Адвокат из Монсальвата часть 13

   Несколько дней спустя.

Элина, ловко управляясь с пылесосом, во весь диапазон пела одну из своих любимых арий... Пытаясь голосом перекрыть надсадное завывание перегревшегося агрегата. Прервал это упорное состязание дверной звонок, звук которого сумел каким-то чудом прорваться сквозь непроницаемую завесу звучавшей здесь какофонии.
  Эля поспешила открыть дверь.
 На пороге, заметно переводя дыхание, стоял Илья. Один лацкан его плаща был загнут вовнутрь, так как будто одеваться ему пришлось наспех, по тревоге.
Илья  сделал шаг в прихожую и остановился.

   - Поёшь?!... - облегчённо выдохнув,  спросил он.
   - Пою... - удивлённо посмотрев на него, ответила Эля.  - ...Из больницы позвонили. Сказали: Артур, наконец, пришёл в сознание! И всё, может,  даже обойдётся без повторной операции!.. - радостно выпалила она, сразу  пытаясь снять с Ильи плащ.
   - Вот это,  действительно,  новость, достойная арии Кармен! - улыбнулся и он,  но  руку  её удержал.  - ...Зато я звоню - а ты трубку не берёшь!.. Бог невесть что уже подумал!
     ...И дверь открываешь так смело!.. Не глядя! ...А я ведь просил!!
   - Ну,  не сердись! ...Я заказала второй ключ... Хотя, когда я снова потеряю свой, у нас всё равно останется  один... - и она виновато развела руками, но не удержалась и улыбнулась. - Ну я же знала, что это ты! ...Давай лучше обедать! ...Пять минут... - и будет готово!.. - и Эля потянула его, в попытке стронуть с места.
   - Да,  не могу я!.. - с извиняющимся видом, посмотрел не неё Илья. -  Сейчас и этих пяти  -  нет! Я потом, - на работе!..  Хотя,  домашнее и соблазнительней!
   - Точно  - никак?..  - погрустнев, спросила Эля.
  Он покачал головой.
   - Уже бегу!..
 И быстро коснувшись губами её макушки, открыл дверь.
   - Всё, Эленька! Антракт окончен! ...Можешь петь дальше! Только - закрыть за мной не забудь! И никому... никому не открывай!  Про козлят сказку помнишь?.. Вот то-то!
  Эля пряча улыбку, согласно кивнула. А он стремительно и совсем неслышно спустился вниз. Лишь по лёгкому хлопку подъездной двери Эля  догадалась, что он уже
миновал и её.
   - Он дух или эльф?.. - спросила  она себя, закрывая дверь. - Но кто бы ни был, а волнуется как человек!
 И со счастливой улыбкой вернувшись в комнату, снова потянулась к пылесосу. Но новый звонок не дал ей продолжить.
Все-таки,  передумал! Хорошо как!.. - громко сказала она,  опять направляясь к двери.
Эля открыла защёлку замка и поставила его на стопор.
   - Идём же, покормлю! - но лишь чуть приоткрыв дверь, сразу развернулась и поспешила в кухню. - Ой,  совсем забыла! У меня же там крышка!..
 Она подбежала к плите и, схватив рукавичку - "прихватку",  быстро сняла угрожающе приподнявшуюся над полной кастрюлей крышку.
    - Это тебе теперь крышка! И кормить не надо!.. Справлюсь сам! - раздался за её спиной незнакомый голос.
  Она вздрогнула, резко повернулась и увидела не пороге кухни своего незваного гостя. Брата её безнадёжного пациента.
   - Ну,  привет, докторша!.. По отсутствию радости вижу - ждала не меня! А тут такой "сюрпрайз"!.. Но долго любоваться не дам! Спешу!
 И в его руке блеснуло лезвие выкидного ножа.
   - Без наркоза - но быстро! Я обещаю! В своём деле я профи! Не то что ты. Хотя, резать лезешь! А теперь сама попробуй!..
  Сначала Элине показалось, что воздух вокруг неё вдруг застыл и сделался густым, совсем не проникая в лёгкие. А в нём застыла, оцепенела  и она сама.
  Но так же внезапно этот первый, сковавший её ужас отступил и к ней вернулась какая-то ясность мыслей.
   - Мы знали - что делали! Мы боролись. До последнего. - негромко сказала она, глядя прямо в глаза своего "судьи". - Это правда!
   - Пропоёшь это чертям - со сковородки!...  Когда вокруг - будет кипеть и булькать! - сказал он, взглянув на её большую кастрюлю, парящую на плите...
  И тут же с ножом ринулся к ней.
  Элина не знала, что на неё нашло, но только она, обжигая вторую руку, схватила эту кастрюлю и выплеснула всё её кипящее содержимое навстречу нападавшему.
 Часть его попала тому в лицо. И он дико взревев, тут же скорчился от непереносимой боли.
А Элю вновь охватил такой ужас, что она даже не почувствовала, как жгучие брызги настигли и её. Она отпрянула, не от боли, а скорее инстинктивно...
Стремясь максимально удалиться от ножа и от угрозы... И отбросила от себя пустую кастрюлю, которая с оглушительным звоном ударилась в стену, а потом упала на пол,
Взметнув новое облако горячих брызг.
 И в тот же миг на пороге увидела Илью. Он в один шаг оказался рядом с горе-убийцей. И его точный удар сзади в шею, который всего однажды и подвел его -  во время схватки зимой на пустыре, теперь мгновенно лишил чувств обезумевшего от боли "пришельца". И тот тяжело рухнул на залитый несостоявшимся "обедом" пол, подняв вокруг себя новую горячую волну...
  А Илья, едва не подскользнувшись на разлившемся повсюду обжигающем вареве, бросился к Элине и прижал её к себе. Но она, даже оказавшись в его руках, осталась
словно погружённой в шоковую безучастность.
   - Ты цела?.. Эля?.. Не молчи!..  - сумел, наконец, выдохнуть он, а сердце по-прежнему бешено колотилось.
 Она слабо кивнула.
   - Силы Небесные! Спасибо! ...Ведь я же опоздал!.. Если бы ты сама этого не сделала, я бы... Я бы не успел ему помешать!..  - он прижался щекой к её волосам.
   - Господь милостив! Снова не дал мне тебя потерять!
   - Илюша!.. Ты не понимаешь... Что я натворила?!... Обварила его!.. А я же врач! Позвони скорее... Вызови "Скорую"! Пожалуйста! - и её даже затрясло от прорвавшихся сквозь весь, доселе сковывавшей её ужас, безудержных слёз.
    - Не надо! Ты защищала себя! Он не оставил тебе выбора!..  Он бы не плакал, вонзая свой нож! Эленька!.. Он шёл убивать!.. А ты... Не надо так!..
      Я звоню! В "Скорую",  в дежурную часть! Уже звоню!.. - он разжал руки и быстро достал из кармана телефон. Ему на удивление быстро удалось дозвониться.
 
 А после, он приподнял и оттащил на более сухое и чистое место ещё лежавшего без сознания "мстителя".
Потом посмотрел на свои руки, взял полотенце и вернулся к Элине.

