Глава 1

Я шел по одинокой осенней улице, пропахшей яблочными пирогами и горелыми листьями. Этот запах говорил мне об одном – семья Брикс уже проснулась и приступила к повседневным делам. Миссис Брикс, пожилая домохозяйка, как всегда занималась выпечкой на кухне, и аромат свежей шарлотки, сдобных булочек присыпанных сахарной пудрой и заварных пирожных разносился по всей улочке. Мистер Брикс, ее веселый муженек, напевая очередную песню, какие пели мои прапрадедушки, собирал во дворе только что опавшие листья старого клена. Затем сжигал их на заднем дворе, так что аромат мучного смешивался со специфическим запахом горелого. Несмотря на то, что жена частенько бранила его за это, от семьи Брикс всегда веяло лишь теплом и уютом. Атмосфера их дома влекла сюда гостей ежедневно, и сегодня я оказался в их числе. Я вдохнул побольше воздуха и ради приличия негромко постучал в калитку. Соседи разрешали мне приходить, когда я захочу и даже не стоять перед забором, а смело открывать калитку самому, но я не мог. Мне казалось, это слишком не уважительным поступком, ведь Бриксы были всегда такими гостеприимными! Мистер сразу заметил меня и, оставив в покое листья, которые никак не хотели собираться в одну кучу, пригласил меня в дом.
 - Мы же говорили, приходи бес просу, когда захочешь, малый! – обратился ко мне Мистер Брикс, потрепав мои и без того не расчесанные волосы.
- Доброе утро, мистер Брикс! Вы же знаете, я не могу заходить в чужой дом без просу.
- Настоящий джентльмен, да? Молодец, малый!
Мистер громко рассмеялся и еще больше растрепал мою прическу.
- Мне уже четырнадцать, сэр! – с возмущением фыркнул я.
- Я знаю твой возраст, мой мальчик. Я не такой старый, каким кажусь.
- Но, вы обещали, что как только мне исполнится четырнадцать, вы перестанете называть меня малым! Вы будете называть меня по имени! Именно так вы и сказали мне тогда!
- Ах, вот в чем дело! – сказал старик и еще громче рассмеялся. – Хорошо, раз уж я пообещал, я буду называть тебя Сиэль.
- Спасибо, сэр.
Старик проводил меня к крыльцу и велел заходить в дом, а сам принялся за листья. Я быстро стянул с себя черные старые, но натертые до блеска башмаки, поставил их под нижней ступенькой крыльца рядом с другой обувью и, поднявшись, вошел в дом Бриксов.
- Миссис Брикс! Это я, Сиэль. К вам можно? – крикнул я, войдя в небольшую прихожую дома.
Старушка Брикс немедленно прибежала с кухни на своих маленьких ножках и принялась целовать меня в обе щеки.
- Сиэль, мальчик мой, как же ты вырос за эту неделю! Какой же ты красавец, просто ангелок! Милый, проходи, не стесняйся, старушка так рада тебя видеть!
Мы крепко обнялись, затем я сказал соседке пару комплиментов и прошел с нею в просторный зал. Старушка усадила меня в глубокое кресло, обтянутое зеленым велюром и велела подождать здесь пока не будет готов чай.
Я привык сидеть в этой гостиной, привык разглядывать ее стены и каждый раз находить для себя что-то новое. Чего здесь только не было! Стены были увешены необычными картинами, которые мистер привозил из дальних стран. На некоторых были изображены диковинные животные, на других портреты знатных людей, на третьих красивые дамы в пышных нарядах. Пестрота картин затмевала скучные, протертые стены, окрашенные в серый цвет. В углу комнаты имелся огромный платяной шкаф. Я никогда в него не заглядывал, ибо считал это крайней бестактностью, хотя думаю, добряки Брикс простили бы мне и это.
Я часто задумывался, почему они ко мне так хорошо относятся. Я знал, что старые люди больше любят послушных юных джентльменов, нежели хулиганов, вроде Тома Дарка, носящихся по улицам и крадущим чужие газеты, но все же в их заботе доброте и ласке было что-то странное, непонятное для меня. Чаще всего я приходил к выводу, что это все из-за того что у них нет детей, а они так мечтали о сынишке. Они часто называли меня сыном, хотя я не придавал этому большого значения.
Итак, вернемся к гостиной. Я сидел в кресле и снова разглядывал томные темно-зеленые портьеры, которые миссис сшила сама в молодости. В раннем детстве, когда я еще играл в прятки с соседскими детьми, я всегда прятался за ними, и никто меня не находил. Эти портьеры были пугающими и такими загадочными, не у каждого хватало смелости за них заглянуть. Хрустальный столик, который стоял в центре зала, никогда особо меня не привлекал. Он казался мне слишком вычурным и совсем не подходящим под интерьер этой комнаты, но сейчас я смотрел на него как на нечто антикварное, давно всеми забытое и такое  печальное . Мне казалось, что с ним связаны какие-то невероятные события, что он побывал во многих местах и наконец, прибыл сюда.  Пока я размышлял о столике, старушка допекла сдобные булочки, и из кухни повеяло божественным ароматом.
