Название: Трое в будке, не считая пространства и времени
Автор: marizetta
Пейринг: Ривер Сонг/Камбербетч!Мастер/Одиннадцатый
Рейтинг: R
Размер: макси
Жанр: AU, романс, ангст, приключения, тайми-вайми
Дисклаймер: не мое, вообще не мое
Примечание: Написано до финала 6 сезона.
Часть 16
- Что ты там пишешь? – поинтересовался Мастер, чуть приподняв голову с пледа и обратив свой взгляд, скрытый за большими солнцезащитными очками, на Ривер.
Девушка, лежащая рядом в купальнике и легкой длинной юбке на животе, оторвалась от своего альбома и чуть поправила съехавшую на глаза широкую соломенную шляпу.
- Путевые заметки. Люблю фиксировать все новое, что увижу, эта привычка у меня еще с университета. Иногда я просто люблю записывать то, что происходило со мной весь день, мысли, которые приходят в голову, сны… Это весело, хотя мои знакомые считали меня из-за этого странной, ведь никто больше не делает записи на бумаге. А мне нравится, как пахнут книги в бумажных переплетах.
- Берроуз пахнет так, что не спутаешь с другими, - согласливо отозвался мужчина, вновь обратив свое лицо к солнцу и убрав обе руки за голову – Йейтс тоже хорош, у его произведений неповторимый аромат, немного сладковатый и пряный, если принюхаться как следует.
- Я думала тебя не интерсуют земные авторы, - хмыкнула блондинка, бросила описывать пятирогового древесного жука, которого она нашла недавно на побережье и тоже улеглась.
- Меня раздражают люди, но я умею ценить интеллектуальные ценности, - пробормотал Мастер, явно впадая в дрему – И дорогие антиквариатные обложки.
- Можешь не говорить, сладкий, я видела у тебя несколько оригиналов, написанных авторской рукой, - Сонг отпила из стоящего неподалеку бокала прохладный фруктовый коктейль и, не спрашивая, полезла в карман закатанных по колено мастеровских брюк, чтобы вернуть на место зажигалку – Они все краденные или все-таки есть те, кто достались тебе лично в руки как подарок?
- Ривер, не плескайся на мелководье, потревожишь гигантских тигровых рыб-плевательниц! – послышался из стоящей позади них ТАРДИС голос Доктора.
- Я услышала только «плевательниц», он что, ругается? – нахмурилась Ривер.
Мастер в ответ только хмыкнул и глубоко вдохнул идущий с моря бриз.
Они остановились на маленькой тропической планетке на пару дней, у них были дела в местном порту, куда помимо местных туземцев стекались многие торговцы и головорезы со все галактики. Сейчас же у них был короткий отпуск, и трое путешественников занимались, в основном, тем, что делали одиночные заплывы в теплых водах, исследовали прилегающие к береговой черте заросшие холмы и крутые склоны, полные разнообразной иноземной фауной, и загорали.
Из будки, чем-то гремя, вышел Доктор. Его брюки, как и рукава полурастегнутой рубашки были отвернуты в несколько раз, опущенные подтяжки свободно болтались вокруг ее бедер, а на голове у него была смешная потертая панамка. Повелитель Времени скользнул взглядом по голому торсу Мастера, быстро отвернулся и громко сказал:
- Тебе не стоит слишком долго лежать на солнце, у тебя недостаток меланина в организме. Вмиг обгоришь или, что еще хуже, облезешь. Представь, как кошмарно ты будешь выглядеть - буээ.
- То, что я рыжий вовсе не значит, что у меня есть недостаток в чем-то, прекрати завидовать, - даже не шелохнувшись, подал голос тот – Я Таймлорд, я не могу обгореть как факт.
- Ты заставил меня натирать тебе спину кремом! – возмутилась Ривер, приподнявшись на локтях.
- И разве это не доставило удовольствия? – самодовольно ухмыльнулся Мастер, тут же получив хороший пинок.
- Все равно не лежи, перегреешься, - буркнул Доктор, пребывая от этого явно не в восторге – И ты, Ривер! Прикройся… просто, прикройся!
