Глава 2. Лубянка

      Москва. Июнь 43-го. Лубянка.   
      Управление военной контрразведки.
      В кабинете с зашторенными окнами трое. Преклонных лет седой генерал, со знаком     «Почетный чекист» и двумя орденами Красного Знамени  на габардиновом кителе, полковник и майор.   
      - Надеюсь, вам все ясно?   - обращается генерал к офицерам.
      - Так точно.
      - Вы, Алексей Иванович, - адресует он полковнику, - лично отвечаете за проведение  всей операции. С момента получения груза в Москве и до передачи его   военно-морскому атташе  США  в Мурманске.  Об исполнении немедленно доложите мне по «вч». На этом все. Удачи.
      Полковник и майор встают и выходят из кабинета.
      На следующее утро, к шлагбауму контрольно-пропускного пункта одного из подмосковных военных аэродромов подъезжают черная «эмка» и    армейский «студебеккер» с  брезентовым тентом.
      Сидящий за рулем легковушки капитан предъявляет начальнику караула удостоверение контрразведки «Смерш», тот козыряет и машины катят  к стоящему на взлетной полосе   дальнему  бомбардировщику «ИЛ-4».
      Рядом с ним они останавливаются, и из «эмки» выходят уже знакомые нам  полковник и майор.
      По трапу из кабины на землю спускается летчик и докладывает о готовности к полету.
      - А как с сопровождением?  - интересуется полковник.
      - Два истребителя Северного флота, присоединятся к нам вот здесь, в районе Архангельска,  - летчик достает из планшета карту и показывает на ней отметку.
      - Добро, - кивает головой полковник. - Александр Иванович, приступайте к погрузке.
      - С машины!  - командует майор.
      Брезент «студебеккера» откидывается и на землю поочередно выпрыгивают   солдаты в форме войск НКВД, вооруженные автоматами.
Они извлекают из кузова  два окрашенных в защитный цвет деревянных ящика,   грузят их через бомболюк  в самолет и сами исчезают в нем.
      - Капитан, - обращается полковник к летчику, -  прикажите экипажу оставить все парашюты на аэродроме.
      -  Не имею права,  товарищ полковник - отвечает тот, - это нарушение летной инструкции. 
      - Я вам приказываю. У меня инструкция наркома НКВД.
      - Слушаюсь, -  нехотя отвечает летчик  и исчезает в самолете.
      Через минуту хмурый бортмеханик  выбрасывает из него   четыре парашюта, затем   офицеры «смерша» поднимаются на борт, и бомболюк закрывается
      Взвывают моторы, бомбардировщик  тяжело катится по взлетной полосе и отрывается от земли.   
      Когда  он набирает высоту и  рев двигателей переходит в ровный гул, полковник достает из кармана  плаща  коробку «Казбека», открывает ее и протягивает сидящему на ящиках майору.
      - Закуривай, Саша.
      - Да нет, Алексей Иванович, что-то не хочется. Экипаж - то хоть опытный? До Мурманска почти  две тысячи километров.
      Полковник  неспешно достает папиросу,  разминает ее, чиркает зажигалкой и, глубоко затянувшись, выпускает тонкую струйку дыма.
      - Не беспокойся, лучший в полку. Командир  еще в Испании воевал.  И машина новая,   с мощным  вооружением. Так, что все будет в порядке, долетим…