Хроники Невелуны

                ВТОРАЯ СТОРОНА МОНЕТЫ
                Пролог.
                1
Полуденное солнце печет нещадно, горячий воздух подрагивает, обжигает лёгкие и трахеи, горячий песок жжёт даже через подошвы дорогих, летних сапог, камзол намок от пота. Сверкнула сталь лезвия меча, обрушиваясь сверху, парень пятнадцати лет в камзоле едва успел подставить под удар клинок. Парень в костюме ученика гильдии, нанося молниеносные удары, мечём, оттесняет парня в камзоле к выложенному из камня забору, окольцевавшему арену.
На другой стороне арены, перед манекеном из песка отрабатывает искусство магического боя парень в мантии младшего ученика, он выбрасывает вперед руку раскрытой ладонью вперёд. Ладонь начинает светиться, будто загораясь изнутри, свечение стекается в центр ладони и, вырвавшись в виде небольшого огненного шара, со скоростью стрелы летит в манекен. Ударив песчаную фигуру в грудь, огненный шар оставил дыру размером с кулак. Дыра мгновенно затянулась песком.
Парень в камзоле отступает под молниеносными ударами противника, едва успевая подставлять под лезвие клинок, взгляд направлен в искаженное яростью лицо, пылающие ненавистью глаза. Локоть коснулся раскаленного лучами солнца камня. Парень в камзоле, вскрикнув на миг, опустил вооруженную руку. Лезвие, сверкнув, обрушилось на незащищенную шею. Парень в камзоле закрыл глаза, представляя, как тяжёлое, остро заточенное лезвие рассекает кожу и разрубает мышцы и кости, как обезглавленное тело падает на горячий песок, заливая его кровью. Боли не последовало.
- Ты убит!- раздался хриплый голос.
Парень в камзоле открыл глаза, остриё меча касается тонкой кожи под кадыком. Ученик в костюме медленно, словно нехотя опустил вооружённую руку.
- Ты делаешь успехи, признаться, я едва сдерживался от того, чтобы биться во всю силу!- тяжело дыша, сказал он.
Ученик в мантии продолжает отрабатывать боевое заклятье, успех переменный, лучше первого раза так и не вышло. Парень в камзоле завистливо посмотрел на ученика в мантии.
- Хотел бы я научиться владеть магией!
Ученик в костюме вздохнул.
-Сначала нужно разбудить магическую силу, но это может лишь гилдмастер, да и то не у всех! - ответил он.
Ученик в костюме вытянул руку, направив раскрытую ладонь в сторону манекена. Из ладони вырвался огненный шар и со скоростью молнии устремился в манекен. По мере приближения к песчаной фигуре шар увеличивается в размере, пролетая над песком, оставляет стеклянный след. Шар ударил в манекен, обволакивая его пламенем. Когда огонь исчез, на месте манекена оказалась стеклянная фигура. Ученик в мантии удивленно уставился на друзей. Парень в костюме махнул рукой.
- Хоть и учат нас, что тело и дух должны преодолевать препятствия, но отказать себе в удовольствии понежиться в тенёчке я не могу!- сказал он.
Друзья направились к выходу из арены.
Этот уголок, пожалуй, одно из самых жутких мест гильдии. Огромный каменный забор внушает ужас и рождает страшные слухи по всей Невелуне, не из-за высоты и мрачности, а виною тому то, что скрыто за ним, вернее кто. О том, кто обитает в клетках зверинца, охранник старается не думать, хотя видел их не раз. Подошел мальчишка десяти - одиннадцати лет, охранник окинул его взглядом. Толстая верёвка натерла шею и плечи, наполненные окровавленными кусками мяса, вёдра набивают на бёдрах синяки, мальчишка тяжело дышит, по худому лицу текут ручьи пота. Остановившись у массивных ворот, мальчишка поставил вёдра на землю и облегчёно выдохнул. Охранник посмотрел на мальчишку с жалостью, а на вёдра брезгливо.
- Где твой батя?- спросил охранник.
Мальчишка потирает натертые спину и плечи.
- Приболел.- Ответил он.
Охранник вновь осмотрел паренька.
- А сам-то справишься?
Мальчишка, задумавшись, перестал тереть шею.
- Ну, вообще-то я ещё никогда сам не кормил зверей, но ведь сейчас это должен кто-то сделать! Можно конечно подождать когда батя на ноги встанет...- размышляет он.
Охранник посмотрел на облепленные мухами окровавленные куски мяса, принюхавшись поморщился.
- Знаешь, я подумал, батя твой болеет, надо же кому-то семью кормить. Да и взраслеть тебе пора!- сказал он.
Мальчишка, горько вздохнув, накинул верёвку на плечи. Охранник открыл массивные ворота, ещё раз окинул мальчишку взглядом.
- Провожу тебя на всякий случай!- решил охранник.
Мальчишка и охранник вошли на территорию зверинца. За толстыми прутьями решёток заточены монстры, одним своим видом внушающие леденящий кровь ужас, огромные двухголовые змеи, птицы человеческого роста, клювы их переполнены острыми зубами, ежи размером с большую собаку, на кончиках иголок поблёскивают мутно-зелёные капельки. Кони с волчьими клыками и острыми, как остриё меча копытами, огромные кошки с длинными клыками и скорпионьими хвостами вызывают отвращение и страх. Попадаются даже полу оборотни, не сумевие до конца принять звериный вид, как и вернуть  человеческую личину, остановившись на среднем. Мальчишка бросает куски мяса между прутьями, держась от клеток подальше, охранник идёт следом, не убирая ладони с рукояти меча.
Остановились перед одной из клеток, мальчишка с недоумением, а охранник удивлённо посмотрели на прутья, вмонтированные настолько близко друг к другу, что и мышь не проскочит, они сделаны из серебра, такого, которого охранник никогда не видел. На солнечном свете, отполированные до блеска прутья дают странные голубоватые отблески. Мальчишка осмотрел решётку, почесал затылок.
- Ну и как его кормить?
Охранник пожал плечами, мол, твоя работа, тебе и думать! Мальчишка тихонько подошёл к клетке. Лежащий за прутьями огромный волк даже ухом не повёл. Охранник зачаровано разглядывает длинную серебристого цвета шкуру. Мальчишка осторожно взялся за засов.
- Эй, ты что творишь?- выкрикнул охранник.
Мальчишка замер, посмотрел на охранника.
- А как его ещё покормить?- спросил мальчишка.
Охранник пожал плечами.
- Тогда не корми!- ответил он.
Мальчишка задумчиво осмотрел волка.
- А если он очень редкий? Издохнет, что будем делать?
- Спроси это у того, кто сделал эту клетку!- угрюмо ответил охранник.
Мальчишка потянул засов, охранник шагнул вперёд и положил на плечо мальчишке ладонь.
- Не надо это делать!- предупредил он.
- Батя бывает, открывает клетки, он научил меня быстрым движениям, нет зверя, который бы успел допрыгнуть до двери к тому моменту, как она захлопнется!- объяснил мальчишка.
Охранник уважительно посмотрел на мальчишку.
- Да, твой отец был великим звероловом, даже не знаю, что за зверь его мог так ранить!- уважительно сказал охранник.
- Так открыть клетку?- спросил мальчишка.
Охранник, подумав, кивнул, сильнее сжимая рукоять меча. Он даже не заметил, как мальчишка отодвинул засов, схватил кусок мяса и, открыв дверцу, швырнул его в клетку, движения мальчишки настолько быстры, что даже тренированный глаз охранника не успевает их заметить. Мальчишка начал закрывать дверь, несмотря на малые годы зверей, повидал он не мало, никогда не видел, чтобы зверь так двигался, мальчишка вообще не увидел волка. Только что зверь лежал достаточно далеко от двери, не успела она закрыться (осталась щель чуть толще волоска), как мощный удар звериным телом распахнул её, отшвырнув мальчишку. Охранник не успел понять, что произошло, как длинные клыки вонзились в горло.
Это место самое любимое для всех, кому разрешено здесь бывать. Речушка, протекающая через гильдию, ниспадает с обрыва в небольшое озеро, вода в котором столь чиста, что видно мельчайшие камни в самом глубоком месте. От падающего в озеро потока воды разлетаются брызги, да исходят свежесть и прохлада. Нетронутая косой высокая трава мягкая как бархат. Полукругом возвышаются деревья, скрывая пышными кронами солнце. Укрывшись от зноя в тени деревьев, друзья лежат на траве, наблюдая западающим потоком.
- Всё же рай на земле существует!- сказал парень в костюме.
Ученик в мантии кивнул, жмурясь как наевшийся сметаны кот. Парень в камзоле открыл рот, намереваясь что-то сказать, в этот момент на мягкий травяной покров приземлился огромный зверь. Желтые глаза пылают ненавистью, змеиные зрачки направлены на друзей. Парень в костюме успел прошептать заклятье невидимости. Зверь принюхался. Друзья начали отползать, не сводя взгляда с волка. Волк медленно пошёл на друзей, лапы больше похожие на кошачьи ступают бесшумно, из приоткрытой пасти текут ручьи крови.
-Аргзасский волк!- прошептал ученик в мантии.
Волк, принюхиваясь, медленно приближается.
- Как его убить?- тихо спросил ученик в костюме.
Ученик в мантии медленно покачал головой.
- Не сможем!- прошептал он.
- Сделайте же, что ни будь!- попросил парень в камзоле.
- Попробуем заарканить, потом посмотрим!- решил ученик в костюме. – Не могу делать два заклятья одновременно!- продолжил он.
Ученик в мантии закрыл глаза.
- Держу щит!- пробормотал он.
Ученик в костюме прошептал слова заклятья, вскоре в его руке появилась верёвка, сначала прозрачная, едва заметная, постепенно её очертания начали становиться всё отчётливее, когда волк приблизился на расстояние в несколько человеческих шагов, верёвка приобрела чёткие очертания.
- Быстрее!- прошептал парень в кафтане не в силах отвести взгляда от зверя. Ученик в костюме покосился на ученика в мантии, сидящего рядом, глаза у него закрыты, по бледному, измученному лицу текут ручьи пота, несмотря на прохладу. В верёвке сжимаемой ладонью ученика в костюме начали появляться серебряные нити.
- Потерпи ещё немного!- попросил ученик в костюме.
Ученик в мантии кивнул, продолжая беззвучно шевелить губами. Волк замер, прислушавшись, повернул голову.
- Готово!- процедил сквозь сжатые зубы ученик в костюме.
-Больше не могу!- прохрипел ученик в мантии. Парень в камзоле, молча, отползает назад. Ученик в мантии медленно поднял руку, готовясь к броску. Волк прыгнул в сторону и ломая кусты помчался прочь. Ученик в мантии вскочил.
- За ним!- прохрипел он.
- Ты спятил?-  отшатнувшись, воскликнул парень в камзоле.
- Он прав, это самоубийство!- поддержал его ученик в костюме. Ученик в мантии, молча, помчался вслед за зверем. Ученик в костюме и парень в камзоле быстро поднялись.
- Жди здесь!- сказал ученик в костюме и побежал вслед за учеником в мантии. Немного подумав, парень в камзоле побежал за ним.
                2
Сад Гильдии, одно из самых знаменитых мест Невелуны, ходят слухи, что в давние времена легендарный герой, сын одного из верховных богов пришёл к основателю великого королевства под названием Невелуна и пообещал ему, верно, служить и очистить разрываемое беспорядками королевство. Король сам, будучи великим героем, согласился и выделил герою-полубогу в распоряжение лучших бойцов и магов. Вскоре король и герой стали друзьями, однажды, когда герой был в отъезде, на замок напали, стража и король сумели продержаться до прибытия героя и его людей. Король со своей семьёй были спасены, от столицы же почти нечего не осталось, а замок был практически разрушен боевыми заклятьями и огнём. Герой, имя которого Аргазор привёз короля и его семью в самое прекрасное место на земле в  Уэкдар - Сады Богов. Там и была основана новая столица тогда ещё молодой Невелуны. Аргазор лично контролировал строительство. Построенный замок на века остался самым непреступным в Невелуне и за её пределами. Рядом же Аргазор построил дом для себя и своих людей, дабы готовить верных короне воинов и охранять замок, так появилась Гильдия. Лишь один участок сада не был вырублен, так и остался, разделяя замок и Гильдию. Теперь уж слишком мало человек знают, правдива ли эта легенда.
Как и многие другие Лейг этого не знает, но Гильдейский сад всегда был и остаётся его любимым местом. Вековые деревья скрывают кронами солнце, даря прохладу, ветви ломятся от обилия налившихся соком различных плодов. Широкая дорожка обложена белоснежной плиткой, вдоль дорожки через каждые десять шагов по обеим сторонам установлены лавочки. Впрочем, даже в тени деревьев жара даёт о себе знать, поэтому много народа здесь будет лишь к вечеру. В саду отдыхают не только воины Гильдии, да её работники со своими семьями, но и дворяне, живущие во дворце, вплоть до тех, в чьих венах течёт королевская кровь, даже сам король не прочь прогуляться вечерком по саду. Несмотря на огромную стену окружившую замок, сад Гильдии считается местом более безопасным, хоть и нет здесь того обилия стражи, в саду вообще стражи нет.
Мужчина пятидесяти лет в генеральском мундире глубоко вдохнул пьяняще чистый воздух, память вернула его на годы назад, когда он, будучи всего лишь учеником гильдии много времени проводил здесь, когда он уже, будучи воином, возвращался сюда, набраться сил для дальнейших битв. Взгляд скользнул по растущим вдоль дороги красиво подстриженным кустарникам и цветам, остановился на самом главном сокровище короля. Десятилетняя девочка в ослепительно белом платьице забежала вперёд, десяток нянек едва поспевают за ней.
- Принцесса, подождите.- Крикнула одна из нянек.
Девочка, оглянувшись, звонко рассмеялась и забежала дальше. Лейг покачал головой и ускорил шаг, сердце кольнула тревога, Лейг осмотрелся, прислушиваясь, пение птиц, шелест ласкаемой ветром листвы, Лейг прикоснулся к рукояти кинжала, сделанного из особого серебра, крайне редкого, дающего на свету голубоватые отблески, по прочности превышающего любую сталь. Лейг лучше многих знает, как нечисть боится этого серебра. Конечно его можно создать магически, только эффект совсем иной, полученное таким образом это серебро может убить не всякую нечисть, присмирить да, но не убить. Принцесса забежала далеко вперёд, сердце Лейга сильнее сжало чувство тревоги.
Ломая кусты и стебли цветов, на дорожку в шагах десяти перед принцессой выпрыгнул огромный волк, лучи солнца, пробивающиеся сквозь щели в кронах деревьев, переливаются на длинной серебристой шкуре. Лейг почувствовал на ладонях влагу, во рту пересохло. Девочка остановилась как вкопанная, не в силах оторвать взгляд от окровавленной пасти. Няньки остановившись, завизжали, некоторые сомлев, начали оседать на землю.
- Не смотри в глаза!- прохрипел Лейг и, выхватив кинжал, рванул вперёд.
Никогда в жизни Лейг так не бегал, пульс барабанами бьётся в висках, сердце сжали страх, ярость и досада, от понимания, что не успеть. Девочка невольно посмотрела в жёлтые глаза волка, леденящие кровь, будто пронзающие насквозь. Лейг закричал, понимая, что ничего не сможет сделать. Волк прыгнул. Из кустов прыгнул ученик в мантии, всем телом сбивая находящегося в прыжке зверя. Лейг подбежал и, встав перед принцессой, поднял вооружённую руку для удара. Ученик в мантии и волк, борясь, катаются по земле. Парень, прижавшись к зверю всем телом, чтобы тот не смог достать острыми, как ножи когтями, сжал волчью морду, предплечьем другой руки упираясь ему в горло. Волк дергается, пытаясь сбросить парня, достать его когтями, да разжать челюсти. Лейг внимательно смотрит на борющихся, выбирая момент для удара и дивясь силе и выносливости ученика гильдии. Из кустов выскочили ещё два парня, Лейг покосился на них, невольно задерживая взгляд на парне в камзоле. Глаза воина расширились.
- Принц? Прочь отсюда!- прохрипел воин.
Парень в камзоле, побледнев начал пятиться. Взгляд Лейга вернулся к борющимся. Ученик в мантии сумел задрать волчью морду.
- Аркан!- прохрипел он.
Ученик в костюме взмахнул рукой, верёвка плетью захлестнулась вокруг волчьей морды, рядом с ладонью ученика в мантии. Ученик в костюме дёрнул рукой, сильнее задирая волчью морду. Зверь, задрожав замер. Лейг шагнул вперед, замахиваясь вооружённой рукой.
- Не надо!- прохрипел ученик в мантии, отпуская волка и поднимаясь. Зверю обвязали морду и шею. Лейг осмотрел верёвку.
- Неплохо, пару часов продержится.- Сказал он и посмотрел на ученика в мантии. -Тебя как зовут?
- Грандер Горд.- Ответил ученик в мантии.
Лейг кивнул и задержал взгляд на кольце, на пальце Грандера. Не совсем обычное, без узоров и надписей, сделанное из обычной стали, такие кольца не носят даже бедняки, предпочитая грязное серебро. Для магии оно также пригодно, как и для украшения, то есть никак, всякий маг, даже начинающий ученик и то знает, что обычная медь в этом деле куда лучше, не говоря уже о серебре и золоте. Лейг попытался почувствовать исходит ли от кольца какая ни будь магическая сила, никакой магии в кольце не почувствовав Лейг не выдержал.
- Странное кольцо.- Сказал он.
Грандер подняв руку, посмотрел на кольцо и пожал плечами.
- Сколько себя помню, оно было у меня.- Ответил он.
Лейг перевёл взгляд на ученика в костюме.
- А тебя как зовут?
- Варгус Ривер!- ответил он.
Лейг осмотрел Грандера, Варгуса и принца.
- И что Вы тут делали?
- Просто гуляли…- Поспешно ответил принц.
Лейг нахмурился.
- Гуляли? С оружием?
- Мы тренировались.- Вздохнув, ответил Грандер.
Няньки, придя в себя, потихоньку подходят. Принцесса стоит, замерев, не в силах оторвать взгляда от волка, Грандер бросает взгляды на девочку. Варгус коситься на зверя, в глазах ученика жажда крови, принц переминается с ноги на ногу, потупив взор.
- Я знаю, как тренируются в гильдии, всегда боевым оружием и в полный контакт. Вы хоть понимаете, чем рискуете?- угрюмо сказал Лейг.
- Это я их упросил.- Попытался защитить друзей принц.
- С Вами принц ещё поговорит Ваш отец!- прервал его Лейг. Принцесса пришла в себя, всё тельце пробила дрожь. Взгляды принцессы и Грандера встретились, принцесса, покраснев, отвела взор. Няньки подойдя, схватили девочку, и повели прочь.
- Сегодня вечером жду Вас и гилдмастера во дворце. Сам король Невелуны будет решать Вашу судьбу!- сказал Лейг и, развернувшись, пошёл за няньками, уводящими принцессу. Девочка часто оглядывается, ищет взглядом глаза Грандера. Горд не отрывает взгляд от принцессы.
- Принц...- позвал, не оборачиваясь Лейг.
Принц тяжело вздохнул.
- Увидимся!- шепнул он и пошёл за Лейгом.
Грандер погладил волка по холке.
- Как думаешь, что будет?- спросил Горд.
Варгус пожал плечами.
- Накажут, Мерг хоть и наш друг, а наследник трона Невелуны. Лейг прав, мы рисковали здоровьем и даже жизнью единственного наследника! Хотя мы спасли принцессу, может наказание не будет очень строгим?
Грандер вздохнул.
- Надеюсь!- прошептал он.
- В любом случае в гильдию придём героями. Не каждый может похвастаться тем, что одолел Аргзасского волка.- Гордо сказал Вагрус.
- Волчонка.- Поправил Горд, рассмотрев зверя.
- Зато вон, какого здорового, не иначе как сын вожака!- ответил Варгус и улыбнулся.
Друзья, ведя волка, направились к зданию гильдии.
Комната гилдмастра очень просторна, у окна стоит кровать, Глядя на неё, Грандер подумал, что жестче может быть разве что камень. Сбоку от кровати стоит массивный стол, не отличающийся красотой, на нём лишь открытая книга, да огарок свечи в подсвечнике, рядом со столом стоит обычный деревянный стул, в углу стоит небольшой вещевой шкаф. Все остальное место занимают книжные шкафы, полки набиты рядами книг, между шкафами стоят доспехи, над ними на стене висят щиты, луки, мечи, секиры и прочее оружие. Высокий мужчина лет шестидесяти крепкого телосложения, в белой мантии хмуро смотрит на стоящих перед ним Варгуса и Грандера.
- Понятно.- Задумчиво произнёс гилдмастер.
- Что нас ждёт?- осмелился спросить Варгус.
- После разговора с королём будет видно!- ответил гилдмастер.
- А пока идите к себе. Когда надо будет, Вестник Вас позовёт!- распорядился он.
Ученики, поникнув, направились к выходу. Гилдмастер задумчиво смотрит им вслед.
В тронном зале спокойно может поместиться более сотни человек, у стены напротив огромных входных дверей стоит украшенный драгоценными камнями золотой трон. Вдоль стен стоят различные воинские доспехи, на полу по всей длине и ширине комнаты лежит ковер, на нём от дверей до трона полоска красного ковра. На потолке висит огромная золотая люстра, в каждом из сотен серебреных подсвечников находится новая свеча. Король ходит у трона из стороны в сторону. Лейг стоит перед троном.
- Рисковать жизнью единственного наследника трона, расценивается, как покушение на жизнь короля. А это сам знаешь самое тяжкое преступление!- зло сказал король.
Лейг пожал плечами.
- Спасение жизни твоей дочери полная их заслуга.- Напомнил он.
Угрюмое лицо короля просветлело, губы тронула улыбка.
- За это они достойны высших наград!
- И Вашей милости?- поинтересовался Лейг.
Лицо остановившегося короля выражает задумчивость.
- Пожалуй, да!- решил король. - Но не стоит забывать, что они рисковали жизнью моего сына.- Пробормотал он.
Лейг вздохнул.
- С Вашим сыном всё в порядке, к тому же один из них уже ученик...- задумчиво сказал Лейг. – А что говорит Лаззана?- спросил он.
Король вновь вздохнул.
- Просит, чтобы я их простил.
- И...?- спросил Лейг.
- Как я могу отказать ей?- удивился король.
Лейг улыбнулся.
- Но просто простить слишком просто!- продолжил король.
- Доверьте это Гильдии!
Король задумался.
- Ты прав. Меня больше интересует, как тот зверь оказался в саду?
- С этим начальство гильдии также разберется! Более такого не повторится. Впрочем гилдмастер уже здесь, поговорите с ним.- ответил Лейг.
Король кивнул.
- Добро! Но всё же проследи за ходом расследования этого случая!- распорядился он.
- Это моя обязанность, как начальника личной королевской стражи!- сказал Лейг. - Так звать гилдмастера?- спросил он.
- Да, скажи, чтобы его позвали!- распорядился король.
Лейг молча, кивнул и направился к выходу.
Гилдмастер и ученики находятся в комнате ожидания аудиенции, сидят на роскошных креслах. На стенах висят портреты королевской семьи, на полу расстелен шикарный палас во всю комнату. На изящных столах стоят десятки красивых медных подсвечников. Ученики сидят, опустив головы, гилдмастер строго смотрит на них.
- Ладно, Горд, он младший ученик, ты-то Варгус ученик! Чем ты думал? Ты же знаешь...- спросил Гилдмастер.
Вошёл дворецкий, бесшумно ступая по толстому паласу. Гилдмастер замолчав, резко повернул голову в сторону дворецкого. Дворецкий поймал взгляд Гилдмастера и сильно вздрогнув, отвёл взор.
- Его величество вызывает Вас.- Сказал он.
Ученики, заметив, как дрогнул голос дворецкого, переглянулись.
Гилдмастер поднялся.
- Ждите здесь!- бросил он ученикам и пошёл вслед за дворецким.
- Что думаешь, нас ожидает?- прошептал Грандер, когда двери закрылись.
Варгус пожал плечами.
- Конечно, всё зависит от решения короля, в любом случае нас ждёт наказание!- ответил Варгус.
- А что ты знаешь?- не удержался Грандер. - Гилдмастер не успел договорить!- пояснил он.
Варгус тяжело вздохнул.
- Когда переходишь в ученики, то учишь правила, одно из них гласит о запрете передачи знаний тем, кто не получил разрешение на обучение от грандмастера, либо гилдмастера.- Ответил он.
- Мерг же принц, наследник трона!
- Да, но не ученик гильдии!- сказал Варгус.
Посидели в тишине, разглядывая картины. Грандер отыскал взглядом портрет принцессы, не удержался от вздоха. Заметив это, Варгус покачал головой.
- Забудь.
Грандер неохотно отведя взгляд от портрета, посмотрел на друга.
- О чём?
- О принцессе.- Ответил Варгус.
Грандер тяжело вздохнул.
- Да я понимаю!- тихо ответил он.
Двери открылись, входит гилдмастер, хмуро смотрит на учеников.
- Пошли.- Сказал он и, развернувшись, вышел.
Грандер и Варгус быстро поднявшись, поспешили за ним.
                3
Столовая Гильдии не отличается роскошью, практически всю немалых размеров комнату занимает огромный стол, сейчас за ним сидят лишь Варгус и Грандер. Горд ковыряется деревянной ложкой в деревянной тарелке с кашей, Варгус напротив, уплетает за обе щеки.
- Гилдмастер явно нами недоволен.- Задумчиво указал Грандер.
Варгус пожал плечами.
- Он же сказал, что король над нами смилостивился, так что всё в норме!- проглотив кашу сказал он.
Грандер тяжело вздохнул.
- Нехорошее у меня предчувствие! Очень не хорошее.
Варгус махнул рукой.
- Не думай, нас, конечно, накажут, не спорю, но не думаю, что слишком строго. Думаю пошлют на пару недель сюда, ну там полы мести...- успокоил Варгус. -...посуду мыть!- закончил он, постучав ложкой по тарелке.
- Думаешь, обойдётся?- спросил Горд.
Варгус набивший рот кашей, что-то промычав, кивнул.
- Вас вызывает гилдмастер.- Раздался голос.
Варгус подавившись, закашлялся, стоящий за ним худой мужчина в чёрной мантии хлопнул его по спине, да так, что дыхание перехватило. Грандер вздрогнув, уронил в тарелку ложку. Вестник, молча постояв, развернулся и не спеша пошёл к выходу.
- Я Вас жду у входа.- Сказал, не оборачиваясь, он.
- Всегда он так! Можно же на всю жизнь заиками остаться, какие же тогда из нас маги? Разве что кур смешить!- отдышавшись, возмутился Варгус.
Грандер отодвинув тарелку, встал.
- Надо идти.
- Надо, так надо.- Поднимаясь, проворчал Варгус. - Мог бы идо утра подождать!
Друзья направились к выходу.
На стенах длинного коридора висят щиты и различное оружие, окна столь маленькие, что видно из них, разве что кусочек темнеющего неба.
- Вообще-то комната гилдмастера в другом крыле!- напомнил Варгус.
Идущий впереди Вестник неудосужил его ответом. С каждым шагом Грандер становится всё мрачнее. Покосившись на друга, Варгус тихонько ткнул его локтём в рёбра.
- Эй, не дрейфь, прорвёмся!- прошептал Варгус.
- А что если нас накажут более серьезно? Что если заставят эти две недели не на кухне помогать, а канализации чистить?- хмуро спросил Грандер.
Варгуса передёрнуло.
- Типун тебе на язык.- Прошептал он.
Дальше пошли молча, погруженные в раздумья.
Зал Совета Мастеров огромен, сделан в виде круга, у стены напротив двери, полукругом стоят большие стулья, на них восседают девять мастеров, во главе с гилдмастером и грандмастером. В центре зала возвышается небольшая трибуна. Мастера тихонько переговариваются, когда дверь открылась, разговоры оборвались. Вошли Вестник и ученики, Вестник остановился, а Грандер и Варгус пошли дальше. Под пристальные взгляды мастеров, ученики поднялись на трибуну, как на эшафот.
- Совет Мастеров обсудил Ваш поступок и вынес решение о Вашем переводе к мастеру Айрету.- сказал Грандмастер.
Ученик стали белее снега.
- Грандер Горд будет отправлен в филиал мастера Айрета сегодня ночью. Варгус Райвер, останется здесь на пять лет, после отправится вслед за Гордом.- Продолжил он.
Варгус шагнул вперёд.
- В случившемся больше моей вины, Если хотите отправить нас туда, отправляйте сразу обоих!- сказал он.
- Не говори без разрешения!- строго сказал гилдмастер. - Совет гильдии решил оставить тебя для того, чтобы ты научился сдерживать свой гнев! Решение окончательное и обжалованию не подлежит! Всё, свободны!
Ученики пошли к выходу.
Тьма окутала спальню, на десятке кроватях безмятежно спят ученики, да младшие ученики. Возле каждой кровати стоят стул и небольшой вещевой шкаф, больше мебели в комнате нет. На одной из кроватей сидит Варгус, рядом перед застеленной кроватью стоит Грандер, складывает вещи в лежащий на одеяле чемодан. Свечи зажигать не стали, хоть лунный свет и не освещает комнату, ученики, воспользовавшись заклятьем зрения во тьме, видят всё так, будто лунный диск заглядывает прямо в небольшие окна.
- Может всё же изменят своё решение?- спросил Грандрер, в голосе мелькнула надежда.
Варгус покачал головой.
- Врятли, раз уж совет вынес решение... Хотя может они его со временем изменят?
- Будем надеяться.- Вздохнув, ответил Грандер.
- Вы готовы?- спросил бесшумно вошедший Вестник.
Грандер и Варгус вздрогнув, обернулись.
- Можно так больше не делать?- не сдержался Варгус.
Вестник остался каменно спокойным, на вопрос не ответил.
- Мастер Айрет ждёт!- предупредил он и развернувшись так же бесшумно вышел.
Сад гильдии окутан пеленой ночной тьмы, лунный свет едва пробивается через пышные кроны деревьев, звёзд не видно вовсе. От громады трёхэтажного здания по широкой дорожке отходят трое.
- Но ведь король же нас простил!- сказал Варгус.
- Потому Вас и отправили к мастеру Айрету в дальний филиал, а не в тёмный город!- ответил Вестник.
Варуса передёрнуло лишь от одной мысли об этом жутком месте, некогда бывшей столицы Невелуны, сейчас же служившей легендарной тюрьмой.
Грандер остановившись, начал осматриваться, окидывая прощальным взглядом сад. Вестнику и Варгусу пришлось остановиться. Грандер оглянулся, рассмотрел здание Гильдии, задержал взгляд на статуи стоящей перед центральным входом. Памятник Аргазора впечатляет, хоть и сделан в человеческий рост. Лицо великого героя спокойное и мужественное, сильные руки лежат на рукояти каменного меча, упертого остриём в основание. Все, всегда восхищались мастерством скульптора, часто кажется, что это вовсе не статуя, а окаменевший отец основатель Гильдии. Более всего странное в статуе даже не потрясающая реалистичность, а свечение идущие из памятника, до сих пор многие пытаются понять, из какого материала скульптор его ваял.
- Как думаешь, его найдут?- спросил Грандер, пойдя дальше.
- Кого?- не понял Варгус.
- Эллеода.- Объяснил Горд.
Варгус пожал плечами.
- Скорее всего, легенда о том, что основатель спрятал меч где-то в гильдии, лишь миф, думаю, он, где-нибудь в хранилище.- Ответил Варгус.  - Если бы он и впрямь был спрятан в гильдии, его бы давно уже нашли!- объяснил он.
Варгус прекрасно понимает, что разговор о легендарном оружии для Грандера лишь повод подольше побыть здесь.
- Мастер Айрет ждёт!- поторопил Вестник, ускоряя шаг, ученикам пришлось идти быстрее.
Неожиданно Вестник остановился и поклонился.
- Ваше величество, Вы выбрали не самое удачное время для прогулок.- Сказал он.
Из темноты вышел принц.
- Хочу проститься с другом!- сказал Мерг.
- Хорошо, только не долго!- разрешил Вестник.
Мерг и Варгус проводили Грандера до ворот.
- Извини, что так вышло.- Сказал принц.
- Нечего, даст бог, свидимся!- ответил Грандер.
Вестник открыл калитку.
- Пора!- сказал он.
Друзья обнялись на прощание, после чего Грандер пошел, не оборачиваясь к выходу.
Город погружён в сон, освещённые сотнями факелов чистые улицы, будто совсем недавно вычищенные патрулируют отряды стражников по пять-семь человек. Двух и трёх этажные особняки выглядят величественно, особенно те, которые находятся ближе к дворцу, больше напоминают небольшие замки. Цокот копыт о выложенную плиткой дорогу далеко разносится по дворянскому кварталу. Увидев у двух всадников знаки гильдии, патрули стражников поспешно уступают им дорогу.
Вскоре Айрет и Грандер въехали в обычный город. Здесь дома проще, чем в дворянском квартале, часто называемом Элитным городом. Но и тут царит чистота, факелов гораздо меньше и потому, если дворянский квартал освещён ярко, то здесь царит полумрак. И чем дальше всадники отъезжают от элитного города, тем гуще тени, меньше патрулей стражников и проще дома, хотя во всём городе, все строения выложены из камня. Всадники подъехали к воротам внешней стены. Стражников здесь около полусотни, хотя Айрет прекрасно знает, что ворота обычно охраняют всего три десятка солдат. Опытный глаз мастера легко отделил стражу от стражников. Один из стражей вышел на дорогу, останавливая Айрета и Гранда. Мастер пренебрежительно рассмотрел стража, краем глаза отметив стоящую в густой, как смола тени роскошную карету.
- Как это понимать?- процедил сквозь сжатые зубы Айрет.
- Велено задержать.- Почтительно сказал страж.
Мастер усмехнулся, глядя на стража с возрастающим пренебрежением.
- Кем это, велено?- спросил он.
- Мной!- ответила принцесса, выходя из тени.
Мастер почтительно поклонился, будто лишь сейчас eё заметил.
- Ваше величество, чем обязаны такой чести?
- Я узнала, что Вы изгнали моих спасителей...
- Не изгнали, а перевели!- перебил принцессу Айрет.
Страж нахмурившись, промолчал.
- Отец их простил!- сказала принцесса, не заметив наглости мастера.
- Таково решение Совета мастеров гильдии!
- Тогда я отменяю это решение!- сказала девочка.
Мастер покачал головой.
- Это не во власти даже короля!- ответил он.
- Тогда я хочу отблагодарить своего спасителя.- немного подумав сказал принцесса.
Айрет кивнул.
- Хорошо.- Разрешил он.
Грандер слез с коня, подошёл к принцессе и поклонился, не отрывая взгляд от её глаз. Девочка сняла с шеи золотое ожерелье, усыпанное драгоценными камнями.
- Прошу принять его в знак моей благодарности за спасение.- Смущённо сказала принцесса, надевая ожерелье на шею Грандера.
- Я буду его всегда хранить и никогда не снимать!- пообещал Горд, коснувшись украшения кончиками пальцев.
- Пора!- поторопил мастер.
Грандер очень неохотно оторвал взгляд от глаз принцессы и, развернувшись, пошёл к коню, чувствуя её пристальный взгляд. Оглянувшись Горд, не удержался от улыбки.
Громада городской стены, в темноте больше напоминающая скалу осталась за спинами, всадники пришпорили коней, уносясь во мрак ночи.
                Глава 1
                1
Солнце не торопливо катится к горизонту, позолотив купол небес. Облака словно наполняются солнечным светом, и кажется, пьют чёрный дым столбом поднимающийся в небеса. Деревня на десятка три небольших деревянных домов пылает в огне. На земле в лужах крови лежат изрубленные тела мужчин, женщин и детей. Разбойники хохоча, вешают на деревьях стариков и старух. Выносят из ещё целых домов полные мешки награбленного и вешают их на сёдла. Некоторые заходят в дома чистые, а выходят измазанные кровью, поджигая разграбленный дом. Высокий, мускулистый разбойник двадцати лет с жуткими шрамами на лице, нанесёнными либо звериными когтями, либо же боевыми когтями, оружием из четырёх клинков надеваемых на руку, оглянувшись, по-звериному оскалился.
- Люблю свою работу.- Хрипло сказал он.
Три десятка разбойников напали на деревню не более часа назад, полтора десятка стражников нанесли серьёзный урон разбойникам, но пали под умелыми ударами клинков. Не подготовленные для боя мирные жители сражались и сражаются, как могут, сражаются до последнего вздоха. Разбойник с изуродованным лицом известный под прозвищем Шрам, сжимая окровавленный клинок, не спеша пошёл вдоль ещё целых домов, за спиной разбойники забирали всё ценное у павших собратьев по оружию, прежде чем швырнуть их в пламя охватившее дома.
Из одного, из уцелевших домов, хохоча, вышел разбойник, таща за волосы кричащую, пытающуюся вырваться из стальной хватки красивую женщину. Шрам, нахмурившись, шагнул к ним, сверкнуло окровавленное лезвие, и тело женщины упало на землю. Разбойник недоумённо посмотрел на голову, которую держит за длинные, шелковистые волосы.
- Я же сказал, пленных не брать!- процедил сквозь сжатые зубы Шрам.
Разбойник побледнев, начал пятиться, продолжая сжимать женские волосы.
- Прости, хотел поразвлечься.- Начал оправдываться он.
Шрам усмехнулся, хотя усмешка больше похожа на звериный оскал.
- На первый раз прощаю, в следующий раз тебя ждёт её участь! Понял?- сказал он.
Разбойник часто закивал и, отшвырнув женскую голову, ринулся обратно в дом за награбленным. Шрам направился дальше, навстречу бежит мальчишка лет семи, от одного из разбойников, забивающих детей до смерти розгами. Разбойник хлестнул спину, располосованную до крови от ударов кнута мальчишки, отчего тот побежал быстрее. Шрам вытянул вперёд вооружённую руку, столь быстро, что мальчишка не успел уклониться. Лезвие вошло в живот, как раскалённый нож в масло. Шрам вырвал из тела ребёнка клинок и мальчишка дико крича, упал на землю и начал корчиться, держась за живот. Подбежал разбойник с розгами.
- Следи, чтобы не один не вырвался!- хмуро приказал Шрам.
Разбойник кивнул, и Шрам пошёл дальше. За спиной главаря разбойник начал забивать кричащего и корчащего мальчишку розгами. Когда все дома охватило пламя, а награбленное в мешках упокоилось на сёдлах, разбойники запрыгнули на коней и помчались прочь.
Солнце тонет в горизонте, обрызгав "кровью" небеса. Массивные ворота распахнулись, впуская разбойников на территорию лагеря, огороженного высоким забором из обтёсанных до остроты по торцам брёвен. Когда-то здесь находилась деревня, сгинувшая по неизвестной всем причине, поговаривают, что даже хранитель знаний гильдии не ведает из-за чего и куда пропали все жители. Так же ходит слух, что это место проклято. Всего по Невелуне таких некогда сгинувших деревень более десятка. Такие места обходят стороной, чем не суеверные разбойники воспользовались. В деревне десятка два покосившихся домов, центральная дорога, пролегающая через всю деревню, упирается во вторые ворота, за внутренней стеной жили деревенский Глава и начальник стражников, сейчас это Элитный лагерь. Дома заняли разбойники, а в здании, когда-то служившем казармой стражников, сделали кабак. Разбойники с видом героев победителей въезжают в лагерь, их встречают оставшиеся в лагере разбойники.
Кабак полупустой, у стойки, за которой стоит хозяин кабака сидит мужчина двадцати пяти лет в чёрной мантии, на голову накинут капюшон и в сгущающимся полумраке лица странного гостя не разглядеть. Гость прислушался к доносящимся с улицы крикам, хохоту и свисту.
- Часто у Вас так?- спросил гость.
Хозяин кабака покачал головой.
- Наши, вернулись с дела. Видать с хорошей добычей.- Довольно сказал хозяин.
Гость осмотрелся.
- Не самое удачное место для кабака.
Хозяин хохотнул.
- Еще, какое удачное, вот сегодня всё вино из погребов скупят.- Ответил хозяин.
Гость вгляделся в лицо хозяина, слишком худое, серо-желтоватого цвета, под глазами тёмные мешки. Глядя на это лицо трудно сказать, что его обладатель счастливый человек.
- А я вот слышал, что деревня эта проклята. Не страшно?- спросил Гость.
Хозяин криво усмехнулся.
- Чего бояться? Призраки нас не беспокоят, стражники тем более.- Ответил он.
Гость вновь осмотрелся.
- Дай-ка мне флягу вина, да побольше.- Решил он.
Хозяин скептически осмотрел его.
- Это знаешь ли удовольствие не из дешевых!
Гость, усмехнувшись, достал из кармана серебряную монету и показал её хозяину.
- Этого хватит?
 Хозяин скривился, как от зубной боли.
- Маловато!- сказал он, рассматривая монету с отвращением.
Гость, удивлённо посмотрев на хозяина, спрятал монету и достал другую, положив золотой кругляш на стойку, подвинул к хозяину, глаза которого при виде золота лихорадочно заблестели.
- Более чем. И тебе я должен...
Гость махнул рукой.
- Сдачи не надо.
Хозяин подозрительно посмотрел на него.
- Не жалко расставаться с золотишком?- спросил хозяин.
Гость покачал головой.
- Чего жалеть одну, когда я знаю, где их полно. Правда одна проблемка есть...
- Какая?
- Достать его не просто, если одному.
- Обратись к Шраму, он-то тебе точно поможет.- Посоветовал хозяин.
Гость подался вперёд.
- Зачем? Чтобы он большую часть себе забрал? А если будут знать о моей тайне и помогут мне золотишко достать, скажем, пару человек, то трети золота мне на всю жизнь хватит.- Прошептал Гость.
Хозяин задумчиво посмотрел на Гостя.
- Вообще-то Шрам не терпит, если кто либо проворачивает подобные дела без его ведома.- Тихо сказал он.
Гость пожал плечами.
- Если всё сделать по уму, то Шрам достать не сможет.- Заверил он.
Хозяин почесал подбородок.
- Хм, найти могу таких людей, которые тебе помогут, но сколько я получу с этого?- спросил он.
- Достаточно, чтобы свалить отсюда и прожить остатки дней в безбедности. Только помни, чем меньше людей в деле, тем выше твоя доля.
- Сколько тебе надо человек?
- Хватит и одного, а если найдёшь такого, что поможет, а после от него можно будет избавиться, то половина его доли, твоя!
Хозяин довольно кивнул.
- Не успеешь допить вино, как я его найду!- сказал он подавая Гостю флягу.
- Надеюсь.- Ответил Гость, принимая покупку, после чего поднявшись, отошёл к столику в углу.
Хозяин проводил Гостя хищным взглядом и усмехнулся. Попробовав монету на зуб, он положил её в карман. Гость сел спиной к стене и поставил флягу на стол, пододвинув к себе кружку, стал наблюдать за входом. Вскоре ввалилась толпа разбойников.
- Вина.- Закричал во всю глотку один из них.
- Море вина!- поддержал его второй.
Хозяин поспешил к двери, ведущей в погреб.
                2
Сумерки сгустились, вытесняя дневной свет. Гость сидит пригубляя вино, изредка бросая взгляды на хозяина кабака. К столику в развалку подошёл разбойник, не спросив разрешения, сел напротив Гостя.
- Не угостишь винцом?- спросил разбойник, пристально глядя Гостю в глаза.
Гость бросил взгляд на хозяина, тот поймав его взор, чуть заметно кивнул. Гость посмотрел на подсевшего разбойника.
- Почему бы не угостить хорошего человека?!- ответил Гость.
Разбойник усмехнулся и налил себе вина. Выпили, вернее, выпил разбойник, а Гость лишь немного пригубил.
- Хорошо пошло!- сказал разбойник и протянул Гостю руку.
- Фэд.- Представился он.
- Варгус.- Ответил Гость, пожимая протянутую руку.
Фэд налил себе и подлил Варгусу.
- Ну, за знакомство!- сказал он, поднимая кружку.
- За знакомство.- Поддержал тост Варгус и пригубил вина.
- Слышал, ты разговоры серьёзные ведёшь.- Прошептал Фэд.
Варгус осмотрел кабак. За всеми столами сидят изрядно выпившие разбойники, многие заходят и купив побольше вина выходят.
- Для серьёзных разговоров и место должно быть серьёзным!- тихо ответил он.
Фэд окинул взглядом кабак.
- Ты прав, думаю, стоит продолжить разговор в месте более уединенном.- Решил разбойник.
- Подожди меня у входа.- Прошептал Варгус.
Разбойник, не ответив, поднялся и, пошатываясь, направился к выходу. Когда Фэд вышел, Варгус встал и подошёл к хозяину кабака.
- Отличное вино у тебя!- громко сказал Варгус.
Хозяин оскалился в улыбке. Варгус протянул хозяину кружку, из которой пригублял вино.
- Выпьем за процветание твоего кабака.- Так же громко продолжил Варгус. - И за успех нашего дела.- Прошептал он.
Хозяин, приняв кружку, осушил её до дна, Варгус отхлебнул из фляги.
- Не забудь про мою долю!- тихо напомнил хозяин.
Варгус кивнув, развернулся и, шатаясь, пошёл к выходу. Пьяные разбойники не обращают на него внимания.
- Золото тебя погубит.- Пробормотал Варгус, подойдя к выходу и окинув кабак взглядом, шагнул за порог.
Выйдя из кабака, Варгус осмотрелся, повсюду пьяные разбойники, некоторые уже не могут стоять на ногах. Рядом с домами горят костры, за которыми сидят разбойники, пьют и горланят песни.
- Так что там за дело?- спросил разбойник, выходя из тени.
Варгус вздрогнул, делая вид, что Фэд застал его врасплох и резко развернулся.
- Не делай так!- сказал Варгус.
Разбойник поднял руки, ладонями к Варгусу.
- Хорошо, не надо нервничать.- Успокаивающе сказал он, разглядывая искажённое яростью лицо Варгуса.
Варгус выдохнул, взяв себя в руки, поправил сползший капюшон, вновь скрывая лицо тенью.
- Думаешь, это удачное место для нашей беседы?- успокоившись, спросил Варгус.
-Я же сказал, что у меня есть надёжное место, идём!- сказал Фэд.
Разбойник повёл Варгуса к одному из домов. Проходя дорогу, Варгус искоса бросил взгляд на ворота элитного лагеря. Ворота охраняют семь охранников, трое из них лучники, забор столь высок, что даже не всякий оборотень перепрыгнуть сможет, впрочем, внешняя стена куда выше, охранников на внешних воротах всего пятеро, но все они лучники. Все охранники трезвые. Варгус окинул взглядом пьяных разбойников.
- Я был об этом Шраме лучшего мнения.- Сказал Варгус, когда подошли к дому.
- С чего бы это?- оглянувшись, спросил Фэд.
Варгус пожал плечами.
- Все пьяны, охранники устанут, Вас же можно брать голыми руками. А попасть в руки стражников мне ох как не хочется.- Объяснил Варгус.
Разбойник усмехнулся.
- Не волнуйся, охрану есть, кому сменить.- Успокоил он Варгуса.
Вошли в дом, почти такой же, как и другие дома деревень Невелуны, одна жилая комната, туалет и небольшая кухня. Только здесь неуютно и мрачно, на кухоньке стоит сильно покосившийся, некогда добротно сколоченный стол, сейчас к нему и подходить страшно, положишь, что ни будь, на ноги рухнет, рядом валяются куски дерева, присмотревшись, Варгус не смотря на царивший в доме полумрак, разглядел в них едва узнаваемые обломки стула. Печь покрыта впечатляющим слоем пыли. Как и в остальных домах не богатых жителей двери в доме две, одна входная, вторая скрывает туалет.
Прошли в жилую комнату, в углу стоит кровать, рядом покосившийся пустой шкаф без дверей. У стены стоят два сундука, на полу расстелены два матраса. Ставень на окнах нет, их заменяют приколоченные доски, через щели между которыми пробивается свет от костров. Разбойник подошёл к одному из сундуков, и ловко орудуя кремнями, зажёг стоящий на нём огарок свечи.
- А некто не явиться сюда во время разговора?- спросил Варгус, кивнув на матрасы.
- Раньше я тут с корешем своим обитал, так он сгинул в последней ходке.- Пояснил Фэд, почёсывая спину. - Так что никто не явится!- заверил он.
Варгус кивнул.
- Отлично, перейдём к делу.
- Давно пора, Кнут сказал, что ты знаешь, где золота полно, а сам достать не можешь.
- Верно, мне нужна твоя помощь.
- Ты сначала скажи, где золото!
- В хорошо охраняемой территории.- Ответил Варгус.
- И мы должны туда незаметно проникнуть?
Варгус покачал головой.
- Нет, проникну я сам, твоя задача отвлечь охрану!- ответил он.
- И как я это сделаю?- нахмурившись, спросил разбойник.
- А вот как...- Ответил Варгус, шагнув к нему, и резко ударил кулаком в сердечную область.
Фэд выпучив глаза, начал оседать на пол. Воин схватил правой ладонью затылок разбойника, левой зажал ему рот и нос. Подержав так несопротивляющегося Фэда минут пять, Варгус отпустил его голову и, не давая упасть, перехватил за туловище, после чего, швырнул безжизненное тело на кровать. Сгнившая кровать развалилась под тяжестью мёртвого тела, во многих местах рассыпавшись. Варгус открыл флягу и вылил вино на  разбойника, после чего взял с сундука свечу и, подойдя к телу Фэда, швырнул её на останки кровати. Пламя, лизнув труху, моментально её воспламенило, Варгус, бросил пустую флягу  поспешил к выходу.
Шрам подошёл к ломившемуся от яств массивному столу, когда в комнату заглянул разбойник.
- Горим!- прохрипел он.
Шрам, резко развернувшись, быстро пошёл к выходу. Главарь банды стоит в сильно обгоревшей комнате. Кроме него здесь ещё десяток разбойников, большая часть которых ковыряется в раскрытых сундуках, повсюду валяются пустые вёдра.
- Видать Фэд напился да сил не рассчитал.- Сказал один из разбойников, показав Шраму почти обгоревшую флягу. - Нашли возле его тела.- Объяснил он.
Шрам брезгливо рассмотрел комнату.
- Труп скиньте в колодец. Да и ещё, передай остальным, что если такое повториться и виновник выживет, я лично сожгу его на глазах остальных!- распорядился Шрам.
Разбойник, доложивший о случившемся, кивнул. В комнату забежал ещё один разбойник.
- С торговцем беда!- прокричал он с порога.
Все взоры находящихся в комнате людей, направлены на вбежавшего.
- Что с ним?- хмуро спросил главарь.
- Отравился насмерть!- ответил вбежавший.
Сидящий перед телом разбойник в чёрной кожаной одежде наёмника, медленно поднялся.
- Он здесь.- Не оборачиваясь, тихо сказал наёмник.
Шрам покосился на наёмника.
- Всего один?- спросил Шрам.
Наёмник, молча, не оборачиваясь, кивнул. Шрам посмотрел на разбойника, доложившего о пожаре.
- Прочесать лагерь!- распорядился главарь.
Разбойник побежал выполнять приказ.
- Ты уверен?- спросил Шрам.
- Да, два несчастных случая слишком много за один раз.- Ответил наёмник.
- Но ведь воины гильдии не убивают.- Возразил главарь.
Наёмник медленно развернулся, на вид ему двадцать четыре года, предплечье левой руки скрывает чёрная повязка. Шрам поёжился, взглянув в холодные как лёд голубые глаза.
- Значит этот особый, раз пошёл на убийство, не остановится не перед чем, думаю его цель не арестовать тебя, а убить.- Холодно ответил наёмник.
Шрам почувствовал холодок в животе.
- Что делать?- прохрипел он.
- Иди к себе, я всё сделаю!- ответил наёмник.
Шрам пошёл к выходу.
Главарь вошёл в кухню, подойдя к столу, взял налившийся соком плод груши, задумчиво глядя вперёд, поднёс его ко рту.
- Выбирай, либо ты сдаёшься и приказываешь своим людям сдать оружие, либо это будет последним, что ты попробуешь!- сказал Варгус.
Шрам замер.
- Так что ты выбираешь?- спросил Варгус.
Шрам, опуская руку, медленно развернулся и посмотрел в чёрные, как перо ворона глаза Варгуса.
- Есть ещё три варианта...- Сказал главарь. - Первый, я убью тебя, второй, тебя убьют мои люди, третий, ты останешься жив и будешь на меня работать. Третий вариант, лучший для тебя!- продолжил он.
Усмехнувшись, Варгус не спеша подошёл к Шраму.
- Ты переоцениваешь свои силы.
Шрам не отвечая, резко ударил Варгуса кончиками пальцев по горлу, воин едва успел уклониться, удивившись скорости главаря банды. Шрам нанёс ещё три удара, метя по болевым зонам воина. Варгус блокировал два удара, от последнего уклонился, понимая откуда у разбойника такая уверенность. По скорости главарь не уступает воинам гильдии, а многих даже превосходит, но сейчас перед ним был не обычный воин. Шрам нанёс удар по особому сжатым кулаком, целя воину в горло, когда Варгус отбил удар, нанёс новый, на этот раз ногой. Удар пришёлся ребром стопы в живот воина. Варгус отойдя назад, согнулся. Главарь ухмыляясь, начал подходить к нему.
- Обещаю, ты умрёшь медленно и очень мучительно!- довольно сказал Шрам.
- Ты ошибся!- прохрипел Варгус.
Воин прыгнул вверх, прогибаясь назад, носок ноги впечатался снизу в подбородок главаря. Шрам, отлетев назад, рухнул на стол, разбрасывая еду и проливая вина. Сделав заднее сальто и приземлившись на ноги, Варгус подошёл к пытающемуся подняться разбойнику.
- Ты сделал неверный выбор!- сказал воин, замахиваясь для завершающего удара.
Узкая полоска стали легла на горло Варгуса.
- Не советую дёргаться.- Тихо сказал наёмник.
Занесённая для удара рука Варуса медленно опустилась. Шрам поднявшись, сплюнул кровь.
- Так кто из нас ошибся, воин?- усмехаясь, спросил он.
Ладони Варгуса чуть заметно начали светиться, главарь этого не заметил.
- Не надо этого делать!- посоветовал наёмник, чуть сильнее надавив лезвием на горло Варгуса.
Воин до боли в зубах сжал челюсти, ладони перестали светиться.
- Убей его!- распорядился Шрам.
- Легко. Только скажи, те гости, которых мы ждём, чего бояться больше всего?- спросил наёмник.
- Гильдии!- немного подумав, ответил Шрам.
- А если мы убьём его в поединке у них на глазах, кого они будут бояться сильнее всего?
- Нас!- ответил главарь, оскалившись в ухмылке. - В яму его!- распорядился он.
Полоску лезвия кинжала убрали от горла, но сделать Варгус нечего не успел, мощный удар в затылок швырнул сознание в объятья пустоты.
                3
Сознание вернулось медленно, будто не желая вырваться из кромешной темноты. Голову пронзила сильная боль, а в нос шибанул сладковатый запах горелого мяса, чуть слышно простонав и поморщившись, Варгус открыл глаза. Единственное, что воин увидел, густая как смола темнота. Варгус прошептал заклятье виденья во тьме, мрак рассеялся, его сменила мутно белая пелена, перед глазами всё размыто. Воин сев осмотрелся, он в глубоком колодце, из которого самому можно выбраться лишь двумя способами, либо на крыльях, либо использовав зелье левитации. Ни того, ни другого у Варгуса нет. Остаётся только ждать третьего способа к магии не имеющего никакого отношения.
Воин медленно поднялся и, вытянув руку, коснулся ладонью гладкой, словно полированной стены. Вытянул вторую руку, безуспешно попытавшись достать вторую стену, выругавшись, вновь осмотрелся. У стены лежит сильно обгоревший труп. Воин приглядевшись узнал в нём того разбойника, которого убил. Сев, закрыл глаза и прошептал слова снимающие действие заклятья. Сколько прошло времени? Минуты или часы? Разлагающееся тело наполнило закрытый колодец тошнотворной вонью. Воин прикрыл нос запястьем, помогло мало. Попытался применить заклятье освежающее воздух, такому его учили, чтобы избавлять воздух от яда, не получилось. Попытался сформировать огненный шар, простейшее из боевых заклятий, вновь нечего не получилось. Сосредоточившись, ввёл себя в состояние сна.
Свет будто лезвием кинжала гилдмастера, которым он разрубает летящий волосок, полоснул по глазам, вырывая из мира сна. В нос шибанул запах разлагающегося горелого мяса. Рядом что-то шлёпнулось, привыкнув к свету, воин разглядел что. На сырой как болотная трясина земле, валяются куски хлеба и мяса.
- Приятного пожрать!- раздалось сверху.
Глядя на мягкий свежеиспеченный хлеб и корочку поджаренного мяса, воин почувствовал, как желудок подпрыгнул к горлу. Поспешно отвернувшись, уставился на стену колодца, обложенную камнями так, что и щелки между ними не видно. Колодец оставили открытым, на белые, кажущиеся пушистыми облака, плывущие по небосводу, Варгус любовался недолго, вскоре набравшее силу Солнце, своим светом сжигающее в колодце тень нависло над колодцем. Жар наполнил колодец, нагрел камни, Солнце, словно возненавидев пленника, печёт голову, плечи, грудь и спину. От пекла труп начал разлагаться быстрее, смешивая тошнотворный запах с духотой, отчего дышать с каждой минутой становится всё труднее. Когда взбесившееся Солнце скрылось за краем входа, а колодец погрузился в тень, крышку плотно закрыли. Варгус вновь потерял счёт времени, запах становится всё невыносимее.
В колодец ворвался ветерок, не в силах справиться с царящим зловонием. Варгус поднял взгляд, на фоне заглянувшего в колодец россыпью звезд ночного неба, выделяется голова. Рядом с воином шлёпнулась верёвка.
- Обвяжись.- Раздался сверху шёпот.
Варгус обмотал верёвкой грудь. Потащили, когда край колодца оказался совсем близко, воин, вскинув руки, зацепился и резко подтянувшись, выскочил из колодца. Мощный удар по голове выбил сознание, воин уже не чувствовал, как сильная рука схватила за шиворот, не давая безвольному телу сорваться обратно и мощным рывком, выдернув из колодца, швырнула на землю.
Всё тело окотило холодом, возвращая сознание. Варгус попытался пошевелиться, не вышло. Воин открыл глаза. По сторонам укутанный ночной темнотой лес, впереди возвышается стена бандитского лагеря. Перед мокрым, привязанным к дереву Варгусом стоит разбойник телосложением не уступающий Шраму. Разбойник поставил на землю пустое ведро.
- Велено подготовить тебя к бою!- сказал разбойник.
"Скоро" пронеслось в голове. Остальные мысли выбил мощный удар кулаком по голове. Разбойник обрушил на голову и тело воина, продолжая избиение даже после того, как он потерял сознание. Очнулся Варгус в колодце, дышать стало во много раз труднее, из-за вони разлагающегося трупа и острой боли в ушибленных рёбрах. Голова раскалывается от боли, до рези в глазах, всё тело болит и ломит. Дневной свет ударил по глазам, в зловоние колодца ворвался ветерок. Варгус превозмогая боль, поднял голову и посмотрел на заглянувшего в колодец разбойника, узнавая в нём того, который избивал.