Археолог надулась, повернулась к нему и показала язык, впрочем, заинтересовавшись всем тем барахлом, которое было сейчас навешано на нем.
- Куда-то собарался?
- На рыбалку! – Доктор тут же с улыбкой продемонстрировал ей удочки и прочие примочки – Самый расслабляющий отдых во всей вселенной. Вернусь к вечеру, не скучайте и не вляпывайтесь в истории в мое отсутсвие… тут что, кто-то курил?
- Нет, - хором ответили Мастер и Ривер, а Сонг покраснела и надвинула шляпу на лицо.
- Ладно, - хмурясь, протянул тот и, вспомнив, вновь обратился к Мастеру – Кстати говоря, о хорошем отдыхе… и «вляпывании». Можно больше не пытаться приготовить жареный зефир, разогрев его с помощью центрального ротора ТАРДИС? Это правда было не смешно, вся комната управления была в гигантских обгорелых козявках белого цвета. Сладких и липких, я до сих пор не могу отмыться.
- Меня на это подговорила Ривер, - задрал голову мужчина, получив следом еще один пинок – К тому же это был эксперимент!
- Вот, я же говорил, что от жары мозги перегреваются, посмотри, у тебя уже совсем кончилась фантазия… ай-ай, Мастер, я пошутил! Нет, не надо песок за шиворот!
Ривер рассмеялась, глядя на погоню вокруг корабля двух весьма не молодых Повелителей Времени. Доктор смог отбиться, только когда схватил одну из брошенных в панике удочек и предупреждающе замахал ею перед лицом Мастера. Тот махнул на сородича рукой и снова лег на растеляный плед, успев, в прочем, в качестве трофея сдернуть с него панамку.
- Всегда жульничаешь и подкалываешь, - обиделся Доктор, собирая свою поклажу и вновь водружая ее на плечи – Уж не знаю, где твоя регенерация нахватала столько подлой изворотливости и хитрости, вспомнить только нашу первую встречу, когда ты надул меня с тем фильтром восприятия, чтобы я не смог узнать тебя сразу… Хотя ты сам говорил, что заманил меня с целью, чтобы увидеться. А сам устроил мне глупую игру в «найди и поймай»!
- О, так ты еще помнишь, - не без удовольствия подметил Мастер и хохотнул – Ну не мог же я не насладиться твоей бегатней за мной по коридорам.
- Хорошо, что Федра помогла мне раскусить твой коварный план и открыла твое истинное лицо, - кряхтя, продолжил тот, все еще пытаясь взять все и сделать так, чтобы ничего не выпало из рук – Ты помнишь Федру? Мы тогда путешествовали вместе. Славный ребенок.
- Эта такая неугамонная наглая девчонка, всюду сующая свой нос? – мужчина подумал и пожал плечами – Мне все твои питомцы всегда были на одно лицо.
- Ну спасибо, - в свою очередь состроила надутую мину Ривер.
- Тебе бы понравилась Федра, дорогая, - оживленно говорил Доктор – Она чем-то похожа на тебя. Тоже сорвиголова, настоящая умничка, разбирается во многих областях науки и у нее такие же потрясающе пышные кудри. Только рыжие.
- Мда, у него всегда была слабость к обладателям огненного цвета волос, - вздохнув, произнес Мастер, ненавязчиво поправив себе прическу.
Доктор покосился на него и нервно повторил жест, только со своей шевелюрой. В последние дни темных намеков от него стало звучать очень много.
- Ты ее тогда очень напугал, кстати, - решил непринужденно продолжить беседу галлифреец – Когда ты столкнулся с ней первый раз, ты повел себя не очень-то воспитанно.
- Откуда мне было знать, что ей всего пятнадцать? – в свою очередь бросил Мастер флегматично, после чего Ривер не выдержала и встала.
- Я пойду на рыбалку с тобой.
- Уверены, что не помрете со скуки? – хмыкнул он, вновь убрав руки за голову.
- Смотри сам не заскучай, прибереги немного сил до нашего возвращения, - махнул рукой Доктор, собираясь, наконец, пойти.
- Ох, для твоего возвращения я их приберегу, можешь не сомневаться, - смерив его туманным взглядом из-под очков, негромко произнес Мастер.