  Милиция и "Скорая"  приехали с  интервалом в несколько минут. Но медицинская бригада оказалась в квартире первой.
Вошедший врач, быстрым взглядом окинув  кухню, осторожно прошёл и склонился над пострадавшим. Илья, встретивший его в коридоре уже успел в двух словах объяснить ситуацию. И потому медик не задавал вопросов. Следом за ним вошёл и медбрат. Но прежде направился к Эле.
   - Вам самой нужна помощь? - спросил он.
  Элина только отрицательно покачала головой.
   - Как чувствуете себя? - глядя на её бледное, заплаканное лицо, снова обратился он к ней.
   - Ужасно...
 Тот вскинул брови, собираясь задать новый уточняющий вопрос. Но Эля, не дожидаясь, пояснила сама.
   - Как врач - убийца! Не знаете, что это такое?!...
  Медбрат непонимающе посмотрел на неё.
   - Просто Вы ещё в шоке... Дайте, посмотрю, что с Вашей рукой! - сказал он, заметив характерные признаки ожога.
   - Это потом!.. Всё потом... Вы идите туда.  Доктору понадобится помощь. - сказала Элина,  поспешно убирая руку за спину.

Но доктор уже и сам позвал своего помощника:
   - Слава! Обезболь его быстро! И заберем, пока он ещё такой "спокойный"! Только осторожнее. Тут всё плавает... И он был, видно, не лучше!..
     Хорошо, что хозяева заботливые оказались! Не только накормили и спать уложили, но и раздели... Иначе,  в горячем он бы уже дошёл до полной кондиции!

  А тут как раз прибыл и милицейский наряд.  Сначала Элина услышала голоса в коридоре.
Потом показался первый страж порядка. Но вошёл он с явной поспешностью... Это его и подвело.
...Раздался грохот и показавшийся следом за людьми в форме Илья с досадой произнёс:
   - Но ведь я же предупредил!

  А упавший, после краткой паузы очень эмоционально выразил крайнюю степень своих чувств, но заметив стоявшую у окна Элину, на мгновение умолк, но не смутился,
хотя прежние элементы речи сменил на более деликатные.
   - О - й - о!.. Ёё! ... Горяч-о-о!.. Горячо встречаете, хозяйка!.. - сказал он, садясь и оглядывая тут же насквозь пропитавшуюся оранжево-красной краской форму.
   - Ложку дать? - давясь от смеха, спросил его напарник.
   - Да пошёл ты!..
   - Нет уж!.. Лучше постою! Неохота изображать ещё одну "звезду на борще"! Это не парное катание!..
   - Ах, какой запах! ...Как у маминого!..  - сказал,  уже поднимаясь, его товарищ. И сняв с плеча полоску капусты, положил её в рот.
   - Во, дурак!.. С пола!..
   - Я и сам с пола! - откликнулся отчаянный дегустатор. - Да,  жаль! - сказал он,  оглядевшись. - И паёк пропал, и драить тут теперь - не передраить!

   - Господа правоохранители! Вы зачем здесь?! - гневно прервал это неслужебное общение, сидевший на корточках возле медленно приходившего в себя
  "брата",  врач. - Хотя, он всё равно пока "наш"!..
   - Значит, поедет в браслетах и с эскортом! - сказал один из милиционеров.
   - Вы что? Какие браслеты? У него все руки обожжены!  - восстал доктор. - А вот против эскорта ничего не имею! Ради собственной же безопасности!
     Да,  нож же в конце-концов заберите! ...Что, Я вас учить  должен? - сказал врач и показал глазами на до сих пор плававший в борще нож.
   - А пакета не найдётся? - спросил,  повернувшись к Элине тот из стражей порядка, принадлежность которого к таковым, -  определялась теперь с заметным трудом.
 Элина молча кивнула и подала ему вынутый из шкафчика полиэтиленовый пакет. Тот поднял нож пакетом и завернул его.
  И достав из кармана носовой платок, начал старательно вытирать руки и форму. Но скоро махнул рукой и бросил...
 А его напарник уже включил рацию и вызвал ещё одну патрульную машину.
   - Да! Разберётесь тут!..  А мы пока сопроводим нападавшего в больницу.

  Вошёл водитель, а по совместительству и санитар "Скорой". И оставив носилки в коридоре, прошёл в кухню. Оглядев поле боя и выхватив взглядом сотрудника милиции,
успевшего замаскироваться, но оттого не ставшего менее заметным на этом красочном фоне, он кивнул ему и попросил:
   - Поможешь,  брат, поднять клиента?! Тебе всё равно уже ничего не грозит. А я сейчас и сам такой буду! Для комплекта.
  Милиционер не выразил особого желания, но всё же пошёл помогать. И всё помещение сразу наполнилось стонами пострадавшего "мстителя".

  Не в состоянии  дальше выносить этого зрелища, Элина даже закрыла глаза. Но открыла их снова и посмотрела на всё это время безмолвно стоявшего Илью.
 И он попытался взглядом подбодрить сникшую вновь Элю.

   - Сейчас приедут наши сотрудники и все зафиксируют как полагается. А мы потом дополним. - сказал Илье милиционер,  покидавший кухню последним.
   - Это я уже понял! - ответил ему Илья. - Подождём!
 И дождавшись пока выйдет и он, -  подошёл к Элине.
    - Подождём! - сказал он и ей, привлекая к себе. - И успокоимся... Ты и так сделала то, чего  убийца не вправе был от тебя ожидать...
       И не должен был удостоиться... А ты оказала ему грамотную первую помощь!
    - Не я, Илюша!.. А мы! Но это ничего не меняет!  У моей совести долгая и очень беспощадная память!..
    - Ну, а хочешь, я сам с ней поговорю?.. И подробно ей объясню, что она,  всё-таки, заблуждается!.. предложил Илья.
    - Поговори!.. - согласилась Эля. - У тебя всё получается! А значит у меня есть шанс!.. ...Скажи, а почему ты вернулся?.. -  помолчав, вдруг спросила она.
    - И сам не знаю... Защемило как-то... Может это и есть - "сердце подсказало"?..
    - Может...
    - ...А ещё, холод пронизал... И страх... Я никогда так не боялся... А ты смелая...
    - Нет... Я просто чувствовала, что ты где-то рядом. И не ошиблась... Спасибо тебе, тезаурус меус! - и она прижалась щекой к его груди.
    - Эля... Я ещё в прошлый раз хотел спросить: почему ты так говоришь? Это профессиональное?  Тебе настолько близка твоя латынь?..
    - Латынь?!... Я не знаю... Скорее,... думаю,  близка не латынь, а само сокровище... А в таком звучании я просто понимаю и чувствую это особенно!

 
    Два дня спустя.

Раннее утро... Но в комнате уже было достаточно светло...
Незадёрнутые на ночь шторы  не задерживали лучиков,  льющихся через окно...
Илья ещё спал, как-то особенно трогательно , по- детски, положив ладонь под щёку...
А Эля, завернувшись в одеяло, сидела рядом и рисовала... И с удивлением отмечала, что ей удавалось сохранить на бумаге немалое сходство с оригиналом.

  ...Легко скользил карандаш, оставляя за собой тонкие,  едва заметные линии первоначального наброска, которые постепенно становились
всё более уверенными и чётко прорисованными.
  И когда Илья повернулся на спину и открыл глаза, рисунок у Эли имел почти завершённый вид.

   - Доброе утро!.. А что так рано?.. Почему не спится?!... - удивился он, снова поворачиваясь к Эле лицом.
   - Доброе - доброе!.. Вот, не спится... Зато рисуется!..  Взгляни-ка... - и Эля протянула рисунок Илье.
   - Это я такой... смешной?!... -  улыбнулся он. - Но, по-моему, хорошо... И очень даже похоже! ...Только...
   - Что?.. Что там вдруг за убийственное "только"?..
   - Только, вот, линия подбородка немного подкачала... Двойная. - с насмешливым блеском в глазах ответил ей Илья.
   - Ну, конечно! Эстет найдёт, к чему придраться! ...А линию мне просто стереть до конца не удалось... Ластик жёсткий!  И  бумага очень нежная и тонкая...
   - А у плохого танцора...  - но, он не стал продолжать... - ...Нет, правда, хорошо! И я не придираюсь! ...Даже не ожидал таких успехов!
     И кто-то после этого ещё будет утверждать, что много лет не держал в руках  карандаша?!
   - Просто,  я очень старалась! - наконец, улыбнулась и Эля.
   - Спасибо за старание! А то ведь я  уже и забыл, когда в последний раз был таким симпатичным!



