Черная, как ночь. глава 1

               
      
        Наконец, после долгих сборов наступил день отъезда. Белокурый мальчик сидел на подоконнике в своей комнате и наблюдал за проезжающими машинами.
- Ну когда же приедет папа?
- Потерпи немного, - ответила мама, посмотрев на часы. – Максим, ты очень хочешь поехать в Африку?
- Ну да.
- Может, лучше поедем к бабушке с дедушкой в Россию? – спросила мама, укладывая вещи в дорожную сумку. - Вот они обрадуются! Мы замечательно проведем время. 
- Я уже был в России. 
- Ну и что! Тебе же там всегда нравилось. Папа бы не обиделся.   
- Мама, я уже взрослый и понимаю, что ты хитришь. Я знаю, что ты не хочешь ехать в Африку.
- Я хитрю? – прищурилась Марина.
- Мне очень хочется поехать с папой, - спрыгнул с подоконника Максим, - а в Россию мы поедем на зимних каникулах. Обожаю кататься на лыжах! 
- Я считаю, что ты еще слишком мал для таких путешествий. А наш папа этого не понимает.
- Я буду себя хорошо вести, и со мной ничего не случится. И ты всегда будешь рядом со мной. Пойду, попрощаюсь с друзьями, а то потом у меня не будет времени.
- Не забудь привести в порядок комнату, когда я закончу собирать вещи, и отнеси свою рыбку тете Ясмине.
- Хорошо. Мам, скажи мне, кого ты боишься больше, кобру или жабу?
- Боюсь и кобру, и жабу.
- Так нечестно! Выбери что-нибудь одно.
- Смешной ты, ну кобру!
- А я знаю, что надо делать, чтобы змея тебя не укусила.
- И что же? – поинтересовалась Марина.
- Не двигаться. Вот так, - замер на одном месте мальчик, - и она тебя не укусит.
- Лучше с ними не встречаться.
- Скажи, а почему ты не хочешь, чтобы я стал охотником?
- Сынок, у тебя еще достаточно времени, чтобы выбрать свою профессию.
- Мне так хочется быть похожим на папу. Он такой смелый!
- Но не только охотники бывают смелыми. Помниться мне, что кто-то хотел стать космонавтом.
- Я тогда был очень маленьким, - оправдывался Максим. - А ты смелая?
- Наверно нет, если я боюсь кобру, - улыбнулась Марина. - Ну ладно, иди на улицу, и не мешай мне собирать вещи.
- Пойду прямо сейчас отнесу рыбку, - сказал Максим и положил в карман баночку с кормом.
- Только осторожно спускайся по лестнице!
Максим взял аквариум и обратился к плавающей рыбке:
- Не скучай без меня, через месяц я приеду. Веди себя хорошо и много кушай. Я тебе это говорю, потому что мама мне это говорит, она воспитывает меня, а я тебя, потому что ты - моя рыбка. И не бойся собаку тети Ясмины, она питается только мясом и сухариками, - весело пошутил мальчик.
- Болтун!
- Мам, я тебя очень люблю, - чмокнул ее в щеку Максим и довольный вышел из комнаты.
- И я тебя люблю.
На полу лежала уже собранная большая сумка, доложив в нее еще несколько вещей, Марина застегнула молнию и присела на кровать.
- Ну вот, вроде бы и все.
Раздался телефонный звонок, заставивший ее слегка вздрогнуть, и она поспешила вниз.
- Алло!
- Привет! – послышался голос из телефонной трубки. – Как дела?
- Здравствуйте, Галина Михайловна! – приветливо поздоровалась Марина со свекровью.
- Минут через пятнадцать Саша будет у тебя. Мы сильно поругались! Он не ожидал, что я осведомлена о ваших семейных делах. Я переборщила!
 Громкий голос Галины Михайловны можно было сравнить с голосом капитана, отдающего команды, поэтому Марина немного отстранила трубку от уха.
- Не стоило вам ругаться с ним.
- До сих пор не могу поверить, что он тебе изменил. Мне стыдно, что у меня такой сын! Прошу тебя, дочка, только не доводи дело до развода.   
- Я не собираюсь разводиться с ним, - прослезилась Марина. - Вы же знаете, как Максим любит отца.
- Все правильно, доченька, все правильно. Как только приедешь из Африки – съезди в Россию, навести родителей.
- Мы поедем туда с Максимом на зимних каникулах.
- Вот и замечательно! А эта затея – везти ребенка в Африку! – переменила тему разговора Галина Михайловна. – Ему только одиннадцать лет! Как мне это не нравится. Ух, удумал сынок! У меня уже сердце болит целый месяц. Спать не могу. Хочешь, я приеду прямо сейчас? И мы, вместе, еще раз попытаемся отговорить Сашу брать Максима с собой.
