Глава 1

Для этого времени года море был на редкость спокойным. Волны пенно, шумно  набегали на берег и мерно откатывались назад, поиграв на прощанье мелкими камешками и ракушечником, шлифуя их, и без того уже круглые края белым песком. Море словно понимало, что сегодня не тот день, когда можно разразиться неудержимой страстью, сметая всё на своём пути, наводя страх на жителей поселения Тальмы, сегодня особый день, день когда, после долгого плавания в родные края возвращается корабль - красавица Гвиана.
 
На берегу  собирался народ, вглядываясь в туманную даль, где бесконечное небо соединялось с бескрайним морем.  О том, что Гвиана возвращается домой, узнали от проходившего мимо рыбацкого судна, обогнавшего Гвиану на пару дней. С этого самого момента, как добрая весть разнеслась по поселку, началось томительное ожидание.

Как только  на горизонте появились знакомые паруса,  все жители поселения, мгновенно забыв про дела, спешили на берег.
Радость буквально парила над собравшимися: женщины радостно щебетали;  ребятишки  сновали среди взрослых, кидали камешки в воду, соревнуясь в ловкости,  бегали, оставляя на мокром песке вереницу детских следов, замочив штаны и подолы длинных рубах, но на это никто не обращал внимания, все были поглощены приближением парусника.

Белым огромным лебедем, покачиваясь на волнах, парусник бесшумно скользил в направлении берега.  Тальмийцы  старались  ещё издалека  разглядеть силуэты стоящих на палубе моряков, угадывая среди них своих. Но все силуэты, в белых одеждах,  были  похожи один на  другой.

С гиканьем, весёлым улюлюканьем приветствовали приближение корабля.  С нетерпением следили, как  парусник причаливал к большой деревянной пристани.

А на палубе, с не меньшим возбуждением, собрались моряки.  Сильные, загорелые, в белых холщевых рубахах, украшенных орнаментом, пропахших солью и  слабым запахом плесени, несмотря на то, что  во время похода бережно хранились в сундуках, в пропитанных воском мешках.  В этих рубахах они уходили в поход,  а по возвращении, опять облачались в праздничное одеяние, с удовольствием втягивая чудом сохранившийся  тонкий запах  дома, родных рук, ладана и ещё чего-то такого близкого и родного, едва уловимого.
Моряки   всматривались в лица  собравшихся на берегу, отыскивая знакомых и близких. Их лица, огрубевшие от  соленого ветра, светились радостью долгожданной встречи.

 Эрнест – молодой мужчина, высокий, стройный,  с собранными на затылке  в пучок черными волосами, стоял рядом со своим отцом Рескольдом и другом Ценаром. Заостренный нос и выступавшие скулы, делали его лицо мужественным, не смотря на явную молодость. Он, как ребёнок,  радовался возвращению в родные края. Пробежал глазами по толпе собравшихся, отыскал силуэт матери, отметив  про себя, что она всё такая же статная и благовидная. Внезапно его взгляд  упал на молодую  яркую девушку, явно выделявшуюся среди остальных.
 Этна всегда считалась самой красивой девушкой поселения: прямая осанка, выставленная на показ округлая грудь, горделиво вздернутая голова, обтянутые платьем, упругие бёдра,  туго перехваченная поясом   талия, длинная коса из густых, жестких волос, и удивительно правильные черты лица.  Она всегда пользовалась вниманием у мужчин. Эрнест даже не догадывался, что в этот момент, вместе с ним,  все мужчины парусника, соскучившиеся по женскому теплу и ласкам,  не могли оторвать взгляд от этой очаровательной девушки, ставшей за время их отсутствия ещё прекраснее.
 Этна  чувствовала  взгляды мужчин, и это придавало ей азарта. Глаза её светились, как у хищницы, почуявшей лёгкую добычу. В ней, казалось, был врожденный талант   сводить мужчин с ума, разжигая в них безумную страсть, её это неистово заводило и придавало  жизненной энергии.
Девушка стояла, высоко подняв голову, с уверенной  улыбкой, явно довольная собой и демонстративно  выставляя вперёд и небрежно прикрытую грудь.
- Этна, то Этна, - негромко сказал Эрнест, обращаясь к другу, - Ах как хороша!
- Да-а, -протянул Ценар, пожиравший её глазами.
Вдруг взгляд Эрнеста, скользнув по толпе собиравшихся, задержался на молоденькой девушке, скромно стоявшей немного в стороне. В её точеной, неимоверно худенькой фигурке в белом льняном платье, с черной косой, было что-то  такой родное, тёплое, и в тоже время совершенно незнакомое.
- Кто эта девушка, Ценар, вон там справа?
Ценар нехотя оторвал взгляд от Этны:
- Это же Анита. Помнишь, незадолго до нашего отплытия она с бабкой, братом и сестрой переселилась в наш поселок? Дом пустовалый  у мельницы  заняли, помнишь?
Эрнест вспомнил, что действительно, на кануне морского похода, в их поселок переселилось несколько  семей, пережившие две страшные трагедии: крушение корабля, где погибло большинство мужчин  поселения  и эпидемию, унёсшую  жизни  всех  остальных жителей посёлка. Чудом выжившие, оставшись  без  поддержки, вынуждены были переселяться в другие поселения.
Решение о принятии чужаков в общину обсуждалось на общем собрании, и Эрнесту тогда ещё подумалось:  «Как неразумно устроена жизнь, старуха и беспомощные дети остались жить, а их родители, которые являлись для них опорой – погибли!?».

