Мальчик из дерева Часть седьмая

ГОРОД ДЕРЕВЯННЫХ ЧЕЛОВЕЧКОВ.


К месту назначения они прибыли ночью, поэтому Леони не смог рассмотреть города. Люди разгружали тюки, последние пассажиры покидали судно. На трапе Леони вновь столкнулся с недавним незнакомцем.
- Удачи, юноша! Если не найдёте подходящего места, обращайтесь прямо ко мне, - и градоначальник сошёл на берег.
Леони тоже покинул корабль и вступил на деревянную мостовую города. Все уже разошлись, а он стоял, не зная, куда податься. Здесь у него не было ни знакомых, ни друзей, и юноша чувствовал себя немного потерянным. Он вдохнул полной грудью, и ощутил дым, гарь порта и тяжелый запах прогнившего, сырого дерева. 
Леони решил обратиться к первому встречному. Это был рабочий, который, согнувшись, с грохотом катил какую-то бочку.
- Не подскажите, где я могу остановиться на ночлег?
Деревянный человек с трудом выпрямился, потирая спину.
- Это зависит от того, к какой касте вы принадлежите, - ответил он.
- Я вас не понимаю, - удивился Леони.
- А, значит, вы приезжий! - протянул рабочий. Он наклонился, и, ничего не объяснив,   покатил свой груз дальше. - Идите прямо по улице, там есть постоялый двор для таких, как вы, - крикнул он на ходу.
Недоумевая, Леони пошёл в направлении, указанном незнакомцем, пока не увидел яркую сверкающую вывеску. Он открыл дверь и услышал звон колокольчика над собою.
- Проходите, проходите, - пригласил Леони хозяин заведения. Он согнулся в знак почтения и говорил слащавым голосом, натянув улыбку радушия.
Это был деревянный мужчина средних лет. Во всей его фигуре было выражение услужливости и покорности.
- Пойди, принеси гостью ужин! - прикрикнул деревянный человек на женщину, которая, вероятно, была его женой.
Она послушно ушла.
- Я вижу, вы приезжий, - продолжал хозяин, - добро пожаловать в Счастливию.
- Как? - не понял Леони.
- А вы разве не знаете, что наш город носит это название? Мастер, который когда-то положил ему основание, мечтал о том, что в нём воплотится мечта о счастье. Кстати, если хотите узнать историю нашего города, то мой сын за определённую плату расскажет и покажет вам всё. А сейчас, не желаете ли поужинать?
- Да, пожалуйста, - ответил Леони и присел за первый попавшийся столик.
Помещение, обустроенное под закусочную, было практически пустым. Где-то за дальним столиком, сложив голову на руки, спал одинокий посетитель. Через какое-то время после того, как зашёл Леони, хозяин заведения, подошедши, взял его за ворот куртки и выпроводил за дверь. Деревянная женщина принесла разогретый ужин, поставила его перед Леони и, низко поклонившись, развернулась, чтобы уйти.
- Большое спасибо, - сказал юноша.
Женщина повернулась, снова низко поклонилась. Её лицо не выражало ничего, кроме глухой покорности, а движения были почти автоматическими.
- Она не больна? - спросил Леони хозяина, когда женщина ушла.
- О, нет, мой господин, - предупредительно заговорил хозяин, - не беспокойтесь, её присутствие не представляет для вас никакой угрозы.
- Я говорю о выражении её лица, - перебил юноша, подумав, что хозяин не так понял его.
- Да, вы правы, она уже изношена. Прошу извинить, мой господин. Сейчас дела идут совсем плохо, и я не могу позволить купить новую жену.
- Ку-пи-ть но-ву-ю же-ну? - удивлённо протянул Леони.
- Ну, да, наш город совершенный. Здесь можно остановить время, вернуть всё назад.
- ???
- Можно менять себе части тела, даже членов семьи, были бы только деньги. Но, я, наверное, мешаю вам, - спохватился хозяин. - А вы кушайте, кушайте, - разволновался он.