- Мальчик мой, иди сюда! Будем чай пить.
Я услышал голос миссис Брикс, такой добрый и родной, и сразу помчался на кухню.
На столе, покрытом скатертью с подсолнухами, лежала большущая тарелка с выпечкой. Разрезанный на крупные ломти яблочный пирог, сдобные булочки, кремовые заварные пирожные, пышные баранки – чего там только не было! Пузатый красный чайник и чашечки в тон, будто сами звали меня на чаепитье. Я присел на деревянную лавку, а рядом со мною старушка опустилась на низенькую табуретку.
- Чай сегодня особенно ароматный! Не правда ли, милок?
- Да, он восхитителен.… Сколько же всего вы приготовили!
Я хлебнул горячего чая с мятой и вдохнул аромат пирожных.
- Кушай, не стесняйся.
Миссис Брикс расплылась в улыбке, придвигая ко мне тарелку. Ее щеки залились красным румянцем, и на них заиграли веселые ямочки.
- Честно говоря, Сиэль, я очень рада, что ты зашел сегодня. – более серьезно начала старушка. – Дело в том что у меня есть важная новость. Я не очень хочу, чтобы вся округа знала об этом, но тебе я скажу с большим удовольствием, ведь ты мне почти как сын.
Брикс сделала небольшую паузу и серьезными глазами посмотрела на меня. Ямочки на щеках исчезли, и мне стало не по себе.
- Что же вы хотите сообщить?
- Ты же знаешь, нам с мужем уже не тридцать лет и возраст берет свое. Нам нужен человек, который смог бы заботиться о нас пока мы не умрем. К тому же мистер Брикс должен оставить на кого-то все наше добро, нажитое непосильным трудом. Но, к сожалению, у нас нет ни сына, ни дочки, никакого наследника, никакого помощника. И поэтому… Старушка сделала еще одну паузу и, отпив чая продолжила – Поэтому мы с моим мужем удочерили славную девочку из Эльского приюта. Представляешь, Сиэль?
- У вас появится дочка? Это правда, миссис Брикс?
- Да. Я так счастлива! Она приедет к нам сегодня вечером, но пожалуйста, милок, никому не говори об этом раньше времени, хорошо?
- Я  понял. Я так за вас рад!
Эта новость меня очень удивила, но удивление было довольно приятным.  « У них, наконец, появится ребенок. Она будет во всем помогать старикам, и они проведут остаток жизни в радости. Она окутает их теплом, заботой и любовью», - размышлял я. Я думал, что и я хорошо полажу с новой соседкой.
Дело в том, что мне было очень трудно находить язык со сверстниками. В Уэстонской школе, где я учился, у меня почти не было друзей. Хотя, кого я обманываю? У меня их не было вообще. Мальчишки считали меня слишком слабым, капризным и умным. А ум не очень- то сильно ценился среди них. Девочки просто не замечали меня. Подростковый период протекал в полном одиночестве. Я никогда не гонял с одноклассниками мяч, никогда не оставался после уроков, чтобы прогуляться по парку с большой компанией.  Я привык к такой жизни и не жаловался на нее. У меня были хорошие родители, отличные соседи, теплый дом, порядок со здоровьем. А чего еще желать? И все же, в глубине души я очень надеялся найти хоть что-то общее с новой соседкой. Я надеялся, что в один прекрасный миг мое одиночество рассеется, и в него вторгнется кто-нибудь понимающий меня.
Девочка Ая прибыла к дому Бриксов около семи часов вечера. Автобус остановился прямо у калитки, и из него вышла тонкая фигура, которую было сложно разглядеть из-за наступающих сумерек. Я стоял за углом домика, иногда высовываясь из-за него, пытаясь разглядеть незнакомку. Мне не терпелось подойти и познакомиться, но я решил, что это будет некрасиво. Ведь она даже ни разу не заходила в свой новый дом. Я считал, что сначала ее должны встретить опекуны. Я видел, как миссис Брикс выбежала навстречу к девочке, а мистер взял у нее небольшой кожаный чемоданчик, и они все зашли внутрь. « Стоять здесь не имеет смысла. Хотя, я первый в городе, кто узнал об Ае. Может зайти? Или нет…»
Я подошел к кусту можжевельника, что рос у соседнего забора и сорвал пару фиолетовых плодов.
- Ему же больно. Зачем ты так? – прозвучал тонкий голос за моей спиной.
