Последний оплот. Глава IX

ЧАСТЬ II

Прошел месяц с тех пор, как на горизонте Адейского моря выстроился неведомый черный флот.
Война началась, но силы короля Артура не могли сдержать натиск невидимого человеческому глазу врага. Один за другим стирались с лица земли прекрасные города Антарии, утопая в лужах крови и обрастая горами истерзанных тел. Уничтожалось все, что возводилось и почиталось здесь веками. Люди бежали в страхе, но смерть находила их, где бы они ни пытались укрыться. Среди окровавленных руин ветер разносил неизвестную ранее болезнь – чуму, от которой трава гнила, а деревья высыхали, превращаясь в древесную труху. Животные тысячами стремились в северные горы, где, словно по велению Богов, бросались с высоких уступов вниз.
Антария погибала.

IX

Сильный удар в челюсть сбил Гелу с ног, отбросив в угол ринга. Окружившая ринг толпа взвыла. Кровь наполнила рот, голова гудела, левый глаз заплыл и теперь практически ничего не видел.
Его противник был намного сильнее и на несколько лет старше, что давало ему огромное превосходство перед щуплым телом Гелу. За месяц, проведенный здесь, юноша понял, что здесь нет весовых категорий, а противники для спарринга выбирались простым жребием.
Превозмогая боль, Гелу поднялся на ноги и сделал шаг вперед, тут же получив серию ударов в корпус. Он прикрывался, как мог, но руки уже не слушались его, опускаясь в самый необходимый момент. Серию ударов закончил крюк правой в висок, выкинув хрупкое тело за пределы ринга. Гелу поднял в воздух клубы пыли, несколько раз перевернувшись на земле.
Толпа гудела в честь победителя. Слышались поздравительные выкрики, хлопанье и свист.
Внутри Гелу горела огромная ненависть, заставившая его вновь подняться. Он выплюнул наполнившую рот кровь, вытер рукой вспотевшее лицо и направился к рингу. Кто-то позади тяжело вздохнул, понимая, что юноша идет на самоубийство. Безжалостное солнце жгло кожу, особенно сильно там, где она была покрыта рваными ранами и ссадинами. Перед самым рингом ноги подкосились, и Гелу упал на колени. Кто-то из толпы бросился помочь ему.
- Не лезь, - вскрикнул Гелу и оттолкнул пришедшего ему на помощь.
Вновь поднявшись, юноша забрался на ринг. Противник лишь усмехнулся и бросился в новую атаку. Первый удар прошел чуть левее лица, второй над головой, Гелу успел наклониться и, собрав все свои силы, вонзил свой кулак в ребра соперника. Тот пошатнулся, но не упал. Гелу бросился вперед, размахивая кулаками. Не один его удар так и не дошел цели, не считая того, что лишь царапнул плечо противника.
Силы покидали Гелу, и его движения становились все медленнее, превращая его в идеальную мишень. Несколько раз он спотыкался, и, лишь цепляясь за канаты, умудрялся держаться на ногах.
Соперник играл. Он прекрасно понимал, что любой его удар, достигший цели, будет последним, но ему не хотелось так быстро заканчивать бой, в котором у него было бесспорное преимущество. Хотелось немного развлечься, что он и делал, кружась вокруг беспомощного Гелу, который с каждой минутой терял зрение.
Вскоре глаза окончательно заплыли, и Гелу остановился. В этот момент мощный удар в грудь заставил его вновь оказаться на ринге. На этот раз юноша не поднялся, корчась от пронзившей все его тело боли.
Бой был проигран с позором. В очередной раз.