- Что-то мне уже не хочется, - пробормотал Леони, поражённый тем, что услышал. - Нельзя ли снять у вас комнату для ночлега? - спросил он.
- Конечно, конечно, - засуетился деревянный человечек, - именно для этих целей и существует наше заведение, - услужливо произнёс он. Потом хозяин замялся, переступая с ноги на ногу. Видно было, что ему слегка неловко. - Вы, как видно, человек состоятельный, но, всё же, не могли бы вы внести плату наперёд?
- Да, не волнуйтесь, - быстро ответил юноша и поспешил расплатиться, так как почувствовал, что его вот-вот стошнит.
Когда Леони остался один в маленькой, плохо освещенной комнатке, где было грязно и неуютно, то ужаснулся: куда он попал! Это место казалось глубокой мрачной дырой, где тяжесть наваливалась на плечи и давила грудь, где непонятные, абсурдные законы правили деревянными людьми, определяя их отношение друг ко другу.
Юноша был так угнетён и растерян, что даже не мог заснуть. Он то проваливался в забытьё, то снова просыпался. Кошмары преследовали его всю ночь. И Леони не мог понять, где заканчивается сон, а где наступает пробуждение. Всю ночь ему виделись горы деревянных человечков, выброшенных на свалку, с оторванными руками и ногами. А где-то круглосуточно работали фабрики, выпускающие новые части тела, и магазины предлагали вечную молодость и благополучие.

Наутро Леони проснулся совершенно измученным и разбитым. Его голова трещала и раскалывалась так, будто всю ночь в неё забивали гвозди огромным чугунным молотком.
Взяв вещи, юноша спустился вниз, попрощался с хозяином заведения, который снова стоял перед ним в полусогнутой позе, заискивающе глядя снизу вверх, и поспешил покинуть место ночлега.
Когда закрылась дверь, и звон колокольчика утих, Леони снова очутился на деревянной мостовой. Теперь, в свете дня, юноша мог рассмотреть город.
Он был весь из дерева: дома, мостовая, сплошь закрывающая землю, фонари, витрины магазинов и то, что продавалось в них. Дерево, в большинстве, было старое, грязное, изношенное от времени. Оно совершенно потеряло свою красоту и ценность. Деревянный мир казался замкнутым сам в себе. Небо вверху было далёким и блёклым.
По улице двигались деревянные человечки. С немыми, ничего не выражающими лицами, они занимались обычной работой: таскали какие-то тяжести, заделывали прогнившие в мостовой дыры. Перед юношей время от времени останавливалась повозка-кэб, и деревянный человек, тянувший её за две длинные жерди, предлагал свои услуги. Но Леони отказывался.
Когда юноша вышел на улицу, ему стало немного легче. «Избравший путь, должен идти по нему до конца», - сказал сам себе Леони и двинулся вперёд.
Никто, кроме детей, попадавшихся на дороге, не обращал особого внимания на незнакомца, одетого в дорогой добротный костюм. Лица деревянных людей были настолько апатичными в своей покорности тяжелой судьбе, что Леони казалось, никто и ничто не способно вывести их из этой немой прострации. Когда юноша попробовал заговорить, человек, к которому он обратился, в страхе и почтении склонился перед ним, и Леони поспешил от него прочь. «И это они называют городом исполнившейся мечты, самым совершенным местом в мире?!» - с изумлением и растущим внутри возмущением подумал Леони. И тут он вспомнил о градоначальнике, с которым познакомился на палубе корабля, и решил, во что бы то ни стало, разыскать его.
Юноша ещё долго пересекал одну за другой грязные улочки с невысокими, окнами вросшими в мостовую домами, пока, наконец, бедняцкий город не закончился.
Один прохожий сказал Леони, что градоначальника можно найти в каменном городе, который находится за пустырём.