Доктор на мгновение замер, глядя на него пристально и несколько напряженно.
Он не мог понять, что творилось у того в голове. Нет, он в принципе не успевал за полетом гениальных злодейских мыслей своего старого противника, но после Нового года поведение Мастера стало еще большей загадкой. Его отношение к Доктору должно было как-то измениться, но беда была в том, что тот никаких либо особых проявлений этого не показывал. Доктор ждал, что тот, по логике вещей, начнет то и дело шантажировать его и пытаться как-то наиграться на произошедшем между ними, но он не делал даже и этого, а это настораживало. Учитывая то, что было после того поцелуя возле спальни утром после праздника…
***
- Тшш, - Мастер резко оторвался от губ Доктора и прислушался.
Ривер в соседней от их коридора комнате прошла совсем рядом с дверью, но, кажется, вернулась обратно в ее глубь, что-то рассержанно бормоча. У мужчины не было комплеков и фобий по поводу того, что их могут застукать, ему, откровенно говоря, было как-то плевать. Но вот последующая возможная реакция девушки и довольно эмоциональное разбирательство совершенно не входило в его планы и могло просто испортить Повелителю Времени весь настрой. А он был у него, несмотря на ощутимое похмелье, весьма благостный. Тут еще так вовремя подвернулся Доктор с глазами как у ошалелого котенка, которому дали понюхать валерьянку. Вспонив про него родимого, Мастер повернул голову обратно, увидев, как тот оцепенело замер, съежившись и испуганно затаив дыхание. Он все еще был в своей нелепой пижаме, это показалось Таймлорду неправильным.
- Ты стоишь у меня на ногах, - тихонько заметил рыжий инопланетянин, уверенно отправив обе свои руки под синюю рубашку и скользнув ими вверх.
Доктор тут же вытянулся как струна и автоматически расставил свои босые ступни в стороны, тут же окажавшись снова прижатым к стене. Мужчина охнул и неловко замахал руками, видно, намереваясь взлететь. Мастер не обратил на это внимания и довольно пошло потерся ему в шею носом, укусив за этим ухо и засунув в него свой язык. Доктор с силой вцепился ему в плечи, чувствуя, что задыхается, и его легкие, прекрасные крепкие галлифрейские легкие, начали его всерьез подводить.
- Ну что? – тот не сразу даже понял, когда перед глазами возникла ухмыляющаяся физианомия его врага.
- А? – только и выдохнул Одиннадцатый, но тут же нахмурился и неожиданно грубо спросил – Ты так и собираешься вжимать в меня во внтуреннюю обшивку корабля до самого обеда?
Мастер хмыкнул, схватил его за воротник и потащил за собой с коротким: «Пошли».
Почти сразу им встретилась невесть откуда взявшаяся спальня – видно, созданная ТАРДИС наспех, но она вполне годилась. Раздевать Доктора Мастеру пришлось самому – все равно не умеет нормально. А потом еще долго уламывать его не дергаться и поменьше махать конечностями. Честное слово, тело этого Доктора было одним сплошным рефлексом, Мастер и в жизни бы не подумал, что с ним придется так намучиться. Он его вконец измотал. К тому же, как Повелитель Времени и подозревал с самого начала, тот не закрывал рот, выводя из себя окончательно своим нескончаемым потоком из «О боже, что ты делаешь, нет, подожди, как это, о, что-то новое, оу-оу, только не там, ох, повтори, пожалуйста, еще!». Ничего удивительно, что Мастер рассвирепел и пару раз не удержался, чтобы не попытаться вырвать ему несколько клоков волос или хотя бы заткнуть его рукой. Но эта сволочь еще умела хорошо кусаться в отместку. Этот монстр беспозвоночный и с хваткой как у бывалого скалолаза.
- Ты мне исцарпал всю спину, - мрачно произнес Мастер, сидя в кровати и пытаясь нашарить среди своих вещей пачку сигарет.
Доктор с соседней подушки отозвался шумным вздохом. Мужчина покосился на него и оценил бурную мыслительную деятельность на его лице.