   - Болит? - с беспокойством спросил Илья, осторожно беря забинтованную руку Эли.
  Она покачала головой.
   - Нет... Когда рядом такой анестетик,  - это действует даже на расстоянии!
   - Знал я одно верное средство...  Только воспользоваться им теперь не могу. А жаль!..  - и Илья всё же коснулся рукой рубашки, хотя и знал, что агата под тканью он не найдёт.
   - И не нужно... И сожалеть ни о чём не нужно.
     Вот, только я, ... наверное,  всё-таки,  напрасно взяла эту неделю. Сейчас бы наоборот - в работу...и с головой!
   - Не думаю! Собраться с силами, мыслями, чувствами тебе совсем не помешает! А там, глядишь, и Артур в строй вернётся.
     Ты ведь уже привыкла работать именно с ним?!..
     А пока читай... И  рисуй... У тебя это получается!
   - Повезло, что на этот раз не повезло "правой"!.. Хорошо, всё-таки,  быть левшой! - улыбнулась она.
   - Но лучше, когда и правые,  и левые - в порядке! И не приходится взвешивать плюсы и минусы неприятных ситуаций. - серьёзно заметил он.
     Но в любом случае, постарайся не грустить и не скучать! Я надеюсь вернуться пораньше!
   - Замечательно, если,  хотя бы на этот раз всё так и будет!..
   - Но это же не нарочно... Работа такая, Эля.  Но и твоя ведь не лучше?! Вызвать могут - когда угодно! А ты  знаешь, что нужно,  и просто идёшь...Vade ad primum dicere!
   - Да! По первому зову!  ...Всё я понимаю, Илюша! И просто жду... Очень-очень жду!.. - и Эля потянулась к его щеке.
   - Вот и я теперь жду!.. Раньше никогда на часы не смотрел... А теперь смотрю. Уже не полагаясь даже на внутреннее чувство...
     Всё вдруг меняется, когда  знаешь, что тебя  действительно ждут и когда понимаешь, насколько тебе это  дорого и важно!
     Когда приходит  чувственное осознание времени счастья... Которое... -  самое быстротечное и самое бесценное!
 Он коснулся её губ и быстро вышел из комнаты, но вернулся, повторил это снова и только тогда уже ушёл... Эля слышала, как мягко  кликнул в замке его ключ.

   А она ещё постояла, прислушиваясь, но больше так ничего и не услышала. Лишь тихое тиканье больших настенных часов наполняло собой установившуюся в комнате тишину...
   - Время счастья... - повторила она. - Бесценно... Да! ...Но почему же быстротечно?.. Может быть ты знаешь?.. - обратилась она к изображению Лоэнгрина.
   - А ты, наверное, и знаешь. То есть, как раз ты и знаешь. Ведь, если верить своим глазам, так тебе его тоже не хватило!.. А ещё, если верить своим глазам, то...
     как же вы, всё-таки, похожи! Ведь, похожи! Что бы он ни говорил! Я же вижу!..  Откуда же вдруг такое сходство?!... До того, что я уже просто не воспринимаю вас порознь...
    Смотрю на тебя и думаю, что ты бы сказал так же как и он... А когда смотрю на него, снова вижу тебя. Хотя, кто ты мне?.. И почему ты здесь?..
    Почему ты так на него похож?  Если не веришь - убедись сам!..
 И Эля метнулась к столу и сразу же вернулась обратно. Со своим рисунком.
   - Вот! Посмотри... Посмотри!.. Пока я не сошла с ума, разговаривая с безмолвным изображением! ...Ты видишь... Вся разница, как будто, лишь в том, что он безмятежно
    спит. Как ребенок... И вся его память, все сомнения и тревоги тоже спят... А ты помнишь всё! Всю свою боль и печаль! И забыть никак не можешь...
    А что лучше, ты мне скажи?.. Помнить или забыть?! Верить в новую встречу с забытым прошлым или ждать совершенно нового чувства?
    У меня сердце тает от  невыразимой нежности, когда я вижу его, думаю о нём. Но... Я знаю, что это бред.. Но когда я вспоминаю о тебе, я чувствую то же самое.
    И не могу сказать об этом никому. Даже ему... Нет... Ему особенно! Не могу... Ему не по душе эти разговоры и мысли. Он сразу нервничает... И словно закрывается...
    И тогда я перестаю его чувствовать. То есть, чувствую лишь какую-то скрытую муку, о которой он никогда мне, наверное, так и не расскажет. А значит, я не сумею ему
    помочь стать абсолютно счастливым. А я так этого хочу. Тем более, что пока я этого не почувствую, я и сама не смогу быть безоговорочно счастлива. А я тоже  хочу этого!
    Вот и скажи, Лоэнгрин... Хотя бы ты мне скажи, если не может сказать он... Как было с тобой?.. Что чувствовала твоя Эльза, зная, что в тебе живёт какая-то
    тайна, недоступная её взору и пониманию? Она мучилась?.. Или приняла это как данность?.. Она доверяла тебе во всём?..
    Хотя, доверять человеку можно, даже не зная его почти!.. Это я знаю! И можно любить! До самого высокого Неба!  До самых ясных звёзд! Больше, чем себя! Можно!
    И это я  тоже знаю наверняка! Но вот, можно ли не замечать существования преграды?.. Преграды из неведения!..
    И ведь думаешь не о ней самой, а совсем о другом. О том, что за всем этим стоит. Не о сути её, а о причине существования "между"... Между двумя людьми!
    Ведь, если он не может доверить тебе своей правды, то возможно,  он просто не доверяет тебе настолько?!..  А как же тогда может любить?!
    Ведь настоящая любовь ВЕРИТ!  А сомнения разрушают эту веру. Подтачивают, как вода - твёрдый камень.
    Он потому и сказал, что счастье быстротечно?.. Он знал, что говорит?!... Я боюсь спросить об этом его самого!
    Так, не молчи хотя бы ты! Какое то озарение, знак мне дай?!... Чтобы я знала, что думать...

    ...Господи, что же мне делать с вами двумя?.. Как быть, когда вокруг сплошные загадки, помноженные на два...
    Если бы я только могла соединить это как-то в своём сознании,  то чувствую, что и мне бы открылась какая-то тайна...
    Без знания которой и моя жизнь скоро рискует  превратиться в сплошной клубок сомнений, сомнений  и ... сомнений...

    Я же и в Храме недавно была. Просила того же... Но там заняты куда более важными для людей вещами. Я же понимаю. Мои мольбы на этом фоне - пустой звук.
    Так, может, всё-таки,  ты?!... Ты ведь и сам от того же Света! И так близок к нему!..
    Не можешь сразу - я подожду!.. Но только не забудь обо мне!.. Ведь о своей Эльзе ты же помнишь. Я знаю!.. Что бы Илюша не говорил!.. А ты помнишь!
    Вот и о моей  просьбе не забудь! Пожалуйста! Я тоже хочу понимать своего "Лоэнгрина"!..  А я бы могла!.. Если бы он только сам этого захотел...

 Элина быстро отошла к столу и потянулась к ноутбуку.
   - Надо срочно себя чем-то занять. Свободное время мне явно идёт не на пользу! - сказала она, садясь перед монитором. - Хотя... Я уже знаю, на что его потратить!


