Азарис. Дождь возмездия

             Одетые в белые скафандры узкоплечие инопланетные   уродцы с раннего утра разложили хорошо видимый издалека большой костёр и на огромном вертеле поджаривали трехметровую ящерицу, выловленную в расположенных неподалеку густых зарослях джунглей.
             В двух шагах от обгоревших обломков разбитого космического корабля на красном песке лежало несколько стволов разнокалиберного лазерного оружия. Синекожие лицехналы чувствовали себя на чужой планете довольно уверенно и не очень-то беспокоились о собственной безопасности,но вели себя тихо и скромно, стараясь лишний раз не привлекать к себе внимания.
             Старший лейтенант Ракитин оторвал уставшие глаза от окуляров тяжелого бинокля. Повернул голову в сторону своего напарника, крепко спавшего после ночной смены под тенью громадного камня-валуна. Взглянув на наручные часы, дружески хлопнул его ладонью по плечу.               
              - Форест, хватит дрыхнуть. Мое дежурство закончилось!
             Здоровенный чернокожий американец с признаками явного  недовольства на заспанном лице открыл сначала один глаз, затем,после некоторого раздумья, другой. Не меньше минуты ушло у него на попытку осмысления всего происходящего вокруг.
             - Где я?
             - Дружище,в составе оперативной разведгруппы Второго звёздного флота ты находишься на планете Азарис, расположенной в созвездии РG-427.Со всех сторон нас окружают враждебно настроенные инопланетяне.Страшные и кровожадные звери только и ждут того момента, чтобы напасть на нас врасплох и заживо сожрать, а жуткие климатические условия скоро превратят  нас в ходячие мумии. 
             - Лейтенант, ты меня глубоко разочаровал. Мне показалось, что я пью холодное пиво с приятелями в забегаловке на углу Брайтен-стрит,-  огорчённо покачал головой чернокожий здоровяк.
             - Сержант Форест, поменьше хлебай виски из своей бездонной баклажки, и тогда тебе наверняка перестанут сниться кошмары. Заступай на дежурство,а я тем временем схожу к горному ручью набрать свежей воды. Эти два проклятых солнца так и хотят поджарить нас заживо!
             Американец с большой неохотой занял место лейтенанта Ракитина на замаскированном наблюдательном пункте. Пристроил к глазам  окуляры мощного бинокля и занудным монотонным голосом принялся рассказывать обо всём увиденном в чёрную коробочку крохотного магнитофона.
              - Продолжаю вести наблюдение за двумя лицехналами, которые находятся на расстоянии полутора километров от нашего лагеря. Лицехналы готовят на костре пищу и, похоже, не догадываются о нашем присутствии на Азарисе. Дежурство проходит в нормальном режиме при ясной видимости и полном отсутствии ветра. Температуре воздуха плюс 46 градусов в тени…
             Обливаясь горячим липким потом, Андрей Ракитин осторожно спустился по каменистому склону неглубокого овражка к горному ручью.
             Ледяная вода с тошнотворным привкусом сероводорода на какое- то время утолила мучительную жажду.
             Собираясь слегка ополоснуться, Андрей разделся до пояса, наклонился над ручьём набрать в ладони воды и вдруг увидел стремительно набегавшую на него сзади чёрную тень. Несмотря на испепеляющую жару, почувствовал как по голой спине пробежался неприятный холодок ощущения нависшей над ним смертельной опасности. Беспечно оставленный им без присмотра плазссер лежал поверх снятой одежды,и не было ни времени, ни возможности хоть как-то дотянуться до него.
             В следующее мгновение что-то тяжелое обрушилось на затылок лейтенанта Ракитина. В глазах потемнело, и он тут же без сознания рухнул лицом вниз в горный ручей.
             Завёрнутый в шкуру рослый дикарь не дал ему возможности окончательно захлебнуться в ледяной воде. Без особых усилий он за ноги вытащил  Андрея из ручья, перевернул его на спину. В покрытых чёрной шерстью, корявых руках появился остро отточенный каменный нож. Еще секунда, и занесенный для удара сверху каменный нож наверняка проткнул бы обнаженную грудь попавшего в беду землянина,но совершенно неожиданно рядом с дикарём к небу взметнулся фонтан зелёного огня и едкого чёрного дыма. Дикарь испуганно шарахнулся в сторону, громадными прыжками быстро пересёк открытое пространство и скрылся в густых зарослях джунглей.
             Через некоторое время Андрей очнулся и начал понемногу приходить в себя. Закрывая своим телом яркий солнечный свет, кто-то с ладоней обильно поливал его голову холодной водой из ручья, пытаясь таким образом привести его в чувство. Открыв глаза, он увидел перед собой встревоженное лицо склонившегося над ним напарника.
              - Лейтенант,что случилось? Тебя  так долго не было, что я уже начал волноваться. Солнечный удар?
              - Да нет, такой удар вовсе не похож на солнечный!- осторожно прикасаясь кончиками пальцев к ушибленному затылку, тихонько простонал Андрей.- Кто-то напал на меня сзади и вполне прилично треснул чем-то тяжёлым по голове.
              - Странно… Тогда почему этот таинственный «кто-то» не догадался отобрать у тебя  плазссер в то время, когда ты находился в бессознательном состоянии?- внимательно осматриваясь по сторонам и не находя ничего подозрительного, насмешливо спросил сержант Форест.- Командир, похоже ты здорово перегрелся на двух солнышках, вот тебе и мерещится всякое. Такое иногда бывает…
               - Ты мне не веришь?- с досадой нахмурил брови лейтенант Ракитин.
               - Охотно верю, но… Стоп! Что это такое?! Посмотри, как от высокой температуры оплавился гранитный камень под твоими ногами! Это же явный след выстрела из подствольника лазерного оружия!
               - Как думаешь, что здесь произошло?
               - Не знаю,- пожал плечами сержант.- Лицехналы все это время возились у костра со своей ящерицей и никуда не отлучались. Могу сказать это с полной уверенностью – глаз с них не спускал! Командир, неужели на этой чёртовой планете есть разумные существа, обладающие лазерным оружием? Если это действительно так, то впереди нас ожидают  крупные неприятности! Лейтенант, давай перестреляем этих синекожих недоумков и с чистой совестью отправимся домой. Мы же фактически  выполнили задание командования – отыскали на Азарисе оставшихся в живых лицехналов, трое суток вели за ними постоянное наблюдение и не обнаружили ничего подозрительного.