«Сейчас он проанализирует сотояние своего тела и выдаст какую-нибудь глупость» - подумал Мастер.
- У меня онемели пальцы ног, так и должно быть после этого? – наконец задумчиво спросил он, глядя в потолок и неторопливо шевеля оными.
Мастер закатил глаза, отвернулся и покачал головой. Что ж, могло бы быть и хуже, он мог попробовать сказать какую-нибудь пошлую шутку.
- Нет, я серьено, я их совсем не чувствую. Ты не будешь курить в помещении, - Доктор нахмурился и вырвал изо рта мужчины сигарету, выбросив ее прочь.
Тот лишь состроил гримасу, взял в зубы еще одну, которую второй Таймлорд, что примечательно, выдергивать уже не стал.
- Я пытался снова прикоснуться к твоему сознанию. Ты снова не пустил, - сказал тихо Доктор после того, как спальню окутало синеватым дымом.
- Ах, я тебе еще и не удовлетворил, ты хочешь сказать? – хмыкнул Мастер, еще больше превращаясь в черную тучу.
- С этим надо что-то делать.
- С твоими нервами и моторикой надо что-то делать, - буркнул тот, вставая и одеваясь.
- Куда ты? – вдруг встрепенулся Доктор, глядя на него удивленно.
- Хочу выпить кофе, - он потушил окурок прямо о тумбочку, обернулся в поисках ботинок и вспомнил, что они так и остались в его комнате – Ты что-то хочешь?
- Я бы не отказался от чашечки крепкого чая, - расплылся в благодарной улыбке Доктор, походя на встрепанного воробья. Голого воробья.
- Ну так пойди и сделай его себе сам, - фыркнул Мастер, заправляя рубашку в брюки – Итак, полагаю, я теперь это заслужил?
- Что именно?
- Мой подарок. Ты говорил, что я должен сделать тебе что-то значительное, чтобы его заслужить.
- Так ты пошел на это только чтобы… - на лице Доктора сквозила растерянность.
- Конечно, а ты что думал? – усмехнулся Мастер, уже практически приведя себя в порядок.
А действительно, что он еще мог про него подумать. Доктор вздохнул, но быстро примирился с действительностью.
- Ну, думаю, что ж, в принципе, если все хорошенько взвесить и оценить… да.
Мастер выжидательно сложил руки на груди.
Доктор поерзал, потер шею, пригладил сбившуюся челку и широко улыбнулся.
- Я знаю, где мы можем найти твою дочь.
***
У них были примерные временные координаты, взятые со слов Мастера, но не было места. Доктор, как оказывается, без дела не сидел, и пока первый уже старательно пытался забыть всю эту историю, второй покапался в архивах о тех темных событиях, когда на планете случились беспорядки, и тех немногих выбравшихся из того хаоса жителей разметало по разным уголкам космоса в поисках нового убежища. Среди сообщений поначалу не встречалось ни одного, где упоминался маленький ребенок, но после Повелителю Времени удалось заметить странность, что на одном из контрабандистских кораблей было зафиксировано больше жизненных форм, чем было записано в судовом компьютере. Разумеется, была большая паника и страх дальнейшего преследования, и многие решили намеренно скрыться, улететь в качестве нелегальных беженцев, чтобы начать новую жизнь. Это судно уже могло стать отправной точкой – кто-то мог из жалости прихватить малютку с собой, выдав за свою дочь. Но в итоге все оказалось не так оптимистично, как хотелось бы. Многие такие пассажирские корабли при приземлении захватывали пираты и те разбирали людей, отправляя их на работы в шахты по добыче метеортиного железа, а кто был слабее здоровьем – продавали как рабов. Здесь след девочки обрывался, лишь на одной из систем им удалось выяснить, что всех детей распределяли на специальные закрытые гасиенды для малышни с этого сектора галактики, чтобы воспитывать из них прислугу с малых лет, а затем отдавать с молотка богатым покупателям. Но у них было уже несколько систем на примете, где были такие заведения, и где рабство считалось вполне законным, так что круг поиска сузился. И в последние несколько месяцев они занимались тем, что посещали планету за планетой, осматривая рабовладельческие «теплицы» и заодно местные рынки и базары, где часто продавали свежий людской товар. С каждым новым прилетом Мастер становился все мрачнее и все сильнее впадал в уныние. Разговаривать на тему судьбы своего ребенка он категроически отказывался, даже с готовой всегда посочувствовать Ривер, сразу же огрызаясь. Было ясно как божий день – он был весь на нервах, хоть и пытался выдавать все это за равнодушие. Поэтому они вместе решили, что этот отдых им бы всем не повредил.