    Вечер.
Илья серьёзно задерживался, но так и не звонил...
И Элина долго и нервно вымеряла шагами расстояние от одного угла до другого...
 Наконец, она услышала то, что так хотела услышать и мгновенно оказалась в коридоре.
   - Прости!  Я знаю!..  - сразу  сказал он сам  - ... Сначала не мог звонить! Потом хотел, но аккумулятор был уже на нуле!
 Эля посмотрела  в его  глаза, согревающие каким-то  удивительно уютным каминным теплом,  и её напряженный взгляд тоже начал мгновенно оттаивать и теплеть.
    - Но я уже не знала что и думать!.. И все мысли, как нарочно... Ну ты же и сам знаешь, что в таких случаях почему-то сразу думается о чём-то недобром!..
    - Ну зачем  же сразу о недобром?! ... Эля!.. Ну что со мной могло случиться?
    - С каждым человеком может что-нибудь случиться! - взволнованно ответила она.
    - С человеком может!..  А вот...  - и он оборвал себя, вовремя спохватившись.
  Но Эля уже посмотрела на него с нескрываемым удивлением...
И он  быстро шагнул ей навстречу, всё ещё так и  держа в руке свой плащ.
Только она  уже смотрела туда, где под тканью его расстёгнутого пиджака медленно, но явственно разгорался мягкий голубоватый огонёк.
Эля ещё ничего не спросила, а лишь выразительно на Илью посмотрела, но он уже угадал возникшую при этом в её голове мысль.
Но она всё-таки и спросила. Правда, немного помедлив...
   - А как же батарея, Илюша?.. Она ведь разряжена?!...
   - Зарядим... - ответил он, ещё как-то надеясь  избежать объяснений.
   - Я не об этом... С электричеством пока благополучно... И мы оба это знаем... - сказала Эля, по-прежнему поглощенная созерцанием света,
природу которого она истолковала по-своему. - А вот,  когда встречаешь хотя бы две взаимоисключающие вещи, то этого уже достаточно, чтобы,
как минимум,  растеряться...
  Илья прикрыл камень ладонью и внимательно посмотрел на Элю. Но, немного подумав, решил  больше её не мучить.
   - Это не телефон, Эля! ...Это что-то вроде талисмана или оберега. Как хочешь - так и назови...
 И он углубился в карман, протянул  руку  Эле и медленно разжал пальцы.
На что её лицо мгновенно отразило такое непередаваемое изумление, что уже это немало удивило и его самого.
Напрочь утратив на какое-то время дар речи,  Эля сначала лишь переводила взгляд с камня на Илью и обратно...
Но всё-таки нашла в себе силы спросить:
   - Откуда у тебя это?!... - от волнения у неё даже перехватило дыхание. - Как он у тебя оказался?..
   - ...Сложно ответить... - и сам вдруг заволновавшись,  отозвался Илья. - Но сколько помню - он всегда со мной!
   - С тобой?!... ...Мой камень?!...
 Теперь настал черёд изумляться Илье.
    - Твой?.. Почему же - твой?!...
    - ...Постой!.. - Эля даже замотала головой, чтобы прийти в себя. Но это оказалось малоэффективно. - Постой... То есть, ... не надо тут стоять...
      Что это мы ...у дверей?.. Ты иди... А я сейчас!.. - и Эля сорвалась с места и скрылась в спальне.
Но уже через минуту  появилась снова,  с  небольшой  деревянной  шкатулкой в руках.
Но она не стала перебирать её содержимого, а сразу просто вытряхнула его на стол и торопливо развела ладонями, ища глазами нужное украшение...
Вот только,  когда увидела его,  -  даже вздрогнула... Как будто всё-таки не ждала увидеть. И так, как будто была даже уверена в том, что его там теперь быть уже не могло.
...Но оно никуда не исчезало. Оно было! ...И лежало прямо перед ней!
Но Эля даже не сразу решилась его взять.
А Илья, с удивлением наблюдавший за её хаотическими движениями,  заметил его ещё до того,  как она дрогнувшей рукой молча протянула оберег ему.
Только и он не верил своим глазам. Он положил  "двойника"  на ладонь и замер, не отрывая от него недоумевающего взгляда.
Он долго молчал, прежде чем начал рассматривать его уже активно,  сравнивая с  подобием, принадлежавшим ему самому.
Эля терпеливо ждала, стоя рядом и тоже изучая оба камня, пока Илья, наконец, не озвучил  итог своих изысканий.
   - Это невозможно! Но их два! И они,  как близнецы... Это не схожесть, Эля, а полная идентичность...
     Даже их слоистая структура повторяется и в одной и в другой части и в точности дополняет одна - другую!
  ...Вот, посмотри-ка здесь!.. Ты видишь этот рисунок?.. А теперь здесь?!... Сравни!.. ...Ну что?! ...Я прав?!...
   - Удивительно прав!.. - подтвердила Эля и невольно  вздрогнула. - Прав ...просто до дрожи!..  Но Илюша.. Что всё это значит?..
   - Я не знаю... Не могу этого знать... И объяснить не могу... - он посмотрел в по-прежнему удивленно распахнутые глаза Эли и приблизив руки, державшие камни,
     провёл пальцами по их гладкой,  шелковистой поверхности.
    - Но ладно уж сами адуляры, а ты ведь знаешь, что это именно они?..
  Но Эля покачала головой.
    - Я думала, что это лунный камень.
    - Лунный! - согласился Илья. - Но это одно и тоже! Два названия одного минерала!
   ...Но  у них же и оправы аналогичны. Вся разница в том,  что у твоего - серебро заметно потемнело, а мой, на удивление, как новый!..
      Но зато и звенья цепочки,  и эта тонкая вязь кружева  - в точности повторяются!
 Эля склонилась к камням, а потом тоже провела по ним рукой.
     - А я раньше даже не замечала этой тёплой шелковистости. А ведь,  если бы их гранили, то этого уже нельзя было бы почувствовать!..
     - Потому их и обрабатывают в виде полусферы - кабашоном,  а не подвергают огранке... Но посмотри...
 Стоило им соединить руки, как уже оба камня начали наполняться тёплым внутренним светом. И это свечение теперь только нарастало.
     - Это чудо! Они, как живые!.. - уже шёпотом сказала Эля.
     - Живые и тёплые!.. ...Эля, скажи: откуда у тебя этот камень?.. - взволнованно спросил Илья.
     - Это мамин камень... Я точно знаю, что его подарил ей папа в день их свадьбы. А когда мамы не стало, он сказал, чтобы я взяла его себе и сохранила...
       И передала своему сыну, если будет сын... Потому что это камень Лоэранов. Они так, наверное, его и передавали... Друг другу... Из поколения в поколение...
       А если не было сыновей   - не знаю... Никогда не задумывалась об этом... И мало интересовалась тем, что было до меня. А теперь так жалею об этом!..
       Но время ушло... И утраченного уже не восполнить никакими стараниями! А этот лунный камень...Он был со мной,  даже когда я оказалась в детдоме.
       Единственная вещь из дома, которую я взяла с собой. И в самом начале,  даже носила его не снимая. Ну, а потом - всё реже.... А после, -  убрала и вовсе...
       И даже как-то  стала о нём забывать. И может, забыла бы совсем, если бы ты так неожиданно вдруг не напомнил!
     - Удивительная история...  - задумчиво сказал Илья, не отрывая глаз от озарённых свечением адуляров. - Но если ты,  хотя бы кратко, но  что-то знаешь о своём,
       то я о своём не знаю ничего. Кроме того, что ношу его с собой повсюду. И при этом,  до сих пор ещё не потерял.
    ...Эля... А может, это тоже камень Лоэранов. Но откуда  тогда он мог взяться  у меня?..
 