 Когда Леони пересёк пустырь, что заняло немало времени, и вошёл в ворота, перед ним предстало совершенно иное зрелище: просторные улицы, высокие, с красивой лепкой дома. Некоторые строения были из белого и розового мрамора. «Что бы это могло значить?» -  ещё больше недоумевал юноша.
Здесь тоже прогуливались деревянные люди, только выглядели они совсем по-другому. Важные, степенные, хорошо одетые, они были уверенны в себе и наслаждались жизнью, праздно проводя время. «Не подскажете ли, где я могу найти городскую управу или что-то в этом роде?» - обратился юноша к проходившей мимо даме. «А вы, наверное, приезжий?» - с интересом глядя на Леони, спросила она. «Идите прямо. Там вы увидите красивое здание из белого мрамора. Вы не ошибётесь!» - и, приятно улыбнувшись юноше, дама пошла дальше.
Голова Леони просто кругом шла от впечатлений, пережитых им в «Счастливии», а в его мозгу молоточком стучали десятки вопросов, на которые он не находил ответа.
То ли из-за хороших манер, то ли из-за представительного вида, но, на приём к градоначальнику Леони попал без особого труда.
- А, это вы?! Проходите, проходите, - приветливо встретил его недавний знакомый. - Я и не ожидал увидеть вас у себя так скоро! Ну, как вам наш деревянный мир? - поинтересовался он.
- Честно говоря, не могу прийти в себя,  - вырвалось у Леони.
- Понимаю, понимаю, - сочувственно произнёс градоначальник, - Наверное, вам пришлось провести ночь в бедняцком городе. Сожалею и приношу свои извинения, что не догадался пригласить вас в гости, пока вы не определились с местом жительства.
- Дело вовсе не во мне, а в том, с чем я там столкнулся! - возразил Леони.
- Еще раз сожалею, - спокойным голосом произнёс градоначальник, и вынул из золотого портсигара толстую сигару, предложив вторую гостю. - Не мною придумано то, что одни должны трудиться, чтобы другие могли наслаждаться жизнью. Разве в том мире, откуда вы прибыли, что-то по-другому? - спросил он юношу. - Разве не в человеческой книге один мудрец сказал, что ничего нет нового под небом, и всё везде повторяется вновь?
- Я думал, деревянный народ может жить по-другому. Это же осуществлённая мечта о счастье. Почему всё так жестоко и нелепо!
- Ах, молодость, молодость - пора максимализма! Вы ещё многого не понимаете, юноша. Но это совершенно объяснимо и извинительно, - снисходительно потрепал градоначальник Леони по плечу.
- Но вы же имеете власть, а значит, можете на многое влиять, - не мог успокоиться Леони.
- А я вижу, вы - бунтарь! - улыбнулся градоначальник. - С такими настроениями опасно путешествовать, вторгаться в другие миры, где правят законы, установленные не вами, - внимательно глядя на юношу, заметил он.
- Почему вы ничего не предпринимаете? Может, вас устраивает существующее положение вещей? - отчаянно спорил юноша. – Каждый человек, деревянный или из плоти и крови, может жить так, как ему подсказывает совесть. Видимо, вам удобно поддерживать такой ход жизни в деревянной стране. Иначе, вы бы боролись, или не были бы градоначальником.
 - И всё-таки, приглашаю вас сегодня отобедать у меня дома. Надеюсь, это просто недоразумение, которое скоро разрешится.
Градоначальник, который изо всех сил старался сохранять радушие, пожал Леони на прощание руку, выразив уверенность увидеть его вечером.
- Да, кстати, - уже собравшись уйти, напоследок обернулся юноша, - почему городом деревянных человечков правите вы, человек из крови и плоти?
- Ах, вы про это! - улыбнулся градоначальник. - На большой земле наука достигла небывалых высот. То, что вы видите, только плотяной покров. Внутри же я ничем не отличаюсь от вас.
- Но зачем это? - изумился юноша.
- Как же вы ещё наивны, молодой человек! До вечера! Обо всём поговорим позже, в спокойной домашней обстановке! До вечера, мой юный друг, до вечера!