Если бы еще можно было разобраться с непонятными отношениями Мастера по отношению к Доктору…
- Так что там между вами происходит? – деловито спросила Ривер, пока они вдвоем с галлифрейцем шли на какой-то особо живописно заросший берег.
- В смысле? – нервно отозвался Доктор, гремя удочками и складным стулом.
- Да брось. Я видела вас двоих вчера, - Сонг шла вприпрыжку, срывая и нюхая незнакомые ей цветы – Вы так живописно ушли гулять на закате, шлепая ногами по прибрежной кромке воды, а потом скрылись за раскидистой ивой, или что это было, ну та, которая растет на крутом берегу?
- Мы изучали усиковидные водоросли, - пробормотал Доктор, запоздало подумав, что выглядело это, должно быть, и правда романтично.
- Думаешь, Мастер бы согласился добровольно копаться с тобой в поросшей тиной жиже? – хмыкнула Ривер – Дорогой, считаю, это было свидание. А ты этого, кажется, даже не понял.
- Тебе бы хотелось, чтобы это оказалось правдой? – искренне изумился Таймлорд – Ривер, ты… ах, у меня даже нет слов. Тебе явно не хватает воспитания.
- А тебе сообразительности, - пропела девушка, явно довольная собой – Итак, я видела, он обнимал тебя сзади за талию.
- Ты еще подглядываешь! – всплеснул руками Доктор и тут же выронил всю свою ношу на землю – Он держал меня, пока я брал образец, там было скользко и… и, знаешь, просто не смотри на меня так!
Ривер хихикнула и уселась на траву, считая лично, что идти дальше уже не имеет смысла. Она была здесь красная и довольно сухая на ощупь. Вот разве что небо было не оранжевым, а насыщенно лавандовым, с редкими бледно-зелеными тучами. Пока Доктор, все еще что-то недовльно бормоча, раскладывался, блондинка уже успела вдоволь налюбоваться видами, а еще спустя полчаса сидения в полной тишине, нарушаемой только стрекотанием диковинных насекомых, начала впадать в скуку.
- Что вообще веселого в рыбалке? – кисло произнесла она, жуя длинную травинку – Ну поймаешь ты рыбу, и что? А если ты вообще ничего не выловишь?
- Главное здесь – сам процесс, - назидательно произнес Доктор, гипнотизируя взглядом попловок – Это очень расслабляет и заряжает силами! Ты уж поверь!
Ривер вздохнула и уткнулась в подогнутые колени лицом.
- Столько раз я пытался порыбачить, и каждый раз меня что-то отвлекало, но теперь-то от меня точно не уйдет мой долгожданный улов, - в глазах пришельца горел азартный огонек – Ну же, рыбка, рыбонька…
Сонг еще с час сонно наблюдала за потугами ее друга отловить в этой мути хоть что-нибудь живое, а потом присела поближе и решила поговорить.
- Ты сказал, что каждый раз встречаешь меня, заранее зная какой будет конец. Так значит, я была не права, ты всегда будешь меня помнить? Даже в самую нашу последнюю встречу? Ты, конечно, будешь притворяться, что не знаешь меня, а я тебе подыграю… - она с улыбкой заглянула Доктору в глаза, но увидив его виноватое выражение лица, поспешила ее убрать.
- Извини, - тот тронул ее за подбородок – Понимаешь, мне так или иначе нужно поддерживать последовательность, иначе это будет уже слишком опасный парадокс. В определенные моменты наших встреч мне будет просто необходимо именно не знать, кто ты, это будет влиять на многие события и решения. Это сложно, я уже говорил.
- Ох, - Ривер немного погрустнела, но поинтересовалась – И как же ты это проворачиваешь?