 Эля только покачала головой, не имея ни единой догадки... И они тихо сели рядом. А камни Илья  положил перед собой  на столе.
Но едва те оказались на  гладкой полированной поверхности, лишённые прямого контакта с живым  человеческим теплом, как тут же стали медленно угасать.
А Эля с Ильёй безотрывно смотрели на  постепенное остывание этого необъяснимого  лучистого сияния....
  А когда камни остыли совсем и стали просто камнями,  Эля осторожно взяла свой и подумав, одела его на шею.
    - Как раньше,  - едва слышно сказала она,  - когда я ещё была Эльзой.
  Илья  повернулся  и посмотрел на неё с удивлением  и нескрываемой тревогой.
   - Эля, ты меня пугаешь! Это всё твой Лоэнгрин?.. Вот, этого я и боялся!.. Какой ты была Эльзой?.. Когда?.. - он взял её руку в свою. - Давай я вообще уберу его отсюда?!
     Он здесь лишний. Он просто здесь не нужен.
  И Илья порывался встать, но Эля удержала  его за руку.
   - Илюша, я тебя прошу! Оставь его! Он здесь был, есть и будет! ...Тем более, что он тут совсем не причём! Это другая история! Моя собственная!
     Я не говорила тебе. Ведь это неважно... Да и к слову, даже не пришлось. Но только я  действительно была Эльзой!  Когда-то давно... В другой своей жизни...
   
    - Эля-я! ...Я тебя прошу... - чуть не со стоном взмолился Илья. - Неужели все последние события оказались для тебя тяжестью чрезмерной?!.. Да что же это с тобой?!...
    - А ты послушай и тогда всё поймёшь. - спокойно сказала ему Эля. - Ведь ты умеешь слушать.  А я постараюсь не очень тебя утомлять... Вложу всё в несколько слов.
     Я уже говорила тебе, что мою бабушку звали Эльзой. Ты помнишь, я знаю...
     А меня назвали в её честь. И до детдома у меня не было другого имени. Ну, а потом...
     Тяжёлый человек была наша директриса.
     Вот кого я и по сей день вспоминаю с внутренним содроганием. ...Женщина...Но  с мужским характером. Взглядом сломать могла!
     Не понравилась ей моя фамилия. Сразу...Она сказала, что людей с такими фамилиями в нашей стране быть не должно!
     Но с фамилией она в конце-концов как-то смирилась, а вот с именем - так и не смогла.
     Это я уже потом, от одной из наших воспитательниц узнала, что основания на то у неё были личного свойства.
     При том, что имя это у нас довольно редкое, но некая Эльза в своё время увела из семьи её отца. И у неё была причина возненавидеть всё, что было
     хоть как-то  связано с этими воспоминаниями.
     Но понимание этого пришло много позднее. А тогда я страшно переживала. Всё не могла понять, почему -  за что  она так?.. Отчего  я не могу и дальше быть собой?..
     Ну, а  она и сама меня Элиной называла, и того же требовала от остальных. Даже подружки потом стали называть меня только так. А я в конце-концов и привыкла!..
     И паспорт -  как Элина получила... Да и потом тоже ничего менять не стала. Несчастливой оказалась для меня  та "Эльза". Вот и не стала.
     Ну, а краткое Эля - это и Элина, и Эльза... - всё едино...
     Вот и всё,  Илюша! И Лоэнгрин в этом, как ты видишь, совсем не виноват! Это просто,  моя жизнь - нескончаемая череда мистических совпадений. Но и только!
   - Неожиданно... - каким-то дальним эхом донёсся сейчас к Эле голос Ильи. - Неожиданно... Эльза... Эльза... - Илья потянулся и взял со стола свой оберег.
   - Эльза... - произнёс он снова, прислушиваясь к какому-то волнительному отголоску,  впервые возникшему внутри, при упоминании этого имени...
   Точно след далёкого призрачного воспоминания встрепенулся и задрожал где-то в самой глубине его самого...
   - Ну всё, Илюша! Сегодня - больше ни слова о грустном!.. А  ужин давно заледенел...
 Эля вышла, но быстро вернулась назад с бутылкой "Алазнис вели"
    - Открой пока, пожалуйста! Ты прав! Слишком много волнений - на такую короткую единицу времени. Будем бороться со стрессом самым примитивным способом!
 Илья взглянул на неё  уже насмешливо и взял бутылку.
   
 
   - Эльза Готфридовна!... А  день как прошёл? Чем занималась сегодня? - спросил Илья, осторожно сдвигая в сторону горячую чашку.
   - Да, всё мелочи разные... Правда, и кое-что интересное вычитала... - ответила Эля, вопреки его ожиданиям... никак не отреагировав на "Эльзу".
   - На тему?..
   - Графологического анализа... Это -  давнее увлечение.
   - А я не очень ему доверяю. Хотя определённый смысл есть и в нём.
   - Есть! А меня уже давно разбирает любопытство - посмотреть твой почерк! Согласишься принять участие в эксперименте? - умоляюще посмотрела на него Эля.
   - Ну,  разве что,  только ради науки!.. - улыбнулся Илья.
   - Да не жалко! Ut fiat!.. - Эля быстро взяла бумагу и ручку. - Только хочу знать степень твоих познаний в этой области. Кто передо мной сейчас:  студент или экзаменатор?..
   - Дилетант!
   - Это лучше! Меньше ответственности!
   - Да...Так ты сочинительством вместо анализирования вознамерилась заниматься?
   - Нет.. Всю правду скажу... Если увижу... - засмеялась Эля. - Но сначала вкратце и про наклон, и про нажим... Участник имеет право владеть
     всей имеющейся информацией...
    - Вот о правах - это уже интереснее!
    - И это будет интересно. Начнём с меня... Пишу - "Лоэран"... - и Эля написала в центре листа свою фамилию. - А теперь вместе проверим..Вот,  смотри...
 И она стала объяснять ему особенности собственного почерка.
    - Ну, а теперь ты! Напиши...Только быстро... Не задумываясь... Так, как делаешь это обычно, когда не упражняешься в каллиграфии.
    - Это я понял. Только ручку возьму свою. Пишу или карандашом или пером. Очень давняя привычка. - и он достал из кармана перьевую ручку. - А что писать?
    - Произвольно... Всё, что сеньору будет угодно! - ответила Эля, не скрывая своего нетерпения.
   Илья взглянул на лист и быстро написал в центре, рядом с её -  и свою фамилию.
    - Отлично! - теперь она внимательно вглядывалась  в яркие чернильные буквы. -  Вот,  теперь я узнаю о тебе всё, о чём ты молчишь! И скажу - кто ты!..
  Она была настолько увлечена, что не заметила, как невольно напрягся при её словах Илья.

    - Что могу сказать слёту - так это то, что личность рядом сидит очень гармоничная.
      И верхние и нижние "штили" букв или по-другому - их отростки, - свободные и примерно равной длины. А значит,  обладатель такого почерка и с материальным,
      и с духовным миром имеет прочные и глубокие связи. ...Но тяга к внутреннему совершенствованию, всё-таки,  значительно преобладает.
      А вот букв Вы,  Илья Андреевич, часто не дописываете.Спешите! И это не только проблема времени и нетерпеливости  характера,  но и осознание того, что сама мысль
      значительно важнее её графического отображения. В полёте за мыслью, заодно экономим и чернила...Это хорошо... "На дольше"  хватит!  Идём далее...
      Почерк не ученический, нестандартный. А это говорит об умении свободно мыслить, не будучи стиснутыми рамками общепринятых мыслеформ...
      Что само по себе - есть признак большого ума...
    - Так... Эля... Подожди... Ты там другое посмотри. Упрямый,  раздражительный, независимый. Это есть?..
    - Вообще-то, подсказки не принимаются. Сами не двоечники! ...А всё вышеперечисленное,  по нашей жизни,  у всех есть... В большей или меньшей степени...
      Даже у меня!  - улыбнулась она  -  ... А так... Я ничего плохого не вижу! Нет его! ...И не будет! Даже не проси!
    - Честно говоря, просить  даже нет сил. День был такой, что пора бы его  и подытожить! А часть загадки вместе с разгадкой - оставим назавтра!