- Обвязывайся!- приказал разбойник, скидывая в колодец моток верёвки.
Скрипнув зубами, Варгус намотал верёвку на грудь, и разбойник потянул, вытаскивая воина из колодца. Разбойник тянет рывками, усиливая боль в груди. В лицо ударил свежий воздух, Варгус невольно попытался вдохнуть полной грудью, насколько позволяет стянутая верёвка, в рёбра сотнями игл вонзилась боль. Резкий и самый мощный рывок вырвал воина из колодца, в разы, усиливая боль, даже в глазах потемнело. Варгус упал на траву, придя в себя, медленно поднялся. Разбойник стоит на расстоянии удара тесаком, который сжимает в ладони, рядом валяется верёвка. Разбойник, молча, смотрит на воина. Медленно поднявшись, Варгус развязал верёвку, стянувшую грудь, успев осмотреться. Колодец находится во внутреннем дворе дома Шрама, с одной стороны возвышается громада дома, с других сторон стена. Над острыми торцами брёвен стены, возвышаются деревья.
- Иди!- приказал разбойник, указав остриём тесака на дверь, ведущую в дом.
Развернувшись, воин сильно хромая пошёл в указанном направлении, краем глаза пытаясь заметить дверцу в стене, из которой, его вынесли в лес для избиения.
- Живее!- прорычал разбойник, кольнув спину воина остриём тесака.
Варгус оглянулся, отметив едва заметный чёрный дымок, исходящий из колодца.
- Шевели ногами!- прорычал разбойник, повторяя укол.
Варгус невольно ускорил шаг. Разбойник не видит, как под одеждой воина, тело начинает слегка светиться, а губы чуть тронула улыбка.
Разбойник завёл Варгуса в просторную комнату, когда-то служившую гостевой. Из мебели здесь лишь роскошное кресло, на котором восседает Шрам и стоящие полукругом восемь шикарных стульев, на них сидят главари разбойничьих банд Невелуны.
- А вот и то, что я Вам обещал.- Сказал Шрам. - Позвольте представить Вам, воина гильдии.
Среди главарей прошёлся ропот. Шрам, довольно усмехаясь, осмотрел побледневшие лица разбойников. Вошёл Наёмник в сопровождении двух десятков своих людей. Главари банд тихонько переговариваются, косясь на наёмников.
- Сегодня Вы увидите, что наёмники подготовлены не хуже воинов гильдии, доказательством тому будет чаша из черепа этого воина!- торжественно сказал Шрам.
Главари банд замолкнув, уставились на Шрама. Главарь увидел в их глазах ужас и недоверие. Наёмник послал своих людей на улицу и начал медленно приближаться к Варгусу.
- Порви его!- прорычал Шрам.
В глазах главарей загорелась жажда крови, затмевая страх. Когда до Варгуса осталось несколько шагов, наёмник выхватил меч. Ладони Варгуса начали ярко светиться. Главари, поежившись, ахнули, Шрам напрягся, взглянув на каменно спокойное лицо наёмника, успокоился.
- Тебе это не поможет!- осмелев, сказал Шрам.
Варгус не отвечая, молниеносно развернулся и выбросил руки в сторону главарей. Из ладоней воина вырвались два белых каната и в мгновенье ока окутали главарей паутиной от стоп, до шеи, Шрам даже пошевелиться не успел. Варгус обессилено начал оседать на пол. Наёмник подхватил воина, не давая упасть.
- Ты ответишь за это Харр.- Проревел Шрам, пытаясь вырваться.
Наёмник посмотрел Шраму в пылающие яростью глаза.
- Я не наёмник Харр, а элитный воин Гильдии Грандер Горд.- Ответил наёмник.
- Всё равно я окажусь на свободе!- сказал Шрам и рассмеялся.
- Будешь. В Тёмном городе!- тихо пообещал Варгус.
Грандер перевёл взгляд на друга.
- Ты как?
- Такое чувство, что меня выжали, как половую тряпку, предварительно выжав все соки!- прошептал Варгус.
Снаружи донеслись крики, звон оружия.
- Иди, помоги нашим.- Едва слышно сказал Варгус.
Грандер осмотрел обессиленного друга, покосился на выход.
- Оставь мне меч и иди, я хоть и без сил, но постоять за себя могу!- прошептал Варгус.
Грандер оставил Варгусу меч, на который воин тут же опёрся, чтобы не упасть, а сам пошёл к выходу. Остановившись у двери, Грандер немного подумал, затем резко развернувшись, под удивлённый взгляд Варгуса быстро подошёл к Шраму. Сверкнувшая узкая полоска стали, упёрлась остриём в межключичную выемку главаря.
- Где Шрам?- процедил сквозь сжатые зубы Грандер.
- Ты спятил?!- ответил главарь.
Горд немного надавил на рукоять. Из-под острия кинжала ручейком потекла кровь.
- Зелье хамелеона меняет внешность, но изменить цвет глаз не в силах, где он?
Разбойник вздрогнул.
- Не знаю!- прохрипел он.
Грандер убрал от горла разбойника клинок и махнул рукой перед его лицом, облик разбойника расплываясь, начал стремительно меняться, вскоре Варгус узнал в нём того самого разбойника, который его избивал.
- Гранд.- Позвал Варгус.
Грандер оглянувшись, посмотрел на друга.
- Там есть чёрный ход.- Сказал Варгус, кивнув на внутреннюю дверь. - Уже поздно, нам его не найти.- Прошептал он.
- Найдём, разберёмся с этими и найдём!- пообещал Грандер и, развернувшись, быстро пошёл к выходу.
                Глава 2
                1
Двум десяткам воинов противостоят в общей сложности более двухсот разбойников. Элитный лагерь очистили быстро, здесь было полсотни разбойников, сейчас они все лежат связанные в холле дома Шрама, воины потерь не понесли, как со своей стороны, так и со стороны противника. Грандер посмотрел на бледное, измученное лицо сидящего на пне телепата.
- Где они?- спросил Варгус.
- Близко. С ними мастер Айрет.- Не открывая глаз, ответил телепат слабым голосом.
Из дома вышел один из воинов.
- Тайный ход нашли?- спросил у него Грандер.
Воин кивнул.
- Иди туда и направляй стражников, потом останешься с Варгусом.- Приказал, телепату Горд.
Телепат открыв глаза, встал и пошёл к дому. Воин покосился на ворота.
- Таких нелюдей надо сжигать!- прошептал он.
 Грандер пристально посмотрел в глаза воина.
- Будем считать, что я не слышал этих слов.
- А разве я не прав? За то, что они сделали...
Грандер покачал головой.
- Всё должно быть по закону!- произнёс Горд. - Они получат своё!- пообещал он.
- Получат. Но то ли, что заслужили?- спросил воин.
- Это решит суд!- ответил Грандер и развернувшись пошёл к дому.
- Разве наказание не должно соответствовать преступлению?- спросил воин в след.
Грандер остановившись, оглянулся.
- Тебя как зовут?
- Скайер.- Ответил воин.
-  Кажется, я слышал о тебе. Это ты умеешь останавливать время?
- Да, но лишь на очень короткий промежуток времени!
- Думаю, ты далеко пойдёшь. Но запомни Скайер, наша обязанность, доставлять их пред око судей, мы блюстители закона, не палачи!- сказал Грандер и пошёл в дом.
Разбойники опустошили погреба кабака и сейчас опустошают выкаченные оттуда винные бочки. Многие, дорвавшись до казны отравленного Варгусом хозяина кабака, начали делить монеты, часто прибегая к аргументу на лучшее владение клинком, на монеты пролито немало крови, постепенно в драку ввязывается всё больше народа, подгоняемые уже не звоном монет, а пьяным кличем « - Наших бьют». К тому времени, как открылись ворота элитного лагеря, весь обычный лагерь захлестнула драка. В основном разбойники пускают в ход кулаки и ноги, хотя не пренебрегают ножами. Те кто упал, так и остался на земле заточенный, либо добитый дерущимися.
Воины и стражники, ввязались в сражение, умелыми ударами отправляя не успевших нечего понять разбойников на землю. Вскоре остатки драки захлебнулись, стражники связывают пьяных и отправленных в нокаут разбойников. Пятеро воинов, оставленные Грандером в лагере, якобы охранять оставшийся без хозяина кабак и являющиеся зачинщиками драки, присоединились к своим. Айрет окинул взглядом лагерь.
- Отличная работа!- довольно сказал он.
- Шрам снова ускользнул.- Хмуро доложил Грандер.
Айрет нахмурился.
- Рано или поздно и его достанем. Главное основная миссия выполнена! Крупнейшие банды в наших руках.
- Я найду Шрама.- Сказал Горд.
Мастер вздохнул.
- Мы прочёсывали всю Невелуну, его лежку так и не нашли.
- Можно вычислить!- возразил Грандер. - Где-то же этот гад набирает людей в свои банды!- объяснил он.
- Ну, что же, попробуй!- разрешил мастер.
Грандер кивнув, направился в элитный лагерь.
Стоящая на столе веча тускло освещает комнату филиала гильдии. За столом сидят Грандер и зевающий Варгус. Под окном, у противоположных стен, стоят две кровати, рядом с ними по шкафу.
- Сколько искали, результатов нет. Как ты собираешься его вычислить?- спросил Варгус.
- Наведаю Старика, может, удастся поймать ниточку.
Дверь медленно открылась, воины, замолчав, посмотрели на вход, в комнату вошёл огромный серебристого окраса волк. Грандер улыбнулся.
- Ветер, братишка.- Сказал Горд.
Волк, прижав уши и виляя хвостом, бросился к Грандеру. Воин обнял мощную звериную шею, зарываясь лицом в длинную, мягкую шкуру.
- Соскучился!- улыбнувшись, сказал Варгус.
- Не шалил?- спросил Горд, разжав объятья.
- Нет, ждал твоего возвращения.- Ответил Варгус.
Грандер пристально посмотрел на друга, Варгус пытается отогнать сон.
- Как силы?
- Сам знаешь, паутина сжигает все магические и физические силы.- Ответил Варгус. - Могу воспользоваться лишь простейшими заклятьями.
- Я пойду с Ветром!- решил Грандер.
Варгус покачал головой.
- Я пойду с Вами!
Грандер вздохнул.
- Тебе нужно восстанавливать силы! К тому же, я хочу, чтобы при допросе этих уродов, ты был рядом.- Ответил он.
- Хорошо, допросами я займусь, но обещай, если что, никуда не лезть!
Грандер улыбнулся.
- Ты меня знаешь, да и Ветра тоже.- Сказал Горд. - И ещё, постарайся узнать, побольше про Шрама, непростой он разбойник, ох непростой!- серьёзно продолжил он.
- Ты прав, он слишком быстр и хорошо подготовлен!- произнёс Варгус, вспоминая схватку со Шрамом.
- Он точно не из наших. Может из наёмников?- задумчиво сказал Грандер.
В Невелуне существуют всего три мощные организации, Гильдия, Стража и Наёмники. Если Стража подчиняется Гильдии, то Наёмники независимы, как правило, их работа заключается в охране торговых караванов, так же их часто нанимают знатные особы, в качестве телохранителей. Кланы наёмников сформировались задолго до того, как Гильдия навела в Невелуне порядок. Наёмники отличные воины, некоторые, особенно те, кто чином выше владеют магией, конечно не столь могущественно и умело, как подобные Варгусу и Грандеру, не говоря уже о мастерах, тем более о грандмастере и гилдмастере. Впрочем, и в Гильдии далеко не все владеют магией в полной мере, это прерогатива лишь руководства Гильдии, да элитных воинов, таких, как Варгус и Горд, ещё их называют воины-маги.
- У наёмников немало кланов! Не факт, что мы сумеем узнать, оттуда ли Шрам!- задумчиво сказал Варгус.
- Надо постараться. Хотя, больше надежд я возлагаю на допросы.
- Разбойники могут не знать, где лежка Шрама, даже уверен, что они этого не знают!
- Зато они знают, где Шрам их набрал, а это зацепка!
- Ладно, поговори со Стариком, а я займусь допросами, уверен мы схватим ниточку, а там и клубок размотаем!- решил Варгус.
Волк лёг у ног Грандера, ворвавшийся в щель между прикрытыми ставнями окна, ветерок, покачнул пламя свечи, на стенах захороводили причудливые тени, Варгуса всё больше клонит в сон. Грандер задумчиво погладил кольцо.
- Терзает меня одна мысль.- Задумчиво сказал он.
- Какая?- спросил Варгус, мотнув головой отгоняя сон.
- Почему вдруг Шрам решил обратиться к наёмникам и объединить банды? Посуди сам, у него была крупнейшая банда в Невелуне.
Варгус нахмурился.
- Думаешь, он что-то готовил?
- Да! Что-то крупное!
- Бандитская монополия?- предположил Варгус.
Грандер пожал плечами.
- Возможно, а наёмники в качестве телохранителей. Ладно, когда Шрам будет в наших руках, узнаем!- решил Горд, поднимаясь. - Отдыхай, а я пока навещу Старика.- Закончил он и направился к выходу.
Волк, вскочив, засеменил следом.
Хмурое небо, затянутое свинцовыми тучами, нависло над Блекмордом, небольшим городком по меркам Невелуны, самый крупный в здешних краях. Дома городка на пять тысяч жителей, в основном сделаны из брёвен, кто по богаче построили полу - камешки, первый этаж из камня, второй из брёвен. Филиал Гильдии находится в каменном двухэтажном доме, каких в Блекморе наберётся чуть больше сотни. Грандер идёт по чисто выметенной улице квартала бедняков. Народа практически нет, лишь редкие прохожие, спешащие домой, до того, как небеса обрушаться на землю дождём. Порыв холодного ветра заставил Грандера поёжиться. Подойдя к одноэтажному деревянному дому, близнецу остальных домов квартала, Горд постучал кулаком по двери, на которой вырезан номер дома. Никто не открыл. Грандер постучал ещё три раза, с перерывами между ударами. За дверью раздались шаркающие шаги, затем звук отодвигаемого запора. Дверь, сильно скрипя, отворилась, Грандер поморщившись, шагнул за порог.
Расположение комнат не чем не отличается от архитектуры того дома в бандитском лагере, где Варгус убил Фэда.
-Чем обязан чести лицезреть в моём скромном жилище элитного воина гильдии?- спросил хозяин дома, невысокий худой старик.
Грандер поморщившись, махнул рукой.
- Обойдёмся без официальности. А что привело ты и сам прекрасно знаешь. Информация!
Старик вздохнул.
-И что ты хочешь узнать у немощного старика, давно уже не выходящего за пределы бедняцкого квартала? Что здесь происходит?
Грандер усмехнувшись, окинул старика взглядом. Несмотря на немощность, он является одним из лидеров тайной организации шпионов, чьи агенты находятся во всех городах Невелуны.
- Мне нужна та информация, какую ты получаешь от своих агентов!- ответил Горд.
Старик тяжело вздохнул, понимая, что увиливать бесполезно.
- Вышли всё-таки на меня. Как я понимаю, если тебе нужна информация, можно не собирать вещи, для переезда в Тёмный город?!- сказал он.
Грандер кивнул.
- Правильно понимаешь.
- Почему не спросишь у того, через кого вышли на меня?- спросил Старик, пытаясь поймать ниточку, для идентификации информатора Горда.
Грандер усмехнулся, понимая цель вопроса старого шпиона.
- Надо же с чего-то начинать наше сотрудничество.- Сказал воин.
В глазах старика сверкнул нехороший огонёк.
- Что ты хочешь знать?- сквозь сжатые зубы спросил старик.
- Что ты знаешь про Шрама?
Старик передёрнул плечами.
- С чего ты взял, что я о нём что-то знаю? Какое мне дело до какого-то разбойника?
Грандер усмехнулся.
- Шрам не просто какой-то разбойник и он просто не мог Вас не заинтересовать.
- Я нечего про него не знаю!
Грандер окинул взглядом жилище Старика, хорошо обозримое из коридора. У входа, на вбитых в стену гвоздях висит весенняя, она же осенняя мантия из мешковины, рядом зимнее пальто с собачьим мехом. У лавки стоят две пары стоптанных сапог, одна пара меховая, вторая обычная, для ношения весной, летом и осенью. В кухне стоит небольшой стол, рядом добротно сколоченный табурет, в углу колонка. Единственная жилая комната мебелью не заставлена, кровать, вещевой и книжный шкафы, столик, на котором в миске огарок свечи.
- Живёшь ты, не шикуя, что при твоей профессии понятно.- Задумчиво сказал Грандер. - Но ведь это лучше чем жить в Тёмном городе?- спросил он.
- Я пытался разузнать о нём. Нечего не удалось, он будто явился из ниоткуда. Правда, мой агент видел его, несколько раз в Скайвере, один раз Шрам проходил рядом с этим городком с бандой, агент пытался узнать его связь с этим городом, безрезультатно! Это всё, что мне о нём известно!- сказал старик.
Грандер задумчиво посмотрел на Старика.
- В Скайвере говоришь? А как мне найти твоего агента?
Старик нахмурился.
- Ты думаешь, я раскрою свою агентуру?
Грандер пожал плечами.
- Не скажешь мне, будет спрашивать Варгус.
Старик побледнел.
- Он живёт в тридцать девятом доме, скажешь, что ты от меня.
- Ну, ладно. Пока всё.
Горд развернулся и направился к выходу, провожаемый пристальным взглядом Старика.
Грандер вошёл в здание гильдии, направился к лестнице, волк, лежащий у порога, вскочив, засеменил следом.
Варгус и Грандер сидят у стола в своей комнате, волк лежит у ног Горда.
- Надо наведаться к этому агенту, должен он знать больше!- тихо сказал Грандер.
- И как ты это сделаешь? Появление воина гильдии, не останется не замеченным!
- Зелье хамелеона?- предложил Грандер.
Варгус покачал головой.
- Не выход! Агент Старика с тобой ещё поговорит, а если надо будет, с кем ни будь ещё говорить? Нет, идти надо как воину гильдии, но так, чтобы и приход к агенту Старика, не вызвал подозрений.- Сказал он.
Грандер улыбнулся.
- Ну конечно! Явлюсь под видом переписчика! Надо поговорить с Айретом!- решил Грандер.
Комната мастера состоит из двух комнат, в одной кровать, не отличающаяся мягкостью, впрочем и не излишней твёрдостью, вещевой шкаф, книжные полки, заставленные редкими экземплярами книг, да стол и стул. Совершенно иначе выглядит вторая комната, где Айрет принимает воинов и редких гостей. Мягкое кресло, на котором сидит мастер, обращено к камину, рядом стоит кресло чуть проще. Полки книжных шкафов, скрывших стены, ломятся от обилия книг. Мастер задумчиво смотрит на пламя.
- Откуда информация, даже спрашивать не буду, всё равно не скажите!- Айрет посмотрел на воинов, остановил взгляд на кольце Грандера.
- Что ж, даю добро, если Шрам и впрямь там был, Вы должны найти зацепку.- Задумчиво сказал он.
- Шрам будет арестован и ответит за все свои преступления!- пообещал Грандер.
Воины пошли к выходу.
Варгус отправился в здание стражников, а Грандер и волк в подвал Гильдии.
Подвал освещён светом факелов, кроме Грандера здесь ещё четыре человека, три торговца и молоденькая девушка. Старик, сидящий под огромным книжным шкафом, продаёт заклятья, сильный в магии Варгус, в первую очередь направился бы к нему. Сильно отстающий в этом деле Грандер сразу направился к столу, на котором разложено различное оружие, прикупив у кузнеца пару метательных ножей, Горд, подошёл к столу, на котором полно склянок, флаконов и пузырьков, наполненных различной жидкостью. Купив у женщины пару маленьких фляжек, содержащих слёзы феникса, отчего кошель с монетами значительно облегчился, воин подошёл к девушке. Волк всё время семенит следом, вызывая опасение у торговцев.
- Куда?- спросила девушка.
- В Скайвер!- ответил Грандер.
- Вы одни, или...?- девушка покосилась на волка.
- Или!- ответил Горд.
- Три золотых.
Горд отдал монеты.
- Вам нужен контакт с волком.- Сказала девушка.
Воин положил на голову зверя ладонь.
- Сойдёт?
Девушка кивнув, положила на грудь воина ладошки, закрыв глаза, начала шёпотом сплетать кружево заклинания. Грандер почувствовал, как в мышцы сотнями острейших игл вонзилась боль, в глазах потемнело, уши, будто заложило. Накатила волной тошнота, воин, сжав зубы, глубоко вдохнул, пытаясь унять взбунтовавшийся желудок.
                2
Волчья шерсть встала дыбом, воин услышал доносящееся издалека рычание, постепенно оно становится громче. В глазах прояснилось, тошнота прошла. Сквозь становящуюся прозрачнее стену вихря, осмотревшись, воин увидел зелёное море травы. Ветер лаская, пролетает по травяному покрову и кажется, что бегут волны. В полусотне шагов, неторопливо теку воды реки. С боку и сзади густой лес, впереди, в десяти сотен возвышается громада городской стены.
- Ну что, пойдём.- Тихо сказал Грандер.
Воин и волк, пошли к городу.
Стражник зевнув, лениво осмотрел простор, возлежащий под стеной. Взгляд наткнулся на бредущих по дороге могучего телосложения мужчине и огромном, странно серебристого окраса волке. Рука охранника невольно потянулась к лежащему на уступе луку.
- Командир, иди сюда, к нам гости пожаловал!- позвал стражник.
Начальник отряда, находящийся с другими стражниками, подняв голову, посмотрел на смотровую площадку.
- Ну и что?
- Странные они какие-то!- ответил стражник.
Командир вздохнув, направился к лестнице.
Таких гостей командир не видел никогда, хотя перевидал всяких. Настораживал путник, без коня и охраны, несмотря на порядок наведённый гильдией, бандитские банды время от времени появляются, потому, как правило, отправляться в путешествие без сопровождения хотя бы пары наёмников, не рискуют, но особенно его впечатлил волк. За годы службы пришлось перевидать не мало зверей, всё же будучи молодым сопровождал звероловов, сталкивала судьба и с оборотнями, но подобных волков ему встречать не доводилось.
- Здоровый, как оборотень!- прошептал стражник.
- Помельче будет.- Сказал командир, пытаясь разглядеть волка.
Этот волк уступает размерами оборотню, только научил в своё время один зверолов, отличать степень опасности животного по движениям. И если бы спросили кто кого порвёт, матёрый оборотень этого волка или же наоборот, командир не смог бы дать однозначный ответ.
- Приветствую путник.- Прокричал командир.
Грандер остановившись, поднял голову, посмотрел на стражников.
- И Вам не хворать!- крикнул Горд.
- Откуда и куда путь держишь?
- К Вам, оттуда!- ответил воин, махнув рукой в ту сторону, откуда пришёл.
Командир недовольно поморщился.
- Таким животным сюда нельзя!- крикнул он. - Оставь зверя снаружи, либо ищи другой ночлег.
Волк, словно поняв о чём речь, зарычал, обнажая в оскале клыки. Стражник, побледнев, отпрянул, словно зверь может запрыгнуть на смотровую площадку и вонзить клыки в хрупкое человеческое горло. Командир же почувствовал холодок в животе и лёгкую дрожь, пробившую всё тело.
- Я из гильдии!- сообщил Грандер.
Присмотревшись, командир охраны, разглядел на груди воина знак Гильдии.
- Открывай ворота!- прокричал командир, находящимся внизу стражникам.
Охранники поспешили выполнить распоряжение командира.
Вошли в Скайвер, городок на тысячу жителей, Грандер осмотрелся, дома в основном одноэтажные, все из брёвен, разве, что возвышающийся впереди двухэтажный дом, выложен из камня. Когда воин вошёл, стражники вытянулись по стойке смирно, с опаской поглядывая на волка.
- Я доложил о Вашем прибытии мэру!- доложил командир.
Грандер кивнув, направился к мэрии. На улицах много народа, по большей части это бегающая и играющая детвора, увидев сопровождающего воина волка, взрослые поспешили разойтись по домам, уводя детей. У входа в единственное каменное строение встречает невысокий, лысый мужчина в элегантном костюме.
- Чем обязаны появлению столь высокопоставленного гостя в нашем скромном городке?- спросил он.
- Провожу перепись населения!
- Но перепись была всего полгода назад!- удивился мэр.
- Решено провести контрольную. А что, какие-то проблемы?
Мэр, чуть побледнев, тихонько вздрогнул.
- Нет, нет. Никаких проблем нет. Мы не нарушаем указов гильдии.- Заверил мэр.
- Вот и отлично. Пожалуй, приступлю к своим обязанностям.
- Позвольте Вас проводить.- Предложил мэр.
- Сам справлюсь!- решил Горд.
Мэр вытер платком вспотешвую лысину.
- Я настоятельно рекомендую Вам принять моё предложение, для Вашего же удобства.- Настаивает мэр.
Грандер посмотрел на чиновника так, что тот вздрогнув, попятился.
- Как Вам будет угодно...- пробубнил мэр. - Надеюсь, после работы, Вы не откажетесь поужинать со мной.
Грандер пожал плечами.
- Совершенно не против! Да и ещё, Вы не против, если мой напарник останется в мэрии, дабы не смущать жителей?- спросил Горд.
Мэр покосился на волка, выдавил жалкую улыбку.
- Пожалуйста, оставляйте.- Голос чиновника дрогнул.
Оставив зверя с мэром, Грандер начал обходить дома, кроме внесения в журнал количество человек, их имена и фамилии, задаёт стандартные вопросы, как то: устраивают ли заработная плата, пенсия, цены, налоги и прочее. Уже после седьмого дома, воин заметил за собой слежку. "Ведут" его двое, явно профессионалы. Делая вид, что не заметил слежки, Грандер продолжил работу переписчика. Наконец, постучал в дверь, на которой нацарапана цифра тридцать три. Дверь открыл невзрачный на вид мужчина тридцати лет, Грандер отметил, что внешность у него не запоминающаяся, обычная серая личность, идеально подходящая для шпионского ремесла.
- Здравствуйте, я провожу перепись населения Вашего городка. Я могу войти?- сказал Грандер, не давая шпиону вставить слово.
- Да, да, конечно.- Пробубнил шпион посторонившись.
Грандер вошёл, краем глаза отметив нахождение наблюдателей, возможно людей Старика, возможно и мэра.
Грандер осмотрелся, обычное, стандартное жилище.
- Живёте один?- спросил Грандер.
- Да.
- Женаты?
- Нет ещё.
- Почему? Законы знаете, Вы обязаны жениться до следующей переписи.
- Но у меня нет никого на примете.- Растерялся шпион.
 Обратитесь к жрицам Венсерры, они помогут.- Посоветовал Горд. - Кем работаете?- спросил он.
- В данное время безработный.
- Ага, не женат, бездетный, тунеядец, да с таким букетом дорога в Тёмный город заказана.
Шпион побледнел.
- Может, как-нибудь договоримся?- спросил он.
- Ещё и взятка должностному лицу при исполнении!- возмутился Горд. - Хотя, может, и договоримся, знаю я одного Старика, так он говорит, с информацией мне помочь можешь. Вот мы и разменяемся баш на баш, поможешь мне, я помогу тебе!- прошептал он.
- Что Вы хотите знать?- не стал отнекиваться шпион, понимая бесполезность этого.
- Шрам, я знаю, он бывал здесь. Я хочу знать с кем приходил и уходил, кого посещал.
- Приходил и уходил один, посещал кабак и мэра.
- Мэра?- спросил Грандер, подумав, что ослышался.
Шпион кивнул. Горд резко развернувшись, направился к выходу.
- Надеюсь, до следующей переписи Вы исправите все недостатки!- сказал Грандер выходя.
Когда обойдя все дома, воин вернулся в мэрию, над городом начала сгущаться ночь.
Гостиная мэрии впечатляет воображение роскошностью, на полу роскошный палас, на стенах дорогие ковры. Комната освещена десятками свечей установленных на бронзовую люстру. Грандер и мэр сидят на дорогих, удобных стульях за массивным, круглым столом, ломящимся от яств. Волк лежит у стола, между мэром и воином. Грандер не обращая внимания на корочку жареного мяса, налившиеся соком плоды, кувшины наполненные дорогим вином, внимательно следит за мэром.
- Вас чем-то не устраивает наша еда?- робко спросил мэр.
- Вполне устраивает.
- А отчего не отведаете яств?
- Мучает меня один вопрос, на который Вы можете дать ответ, потому и аппетита нет.
Мэр улыбнулся.
- Так задавайте же его скорее.
- Что здесь искал Шрам?
Улыбка сползла с лица мэра.
- Я не знаю о ком Вы.- Прошептал мэр.
Волк приглушённо зарычал, отчего мэр сильно побледнел.
- Он чует, когда врут. Может наброситься, а остановить его я не успею!- глядя в испуганные глаза мэра, сказал Грандер. - Что хотел Шрам?
- Как всегда, чтобы мы следили за ходом.- Голос мэра дрожит, взгляд не отрывается от оскаленной волчьей пасти.
- Какой ход?- не понял Горд.
- На Дикую территорию.- Выдохнул мэр.
Чиновник не заметил, как в руке воина появился меч и упёрся остриём в горло.
- Значит, он приводит банды из Дикой территории?!
- Да.- Прохрипел мэр.
- Ты всё знал, но молчал, да ещё и помогал ему! Знаешь, что я могу с тобой за это сделать?
- Мне пришлось, у него могущественные покровители.
- Кто?- прорычал Горд.
- Они Вам не по силам.
- Подумай, что мой волк сделает с тобой!
- Я покажу Вам, где ход, но про покровителей Шрама рассказать не могу.
Грандер, видя, что от мэра в этом направлении нечего не узнать, убрал от его горла клинок.
- Ладно, веди. Потом вернёмся к этому разговору.- Решил Горд.
Ночь опустилась на землю, на куполе небес одна за другой зажигаются, будто свечи богов, звёзды. Тусклая Луна смотрит на город величественным оком. Чиновник привёл Грандера к подножию холма, заросшему бурьяном, оглянувшись, посмотрел на далёкие огоньки факелов оставленной ждать возвращения стражи.
- Здесь!- сказал мэр, указав на бурьян. Воин присмотревшись, разглядел скрытый зарослями разлом.
- Я могу идти?- спросил мэр.
Воин осмотрел чиновника, бледный, дрожит, переминается с ноги на ногу, часто оглядывается, на лысине блестят капельки пота, несмотря на ночную прохладу.
- Да. Но запомни, бежать не пытайся, везде найдём, хоть у Яуруса.- Сказал Грандер.
Мэр громко сглотнул, вспоминая слухи, что Совет мастеров гильдии бывает, не брезгует некромантией.
- Вернусь, поговорим спокойно. Думаю, найдём компромисс. Теперь иди.- Закончил Горд.
Мэр попятился, затем развернувшись, рванул, что есть сил к стражникам. Грандер присев, нежно потрепал волка по холке.
- Посмотрим, что там с другой стороны этого хода, разведаем обстановку, глядишь, и Шрама отыщем, и вернёмся за подмогой.- Пообещал Горд.
Поднявшись, воин пошёл к разлому, пробираясь сквозь заросли бурьяна, волк прижав уши, засеменил следом.
                3
Вскоре Грандер смог разогнуться и пойти в полный рост. Факел брать не стал, воспользовавшись заклятьем зрения во тьме, впрочем, даже с ним сильно уступая зрению волка. Будто укутанный в белый, чуть светящийся туман, коридор петляет. Пройдя около сотни шагов, Грандер увидел в стене огромное, идеально круглое отверстие, на каменном пороге пещеры, да на стенах размазана кровь, по большей части засохшая, хотя заметна и совсем свежая, недавно пролитая.
Волк приглушённо зарычал, шерсть на мощной холке встала дыбом. Грандер успокаивающе погладил зверя по голове, хотя у самого мороз по коже, перед глазами жуткая картина: Шрам ведёт десятки разбойников по коридору, проходят мимо этого хода, из которого веет могильным холодом. Резко остановившийся Шрам хватает одного из разбойников за отворот куртки, наносит молниеносный удар по лицу, выбивая сознание, и толкает к пещере. Нечто скрытое густой, как смола тьмой, хватает жертву и волочет во мрак. Грандеру даже, кажется, что воздух до сих пор хранит запах крови, а стены впитали в себя истошные крики, да предсмертные хрипы.
- Нечего, прорвёмся!- прошептал Грандер, хотя уверенности в голосе поубавилось.
Волк посмотрел на Горда с пониманием, страха в звериных глазах нет, говорят это чувство не знакомо Аргзасским волкам, но есть опасение и желание поскорее уйти отсюда. Чувства зверя полностью совпадают с чувствами Грандера.
- Прорвёмся!- прошептал Горд более уверенно.
Пошли дальше, воздух будто пропитан страхом и отчаянием, от смрада невыносимо дышать. Тишина гнетёт, отсыревшие стены давят на психику, рождая и укрепляя желание развернуться и бежать, бежать покуда чистый воздух не ударит в лицо, а глаза начнут упиваться простором, а после упасть в мягкую траву. Кажется, что в спину направлен пристальный, переполненный злобой ко всему живому взгляд. Горд резко оглянулся, потянувшись к рукояти меча. Никого, не заметив, Грандер облегчённо выдохнув, пошёл дальше.
Вскоре тьма начала сгущаться, даже заклятье становится не в силах с ней справиться, очертания стен видны всё менее отчётливо. Грандер прислушался, ступает он практически бесшумно, а идущий рядом, напрягшийся как лук с максимально натянутой тетивой и того тише. Так что, кроме биения сердец Грандер нечего не расслышал, впрочем, отметил, что волчье сердце бьётся менее часто. Ощущение пронзающего спину все ненавидящего взгляда с каждым шагом возрастает. На миг затылок приласкало дуновенье ветерка, мелькнула мысль, что это чьё-то дыхание, от этой мысли по коже "пробежали мурашки". Грандер в который раз, резко оглянулся и в который раз никого не узрел. Горд остановившись, перевёл дыхание, морщась от смрада.
- Что-то мне здесь не по себе братишка.- прошептал Грандер.
Волк покосился на воина, в не по-звериному умных глазах лишь полное согласие. Пошли дальше, теперь Грандер вовсе не убирает ладонь от рукояти меча. Сердце будто тиски сжало нехорошее предчувствие, во рту пересохло. Волк, внезапно остановившись, приглушённо зарычал, обнажая в оскале клыки. Грандер замерев, положил на спину волка ладонь, чувствуя, как волчье тело пробивает сильная дрожь. Горд начал вглядываться в слабо проницаемый для заклятья мрак. Показалось, что в стороне на миг мелькнула чья-то тень. Пальцы сильнее сжали тёплую рукоять меча. Грандер вгляделся до боли в глазах, пытаясь усилить действие заклятья и кляня себя за то, что не приобрел соответствующее зелье. Волк прыгнул, словно высвобожденная из сжатия пружина, Грандер услышал, как сомкнулись звериные челюсти, клацнув зубами так, что показалось, будто скрестились клинки. Затем раздался леденящий кровь истошный крик.
- Они здесь, они прошли через хранителя, убейте их, убейте!- обрушился исходящий отовсюду шёпот, заставивший Грандера выхватить меч.
На Горда и волка надвигаются со всех сторон выделяющиеся во тьме силуэты теней, занося для ударов тени клинков. Грандер прорычав, шагнул вперёд, опуская клинок на ближайшую тень. Лезвие со свистом рассекло воздух, и тень лопнула, как мыльный пузырь. По пещере разнёсся душераздирающий крик.
- Убейте их, скорее, убейте!- разносится шёпот.
Грандер продвигаясь вперёд, наносит во все стороны, молниеносные удары мечём, рядом то и дело раздаётся звериное рычание и клацанье зубов. Тени лопаются, рассекая воздух леденящими кровь криками. Тень клинка рассекла кожу на предплечье Грандера. Меч Горд не выронил, наоборот ещё сильнее сжал намокшую от пота рукоять. Волк атакует всё прибывающие тени клыками и когтями, легко уклоняясь от их клинков. Грандер машет, мечём так, что лезвия не видно вовсе. Но теней становится всё больше и больше.
- Вы умрёте, Вы станете частью нас!- угрожает шёпот.
На спине, руках, ногах и груди Грандера одежда рассечена, из свежих ран течёт кровь. Чувствуя, как с каждым ударом тают силы, Горд собрал всю  магическую мощь и выплеснул её в одном заклятии. Невероятно яркий свет разорвал тьму и заполнил пещеру рассеивая тени. Сотни криков, смешавшись в один, резанули по ушам. И хотя Грандер зажмурился, свет сквозь веки ударил, словно бритва по глазам. За волка Горд не беспокоится, знает, что зверь, почувствовав заклятье в самом зародыше успел закрыть глаза. Когда тьма, восстановив силы, сгустилась, Грандер открыл глаза. Прислонившись плечом к холодной, влажной стене, воин вытер со лба пот и перевёл дыхание. Волк вслушиваясь в вязкую тишину заворчал.
- Хорошо братишка, пошли. Выберемся отсюда и отдохнём!- хрипло прошептал Горд, заметив на полу зеленовато жёлтую жидкость, очень похожую на зелье отвода глаз.
Пошли дальше, ощущение пристального взгляда в спину с каждым шагом растёт.
- Проклятый ход!- прохрипел Грандер, понимая, что далеко не первым произносит эти слова.
Чем дальше заходят, тем холоднее становится, пару раз Грандер задел плечом стену, стирая налёт инея. Изо рта на выдохах валит пар. Дальше иней уже не только на стенах, но и на полу, и на потолке. Грандер поёжившись, в который раз оглянулся, чувство преследования растёт с каждым шагом. Холод оборвался внезапно, в лицо ударил нестерпимо сильный жар. Грандер и волк идут, медленно, тяжело дыша. От пола и стен идёт пар, волк чаще перебирает лапами. Горд вытер пот со лба ослабевшей рукой и хрипло выдохнул. Волк резко остановился и развернувшись обнажил в оскале клыки, шерсть по всему телу встала дыбом, а из пасти вырвалось наполненное злобой рычание. Грандер выхватив меч, развернулся и вздрогнул от увиденного.
По стене ползёт огромный паук. Горд начал медленно пятиться, волк отступая покосился на воина.
-Извини братишка, но магии во мне на нуле, придётся нам драться обычными силами.- Сказал Грандер и, сжав рукоять меча, встал, широко расставив ноги.
- Давай же!- прошептал он.
Паук будто поняв, начал ползти быстрее. Чёрная волосатая туша, соскочив со стены, бросилась на Горда, расставив лапы, челюсти-щупальца хищно раздвинулись. Грандер отпрыгнул и паук приземлился туда, где только что находился воин. Лезвие меча, со свистом рассекая воздух, ударило по одной из лап, отсекая её. Волк, бросившись, вонзил клыки в лапу с другой стороны паучьего тела. Паук, взревев, развернулся, взмахнув лапой, в которую вцепился волк. Грандер отшатнулся, избегая паучьих когтей. Паук ударил вцепившегося волка всем телом о стену, хватки зверь не ослабил. Горд прыгнул вперёд и обрушил клинок ещё на одну паучью лапу. Отсечённая лапа упала на пол и задёргалась. Паук, разворачиваясь к воину, взмахнул передней лапой. Грандер успел отступить, и паучьи когти пронеслись перед грудью разрывая одежду.
Паук, быстро перебирая целыми лапами, полез по стене на потолок. Волк ударяется о стену, а когда паук залез на потолок, повис. Паук пытается дотянуться до волка челюстями, безуспешно. Волк упал, продолжая сжимать челюстями кусок паучьего мяса. Паук, вновь взревев быстро пополз к стене. Волк разжал челюсти, выплёвывая сочившийся зелёной кровью кусок мяса. Грандер шагнул к волку, занося клинок для удара.
- Отходи!- прохрипел он.
Волк попятился. Паук, спустившись на пол, пополз на Грандера. Горд отступая, уклоняется от паучьих лап. Волк начал медленно обходить паука. Выбрав момент, Гандер ударил клинком по передней лапе паука, отсекая её. Паук, взревев, махнул другой лапой. Мощный удар в грудь отшвырнул воина на стену. Ударившись спиной и затылком, Грандер сполз на пол, оставляя на стене кровавую полосу. Паук ползёт на волка, зверь пятится назад, огрызаясь и царапая паучьи лапы. Паук оттеснил волка к уступу, и загнанному в угол зверю нечего не осталось, как наброситься на монстра. Грандер открыл глаза и, поморщившись, поднял голову. Паук поймал волка лапами и вонзил челюсти в звериную грудь. Волк заскулил и начал царапать паучью голову когтями, срывая куски мяса и выцарапывая глаза. Паук заревел, разжав челюсти, и отшвырнул волка на стену, Грандер не обращая внимания на пронзившую голову и тело боль, вскочил и бросился на паука. Лезвие меча рухнуло на паучье тело, оставляя глубокую рану. Паук, развернувшись, пополз на отпрыгнувшего воина. Волк, поскуливая, ползёт за пауком.
Грандер начал пятиться, направив лезвие меча на приближающегося паука. Монстр, несмотря на отрубленные конечности, двигается невероятно быстро. Пару раз Грандер не успел уклониться и паучьи когти, разрывая одежду, рассекли кожу и мышцы на груди воина. Горд вскрикнув, упал на одно колено. Воодушевлённый успехом паук рванулся к воину, но на задней лапе тисками сомкнулись челюсти волка. Истекающие слизью и волчьей кровью челюсти сомкнулись перед лицом воина. Грандер прорычав, вонзил меч снизу в паучью голову. Паук рванулся в сторону, Горд пытаясь удержать рукоять меча, потерял равновесие и рухнул на землю, вырывая клинок из паучьего тела. После пронзившей всё тело боли, последовавшей за ударом, обрушилась тьма.
Вернувшееся сознание принесло боль, Грандер медленно поднялся, едва не упав сумел удержать равновесие и доковыляв до волка рухнул на колени. Подрагивающая ладонь легла на мягкую серебристую шкуру. Волчье сердце тихонько бьётся.
- Сейчас братишка, сейчас.- Прошептал Грандер.
Достав из привязанного к поясу мешка флягу, Горд, вылил сияющую жидкость на раны волка, зверь тихонько заскулил.
- Потерпи братишка, сейчас всё пройдёт!- пообещал Грандер.
Волчьи раны и без того затягивающиеся на глазах, мгновенно зажили. Остатки зелья Грандер вылил на свои раны. Горд закрыв глаза, собрал остатки магических сил, когда воин открыл глаза, зрачки стали ярко белого цвета. Грандер осмотрел зверя, по волчьим венам, бежит смешанная с кровью мутно зелёная жидкость. Грандер сжал кулаки, закусил до крови нижнюю губу.
- Потерпи братишка.- Прошептал он.
Вскоре глаза воина приобрели обычный, голубоватый цвет. Просунув ладони под волка, Грандер встал, поднимая зверя, и пошёл дальше. Вскоре в мокрое от пота лицо ударило дуновенье ветерка, очищая затхлый воздух от смрада и даря прохладу.
                Глава 3
                1
Купол ночного неба усыпала серебристая россыпь звёзд. Полная Луна, покрасневшая, словно налившись кровью, сонно смотрит на землю. Грандер сильно шатаясь, вышел из трещины в основании огромного холма, радостно ощущая под ногами не горячий камень, а мягкую, прохладную траву.
Дрожащие руки пытаются опуститься под тяжестью волчьего тела. Хрипло выдохнув, Грандер приподнял руки, после чего вдохнул опьяняюще свежий воздух. Краем глаза, увидев метнувшуюся тень, Горд никак не смог отреагировать. В голове взорвалась боль, и окутали объятья тьмы. Воин уже не почувствовал удар о землю и навалившуюся на грудь тяжесть волчьего тела.
Сознание медленно, будто нехотя вынырнуло из небытия, но глаза открывать Грандер не стал. Воин почувствовал, что стоит, вернее даже висит, предплечья и лодыжки закованы в холодные стальные кандалы. Грандер прислушался, первое что услышал, вдохи и выдохи. Ветра нет, значит, находится в комнате. Судя по дыханию здесь ещё трое.
Горд прислушался внимательнее, расслышал биения сердец, одно бьётся слишком часто, значит, человек либо злиться, либо же боится, судя по дыханию, первое. Второе сердце бьётся равномерно, третье с перебоями, явно пошаливая, а вот четвёртое очень тихо, почти не слышно. Прислушался внимательнее, четвёртый дышит столь тихо, что и не удивительно, что не расслышал раньше.
- Кажется, показалось.- Донеслось из темноты.
- Нет, не показалось!- ответил незнакомый голос. - Эй, ты, не притворяйся, мы знаем, что ты пришёл в себя!- сказал он Горду.
Грандер открыл глаза, в царящем полумраке комнаты всё же можно разглядеть многое, даже не прибегая к заклятью виденья во тьме, а воин его использовать, не стал, при использовании этого заклятья зрачки приобретают характерное свечение, а показывать умение владеть магией Горд, не захотел. Да и магических сил осталось немного, а накапливаются они слишком долго. Впрочем, элитным воинам Гильдии тренируют зрение с начала ученичества. В комнате трое мужчин, Тот, кому принадлежит голос, уличивший Грандера в обмане, худощав, с длинными седыми волосами, хотя он вовсе не стар, ему за тридцать, но до сорока ещё не мало. Второй, судя по телосложению умелый боец, третий огромен как скала, в углу на копне сена лежит волк. Грандер сжав кулаки, чуть прищурил глаза. Седой покачал головой.
- Эти оковы используете Вы, для ареста магов самоучек.- Сказал он.
Грандер почувствовал холодок в животе, Седой знает про то, что он воин гильдии, про оковы не наврал, Горд, почувствовал, как стальные браслеты блокируют магические силы, значит Седой, разбирается в магии, более того, он прекрасно видит во тьме, возможно не хуже Грандера.
- Кто Вы такие?- прохрипел Горд, предполагая ответ.
Седой пожал плечами.
- Да так, местные жители.
Грандер нахмурился, заметив это, Седой усмехнулся.
- Вижу, ты наслышан о нас.- Сказал он. - Не бойся мы не людоеды.
- Что Вам надо?
- Нам? Всего лишь узнать ответ на сей вопрос от тебя.
Грандер пристально посмотрел в глаза Седого.
- Пошёл ты!- прошептал Горд.
Седой покачал головой.
- Зря!- тихо сказал он. - Объясни ему, как надо говорить.
Боец шагнул вперёд и резко ударил Горда кулаком сбоку по скуле.
- Теперь понял?- спросил Седой.
- Что Вы слабаки, даже ударить нормально не можете?- спросил Грандер.
Не ожидая приказа, Боец нанёс Грандеру три удара, по печени, в солнечное сплетение и снизу в подбородок. Голова Грандера запрокинулась, затылок ударился о стену, в глазах на миг всё застила тёмная пелена. Если бы не цепи оков, Горд не смог бы удержаться на ногах.
- Что тебе надо?- спросил Седой.
- Чтобы ты провалился к Яурусу!- ответил воин.
Боец нанёс прямой удар кулаком по губам воина. Рот моментально наполнился соленым, затылок вновь ударился о стену, окрасив кровью камень.
- Я пока ещё спрашиваю по-хорошему, не вынуждай прибегать к более действенным способам получения информации.- Процедил сквозь сжатые зубы Седой.
Грандер сплюнул кровавый сгусток.
- Какие умные речи. Долго учил?- в голосе Горда ярко звучит издёвка.
Боец замахнулся для очередного удара, Седой положил ему на плечо ладонь.
- Не стоит. Мы так, от него нечего не узнаем!
Боец опустил руку, проследил за взглядом Седого, что направлен в угол на лежащего волка.
- Отруби ему голову, от этого даже оборотни умирают.- Спокойно сказал Седой.
Горд рванулся вперёд, но вмонтированные в стену цепи удержали. В полумраке лишь Седой видит искажённое злостью лицо Грандера. Боец подошёл к волку и выхватив меч, замахнулся.
- Не надо!- выкрикнул Грандер.
Седой поднял руку, останавливая Бойца.
- Говори!
- Ты же и так знаешь!- прорычал Горд. - Только почему Шрам лично не явился убить меня?
Грандер заметил, как вспыхнули глаза Седого.
- Ты здесь из-за Шрама?!- догадался Седой.
Грандер кивнул.
- И он по какой-то причине должен тебя убить.- Задумчиво продолжил он. - За что?
- За то, что я арестовал Вашу шайку.
Седой удивлённо и недоверчиво уставился на Грандера, Боец медленно опустил вооружённую руку.
- А когда найдёшь, что сделаешь?- спросил Седой.
- Он вырезал две деревни, за это я запихну его в Тёмный город, в самый центр!- прорычал Грандер.
Седой печально усмехнулся.
- Две деревни? Ты ошибся, мы не собаки Шрама, а вырезал он десяток деревень, одна из них была моим домом.- Тихо сказал он.
Грандер пристально посмотрел Седому в глаза.
- Если так, помоги мне.- Прошептал Горд.
Седой покачал головой.
- Если бы всё было так просто, думаешь, он бы ещё дышал? Мы его у хода выловить не можем, либо с бандой, либо ускользает!
- Отпусти меня... Я его достану!
Седой покачал головой.
- Нет, если ты один из его собак...
- Вы не можете достать его, а я могу. Есть о чём подумать!- перебил Седого Грандер.
Седой оглянувшись, посмотрел на Бугая.
- Что скажешь?
Бугай провёл внешним ребром ладони по горлу, Седой перевёл взгляд на Бойца.
- Ну, а ты?
Боец пожал плечами.
- Он прав, Шрама мы достать не можем, почему-то я ему верю. Пусть попробует!- решил Боец.
Грандер отметил, что не только Седой видит в темноте. Седой вздохнул.
- Слишком большой риск, если Шрам узнает, где наше пристанище, он же всех вырежет!- сказал он.
- Я пойду с ним,- Решил Боец. - В случае чего, успею!- закончил он, хлопнув ладонью по бедру, где в ножнах покоится метательный нож.
- Хорошо, снимите с него кандалы!- решил Седой.
Тьму комнаты разрывает лишь тусклое пламя свечи. На стуле сидит разбойник, тот самый, что притворялся Шрамом. Заведённые за спину руки, как и ноги, скованы кандалами, лицо в крови. Ножки тяжёлого, стального стула вмонтированы в пол. Рядом стоит стол, на грубо обтёсанной поверхности лежат различные приспособления: ножи, различных размеров иглы, крючки и прочее. Перед разбойником стоит Варгус, за ним палач, спинами закрывшие висящий на стене огромный ржавый топор, на лезвии которого видны давно запёкшиеся пятна крови, напоминание о некогда действующей смертной казни.
- Этот, как и остальные говорить не хочет.- Пожаловался палач.
- Нечего, запоёт!- процедил сквозь сжатые зубы Варгус.
Воин поднёс к груди разбойника указательный палец, из которого вырвался электрический разряд и вошёл в тело пленника. Разбойник во всё горло закричал.
- Говори!- прорычал Варгус.
Голова разбойника упала на грудь.
- Нечего не знаю.- Прошептал он.
Воин раз за разом бьёт разбойника разрядами тока. С каждым разом тело разбойника дёргается всё сильнее. Палач положил на плечо Варгуса ладонь.
- Прекрати, так ты его убьёшь!- сказал он.
Варгус не оборачиваясь, нанёс удар локтём по дуге назад. Палач, получивший сокрушительный удар в голову, рухнул на пол без сознания. Варгус посмотрел разбойнику в глаза, от этого взгляда пленник сильно вздрогнул. Варгус не глядя, схватил со стола длинные тонкие щипцы.
- Если не будешь говорить, ими я вытащу твои глаза. Очень-очень медленно!- прошипел Варгус, поднеся к глазам разбойника клещи.
- Нечего не знаю.- Прошептал разбойник.
Варгус покачал головой и резко ударил пленника кулаком по лицу.
Оковы упали на пол, Грандер потёр покрасневшие запястья.
- Давно бы так!- проворчал он.
Бугай отшагнул, открывая обзор. Седой стоит в трёх шагах, Грандер прикинул, удар локтём в челюсть вырубит Бугая, затем прыжок и завершающий его удар, Седой не успеет выхватить меч, как пятка воина пробьёт грудную клетку. Седой будет ещё падать захлёбываясь кровью, как боец будет поражён боевым заклятьем, сил не так много, хватит лишь на огненный шар, впрочем, и этого достаточно. Так бы и было, если бы не одно но: Боец успеет нанести удар, отсекая волчью голову.
- Я готов!- сказал Грандер и шагнул к выходу.
Палач открыл глаза и медленно поднялся. Окровавленный воин стоит перед сидящим на стуле куском истекающего кровью мяса, в котором узнать разбойника практически не возможно.
- Ты убил его!- прошептал палач.
Варгус резко развернувшись, посмотрел палачу в глаза. Вздрогнув от пристального, безумного взгляда, палач попятился.
- Мне нужны кое, какие ингредиенты. Принеси мне их!- прохрипел Варгус.
Вышли втроём на улицу, на Грандере вместо изорванной одежды воина гильдии одежда жителя Диких земель, чёрная Волчёвка и сапоги из того же материала, из старого костюма остались лишь штаны. Грандер осмотрелся, деревня на полтора десятка домов расположилась в развалинах крепости, дома одноэтажные, длинные, сложены из камня, которого вокруг более чем достаточно.
- Не так уж Вас и много.- Пробормотал Грандер.
- Намного больше, чем домов.- Хмуро ответил Седой.
Горд удивлённо посмотрел на него.
- Как это?
- Здесь не как у Вас. В одном доме живут несколько семей.- Ответил Седой.
Грандер пожав плечами, осмотрелся.
- Вы отлично замаскировали охрану!- тихо сказал он.
 Седой покосившись на воина, промолчал.
- Вы знаете, где находится лагерь Шрама?- спросил Грандер.
- В старом городе.- Ответил Седой.
Горд, резко остановился.
- Этого не может быть!
- У нас не те законы, какие у Вас.- Хмуро сказал Седой.
Грандер покосился на него.
- Ты хорошо знаешь Невелуну!- заметил воин.
Седой поморщился и сжал кулаки.
- Лучше, чем ты думаешь.- Процедил он сквозь сжатые зубы.
Когда подошли к воротам, из-за уступа вышел охранник.
- Открывай.- Приказал Седой.
- Но...- начал охранник, посмотрев на тёмное ночное небо.
- Открывай!- повторил Седой.
Охранник, пожав плечами, шагнул к воротам. Из темноты вышел Бугай, ведя на привязи двух коней. Охранник отодвинул массивный засов и открыл ворота. Грандер почувствовал нацеленные в спину наконечники стрел.
- Нам приходится довериться тебе!- сказал Седой. - Но это не значит, что мы тебе верим.
Грандер кивнул, понимая разницу.
- Если что, мы тебя везде достанем.- Продолжил Седой.
Грандер посмотрел ему в глаза.
- Этого не придётся делать! Но я хочу предупредить, что никакого самосуда я не допущу. Шрам отправиться в Тёмный город.
- Хорошо.- Согласился Седой.
Грандер и Боец запрыгнули на коней.
- С богом!- прошептал Седой, хлопнув коней по крупу.
- Мне кажется, он не врёт.- Сказал Бугай, смотря вслед всадникам.
- Я знаю, что не врёт. Но Шрам должен умереть!
Седой кивнул охраннику и тот начал закрывать ворота.
- Любой ценой!- прошептал Седой.
За спинами сомкнулись двери ворот, и всадники поскакали по заросшей высокой травой тропе, прочь из зарослей чащи. Грандер заметил прячущихся в зарослях охранников, говорить об этом не стал, отметив их уровень подготовки, учил их специалист.
                2
Палач, сильно побледнев, попятился. Спина коснулась холодной, покрытой каплями воды, стены. Комнату наполнил замогильный холод, воздух наполнился тошнотворным запахом разлагающейся плоти. Палач, едва сдерживаясь от сильной тошноты, прикрыл предплечьем нос, впрочем, это не успокоило жаждущий вывернуться наизнанку желудок. Вокруг сидящего на стуле трупа, мелом цвета спелой крови, очерчен круг, на груди мертвеца зияет жуткая рана. Варгус держит в одной руке увядший цвет папоротника, в другой небольшую фляжку. Сделав шаг, воин переступил черту и всунул стебель в рану на груди трупа, затем полил цвет кровью единорога из фляги. Цветок начал расцветать. Варгус поспешно отступив назад, начал произносить предложения из Некрономикона.
Тьма дымкой начала сгущаться вокруг трупа, обезображенное синяками и рассечениями лицо мертвеца скривилось в жуткой гримасе. Разбойник резко развёл руки, разрывая цепи, медленно поднялся. Варгус, взглянул в наполненные чёрным дымом глаза и вздрогнул. Мертвец сделал длинный шаг, разрывая сковавшие ноги цепи, наткнувшись на невидимую стену, замер.
- Зачем нарушил покой?- демонический голос, исходит из утробы мертвеца.
- Где Шрам Вас набрал?- спросил Варгус.
Пелена гнева, укутавшая рассудок начала рассеиваться, голос воина, осознавшего содеянное, дрогнул.
- Вы зовёте эти земли Дикой территорией.- Отстранённо сказал мертвец.
- Как Вы попали в Невелуну?
Зомби молча, уставился на Варгуса, воин сжал кулаки столь сильно, что побелели костяшки.
- Как Шрам Вас провёл?- уточнил Варгус.
- Через ход недалеко от Скайвера.- Ответил мертвец, Варгус почувствовал, как голос его, начинает становиться мощнее. - Твой друг уже нашёл его. Он встретился с хранителем хода!- продолжил зомби.
- С кем?- прошептал Варгус, не заметив перемены в сеансе.
- С огромным пауком, проходя, мы давали ему жертву, и он пускал нас.
Варгус побледнел.
- Он жив?
- Нет!- ответил мертвец и рассмеялся.
Воин став белее снега, покачнулся. Мертвец бросился на невидимую преграду.
- Я жду тебя у Яуруса!- прошипел он.
Варгус выхватил меч, молниеносный, едва заметный взмах рукой и срезанный цвет папоротника отлетел в сторону. Мертвец, хрипя, упал на колени, затем завалился на бок. Цвет папоротника начал увядать. Варгус шагнул вперёд и склонился над мертвецом, намереваясь вырвать из его груди стебель. Труп резко выбросил руку, пальцы сжали горло Варгуса.
- Я заберу тебя!- прошипел мертвец.
Жуткие, заволоченные чёрным дымом глаза зомби выпучились, кровоточащие дёсна и ставшие более длинными и острыми, гнилые зубы, обнажились в оскале. Задыхающийся воин ударил мертвеца по голове, хватка обжигающе холодных пальцев не ослабла, наоборот стала сильнее. Варгус ударил ещё три раза, последний удар получился очень слабым и смазанным. Лезвие топора рухнуло на шею мертвеца, отсекая голову. Пальцы трупа разжались, рука упала на пол. Варгус кашляя начал заваливаться на тело разбойника. Палач подхватил воина и помог подняться.
- Спасибо.- Прохрипел Варгус.
Взглянув на бледное, покрытое каплями пота лицо палача, в его глаза, в коих плещется испуг и на разбитую губу, Варгус отвёл взгляд.
