Праздник легионера

Начало этого года выдалось необычайно холодным и снежным. Торжество жизни уступало место обильной жатве смерти. И смерть собирала дань…

На снегу лежала местами разорванная, обгоревшая листовка, на которой были изображены знамена, гербы, печати. И главное – поздравление с Новым годом. Это сам Император перед наступлением решил уделить внимание своим войскам. О да, государь не оставил солдат без внимания…

Цепи нападающих понесли огромные потери и были прижаты к земле. Оставшиеся в живых солдаты укрылись от стрел и снарядов кто за чем может. Большинство бойцов все еще были видны с высоких стен города. Обороняющиеся не прекращали стрельбу.

Воины сидели в воронке от снаряда, прислонившись к перевернутой на бок телеге, которая защищала их от стрел и камней. Снега было по колено, крови – немногим меньше. Воняло гарью, дерьмом и кишками. Кругом лежали развороченные трупы. Стонали раненые, призывая в помощь богов и санитаров.
– Вот и все, Инок, – с горечью усмехнулся опцион Гуннер, который забинтовывал другому бойцу обрубок правой ноги.
– Умолкни, – ответил ему центурион Рансер Каэлон, также известный по прозвищу Инок. – Просто лежи и не высовывайся.
– Какого хрена так случилось?! – не выдержал Селевк, у которого была перевязана голова. – Просто послали, как скотину на убой! Суки! Ублюдки!
– Тихо! – рявкнул командир когорты Фэнир. – За такие разговорчики все под трибунал пойдете!
– Осторожно… – прошипел стрелок Дарент.
– Ты мне угрожаешь?! Ты, падла, мне угрожаешь?!
Его крик был заглушен ударом магического снаряда об землю. Воинов осыпало ошметками земли.
– Заткнулись все, – спокойно сказал примипил-центурион Гонорий.

– Черт! Черт! – сжимал кулаки воин с перевязанной головой.
– Что такое, Селевк? – спросил Инок.
– Хана нам!
– Тихо! – рявкнул Фэнир. – Заткнись!
– Сам заткнись! Здесь не штаб! Я тебя не боюсь!
– Ах ты...
Командир когорты бросился на Селевка и вцепился ему в горло. Тот схватил противника за руки и ударил коленом в промежность. Фэнир ослабил хватку и был отброшен из укрытия. Стрела тотчас пригвоздила его руку к телеге. Фэнир закричал.
– Никогда не любил его... – тихо сказал Даронт, глядя на то, как следующая стрела попала в живот командира когорты. Крик оборвался, превратившись в предсмертный стон.
– Это защита! – запаниковал Селевк. – Он напал на ме...
Удар. Взрыв. Снаряд попал в телегу, за которой прятались легионеры. Солдат раскидало в разные стороны, накрыв ошметками земли и деревянными обломками. Боец без ноги, держась за обрубок, крутился по земле.
Инок оказался за уцелевшей частью телеги – здесь как раз был угол. В ушах гудело. Мир вокруг плыл, будто Рансер смотрел на него сквозь воду. К реальности вернула листовка-поздравление, которую ветер бросил Иноку в лицо. С Новым годом...
Центурион схватил раненного за воротник и потащил в укрытие. Не успел. Стрела пробила шею несчастного. Инок резко отпрянул назад, за остатки телеги. Возле головы Рансера висела прибитая к борту повозки рука Фэнира. Тело искать уже было бессмысленно.
К укрытию подполз примипил-центурион. Он был невредим.
Инок осмотрелся. Некоторые бойцы успели укрыться. Другие выжившие неподвижно лежали на земле, смешавшись с теми, кому не повезло. Окровавленные, разорванные, изуродованные трупы лежали повсюду. Реки крови текли по белому снегу.
– С Новым годом, центурион, – нервно усмехнулся Гонорий.
Он открыл флягу. Резко потянуло спиртом.