                Лейтенант Ракитин и сам был не против поскорее убраться отсюда, но кто мог дать гарантию в том, что на Азарисе осталось только двое лицехналов? Подбитый космический корабль способен был вместить в себя не один десяток вооружённых инопланетян. Где они сейчас? Если погибли при крушении звездолёта,то где их могилы? Вокруг не было видно ни одного свежего захоронения...
                Кроме этого лейтенанта Ракитина сильно встревожило последнее происшествие – кто-то специально охотился за ним, выследил, дождался удобного момента и едва не убил. Из лазерного оружия способны выстрелить только лицехналы. Значит, на Азарисе их не двое… Тогда сколько?
                Американский сержант совершенно несправедливо назвал лицехналов недоумками. На самом деле синекожие инопланетяне представляли собой одну из самых древних и высокоразвитых цивилизаций Вселенной. И сейчас лицехналы, старательно делая вид, будто они вокруг себя абсолютно ничего не замечают, откровенно посмеивались над недалёкими землянами, которые поочерёдно тайком наблюдали за ними в бинокль из замаскированного укрытия и думали, что их никто не видит и  не слышит. А  хитрые и умные лицехналы видели всё, даже спрятанный от них в пещере бронированный вездеход землян.
                Эту вполне пригодную для жизни планету Азарис земляне и лицехналы открыли почти одновременно, но никто не хотел уступать друг другу первенства открытия, а вместе с ним и право обладания живой планетой.
                Мелкие вооружённые стычки в космосе едва не привели к открытому военному столкновению двух великих цивилизаций.
                Армады боевых звездолётов готовы были в любой момент атаковать друг друга и ждали только сигнала начать невиданную по своим масштабам и таким же трагическим последствиям грандиозную космическую битву, из которой навряд ли кто-то смог бы выйти победителем.
                Здравый смысл заставил враждебно настроенных противников решать проблему мирным путем.
                Достойные друг друга братья по разуму заключили между собой временное перемирие до тех пор, пока не будет окончательно улажен военный конфликт. После долгих и трудных переговоров было принято совместное решение двух великих цивилизаций на неопределенное время прекратить высадку своих представителей на спорную планету.
                Лицехналы первыми нарушили достигнутое соглашение.
                Космический патруль землян заметил небольшой разведывательный корабль, запущенный с борта одного из тяжёлых звездолетов противника и  бросился за ним вдогонку наперехват. К сожалению, космическому патрулю не удалось уничтожить его на подлёте к Азарису. Оставляя за собой длинный шлейф огня и белого дыма, серьёзно повреждённый разведывательный корабль лицехналов пробил толстый слой дождевых облаков и вскоре исчез из поля зрения локаторов слежения. До конца неясной осталась его дальнейшая судьба.
                Земляне решили до поры до времени не поднимать лишнего шума, а провести своё собственное расследование обстоятельств нарушения Договора. Если разведывательный модуль лицехналов сгорел в плотных слоях атмосферы Азариса, то не стоило обострять и без того напряжённую обстановку военного противостояния. В случае, если лицехналам каким-то чудом все-таки удалось посадить подбитый корабль, то нужно было собрать неопровержимые тому доказательства.
                С этой целью земляне тайно отправили на Азарис небольшую  группу хорошо подготовленных военных специалистов под командованием лейтенанта Ракитина. В состав группы вошли два польских снайпера,французский учёный-микробиолог и американский сержант космического спецназа.
                Совершив благополучную посадку в заданном районе Азариса,  польские снайперы остались охранять летательный аппарат, учёный-микробиолог занялся изучением окружающей среды, а лейтенант Ракитин и сержант Форест отправились на поиски нарушителей Договора. После изнурительной многочасовой тряски в бронированной коробке вездехода им удалось-таки отыскать место падения подбитого модуля лицехналов.
                Так и не обнаруженный военными разведчиками третий лицехнал вызвал на связь своего командира и доложил ему о результатах наблюдения за землянами с отлично замаскированной позиции, расположенной на одной из малых вершин горного  массива.
               - Скалл, за время моего дежурства произошло чрезвычайное проис шествие –   дикое двуногое животное из джунглей неожиданно напало на одного из землян у горного ручья с питьевой водой. Эта тварь ударила его дубиной по голове,а затем, после того, как он упал, пыталась добить его  каменным ножом. Мне пришлось сделать предупредительный выстрел и тем самым спасти командира землян от верной гибели.
               - Нжи, почему ты вступился за нашего врага? У тебя есть приказ вести наружное наблюдение и не вступать в контакт с противником, ни под каким предлогом не обнаруживать себя.
               - Смерть офицера могла вызвать у землян большой переполох. По данным космической разведки на Азарисе нет разумных существ, способных держать в руках оружие. Значит, никто, кроме нас, не может убить здесь землянина. При нашем незаконном вторжении на спорную планету первое подозрение в убийстве упадёт именно на нас. Если для расследования причины гибели офицера на Азарис прибудут вооруженные силы землян, это может привести к войне, которая, как известно,никому не нужна. Мы не имеем права нарушить  военное перемирие. У меня сложилось такое впечатление, что кто-то намеренно хочет спровоцировать нас на военные действия и тем самым столкнуть друг с другом две наши великие  цивилизации.
               - Нжи, ты правильно рассуждаешь. Похоже, кому-то не нравится наше присутствие на Азарисе. Продолжай вести наблюдение за землянами и с наступлением темноты возвращайся обратно в лагерь.
                Лейтенант Ракитин с тихим, утробным стоном прикладывал к ушибленному затылку смоченную в холодной воде тряпку и мысленно нещадно ругал себя за своё крайне неосторожное и беспечное поведение у горного ручья, едва не стоившее ему  жизни.
                В лишенном малейшего дуновения ветерка воздухе стояла невыносимая жара. Два раскаленных добела солнца готовы были заживо испепелить незваных пришельцев, а до спасительной вечерней прохлады оставалось еще несколько часов томительно долгого ожидания.
                Чтобы хоть как-то заглушить нестерпимую головную боль, никогда прежде не бравший в рот спиртного Андрей через великую силу заставил себя приложиться к металлической фляжке с виски, любезно предложенной ему сержантом Форестом, как самое верное и надежное средство лечения черепно-мозговой травмы. И действительно, сделав  несколько глотков крепкого виски, Андрей почувствовал некоторое облегчение. Затяжная головная боль отступила, ему даже удалось немного поспать перед предстоящим ночным дежурством.