- Ты это, извини...
- Нечего, бывает.- Ответил палач, тыльной стороной ладони вытирая сочащуюся кровь.
Дверь распахнулась, вошёл хмурый, как небо в грозу, Айрет.
Тёмное небо, усыпанное серебристой россыпью звёзд, нависая над двумя всадниками, скачущими по широкой дороге, по сторонам которой, темнеют широкие поля, вдалеке, видна сливающаяся с ночным небом, полоса леса.
- Долго ещё?- спросил Грандер.
Боец, молча, покачал головой.
- Рукой подать!- ответил он.
Воин и Боец пришпорили коней.
Огромный, бледный Лунный диск начал медленно падать к горизонту, когда два всадника подскакали к полуразвалившейся стене, окружившей город. Въехали в зияющий провал, заменяющий ворота, Грандер осмотрелся.
- Не вижу охраны.- Прошептал он.
Боец усмехнулся.
- Здесь нет стражников и стражи!- ответил он.
Вокруг возвышаются дома разной длины и высоты, домов сотни, отчего грязные улицы тесны и не уютны. Время тронуло дома по-разному, одни пощадило, от иных оставило лишь обломки. Грандер, проходя мимо развалин, заметил укутанных в рваные мешки, спящих вокруг кучи золы, людей.
- Как они тут живут?- удивлённо прошептал Горд.
Боец, покосившись на развалины, пожал плечами.
- Надо же где-то жить.
Грандер промолчав, покачал головой, прошли дальше.
- Переночуем в гостинице, дальше видно будет!- решил Грандер.
- Хорошо.- Согласился Боец.
Подошли к двухэтажному дому, теперь это лишь блеклая тень шикарного особняка, высокий забор из стальных прутьев покосился, местами вовсе обвалился. Из недр здания доносится женский смех. Грандер невольно залюбовался остаточным великолепием особняка, разительно отличающегося от остальных зданий.
- Не знаешь, кто здесь живёт?- спросил Горд, замедляя шаг и прислушиваясь к женскому смеху.
Боец поморщился.
- Это бордель.- Презрительно сказал он.
- Бордель? Красивое название, а что оно значит?- спросил Грандер.
Боец удивлённо посмотрел на воина.
- Там живут жрицы любви.- Попытался объяснить он.
- Жрицы Венсерры? У нас тоже есть такие, они свято чтят заветы богини, приносят ей дары, воссоединяют влюблённые сердца!- уважительно сказал Грандер.
Боец усмехнулся.
- Эти продают свои тела!- объяснил он.
Лицо Грандера скривилось в презрительной гримасе.
- Какие же они жрицы любви? Они прислужницы демона Аргалла, значит, служат Яурусу, хозяину мрачного мира!- поведал Грандер тонкости религии.
Боец, вздохнув, махнул рукой.
- Забудь, надо хорошенько выспаться, завтра будет очень тяжёлый день.- Сказал он.
Пошли дальше, Грандер часто оглядывается на бордель.
- За это у нас бы отправили на окраины Тёмного города! И женщин предлагающих такое и мужчин пользующихся такими услугами!- не выдержал Грандер. - По законам Венсерры, люди обязаны создавать семьи!
Боец усмехнулся.
- У многих клиентов этого дома есть семьи, это им не мешает!
Грандер покачал головой.
- У нас измена, это преступление, за это ссылают в Тёмный город.
- А что это за Тёмный город?- поинтересовался Боец.
- Это город преступников и отбросов общества. Охраны там больше, чем в столице Невелуны, потому сбежать оттуда не возможно! Более того, Тёмный город расположен в горах, каждый житель этого города выполняет свою работу! Насильники, убийцы и прочая мразь, выполняют самую тяжёлую работу, добывают камни, железо, золото и древесину.- Ответил Грандер.
Боец вздохнул.
- У нас этого нет.- Сказал он, в голосе мелькнула печаль.
Подошли к трёхэтажному зданию.
- Вот и пришли!- сказал Боец.
Вошли в здание.
Айрет осмотрел Варгуса и мертвеца, тяжело вздохнув, покачал головой. Варгус поник, свесив руки и ссутулившись, смотрит на залитый кровью пол.
- Ты же знаешь, что некромантия, страшное преступление!- укорительно сказал мастер.
Варгус не ответил, продолжая разглядывать разлитую по полу кровь.
- Мне жаль, что ты так и не научился контролировать свою ярость!- прошептал Айрет.
Варгус медленно поднял голову и посмотрел мастеру в глаза.
- Прежде чем решить мою участь, выслушай то, что я узнал и прими меры!- прохрипел Варгус.
Мастер кивнул.
Первый этаж гостиницы занял кабак, за грубо обтёсанными столами, сидят более десятка пьяных мужчин и женщин, все вооружены. Боец направился к высокому, толстому мужчине в окровавленном, грязном фартуке, вышедшему из комнаты, судя по доносящемуся оттуда запаху, являющейся кухней.
Хозяин кабака остановился и вытирая руки о фартук, принялся разглядывать новых посетителей. Идущий за Бойцом Грандер, нечаянно задев рукой, толкнул локоть сидящего за столом, давно не бритого (впрочем, как остальные посетители мужского пола) мужчину в поношенном и местами залатанном костюме. Тот как раз подносил к губам край помятой, тронутой ржавчиной кружки, рука мужчины дрогнула и вино, пролившись на стол, потекло на грязные штаны.
- Извини.- Сказал Грандер и пошёл дальше.
Мужчина, резко поставив кружку на стол и медленно поднявшись, обратил налившееся кровью лицо к Горду.
- Ты что натворил морда?- прорычал мужчина.
Грандер и Боец, остановившись, развернулись.
- Я же извинился!- спокойно, сказал Горд.
Мужчина выхватил нож и пошёл на воина. Грандер покачал головой, Боец сжал пальцы на рукояти меча, покоившегося в ножнах на поясе. Посетители, как и сам хозяин кабака, смотрят с кровожадным интересом. Мужчина приближается, занося для удара вооружённую руку.
- Плевал я на твои извинения! Я хочу посмотреть на твои кишки!- прорычал он.
Боец начал доставать меч, Грандер остановил его, жестом руки. В свете факелов, блеснуло лезвие ножа, Грандер встретил запястье вооружённой руки мужчины, ребром ладони, выбивая нож, и нанёс удар кулаком в подбородок. Голова напавшего запрокинулась, ударом пяткой в грудь воин отправил его на пол.
- Надо добить!- прошептал Боец.
- Нет. Он своё получил!- ответил Грандер.
Боец покачал головой. Боец и Горд, подошли к хозяину кабака.
- Нам нужна лучшая комната в этой дыре!- сказал Боец.
Хозяин кабака, ничуть не обидевшись, уважительно смотря на воина, кивнул.
- Десять медяков.- Пробубнил он.
Боец отсыпал хозяину монеты и пошёл к лестнице.
У стен маленькой комнатки, стоят две широкие лавки. Грандер осмотрелся.
- Это и есть лучшая комната?
Боец пожал плечами, в некоторых комнатах лавка одна, во многих, вообще нет ничего.- Объяснил он.
Боец закрыл небольшое окно куском фанеры, после чего, легли спать.
                3
В коридоре восемь стражников, на лавке у двери сидят Варгус и всхлипывающий, десятилетний мальчишка.
- За что тебя?- осмотревшись спросил Варгус.
- Есть хотел, поэтому украл на базаре лепёшку.- Сквозь слёзы объяснил мальчишка.
Варгус нахмурился.
- А твои родители?
- Мою деревню вырезали разбойники, выжил только я.- Заплакав, объяснил мальчишка.
Варгус тяжело вздохнул.
- Как тебя зовут?
- Лонелий.
Воин тихонько хлопнул мальчишку по плечу.
- Я замолвлю перед мастером о тебе словечко!- пообещал Варгус.
Мальчишка всхлипнув, с надеждой посмотрел на воина.
- Правда?
Варгус кивнул. Дверь открылась, из комнаты выглянул Айрет.
- Заходи!- сказал он, глядя на воина.
Варгус, поднявшись, пошёл к мастеру.
Просторная комната, практически пуста, не считая стола стоящего в центре и стула сбоку от него. За столом сидит Вестник. Айрет остановил воина перед столом, подошёл к стулу и сев, начал пристально следить за воином.
- Совет рассмотрел дело Варгуса Рейва, элитного воина гильдии.- Сказал Вестник. - За нарушение закона, выраженное в использовании некромантии, без разрешения совета, на проведение сеанса, Варгус Рейв приговаривается к ссылке в Тёмный город, на срок, до решения гильдии, об освобождении.- Огласил он приговор.
- Твоё последнее слово?- спросил Айрет.
Варгус оглянулся на вход.
- В содеянном я раскаиваюсь и готов понести наказание! Прошу лишь об одном, там, в коридоре, сидит мальчишка, по имени Ланелий, обвиняемый в воровстве, не наказывайте его, как преступника!
Айрет нахмурился.
- Он вор и обязан ответить за содеянное пред ликом закона!- сказал он.
- Да. Но прошу учесть, что он далеко не преступник, а просто голодный, бездомный сирота, пострадавший от мечей разбойников.- Возразил Варгус.
Айрет и Вестник переглянулись.
- Учитывая эти обстоятельства, мы решим по справедливости!- сказал Вестник.
Варгус кивнул и развернувшись, направился к выходу.
Дверь тихо открылась, в комнату медленно вошёл мужчина, который напал на Грандера в кабаке. Прикрыв дверь и стараясь ступать так, чтобы не скрипели половицы, он подошёл к одной из двух лавок. Вглядевшись в лицо спящего, он достал из кармана нож и резко замахнувшись, обрушил на него клинок. Остриё застыло в сантиметре от горла Грандера. Перехвативший вооружённую руку воин, открыл глаза. Убийца напряг руку, пытаясь вонзить лезвие ножа, в горло Горда. Грандер ударил ребром ладони свободной руки по лезвию ножа, выбивая клинок. Нож далеко отлетел и вонзился в стену. Убийца замахнулся для удара ребром кулака по голове лежащего воина. Не давая ему нанести удар, Грандер выпустив запястье убийцы, впечатал ему в солнечное сплетение локоть и продолжая движение, нанёс хлёсткий удар кулаком по лицу. Хрустнули кости, из носа убийцы хлынула кровь, сделав пару шагов назад, он упал на спину. Боец, разбуженный шумом схватки, вскочил и, выхватив меч, одним прыжком оказался возле убийцы, занеся вооружённую руку для удара.
- Нет!- выкрикнул Грандер, быстро поднимаясь.
Боец, всмотревшись в лицо убийцы, опустил вооружённую руку и уважительно посмотрел на приближающегося воина.
- Ну, ты даёшь!- в голосе Бойца звучит восхищение. - Видел, как таким ударом ломали нос, но чтобы наглухо.
Грандер побледнев, остановился, словно наткнувшись на невидимую стену.
- Как наглухо?- покачнувшись, прохрипел он.
- Да ты ему переносицу в рожу вмял!- восхищённо сказал Боец. Грандер почувствовал, как волной накатила тошнота. Глядя на воина, Боец покачал головой.
- Да ты я вижу, убил впервые, ну-ка, пойдём.
- Куда?- хрипло спросил Горд, не в силах оторвать взгляд от обезображенного лица неудачного убийцы.
- Ты не первый такой, есть одно средство, помогающее в подобных случаях. Боец, шагнув к воину, похлопал его по плечу.
- Пойдём, да и хозяин пускай приберётся.
Боец повёл Горда к выходу. Спустились в кабак. Хозяин, увидев их, побледнел.
- Ты что ж творишь-то гад?- спросил Боец, подойдя к хозяину.
- Я? Я нечего.- Проговорил он.
Боец усмехнулся.
- Там у нас в комнате валяется кусок мяса, спрашивается, как он к нам попал?
Хозяин пожал плечами, избегая взгляда Бойца.
- Мне почём знать? Может замок вскрыл.- Сказал он.
- Может.- Согласился Боец. - Только за такое неудобство надо бы перед гостями извиниться.
Хозяин отшатнувшись, сжал пальцы на рукояти покоившегося за поясом тесака. Боец покачал головой, не отрываясь, смотря хозяину в глаза.
- Зачем рисковать здоровьем, а то и жизнью, если можно просто налить вина за счёт заведения?- спросил он.
Хозяин облегченно выдохнул и разжал пальцы, выпуская рукоять тесака.
- Это можно.- Сказал он.
Боец кивнул.
- Да и приберись у нас в комнате. Естественно, что у этого мяса с собой и куда это денется, меня не интересует.
Губы хозяина расплылись в улыбке.
- Всё будет в лучшем виде!- пообещал он.
Боец и Грандер сидят за столом. Боец налил вино в помятую кружку и подвинул её воину.
- Выпей, полегче станет. Грандер обхватил подрагивающими ладонями кружку, поднёс край к губам и замер, глядя Бойцу через плечо.
- Что?- не понял Боец.
- Я его знаю!- прошептал Горд.
Боец оглянулся. Взор воина обращён на одиноко сидящего старика в нелепом сером халате.
- Кто это?- спросил Боец.
- Маг, очень сильный.
Боец пожал плечами.
- Ну и что? Мало ли как судьба могла занести его сюда!
- Он никак не может быть здесь!
- Почему?
- Потому, что должен гнить в Тёмном городе!- ответил Грандер, ставя кружку на стол.
                Глава 4
                1
Вскоре в кабак вошёл человек в чёрной мантии, на голову надет капюшон, тень от которого столь густая, что лица не видно вовсе. Неизвестного сопровождает охрана из пяти наёмников. Подойдя к магу, неизвестный окинул кабак взглядом. В заведении человек шесть, не считая старика, большинство пьяны настолько, что едва не падают со скамьи. Взгляд Неизвестного задержался на Бойце и опустившем голову, скрывая лицо Грандере. Воин качается, притворяясь пьяным, Боец также кажется изрядно выпившим. Неизвестный сел за стол к магу.
- Ты сумел вынести то, что нам нужно?- спросил маг.
Неизвестный снял капюшон, оказавшись Шрамом. Грандер напрягся.
- Спокойно, их тут больше!- прошептал Боец.
Шрам достал небольшой свёрток, протянул старику.
- Отлично!- сказал маг, хищно улыбнувшись, и взял свёрток. - Конечно, я думал, что будет больше.
Шрам нахмурился.
- Сколько смог, столько и прихватил, сам знаешь, последняя деревня была особая. Гильдия рвёт и мечет, еле ноги унёс!- проворчал он.
Маг вздохнул.
- С этим пусть разбираются наши покровители, уверен, они повернут всё так, что планы Правителя не рухнут!
- Где и когда, ты хочешь провести сеанс?- спросил Шрам.
- Завтра, в подвале храма. Надёжнее места нет!
- Время?
- Полдень!- ответил маг.
Шрам кивнув, поднялся.
- Не опоздай!- предупредил маг.
Шрам усмехнулся.
- Не волнуйся, не опоздаю! Главное суметь выполнить условие покровителей.- Сказал он.
Грандер проводил Шрама взглядом. Маг, спустя некоторое время, так же, вышел. Грандер задумчиво смотрит на кружку, терзает мысль, что же за покровители у Шрама, явно могущественные, раз могут влиять на Гильдию, узнать у мэра Скайвера не удалось, он бы не сказал, а пыток бы не выдержал, слишком слабое сердце. Ещё больше, как заноза в пятке зимой на улице, не дают покоя слова Шрама, о том, что некий правитель, что-то замышляет.
- Кто такой Правитель?- шёпотом спросил Грандер.
Боец быстро осмотрелся.
- Правитель Диких земель, потом о нём расскажу!
Грандер горько усмехнулся.
- Если Шрам служит ему, то понятно, что он за человек!
- Если его можно назвать человеком.- Проворчал Боец.
Грандер поднялся.
- Надо хорошенько обдумать полученную информацию.
Боец кивнул и встал из-за стола.
Золотая комната, одна из главных достопримечательностей дворца, стены и потолок выложены золотой, узорчатой плиткой, золотые люстры усыпаны сотнями свечей, даже мебель покрыта золотой плёнкой. Принцесса в пышном свадебном платье, стоит перед золотым зеркалом. Рядом стоящий король, посмотрев на грустное личико дочери, тяжело вздохнул.
- Солнышко, говорят, он необыкновенно красив.
Принцесса перевела наполненный печалью взгляд на отца.
- Но я его совсем не знаю.- Едва сдерживая, плачь, сказала она.
Король шагнул вперёд и обнял дочь.
- Солнышко, я хочу, чтобы ты была счастлива, уверен ты его полюбишь. Ваш брак очень важен!
- Для кого?- спросил Мерг.
Король разжал объятья.
- Золотце, иди к себе, мне нужно поговорить с твоим братом, а с тобой поговорим позже.
- Хорошо!- тихо сказала принцесса и, развернувшись, пошла к выходу.
Король повернулся к сыну.
- Ты знаешь, что этот брак, важен для всей Невелуны.- Строго сказал король.
- А для Лаззаны?
- Для неё тоже!
- Скажи отец, на что ты готов ради власти?
Король нахмурился.
- Как ты разговариваешь со мной?
Принц усмехнулся.
- А что ты сделаешь? Прилюдно выпорешь меня, опозорив будущего короля?
- Не слишком ли ты рано задумываешься о престоле?- возмутился король.
Принц улыбнулся.
- Отчего же? Самое время! Помниться ты стал королём в таком же возрасте, кажется после смерти своего брата, носившего корону...
Король ударил Мерга кулаком по лицу наотмашь.
- Как ты смеешь, такое говорить, щенок?- прорычал король.
Мерг сплюнул кровь и рассмеялся.
- Задел, да?
Король сжал кулаки.
- Не выводи меня из себя!
Мерг посмотрел отцу в глаза.
- Я знаю, что каждый мой шаг отслеживают ищейки твоей любимой Гильдии, но всё равно я докопаюсь до истины! Я тебя не боюсь!
Мерг развернувшись, пошёл ко второму выходу, сопровождаемый ненавистным взглядом короля, принц остановился перед оббитой золотом дверью.
- Да и ещё отец, если ты обидишь Лаззану, клянусь, получу корону досрочно!- сказал он, не оборачиваясь, и вышел.
Вернувшись в комнату, Грандер подождал, когда Боец заснёт и начал анализировать услышанный разговор мага и Шрама. Что такого особенного в последней вырезанной деревне Шрамом? Нечего особого не вспомнилось. Мелькнула мысль связаться с телепатом гильдии, но вспомнив о маге, Грандер отмёл эту мысль, слишком неясны силы противника. За размышлениями, Горд не заметил, как погрузился в сон.
Несмотря на тёмное время, Лаззана сидит, закрыв глаза, на лавочке в парке Гильдии. Подошёл Мерг и присел рядом, стараясь не тревожить покой сестры.
- Я не хочу выходить за него.- Не открывая глаза, сказала принцесса.
- Мы что-нибудь придумаем!- пообещал Мерг, приобнимая сестру.
Когда время подошло к полудню, Грандер и Боец вышли из гостиницы, Боец направился к возвышающемуся в трёх кварталах от гостиницы зданию храма Канделла, одного из верховных светлых богов, точнее к тому, что от храма осталось. Народа на улицах немного. Люди идут, озираясь, не убирая ладоней с рукоятей оружия. Прошли мимо старика одетого в лохмотья, сидящего у стены одного из домов. Старик, вытянув дрожащую руку, смотрит на редких прохожих жалобным взглядом.
- Что он делает?- покосившись на старика, спросил Грандер.
Боец пожал плечами.
- Просит у прохожих денег на проживание.- Объяснил он.
Горд оглянувшись, окинул взглядом редких прохожих.
- И что, дают?
- Бывает, кто-нибудь расщедриться по пьяни, даст медяк, на то и живут, если напрошенное не заберут.
Грандер покачал головой.
- Странно Вы живёте, не по-человечески.
Боец усмехнувшись, покосился на воина.
- Седой рассказывал, как Вы живёте там у себя, у Вас есть законы, нет нищих и бомжей, мало преступлений, но прежде чем осуждать нашу жизнь, подумай, что у монеты есть две стороны, чем-то наша жизнь похожа, чем-то отличается.- Сказал он.
Грандер хотел расспросить Бойца, что тот имел ввиду, говоря про монету и чем же жизнь в Невелуне и Диких землях похожи, сам воин, сколько не прикидывал, видел только значительную разницу. Спросить о терзающих вопросах, Грандер не успел, подошли к храму. Здание оцепили десятки разбойников, редкие прохожие обходят храм стороной, с теми, кто приближался к оцепленной зоне, разбойники не церемонятся, в лучшем случае, неудачник, схлопотав пару увесистых ударов и оставив кошель разбойникам, покидал закрытую зону, как правило, разбойники, вернее люди Правителя, не церемонясь, прибегают к аргументу клинка. Скрывшись за углом ближайшего дома, Боец и Грандер разглядывают оцепленную территорию храма.
- У этого храма, один вход?- спросил Грандер.
- Есть ещё один, со стороны дворов, уверен, что там охраны не меньше.
- Посмотрим.- Пробормотал Горд.
Чтобы подойти к храму со стороны дворов, пришлось обойти квартал. Остановившись за два дома до храма, оценили обстановку. Боец оказался прав, охраны здесь почти столько же, сколько на центральном входе, разве только на крышах домов нет охраны. Грандер осмотрел дома, ближайший к храму, трёхэтажный дом находится слишком далеко, чтобы обычный человек мог допрыгнуть. Воин окинул взглядом Бойца, пытаясь оценить его возможности.
- Что?- спросил Боец, покосившись на воина.
- Сможешь допрыгнуть с крыши вон того дома...- Грандер кивнул на ближайший к храму дом. - До купола храма?
Воин оценил на глаз расстояние предполагаемого прыжка.
- Допрыгнуть смогу, вот лишь один вопрос, а назад как?
- Шрам тут не последний человек?
Боец кивнул.
- Помнишь, Седой говорил, что Шрама не достать?
Грандер кивнул.
- Так вот, Шрам один из ближайших людей Правителя. Я бы сказал, его левая рука.
Грандер остолбенел.
- Как левая рука?
Боец горько усмехнулся.
- А ты думал, он просто главарь разбойников?
- Но для чего ему надо заниматься разбоем, убивать невинных?
Боец пожал плечами.
- Он же не всегда занимал этот пост, раньше он был командиром карательного отряда прошлого Правителя, так что это у него в крови, да и нынешний Правитель закрывает глаза на подобное. Ладно, здешнюю власть обсудим после, конечно если уцелеем. Как выбираться-то будем?
- Приставим нож к горлу Шрама, должны выпустить.
Боец задумчиво посмотрел на храм.
- Должны, да не обязаны! Нельзя туда соваться, без продуманного плана действий и варианта отхода!
- Конечно же, нельзя, но вообще-то я так и сделал, когда сюда пришёл.- Усмехнувшись, сказал Грандер.
Боец покачал головой.
- Всякое решение нужно взвешивать.
- Обязательно взвесим, когда время будет!- пообещал Грандер, направляясь к выбранному дому.
Боец вздохнув, направился следом.
- А если заметят?- спросил Боец, рассматривая с крыши дома охрану храма.
- Не должны, обычно вверх не смотрят.- Немного подумав, ответил Грандер.
Отойдя для разгона к другому краю крыши, воин побежал, когда одна нога коснулась края, воин, оттолкнувшись, взмыл вперёд-вверх. Магию использовать Горд, не стал, помня, что маг может быть рядом, а значит, может почувствовать магическую силу. Ноги коснулись выступа, окольцевавшего купола, пальцы вцепились в трещину. Грандер на миг замер, переводя дыхание и тихонько начал передвигаться к огромному разлому, который увидел ещё издали. Рядом на уступ громко приземлился Боец, едва успев схватиться за трещину. Замерли, глядя вниз. Охранники шума заметили, продолжая следить за дворами. Потихоньку начали подходить к разлому, воин заметил, что трещина, за которую держатся, начала постепенно сужаться. Грандер, понимая, что издалека, они видны как на ладони. Трещина сужается всё больше, пальцы уже цепляются не как прежде, а лишь кончиками пальцев. Шагов за полтора десятков трещину сменила цельная плита, идти пришлось на много медленнее, руки разведены, ладони прижаты к шершавой поверхности, если потерять равновесие, нечего не поможет, не сорваться на выложенную камнями дорогу, прямо под ноги охранникам.
Грандер услышал треск и замер, взглянув вниз. Выступ впереди треснул, около ноги. Посыпалась каменная крошка, на охранника стоящего внизу, воин прикинул, до вожделенного разлома шагов двадцать, нормальных шагов. Каменная крошка посыпалась рядом с охранником, чуть не задев голову. Грандер облегчённо выдохнув, перешагнул трещину и пошёл дальше, пытаясь контролировать то, что происходит внизу. Боец, наблюдавший за Грандером, перешагнул трещину, ставшую шире и длиннее, и приобретшую форму большого треугольника. Грандеру до разлома осталось сделать шаг, когда треугольник, отколовшись от выступа, полетел на землю. Горд, схватил Бойца за предплечье, рванул что есть сил, благо Боец, не успев ничего понять, автоматически оттолкнулся. Описав дугу, Боец влетел в разлом. Горд прыгнул, держась за край разлома. Треугольник, упав на камни, шумно разлетелся, рядом стоящий охранник, вздрогнув, посмотрел на осколки, задрав голову, посмотрел на выступ.
- Проклятые развалины, убьет не за жизнь собачью!- никого не увидев, проворчал охранник и шагнул вперёд.
В отличие от прочих заключённых, Варгусу разрешили дождаться караван в Тёмный город, в родных, домашних стенах. Вещей много брать не стал, взял самое необходимое, в том числе тонкий нож, лезвие которого не слишком длинное, но крайне прочное, недаром такие ножи причисляют к оружию скрытого ношения, не заметное даже при досмотре, подобное оружие носят все воины гильдии, на случай непредвиденных обстоятельств. Варгус посмотрел на руки, запястья скрыты браслетами из особого сплава золота и красно-белого металла, такой сплав блокирует магические силы, естественно не без вмешательства магов, причём достаточно не слабых. Взяв наполненный вещами мешок и окинув комнату взглядом, воин, пошёл к выходу.
Выйдя из гильдии, Варгус направился к воротам городской стены, на улицах много народа, резвятся дети, прогуливаются влюбленные, молодожёны. К Варгусу подошёл парень лет восемнадцати.
- Воин гильдии Варгус Ривер?- спросил парень.
- Да. А что?- сказал Варгус, останавливаясь.
Парень достал из кармана небольшой конверт.
- Принцем Мергом, велено доставить Вам, лично в руки.- Ответил парень, протягивая воину запечатанный королевской гербовой печатью конверт.
Взяв письмо, Варгус положил его в карман, решив прочесть по дороге в Тёмный город, и пошёл дальше.
                2
Грандер и Боец висят, зацепившись за край разлома. Горд посмотрел вниз, у главного и запасного входа стоят по два охранника, ещё два охранника стоят у двери ведущей во внутренний зал. Горд окинул взглядом храм, статуи светлых богов давно разбиты, всё ценное разворовали, на полу видны следы от костров, как давние, так и свежие кучки золы. Горду и Бойцу повезло, в полуметре под ними сделан выступ, даже шире, чем наружный, правда, немного тоньше. Грандер отыскал взглядом наиболее незаметное место для спуска, разжав пальцы, воин бесшумно приземлился на выступ. Боец, последовал примеру Горда, чуть слышно стукнув подошвами о выступ. Охранники нечего не заметили и воин, и Боец облегчённо выдохнув, направились к входу во внутренний зал, прижимаясь грудью к куполу, надеясь на то, что никто из охранников не посмотрит вверх.
Остановившись над входом во внутренний зал, Грандер замер, охранники у главного входа играют в кости, охранники у запасного входа о чём-то разговаривают, прерывая беседу взрывами хохота. Охранники под Грандером и Бойцом, так же заняты своими делами, один точит клинок, второй, что-то читает, часто усмехаясь. Грандер шагнул к нише, скрывшись за которой, намеревался слезть, когда выступ с грохотом обвалился и воин полетел вниз. Охранники на входах, вскинув головы, посмотрели на источник шума, молнией сверкнули две полоски стали, ножи, брошенные Гордом вонзились через глазницы в мозг так и не успевших нечего понять охранников центрального входа. Боец, выхватив два метательных ножа, швырнул их в охранников запасного входа, одному лезвие вонзилось в горло, второму под ухо. В это время Горд приземлившись рядом с двумя оставшимися охранниками, ударил того, который точил меч ребром ладони по горлу, не давая шанса воспользоваться клинком, который он держит в руке, второго воин вырубил хлёстким ударом тыльной стороной ладони в подбородок. Боец спрыгнул и осмотрел место боя.
- Хорошая работа!- сказал он.
Грандер покачал головой.
- Была бы хорошей, если бы обошлось без жертв.
Боец, подойдя к охранникам чёрного входа, вырвал из их тел ножи, после чего развернувшись, подошёл к Горду.
- Кстати о жертвах...- сказал он и, выхватив меч, вонзил клинок в сердце оставшегося в живых охранника.
- Ты что творишь?- прошипел Грандер, сжав рукоять меча.
- Очнётся, шум поднимет, а оно нам надо?- спросил Боец, присев и вытирая клинок об одежду одного из охранников.
Грандер подойдя к телам охранников центрального входа, вытащил ножи из глазниц и вытерев лезвия об одежду убитых, вложил ножи в ножны.
- А ты удивляешь меня всё больше и больше. Впервые вижу, чтобы так быстро метали ножи.- Восхищённо сказал Боец.
Горд не ответив, развернулся. Взгляд наткнулся на тёмную кучку под стеной, затем на отвалившуюся от статуи, треснувшую голову Канделла, рот и подбородок статуи мокрый, на лбу выцарапаны похабные слова.
- Шакалы паршивые!- прошипел Грандер, сжимая кулаки, и пошёл к входу во внутренний зал, где ждёт Боец.
Выйдя за ворота, Варгус оглянулся, рассматривая ставшие такими родными стены Блекмора. Вздохнув, воин пошёл дальше, туда, где виднеется огромная крытая повозка, запряжённая четырьмя десятками коней, повозку охраняют полсотни конных стражников.
Боец и Грандер вошли во внутренний зал храма. У стены, напротив дверей возвышается статую из чёрного камня, огромный исполин, гора тугих мышц выглядит величественно - ужасно, четыре могучих длани сжимают рукояти огромных оружий, двух мечей и пары двух лезвийных секир. Лик божества можно было бы назвать невероятно красивым, если бы не уродовавшая правильные черты гримаса ярости и ненависти ко всему живому. Голову статуи украшают огромные рога, между которыми прорастает драконий гребень, под ним, во лбу тускло блестит мутный алмаз. Статуя Яуруса, самого воплощения зла, одного из древнейших богов, правителя мрачного мира, жуткой обители душ грешников, стоит на месте снесённой статуи того, в честь кого был выстроен храм.
Под статуей установлен алтарь из чёрного камня, исписанного надписями из Книги Теней и Вечной Тьмы, книги, по слухам написанной самим Яурусом, так же алтарь исписан словами Некрономикона, книги мёртвых. На алтаре лежит обнажённая девушка восемнадцати лет, из груди которой торчит кинжал с рукоятью из красного гранита, камня из коего выстроен дворец Яуруса. Перед алтарём стоят Шрам и маг в чёрно-красных мантиях, взоры их обращены на статую. В центре зала кровью жертвы очерчен широкий круг, над которым парит овседианий, небольшой кусочек зелёного стекла.
Грандер замер, дыхание перехватило. Теперь стало ясно, чем была особенной та деревушка. Овседианий, редчайший минерал, обладающий магическими свойствами, весьма обожаем достаточно могущественными магами, с помощью овседиания Гилдмастер открывает магическую силу у будущих учеников, правда он использует намного меньше этого редкого минерала, да и ритуал абсолютно иной, не имеющий никакого отношения к Яурусу. Маг дочитал заклятье из Книги Яуруса, алмаз во лбу статуи бога тьмы начал краснеть, будто наливаясь кровью, как раз в тот миг, когда Грандер и Боец вошли в зал. Маг и Шрам оглянулись, Грандер вздрогнул, посмотрев им в глаза, там он увидел нечеловеческую злобу, но ожидаемого удивления не узрел ни капли. Из ставшего ярким, кроваво-красным, алмаза вырвалась струя огня, перемешанная со зловонным трупным ядом, и ударила в овседианий, впитываясь в него. Минерал стал настолько ярким, что всем находящимся в зале пришлось прикрыть глаза руками, дабы зелёный свет не сжёг им глаза. Из минерала в центр кровавого круга, где начерчены символы Яуруса, ударил ослепительно яркий зелёный луч. И в тот же миг, очерченные кровью жертвы края круга, кровавой стеной взмыли до потолка.
- Внутрь!- закричал маг.
Шрам бросился к кровавой стене, слишком быстро даже для воина гильдии, но не для Грандера, который выхватив меч, бросился наперерез, благо кровавая стена бьёт в потолок, растекаясь по нему, как раз между алтарём и входом.
Король и Лейг, стоят на просторном балконе, внизу, зелёным покрывалом раскинулся сад гильдии.
- Мерг жаждет власти, что ж, этого следовало ожидать, в его венах течёт твоя кровь.- Сказал Лейг.
Король поморщился.
- Не забывайся, всё-таки я король, лучше усиль контроль над моим сыном.
- Уже, хотя меня больше волнуют некоторые моменты.
- Какие?
- Да хотя бы Легион.
Король вздохнул.
- Они поклялись Мергу в верной службе, я нечего не могу сделать.
- Плохо, Легион не подчиняется Гильдии! Это даёт принцу кое-какие карты.
Король покосился на Лейга.
- Не думаю, что Мерг зайдёт настолько далеко.
Лейг пожал плечами.
- Его неумеренная жажда власти делает его слишком опасным! Тем более, за него стоит Легион.
- Если бы у меня было два сына, я бы давно избавился от этой проблемы.- Огрызнулся король. - Просто ещё больше усиль контроль над ним.
Лейг кивнув, развернулся и пошёл к выходу.
Варгус подошёл к телеге, размерами больше напоминающей приличных размеров дом. У входа стоит отряд стражников, среди них Варгус узнал Проводника.
- Варгус Ривер?- спросил Проводник.
Варгус кивнул.
- С этого ты не элитный воин гильдии, а обычный заключённый! И отношение к тебе будет соответствующим!- Проводник перевёл взгляд на стражника. - Обыщите его!
К Варгусу подошли два стражника, один забрал вещмешок, второй начал проводить внешний досмотр, хлопая ладонями по телу, прощупывая карманы. Первый охранник, открыл вещмешок, начал доставать аккуратно сложенные вещи, разворачивая их и бросая на землю. Стражник, проводивший внешний досмотр, отшагнул.
- Чисто!- сказал он.
Вещмешок опустел, стражник подобрал с земли вещи, запихивая их в мешок. Варгус, наблюдая за досмотром, отметил, что, несмотря на слова Проводника, стражники относятся к нему, не совсем как к обычному заключённому, в ином случае вещи из мешка, пришлось бы собирать самому. Взяв мешок, Варгус вошёл в телегу, готовясь ко всему.
Боец остановился у входа, пытаясь контролировать внешний вход и стоящего у алтаря мага, который не предпринимает попыток применить свою силу. Грандер приземлился на пол, обрушивая клинок на Шрама. Тот, подставив под удар лезвие меча, выхваченного в прыжке, рванулся в сторону кровавого круга. Грандер ударил ногой сбоку, удар отшвырнул Шрама к стене. Налетев на стену, Шрам успел оттолкнуться ногой и прыгнул на Горда, выставив клинок. Воин едва успел уйти с линии удара и обрушил клинок на лезвие меча Шрама, раздался звон, сломанные лезвия упали на пол. Удар был такой силы, что Шрам упал на пол. Откатившись, Шрам, вскочил и выхватил нож.
- Быстрее!- прохрипел маг.
Воину хватило лишь одного взгляда на покрасневшее лицо мага, вздутые жвалки и жилы, льющийся по лбу пот, чтобы всё понять. Шрам, рванувшийся было к кругу, проследил за взглядом Грандера и изменил свои намерения.
- Держись!- процедил сквозь сжатые зубы Шрам, подходя к воину, занеся вооружённую руку для удара.
Шрам нанёс режущий удар, целя воину в горло, Грандер отклонил корпус, лезвие мелькнуло перед глазами, воин ударил по запястью Шрама внешним ребром ладони правой руки и  внутренним ребром ладони левой руки по предплечью, выбивая клинок. Схватив запястье Шрама, Горд выбросил руку в сторону, пытаясь нанести хлёсткий удар кулаком по лицу Шрама, чтобы, когда тот запрокинет голову, нанести вырубающий удар по особому сжатыми пальцами, по сонной артерии. Шрам успел подставить под удар Горда предплечье и ударил ногой вбок, попав вместо колена, куда целил, по бедру. Горд сжав зубы, запястье Шрама не отпустил, развернувшись и рванув руку врага, воин плечом надавил на локоть вытянутой руки Шрама, бросая врага на стену. Шрам выбросил вперёд свободную руку, принимая удар на основание ладони. Развернувшись, Шрам, встал в боевую позицию. Грандер сделав длинный шаг, попытался нанести хук справа, Шрам, поднырнув под бьющую руку воина, нанёс прямой удар кулаком по печени, выйдя из нырка, ударил Горда пяткой в грудь. Воин отступил на три шага. Шрам, прыгнул вперёд, нанося удар пяткой в грудь воина. Грандера откинуло назад, прямо за кровавую стену круга, Шрам без промедления рванулся следом.
Грандер почувствовал, как всё тело пронзили тысячи стрел боли, затем боль стала такой, будто воина бросили на усыпанные шипами жернова, внутри словно разлилось расплавленное железо, заполняя внутренности. Не в силах сдерживаться от затмевающей рассудок боли, Грандер закричал, но вместо крика, вырвался лишь хрип. Зелёный луч наполнивший круг, пронзает всё тело и органы, рядом корчится Шрам, сияющий изнутри зелёным. Сквозь пелену боли Горд почувствовал жжение в руке, пересиливая боль, Грандер посмотрел на кисть руки, кольцо побелело, временами пульсируя, переливается в ярко-красный цвет. Затем, перед глазами всё окутала кровавая пелена, сменившаяся темнотой.
Варгус войдя в телегу, огляделся, снаружи деревянная, изнутри, представляет из себя исполинских размеров клетку, оббитую деревом, разделённую на несколько камер.
- Не задерживайся!- проворчал сопровождающий стражник, пихнув в спину.
Варгус покорно шагнул, пытаясь успокаивающим дыханием унять вспыхнувшую ярость и не ответить стражнику мощным, резким ударом. Стражник остановил Варгуса у одной из клеток, открыв дверь, стражник толкнул Варгуса в камеру. Дверь захлопнулась за спиной, Варгус осмотрелся, камера небольшая, у стен стоят три двух ярусных кровати, в маленькие окна вмонтированы решётки, в углу у двери, стоит ведро, закрытое куском фанеры и огороженное рваными тряпками, висящими на туго натянутых верёвках. В центре за небольшим столом, вмонтированным ножками в пол, сидят на табуретах, играя в кости шесть разбойников. Разбойники, прекратив игру, посмотрели на Варгуса.
- Так, новенького к нам подселили, будешь спать на полу!- решил один из разбойников.
- Не думаю!- усмехнувшись, ответил Варгус.
Лицо главного разбойника исказила ярость.
- Объясни ему, кто здесь правит бал!- прошипел он.
Один из разбойников поднявшись, развернулся к Варгусу, доставая заточку из рукава.
- Что-то харя у тебя знакомая!- сказал он, шагнув к Варгусу и занося для удара вооружённую руку.
- Да, ведь я твой кошмарный сон!- тихо сказал Варгус.
Разбойник ухмыльнувшись, ударил заточкой снизу в живот Варгуса. Воин ударил ребром ладони по запястью вооружённой руки разбойника, выбивая нож и останавливая удар, и в следующий миг, нанёс несколько молниеносных ударов кулаком по лицу врага. Разбойник, хрипя упал на спину, Варгус движимый охватившему разум пламени ярости, шагнул вперёд и, склонившись несколько раз ударил кулаком и основанием ладони по окровавленному лицу разбойника. Остальные разбойники, побледнев, не отрываясь смотрят на Варгуса.
- Ты же...- прошептал главарь.
- Что я?- переступая через разбойника и подходя к столу, спросил Варгус.
Главарь молча, с ужасом смотрит на воина.
- Что я?- яростно прокричал Варгус, нанеся удар ногой по столу.
От удара ножки стола вырвало из пола, стол, опрокинувшись, снес главаря и сидящих по бокам от него разбойников, раздался треск ломающихся костей. Оставшиеся два разбойника вскочив, попятились к кроватям, прижимаясь к стене, дрожа под яростным взглядом Варгуса.
- Твари, поганые трусы, только и можете убивать беззащитных, ненавижу!- процедил сквозь сжатые зубы Варгус.
Разбойники сжались, как щенки шакала, встретившие матёрого волка. Дверь распахнулась.
- Ривер!- выкрикнул Проводник, входя в камеру.
Варгус обернулся, Проводник, встретившийся с ним взглядом, отшатнулся.
- Успокойся!- приказал Проводник, выхватывая меч.
Варгус глубоко вдохнул, ярость вновь ушла в глубины сердца, ожидая момента, когда снова окутает разум холодными щупальцами. Проводник, облегчённо выдохнув, осмотрел место боя и покачал головой.
- Ты не меняешься.- Тихо сказал Проводник. - Отведите его в более спокойную камеру!- приказал он.
В камеру вошли два стражника, с обнажёнными мечами.
- Не дёргайся!- предупредил один из них.
Варгус не отвечая, шагнул к выходу.
Двери открылись, в комнату вошёл Мерг. Лаззана, сидящая на роскошной кровати в шёлковом платье исписанном узорами из серебряных и золотых нитей, отняла ладошки от личика и подняв голову, посмотрела на брата.
- Не хочу за него!- плача сказала она.
Мерг подошёл к кровати, присев обнял сестру.
- Обещаю, ты выйдешь замуж только по своему желанию. Я попросил помощи у своих старых друзей, если они помочь по какой либо причине не смогут, придётся действовать самим. Собери вещи, самые необходимые, обязательно возьми зимние.
- Что ты придумал.
Мерг улыбнулся.
- Увидишь сестричка.- Сказал он.
Стражник открыл дверь.
- Заходи!- сказал он Варгусу.
Воин оглянувшись, пристально посмотрел на Проводника, страж отвёл взгляд. Варгус вошёл в камеру, охранник поспешно закрыл дверь, захлопнул замок и вставил в крюки на дверном проёме и двери массивный деревянный засов, оббитый стальными полосами и пластинами. Войдя в камеру, Варгус осмотрелся и замер.
Кровавые стены втекли в круг, не проронив ни капли за черту, сама же черта стала цвета спелой тьмы. Кольцо на пальце Горда всё ещё храня тепло, греет фалангу пальца, уже не обжигая. Грандер медленно поднялся, преодолевая слабость и ломоту во всём теле, и окинул зал взглядом, Шрам лежит, скорчившись внутри круга, бледный маг, едва стоит, опираясь на алтарь. К Горду подошёл Боец.
- Берём их и уходим!- прохрипел Грандер, не сводя взгляд с врагов.
- Конечно!- сказал Боец и нанёс удар локтём, в основание черепа Горда.
Воин, потеряв сознание, рухнул на пол. Маг, смотря на Бойца и лежащего у его ног воина, улыбнулся. Раздался звук открываемых дверей и следом, топот вбегающих охранников.
- Ты знаешь, что надо сделать.- Тихо сказал маг.
Боец кивнув, развернулся и быстро пошёл к выходу.
Двери распахнулись, в комнату принцессы быстро вошёл Мерг. Лаззана стоящая у зеркала в том же платье, шубке и зимних сапожках, обернулась.
- Уже готова?! Жди здесь и не раздевайся.- Сказал Мерг.
- Что случилось?
- Отец готовится к приёму, думаю, не стоит говорить, кого он так ждёт.- Ответил принц.
Лаззана вздрогнула.
- Когда?- спросила она.
- Скоро. Я приду за тобой!
Мерг развернулся и пошёл к выходу.
                3
В голову щипастым кастетом ударила боль, Грандер, поморщившись от нестерпимого зловония, открыл глаза, в которые словно вонзились изнутри иглы. Темнота, на миг охватил страх. Горд прошептал заклятье виденья во тьме, не помогло, лишь кольцо потеплело, страх, усиливаясь, сжал горло холодными пальцами. Грандер поднял руку, звякнув цепью и коснулся лица кончиками пальцев, облегчённо выдохнув, Горд, снял закрывшую глаза повязку. Ослепляющий яркий свет ударил по глазам. Воин вскрикнув, закрыл глаза ладонями. Когда резь в глазах прошла, Горд прошептавший слова снимающие действие заклятья виденья во тьме, отнял ладони от лица, глаза постепенно привыкли к свету.
Первое, что увидел два кроваво-красных ока без зрачков. Напротив Грандера, сидит Зайт, одно из редчайших животных, считающихся одним из самых смертоносных созданий, по слухам боящийся лишь Василиска, по крайней мере, не одно из животных не смело бросить вызов Зайту, род коих был истреблён лишь силой разрушающей магии. Зайты особые существа, берущие начало из корней оборотней, в отличии от полуобернувшихся, сущность Зайтов более звериная.
По легендам Зайты это смесь полуобернувшихся оборотней и гарпий, хотя Зайты лишены крыльев, хотя их скорость, сила и живучесть во много больше, чем у обычных оборотней, так же от своих матерей они унаследовали вонь. Глаза полу-волка - получеловека наполнены злобой, мощные руки, более похожие на покрытые длинной шерстью брёвна, скованы массивными серебряными оковами, Грандер почувствовал исходящую от них магическую мощь, не позволяющую разорвать цепи, которые в разы толще цепей, соединяющие вбитые в стену кольца и оковы на руках воина. Зайт зарычал, обнажая в оскале огромные звериные клыки, коим вполне может позавидовать матёрый оборотень.
Горд отполз к стене, пытаясь контролировать зверя и в то же время осмотреть камеру. Каменный мешок, лучшего определения для этой камеры, Горд найти не смог, в маленькое окошко, в которое разве что птица пролетит, да и то не большая, вмонтированы толстые решётки. Мебели здесь нет, даже гнилой скамьи. Стараясь дышать как можно реже, из-за смрада исходящего от зверя, Горд медленно поднялся и осмотрел цепи, коими прикован к стене. Кольца явно вбили в стену совсем недавно, цепи массивные, оковы сделаны из металла блокирующего магию. Грандер скрипнув зубами, сжал кулаки, на запястье снята повязка. Воина охватила ярость, Грандер дёрнул рукой, словно пытаясь вырвать из стены кольцо, либо порвать цепи, безрезультатно. Зайт бросился на Горда, жуткие клыки, щёлкнув, сомкнулись в нескольких сантиметрах от лица воина, вынуждая, отпрянув, прижаться к стене. Зайт бросается раз за разом, царапая огромными когтями, выложенный камнями пол яростно рыча и щёлкая клыками.
Варгус вошёл в камеру, точно такую же, как и та, куда завели первый раз. Окинув камеру взглядом, воин успокоился, в камере сидят старик, мальчишка, лежащий на кровати, отвернувшись лицом к стене, худой мужчина в больших очках, глядя на которого, на ум приходит лишь одна профессия, школьного учителя и невысокий, лысый толстяк, то и дело вытирающий пот со лба и с шеи. Сокамерники с опаской смотрят на новичка, боясь, что с его приходом, уйдёт покой. Варгус молча, подошёл к свободной кровати, окинул цепким взглядом сокамерников, которые потеряв к новичку интерес, вернулись к своим делам. Учитель читает какую-то книгу, мальчишка, судя по дыханию, спит. Старик, лежит на кровати, разглядывая потолок, толстяк сидит за столом, бросает оставленные кем-то кости. Варгус лёг и достал из кармана конверт, вскрыв его, вынул письмо и принялся читать.
Мерг вошёл в комнату сестры, сидящей на кровати всё так же одетой. Принц протянул сестре руку.
- Пора!
- Уже?- тихо спросила Лаззана, сжав ладонь брата.
- Да, пока отец обеспокоен лишь одним, все его мысли заняты лишь приёмом, Лейг в городе, проверяет стражников, лучшего времени не найти.
Принцесса встала.
- Я готова!
- Пока дойдём до кареты, я расскажу, куда тебя повезут.- Сказал Мерг и пошёл к выходу, держа принцессу за руку.
Зайт неожиданно затих и, поскуливая, отполз в угол, где сжавшись, прижался к стенам, Грандер покосился, затаив дыхание. У входа стоит человек в чёрной мантии, из-за тени от надетого на голову капюшона лица не разглядеть, неизвестный направился к воину и Горд заметил, что тот скользит в нескольких сантиметрах над полом. Грандер готов поклясться, что дверь не открывали. Неизвестный приблизился к Горду.
- Кто ты?- спросил Грандер.
- Не важно, кто я, важно, кто ты!- ответил Неизвестный, по-змеиному шипя.
- И кто я?
- Носящий кольцо, избранный!
- Избранный? Кем? Для чего?
- Сам узнаешь.
- Когда?
- Когда придёт время!
Неизвестный, обратившись в чёрный дым, исчез.
Деревня охвачена огнём, окровавленного Седого, держат за вывернутые руки стражники. Седой с ненавистью смотрит на стоящего напротив Бойца.
- Я вырву тебе глотку!- пообещал Седой и плюнул Бойцу в лицо.
Боец рассмеялся, стирая со щеки кровавый сгусток.
- Ты глупец, вскоре ты издохнешь, как все жители этой проклятой деревни!- пообещал Боец. - Но для начала, увидишь, что станет с твоей Невелуной! Ты был не доволен царящим там порядком? Посмотришь на новый! Да и ещё скажешь куда спрятал того проклятого волка!- продолжил он.
Седой покосился на дверь одного из домов, на которой распят ещё живой, избитый Бугай, дверь начали поджигать, Бугай замычал, стиснув зубы, дергаясь.
- Ты ответишь за каждую каплю пролитой крови!- пообещал Седой, взглянув Бойцу в глаза.
Боец, усмехнувшись, ударил Седого кулаком в подбородок, выбивая сознание.
- Унесите этот кусок мяса!- распорядился Боец.
Седого потащили к телеге. Боец осмотрел горящие дома, из которых доносятся крики мужчин, женщин и детей.
- Учитель будет мной доволен!- прошептал Боец и, пнув голову лежащего у ног мёртвого охранника, развернулся и пошёл к выходу.
Дверь открылась, в камеру вошёл Шрам, в сопровождении огромного, как скала бандита.
- Ну, привет, собака гильдии!- весело сказал Шрам.
Грандер молча, смотрит Шраму в глаза.
- Готов поспорить, что ты гадаешь, почему тебя не убили!- сказал Шрам. - Скоро Невелуна станет наша, и я хочу, чтобы ты это видел!
-У тебя ничего не получиться! Гильдия разметает всё твоё поганое войско! Тебе не помогут и те силы, которые ты открыл в себе!- прорычал Грандер.
Шрам рассмеялся.
- Ты думаешь мы собираемся устроить войну? Глупец! Король сам отдаст нам трон, когда Правитель жениться на принцессе, потом король случайно погибнет, как и его сын, а гильдия будет служить нам, это лишь вопрос времени!
Грандер побледнел.
- Не бывать этому!
Шрам усмехнулся.
- Да ну? Через несколько дней будет свадьба.
Шрам видя, как воин, ставший белее снега, задрожал, вновь рассмеялся.
- А знаешь, я не убью тебя, а сделаю своим рабом!
- Мы скоро встретимся!- процедил сквозь сжатые зубы Горд.
Шрам кивнул.
- Обязательно! Я ещё зайду.- Сказал он и, развернувшись, пошёл к выходу.
Когда Шрам вышел, охранник достал из кармана изящный золотой браслет, усыпанный драгоценными камнями.
- Это случайно не твое?
Горд рванулся вперёд, но цепи удержали.
- Теперь он мой!- сказал охранник, обнажая в ухмылке гнилые зубы.
Спрятав браслет в карман, охранник, насвистывая, пошёл к выходу. Когда дверь захлопнулась, Горд начал дёргать рукой, пытаясь вырвать из стены кольцо. Зайт, снова бросился на воина, вынуждая его прижаться к стене.
                Глава 5
                1
Варгус, дочитав письмо, смял исписанный лист и скрипнул зубами, сердце начала окутывать пелена злости.
- Здравствуйте.- Раздался рядом знакомый голос.
Варгус повернул голову и удивлённо уставился на мальчишку.
- Лонелий? Не думал встретить здесь тебя.
Мальчишка вздохнул.
- В суде посчитали меня виновным.- Печально сказал он.
Воин сел и задумчиво посмотрел на Лонелия.
- Нечего не понимаю, я говорил с мастером, он обещал разобраться! Гильдия никогда не накажет невиновного!
- Ты и впрямь так считаешь?- горько усмехнувшись, спросил мужчина в очках.
Варгус перевёл взгляд на него.
- Я это знаю!- ответил воин. - Или ты думаешь обратное?- спросил он, сжав кулаки.
Мужчина в очках, побледнел, глядя на разгневанное лицо воина.
- Я это испытал на своей шкуре!
- За что тебя направили в Тёмный город?- спросил Варгус, борясь с желанием разбить очки, посмевшему сказать такое.
- Моя жена умерла при родах, оставив мне дочь. Я не раз получал уведомление от гильдии, чтобы я женился, но я так и не смог заставить себя найти замену любимой.
- Тебя посадили за безбрачие?- спросил Варгус.
- За это тоже... Сынок нашего мэра совратил мою малолетнюю дочь и убил, подделав самоубийство. Это можно было доказать, но Гильдия не захотела марать честь стражников.
Варгус до боли сжал кулаки.
- Сын мэра стражник?- прохрипел он.
- Да, и у него не самый малый чин. Я пытался доказать и меня арестовали, по двум статьям, безбрачие и клевета на должностное лицо.- Ответил мужчина в очках. - Жалею лишь о том, что не убил этого гада!- с ненавистью сказал он, сжимая кулаки.
Варгус не отрывает застывшего взгляда от входа.
- Не может быть!- прошептал он.
- Ты многое не знаешь о Гильдии, воин Варгус Ривер!- сказал старик.
Варгус посмотрел на старика.
- А ты знаешь больше?
Старик не ответил, только медленно моргнул.
- Ночь будет очень длинная и неспокойная!- тихо сказал старик.
- Не спокойная?- напрягшись, спросил Варгус.
- А разве здесь ночь может быть спокойной, ведь мы едем в Тёмный город.- Ответил старик, покосившись на бросающего кости толстяка.
Варгус чуть заметно кивнул.
Начало темнеть, а камера погружаться во тьму, Грандеру вновь пришлось прибегнуть к заклятью виденья во тьме. Зайт спит, свернувшись в углу. Воин тихонечко звякнул цепью, отчего хищник заметно вздрогнул. Грандер посмотрел на оковы, затем на немного потеплевшее кольцо и задумался. Когда он был прикован к стене камеры в деревне Седого, такими же оковами, не мог воспользоваться простейшими заклятьями, даже зрением во тьме. Грандер вновь посмотрел на кольцо. Вспомнился странный гость, говоривший о том, что Горд избранный, ещё он сказал, носитель кольца. Грандер попытался вспомнить, было ли что-нибудь не обычного в этом кольце, кроме одной особенности, расти вместе с пальцем, на которое одето.
Когда-то Грандмастер и даже Гилдмастер пытались понять силу этого кольца, нечего не найдя, они решили, что это некий оберег, непонятно от чего. Вспомнилось время нахождения под лучом овседиания, кольцо отреагировало странно, такого не было, даже когда Грандмастер открывал в Горде магические силы, кольцо словно наполнялось неведомой Силой, либо же эта Сила в нём пробудилась. Горд решил рискнуть и прошептал слова заклятья, надеясь, что сила зачаровавшего оковы слабее силы кольца. Кольцо стало почти горячим и немного потемнело. Оковы, щёлкнув, открылись и упали на пол. Звон упавших оков разбудил зайта, который тут же бросился на пленника. Грандер отпрянул к стене. Зайт рвётся вперёд, но цепи не дают дотянуться до жертвы когтями, и вонзить клыки в тёплую плоть.
В ночной тишине, в узком каменном мешке рычанье зверя и звон цепей подобны раскатам грома. Вскоре Грандер услышал за дверью топот. Пытаясь избежать смертоносных когтей и ядовитых клыков (в отличие от оборотней, чей укус передаёт проклятье, укусы зайтов смертельны), Горд прижимаясь к стене, начал передвигаться к двери. За дверью раздался звук отодвигаемого засова, затем щелчок отпираемого замка.
Дверь отворилась, в камеру вошёл тот самый бандит, который забрал браслет, бросившийся зайт, обратил всё внимание, отпрянувшего охранника на себя. Грандер, оказавшийся за спиной охранника, хлестнул его кулаком в основание черепа. Охранник начал заваливаться на пол, Грандер подхватив охранника, прижимаясь плечом к стене, дотащил его туда, где сидел скованным. Защёлкнув оковы на запястьях охранника, Горд сунул ему в рот кусок тряпки, который снял с лица, когда очнулся. Положив охранника так, чтобы зверь не смог достать и сняв с его пояса ножны с мечом и ножом, и связку ключей, после чего достал из его кармана браслет, надев на запястье, нежно провёл по нему кончиками пальцев.
Грандер прижимаясь к стене, направился к выходу, сопровождаемый рычанием и скрежетом когтей по холодным камням.
Камеру окутала тьма, Варгус долго боролся со сном, но едва накопленные, после использования заклятья паутины, силы ушли на схватку с разбойниками. Варгус всё же заснул. Чуткий сон воина (не настолько чуткий, как раньше), оборвал хрип. В камере царит мрак, даже в то время, когда организм был полон магических сил, Варгус из-за таких оков, не смог бы воспользоваться магией, даже виденьем во тьме. Пришлось рассчитывать лишь на тренированное годами зрение.
Массивный убийца, склонившийся над мужчиной в очках, взмахнул рукой, выдёргивая нож из тела убитого. Варгус встал, стараясь двигаться бесшумно. Убийца подошёл к кроватям, где спят Лонелий и старик. Нацелив остриё ножа, на грудь мальчишки, где под тонкими рёбрами бьётся сердце, убийца взмахнул вооружённой рукой. Пальцы, словно тиски, сжали запястье убийцы с такой силой, что хрустнула, как ветка ломающаяся кость, нож выпал из разжавшейся ладони. Убийца взвыл, будя сокамерников. Разум Варгуса вновь затмила ярость, уже, не соображая, что делает, воин сжал пальцами подбородок убийцы и дёрнул рукой на себя, сворачивая врагу шею.
Грандер идёт по длинному коридору темницы, освещённый светом огней факелов, стараясь идти бесшумно и держаться в тени. Проходя мимо очередной двери, Грандер пригнувшись, пошёл под смотровым окошком.
- Горд.- Раздался шёпот за прутьями решётки, вмонтированными в окошко.
Грандер замер.
- Это я.- Тихо донеслось из-за двери.
