Чарли

Ему было 13 лет. Он взбежал на вершину холма, где росло большое дерево, поднял руки, посмотрел в небо и сказал: «Не растягивай больше мою кожу и кости, я знаю, что происходит потом, и не хочу этого. Ты ведь не допустишь, чтобы со мной то же, что и со взрослыми? – он в бессилии опустился на землю, - ведь это моё тело. Моё!». Его шорты и край майки пропитались дождевой водой от мокрой травы, а из глаз лились слёзы.
Послышался лай собаки. Позже он почувствовал  за своей спиной давно знакомое прерывистое дыхание пса. «Тише мальчик, что ты лаешь? Почему смотришь в ту сторону?». Взглянув туда, парень увидел, как на холм медленно поднимается его брат. Он погладил пса по спине и отвернулся, вытирая глаза рукавом: «Эх, Грэй, привёл брата за собой. Но тебя нельзя винить. Это твоя работа».

Брату недавно исполнилось 18. С самого рождения младшего, они были вместе и не представляли, что может быть иначе. Но настал день, когда старший должен был покинуть дом. На следующий день он уезжал в большой город.
- Том, - начал он, стоя за спиной сидящего парня, - вот ты где. Хорош. Сбежал прямо из-за стола. Что случилось?
- Как будто не знаешь, – прозвучал ещё дрожащий голос.
- Но мы же тогда обо всём договорились. Ты понял меня и поддержал. Ведь так?
- Тогда… ещё оставалось время. Целая неделя была впереди. А завтра… завтра…
 - Да, завтра я уезжаю. - Брат сел рядом с Томом и обнял, было, его за плечо, но опять ненадолго  привстал, - вся трава мокрая. Пойдём домой.
- Уедешь, - продолжал Том, не замечая слов брата, - а я? Мы? Всё это, - он обвёл рукой всю широкую панораму, на которую они смотрели, сидя рядом. – Как быть с этим?
- Вот ты опять. Мы же не навсегда расстаёмся. Я буду приезжать к тебе, ты ко мне.
- Не об этом мы мечтали раньше, сидя у костра. Помнишь, года четыре назад… ты обещал.
- Помню. Но когда время идёт, оно вынуждает нас отказываться от некоторых вещей. Ты и сам потом поймёшь.
Том вскочил на ноги и встал перед братом. Пёс  с удивлением посмотрел на него.
- Нет, я не хочу этого понимать!  - прокричал он и после паузы добавил, - не буду больше взрослеть. От этого только хуже.
Брат склонил голову и улыбнулся.
- Хочешь всегда оставаться тринадцатилетним?
- Да!
- Думаешь, что так ты избежишь, столкновения со случаями, - Том слушал брата очень внимательно, но с некоторым недопониманием, и брат видел это. – То есть, я хотел сказать… Рассчитываешь что вечное детство оградит тебя от обстоятельств, от того, что сейчас происходит со мной, и ты останешься верен обещаниям? - Брат уже смотрел Тому прямо в глаза, которые он стал отводить в сторону.
- Да, - ответил Том уже менее решительно, - и я не стану взрослым предателем.
- Так я предатель?
- Не ты… я другое хотел сказать. Понимаю, что всё должно измениться, но зачем тогда обещания, мечты? Только чтобы верить в них? Использовать?
- Чаще всего так. – Ответил брат.
- Скажи, ты уже тогда знал это? В тот день у костра? А говорил так убедительно, жалостливо.  Я смотрел на тебя и думал, что ты самый лучший.
- Тогда я и сам хотел в это верить. Я не обманывал тебя.
Наступило молчание. Том отвернулся и смотрел, как вдали, в жидком тумане пастух привязывал своих овец к тонким деревьям.
- Не буду взрослеть, - сказал он тихо, - и останусь здесь, в нашем доме.
- Ты не первый кто решился на это, - ответил брат, поднимаясь с травы, - уже многие пробовали.
Теперь они стояли рядом.
- Правда? И у них получалось? Сколько им было лет?
- По-разному. И первоклассники и как ты. Получалось совсем у немногих, но почти все из них потом жалели о своём решении. Особенно один.
- Расскажи.
- Его звали Марк… или Чарли, а может быть Оскар. Сейчас уже никто не помнит. Даже он сам.
- Мне нравиться имя Чарли.
- Хорошо. Пусть будет. Чарли рос на ферме, где жил со своим отцом. Ходил в школу неподалёку, а летом помогал отцу в поле. В школе у Чарли были только приятели, с которыми он не очень ладил.  И лишь на соседней ферме жил его единственный друг. Они всегда были вместе. Как только находилось свободное время Чарли, брал велосипед и ехал к дому на дереве, который они вместе построили, и всегда встречал там своего друга. Однажды в своём укрытии они дали друг другу обещание всегда оставаться друзьями. Родители часто искали их поздним вечером и находили то на старом аэродроме, то у водонапорной башни. Они нехотя расставались, точно зная, что завтра встретятся снова и найдут новые приключения.  Но потом семья его друга уехала. Чарли остался один. Он не знал, что ему делать дальше. Все окрестности теперь стали для него пустыми. Чарли хотел, во что бы то ни стало, дождаться своего друга и сдержать обещание. Тогда он решил не взрослеть.