Арантус находился в своей комнате, когда в дверь постучали.
- Заходите, - не отрывая глаз от разложенных на столе книг, произнес старик.
Дверь тихо скрипнула, и внутрь вошел Архивариус.
- Мы нашли, - шепнул он, не желая отрывать Архимага от дел.
Арантус вопросительно посмотрел в его сторону.
- Оставшиеся главы «Летописи времен». Мы нашли их, - выдавил из себя Архивариус и протянул покрытые пылью свитки.
- Наконец-то, - в голосе Архимага звучало облегчение. – Вы читали их?
- Нет, ни в коем случае, как только один из учеников принес их мне, я сразу отправился к вам.
- Это хорошо, - Арантус взял протянутые ему свитки. – Вы свободны.
Архивариус поклонился и вышел.
Архимаг открыл первый из свитков. Знания, которые многие века хранились в запретной библиотеке, должны были либо помочь выиграть войну, либо навсегда разрушить надежды на спасение королевства. И сейчас вчитываясь в первые строки «Летописи», Арантус мог лишь только догадываться, что ждет его в этих древних письменах.
Свитков оказалось намного больше, чем предполагал Архимаг, на их прочтение уйдет несколько дней, но другого ничего не оставалось, время сейчас было не в их пользу.

Гелу очнулся в своей комнате. За окном уже давно стемнело, а двор опустел, знаменуя о наступление ночи. Или вечера. В это время года темнело рано, поэтому разобраться, какое сейчас время суток, юноша не смог. Он попытался прислушаться к звукам за дверью, но там было абсолютно тихо. Решив, что сейчас ночь, Гелу выкинул из головы этот вопрос, принявшись размышлять о том, как он сюда добрался.
В памяти оказались огромные провалы, которые Гелу Де Шак никак не мог восстановить. Видимо не плохо, этот слизняк помял его. Еще бы, он, наверное, был чуть меньше Вина, А Винстон был один из самых крепких новобранцев призыва. И что мне нужно было делать? Хотя забираться вновь на ринг было глупо.
Все тело ужасно ныло, отзываясь резкой болью, когда Гелу хотел пошевелиться. Голова была перевязана, а от кожи несло какой-то мазью, от которой желудок пытался выбросить наружу его содержимое.
Нет. Так больше не может продолжаться, это нужно заканчивать. Гелу лежал и размышлял, что пришло время уносить ноги, и как только к нему вернется нормальная двигательная способность, он совершит задуманное.
За этот месяц, юноша много узнал, о ночной жизни военного городка. Главная же новость заключалась в том, что смена караула, происходившая в полночь, была не без изъяна. Привыкшие к спокойной жизни караульные во время смены выкуривали одну две сигареты, оставляя без присмотра, часть стены, окружающей городок. Эта и была та лазейка, через которую Гелу решил улизнуть.
Выбраться же из помещения было делом пустяковым. Его окно как раз выходило в сад, где выращивались фрукты для военной столовой. Не смотря на то, что огромная часть провизии поставлялась из вне, генерал издал указ о создании своего крестьянского хозяйства. И сейчас это было только на руку Гелу.
Но для начала нужно было подлатать раны. Навряд ли кто-то будет тревожить его, пока он не восстановит силы.