Горд поднявшись, посмотрел в окошко и увидел за решёткой лицо Седого.
- Ты сможешь открыть дверь?- спросил Седой.
- Да, у меня ключи.- Ответил Горд.
Грандер подобрав нужный ключ, открыл дверь. Камера Седого отличается от той, где был заточён Грандер лишь отсутствием зайта и наличием лавки, впрочем если повнимательнее присмотреться, не то, что ложиться, а присаживаться на неё опасно, гнилые насквозь доски не выдержат и худого ребёнка.
- Значит, они тебя не убили!- прошептал Седой.
Огонь, извивающийся на факеле, отразился на лезвии ножа, остриё упёрлось Седому в межключичную выемку.
- Он твой человек!- тихо прошипел Грандер.
Седой посмотрел в прищуренные глаза воина и почувствовал в животе холодок.
- Я тоже так думал.- Прохрипел Седой.
Воин и Седой смотрят, не моргая друг другу в глаза.
- Если я с ними заодно, почему они запихнули меня сюда?- прошептал Седой.
Грандер немного подумав, убрал от горла Седого нож.
- Идём! Но учти, дёрнешься, зарежу!- предупредил Грандер и, развернувшись, шагнул вперёд. Седой положил на плечо воина ладонь.
- Подожди, этот предатель должен ответить за то, что сделал!
Грандер оглянулся.
- Сейчас у меня есть дела важнее!- тихо ответил он.
Седой сжал пальцы.
- Они вырезали деревню!
Грандер отвёл взгляд.
- Правитель диких земель собирается жениться на принцессе Невелуны!- тихо ответил Горд.
Седой помрачнел.
- Потом всё обсудим, для начала нужно выбраться отсюда! У тебя есть план?
- Да, только я его ещё не придумал.
Седой усмехнулся. Топот, вылетая из-под ног спускающегося по лестнице охранника, отбиваясь от стен, разлетается по коридору темницы.
- Сюда.- Прошептал Седой на ухо Грандеру и рывком втащил в камеру, прикрывая дверь.
Дверь камеры распахнулась, вбежали стражники, разрывая темноту светом огней, пляшущих на факелах. Проводник осмотрел камеру, на кровати лежит окровавленный мужчина в очках, мальчишка и старик, сидят на кроватях, переводят взгляды со стражников, на Грандера, у ног которого лежит, неестественно вывернув шею толстяк, рядом с ним блестит лезвие окровавленного ножа.
- Ну, ты и зверь!- прошептал Проводник.
Варгус, унявший гнев и сам пожалел о том, что сотворил, свернув толстяку шею, не убил его, а парализовав, обрёк на долгую и мучительную смерть. Проводник, выхватив меч, шагнул вперёд и вонзил клинок в сердце толстяка. Варгус наблюдает за происходящим совершенно спокойно. Вырвав клинок из тела толстяка, Проводник направил остриё окровавленного лезвия на горло Варгуса, воин даже не вздрогнул.
- От тебя одни неприятности!
Варгус промолчал, хотя так и подмывало сказать Проводнику пару "ласковых". Проводник достал из кармана платок и убрав клинок от горла воина, вытер лезвие.
- Приберитесь тут!- распорядился Проводник, вкладывая клинок в ножны. - Ты понимаешь, что мне придётся доложить в Гильдию о случившемся?!- сказал Проводник, глядя Варгусу в глаза.
Воин кивнул, не сводя взгляда с глаз охранника. Проводник развернувшись, шагнул к выходу.
- И передай, что у меня появились вопросы, много вопросов!- сказал ему в след Варгус.
Проводник на миг замер, затем быстро вышел. Ближайший к воину стражник, повёл клинком.
- Отойди!
Варгус отошёл к своей кровати, выполняя приказ.
Грандер и Седой, затаив дыхание, наблюдают через решётку за коридором. В свете горящих факелов, они увидели идущего по коридору Бойца в сопровождении двух охранников.
- Когда он ушёл?- спросил Боец.
- Недавно.- Ответил один из охранников. - Он услышал, что зайт беситься и пошёл проверить!- добавил он.
Боец нервно передёрнул плечами.
- Стоило звать меня?- спросил он.
- Шрам сказал обо всём странном, касающимся камеры, где зайт, докладывать лично ему. А так, как его нет, я послал за Вами!- объяснил охранник.
Седой показав два пальца, указательным пальцем ткнул Грандера в грудь. Воин кивнул и начал медленно открывать дверь.
Стражники досмотрели всех находящихся в камере и, забрав трупы толстяка и мужчины в очках, вышли. Варгус подошёл к кровати старика и сел рядом с ним.
- Думаешь убийцу подослал мэр того города, откуда он?- тихо спросил старик, покосившись на стол, где лежат большие очки с толстыми линзами.
Варгус пожал плечами.
- Возможная версия, только зачем он пытался убить Лонелия?- прошептал он.
- Только ли Лонелия он хотел убить?- шёпотом спросил старик.
Варгус вглядевшись старику в глаза, нахмурился.
- Ты знаешь ответ!- тихо сказал воин.
- Я знаю много, слишком уж много!- прошептал старик и покосился на дверь.
Боец и охранники приближаются к двери в камеру, где держали Горда, за ними, словно тени скользят Грандер и Седой. В коридоре слышен лишь топот, вылетающий из-под ног Бойца и охранников.
- Зверь уже успокоился, где же этот идиот?- проворчал Боец.
Внимание Бойца привлёк знакомый свист. К тому времени, как Боец развернулся, охранники начали валиться лицами на пол, из их затылков зловеще торчат рукояти ножей. Грандер бросил взгляд на Седого, который каким-то образом сумел спрятать от людей Правителя метательный нож. Боец схватил рукоять меча и открыл рот, намереваясь закричать. Седой удивил даже Грандера, бросившись на Бойца с такой скоростью, на которую способен далеко не каждый элитный воин. Приблизившись к Бойцу, Седой накрыл ладонью его кисть руки, не давая выхватить клинок, и выбросил вперёд вторую руку. Пальцы сжали горло Бойца, и вместо крика вырвался лишь хрип.
- Только попробуй дернуться, и я вырву тебе горло!- прошипел Седой.
Боец замер. Грандер, часто оглядываясь, подошёл к Бойцу и Седому.
- Сейчас мы зададим тебе пару вопросов, если ответ нет, моргнёшь два раза, если да, то один раз. Понятно?- прошептал Седой.
Боец медленно моргнул.
- Правитель и Шрам выехали во дворец?- шёпотом спросил Грандер.
Боец моргнул.
- Маг с ними?- продолжил Горд.
Боец вновь моргнул.
- Ты знаешь что-нибудь про покровителей Правителя?
Боец моргнул два раза.
- Теперь задавай ты.- Грандер передал инициативу Седому.
- Мы в подвале?- шепнул Седой.
Боец моргнул.
- Выход выводит во внутренний двор?
Боец снова моргнул. Седой помрачнел.
- Как выходить будем?- спросил Горд.
Седой осмотрел Бойца.
- Зная Правителя и Шрама... Здесь есть тайный выход?
Боец, не моргая, смотрит вперёд. Седой чуть сжал пальцы, которыми обхватил горло Бойцу, который тут же захрипел.
- Я знаю, что есть! Не могли вы себя не обезопасить! Где он?- ослабив хватку, спросил Седой.
Боец бросил взгляд на Грандера.
- Где ход?- повторил Седой.
- Вам не уйти!- прохрипел Боец.
Седой сжал пальцы и резко рванул руку на себя, вырывая Бойцу горло. Грандер снял с пояса, лежащего на полу Бойца пару метательных ножей.
- Надо бы их в камеру.- Сказал Седой, пнув Бойца по рёбрам.
Грандер посмотрел на кровь залившую пол.
- Не поможет. Надо найти выход, пока их не начали искать!- сказал он.
Седой осмотрелся.
- Он должен быть в одной из камер, вот только в какой?
Грандер замер.
- Кажется, я знаю, где этот выход!
Седой удивлённо посмотрел на воина.
- Откуда такие познания?
- Если я правильно понял, темницей заведует Шрам?
Седой кивнул.
- Тайный ход он должен был сделать в камере, из которой нельзя выбраться!- задумчиво сказал Горд. - Идём!- сказал он, поднявшись, и пошёл к камере, где его держали.
Седой пожав плечами, пошёл следом. Вошли в камеру, охранник сидит, прижавшись спиной к стене. Тихо рычащий зверь, смотревший на него, повернул голову к выходу, мгновенно осмотрев Грандера и Седого, зверь бросился на них, заставив отпрянуть. Охранник усмехнулся.
- Ход либо за ним, либо под ним!- прошептал Горд.
Охранник поднялся, на мгновенье, обратив внимание зверя на себя, этого хватило Грандеру и Седому, чтобы осмотреть необходимый участок стены и пола.
- Найти Вы сможете лишь прощупав.- Подсказал пленённый охранник. - Давайте, рискните!- сказал он и рассмеялся.
Грандер и Седой переглянулись.
- Он прав!- тихо сказал Седой. - Попробуем?- спросил он.
Горд понял, что Седой имел в виду.
- Немало костей боевых магов приласкал ветер, после схваток с ними!- кивнув на зайта, напомнил Грандер.
- Иного пути нет! Зверь на цепи, остаётся лишь надеется, что больше магов здесь нет!- сказал Седой и метнул в зверя огненный шар.
Горд видел только лишь раз, чтобы зверь на таком расстоянии мог уклониться от боевого заклятья, когда брали того самого мага, который проводил ритуал в храме, в тот раз целью был Ветер. Огненный шар оставил на стене выжженный след. Грандер запомнив, что Седой ко всему прочему владеет магией, выбросил вперёд руку, раскрытой ладонью вниз. Кольцо потеплело, сорвавшиеся с кончиков пальцев молнии размерами удивили даже Горда. Зверь сумел уклониться от заклятья не без труда, чем ещё больше удивил Грандера, магическими умениями никогда особо не выделяющегося. Молнии оплавили камни, один из камней, которыми выложен пол, молнии, разметали в пыль, обнажая узкий лаз, который тут же накрыла огромная туша зайта.
- Если здесь есть маги, они уже бегут сюда.- Сказал Седой. - Как нам пробраться к ходу?- спросил он.
- Зверя нам не одолеть, вот если бы мечи были серебряными...- сказал Горд. - Хотя есть один способ...- задумчиво продолжил он и покосился на охранника.
Седой кивнул, всё поняв и сжал рукоять ножа.
- Подожди...- сказал Горд, положив ладонь на руку Седого. - Не по-человечески это!
По коридору разнёсся топот десятков ног.
- Некогда думать о моральном!- сердито сказал Седой.
Горд, вздохнув, убрал ладонь с руки Седого и отвёл взгляд. Охранник сильно побледнев, попятился, не сводя взгляд с пленников.
- Он это заслужил!- прошептал Седой и взмахнул рукой.
Сверкнуло лезвие ножа, далеко не всякий воин гильдии сумел бы уклониться от такого броска. Охранник, хрипя, завалился на пол, заливая кровью пол, из горла его торчит нож. Почувствовав запах крови зайт, потерял интерес к Горду и Седому, и бросился к умирающему охраннику, оказавшемуся в зоне достижения для жутких когтей. Седой и Грандер, воспользовавшись тем, что всё внимание зверя обращено на поедание жертвы, пошли к ходу, Грандер, создав магический щит, на случай, если зайту захочется полакомиться живой плотью, прислушался. Шаги за дверью стали громче.
- Здесь, быстрее!- раздался старческий голос.
Седой змеёй скользнул в ход, зайт поглощённый потреблением охранника, не обращает на происходящее внимания. Грандер начал спускаться, когда шаги приблизились к двери. Горд прыгнул вниз, в это время дверь распахнулась, и воин увидел старика, за спиной которого стоят с десяток охранников. Грандер успел заметить, как старик взмахнул рукой. В тайный ход ударил огненный шар.
                2
Рассвело, возрождающиеся солнечные лучи разорвали темноту над горизонтом, оросив край небесного купола кровью. В камере стало светлее. Но не эта перемена разбудила Варгуса, тюрьма на колёсах стоит. Воин прильнул к окошку, дивясь, что так быстро добрались до Тёмного города. Углом обзора окошко похвалиться не может, но и этого достаточно, чтобы разглядеть, что происходит за решёткой, а творятся там "чудеса", виден клочок поля, а рядом с повозкой тюрьмой, стоит похожая, разве что размерами уступающая. Из тюрьмы, где сидит Варгус, выводят разбойников и бандитов, заталкивают в подъехавшую повозку. Мимо окошка прошёл патрулирующий стражник.
- Эй!- позвал Варгус.
Охранник остановившись, задрал голову и посмотрел на узника.
- Чего тебе? Захотелось плети попробовать?- спросил стражник и зевнул.
- Куда их?
Стражник оглянувшись, посмотрел на разбойников, которых ведут ко второй тюрьме, показавшейся Варгусу очень подозрительной.
- Не твоё дело!- сказал стражник и собрался шагнуть.
- Ну-ну, смотри, сегодня я здесь, а завтра меня выпустят, сам знаешь, такие, как я на вес золота. А я не злопамятный, просто злой и память у меня хорошая!- отстранённо сказал Варгус.
Разбойник, вздрогнув, побледнел и замер.
- Их повезут отдельно.- Немного подумав, сказал он.
- Зачем?- не понял Варгус.
Стражник пожал плечами.
- Откуда мне знать? Моё дело маленькое.- Ответил он и пошёл дальше.
Когда последнего, покорно идущего разбойника затолкали во вторую телегу тюрьму, стражники вернулись в эту, и повозка тюрьма поехала, оставляя позади тюрьму, в которую пересадили разбойников. Воин сел на кровать и начал обдумывать увиденное. Странным было всё, но одно было особенно странным. Варгус, поняв, нахмурился. За всё время наблюдения, он не увидел не одного стражника, охраняющего ту тюрьму, а охраны там должно быть не меньше. Если не больше!
Узкий лаз, далеко впереди поглощён тьмой. Сунуться за беглецами, никто из преследователей не рискнул. Маг послал в проход ещё пару огненных шаров, один из которых разбился, о магический щит Горда, воин, решив, что маг не обладает особой силой, не стал забивать голову, почему щит, выдержав магический удар, даже не треснул. Пошли пригнувшись, даже использовав заклятье виденья во тьме, разглядеть что либо проблематично, потому постоянно ударяются о выступы и спотыкаются, впрочем оружие из рук не выпускают.
- Что-то слишком просто!- прошептал Седой.
- Думаешь, Шрам должен был сюрприз устроить для непрошеных гостей?
- Или для преследователей. Шрам с животными на коротком поводке.- Объяснил Седой.
- С чего бы это?
- Он же зверолов, мастер своего дела. Скажу больше, таких спецов я никогда не видел.- Сказал Седой.
Грандер напрягся.
- Звероловы редкая профессия, очень редкая!- задумчиво сказал он.
Размышления прервал странный звук, раздающийся сзади.
- Слышал?- прошептал Седой и прислушался.
Грандер обратился в слух, вглядываясь во тьму.
- Охрана?- предположил он.
- Не знаю!- нервно ответил Седой.
Пошли быстрее. С каждым шагом, звук становиться громче, слишком знакомый звук. Воин, поняв, даже остановился.
- Что?- оглянувшись, спросил Седой.
- Беги.- Прошептал Горд. - Беги!- крикнул он.
Седой не став допытываться, что понял Грандер, побежал со всей возможной скоростью, какую позволяет лаз. Горд бежит следом, пытаясь не обращать внимания на боль в ушибленных местах. Звук вызывающий ужас всё громче, а значит ближе.
- Что там?- выкрикнул Седой.
- Василиск.- Прохрипел Грандер.
В полумраке, на бегу, Горд, не заметил выступ на потолке, мощный удар по голове, бросил Грандера на землю, воин, находясь в полубессознательном состоянии, не успел сгруппироваться и удар затылком о каменный пол, выбил сознание.
Мерг и Лаззана идут по внутреннему двору. Огромные, красиво подстриженные в форме сказочных зверей кустарники скрывают лавочки, в центре бьёт фонтан. Прошли небольшую лужицу, Мерг переступил, а принцесса обошла, боясь замарать сапожки. Сзади раздался топот. Мерг и Лаззана остановились и оглянулись. Дворецкий остановился, удивлённо посмотрел на Лаззану.
- Ваше Величество, принцесса, Вы себя хорошо чувствуете?- обеспокоенно спросил дворецкий.
Принцесса окинула слугу брезгливым взглядом.
- Какое твоё дело?- ответила она.
- Я подумал, может у Вас озноб и хотел вызвать врача...- начал оправдываться дворецкий.
- Твоя работа, не думать, а исполнять приказы!- напомнила принцесса.
- Да, да. Конечно. Извините за мою наглость.- Пробормотал дворецкий, склонившись.
- Что хотел?- нервно спросил Мерг.
- Вас Его светлость вызывает.- Доложил дворецкий.
- Где он?- спросил Мерг.
- В гостевой, Ваше превосходительство.
- Скажи ему, что сейчас подойду!
- Но король вызывает Вас обоих!
Мерг и Лаззана переглянулись.
- Сейчас придём!- сказал Мерг.
Дворецкий поклонился и быстро пошёл к дворцу.
- Что делать?- чуть не плача, спросила принцесса.
- Посмотрим, вот что, идём к карете, потом я пойду к отцу, по дороге что-нибудь придумаю!- ответил Мерг.
Принц взял сестру за руку, и они быстро пошли дальше.
Седой взвалил Грандера на плечи и побежал, боясь оглянуться назад, уж он то – знает, чем опасна встреча с василиском, воплощением тьмы. Легенды гласят, что тело его драконье, голова петуха, глаза жабы, а крылья летучей мыши, самое смертоносное существо из существующих, по легендам его взгляд испепеляет. У василисков в слюне самый смертельный яд, обращающий того, на кого попадет в кремень, так же смертельно его дыхание. Но самое опасное в бою с этим существом, пронзить его мечём, либо копьём, в этом случае в того, кто это сделает, войдёт яд и мгновенно убьёт, а душа сгорит в геене огненной.
Звероловы же обладают особым, тайным умением, они способны отводить зверю глаза, особо сильные представители этой профессии умеют обращать зверей в союзники, правда не всех, так Аргзасские, или как их ещё называют серебряные волки, обладающие сильными интеллектом и свободолюбием, этим чарам не подвластны, они сами выбирают кому быть соратниками, а кому нет и никогда никому не служат! Потому и не убил тогда Горда, и даже поверил ему, ведь его соратник серебряный волк, до этого Седой и представить не мог человека рядом с таким зверем.
Василиск же во много раз, отстающий в интеллектуальном развитии от серебряных волков, чарам Шрама подвластен. Седой подумал, что если здесь василиск, то во дворце Правителя должна быть ласка, единственное животное, не боящаяся василиска и смело вступающее с ним в бой. Впрочем, ласки у Седого нет, как и петуха, чей крик василиски не переносят и даже подковы, которую жители вешают на двери, чтобы василиск не смог войти в дом.
Сзади ударила волна нарастающего жара, действуя рефлекторно, Седой прильнул к стене, рядом пронёсся огненный столб, опалив жаром Седому плечо и руку, а камни, попавшие в огонь, обратились в пыль. Седой скрипнув зубами, побежал быстрее, стараясь уклоняться от уступов и торчащих из стены, и потолка камней, в то же время не уронив, и не ударив Горда. Впереди ярким пятном выделяется выход.
Кабинет Гилдмастера роскошью не блещет, основное место занимают массивные шкафы, полки которых забиты книгами. У стены, сбоку от окна, стоит стол, за ним сидит Гилдмастер в яркой белой мантии, на шее, на золотой цепочке висит медальон, в виде знака Гильдии, на столе лишь огарок свечи и книга. Напротив Гилдмастера сидит Грандмастер, на нём серая мантия, оба смотрят на стоящего перед столом Вестника.
- Почему вынесли приговор без нашего ведома?- строго спросил Грандмастер.
- Варгус незаконно использовал некромантию, в этом случае мы можем сами решить его судьбу.- Напомнил Вестник.
Гилдмастер поморщился.
- Не надо напоминать законы, кои мы написали! Варгуса вернуть, привезти сюда!- распорядился он. - И ещё, где Горд?
Вестник пожал плечами.
- Уехал по своим делам куда-то.
- Почему Айрет не отвечает на запросы?- спросил Гилдмастер.
- Занят расследованием по последнему инциденту.
- Составишь подробный отчёт и принесёшь его мне! Всё, иди!- распорядился Грандмастер.
Вестник развернулся и пошёл к выходу.
Седой выбежал в просторную пещеру, весь пол усыпан песком, у стен, барханы достигают потолка. Седой почувствовал усиливающуюся волну жара и прыгнул вперёд вниз, в падении сбрасывая Горда, чтобы тот весом не сломал ему шею. Над спинами пронеслась струя огня, приласкав бархан у стены. Жар постепенно растворился в подземной прохладе. Седой сжался, ожидая удар в спину массивным, острым клювом, или же ядовитыми когтями, сдирающими мышцы до костей. Удара не последовало, Седой поднял голову и всё понял. Впереди, на месте бархана, от пола до потолка возвышается огромное зеркало, в котором отражается окаменевший василиск. Седой поднявшись, посмел оглянуться и рассмотреть мифического монстра.
Голова его и впрямь издали напоминает петушиную, разве что более массивная, приплюснутая. Голову украшает гребень, усеянный острыми шипами, на которых застыли капли яда. Глаза большие, жабьи, открытый клюв, больше напоминает остриё меча, внутри клюв наполнен острыми зубами. Тело драконье, а вот хвост змеиный, огромные когти, способны разрывать камни. Седого передёрнуло, по легенде, когда Яурус решил создать на земля зло во плоти, он создал чёрных как смола петуха и курицу. Курица снесла два яйца и каждую ночь, его высиживала огромная жаба, ускакивающая при крике первых петухов. Из тех яиц и вылупились первые василиски. Правда первенца удавила ласка, а вот второй избежал этой участи. Седой косясь на василиска, подошёл к Горду и, взвалив его на плечи, пошёл к зияющему ходу.
Остановились, это почувствовали все в камере.
- Приехали!- тихо сказал старик.
Варгус выглянул в окошко, увидел только поле. Дверь открылась, на пороге стоит стражник.
- На выход!- приказал он.
Варгус, Лонелий и старик пошли к выходу. Огромная стена, выложенная из чёрного камня, словно подпирает небесный купол, ворота каменные, монолитные, в них свободно могут проскочить десять всадников, выстроившись в ряд. Под стеной вырыт ров, шириной в два десятка метров, до краёв заполненный водой. Присмотревшись, Варгус разглядел в толще воды чёрных амфибий, быстрых как молния хищных существ, напоминающих ящериц, только в разы больше. Перед входом стоят четыре каменных стража, каждый ростом выше самых древних деревьев, в каждой из шести рук оружие, каменные мечи, секиры, булавы и молоты. Повозка тюрьма, остановилась в сотне шагов от исполинов.
- Идите!- приказал Проводник пленникам, которых набралось меньше десятка.
Пленники пошли к мосту.
- Кого они хотят напугать этими статуями?- задумчиво спросил Варгус, рассматривая стену.
- Тише!- прошептал старик. - Приглядись!
Варгус последовал совету старика и почувствовал в животе холодок. Грудь каждого каменного воина вздымается, могучие руки покачиваются, словно ветви деревьев. Один из арестованных неожиданно сорвавшись, побежал в сторону. Варгус посмотрел на исполинов, те даже не шелохнулись, никак не отреагировали привёзшие пленников стражники.
- Он же сбежит!- удивился Варгус.
- Думаешь? Вообще-то из этих мест ещё никто не убегал!- ответил старик.
Беглец пробежал по полю не больше сотни шагов, ветерок за его спиной дуновеньем поднял пыль которая в мгновенье ока приняла фигуру, похожую на человеческую, разве что руки намного длиннее. Воин из пыли, натянул тугой лук и разжал пальцы, отпуская тетиву. Стрела из пыли, вонзилась беглецу под левую лопатку. Когда беглец упал на землю, ветер порывом развеял воина из пыли. За телом беглеца никто не пошёл, вскоре Варгус понял почему, из воды выскочила чёрная амфибия и столь быстро подбежала к мертвецу, что уследить за ней может лишь Варгус. Пронзив тело огромными клыками, амфибия потащила неудачника к воде, а вскоре и вовсе утащила на дно, оставив растекаться на колышущейся поверхности кровавое пятно.
- Отсюда нельзя сбежать!- грустно прошептал старик.
Варгус оглянулся, Проводник, усмехаясь, смотрит узникам вслед.
- До скорой встречи!- крикнул Варгус.
Улыбка "сползла" с лица Проводника, он проводил тревожным взглядом, идущего с остальными узниками, воина.
Идти, петляя и пригнувшись по низкому проходу с ношей на плечах, долго не пришлось, Грандер пришёл в сознание, вскоре с момента гибели василиска. Какое-то время шли, молча, Грандер наученный горьким опытом, начал внимательнее вглядываться в потолок, из-за чего, стал чаще спотыкаться, да ударяться о торчащие из стен камни.
- Расскажи про свои умения и знания!- не выдержал Грандер.
- Долгая история!- ответил Седой, вглядываясь во тьму.
- А путь у нас не близкий!
- Ты так думаешь? Зря!
- Ты знаешь короткую дорогу в Невелуну?
- Ты удивишься, насколько она коротка!- прошептал Седой. - Я знаю, как быстро перебраться за стену и главное, безопасно!- добавил он.
- Я и говорю, в Невелуну.
- Ладно, когда выберемся, расскажу!- решил Седой.
Грандер хотел спросить, что собирается рассказать Седой, но вновь ударившись плечом о выступ и чуть не упав на пол, в очередной раз, споткнувшись, решил оставить все вопросы на потом. Прошли ещё с полтысячи шагов, когда приласкал ветерок. Седой и Грандер, пошли быстрее и вскоре вышли из хода.
Мост, который узники приняли за ворота, медленно опустился, стальные, отполированные до блеска ворота раскрылись. Узники, прошли мост, но перед входом на миг задержались, мост начал медленно подниматься, вынуждая узников скорее войти, что они и сделали.
                3
Выйдя из разлома в земле, Грандер и Седой укрылись в кустах, на случай, если преследователи знают, куда выходит ход. Впрочем, оба прекрасно понимают, что Шрам не стал их посвящать в эту тайну, ограничившись Бойцом и охранником, но всё же решили проверить, только ли Бойцом ограничился Шрам.
- Нужны кони!- задумчиво сказал Грандер.
- До ближайшего городка неделю идти надо!- сказал Седой.
- А до Старого города, рукой подать.
Седой покосился на Горда.
- Предлагаешь снова сунуться в развороченный змеюшник?
Грандер пожал плечами.
- Это последнее место, где нас будут искать!- Ответил он.
- Рискованно, слишком рискованно, только иного выхода нет. Идём в Старый город!- решил Седой.
Идти пришлось не долго, несколько раз попадались патрули, по пятнадцать-двадцать всадников. Седой и Грандер залегали, укрываясь в густых кустах. Вскоре под ногами осталась лишь чуть возвышающаяся над землёй, да чахлые кусты, больше похожие на воткнутые в землю палки, в таких и птаха не спрячется. Далеко впереди заметна стена, укрывшая Старый город, отсюда кажущаяся чуть больше куста. Прошли около тысячи шагов, когда на горизонте появились едва заметных пять точек, по мере приближения точки становятся больше, через три сотни шагов, они приняли очертания всадников. Грандер и Седой остановились, вглядываясь вперёд.
- Скачут прямо на нас.- Хмуро сказал Грандер.
- Бежать бесполезно, догонят. Да и зачем бежать? Зачем идти в город, когда кони сами скачат к нам?- спросил Седой.
Грандер осмотрелся.
- Пока ещё они нас не видят, нужно этим воспользоваться!- сказал он.
Отряд возглавляет Косой, когда Дикими землями правил прошлый Правитель, Косой был бойцом карательного отряда, когда наказывали клинками одну деревню, которая никак не желала подчиниться власти Правителя, Косой в бою потерял глаз, а позже, получил это прозвище. Сапожный нож, вместе с глазом, выколол в Косом все остатки человечности, превратив его в существо, перед которым любой зверь выглядит благородно. Отряд подобран под командира, отмороженные нечисти в человечьем обличии, для которых лучшая радость, видеть как истекающая кровью жертва, корчится путаясь в собственных кишках. Косой вглядывается вперёд. Заставив запыхавшегося коня перейти на шаг, Косой оглянулся.
- Ты уверен, что кого-то видел?- спросил Косой у приблизившегося бойца с луком за плечом.
- Сам знаешь, я попадаю стрелой в самую малую птаху, когда та на максимальной высоте! Были здесь двое!
Косой осмотрелся, вокруг слишком низкая трава, чахлые кустарники, низенькие холмики, не укрыться.
- Как сквозь землю провалились!- прорычал он.
- А может, залегли?- спросил другой боец.
Косой посмотрел на него так, что он, отшатнувшись, чуть не слетел с седла.
- Ты думаешь, что говоришь? Оглянись и подумай!- проворчал Косой.
- Они маги, может, использовали какое-нибудь заклинание невидимости?- предположил лучник.
Главарь нервно пожал плечами.
- Вроде маги могут это сделать лишь с помощью предметов и зелий.- Сказал он, хотя уверенности в голосе нет.
- А может и впрямь показалось?!- засомневался лучник.
- Ладно, продолжим поиск!- покачав головой, сказал Косой.
Трое бойцов, с торчащими из затылков ножами, завалились на конские гривы. Лучник мгновенно сорвал с плеча лук, наложил стрелу на тетиву и, развернувшись, натянул её. Косой тоже развернулся, выхватывая меч. В это время, запрыгнувший на круп коня Седой, перерезал горло бойцу отряда. Лучник отпустил тетиву и стрела, сорвавшись с лука, полетела в Горда. Седой выбросил вперед руку, и лучник слетел с седла, пронзенный десятками огненных стрел.
Косой скачет на Седого, занеся вооружённую руку для удара. Грандер отклоняя корпус и начав разворот поймал пролетающую перед лицом стрелу и развернувшись швырнул стрелу в Косого. Главарю отряда оставалось преодолеть пару скачков, когда в глаз вонзилась стрела, пронзая голову насквозь. Седой осмотрел поле боя. Грандер, стряхивает с себя остатки земли. На траве лежат мёртвые люди Правителя, кони стоят смирно, не пытаясь ускакать. В стороне две неглубокие ямки в человеческий рост, где укрывались, присыпавшись землёй.
- Получили, даже больше чем рассчитывали!- усмехнувшись, сказал Седой.
Грандер покачал головой, угрюмо рассмотрел убитых.
- Да, только для этого пришлось убить!- сказал он мрачно.
- Мир жесток.- Вздохнув, сказал Седой.
- Так может пытаться делать его добрее, а не более жестоким?- спросил Грандер. - Кстати, ты собирался мне многое рассказать!- напомнил он.
- Когда будет время!- пообещал Седой. - Кстати, разве тебе не хочется встретиться со старым другом?
- Он жив?
- Жив, немного не в форме, но жив.
Грандер улыбнулся.
- Так чего же мы ждём?
Обыскали убитых, забирая всё ценное и вскочив на сёдла, погнали коней в горизонт.
К вечеру добрались до деревни, где ещё недавно жил Седой. Коней оставили как можно дальше от стены, Грандер хотел привязать коней к ветвям деревьев.
- Они нам больше не понадобятся, а на растерзание волкам, оставлять их не хочу!- сказал Седой, останавливая воина.
Грандер пожал плечами, мол, ты местный, тебе виднее. Прячась за деревьями и кустами, подкрались к стене, обходя охрану, которую замечали ещё издали.
- Как мы туда проберёмся?- прошептал Грандер, осматривая высокую стену.
- Вообще-то я тут жил.- Тихо напомнил Седой и пошёл вдоль стены.
Грандер направился следом, так тихо, будто является лесным духом, зловещим воплощением тьмы, по легендам, это души тех, кого погубили болотные трясины и лешие. Не нашедшие покоя души ненавидят живых и всячески пакостит охотникам и тем, кто оказался в лесу, заводя в болота и в лапы хищникам.
Седой остановился у высокого, густого кустарника.
- Здесь ход, но учти, то, что за стеной, тебе может не понравиться.- Предупредил он.
Грандер усмехнулся.
- Не девица!
Седой пожав плечами, присел и, раздвинув куст, полез в проход, оказавшийся глубоким подкопом, Грандер даже разглядел следы звериных когтей. Когда Седой оказался с другой стороны стены, Горд, полез следом.
                Глава 6
                1
Варгус осмотрелся, полуразрушенных домов очень мало, в основном почти развалившиеся и сгнившие дома. На улице, кроме вновь прибывших никого нет.
- И где все?- пробормотал Варгус.
- Не многолюдно, впрочем, не удивительно!- Согласился старик.
- Слайер, какими ветрами тебя сюда занесло?- раздался в стороне голос.
Новоприбывшие посмотрели на развалины. Из-за обрушившейся много десятилетий назад стены, вышел старик в лохмотьях и повязкой на глазах, в ладони он сжимает кривую ветвь, заменяющую посох.
- Акрус.- Прошептал старик, прибывший с Варгусом и Лонелием. - Сам знаешь, за что меня сюда упрятали!- добавил он.
- Ясно, Вам лучше пройти со мной, скоро явится тёмная стража!- сказал Акрус и развернувшись пошёл обратно.
Вновь прибывшие пошли за ним.
Грандер осмотрелся, место, где оказались, можно было бы принять за сарай, если бы не люди, лежащие на каменных алтарях, коих в помещении десятки. Горд подошёл к одному из алтарей, на котором лежит молодая женщина в дорогом платье, воин вгляделся в её лицо.
- Она мертва, как и все остальные!- объяснил Седой, стоящий у огромных дверей и смотрящий на улицу через щели.
Грандер осмотрелся, лежащие на алтарях вовсе не кажутся умершими, а скорее просто уснувшими, хотя если приглядеться, то заметно, что все они не дышат, а кожа их слишком бледна. Воин коснулся лица женщины и мгновенно одёрнул руку.
- Холодна, как лёд в самый лютый мороз!- прошептал Горд. - Они умерли совсем недавно?!- добавил он.
Седой развернувшись, подошёл к воину.
- Ошибаешься! Вот ей может уже сотни лет!- сказал он, глядя на женщину.
- Родовой склеп власть имущих этого города.- Догадался Горд.
- Почти угадал, здесь упокоены самые выдающиеся личности, жившие в этом городе!
- Но как они так сохранились?- спросил Горд, осмотревшись. - Здесь достаточно тепло, трупы должны были давным-давно разложиться!
- Древняя магия!- объяснил Седой. - Заклятья, канувшие в небытие!
Грандер пристально посмотрел Седому в глаза.
- Твои умения и знания... Кто ты?- спросил Горд.
- Думаю, нет нужды объяснять, что некогда я работал на гильдию, где и научился всему, что умею, да и знаний немало там получил.
За дверьми раздался усиливающийся звук шагов. Седой и Грандер замерли, обратясь вслух.
- Велено проверить каждый уголок!- раздалось снаружи.
Седой указал Грандеру на алтари, воин, кивнув, тенью скользнул вглубь склепа. Раздался звук отодвигаемого запора, затем двери начали открываться. Грандер увидел, как Седой прыгнул вверх, зацепился за потолочную балку, подтянувшись, зацепился ногами, прижавшись к балке всем телом, скрылся в тени. Горд, спрятался за алтарь, отметив, как Седой, словно паук, перебирается на балку, под потолок. Склеп осветили огни факелов.
- Они не могли пробраться сюда!- раздался недовольный голос.
-Не забудь, они воины гильдии, а их учат проникать в охраняемые объекты! К тому же если Шрам узнает, что мы поймали в лесу осёдланных коней и не обыскали развалины, он нам глотки перережет!
Грандер прислушиваясь к разговору и разносящимся по склепу шагам, почувствовал жжение в пальце, на котором надето кольцо. Шаги раздались совсем близко, Горд, сжал пальцы на рукояти меча. Из-за алтаря вышел огромный, как скала боец, взгляд его направлен прямо на воина. Мышцы Грандера словно сжатые пружины, готовые в момент разжаться, меч уже на половину покинул ножны.
- Чисто!- сказал боец и пошёл дальше, мимо замеревшего воина.
Горд медленно поднялся, кольцо стало жечь сильнее. Бойцы ходят по склепу, заглядывая в углы и за алтари, несколько раз взгляды охранников скользнули по Горду. Вскоре охранники ушли, заперев двери. Седой спрыгнул и перевёл дыхание. Грандер подошёл к Седому, всё ещё ощущая жжение от кольца.
- Горд, выходи!- прошептал Седой осматриваясь.
Грандер замер, взгляд Седого направлен ему в глаза.
- Ты где?- в голосе Седого звучит опасение.
- Совсем ослеп?- спросил Грандер, чувствуя, как жжение от кольца становиться всё слабее.
Глаза Седого расширились, лицо выражает крайнюю степень изумления. Вскоре жжение прекратилось вовсе. Седой удивлённо рассмотрел Горда, задерживая взгляд на руках.
- Где ты его взял?- спросил Седой.
- Кого?- не понял Грандер.
- Зелье невидимости!
- Я был невидимый?- спросил воин, чувствуя холодок в животе.
Седой кивнул. Грандер поднял руку и посмотрел на кольцо.
Слепец привёл вновь прибывших в огромный подвал, в котором полно людей, от мала до велика, живущих в палатках. Варгус удивлённо осмотрел жилище узников.
- Мы соединили все подвалы, здесь тёмная стража и другие нас достать не могут!- не оборачиваясь, сказал слепец, словно прочтя мысли воина.
- Можно разойтись.- Сказал Слайер, прибывшим с ним. - Здесь безопасно. Все эти люди находятся здесь, как и Вы, не за убийства и грабежи!- объяснил он.
Какое-то время вновь прибывшие шли вместе, затем начали расходиться. Слепец привёл Варгуса, Слайера и Лонелия к трём большим палаткам. Сидящие за костром женщины и мужчины, посмотрели на подошедших, один из мужчин, посмотрев на Варгуса, молча вскочил и, выхватив нож, пошёл на воина. Варгус отвёл Лонелия за спину и слегка сощурившись, приготовился дать отпор. Слепец шагнул в сторону, встав между вооружённым мужчиной и Варгусом.
- Опусти нож!- распорядился слепец.
Мужчина остановился, опустил вооружённую руку и яростно дыша, принялся пожирать воина бешеным взглядом.
- Он из Гильдии!- прорычал мужчина.
- Да, но не враг!- ответил слепец.
- Я буду следить за тобой!- пообещал мужчина Варгусу. - Если что, я вспорю тебе брюхо!- пообещал он.
Мужчина сплюнув, развернулся и пошёл к костру.
- Он живёт здесь с женой.- Тихо сказал слепец. - Гильдия посчитала, что они плохо воспитывают свою дочь и забрала её, тогда они попытались похитить своё дитя, но их поймали, дочь вновь забрали, а самих засадили сюда!- объяснил он.
- Понято, почему он так относится к нашей братии!- задумчиво сказал Варгус и осмотрелся.
- Здесь ты не увидишь бандитов.- Сказал Слепец.
Варгус пристально посмотрел на него.
- Он слеп!- сказал Слайер. - Я понимаю, у тебя много вопросов, мы постараемся на них ответить!
- Идёмте.- Сказал слепец и пошёл к одной из палаток.
Темнота окутала склеп, Седой сидит у дверей, смотрит в щели. Горд решив оставить разговор с Седым на потом, задумался о кольце. Не даёт покоя странный гость, явившийся  в камеру и сказавший о том, что Грандер избранный, странное могущество кольца, открывающее новые возможности. Седой время от времени бросает взгляды на Горда. Воин читает на лице спутника размышления о рассказанной Грандером истории. Почувствовав холод, Грандер поёжился, на выдохах идёт пар, стены и пол покрыл иней. Грандер оторвал взгляд от кольца и посмотрел на помрачневшего Седого.
- Что происходит?- тихо спросил Горд.
- То, из-за чего они отказались от сего метода хранения тел.- Хмуро ответил Седой, окинув склеп взглядом. - То, из-за чего мы никогда не заглядывали сюда.
Грандер заметил, как из пола вылетел светящийся красный шарик и взлетел к потолку. Седой вскочив, шагнул к стене, выхватив меч.
- Готовься!- прохрипел он.
- К чему?- не понял Грандер, быстро поднимаясь и выхватывая клинок.
- К бою!- ответил Седой.
Из пола вылетели десятки шариков, подобных первому. Грандер попятился, разглядывая искрившиеся шарики, которые вмиг разлетелись в стороны и подлетают к алтарям, впитываясь в тела мертвецов. Усопшие открывают глаза и поднимаются. Грандер попятился, сжимая рукоять меча и рассматривая окружающих мертвецов.
- Бей!- прохрипел Седой и, шагнув к ближайшему зомби, нанёс, удар мечём.
Грандер успел заметить, как лезвие меча Седого, отскочило от головы трупа, как от камня, затем пришлось переключить внимание на приближающихся мертвецов. Клинки отскакивают от мёртвых тел, не причиняя вреда. Зомби наступают, оттесняя Седого и Грандера в угол.
- Не знал, что мечи не берут их! Думал, отобьемся!- прохрипел Седой.
Грандер бросил в ближайшего зомби огненный шар, который нанёс ущерба не больше, чем клинок.
- Что будем делать?- Процедил сквозь стиснутые зубы Горд и ударил зомби, оказавшегося ближе остальных, по лицу.
Зомби замер.
- Стойте!- разнёсся по склепу демонический голос.
Мертвецы остановились, тот, которого Грандер ударил кулаком по лицу, поднял руку и указал на Горда.
- На нём, то самое кольцо!- сказал мертвец всё тем же демоническим голосом.
Склеп окутала тишина, мертвецы смотрят на воинов, но в застывших глазах нельзя нечего прочесть. Затем зомби начали опускаться на одно колено и склоняться в поклоне. Грандер и Седой переглянулись.
- Что прикажешь господин?- спросил мертвец.
- Освободите нам дорогу!- приказал Горд.
- Будет исполнено повелитель.
Воины услышали, как отодвигается засов. Когда мертвецы поднялись с колен, двери распахнулись. Зомби пошли к выходу из склепа, вскоре покинув мрачную обитель.
- Ты хоть что-нибудь понял?- спросил Горд, прислушиваясь к воплям раздающимся снаружи.
- Нет, но думаю, прежде чем осмыслить случившееся, надо выбраться отсюда.- Сказал Седой и направился к выходу.
Мертвецы, вышедшие из склепа, напали на людей Шрама, которые безуспешно пытаются отбиться и один за другим, падают сражённые на землю. Седой и Грандер идут вдоль домов, стараясь держаться в тени.
- Здорово ты придумал!- сказал Седой.
- Я просто хотел, чтобы они уступили нам дорогу!- огрызнулся Горд.
- Не знаю, что у тебя за кольцо, но оно разрушило заклятье не выпускающее их из склепа.- Сказал Седой, остановившись у входа в самый большой дом. - Сюда.
Седой быстро вошёл в дом. Грандер окинул взглядом город. Людей Шрама здесь было не меньше сотни, теперь большая их часть поит землю кровью, остальные безуспешно пытаются отбиться от зомби. Горд решив обдумать случившееся позже, вошёл в дом.
Никого, не встретив по пути, спустились в подвал, Седой подойдя к стене, прошептал слова заклятья. По стене, словно по водной глади прошла рябь, стена постепенно начала менять цвет, становясь прозрачной, а вскоре исчезла вовсе. Из открывшейся, пустой комнаты на Горда, бросился зверь.
- Ветер, братишка!- прошептал Грандер, обнимая мощную шею волка.
- Потом сопли распускать будешь!- нервно сказал Седой. - Надо убираться отсюда, пока эти мертвецы не изменили своё решение.- Продолжил он.
- Ты прав!- сказал Горд и, разжав объятья, направился к выходу.
- Куда?- выкрикнул Седой.
- К тому ходу, через который пришёл сюда,- не понимая вопроса спутника, ответил Грандер. - Может быть, и Шрама догнать успеем!
- Забудь про тот ход, и догонять Шрама не надо, мы явимся во дворец раньше, чем он.
- В Невелуну есть ещё ход?- удивлённо глядя на Седого, спросил Горд.
- За стену полно ходов!- ответил Седой. - Уверен Правитель и Шрам, направятся через центральный, а мы по ближайшему!
Седой подошёл к стене и прижал ладонь к одному из камней, стена треснула. Седой поспешно отшагнул, наблюдая, как стена расходится.
- Скорее!- сказал Седой и шагнул в открывшийся ход.
Грандер и сильно хромающий волк последовали за ним.
                2
Варгус ударил кулаком по сколоченной из досок стене, разделяющей палатку на две части.
- Твари! Как они могли?
Слайер пожал плечами.
- Всё во благо.
Варгус развернулся.
- Во благо говоришь? В гробу я такое благо видал! Выбраться бы только отсюда!
Слепец вздохнул.
- Есть два пути, один ты видел, когда пришёл сюда, второй намного опаснее!- тихо сказал он.
- Расскажи про второй выход.- Попросил Варгус.
- Второй выход в центре города.- Ответил слепой.
Слайер и Варгус удивлённо посмотрели на него.
- Подземный ход?- попытался догадаться Варгус.
Слепец покачал головой.
- Портал?- спросил Слайер.
- Королева Вольных!- тихо ответил слепой.
Слайер и Варгус переглянулись.
- Сколько лет был архивариусом в гильдии, а про Вольных не слышал!- сказал Слайер.
Слепец кивнул.
- Конечно же, не слышал. Вольные особый народ, воинственный, они в совершенстве владеют единоборствами.
- Нечего, попробую справиться!- задумчиво сказал Варгус.
- Но это не всё, их покой стерегут Гарки, страшные создания. И их там целая армия!
Варгус помрачнел.
- Но и это ещё не всё, королеву вольных охраняют золотые амазонки, блестящие воительницы, способные пожирать рассудок.
- Как с помощью королевы отсюда выбраться?- хмуро спросил Варгус.
- Попросить её переместить в нужное место.- Ответил Слепец.
- Ну, попробовать можно.- Сказал Варгус без прежней уверенности.
- Попробуй.- Сказал слепец. - Но учти, чтобы добраться до Вольных нужно пройти диких.
- А дикие кто?- спросил Варгус.
- Бандиты, все они пытались заставить королеву вольных перенести их подальше отсюда, но золотые амазонки поглотили их рассудок, теперь они сумасшедшие.- Объяснил слепец.
- Понятно, а что ты говоришь за тёмная стража?- спросил Варгус.
- Жуткие создания! Увидишь, поймёшь, только будь осторожен, сила их велика, встретишь такого, сразу прячься!- передёрнув плечами, ответил слепец.
- Ладно, разберёмся, что к чему. Но для начала нужно хорошенько поесть!- сказал Варгус.
Проход широкий, потолки достаточно высокие, из стен торчат светящиеся круглые камни, ярко освещая коридор. Грандер напряжён, как сжатая пружина, не убирает ладонь с рукояти меча, Седой и Ветер, идут совершенно спокойно.
- Успокойся, здесь безопасно!- уверил Седой.
Грандер покосился на спутника, затем посмотрел на волка.
- Вижу, что безопасно.- Проворчал Горд, расслабляясь, впрочем, ладонь с рукояти меча не убрал.
- Думаю, мы прошли стену.- Задумчиво сказал Седой осматриваясь.
Грандер оглянулся.
- Уже? Не думал, что Ваша деревня так близко к ходу Шрама.
- В десяти тысячах шагов.
Грандер оглянулся.
- Но мы и тысячи не прошли!- удивился он.
- Здесь время течёт по-особому, эти камни, что ты о них знаешь?
- Ну, они освещают проход.- Неуверенно ответил Грандер, покосившись на светящиеся камни, торчащие из стены.
- Да, это одно из их качеств, но основное их достоинство, в том, что их свечение, изменяет пространство, здесь один шаг, равен двум десяткам вне этих стен.
Грандер остановился, вынуждая остановиться Седого и волка.
- Постой, но это же может отразиться на нас!
Седой улыбнувшись, покачал головой.
- Нет, всё сложнее, свечение затрагивает лишь пространство вокруг объекта, но процессы внутри нас не затрагивает.- Объяснил Седой.
Грандер коснулся ближайшего камня кончиками пальцев и ощутил исходящее от гладкой поверхности тепло.
- Странно, что их ещё не попытались достать отсюда.
- Увы, это невозможно, все они связаны друг с другом порами, если оборвать связь для одного, он погибнет.
Грандер повернулся к Седому.
- Так они живые?
Седой кивнул, Грандер вновь посмотрел на камень, взгляд упал на браслет, воин резко убрал руку от камня, словно тот был раскалённым.
- Надо идти!- прохрипел он.
Седой пожал плечами, вскоре пошли дальше.
Поднявшись по лестнице, Варгус в сопровождении Слайера подошёл к выходу из подвала. Открыв решётку из толстых прутьев, Варгус отодвинул засов.
- Раз уж ты решил во всём разобраться. Меня упрятали сюда, когда я попытался взять книгу в чёрном переплёте из секции А, запретного отдела, третья книга со стороны входа, на пятой полке.- Прошептал Слайер.
- А разве как архивариус, ты не имел к ней доступа?- удивился Варгус.
- В том-то и дело, что нет, право её брать, есть лишь у Грандмастера и Гилдмастера, уверен, книга хранит очень много тайн.
- Если доберусь, прочитаю.- Задумчиво сказал Варгус и открыв дверь, полез наверх.
Вечер окутал сгущающимися сумерками развалины Тёмного города, ставшие выглядеть более зловеще.
- Мёртвый город.- Прошептал Варгус.
Передёрнув плечами, воин пошёл от входа, стараясь держаться в тени развалин. Заметив краем глаза мелькнувшую тень, Варгус метнулся под прикрытие кучи камней, которые когда-то были стеной. Один облик Тёмного стража рождает ужас даже у самых смелых, страж ростом два с половиной метра, очень худой, руки длинные и тонкие, кончики пальцев переходят в длинные когти. Лица у стража нет, чёрный овал без носа и рта, есть лишь пылающие ненавистью, узкие кроваво-красные глаза. Тело стража скрывают чёрные доспехи, покрытые шипами, плаща у него нет, впрочем, как и оружия. Варгус, не заметно наблюдает за стражем из-за камней, не понимая, отчего слепец предупреждал их остерегаться.
Страж остановился и, повернув голову, направил взгляд на кучу камней, где укрылся воин. Варгус вздрогнул, тёмный страж, стоявший в трёх десятков шагов от камней, исчез. Чёрная ладонь легла на камень, над головой Варгуса. Длинные пальцы сжали камень столь сильно, что раздавили его в пыль. Воин сжавшись, прижался спиной к камням, не решаясь стряхнуть с головы каменную крошку. Страж убрал кулак с камней, Варгус прислушался, понимая бесполезность этого, когда увидел стража, тот перемещался совершенно бесшумно, словно призрак.
Тишину разрезал пронзительный свист. Варгус прикрыл уши ладонями, помогло слабо. Страх сжал сердце холодными пальцами, укутал пеленой рассудок, вынуждая вскочить и бежать, что есть сил, подальше отсюда, от этого жуткого создания. Варгус напрягшись, сжал зубы. Свист смолк внезапно, воин, чьё тело пробила дрожь, понял это не сразу. Посидев ещё немного и придя в себя, Варгус поднявшись, осмотрелся, страж ушёл. Облегчённо выдохнув, Варгус продолжил путь, теперь он идёт медленее, готовясь в любой момент скрыться за развалинами.
Идут, молча, Грандер погружён в раздумья, Седой беззвучно шевелит губами. Решив, что Седой высчитывает, сколько идти, Горд, решил не отвлекать его расспросами.
- Пришли!- прошептал Седой, остановившись. Грандер осмотрелся.
- И где ход?
Седой не отвечая, подошёл к стене.
- Отойди!- сказал он.
Когда Грандер шагнул к стене, увлекая за собой Ветра, Седой прокричал слова заклятья. По потолку пошла трещина, в виде буквы П. Несколько секунд спустя, плита потолка опустилась вниз.-Быстрее!- выкрикнул Седой и побежал по плите вверх. Грандер и Ветер, последовали примеру Седого.
Двери в комнату Лаззаны распахнулись, вошёл король, Мерг и Лейг.
- Где она?- прорычал король, обведя комнату взглядом, после чего развернулся и посмотрел принцу в глаза. - Ты сказал ей нездоровиться и она здесь. Я спрашиваю, где она?
- Может, вышла куда?- пожав плечами, ответил Мерг.
Король выхватил из золотых ножен, висящих на поясе кинжал с золотой рукоятью и алмазным лезвием, и приставил остриё к горлу принца.
- Не ври мне щенок! Я спрашиваю, где она?
- Там, где ты её не достанешь!- сохраняя спокойствие, ответил принц.
Король покраснел.
- Ты...- прошипел он.
Лейг положил на вооружённую руку короля ладонь.
- Не надо, думаю, он отправил принцессу в Легион, мы успеем её перехватить!
- Сколько на это понадобится времени?- спросил король, опуская вооружённую руку.
- Немного, у моих людей жеребцы ветров.- Ответил Лейг и усмехнулся, глядя на побледневшее лицо принца, прекрасно знающего, что не зря этих коней так называют.
Лейг сильно вздрогнул и рухнул на пол. Король отшатнулся и, хрипя, начал оседать на пол, из горла его торчит изящная рукоять кинжала. Мерг ужаснувшись, узнал своё оружие и медленно развернулся. В комнату не спеша вошёл Шрам.
- Король убит, да здравствует король!- прокричал он и рассмеялся.
- Ты убил их!- прохрипел Мерг и бросился на Шрама.
Шрам взмахнул рукой, и принц замер, остолбенев.
- Я хочу тебе кое-что поведать король.- Улыбнувшись, сказал Шрам.
В комнату вошёл маг в сопровождении королевской стражи.
- Принцесса направляется в Легион, перехвати её. Да и пошли весть наёмникам, на случай, если не успеешь!
Маг кивнув, покинул комнату, стража осталась.
- Схватить его!- приказал Мерг.
Стражи не отреагировали на приказ.
- Теперь они подчиняются мне!- сказал Шрам.
- Предатели!- прошипел Мерг, сжимая кулаки.
Шрам улыбнулся.
- Ты даже представить не можешь, какие силы всё это затеяли!- сказал Шрам, глядя принцу в глаза.
Седой и Грандер, по парку идут к входу в замок. Двери открылись и из замка вышли более десятка человек. Горд и Седой спрятались за деревья, узнав мага, который идёт впереди, на плече мага сидит огненный ворон.
- Как они добрались так быстро?- удивился Седой.
Ворон сорвавшись с плеча мага, молнией устремился в небеса. К вышедшим из дворца подвели коней, увидев которых, Седой чуть слышно выругался. Жеребцы прекрасны, золотистая шерсть переливается под лучами солнца начавшего восхождение в небесную гладь, серебристые гривы пышны, алмазные копыта бьют по камням, высекая искры. Жеребцы, по легенде подаренные богом ветров основателю гильдии, быстры как ветер и не ведают усталости. Маг и остальные, сев на удобные сёдла, погнали коней за пределы дворца.
- В замок!- выдохнул Грандер и побежал к входу.
Седой и волк, последовали за ним.
Перед огромными дверьми стоят два стража.
- Мы из гильдии!- прохрипел Грандер приближаясь.
Стражи, молча, выхватили мечи. Седой взглянув в остекленевшие глаза стражников, всё понял.
- Они под заклятьем!- выкрикнул он.
Грандер ушёл от удара одного стража и нанёс ему два удара, выбивая сознание. Седой вырубил второго стража. Грандер забежал в замок.
Горд бежит по лестнице, ведомый наитием и раскидывая стражу молниеносными, точными ударами.
Мерг попытался поднять руку, безуспешно. Шрам ухмыльнулся, глядя на попытки принца.
- У тебя два пути, либо ты с нами, либо станешь убийцей своего отца.
- Пошёл ты!- прохрипел Мерг.
Шрам покачал головой.
- Тебе придётся дать благословление на брак...
Громкий шум прервал речь Шрама, двери распахнулись и в комнату вбежали Грандер, Седой и волк.
- Вы...- прошипел Шрам.
Грандер отметил, как страх мелькнул в глазах Шрама, когда тот взглянул на волка. Стражи, находящиеся в комнате выхватили мечи, на ладонях Шрама появились два огненных шара. Стражи бросились на вошедших, Грандер и Седой, успевшие выхватить клинки, нанесли опережающие удары, уже не заботясь о жизнях стражей. Шрам швырнул шары. Грандер уклонился от шара, блокировал удар стража и, отшвырнув его ударом ноги, метнул в Шрама несколько молний, чувствуя, как потеплело кольцо. Шрам отбил магический выпад Горда. Седой, укрывшийся от шара за одним из стражей, наносит удары мечом, волк, уклоняясь от клинков, бросается на стражей. Шрам, усмехаясь, отбивает магические выпады Горда и Седого, смотрит, как они добивают оставшихся стражей. Когда последний страж пал мёртвым, Шрам начал хлопать ладонями.
- Браво!- выкрикнул он.
- Ты сдохнешь!- прохрипел Грандер, шагнув к Шраму и занося меч для удара.
- Нет!- ответил Шрам и сильно хлопнул в ладоши.
Раздался треск, сильно запахло серой. Волк заскулив, попятился, прижимая уши. В воздухе вокруг Седого и Грандера, появились огненные мечи. Волк, зарычав, шагнул к Шраму, из пола перед волком начали вылезать шипы, вынуждая зверя пятиться к стене.
- Беги! Лаззана едет в Легион. Они догонят.- Прокричал Мерг.
Шрам наблюдая, как Грандер и Седой отбиваются от магических мечей, прошептал заклятье мгновенной смерти, которым убил Лейга. В ладонях Шрама появились бледно серые сгустки тумана. Шрам, не раздумывая, швырнул сгустки тумана в Грандера и Седого, не способных защититься от магической атаки. Мечи застыли, Грандер оглянулся на Шрама, между ними, всю комнату, от стены до стены укутал туман мгновенной смерти. У стены стоит человек в чёрной мантии, тот самый гость, навещавший в камере темницы Старого города.
- Уходи, я не смогу держать долго.- Прошипел он.
- Без них не пойду!- покачав головой, сказал Грандер.
Неизвестный взмахнул рукой. Седой, сбросив оцепенение начал озираться, волк мотнув головой, словно сбрасывая капли воды, метнулся к Горду.
- Что за...?- пробормотал он, глядя на туман.
- Уходим.- Выкрикнул Грандер и выбежал из комнаты.
Не пытаясь понять, что произошло, Седой последовал за ним.
                3
Выйти из дворца оказалось во много легче, чем войти. Пришедшие в себя стражники, не заметили Грандера, Седого и волка, хотя те прошли возле них, некоторых даже отпихивая с дороги. Во дворе их ожидают два жеребца ветров. Седой удивлённо посмотрел на коней, оглянулся на вход в замок.
- Даже не спрашивай, сам не понял.- Сказал Грандер, покосившись на Седого.