Анита, стояла, теребя косу, на равнее со всеми радуясь возвращению моряков, но словно уловив на себе взгляд молодого человека, она кротко спряталась за спину своей бабушки.

Первым на пристань сошёл  капитан Гвианы, в окружении бывалых моряков. Он держал в руках длинный шест, с закрепленным на нем холщевым стягом, с  вышитым  гербом  Тальмы. Ликования стихли. В торжественном молчании капитан, слегка покачиваясь с непривычки, вступил на твёрдую землю и передал стяг старейшине, в знак благополучного прибытия Гвианы на родину, и как присягу на верность общине. Старейшина принял стяг, окропил его святой водой из храма и приветствовал капитана, склонил голову.

Когда официальный  ритуал был завершен, родные и близкие радуясь долгожданной встречи, заключали друг друга в объятия.  Стояла радостная сутолока. Эрнест, вдруг, увидел, как в стороне одиноко стояла семья Аниты. Глаза у девушки были такие огромные и такие печальные. На секунду их взгляды пересеклись. Эрнест помахал ей рукой и широко улыбнулся. Анита смущенно опустила глаза, а по её щекам расплылся густой румянец. Вдруг  со спины юноша  услышал знакомый женский голос:
-Здравствуй, Эрнест.
Этна стояла так близко к нему, что он почувствовал её горячее дыхание, и ощутил едва заметное прикосновение её тела. Словно тёплая морская волна, которая ласково обтекая, цепко охватывает стопы ног, а потом  вдруг распадается  и бесследно исчезает,  чувств и эмоций охватили молодого человека, окатив горячим потоком крови, которая ударило ему в голову.
-Этна, ты как всегда обворожительна! – бегло пробежав по девушке глазами и скрывая смущение, произнёс Эрнест.
Девушка  засмеялась так озорно и звонко, что у него задребезжало в ушах.
- Надеюсь, ты не уснешь раньше времени и не пропустишь сегодняшний праздник? – лучезарно улыбаясь, спросила девушка.
- Я непременно буду, - игриво, вторя в такт её весёлому тону, ответил Эрнест.
Он проводил её взглядам, пытаясь понять скрытый смысл сказанных ею слов, которые зародили в нем слабую надежду на исполнение потаённых желаний.  Плавное движение её бёдер  вызвали в нем ещё одну  волну возбуждения, которая, не спрашивая разрешения, прокатилась по всему телу, напоминая, что он давно уже стал мужчиной. Этна  оглянулась, слегка наигранно склонив голову набок, и весело смеясь, побежала к подругам. Эрнест посмотрел в ту сторону, где некогда стояла Анита, но там никого не было. Он огляделся по сторонам, но старуха с внуками  словно испарилась.

Продолжение  http://www.proza.ru/2011/10/14/677