        Утро.
  Будильника они не услышали.
   - Эля... Эля!.. Ну как же так?!...  Я ведь давно должен быть в другом месте! ...И по форме, и по содержанию!.. - быстро говорил Илья, так же быстро одеваясь.
   - Ну, вот и дождалась! ...Упрёки вместо благодарности!..  -  не в силах сдержать улыбки при виде всех его стремительных перемещений, сказала Эля.
  ...А я,  между прочим, полночи вокруг кровати ходила! ...Сон твой охраняла!
   - От кого?  Кто посягал на мой сон? Не помню ничего такого! Я хорошо спал!.. - на одном дыхании проговорил он , торопливо беря из её рук свою рубашку.
   - А я - нет!.. Всё пыталась определить причину причину твоего потрясающего соло!
  Илья даже остановился.
   - Это что за "вокруг да около"? ...Концентрическими окружностями, начиная с километрового радиуса?..
  ...Я что, - храпел?!... Быть не может! Я не храплю!!
   - Но факт! - честно ответила Эля.
   - И что, ... совсем ничего не помогало? - с беспокойством произнёс  он.
   - А что нужно было делать?! -  с удивлённой улыбкой спросила она.
   - Как что?!... Отнестись с пониманием! ...Проявить сочувствие! - уже с насмешливым блеском в глазах ответил он, возвращаясь к прежнему темпу сборов.
   - Сочувствие?! К кому?.. К себе, несчастной?! И ещё - понимание?! ...Что - всё...  - ночь безнадёжно пропала! ...Или какое-то ещё понимание и сочувствие?!...
   - Конечно! ...Тут сразу столько дел навалилось, что вообще можно перестать дышать! А я,  доктор, как видите,  ещё хриплю! ...Или перестать?!...
   - Предупреждение, угроза, ... шантаж?..  Ну уж,  нет! Не пугайте, больной! Дышите - дышите!.. И  дышите дальше!!!
   - Эля! Ну, как же я, всё-таки, опоздал? Я ведь раньше не опаздывал?!
   - Вопиющая безответственность! - откликнулась Эля, вынимая из  ушей ватные шарики и устремляясь в коридор следом за ним.
 Но тут же свернула в кухню, заслышав со стороны плиты угрожающее шипение. И успела как раз вовремя. Ещё бы немного и вспенившийся кофе,
 перелился бы через край джезвы. Из кухни она выскочила уже с чуть остуженной чашкой и шелестящим пакетиком.

  Илья уже стоял  перед зеркалом в прихожей и торопливо завязывал галстук. Но в спешке,  ему никак не удавалось сделать правильный узел.
   - Илюш, а кофе? - быстро ставя чашку на тумбочку, спросила Эля.
 Он отрицательно качнул головой.
    - Давай помогу!..  - сказала она, сама принимаясь за узел. - С такой  крейсерской скоростью - наоборот, -  теряешь время!..
      Ну, вот!.. Сэкономила тебе минуту!..  Хотя ни она, ни ещё одна лишняя -  многого  не изменит!.. Ну, возьми же! -- и она подала ему в руки чашку.
    - Конечно! - согласился он. - Там, где опоздание в час - минута - не время!  ...Ведь и так бы не умер!..  - сказал он, поспешно возвращая Эле уже опустевшую чашку.
  Он схватил свою папку и с вешалки плащ и быстро наклонился к Эле. Но она мгновенно воспользовавшись этим, положила ему в рот печенье и поцеловав его небритую щёку, сразу развернула его лицом к двери.
   - Вот, теперь можно! Только, Илюша,  ОСТОРОЖНО! Я тебя прошу!
   - Понял! Обещаю тормозить налету!..
 И он выскочил в подъезд.
   - Эля, а ты? - спросил он уже откуда-то снизу.
   - А я соберусь -  и к Артуру в больницу!..  А потом к Саше поеду!  Ты ведь ему обещал, и он ждёт! ...А там, знаешь, как ждут?!...  - откликнулась Эля, вышедшая на площадку
следом за ним.
   - Спасибо! Я буду должен! ...Но, видишь, что теперь со временем! ...Или со мной... Обещаний не выдерживаю! Опаздываю! Привет им всем от меня!
  ...И сама - осторожнее!  До вечера!
  Илья уехал... А Элина вернулась домой. Но вскоре  уже ехала к ближайшему супермаркету.
С пустыми руками нельзя было явиться ни по одному из намеченный ею на сегодня адресов.

  Снова  дома Эля оказалась лишь тогда, когда город уже накрыли вечерние сумерки.

  Она включила свет, прошла в комнату и остановилась....
Её внимание почти сразу привлёк оставленный на столе с вечера лист. Она даже улыбнулась, вспомнив, как накануне Илья пообещал дать ответ её жгучему  любопытству.
Ведь она же понимала, сколь это маловероятно...
   - Но может, я,  всё-таки, и сама  раскрою эту загадку?.. Только тебе тогда об этом ничего не скажу... - подумала Эля, беря бумагу  в руки и переводя взгляд на буквы.
Но спохватившись, вернулась в прихожую, взяла оставленные там очки и, уже оснастившись  вспомогательными  диоптриями, снова взглянула на лист.
И тут же бессильно опустилась на тумбочку. То что предстало её глазам ни одного человека не смогло бы вывести из устойчивого равновесия,
в то время как её едва не лишило чувств.
  Она не могла теперь оторваться от этих букв, написанных наскоро ею и им. А ведь ещё вчера ей и в голову не могло прийти, какое буквосочетание ожидало её сегодня.
    - Получила разгадку?! - эта первая же мелькнувшая в её голове мысль, мгновенно заблокировала доступ всем прочим... Сама же  дала бесчисленное количество
своих клонов, и те с надсадным зудением, сообща,  теперь нещадно сверлили мозг сотнями мелких буравчиков.
Эля инстинктивно отстранила написанное от себя, как будто это ещё могло хоть как-то отдалить её от того, что уже было считано ею,  и молниеносно проникло в самые
глубины её сознания.
  И она поняла всю тщету такого "бегства". И набравшись решимости,  на приводящем в тонус вдохе,  вновь  взглянула на трепетавший в руке лист.
Но там было написано то же, что она увидела и вначале. И сколько бы она не перечитывала - ошибки быть не могло. Тут просто не в чем было ошибиться.
Несколько графических символов, выведенных её собственной рукой дополняли знаки, оставленные здесь Ильёй. И не более того...
  Но капли случайно пролитой на лист,  ещё, как видно,  вчера,  жидкости, - превратили окончание второго слова в чернильное пятно, чем-то отдалённо напоминавшее
по форме стремящуюся оторваться от поверхности воды большую птицу...  И эта птица стала теперь неожиданным знаком препинания, проставленным после единственного и единого - оставшегося на листе слова - ЛОЭРАНГРИН.
   - ...А "БЕРГ" исчез!  Хотя, это была даже не глыба, а целая гора! ...Вот,  что значит: вода камень точит! - лихорадочно и невпопад подумалось Эле первой прорвавшейся сквозь кордоны "клонов" мыслью... И её саму  вдруг затрясло, как в лихорадке...
   - Но, Боже, почему?.. Почему даже в слиянии наших фамилий вновь возник он - Лоэнгрин, которого когда-то называли и иначе - Лоэрангрином...
 