                После того, как два солнца наконец-то угнездились за высокими горными вершинами, к спавшему под маскировочной сеткой лейтенанту Ракитину скрытно подполз одетый в боевой скафандр чернокожий напарник и легонько тронул его рукой за плечо.
                - Форест, что случилось?- проснувшись, шёпотом спросил Андрей.- Почему ты в боевом скафандре? 
                Сержант вместо ответа молча указал пальцем в сторону лагеря лицехналов.
                Лейтенант Ракитин поднёс к глазам прибор ночного видения и тихонько присвистнул от удивления. Неизвестно откуда взявшиеся огромные толпы азарисян, вооруженные камнями, дубинами и остро заточенными палками, по всем правилам военного искусства плотным кольцом окружали стоянку синекожих лицехналов, собираясь напасть на них врасплох и уничтожить.
                - Что будем делать,командир?- настороженно прислушиваясь к подозрительным ночным шорохам, с тревогой в голосе спросил сержант.- Мне, конечно, глубоко наплевать на лицехналов, в конце концов они – нарушители Договора и вполне заслуживают смерти, но, если  взглянуть на проблему с другой стороны,не можем же мы вот так спокойно наблюдать за тем, как совсем скоро эти дикие твари разорвут на куски наших братьев по разуму, а потом, без всяких сомнений, дружно примутся и за нас самих. А если бы мы сейчас вдруг оказались на их месте? Наверняка лицехналы не отказали бы нам в помощи. Командир, тебе нужно срочно принять правильное решение!
               Лейтенант Ракитин крепко задумался, хорошо понимая какую серьёзную ответственность ему придётся взять на себя, вступив в контакт с непримиримыми врагами и нарушителями Договора.
             Но как предупредить лицехналов о грозящей им смертельной опасности?
             Неужели эти синекожие мартышки не видят и не слышат всего того, что вокруг них происходит?
             А может действительно землянам и лицехналам сейчас есть прямой смысл хотя бы на короткий промежуток времени забыть все свои прошлые обиды и разногласия, и объединиться в совместной борьбе против несметного полчища враждебно настроенных азарисян?      
              - Командир, с левого фланга к нам приближается несколько сотен диких тварей!- послышался тревожный голос сержанта Фореста.
             Медлить больше нельзя.
              Решение принято!
              До спрятанного в пещере вездехода напарники добежали на одном дыхании. Сержант сел за рычаги управления, вывел бронированную машину из пещеры и поставил её таким образом, чтобы можно было видеть всё происходящее вокруг.
            Осветительная ракета с шипением вырвалась из башенного люка вездехода и с треском лопнула в вышине тёмного ночного неба. Разбрызгивая по сторонам долго не гаснущие искры, полтора десятка ослепительно-ярких шаров залили неживым оранжевым  светом огромный участок песчаной пустыни.
             Затем началось что-то невообразимое!
             Наконец-то проснувшиеся лицехналы с близкого расстояния, почти в упор принялись хладнокровно расстреливать из лучевого оружия бросившихся в атаку азарисян. Громкие крики нападавших со всех сторон дикарей тонули в грохоте разрывов осколочных и фугасных мин, предусмотрительно поставленных лицехналами на ближних подступах к лагерю.
             Вскоре  у землян пропал всякий интерес к трудностям синекожих братьев по разуму.У них появились свои собственные проблемы.
             Град тяжёлых камней и острых копий обрушился на броню вездехода.
             Земляне впервые совсем близко перед собой увидели огромные толпы первобытных азарисян, которые с достойным уважения мужеством и отвагой готовились до конца защищать свою родную планету от вторжения незваных пришельцев.
             Высокие, крепко сложенные мускулистые дикари были завернуты в грязные, грубо выделанные шкуры убитых на охоте животных. Свирепые безносые лица покрыты короткой чёрной шерстью. Глубоко посаженные глаза горели твёрдой решимостью во что бы то ни стало разделаться с неизвестно откуда прибывшими завоевателями.
             Они бесстрашно подбегали к вездеходу пришельцев и что есть силы молотили тяжёлыми камнями по броне.
               Земляне удобно устроились в мягких креслах-сиденьях перед экраном видеокамеры наружного наблюдения и, добродушно посмеиваясь над примитивными дикарями, совершенно спокойно следили за их отчаянными и заведомо безуспешными  попытками голыми руками одолеть бронированную крепость на колёсах.
             Осветительная ракета догорела в ночном небе и погасла.
             Сержант Форест включил фары дальнего освещения.
             Яркий свет четырёх пар мощных фар-прожекторов вырвал из темноты густые толпы азарисян, окруживших вездеход плотным живым кольцом.
             Одному из дикарей пришла в голову мысль ударить тяжёлым камнем по фаре-прожектору и посмотреть что из этого получится.
             Послышался звон разбитого стекла,и броневик землян тут же окривел на один глаз.
             Лейтенанту Ракитину не понравилась такая дерзкая выходка  дикаря. Он приказал сержанту Форесту немедленно отогнать от машины слишком уж обнаглевших азарисян.
             Короткоствольная башенная пушка простучала длинной очередью начинённых напалмом снарядов.
             За бронёй вездехода послышались отчаянные вопли обожжённых дикарей.
              - Что, не нравится? Безмозглые твари, с кем  вы собрались воевать? Со мной – всесильным и могущественным человеком планеты Земля?!... – хлебнув из металлической фляжки солидную порцию виски, всё больше и больше распалялся от чувства собственного превосходства американский сержант.- Да я вас сейчас раздавлю как тараканов!
              Двигатель броневика грозно рыкнул выхлопными газами. Набирая скорость, 75-тонная железная громадина врезалась в толпу беззащитных азарисян. Несколько раз провернулась на одном месте, превращая их тела в сплошное кровавое месиво.
              У несчастных дикарей не оставалось никаких шансов вырваться живыми из той кошмарной мясорубки,в которой они оказались. На двух ногах совершенно невозможно куда-то убежать от изрыгающего огонь и пламя восьми колёсного бронированного чудовища.
            Пытаясь прекратить бессмысленную бойню, лейтенант Ракитин приказал своему разгорячённому напарнику успокоиться и немедленно остановить машину.
