Девушка с собакой

ДЕВУШКА С СОБАКОЙ

     Зима в этом году выдалась ранней и снежной. Уже в конце ноября на узких улицах городской окраины образовались высокие сугробы, убирать которые пока никто не собирался. Вся снегоуборочная техника еще находилась в стадии ремонта. Этот факт никак не радовал жителей нового микрорайона. Особенно сетовали на бездействие городских властей автомобилисты, которым добавилось проблем с парковкой.
     Зато детвора резвилась всласть, строя ледяные крепости и потом с гиканьем забрасывая их снежками. Домохозяйки выносили на первый девственный снежок пропылившиеся за лето ковры и ожесточенно чистили их, после чего на белоснежных полянах тут и там оставались буро-серые пятна. Но и они в скором времени пропадали, засыпанные новым снегопадом.

     Уже совсем стемнело. Лишь огромная бледная луна да звезды освещали землю. В воздухе чувствовался легкий морозец, но холодно не было. Может быть, из-за того, что шел снег. Он даже не шел, а плавно опускался на землю, покрывая пушистым ковром огромный пустырь перед новенькой двадцатиэтажкой, которую не успели даже полностью заселить счастливые обладатели ордеров.
     Недалеко от подъезда на оставленных строителями по обыкновению неиспользованных бетонных плитах сидели трое молодых парней, громко разговаривая и отпуская порой не слишком приличные шуточки в адрес прохожих. Те морщились, качали головами, но ни один из них не осмелился сделать замечание этим наглевшим с каждой минутой ребятишкам.
 - Гога! – прогнусавил сидевший с краю пацан, одетый в рваную телогрейку и потертые штаны неопределенного фасона, - Секи, какая цаца топает.
 - Где? – не понял парень в коротком тулупе и вязаной шапке, надвинутой на самый лоб.
 - Вона! – недомерок указал пальцем на узкую тропинку, протоптанную в снегу, - С "лисой" на голове.
     Действительно, по направлению к дому шла стройная девушка. Помимо огромной лисьей шапки-ушанки, из-под которой развивались роскошные светлые волосы, она была одета в короткую шубку, вероятно, тоже их такого или похожего меха, узкие брюки и красивые кожаные остроносые сапоги на небольшом каблучке. Шею и лицо до самого носа прикрывал толстый вязаный шарф, один конец которого был перекинут через плечо и спускался по ровной спине почти до пояса.
 - Девушка! – скабрезло улыбаясь, позвал Гога, - А, девушка! А как вас зовут?
 - Таня, - спокойно повернув голову к парню, ответила "лиса".
 - А меня – Гоша, - юноша спрыгнул со своего пьедестала и двинулся к незнакомке, - Давайте познакомимся поближе.
 - Я не против, - девушка остановилась.
 - Во, класс! – воскликнул Гога, совсем осмелев, - Давай для начала шапками поменяемся. А то уши мерзнут.
 - А ты натяни свою посильнее, - посоветовала блондинка.
 - Чё? – с лица у парня слетела улыбка, - Я ща тебя натяну! Гы-гы-гы!
     Девушка сняла с правой руки перчатку, заложила между губами два пальца и отрывисто свистнула. Гога, неудачно изобразив удивление на лице, стал медленно приближаться. Но через мгновение остолбенел, словно проглотил огромный шест.
     Рядом с Таней, словно из-под земли выросла большая черная с рыжими подпалами овчарка. Сев с левой стороны от хозяйки, она обнажила свои внушительные белоснежные клыки и тихо угрожающе зарычала. Глаза её засверкали зелеными огоньками, а шерсть на холке вздыбилась, как у игуаны.
 - Эт-то к-то? – Парень начал медленно пятиться, как рак, пока не уперся спиной в плиты, - Т-ты ч-чего?
 - Хорошо, Альма, - сказала девушка, поглаживая собаку по голове, - Сиди спокойно, девочка. Этот нахал не опасен. Он – трус. Только на слабых нападает.      
     Вошедший в ступор парень, только беззвучно открывал рот, но произнести ничего не мог. Двое его дружков, находясь в некоторой безопасности по сравнению с их вожаком, начали тихо подтрунивать на Гогой, но тот так грозно взглянул на них, что сразу же воцарилась гробовая тишина.
 - Ты... Вы меня назвали трусом, - выдавил из себя Гога.
 - Назвала, - улыбнулась Татьяна, - А что? Это не так? Не будь со мной моей собаки, ты бы не остановился.
 - Гога! – взвизгнул недомерок, - Тебя здесь не поняли.
 - Заткнись, гнусавый, - пихнул его в бок третий парень и смело спрыгнул на землю, - Вы простите этих оболтусов, Таня. Они от скуки дурью маются. А меня зовут Вадим.
 - Очень приятно, - девушка добродушно улыбнулась, протягивая ему свою узкую ладонь, - Вы тоже живете в этом доме?
 - Нет, - Вадим лишь касался Таниной руки, но отпускать не хотел, - Мы из другого двора. А Гога вовсе не трус.