  А  озноб уже сменился горячей волной, прокатившейся внутри... Но избавить Элю от волнительной дрожи она не могла. Наоборот, ... -  показалась ей грозным
и разрушительным девятым валом, вобравшим по каплям и соединившим в себе всю необузданную мощь самых непредсказуемых человеческих эмоций!
 
   - Что же это?.. Илюша был прав: меня преследуют призраки прошлого?.. Вернее, один... Но его всепроникающих и всеохватных возможностей я явно недооценила...
     А он незаметно, как-то исподволь,  вошёл в мою жизнь и, кажется, больше не собирается её покидать...
     Нет... Это не так... Я сама не могу отпустить его от себя и зачем-то пытаюсь удержать это случайно коснувшееся меня  тепло.
     И в то же время испытываю  страх  от того, что это же самое тепло, может помешать остаться рядом другому -  реальному и живому, которое теперь
     можно ощутить касанием собственной руки... И души... И сердца... То, о чем и говорил когда-то Иван Дмитриевич...
     Ну, а  весь ужас в понимании того,  что тогда, даже прильнув к этому теплу  и душой,  и сердцем, - его будет уже просто не удержать...
     Как оказалась бессильна и Эльза. А ведь,  должно быть, она-то сделала всё что могла, чтобы только не отпустить Свой Свет от себя.
     Ведь он так скоро становится частью тебя самой.  Очень значительной и значимой твоей частью...
     И дальше, ...отделить это от себя можно лишь вместе с нею. А это очень больно. Чудовищно больно!
   
     Но ведь у Эльзы что-то было и  иначе. Её Лоэнгрин не принадлежал себе самому. А тем более - ей...
     Свет можно на время спрятать, оградив от больших пространств... Но  он всё равно, следуя своей природе, будет стремиться пройти, протечь даже сквозь
     самые узкие, - но оставшиеся ещё свободными ... Его невозможно и нельзя удержать.
     А может быть даже преступно и пытаться... Пытаться присвоить его себе, рассуждая по-человечески эгоистично. Ведь он не существует сам для себя. Он - для всех!
   
       Ну, а  её удивительная загадка?.. Илья...  Как же он?..  Он ведь тоже существует для многих... Вдруг и он из числа тех, кто не может принадлежать только
     одной - единственной женщине?
     Господи! Да о чём это я? - перебила Эля саму себя. - Что вообще я говорю?! Когда невозможно притязать на обладание кем бы то ни было!
     Будь это даже обычный человек, а не Лоэнгрин! Вообразить кого-то своей принадлежностью...  Не странно ли?..
     Пусть материальное человеческое тело и возможно хоть как-то представить подобием некого предмета обладания... Но вот,  попытаться
     представить в этом качестве безудержную,  невесомую,  пронизанную светом  душу - это же просто немыслимо!..
     И я не хочу подобного обладания!
     Любимый человек - не предмет  собственных притязаний. И рядом он может быть ровно столько, сколько сам этого хочет.
     До тех лишь пор, пока ему будет хорошо и уютно возле...
     Но при чём же тут Лоэнгрин?! ...ЛОЭРАНГРИН?!...
 
 Элина встала, медленно побрела к столу, уже боясь и взглянуть на гравюру.
Её снова бросило в жар. А мысли загудели и нервно завибрировали,  как токи "высоковольтки".
   - Нет... Так можно  тихо сойти с ума... А мне бы сейчас  - внутрь ледяного водопада...

  Эля вернула обратно лист, но ещё какое-то время продолжала стоять,  глядя на него в прежнем замешательстве...
Но внезапно очнулась, торопливо сняла с себя своё фамильное украшение и, оставив его на столе, метнулась в спальню... Рывком вытащила из шкафа большое полотенце и  чуть ли не бегом устремилась в ванную комнату, под спасительные холодные струи душа...

  Илья закрыл за собой дверь и остановился в коридоре.
    - Эля! - громко позвал он. - У меня хорошие новости. Получил, всё-таки, допуск к одному интересному архиву... Так что  завтра зароюсь в нём  всерьёз и надолго.
      Но, возможно,  там я найду что-то о Готфриде... Эля, ты где?.. - так и не дождавшись ответа, спросил он.
  И взяв свои бумаги,  прошёл сначала в комнату, но не увидев Эли и там, пошёл дальше по коридору.
    - Понял... Жду... -  сказал он,  услышав шум льющейся воды.
  И вернувшись в комнату, снял пиджак и галстук и стал ходить по комнате взад и вперёд, не в силах понять причин охватившего его внезапного беспокойства.
Он подошёл к Лоэнгрину и остановился.
   - Вот сейчас мы с тобой действительно чем-то похожи. И даже твои "крылышки" не помеха, на пути к этому пониманию. Просто и я сейчас чувствую почти то же,
     что написано на твоём лице.
  ...Вот только, кто же всё это увидел?.. Кто это запомнил и перенес потом на металл?.. Да ещё так подробно... И так достоверно. Молчишь?..
     А ведь ты что-то знаешь!  Если даже Эля это видит! И о чём-то догадывается... Но я прошу тебя: молчи! Прими самый нейтральный облик и молчи!
     Не будоражь её душу! Ведь ты ей никто. А я могу сделать её счастливой, если только ты мне не будешь мешать!..
     А то она видит здесь какое-то тепло. Не знаю как, но, не чувствуя реально, - видит!..  И  верит в твой воображаемый свет. Уж не знаю почему, но верит!..
     Но смущай её души. И не заставляй метаться. Смирись с тем, что это уже не твоё время. Это время моего счастья. И я хочу его! Сколько бы -  не отпущено!..
     А ты можешь всё испортить. И ещё на века останешься с тем же застывшим печалью лицом. Ты этого добиваешься?!... Ты хочешь, чтобы и я страдал тоже?..
     Я не знаю, я не помню, что случилось с тобой... Но, возможно, из-за этого я никогда никого не любил. Я не о ТОЙ ЛЮБВИ, как ты понимаешь... Я об этой!..
     О которой мог только слышать и мечтать... Если вдруг позволял себе иногда помечтать. Но теперь мечта рядом!  Она, наконец, обрела реальные очертания...
     Я даже могу её обнять. ...И потерять её из-за тебя я не хочу! Я ведь никогда не прощу тебе, если такое вдруг случится!
 ...Эля видит в нас общность.  А я вижу разность. Я стал другим. Я не знаю этого... Но я это чувствую!
     Века или что-то иное, - скрытое пока от моего понимания,  взорвали и перевернули во мне всё!..
     Я давно  - другой! .. Пусть настоящее имя и осталось прежним, но я тоже как и Эля убеждён, что оно несчастливое для меня.
     Может, потому и время счастья нашло меня лишь тогда, когда я стал откликаться на Илью?!...
     Так что - смирись и уступи! Не выдавай того, что не принадлежит тебе одному! ...Я тебе запрещаю! Иначе, ошибка окажется непоправимой! ...Просто молчи!
     Хотя прежде, я бы не отказался и от твоей помощи. Прежде чем ты примешь свой обет молчания. Я был бы искренне благодарен, если бы ты помог мне  вспомнить...
     и поделился хотя бы той частью памяти, что запечатлелась в тебе здесь!.. Ведь я имею на это ПРАВО! А я хорошо знаю не только свои обязанности, но и права.
     Ты меня слышишь, Alter ego ?.. Я нуждаюсь сейчас в твоей помощи и поддержке, не меньше чем Эля, которая ...
     Она так искренне верит. что я ничего не вижу... Не понимаю... Она не хочет меня расстраивать... Ей дорог мой внутренний покой... Но мне также дорог - и её!..
     Вот почему я прошу тебя: не вмешивайся... Замри... и виси здесь тихо... Если уж  ей ты так нравишься!...
     И возрадуйся тому, что твоё долготерпение оказалось вознаграждено! Но это твоё единственное утешение!
     Иначе ты сведёшь с ума не только её, но и меня!... Ты, Лоэнгрин, сведёшь с ума ...себя самого!
     Но что будет с тобой - мне уже не важно. Ты - прошлое. А я - настоящее! Но я хочу, чтобы у этого настоящего было и будущее! Светлое и счастливое...
     Ты меня понял? Достучался я, наконец, до твоих отвердевших от времени мозгов?!
 
