Волк

Первой мыслью было – «если остановлюсь, то  умру».  Снег засыпал следы почти сразу после их появления. Человек заблудился.
Оглядываясь вокруг, на заснеженные вершины холмов вдали и на пушистые еловые ветви рядом с собой , человек думал о красоте природы. И об опасности, которую природа представляет для чужаков , оказавшихся в ней случайно. "Кто-нибудь!!!!!!" - прокричал он, отчаявшись. Крик затих почти сразу, растворившись в порывах ветра, не вызвав эха. 
Шагнув вперед, он почувствовал хлесткий удар по щеке. Неудачно зацепившаяся ветвь распрямилась и больно ужалила в лицо. В бешенстве отломив ветку от ствола, человек бросил ее под ноги.  Деревья молча стояли, тяжело рас качиваясь под порывами ветра.
"Надо идти" - думал человек. "Еще полчаса, и придется ночевать в лесу". "Здесь должны быть ямы, буреломы,  может даже дупла в деревьях,  достаточно большие, что бы  укрыться", надеялся он.  Время играло против него.
Снег хрустел под ногами. Несмотря на утепленные унты пальцы замерзли. Рукавицы тоже не спасали. Сняв их, человек сжал ладони в кулаки и запихнул как можно дальше в карманы. Тяжело дыша, он облизал  свисающие с усов крошечные сосульки.
День превратился в сплошную пелену, а человек старался сосредоточиться на главном – не перестать переставлять ноги.   Охотничий домик  казался  вне пределов досягаемости. Руки, ноги, и лицо не ощущались. Шум наполнил рассудок, но он  продолжал шагать.  Наступив на засыпанный снегом огромный камень, его  нога подвернулась и новая боль ударила вниз. 
"Дурак, какой же я дурак! Зачем я сюда поперся!!!!!!"
Человек сидел в снегу, ругая себя последними словами. Во время тирады он случайно посмотрел в сторону и открыв рот, поперхнулся от сильного порыва ветра.  В двадцати метрах  левее, у подножия огромного кедра,  виднелась  расщелина. Он почувствовал надежду и поднялся. Слезы брызнули из глаз одновременно с клацаньем зубов, когда  боль ударила в стопу. Каждый шаг давался с большим трудом, но человек определенно был в силах достичь цели.
Завывание ветра походило на похоронный марш.  Внутри расщелины царила полнейшая темнота, не позволяющая увидеть вытянутую руку, но пещера могла спасти от холода и оставляла шанс на жизнь. Человек тяжело выдохнул, оперся спиной на стену и обессиленно сполз вниз.  Он думал о женщине,  по чьей вине оказался в этом аду.
__

- Возьми отпуск, так ты сгоришь на работе! - сказала она.
- Что ты об  этом знаешь? - спросил он.
- Звонили из больницы, у них готовы результаты анализов. Я сказала что ты  в суде, и попросила передать  всё через  меня.
- И?
Женщина склонила голову и улыбнулась.  «Я думаю медсестра работает недавно и не знает правил»
Мужчина посмотрел на свою помощницу. «Тогда будет искать другую работу, где нет правил». Он выдержал паузу. «И ты тоже, если сделаешь так еще раз».
«Ты не можешь так поступить»,  с насмешкой ответила женщина. «Если кого и винить, то вини меня.  Медсестра  думала что поступает правильно, она со временем научится. Кстати, ты не можешь  меня уволить.  Ты сам говоришь – я незаменима»
«Незаменимых у нас нет» отрезал он. «Включая тебя»
Он отвернулся, понимая что неправ. В его юридической фирме она была не только самой умной, но и самой мудрой.  Ее юридические заключения были лучшими,  но основным достоинством было ее умение увидеть  в деле главное, скрытое от всех.  «К несчастью», - подумал он, «она знает  что он знает  что она права».
«В любом случае», продолжила она «возьми неделю. Я обо всем позаботилась. Езжай в горы и развейся. Читай стихи перед пылающим костром. Мирно гуляй по лесу. То, что доктор прописал.»
Мужчина улыбнулся, качая головой «В горы и тайгу в январе?  Что бы всё отморозить?»
«Есть одно место. Ты его знаешь. Полностью автономное. Вода, электричество, газ».
«И как туда сейчас добраться?» начиная соглашаться, спросил он.
Женщина вздохнула и закатила глаза. «Используй свой внедорожник  хоть раз по назначению. В это время года ты будешь там абсолютно один».
__
Меньше чем за неделю он пропустил исполнительное производство, иск об опекунстве,  алименты и раздел имущества.   Он скучал по опьяняющей радости от победы, по эмоциям от решения суда вынесенного в его пользу.  Он знал всех судей, за много лет изучив особенности и своеобразие каждого.  Он знал когда надо сыграть на их самолюбие и когда лучше промолчать.  Это сделало его самым преуспевающим  адвокатом по семейным делам, и самым дорогостоящим.  Это также превратило его в трудоголика  с давлением на грани сердечного приступа.
