Мертвые пейзажи. Эпизод 2

Над пустыней нависла ночь, плотным одеялом затянувшая небосвод. Едва-едва можно было увидеть звезды, да и луна была почти неразличима. Настали времена, когда  ночное небо было пустым, словно смотришь в глубокий колодец.  И не видно в нем ничего, кроме темноты.
Посреди пустошей, среди свалки каких-то железяк горел маленький костер. У костра сидели двое – бородатый старик в кепке и худой длинноволосый мужчина в куртке с высоким воротником.   Оба молчали и с каменными лицами смотрели на языки пламени, пляшущие во мраке. Наконец старик, поправив кепку, осторожно сунул руку в угли и, кряхтя и морщась, вытащил оттуда слегка подгоревшую крысу.
- Ну, вот он, ужин моей мечты!- улыбаясь, сказал он длинноволосому и, обнюхав тушку, осторожно откусил.
- Ну как, прожарилось? – с интересом спросил длинноволосый, не отрывая глаз от жареной крысы.
- Вполне. Но тот щенок, которого мы жрали на той неделе, был немного нежнее! – ответил старик.
- О да, Хвост, тот щенок был на редкость вкусен! – мечтательно сказал длинноволосый и вытащил из костра еще одну крысу.
Ели они молча, старательно обгладывая косточки.  Доев свою крысу, Хвост, смачно рыгнув, встал и пошел к большой куче мусора.  Там лежали два огромных рюкзака, забитых под завязку всяким добром.  На лямке одного было вышито «Торговец Хвост», а на другом «Торговец Квин».
Старик сунул руку в рюкзак со своим именем и, пошарившись в нем, извлек оттуда большое распятие. Оно было вырезано из дуба, украшено цитатами из Библии, а еще на нем была выжжена фигурка Христа.  Хвост, любовно прижав распятие к сердцу, вернулся к костру, где Квин продолжал жевать свою крысу.
- Завтра днем мы придем в Пустоземье! – тихо сказал Хвост, указав рукой на запад.- Если повезет, мы сможем обменять весь наш товар и пару недель проживем королями.
- Как всегда - меняемся только на воду и еду? – спросил Квин.
-Вот именно! Никаких шмоток, никакого оружия, от девушек никакого секса! Запомнил? Меняемся только на воду!!! И только на еду!!! – сурово проговорил Хвост, погрозив Квину кулаком.  – Больше мы не будем совершать невыгодные обмены, иначе наш бизнес умрет! И мы умрем вместе с ним!
Квин промолчал, с тоской глядя на костер. Тот потихоньку начал тухнуть.  Он доверял Хвосту и слушался его во всем. Старик занимался бартером между селениями уже давно и знал, что говорит.  Хвост точно знал, где и какой товар можно выгодно купить и где его можно выгодно продать.  В Пустоземье они несли отличный товар – порножурналы, бумагу, острые самодельные ножи, походные фляги, зажигалки, теплые одеяла и солнечные очки. Но самое главное – они несли десяток Библий и несколько распятий разных размеров.  Сейчас, когда мир изменился, все, что было связано с Богом, раскупали как горячие пирожки.  Потому что наличие распятия за пазухой и знание нескольких молитв существенно повышало твои шансы на выживание.
Может быть, только поэтому Хвост был еще жив.  Вот и сейчас старик, закрыв глаза и держа распятие прямо перед собой, шепотом читал молитву.  Он делал так каждый вечер после ужина. Вымаливал у Бога еще один день без происшествий.
Квин тихо сидел и, стараясь не шевелиться, наблюдал за напарником. Хвост сосредоточенно молился, а распятие едва заметно светилось белым светом. Раньше Квин думал, что ему это только кажется, но сейчас он знал – распятие и в самом деле светится.  Это значит, что там, на небесах слышат молитву Хвоста.
Закончив, старик нежно поцеловал крест и передал его Квину:
-Теперь ты! А потом спать. Завтра придется встать пораньше.
Осторожно взяв крест, он принялся читать свою молитву.  А Хвост, чтобы не смущать напарника, встал и отошел во мрак, любуясь ночной пустыней.
Внезапно кто-то выпрыгнул навстречу старику и едва не сбил его с ног. Чертыхаясь  от испуга и неожиданности, Хвост схватил ночного гостя за шиворот и, дернув на себя, собрался ударить его под дых.
- Сер, не надо! – услышал он тонкий голос и замер.  Перед ним стоял худой мальчик примерно десяти лет от роду.  Он был грязный с ног до головы, чумазый и лохматый. Мальчишка тяжело дышал, как после долгого бега, а в глазах его Хвост увидел панический страх.
- Кто ты? – резко спросил старик, снова дернув мальчика к себе.
- Сер, не бейте меня! Меня зовут Ким, я бежал очень долго, я устал и хочу есть! – скороговоркой прокричал мальчик, закрыв голову руками от возможного удара.
- Что здесь происходит? – спросил внезапно возникший из тьмы Квин.  В руках он по-прежнему сжимал распятие. Оно продолжало едва заметно светиться.
- Откуда ты взялся? – грозно спросил старик, не обратив внимания на напарника. Судя по всему, Хвост был не на шутку взбешен внезапным появлением мальчишки.
- Я бегу из Пустоземья! – ответил Ким, испуганно озираясь по сторонам. – Надо бежать дальше! Быстрее!
- Что такое? Куда бежать? Мы сами идем в Пустоземье! – сказал Хвост, немного успокоившись. – Мы торговцы.
- Сегодня в Пустоземье пришли Орды Ройтманна! – прошептал Ким, игнорируя  слова Хвоста. Вид у паренька был подавленный, словно он увидел саму смерть.  Впрочем, так оно и было.  – Молитвы нас не спасли! Там все мертвы, сер, все умерли!  Я один смог убежать! Меня не заметили!
- Черт!!!- воскликнул Квин и лицо его побледнело.
- Не чертыхайся, малыш! – рявкнул на него Хвост. – Собери вещи! Мы уходим отсюда! Иначе они и до нас доберутся.
Квин послушно кивнул и исчез во мгле.  Хвост, все еще держа Кима за шиворот его куртки, спросил:
- Много ли их было?
- Очень много! Огромная армия! Все бледные, страшные, с мечами и копьями!
- Ройтманн был с ними?
- Нет, сер, его не было! – покачал головой Ким. – А можно мне пойти с вами? Я остался совсем один.
Но Хвост, резко вытащив из-за пояса большой охотничий нож, произнес:
-Нет.  И ты знаешь, почему.
Ким не успел даже вскрикнуть. Все произошло мгновенно.  И почти безболезненно.
Завернув тело в большую грязную простыню, Хвост прочел молитву об усопшем.  А потом, затушив костер и засыпав угли песком, торговцы Квин и Хвост, взвалив на плечи тяжелые рюкзаки,  поспешно двинулись  на восток, сквозь ночь и пустоту.
Теперь Пустоземье было огромным кладбищем. Идти туда было смертельно опасно.
- Зато теперь у нас есть немного свежего мясца! – ухмыляясь, сказал старик напарнику.  Квин, тяжело вздохнув, промолчал.