            - Командир, неужели тебе жалко этих ничтожных тварей?- со злостью процедил сквозь зубы сержант Форест.- Они первыми напали на нас, и я могу сделать с ними всё, что захочу. Я - представитель всемощей и высоко развитой цивилизации! А они всего лишь безмозглые волосатые твари, которые посмели мне, человеку с планеты Земля, оказать сопротивление!
            - Сержант, ты в корне не прав. Нужно всегда и при любых обстоятельствах оставаться разумным, здравомыслящим человеком, а не превращаться в жестокого и кровожадного зверя. Это уже не защита от нападения, а самая настоящая резня, и я приказываю тебе немедленно остановиться!- не терпящим возражений голосом потребовал лейтенант Ракитин.
             - Да пошёл ты со своими приказами!...- опьяневший от вида пролитой крови напарник даже не повернул голову в сторону командира, продолжая с дьявольским азартом безжалостно давить колесами бронетраспортёра обезумевших от страха и ужаса дикарей.
             - Что-о? Что ты сказал?!- у лейтенанта Ракитина от дерзкого ответа чернокожего сержанта даже слегка перехватило дыхание. Крепко стиснув зубы, он молча ударил свихнувшегося американца прикладом плазссера по голове.
            Потерявший управление вездеход провалился передними колесами в глубокую яму и забуксовал в рыхлом красном песке.
            Лейтенант Ракитин с трудом стащил с водительского сиденья обмякшее тело строптивого сержанта и сам сел за рычаги управления.
            Послушная спокойной, уверенной руке опытного водителя, тяжёлая машина вскоре выбралась из глубокой ямы.
            Намеренно погасив дальний свет фар-прожекторов, Андрей еще некоторое время постоял на одном месте, давая возможность несчастным дикарям под покровом темноты разбежаться в разные стороны. Затем он направил свой бронированный вездеход на выручку лицехналам, которым  становилось все труднее и труднее сдерживать натиск многотысячного войска азарисян.
            Лейтенант Ракитин подъехал к обгоревшим обломкам разбитого космического корабля. Высунув голову из башенного люка вездехода,он крикнул синекожим братьям по разуму чтобы они поскорее забирались в машину.
            Лицехналы сразу поняли, что от них требуется.
            Скалл призывно махнул рукой Нжи, который, заняв удобную позицию за хвостовой частью разбитого модуля, ярко пульсирующим в темноте зелёным лучом без промаха подстреливал всех дикарей, посмевших приблизиться к нему на расстояние прицельного броска копья или тяжёлого камня.
            Поочерёдно прикрывая друг друга плотным огнём из лазерного оружия, они втащили в вездеход безжизненное тело третьего лицехнала, убитого в первые минуты внезапного нападения дикарей. Метко брошенное копьё пробило ему левый глаз и вышло через основание черепа. Уцелевший глаз мёртвого инопланетянина удивленно таращился на компанию вчерашних непримиримых врагов, которые теперь сидели бок о бок в тесной коробке бронетранспортера и с любопытством молча рассматривали друг друга.
           Лейтенант Ракитин первым заговорил с синекожими гостями.
            - Сейчас не самое подходящее время разбираться в наших сложных и далеко не безоблачных отношениях. На данный момент мы находимся на одной стороне, и нам всем вместе нужно хорошенько подумать над тем, как выбраться из того скверного положения, в котором мы оказались.
            - Ты правильно говоришь, землянин!- одобрительно кивнул головой Скалл.- Лично против вас мы не имеем никаких враждебных намерений. Нас вполне устроит временный нейтралитет и доверительное отношение друг к другу. Мы должны вместе бороться против общего врага.
            - Я вижу, у вас потери…,- лейтенант Ракитин кивком головы указал на мёртвого лицехнала, лежавшего на железном полу вездехода рядом с потерявшим сознание американским сержантом.
            - Да. К сожалению, Мло не успел вовремя одеть на голову защитный гермошлем и погиб. При аварийной посадке корабля  у нас разбились вся оптика ,в том числе и приборы ночного видения. С наступлением темноты на Азарисе мы практически ничего не видели перед собой и до самого рассвета оставались слепыми. Если бы не ваша вовремя оказанная помощь, мы бы все наверняка погибли. Офицер, почему вы предупредили нас об опасности? Наверняка у вас есть приказ командования найти и уничтожить нас, как злостных нарушителей Договора…
            - Я вот тоже до сих пор никак не могу понять, почему вы сегодня утром спасли мне жизнь у горного ручья с питьевой водой?- улыбаясь, пожал плечами лейтенант Ракитин.
             - Это умница Нжи во избежание крупных неприятностей предупредительным  выстрелом заставил напавшего на тебя дикаря убраться обратно в джунгли.
             Лейтенант Ракитин кивком головы поблагодарил синекожего умниницу Нжи за любезно оказанную им помощь и дружелюбно протянул ему руку.
            Лицехналы удивлённо переглянулись между собой.
            Не желая обидеть своим отказом гостеприимного хозяина вездехода, Нжи осторожно прикоснулся белой перчаткой скафандра к протянутой руке землянина.
            Сильный разряд электрического тока встряхнул тело лейтенанта Ракитина и заставил его тут же быстренько отдернуть назад дружески протянутую руку.
             - Наши скафандры снабжены электрической защитой, и поэтому к нам желательно вовсе не прикасаться,- с невозмутимым видом пояснил Скалл ошеломлённому землянину.
             - Могли бы и предупредить…,- обижено проворчал лейтенант Ракитин.
            Скалл показал пальцем на лежавшего без памяти сержанта Фореста.
             - Офицер, что случилось с этим чернокожим землянином? Он тоже погиб при нападении дикарей?
             - Нет, он жив. Просто немного устал и сейчас отдыхает,- уклончиво ответил Андрей.- Скоро он проснётся и с удовольствием познакомится с вами поближе. Хотелось бы узнать, откуда ты так хорошо знаешь и понимаешь наш язык?
             -  В самом начале военного конфликта между нашими цивилизациями меня направили в специальную школу космических переводчиков на случай возможных боевых действий против землян. После успешного окончания школы переводчиков мне особенно хорошо удавалась расшифровка радиоперехватов между вашими звездолётами. За отлично выполненную работу меня наградили и досрочно присвоили внеочередное офицерское звание.
             - Как же тебя, такого ценного специалиста-переводчика угораздило попасть на Азарис?-  удивлённо спросил лейтенант Ракитин.- Собирался допрашивать здесь взятых в плен землян?