- Боюсь, что это бесполезно. Да не переживайте вы так, – успокаивала ее Марина. - Все будет хорошо.
- А мой любимый внучек дома?
- Он пошел попрощаться с друзьями.
- Берегите себя. И позвонить-то мне вам  будет некуда. Ну, ни пуха ни пера!
- До встречи.
- Ты не сказала «к черту»!
- К черту! – с улыбкой произнесла Марина и положила трубку. – Как вы мне все надоели.
 Она прошла на кухню, и налила себе стакан воды.
- Господи, дай мне сил, - глубоко вздохнула она и посмотрела в открытое окно, откуда доносились детские голоса. 
 Группа детей, удобно устроившись на траве возле дома, увлеченно рассматривала карту Африки.
- Вот страна, в которую мы полетим! – уверенно сказал Максим.
- Кения, - прочитал Артур.
- Да. Она находится в Восточной Африке.
- Ты откуда знаешь? – спросил девятилетний Димка.
- Мне было интересно прочитать о стране, в которую мы поедем.
Девочка внимательно посмотрела на карту и радостно добавила:
- А я больше всего на свете хочу увидеть индийские танцы!
- Мы в Африку едем, ну какие там могут быть индийские танцы, - высокомерно заметил Максим и ехидно засмеялся. – В Африке - африканские танцы, их танцуют аборигены.
- Тебе, Элани, надо ехать в Индию, это находится вот здесь, - объяснил ей Артур, указав пальцем на выступающий полуостров в Индийском океане.
- Когда я вырасту я обязательно поеду туда, - сказала Элани и откусила печенье. – А твой папа был в Индии? – спросила она у Максима.
- Много раз, - с гордостью ответил мальчик.
- Везет тебе, - по-доброму сказал Артур и посмотрел на Максима. – Едешь в такое далекое путешествие. Да еще целый месяц в школу ходить не будешь!
- Мама со мной будет заниматься, - вздохнул Максим, – каждый день.
- Был бы мой папа охотник, я бы тоже поехал в Африку, - уверенно сказал Дима.
- Отец возьмет меня с собой на охоту, - соврал Максим.
- А ты не боишься? Ведь там много опасных животных? Змеи... как я их боюсь! Если укусят, - сразу можно умереть, а решишь искупаться, - то проглотит тебя крокодил, - сказал Димка и скорчил лицо. – Брр… 
- Это им надо меня бояться, а не мне их, тем более я буду со своим отцом и его друзьями. Я хочу стать охотником, как и мой папа, а мама постоянно ругается с ним из-за этого.
- И правильно делает твоя мама. Oна наверное очень любит животных. Моя бабушка говорит, что зверей надо любить, ухаживать за ними, а делать им больно нельзя, они от этого плачут, - поучительно говорила маленькая Элани.
- Мой папа не убивает животных, а ловит их и потом продает в зоопарки.
- Неправда! Охотники убивают зверей, - возразила Элани. – А это очень плохо!
- Какая чушь! Что ты понимаешь, девчонка, в мужских делах?
- Мне уже шесть лет, я умная и большая девочка, мне все так говорят. А ты плохой и невоспитанный мальчишка! Я пойду домой.
- Подумаешь! – брякнул Артур.
- Девчонки они и есть девчонки, только игрушки в голове. Иди, иди, играй в свои куклы, умная девочка, - прокричал Максим ей вслед.

Из дома Марина вышла в домашних тапочках и сером комбинезоне, который сидел так ладно на ее стройной фигуре, что любая молодая девица с завистью обернулась бы ей вслед. Марина имела приятную внешность: выразительные зеленые глаза с длинными пышными ресницами, немного полноватые губы гармонировали с аккуратно вздернутым носиком. Волосы, цвета спелой пшеницы, были заплетены в тугую косу. Сейчас на ее лице проглядывалась печаль, которую она пыталась скрыть под милой улыбкой.

- Почему ушла Элани? - спросила она у детей.
- Пошла играть в куклы, - ответил Артур и махнул рукой. – Ей неинтересно с нами разговаривать.
- А вот тут находится гора Кения, вокруг которой, живет много племен, - продолжал Максим. – Эти чудаки верят в то, что на горе живет бог света, а сама гора является его троном.
- Интересно, каким они себе представляют этого бога, и как он может сесть на гору? – поинтересовался Дима, пожав плечами. - Ведь эта гора совсем не похожа на трон.
- Это же не правда, а всего лишь легенда, - ответил Максим.   
- А хотите, я расскажу вам еще одну интересную легенду? – предложила Марина и присела рядом с детьми.
- Конечно! – обрадовались дети.    
- Рассказывай, мам!