 - Ну, это легко проверить, - Таня стянула вторую перчатку и засунула за пазуху, - Ты хотел примерить мою шапку. Попробуй её с меня снять.
 - Была охота, - пробурчал парень, по-прежнему прижимаясь к плитам, - А твоя шавка мне в задницу вцепится.
 - Она нам не помешает, - девушка снова погладила собаку по голове, - Альма! Сидеть.
     Гога осторожно оторвался от плиты и сделал два шага в сторону Татьяны. Сделав внезапный выпад, расчитанный на испуг, он замер, оценивая реакцию противника. Девушка даже не сдвинулась с места. Поняв, что так её не испугать, парень сжал кулаки и начал медленно наступать. Оказавшись сравнительно близко от неё, он выкинул вперед правую руку. Татьяна, чуть отстранившись, перехватила её, дернула на себя и вдруг резко прокрутилась вокруг своей оси.
     Гога, потеряв равновесие и подчинившись законам инерции, перелетел через собственное плечо и плюхнулся в сугроб.
 - Вставай, герой, - рассмеялась Таня, - Шапка еще на мне.
 - Так нечестно, - отплевываясь от налипшего на лице снега, пробасил Гога, - Предупреждать надо, что ты – самбистка.
 - Это – ай-ки-до, - уточнила девушка, - Но какая, в прочем, разница?
 - Гога! – опять завопил малолетка, - Тебя обидели, а ты молчишь! Дай ей!
 - А-ну, пошел вон! – парень скатал огромный снежок и запустил в недомерка, - Я тебе сейчас дам, гнус визгливый! Пшел вон!
     Парнишка в телогрейке, бормоча что-то себе под нос, нехотя, слез с плит и поплелся по пустырю, втянув голову в плечи. Гога без сожаления взглянул на низкорослую фигурку мальчишки и махнул в его сторону рукой:
 - Вечно подначивает, а как до дела доходит, первый удирает. Не выйдет из него ничего.
 - Жизнь покажет, - философски заметил Вадим.
 - Вы извините меня, Таня, - Гога виновато опустил голову, - Пожалуйста. А если кто-нибудь тронет вас, говорите без стеснения.
 - Ладно, - рассмеялась девушка, - Скажу.
 - Таня, - уже осмелевшим голосом произнес Гога, - Можно, мы вас до дома проводим?
 - Ну, проводите, - она снова коротко свистнула.
     Собака вскочила со своего места и потрусила впереди компании, то и дело оглядываясь на свою хозяйку.
     Они еще немного постояли возле высотки, болтая о всякой ерунде. Таня  вдруг заметила, как внимательно смотрит на неё Вадим. Она уже успела отметить про себя, что этот парень – самый порядочный из них. И одет он был аккуратно и неброско.
     Роста он был не очень высокого, но при Таниных каблуках, она всё равно доставала ему чуть выше плеча. С виду не Илья Муромец, но стройный, подтянутый. Говорил ровно, не бравировал и не швырялся молодежным слэнгом.
 - Мальчики, - на прощание сказала она, - Пойдемте в субботу в клуб на танцы. Сто лет не танцевала.
 - В к-луб? Н-на т-тан-цы? – снова стал заикаться Гога.
 - Конечно, пойдем, - отстранив приятеля в сторону, ответил Вадим, - Мы к шести к подъезду подойдем.
 - Тогда спокойной ночи, - Таня помахала ребятам и скрылась за тяжелой дверью.
 - Ты чё? Сбрендил? – зашипел на товарища Гога, - Не знаешь, чем там каждый вечер заканчивается? Или думаешь, она такая крутая, что всех разкидает?
 - А мы рядом будем, - наивно глядя на Гогу, предложил Вадим.
 - Ты забыл, кто такой "Гром"? – не унимался парень, - Ему и его отморозкам по барабану, кто с кем там рядом. А Таня – девушка фактурная. У этого прыща глаз сразу на неё упадет. Короче, ты, как хочешь, а я в этой авантюре не участвую. Пусть считает меня трусом, кем угодно. Я не пойду и тебе не советую. Отговори её от греха. Найдем другое место поспокойнее, если ей так подрыгаться приспичило.

     Как ни старался Вадим переубедить Татьяну, но отговорить от похода в клуб не смог. Даже, когда он привел последний аргумент, девушка только пожала плечами.
 - Но ведь там я буду не одна. Вы же меня в обиду не дадите, - уверенно сказала она.
     Молодой человек, исчерпав свой багаж, махнул рукой и решительно сказал, что он будет рядом, что бы не случилось. Таню его слова порадовали. Она даже чмокнула парня в щеку.
     Встретившись в назначенное время, они, взявшись за руки, пошли в местный клуб. Вадим оказался вполне галантным кавалером. Он не бросился к гардеробной стойке, как это обычно делали почти все знакомые Татьяны, а помог ей снять шубку, потом терпеливо ждал, пока девушка приведет в порядок прическу и подкрасит губы.
