Глава n-4. Знакомтво 1. Ио

Я устало откинулась на подушку. Кого там ещё принесло? Врач сегодня уже был, извне ко мне вообще никто не заходит, как будто забыли все о моём существовании, но сестра только что заглянула сообщить что ко мне посетители, при чём выражение лица у неё было очень странное. Она тётка хорошая, искренне желает мне добра, так почему же у неё был такой радостный голос?
- …ж вы были столько времени? – Угу, приближается… Видимо это вопрос «Где…» и т.п. – Девочка тут уже третий месяц лежит, одна, почти ничего не говорит, не ест, чурается всех…
- Понимаете... – А это кто?! Мужской голос, но я его не знаю! – …мы с братом были в такой глуши, где связи нет никакой вообще, и пока закончили все исследования, пока вернулись… И не надо меня корить в том что я бросил дома сумасшедшую дочь одну! Я всецело доверял своим слугам, и  я до сих пор не могу понять каким чудом ей удалось исчезнуть. Мы с братом занялись поисками сразу как только вернулись, но Иоланта хоть и немного ненормальная, всё-таки потомственная путешественница, за два месяца забралась так далеко от дома, что я удивлён тому как быстро мы её нашли.
- И вы даже не волновались? – Потрясённый голос медсестры. – Она же ваша дочь!
- Волновался, конечно. Но она именно моя дочь! – В мужском голосе прорезалась гордость. – Она всегда выберется из любой беды, в каком бы состоянии она не была!
- Мы пришли. Она лежит вот тут. Заходите.
Дверь открылась, пропуская в палату двух мужчин. Оба высокие, я бы даже сказала высоченные, оба с плащами. Первый – с кожаным, накинутым на плечи, второй – с перекинутым через плечо чёрным классическим. Оба, на первый взгляд, молодо выглядящие, я бы сказала лет на двадцать пять, максимум тридцать. Но у первого лицо прорезано глубокими морщинами, выдающими бОльший возраст, у второго примерно то же самое, но чуть поменьше. Глаза второго выдают неплохой жизненный опыт, а у первого скрыты под круглыми чёрными очками.
Секунду мы друг на друга смотрели, после чего первый повернулся к выходу, поклонился медсестре:
- Я глубоко вам благодарен за то, что присмотрели за моей дочерью. А теперь позвольте нам немного побыть одним. – И не слушая возражений сестры закрыл перед ней дверь. Я же ошалело таращилась на незнакомца. По его спине струилась роскошная толстенная коса аж до самых пяток, настолько красивая, что его слова про дочь до меня дошли не сразу. А когда дошли и я собралась гневно возразить, второй человек, непонятно каким образом оказавшийся около моего изголовья, мягко прикрыл мне рот рукой, палец другой прижал к собственным губам, всем своим видом прося немного помолчать. Его глаза блестели настолько лукаво и иронично, что я поневоле поддалась этой безмолвной просьбе.
Обладатель косы тем временем поставил свою большую сумку на пол, кинул сверху плащ, придвинул стул поближе в ноги к кровати и уселся на него задом наперёд, опираясь подбородком на спинку стула.
- Михаэль, фон! – тихо шепнул он. Второй посетитель кивнул, плавно провёл по воздуху рукой и расхохотался.
- Древний, тебе никто не говорил что ты прирождённый актёр?! Хорошо что меня ни о чём не спрашивали, а то я бы не выдержал и заржал. И на кой я с тобой сюда попёрся?!
- Ага, а кого другого ты мне сюда прикажешь взять? Серого? Стальных? – На этих двух не то именах, не то прозвищах его собеседник опять затрясся от хохота. - Единственный оставшихся троих гуманоид, Ио, но он – Судья, и он сильно не любит врать. А ты бы справился, если что.
- Я не судья! – Это я наконец справилась с собой и попыталась возразить.
- Знаю. – Невозмутимо кивнул длиннокосый. – Ты не Судья, ты – Надзиратель. А Ио - это мой друг, он просто твой тёзка. Да, я знаю, что тебя зовут Ио, а не Иоланта – извини, это первое пришедшее мне на ум имя когда меня спросили как тебя звать, я знаю что ты доктор наук, я вообще про тебя знаю если не всё, то почти всё.
- Тогда зачем этот цирк?!