- Когда-то, очень давно, солнце поспорило с луной, кто красивее окрасит жемчуг. Ветер и воздух услышали спор и предложили рассудить, чья жемчужина будет лучше. Солнце работало над созданием жемчуга днем, ну а луна…
- Ночью, - опередил ее Дима.
- Шли дни, за ними недели, месяцы, и вот прошел ровно год. В один прекрасный день море вынесло на берег белоснежную жемчужину размером с яйцо, а когда наступила ночь, на тот же берег вынесло черную жемчужину такого же размера.
- А разве бывает черный жемчуг? – спросил Артур.
- В природе существует не только белый жемчуг, но и черный, зеленый, желтый, и даже голубой, – с улыбкой ответила Марина. – Так вот, ветру понравилась белая жемчужина, ну а воздуху - черная. Ветер сказал: «Давайте спросим у человека, пусть он рассудит, чья жемчужина лучше.» Воздух согласился, и они оба улетели в страну вечных песков на поиски человека. На пути они встретили бедного юношу-странника и спросили у него, какая жемчужина ему нравится больше. Он сказал, что две жемчужины по-своему прекрасны. Неудовлетворенные таким ответом ветер и воздух попросили юношу показать жемчужины еще кому-нибудь. Тогда молодой человек предложил показать камни принцессе, в которую был безнадежно влюблен. Ветер и воздух подхватили его и доставили во дворец. Принцесса посмотрела на теплый блеск жемчужин и тоже сказала, что оба камня великолепны. Недовольные спорщики в гневе покинули дворец, оставив камни молодым. Жемчужины принесли счастье юноше и принцессе. Через месяц  они сыграли пышную свадьбу. Солнце и луна уже давно прекратили спор. Каждый из них гордится своим творением, считая его лучшим.   
- А ветер и воздух? – с интересом спросил Дима.
- Они спорят и по сей день, поднимая песчаные бури в пустыне, а люди, живущие в этих краях, вспоминают о легенде и напевают песню. Петь я вам не стану, а вот слова из песни прочитаю.

Белый жемчуг ветер любит,
Черный - воздух не забудет,
Эти камни не просты -
Дети солнца и луны.
Дня там свет и свет ночи,
Помиритесь, драчуны.
Пусть не будет бурь в пустыне,
Ветер, тише стань отныне!
Воздух, ты не зазнавайся,
Лучше с ветром не тягайся,
Ведь жемчужины даны
Нам для счастья и любви.

- Я бы выбрал белую жемчужину, - сказал Димка.
- Понравилась вам легенда? – спросила Марина у детей.
- Да. А разве ветер и воздух это не одно и тоже? – поинтересовался Артур.
- Воздухом мы дышим, а ветер, что дует, - ответил Дима. – Я и то знаю!
- В легендах все возможно. А вот и папа приехал! – воскликнул Максим и встал.
К воротам подъехал темный мерседес. Из машины вышел поджарый мужчина лет сорока. Он сильно хлопнул дверью и поспешно направился к дому. Александр не обладал внешней красотой, но во взгляде его голубых глаз читалась решимость, дерзость и ум. Несмотря на худобу, Александр был энергичным и выносливым человеком. Про таких людей говорят, что они из породы гончих. На нем была шляпа из змеиной кожи с широкими полями, коричневая рубашка, на расстегнутом вороте которой висели очки от солнца. Брюки были заправлены в ботинки на толстой рифленной подошве. Проходя мимо детей, он нехотя улыбнулся и поздоровался.
- Здравствуйте, - сказал Артур, провожая его взглядом.
- Привет, пап!
- Мне надо поговорить с тобой, – недовольно буркнул Александр, обращаясь к жене.
- Ну ладно, дети, не буду вам мешать, - непринужденно сказала Марина и последовала за мужем.
Около двери она остановилась и сухо сказала Александру:
- Можно быть немного сдержаннее при детях? Они не виноваты, что у тебя плохое настроение.
- А кто мне портит настроение, ты не знаешь? – возмутился Александр.   
 Как только они зашли в дом, муж сразу накинулся на Марину.
- Вы что, сговорились с матерью учить меня уму разуму?! Кстати, ты мне не говорила о разводе! Почему я узнаю об этом немаловажном событии не от тебя, а от своей матери, выслушав немало «комплиментов» в свой адрес? Скажи, ну зачем ты выносишь сор из избы?
- Она не последний человек в моей жизни! У меня здесь никого нет, кроме нее. Кому, как не ей, я могу рассказать о своих проблемах?
- Наверное, стоит задуматься о новом доме, который будет находится как можно дальше от заботливых родственников.
- Между прочим, она - твоя мать и не желает тебе ничего плохого. А про развод я ей ничего не говорила, она решила припугнуть тебя, только и всего.