     Наблюдая за своим кавалером через отражение в большом зеркале, Таня заметила, как Вадим смотрит на неё восхищенными глазами.
 - Тебе нравится, как я сегодня одета? – кокетливо улыбнувшись, спросила она.
     Юноша вместо членораздельного ответа смог выдавить из себя только один  несуразный звук, очень схожий с мычанием быка-производителя. От смущения он даже немного покраснел, но быстро взял себя в руки и затряс головой в знак согласия.
     Девушка подобрала себе наряд со знанием дела. Сразу отказавшись от платьев и юбок, она остановила свой выбор на черных расклешенных брюках с отворотами, идеально подчеркивавших её природную стройность. Густо красный свитер с воротником-стойкой обтягивал тонкую фигурку девушки, выделяя аккуратные полушария упругого девичьего бюста. Тонкая золотая цепочка в сочетании с небольшими серьгами в виде половинок обручальных колец выгодно дополняли этот превосходный ансамбль.
     Вадим даже поморщился, оглядывая свой староватый костюм. Но это было лучшее, что ему удалось раскопать в недрах своего гардероба.
     Пригладив длинные темные волосы, он предложил даме руку. Таня улыбнулась и тихо сказала:
 - Обычно мужчина предлагает своей партнерше правую руку. Это повелось с давних времен, потому что слева у кавалеров была шпага.
 - Согласен, - парень снова засмущался, - Но я по природе левша.
 - Извини, - девушка покорно приняла то, что ей предлагали, - Ничего страшного. Пойдем скорее. Музыканты уже начали что-то играть.
     Это "что-то" отдаленно напоминало рев разъяренного тигра и визжание цыркульной пилы, очень пагубно сказывавшееся на зубах. Но вскоре "увертюра" к всеобщей радости закончилась. Как оказалось, оркестр настраивал инструменты прямо на глазах у ошалевшей от истошных звуков публики.
     Гитарист, парнишка невысокого роста с кудрявой взлохмаченной головой, смело ударил по струнам. Следом вступили ударные, к ним подтянулся и весь оркестр. Зазвучала быстрая мелодия из репертуара группы "Цветы", которая была встречена дружными возгласами одобрения.
     На паркете появились самые смелые пары. Образовав широкий круг и целиком отдавшись ритму, они стали выполнять телодвижения, быть может, не совсем красивые, зато с истинным вдохновением.
     Вадим тоже вывел свою даму, легко поддерживая её за руку. С первых же секунд стало ясно, что Татьяна танцует на уровне профессионалки. Но и юноша не уступал ей. Очень скоро круг сомкнулся вокруг двух мастеров, подбадривая  хлопками и восторженными репликами, когда партнеры выполняли особенно эффектное па.
 - Ты прекрасно танцуешь, - переведя дух, сказала Таня, - Я получила истинное удовольствие.
 - Но и ты – превосходная танцовщица, - не остался в долгу Вадим, - Я восхищался твоими движениями.
     Лохматый гитарист тем временем уселся на высокий табурет. Свет в зале погас, и по потолку и стенам запрыгали блики от начавшего вращаться зеркального шара, подвешенного к потолку. Из динамиков зазвучали первые аккорды всемирно известной композиции "SUMMERTIME", молодой и любимой на все времена. На сцену из мрака кулис вышла темноволосая девушка в длинном концертном платье. Как только она встала у микрофона, осветитель тутже направил на неё прожектор. Девушка двумя пальцами взялась за стойку и запела красивым немного низким голосом.
     Вадим взял свою партнершу за руку и вывел на середину танцевальной площадки. Встав в позицию, юноша поклонился. Девушка ответила ему глубоким и изумительно изящным реверансом. После того, как партнер протянул руку, приглашая к танцу, Татьяна нежно и грациозно положила свою руку ему на плечо, и они вместе поплыли вслед за мелодией, не сводя глаз друг с друга.
     Вслед за ними на паркет вышли и другие пары, но, скорее, для того, чтобы посмотреть вблизи на танцующих, чем пройтись самим. Но партнеры никого уже не замечали. Они парили над залом, как два лебедя, прижимаясь всё плотнее друг к другу.
     Музыка стихла, а Вадим всё продолжал держать в своих объятиях партнершу.
 - Как хорошо, - прошептала Таня, - Я побывала на облаках.
 - Я рад, что доставил тебе удовольствие, - улыбнулся Вадим.
 - Мне немного жарко, - девушка помахала на себя ладонью, - Пойдем в буфет, попьем что-нибудь прохладное.
     В буфете не было так душно, и Таня почувствовала себя немного лучше. Усевшись за квадратный столик в углу большого помещения, она достала из маленькой театральной сумочки пудреницу. Вадим принес две бутылки холодного лимонада и пару бутербродов с копченой колбасой.
 - Больше ничего нет, - будто извиняясь, сказал он, наливая крюшон в тонкие стаканы.
 - И хорошо, что нет, - девушка с наслаждением сделала маленький глоточек.