Заработали катапульты и баллисты атакующих. Огромные каменные глыбы, будто град, падали на крепость. В стенах появились бреши. Город, охваченный пожарами, рушился.
– Знаешь, центурион, – перекрикивал гул Гонорий, свернувшись в клубок и спрятав голову от падающих осколков, – я случайно подслушал разговор в штабе! Нас послали вперед, чтобы враг израсходовал боеприпасы!
– То есть мы пушечное мясо! – крикнул Инок, чтобы грохот не заглушил его.
– Хуже! Мы просто дерьмо!
– И что дальше?
Примипил-центурион не ответил. Он со злостью бросил листовку с поздравлением от имени Императора. Инок молчал.
Обстрел города прекратился. Грохот стих.
Послышался отрывистый стук – в борт повозки ударила стрела, к которой была прикреплена записка.
– Что там? – спросил Гонорий.
Инок развернул маленький кусок пергамента.
– Послание от легата.
– Читай.
– «Приказываю всеми силами подразделения атаковать город через бреши в стене. Немедленно. Каждый, кто не будет продвигаться вперед, попадет под наш обстрел».
Гонорий лишь презрительно фыркнул.
– Как тебе это нравится?
– Никак, – процедил сквозь зубы Рансер, сжимая пергамент в кулаке.
– Подымай легионеров в атаку.
Инок осмотрелся. В нескольких шагах от него лежало мертвое тело аквилифера, который все еще сжимал древко знамени крепкой хваткой.
– Нужно отвлечь стрелков, – сказал Рансер. – Я подберу аквилу.
– Действуй!
Гонорий перекатился по земле, подбирая прямоугольный скутум. Полетели стрелы – но примипил-центурион уже выставил щит вперед. Гонорий, укрываясь за скутумом, скользнул к каменной глыбе, выброшенной катапультой.
Тем временем Рансер подбежал к трупу и с трудом выдернул из мертвых пальцев аквилу. Инок метнулся к ближайшему укрытию. Стрела оцарапала предплечье.
Оказавшись за остатками повозки, Рансер одной рукой и зубами наскоро замотал рану. Центурион встретился взглядом с тубиценом Аврелием, хранящим боевой рог. Воин приблизил горн к губам. Инок кивнул.

На стенах стояли сотни стрелков. Они готовы были прикончить любого, кто приблизиться к их городу или высунется из укрытия. Наконечники стрел, смертоносные жала, уже предвкушали кровь…

– Первая когорта! В атаку! Вперед!
Сотня глоток разнесла по округе боевой клич. Легионеры, которых осталось не больше четверти личного состава, отправлялись в атаку. Из укрытий, из куч мертвых тел поднимались воины и наступали на крепость. Они шли вперед, переступая через трупы, неся раненых.
Легионеры попытались сомкнуть строй, но катапульты и баллисты помешали этому, метая в людей гигантские снаряды. Но солдаты шли вперед. По снегу, по трупам. Многие падали и лишь некоторые снова поднимались.
– Вперед! – кричал Инок, надрывая голос.
Он поднимал знамя ввысь.
Упал Аврелий, идущий слева от Рансера. Послышался предсмертный крик примипил-центуриона Гонория. Воины гибли десятками.

Стена была все ближе. Инок первым вбежал в брешь.
…Перед центурионом стояла сплошной ряд из щитов. Атака была самоубийством. Но назад уже пути нет. Спрятаться больше негде.
Рансер, перехватив аквилу в левую руку, правой один за другим метнул два ножа. Противники упали, нарушая монолитность строя. Стрела Даронта покончила с третьим. В ход пошли копья, дротики, камни, ножи, стрелы. Легионеры вклинились в неровный строй противника.
За миг до этого сзади послышался гул. Кавалерия Императора шла в бой вслед за пехотой…
Город пылал. Жалкие остатки когорты под командованием Инока заперлись в доме и отражали контратаки защитников крепости. У каждого окна, у каждой двери лежали трупы противников. Но легионеры оплачивали убийства своей кровью.
Враги штурмовали здание. Ожесточенные бои завязались в помещениях.
– Селевк, к двери! – приказал Инок. – Гуннер, ставь баррикады…
Но было поздно. В плечо опциона попала стрела. Сзади подкрался враг.
– Гуннер!
Послышался лишь крик и грохот падающего тела.
В следующий миг всех накрыло взрывом.

Инок очнулся на снегу вне помещения. Центурион не потерял знамя и, едва придя в себя, поднял аквилу вверх. Десяток оставшихся в живых воинов снова пошли в атаку. Будто из жерла пламени впереди появился ряд стрелков, целящихся в легионеров.
Эта была последняя атака…

Рансер лежал на снегу, истекая кровью. Рядом – мертвые тела братьев и врагов. Инок, уставший, израненный, обессиленный, уже не мог подняться. Но ему больше не грозила опасность – бои перенеслись вглубь города.
Слева от Рансера лежала аквила. Справа – меч.
Порывы ветра развевали волосы погибших, будто давая надежду на то, что воины еще живы. Но вороны были ясным знаком того, что многие уже не поднимутся.
Листовка с поздравлением Императора опустилась Иноку на грудь. Рансер, в последний раз взглянув на нее, закрыл глаза.
С Новым годом, мои славные легионеры!..

_____________
Аквила – знамя подразделения.
Скутум – прямоугольный щит.
Легат – командующий легионом.
Примипил-центурион – старший центурион легиона.
Когорта – подразделение численностью... да разная численность там была: 360 человек, 555 человек и т.д. (здесь речь о римских когортах)
Центурион – аналог сотника.
Тубицен – воин, хранящий боевой рог.

И ГЛАВНОЕ: речь идет не о Риме и его легионах. Это из фэнтези-мира, в котором для армии некой империи взята структура римских войск.