Вскочили на сёдла и помчались к выходу. В городе спешащие по делам и просто прогуливающиеся жители даже не обратили внимания на двух всадников и серебряного волка, словно видели подобных каждый день. Грандер понимая, что это заслуга неизвестного, почувствовал холодок в животе, от мысли о его могуществе. Оглянувшись, Грандер увидел нависший над замком тёмный купол, по которому пробегают молнии. Из города их выпустили свободно. Как только ворота оказались за спиной, пришпорили жеребцов.
Туман мгновенной , смерти, дойдя до дверей, растворился.
- Улизнули!- прошипел Шрам, осматривая комнату. - Ну и ладно, скоро всё равно будут в наших руках.- Шрам посмотрел на Мерга. - Считай, что тебе повезло. Для тебя есть шанс избежать праведного гнева гильдии. Думай, скоро они будут здесь.
Шрам пошёл к выходу.
Кони с лихвой подтвердили свою славу, проскакав за час не меньше, чем обычный конь за сутки. Грандер придержал своего коня, давая время отдохнуть волку, который не отставал от коней.
- Ты видел это?- спросил Горд.
- Туман мгновенной смерти? Я сам не ожидал, что Шрам такой сильный маг, вообще не знал, что он владеет магией.
- Я не про это, стража и тот купол.
- Какой купол?- насторожился Седой.
Грандер описал купол над замком. Некоторое время ехали, молча, Грандер поглядывал на волка, заметно запыхавшего, но уже набирающего силы, Седой задумчиво смотрит вперёд.
- Тот купол, это заклятье скрывания, но им владеют лишь очень могучие маги, да и то если только скрыть себя, но такой мощный щит, не думал что это возможно!
Грандер покосился на волка, восстановившего силы.
- Ладно, потом подумаем, когда время будет.- Сказал Горд и погнал коня вперёд, вновь поля и небеса смешались в единую, смазанную полосу.
Солнце приближается к центу купола небес, зелёную полосу леса, сменила белая. Грандер придержал жеребца и осмотрелся, они едут по широкой дороге, по бокам и на голых ветвях деревьев лежит густая перина снега. Вместе с дыханием вырывается пар, но разгоряченный скачкой воин вовсе не чувствует холода.
- Скоро!- прохрипел Седой, всматриваясь в промёрзшую дорогу, хранящую следы алмазных копыт.
- Надо успеть!- сказал Грандер и мотнув головой, стряхивая пот.
- Кони устали, да и волк тоже.- Прохрипел Седой.
- Надо!- выдохнул Горд и посмотрел на волка.
Ветер, ковыляющий пошатываясь возле коня Грандера, посмотрел на воина с пониманием. Горд выдохнув, ударил пяткой по конским бокам.
Варгус ещё несколько раз встречал тёмных стражей, шёл готовым к встречи, потому и успевал спрятаться. Вскоре внимание воина привлёк идущий среди развалин человек. Подойдя ближе, Варгус рассмотрел его, идет, шатаясь, руки весят безвольно, ладонь сжимает древко топора, глаза остекленели. До Варгуса донеслось невнятное бормотание. Воин хотел пойти дальше, когда сумасшедший остановился и повернув голову, посмотрел на него.
- Привет.- Сказал Варгус.
Взвыв, сумасшедший бросился на воина, взмахнув топором. Варгус ушёл с линии атаки и ударил сумасшедшего ногой по лицу, отправив его в нокаут.
- Не такие Вы и страшные.- Пробормотал воин, разглядывая лежащего противника.
Тишину разорвали крики, смешавшиеся в один. Варгус медленно поднял голову и, вздрогнув, выхватил нож. На Варгуса бегут два десятка сумасшедших, вооружённых дубинами, ножами, топорами и камнями.
Вскоре увидели впереди карету. Сердце сжало так, что и вздохнуть больно. Грандер соскочил с седла. Шатающийся конь удивлённо посмотрел на наездника, Седой последовал примеру Горда, побежавшего к карете. Седой выхватил меч и побежал за воином, Ветер заковылял следом. Возле стоящей по-середине дороги кареты, стоят жеребцы ветров, а возле них бойцы, поехавшие с магом. На земле лежат мёртвые стражи. Грандер на миг остановившись, оценил обстановку и быстро пошёл к карете, занося вооружённую руку для удара. Из-за кареты вышел маг, прижимая к себе принцессу, зажав ей горло локтевым сгибом.
- Стой, или она познает заклятье адской боли!- крикнул маг.
Грандер остановился, и яростно дыша, пристально посмотрел на мага.
- Отпусти её! Или я убью тебя!- громко прохрипел Грандер.
Маг усмехнулся.
- Убейте их!- приказал он.
Бойцы, выхватив мечи, бросились на Грандера и Седого.
Лаззана попыталась вырваться. Глаза мага стали белые, светящиеся.
- Ты будешь делать то, что я скажу!
- Да.- Отстранённо сказала принцесса.
- Не дёргайся!- приказал маг.
Бойцы подбежали к Седому и Грандеру, замелькали клинки, то и дело раздаётся звон. Доковылявший волк, бросился в схватку, едва успевая уклоняться от лезвий мечей. Грандер и Седой, измождённые боем в замке и дорогой отбиваются не с той скоростью, как прежде, всё же бойцы один за другим падают на землю и поят её кровью. Маг потёр кончиком большого пальца о кончик указательного и щелчком послал в Седого капельку воды. Седой отбил клинок и ударом ноги отшвырнул противника, когда капля брошенная магом, ударила по рёбрам, словно мощным напором струи воды, Седого швырнуло на землю. Тут же на него бросились три бойца.
- Гранд.- Выкрикнул Седой и, превозмогая боль в сломанных рёбрах, парировал обрушивающийся клинок.
Грандер молниеносным ударом рассёк горло бойца и, развернувшись, бросился на помощь Седому, ударом сметая голову одного из бойцов с плеч. Седой махнул мечом, рассекая второму бойцу живот. В это время на Грандера, шагнувшего к третьему, набросился со спины ещё один. Мелькнуло лезвие меча и погрузилось в горячую плоть, из раны брызнула кровь, волк, прыгнув прикрывший спину Грандера взвизгнув, упал на землю. Горд развернулся, последнее, что видел этот боец, было не блеснувшее лезвие, а переполненные злостью глаза Горда. Седой отклонил корпус в сторону, но из-за сломанных рёбер недостаточно быстро и клинок вонзился в тело, скользнул меж рёбер, пригвоздив Седого к земле. В это время Горд, развернулся и испепеляющим заклятьем убил последнего бойца, того, который пронзил, мечём Седого. Шатаясь, Грандер опустил вооружённую руку и осмотрел поле боя. Среди тел стражей и бойцов мага, лежат прибитым клинком к земле Седой и волк, на боку которого зияет жуткая рана, обнажившая рёбра, некоторые перерублены. Волк лежит, поскуливая и тяжело дыша. Мага и принцессы нет. Грандер, так же не избежавший ран, присел возле волка и погладил его по морде.
- Потерпи братишка.- Прошептал Горд и несколько раз провёл ладонью над раной, кольцо потеплело и засветилось, рана начала затягиваться быстрее.
Поднявшись, Грандер подошёл к Седому и вырвал из его тела клинок. Седой вскрикнул, изо рта потекла розовая слюна. Грандер присел и повторил сеанс лечения.
- Догони их...- прошептал Седой.
Грандер посмотрел на рану Седого, оглянувшись, посмотрел на волка и до боли сжал кулак.
- Волк выживет... Я смерти... Так просто не дамся... Не дай им захватить принцессу...
Грандер посмотрел на золотой браслет на своём запястье и поднялся.
- Не верь, гильдии...- прошептал Седой. - Старый город... Был... Столицей... Невелуны...
Грандер побледнел.
- Иди... Скорее...
Грандер посмотрел на Седого, затем на волка, рана которого быстро затягивается, перевёл взгляд на браслет.
- Мы скоро вернёмся!- пообещал Горд и, развернувшись, пошатываясь, пошёл к карете, не обращая внимания на коней, на коих прискакали маг и его бойцы, выглядят эти жеребцы не лучше тех, на которых скакали с Седым.
Варгус бежит по широкой дороге, уклоняясь от летящих камней которые бросают сумасшедшие, преследующие его. Вскоре выбежал на перекрёсток и остановился, сжимая рукоять ножа и озираясь. С четырёх сторон идут на воина сумасшедшие бандиты, которых не меньше сотни.
                Глава 7
                1
Грандер тяжело, с хрипом дыша и пошатываясь, идёт по замёрзшей земле к затянутой толщей льда реке. По бокам широкой тропы раскинулся могучий густой лес. Воин, замедлив шаг, окинул взглядом простор, тропа, скорее даже дорога. На которой свободно пробегут бок о бок три, а то и четыре коня, резко выделяющаяся среди перины снега, устлавшего землю по бокам тропы и ветви деревьев. Как рана на нетронутой загаром коже, петляя, уходит к реке и упирается прямо в покрытую льдом поверхность.
Пот ручьями стекает по лицу воина, волосы мокрые от пота и крови местами слиплись и свисают словно сосульки. Волчёвка на могучей груди распахнута, тёмная от загара кожа мокрая от пота. Из-под волчёвки, от груди и открытых по плечи рук идёт пар. Чёрная шкура волчёвки на плечах покрыта инеем, во многих местах мокрая и красная от крови. Шерсть, там слипшись, висит сосульками. Пальцы правой руки сжимают окровавленную рукоять меча, лезвие по которому стекает струйка крови, волочится по бесстыдно обнажённой земле. Тропа далеко впереди пологим склоном уходит вниз, резко переходя в поблёскивающий на полуденном солнце лёд.
Горд, остановившись, облизнул потрескавшиеся губы, свободной рукой измазанной кровью и странно смотрящимся на запястье изящным золотым браслетом украшенным рубинами, некогда покоившийся как колье на нежной женской шее, вытер струившиеся по лбу и заливающие брови ручьи пота, всмотрелся вперёд. Простояв так пару секунд, он вздрогнул и хрипло выдохнув, пошёл вперёд, ускоряя шаги. Грудь вздымается всё чаще, огромный рубец на груди. Края, которого спрятались под волчёвкой, стал ещё заметнее. Из пареза на предплечье правой руки засочилась кровь и ручейком стекает к ладони. Воин, молча, сжал челюсть, скрипнув зубами, крепче сжал рукоять меча так, что костяшки побелели, а стальное кольцо на безымянном пальце вмялось в кожу.
- Эй, ты, спешишь куда?- донеслось сзади.
Грандер на мгновенье остановился и резко развернулся пошатнувшись. К воину приближаются трое в чёрных кожаных костюмах, не сковывающих движений, но в тоже время утеплённых мехом. Все трое двигаются по хищному плавно, волосы на головах скрыты под чёрными банданами из кожи, лица иссечены шрамами, скрытые под кожаными перчатками кисти сжимают рукояти кривых мечей.
Наёмники не спеша приближаются к воину, солнечные зайчики поигрывают на кривых клинках. В центре самый рослый, обе его руки вооружены устрашающих размеров мечами, а на бандане вышита голова оскалившегося волка.
- Обездвижьте его, но не убивайте, я хочу лично отрезать ему голову!- громко прорычал главарь. – Медленно!- добавил он, рассматривая лезвие одного из своих мечей, будто по нему уже текут поток крови воина.
Наемники, не отвечая главарю, начали обходить воина с двух сторон. Первый наёмник описал клинком в воздухе восьмёрку столь быстро, что лезвие едва видимо. Второй приподнял вооружённую руку, готовясь нанести удар. Главарь опустил руки, усмехаясь, уставился на воина, настороженным взглядом оценивая его тело.
Наёмники  приближаются, едва сдерживаясь от броска. Грандер отступил на шаг, чуть заметно приподнимая лезвие ножа. Движения наёмников стали более уверенными. Воин отступил ещё на шаг.
- Он твой!- прорычал первый наёмник.
Второй вскинул вооружённую руку для удара и сделал длинный шаг вперёд.  Первый,  бросившись на воина, вскинул и опустил вооружённую руку столь быстро, что лезвие меча едва заметно. Никто из наёмников не заметил, что бы воин хоть как то смог отреагировать, только раздался громкий звон – лезвие меча наёмника упало на лезвие меча Горда. Глаза наёмника начали расширяться, брови медленно «поползли» на лоб. Грандер развернул кисть руки, сжимающую рукоять меча, вскидывая лезвие вверх, в сторону. Лезвие меча наёмника соскользнуло с лезвие меча воина и звякнув, упало на промёрзшую землю. Не прерывая движения, воин резко бросил вооружённую руку вниз, остриё меча воина распороло поднятый уплотненный мехом воротник, рассекло кожу, вскрывая артерии, и разрубило трахею. Хлынувшие из раны потоки крови окатили грудь наёмника. Первый, вытаращив глаза и хрипя начал оседать на землю.
Второй бросился на Грандера в тот момент, когда остриё меча воина рассекло горло первого наёмника. Лезвие меча второго наёмника со свистом рассекло воздух там, где только что находилась шея воина. Горд присел, и лезвие меча наёмника мелькнуло над головой. Воин резко повёл вооружённой рукой в сторону, и лезвие меча пропороло ремень наемника, разрубая стальную бляху немалых размеров, которая, казалось бы, надёжно прикрывает живот, рассекло кожу и мышцы, обнажая внутренности тут же полезшие из безобразной раны. Наемник, выронив меч, согнулся и страшно крича, схватился за живот, пытаясь затолкать вываливающиеся органы обратно. Грандер, не выходя из приседа, выхватил нож и вонзил снизу в горло наёмника, обрывая его мучения. Воин, резко опустив руку, вырвал оружие из тела врага и, поднявшись, отступил на шаг, наёмник рухнул на промёрзшую землю.
Главарь, хмуро наблюдавший за схваткой, поднял руки. Лучи солнца блеснули на клинках, в которых словно в поверхности зеркала отразился сам главарь.
- Кишки выпущу, как ты ему!- прорычал главарь, приближаясь к воину и указывая взглядом на тело второго наёмника.
Грандер попятился на пару шагов, мотнул головой, сбрасывая со лба пытающиеся пробить защиту бровей и затечь в глаза капли пота. Главарь время от времени бросая взгляды на тела наёмников, приближается к воину осторожно. Горд, отступив ещё на шаг, захватил рукоять меча второй ладонью и медленно поднял руки на уровень груди, нацелив остриё меча в грудь главаря, слегка сощурив глаза, внимательно следит за движениями наёмника.
- Они были одними из лучших!- прорычал главарь, кивнув на трупы, но, не отрывая взгляда от воина. – Но им никогда бы не удалось сравниться с этим!- продолжил он, качнув мечами.
- Знаю.- Хрипло сказал Грандер.
Главарь довольно усмехнулся.
- Слава об этих мечах разнеслась очень далеко!- проговорил главарь, остановившись так, что бы воин, не смог достать мечём. – Но мечи не главное, это всего лишь заточенные куски железа. Всё зависит от рук, в которых это железо!- продолжил главарь, и резко прервав речь, бросился на Грандера.
Наёмник нанёс удар столь быстро, что клинка не видно вовсе. Грандер едва успел вскинуть вооружённую руку, подставляя под удар лезвие меча, и чуть слышно вскрикнул. Раздался громкий звон, а на режущей кромке меча воина осталась глубокая зазубрина. Горд с трудом удержал в ладони рукоять меча. Главарь, мгновенно развернувшись, резко нанёс удар вторым клинком изнутри наружу. Воин сильно прогнулся назад, избегая удара, клинок наемника, мелькнув перед лицом, срезало волоски с волчёвки. Грандер, прогнувшись ещё сильнее, прыгнул вверх. Носок правой ноги воина впечатался наёмнику под подбородок, запрокидывая голову главаря, и в следующий миг в его грудь ударил каблук левой ноги воина. От удара главарь отступил на три шага, а Грандер, использовав удар каблуком как толчок, перекувыркнувшись в воздухе, приземлился на полусогнутые ноги.
Главарь взревел, словно раненый медведь, а Горд, будто тугая пружина, высвобожденная от сжатия, бросился на наёмника. Словно молния мелькнуло лезвие меча, обрушиваясь на голову главаря. Наёмник успел вскинуть руку, подставляя под удар клинок и отступая назад в сторону. Раздался громкий звон, и большая часть лезвия меча наёмника упала на твёрдую от сковавшего мороза землю. В ладони главарь сжимает рукоять меча с небольшим огрызком лезвия длиной в две ладони, заканчивающийся ровным срезом. Грандер попытался ударить главаря клинком наотмашь по горлу, но наемник, блокировав удар, отпрыгнул назад. Воин, пошатнувшись, отступил, внимательно следя за врагом.
- Недооценил тебя!- Прорычал главарь, разглядывая обломок меча. – Но теперь ошибок не допущу! – Закончил он.
Грандер отступил ещё на шаг, не сводя взгляда с наёмника.
- Как же ты меня хочешь убить?- спросил он.
Наёмник на миг замер.
- Ты же бьёшь, как девочка!- Пояснил Горд.
Наемник, взревев раненым зверем, отбросил обломок меча и бросился на воина. Меч наемника, замелькав, обрушивается на Грандера будто отовсюду, воин, сжав челюсти, отступает, едва успевая отбивать мелькающее лезвие клинком. Грандер смотрит наёмнику в полные злобы, но в то же время цепкие, будто челюсти змеи глаза, улучив момент, воин ударил наёмника ногой в грудь. От удара главарь отступил на пяток шагов.
- Я ошибся, ты не бьёшь как девочка.- Тяжело дыша, проговорил Горд. – Девочки бьют сильнее, да и дерутся лучше!- Закончил он.
Глаза наёмника заволокло пеленою всё сжигающей ярости. Шипя как змея, главарь бросился на воина, лезвие замелькало быстрее. Грандер, отступая под напором наёмника, всё реже успевал блокировать удары главаря, но чудом успевает уклоняться от смертоносного лезвия. Наемник, вложив в удар всю силу, обрушил клинок на воина, намереваясь разрубить врага пополам. Грандер, шагнув назад в сторону, сумел уйти от страшного удара, лезвие меча наемника, звякнув, обрушилось на мёрзлую землю. Горд на выдохе обрушил удар меча на клинок наёмника. Звон прогремел, будто раскат грома и больше половины лезвия наёмника упало на твёрдую как камень землю. Главарь отпрыгнул назад, не веря, уставившись на обломок лезвия, перевёл полный изумления взгляд на воина.
- Сдаюсь.- Прохрипел наемник, роняя обломок меча, но другая рука незаметно для воина тянется к рукояти ножа, покоившегося на поясе сзади. – Готов нести наказание за свои преступления, веди в Гильдию.- Хрипло закончил он.
Грандер покачал  головой.
- Некогда с тобой возится!- Тихо сказал он и шагнул вперёд, поднимая руки для удара.
Рука пальцы наёмника сомкнулись на холодной костяной рукояти, губы растянулись в ухмылке.
- Ты не сможешь, ты обязан предать меня суду!- Прохрипел наемник, медленно доставая из ножен клинок.
- Сейчас я судья и приговариваю тебя к смерти, я палач, и приведу приговор в исполнение!- Сказал Грандер, не видя, что лезвие ножа уже больше чем на половину покинуло тёплую пещерку ножен.
Грандер бросился вперёд. Наемник, отступив, выхватил нож и коротко замахнувшись, метнул стальное жало в воина. Блеснувшее лезвие, мелькнув у виска, успевшего в последний момент уклониться воина, срезало несколько волос и пронеслось дальше. Тяжёлое лезвие меча Горда, обрушилось на тело наемника, рассекая кожу и мышцы и разрубая кости.
Грандер, тяжело дыша, вложил меч в ножны за спиной. Взгляд упал на браслет, пальцы нежно коснулись усыпанного драгоценностями браслета, сжались в кулак. Горд поднёс кулак к лицу.
- Пробудись, прошу, пробудись.- Тихо прохрипел воин, рассматривая кольцо.
Мощный толчок в плечо пошатнул Горда, который едва не упал, плечо обожгло нестерпимой болью, воин, вскрикнув, посмотрел на плечо, из плоти страшно торчит древко стрелы с красным оперением на краю. Грандер поднял взгляд и посмотрел туда, откуда прилетела стрела. В стороне от дороги между деревьями стоит наёмник с луком в руках, натянув тугую тетиву усмехаясь, смотрит на воина, остриё стрелы нацелено воину в грудь. Рука Грандера метнулась к поясу, пальцы пытаются нащупать рукоять одного из двух ножей. Лучник отпустил тетиву. Он видит, как стрела, полетев в Горда, который, дёрнул рукой пытаясь прикрыться, ударила его в грудь и сбила в снег.
Лучник, достав из колчана стрелу, наложив её на лук и до половины натянув тетиву, нацелив острое жало наконечника в сторону упавшего в снег воина, медленно пошёл к тропе по пояс в снежном пласте. С того места, где находится лучник воина не видно, но отменно заметно древко стрелы, которая должна торчать из груди и пробитой кисти пытающегося прикрыться рукой воина. Чем ближе к тропе, тем движения лучника всё более уверенней, он даже немного опустил натянутый лук, впрочем глаз не спуская с того места, где лежит воин. Блик Солнца проскользнул по летящему стальному жалу клинка, отчего кажется, что мелькнула молния, лезвие ножа вонзилось наёмнику под кадык. Наемник, хрипя и издавая булькающие звуки, разжал пальцы, лук упал перед наёмником, а стрела, сорвавшаяся с тетивы, пронзила толщу снега в паре шагов от тропы. Лучник упал грудью на своё оружие.
Грандер сев рассмотрел раненое плечо, в кулаке здоровой руки всё ещё зажато древко у самого наконечника, стрелы, которая должна была пробить кости грудной клетки. Отшвырнув стрелу, воин взялся за древко торчащей из плеча стрелы и, стиснув зубы, потянул, благо наконечник не вошел в плоть на всю длину, а лишь больше половины жала в ране. Издав тихий стон Горд выдернул из плеча стрелу и, отшвырнув её в сторону медленно поднялся. Из раны хлещет кровь, в глазах помутнело. Воин зажал рану ладонью, и взгляд упал на браслет.
- Не отдам!- Прохрипел Грандер и, пошатываясь, поплёлся к реке.
                2
Две фигуры резко  выделяются на ослепительно белом фоне. По нависшей над холодными водами толще льда идут старец и следом за ним красивая, молодая девушка. На старце меховая одежда, поверх которой наброшен утеплённый халат. На девушке изящная шубка, по льду волочится подол платья раскрашенного цветами, вышитыми из золотых и серебряных нитей. На шее колье из сапфиров, рубинов и бриллиантов, мочки ушей украшают золотые серёжки, усыпанные алмазами, на тонких, нежных запястьях помимо золотых браслетов, усыпанных драгоценными камнями грубая верёвка, змеёй обвившая запястья, связывая их.
Другой конец верёвки сжимают украшенные золотыми кольцами, усыпанными драгоценными камнями пальцы старика. Губы девушки скрыты под тугой повязкой. Старик часто оглядывается, пытаясь идти быстрее, с силой тянет верёвку, часто дёргая, отчего девушка поскальзывается и с трудом удерживает равновесие. Золотистого цвета волосы развеваются по ветру, обнажая нежную женскую шею, из больших глаз цвета ясного неба вытекают капельки слёз и ручейками стекают по овалу прекрасного личика, ниспадают на грудь.
- Шевели ногами!- В очередной раз оглянувшись, зло шипит старик.
Девушка попыталась оглянуться, но старик дёрнул с такой силой, что девушка поскользнулась, и чудом удержав равновесие, невольно ускорила шаг.
- Проклятый Волк, не мог убить этого воина! Всегда знал, что наёмники нечего не могут! Идиоты!- Пробормотал старик и вновь оглянулся.
Старик дёрнул верёвку сильнее обычного, пытаясь заставить девушку идти быстрее, но не рассчитал, девушка, потеряв равновесие, упала на твёрдую, холодную поверхность льда, чуть слышно простонала.
- Проклятье!- Прошипел старик, отбросив конец верёвки.
Грандер подходит к упавшей девушке и старику.
- Я заберу её!- Прохрипел Горд.
- Попробуй!- Усмехаясь, ответил старик.
Перстни на пальцах старика начали поблёскивать, переливаться всеми цветами радуги, а вскоре свечение стало единого цвета, чёрного.
- В бою ты хорош, но каково твоё магическое умение?- Прошептал старик.
Грандер продолжает приближаться, старик сжал пальцы и поспешно вскинул руку, нацелив кулак воину в грудь. Маг не замечает, что девушка поднялась со льда.
- Умри!- Выкрикнул старик.
Девушка бросилась на старика, но сделав нару шагов, поскользнулась и всем телом обрушилась на старика. Маг сумел удержаться на ногах, но пошатнулся, вытянутая рука дёрнулась и вырвавшиеся из перстней чёрные молнии ударили в белую ледяную гладь в стороне от не успевшего выставить защиту Грандера, оставляя в ледяной толще широкие лунки.
- Проклятье!- Яростно прошипел маг, отталкивая от себя девушку, и она вновь упала на лёд.
Грандер резко выбросил руку, направив раскрытую ладонь на мага. Кожа ладони начинает краснеть и светиться изнутри, от ладони повалил пар, а воздух вокруг кисти начал подрагивать от жара, кольцо, накалившись, обожгло кожу. Горд лишь сильнее сжал челюсти. Свечение, стёкшись в центр ладони, породило огненный шар, который быстрее стрелы полетел в мага. Старик поспешно вскинул руку, и шар выпущенный воином наткнулся на магический едва видимый глазу подрагиванием воздуха магический щит выстроенный магом, обволок его пламенем и исчез. Старик довольно улыбнулся. Грандер выпустил в мага ещё пару огненных шаров, но их ожидала участь первого. Улыбка старика становится всё шире.
- Я видел, что воин ты отличный, но маг из тебя никудышный!- Весело прокричал старик.
Девушка попыталась подняться, но поскользнувшись, вновь упала. Воин вновь выбросил вперёд руку, в этот раз ладонью ко льду, из кончиков пальцев мгновенно вылетели молнии, и понеслись в мага. Старик быстро, взахлёб проговорил слово заклятья, и молнии наткнувшись на кажущийся завихрением воздуха магический щит, расползаясь по нему электрическими змейками, исчезли, будто щит их поглотил. Старик, рассмеявшись, резко вытянул руки, направив раскрытые ладони на воина.
-Издохни!- Прошипел старик.
Щит устремился на воина волной воздуха. Грандер вскинул руки, скрестив запястья на уровне лица раскрытыми ладонями от себя. Волна воздуха, посланная магом в воина, ударилась в едва видимый переливающимся серебристым свечением магический щит. Раздался треск подобный далёкому грому и по щиту, выстроенному воином, поползли змейками трещины. Маг побледнел, на лбу выступили капли пота. Щит Горда громко лопнул.
- Да!- Воскликнул маг ликующе.
Грандер, до зубной боли сжав челюсти, немного выпрямил руки. Волна воздуха, созданная магом, превратилась в чёрный горизонтальный вихрь шлифующий поверхность льда и берущий начало от ладоней старика. Вихрь острым концом ударил в новый магический щит воина. Маг нахмурился, но спустя мгновенье магический щит звонко лопнул. Маг засмеялся, но воин полностью вытянув руки, создал ещё один щит. Мышцы вздулись, словно намереваясь прорвать кожу, по лбу поползли ручьи пота, дыханье хрипло вырвалось из приоткрытых губ, над которыми поблёскивают капельки пота.
- Тебе не выдержать мой напор!- Прохрипел не очень уверенно маг.
Кольцо Грандера слабо засветилось странным чёрно-белым свеченьем. Лицо старика покраснело, а вытянутые руки задрожали, светящийся серебристый магический щит построенный воином виден чётко. Вихрь, принявший форму чёрного луча, ударил в центр щита.
- Откуда в тебе эти силы?- Воскликнул маг и подался вперёд.
Чёрный луч стал шире. Кровь ещё сильнее засочилась из свежих ран, воин, вскрикнув, упал на колено. Девушка поднялась, едва слышно простонала поморщившись. Маг шагнул вперёд, лицо покраснело ещё сильнее, глаза страшно выпучились. Луч давит на щит воина, понемногу вминая его.
- Давай же, пробудись!- Хрипит едва слышно Грандер.
Давление луча становится всё сильнее, Горд вскрикнул, почувствовав, как его тянет назад. Девушка вновь бросилась на мага, толкнула его ладошками в вытянутую руку. Руки старика дёрнулись. Щит воина лопнул громче гремящего над головой раската грома и луч в сотни раз быстрее стрелы, пролетел у самого виска воина, сжигая волосы и опалив кожу, вонзился в ледяную гладь за Грандером.
- Дрянь!- Выкрикнул старик, отвесив девушке увесистую пощёчину тыльной стороной ладони, отчего девушка полетела на лёд.
Грандер, взревев, выбросил вперёд руки. Из подрагивающих ладоней вырвался огненный шар и быстрее молнии полетел в мага. Старик слишком поздно посмотрел на воина и шепнул слово заклятья не в силах поднять руки. Шар ударил мага в грудь, отбросив на несколько шагов. Старик, упав на лед, застыл в нелепой позе. Воин, пошатнувшись, медленно поднялся и, шатаясь, пошёл к девушке. Та поднялась и, сорвав повязку, прикрывшую рот, прижала ладошки к покрасневшей щеке.
- Ваше Величество, мне жаль, что Вам пришлось столько вытерпеть!- Подойдя к девушке и по-дворянски поклонившись, сказал Грандер.
Девушка окинула воина благодарным взглядом.
- Кто Вы? Мой отец Вас очень щедро наградит за моё спасение!- Немного высокомерно проговорила она, но в то же время в голосе скользнули странные нотки.
- Я всего лишь воин Гильдии.- Ответил Грандер, и неохотно отведя взор от девушки, посмотрел на старика.
Маг лежит, не подавая признаков жизни, одежда на груди выжжена, кожа почерневшая выглядит жутко. Девушка деликатно кашлянула, и воин быстро перевёл взгляд на неё.
- Принцесса?- Спросил он.
Девушка отняла ладошки от личика, обнажив покрасневшую кожу щеки. Грандер провёл по щеке девушки кончиками пальцев, чуть касаясь кожи. Кончики пальцев слегка засветились и краснота сошла. Девушка вздрогнула и отвела взгляд, в тот жен миг щёки заалели румянцами.
- Спасибо, но Вы не могли бы…?- Спросила принцесса, слегка приподняв скованные веревками руки.
- Ах, да.- Спохватившись, смущённо сказал Грандер.
Он выхватил нож и быстро, но аккуратно разрезал сковавшую нежные запястья верёвку, которая словно мёртвая змея упала к ногам принцессы, обнажив красные полосы на белой коже. Грандер нежно обхватил пальцами запястья девушки, ладони засветились серебристым светом.
- Спасибо…- Облегчённо сказала девушка и резко замолчала, её взгляд упал на браслет на запястье воина. Дыханье перехватило.
Принцесса медленно подняла взгляд, пристально посмотрела Грандеру в глаза.
- Ты?- Тихо спросила она. Нежный, льющийся ручейком голосок слегка дрогнул.
Грандер поспешно отвёл взгляд, быстро развернулся, продолжая держать девушку за запястье.
- Нужно уходить!- Проговорил Горд и пошёл в сторону берега, увлекая принцессу за собой.
Они прошли мимо огромной лунки, по краям которой вьются огоньки, результат попадания луча. Бросив на лунку взгляд, они пошли дальше.
Старый маг пошевелился, приподняв голову, посмотрел в след удаляющимся воину и принцессе. Сквозь мутную пелену, застившую глаза старца выплёскивается нечеловеческая злоба. Маг, застонав, перевернулся набок, старческое лицо сморщилось, с потрескавшихся губ сорвалось проклятье.
- Вам всё равно не уйти!- Проговорил, будто прокаркал старик.
Маг поднял дрожащую руку, ладонь налилась чёрным свечением. Старик, прокричав заклятье, хлопнул по льду и уткнулся лицом в холодную поверхность.
Грандер пытается смотреть только вперёд, но взгляд предательски норовит свернуть и найти глаза принцессы. Идут, молча и быстро, девушка тяжело дышит, воин сильнее сжал челюсти, но шаг не сбавил. Лёд под ногами вздрогнул, словно был спиной внезапно пробудившегося от спячки дракона и обнаружившего на себе чьё-то присутствие. Девушка и воин одновременно оглянулись, принцесса громко вскрикнула, в глазах заплясали огоньки страха, а воин хрипло выдохнул.
- Скорее!- Прохрипел Грандер.
По льду за ними змейками быстро расползаются трещины, увеличиваясь в размерах. Грандер побежал, и принцессе тоже пришлось перейти на бег. Увеличивающиеся в размерах трещины, всё ближе и ближе подползают к бегущим, к виднеющейся впереди покрытой снегом полоске берега девушке и Горду.  Принцесса, поскользнувшись, упала на лёд, сильно дёрнув воина за руку. Грандер, остановившись, помог девушке подняться, бросая настороженные взгляды на приближающиеся трещины. Принцесса поднялась, но вскрикнув начала оседать на лёд. Горд, подхватив девушку на руки, что есть сил, рванул к берегу. Дыхание вырывается хриплым свистом, руки всё больше наливаются тяжестью, но белое одеяло снега, лежащее на берегу, всё ближе и ближе.
Лёд под ногами покрылся трещинами. Грандер тихо выругался, а принцесса громко вскрикнула. Трещины становятся всё больше, поползли вперёд, лёд по бокам от воина обрушился, обнажая холодные воды, до берега осталось сделать всего несколько шагов. Лёд между воином и берегом рассыпался, убивая последнюю надежду на спасение.
- Уходи!- Тихо сказал Горд и бросил принцессу вперёд.
Девушка, пролетев над чёрной толщей воды, упала в холодный, но мягкий снег. Лёд под ногами воина рассыпался, и воин быстро ушёл под воду. Девушка встала, но вскрикнув, едва вновь не упала, но сохранив равновесие начала рыскать взглядом по чёрной поверхности воды, усыпанной белыми осколками льда, но воина не видно. Принцесса застонала, из глаз брызнули слёзы.
- Вот она!- Раздалось сбоку.
Принцесса посмотрела туда, откуда раздался простуженный голос, и отшатнулась, чуть не упав. К девушке из леса, по пояс в снегу идут четверо наёмников сжимая мечи с кривыми клинкам. Принцесса сильно хромая начала пробираться через толщу снега к тропе. Но наёмники двигаются гораздо быстрее и расстояние между ними, и девушкой стремительно сокращается.
Волчёвка быстро пропитавшись ледяной водой, стала всё больше тяжелеть, перевязь ножен до боли сдавила грудь, грозя выдавить воздух, который успел вдохнуть. Грандер пытается вынырнуть, но мощное течение сносит под оставшимся целым, хоть и покрытым сетью трещин лёд. Трещины же затягиваются, будто раны на шкуре оборотня и лёд вновь приобретает былую твёрдость. Холод пронзает до мозга костей, пытается сковать движения и свести губительной судорогой конечности. Грандер сумел выхватить нож, но течение, воспользовавшись короткой передышкой попавшего в ледяные объятья смерти человека, затянуло под окрепший лёд.
Воин попытался зацепиться свободной рукой за край льда, но пальцы, порезавшись об острую кромку, соскользнули. Гранднра потащило вниз, отчаянно сопротивляясь, он доплыл до поверхности и, вынырнув, рассёк ударом ножа перевязь на груди. Давление на грудь ослабло и стало намного легче, воин успел глубоко вдохнуть, прежде чем его вновь потянуло вниз. Прекратив сопротивляться течению, Грандер сбросил невыносимо тяжёлую волчёвку и изо всех сил погрёб против течения вверх. Голова больно ударилась о лёд, грудь словно разрывается изнутри. Горд, вновь прекратив сопротивление и стараясь двигаться как можно быстрее, стянул меховые сапоги. Течение отнесло ещё дальше. Грандеру удалось выплыть к поверхности и развернуться ко льду лицом. Течение потянуло ещё дальше, пальцы скользят по льду, в глазах началось темнеть, пульс бьёт в висок, грудь сдавило болью и нестерпимо захотелось вдохнуть.
Грандер, сжав челюсти до зубной боли, сжал пальцы в кулак. Кольцо запульсировало серебристым свечением, кисть засветилась, будто наполняясь изнутри огнём. Выдыхая остатки воздуха, Грандер ударил по льду кулаком, в который собрал магическую силу. Раздался оглушительный треск, магическая сила выпущенная воином взорвала лёд снизу, потоки воды и куски льда устремились к небесам. Грандер вынырнул и глубоко вдохнув, сумел зацепиться, и пополз по льду. Сверху на голову, плечи и спину обрушиваются потоки воды и куски льда. Воин ползёт вперёд, но немного соскальзывая по мокрому краю разлома зимнего покрова реки, течение заносит ноги под лёд, пытаясь вновь затащить воина в холодные объятья воды. Вода перестала ниспадать на плечи, Грандер перевёл дыхание, замерев на миг. И тут же его потащило в воду, ногти, скользя по льду, оставляют глубокие царапины.
Принцесса вышла на тропу и заковыляла прочь от замёрзшей реки, идти стало намного легче. Девушка попыталась ускорить шаг, но резкая, острая боль в ноге заставила остановиться. Принцесса чуть не плача попыталась идти, волоча ногу, но нежное, хрупкое тельце обхватили сильные, грубые руки, остановив и сковав движения. Девушка вскрикнула, в следующий миг руки наёмника сдавили с такой силой, что в глазах потемнело, а вскрик превратился в слабый стон.
- Может, порезвимся?- Донеслось издалека и приглушённо, будто уши заложило ватой.
- Я Вам порезвлюсь! Если он узнает, сам подумай, что нам по отрывает!- Прохрипел один из наёмников ближе. – Жить то нас оставит, даже не нас, а то, что от нас останется!- продолжил он.
- Да она сознание потеряла!- Раздалось совсем близко, словно закричали в ухо.
- Дебил, отпусти! Ты ей все кости переломаешь или задушишь! Тогда все мученья Тёмного мира покажутся нам садами Светлого!- Прохрипел удаляющийся голос.
Принцесса почувствовала, как стальные объятья разжались, как хрупкое тело начало падение, спустя мгновенье все звуки пропали, а чувства растворились в пустоте. Девушка уже не чувствовала, как самый рослый наёмник закинул её себе на покатое плечо, будто мешок с картошкой. Наёмники пошли прочь от реки.
Течение всё сильнее тянет под лёд. Грандер, прорычав, пополз вперёд, быстро перебирая руками. Он вылез больше чем по пояс, когда на кисть руки наступил каблук утепленного кожаного сапога. Горд, вскрикнув, медленно поднял взор.
- Вот он миг возмездия!- Прокаркал маг и вымученно улыбнулся.
Рука старца медленно и торжественно поднялась, подрагивающие пальцы начали сжимать сгусток чёрного дыма, по бледному лицу ручьями течёт пот, из выжженной дыры на одежде видна красная кожа груди, покрытая огромными волдырями. Волдыри лопаются и из свежих ран начинает сочиться сукровица, отчего старик часто морщится.
- Теперь ты умрёшь!- Прохрипел маг. – Знаешь ты не самый худший маг из тех, кого я видел, но нечета мне! Знай, когда ты подохнешь, я вызову твой дух и заставлю служить как раба!- Закончил он и рассмеялся.
Горд, резко выдохнув, свободной рукой схватил старика за голень, и на выдохе выкрикнув, резко дёрнул. Маг закричал, сгусток, слетев с дрожащей ладони, пролетел над головой воина и исчез поглощённый холодной водой. Старик нелепо упал на спину, послышался треск ломающихся хрупких костей, ладонь Грандера на которой стоял маг, обожгло болью. По волчьи зарычав, Грандер здоровой ладонью зацепился за пояс мага и подтягиваясь, начал выбираться из воды. Сталкиваемый в воду старик, безумно закричав, пытается зацепиться, но пальцы лишь скользят по мокрой поверхности льда. Грандер, обхватив пальцами, плечо мага, сжал с такой силой, что ключица сломалась как гнилой сук. Воин продолжил ползти от разлома, используя старика как опору.
Полностью выбравшись на лёд, Грандер продолжил сталкивать мага в холодную воду здоровой рукой и ногами. Старик завизжал, течение мощным потоком подхватило слабое тело и потащило под лёд. Визгливый крик смолк, голова старого мага скрылась под водой. Грандер чуть слышно пробормотал слова заклятья, и разлом затянулся крепкой коркой льда. Горд лежит на спине, тяжело дыша, по лбу текут ручьи пота, Грандер поднял руку намереваясь вытереть пот, взгляд наткнулся на браслет. Воин, вздрогнув начал подниматься.
                3
Наёмники всё дальше отходят от реки.
- А может пока она без сознания...?- Начал говорить несущий принцессу наёмник.
- Ты дурак?- Перебил наёмник, которому и принадлежит голос, предупреждающий о страшной участи. – Если не поумнеешь, останешься здесь!- закончил он.
Наемник, несущий принцессу замолчал, недовольно засопев.
- Так-то лучше! Не забывай, теперь Волка нет, и его место принадлежит мне!- Сказал новый главарь.
Сзади раздался вскрик, и наемники, остановившись, оглянулись. Наёмник лежит вниз лицом, на затылке зияет небольшая идеально ровная круглая рана. Наёмники подняли глаза, взгляды сошлись на Грандере.
Горд идет, шатаясь, голое туловище омывают ручьи крови, босые ноги ступают по обжигающе холодной земле, левая рука висит как плеть, здоровой рукой воин пытается создать новый огненный шар. Раздался громкий хлопок и от ладони повалил пар. Скрипнув зубами Грандер опустил руку и сжав пальцы в кулак и ускорил шаг.
- Убейте его!- Спокойно сказал главарь.
Два наёмника выхватили мечи и, ухмыляясь, хотя их ухмылки больше похожи на оскалы пошли на воина, обходя с боков. Грандер остановился и слегка прищуренными глазами осмотрел наёмников, поднимая здоровую руку на уровень груди. Первый наёмник бросился на воина пытаясь вонзить остриё клинка воину в живот. Грандер, сделав шаг назад в сторону пропуская клинок перед животом и отводя клинок наёмника предплечьем здоровой руки. Наемник, пытаясь сохранить равновесие, перенёс центр тяжести на переднюю ногу и Горд, впечатал пятку ему в колено. Послышался треск ломающегося сустава и наёмник, закричав, начал валиться на землю. Грандер, поставив ударную ногу на землю, выбросил в сторону руку, пальцы остриём копья вонзились под кадык наёмника, обрывая его мучения. Наемник, издавая булькающий хрип и выпучив глаза, осел на землю.
Второй наемник, подскочив, нанёс клинком рубящий удар сверху. Грандер успел отпрыгнуть, но остриё меча рассекло кожу и мышцы на плече и груди. Продолжив падение, клинок наёмника упал, звякнув на промёрзшую землю. Нога Грандера, описав дугу, внутренней стороной стопы ударила наёмника по пальцам, сжимающим рукоять меча. Наемник, вскрикнув, разжал пальцы и выронил оружие. Воин обратным движением ноги впечатал пятку в висок наёмника, которого от удара отбросило в сторону.
- Унеси её!- Сквозь стиснутые зубы процедил главарь.
Наемник, несущий принцессу кивнув, пошёл дальше.
- Может быть, договоримся?- Предложил главарь.
Грандер, выдохнув, шагнул к главарю, от окровавленного тела поднимается пар. Главарь, пожав плечами, выхватил из-за пояса нож и, не прекращая движения руки, метнул смертоносное жало в воина. Грандер попытался уйти в сторону, но не успел, клинок по рукоять вонзился под правую ключицу. Горд, вскрикнув, отступил и сильно пошатнувшись, поднёс сломанную кисть к рукояти ножа торчащего из тела. Главарь засмеялся.
- Идиот, на что ты надеешься? Да, Волк был лучшим из нас, но сейчас ты без оружия, изранен и истекаешь кровью.- Усмехаясь, сказал наёмник. – К тому же еле стоишь на ногах!- Продолжил он, заметив, как сильно воин пошатнулся. – Ты убил многих из нас, многим мешаешь. Но ты убил Волка и тем оказал мне неоценимую услугу! Теперь я главный, без тебя это было бы не возможным. За это я дарю тебе жизнь. Уходи!- Закончил он.
- Не дам… забрать… её…- Прохрипел Грандер.
Наёмник покачал головой.
- Ты и верно дурак! Что же выбор твой. Умри!- сказал наемник, выхватывая меч.
Расстояние между собой и воином наёмник преодолел одним прыжком, сверкнула сталь клинка. Грандер отклонил корпус, назад пытаясь избежать удара, но меч всё же задел остриём, оставив на горле воина порез, чудом не задев трахею и артерии. Грандер отступил на шаг. Главарь шагнул, вперёд взмахнув клинком и плотоядно ухмыляясь. Клинок обрушился, сверкнув на Солнце. Грандер, сдерживая рвущийся из груди крик, поднырнул под бьющую руку наёмника и нанёс восходящий удар подъёмом стопы, нацеленный в пах. Наёмник слегка повернул таз и подъём стопы воина впечатался в острую кость. Грандер скрипнул зубами. Едва не упал, поставив ушибленную ногу на землю. Главарь, засмеявшись, повторил удар. Грандер, чуть слышно застонав, поднырнул под бьющую руку наёмника, шагнув вперёд, и на выходе из нырка впечатал колено в низ живота наёмника. Главарь захрипел и выронив меч начал садиться наклоняясь вперёд. Грандер ударил наёмника голенью в лицо снизу. Голова главаря запрокинулась, из сломанного носа хлынула кровь. Грандер повторил удар, в этот раз в горло наёмника.
Краем глаза Горд, заметил сбоку и немного сзади движение и присел. Клинок просвистел над головой, срезав прядь волос. Грандер прыгнул, прогибаясь назад и сделав заднее сальто, запрыгнул наёмнику, которого вырубил ударом пятки в висок, на плечи. Зажав голову наёмника коленями, воин резко повернул таз. Голова наёмника сжатая между колен воина резко повернулась, раздался хруст, и наёмник не издав ни звука, повалился на землю. Грандер едва успел спрыгнуть и сильно хромая сделать несколько шагов. Горд оглянулся, окинул взором тела наёмников и сильно хромая пошёл от реки.
Сознание возвращается медленно, будто нехотя. Первое, что ощутила принцесса, до боли сильное давление на живот, затем сдавило болью рёбра. Девушка застонала, но стон вырвался из приоткрытых губ лишь тяжёлым выдохом. Принцесса попыталась пошевелиться, но поясницу сдавило с такой силой, что дыхание перехватило, а в глазах вновь потемнело.
- Не рыпайся!- раздался рядом переполненный злобы голос, предлагавший наёмникам поразвлечься.
В глазах прояснилось, но принцесса видит лишь обтянутую чёрной кожей куртки, огромную как скала спину наёмника. Девушка начала колотить по спине, отбивая кулачки о твердые, словно камень мышцы. Наёмник глухо, по-звериному зарычав, швырнул принцессу в снег. И хотя зимняя холодная перина смягчила падение, но всё же боль настолько сильна, что отдалась в груди. Девушка тихонько застонала.
- Твои стоны, музыка для моих ушей!- Рассмеявшись, сказал наёмник.
Резко оборвав смех, наемник, шагнув вперёд, резко замахнулся. Хотя кожаная куртка утеплена приличным слоем меха, видно как под ней перекатываются могучие мускулы.
- Я тебе сказал не дёргаться!- Прорычал наёмник, делая ещё шаг.
Принцесса, вскрикнув, безуспешно попыталась отползти назад, лишь вминаясь спиной в снег, а локоть ударился обо что-то твёрдое, и руку разрядами пронзила боль, девушка вскрикнула. Наёмник остановившись, медленно опустил руку и начал плотоядно рассматривать принцессу.
- Не хочешь порезвиться? Ты будешь стонать не только от боли!- сказал наёмник и вновь засмеялся.
Смех оборвался внезапно, наёмник посмотрел в глаза девушки, которая смотрит куда-то в сторону, в глазах мелькнул свет надежды и радости, тут же смененный ужасом вперемешку с жалостью. Наёмник резко развернулся.
Окровавленный Грандер идёт сильно хромая, руки висят безвольно, под ключицей чернеет обагренная кровью рукоять ножа. Наёмник схватил рукоять кривого меча покоившегося в ножнах на поясе. Но внимательно рассмотрев Грандера, убрал ладонь с рукояти.
- Мясо пожаловало!- Сказал наёмник и, оскалившись, пошёл на Горда.
Грандер, остановившись, исподлобья посмотрел на приближающегося наёмника. Принцесса медленно поднялась, не отрывая взгляда от воина.
- Беги!- Хрипло прошептал Грандер и шагнул навстречу наёмнику.
Наёмник подошёл к воину на расстояние вытянутой руки и резко ударил его кулаком по лицу. От удара Грандера отбросило назад. Он упал на промёрзшую землю и сильно ударился затылком, от сильной боли. В глазах на миг потемнело, из рассеченных губ слабо хлынула кровь. Наёмник посмотрел на воина. Усмехнулся и сплюнув развернулся намереваясь подойти к начавшей пятиться принцессе.
- Бьёшь, как девка!- едва слышно прошептал Грандер.
Но наёмник услышал, и резко остановившись, будто наткнулся на невидимую стену, развернулся. Глаза налились кровью, костяшки сжатых кулаков побелели.
- Что?- Проревел, как разъярённый медведь наёмник.
- Как… ба…ба- Затихающим голосом прохрипел Грандер.
Наёмник на миг застыл, уставившись на воина, яростно дыша и сбросив оцепенение, взревев, бросился как бык на поверженного тореадора. Грандер приподнялся, пытаясь сесть, но мощный удар по лицу вновь швырнул на спину. Наёмник навалился сверху и обрушил град ударов на голову воина. Внезапно наёмник замер, в застывших глазах смешались злоба, удивление и боль. Он медленно завалился набок. Девушка разжала пальцы, роняя окровавленный камень, и отступила, с ужасом смотря на тело наёмника.
Чистое безоблачное небо кажется столь близким, что кажется, протяни руку и коснёшься хрустального купола, впрочем, всю эту красоту быстро застила розовая пелена. Боль во всём теле столь сильна, что перестаёт ощущаться. Сквозь розовую пелену Грандер увидел прекрасное лицо принцессы, он хотел шепнуть, чтобы она уходила, но не успел, всё погрузилось в тишину и темноту.
                Глава 8
                1
Холод проник под одежду, пробивая тело дрожью, рана затянулась, оставив под шрамом боль. Сквозь мутную пелену, Седой увидел вдали приближающихся конников.
- Прячься!- прохрипел Седой.
Подползший волк, приглушённо зарычал.
- Им будет нужна твоя помощь!- тихо сказал Седой. - Прячься же! Ради Горда.
Волк, недовольно заворчав, пополз в сторону леса, несмотря на то, что рана затянулась, волк чувствует себя не лучше чем Седой.
Кони подскакали к Седому, всадник, тот, что впереди, склонился.
- Кого я вижу, неужели мастер Шерд собственной персоной?!
Седой сквозь пелену, застившую глаза, вгляделся в лицо всадника.
- Айрет. Не скажу, что рад встречи!- прохрипел Седой.
- Поднимите его!- распорядился Айрет.
Два наёмника соскочив с коней, подошли к Седому и подняли его. Айрет слез с коня и осмотрев место схватки, подошёл к наёмникам, держащим Седого.
- Где Горд?- спросил он.
- Не знаю, я был один.- Ответил Седой.
- Да что ты говоришь, я знаю, он был с тобой! И достаточно долго!
- Неужели мастер Айрет боится какого-то воина? Пусть даже элитного!- удивился Седой.
Айрет поморщился.
- Я не боюсь его! У него есть то, что нужно мне! И ты должен знать об этом!
Айрет развернулся.
- Обыскать здесь всё, а этого...- Айрет указал на Седого. - ...Приготовить к допросу!- распорядился он и пошёл к коню.
Толпы сумасшедших окружив, идут на Варгуса, воин, посмотрев на браслеты на запястьях, скрипнул зубами, и сильнее сжав рукоять кинжала, приготовился к бою.
Тяжело дыша, Лаззана за руки тащит по льду находящегося без сознания Грандера, тело которого скрывает кожаная куртка наёмника, принцесса так же сняла с поверженного врага сапоги и одела на Горда. Достигнув берега, принцесса выпустила руки воина и пошатнувшись, вытерла со лба пот. Немного передохнув, Лаззана, поправила перевязь держащую, больно бьющие по спине ножны, в которых покоится тяжёлый меч и вновь взяла воина за запястья, простонав, потащила на берег.
Солнце потихоньку скатывается по небесному куполу к горизонту. Айрет задумчиво смотрит на тела людей мага. Подошёл наёмник.
- По дороге к реке нашли отряд Волка. Их всех перебили! Горда не нашли!- доложил он.
Айрет вздохнув, скрипнул зубами.
- Никуда не денется, рано или поздно будет в наших руках.- Задумчиво сказал он. - По коням, отправляемся в столицу!
Наёмник развернулся и пошёл передавать приказ остальным.
Солнце начало скрываться за верхушками деревьев, сумерки начали сгущаться, усиливая мороз. Лаззана медленно пятится, таща покрытого инеем Грандера. Сбоку от дороги, начинаются склоны холмов, далеко впереди сменяющихся горами. Хрипло выдохнув, Лаззана остановилась, пальцы не смогли удержать запястья воина, разжались, принцесса упала на колени и зарыдала, закрыв лицо ладонями.
Хруст снега вынудил принцессу оборвать рыдания и, отняв ладошки от заплаканного личика, поднять голову. Между деревьев сидит серый волк, пристально смотрит на Лаззану. Принцесса вздрогнув, поспешно поднялась, пересиливая нахлынувшую слабость, всё тело пробила дрожь, сердце сжал холодный, липкий страх. Волк, не шелохнувшись, смотрит на девушку и лежащего на мёрзлой земле воина. Склонившись, Лаззана едва гнущимися пальцами обхватила запястья Горда и медленно попятилась, таща в разы потяжелевшее тело.
Грандмастер хмуро осмотрел комнату Лаззаны, тела стражей, короля и Лейга не убрали, на горле короля зияет жуткая рана. Мерг сидит на мягкой, орошенной кровью кровати, не моргая, смотрит на тело отца.
- Как всё произошло?- угрюмо спросил Грандмастер.
-Бывший мастер Шерд в сопровождении какого-то воина и серебряного волка ворвались в замок, перебили охрану и похитили принцессу, король и Лейг пытались им помешать и пали в бою.- Объяснил Шрам.
Грандмастер пристально посмотрел Шраму в глаза.
- Ты что здесь делаешь?
- Сопровождаю Правителя Диких земель!
- Проверим, пока из дворца выезд Вам запрещён.
Шрам пожал плечами.
- Мы дождёмся окончания разбирательства. Кстати, мастер Айрет помог отбиться и отправился в погоню!
- Да? Что ж, когда прибудет, пусть зайдёт в гильдию!
- Я передам ему!- пообещал Шрам.
Грандмастер поморщившись, развернулся и пошёл к выходу.
Солнце больше чем на половину скрылось за вершинами гор, сумерки всё больше сгущаются, Лаззана медленно, пошатываясь, пятится, таща Грандера, с неба срывается снег, ниспадая на бледное, покрытое капельками пота личико, таит. Следом, не спеша идёт серый волк. Принцесса успела разглядеть его и заметить шрам на груди, явно оставленный лезвием меча, потому волк и не нападает, выжидая, когда жертва обессилено, рухнет на землю.
Солнце всё больше скрывается за укутанными снегом вершинами, мелкие снежинки пеленой укутали небо. Вскоре подул сильный ветер, снежинки, будто иглы, вонзаются в личико, мокрые дорожки на щеках, оставленные слезами, замёрзли. Лаззана пятится, не чувствуя рук и уже не понимая, куда идёт, в висках бьётся пульс, а с ним лишь одна мысль - идти! Принцесса до рези в глазах, всматривается в пелену ненавистного снега. Волк идёт следом, не предпринимая никаких попыток напасть. Вскоре принцесса поняла, что ещё десяток шагов, и она рухнет без сил, оглянувшись и вглядевшись до боли в глазах, увидела в склоне холма тёмное пятно. Неведомая сила наполнила тело энергией, давящая слабость растворилась. Сжав сильнее пальцы, принцесса направилась туда.
Принцесса втащила Горда в просторную пещеру и дотащила до тупика. Нахлынувшая сила ушла резко, уступая пробудившейся усталости, пальцы разжались, выпуская руки воина. Лаззана упала на колени, свесив голову, перевязь соскользнула с плеча и ножны упали на холодный каменный пол. Раздалось приглушённое рычание, принцесса подняла голову, к ней приближаются, оскалившись три огромных серых волка, впереди тот самый с шрамом. Лаззана медленно вытащила из ножен клинок, простонав, поднялась и не в силах поднять меч, шатаясь, пошла на волков, из-за усталости не чувствуя страха. Волки, приготовились к прыжку.
                2
Свист бритвой ударил по ушам, сумасшедшие, выронив оружие, зажали уши ладонями и начали падать на колени. Варгус, так же не в силах вынести этот звук закрыл уши ладонями. Вскоре появились тёмные стражи, замелькав со скоростью молний и проходя сквозь людей, те дико крича, попадали на землю, продолжая прижимать ладони к ушам. Один из стражей, не по-человечески быстро пронёсся сквозь воина. Всё тело, все органы пронзила острая боль, в глазах потемнело, воин, стиснув зубы, сжал кулаки. Страж вновь прошёл сквозь Варгуса, оставив ощущение, словно всё тело, медленно вывернули наизнанку. Чувствуя, как сердце пытается пробить грудную клетку, Варгус простонав, упал на колени. Страж вновь промелькнув, прошёл сквозь воина, в разы, усиливая боли. Варгус упал на дорогу, покрытую толстым слоем пыли, тело свела судорога. Стиснув зубы и преодолевая вспышки нестерпимой боли, воин пополз к развалинам. Тенью мелькнув над землёй, снова прошёл сквозь Варгуса, сбрасывая его сознание в бездонную, до краёв наполненную тьмой пропасть, под названием ничто.
Тьма сгущаясь, окутывает пещеру. Волки, оскалившись и приглушённо рыча, медленно приближаются. Принцесса, заливаясь слезами, безуспешно попыталась поднять тяжёлый клинок, борясь с желанием отступить. Мелькнула тень, бросившись на волков, раздался визг, смешиваясь с рычанием.
Огромный серебряный волк разбросал серых волков, как щенков и те, скуля, прижимая уши, поползли из пещеры. Страх поборов усталость, охватил тело, которое пробила сильная дрожь, впервые за всё время, с тех пор, как напали люди мага, стало холодно. Ветер медленно приближается к остолбеневшей принцессе, обнажив в оскале клыки. Не в силах оторвать взгляд от жёлтых глаз, принцесса затаив дыхание, не может пошевелиться. Волк начал обходить девушку, приближаясь к лежащему без сознания воину. Лаззана, сбросив оцепенение, шагнула в сторону, перекрывая волку путь.
- Прочь!- тихо сказала принцесса, безуспешно пытаясь поднять меч.