- Он тебе скоро объяснит. – Обладатель косы кивнул на второго гостя. – А пока послушай меня. Как ты понимаешь, мы тебя отсюда вытащим. И даже подлечим.
Я вскинулась:
- Я здорова! И сейчас позову сестру, чтоб она вас отсюда вышвырнула!
Гость покачал головой и снял очки. Когда он поднял на меня глаза, мне поплохело. У него были крестообразные зрачки. И это явно были не линзы.
- Ты можешь орать сколько влезет. Пока ты меня не выслушаешь, то мало того что эту дверь никто не откроет, так ещё и снаружи будут слышать сопливую встречу отца и потерявшейся ненормальной дочери. – Я почему-то ему сразу поверила и заткнулась. А гость тем временем продолжил. – Здорова? Это мне говорит женщина, потерявшая кисть и глаз, в свои тридцать с хвостиком уже смертельно уставшая и про которую все забыли? Ладно. Держи. Страница три.
Он выудил из сумки газету почти полугодичной давности и кинул мне на одеяло. Я открыла на сказанной странице. Красным была обведена одна статья.
«Трагическая гибель доктора наук, одного из ведущих изобретателей протезов с обратной связью» - гласил заголовок. А под ним фотография – запруженная камнями горная река и торчащий из середины обвала оторванный передок моей машины. Какое-то время я молча смотрела на фотографию, не в силах поверить в увиденное, но второй посетитель быстро отобрал у меня газету и рявкнул на первого:
- Ты, хрен с ушами, мягче быть не можешь? - Он повернулся ко мне и мягко положил руку на плечо. – К сожалению, это так. На самом деле в статье написано что ты пропала без вести, но тебя бы всё равно не нашли. И поверь – не потому что мы бы им помешали. Мы и сами искали тебя достаточно долго, и нашли только потому что видим по-другому. Остальные тебя не найдут. Послушай нас, потом прочитаешь, когда придёшь в себя.
От его прикосновения я почему-то резко успокоилась и даже смогла более или менее нормально соображать. А первый тем временем продолжил.
- Так вот. Мы тебя отсюда вытащим. А дальше два варианта. Первый – подлечим и ты больше нас никогда не увидишь. Второй – ты останешься рядом и мы дадим тебе силы и возможности вылечиться самой. И не только вылечиться, а гораздо, гораздо больше.
Он встал, накинул на плечи плащ и выудил из сумки папку с какими-то бумагами.
- Я пошёл оформлять всяческие документы, так что у тебя около 30 минут на размышления. В сумке одежда, твои документы и прочие мелочи.
Гость одел очки и вышел из палаты.
- Мде… Что-то он резковат сегодня. - Второй посетитель уселся на кровать рядом с подушкой. – Ну давай сперва познакомимся что ли… Как тебя зовут я знаю, а меня зовут Михаэль Безликий. Потом объясню. – он отмахнулся от моего удивлённого взгляда.
- А этого, с косой, как?
- Никак. В смысле вообще. У него нет ни имени, ни фамилии, ни прочих идентификаторов. Прозвищ дофигища, конечно, но только прозвищ. У него, кстати, нет ни родителей, ни родственников в нашем понимании этого слова, ни чего бы то ни было подобного. Согласишься на наше предложение – узнаешь почему, а пока просто прими на веру.
Я пожала плечами – сейчас мне было без разницы.
А Михаэль тем временем извлёк из сумки зеркальце.
- Начнём сначала. Ну во-первых, он соврал. Если ты не согласишься на наше предложение, то мы не «подлечим» тебя. Мы тебе вернём настоящие руку и глаз, а дальше ты действительно нас больше никогда не увидишь. А вот если согласишься… Тут всё гораздо интересней. На, посмотрись. – Он протянул мне зеркальце.
Я знала что я там увижу, но всё же уступила его просьбе. В зеркале отразилось лицо смертельно уставшей женщины лет сорока-пятидесяти, с развороченной правой скулой и пустой правой глазницей. Я отвела глаз.
- Так себя видишь ты. А теперь… - Он слегка коснулся зеркальца. – Посмотри, посмотри, гарантирую, удивишься.
Я нехотя взглянула на отражение и обомлела. На меня смотрела молодая девушка лет максимум двадцати, с чистой кожей и обоими глазами.