Когда Леони вышел от градоначальника, вопросов у него только прибавилось. Он был растерян и обескуражен. Узнав о существовании страны деревянных человечков, Леони очень захотел попасть в неё. Ведь здесь жили его сородичи, такие же, сделанные из дерева, как и он. Там, на большой земле, среди людей, Леони чувствовал себя единственным в своём роде. Жизнь текла мимо него, но иначе и не могло быть. Здесь же всё, что происходило, касалось его лично. Впервые Леони испытал жгучую потребность участвовать в судьбе себе подобных, сопричастность их горестям.
Почему деревянный народ полностью скопировал нравы и жизнь людей на большой земле, только ещё в более нелепом и ужасающем виде? И что это за правитель, который не заботится о своём народе, но едет за море, чтобы придать себе человеческий облик?
Нельзя сказать, что Леони был наивным простачком, который ничего не понимает. В доме плотника он прочёл много книг по истории, знал о человеческих войнах и революциях, но не думал, что деревянный народец точно скопирует нравы и нелепые, несправедливые законы большого мира. Ведь здесь не было болезней и смерти, а, значит, не нужно было бороться за существование. Юноша с нетерпением ждал вечера, надеясь получить ответы.
В доме градоначальника было красиво и уютно. Мягкая мебель, сверкающий хрусталь, играющий в свете ярких ламп, картины на стенах, высокие, под самый потолок, книжные стилажи, мягкие ворсистые ковры на полу. К такой роскоши Леони не привык.
- Нравится? - с улыбкой спросил гостеприимный хозяин, который появился в домашнем одеянии.
- Вы, наверное, никогда не видели, как живут люди там, в бедняцком квартале, - только и мог сказать юноша.
- Ну, не нужно о грустном! - возразил хозяин. - Лучше расскажите о себе.
- Как скажите! - с вызовом в голосе, чего сам от себя не ожидал, ответил юноша. Его начинало злить радушие и безмятежность градоначальника, который уходил от вопросов. - Меня смастерил вдохновенный плотник, который часто любил повторять, что поссорился с целым миром, чем очень гордился. А ещё он называл меня сыном и учил никогда не пренебрегать правами и свободой других существ. Я рос в его любви и заботе многие годы, даже не задумываясь над тем, как много имею. А теперь, когда я удовлетворил ваше любопытство, ответьте мне, наконец, что здесь происходит? - настойчиво потребовал юноша. - Этот город, если я не ошибаюсь, назван Счастливией, и многие здесь говорят об исполнении желаний, воплощении мечты. Где же всё это?
-У каждого своя мечта, - прилагая усилие над собою, чтобы оставаться спокойным, ответил хозяин. - Некоторые мечтают о новых деревянных ногах и руках, некоторым подавай каждый год новую спутницу из дерева. А вы, молодой человек, - градоначальник в упор посмотрел на Леони, - чего хотите вы? Зачем приехали сюда из-за моря? Здесь вы сможете найти осуществление ваших самых заветных желаний, если, конечно, не будете нарушать установленных законов.
Хозяин, кажется, не выдержал. В его голосе зазвучали стальные угрожающие нотки.
- Чего хотел я, отправляясь в путешествие за море? - задумался Леони. - Думал увидеть страну добра и совершенства, которая давно жила в моём глупом деревянном воображении. Хотел быть полезным, посвятить жизнь таким же существам, как я сам. Что, нелепая мечта?! - спросил Леони. - Вам, наверняка, непонятны такие желания?!
- Вы ещё можете быть полезным, - сказал градоначальник, делая вид, что не слышит вызова в словах Леони.  - Только, если будете играть по нашим правилам.