Волк приглушённо зарычал и вновь пошёл в обход. Не в силах больше держать слишком тяжёлое оружие, Лаззана выронила рукоять. Волк не спеша подошёл к Грандеру, преодолевая усталость и страх, Лаззана бросилась на волка и закрыв собой воина, принялась отталкивать зверя. Волк ворчит, но не огрызается и не нападает. Обессилив, Лаззана села на холодный, каменный пол. Волк, обойдя принцессу, подошёл к Горду и, лизнув бледное лицо, поднял голову и тоскливо завыл.
В небольшое окошко видно тёмное небо, усыпанное звёздами, Грандмастер сидит за столом, читает книгу, пламя свечи качается, затевая на стенах бал теней. Раздался стук в дверь, Грандмастер поднял голову.
- Входи!
Дверь открылась, заглянул Вестник.
- Мастер Айрет прибыл.
- Наконец-то.- Недовольно проворчал Грандмастер. - Пусть заходит!- распорядился он.
Вестник скрылся, вскоре вошёл Айрет.
- Что случилось во дворце?- сразу спросил Грандмастер.
- Напали мастер Шерд и Грандер Горд.
Грандмастер поморщившись, махнул рукой.
- Это я уже слышал, меня интересует их цель. Ты долго знаешь Горда, как никто другой знаешь Шерда, меня интересуют твои догадки, зачем они похитили принцессу?
Айрет вздохнул.
- Горд преследуя Шрама, отправился в Дикую территорию и там узнал, что Правитель и принцесса Лаззана должны обручиться, а так, как Горд, уже давно влюблён в неё, решил помешать бракосочетанию!
- Влюблён говоришь? Откуда такая информация?- насторожился Грандмастер.
- В тот день, когда Горда, направили ко мне, принцесса в знак благодарности за спасение от волка, подарила Горду ожерелье, я сам был тому свидетелем...
- И?- поторопил Грандмастер.
- Все эти годы, Горд, не расставался с ним и берёг, как зеницу ока!- объяснил Айрет.
- Понятно, почему Шерд ему помогает?
- Шерд уже давно отрёкся от Гильдии, уверен, что он желает занять место Гилдмастера!
Грандмастер нахмурился.
- Теперь попробуй объяснить мне, почему Шрам не схвачен и как нападение произойдя под нашими носами, осталось незамеченным!- потребовал он.
- Горд и Шерд заключили союз с Яурусом.
Грандмастер усмехнулся.
- Так уж с самим Яурусом?
- Шрам схватил Горда в храме Яуруса, когда тот проводил сеанс, используя овседианий, думаю, он открыл столько сил, что смог создать купол скрытия!
- Допустим, только это люди Шрама уничтожили деревню, где добывали овседеаний!
- Смею напомнить, что в это время Горд был внедрён в банду Шрама и мог иметь влияние на последнего!
- Подними всех! Горд объявляется смертником!
Айрет кивнул.
- И ещё, ты привёл Шерда?!- добавил Грандмастер.
- Да, я хочу его отпустить!
Грандмастер пристально посмотрел Айрету в глаза.
- Только за поклонение Яурусу оба приговариваются к смерти!
Айрет улыбнувшись, достал из кармана жёлтый комочек.
- Скажите, легко ли поймать мышь?
- Не очень.- Задумчиво ответил Грандмастер.
- А используя это?- Айрет положил комочек на стол.
Грандмастер посмотрел на кусочек сыра.
- Он сам придёт к нам!
Айрет усмехнувшись, кивнул.
- Делай, как считаешь нужным! Нам важен результат!
- Суд?
- Зачем? Приговор уже вынесен!
Айрет довольно кивнул и, развернувшись, вышел из комнаты.
Тьма укутала пещеру, Грандера пробил озноб, замёрзшая принцесса, преодолев страхи, прижалась к волку и не заметила, как уснула. Грандер открыл глаза и осмотрелся, он в камере во дворце Правителя Диких земель, на руках оковы, напротив спит зайт. Горд прошептал заклятье сбрасывающее оковы, которые так и остались на запястьях. Воин попытался применить заклятье виденья во тьме, безрезультатно. Зайт заворчав, поднял голову, взглянув в красные глаза, Грандер почувствовал коснувшийся спины холодок.
- Ты носитель кольца! Ты избранный!- сказал зайт голосом Незнакомца.
Грандер вздрогнул, зайт начал поднимаясь меняться, всё больше приобретая человечьи черты, вскоре Горд, узнал в нём усмехающегося Шрама.
- Ты будешь моим рабом!- пообещал он.
- Гранд.- Раздался сбоку нежный девичий голосок.
Воин повернул голову. Лаззана подойдя, положила на мощное плечо воина ладонь.
- Не отдавай меня им!
- Не отдам! Никому!- прохрипел Грандер.
- А ведь Старый город, когда-то был столицей Невелуны!- грустно улыбнувшись, сказала она.
- Эй, носитель кольца.- Раздалось змеиное шипение.
Грандер посмотрел вперёд и побледнел. На месте зайда стоит неизвестный, в одной руке держит голову Седого, в другой голову Варгуса. Приложившись к горлу Варгуса, Неизвестный начал пить, громко глотая. Грандер почувствовал хлынувшую к горлу тошноту и биение наполненного ненавистью сердца. Насытившись, Неизвестный прекратил пить кровь, поднял свою голову. Капюшон чуть сполз и Грандер сумел разглядеть лишь окровавленные губы, которые облизнул змеиный язык.
- Ну как тебе кровавый пир? Понравился? Знаю, что понравился! Ты жаждешь больше!- прошипел Неизвестный и протянул голову Седого Горду.
- Кусни свеженькой плоти, это лучшее из яств!
Грандер, безумно крича, дёргает руками, пытаясь порвать цепи, чтобы сомкнуть пальцы на горле Неизвестного, который демонически смеётся.
Громкие стоны, смешавшиеся с волчьим рычанием, вырвали принцессу из сладкого мира сна, громкий крик, переходящий в вопли, как рукой смахнул остатки сна. Лаззана открыла глаза и вздрогнув, побледнела. Пещера освещена ярким тёмно белым светом, исходящим от кольца на пальце Грандера. Волк рядом, напрягшись и прижав уши, не отрываясь, смотрит на Грандера. Горд мечется на полу, кричит, вопит, вновь кричит. Худое, белое как снег лицо покрыто каплями пота, посиневшие губы, между криками и воплями беззвучно шевелятся. Принцесса начала подниматься, намереваясь подойти к Грандеру, волк, покосившись, предостерегающе зарычал. На миг замерев, принцесса вновь попыталась подняться, Ветер обнажил в оскале клыки, вынуждая Лаззану остолбенеть. Горд продолжает метаться, временами прогибаясь.
                3
Боль сотнями разрядов, сплетенными в один, пронзила тело. Варгус тяжело и хрипло дыша, открыл глаза. Взгляд наткнулся на длинное лезвие двух лезвийного меча, который держит странное существо, с такими Варгусу встречаться ещё не приходилось. Хозяин меча невысок, крепкого телосложения, тело человеческое, если не считать скорпионий хвост, а вот голова орлиная, приглядевшись, Варгус понял, что принял за плащ сложенные за спиной крылья. Глаза существа нечего не выражают и кажутся вложенными в глазницы, двумя кусочками льда.
- Ну-ка, кто тут у нас?- раздался голос в стороне.
Варгус покосившись, увидел подходящую девушку в чёрных, обтягивающих, блестящих кожаных доспехах. Остановившись возле существа и Варгуса, девушка внимательно рассмотрела лежащего на земле воина.
- Уж не воин ли гильдии?- удивлённо спросила она.
- Ух, ты, как догадалась?- спросил Варгус и усмехнулся.
Девушка осталась серьёзной.
- Ты не могла бы приказать своей зверушке убрать ножичек? А то ведь порежется!
Существо, издав клёкот, надавило остриём на горло воина.
- Гарки народ гордый.- Предупредила девушка, продолжая рассматривать Варгуса. - За что же гильдия упрятала своего воина сюда?
- За некромантию.- Не стал врать Варгус.
Девушка брезгливо окинула воина взглядом.
- Нечестивый поступок!
Варгус пожал плечами.
- Так сложились обстоятельства. Кстати, гарк уберёт свою игрушку?
Девушка кивнула, сохраняя на лице презрительное выражение.
- Конечно, уберёт, когда я скажу ему, или когда проткнёт тебе горло.
Варгус, не обращая внимания на клинок, упёршийся в горло, осмотрелся. Он лежит на том же месте, куда упал после нападения стража.
- Не боишься, порезаться?- спросила девушка, заинтересованно и презрительно глядя на воина.
- А ты как думаешь? Да и ещё, мне первый вариант больше понравился, давай, говори!
- Какой вариант? Что говорить?- не поняла воительница.
- Говори, чтобы гарк убрал ножичек и веди к королеве!
Девушка ухмыльнулась и наступила Варгусу на грудь.
- Тебе не кажется, что ты слишком уж борзый?
- Кто я? Да ни капли!- ответил Варгус, посмотрев на длинный, острый каблук, сделанный из стали, нечем не уступающий стилету. - А ножки у тебя красивые.- Высказал своё мнение он.
-Знаешь, сколько тебе подобных ползало на коленях у этих ножек, моля о пощаде?- надменно спросила девушка.
- Знаю! Не одного. Так ты отзовёшь своего гарка? А то я злиться начинаю!
Странные огоньки сверкнули в чёрных как перья ворона глазах воительницы.
- Мы должны бояться?- тихо спросила она.
Уловив в её голосе не самые добрые нотки, воин тяжело вздохнул.
- Слушай, всем будет неприятно, Вам больно, а мне потом стыдно.
Девушка ухмыльнулась.
- Стыдно проиграть в бою женщине?- спросила она.
Варгус вновь вздохнул.
- Ты прям, читаешь мои мысли.- Сказал он и улыбнулся. - Ну, какие из Вас воительницы?
- Что?- возмутилась девушка. - Убери оружие!- приказала она Гарку.
Гарк покорно выполнил распоряжение. Мелькнули вращающиеся лезвия и скрылись за спиной отшатнувшегося Гарка.
- Вставай!- распорядилась девушка, убирая ножку с груди воина.
Варгус, покряхтев, медленно поднялся.
- Эти стражи просто чудища какие-то!- пожаловался Варгус.
- Ты же думаешь, что умение драться удел мужчин, что ж, дерись!- не обращая внимания на стенания воина, сказала девушка и приняла боевую позицию.
Варгус осмотрел раскинувшиеся развалины, гарок, сопровождающих девушку, их не меньше десятка, и тяжело вздохнул.
- Эх ты! Зачем портить наше знакомство? Ведь всё так романтично начиналось.- Сказал Варгус и, повернувшись, направился прочь.
Гарки молниеносно переместившись, перекрыли воину путь, вынудив его остановиться.
- Что боишься отведать ярости золотой амазонки?- насмехаясь, спросила девушка.
- Боюсь, что амазоночка нарывается отведать моей ярости!- не оборачиваясь, сказал Варгус. - Я с тобой драться не буду и гарок твоих калечить не хочу. Так, что сделаем всё проще, отведи меня к своей королеве!
Девушка, двигаясь плавно, словно кошка, подошла к Варгусу.
- Кто ты такой, чтобы сама королева уделила тебе хоть секунду своего внимания?
Варгус развернулся.
- А мне секунда не нужна, мне нужно лишь, чтобы твоя королева отправила меня в столицу, а уж, сколько на это времени уйдёт, я не знаю.- Признался он.
- Значит, хочешь увидеть королеву? Что ж будь, по-твоему, но учти, если она прикажет лишить тебя рассудка, я сделаю это с величайшим удовольствием!- предупредила девушка.
Варгус пожал плечами.
- Ты мне тоже понравилась, правда ты агрессивная какая-то!
Девушку передёрнуло.
- Не нарывайся!- предупредила она.
Варгус махнул рукой.
- Больно надо. Пошли уж!- сказал он.
- Возвращаемся!- сказала девушка гаркам.
Пошли в том направлении, куда говорил идти слепец.
Рассвет обрызгал кровью небеса, лучи восходящего солнца пронзая тьму, устремились ввысь, наполняя светом облака. В пещере светло и очень холодно, свет, исходящий от кольца Горда временами становится нестерпимо ярким. Принцесса, дрожа и съежившись, прижимается к тёплому и мягкому боку волка, всё так же лежащего прижав уши и наблюдающего, как мечется в ознобе и бреду Грандер.
Лаззана несколько раз порывалась подойти к своему спасителю, но волк так и не дал этого сделать. Только сейчас, Лаззана удивлённо поняла, что дрожит не одна она, тело зверя так же пробила дрожь. Постепенно Грандер начал затихать, свет, исходящий от кольца всё больше меркнет, а когда первые лучи солнца коснулись пещерных стен, кольцо вовсе перестало светиться, а воин погрузился в сон. Волк перестал дрожать и прижимать уши, положил морду на передние лапы. Лаззана поднялась и, ёжась от холода, косясь на волка, подошла к Горду, волк никак не отреагировал. Принцесса присев, коснулась ладонью мокрого от пота, горячего лба воина.
Рассвет бросил в сырой, каменный мешок, именуемый гордо камерой, лучи восходящего солнца, освещая лежащего на гнилой лавке Седого. Лязгнул отпираемый замок, разбудив бывшего мастера. Сев, Седой посмотрел на открывающуюся дверь. Вошёл Айрет.
- Ну, здравствуй. Старый, мятежный друг.- Тихо сказал он.
Седой ухмыльнулся.
- Всё так же работаешь на гильдию?!
Айрет пожал плечами.
- В конечном итоге Гильдия принесла и поддерживает порядок в Невелуне.
- Да ну? Ты был за стеной?- огрызнулся Седой.
Айрет вздохнул.
- Всё требует жертв мой друг. Но сейчас это не столь существенно!
- Не существенно? Вы покрываете Шрама, убийцу! И ты говоришь не существенно?- возмутился Седой.
- Послушай, Шрам, конечно, заслуживает быть брошенным в объятья конопли, только пока он необходим гильдии, особенно сейчас!
- А что сейчас такого особенного?- насторожился Седой.
- Грядут смутные времена.- Прошептал Айрет. - И это связанно с Гордом!
Седой нахмурился.
- Говори, раз начал!
- Помнишь, двадцать четыре года назад, нам подбросили младенца с кольцом на пальце? Седой кивнул.
- Никто не смог его снять, Гилдмастер и тот, не сумел разгадать его тайны.- Хмуро ответил он.
- Все эти годы, я пытался разгадать эту тайну, пока не наткнулся на древнее пророчество.- Айрет выдержал короткую паузу. - Оно гласит, что придет несущий кольцо и мир никогда уже не будет прежним.
Седой вздрогнул.
- Что ты узнал про кольцо?- хрипло спросил он.
- Немного, лишь то, что оно обладает могуществом, которому нет равных на земле! Думаю, оно пока дремлет и сейчас необходимо его уничтожить, пока есть время!
Седой пристально посмотрел Айрету в глаза.
- Почему именно сейчас?
- Недавно я видел знак. На окровавленной луне было пятно в форме кольца! Как по пророчеству!
Седой помрачнел.
- Я помогу тебе выбраться отсюда, главная наша цель, уничтожить кольцо! Потом будем искать решение проблемы со Шрамом.
Седой задумчиво посмотрел на Айрета.
- Я не знаю, могу ли тебе верить?
Айрет положил на плечо Седого ладонь.
- Сколько лет мы лучшие друзья? Через что прошли бок обок? Сколько раз вырывали друг друга из цепких лап костлявой? Ответь на эти вопросы и реши, можно ли мне верить!
Айрет развернулся и пошёл к двери.
- Скоро я вернусь и надеюсь, ты выберешь, дать миру погрязать во тьме, либо поверить мне!- сказал Айрет, остановившись у двери, и вышел.
                Глава 9
                1
К обеду Грандер пришёл в себя, превозмогая боль и слабость, сел и осмотрелся. У стены спит Ветер, прижавшись к его боку и сжавшись, спит принцесса. Стиснув зубы, сдерживая стон, Горд поднялся и, пошатнувшись, шагнул к лежащему на полу мечу наёмника. Память воссоздала фрагменты битвы у реки и на льду, рука непроизвольно поднялась, кончики пальцев коснулись ключицы, под которой торчала рукоять ножа, бросив удивлённый взгляд на Лаззану, воин, поднял к лицу ладонь, совсем недавно сломанную, сжал пальцы в кулак.
Взгляд наткнулся на кольцо, теперь Грандер сумел разглядеть, что оно изменилось, покрывшись чёрными точками, приглядевшись, Горд различил, что эти точки неизвестные символы, сплетающие кружева непонятных слов. Память вернула смутные ощущения, испытанные, когда находился в бреду, Грандер почувствовал холодок в животе, на лбу выступила испарина, захотелось избавиться от кольца и чем скорее, тем лучше. Кончики пальцев коснулись холодной, гладкой поверхности кольца, намереваясь снять его с пальца. Вспомнилась схватки в комнате Лаззаны и на льду, туман смерти, созданный Шрамом, купол над замком.
- Ещё не время.- Прошептал Грандер и нерешительно убрал от кольца пальцы.
Склонившись, Грандер поднял с пола меч, ощущая его тяжесть, подойдя к ножнам, поднял и их, вскоре меч упокоился в ножнах за спиной. Осмотрев пещеру и задержав взгляд на спящем волке и принцессе, Горд пошатываясь, направился к выходу.
Идут в окружении гарок, среди развалин, всё чаще попадаются кучи камней, на местах, где некогда возвышались дома. Покосившись, Варгус рассмотрел амазонку. Не высокая, тонка в талии, ноги длинные, личико овальное, красивое, завивающиеся чёрные волосы льются на плечи, движения по хищному плавные, в то же время грациозные. Девушка идёт гордо вздёрнув носик.
- Глаза сломаешь!- сказала девушка, не смотря на воина.
- А что я могу поделать, если ты красива?- пожав плечами, сказал Варгус.
Девушка, услышав эти слова, расправила плечи.
- Нет, ну когда найду изъян, обещаю, ни разу не взгляну на тебя.- Пообещал Варгус.
- У меня нет изъянов!- покосившись на воина, прошипела девушка.
Варгус пожал плечами.
- Ну, это ты так считаешь, а когда я его найду, обязательно скажу.
В глазах амазонки сверкнули нехорошие огоньки.
- На твоём месте, я бы подбирала слова!- предупредила она.
Варгус ухмыльнулся.
- Когда будешь, будешь. Кстати, я не расслышал, как тебя звать?
- Я сама прихожу!- огрызнулась амазонка.
Воин задумчиво почесал подбородок.
- Хм, странное имя, впрочем, если учесть, столь необычное место жительства, то понятно.
Девушка поморщилась.
- Эллиоза.- Назвала она своё имя.
- Ну а я, Варгус, уж извини Эля, но назвать приятным наше знакомство я воздержусь.
- Ты Варгус? Варгус Ривер?- спросила Эллиоза, не обращая внимания на слова воина.
- Ого, здесь обо мне знают, уж, не от тех ли, кого я сюда упрятал?
- И от них тоже. Слышала, тебя называют зверем.
Варгус улыбнулся, обнажая белые, крепкие зубы.
- Разве я похож на зверя?
Эллиоза покосилась на Варгуса.
- Слава о тебе идёт именно такая! Говорят, в гневе ты страшен, королеве это не очень понравится!
- А я не свататься иду.
- Если ты не понял, королева должна увидеть тебя в лучшем свете, а не то, тебя ждёт участь тех, с кем ты недавно встречался.- Предупредила Эллиоза.
Варгус пожал плечами.
- Я иду с миром, но это не значит, что дам так просто сожрать свой рассудок!- предупредил он.
- Пока ещё никто не собирается.- Успокоила Эллиоза. - Просто веди себя с королевой почтительно.
Варгус покосился на амазонку.
- Уж постараюсь, королева всё-таки.
Немного прошли, молча, Варгус бросает на девушку взгляды.
- Ну, чего?- не выдержала она.
- Ты магией владеешь?
- Немного...- не поняла Эллиоза вопроса.
- Может, снимешь с меня это?- спросил Варгус, приподняв руки.
Амазонка посмотрела на браслеты скрывшие запястья воина.
- Ещё чего!- ответила она. - Может ещё меч дать?
- А что, было бы не плохо. Так снимешь?
Амазонка не ответив, ускорила шаг.
Принцессу разбудил запах жареного мяса, в животе требовательно заурчало. Удивившись, что вместо холода, чувствует тепло, Лаззана открыла глаза. Принцесса лежит рядом с костром, над которым жарится на вертеле средних размеров зверёк, волк, судя по виду вдоволь наевшийся, причём не жареного мяса, о чём говорят капли крови на пасти, с довольным видом лежит у костра. Принцесса сев, посмотрела на воина. Грандер сидит у огня, смотрит на пламя, переведя взгляд на Лаззану, воин улыбнулся.
- Добрый день.- Сказал он.
- И тебе добрый день. Как самочувствие?
- Лучше, Вам не холодно?
- Нет, даже тепло.- Ответила принцесса.
Грандер взглянул в её глаза и не увидел в их синеве ни капли надменности.
- Скоро будет готово.- Пообещал Горд, ткнув веточкой в жарящегося зверька.
Принцесса рассмотрела воина.
- Твои раны, они так быстро зажили.- Не выдержала она. - Воины гильдии все так умеют?
Грандер помрачнел.
- Нет, не все.- Хмуро ответил он.
- Это оно?- спросила принцесса, посмотрев на кольцо.
Грандер помрачнев ещё сильнее, кивнул, хмуро рассматривая пламя.
- Спасибо, что помог мне, когда отец узнает, что сделали слуги...
Грандер покачал головой.
- Я должен Вам это сказать.- Перебил он Лаззану. - Вашего отца убил человек того, за кого Вы должны были выйти замуж.
Принцесса сильно побледнела, тело пробила дрожь, а глаза наполнились слезами, не выдержав, Лаззана зарыдала. Поднявшись, Грандер подошёл к Лаззане и присев рядом, робко обнял.
Варгус осмотрелся, повсюду, куда ложится взгляд, простираются развалины домов.
- Я, конечно, понимаю, родину не выбирают, дом и всё такое, но как Вы умудряетесь жить в таком, хм, великолепии, да ещё с такими прелестными соседями?- спросил он.
Эллиоза тяжело вздохнула.
- Когда-то здесь были роскошные дома, теперь они остались лишь в центре города.
Варгус окинул взглядом развалины.
- Здесь домов на целое государство наберётся! Как же всё разрушилось?
Эллиоза тяжело вздохнула.
- Война.
Варгус замедлил шаг.
- Война? С кем?
Эллиоза удивлённо и со злостью покосилась на воина.
- Ты действительно не знаешь, или же издеваешься?- спросила она.
Варгус недоумённо посмотрел на амазонку, открыл рот, намереваясь ответить, когда вокруг замелькали тени.
                2
Когда солнце начало скатываться с верхней точки небесного купола, вышли из пещеры. Грандер, идущий пошатываясь, осмотрелся.
- Если мне память не изменяет, до Легиона ещё трое суток добираться, если на конях, пешком будем добираться ещё дольше.- Задумчиво сказал он.
Погруженная в горе Лаззана нечего не ответила, лишь всхлипнула.
Ветер идет рядом, принюхиваясь и прислушиваясь.
- Мерг жив?- чуть слышно спросила принцесса.
Это её первые слова с тех пор, как узнала о гибели короля. Грандер кивнул.
- Да, они его не тронут, как минимум до бракосочетания. Его подставили, я видел, что его убили ножом Мерга.
Принцесса вздрогнула. Грандер это заметил, как и странное свечение, блеснувшее в глазах принцессы. Расспрашивать не стал, не решаясь давить на свежую душевную рану девушки, к тому же, Горд прекрасно понимает, что надо быть начеку, ведь Шрам и Правитель не отступятся от задуманного, а значит Лаззану будет искать не только гильдия, но и наёмники, которые как оказалось, работают на Шрама. Грандер уверен, что хитрый враг сумеет, убедит гильдию в непричастности к убийству короля. Кольнули сердце неприятные воспоминания, убитый на реке маг, мер и сам Шрам упоминали неких могущественных покровителей. Грандер почувствовал холодок, пробежавший по спине, при воспоминании о нависшем над замком куполе и от осознания, насколько могущественны эти покровители.
Пять тёмных стражей перекрыли путь Варгусу, Эллиозе и гаркам, вынуждая их остановиться. Стражи молча, стоят на тропе и смотрят на Эллиозу и Варгуса. Гарки выхватили мечи.
- Что Вам надо?- спросила Эллиоза.
Один из стражей поднял руку и направил указательный палец на воина.
- Он.- Приглушённый голос раздался из утробы стража.
- Он с нами!- возразила Эллиоза.
- Спокойно Эличка, они пришли вытащить меня отсюда!- успокоил амазонку Варгус и пошёл к стражам.
Пройдя гарок и остановившись в трёх шагах от стражей, воин обернулся.
- Было приятно познакомиться.- Сказал он девушке и улыбнулся.
Мгновенье спустя улыбка сползла с лица Варгуса, страж молниеносно пронёсся сквозь воина. Стиснув зубы и сжав кулаки, Варгус пошатнулся. Страж вновь прошёл сквозь воина. Побледневший Варгус, простонав, упал на колени.
- Хватит!- выкрикнула Эллиоза, шагнув вперёд и выхватывая кинжал.
Гарки приняли боевые позиции, готовясь к бою. Страж, атаковавший Варгуса, остановившись перед ним, оглянулся.
- Мы чтим договор. Уходите!
Амазонка покачала головой.
- Он с нами, без него мы не уйдём!- сказала она.
- Хорошо.- Согласился страж.- Вы можете забрать его тело!
Сказав, а вернее выдавив последнее слово из утробы, страж вновь прошел сквозь воина. Всё тело пронзила боль, словно вонзили сотни штопоров и принялись их вращать, уши, словно заложило, пульс молотами бьётся в висках, а глаза застила тёмная пелена. Варгус едва сдерживаясь от крика, начал валиться вперёд, автоматически выставив руку, замер, упираясь ладонью о землю.
- Остановить их!- гневно приказала Эллиоза.
Гарки бросились на стражей, замелькали двух лезвийные клинки. Стражи уворачиваясь от молниеносных выпадов гарок, пятятся.
- Он должен умереть, любой ценой!- выдавил из утробы страж, атаковавший Варгуса.
Выбрав момент, страж, двигаясь невероятно быстро, поднырнул под мелькнувшее лезвие меча гарка и рванувшись вперёд, пронёсся сквозь хозяина клинка. Гарк замер и выронил меч. Страж стоит за спиной гарка, держит на ладони его сердце, всё ещё продолжающее биться. Пальцы сжались в кулак, брызнула кровь. Гарк, словно подкошенный рухнул на землю. Прекратив отступление, стражи бросились на гарок.
Нависшие свинцовые небеса, обрушились крупными снежинками на землю, покрытую толщей снега. Грандер задумчиво смотрит, как снежинки, слетая на промёрзшую тропу, покрывают её пока ещё тонким слоем снега, видны даже не разбившиеся о твердь снежинки. Что-то в этом не понравилось Горду, но что именно, воин понять не может.
- Отец и брат поругались из-за меня.- Тихо сказала принцесса, вырывая Горда из размышлений. - Это было в золотой комнате, Мерг угрожал отцу.- Продолжила она.
Грандер покачал головой, поняв, что гложет принцессу.
- Когда мы ворвались в Вашу комнату...
Принцесса поморщилась.
- Обращайся ко мне на ты!- попросила она, перебив Горда.
- Хорошо.- Согласился Грандер. - Когда мы ворвались в твою комнату, Мерг был под действием заклятья остолбенения. Я уверен, что он вовсе не причастен к смерти короля!- уверил он.
Снег повались сильнее, укрывая всё вокруг, плотной завесой из миллиардов крупных снежинок, покрывая землю, деревья и тела спутников. Волк напрягшись, прижал уши и приглушённо зарычал, обнажая в оскале клыки, Грандер остановившись, выставил руку, стряхнув с плеча снежный покров и вынуждая Лаззану остановиться.
- Что?- взволнованно спросила принцесса.
Не отвечая, Грандер вгляделся в укутавшую небо снежную пелену и увидев приближающуюся фигуру, медленно достал меч, понимая, что клинок всё ещё слишком тяжёл. Разглядев приближающуюся фигуру, Грандер почувствовал в животе комок холода, страх подкатил к горлу и сжал сердце. Страх совсем не за себя. Увидев Грандера, принцессу и волка, зайт помчался на них.
В камере царит полумрак, открылась дверь, и вошёл Айрет. Седой продолжая сидеть на кровати, бросил на вошедшего взгляд.
- Ну, что ты решил?- спросил Айрет.
- Согласен.- Хмуро ответил Седой.
Айрет с довольным видом кивнул.
- Я знал, что ты сделаешь верный выбор. И рад этому!
- Когда?- спросил Седой.
- Я зайду позже и всё объясню.- Пообещал Айрет и, развернувшись, вышел из камеры.
Окинув гостевую взглядом, Правитель Диких земель подошёл к картине Лаззаны и сложив руки за спиной, принялся разглядывать принцессу.
- Где эта девка?- недовольно проворчал он.
- Не волнуйтесь мой повелитель, её скоро найдут. Свадьба состоится.- Успокоил его сидящий на мягком, удобном кресле Шрам.
Правитель развернулся. Покойный король не ошибся, Правитель очень красив и статен.
- Короля больше нет в живых. Я знаю, что его сын принявший корону против брака. Да и гильдия не в восторге от этого. Думаю, мы поспешили убрать короля!
Шрам улыбнулся.
- Смею заверить повелитель, что всё складывается, как нельзя лучше! Мергу я объяснил обстоятельства и ему нечего не остаётся, как дать благословление на брак. Для гильдии это так же необходимо.
Правитель прижал к области сердца ладонь и поморщился.
- Что-то не так?- спросил Шрам, продолжая улыбаться и бросая взгляды на песочные часы, стоящие на массивном столе из белого дерева.
- Кольнуло.- Ответил Правитель и, подойдя к ближайшему креслу, сел.
- Надо быстрее найти девку!- хрипловато сказал он, массируя грудь.
- Её ищут наши люди, к тому же, я подключил наемников, и гильдия так же разыскивает её.- Уверил Шрам.
Боль сжала сердце, дыхание перехватило, Правитель, прижав ладонь к груди, подался вперёд.
- Она скоро будет найдена, доставлена сюда и выйдет замуж за...
- Лекаря зови!- прохрипел побледневший Правитель, перебивая Шрама.
- ...Нового Правителя, то есть за меня!- продолжил Шрам, пропустив приказ мимо ушей.
- Предатель...- чуть слышно прохрипел правитель и начал задыхаясь, ловить ртом воздух, будто ему набросили на шею удавку.
- Не предатель, всего лишь новый Правитель Диких земель и будущий король Невелуны!- возразил Шрам.
Правитель, посинев и хрипя, свалился с кресла. Предсмертная судорога прошла по телу умирающего, после чего Правитель затих. Шрам, довольно улыбаясь, поднялся и подошёл к умершему Правителю.
- Я же сказал, что всё складывается, как нельзя лучше!- весело сказал он.
Прекратив улыбаться, Шрам подошёл к выходу и рывком открыл двери.
- Лекаря. Срочно!- закричал он и, обернувшись, довольно ухмыльнулся.
                3
Гарки падают на землю, сражённые стражами, три стража лежат на земле, сражённые клинками гарок. Варгус медленно поднялся, пытаясь прийти в себя, страж вновь пронесся сквозь него, вскрикнув? воин упал на одно колено. Эллиоза выхватила из-за пояса тонкую трубку длиной в три ладони, из краёв трубки выдвинулись огненные клинки, взмахнув двух - лезвийным огненным мечём и, сжав рукоять кинжала, Эллиоза шагнула вперёд. Пал предпоследний гарк, амазонка махнула мечём, уклонившись от огненных клинков, страж бросился на девушку, намереваясь пройти сквозь неё.
Эллиоза успела выставить кинжал, и страж резко остановился, напоровшись грудью на длинную, узкую полоску стали. Отступив, Эллиоза вырвала клинок из тела стража и пинком в грудь, отправила поверженного противника на землю. Страж, атаковавший Варгуса, медленно пошёл на Эллиозу. Взмахнув мечом, амазонка шагнула навстречу стражу. Уклонившись от огненного лезвия страж, хлёстко ударил амазонку по запястью и выбил меч. Когда меч упал на землю, пылающие клинки втянулись в трубку. Эллиоза нанесла несколько быстрых ударов кинжалом. Страж уклонился от выпадов, перехватил запястье девушки и выбросил руку вперёд. Пальцы обхватили нежную шею и амазонка оценила стальную хватку стража.
- Ты не можешь!- прохрипела девушка.
Страж не отвечая, сжал пальцы сжимающие тонкое предплечье, вынуждая амазонку разжать пальцы, кинжал, сорвавшись с ладони, упал на землю. Глаза стража засветились.
- Ты... Не... Можешь...- задыхаясь, повторила Эллиоза.
Страж прогнулся, пальцы разжались, выпуская запястье и шею девушки. Страж упал на колени и завалился на бок. Перед амазонкой, стоит пошатывающийся воин и вытирает о рукав лезвие своего кинжала. Эллиоза, подавшись вперёд, закашлялась. Воин осмотрелся.
- Надо уходит!- сказал он, когда Эллиоза пришла в себя.
Амазонка подобрала кинжал и трубку-меч, Варгус взял один из мечей гарок.
- Так часто бывает?- спросил воин.
- Раньше такого не было. Они не осмеливались!- хмуро ответила Эллиоза.
- Значит, придётся идти скрытно!- решил Варгус. - Идём.
Воин пошёл к развалинам, Эллиоза, обведя взглядом тела гарок, поспешила за ним.
Горд, преодолевая боль и слабость, поднял руки на уровень груди, направляя остриё меча на приближающегося зверя и шагнул в сторону, закрывая принцессу. Зайт не добегая до Грандера шагов десять, взвился в прыжке. Волк, сливающийся с пеленой ниспадающего снега, бросился на зайта. Звери сцепились ещё в прыжке и упали на покрытую тонким слоем снега тропу, оросив белый покров каплями крови. Звери сцепившись, кувыркаются на тропе, разрывая, друг на друге шкуру клыками и когтями. Почувствовав покалывание в пальце, на котором кольцо, Грандер спрятал клинок в ножны и шагнул к сошедшимся к схватке зверям.
Снег резко прекратил валить сплошной стеной, обнажая свинцовые небеса, Ветер и зайт продолжают схватку, внезапно сплетенный ими клубок замер. Волк медленно поднялся и, прихрамывая, пошёл к Грандеру, оставив позади врага с перегрызенным горлом. Принцесса бросилась к волку и начала его успокаивающе гладить, стараясь не задеть затягивающихся ран. Зайт медленно поднявшись, зарычал, жуткая рана, зияющая на его горле, быстро заживает. Лаззана вскрикнула, волк вырвавшись из объятий девушки, развернулся и оскалившись, медленно пошёл на заревевшего, как медведь зайта.
Чувствуя нарастающее жжение в пальце, Грандер выбросил вперед руку, направив ладонь на зайта. Кольцо стало пурпурным, из ладони вырвался огненный луч и ударил в зайта, пламя охватило зверя. Огонь втянулся в ладонь Грандера, оставив на том месте, где был зайт, фигуру из пепла. С неба слетела снежинка и кружа, опустилась на сгоревшего зайта, пепел осел на тонкий слой снега, укрывший тропу. Грандер опустил руку, кольцо приняло обычный цвет и стало холодным. Горд присев, осмотрел волка.
- Ты молодец!- прошептал воин, потрепав зверя по холке. - Надо идти, если мне память не изменяет, недалеко должна быть деревня, там сможем раздобыть коней.- Поднявшись, сказал он.
Пошли дальше, теперь уже медленнее, Ветер ковыляет впереди, Грандер идёт, пошатываясь рядом с Лаззаной. Не успевший как следует набраться сил после ранений, Горд, чувствует особую слабость, после использования заклятья.
Шрам стоит в центре зала совета мастеров гильдии. Запястья, заведённых за спину рук, холодят оковы.
- Рассказывай, как было!- хмуро сказал Гилдмастер.
Шрам пожал плечами, сохраняя каменное спокойствие.
- Правителю стало нездоровиться, когда прибыл лекарь, он уже был мёртв!- объяснил он.
- Не с того, не с сего?- уточнил Грандмастер.
Шрам кивнул.
- Вестник, что скажешь?- сказал Гилдмастер.
Вестник, стоящий сбоку, за спиной Шрама, шагнул вперёд.
- Правитель Диких территорий, умер в результате действия заклятья замедленной смерти.- Поведал он.
- Что на это скажешь?- обратился Гилдмастер к Шраму.
- Мы сидели в гостевой, ждали принцессу, за которой пошли король, принц и Лейг. В комнату ворвались двое ваших воинов и серебряный волк, меня атаковал седовласый, а другой, с золотым браслетом и странным, стальным кольцом атаковал Правителя.- Рассказал Шрам.
- Как тебя атаковали?- спросил Грандмастер.
Шрам пожал плечами.
- Каким-то заклятьем. Седой взмахнул рукой и я остолбенел.- Ответил он.
- А Правителя?
- Тот, что был с кольцом, бросил в него зелёный сгусток дыма.
Грандмастер и Гилдмастер переглянулись.
- Ты знаешь, у нас были договорённости с Правителем.- Сказал Грандмастер.
Шрам кивнул.
- Да, как новый Правитель, я обязуюсь их выполнять!
Гилдмастер взмахнул рукой и оковы, открывшись, упали на пол, а мгновенье спустя, обратившись в дым, развеялись.
- Можешь идти, но учти, захочешь нас обмануть, мы такое с тобой сделаем, что будешь молить о смерти!- предупредил Гилдмастер.
Шрам почувствовал холодок в животе.
- Я и не думал об этом!- прохрипел он.
- Вот и хорошо.- Сказал Гилдмастер. - Можешь идти!- разрешил он.
Шрам развернулся и пошёл к выходу, пытаясь унять дрожь, пробившую тело.
По коридору темницы идут Айрет и Седой, на котором серая мантия из грубой, дешёвой ткани, на запястьях оковы, блокирующие магическую силу.
- Ты помнишь Варгуса Ривера?- спросил Айрет.
Седой кивнул.
- Они с Грандером друзья, сейчас Варгус в Тёмном городе, не спрашивай почему, это долгая история. Скоро его должны доставить сюда, подожди его.
- Приму к сведению!- сказал Седой.
- Так, приготовься.
Подошли к выходу, охраняемому двумя стражами.
- Куда?- спросил страж.
- Мне перед тобой отчитываться?- удивился Айрет.
- Нет.- Выдохнул страж, побледнев.
Стражи торопясь, открыли дверь, и Айрет подтолкнув Седого к выходу, шагнул следом.
Выйдя из темницы, оказались во внутреннем дворе тюрьмы, и пошли к главному выходу. Седой осмотрелся, двор наполнен стражами, коих здесь не меньше полусотни. Огромные ворота охраняют около десятка стражей.
- И куда ты повёл его?- раздалось сзади.
Айрет и Седой остановившись, развернулись и посмотрели на грузного начальника тюрьмы, подчиняющегося лишь Грандмастеру и Гилдмастеру.
- Грандмастер желает его допросить.- Ответил Айрет.
- Почему сам сюда не пришёл?- насторожился начальник.
- Может, это спросишь у него?- поинтересовался Айрет.
Начальник нахмурился. Решив не накалять обстановку, Айрет достал из кармана конверт и, сделав шаг вперёд, протянул его начальнику.
- Надеюсь, это Вас убедит?
Приняв конверт, начальник сломал печать и, достав письмо, принялся читать. Айрет и Седой, терпеливо подождали, пока начальник закончит чтение.
- Вот с этого и надо было начинать.- Сказал начальник, складывая письмо. - Вам выделить людей?
Айрет нахмурился и чуть прищурил глаза.
- Сомневаешься в моих умениях?- процедил он сквозь сжатые зубы.
- Нет, нет. Вовсе нет!
Начальник побледнев, отшатнулся.
- Вот и отлично!- успокаиваясь, сказал Айрет.
Седой и Айрет развернувшись, пошли к выходу.
                Глава 10
                1 
Небеса начали затягиваться тёмной пеленой, одна за другой загораются звёзды, на небесный трон входит полная луна, сменяющая заходящее солнце. Варгус и Эллиоза идут, скрываясь за почти развалившимися стенами. Несколько раз встречали отряды рыскающих по развалинам тёмных стражей, которых становится с каждым шагом всё больше.
- Надо переждать темноту!- укрывшись в тени обрушившейся стены, прошептала Эллиоза.
Варгус осмотрелся.
- Думаю в темноте идти как раз безопаснее!
- Для стражей нет разницы день или ночь, в кромешной тьме, они видят ничуть не хуже чем при ярком свете.- Объяснила амазонка.
Воин задумался.
- Скажи, до того места, где Вы живёте далеко?- спросил он.
- Да.- Вздохнув, ответила девушка.
Варгус чуть слышно выругался.
- Надо найти безопасное место!- решил он. - Какой ни будь подвал.
- Подвалы могут быть местами обитания отродья!- просветила Эллиоза.
- Как я понимаю, отродья, это те, кого Вы рассудка лишили?- задумчиво спросил Варгус. - Что ж, это лишь люди!
- Тихо!- прервала Эллиоза воина.
За стеной раздались тяжёлые шаги, стражи так не ходят. Варгус аккуратно выглянул. По дороге перемещается напоминающий человеческую фигуру, густой, как смола сгусток тьмы. Варгус быстро укрылся под тенью. Амазонка поднесла к губам указательный палец, пресекая вопросы. Шаги стихли, слышно тяжёлое, громкое дыхание.
- Я знаю, ты где-то здесь, не старайся покинуть город или умрёшь.- Шёпот, больше похожий на змеиное шипение раздаётся отовсюду. - Останься здесь и будешь жить! Варгус Ривер, я знаю, ты слышишь меня!
Варгус и амазонка замерли. Вновь раздались шаги, постепенно затихающие.
- Это ещё кто?- Выдохнул Варгус, когда шаги затихли.
Амазонка задумчиво смотрит вперёд, закусив нижнюю губу.
- Эля, потом спать будешь!
Амазонка перевела взгляд на Варгуса.
- Надо поговорить.
Воин махнул рукой.
- Видела, какое безобразие творится? Надо не байки травить, а бежать, что есть силы, чтобы пыль столбом и пятки сверкали!
- Нельзя, надо укрыться, до рассвета, днём он здесь не появляется!- прошептала Эллиоза.
- А что это за зверь такой?
- Граф... Яуруса.
Варгус почувствовал, как в кровь вливается ледяной яд страха.
- Надо спрятаться!- решил он.
Поблизости если и есть подвалы, то входы в них, укрылись под кучами камней, пришлось пройти не меньше сотни развалившихся домов. Пару раз едва не столкнулись со стражами, в последний момент, успев спрятаться. Наконец нашли то, что искали.
Ночь усилила холод, принцесса идет, съёжившись, пряча замёрзшие ладошки в рукавах шубы, на длинных ресницах упокоился иней, а из приоткрытых, посиневших губ, вырываются клубы пара. Грандер сам чувствует, как ледяные щупальца мороза, пробираясь под куртку, окольцовывают всё тело. Внимание Грандера привлёк замедливший шаг волк, зверь, поджав хвост и уши, принюхивается. Воин положил на холку зверя ладонь и почувствовал, как мышцы волка напряжены, а шерсть стоит дыбом.
- Ты должен вернуться.- Раздался шёпот.
Горд резко остановился и развернулся. Принцесса и Ветер, вынуждены остановиться, волк приглушённо зарычал, вглядываясь во тьму. Лаззана, сколько не всматривалась туда откуда пришли, нечего увидеть не смогла. Взглянув на лицо Грандера, принявшеё жёсткие очертания, принцесса вздрогнула. На дороге в трёх десятков шагов от Грандера, Лаззаны и рычащего волка, стоит Неизвестный.
- Кто ты?- прокричал Грандер.
Кольцо потеплело, в ладони начал зарождаться шар из переплетённых молний.
- Я не враг тебе, я друг тебе... Там Вас ждут... Вас там схватят.- Прошипел Неизвестный.
- Кто ты?- повторил Грандер.
- Я тот, кто поведёт тебя носитель кольца к исполнению пророчества, ты должен вернуться!- прошипел Неизвестный и отшагнув назад, слился с темнотой.
Недолго думая, Грандер швырнул шар молний туда, где только что стоял неизвестный, пронзая темноту, шар унёсся вдаль.
- С кем ты говорил?- взволнованно спросила принцесса.
- Не знаю!- прошептал Грандер и, подняв руку, посмотрел на кольцо.
- Эй, Вы!- раздалось сзади.
Грандер, Лаззана и волк, резко развернулись, Ветер приглушённо зарычал, готовясь к прыжку. На дороге стоят пять лучников, нацелив стрелы в путников. Грандер положил на голову волка ладонь, успокаивая зверя.
- Кто Вы такие?- спросил один из лучников.
- Просто путники.- Спокойно ответил Горд.
- Не часто мы здесь встречаем странников, особенно в такое время и в такой компании.- Сказал лучник, намекая на волка.
- Мы лишь ищем приюта на ночь!- сказала принцесса.
Лучник осмотрел странников.
- Идите за нами, но учтите, если что, Вам даже волк не поможет!- предупредил он.
Лучники повели путников по едва заметной тропе, в сторону от дороги, принцесса старается, идёт между волком и Гордом, идущий замыкающим Грандер сдерживается, чтобы не обернуться. В спину нацелен тяжёлый, пронзительный взгляд.
Вышли за пределы тюрьмы, Айрет повёл Седого через самые тёмные переулки в квартал простых жителей. На запястьях Седого уже нет стальных браслетов, соединённых цепью.
- Затаись на время, не высовывайся, когда прибудет Варгус, я сообщу.- Осмотревшись, прошептал Айрет.
- А если не прибудет?- спросил Седой.
- Тогда, тебе придётся действовать самому! В любом случае, кольцо нужно доставить сюда и уничтожить!
- А если попробовать уничтожить как встречу Грандера?
- Не думаю, что смерть Горда, что-то даст.
- Вообще-то я про кольцо!- проворчал Седой.
- Кольцо так просто не уничтожить, это не обычная магия! Далеко не обычная!
- Ты знаешь, как это сделать?
- Теоретически. Нужен особый ритуал, чтобы снять кольцо с Горда, а вот как уничтожить его есть лишь догадка!- объяснил Айрет. - Это кольцо тьмы, а значит, уничтожить его может лишь одно оружие.
- Меч основателя гильдии!- догадался Седой. - Ты знаешь, где он?
Айрет кивнул.
- Я догадываюсь, где он. Скажу даже больше, я уверен, что он там! Но сначала необходимо, чтобы Грандер снял кольцо!
Остановившись, прильнули к стене, скрывшись в тени дома, от глаз мимо проходящего отряда стражников. Айрет прислушался к своим внутренним часам.
- Через полчаса, максимум час, начнут бить тревогу. Надо спешить!- сказал он и поспешил к возвышающейся впереди стене.
В подвале темно, холодно и сыро. Амазонка порывалась разжечь костёр, Варгус удержал её от сего неразумного поступка.
- Если разжечь обычный костёр, то стражи могут почуять дым, а если разжечь магическое пламя, это сразу же откроет нас перед этим Графом.- Объяснил он.
Пришлось сидеть в темноте и мёрзнуть. Даже натренированные глаза воина не в силах пронзить взглядом темноту.
- Второй раз, он появился недавно, когда созрела кровавая луна, показавшая знак.
- Какой знак?- не понял Варгус.
Эллиоза рассказала воину о пророчестве.
- На свете полно магических колец, найти то самое это всё равно, что выловить одну рыбёшку в многотысячном косяке.- Сказал Варгус.
Амазонка покачала головой, хоть и, понимая, что воин этого увидеть не может.
- Нет, оно должно быть не таким, как все магические кольца! Оно должно быть особенным!- объяснила Эллиоза.
Варгус грустно улыбнулся.
- Я знал одного человека, у которого было странное кольцо. Он был моим лучшим другом и очень хорошим человеком!- печально сказал он.
- Был? Значит, он умер?
- Погиб, как мне сказали.
- А в чём выражалась сила его кольца?
Варгус пожал плечами, этого жеста Эллиоза не увидела.
- В нём не было никакой силы, оно просто росло с ним. Кстати ты сказала, что Граф пришёл второй раз. А когда он приходил первый раз?
- В те времена, когда вместо этих развалин возвышались прекрасные дома.
- Это его рук дело?!- догадался Варгус.
- Да, Гильдия нам помогла отбиться, правда, потом Вы сделали из нашего дома тюрьму.
Варгус тяжело вздохнул.
- Когда выберусь, я с этим разберусь!- пообещал он. - А Граф, он человек или как?
- Человек. Он был очень сильным колдуном, однажды стал жрецом Яуруса и тот сделал его своим графом на земле, дав могущество, о каком обычные маги могут лишь мечтать.
- Ясно, а кольцо нести может лишь один?
- Я не знаю. Когда придём в город, спроси об этом у королевы!
Сверху раздались знакомые, тяжёлые шаги, заставившие Варгуса и Эллиозу затаить дыхание.
- Я знаю, ты где-то здесь, я найду тебя.- Раздалось шипение, от которого по коже прошёл мороз.
- В гильдии знают, что он вернулся?- прошептал Грандер, когда шаги, удалившись, затихли.
- Ещё нет.
- Почему Вы не сообщили об этом?- удивился Варгус.
- Мы не можем, тем более, сейчас.
- Ты про тёмных стражей.- Догадался Варгус.
- Да, раньше они боялись Графа, теперь я вижу, он подчинил их себе!
Вновь раздались шаги Графа, приглушённые, явно тот проходит вдали от дома, в подвале которого укрылись воин и амазонка. Затаив дыхание, прислушались и сами не заметили, как погрузились в сладкий мир сна.
Ворота прошли незамеченными, Айрет привёл Седого к одному из домов.
- Здесь живёт человек, которому я полностью доверяю, верь и ты ему.- Сказал Айрет и подошёл к двери.
Осмотревшись и убедившись, что за ними никто не наблюдает, мастер несколько раз постучал, выдерживая разной длины паузы. Дверь открыл не молодой, худой, лысеющий мужчина.
- Как договорились.- Шепнул Айрет.
Мужчина, молча, кивнул. Айрет развернулся и хлопнул Седого по плечу.
- Когда придёт время, я приду!- шепнул мастер.
Когда дверь закрылась, скрыв Седого, Айрет направился в дворянский квартал.
                2
Лучники, оказавшиеся егерями, привели путников в деревню. Грандер не ожидал, что деревня окажется такой большой, сотня деревянных домов, окружённых высоким деревянным забором, крепким сделанным из брёвен. В ночное время, деревня выглядит безжизненной, если не считать егерей и путников. Почуяв запах серебряного волка, псы, даже самые крупные, забились в будки, боясь даже заскулить, не то, что тявкнуть. Грандер осмотрелся.
- Куда Вы нас ведёте?- спросил он у главного егеря.
- К Гуджи.- Отетил тот.
Грандер кивнул, хотя к кому их ведут, и понятия не имеет.
Егеря привели их к одному из домов. Горд осмотрел покосившееся, одноэтажное жилище. Егерь постучался, спустя мгновенье, дверь открылась.
- Заходите, вдвоём.- Сказал егерь.
Волк тихонько зарычал и егеря отшатнулись.
- Пусть входят все.- Раздался из недр дома старческий голос.
Грандер, Лаззана и волк вошли в дом, егеря остались снаружи, готовые в любой момент ворваться в жилище.
Грандер осмотрел комнату, освещённую тусклым пламенем свечи, окно плотно закрыто шторой из старой, плотной простыни. В углу стоит кровать, у стены стол, за которым сидит старуха, укутавшись в шубу.
- Я знаю, кто Вы и что привело Вас сюда.- Сказала она. - Я ждала Вас.
- Вы прорицательница.- Догадалась принцесса.
-Ведьма прорицательница.- Поправила старуха и перевела взгляд на удивлённого Грандера. - Да воин, маги, ведьмы, колдуны, волшебники, волхвы, друиды и чародеи есть, мы стараемся не нарушать запрет гильдии на использование магии.
Грандер окинул взглядом комнату.
- Здесь тепло.- Намекнул он.
Старуха улыбнулась.
- На такое гильдия закрывает глаза.- Объяснила она и пристально посмотрела на кольцо, на пальце Горда.
Грандер перехватил взгляд ведьмы и отметил, как в глубине её глаз мелькнул страх.
- Вы знаете, что это за кольцо?!- тихо сказал Горд.
Ведьма медленно кивнула.
- Да, о нём гласит пророчество, в нём заключена сила, могучая. Настолько могущественная, что неподвластна сильнейшим из магов.
- Сила богов.- Догадался Грандер и по взгляду ведьмы понял, что догадался правильно. - Кто вложил силу в кольцо?
- Я не смею этого тебе говорить!
- Что за пророчество?
- Древнее, оно гласит, что носящий кольцо изменит мир.
Принцесса покосилась на Грандера.
- Как от него избавиться?- хмуро спросил Грандер.
Ведьма вздрогнула и сильно побледнела.
- Я не могу тебе этого сказать!
- Тот, кого я видел, Вы знаете кто он!
Ведьма тяжко вздохнула, в её глазах, Горд, заметил мелькнувший страх.
- К сожалению, да. Но не могу тебе сказать.
Грандер отметив, как дрогнул голос ведьмы, пристально посмотрел ей в глаза, вновь заметив мелькнувшую тень страха.
- Не понимаю!- сказал он. - Вы знаете время своей смерти, Вы ждёте, его не боясь.
- Верно. Я живу долго. Настолько долго, чтобы устать от жизни.
- Но Вы боитесь рассказать всё, что знаете.
- Есть вещи страшнее смерти, намного страшнее!- прошептала старуха.
Грандер прислушался к себе, когда вошли в деревню, чувство взгляда в спину прошло, вместо этого, накатила волной усталость и давящая тяжесть.
- Уходите с первыми лучами солнца!- оборвала нависшую, гнетущую тишину ведьма.
- Нам бы коней.- Намекнул Грандер, поняв, кто правит бал в деревни.
- Надеешься добраться до Легиона?- спросила ведьма.
- Да. А что?- настороженно спросил Грандер.
- Подумай сам.
Горд нахмурившись, бросил взгляд на занавес, укрывший окно.
- Понятно. К Легиону есть ещё пути?
Старуха покачала головой.
- Лишь один.
Ведьма посмотрела на колышущее пламя свечи.
- Вам надо отдохнуть, набраться сил, путь Вас ждёт не лёгкий.- Тихо сказала она.
Грандер кивнул.
- Постой...- сказала старуха, когда подошли к выходу.
Грандер остановившись, оглянулся.
- У монеты две стороны.- Сказала ведьма.
- Что это значит?- не понял Горд.
- Просто помни, что у монеты всегда две стороны.
Грандер пожал плечами, подобные слова он уже слышал.
- Запомню!- пообещал он и вышел.
Как оказалось, егеря не ушли, ожидая, когда путники выйдут из дома ведьмы, на ещё не натянутых тетивах покоятся стрелы. Выйдя из дома, Грандер осмотрелся, ища взглядом Неизвестного, и подошёл к егерям.
- Где у Вас можно переночевать?- спросил Грандер.
- Иди за мной.- Сказал егерь.
Лучники отвели путников к трёхэтажному дому.
- Гостиница.- Буркнул егерь.
Пошли к входу, видя, как волк входит в гостиницу, егерь поморщился, но промолчал.
Комнату дали вполне терпимую, если сравнить с той, где ночевали с предавшим Бойцом в Старом городе, даже роскошную. У стены стоит широкая кровать, рядом с которой небольшая тумбочка, под закрытым ставнями окном длинная, широкая, добротно сколоченная скамья. В углу стоит шкаф. Как вошли, принцесса взглянула на кровать и покосилась на воина.
- Я на скамье посплю.- Ответил Грандер на немой вопрос. Лаззана, облегчённо выдохнув, легла, не снимая шубы, конечно егеря, не говоря уже о ведьме, обратили внимание на её наряд, но лишних вопросов, они привыкли не задавать. Грандер прилёг на лавку и размышляя о кольце, не заметил, как погрузился в сон.
Ведьма, потерявшая желание поспать с тех пор, как посетители вошли в городские ворота, до сих пор не сомкнула глаз, хотя прошло довольно много времени, луна уже начала покидать небесный пик. Укутавшись в шубу из волчьей шкуры, старуха подошла к окну и, отодвинув край занавеса, выглянула наружу. Магическая прозрачная плёнка, что не толще волоска, не даёт ворваться морозу в дом, но разогретый волшебством воздух, начал становиться всё холоднее. Ведьма поёжилась, вглядываясь в укрытые одеялом темноты улицы, погружённые в тишину и покой. Старуха передёрнула плечами, подумав, что слишком уж тихо и спокойно. Не только это не давало забыться сладким сном, уж слишком близко присутствие тьмы, не той, что накрыла сонные улицы, совсем другого рода. Стало холоднее, стены начали покрываться синевой инея, а вместе с дыханием, вырываются клубы пара.
- Что ты ему сказала?- раздалось сзади шипение.
Старуха вздрогнув, медленно развернулась, до последнего надеясь, что показалось, что холод проник в дом, через окно. Плёнка по-прежнему продолжает сдерживать холод снаружи. А мороз, окутавший комнату, просочился не с улицы. Возле стола стоит неизвестный. Ведьма почувствовала, как мороз пробегает по коже и виной тому вовсе не царящий в комнате холод.
- Нечего, Граф.- Прохрипела старуха.
Граф медленно поднял руку на уровень груди, ладонью к себе. Старуха подошла к Графу, как заяц к удаву. Ногти Графа выросли, превратившись в когти, больше похожие на кинжалы, острия которых упёрлись под подбородок ведьмы.
- Не шути со мной ведьма!- прошипел Граф.
- Я никогда не осмелюсь на это.- Тихо сказала старуха. Так блеет овечка, встретив матёрого волка.
Граф глубоко и громко вдохнул, покачнув капюшон.
-Если ты врёшь, будешь умолять, чтобы я убил тебя. И продлится это долго. Очень долго.- Прошипел Граф, чуть приподняв скрытую чёрной кожаной перчаткой ладонь, вынуждая старуху запрокинуть голову.
Ведьма, онемев от страха, смотрит не в силах оторваться от пылающих огнём глаз, единственное, что видно в густой тени капюшона. Когти пропали внезапно, Граф опустив руку, и провёл ладонью над пламенем свечи.
- Ты больше не будешь с ним говорить!- прошипел Граф.
Старуха промолчала, не в силах оторвать взгляд от кусочка льда на конце фитиля, который только что был пламенем огня. Когда ведьма осмелилась робко поднять взгляд, Графа уже не было. На стенах нет инея, пламя свечи вновь покачивается. Лишь могильный холод напоминает о том, кто здесь только что был.
Шрам вольготно развалился в мягком кресле и уставившись на золотой потолок, надкусил налившийся соком, плод груши. Айрет, не скрывая презрения и ненависти, смотрит на нового Правителя.
- Вы её ещё не нашли?- спросил Шрам, проглотив кусок.