- О, есть небольшая таймлордская хитрость, - с небольшой гордостью отозвался мужчина – Фактически, каждому Повелителю Времени приходится каждые несколько тысяч лет избавляться от лишних воспоминаний, так как их становится слишком много. В стародавние времена мы могли помещать их в Матрицу, которая находилась в Цитадели, и они хранились там, защищенные от чужих посягательств. Ну так вот, каждый раз, когда я прибываю, я просто использую Матрицу ТАРДИС, помещаю в нее воспоминания о предыдущих наших приключениях и встречаюсь с тобой. И для меня это как будто происходит впервые. А Мастер - Харнитель.
- Хранитель?
- У него единственного имеется доступ к моей хранящейся памяти, он возвращает мне все мои прожитые с тобой «жизни», кода приближается день, когда ты должна впервые со мной встретиться, чтобы я был в курсе всей картины.
- Ты доверяешь ему такую ответственную роль? – удивилась Ривер.
- Больше некому, - пожал плечами Доктор и улыбнулся – Не думай, что он не пробовал воспользоваться этим, он тебя на дух не переносил. Один раз он стер мне всю память начисто и запер на два года в одной комнате…
- Да ну!
- Он был той еще злюкой, - расхохотался мужчина, а затем добавил негромко – Знаешь, я иногда задумываюсь – почему он тогда согласился со мной таскаться по мирам и заниматься этим вместе?
- И почему же? – Ривер с любопытсвом придвинулась.
- Я и сам до сих пор не знаю, - снова рассмеялся он и вновь уставился на уходящую в воду леску – Но подумай сама. Для этого я и веду все эти дневники – в них все для меня с чистого листа. И приключения, кстати, они часто не повторяются из книги в книгу, всегда появляется что-то новое, чего я совсем не ждал. Это захватывает, на самом деле. И мне никак не удается привыкнуть к этому странному движению против течения. Идти в разных времнных направлениях не так-то просто. Так что ты не одинока… и мне кажется, или по противоположному берегу от местных туземцев-людоедов убегает Мастер?
- Хорошо бежит, - оценила Ривер, даже не пошевелившись.
- Ага. И он все-таки обгорел, - Доктор покряхтел и нехотя встал на ноги – Еще одна рыбалка насмарку!
17 часть
- Ты перестанешь быть таким дерганным? Мы привлекаем внимание из-за тебя.
Доктор обернулся и с удивлением заметил, что Ривер обращалась к Мастеру, а не к нему. Тот и правда вел себя сегодня черезчур вызывающе, хотя Повелитель Времени списывал это на его возросшую за эти несколько недель раздражительность. Они были в центре какого-то шумного города, на «перевалочной» планетке на перекрестке нескольких торговых космических путей. Этой ночью вся она была погружена в безудержный, совершенно дикий и ненасытный праздник для приезжих богачей и продавцов, промышляющих работорговлей. В этой адской какофонии и гламурном блеске, скрывающую откровенную похоть и грязь, заключались самые крупные сделки и проводились торги на сотни и сотни душ самых разных видов и рас. Разумеется, не вполне легальные. Трое путешественников притворялись потенциальными покупателями, которые прибыли, чтобы тоже повеселиться и прицениться, а сами потихоньку прощупывали рынок, но, если честно, толку от этого было мало. Найти здесь кого-то конкретного было все равно, что найти иголку в стоге сена. Мастер, одетый с иголочки, все больше и больше лез на рожон, много пил и ругался вдвое больше обычного, как будто бы нарочно давая понять окружающим, как ему на все наплевать. Сонг, в вечернем платье, ярко накрашеная и в очередной эффектной шляпе с пером, явно беспокоилась за его состояние, находясь рядом, и то и дело хватала его за руки и пыталась уговорить его остыть. К тому же, ей совсем не хотелось, чтобы из-за него они все вляпались в неприятности. Доктор же был, как всегда, слишком сосредоточен другими заботами, чтобы особо заострять свое внимание на необычном поведении товарища. Он бы спокойно игнорировал его и дальше, если бы вдруг не заметил, что мужчина совершенно нахальным образом начал уводить блондинку в одну из тех темных, тускло освещаемых красными фонарями улочек, где творились отнюдь не чистые дела. Таймлорд даже не успел толком сообразить что произошло – двоих уже почти и след простыл.