Она была права. На другом берегу замерзшего озера  красота природы призывала его написать картину. Деревья на самом краю, с  темно-зелеными ветвями тяжело качающимися под грузом снега – поразительный контраст с ярко-синим небом.  Озеро лежало белой простыней, сверкая  под отражающимися от ледяных крупинок лучами солнца, разбросанными как кусочки цветного стекла.
Небольшой А-образный домик со спальней и гардеробом на втором этаже. На первом, возле небольшого камина с выложенным израсцами сердцем, стоял диван.  У стены стоял стул и дубовый стол, достаточно большой для двоих, холодильник, печь и дубовый сервант, завершающий обстановку.
Во дворе  человек  уже прочистил ход в снежных сугробах, позволяющий добраться до поленницы, сложенной так же аккуратно как дела на офисном столе.  Следы животных , окружающие  дом ,  появлялись тут и там и исчезали в лесу.
На следующее утро появившиеся из-за озера тучи затянули небо.  Человек вышел наружу что бы набрать дров и замер  остановившись на крыльце.  Огромный серый волк, самый большой из когда-либо виденных человеком, (не то что бы он видел много,  на самом деле ни разу за исключением в зоопарке) обнюхивал поленницу.  Очень большой волк. И голодный.  Его шерсть свисала качаясь на ветру, обнажая костлявое тело.  Для зверя зима выдалась тяжелой.
Человек почувствовал жалость  к зверю и подумал про оскорбительные шутки которые отпускают в  адрес его професии клиенты и бессовестные юристы.  Он разозлился, вспомнив как выворачивался  наизнанку что бы помочь клиенту сохранить  родительские права,  как он не спал трое суток подряд придумывая план спасения другого клиента от банкротства.  Хотел бы он что бы все эти люди оказались сейчас рядом, думал он, ступая обратно в дом за размораживающимся на столе куском говядины.  Дверь со скрипом открылась, когда человек снова вышел на улицу. Волк остановился, втянул ноздрями воздух, дернул головой и сердито уставился в глаза человеку.
«Проголодался?» - спросил человек, протягивая мясо. «Ты, наверное, заслужил это больше чем некоторые из моих клиентов.  Взгляни на себя – кожа да кости».
Волк продолжал смотреть, не двигаясь.  Человек сделал шаг вперед по направлению к зверю и остановился. Волк почувствовал угрозу и оскалил клыки в глухом рычании.  У волка были острые и желтые зубы, блестящие в  утреннем свете.  Где-то глубоко внутри зверь издавал потусторонние звуки переходящие в низкий рык.
«Не бойся» - мягко проговорил человек. «Просто хочу угостить тебя из своих запасов».
Человек сделал еще один шаг.  Волк растянул губы в оскале  обнажая стекающую на снег слюну.  Шерсть на его затылке поднялась, рычание перешло в отрывистое подобие лая. Человек отступил обратно в коридор.  Укрывшись внутри, он отломил кусок мяса и бросил перед волком.  Зверь не пошевелился.
Человек не выдержал и закрыл дверь.  Он выглянул в окно и увидел медленно движущегося к еде волка.  Только что мясо лежало на снегу, и вдруг исчезло.  Осторожно, человек приоткрыл дверь.  Волк поднял взгяд.  Человек оторвал еще один кусок и бросил на снег.  В этот раз волк не стал ждать пока человек зайдет обратно в дом,  но и не отвел с него взгляд поедая вторую порцию.
Каждое утро в течение пяти дней, волк встречал человека перед дверью. Он больше не рычал и не вздыбливал шерсть.  На третий день он даже взял еду из рук человека.  К тому времени человек скормил волку четыре киллограма говядины,  упаковку свинины, несколько куриц и половину индюшки. Волк набирал в весе в то время как человек наоборот терял.  «Ничего страшного»  думал человек,  «это хорошо для давления». К тому же, его новый друг нуждался в еде больше чем он.
«Завтра на завтрак  сосиски» - сказал человек наблюдая за волком грызущим индюшатину. «После этого я боюсь тебе придется искать еду самому».
Волк ему не нравился, но он знал что зверь пытается выжить. Наблюдая за волком, человек не мог дождаться возвращения в офис с новостью для своей помощницы и ее мужа ждать гостя когда они приедут сюда отдыхать весной. 
Огонь  загудел под лизнувшим сухие дрова пламенем. Человек сидел на кушетке  читая журналы.  Он взял с собой непрочитанные подшивки последних месяцев. По прочтении человек бросал их в огонь и зачарованно смотрел на ораньжевые и желтые языки танцующие рядом с зелеными и голубыми, затем медленно откидывался обратно на спинку кушетки.
«Ох, ненавижу когда она права» думал он, смотря на замерзшее озеро в окно. Он знал что по возвращении в офис она молча оценит его хороший вид и потерянный вес.  Она просто будет ходить вокруг с улыбкой означающей «Что я тебе говорила!» Что он мог сделать ей в ответ?  Он пофантазировал какой бонус может быть уместен в данном случае.  Он знал что именно он хотел ей дать. Нет, это была просто низкая мысль, не заслуживающая задержки даже в глубоко личных мечтах.  Они построили крепкую дружбу подразумевающую полное доверие.  Хотя он был в разводе, она была по прежнему влюблена в своего мужа.  Ни в коем случае он не разрушит их дружбу мимолетным увлечением  или похотливым наслаждением.