             - У нашего высшего командования появились серьезные подозрения в том, что хитрые и коварные земляне, опередив нас, уже приступили к строительству на Азарисе крупной военной базы. С группой космических разведчиков меня послали на Азарис с заданием раздобыть необходимые доказательства нарушения землянами достигнутого ранее совместного Договора о запрещении высадки на спорную планету. К сожалению, произошла досадная ошибка…
              - Вот к чему приводит взаимная подозрительность и недоверие друг к другу,- сказал лейтенант Ракитин, умолчав при этом, что высшим командованием звёздного флота перед ним была поставлена точно такая же задача.
                На железном полу вездехода зашевелился пришедший в сознание сержант Форест. Открыв глаза, он с удивлением увидел рядом с собой вооруженных лицехналов и машинально потянулся к лежавшему неподалёку плазссеру, собираясь через прицел лазерного оружия поближе познакомиться с давними врагами земной цивилизации.
                Заметив опасное намерение сержанта, Андрей Ракитин взял в руки плазссер и положил его себе на колени.
                - Успокойся, Форест. Лицехналы не сделают нам ничего плохого, они теперь наши союзники и друзья.
                - Командир, а ты уверен, что наши новые друзья-союзники при первом же удобном случае не выстрелят нам в спину?- брезгливо отодвигаясь подальше от  трупа мёртвого лицехнала, спросил  сержант.- Не лучше ли без лишних хлопот прикончить их сейчас на месте? От этих синекожих тварей одни только неприятности…
                - Я сам знаю, что мне нужно делать!- резко оборвал на полуслове подозрительного напарника лейтенант Ракитин, заметив что лицехналы    насторожились и как бы невзначай положили полусогнутые пальцы на спусковые кнопки лазерного оружия.- Сержант, ты должен молча выполнять все мои приказы и распоряжения, а думать и решать за тебя буду я! И не дай Бог тебе хотя бы еще один раз ослушаться моего приказа – накажу! Ты меня хорошо понял?..
             Лейтенант Ракитин наклонился к уху строптивого американца и еле прошептал:
              - Прикуси-ка язык и не болтай лишнего, они понимают наш разговор!
              - Командир, сам не знаю, что на меня вдруг нашло, когда я начал утюжить дикарей колёсами вездехода!- виновато пожал плечами сержант Форест.- Возможно, сказалась моя прежняя служба в десантно-штурмовых войсках…
                Лейтенант Ракитин взглянул на наручные часы.
              - Скоро наступит рассвет. За броней вездехода мы можем спокойно отсидеться несколько дней, но это не выход из нашего положения. Дикарей слишком много, а к утру их, возможно, станет еще больше. И все бы ничего, да вот только боеприпасов у нас осталось маловато, всего на несколько часов плотного заградительного огня. Мы не предполагали, что на Азарисе есть пусть дикие и примитивные, но все-таки разумные существа, способные с камнями и дубинами в руках до конца сражаться за свою планету, и потому не взяли с собой оружие массового уничтожения.
              - Мы тоже не успели провести тщательную разведку Азариса,- развёл руками Скалл.- Внезапное нападение дикарей из джунглей стало для нас полной неожиданностью.
              - В нескольких километрах отсюда находится летательный аппарат, доставивший нас на Азарис,- сказал лейтенант Ракитин.- С наступлением рассвета начнём пробиваться к нему на вездеходе, а до того времени предлагаю всем  отдохнуть перед дорогой.
            Не сговариваясь между собой,земляне расположились в тесной коробке вездехода таким образом, чтобы не выпускать из вида лицехналов, и на всякий случай незаметно направили на них стволы серебристых плазссеров.
            Синекожие инопланетяне тоже не остались в долгу, ожидая  любые неприятности со стороны непредсказуемых землян.
            - Командир, давай выбросим из машины покойника,- прошептал сержант Фарел.- От него исходит такой сильный запах, что задохнуться можно.
            - Наверняка это не понравится лицехналам,- также шёпотом ответил лейтенант Ракитин.- Если не можешь потерпеть до утра, одень на голову гермошлем и подыши чистым кислородом.
           До самого рассвета земляне и лицехналы больше ни словом не обмолвились друг с другом.
           Бывшие непримиримые враги,а сейчас друзья и соратники в совместной борьбе против общего противника старательно делали вид, что все они крепко спят после напряжённого ночного боя, а сами вполглаза продолжали зорко следить за каждым движением друг друга.
           В положенное природой время два чужих солнца дружно выкатились из-за высоких горных вершин и сразу же принялись за свою адскую работу.
           Красные лучи восходящих солнц осветили поле недавнего ночного побоища.
           Картина оказалась настолько жуткой и неприглядной, что лейтенанта Ракитина едва не стошнило. Высунув голову из башенного люка вездехода, он с содроганием в сердце молча смотрел на тысячи трупов безрассудно смелых азарисян, над которыми в безоблачном синем небе уже закружили первые стаи пернатых стервятников.
           Вокруг броневика навалено столько много брошенных в его сторону тяжёлых камней и острых копий, что из них можно было сложить добротный дом с надворными постройками и поставить вокруг него надёжный, крепкий частокол.
           Лицехналы вытащили из вездехода тело своего погибшего в бою товарища. Положили несчастного Мло на красный песок и склонились над ним в скорбном молчании.
           Под обжигающими лучами двух солнц через несколько минут от  покойного инопланетянина осталась только серая труха да пустой белый скафандр.
            - Мне нравятся такие быстрые и скромные похороны,- сказал сержант Форест.- Покажется из-за тучки горячее солнышко и вмиг испарит бренное тело, словно лужицу, оставшуюся на асфальте после дождя. Лично я нисколько не боюсь смерти,  но как только представлю себя лежащим в гробу в окружении безутешно рыдающих родственников, так сразу становится как-то не по себе.
            - Теперь мне понятно, почему нам в свое время не удалось обнаружить захоронения лицехналов, погибших при аварийной посадке подбитого корабля!- глядя на пустой белый скафандр, оставшийся от несчастного Мло, подумал про себя лейтенант Ракитин.- Тела мертвых инопланетян  просто-напросто испаряются в воздухе, не оставляя после себя никаких следов. Значит, из этого факта можно сделать вывод, что на Азарисе никого из лицехналов больше не осталось,кроме Скала и Нжи. Задание командования можно считать полностью выполненным! Теперь пора отправляться домой…
          Форест поднес к глазам бинокль и громко выругался. 