     Прохладная жидкость, разливаясь по телу, сняла румянец с её лица. Вадим сидел, как завороженный, и смотрел на свою подругу, не мигая, как будто боялся упустить что-то важное. Отпив из своего стакана, он осторожно положил крупную ладонь на руку девушки. Она чуть заметно улыбнулась, но руки не убрала.
 - Прости за нескромный вопрос, - сказал юноша.
 - Спрашивай, - подбодрила его Татьяна.
 - Чем ты занимаешься?
 - Работаю в больнице. Лечу людей, а по вечерам учусь в медицинском. А ты?
 - Учусь в художественной академии. Буду жудожником.
 - Это прекрасно, - Таня мягко улыбнулась.
 - Дарить людям счастье – не менее прекрасно, - сказал парень, - Когда человек здоров – он счастлив.
 - Ты прав, - девушка вдруг о чем-то задумалась.
     Молодой человек не стал вторгаться в её раздумья, а просто тихо сидел и смотрел на Таню, любуясь золотыми волосами, мягкими волнами, спадавшими на хрупкие плечи, на прекрасные глубокие серые глаза, чуть прищуренные, но такие дивные и добрые, на соблазнительный рот с влажными губками, слегка приоткрытыми, что был виден ослепительный жемчуг ровных зубов.
 - Прости, - Татьяна встрепенулась, - Пойдем танцевать.
     Когда они вернулись в танцевальный зал, оркестр только что закончил играть какую-то забойную композицию. Многие посетители, в основном, молодежь, изрядно вспотевшие и растрепанные, стояли по углам, тяжело дыша и утирая пот. Гитарист, скорее всего, руководитель этого коллектива, немного вальяжно объявил белый танец.
     Таня повернулась к Вадиму, но вдруг с грохотом распахнулась дверь, и в помещение, расталкивая публику, вошла группа неряшливо одетых и разящих сильным перегаром молодых людей. Один из них, возжелав присесть, толкнул в плечо прилично одетую даму и процедил, злобно сверкая зенками:
 - Ну, ты, карга старая, уступила место быстро.
 - Молодой человек!, - возмутилась женщина, - Я вам в матери гожусь. Как вы смеете..!
 - Смею, кошелка старая! – расхохотался хулиган и стащил с кресла за шиворот шокированную даму.
     Её партнер, возможно, муж, попытался возразить, но получил сильный удар в живот и повалился на колени, упершись лбом в колени супруги. Та, с трудом подняв его на ноги, вывела из зала, громко всхлипывая и размазывая по лицу потекшую тушь.
     На середину площадки, ступая, как по минному полю, сутулясь и поглядывая по сторонам, вышел невысокий парень в телогрейке и широких парусиновых штанах. Его соломенная шевелюра, кажется,  не знала гребня с рождения. Не вынимая рук из карманов, он пристально осматривал присутствующих, сощурив глаза до узких щелочек.
 - Эй ты, лохматый! – указав мизинцем на музыканта, хрипло проговорил он, - Мою любимую.
     Гитарист что-то сказал своим коллегам, и из динамиков понеслась известная всем "Мурка". Парень снова медленно прошелся по залу. Вадим инстинктивно прикрыл Таню собой, но было уже поздно. Девушку заметили.
     Поманив её пальцем, хулиган расстегнул свою телогрейку, обнажив рваную в нескольких местах тельняшку.
 - Не ходи, - тихо попросил Вадим, - Это "Гром". Лучше уйдем отсюда.
 - Подержи мою сумочку, - сказала Татьяна, - И стой смирно.
     Она сделала в сторону нахально лыбившегося парня несколько шагов и внезапно, выбросив вперед правую ногу, всадила её наглецу в пах. "Гром" тихо охнул и стал оседать на паркет. Его дружки бросились на помощь предводителю, но раздался громкий голос девушки:
 - Стоять, шпана кабацкая, пока всех здесь не положила!
     Дружки, вросли в паркет, растерянно поглядывая друг на друга. Скорее всего, такое с ними произошло впервые. И как себя вести в подобной ситуации, молокососы просто не знали.
     Склонившись над валявшимся на полу противником, девушка взяла его за кадык двумя пальцами, слегка сжала их так, что лохматый тихо захрипел, и отчетливо сказала:
 - Сейчас ты встанешь, и вы тихо уберетесь отсюда. Или же одно неловкое движение, и ты останешься калекой на всю свою недолгую поганую жизнь. Ты меня хорошо понял, мальчик?
     "Гром", тупо моргая заплывшими от чрезмерных возлияний глазенками, неопределенно кивнул и попробовал подняться, но девушка, прижав его коленкой к ролу, кивнула на дружков:
 - Пусть сначала они выйдут, тогда и тебя отпущу.
     Шпана, не дожидаясь приказа атамана, вымелась из клуба, изрыгая самые непристойные ругательства, на которые были способны. Вслед им неслись насмешки и улюлюканья, что тоже не делало их ласковее."Гром" снова попытался подняться, но сильный удар под колено снова вернул его в прежнее положение.