Возле озера, расчесывая бока о кустарник, стоял олень. Совсем молодой.  Рожки только начали давать побеги на его голове. Легкий снежок покрыл его желто-коричневую спину  белым глянцем.
Человек спрыгнул с кушетки и кинулся одевать обувь.  Он схватил куртку и шапку и выбежал наружу  находу просовывая руку в рукав. Тишина поглотила его когда он остановился на морозе. Деревья неподвижно ловили падающие снежинки.
Молодой олень скрылся из глаз до того как человек спустился к берегу. Все что осталось было следами, ведущими обратно в лес.  Температура резко упала но человек знал, что короткая прогулка на морозном воздухе пойдет ему на пользу.  Он шел по следам, не замечая начинающегося снегопада. Все глубже и глубже он входил в лес,  наслаждаясь царящей тишиной,  пока не почувствовал спазм в коленке,  говорящий о необходимости возвращаться.
Тяжелый густой снег заваливал бредущего обратно по своим следам человека.  Огромный ком свалился вниз с разлапистой ели, потянув за собой лавину с соседних веток. Выйдя на небольшую полянку, человек остановился. Дрожь пробежала по спине, заставив волосы на затылке подняться.  Его сердце учащенно забилось и дыхание стало прерывистым. Его следы, его путь домой, исчезли, засыпанные свежевыпавшим снегом.
___
Едва заметный поток теплого, влажного воздуха пахнущего старым мясом разбудил человека от бредового сна. Мокрый кусочек кожи слегка прошелся по щеке. Автоматически он поднял руку к лицу, но что-то по мешало.
Даже через рукавицу он почувствовал мягкую шерсть. Его глаза резко открылись, и человек вспомнил где находится. Тело парализовало. Рядом раздавалось тяжелое дыхание, которое не принадлежало ему.  Забыв как дышать от испуга, его сердце почти выскочило из груди в то время как чьи-то челюсти слегка сомкнулись вокруг его руки.  Челюсти, что могли бы разрубить руку надвое одним движением.
Волк потянул человека на себя помогая ему встать на колени. Так он выбрался из пещеры наружу.
Челюсти разомкнулись.
Пронзительная боль ударила в ногу при попытке встать. Лицо отразило муку и слезы брызнули из глаз.  Серый зверь вопросительно наклонил голову, повернулся и витиеватой цепочкой следов потянулся в лес.   В десяти метрах волк остановился и развернувшись, посмотрел на человека. Человек смотрел в ответ.  Волк сделал несколько шагов навстречу, затем снова повернулся и заскользил в лес, приглашая за собой.
«Я учился на юридическом, ты знаешь» сказал человек. «Я могу понять когда кто-нибудь приглашает меня за собой. Но в зале суда я сам волк, за которым следуют люди»
Громкий треск потревожил тишину когда человек отломил от дерева ветку, последовав за волком, опираясь на нее как на костыль.
«Ты пришел меня спасти?»
Волк пробежал вперед и ожидающе остановился.
«Как же тебя назвать? Я думаю, назову тебя Клыкастым»
Когда человек подошел поближе, волк снова убежал вперед, предварительно убедившись  что человек не теряет его из виду.
«Если ты выведешь меня отсюда живым, вся еда которая есть в доме – твоя. Себе ничего не возьму».
На секунду, человек потерял зверя из виду. Затем он увидел волчью голову, выглядывающую из-за снежного бархана.  Он взобрался наверх, используя костыль как опору.  Нога пульсировала, тело била лихорадка, голова страшно болела. Снег набился в обувь, промочив носки.  Человек знал, что как только он снимет унты, ногу раздует до неузнаваемости.
Ком застрял в горле у человека когда он достиг вершины холма. В трестах метрах он увидел свой внедорожник, припаркованный возле домика.  Он попытался проигнорировать боль  во время решающего  полу-шага, полу-бега.  Слезы потекли по щекам, частично от боли, но и от радости тоже. Когда он добрался до машины, то заметил что дверь в дом полуоткрыта.
«Проклятье» выругался он. «Дом наверное весь выстыл». Он попытался вспомнить оставил ли он дверь случайно открытой когда выскочил за оленем.
С чувством облегчения он зашел внутрь.  И только расстегивая зимнюю куртку он наконец огляделся. Кровь застыла в жилах и он почувствовал как его сердце остановилось.
Два маленьких волчонка, играющих возле камина, прервали борьбу, уставившись на незнакомца. Взрослый волк, лежащий на кушетке, поднял морду.  Другой медленно спустился с чердака, в то время как третий появился под лестницей.
Человек медленно обернулся. В дверном проходе стоял уже знакомый зверь, по обнаженным клыкам которого стекала слюна.  Человек понял, что его новый друг только что привел домой ужин.