          Быстро приближающееся к ним чёрное пятно на горизонте оказалось несметным полчищем азарисян, спешившим отомстить инопланетным пришельцам за своих погибших соплеменников.
          Сержант метнулся было к вездеходу сесть за рычаги управления и развернуть коротко ствольную пушку в сторону дикарей, но лейтенант Ракитин, заметив что лицехналы с невозмутимым видом остались стоять на месте, цепко ухватил его за рукав скафандра.
           - Куда это ты направился?
           - В машине осталась моя фляжка с виски. Перед боем хотелось бы немного промочить себе горло,- сообразив, что командир и лицехналы могут совсем неправильно истолковать его намерения, быстро нашелся с ответом американский сержант.- А ты что подумал?
            - Ничего я не подумал…,- пожал плечами лейтенант Ракитин.- При ярком дневном свете мы не должны прятаться под защитой брони вездехода. Иначе эти дикие твари решат ,что мы их боимся, и вот тогда действительно всем нам придётся очень туго. Нас вместе четверо хорошо вооружённых братьев по разуму, и мы сумеем достойно постоять за себя! Кроме того, совсем не в интересах азарисян и дальше продолжать бессмысленную бойню. Если они ночью не смогли подавить нас своим огромным численным преимуществом, то, возможно, они предложат нам какие-то мирные переговоры.
           Скалл одобрительно кивнул головой.
            - Правильно говоришь, офицер!
          Через некоторое время дружно стоявшие спина к спине братья по разуму оказались в плотном кольце окружения свирепых дикарей. Волнами набегавшие с разных сторон огромные толпы азарисян грозно потрясали в воздухе увесистыми дубинами и острыми копьями, что-то жарко лопотали на отрывистом, лающем языке, отчаянно плевали себе под ноги и размахивали крепко сжатыми кулаками, но близко не подходили и первыми нападать не решались.
           Спиной чувствуя прикосновение и поддержку друг друга, земляне и лицехналы настороженно следили за действиями дикарей, готовые в любой открыть шквальный огонь на поражение.
           Со стороны джунглей показалась странная процессия.
           Несколько десятков высоких мускулистых воинов несли на вытянутых руках деревянный помост, на котором под тростниковой крышей важно восседал худощавый древний старик, похожий на обтянутый кожей живой скелет. Судя по тому, как почтительно расступались перед ним азарисяне, нетрудно было догадаться, что он здесь самый главный.
           Рослые охранники бережно сняли с помоста своего дряхлого предводителя. Его босые грязные ноги смело ступили на раскалённый двумя солнцами красный песок. Высохшие от старости руки крепко сжимали символ верховной власти – украшенное затейливой резьбой двухметровое деревянное копьё. Отвечая на восторженные приветствия своих подданных скупым кивком лысой головы, он решительно направился в сторону незванных пришельцев.
           Сержант Форест выпустил из плазссера короткую предупредительную очередь.
           Совсем рядом взметнувшиеся фонтанчики огня и пыли нисколько не смутили престарелого вождя азарисян. Сделав знак сопровождавшей охране оставить его одного, он с гордо поднятой головой и подлинно царским величием продолжил своё босоногое шествие по раскалённому песку к поджидавшим его с настороженным любопытством инопланетным пришельцам.
           Остановившись в нескольких шагах от них, старик достал из-за пазухи симпатичного пушистого зверька. Выполняя какой-то священный обряд жертвоприношения, он одним ударом острого каменного ножа отсёк ему голову. Надрывно завывая глухим, утробным голосом, вождь размазал кровь убитого зверька по своему безносому свирепому лицу, ясно давая этим понять жестоким завоевателям, что совсем скоро то же самое произойдёт и с ними.
           Затем, убедившись что его устрашающий грозный вид не произвёл на пришельцев абсолютно никакого впечатления, старый дикарь с лютой ненавистью в глубоко запавших маленьких глазах принялся с жаром произносить какие-то колдовские, шаманские заклинания, часто указывая при этом грязным пальцем на безупречно чистое синее небо.
           Лейтенант Ракитин повернулся к стоявшему за его спиной Скаллу.
           - Ты случайно в школе космических переводчиков не проходил азарисянский язык? Хотелось бы узнать, что бормочет себе под этот вздорный старик?
           - Думаю, что смогу разобрать некоторые отдельные слова,- внимательно прислушиваясь к бессвязной речи дряхлого старца, утвердительно кивнул головой Скалл.- Он осыпает нас страшными проклятиями и говорит, чтобы мы поскорее убирались отсюда, иначе… Иначе нас ожидают крупные неприятности.
           - Этот мерзкий старикашка еще смеет угрожать нам!- возмутился сержант Форест и взял на прицел плазссера его лысую голову.
           Лейтенант Ракитин приказал ему опустить оружие.
            - Погоди, не горячись!... Скалл, что ещё хочет сказать нам престарелый вождь дикарей?
            - Этот старик – верховный Правитель Азариса. И он с полной серьёзностью утверждает, что совсем скоро разгневанные небеса Азариса покарают нас за все наши злодеяния и массовую гибель его подданных. Он также говорит о том, что ещё никому не удавалось захватить и покорить Азарис. Незваные пришельцы приносят с собой только горе и смерть его народу, но справедливое возмездие рано или поздно всегда настигает жестоких завоевателей. Нас никто не приглашал на Азарис, для них мы ненавистные  враги, которые подлежат обязательному и беспощадному уничтожению. Но, возможно, он проявит к нам великодушие, пощадит и спасёт нас от неминуемой гибели.
             Первым засмеялся лейтенант Ракитин. Следом за ним, задыхаясь от приступа безудержного хохота, схватился за живот сержант Форест. Даже спокойные и всегда невозмутимые лицехналы криво усмехнулись краешком беззубого рта.
             Смеялись долго и от всей души, показывая пальцем на дряхлого, немощного старика, посмевшего бросить вызов представителям двух самых великих и могущественных цивилизаций Вселенной.
             Верховный Правитель Азариса в ответ на абсолютно непонятное ему дьявольское веселье пришельцев презрительно сплюнул им под ноги. Считая мирные переговоры законченными, он молча повернулся к ним спиной и с гордо поднятой головой направился в сторону поджидавшей его многочисленной свиты.
             Здоровенные охранники бережно подхватили на руки своего престарелого Правителя, посадили его на деревянный помост под тростниковой крышей, и процессия тут же тронулась в обратный путь.