- Сам знаешь!- тихо ответил Айрет.
Шрам покосился на мастера, когда-то он восторгался им, не смел даже помыслить заговорить с ним, не то, что говорить на равных. Шрам улыбнулся своим мыслям. Делая вид, что не замечает наглой улыбки, Айрет поднялся с кресла, похожего на то, на котором сидит Шрам.
- Не забудь о том, что мы обсуждали.
Шрам поморщившись, махнул рукой.
- Не забуду.
Айрет пристально посмотрев на Шрама, развернулся и пошёл к выходу, сдерживая желание выхватить клинок и напоить его кровью наглеца.
- Нечего, посмотрим, как ты скоро запоёшь!- прошептал Шрам, когда золотые двери закрылись за мастером.
На плечи Шрама легли ладони, Шрам, вздрогнув от неожиданности, начал оглядываться, чтобы разглядеть наглеца. Наткнувшись взглядом на чёрную перчатку обтянувшую ладонь и рукав чёрной мантии, Шрам замер, чувствуя, как холод наполняет нутро.
- Ты что себе позволяешь?- прошипел Граф.
Во рту пересохло, а тело пробила дрожь.
- Всё по плану.- Прохрипел он.
Граф чуть сжал пальцы, вынуждая собеседника вскрикнуть от нестерпимой боли.
- Ты поднял руку на Горда, никогда больше так не делай.- Прошипел Граф.
Шрам, превозмогая боль, вонзившуюся в тело сотнями раскалённых игл, кивнул.
- Всё что скажете.- Выдавил Шрам.
- Теперь слушай, что ты должен сделать!- прошипел Граф и склонился к уху Шрама.
Комната принца роскошна, но в то же время не излишне. В углу стоит большой, вещевой шкаф, рядом приличных размеров тумбочка. Стены украшают картины, изображающие битвы и великих героев древности. Мерг, в королевском облачении лежит на огромной, роскошной кровати, задумчиво разглядывает потолок. Раздался стук в двери.
- Войдите!- разрешил Мерг, садясь.
Двери открылись, вошел Айрет.
- Ваше высочество, прошу извинить за нарушение покоя.- Сказал мастер, поклонившись.
- Что хотел?- раздражённо спросил Мерг.
- Я хочу сказать, что назначен командиром, вашей личной охраны!- доложил Айрет.
Мерг посмотрел на окно.
- А до утра, это подождать не могло?
Айрет подошёл к кровати.
- У меня серьёзный и очень срочный разговор, касающийся Вас, Вашей сестры, Грандер Горда и всей Невелуны.
- Ну что ж, говори!- разрешил Мерг, насторожившись.
Айрет взмахнул рукой, и двери захлопнулись.
                3
Солнце медленно и величественно выплывает из-за горизонта, оттесняя ночную темноту, заблестели на высокой траве капельки росы. Лучи восходящего солнца, пробившись сквозь щели, вливаются в подвал, разгоняя темноту. Эллиоза, чувствуя непонятную тяжесть, повела плечом. Рядом раздалось недовольное мычание. Девушка распахнула веки и вздрогнула, она лежит в объятьях Варгуса. По-змеиному зашипев, амазонка выскользнула из объятий воина и выхватила кинжал.
- Ты...- громко прошипела Эллиоза.
Варгус открыл глаза и приподнял голову, разглядывая амазонку, похожую на разъярённую кошку.
- Кошмар приснился?!- догадался Варгус. - Зачем же на людей-то бросаться?
- Что было ночью?- спросила Эллиоза, разъярённо смотря на воина.
- Совсем памяти нет? Мы Графа встретили.- Напомнил Варгус.
- Я спрашиваю, что было потом!
Варгус пожал плечами.
- Решили дождаться рассвета и забрались сюда...
- Позже!- перебила Эллиоза.
Варгус покосился на девушку.
- А я почём знаю? Я как-то спал, а что ты тут делала, вспоминай сама.
- Так между нами нечего не было?- успокаиваясь, спросила девушка.
Воин усмехнулся.
- Я конечно парень видный, так что можешь дальше мечтать, только шибко далеко в мечтах не заходи, а то повиснешь на моих могучих плечах и уйти не дашь!
- Размечтался.- Огрызнулась Эллиоза. - Вообще-то я заснула там.- Продолжила она и кивнула в дальний угол.
Варгус пожал плечами.
- А то я ночью думал, кто это обниматься со мной лезет. Я-то сначала хотел шею свернуть, но ты так дрожала, что я даже пожалел тебя. Самую малость.- Объяснил он.
Амазонка отвела взгляд.
- Надо идти!- тихо сказала она, вспоминая ночь.
Варгус поднявшись, с удовольствием потянулся.
- Конечно надо, только браслеты сними, ты сумеешь, я в тебя верю.
Амазонка неуверенно посмотрела на браслеты, скрывшие запястья воина.
- Против тёмных стражей магия действует слабо.
- Но действует же! Так что давай, не тяни!- поторопил Варгус.
Эллиоза, немного подумав, нерешительно подошла к вытянувшему руки воину и положив ладошки на браслеты, закрыла глаза.
- Андвеэрус.- Прошептала она.
Браслеты щёлкнув, открылись и упали на землю, амазонка одёрнула руки, словно запястья Варгуса раскалены.
- Так-то лучше!- довольно сказал Варгус, потирая запястья.
- Всё, уходим!
- Конечно, уходим, только чуть погодя!- сказал Варгус.
- Ну, что ещё?- недовольно спросила Эллиоза.
- Не знаю из чего, Вас там ваяют, лично я человек обычный и мне крайне нужно выполнять кое-какие надобности.- Объяснил Варгус.
Амазонка вздохнув, закатила глазки. Варгус кивнул.
- Согласен, я не обычный человек...
- Иди уж!- перебила девушка.
Не обращая внимания на Эллиозу, Варгус направился к выходу. Остановившись у люка, воин оглянулся и окинул амазонку взглядом.
- Чего ещё?- раздражаясь сильнее, спросила она.
- Да вот, думаю, может пропустить тебя вперёд? Вдруг там стражи, а то и сам Граф...- задумчиво ответил воин.
Наткнувшись взглядом на пылающие злобой глаза Эллиозы усмехнулся и развернувшись, полез наверх.
Солнце, карабкаясь к вершине небосвода, осветило развалины, разгоняя остатки ночной темноты. Эллиоза выглянула из-за груды камней, осматривая подступы к развалинам, где укрылись на ночь. Никого, не заметив, амазонка столкнулась нос к носу со стражем. Эллиоза успела лишь сжать рукоять кинжала, когда длинные пальцы, заканчивающиеся когтями, сжали шею.
- Где он?- раздался голос из утробы стража.
- Ушёл.- Прохрипела Эллиоза.
С трудом дыша, девушка вгляделась в глаза стража, пытаясь сознанием проникнуть в его разум, смешать и подменить мысли, стереть воспоминания. Страж мысленно ударил в ответ, разрушая атаку Эллиозы, и сам попытался проникнуть в её сознание, прочесть самые сокровенные мысли. Несмотря на неожиданность контратаки стража, девушка успела выставить мысленный барьер, не давая стражу проникнуть в своё сознание.
- Ты знаешь, что на нас это не действует!- сказал страж, пристально глядя в глаза Эллиозе. -  Где он?- спросил он, сжав пальцы.
Амазонка отчаянно пытается вдохнуть, грудь пронзила боль, словно в лёгкие вошли раскалённые докрасна кинжалы, в глазах потемнело, барьер, поддаваясь напору стража начал стремительно трескаться. Мощный удар обрушился сзади на голову стража, отбрасывая его от амазонки. Эллиоза, подавшись вперёд, зашлась кашлем. Когда в глазах прояснилось, амазонка увидела лежащего на куче камней стража, над ним нависает Варгус, осыпая поверженного врага градом ударов. Придя в себя, девушка бросилась к Варгусу и схватила его за запястье руки, занесённой для очередного удара. Воин оглянулся, и амазонка невольно отшатнулась, наткнувшись взглядом на блестящие безумием глаза.
- Уходим.- Сипло сказала Эллиоза, чувствуя, как по коже пробегается мороз.
Пелена безумия, застившая глаза Варгуса, постепенно начала рассеиваться, а вскоре и вовсе исчезла. Стараясь не смотреть на обезображенного ударами стража, Варгус и Эллиоза поспешили продолжить путь.
С первыми лучами солнца, вышли из гостиницы. На пороге дома их встретил тот же егерь, который привёл их в деревню. Рядом с егерем стоят два коня. Почуяв запах волка, кони попытались вырваться и унестись прочь, но егерь держит крепко.
- Мне нужно зайти к ведьме, задать ей пару вопросов.- Подойдя к егерю, сказал Грандер.
Егерь покачал головой.
- Она не будет говорить с Вами. Уезжайте!- сказал он.
- Это не займёт много времени!- настаивает Горд.
Егерь всмотрелся в глаза воина.
- Она до полусмерти напугана.- Неохотно объяснил он. - Мы не хотим, чтобы Вы ещё хоть сколько-то задерживались здесь.
 Грандер окинул взором всё ещё погружённые в сон дома, пустые дворы, окутанные тишиной. Понимающе кивнув, Горд, поправил висевший на плече мешок с купленной едой и подошёл к коням. Воин помог Лаззане сесть на коня и запрыгнул в седло.
- Благодарим за приют.- Сказал он егерю и направил коня к выходу из города, держа коня принцессы за узду.
Егерь замерев, проводил взглядом волка, прошедшего рядом и засеменившего за конями.
На землю слетают хлопья снежинок, ветер стих и от этого, кажется теплее. Выехали на дорогу.
- Что могло так напугать ведьму?- удивилась принцесса.
Варгус оглянулся.
- Думаю, её навестили после нашего посещения.- Задумчиво сказал он.
Лаззана, к облегчению Горда, не стала спрашивать, кто мог навестить ведьму. Память вернула в пещеру, где метался в бреду Грандер, странная активность кольца, дрожащий совсем не от холода волк, затем вспомнилось, как Горд с кем-то невидимым разговаривал на дороге, рассказ ведьмы о странном пророчестве, причём довольно туманный. Лаззана видит, как изменился Грандер за эти сутки, похудел, осунулся и помрачнел. Кожа бледная, под глазами синие мешки.
Воин не отрываясь, смотрит вперёд, постоянно гложут мысли о том, что произошло за последнее время, о том, что узнал. К тому же начал ощущать зарождающуюся в сердце злость. Но о чём бы Грандер не думал, мысли возвращаются к кольцу. Мотнув головой и сбросив оцепенение, воин сфокусировал внимание лишь на одной цели, доставить принцессу в самое безопасное для неё место, а таковым является лишь Легион. Грандер погнал коня, косившегося на семенящего рядом волка, увлекая коня Лаззаны за собой. Под укрытыми снегом ветвями ели, мимо которой проскакали Горд и принцесса, качнулась густая, как смола тень, хотя ветви ветерок не потревожил.
                Глава 11
                1
Когда солнце, вскарабкавшись на небосвод, остановилось отдохнуть в зените, Варгус и Эллиоза вышли на просторное, открытое пространство. Варгус осмотрелся, если здесь и были когда-то дома, то остались от них лишь воспоминания.
- Здесь проходили самые яростные бои, дома были стёрты в пыль, а её давно рассеял ветер.- Словно прочитав мысли воина, сказала Эллиоза.
Варгус отметил, что это первые слова, произнесённые со встречи со стражем, до этого амазонка молчала, время от времени бросая настороженные взгляды на воина.
- И давно была эта война?
- Я была ещё дитя.
- А ты и сейчас ещё дитятка!- проворчал Варгус, пытаясь скрыть удивление и злость.
О войне и Графе, им нечего не рассказывали, впрочем, как и о многом другом. Варгус вновь осмотрелся и оглянулся, чувствуя себя здесь очень не уютно.
- Здесь не только тёмные стражи!- прошептала девушка.
Варгус бросил на Эллиозу хмурый взгляд.
- Да? И что ещё за сюрприз тут ожидает?- угрюмо спросил он.
- Духи павших в той битве.
Варгус облегчённо выдохнул и ухмыльнулся.
- Призраки что ли?
Эллиоза быстро осмотрелась.
- Говори тише!- прошептала она.
- Они опасны?- серьёзно спросил Варгус.
- Да, их мечи секут и рубят как настоящие, а стрелы быстрее обычных.
- Вы же как-то проходите!
Эллиоза вздохнула.
- Мы здесь не ходим.
Варгус внимательно рассмотрел пустырь.
- Весело!- хмуро сказал воин. - Только нам придётся идти здесь и даже не идти, а бежать!- оглянувшись, добавил он.
Амазонка оглянулась и почувствовала, как страх пробирается в сердце. Со стороны развалин, к Варгусу и амазонке, идут больше полусотни стражей.
- Бежим!- выкрикнул Варгус и, схватив Эллиозу за руку, побежал в пустырь.
Кони по широкой, занесенной снегом дороге, скачут в гору, рядом с ними бежит серебряный волк. Чем выше поднимаются, тем становится холоднее, снежинки уже не слетают на землю, а холодные, шальные ветра секут лица Грандера и Лаззаны. Горд часто бросает взгляды на принцессу. Девушка держится в седле умело, старается укрыть личико от ветра в поднятом воротнике шубы. Впереди дорога сворачивает и скрывается за наряженными в снежные шубы деревья. В очередной раз, переведя взгляд с принцессы на дорогу, Грандер увидел выскочивших из поворота конных наёмников. Горд остановил коня и, схватив узду коня принцессы, придержал его.
- Когда подъедем ближе, обойдёшь их слева и скачи во весь опор!- тихо сказал Грандер.
- Но...
- Прошу, делай, что я говорю.
Всадники приближаются, обнажив клинки.
- Храни её.- Попросил Грандер.
Волк на бегу задрав голову, посмотрел на воина, в глазах его сверкнуло недовольство. Принцесса, посмотрев на воина, хочет что-то сказать.
- Готова?- не дал сказать ей Грандер.
- Да!- тихо ответила девушка.
Грандер продолжая удерживать коня Лаззаны, ударил своего скакуна пятками по бокам. Наёмники оскалились, видя стремительно приближающихся всадников.
- Добыча сама идёт к нам в руки!- довольно сказал крайний слева.
Это были его последние слова, стрела из молнии, ударила наёмника в грудь, выбивая из седла, оставшийся без седока конь, продолжил скачку, не заметив потери хозяина. Не успели наёмники понять, что случилось, как немного отставший волк, обогнал коня Грандера и в прыжке снёс с коня второго наёмника, конь которого испугано, встал на дыбы.
- Пошёл!- выкрикнул Горд, отпуская узду коня принцессы и хлёстко ударив его по крупу.
Конь Лаззаны заржал и понёсся в галоп, проскочив между конями без седоков. Грандер выхватил меч и поскакал на наёмников.
Конь принцессы, проскакав с полсотни метров, заржал и понёсся, вперёд, словно обезумев. Лаззане удалось, наконец, обернуться, увиденное ввергло её в шок. За конём несётся огромный чёрный волк, вдвое крупнее зайта, красные глаза его пылают огнём, из пасти валит чёрный пар. Когда-то одна из нянек рассказывала про таких. Лаззана и в страшном сне не могла представить увидеть такое создание. Но сейчас наяву, принцессу преследует гончая повелителя тьмы Яуруса. Лаззана почувствовала, как внутри всё сжалось от страха. Серебряный волк отстав, бросился на гончую. Лаззана вновь оглянулась и увидела сцепившихся в схватке волков. Перед глазами Лаззаны всё размыло, по щекам покатились слёзы.
Проскакала принцесса не долго, впереди на дороге из ниоткуда возник человек в чёрной мантии, тень от одетого на голову капюшона скрывает лицо. Конь, резко остановившись, встал на дыбы, сбрасывая принцессу на припорошенную снегом дорогу, после чего, развернувшись, во весь опор поскакал обратно. Лаззана кашляя, лежит на дороге. Граф рассматривает принцессу.
- Пришла пора, тебе исполнить свою роль!- прошипел он.
Лаззана, немного придя в себя, начала отползать назад. Граф усмехнувшись, начал медленно подходить к девушке. Лаззана дрожащими пальцами нащупала и сжала рукоять ножа, который купил в деревне Грандер и дал ей на крайний случай. Усмехнувшись, Граф приподнял руку, сжимая кулак. Лаззана закричав, прогнулась от нестерпимо сильной боли, испытав ощущение, словно грудную клетку разрезали и вложили туда раскаленный железный шар. Пальцы разжались и нож, выпав, звякнул о промёрзшую землю. Граф махнул рукой, и нож сорвался с места, пролетев приличное расстояние, нож вонзился в дерево по рукоять. Не в силах сдержаться, девушка зарыдала. Граф медленно подвёл руку к груди, невидимыми нитями поднимая принцессу.
- Я чувствую твой страх!- прошипел Граф. - Им заполнена твоя кровь, я слышу, как часто бьётся твоё сердце.- Продолжил он, медленно, приближаясь.
Принцесса из всех сил пытается шагнуть назад, но тело сковано страхом и заклятьем. Остановившись в трёх шагах от Лаззаны, Граф внимательнее осмотрел девушку.
- Ну, что ж, раз таков его выбор...- задумчиво прошипел он.
За принцессой раздалось приглушённое рычание. Граф повёл рукой, отводя принцессу в сторону. На дороге в нескольких шагах стоит серебряный волк. Из пасти Ветра сочится чёрная, как тьма в недрах глубоких пещер, кровь, шкура обильно орошена алой и чёрной кровью, на передней лапе, груди, шее и боку зияют рваные, обнажившие кости раны.
- Пошёл вон!- прошипел Граф.
Зверь, прижав хвост и уши, оскалившись, прижался грудью к земле.
- Прочь!
Волк прыгнул, раскрывая пасть для укуса и выставив лапы. Граф махнул рукой и в грудь зверя, ломая рёбра, прочные как сталь, ударил невидимый, воздушный молот. Волка отбросило назад. Скуля, зверь покатился по дороге. Лаззана вскрикнула и хотела рвануться к волку, но не смогла даже пошевелиться. Ветер, поскуливая, поднялся и сильно хромая пошёл на Графа, обнажив клыки.
- Интересно!- удивлённо прошипел Граф и вновь махнул рукой.
Невидимый молот, ударил волка сбоку, швырнув на землю. По лицу Лаззаны ручьями текут слёзы.
- Уходи!- выкрикнула она сквозь плачь.
Волк медленно встал и поднял окровавленную губу. Граф усмехнувшись, снова взмахнул рукой. Молот швырнул волка в другую сторону.
- Беги, пожалуйста, беги!- рыдая, просит зверя принцесса.
Волк медленно поднялся и, шатаясь, встал, расставив лапы. Граф усмехнувшись, резко выбросил вперёд руку, разжимая пальцы. Удар магическим потоком воздуха в грудь, отшвырнул волка назад. Покувыркавшись по дороге, зверь упал на бок и затих. Граф медленно подошёл к принцессе.
- Никто тебе не поможет!- прошипел он и поднял руку.
Холодные как лёд пальцы, сжали нежную шею Лаззаны.
                2
Повалил мелкий снег, ветерок, лаская, касается верхушек деревьев. Взмахнув рукой, Грандер парировал удар одного наёмника и выбил огненной стрелой из седла другого. Сверкнула полоска стали, Грандер сильно прогнулся назад и лезвие меча, промелькнуло перед глазами. Горд, вскинул руку, создавая небольшой магический щит, клинок первого наемника, звякнув, отскочил от невидимой преграды. Грандер не ожидая следующего удара и чувствуя, как кольцо всё сильнее нагревается, взмахнул рукой, покрывая первого наёмника дымкой мгновенной смерти, противник свалился с седла, не успев понять, что произошло. Горд едва успел парировать удар последнего наёмника и, глядя в его, перекошенное яростью лицо, продолжил движение рукой, мощным ударом снося врагу голову с плеч. Когда обезглавленный наёмник валился с седла, мелькнула мысль, что где-то с ним встречался и совсем недавно. Взгляд упал на браслет на запястье, отбросив лишние мысли, Горд, погнал коня туда, куда ускакала принцесса.
Когда проскакал мимо обезглавленного зверя цвета ворона, лежащего в густой чёрной крови, сердце кольнула тревога. От мёртвого чёрного волка, тянется припорошенный свежим снегом, алый кровавый след. С каждым оставленным позади участком дороги, чувство тревоги стремительно растёт.
Снежинок стало во много больше, конская грива стала седой от снега, плечи воина побелели. Вскоре Грандер увидел лежащего на земле волка, укрытого тонкой простынею снега. В нескольких шагах от Ветра стоит Граф, прижимая к себе Лаззану. Грудь пронзила игла боли, сердце сжала петля тоски, так что дыхание перехватило. Пытаясь унять дрожь во всём теле, слез с коня и пошёл на Графа.
- Стой!- прошипел Граф.
Грандер остановился, яростно дыша, перед глазами всё заволокло пеленой злобы.
- Отпусти её!- процедил сквозь стиснутые зубы Горд.
Кольцо на пальце воина засветилось кроваво красным.
- А то что?- спросил Граф.
Грандер сформировал в ладони шар из чёрно-красного дыма.
- Думаешь, что сможешь испепелить меня?- усмехнувшись, спросил Граф. - Попробуй, только подумай, что будет с ней!
Сформированный шар испепеления померк, затем вовсе исчез, а кольцо стало цвета тени. Грандер понял, куда смотрит Граф.
- Тебе нужно это кольцо?- тихо спросил Горд. - Забирай!- сказал он и попытался снять кольцо.
Кажется, что за годы ношения, кольцо приросло к пальцу, став частью кожи.
- Она будет ждать тебя в замке!- прошипел Граф.
Принцессу и Графа окутала густая, как смола тьма. Когда тьма, обратившаяся в дым, развеялась, Графа и Лаззаны уже не было на дороге. Грандер сжал кулаки, едва сдерживаясь от того, чтобы не взвыть. Пошатываясь, Горд подошёл к волку и упал рядом с ним на колени. Рёбра зверя едва заметно вздымается. Грандер водя над Ветром ладонями, начал шептать исцеляющие заклятья. Кольцо постепенно обрело белый цвет, от ладоней начало исходить свечение и просачиваться в тело зверя. Закончив сеанс лечения, Грандер оглянувшись, узрел, что конь ускакал. Взяв зверя на руки, Горд поднялся и пошёл в сторону Легиона.
Ветер, поднимая невидимой дланью пыль, гонит её по пустырю, земля бесстыдно голая, не скрытая даже мельчайшей травинкой. Как и в районах развалин, здесь не летают птицы, только на пустыре сильнее веет смертью, если прислушаться, то в тишине может показаться, что земля тихонько постанывает, словно иссушённый жаждой вампир. Варгус оглянулся, не смотрая на то, что он и Эллиоза бегут, что есть сил, расстояние между ними и тёмными стражами стремительно сокращается. И хотя воин оглянулся всего лишь на миг, он успел заметить, что стражи не бегут, а летят в нескольких сантиметрах над землёй. Выбрав момент, Варгус вновь обернувшись на бегу, резко выбросил руку, направив раскрытую ладонь на стражей.
- Нет!- крикнула Эллиоза.
Слишком поздно. Огненный шар, вырвавшись из ладони, быстрее молнии полетел в стражей.
- Быстрее!- выдохнула девушка.
Прежде чем направить взгляд вперёд, Варгус увидел, как страж мастерски отбил магический выпад воина, направил огненный шар в землю. На миг Варгусу показалось, что земля вздохнула, будто задыхающийся, хлебнувший глоток пьянящего высокогорного воздуха. Не успел Варгус взглянуть вперёд, как Эллиоза, схватив его за куртку на плече, дёрнула на себя. Варгус подался в сторону, едва не упав, мимо пролетела полупрозрачная стрела, рассекая куртку на плече. Варгус не успел поблагодарить амазонку, от увиденного все слова застряли в горле комом. Впереди, в сотне другой шагов, стоят сотни полупрозрачных призраков, бледно белого цвета. Варгус и Эллиоза остановившись, начали озираться.
- Ты разбудил их!- прошипела Эллиоза, будто разъяренная кошка.
- Уж извини, забыл, что их магия будит. Давненько, знаешь ли, не ходил!- проворчал Варгус, пытаясь удерживать взглядом и приближающихся стражей и столбами стоящих призраков, лучники которых опустили своё оружие, предвкушая, как полупрозрачные клинки вопьются в горячую плоть, напиваясь, свежей кровью, ведь загнанным жертвам нечего не остаётся, как самим бежать удаву в пасть.
Стражи стремительно приближаются.
- Ты этих красавцев дольше меня знаешь...- сказал Варгус, глядя на приближающихся стражей. - ...Как думаешь, они сразу вырвут нам сердца?
- Даже не мечтай. За то, что мы убили их собратьев, они заставят нас помучиться!- хмуро ответила Эллиоза.
- Вот и отлично! Будет время порезвиться!- тихо сказал Варгус и выхватил из-за спины меч гарка.
- Ты хочешь с ними биться?
- Они хоть умирают. Готова?
- Да!
- Значит, на счёт пять рванём на них!- решил воин. - Раз...- начал он отсчет.
Амазонка выхватила трубку меч.
- Два...
Эллиоза приготовилась сорваться с места, как стрела с натянутой до упора тетивы.
- Три!- выдохнул Варгус и подсёк ногу Эллиозе.
Девушка, вскрикнув, ещё падает на землю, а Варгус уже сорвавшись, во весь опор бежит на стражей. Впереди летящий страж, бросился на Варгуса, намереваясь пронестись сквозь него. Варгус на бегу, метнул в стража, находящегося на расстоянии удара клинком, россыпь молний. Страж немного притормозив, мастерски парировал магическую атаку, из-за чего не сумел отреагировать на молниеносный удар клинка и рухнул перерубленный на землю. Раздался вырывающий из недр души ужас, громкий свист, в десятки раз болeе сильный, чем тот, который испытал на себе Варгус.
- Не дождётесь!- прохрипел воин и ринулся на стражей, чувствуя, как на смену всё охватившему страху приходит ярость, вытесняя все иные чувства и затмевая разум.
Эллиоза быстро вскочила и выругавшись в адрес Варгуса, собралась бежать за ним, но сделав шаг, она поняла, что заметила перемену, замерла на миг и обернулась, чувствуя как сердце пытается вырваться из груди.
- Мамочка.- Выдохнула Эллиоза, на миг, позволив себе, побыть слабой девушкой.
Призраки, не дождавшись когда жертвы примчаться им в руки, вернее на лезвия мечей, сами решили напасть на не званых гостей. Когда-то Эллиозе рассказывали, что призраки в этих местах испытывают лишь то чувство, которое испытывали в момент смерти, а тогда они чувствовали только одно, желание убивать. Эллиоза не оглядываясь, побежала в сторону стражей, так быстро, как никогда.
Страж мгновенно пролетел сквозь воина, боль пронзившая тело, даже перебила ярость, которая, мгновенье спустя вспыхнула с ещё большей силой. Стиснув зубы, воин развернулся и ударом клинка, снёс голову, прошедшему сквозь него стражу, задев ещё нескольких.
Стражи проносятся сквозь воина, вынуждая его тело дёргаться от боли, бьют его кулаками по голове и телу. Обезумевший от ярости, которая влила в тело неведомое количество силы, Варгус, несмотря на боли, наносит удары столь быстро, что увидь себя со стороны, несказанно бы удивился, о такой скорости он мог разве что мечтать.
Амазонка, видя, как сражается воин, прыгнула вперёд, вращая во все стороны огненными клинками. Один из стражей промчался сквозь амазонку, вынудив её вскрикнуть и прогнуться от боли, впрочем, Эллиоза меч не выпустила, и немного придя в себя, начала наносить удары, не так быстро как раньше.
Сквозь Эллиозу пролетели ещё три стража, глаза укрыла тёмная пелена, пальцы разжались, выпуская рукоять огненного меча. Когда сквозь девичье тело пролетел четвёртый страж, Эллиоза упала на колени. Пятый страж, нёсшийся на девушку, не успел выполнить задуманное, его тело пронзили десятки полупрозрачных клинков. Эллиоза почувствовала, как её схватили и сильно дёрнули.
Воин, волочащий девушку, которая находится в полубессознательном состоянии, пробивается сквозь толпу стражей и призраков, не обращая внимания на дикую боль, вызванную пролетающими через него стражами. Впрочем, стражи уже потеряли интерес к Варгусу и Эллиозе, всё их внимание привлекли напавшие призраки. Прорвавшись сквозь толпу дерущихся, Варгус побрёл вперёд, нечего не соображая и волоча потерявшую сознание Эллиозу.
                3
Почувствовав острую боль во всём теле, Эллиоза тихонько застонав, открыла глаза и медленно сев, осмотрелась. Девушка сидит на небольшом, редком травяном покрове, в сотне шагов от амазонки трава прорастает всё реже, дальше лишь голая, укрытая только пылью земля, там стоят сотни призраков, глаза их выражают злобу и недовольство того, что жертва ускользнула. Среди них, Эллиоза содрогнувшись, увидела полупрозрачных стражей, вспомнилось, что всякий, кого в проклятых землях обнимет смерть, навсегда оставит душу там. Сзади, меньше чем в полусотне шагов начинаются развалины. Рядом лицом вниз, лежит Варгус.
Пересиливая боль, прорастающую во всём теле, амазонка медленно поднялась и, прихрамывая, подошла к воину. Перевернув его на спину, Эллиоза припала ухом к его груди, сердце бьётся едва-едва. Подняв голову, амазонка осмотрелась, вокруг всё погружено в покой, даже призраки исчезли. Поднявшись, Эллиоза взяла воина за руки и потащила к ближайшим развалинам.
Монолитная стена, окольцевавшая прибежище Легиона, возвышается, словно вершина горы, впрочем, присмотревшись, Грандер увидел, что когда-то это и была она. Огромные двери, также высеченные из пласта горы, медленно раскрылись, словно воина, несущего на руках волка, уже давно ждут.
Грандер войдя на территорию Легиона, остановился и посмотрел по сторонам. На Горда, нацелены десятки блестящих наконечников стрел. Навстречу воину идут старик в белых одеяниях и высокий мужчина, закованный в блестящие латы, за его спиной развивается плащ, огненного цвета, голову украшает шлем, скрывающий большую часть лица. Маг внимательно рассмотрел Грандера и волка.
-Вообще-то мы должны тебя как минимум выгнать, а ещё лучше убить.- Простужено прохрипел старик.
Грандер исподлобья посмотрел на подошедших.
- И что удерживает?- угрюмо спросил он.
Командир Легиона, знаком приказал охраняющим ворота лучникам, опустить оружие.
- Мы видели, что произошло на дороге.- Выдержав паузу, сказал маг.
- И не помогли!- процедил сквозь стиснутые зубы Грандер.
Маг увидев, что кольцо на пальце Горда начало чернеть, отшатнулся, командир Легиона даже не дёрнулся, но заметно побледнел.
- Мы бы всё равно не смогли, наших сил не хватит против него!- Сказал маг, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
Подошли два легионера, неся носилки.
- Мы поможем твоему волку.- Пообещал маг.
Немного подумав и поняв, что иного выхода, как довериться нет, Грандер положил волка на носилки.
- Кто он?- спросил Горд, провожая взглядом легионеров, уносящих волка.
Маг, видя, что кольцо Грандера приобрело свой родной цвет, облегчённо выдохнул.
- Его называют Графом, сей титул ему даровал сам Яурус.- Ответил он.
Грандер, вспомнив, как Граф назывался другом, почувствовал в животе холодный ком. Старик вновь посмотрел на кольцо Горда.
- Значит, пророчество правда и знак не солгал!- прошептал маг. - Думаю у тебя много вопросов, постараюсь на них ответить!
Маг и командир Легиона, повели Грандера к пятиэтажному дому, который в окружении двух и трёхэтажных домов, кажется горой. Легионеры живут здесь с семьями, по дворам бегают малые дети. Осмотревшись, Грандер понял, что размерами территория Легиона не уступает крупному городу Невелуны.
Эллиоза выглянула из-за груды камней и, убедившись, что поблизости нет стражей, потащила Варгуса к следующим развалинам. Достигнув цели, амазонка, выронив руки воина, села и вытерла со лба пот.
- Ну и тяжёлый, как кабан!- тяжело дыша, сказала Эллиоза, глядя на лежащего без сознания воина.
Девушка, выглянула из-за полуразвалившейся стены и сильно вздрогнула, к развалинам приближаются не меньше трёх десятков тёмных стражей, среди них амазонка с ужасом различила фигуру Графа. Эллиоза развернулась и остолбенела. Впереди, на месте развалин, стоит сложенный из камня дом. Дверь открылась и из дома вышла очень красивая женщина тридцати пяти лет в тёмно синем, шёлковом платье.
- Вам лучше зайти.- Сказала она.
 Амазонка замерев, изумлённо рассматривает внезапно появившийся дом и его хозяйку.
- Неужели, те, кто идут сюда, более приятная компания?- спросила женщина и улыбнулась.
Эллиоза мотнула головой, сбрасывая оцепенение, и бросилась к Варгусу.
- Не стоит.- Сказала женщина и взмахнула рукой.
Воин взлетев, поплыл по воздуху к дому. Эллиоза оглянулась, Граф и стражи всё ближе. Амазонка поспешила к дому.
Двери золотой комнаты открылись, и быстро вошёл Айрет. Сидящий на кресле Шрам, поставил на золотой стол кубок вина.
- Что хотел?- недружелюбно спросил мастер.
- Я слышал, тебя назначили помощником будущего короля?
- Да и что?
- Ну, так пусть принц готовится к коронации.
Айрет чуть прищурившись, всмотрелся в глаза Шрама.
- Лаззана у Вас!- догадался мастер.
- Какой ты проницательный!- усмехнувшись, сказал Шрам.
- Мы будем готовиться к церемонии коронации.- Сказал Айрет, делая вид, что не заметил сказанного и ухмылки. - Но учти, если хоть один волосок упадёт с головы принцессы, то твоя голова упадёт с плеч!- предупредил он.
- С ней будут обращаться как с королевой!- пообещал Шрам.
Айрет развернулся и пошёл к выходу.
- До свадьбы.- Прошептал Шрам, когда двери закрывшись, скрыли Айрета.
Взяв кубок, Шрам отхлебнул вина и плотоядно улыбнулся.
                Глава 12
                1
Грандер осмотрел небольшую комнату, из мебели здесь три деревянных стула, на них и сидят воин, командир легиона и маг. У стены стоит широкий шкаф, дверцы его закрыты, рядом с ним стол, заваленный книгами, да свитками.
- Я не знаю, откуда появился Граф, знаю лишь то, что когда-то он был человек.- Сказал маг.
- Если он столь могуществен, почему Гильдия нечего не предпринимает?- спросил Грандер.
Маг вздохнул.
- Уверен причина в том, что в гильдии не знают, что он жив!
Грандер нахмурился.
- Он должен быть мёртв?
Маг кивнул.
- Гильдия его убила, признаюсь, когда я увидел Графа, не мог в это поверить! До сегодняшнего дня, я был уверен, что он мёртв!
- Значит, плохо убила.- Сжав кулаки, сказал Грандер.
- Почему ты не спрашиваешь про пророчество?- спросил командир Легиона.
Командир смотрит на воина как-то рассеяно, хотя Грандер прекрасно понимает, что за этой рассеянностью скрывается цепкость челюстей бойцовских собак.
- Мы были в деревне по пути сюда. Их ведьма нам про него и рассказала. И ещё, она знала, что этот Граф жив!
Маг помрачнел.
- Думаю, провидцы знают, что Граф живой.- Задумчиво сказал он. - Что она тебе рассказала?
- Немного, хотя уверен, знает немало!
- Боится!- объяснил маг, хотя по глазам воина понял, что для него это не новость.
- Мне необходимо попасть в столицу и чем быстрее, тем лучше!
Маг и легионер переглянулись.
- У нас нет магов переносчиков.- Сказал маг. - Конечно, мы не должны тебя отпускать, но учитывая одно обстоятельство...- продолжил он и посмотрел на кольцо Горда. - Есть недалеко портал.
- Портал?
- Да, но мы им не пользуемся, путь к нему слишком опасен.
- Вы покажете, где он?
Маг тяжело вздохнул.
- Мы покажем лишь как к нему пройти.
Грандер кивнул.
- А что за обстоятельство?- спросил Горд.
Маг вновь посмотрел на кольцо воина.
- В то время, когда ты разговаривал с Графом, твоё кольцо изменилось...
- Почернело!- перебил Грандер мага.
Старик кивнул.
- Это почувствовали все маги поблизости, и это нас очень сильно напугало!
- Но помочь-то Вы решили не из-за страха!- тихо сказал Горд.
Маг вновь кивнул.
- Отчасти ты прав. Дело в том, что перемена в кольце напугала не только нас. Я не раз встречался с Графом, но ни разу не ощущал в нём страха, до сегодняшнего дня!
Грандер поднялся.
- Нужно торопиться!
Легионер покачал головой.
- Не торопись, во-первых, тебе надо поесть и отдохнуть. Во-вторых, немало воинов нашли свою смерть, идя к порталу днём, а ночью туда идти самоубийство! Грандер задумчиво посмотрел на свой браслет.
- У меня нет времени ждать!- тихо сказал он и пошёл к выходу.
Комната тускло, освещена пламенем свечи, на кровати лежит Варгус, укутанный в одеяла, мокрые от его пота. Сидящая за столом и сжимающая большую чашку Эллиоза, часто бросает взгляды на воина и окно. Голоса за окном смолкли, девушка боялась, что Граф заметит дом, хозяйка уверила, что даже Граф этого не сможет. Женщина, сидящая напротив, осмотрела амазонку. Девушка дрожит словно в комнате мороз, хотя совсем не так, от каждого движения амазонка морщится, испытывая боль.
- Ты пей.- Сказала женщина.
Эллиоза отхлебнула отвара и поморщилась.
- Знаю, вкус его, мягко говоря, очень не приятный, но тебе надо выпить его до дна!- тихо сказала женщина.
Вздохнув, Эллиоза вновь сделала глоток, терпя сильную горечь и тошнотворный запах, и снова посмотрела на Варгуса. Женщина перевела взгляд на воина.
- Варгус Ривер, элитный воин Гильдии...- Задумчиво сказала она. - Самый молодой подмастерье, он может стать могущественным боевым магом, если этой ночью они его не заберут.
- Кто они?- напряглась Эллиоза.
- Жнецы жизни, верные слуги смерти, забирающие жизнь умирающих.
Амазонка задумчиво смотрит в чашку.
- Их можно, как-нибудь остановить?- тихо спросила она.
- Они находятся в междумирье и если попасть туда, можешь попытаться с ними сразиться, если сможешь!
Эллиоза, медленно подняла взгляд на женщину.
- Как туда попасть?
Женщина, печально улыбнувшись, посмотрела на чашку, которую сжимает амазонка.
- Ты знаешь, чем рискуешь?
- Он вытащил меня оттуда! Как попасть в междумирье?
- Когда они придут за ним, ты их увидишь и сможешь дать отпор.
Эллиоза поставив чашку на стол, коснулась ладонью пояса.
- Ты это ищешь?- спросила женщина и протянула Эллиозе руку.
На ладони женщины лежит рукоять меча Эллиозы.
- Но как?- спросила девушка, вспомнив, где и когда обронила меч.
- Мне подвластно многое!- ответила женщина.
- Кто Вы?
Женщина улыбнулась.
- Теперь твоя покровительница.
Эллиоза удивлённо вгляделась в глаза женщине, пытаясь понять смысл её слов.
- Скоро они явятся, ты должна быть готова!- сказала женщина, бросив взгляд в окно.
Решив узнать ответ на последний вопрос позже, амазонка взяла в своё оружие и осмотрелась.
- Боюсь, что...
- Не волнуйся, ты будешь в между мирье, здесь ты нечего не повредишь!
- А как же Вы?
- Уж мне-то они не страшны!- ответила женщина и загадочно улыбнулась. - Если хочешь его защитить, ты должна быть рядом с ним!
Амазонка кивнула.
- Спасибо Вам!- прошептала она.
Эллиоза пересела на стул, рядом с кроватью.
Двери тронного зала распахнулись, прерывая беседу между Мергом и Айретом, в зал вошли Шрам и двое наёмников, которые держат, пытающуюся вырваться принцессу.
- Отпустите её!- яростно приказал Мерг.
Шрам оглянувшись, коротко кивнул. Наёмники разжали пальцы, выпуская руки принцессы и Лаззана сорвавшись, побежала к брату.
- Оставьте нас!- распорядился принц, заключая сестру в объятья.
Шрам, наёмники и Айрет вышли из зала, двери медленно закрылись.
- Не отдавай меня им.- Попросила принцесса, уткнувшись в плечо брата и рыдая.
- Тебе нужно готовиться к свадьбе.- Тихо сказал Мерг.
Лаззана вздрогнула и попыталась отпрянуть, но принц держит крепко.
- Ты обещал, ты...
- Послушай, этот брак необходим!- прошептал принц, прижимая сестру к груди. - Обещаю, тебе не придется даже первую брачную ночь с ним проводить! Прошу, верь мне, как прежде!
Принцесса поникла.
- Ты веришь мне?- спросил Мерг.
Лаззана перестала плакать, лишь всхлипывает.
-Да.- Выдохнула она.
Принц улыбнулся.
- Всё будет хорошо сестричка!- пообещал Мерг. - Иди к себе, а мне нужно пройти коронацию.
Принц разжал объятья и Лаззана, свесив голову, поплелась к боковой двери.
- Они ответят за каждую твою слезинку!- прошептал Мерг. - Входите!- крикнул он, когда дверь за Лаззаной закрылась.
Центральные двери открылись, вошли Айрет и Шрам.
Маг и командир Легиона, вывели Грандера за стену, через чёрный ход. От небольшой двери отходит узкая тропа и, петляя, убегает вдаль, прячась за уступом. Легионер посмотрел на темнеющее небо.
- Остался бы переночевать, а с первыми лучами солнца, отправился бы в путь!
Грандер покачал головой.
- Я бы не отказался от Вашего предложения, но время поджимает.
- Ну что ж, такова твоя воля.- Уважительно сказал командир Легиона. - Мы позаботимся о твоём волке.- Пообещал он.
- Будь осторожен!- предостерёг маг. - Когда-то Граф пытался нас атаковать и чтобы мы не сбежали, послал сюда жутких созданий.
Грандер вздохнув, поднял руку и посмотрел на кольцо.
- Может в нём и тёмная сила, но надеюсь, она мне поможет, добраться до портала.
Маг покосился на кольцо.
- Не знаю, как оно с тобой связано и как на тебя влияет, постарайся пользоваться его силой, как можно меньше!
- Только по необходимости!- пообещал Грандер и пошёл по тропе. - Спасибо за помощь!- обернувшись, крикнул Горд.
- Может зря мы его не убили?- глядя вслед удаляющемуся воину, спросил командир Легиона.
Маг пожал плечами.
- Может быть, мы пожалеем об этом, а может, и нет, жизнь покажет, а она дарована ему не нами, не нам её и забирать!- ответил он.
Грандер скрылся за уступом, легионер и маг, ещё немного постояв, смотря на тропу, развернулись и пошли к двери.
- Думаешь, он выживет?- спросил командир легиона.
- Не знаю, но в любом случае, надо готовиться к войне!- сказал маг и открыл дверь.
Старик и легионер вошли на территорию Легиона.
                2
Сгущающаяся ночь раскрасила небеса в тёмный цвет, звёзды загораясь, заглядывают в окно, за которым раздался собачий лай, заставивший амазонку вздрогнуть.
- Граф продолжает Вас искать, он попросил у Яуруса гончих.- Объяснила женщина.
Эллиоза сжала рукоять меча и встревожено посмотрела на дверь. Женщина, перехватила взгляд амазонки и улыбнулась.
- Не волнуйся, они не смогут узреть дом.- Успокоила женщина.
Эллиоза пристально посмотрела на хозяйку дома.
- Граф невероятно силён, о нём даже вспоминать не разрешали! Ваша сила очень велика!- тихо сказала девушка.
- Ты даже не представляешь, насколько велика. Всё они рядом!
Эллиоза почувствовала тревогу, затем всё начало изменяться. Воздух стал густым, как дым, темнота начала вытеснять свет и принесла холод, могильный холод! Огненные клинки выдвинулись из рукояти. Таким оружием обладают далеко не все золотые амазонки, огненные клинки, способны поражать не только живых существ, но и тех, кто является из другого, страшного мира - мрачного как вдова, царства Яуруса. Этим оружием во времена войны с Графом, было погублено немало таких созданий тьмы, о которых и подумать страшно, как рассказывала девушке её мать, этого меча боялся даже Граф.
Вскоре Эллиоза увидела приближающиеся тени, десятки теней, невысоких, безликих, руки их длинные, достигают колен. Амазонка вздрогнула, увидев длинные тени клинков. Сжав покрепче рукоять меча, Эллиоза шагнула навстречу теням.
Порывы ветра швыряют в лицо холод и мелкие снежинки, словно иглы, вонзающиеся в кожу, темнота саваном укутала скалу. Прижимаясь плечом к поверхности скалы, Грандер идёт по узкой тропе, уходящей вниз, справа зияет чернотой бездна обрыва. Ветра подули яростнее, словно намереваясь сбросить воина во тьму. Сжимая рукоять меча, Горд напряжённо вглядывается вперёд, ожидая в любой момент нападения тех тварей, о которых говорил маг. Все надежды на то, что Граф не настолько могуществен, чтобы подчинить особо жутких созданий тьмы, рухнули, стоило вспомнить о встрече с василиском в подземельях Старого города.
В стороне мелькнула тень, Грандер напрягся и приготовился создать огненный шар, надеясь, что лишь показалось, ведь если не показалось, то это должно быть существо, которое обладает крыльями.
Тропа начала сужаться, развернувшись, Горд, прижался спиной к холодной, словно лёд стене и пошёл дальше боком, стараясь не оступиться и следить за небесами, хотя, что-либо разобрать в тёмном, да ещё и укрытом снежной фатой небе, проблематично. Тропа начала сужаться, порывом ветра Грандера едва не сбросило в пропасть. Звякнуло лезвие меча, ударившись о каменную стену, когда воин подался назад, пытаясь удержать равновесие.
Вглядевшись в густеющую пелену снежинок, воин увидел, что в нескольких десятках метрах тропа переходит в широкий уступ. Странный звук привлёк внимание Грандера, не завывание ветра, прислушавшись, Грандер понял, что это хлопают огромные крылья. В следующий миг, на застывшего на уступе Грандера из-за снежной пелены понеслась огромная тень.
Огненные клинки, мелькая, рассекают жнецов, которые умирая, разрывают тишину жуткими криками. Амазонка парирует сыплющиеся со всех сторон удары, контратакует и атакует. Ряды жнецов редеют, как тает лёд в палящий зной. Парировав очередной удар, амазонка несколько раз взмахнула огненными клинками, рассекая последние тени.
Эллиоза тяжело дыша, опустила вооружённую руку и развернулась к Варгусу. Лезвия втянулись в рукоять, и амазонка шагнула к кровати. Лицо воина, мокрое от пота, похудело и стало белым, под глазами тёмные мешки.
- Кто посмел перечить моей воли?- раздался леденящий кровь голос.
Эллиоза вздрогнула и медленно развернулась. К девушке идёт существо фигурой напоминающее человека, только в три раза крупнее, в чёрной как ворон мантии, развивающейся, словно от дыханий ветра, которого нет. Лицо его сокрыто тенью капюшона, из-за спины возвышаются два чёрных крыла, дыхание его веет могильным холодом. Ладонь его сжимает огромную косу с дух сторонней заточкой.
- Смертная. Как ты осмелилась противостоять мне?- голос раздаётся отовсюду.
Эллиоза отшагнула, не в силах оторвать взгляд от приближающегося существа, скользящего над полом. Граф Яуруса немного похож на него, если не считать размеры и крылья, но всё же по сравнению с ним, Граф не кажется столь страшным. Одно лишь присутствие этого существа, не говоря уже о его виде, вызвало в душе амазонки леденящий ужас, такой силы, какой она ещё не испытывала.
Огненные лезвия выдвинулись из рукояти, существо замерло, внимательно наблюдая за Эллиозой. Амазонка шагнула вперёд и взмахнула рукой, пылающее лезвие прошло сквозь прибывшего, не причинив ему вреда. Эллиоза почувствовала, как запястье словно сжали стальные пальцы, раскалённой до красна руки, хотя прибывший практически не пошевелился, лишь качнул головой.
- Как же глупо пытаться убить смерть.- Сказал прибывший.
Будто петля стянула горло амазонки, не давая вздохнуть, грудь, в области сердца пронзила острая боль.
- Одна лишь моя мысль и сердце твоё замрёт, кровь перестанет протекать по венам, а душа покинет бренное тело!
- Оставь их!- сказала хозяйка дома, появившись возле Эллиозы.
- Ты знаешь, на меня твои чары не действуют!
Женщина покачала головой.
- Я не пытаюсь тебя очаровать. Я прошу!- сказала она.
Пришедший поднял руку и разжал кулак, на его ладони лежит кусок льда.
- Моё сердце нечем не отличается от него! Он, сжав лёд, развернул кулак и разжал пальцы, на пол посыпались пепел и прах.
- Это наполняет его!- продолжил он. - И неужели ты думаешь, я их пожалею?
- Сегодня ты можешь забрать его, а можешь, и нет!
- Так зачем же тянуть?
- Может, спросим у него?- спросила женщина, поднимая взгляд вверх.
- К чему его тревожить, когда выбор за мной?- спросил пришедший, делая шаг вперёд.
Женщина посмотрела на пришедшего.
- А если я сниму чары защиты с Вергала?
Пришедший замер.
- Я согласен!- тихо сказал он.
Давление на горло прошло, как и боль в сердце, и Эллиоза смогла глубоко вдохнуть. Пришедший начал отплывать по воздуху назад, а вскоре исчез. Мрак рассеялся, могильный холод вытеснило тепло, комната стала такой же, какой была до прихода жнецов. Амазонка, медленно перевела взгляд на женщину.
- Спасибо Вам.- Прошептала Эллиоза.
Женщина улыбнулась и провела ладонью по волосам амазонки, как любящая мать.
- Ты устала, отдохни.
Эллиоза только сейчас почувствовала, что тело наполнено свинцовой тяжестью.
- Вы обменяли на нас Вергала?- тихо спросила она, пытаясь вспомнить, знакомое имя.
Женщина улыбнулась.
- Они оба уже давно жаждут встречи, я каждый день слышу молитвы Вергала, позволить уйти с тем, кого ты видела.
Амазонка вгляделась женщине в глаза.
- Кто же Вы?
- Поспи, завтра будет очень тяжёлый день!- сказала женщина, уклонившись от ответа.
Эллиоза хотела повторить вопрос, но усталость, лавиной навалилась на тело и наполнила свинцом веки. Женщина посадила девушку на стул рядом с кроватью, и амазонка, упав на грудь воина, забылась сладким сном.
Получеловек – полулетучая мышь, вновь налетела на воина. Грандер несколько раз взмахнул мечом, отогнав нападавшего и начал швырять в него молнии да огненные шары, от которых тот легко уклонился и вновь обрушился на Горда, пытаясь вцепиться в тело воина когтями и впиться в горло клыками. Лезвие меча молниеносно рассекло густую снежную пелену, остриём задев грудь летучей мыши, отогнав её.
Порывом ветра, Грандера, нависшего над бездной едва не снесло вниз. Резко подавшись назад и ударившись спиной о холодную стену, Грандер не успел выстроить магический щит, против атаки мыши, обрушившей на воина ультразвуковую волну. Горду показалось, что он стоит во время осады, прижавшись к воротам, по которым ударили тараном, пальцы едва не разжались, слабо удерживая рукоять меча, ставшего в разы тяжелее. Летучая мышь приближается, продолжая кричать.
Пересиливая давление волны крика мыши, Грандер посмотрел вверх и, собрав в кулак всю магическую силу, хлопнул по стене ладонью. Гору тряхнуло, летучая мышь, подлетевшая к Горду на расстояние вытянутой руки, оборвала крик и посмотрев нaверх, бешено захлопала крыльями. Снежная лавина пронеслась перед глазами Грандера, в грохоте Горд, не расслышал предсмертного вопля нападавшего. Когда перед глазами осталась лишь густая пелена снежинок, воин медленно пошёл дальше, прижимаясь к стене и борясь с порывами ветра.
Ступив на широкую поверхность уступа, Грандер сделал десяток шагов. Давяще навалилась тяжёлая как толща воды усталость и слабость, дрожащие ноги подкосились и Горд, рухнул на тропу.
Снег перестал валить сплошной стеной, с небес ниспадают крупные снежинки, сносимые в сторону завывающим ветром. Холод начал вытесняться теплом, потяжелевшие веки начали смыкаться, побелевшие от снега ресницы подрагивают.
Грандер медленно поднял веки и осмотрелся. Он лежит на мягком покрове травы, ветерок нежными касаниями, покачивает листу деревьев, шумит поток воды, падающий в озеро, на лицо попадают мелкие капельки воды, принося прохладу, весело напевают птицы. Тело и душа умиротворённо начали сливаться с царящим вокруг покоем, Грандер улыбнулся смотря в голубое, безоблачное небо.
- Грандер.- Раздался в стороне знакомый женский голос.
- Не смотри туда, ведь здесь так хорошо! Так спокойно!- напевают птицы и ветерок, нашёптывает шуршание травы и листьев.
- Грандер, помоги!- продолжает взывать женский голос.
Горд поднял руку, чтобы стереть с лица капельки озёрной воды, брошенной потоком водопада. Взгляд наткнулся на браслет, подаренный принцессой.
- Лаззана!- прошептал Грандер и повернул голову.
Граф тащит принцессу в сторону замка.
- Пожалуйста, помоги!- кричит Лаззана, пытаясь вырваться из стальных объятий Графа.
Грандер мотнул головой и открыл глаза. Пересиливая расслабление, Горд выбрался из сугроба, медленно поднялся и шатаясь побрёл дальше.
Прижимаясь плечом к стене, Грандер бредет, свесив голову по тропе, спотыкаясь, падает, медленно поднявшись, бредёт дальше. Когда луна взошла на пик небес, Горд, с трудом переставляя ноги, ставшие тяжёлыми, будто налились свинцом, вошёл в пещеру. Позади осталось завывание леденящего ветра, нечего, не видя, Грандер медленно идёт вперёд. Ноги подкосились и Горд рухнул на пол, в падении погружаясь в сон.
                3
Рассвет, вытесняя темноту, раскрасил небеса в алый цвет. Эллиоза открыла глаза и сев осмотрелась. Рядом лежит бледный как мертвец Варгус, вокруг развалины. Амазонка приглядевшись, поняла, что ночью здесь был дом. Варгус закашлявшись, открыл глаза и сев, осмотрелся.
- Что-то мне подсказывает, что мы не совсем ещё мертвы.
Амазонка, поднявшись, усмехнулась.
- Совсем не мертвы, вставай, хватит отдыхать.- Язвительно сказала она.
Варгус поднявшись, окинул взглядом развалины и, обернувшись, посмотрел в сторону пустыря.
- Не пойму, мы его прошли, или назад вернулись?!
- Вернулись.- Ответила Эллиоза.
Варгус рассмотрел местность.
- Что-то я меча своего не вижу!- проворчал воин. - А мой прихватить не могла?- спросил он, взглянув на пояс амазонки, где висит рукоять огненного меча.
Эллиоза тяжело вздохнула.
- Пошли отсюда скорее, а то Граф её вернётся со стражами и гончими.
- С кем?- напрягся воин.
Амазонка не отвечая, пошла вдоль пустыря, углубившись в размышления. Варгус осмотревшись, поспешил следом.
Грандер открыл глаза и осмотревшись, обругал себя на чём свет стоит. Вокруг воина ходят пять огромных животных, головы и тела их крысиные, лапы кошачьи. Крыс к воину не подпускает небольшой магический щит. Грандер посмотрел на чуть пульсирующее белым свечением кольцо, в душе смешались благодарность и ненависть. Расправившись с крысами огненными шарами и молниями, Грандер продолжил путь.
Несколько раз встречали рыскающих по развалинам тёмных стражей, успевая спрятаться за полуразвалившиеся стены и груды камней. Амазонка так и не поняла, дом и всё что в нём произошло, было во сне или же наяву. Эллиоза вспомнила, кто такой Вергал, по легенде, его мать была жрицей богини любви, когда Вергал был ребёнком, гуляя по лесу, он упал в овраг и был пронзён корягой. И тогда его мать взмолилась богине любви, чтобы смерть не смогла прервать жизнь её сына. Сжалившись над самой верной своей жрицей, богиня любви исполнила её мольбы. Шли годы, Вергал вырос и наслаждался жизнью, но встречи со смертью не избежал, она забрала всех кого он любил и тех, кто любил его. Проходили годы, десятилетия, столетия, Вергал хоронил жён, детей и друзей. Пресытившись жизнью и горем, Вергал удалился в горы, где собрался в одиночестве ждать конец мира, либо час, когда богиня любви снимет свою милость, за столетия превратившуюся в проклятье.
Эллиоза резко оглянулась, потом перевела взгляд на Варгуса, понимая, кто была та женщина, хозяйка дома.
- Я конечно парень видный, но хватит мной любоваться, лучше внимательнее смотри по сторонам!- сказал воин, вглядываясь в развалины.
- Больно надо!- проворчала Эллиоза.
Варгус резко выбросив руку, схватил амазонку за руку и рывком увлёк за собой в тень под высокой горой камней, плит и балок. Мимо кучи камней, за которыми скрылись Варгус и Лаззана прошли пять стражей, перед ними идёт гончая Яуруса. Варгус и Эллиоза прижавшись спинами к камням и затаив дыхание, вслушиваются в их шаги. Стражи и гончая начали удаляться, Варгус почувствовав перемену, напрягся, Эллиоза услышала, как затихли шаги, затем раздалось рычание. Варгус понял, что ему не понравилось - ветер подул с их стороны.
- Уходим!- прошептал воин и, пригнувшись, пошёл вдоль кучи, держа Эллиозу за руку.
В камень возле головы Варгуса ударила чёрная молния, оставив на месте камня пыль. Варгус и Эллиоза пригнулись.
- С ними страж колдун!- быстро сказала Эллиоза.
Держа амазонку за руку, Варгус рванул вперёд. Оглянувшись, девушка увидела догоняющую гончую.
Проход перешёл в огромную пещеру, войдя в которую, Горду пришлось остановиться перед огромным обрывом, раскинувшемуся от стены до стены. Над бездной висит шаткий верёвочный мост. Сколько Грандер не вглядывался во тьму обрыва, дна не узрел. Достав медную монету, Горд, бросил её в бездну. Не дождавшись звона ударившейся о дно монеты, Грандер подошёл к мосту.
Варгус обернувшись на бегу, швырнул в пса шаровую молнию. Гончая ловко уклонилась от шара, который пролетев дальше, разбился о фиолетовый магический щит, выстроенный магом стражем. Который в ответ послал в убегающих стрелу яда. Варгус вновь обернувшись, швырнул ярко белую молнию. Стрела и молния встретились, разверзлась ослепительно белая вспышка, когда свет иссяк, в воздухе осталась висеть бледно-зеленая дымка. Пёс прыжком преодолел дымку и начал стремительно приближаться к Варгусу и Эллиозе.