- Что-то верится с трудом! – Александр присел на стул. - Нетрудно догадаться, к чему ты затеваешь развод, ты хочешь лишить меня общения с сыном? Я сделал тебе больно, знаю, но мне казалось, что ты простила меня.
- Я действительно простила тебя, - безразлично сказала она.
- Тогда чего ты добиваешься? Что ты еще хочешь? 
- Ты прекрасно знаешь, - грустно произнесла она и добавила. - Твоя работа.
- Начинается... Марин, тебе не надоело? Каждый раз, когда я возвращаюсь домой с охоты, я слышу одно и тоже. Может, после стольких лет тебе пора уже смириться с моей работой? 
- Если ты забыл, то я напомню тебе, - сделала глоток воды Марина, - ты обещал оставить браконьерство, ты дал мне слово, но легко и быстро отказался от него.
- Мне же надо что-то говорить тебе!
- У тебя растет сын, еще немного, и он поймет, какой охотой ты занимаешься. Он уже хочет стать охотником, но я не хочу, слышишь, не хочу, чтобы мой сын стал браконьером!
- Только благодаря тому, что я браконьер, ты живешь в шикарном доме. Знаешь, сколько стоит здесь такой дом? Это во-первых! А во-вторых, не ты ли просила меня дать денег для твоей дорогой сестры на постройку дома в России? Надо заметить, что там тоже недешевое строительство. Все хотят жить на широкую ногу за чужой счет. И хватит уже делать из меня дурака!
- Прекрати немедленно! Моя сестра взяла у тебя деньги в долг.
- Ну это понятно... – усмехнулся Александр. - Ничего, я готов еще подождать. У тебя есть только одна проблема, которую ты перемалываешь с моей матерью: как бы заставить меня отказаться от охоты, в то время как я благодаря этой охоте содержу семью. Я ведь  зарабатываю большие деньги!
- А мне не нужны большие деньги. Что самое интересное, они уже не нужны и тебе. Твои деньги пахнут кровью. О чем ты думаешь, когда убиваешь животное, когда разлучаешь детеныша с матерью? О чем ты думаешь в этот момент?!
- Ты хочешь услышать исповедь браконьера? – нагло бросил он.
- Достаточно посмотреть тебе в глаза, и все сразу станет ясно. Ты болен! Болен накопительством, тебя наполняет жажда наживы, - на глазах Марины выступили слезы.
- Да я делаю это ради тебя и сына! Я хочу, чтобы вы ни в чем не нуждались. И за это ты меня упрекаешь?!
- Ты боишься признаться в своей жадности и оправдываешь ее заботой о семье.
- Какая чушь!
- Максим считает, что ты сильный и смелый, но на самом деле ты трус!
- Даже так? - съехидничал Александр. – То, чем я занимаюсь, дорогая, под силу немногим людям.
- Смелость проявляется в честном поединке. Ты попробуй зайти в джунгли без оружия, и посмотрим, куда денется твоя смелость. Неужели ты не понимаешь, что будешь отвечать за все то зло, которое ты творишь? И не дай Бог, чтобы за твои грехи расплачивался наш сын, – уже плача проговорила Марина.
- Не припомню такого дня, чтобы ты со мной так разговаривала. Советую тебе поменять тон, – грубо предупредил ее Александр.
- Саш, зачем тебе нужна такая жизнь? У тебя же есть все, о чем может мечтать человек. У меня плохое предчувствие, - приблизилась она к мужу, - откажись от охоты. Ты нам нужен здесь, дома.
Александр странно посмотрел на нее и, немного помолчав, сказал:
- В последнее время ты стала какая-то другая, с тобой трудно разговаривать.
- Я не изменилась. Просто пытаюсь спасти тебя. 
- Так вот, - прикурил он сигарету и строго добавил, - через полчаса мы выезжаем. Ты едешь?
- А что будет если я откажусь?
- Макс все-равно поедет со мной. А когда я уйду на охоту, он останется с Роберто, который, кстати, уже в Африке.   
- В хорошей компании ты хочешь оставить нашего сына. Роберто стал подрабатывать нянькой? У него закончились деньги?
- Очень смешно. По крайне мере, мне больше нравится, когда ты шутишь, а не говоришь ненужные слова.
- Ненужные слова?
- Не зли меня, и не начинай все сначала. Решение принято. Я обещал сыну показать Африку и скоро он ее увидит, - решительно поставил точку в разговоре Александр.
Зная характер своего мужа, Марина решила не перечить ему.
- Ты не оставляешь мне выбора, - спокойно сказала она, - я поеду куда угодно, лишь бы не оставлять сына на попечение твоего хозяина.