Я вернулся...

Чумные Земли остались позади, и компания приключенцев заметно оживилась. Пока Мег и Ксай вяло спорили насчёт места предстоящего ночлега, примкнувший к ним назвавшийся Эдрианом паладин что-то тихо напевал себе под нос.
- Ночной эльф идёт отважный, мстить за братьев в битве павших… - донеслось до девушки, идущей впереди.
- Вдаль идёт, не зная страха, его ярость велика… - подхватила она знакомый мотив.
- Его ветры закалили, испытанья укрепили, - уже два голоса ладно сплетаются в несложный напев. – Он идёт бить морды оркам в Дуротар.
Оба звонко засмеялись.
Ксаисфаден поправил выбившиеся на лицо волосы, что бы хоть как-то снять неловкое оцепенение. Он не в первый раз слышал, как Мег поёт. Но всякий раз звук её голоса завораживал и пленял мага.
- Я помню эту песню, было время – её горланили во всех тавернах.
- Было время, было пиво, били деньги и веселье… - человек подбросил на ладони медяк и подмигнул обернувшейся к нему девушке.
- Как жаль, что таверны обошли меня стороной, - без капли сожаления проговорил маг.
Калахан пропустила слова высокорожденного мимо ушей и продолжила напевать песню, покачиваясь в седле.
- Эх, была бы лютня жива, - с досадой вздохнул Шаэдриан, - Я бы подыграл… такой исполнительнице – грех не подыграть.
Ксаисфаден, идущий между двумя людьми по узкой горной тропе, задрал голову и посмотрел вдаль.
- До родины рукой подать, да? – Маг символично повернул голову вполоборота, затем ехидно добавил: - Господин дворф…
- До моей-то? – отозвался Эдриан, не обращая внимания на тон эльфа. – А ты маг, откуда родом? Небось из шен'деларов?
Пошарив в кошеле на поясе, рыцарь выудил оттуда папироску и закурил, пробубнив себе под нос что-то о том, что пора с этим гиблым делом завязывать.
- А Вы необычайно проницательны, господин дворф. Да, я из Элдре'Таласа.
- Ого! Не ожидал, на самом деле.
- Не ожидал встретить высокорожденного?
- Думал это всё слухи про Забытый Город…
- Слухи слухами, а я здесь… воплоти.
- Бывает же…
Эдриан широко зевнул, едва не подавился папироской. В сердца выругался, выплюнул окурок.
- Простите леди…
Мег, обернулась к паладину и широко улыбнулась:
- Не бери в голову…

За беседой и в дружной компании время летит незаметно и дорога легко ложиться под копыта и лапы ездовых животных. Солнце уже успело скрыться за горизонтом, когда перед путниками показалась гладь озера и одинокая сторожка.
- Мы, эльфы, нелюбим ругани, так что держите себя в руках, господин дворф, - деловито заметил маг, подъезжая к воротам.
- Подавился бы ты своим посохом, я бы посмотрел, как вы ругани не любите, - пробурчал человек спешиваясь.

Несколько дней спустя…

Миновав очередной тоннель, Мег сползла со спины Исфэя, плюхнулась на землю под деревом и громко заявила, что дальше не пойдёт. До Дун'Морога рукой было подать, но с раннего утра трястись в седле, пусть  даже большой кот шёл достаточно мягко и ровно, было невыносимо. Её спутники только пожали плечами и принялись разбивать лагерь. Точнее стали активно делать вид, что разбивают оный. Понаблюдав за человеком и эльфом, Мег раздражённо фыркнула и, вспомнив всех родственников горе-попутчиков, взяла всё в свои руки.
После на скорую руку собранного ужина, Ксай привычно принялся изучать свой не так давно подпорченный посох, а Эдриан, блаженно растянувшись под деревом, стал напевать какую-то балладу. Мег присела рядом, вслушиваясь в мотив и пытаясь вспомнить слова. За всё время пути они не раз пели дуэтом с паладином, заставляя мага невольно умолкнуть, слушая их пение. Вот и сейчас парень напевал до боли знакомую песню.
Тихо в мелодию стал вплетаться и её голос, то эхом повторяя слова, то заканчивая неоконченную фразу. Они пели тихо, но казалось, звук их голосов заполнил всё пространство до самого высокого неба. Долго ещё в звенящей тишине чудилось эхо последней фразы.
Девушка опустила веки и осторожно вздохнула:
- Откуда ты знаешь эту балладу? – Тихо проговорила она, едва коснувшись лежащей рядом с ней на траве ладони.
Рыцарь повернулся к Мег, тепло улыбаясь, наклонился к самому её уху и тихо прошептал:
- Я, конечно, люблю похищать сердца прекрасных дев, но ты для меня слишком молода…

Ксаисфаден только увидел как Мег, закрывая лицо руками, стремительно скрылась в тоннеле. Бросив на паладина недобрый взгляд, маг поспешил за девушкой.

Калахан сидела в углу, обхватив колени руками, и тихо всхлипывала. Такой Ксай не видел её ни разу за всё время их недолгого знакомства.
- Мег, что сделал с тобой этот человек? – эльф осторожно подошёл к девушке и положил руку ей на плечо. – Он обидел тебя?
В голове Ксая метались разные нехорошие мысли. И как он мог не заметить того, что происходило у него практически под носом? И что такого ужасного мог сделать человек, что бы так расстроить Калахан?
- Всё хорошо, маг… - как-то очень спокойно проговорила Мег, поднимаясь. – Я просто сейчас пойду и убью его!
Ксай едва успел преградить путь подскочившей и ринувшейся к выходу из тоннеля девушке.
- Пустит меня, маг! Я просто убью этого засранца и закопаю под деревом, что бы точно знать: где он и что с ним!!!
Мег крепко сжала посох, преградивший ей путь, явно намереваясь именно им исполнить свою угрозу.
- Мег… - ошарашенный такими внезапными переменами в своей спутнице, Ксай едва сдерживал её, не выпуская из тоннеля.
- Отпусти её, господин эльф… - послышалось снаружи. – Пусть мир сгорит в огне янтарно-карих глаз!
Калахан злобно рыкнула, оттолкнув Ксаисфадена, и рванула к выходу. Выбегая из тоннеля, девушка споткнулась о сидящего на ступенях Шаэ и кубарем полетела вниз по тропинке. Летела, однако, не долго…
Менестрель подошёл к сидящей на земле девушке, поднял её на ноги, подхватив ту под руки. Развернул к себе лицом и отряхнул с рубахи и штанов дорожную пыль.
- Не ушиблась? – тихо спросил он, вытирая с лица Мег остатки слёз большим пальцем.
Девушка по-детски обиженно посмотрела на Шаэ, затем ткнулась носом в кожаную куртку и тихо всхлипнула. Парень только поднял руки и осторожно обнял её:
- Ну, всё… я вернулся…

Вышедший из тоннеля маг, ошарашено сжимал в руках меч, чем-то отдалённо напоминающий его посох и слепо озирался по сторонам…