- Так тебя видят окружающие. Ты посмотри на ту руку, которая травмирована, через зеркальце. – Я перевела взгляд куда он просил и обомлела ещё больше. У отражения и рука была на месте. Не веря собственным глазам, я бросила зеркальце и попыталась нащупать кисть. Нету. И глаза тоже не было.
- К сожалению, это только иллюзия. Очень качественная, настолько что другие будут и на ощупь её чувствовать. Теперь ты понимаешь почему бы тебя не нашли?
- Но как? – Мой голос дрожал. – Почему?
- Потому что ты Мастер Иллюзий и Наваждений. Причём потенциально - один из лучших, просто пока что не умеешь с этим работать. Я тоже Мастер Иллюзий и Наваждений, но до твоего уровня мне как до Луны пешком раком. Посмотри на моё лицо.
Я послушно перевела взгляд и вскрикнула. Если бы не шок от увиденного, я бы, наверное, даже в обморок упала. У Михаэля вместо лица был чёрный провал, лишь контуром напоминающий нормальную человеческую физиономию.
- Э-это к-как?
- Просто. Я не человек. Ближе всего меня назвать гомункулом, но и то это будет не совсем правда. Я тебе потом расскажу. Вернуть как было?
Я судорожно кивнула. Созерцать подобную красоту и дальше – я бы не выдержала.
- Ничего, если согласишься на наше предложение, и не такое увидишь. А узнаешь… Не представляешь сколько. – Михаэль провёл рукой перед лицом и лукаво мне улыбнулся. – Так вот возвращаемся к нашему предложению. Из материального. Ты получишь неограниченный ресурс и знания, которые ты себе даже представить не сможешь, чтобы создать себе протезы руки и глаза, причём даже лучше чем настоящие. Ты сможешь закончить свой проект по подключению механических крыльев к организму – да, мы покопались в твоём компе, извини. Ты сможешь улучшить свой организм, его выносливость, приспособляемость и прочее. Из нематериального. Мы научим тебя обращаться со своим даром. Из невероятного… Вот скажи, сколько бы ты дала мне лет? А безымянному?
Я рассеяно хлопала глазом, секунд пять пытаясь понять, что он от меня хочет, но всё-таки справилась с информационным потоком.
 - Тебе – от двадцати пяти до тридцати. Ему… Ну, столько же, наверное, хотя если посмотреть на морщины, он тебя старше лет на пять-десять...
Безликий торжествующе улыбнулся.
- А вот сейчас ты мне не поверишь. Я таким, какой сейчас, ну, точнее, каким ты меня видела без лица, ну, можно сказать, появился на свет. И это было лет тридцать назад, так что возраст-то ты угадала, но выглядеть я сейчас должен лет на пятьдесят. А древний… Вообще-то для того чтоб обозначить его возраст, ещё не придумано чисел. Самое близкое – бесконечность, причём я, честно говоря, не уверен, что больше. По-моему его возраст. А два наших с ним друга – им лет по восемьсот, а одному – тысяч восемь, кажется. И если ты согласишься – ты тоже станешь бессмертной.
Я помотала головой.
- Ты прав, не верю… А даже если это правда, то что от меня потребуется взамен?
Михаэль посерьёзнел.
- Стать его аватаром.
- Стать его кем?
- Аватаром. Последней, пятой аватарой. Нам не хватает одной до тактового круга, и поэтому пока что предтеча… Я не сказал? Он предтеча. Ну так вот, пока что предтеча – объект охоты очень многих, потому что пока мы не замкнём круг, его могут пленить. Вытащить-то мы его, конечно, вытащим, но что с ним будет… Ты себе не представляешь, какой ужас и мучения испытывают такие как он, когда попадают в Камень. И они заводят себе аватары как гарантию возможности удрать из Камня. У большинства, согласен, аватары – слуги или вообще вместилища сущностей, но не у него. Потому что в отличии от других предтеч, да и вообще практически всех он не может делить свою сущность, и для него поиск аватары – трудная задача. Ты – подходишь. Ты можешь стать его аватарой. Той, с кем он поделиться своей силой. Той, кто будет гарантией его бессмертия и кому его существование будет гарантировать бессмертие. И многое, многое другое. Но главное - другом. Правда, следует предупредить…
Тут у Михаэля зазвонил телефон. Он покосился на меня и включил громкую связь.
- Документы я оформил, иду к вам. Вы закончили беседовать?
- Почти.
- Хорошо. Громкую связь включил, да? Ио!