  Илья быстро развернулся и отошёл в сторону от гравюры. Он прислушался к звукам, доносившимся со стороны коридора. Вода в ванной лилась по-прежнему.
Правда, теперь Эля, похоже, отвернула краны до предела возможного.
Но он не мог и не хотел помешать ей вернуться к себе, прийти в себя. ...Потому что всё равно не мог сделать этого за неё. Не мог в этом помочь.
И не вправе был лгать,  и признаться не волен!
Он понимал уже теперь, что это его вторая сущность, так тщательно и ревностно оберегаемая им тайна, - не дают ему чувства полного взаимопроникновения..
А  значит, -  и ощущения абсолютного счастья. И Эля, сколько бы ни старалась, никогда не сумеет пройти сквозь эту непроницаемую стену.
Иначе им просто придётся расстаться. ...Не по доброй воле - но придётся...
 
  Илья мотнул головой, словно так пытаясь избавиться от своих беспокойных мыслей.
 Он подошёл к полке и взял с неё вынутую и лежавшую теперь поверх остальных  книгу.  Фейхтвангера...
И опустился на диван,  и раскрыл её  на том месте, где она была заложена тетрадным листом.
На листе,  рукой Эли было написано, а точнее переписано чьё-то стихотворение.
Слова были простыми, но он прочёл их не раз и не два...
   - " ...Что-то смутное печалит душу мне: то приснится, то забудется во сне, словно в сумраке давно прошедших лет полустёртого воспоминанья след..."
      Да... Есть такое чувство... Смутного и позабытого... И хочется  вспомнить... Пусть  даже не знаешь, что принесли бы с собой эти воспоминания:
     облегчение или вновь воскресшую боль...
  Он ещё раз пробежал глазами те строки , быстро встал и вернул книгу на место. И лишь тогда заметил оберег Эли, оставленный ею на столе.
Он взял его и вновь достал свой... И сравнивая их  -  лишний раз  убедился в том, что не ошибся с первыми выводами.
Но только сегодня ему удалось разглядеть и ещё одну, упущенную им накануне деталь.
 Серебряная окантовка была выполнена так, что обереги можно было соединить...

 И достаточным оказалось их точно совместить, как лёгкий щелчок возвестил о том, что они стали единым целым... Каковым и являлись изначально, от природы.
 
   И теперь Илья  держал на ладони эту удивительную цельность... Эту маленькую луну... И со всем волнением напряженного ожидания смотрел на неё...
Но вначале ничего не происходило. Лишь спустя короткое время камень озарился... От самого нутра... Неожиданно ярким, но в то же время ласкательным и проникновенным светом... И обладая уже  удвоенной силой, полученной  от каждой из его составляющих, адуляр теперь щедро излучал эту светлую нежность.
А  Илья уже не сводил с него глаз, с замиранием сердца и странным душевным трепетом наблюдая за всеми переливами голубовато серебристого сияния.
   - Элиш... -  вдруг вырвалось у него совершенно непроизвольно. И он увидел себя словно со стороны. ...Во тьме, озарённой точно таким же лунным сиянием...
Но он безошибочно чувствовал время  и  понимал, что это было совсем иное время. И он  увидел его.  Реально... Ясноразличимо.
...Увидел себя ...на высокой башне... А рядом и ... женщину...

Но пока это был лишь единственный промельк его воспоминаний... Только Илья не просто обрадовался ему - он возликовал.
    - Элиш... Да... Я помню это имя... Так,  будто прежде произносил его не раз!.. Элиш... Но почему вдруг Эля... Ведь это именно она ...стояла  рядом!..
 
  И он надолго ушёл в собственные мысли... И вывел его из этого полумедитативного состояния только телефонный звонок.

   Он машинально потянулся к пиджаку, не сразу понимая, что это не его телефон просил внимания.
Это звонили Эле. И даже не просили отзыва, а точно требовали его! Упорно и настойчиво!
И Илья решил ответить... За неё... А  в поисках источника призывных сигналов, поднял  лист, лежавший на трубке сверху...
   - Да!.. Слушаю Вас!.. - откликнулся он, нажав клавишу соединения.
 Но повисшее в трубке молчание, скоро сменил сигнал отмены. Илья качнул головой и уже собирался вернуть телефон на место, глядя теперь и на лист, что ещё держал в руке. Где сочетанием двух  почерков было начертано такое знакомое имя ... -  Лоэрангрин...
Но тут  и  трубка спохватилась и  "запела"  вновь... И Илья опять приблизил её к уху.
   - Да-да!.. Говорите!..
   - С кем имею честь?.. Хотя... Наверное,  снова ошибся!.. Я набираю Элину... Элину Лоэран! - после некоторых колебаний,  отозвался мужской голос.
   - Гринберг.. - ответил Илья на первую часть вопроса. - ...И Вы не ошиблись! Это её телефон. Но сама она пока подойти не может. Перезвоните немного позднее!..
   - Позднее?.. - тягостно протянул голос в трубке. - Но я не могу позднее... Позднее - будет уже поздно! Вопрос жизни и ... смерти... - едва слышно
договорил он последнее слово.
   - Я понял! Минуту!..
   Илья быстро миновал коридор и постучал в дверь ванной комнаты.
   - Эля! Тебя к телефону! Это срочно! -  сказал он так, чтоб  перекрыть звук водопада,  не смолкавший внутри...
  Через минуту дверь открылась и на пороге появилась Эля, завёрнутая в большое полотенце. С её волос быстро сбегала вода...
 Она посмотрела на Илью странным взглядом и потянулась к трубке. Заметила в его руке и злополучный лист,  вздрогнула и поспешно отвела глаза.
   - Это Элина... Слушаю...
   - Элечка! Ну, наконец-то! Как ты нужна!!...  - донёсся до неё взволнованный голос её профессора- библиотекаря. - Эленька - девочка, помоги!..
   - Иван Дмитрич,  родной! ...Да что стряслось?!... - торопливо спросила она, вырываясь из своего долгого оцепенения...
   - Мальчику плохо!..
   - Какому мальчику?.. Что с ним?..
   - Моему, Эленька!.. Ножом его... На улице... Море крови и страха... - сбивчиво объяснил профессор.
   - Он у нас?..
   - Нет!.. До вас бы не довезли!.. Эля, прошу!..
   - Скажите, где вы! Сейчас приеду! ...И только не отчаивайтесь раньше времени! Иван Дмитрич?!.. - возникшая вдруг пауза показалась Эле угрожающей.
   - Я слышу... - наконец, отозвался профессор и назвал адрес больницы.

  Элина быстро вернула трубку Илье и побежала в комнату.
   - Илюша! Я уеду. Это что-то серьёзное! - долетел до него её взволнованный голос.
Наспех одевшись, она выбежала обратно и на миг замерла перед ним.
   - Это важно!.. Поужинай сам...
   - Какой ужин?!... Сам я отвезу тебя! - не на шутку испугался её неестественной бледности Илья и, сорвав с вешалки плащ,  выскочил на площадку следом за ней.