             Следом за свитой Правителя отправились огромные толпы азарисян, получившие строгий приказ не трогать пришельцев.
             Вскоре земляне и лицехналы остались совсем одни.
             - Давненько мне не приходилось так смеяться!- вытирая с уголков глаз выступившие от смеха слёзы, сказал лейтенант Ракитин.- Вот ведь насмешил своими глупыми угрозами вздорный старик!
             - Командир, а не слишком ли рано мы развеселились?- с тревогой поглядывая на хмурое небо, произнёс сержант Форест.-  Как бы нам всем скоро плакать не пришлось. Посмотрите, как быстро начинает портится погода!
             В течении  каких-то нескольких минут безоблачное синее небо затянули тяжёлые грозовые облака. Неизвестно откуда вдруг налетевший ураганный ветер поднял в воздух тонны песка и пыли. Яркий дневной свет угасал прямо на глазах. Вокруг потемнело, словно наступили вечерние сумерки.
             На горизонте засверкали первые зарницы стремительно приближавшейся грозы.
             Братья по разуму решительно отказались от соблазна переждать непогоду за броней вездехода, в котором можно было заживо сгореть от прямого попадания в него молнии. Безопаснее встретить грозу на открытом пространстве, так больше шансов уцелеть и остаться в живых.
             Вскоре волна мощного грозового фронта полностью накрыла собой тесно стоявших друг к другу землян и лицехналов.
             Еще никогда раньше опытным космическим разведчикам не приходилось видеть такой леденящей кровь жуткой страсти!
             Вокруг них почти непрерывно сверкали слепящие глаза синие молнии и гремел оглушительный гром. Сильный порывистый ветер старался во что бы то ни стало сбить их с ног и повалить на красный песок. Вперемешку с дождём с тёмного  неба посыпались крупные градины размером с куриное яйцо. Если бы не защитные боевые скафандры и прочные гермошлемы, от которых градины отскакивали словно резиновые мячики, землянам и лицехналам пришлось бы очень плохо.
              По глазам неожиданно полоснули сразу четыре ослепительно-яркие молнии, следом рванул такой оглушительный гром, что казалось над  головой разорвался крупный артиллерийский снаряд. Сквозь частую сетку проливного дождя можно было видеть, как от низко нависших черных туч одна за другой отделялись быстрые синие молнии и с шипением впивались в мокрый песок вокруг понуро стоявших пришельцев.
              Казалось, сами небеса Азариса разгневались на жестоких  захватчиков и решили беспощадно наказать их за непрошенное вторжение на безобидную мирную планету.
              Вооружённые бронетехникой и мощным лазерным оружием, всесильные братья по разуму в этот момент чувствовали себя абсолютно беспомощными и ничтожно слабыми перед разбушевавшейся инопланетной  стихией. Невероятных усилий стоило пришельцам заставить себя неподвижно стоять на одном месте, каждую секунду при этом ожидая прямого попадания молнии и невольно вздрагивая от трескучих раскатов оглушительного грома.
              Через полчаса гроза прекратилась так же внезапно, как и началась.
              Ветер разогнал на небе чёрные тучи, и два солнца принялись дружно выпаривать с поверхности пустыни следы прошедшего проливного дождя.
              Сержант Форест с чувством огромного облегчения снял с головы гермошлем, сделал несколько крупных глотков виски из металлической фляжки и предложил выпить лейтенанту Ракитину.
               - Хлебни-ка немного виски, командир. Очень успокаивает нервы… Я только что такого жуткого страха натерпелся, что думал живым не останусь,  особенно после того, как молния ударила в песок буквально в пяти сантиметрах от правой ноги!
               - Нервы у меня в полном порядке,- решительно отказался от выпивки лейтенант Ракитин,- а вот тебе я советую не очень-то увлекаться. Глаз не спускай с лицехналов – неизвестно что у них на уме. Возможно, они попытаются захватить наш корабль, чтобы удрать на нём с Азариса. Если заметишь что-то подозрительное  - стреляй в них без предупреждения, они нам больше не нужны.
               - Я всё понял, командир! – лихо козырнул взбодрённый солидной порцией виски американский сержант.- Лейтенант, я так полагаю, что нам нужно как можно скорее убираться отсюда, пока этот мерзкий, лысый старикашка не передумал. Мы и так уже достаточно долго задержались на этой чёртовой планете…
                Внезапно он резко переменился в лице и задрожавшей рукой показал на паривший после дождя вездеход.
                - Смотри!
              Лейтенант Ракитин взглянул на окутанную легким туманным облаком бронированную машину и не нашел в ней ничего такого особенного, что могло бы так сильно взволновать и встревожить напарника.
               - Да нет же, ты смотришь совсем не туда!- с досадой воскликнул сержант Форест. Он подошел к вездеходу и провёл указательным пальцем по броне. На пальце остался толстый слой коричневой ржавчины.- Откуда она здесь взялась?
             - Этого не может быть!-  ошеломлённо покачал головой лейтенант Ракитин.- Особый сплав специальной космической брони не подвержен коррозии!
             - На Азарисе всё может быть,- возразил сержант Форест.- На Азарисе местные дикари вопреки всякому здравому смыслу с камнями и палками в руках отчаянно бросаются на штурм бронетранспортера, тысячами гибнут, но не сдаются и не отступают. Так что удивляться здесь нечему…
              Стоявшие поодаль лицехналы по встревоженным лицам землян догадались о том, что произошла какая-та серьёзная неприятность. Скалл внимательно осмотрел со всех сторон вездеход и объяснил причину появления ржавчины на броне.
                - Кислотный дождь…Мы попали под кислотный дождь. Помните, дряхлый старец говорил о том, что нас покарают небеса? К сожалению, он он оказался прав. Сама природа Азариса восстала против нас и жестоко наказала за грубое и бесцеремонное вторжение на чужую планету. Это дождь возмездия!
                Лейтенант Ракитин мгновенно понял, какой непоправимой бедой может обернуться для них кислотный дождь. Он забрался в вездеход, сел за рычаги управления и попытался завести двигатель. Двигатель фыркнул несколько раз выхлопной трубой и вскоре окончательно заглох. Все попытки заставить его работать оказались напрасными.