Аделаида сидела на кровати. Она никак не решалась поговорить с отцом. С тех пор как умерла мама, много воды утекло, и она не думала, что Аверий вспомнит о каком-то шестнадцатилетнем мальчишке. Но ей хотелось подтверждения словам Дориана. У нее не было причин не доверять ему, но ей хотелось услышать это от отца.
Немного посидев, она закрыла глаза и попыталась связаться с отцом. Он откликнулся сразу, словно не спал в такое время суток.
-Что случилось доченька? – встревожено поинтересовался Аверий. – Ты редко выходишь в Астрал? Что-то серьезное?
- Нет-нет, ничего страшного, просто мне очень хочется кое-что узнать, и кроме тебя мне об этом больше никто не расскажет.
- Это в твоем стиле, - буркнул собеседник.
- Что? – с маленькой долей досады спросила девушка.
- Только ты можешь отрывать короля от сна, чтобы чем-то поинтересоваться, - в его голосе Аделаида уловила нотки раздраженности.
-  Извини папочка, но я никак не могла заснуть.
- Хорошо, - смягчился эльф. – Что там у тебя за вопрос?
- Ты помнишь мальчика по имени Дориан? – Аделаида говорила как можно нежнее, чтобы не причинить боль отцу. Она знала, не смотря на то, что прошло уже много времени, Аверий никак не мог забыть ту ночь, когда потерял Кассандру.
- Дориан? – задумчиво переспросил Аверий.
- Именно он папочка.
- Не тот ли это трусливый мальчишка, который с позором бежал из дворца?
- Ты как всегда прав, от тебя ничего нельзя утаить. 
- Что ты хочешь узнать? – по словам отца, девушка поняла, его настроение было испорчено.
- Просто мне нужно знать: та история, которую рассказывал мне твой королевский советник Бергимор об этом мальчике, правда?
- Ты не доверяешь словам моего советника?
- Нет, папочка, конечно, доверяю, но…
Аверий глубоко вздохнул.
- Эта история вымысел, - слова отца оказались бальзамом на разболевшуюся душу. – Она была выдумана в назидание другим ученикам, чтобы никто из них не думал, что безнаказанно может совершать ошибки, будучи гвардейцем королевской стражи.
- Спасибо папочка, это все, что я хотела услышать, - быстро пробормотала Аделаида и попыталась исчезнуть, но Аверий удержал связь:
- К чему эти вопросы?
- Так, просто так папочка.
- Ты что-то скрываешь от меня, я это чувствую. Не играй со мной, ты же прекрасно знаешь, что это может плохо кончиться. Для тебя.
- Что ты папочка, неужели ты еще не понял, что у тебя очень любопытная дочь.
- Ты не любопытна, ты безумна, - Аделаида услышала, как отец тяжело вздохнул.
- Может и так, – ответила девушка. – Но эта безумная девчонка любит своего строгого папочку. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи доченька. И все же ты что-то скрываешь от меня.
Связь оборвалась. После выхода в Астрал Аделаида всегда чувствовала легкую усталость и покалывание в теле. Она повалилась на кровать и закрыла глаза. Значит, Дориан не врал. Он действительно был тем шестнадцатилетним мальчишкой. Неужели события десятилетней давности до сих пор гложут его? Дориан оказался намного чувствительнее, чем ей показалось во время первой их встречи, ведь тогда он пытался ограбить ее.
Холодный ветер проник в комнату, ласково коснувшись разгоряченного тела принцессы. Девушка еще долго не могла заснуть, придаваясь всяческим размышлениям. Наконец-то ее жизнь хоть чуть-чуть, но стала похожа на ту, о которой Аделаида мечтала с раннего детства: милый поклонник из числа новобранцев, печальный незнакомец с темным прошлым, пытавшийся ее ограбить, проклятие Ревиона и всей Антарии, о котором, наверное, не говорят лишь стены во дворце. Хотя о последнем девушка старалась молчать, узнавая новости из сплетен служанок и горничных. 

Архимаг потер глаза. Прошли уже сутки, а ключика к разгадке тайны он еще не нашел. Еда, которую ему приносили прямо в комнату, оставалась не тронутой. Арантус притрагивался лишь к отвару трав, который восстанавливал потраченные силы.
Старик отвлекся от «Летописи» и сделал глоток вновь принесенного напитка. Поставив чашку на стол, Архимаг поднялся из-за стола и отошел к окну, чтобы немного освежиться, вдохнув свежего воздуха.
На город уже опустилась ночь, и на улочках один за другим загорались фонари. Небо было покрыто редкими кучевыми облаками, из-за которых, мерцая, выглядывали звезды. Величественная луна забралась высоко наверх.
Как же все-таки прекрасно. Неужели скоро все это превратится в древние руины? С каждым днем мысли Арантуса становились все печальнее и чернее, а тело истощалось и становилось похоже на забальзамированную мумию.
Старик выглянул в сад. Между двух деревьев он заметил легкое движение – тень, мелькнувшую в свете фонаря.
Арантус не пошевелился. От этой тени не было никакой угрозы, хотя тревога внутри только усилилась. Это были Гули – предвестники беды.
Вскоре тень вновь появилась и, бросившись на каменную стену, ловко поползла вверх. Архимаг проводил ее, пока она не скрылась из вида, и вернулся к «Летописи». Гули уже здесь. Значит перемены тоже не за горами.