Ведьма

  Лес. Сумеречная тьма заслоняет все вокруг.Деревья мелькают в бешеном калейдоскопе. Бежать,только бежать..еще немного. Вперед, в чащу леса...Скорее!
   Совсем молодая девушка, захлебываясь дыханием, мчится среди травы, кустов и бесконечных стволов деревьев. Мчится, не разбирая дороги в темноте...Главное выжить. Подол ее платья наполовину оторван, остатки превратились в лохмотья. Каждый открытый кусочек тела покрыт сеткой глубоких царапин.По глазам и босым ногам нещадно хлещут ветки. Прекрасное лицо обезображено ужасом, золотисто-медные волосы спутались. 
      Пробежать еще немного... 
     Она бежит, едва не падая от дикой боли во всем теле.Очередной сучок оставляет кровавую полосу на бледной щеке. Когда же все закончится...Где-то позади, среди деревьев,эхом раздаются многочисленные голоса— смех, крики и улюлюканье. На мгновение остановившись, девушка оглядывается,прижимая к боку ладони и судорожно хватая ртом воздух. 
   Уже близко маячат огни факелов...Уже близко слышен рев обезумевшей толпы...Только бы выжить. 
   Она снова бежит,до крови кусая губы. Ее трясет, а по щекам текут жгучие слезы. Неправильно,неправильно, так не должно быть...Что она сделала всем этим людям? 
    Она была поразительно красива и, кроме того,лечила местных детей от простуды настоями трав. 
   На лес опустилась ночь. Девушка еле передвигала ноги, и наконец ее силы выдохлись. Споткнувшись о крупный корень, она упала на землю.Сильнейший удар обо что-то твердое сомкнул вокруг нее непроницаемую темноту...Все исчезло. 

   Сквозь забытье девушка ощутила странные мелкие удары по плечам и ногам. «Это всего лишь сон...» - подумала она, не спеша открывать глаза.
   Внезапно раздался хруст, и пальцы ног пронзила дикая боль, заставившая очнуться и вскрикнуть.Лицо девушки конвульсивно дернулось, она зажмурилась и закусила губы. Из-под век потекли слезы. 
   Запах дыма. Она приоткрыла глаза и поняла, что стоит на нагромождении дров, забросанном камнями.Руки туго привязаны к столбу, веревки до мяса натерли кожу. Булыжник, брошенный каким-то силачом, попал ей прямо по пальцам ног, и, по-видимому, сломал их. 
   Сквозь пелену боли  девушка разглядела обступившую ее толпу. 
  - Проклятая ведьма! - с ненавистью выкрикнула какая-то женщина.
   Множество грубых, мерзких и отвратительных лиц.Будто звери, они гомонили, злорадно ухмылялись, пили и жрали прямо на площади,заливая подбородки пивом и жиром.
  - Красива, чертовка! - загоготал какой-то пьяница, объедающий куриную ногу и громко чавкающий. 
 - Приворожила, змея, - единодушно охнула толпа, с ненавистью глядя на привязанную.
   Все оскорбительные фразы отрывочно доходили до измученного сознания девушки. Она затравленно озиралась, и тут увидела среди грязных и злобных людей фигуру.     Этот человек был городским Епископом — девушка сразу узнала его по сверкающему драгоценностями одеянию и ослепительно-золотой шапке.В руках Епископ держал Священное Писание. 
   Из глаз девушки снова полились слезы. Разбитые в кровь губы прошептали: 
  - Святой Отец...помогите...я...не..виновата..ни в чем. 
   Епископ на мгновение поднял голову, окинул взглядом израненное,но прекрасное лицо девушки и тут же отвернулся. Он молча сделал знак рукой, и люди с факелами приблизились. 
  - Нет, нет, прошу!Не надо!
   Голос приговоренной сорвался на истерический вопль. Полными смертельного ужаса глазами она оглядывала толпу, как помешанная, рыдала и взывала людей к благоразумию. 
   Епископ начал молитву, мужчины бросили факелы на дрова. 
   Огонь принялся пожирать свою древесную пищу. Девушка,крича и пытаясь вырваться, смотрела,как веселые яркие язычки пламени подбираются к ее ногам. Пальцы на обеих руках страдающей скорчились в кресты.Она закрыла глаза. 
   Бормотание Епископа уже не было слышно — треск горящих поленьев звенел в ушах и заглушал все остальные звуки. Запах дыма стал невыносимым.
   «Господи, помоги, Господи,не оставь..Господи, помоги, ты же знаешь,я не виновата, ты же видишь...» 
   Резкий запах горелой ткани и плоти. Полный страдания и боли вскрик — уже последний. 
  - Господь поможет ведьме вернуться на истинный путь, - громко провозгласил Епископ, захлопнув Писание.
                *** 
   И долго люди ходили на площадь, осматривая огромное костровище и обгорелый труп, привязанный к столбу. Костлявые пальцы были все еще скрещены. Это тело, крестик из железа,упавший, когда сгорела тесемка на шее девушки, и несколько чудом уцелевших рыжих волосков — вот и все, что осталось выздоровевшим детям на память о знахарке...