 - Нет, милый, - с издевкой произнесла Таня, - Ты выползешь отсюда на четвереньках. И будешь ползать так, пока не примешь нормальный человеческий облик. Тогда, возможно, я разрешу тебе встать на ноги. А сейчас ползи отсюда и хрюкай. Роль свиньи тебе в самый раз.
     Под дружный хохот "Гром" пополз к выходу, хрюкая и поминутно оглядываясь назад. Таня шла сзади и подгоняла его пинками. Дойдя до входной двери, она наградила хулигана таким  увесистым ударом, что парень, не удержавшись даже на четырех точках опоры, кубарем скатился с широкой каменной лестницы клуба.
     Танцевальный вечер продолжился. Таня теперь была нарасхват. Все хотели пройтись с ней хотя бы пару метров, но всякий раз многочисленные кавалеры возвращали девушку Вадиму с неизменными словами благодарности.
     Домой шли большой компанией, оживленно обсуждая события прошедшего вечера. Но на пустырь почему-то никто не решился выходить, и, в конце концов, Таня и Вадим остались одни. Юноша заволновался, но девушка, напротив, была подозрительно спокойна.
 - Он тебе отомстит, - наконец, выдавил из себя парень, - Он таких вещей не прощает.
 - Посмотрим, - улыбнулась Татьяна, - Может, и обойдется.
     Но фортуна – девка с норовом. Захочет и отвернется как раз в тот момент, когда в ней очень нуждаются. Из-за плит вышли трое крепких парней и преградили дорогу. По снежному хрусту за спиной Вадим догадался, что путь к отступлению тоже перекрыт дружками "Грома". Сам гроза танцплощадок сидел на корточках на стопе бетона и ехидно улыбался.
 - Ну, что, сявка, посчитаемся? – прохрипел он, спрыгивая на снег, - Ты меня сегодня сильно обидела. Дружок твой пусть валит отсюда, а у нас будет долгий и не очень ласковый базар. Для начала  ты разденешься до гола и будешь танцевать для нас. 
     Таня даже и не думала двигаться с места. Окинув медленным взглядом гогочущую компанию, она медленно подошла к атаману и тихо сказала:
 - Я разве разрешала тебе вставать на ноги? Не помню такого. На четвереньки!
     К великому удивлению Вадима "Гром" опустился на карачки и хотел, было, уползти восвояси, но Таня толкнула его в бок.
 - Запомни, свинья, - сказала она твердым голосом, - Если я когда-нибудь хоть раз услышу про твои подвиги, задушу собственными руками. Ты меня понял?
 - Понял, - проскрипел парень.
 - Что ты сказал, поросенок? – Таня снова пихнула его в бок.
 - Хрю, - чуть не плача, изрек "Гром".
 - Вот так, - девушка отошла на пару шагов.
     Только сейчас Вадим заметил, что их окружала плотная толпа местной молодежи. Кто-то из приятелей "Грома" решил заявить свои права, но двое крепких ребят быстро успокоили этого, видимо, тупого от природы вояку, дав ему несколько крепких затрещин. Другие стояли смирно, даже втихаря подсмеивались над ползавшим в снегу и издававшим непонятные звуки главарём.
 - Это я их привел, - раздался сбоку веселый голос Гоги, - Подумал, мало ли что. Может, вам помощь потребуется.
 - Спасибо, Гошенька! – рассмеялась Таня, - Собрать друзей для защиты девушки – тоже поступок. Молодец!
     Гога стоял посреди круга с гордо поднятой головой и выпяченной грудью, словно сейчас к нему подойдет генерал и прицепит медаль за отвагу.

     Вскоре после этого случая "Гром" исчез. Поговаривали, что, не в силах пережить обиду, нанесенную хрупкой, но смелой девушкой, он уехал на Север, бросив своих дружков на произвол судьбы. Другие горячие головы утверждали, что парень попал в психушку по той же причине. Так или иначе, а нечесанный хам в рваной тельняшке больше не наводил ужас на жителей района и не устраивал пьяных оргий в клубе и за его пределами.
     Наступила весна, а вместе с ней прибавилось забот у Татьяны, Вадима и Гоги. Молодому художнику требовались выезды на этюды, девушка взяла учебный отпуск и усердно готовилась к весенней сессии. Гошка тоже целиком отдался в руки министерства профобразования – подходила к концу учеба в ПТУ.
     Друзья встречались редко, но не обижались друг на друга. Каждый понимал, что это – вынужденные меры. Но однажды Таня объявила, что приглашает ребят к себе в субботу часам к пяти.
 - У меня – день рождения, - торжественно сообщила девушка.
     До назначенного дня было не так уж и много времени, а подарок такой красавице нужен был особый. Гога предложил купить большой букет цветов, но Вадим отрицательно покачал головой.
 - Этого мало, - серьезно сказал он, - Нужно еще что-нибудь.
 - А деньги у тебя есть? – ехидно подначил его приятель.
 - Пойду вагоны разгружать, - решительно заявил парень.