                Очень скоро лазерное оружие лицехналов пришло в полную негодность. Серебристые плазссеры покрылись зелёной окисной плёнкой, из них невозможно стало стрелять. Металлические застежки и «молнии» на скафандрах пришельцев превратились в ржавую труху. Ошеломлённым таким неприятным сюрпризам космическим разведчикам пришлось подставлять свои голые спины под обжигающие лучи двух раскалённых добела солнц.
               - Такой подлости со стороны Азариса я просто не ожидал!- сокрушёно качал головой сержант Форест.- Посмотрите, эти твари уже почуяли запах нашей крови!
                Из умытых дождем джунглей совершенно безбоязненно выходили азарисяне и небольшими кучками собирались вокруг разутых, раздетых и  безоружных пришельцев. Наставленные на них острые копья не обещали им ничего хорошего.
                Земляне и лицехналы стали готовиться к смерти, заранее зная,что пощады им не будет.
                Завёрнутые в грубо выделанные шкуры дикари со звериным любопытством совсем близко подходили к незваным пришельцам, тщательно обнюхивали и осматривали их со всех сторон. Многие очень выразительно и с большим чувством смачно плевали им под ноги, грозно потрясали в воздухе увесистыми дубинами, но, странное дело, убивать явно не торопились.
                - Хотят зажарить нас живыми на костре и сожрать!- догадался сержант Форест.- Обратите внимание, какими голодными глазами они смотрят на нас и облизываются. Не хочу помирать трезвым…
                Американский сержант потянулся к своей заветной металлической фляжке с виски. К его огромному удивлению и глубокому разочарованию фляжка оказалась пустой – ненасытная ржавчина проела в ней здоровенную дыру.
                Вездеход разваливался прямо на глазах.
                Сначала оторвались с креплений и раскатились в разные стороны колёса, затем с грохотом оборвалась и упала на песок броневая обшивка, съехала набок башня с коротко ствольной пушкой. Через несколько минут некогда грозная боевая машина превратилась в груду никому ненужного металлолома.
                Заскучавшие от вынужденного безделья азарисяне получили наконец какие-то указания относительно дальнейшей судьбы пленников. Возбуждённо переговариваясь между собой, они принялись легонько подталкивать острыми копьями в спину незваных пришельцев, направляя их в сторону космического корабля землян.
                - Они дают нам возможность уйти отсюда живыми,- внимательно прислушиваясь к разговору азарисян, сказал Скалл.- Они отпускают нас с таким расчётом, чтобы мы всем рассказали о сокрушительной силе кислотного дождя ,способного уничтожить любую военную технику и любое оружие инопланетных захватчиков. Азарис не достанется никому – ни землянам, ни лицехналам, ни какой-то другой цивилизации Вселенной. Если же  кто-то попытается силой оружия завоевать и покорить Азарис, то справедливый и беспощадный дождь возмездия жестоко покарает любого захватчика.               
                Осыпаемые со всех сторон презрительными плевками и страшными проклятиями, незваные пришельцы с понуро опущенными головами под конвоем дикарей оправились вглубь жаркой пустыни.
                Возбужденная толпа азарисян стала постепенно редеть за их спинами и вскоре дикари окончательно отстали, предоставив возможность униженным и оскорбленным братьям по разуму самостоятельно добираться до космического корабля.
                Пройдя несколько километров по выжженной двумя солнцами пустыне, Нжи обессилено рухнул на горячий песок и наотрез отказался идти дальше. Похожий на щуплого подростка узкоплечий Скалл сел рядом с ним на песок с видом обреченного на смерть человека и устало положил худенькие руки на острые колени.
                - Мы не можем слишком долго находится под открытыми солнцами без защитных скафандров, и я не могу оставить Нжи одного. Земляне, отправляйтесь дальше без нас. Офицер, хочу сказать тебе на прощание -  спорная планета, из-за которой между нашими цивилизациями едва не началась кровопролитная война, перестала быть спорной. Азарис не достанется никому! Значит, мы теперь больше не враги друг другу. Хочу пожелать тебе и твоему чернокожему напарнику благополучно добраться до корабля и больше никогда не возвращаться на Азарис. Прощайте…
                До глубины души тронутый добрыми пожеланиями Скалла, лейтенант Ракитин категорически не согласился с решением лицехналов навсегда остаться в пустыне и умереть медленной мучительной смертью.
                - Нет, ребята-лицехналы, так дело не пойдёт! Нам вместе пришлось столько много всякого пережить, что у меня просто не хватит совести бросить вас и оставить здесь на верную гибель. Мы поможем вам дойти до модуля!
                Лейтенант Ракитин взвалил на плечи впавшего в полуобморочное состояние Нжи, который ещё совсем недавно спас ему жизнь у горного ручья с питьевой водой и, по щиколотки утопая босыми ногами в горячем песке, упрямо пошел вперед.
                Нисколько не сомневаясь в правильном решении командира, сержант Форест молча протянул руку Скаллу, помог ему подняться на ноги.
                Забыв свои прежние обиды и разногласия,бывшие непримиримые враги – чернокожий землянин и синекожий лицехнал, дружески обнимая и поддерживая друг друга за плечи, отправились следом за лейтенантом Ракитиным.
                К вечеру смертельно уставшие и дочерна обгоревшие под двумя солнцами, еле живые братья по разуму наконец-то добрались до космического корабля.
                Перед их глазами предстало ужасное зрелище – насквозь пронзённые копьями дикарей польские снайперы так и не проснулись в своих походных постелях под брезентовым навесом. Неподалеку от них в луже собственной крови захлебнулся французский учёный-микробиолог с перерезанным горлом. Рядом с убитыми землянами лежали серебристые  плазссеры. Видимо азарисяне внезапно напали на них тёмной ночью, и охранники просто не успели воспользоваться лазерным оружием.
                К счастью, космический корабль нисколько не пострадал от разрушительного кислотного дождя. По приказу верховного Правителя Азариса дикари заранее соорудили над ним огромную непромокаемую крышу из камышового тростника.
                В грузовом отсеке земляне нашли никем нетронутый запас воды и продовольствия. Они тут же напоили умирающих от  жажды лицехналов, оказали им необходимую медицинскую помощь.
                Лейтенант Ракитин запустил двигатели летательного аппарата.
                Поднявшись на высоту полутора тысяч метров, космический корабль незваных пришельцев на несколько секунд завис над поверхностью Азариса, словно навсегда прощался с гордой и непокорённой планетой. Затем устремился вверх и вскоре бесследно растворился в безоблачном синем небе.


                г.  Липецк