Я вздрогнул и медленно повернулся.  Передо мной стояла хрупкая девочка лет тринадцати. Мне показалось, что она очень раздражена, хотя лицо ее не выражало никаких эмоций.
- Ему же больно, – повторила она и дотронулась ледяными пальцами  до моего сжатого кулака.
Я посмотрел на ягоды у меня в руке, но ничего не ответил. Меня больше привлек таинственный, очень ровный и мягкий, дурманящий голос незнакомки. Она говорила все слова с одной интонацией и совершенно спокойно.
- Кто ты? – наконец спросил я, убрав ягоды в карман.
Девочка посмотрела на меня огромными тепло-карими глазами и, немного повременив, ответила:
- Я…я… Ая.
- Так это ты? Вот здорово! – воскликнул я, расплывшись в довольной улыбке, и подошел на шаг ближе.
- Не подходи ко мне!
Ая закрыла лицо руками и присела на корточки.
- Ты чего? Ты плачешь?
Девочка промолчала. Казалось, она не плачет, а просто боится чего-то.
- Не бойся, Ая. Я тебя не обижу.
Я попытался сделать голос помягче и немного отошел назад, но это не помогло.
- Ты убил его, убил, убил, убил его! Ты убил его! Ты убийца! Убийца! – судорожно повторяла она.
- О чем ты?
Ответа я не дождался. Ая вскочила с места и умчалась прочь и скрылась в сумеречном тумане. « Что с ней? Какая-то странная…» Я недоумевал, почему девочка себя так повела, и решил зайти к Бриксам. Может между ними что-то случилось. Старушка как всегда встретила меня с улыбкой и пригласила в дом.
- Еще раз здравствуй, милый. Ты должно быть пришел познакомиться с нашей девочкой, я права?
- Мы уже познакомились, но Ая куда-то убежала. И я пришел спросить у вас…
- О чем ты, сынок? Она никуда не уходила. Она раскладывает вещи в своей новой комнате. Если хочешь зайди к ней. А потом мы выпьем чаю.
Я решил, что миссис Брикс что-то напутала, и поднялся на второй этаж, чтобы проверить. Детская комната находилась в самом конце небольшого коридора. Через тонкую щелку в двери из комнаты проступала яркая полоска света. Я смело подошел ближе и постучался.
- Заходите. – послышался тонкий голосок Аи, такой же ровный и тихий, как  в прошлый раз.
Я медленно распахнул скрипучую дверь и  вошел.   Ая сидела на полу возле кровати. Перед ней лежали кусочки мозаики, которые она усердно пыталась собрать в единую картину. Видимо поэтому, она не обратила на меня никакого внимания.
- Почему ты убежала? Я испугался, подумал, что ты потеряешься. – начал я разговор.
- Кто ты такой? Почему ты пришел сюда? Я не люблю общаться с незнакомцами.
- Я Сиэль, и мы виделись совсем недавно.… Ты не ответила на мой вопрос.
- Я никуда не убегала, Сиэль. И я впервые тебя вижу. Теперь я ответила? Ты можешь уходить.
- Я всего лишь хочу с тобой подружиться. Мы же соседи.
Я присел на корточки рядом с Аей и начал рассматривать мозаику.
- А я не хочу с тобой разговаривать.  Мы слишком разные.
- Но ты меня совсем не знаешь. Ты не можешь так говорить.
- Я просто знаю. Ты меня никогда не поймешь. Никогда! Ни-ког-да!
Она разбила кулаком картинку, которая начала у нее получаться и подошла к окну.
- Зачем ты так? У тебя очень здорово получалось.
- Уходи! Пожалуйста, уходи отсюда! Не приближайся ко мне никогда, не разговаривай со мной, не смотри на меня! Уходи…
- Извини, если я тебя обидел. Я не хотел. Наверное, ты просто устала от переезда.… Встретимся  завтра, ладно?
- Я же сказала, нет!
Я, наконец, вышел из комнаты, и, осмысливая все, что сказала эта странная девчонка, спустился вниз. Миссис Брикс сообщила, что чай уже готов и пригласила к столу, но я вежливо отказался и побрел домой. На свежем воздухе было легче думать. Я думал о НЕЙ. Ая…. Почему она настолько закрытая? Почему боится меня? Почему так странно себя ведет? Эти вопросы мучили меня всю дорогу да дома, а потом и всю ночь. Я решил, что не остановлюсь на этом. Я хотел узнать, что  так тревожит эту девочку. Я знал, что в дети в приютах всегда немного странные. Но Ая казалась мне какой-то особенной, загадочной и неуловимой. В ее огромных глазах я видел множество тайн, которые я должен открыть.



Пробный вариант 1 главы. Просто хочется узнать, стоит ли продолжать все это? Есть ли смысл. Жду отзывов.