     Две ночи подряд они таскали мешки на плодо-овощной базе, разбирали тару и сортировали картошку. Старый заведующий складом только качал головой, видя, как вкалывают эти юнцы без перекуров и нытья.
 - Ладно, - махнул рукой старик, - Вот ваши четвертные. И хватит корячиться. Только ведь просадите их в один день. Не жалко?
 - Нам подарок одной девушке купить нужно, - вытирая со лба пот, раскололся Гога.
 - Да ну? – не поверил кладовщик.
 - Именно, подарок самой красивой девушке на земле! – Вадим произнес эти слова так, что пожилой видавший виды человек, не раздумывая, вытащил из кармана десятку и присоединил к основной сумме.

     Вадим долго стоял перед открытым шкафом, тупо уставившись на пустое отделение для одежды. Единственный костюм, который у него был, как на зло, пришел в негодность пару дней назад. На зачете один из одногруппников случайно опрокинул на парня банку с грунтовкой и заляпал брюки и пиджак.
 - Спасибо, удружил, - бросил ему Вадим.
     Но парень даже бровью не моргнул. Ему-то что волноваться. Родители упакованы по макушку, и сам он в таких прикидах щеголял, что никакой стипендии не хватит.
     Сдав зачет, Вадим побежал в химчистку, где целый час пытался упросить приемщицу сделать всё побыстрее, но сварливая баба уперлась и рычала одно и то же:
 - Мы ни для кого скидок не делаем. Носить надо аккуратнее.
     Плюнув с досады, юноша вышел на улицу. Визит к Татьяне накрывался. Не идти же к девушке в рваных джинсах! О новом костюме тоже речи не могло идти. Стоил он догрого, а в кармане только мелочь звенела. В подавленном состоянии Вадим поплелся к дому.
 - Эй, Димка! – окликнула его знакомая, с которой они когда-то вместе учились в школе, - Ты чего такой угрюмый? Пролетел на экзаменах, что ли?
 - Да ну! – парень махнул рукой, - Так, проблемы местного масштаба.
 - Выкладывай, - потребовала девица.
 - Костюм нужен хороший, - вывалил ей в лицо Вадим, - Только мужской.
 - А твой где? – бывшая одноклассница сделала круглые глаза.
 - В химчистке. Сегодня сдал.
 - А когда надо? – не отставала знакомая.
 - В субботу, - грустно ответил юноша и собрался уже уходить.
 - Погоди, Репин ты наш, - она схватила парня за рукав, - Я у брата спрошу. Если что, занесу.
     И вот теперь он стоял перед своим гардеробом, пытаясь откопать хоть что-то. Наташка, так звали одноклассницу, скорее всего, забыла о костюме через минуту после того, как они расстались. Рушилась последняя надежда.
     Дверной звонок ударил по ушам, как выстрел в полной тишине.
 - Вот! – улыбаясь, одноклассница протянула Вадиму вешалку с добротным черным костюмом, заботливо вычищенным и отутюженным.
     Парень даже сразу и не сообразил, что стоит перед девушкой в одних трусах. От неожиданности раскрыв рот, он медленно протянул руку, словно боялся, что это видение исчезнет, и он опять останется ни с чем.
 - Прикинь, - прыснула от смеха Наташка, - Может, не подойдет еще.
     Вадим, бестолково хлопая глазами, поплелся к зеркалу.
 - Рубашка-то есть? – подруга, давясь от смеха, стояла в дверях его комнаты.
 - Не знаю, - парень растерянно распахнул дверцу гардероба.
 - Скажи мне спасибо, - торжественно объявила Наталья, - Я Сережку уломала дать тебе и рубашку с галстуком.

 - Долго тебя ждать? – около подъезда, переминаясь с ноги на ногу, стоял Гога, держа в руке огромный букет роз, - Я торчу тут, как прыщ на лысине. Все идут, таращатся.
 - Не бурчи, - Вадим еще раз погляделся в зеркальное стекло, - Пошли!
     Друзья поднялись на восьмой этаж и остановились около обитой дерматином двери. Гошка смело вдавил кнопку звонка. Вскоре послышался шорох, и дверь распахнулась.
 - Вам кого? – на пороге стояла невысокая женщина в красивом платье и туфлях на высоком каблуке.
 - Мы… Это… Нас пригласила Татьяна, - глупо хлопая глазами, промямлил Гога.
 - Мама! – из глубины квартиры раздался веселый голос девушуи, - Это мои друзья!
     Женщина, пожав плечами, отошла в сторону, пропуская ребят в прихожую. Собака, лежавшая тут же, заволновалась и заворчала.
 - Альма! – в дверях появилась Таня, - Как тебе не стыдно! Ко мне гости пришли, а ты злишься.
     Собака, недовольно пробурчав что-то на своем языке, снова улеглась на подстилку и положила морду на вытянутые вперед лапы.
Только маленькие рыжие пятнышки над её глазами заходили ходуном.