-Я не умею играть по чьим-то правилам, - горько усмехнувшись, ответил Леони. Он повернулся, чтобы уйти. Но в последний момент остановился, ибо чувствовал, что сказал не всё. - Кто привил им эти примитивные желания? Правитель должен заботиться о воспитании своего народа. Нужно было научить его добру. Они же, как дети. Почему они настолько ущербные и запуганные? Работают с утра до вечера за новую пару рук или ног. Запугать кого-то проще всего. И потом это становится очень удобным. Ведь через страх так легко управлять.
- Осторожно, молодой человек! - серьёзно предупредил его хозяин. - Смотрите, чтобы вам не оказаться в месте, где каждый мечтает лишь о том, чтобы выбраться оттуда.
- Вы мне угрожаете? - спросил Леони.
- Предупреждаю.
Это были последние слова, которыми они обменялись. После чего юноша развернулся и почти выбежал из дома градоначальника.
 
Но дальше идти Леони было некуда. Страна деревянных людей вдруг в один миг стала для него чужой и враждебной, замкнулась кольцом опасности и смертельного одиночества. Юноша чувствовал себя таким потерянным, как никогда в жизни. Лео и дом были далеко за морем, и Леони охватило отчаяние.
На улице дул холодный ветер, лил дождь. Леони шёл, не разбирая дороги, пока не остановился, подумав, что нет смысла идти в неизвестном направлении бесконечно.
 Он остановился под фонарём, и дождь лил как из ведра прямо на него. А в окнах домов горели яркие лампы. Богачи жили в тепле и уюте, не страшась разыгравшейся непогоды.
В одном из таких окон прямо над фонарём, возле которого мок Леони, стоял юноша и, вглядываясь в темноту ночи, думал о смысле жизни. Вечеринка друзей в его доме была в самом разгаре. Было шумно и весело, шампанское искрилось в хрустальных бокалах, раздавались музыка и смех. Но на сердце юноши лежала тоска оттого, что во всём этом он не находил ни наслаждения, ни смысла.
Родители юноши были богатыми людьми, а он являлся единственным наследником. С детства он ни в чём не нуждался, а сейчас учился в городском университете, готовясь стать адвокатом. Но юноша чувствовал, что ещё ничего не познал в жизни, и не знает, где правда. Как он мог разбирать чужие судьбы, защищать кого-то, когда сам был так молод и неопытен? И ещё, учась, постигая законы и право, он чувствовал, что самое главное ускользает от него.
Итак, он стоял возле окна, когда вдруг увидел человека, мокнущего под дождём у фонаря. Юноша, к удивлению своих друзей, быстро оделся и поспешил на помощь незнакомцу.
- Почему вы один, в такую непогоду? - пытаясь перекричать шум дождя, громко спросил незнакомца юноша.
- Мне некуда идти! – смущённо ответил Леони.
- Пойдёмте ко мне, вы сможете обсохнуть и согреться!
- Оставьте меня, пожалуйста, - ответил Леони.
- Я не могу этого допустить. Такая непогода! Раз вы уже оказались под моим окном, то прошу вас зайти в дом, чтобы согреться.
Леони уступил. Когда они зашли в дом, с его одежды струями текла вода, оставляя на  мраморном полу огромные лужи. Юноша предложил незнакомцу переодеться и обсохнуть возле жаркого камина. Делать было нечего, и Леони повиновался.
Оставшись один, Леони почувствовал абсолютную разбитость и смертельную усталость. Он подумал, что у него ничего не получается. Жизнь оказалась гораздо сложней, чем, когда он читал о ней в книгах. Ничего не сходилось, всё шло как-то наперекосяк. Сначала Катрин, непонятное прекрасное создание со спутанными мыслями, потом этот странный город счастья. И вот он подобран с улицы незнакомцем. А что будет дальше, даже страшно представить! Леони подумал, что лучше было бы остаться с Лео, и никогда не знать того, что он пережил, решившись отправиться в путешествие. Он не знал, что сомнения и неудачи, разочарование и опустошенность есть неотъемлемой частью жизни среди тебе подобных. Жизни, которую он так страстно желал, о которой всё время мечтал.