Я покосилась на трубку. Михаэль демонстративно положил её мне на одеяло и ухмыльнулся. Я вздохнула.
- Да?
- Насколько почти?
Сперва я не поняла, что он имел в виду. Через пару секунд до меня дошло.
- Он собрался о чём-то предупредить.
- Ну, тогда я предупрежу. Это опасно. Особенно для тебя. Если ты согласишься, то тебе придётся очень многому научиться. Причём очень быстро. От этого будет зависеть не только твоя жизнь. Но и моя, и Михаэля, и Серого, и Слепого, и Стальных Крыльев. Насколько сможем мы тебе поможем, но большую часть придётся постигнуть самой – тут даже я бессилен. Но всё равно главная опасность будет грозить тебе,  потому что ты для аватара ещё слишком молода. И… - Он замолчал, надолго. - …И от себя добавлю. Я буду очень рад если ты согласишься. И не потому что Камни мне будут почти не страшны. А потому… Не знаю, слов ещё таких ни в одном языке не придумано, а знаю я этих языков дофига и ещё немного. И ещё. Ты идеально вольёшься в нашу компанию. Ладно. Михаэль! Дай девушке одеться, потом подходите к машине. В этих дурдомах крайне негативный фон, у меня уже голова гудит как будто я в колоколе сижу, а по нему из дробовика очередью палят. Жду. – Он повесил трубку.
Мобильник издал пару гудков и выключился, а я всё сидела и пыталась понять, что же только что было сказано.
- Ну, раз предупреждать тебя ни о чём больше не надо, то одевайся, а я за дверью подожду. Да, секунду, дай-ка мне травмированную руку.
Безликий взял меня за кисть, и на месте культи замерцала полупрозрачная ладонь.
- Это временная мера, но одеться сможешь. Соглашайся, не пожалеешь. Зуб даю! -  Михаэль весело улыбнулся и вышел за дверь. Но через секунду он сунул голову в щель.
- И это, когда выйдём, не выпадай из роли, а? Даже если не согласишься, тебя отсюда проще будет вытащить. Всё, собирайся. – Дверь закрылась окончательно.
Какое-то время я сидела и думала. Потом оделась. Эти хмыри даже умудрились притащить мои любимые джинсовый плащ и сапоги.
- Вот засранцы! И когда успели всё узнать? – Вырвалось у меня.
Я оделась и уселась на кровать. Задумалась.
Но всё-таки где-то через час мы вышли за ворота. Пройдя пару дворов, Безликий вывел на стоянку, где, в самом дальнем – не мог ещё дальше забраться, а? – конце стоял автомобиль едва ли не из прошлого века. Древний полусидел, опершись на его крыло и курил, и, судя по обилию хобариков под ногами, докуривал уже вторую пачку.
В машину мы уселись в полном молчании. Двигатель тихонько загудел, и автомобиль выполз на проспект.
Через десять минут мы выехали из города. Предтеча заговорил.
- Есть ещё одно предложение. Мы заключим договор. Ты пару лет поживёшь с нами, как будто согласилась, мы выполним свою часть сделки, как будто ты согласилась, и только после этого ты нам ответишь.
Я молчала. Мимо проносились деревья, машина шла быстро и тихо. Древний достал пачку и закурил опять, как мне показалось, нервно. Мы с Михаэлем одновременно протянули руки и постучали его по плечу – мол, нам тоже. А когда наши пальцы столкнулись в пачке в борьбе за одну и ту же сигарету, хотя их там ещё штуки четыре оставалось, мы вдвоём не выдержали и рассмеялись.
- Не надо, - отсмеявшись, произнесла я, - Я согласна.

Два года спустя

- Древний! Твоюжежмать, предтеча! – Я пнула дверь в его комнату.
- … Сплю я! Что надо?
- Вылазь! Я проставляюсь.
Раздался грохот, мат, и секунду спустя показалась заспанная рожа предтечи.
- Простава это хорошо… А в честь чего?
- Ну во-первых мы два года назад познакомились. А во-вторых, - подмигнула ему правым глазом, - теперь у тебя есть Ио Слепой и Ио Железнокрылая.
- Ээ… Чего?
- А вот чего! – Я прищёлкнула пальцами левой руки, и, под их металлический звон, у меня за спиной проявились механические складные крылья. Раздался гул прогреваемой турбины. – Я проект закончила!