- Дай меч!- выкрикнул воин, обернувшись.
Амазонка, не раздумывая, сорвала с пояса рукоять, когда пылающие лезвия выдвинулись, передала меч Варгусу.
- Беги, что есть сил!- прохрипел Варгус и остановился.
Увидев, что жертва остановилась, пёс взвился в прыжке, готовясь вонзить клыки в тёплую, свежую плоть, знавший лишь вкус мёртвого мяса, гончий пёс всем существом жаждет живой крови. Варгус резко развернувшись, взмахнул вооружённой рукой. Словно веер мелькнули огненные клинки. Перерубленный пополам пёс, упал в пыль, заливая землю чёрной кровью.
- Беги!- обернувшись, крикнул Варгус остановившейся Эллиозе.
Взмахнув, мечём, Варгус пошёл навстречу тёмным стражам.
Узкий мост сильно раскачивается, верёвки трещат, одна из досок, не выдержала веса Грандера, переломилась пополам. Горд вцепился в верёвки, едва не провалившись. Восстановив дыхание, Грандер уже медленнее пошёл дальше.
Раздался звук, похожий на завывание ветра, но в то же время отличимый от него. Грандер обернулся и сжал рукоять меча, на верёвках служащих поручнями стоит зелёный как болотная тина призрак воина.
- Тебе не пройти!- сказал призрак.
- Ты так уверен?- спросил Грандер, зарождая в ладони заклятье снежного вихря.
Призрак, ухмыльнувшись, медленно достал из ножен кривые клинки.
Эллиоза выхватила кинжал и рванулась за Варгусом, сближающимся с тёмными стражами. Раздался свист, не заметив этого, амазонка начала движение. Кнут, не больно хлестнув по руке, несколько раз обвился вокруг девушки, продолжающей движение. Рывок и Эллиоза упала на пыльную землю, автоматически успев сгруппироваться и не удариться затылком.
Страж маг атаковал Варгуса огненной струёй, воин, выставив ладонь, встретил заклятье стража снежной бурей. В месте, где встретились огненный и снежный лучи, обволокло паром, тишину разорвало шипение.
- Вырвите ему сердце!- прохрипел страж маг.
Варгус и маг изо всех сил держат лучи, стражи устремились на воина.
Градом с небес упали сотни стрел, усеивая землю между Варгусом и стражами.
- Как Вы посмели?- раздался гневный женский голос.
- Уходим!- прохрипел страж маг.
Стражи начали отступление, страж маг пятится, продолжая изливать пламя.
- Отпусти!- услышал Варгус за спиной тот же голос, явно его обладательница привыкла повелевать.
Стиснув зубы, воин усилил поток бури.
- Отпусти!- повторила женщина.
Варгус закрыл глаза и прекратил атаку. Потеряв сопротивление, огненный луч устремился вперёд. Пламя, наткнувшись на незримый купол, начало растекаться по нему. Несколько секунд спустя, огненный луч втянулся в ладони стража мага. Тёмные стражи уходят, а вскоре скрылись из вида.
Варгус развернулся, его взору предстала красивая женщина, вдвое старше Эллиозы, в роскошном золотом платье с большим воротником и волочащимся по земле подолом, льющиеся на плечи волосы цвета спелой тьмы окольцованы золотой короной, в центре которой сверкает красный брильянт окружённый рубинами.
За спиной королевы десятки золотых амазонок и сотни гарок, рядом стоят пять амазонок, окруживших связанную Эллиозу.
- Нет!- выкрикнула Эллиоза, встретившись взглядом с Варгусом.
Мелькнуло огненное лезвие, остриё замерло перед лицом королевы.
- Отпусти её!- прохрипел воин.
Королева изогнув бровь, удивлённо посмотрела на Варгуса.
- Ты хоть знаешь, с кем ты так говоришь?- высокомерно спросила она.
Воин кивнул, не отводя взгляда от глаз королевы.
- Знаю. Но если не освободишь её, вольным придётся избирать новую королеву!- хмуро предупредил он.
Эллиоза до крови закусив нижнюю губу, смотрит на королеву и Варгуса, в глазах её отчаянье и страх.
Усмехнувшись, королева коснулась ладонью острия пылающего клинка и медленно повела рукой, лезвие втянулось в рукоять. Варгус нахмурившись, перехватил рукоять, королева встретила пылающий клинок основанием ладони, усилием воли, вынудив и его втянуться в рукоять.
Варгус почувствовал, как тело застыло, словно вместо крови по венам побежала смола, которая наполнив тело, затвердела, горло сжали невидимые пальцы. К Варгусу подошли две амазонки, завели ему руки за спину и сковали анти магическими кандалами, как и ноги, на шею надели стальной ошейник.
- В замок!- приказала королева развернувшись. - А с тобой я поговорю особо!- сказала она, глядя на Эллиозу.
- Если хоть волос упадёт с её головы, то ты кровью захлебнёшься!- прохрипел Варгус, чувствуя, как злость окутывает сердце и туманит разум.
Эллиоза онемев и широко распахнув глаза, смотрит на взбешённого Варгуса. Королева удивлённо посмотрела на воина, перевела взгляд на Эллиозу.
- Надеюсь, ты сможешь это объяснить!- тихо сказала она и пошла в сторону амазонок и гарок.
Варгуса и Эллиозу, часто бросающую взгляды на спутника, повели следом.
                Глава 13
                1
Грандер швырнул ледяной шар, который призрак встретил скрещёнными клинками. Шар, наткнувшись на преграду, разбился, обдав призрака паром, когда пар медленно растворился, на месте призрака оказалась ледяная статуя. Грандер усмехнувшись, развернулся и приготовился продолжить путь. Призрак выплыл из ледяной скульптуры и рассмеялся. Грандер замер и медленно развернулся.
- Что мне может сделать твоя магия? Ты не некромант!
Грандер не отвечая, выхватил меч, на что призрак рассеялся сильнее.
- Против меня, этим куском железа?- удивился призрак. - Да ты спятил от страха!
- Посмотрим!- прошептал Грандер, чувствуя как кольцо, обжигает кожу.
Призрак быстрее молнии устремился на воина, не замечая, как почернела рукоять меча Горда, как чернота, словно жидкая смола, ползёт по лезвию. Достигнув Грандера, призрак нанёс молниеносный удар сверху, сразу обоими клинками. Воин вскинул руку. Раздался звон скрестившихся лезвий, призрак удивлённо посмотрел на воина.
- Как ты сумел?- призрак перевёл взгляд, на меч Горда, затем увидел чёрное, сияющее кольцо. - Носящий кольцо!- в голосе призрака лишь страх.
- Да!- ответил Грандер и отвёл клинки призрака в сторону.
Продолжая движение рукой, Горд, рассёк горло призрака. Призрак выронил мечи, которые улетели в пропасть и начал отступать, становясь всё прозрачнее. В глазах призрака Грандер видит лишь страх. Когда призрак исчез, Горд вложил ставший нормального цвета клинок в ножны и развернувшись пошёл дальше.
Когда-то верёвки были так же крепки, как стальные тросы, но нечего, не щадящее время, сделало своё дело. Прогнившие верёвки не выдержали и порвались, как обгоревшие нити, доски ушли из-под ног воина и Грандер сорвался в пропасть.
Королева вольных сидит на троне из белого дерева, обшитого золотом и строго смотрит на стоящую напротив Эллиозу.
- Сними с него чары!- приказала королева.
Эллиоза вздохнула.
- Я не очаровывала его!- ответила она.
Королева покачала головой и пристально посмотрела в глаза амазонке. Эллиоза отвела взгляд и королева нахмурилась. Двери открылись, и пять амазонок ввели закованного в кандалы Варгуса.
- Можете идти!- приказала королева, когда Варгуса подвели к трону.
Амазонки, которые привели воина, развернулись и пошли к выходу.
- То, что ты сделал в развалинах, неслыханная дерзость, за которую ты должен расквитаться жизнью!- величественно сказала королева.
Эллиоза вздрогнув, устремила взгляд на королеву.
- Не делай этого!- попросила она.
Королева хмуро посмотрела на Эллиозу.
- Ты знаешь, что значит просто не оказать мне почтение! А он угрожал мне, словами и оружием! За это он достоин только самой мучительной смерти!
Слёзы ручьями потекли по щекам Эллиозы. Варгус посмотрел на королеву без тени страха.
- Хочешь убить меня, убей, но её отпусти.- Прохрипел воин.
Королева вгляделась в глаза Эллиозе.
- Значит, говоришь, не очаровала?
- Не убивай его, прошу тебя. Мама.- Сквозь рыдания взмолилась Эллиоза.
Варгус переводит взгляд с королевы на Эллиозу.
- Мама? Так вы...
- Да я её мать.- Перебила воина королева. - За угрозу мне, ты конечно должен умереть, но так, как угрожая мне, ты пытался спасти мою дочь, я дарю тебе свою милость.- Решила она.
Эллиоза облегчённо выдохнула. Королева взмахнула рукой и оковы, сковавшие Варгуса, раскрывшись, упали на пол.
- Мне бы в столицу.- Потирая запястья и разминая шею, сказал Варгус.
Королева возмущённо посмотрела на воина.
- Не слишком ли ты многого хочешь?
- Отправь его туда!- раздался детский голос.
Из-за шёлковых занавесок, расшитых золотыми и серебряными нитями, которыми украшены стены, вышла десятилетняя девочка в шёлковом тёмно синем платье. Королева и Эллиоза поклонились ей.
- Что ты узрела Провидица?- спросила королева.
- Он должен быть там!- ответила Провидица, не открыв рта.
- Хорошо, я отправлю его туда!- решила королева.
- Позволь мне пойти с ним.- Обратилась Эллиоза к матери.
- Нет! И думать об этом не смей! И если...
- Они должны пойти вместе!- перебила королеву Провидица.
Королева бросила на провидицу полный злобы взгляд.
- Это необходимо?
Провидица кивнула.
Королева внимательно рассмотрела Варгуса.
- Хорошо.- Тихо сказала она. - Но запомни воин, если с ней что ни будь случиться, из-под земли тебя достану.
Варгус покосился на улыбнувшуюся Эллиозу.
- Вообще-то я согласен с Вашим первым решением, ей лучше остаться здесь!- сказал он и перехватил наполненный негодованием взгляд принцессы Вольных.
Королева покачала головой.
- Если Провидица сказала, что ей надо идти с тобой, то она должна идти.
Варгус повернул голову, но там где только что была провидица, никого нет.
- Следуйте за мной!- сказала королева, поднимаясь.
Варгус и Эллиоза направились вслед за королевой к одной из шёлковых занавесок.
В комнате, куда привела их королева, царит полумрак. В центре комнаты установлен круглый пьедестал, больше нечего нет.
- Встаньте в центр!- приказала королева, встав перед пьедесталом.
Варгус и Эллиоза поднялись по ступеням на пьедестал и встали в центре. Королева начала произносить слова заклятья. Эллиоза взяла Варгуса за руку, воин возражать не стал. Голос королевы становится громче, из пьедестала вырвалось белое свечение и ударило в потолок, скрыв Эллиозу и Варгуса.
                2
Грандер висит над бездной, зацепившись за ступеньку висящей на одном краю лестницы. Придя в себя после удара о стену (вовремя успел создать магический щит, который хоть и лопнул, всё же удар заметно смягчил.), Горд подтягиваясь, медленно полез наверх. Ступенька под пальцами воина раскололась, и Грандер повис на одной руке. Сзади раздалось знакомое хлопанье крыльев.
Ослепительно яркий белый свет перед глазами, начал стремительно меркнуть, восстановив зрение, Варгус осмотрелся. Он и Эллиоза оказались возле озера в парке гильдии. Эллиоза широко раскрыв глаза, осмотрелась.
- Боже, как же здесь прекрасно!
Варгус покосился на спутницу, которую всё ещё держит за руку. Вспомнились развалины Тёмного города, серые дома и пыльные улицы города Вольных, его чахлая трава и единственное дерево, росшее у входа в замок, да и оно уже давно не впитывает соки из земли, да сбросило не только листву, но и кору. Эллиоза глубоко и жадно вдохнула.
- Почему твоя мать переместила нас именно сюда?- спросил Варгус, глядя на умиротворённую амазонку.
- Ты думал об этом месте!- ответила Эллиоза не в силах отвести восхищённый взгляд от водопада.
- Нужно идти.- Сказал воин и пошёл к зданию гильдии, не отпуская руки девушки.
Эллиоза идёт за Варгусом, часто оглядываясь на удаляющееся озеро.
Варгус и амазонка идут по широкой, обложенной плиткой тропе к входу в гильдию, Эллиоза крутит головой, восхищённо рассматривая деревья. Проходя мимо груши, девушка сорвала низко висящий жёлтый плод и на ходу надкусила его. Как только белые зубки девушки пронзили тонкую кожицу плода, на личико брызнул сок.
- Варгус? Варгус Ривер? Здесь?- раздался сзади знакомый Варгусу голос, вынуждая воина и амазонку остановиться.
- Вестник.- Прохрипел воин, разворачиваясь.
Вестник, подойдя к ним, окинул взглядом Эллиозу.
- Золотая амазонка?- удивился он.
- Она со мной!- сказал Варгус.
- Ну, да, вижу.- Сказал Вестник, взглянув на сплетенные ладони воина и девушки. - Гилдмастер приказал привезти тебя, но от посланных за тобой людей, до сих пор нет вестей.
- Мне надо поговорить с Гилдмастером. Срочно!
Вестник пожал плечами.
- Следуйте за мной. Вестник пошёл к входу, Варгус и поглощающая на ходу грушу Эллиоза, пошли за ним.
Грандер оглянулся, получеловек - полу летучая мышь, хлопая крыльями, висит в воздухе, напротив Грандера. Наконец Горд, вспомнил, что это за существо, полу вампир, представитель древних прародителей современных вампиров, ещё одно жуткое детище Яуруса, настолько древнее, что название их было забыто, в учебниках они называются правампиры. По тем же учебникам, Грандер знал, что всех правампиров давно уже перебили, сейчас он убедился, что не всех. Продолжая висеть на одной руке, Горд, швырнул в правампира несколько огненных шаров, от которых тот легко ушёл. Грандер постарался вспомнить всё, чему его давно учили, уже под надзором Айрета. Если в сердце гильдии Горда, как и остальных готовили по программе воинов, то Айрет, помня, что Грандер сумел противостоять в бою, да ещё и без оружия серебряному волку, приказал тренеровать Горда ещё и по дополнительной программе, воспитывая из него первого за всю историю Гильдии воина - зверолова.
При встрече с пауком, зайтом и василиском, Грандер не захотел воспользоваться навыками зверолова, потому, что далеко не все они происходят от света, многое проростает из чёрной магии, а здесь ему не остаётся выбора. Судорожно вспоминая, чему его учили профессиональные звероловы, Горд начал шептать заклятье зачарования, сопровождая слова пассами руки, чувствуя, как кольцо становится всё горячее. Ринувшийся было на воина правампир, замер, будто наткнулся на незримую стену и завис, хлопая крыльями. Грандер облегчённо выдохнул и начал создавать заклятье града серебряных стрел. Гнилые веревки, не выдержав, оборвались, и воин сорвался в бездну.
Варгус и Эллиоза стоят в комнате Гилдмастера, которая так же служит ему кабинетом. Осмотревшись, Варгус отметил, что за годы его отсутствия здесь нечего не изменилось.
- Вы уверены в том, что это был именно Граф?- хмуро спросил Гилдмастер.
- Это он!- уверено сказала Эллиоза. - И ещё, теперь в его подчинении тёмная стража и гончии Яуруса!
Гилдмастер стал мрачнее тучи.
- Проклятье!- гневно сказал он.
- Необходимо собрать совет мастеров и решить эту проблему!- высказал своё мнение Варгус.
Гилдмастер кивнул, нервно теребя медальон, в виде знака гильдии.
- Я отдам необходимые распоряжения, но для тебя есть особое задание.
- Сейчас нет ничего важнее Графа!- подавшись вперёд, сказал Варгус.
- Ты в этом уверен?- спросил Гилдмастер, пристально глядя в глаза воину. - Дело касается Грандер Горда!
Варгус замер, глаза радостно заблестели.
- Гранда? Он жив?
Гилдмастер кивнул.
- Живой, но сейчас объявлен смертником!
Варгус побледнел.
- Как? За что?- выдохнул он.
Гилдмастер тяжело вздохнул.
- Айрет всё тебе объяснит. Мне пришлось поддержать этот приговор, но я надеюсь ты сможешь доказать его невиновность!
- Конечно!- встрепенулся Варгус. - Только у меня есть небольшая просьба. Можно, амазонка будет мне помогать?
Гилдмастер задумчиво окинул Эллиозу взглядом.
- Ты ей доверяешь?
- Без тени сомнений!- не задумываясь, ответил Варгус.
- Что ж, да будет так!- решил Гилдмастер. - Теперь идите, Айрет ждёт во дворе.
Варгус и Эллиоза развернувшись, пошли к выходу.
- Варгус.- Позвал Гилдмастер.
Воин, остановившись у двери, обернулся. Гилдмастер поднёс к лицу руку и дунул на раскрытую ладонь. С ладони Гилдмастера сорвалась капелька воды и медленно поплыла к Варгусу. Воин поднял руку на уровень лица раскрытой ладонью вверх. Капелька медленно опустилась на ладонь воина. Варгус удивлённо посмотрел на Гилдмастера, узнав каплю Великого магического озера, открывающее во всяком испившем из него огромный скрытый запас магических сил. Озеро то, уже давно высохло, остались лишь несколько капель.
- Сколько уже можно тебе быть подмастерьем?- спросил Гилдмастер.
Варгус поднёс ладонь к губам и поглотил каплю. В следующий миг тело наполнила неведомая сила, растекаясь с кровью по венам.
- Иди мастер Варгус Ривер.- Сказал Гилдмастер.
Варгус кивнул и, развернувшись, вышел.
Правампир взлетел над бездной, держа в когтях Грандера. Опустив Горда на землю, правампир завис в воздухе, хлопая крыльями. Воин взглянул в остекленевшие глаза правампира, в которых застыли злоба и жажда крови, и медленно достал из ножен меч. На миг окатило ощущение власти над правампиром, захотелось направлять его злобу и жажду против врагов. Тряхнув головой, Грандер отогнал опасные мысли, ведь управление чужой волей, а особенно порождениями тьмы, ввергает душу зверолова в непроглядный мрак, намного вернее иных умений. Потому и не любят звероловы пользоваться этими чарами, кроме разве что Шрама, давно уже отдавшего душу во власть тьме. Мелькнуло лезвие меча, и голова зачарованного правампира покатилась к пропасти, не давая ей сорваться в бездну, Грандер воспользовался заклятьем мгновенного испепеления, обратив тело и голову правампира в пепел. Создав порыв магического ветерка, воин разметал прах по пещере, большую часть, отправив в бездну. Развернувшись, Грандер пошёл дальше.
Сидящая на удобной лавочке Эллиоза восхищённо рассматривает могучие деревья усыпанные зелёным покровом листвы, высокую сочную траву, красиво подстриженные кустарники, бьющий в небеса фонтан. Сидящий рядом Варгус хоть и соскучился по милому сердцу виду, ностальгии предаваться не стал.
- Как Вы могли допустить свадьбы?- возмутился Варгус. - Тем более со Шрамом!
Сидящий напротив Айрет, вздохнул.
- Ты был в Тёмном городе и знаешь, что большую часть золота и многого другого мы добываем совсем не там!
- Дикие земли!- догадался Варгус.
Айрет кивнул.
- Теперь понимаешь, почему этот брак так необходим? Но не волнуйся, Шрам не доживёт и до первой ночи!
- Тогда Дикие земли вновь станут частью Невелуны?!- вставила слово Эллиоза.
- О чём это Вы?- не понял Варгус.
- Когда Гильдия начала очищать Невелуну от преступников, их нужно было куда-то девать, Грандмастер настаивал на казнях, Гилдмастер же не желая кровопролития, отделил окраины Невелуны от страны, земли там не плодоносят и осужденных начали ссылать туда. Прошло время и на Дикой территории образовалось новое государство, где царит право сильного! Затем там нашли золото.
- Если Дикие земли часть Невелуны, почему покойный король не воспользовался правом на них?- удивился Варгус.
- За годы изгнаний, а изгонялись толпы, жителей Дикой территории набралось очень много, первый Правитель собрал из настоящих преступников целую армию. Грандмастер настаивал на силовых действия, но король и Гилдмастер не желали смертей, как с нашей стороны, так и со стороны изгнанных. Ты и сам знаешь, кто так же попадает в категорию преступников.
- Разбойников, которых мы захватили, повезли отдельно. Куда?
Айрет покачал головой.
- Не знаю. Этим заведует Грандмастер. Теперь о деле, тебе надо встретиться с одним человеком.
- Ему можно доверять?- перебил Айрета Варгус.
Айрет кивнул.
- Он бывший мастер, мой бывший напарник и старый друг, вместе дождётесь Грандера, там уж всё изменится!
- Хорошо!- согласился Варгус. - Но сначала нужно сделать одно дело.
- Какое?- напрягся Айрет.
- Эля мне все уши прожужжала просьбой показать ей библиотеку.
Эллиоза удивлённо посмотрела на Варгуса.
- Это не может подождать?- нервно спросил Айрет.
- Это важнее всего!
- Ладно!- Неохотно согласился Айрет. - Надеюсь, это не займёт много времени!
- Я тоже на это надеюсь!- сказал Варгус. - Вот только одного не могу понять, почему мертвец сказал, что Гранд мёртв? Ведь они не в силах лгать некроманту.
- Всё зависит от того, как ты сформулировал вопрос!- объяснил Айрет. - Как ты его спросил?
- Он сказал, что Гранд встретился с огромным пауком, я спросил, жив ли он и мертвец ответил нет!
- Наверное, он имел в виду паука.- Предположил Айрет, пожав плечами. - Найдёте меня в гостиной, я отведу Вас к Шерду!- сказал он поднявшись.
- В библиотеку? Зачем?- спросила Эллиоза, когда Айрет ушёл.
- Надо мне взять там одну книжечку, очень уж хочется её почитать.- Задумчиво ответил Варгус.
Эллиоза хотела спросить, почему эта книга столь важна, но взглянув на хмурого воина, воздержалась.
Пройдя просторный коридор, заваленный невесть откуда взявшимся здесь снегом, Грандер вошёл в просторную пещеру, в центре которой возвышается круглый пьедестал. Горд услышал за спиной звуки похожие на завывания и плач бури. Развернувшись, Грандер остолбенел, в коридоре, ставим голым из-за отсутствия снежного пласта, возвышается огромный белый дракон. Стиснув зубы, Горд медленно достал из ножен меч и отшагнул назад.
Варгус и Эллиоза подошли к входу в библиотеку Гильдии, осмотревшись и убедившись, что их никто не видит, новый мастер, потащил спутницу за руку под прикрытие густых лоз виноградника. Скрывшись от посторонних глаз, Варгус достал из кармана пузырёк с тёмно фиолетовым зельем. Отхлебнув половину, протянул пузырёк Эллиозе.
- Что это?- спросила девушка и, понюхав содержимое, поморщилась от резкого запаха.
- Зелье невидимости.- Объяснил Варгус, начиная становиться прозрачным.
Эллиоза неуверенно осушила пузырёк до последней капли.
- Надеюсь одежду снимать не надо?- напряжённо спросила она.
- Ну, если хочешь, сними, мы же выпили из одной тары, так, что кроме меня тебя никто не увидит.- Ответил Варгус.
Эллиоза ничего не ответила, лишь застегнула куртку на последнюю пуговицу, поняв, что зелье делает невидимым и одежду. Когда зелье начало действовать, Варгус и Эллиоза вышли из-за виноградника и вошли в библиотеку.
                3
Грандер взмахнул мечом, пятясь к пьедесталу. Дракон приближается. Мощное тело скрыто широкими и толстыми пластинами, нет и небольшой щели, ходит дракон на задних лапах, передние больше похожи на руки, широкая, приплюснутая голова усеяна шипами, глаза скрыты пластами надбровных дуг. Хвост его напоминает усыпанную шипами булаву. И если на выдохах изо рта Грандера вырываются клубы пара, то из ноздрей и пасти дракона пар не идёт.
Дракон резко выдохнул, из раскрытой пасти вырвался белый поток. Воин успел отпрыгнуть и, упав на холодный каменный пол, откатился вперёд в сторону. Дракон слишком быстро для такой комплекции развернулся к воину. Грандер вскочив, отметил, что пьедестал покрылся толстым слоем льда. Горд прыгнул вперёд вниз, пропуская над собой очередную порцию ледяного дыхания дракона и кувыркнувшись, сблизился с ним. Выйдя из кувырка, Грандер нанёс режущий удар. Лезвие меча оставило на животе дракона глубокую и широкую рану, которая мгновенно затянулась.
Варгус и Эллиоза прошли через читальный зал, за столами сидят ученики, читая учебники и книги, которые за пределы библиотеки выносит строго запрещено. За массивным столом сидит пожилой библиотекарь в поношеной серой мантии, читая толстую книгу и время от времени обводя взглядом зал. Справа от библиотекаря закрытая дверь. Варгус остановившись, указал Эллиозе на дверь, судорожно соображая, как за неё проникнуть. Амазонка кивнув, подошла к библиотекарю, и когда тот в очередной раз поднял взгляд, всмотрелась ему в глаза. Некоторое время они, молча, смотрели друг на друга, затем библиотекарь встал и под удивлённые взгляды учеников, открыл дверь. Когда Варгус и Эллиоза вошли в комнату, библиотекарь закрыл дверь и вернулся на место. Варгус глядя на дверь, прислушался.
- Вроде он так и не понял, зачем открыл дверь!- облегчённо сказал он.
- Ты говорил, мы должны найти книгу с чёрным переплётом?- спросила Эллиоза. - Кажется у нас небольшая проблемка.
- Что там такое?- спросил Варгус и, развернувшись, остолбенел.
Огромная комната заставлена стеллажами, набитыми книгами всех цветов, книг с чёрным переплётом здесь сотни.
Дракон попытался схватить Грандера. Поднырнув под руку лапу, Горд, атаковал огненным шаром и отпрыгнул. Шар ударил дракона в бок. Раздалось шипение, дракон взревел и изрыгнул на воина замораживающий поток. Грандер успел выстроить магический щит. Белая струя, ударив по невидимой преграде, начала расползаться по ней, вскоре Горда и дракона разделила толстая ледяная стена. Кольцо сильно обожгло кожу и почернело, Грандер почувствовал, как неведомая сила наполняет всё тело, сила пьянящая, но тёмная, как ночь в лунное затмение. Дракон ударил хвостом по преграде, разбив её на мелкие осколки и развернувшись к воину мордой, замер. Горд, разведя руки, взлетел на высоту драконьей морды. Белки глаз воина почернели, кольцо излучает чёрный, пульсирующий свет.
- Кшад!- по-змеиному прошипел Грандер.
Пол под драконом развергся и из разлома выплеснулся поток огня, поглотив дракона. По пещере разнёсся истошный вопль. Пламя втянулось в разлом, а Горд, рухнул на пол.
Варгус обошёл бронзовую статую воина, одну из тех, что стоят между стеллажами и пошёл дальше, вдоль длинного стеллажа. Эллиоза остановилась, глядя на полку.
- Говоришь, она должна чем-то отличаться от других книг?- спросила девушка.
- Думаю да, а что?
- Иди сюда.- Позвала Эллиоза.
Варгус подошёл к амазонке и проследил за её взглядом. На полке среди прочих книг, стоит особая книга в чёрном переплёте, настолько чёрном, что разительно отличается от прочих похожих по цвету переплёта книг.
- Надеюсь, что это она.- Тихо сказал Варгус.
- А может это Некрономикон?- предположила Эллиоза.
Варгус покачал головой.
- Насколько мне известно, переплёт Некрономикона, как и его страницы из человеческой кожи, а это что-то другое!
Варгус взял книгу, которая попав ему в руки, стала так же незрима для других.
- Хм, я думал, её охраняют какие-нибудь особые чары.- Задумчиво сказал он.
Сзади раздались тяжёлые шаги. Варгус и Эллиоза обернулись, к ним идёт бронзовая статуя воина.
Грандер открыл глаза и медленно поднялся, пересиливая головную боль. Пошатываясь, воин поднялся на пьедестал и прошептал слова заклятья, которое должно открыть портал. Портал не открылся.
Варгус попятился, сжав ладонь Эллиозы.
- Не двигайся!- прошептал он.
К этой статуе присоединились десятки других.
- Скоро сюда придёт Грандмастер, тогда и зелье не поможет!- хмуро сказал Варгус, рассматривая перекрывших проход бронзовых воинов, которые рыскают взглядами в поисках нарушителя.
Амазонка, закусив губу, сжала рукоять меча.
- Не стоит. Не успеем, да и не сможем!
Эллиоза бросила на спутника полный отчаянья взгляд, прекрасно понимая бесполезность рукопашной схватки.
- Ты знаешь воздушную волну?- спросил Варгус, пятясь и увлекая девушку за собой.
- Да, но на них не хватит!
- Объединим усилия!- решил Варгус.
Эллиоза и Варгус, синхронно произнеся одинаковые слова заклятья, выбросили руки вперёд, раскрытыми ладонями на бронзовых стражей. Едва заметная волна воздуха, напоминающая морскую, обрушилась на воинов, сбивая их с ног. Варгус побежал к выходу, держа Эллиозу за руку. Подбежали к выходу, амазонка, оглянувшись, увидела, что бронзовые воины поднимаются. Дверь начала открываться, Варгус кинулся к стеллажам стоящим вдоль стены у входа. Дверь распахнулась, вошли Грандмастер и один из мастеров, за ними семенит библиотекарь.
- Зачем ты открывал дверь?- не оборачиваясь, спросил Грандмастер.
- Не знаю, просто возникло непреодолимое желание.- Виновато сказал библиотекарь.
- Ясно! Невидимое, стань зримым!- Тихо сказал Грандмастер.
Едва заметная золотистая волна прошла по залу. Грандмастер обвёл помещение взглядом и резко развернулся.
- Из гильдии никого не выпускать и всех обыскать!- приказал он.
Мастер кивнул и, развернувшись, быстро вышел. Подойдя к стеллажу, возле которого скопились озирающиеся бронзовые воины, Грандмастер увидел, что книгу похитили.
Варгус и Эллиоза быстрым шагом отходят от библиотеки.
- Вовремя мы выскользнули оттуда!- переведя дух, сказала девушка.
Варгус покосился на Эллиозу.
- Надо покинуть гильдию до того момента, как начнут искать книгу.
- А что если нас поймают с ней?
- Нечего хорошего.- Хмуро ответил Варгус.
Пошли к жилым блокам, Варгус часто оглядывается и бросает настороженные взгляды по сторонам.
                Глава 14
                1
Варгус и Эллиоза идут за Айретом по саду Гильдии, навстречу им идёт Вестник.
- Куда-то собрались?- спросил Вестник остановившись.
- А что, нам нельзя выходить за территорию гильдии?- в ответ спросил Айрет.
- Вообще-то приказ Грандмастера, никого не выпускать!- ответил Вестник, разглядывая Айрета и его спутников.
У Варгуса пробежал мороз по коже. Конечно, их досматривали, но скрытую чарами отвода глаз книгу, найти не смогли. Тогда Варгус мысленно поблагодарил Гилдмастера, который его повысил, будь Варгус ещё подмастерьем, досматривающий мастер сумел бы развеять чары. Сейчас перед Варгусом стоит человек более опасный, о полной силе которого знают, пожалуй, лишь Грандмастер и Гилдмастер. Да и звание вестник стоит на ступень выше, чем мастер.
- Я знаю!- сказал Айрет. - Нас уже досмотрели.
Вестник взглядом ощупывает одежду мастеров и амазонки.
- Что за дело так Вас гонит?
- Поручение Гилдмастера!- быстро ответил Варгус на вопрос Вестника, чувствуя, как тот начинает применять заклятье всевидящего ока.
- Что за поручение?
- Может, у Гилдмастера спросишь?- нервно сказал Айрет.
Вестник мгновенно перевёл взгляд на него.
- Не забываешься ли ты?- тон у Вестника угрожающий.
- Гилдмастер велел никому не рассказывать, что нам надо делать.- Попытался разрядить обстановку Варгус.
- Ну что ж, в таком случае не буду Вас задерживать.- Процедил сквозь сцепленные зубы Вестник и продолжил путь.
Айрет привёл Варгуса и Эллиозу в дом, где укрылся Седой.
- Знакомьтесь, Шерд, он привёл Грандера из Дикой территории.- Представил Айрет Седого.
- А ты, я так думаю Варгус Ривер?!- сказал Шерд, глядя на Варгуса. - Грандер много рассказывал о тебе.
- Ладно, успеете познакомиться.- Перебил Седого Айрет. - Я схожу в Гильдию, узнаю, что сейчас там происходит! Кстати, если Грандер воспользуется порталом Легиона, то появится здесь!- сказал он и, развернувшись, пошёл к выходу.
- Нам Айрет рассказал о тебе. Если он и Грандер тебе верят, значит, и я верю.
- Что ж взаимно!- сказал Седой. - Но ты не представил свою спутницу, как я вижу, она золотая амазонка.
- Эллиоза.- Представилась девушка.
- Очень приятно познакомиться.
Варгус оглядел комнату. В углу стоит шкаф, у стены кровать, под окном стол.
- Нам бы с Эллиозой уединиться ненадолго, кое-что обсудить.
Седой понимающе усмехнулся.
- Ну что ж, пожалуй, пойду, приготовлю что-нибудь поесть. Уверен, Вы голодны.
- Было бы замечательно!- улыбнувшись, сказала Эллиоза.
Когда Седой вышел, Варгус достал из мешка книгу.
- Ну, посмотрим, что же они так тщательно скрывали!- сказал он, открывая книгу.
Горд раз за разом произносит слова, которые должны открыть портал. Всё остаётся неизменным.
На столицу Невелуны опускается вечер, сгущая сумерки. В комнате потемнело и пришлось зажечь свечу, из дверных щелей доносится аромат жареного мяса. Варгус резко захлопнул книгу и медленно поднял взгляд на окно.
- Вот ведь уроды!- тихо сказал он.
В голосе Варгуса отчётливо звучит злость. Книга о многом поведала и на многое открыла глаза.
- Ты всё же сумел добраться до книги!- сказал Гилдмастер.
Варгус и Эллиоза резко обернулись. Гилдмастер сидит на кровати, взгляд его печален.
- Мы, конечно, были увлечены чтением, но не настолько, чтобы не заметить того, что кто-то войдёт.- Сказал Варгус, пытаясь сдержать душащую ненависть.
- Я вошёл иначе!- прошептал Гилдмастер.
- Как это понять?- прохрипел Варгус и схватив книгу, швырнул под ноги Гилдмастеру.
Горд развернулся и, осунувшись, побрёл к выходу. Кольцо с каждым шагом становится чернее. Остановившись у входа, воин резко развернулся и, выплёскивая злость, ударил по пьедесталу чёрным лучом смерти. В следующий миг портал открылся. Грандер замер, не веря глазам и не замечая, что кольцо продолжает чернеть. Мотнув головой, Горд, сбросил оцепенение и ринулся к порталу.
Гилдмастер поднял взгляд на яростно дышащего Варгуса и взглянул в его помутневшие от злости глаза. Мастера от броска удерживает лишь покоившаяся на плече ладошка Эллиозы.
- Это предложил Грандмастер, его поддержали большинство мастеров, и я не смел, перечить решению совета мастеров.
- Вы... Вы позволяли им творить такое?!- задыхаясь от ярости, прохрипел Варгус. - Вырезать разорившиеся деревни, чтобы они не нанесли ущерб казне. Да за это Вы были обязаны казнить Грандмастера!
Гилдмастер тяжело вздохнул.
- Я понимаю твой гнев, но за него много мастеров, убери я Грандмастера, произошёл бы не просто раскол, а внутренняя война! А уж она переросла бы во внешнюю!
- Графа тоже Грандмастер создал?- хмуро спросила Эллиоза.
Гилдмастер кивнул.
- Мне пришлось поддержать и это решение, но он стал не управляем и его убил наш лучший воин.
- Но Граф жив!- воскликнул Варгус, чувствуя, что во внешности Гилдмастера, что-то не так.
- Я не знаю, почему! Думаю в этом замешан Грандмастер.- Сознался Гилдмастер. - Пойми, раньше Гильдия особой роли не играла...
- Потому Вы и решили создать угрозу!- перебила Гилдмастера Эллиоза. - А устранив эту угрозу, получили бразды правления!
Гилдмастер кивнул.
- Вы сказали, что в том, что Граф жив, может быть замешан Грандмастер?- спросил Варгус.
- Да, я долгое время чувствовал, что его поддерживают силы. Могущественные, но тёмные!
Гилдмастер вздрогнул и замер.
- Грандер Горд уже здесь.- Прошептал он.
Варгус быстро осмотрелся.
- Но Айрет сказал...
- Он в тронном зале.- Перебил Варгуса Грандмастер. - Шерду можете довериться. Теперь спешите, нельзя дать им...- он резко замолчал.
- Дать что?- спросил Варгус вскочив.
Гилдмастер не отвечая, смотрит вперёд. Варгус почувствовал холодный ком в животе, когда понял, что у Гилдмастера в одежде не хватает всего одной детали, медальона. Это могло значить лишь одно.
Когда Седой вошёл в комнату, призрак Гилдмастера уже растворился.
                2
Грандер поднялся, приходя в себя. Когда яркий свет перед глазами развеялся, воин увидел что стоит в центре тронного зала дворца Невелуны. На троне восседает Грандмастер, сбоку от него стоит прикованная к стене Лаззана. Рядом с принцессой стоит Шрам. Слева от трона висит в воздухе, сильно избитый Мерг. Грандер хотел было рвануться к трону, но Шрам его остановил, поднеся к горлу испуганной принцессе, нож. Лаззана молча, смотрит на Грандера, в её глазах Горд прочёл отчаянье, боль, страх и мольбу о помощи.
- А вот и главный герой нашего замысла пожаловал!- сказал Грандмастер. - Думаю пора начать церемонию!
Грандер услышав сзади шаги, обернулся.
- Айрет!- прохрипел он.
Мастер подошёл к воину.
- Не делай глупостей, и она останется жива!- сказал Айрет и махнул рукой.
От входа к мастеру и воину пошёл кузнец, неся в одной руке молот, а в другой оковы блокирующие магические силы. Грандер сжал кулаки, чувствуя, как нагревается кольцо.
- Не глупи!- прошептал Айрет. - Они не пощадят Лаззану!
Грандер сник и разжал кулаки. Кузнец повёл Горда к стене.
- Готовьтесь к ритуалу!- распорядился Грандмастер, довольно наблюдая за происходящим.
Айрет кивнув, развернулся и пошёл к выходу.
Седой посмотрел на хмурые лица Варгуса и Эллиозы, заметив боковым зрением, лежащую возле кровати книгу, перевёл взгляд на неё.
- Тайная история гильдии!- удивлённо сказал он.
Книга создана предпоследним Гилдмастером, для того чтобы не оставлять тайн. Все важные решения и действия Гилдмастеров и Грандмастеров, сами по себе заносятся сюда, при этом книгу нельзя уничтожить известными методами, секрет же уничтожения книги, создавший её Гилдмастер унёс в могилу. Седой перевёл взгляд на Варгуса и Эллиозу.
- Но как?
- Некогда!- сказал Варгус. - Надо идти в замок!
- Но Айрет сказал...- нахмурившись, начал Седой.
- Он явно ведёт свою игру!- ответил Варгус, подойдя к Седому.
- Они не собираются уничтожать кольцо!- догадался Шерд.
Варгус, Эллиоза и Седой вышли из комнаты.
В тронном зале вовсю идёт приготовление к обряду. На полу, в центре рисуют чёрную пентаграмму, в середине которой изображёна летучая мышь со змеиным хвостом, заканчивающимся скорпионьим жалом, знак Яуруса. Грандер, прикованный кандалами к стене, исподлобья наблюдает за приготовленьями. Шрам опустил вооружённую руку, но от принцессы не отошёл. Грандмастер внимательно следит за происходящим, теребя медальон Гилдмастера.
- Что там ещё надо?- спросил Грандмастер у вошедшего Айрета.
- Необходимы пять цветов папоротника, слёзы тринадцати девственниц, свежая кровь козы и кровь единорога. У меня всё готово!
Грандмастер нервно передёрнул плечами.
- Тогда что ты тянешь?
- Мне так же нужен помощник, в совершенстве владеющий чёрной магией, а так же весьма сильный в некромантии.- Объяснил Айрет.
Грандмастер перевёл взгляд на вход.
- Что скажешь?- спросил он.
Айрет обернулся.
- Смею напомнить, что я специалист по чёрной магии, а в некромантии был одним из лучших, когда она была разрешена!- сказал Вестник, подходя к Айрету.
- Тебя устроит такой помошник?- спросил Грандмастер у Айрета.
Мастер кивнул.
Седой, Варгус и Эллиоза подходят к входу в замок, город на удивление пуст, словно все жители вымерли.
- Не мог он так просто убить Гилдмастера!- задумчиво сказал Седой. – Значит, у Грандмастера должна быть под рукой сила, превышающая даже поддержку мастеров!
- Призрак Гилдмастера сказал, что у Грандмастера есть поддержка тёмных сил.- Вспомнил Варгус.
- Думаю, он имел в виду Графа.- Предположила Эллиоза.
Седой вздохнул.
- Не могу поверить, что Граф жив. Я видел, как его убили!
- Вообще-то в Тёмный город меня послали за некромантию!- высказал догадку Варгус.
Шерд хотел что-то сказать, но не успел, подошли к входу в замок. Стражи, охраняющие вход, молча, выхватили клинки и скрестили их. Седой взглянул в их остекленевшие глаза и всё понял.
- Я мастер гильдии Варгус Ривер, нас вызвал король Мерг!- сказал Варгус, увидев знак, который скрытно показал Седой, давая понять, что со стражами.
Один из стражей, не отвечая, разомкнул крест из клинков, замахнувшись для удара. Варгус не захотел воспользоваться кинжалом, который ему дала Эллиоза, ударил стража кулаком в подбородок, отправив его в нокаут и не дав завершить начатый замах. Седой отправил второго стража на землю мощным ударом ногой по голове.
- Не стоит называть своё имя!- предупредил Седой, поднимая мечи стражей. - Думаю тебя велено не то, что не пускать, а даже убить на месте!- добавил он, бросая меч Варгусу.
- Пусть так, но пройти нам надо!- сказал Ривер, поймав меч. - И так, чтобы эти клинки не вкусили крови!- продолжил он, разглядывая лезвие.
- Нам надо поторопиться!- сказала Эллиоза, оглянувшись.
Седой и Варгус оглянулись. К входу в замок идут, обнажив клинки, сотни стражников.
-Он знает, что мы здесь!- прохрипел Седой.
Варгус не раздумывая, ринулся в замок. Эллиоза и Седой последовали за ним.
Цветы папоротников положили на концы нарисованные смолой и серой звезды, обведённой кровью козы, а знак Яуруса обвели кровью единорога, как и надписи на древнем языке, на котором говорит Яурус, и написан Некрономикон. Слезы девственниц, каплями упокоились в цветах папоротников, в центре пентаграммы и на круге, которым обведена звезда.
- Ведите Горда!- распорядился Айрет.
Кузнец снял цепи с вбитых в стену колец и повёл скованного Грандера к мастеру и Вестнику.
- Пусть все покинут зал, кроме Шрама.- Распорядился Вестник.
Прислуга и стражи вышли. Вестник бросил взгляд на Шрама. Правитель диких земель всё понял и приготовился в любой момент поднести к горлу принцессы узкую, острую как, правда, полоску стали. А если потребуется, нанести смертельный удар. Дёрнув Грандера за руку, Вестник поставил его в центр круга. Вестник и Айрет начали читать заклятье.
Эллиоза мастерски уклоняется от ударов нападающих стражей и в ответ наносит свои по болевым зонам. Варгус и Седой, уклоняясь и парируя клинками, удары стражей контратакуют свободными руками, ногами и магическими выпадами, вырубая и вынуждая противников остолбенеть. Вновь стены дворца узрели, как пробивается через толпы стражи Седой. И хотя после того, как Шерд и Грандер ворвались в замок, число стражи увеличили, это не помогло, теперь стражу раскидывают два мастера и золотая амазонка, да и путь в этот раз короче.
Черный дым в форме нарисованного на полу знака, поднялся к потолку. Айрет и Вестник отступили, продолжая читать заклятье. Дым начал вращение, превращаясь в смерч.
Варгус, Эллиоза и Седой пробились к входу в тронный зал. У закрытых дверей их встретил мастер, который был в библиотеке с Грандмастером. Сейчас рядом с мастером три его элитных и десять обычных воинов. Сзади к лестнице подходит толпа пришедших в себя и на подмогу стражей, среди них есть и люди Шрама. Амазонка, Ривер и Шерд остановились. Приглядевшись, Варгус узнал тех самых разбойников, которых пересадили по дороге в Тёмный город.
- На этом Ваш путь окончен.- Сказал мастер. - Убить их!- приказал он.
Воины, выхватив клинки, ринулись на ворвавшихся.
Айрет и Вестник перестали произносить слова заклятья. Смерч начал потихоньку растворяться. Когда дымка, оставшаяся от смерча, развеялась, Айрет шагнул к Грандеру.
- Сними кольцо!- приказал мастер. Горд исподлобья посмотрел на Айрета. Шрам бросил взгляд на Грандмастера, тот кивнул и Шрам вновь поднёс нож к горлу скованной оковами и заклятьем остолбенения Лаззане.
- Церемония бракосочетания уже была. Они убьют её!- прошептал Айрет. - Сними кольцо!- с нажимом повторил он.
Грандер бросил взгляд на Лаззану. Кончики пальцев легли на почерневшую поверхность кольца. Горд медленно снял с пальца кольцо.
                3
Сжав рукояти мечей, Седой и Варгус шагнули навстречу воинам, готовясь принять бой. Эллиоза сжала рукоять меча и начала снимать её с пояса, внимательно следя за стражами и разбойниками, которые видя, что ворвавшиеся попали в мышеловку, толпой хлынули на них. Нападавшие остолбенели. Варгус, опуская занесённый для удара меч, удивлённо осмотрелся.
- Что происходит?- не понял Седой, так же опуская вооружённую руку.
- Вам нужно спешить, я не смогу долго сдерживать ход времени!- сказал шагнувший из толпы охранников страж.
Варгус развернувшись, вгляделся в знакомое лицо стража. Седой озирается, готовясь в любой момент нанести удар.
- Кто ты?- спросила Эллиоза.
- Его зовут Скайер!- сказал Варгус, узнав стража. - Он воин Айрета!
-Мастер знал, что Вы придёте. Торопитесь, мои силы на исходе!- сказал Скайер, шагая в толпу разбойников и стражей.
Айрет протянул руку раскрытой ладонью вверх.
- Отдай мне кольцо!- потребовал он.
Грандер посмотрел на снятое кольцо, перевёл взгляд на Лаззану.
- Отдай!- с нажимом требует Айрет.
Грандер начал протягивать кольцо мастеру. Двери распахнулись, в зал ворвались Варгус, Эллиоза и Седой.
- Не делай этого!- выкрикнул Варгус.
Грандер обернулся, рука его замерла на полпути.
- Вы?- злобно прошипел Грандмастер и взмахнул рукой, останавливая ворвавшихся и захлопывая двери за их спинами. - Что ж, раз пришли узрейте, как я обрету могущество равного которому нет!- высокомерно продолжил он.
- Они убьют Лаззану!- напомнил Айрет.
Грандер перевёл взгляд на горло принцессы, к которому прижато остриё ножа, рука продолжила движение.
- Стой!- отчаянно закричал Седой.
Пальцы разжались и принявшее нормальный цвет кольцо, упало на ладонь мастера. Вестник ухмыльнувшись, отступил.
- Отпустите её!- попросил Грандер.
- Я выполняю свои обещания.- Прошептал Айрет.
- Давай кольцо сюда!- приказал Грандмастер.
- Это кольцо тьмы!- не оборачиваясь, сказал Айрет. - Но пусть послужит свету!- продолжил он, надевая кольцо.
Резко развернувшись, Айрет выбросил вперёд кулак. В свете тысяч горящих свечей блеснуло направленное на Грандмастера кольцо.
- Экспемерност!- выкрикнул Айрет заклятье испепеления.
Ничего не произошло. Айрет разжал кулак, удивлённо глядя на кольцо.
- Почему?- прохрипел мастер.
Грандмастер, лицо, которого исказила злость, резко согнул руку, сжимая пальцы в кулак. Айрет вскрикнул, прогибаясь, тело его начало осушаться, словно вода его покидает. Седой выбросил вперёд руку, атакуя Грандмастера боевым заклятьем. Грандмастер легко отбил огненный шар.
- Убей его!- приказал он, сжав медальон Гилдмастера.
Варгус резко повернулся, мелькнула сталь клинка и голова Седого, сорвавшись с плеч, покатилась по полу. Амазонка, онемев, отшагнула назад, в сторону, с ужасом глядя на Варгуса. Тело Айрета ссохшись, стало прахом и развалилось, кольцо покатилось по полу.
- Варгус, зачем?- прошептал Грандер, глядя другу в заволочённые ненавистью глаза.
- Ты теряешься в догадках?- спросил Горда Грандмастер, упиваясь властью. - Мы не смогли усмирить его гнев, но научились его направлять! С помощью этого!- продолжил он, показав Горду медальон.
Грандер бросил взгляд на грудь Варгуса, где под курткой воина гильдии скрывается ожог в виде знака гильдии.
- Так, так, так. Золотая амазонка...- Сказал Грандмастер и кивнул, глядя на Варгуса.
Ривер шагнув к Эллиозе и схватив её за руку, грубо дёрнул, швырнув девушку вперёд. Эллиоза остановившись, бросила на Варгуса полный боли взгляд.
- Да это же дочь королевы!- сказал Грандмастер, внимательно разглядывая Эллиозу. – Теперь Вольные падут пред нами на колени без боя! Теперь ты!- продолжил он, переведя взгляд на Вестника. - Ты мне солгал! Кольцо не обладает силой!
- Разве?- удивился Вестник. - Разве ты не видел его действия?- Вестник перевёл взгляд на Грандера. - Теперь, лишившись кольца, ты должен быть самим собой!
- О чём ты?- не понял Грандмастер.
- Это кольцо было подарено великим светлым богом, одному монаху, который хотел убить единственное выжившее дитя, но не смог поднять руку на младенца.
- Говори яснее!- приказал Грандмастер. - Пока я...
Грандмастер прервал речь и закричал, наклоняясь вперёд, не в силах терпеть боль.
- Что ты?- спросил Вестник, презрительно глядя на Грандмастера. - Когда-то мой напарник думал, что лучше меня, но я заставил его поверить, что это он Граф и убил его! Ты сделал ту же ошибку, что и он. Недооценил меня!- сказал Вестник и перевёл взгляд на Грандера. - Кольцо держало взаперти твои силы, твою сущность. Ты зло во плоти!
Горд покачал головой. Вестник ухмыльнувшись, перевёл взгляд на Шрама.
- Убей её.- Распорядился он.
Шрам осмотрел принцессу.
- А можно я сначала с ней порезвлюсь? Всё же жёнушка!
- Думаю, так даже лучше будет.- Разрешил Вестник, по-змеиному, прошипев.
Эллиоза сжала рукоять меча, выбирая момент для атаки. Шрам, плотоядно улыбаясь, тихонько провел остриём ножа по личику принцессы.
- Плевать как тебе, а мне будет очень хорошо!- пообещал он.
Рукоять ножа раскалилась и Шрам, вскрикнув, разжал пальцы. Нож упал на пол и Шрам, обернувшись, удивлённо посмотрел на Годра. Оковы прахом осыпались с рук воина и принцессы, Грандер взмахнул рукой, и Шрама отбросило на стену. По тронному залу пронёсся истошный вопль, руки, ноги, и туловище Шрама вросли в стену. Вестник засмеялся.
- Очень хорошо!- крикнул он.
- Да, пошёл ты!- прохрипел Грандер и сжал кулак.
Вопль оборвался, судорога прошла по искалеченному телу Шрама, и голова его безжизненно упала на грудь. Оборвав смех, Вестник бросил полный злости взгляд на Горда.
- Хоть ты и сын смертной женщины, но в тебе течёт кровь отца твоего, Яуруса! Ты не можешь сопротивляться своей тёмной сущности.
- Пошёл ты!- повторил Грандер.
Скрипнув зубами, Вестник выбросил руку в сторону согнувшегося от боли Грандмастера, швырнув его на спинку трона. Грандмастер захрипев, прижал к груди ладони.
- Прикажи убить девку!- распорядился Вестник.
- Убей Лаззану и всех, кто захочет помешать!- прохрипел Грандмастер.
Варгус ничего не видя перед собой, медленно пошёл к Лаззане. Грандер вздрогнув, побледнел и швырнул в Грандмастера черную молнию, которая сожгла прижатые к груди кисти рук, расплавила медальон и пробила грудную клетку. Гилдмастер замертво свалился с трона. Варгус продолжает приближаться к принцессе.
- Теперь его никто не остановит!- сказал Вестник и рассмеялся.
Грандер сжав кулаки, исчез. Спустя мгновенье Горд появился перед принцессой, над ладонями воина вращаются огненные шары.
- Остановись!- приказал Грандер.
Варгус продолжает сближаться.
- Если не остановишься, я убью тебя!- предупредил Горд.
Варгус продолжает сближение. Белки глаз Грандера начали чернеть. Амазонка, закусив до крови нижнюю губу, рванулась вперёд.
- Он убъёт тебя! Прошу, остановись.- Сказала она, встав между Грандером и Варгусом.
- Прочь с дороги!- прохрипел Варгус.
Эллиоза покачала головой и закрыла глаза. Ривер остановившись, замахнулся для удара. Вооружённая рука Варгуса, поднявшись, замерла и задрожала, во взгляде, направленном на личико Эллиозы, пробилось сквозь завесу ненависти осмысление, пальцы разжались, выпуская рукоять. Варгус вскрикнул и, прижав ладони к груди, рухнул на колени. Эллиоза открыв глаза, бросилась к Варгусу. Горд резко повернувшись, швырнул огненные шары в Вестника. Шары в молниеносном полёте слились в один, который ударил в невидимую преграду. Раздался треск, шар, преодолев разбившийся магический щит, ударил во второй. Тьма начала окутывать Вестника. Когда огненный шар пробил последний пятый щит, Вестник исчез, приняв обличье Графа.
Эллиоза распахнула куртку на груди Варгуса, обнажая кровоточащую рану, на месте где был выжжен знак гильдии. Грандер медленно пошёл к Варгусу и амазонке. Эллиоза, обернувшись, увидела подходящего Грандера и, развернувшись, вскочила, выхватив рукоять меча. Огненные лезвия выдвинулись, вызвав испуганный вскрик Лаззаны, которую начало отпускать заклятье остолбенения.
- Не подходи!- прошипела Эллиоза, словно кошка, защищающая котят.
Грандер чуть повёл рукой и пылающий меч, вырвавшись из ладони амазонки, отлетел в сторону.
- Монета... Две стороны...- донёсся до Грандера голос Лаззаны, сквозь бьющий в виски пульс и шёпот внутренней тьмы, взывающий убить Варгуса.
Горд оглянувшись, узнал милое сердцу личико.
- У монеты всегда две стороны.- Сказал Грандер демоническим голосом и, склонившись, подобрал кольцо.
Горд поднёс кольцо к лицу и несколько секунд его разглядывал.
- Я выбираю светлую!- прошептал он и надел кольцо на палец.
Тьма сошла с глаз и сердца Грандера, уползла в самые глубины души, ожидать своего часа. Варгус медленно поднялся и шагнул к Горду. Эллиоза попыталась препятствовать этому, но Ривер улыбнувшись, успокоил её. Грандер и Варгус, шагнув, друг к другу, по-братски обнялись. Грандер обернулся и встретился взглядом с глазами принцессы сбросившей остолбенение. Лаззана хотела броситься к Горду, но нерешительно остановилась. Грандер указал взглядом на лежащего без сознания избитого Мерга. Принцесса бросилась к брату.
- Что теперь?- тихо спросил Варгус.
Грандер пожал плечами.
- Не знаю. Теперь ты Гилдмастер, теперь судьба Невелуны в твоих руках!
Варгус покачал головой.
-Нет, братишка, в наших!
Грандер тяжело вздохнул.
- Мне нужно время, чтобы разобраться в себе, привыкнуть к тому, что я...- Горд посмотрел на кольцо.
- Ты человек и это главное!- сказал Варгус, хлопнув друга по плечу.
Грандер бросил взгляд на склонившуюся над Мергом Лаззану и улыбнувшись, пошёл к выходу.
- Куда ты сейчас?- спросил Варгус ему в след.
- В Легион, за Ветром!- ответил, Грандер не оборачиваясь, и продолжил путь.
- Здесь тебя будут ждать!- напомнил Варгус, когда Горд, подошёл к двери. - И надеяться, на твоё скорейшее возвращение.
Грандер улыбнулся и, распахнув двери, вышел. Варгус и Эллиоза пошли к Лаззане, чтобы оказать помощь королю.
                Эпилог
Так или же иначе, пророчество сбылось, носящий кольцо изменил жизнь Невелуны. В Тёмный город потекли караваны, но уже везущие не заключённых, а строительные материалы. Мерг выздоровел и принял бразды правления. Дикая территория вновь стала Невелуной и Мерг с Варгусом начали там реформы. Некоторые из мастеров, которые поддерживали Грандмастера, познали остроту топора палача, Вестника искали повсюду, но найти не смогли. Седой и Айрет были похоронены, как подобает героям. Лаззана часто выходит на самую высокую смотровую площадку и вглядывается вдаль.
В пещере царят мрак и сырость. Тьму разрывает пламя костра, у которого сидит сгорбленная фигура в чёрной мантии. Вестник, вглядываясь в пламя, усмехнулся.
- Вы выиграли эту битву!- по-змеиному прошипел Граф. - Но посмотрим, кто окажется победителем в этой войне!- добавил он и провел над пламенем ладонью.
Бледный, осунувшийся Грандер и волк бредут по широкой лесной тропе, солнечный свет пробивается сквозь щели в листве.
- Сколько ты будешь бегать от судьбы?- спросил Гилдмастер.
Грандер остановился и развернувшись, поклонился призраку.
- Меня терзают сомнения!- признался Горд.
Призрак покачал головой.
-Развеять их сумеешь, лишь встретившись с судьбой, как и подобает воину. Лицом к лицу!- сказал призрак и исчез.
- Ну что, пойдём туда, где нас ждут.- Сказал Горд, взглянув в глаза волку. - Домой!- тихо сказал он.
Свернув, Грандер и Ветер пошли через лес. Горд подумал, что не знает, что ждёт впереди. Но чтобы не ждало, нужно уметь оставаться Человеком. У монеты две стороны и какую выбрать зависит от нас!
               
                Конец