Шло время, а Чарли так и оставался четырнадцатилетним. Его отец не замечал этого и постепенно поручал ему всё больше работы. Чарли стал не только поливать землю и убираться в доме, теперь на нём была ответственность за корм и состояние скота, за подготовку запасов на зиму, он стал сам себе готовить завтрак. В школе он успешно переходил из класса в класс с хорошими оценками. На него смотрели только по тому, сколько он знает и насколько хорошо он справляется со школьной программой. Отец стал отправлять Чарли в город для продажи урожая. Он стал всё чаще задерживаться там, будучи не в силах устоять перед интересом и развлечениями. Парки аттракционов, кинотеатры, кафе, и просто городские улицы полные людей привлекали его. Близилось время выпускного класса, но Чарли перестал думать об этом. Дома стали происходить ссоры с отцом. К тому времени Чарли уже умел водить машину и управляться с трактором и станком. На нём теперь была большая часть работы. Кожа на его по-прежнему детских руках начала твердеть и покрываться мозолями. Теперь он носил не свои любимые шорты, а джинсовый рабочий комбинезон, который сшили специально для него.

Раньше они никогда не ссорились с отцом, для этого не было повода. А теперь у Чарли появилось своё мнение, как лучше сделать ту или иную работу, по какой цене нужно продавать овощи. Отец видел, что сын уже не живёт только его видением дела, видел, что Чарли стал самостоятельным и может дать отпор. Наверное, поэтому отец и не замечал  его прежнего детского вида.

Однажды после рынка Чарли отправился в кабак, где играли в карты и на рулетке. То место давно уже было привлекательным из-за рассказов, которые Чарли нередко слышал. Его, конечно, отказались впускать, но передумали, увидев большую пачку денег у такого мальчугана. Чарли проиграл всю выручку и к тому же остался должен. Весь следующий месяц он работал на долг и с того времени отец стал ездить в город сам. На замечания и недовольства отца Чарли отвечал прежним детским голосом, но в его словах появилась резкость и грубость. Чарли взрослел.
- Но он же, - возразил Том после рассказа брата.
- Да, он оставался ребёнком внешне. Но то, что ему приходилось делать, то, что он видел, проходило сквозь детскую кожу. Он всё равно становился старше. Ведь дело не в том, маленький ты или нет, главное - как долго ты сталкиваешься с жизнью. Время показывает тебе, какие бывают люди, как они могут относиться к тебе или друг к другу. Ты видишь их поступки, знакомишься с миром взрослых, привыкаешь к нему и, незаметно для себя становишься его частью.
Том молчал.
Всё время оставаться ребёнком ещё опаснее. Так ты обманываешь себя, забывая о том, кто ты есть и кем хотел оставаться. Тогда не видно разницы. Ты остаёшься маленьким и думаешь, что всё делаешь правильно. А между тем, твои, те самые, заветные обещания забываются. Когда же ты взрослеешь, тебе есть с чем сравнить. Подходишь к зеркалу, видишь разницу и вспоминаешь. Только став взрослым, можно оставаться верным своим обещаниям, стремиться к ним, как к прежней мечте, которая навсегда потеряна и из-за этого бесценна. Извини, может быть, я непонятно говорю.
- Нет, нет, - ответил Том задумчиво, - я ещё подумаю над этим.
Солнце уже садилось. Вся равнина погрузилась в темноту, и только холм оставался в свете последних лучей.
Том посмотрел на брата, быстро обнял его и сказал спокойным голосом. – Пойдём домой. Холодно уже.
- Как скажешь, - ответил брат.
- А что стало с Чарли потом? – спросил Том, отбегая вперёд, чтобы догнать пса.
- Потом он… Кажется,  через несколько лет после тех событий к нему приехал тот самый друг, с которым ему пришлось расстаться. Приехал уже мужчиной, со своей женой и детьми.
- И?- обернулся Том.
- Конечно, друг не узнал его. Он видел перед собой прежнего малыша Чарли, с которым когда-то лазал по деревьям, но не мог поверить в это. То был уже совсем другой человек.  Чарли пытался напомнить о вещах, которые знали только они, но его слова всё искажали. Так он снова остался один. Потом он куда то уехал и о нём больше не слышали.
- Ясно -  прокричал Том, всё быстрее спускаясь с холма. – Пойдём скорее, пирог, наверное уже готов… Я приеду к тебе на летних каникулах, а ты к нам зимой. К тому времени я уже подрасту.