 - Молодцы, мальчики! – весело воскликнула девушка, - А я вас уже заждалась! Раздевайтесь!
 - Таня! – Гога протянул ей букет цветов, - Поздравляю с днем рождения. Желаю… Это… Ну…
 - Здоровья, счастья и успехов, - пришел ему на помощь Вадим, протягивая имениннице небольшую коробочку, - Это Вам!
 - Какая прелесть! – Таня зарылась носиком в букет, - Как они дивно пахнут! Ой! "Ландыш"! Мои любимые духи! Как вы догадались?
     Вадим негнущимися руками начал снимать куртку, не в состоянии отвести глаз от девушки. Таня, одетая в длинное белое платье, сейчас была похожа на ангела, спустившегося с небес. Она улыбалась, и от этого юноша робел еще больше.
     Справившись с курткой, он подошел к подруге и, обняв её за плечи, поцеловал в щеку. Легкий, едва уловимый аромат заграничных духов проник в ноздри. В голове парня зашумело, как после дозы дешевого спиртного. Вадим даже пошатнулся, но смог устоять на ногах.
 - Что с тобой? – испугалась девушка.
 - Нет-нет, - прошептал юноша, - Духи.
 - А-а! – Таня подхватила его под руку, - Пойдем к гостям.
     Все трое вошли в комнату. За богато накрытым столом в красивых нарядах сидели приглашенные друзья и знакомые. Во главе стола в парадном генеральском мундире восседал еще не старый широкоплечий мужчина. Он поднял руку, и все, как по команде, притихли и повернулись в сторону виновницы торжества. Вадим с некоторой опаской обвел глазами публику и тихо поздоровался.
 - Папа! – девушка подвела ребят к генералу, - Познакомься. Это мои друзья.
     Охарактеризовав каждого с самой привлекательной стороны, девушка предложила ребятам занять место среди гостей. Гога, усевшись на предложенный ему стул, голодными глазами забегал по блюдам, большую часть которых никогда в глаза не видел. Какая-то девица неопределенного возраста выявила желание поухаживать за парнишкой, но сидевший рядом лейтенантик, видимо, муж, одернул её, шепнув что-то на ухо. Вадиму место досталось напротив Татьяны. Он даже обрадовался этому.
 - Стало быть, Вы – художник? – с нескрываемой издевкой спросил сидевший по правую руку от него грузный парень в дорогом замшевом пиджаке, - И что же Вы написали?
 - Прекрати, Артур! – с дежурной улыбкой произнесла Таня, - Вадим учится. Успеет еще написать.
 - Не знаю! – протянул Артур, нескромно развалившись на стуле, - Бывает, что всю жизнь человек пыжится, а толкового ничего создать не может.
 - А Вы, простите, - Вадим медленно отложил в сторону вилку, - Уже что-то создали? Поделитесь опытом, если можно!
     По столу прокатились сдержанные смешки. Человек в дорогом прикиде от неожиданности раскрыл рот.
 - Я не создаю, - Артур покраснел от обиды, - Я работаю в МИДе.
 - Пятьдесят пятым секретарем! – хохотнула девица, сидевшая рядом с Гогой, - Мальчиком на побегушках. Чай, кофе, пошел вон!
     Все гости дружно засмеялись, за исключением лишь мамы Татьяны, сразу же принявшейся успокаивать "замшевого" гостя. Зашептав ему что-то на ухо, она поддела с большого блюда приличный кусок курицы и заботливо опустила на тарелку.
 - Спасибо, Мария Антоновна, - Артур отодвинул угощение и встал из-за стола, - Прошу меня простить. Дела.
 - Какие у тебя дела, Арик? – не унималась девица, - Международная обстановка один вечер сможет обойтись без тебя.
 - Видите ли, Катюша, - Артур совсем раскраснелся от обиды, - Я обещал к завтрашнему дню просмотреть кое-какие бумаги…
 - Брось заливать, мальчик! – не дав закончить тираду, выпалила Катюша, - Всем известно, что ты ничего не знаешь, а в МГИМО тебя всунул твой папаша за солидную взятку!
 - Тихо, тихо, - попробовала разрядить обстановку Мария Антоновна.
     Артур быстро встал и пошел в прихожую. Таня даже не повернулась в его сторону. Она не сделала этого даже тогда, когда он снова появился в комнате, чтобы попрощаться. Девушка лишь махнула рукой в его сторону, будто отгоняла назойливую муху.
 - Могла бы проводить, - загудела на ухо дочери женщина, когда хлопнула входная дверь, - Он к тебе не равнодушен. И ты это знаешь.
 - Я его не приглашала, - строго ответила Таня, - Это твой гость. А я ему не нужна. Этот карьерист во всем ищет выгоду. И оставим этот разговор.
 - Дочь! – генерал вытащил из-за портьеры гитару, - Спой нам. Твою любимую.
     Татьяна устроилась на стуле, положив инструмент на колено, и взяла первый аккорд. Все притихли, а скандальная девица положила голову на плечо лейтенанту. Зазвучала приятная лирическая песня.  Даже Гога, всё время, пока шла словесная перепалка, орудовавший вилкой, захлопнул рот и уставился на девушку восхищенным взглядом.
