию.Если бы душа где-то рядом, скорее всего возникли бы мысли о самоубийстве. Но она далеко, и тело продолжает функционировать. Мы шли вперёд. И грозовые тучи с юга летели в Талиас вперёд нас...