     Легко перебирая струны тонкими пальцами, девушка пела о любви прекрасного принца и гордой пастушки. Её красивый голос разливался по комнате, захватывая сознание слушателей, умиротворяя их, заставляя задуматься о чем-то близком и дорогом.
     Вадим смотрел на Таню, боясь пошевелиться. Такой он её еще никогда не видел. Юноша, затаив дыхание, следил за каждым её жестом, вслушивался в каждую нотку. Песня уже кончилась, а он сидел, как загипсованный, не решаясь двинуться с места.
 - Тебе понравилось? – Татьяна села рядом и провела рукой по его волосам, упавшим на лоб.
 - Я знаю, - еле слышно выговорил парень, - Какой будет моя дипломная работа.
 - Ты мне скажешь? – улыбнулась девушка.
 - Покажу, когда напишу, - выдохнул Вадим, сделав несколько жадных глотков минералки.
 - Пойдем танцевать, - предлжила Татьяна, - Помнишь, тогда, в клубе?
 - Надеюсь, - юноша заулыбался, - В этот раз "Гром" не испортит нам вечер.
     Он нежно прижимал её к себе, обняв за талию. Она, положив ему на плечо голову, улыбалась, двигаясь в такт музыке, лившейся из колонок проигрывателя. Это была та самая композиция Джорджа Гершвина. Снова, как и в тот вечер, они плыли по волнам этих чарующих звуков, не замечая вокруг себя никого.
 - Я люблю тебя, - еле слышно произнес Вадим.
 - Я люблю тебя, - ответила ему Таня.
 - Значит вместе навсегда?
 - Да.
 - Я не смогу от тебя отказаться, - юноша посмотрел в голубые, как небо, глаза девушки.

     Прошло пять лет.
     Тихим осенним вечером в дверь позвонили. На пороге небольшой квартирки, держа на одном плече солдатский вещмешок, стоял коренастый парень в камуфляжной форме и синем берете.
 - Вам кого, молодой человек? – спросила Татьяна, вглядываясь в лицо неожиданного гостя.
 - Вы ведь Татьяна Сокольская? – неуверенно начал солдат, - Вы меня не узнаете?
 - Гоша! – молодая женщина всплеснула руками, - Ты?
 - Я, - парень смущенно опустил голову.
 - Проходи в дом, - Таня втянула давнего друга в квартиру, - Дима! Посмотри, кто к нам пришел!

     Было уже далеко за полночь, а старые друзья всё еще сидели за столом.
 - А почему ты в форме? – спросил Вадим.
 - После срочной службы, - пожав плечами, ответил Георгий, - Окончил школу прапорщиков. Ведь кому-то надо вас защищать. Служил на юге. Потом - Афган. Там встретил…
     Молодой человек замялся и замолчал. Таня и Вадим терпеливо ждали.
 - Встретил "Грома", - тихо продолжил Гога, - К тому времени он был уже старшиной. Командовал разведгруппой.
 - А где он сейчас? – робко спросил Вадим.
 - Нет его, - после недолгой паузы ответил парень, - Погиб, когда нас из окружения вытаскивал. Ух, и отчаянный он был. Один с пулеметом против целой банды бился, пока мы отходили. Когда подоспела помощь, он еще был жив. Умер по дороге в госпиталь. Вот так!
 - Давайте помянем его, мальчики, - предложила Татьяна, - Я даже не знаю, как его звали на самом деле.
 - Валерий Громов, - подсказал Гоша, - Когда расставались, он просил тебе привет передать. И прощения у нас всех попросил.
     Гога залпом выпил рюмку и, молча, сел на стул. Таня заметила, как у него увлажнились глаза. Подсев поближе, она обняла парня и прижала к себе. Гошка, не желая показывать слез, отвернулся.
 - Поплачь, солдат, - сказала женщина, - Мой папа говорил, что нет ничего зазорного, если солдат плачет. Значит, он – настоящий воин, а не машина для убийства.
     Посидев еще немного, Георгий стал собираться.
 - Куда ты сейчас? – спросил Вадим, - На дворе ночь.
 - У меня самолет через три с половиной часа, - Гога посмотрел на часы, висевшие на стене, - А что это за портрет?
 - Моя дипломная работа, - пояснил Дима, - Нравится?
     Гошка подошел к картине и замер. На светло голубом фоне в кресле, покрытом медвежьей шкурой, сидела девушка, одетая в красное вечернее платье. Она чуть склонила голову на один бок. Одну руку она держала на подлокотнике, а второй гладила сидевшую рядом черную с рыжими подпалами овчарку.
 - Девушка с собакой, - тихо произнес Гога и быстро вышел из квартиры.
     Таня и Вадим долго смотрели вслед удалявшейся плечистой фигуре старого приятеля. Кто знает, встретятся ли они вновь?! Будем надеяться.