- Что здесь творится? – громко спросил Доктор, настигнув обоих, стоящих у дальней стены.
Реакции не последовало, поэтому ему пришлось силой оттащить Мастера от девушки, которая была неожиданно бела как мел.
- Держись от меня подальше, - дрожащим голосом произнесла Ривер и отшатнулась от ухмыляющегося рыжего инопланетянина на достаточное расстояние. Похоже, она была и правда очень напугана.
- Ты в порядке? – участливо поинтересовался Доктор, и только после того, как та кивнула, резко повернулся к Мастеру лицом – Что все это значит?
- А разве что-то не так? – мрачно рассмеялся тот, взлохматив его волосы – Ты что, ведь все просто отлично! Только посмотри где мы находимся! Разве это не повод, чтобы развлечься, а, Доктор?
Он попытался притянуть галлифрейца к себе ближе, но тот быстро оттолкнул Мастера от себя и смерил изучающим взглядом. Что-то тут было явно не так.
- Ривер, дорогая, иди погулять где-нибудь недолго.
- Но…
- Ривер, пожалуйста! – голос Доктора был, несмотря на вежливость фразы, крайне резок, так что Сонг сразу же осеклась и поспешно отошла, вскоре исчезнув из вида в шумной толпе.
- Что с тобой? – тихо спросил мужчина, хмурясь и скрестив руки на груди – Ты малость не в себе все последние сутки.
Мастер издал отрывистый смешок и прислонился спиной к стене.
- Не в себе… в те времена, когда я был не в себе, все казалось как-то немного веселее, не так ли?
- Ностальгия по былым временам заставляет тебя вести столь отвратительно? – прохладно, с легким привкусом отвращения, полюбопытствовал Доктор.
- Перестань злиться, - Мастер расплылся в одной из своих ужасных, заставляющих зубы ныть от противной боли, широких улыбок – Ты мог бы не стоять и наблюдать, а присоединиться, раз уж на то пошло. К тому же я знаю, Ривер не была бы против…
- Я не хочу все это слушать. Ты возвращаешься в ТАРДИС, - прикрыв глаза, покачал головой он и начал отворачиваться, но его соотечественник неожиданно крепко схватил его за запястье и заставил посмотреть на него.
Глаза Мастера горели чем-то нехорошим. И только сейчас Доктор мог заметить, что на его лбу была испарина, а кожа руки, которой тот сжал его, горела.
- Ты здоров? – заморгал Повелитель Времени.
Но Мастер не обратил на его вопрос никакого внимания.
- Ты постоянно так делаешь – отворачиваешься, замыкаешься и уходишь. Когда ты, черт возьми, должен быть для меня открытой книгой. Всегда, чтобы там у тебя не стряслось, и кого бы там из себя не строил – болтливого дурачка, жертву или бога - ты всегда будешь моим. Слышишь? Ты не имеешь права закрываться от меня.
- Вот это уже точно похоже на старого тебя, - спокойно и с какой-то горечью отозвался Доктор, даже не стараясь вырваться – С твоим желанием подчинить и присвоить себе все, что тебе на самом деле дорого. Но ты просто не знаешь, как обходиться с этим...
- Заткнись! – с какой-то пьяной злобой выплюнул Мастер, сжав пальцы еще более мертвой хваткой – Прекрати рассуждать обо всем на свете, будто действительно что-то понимаешь! Я ненавижу эту твою последнюю регенерацию! В ней столько тошнотворного холодного рационализма в купе с эмоциональным диапазоном как у ледышки, что у меня такое ощущение, что я имею дело с ходячим трупом!
- В то время как мне приходится мириться с беспричинными приступами жестокости, грубости и своеволия, - произнес Доктор, все больше и больше превращая свой тон в сталь – Так какая муха тебя укусила на этот раз? Откуда столько сотрясающей воздух ненависти?
Мастер разжал свою хватку и с шипением потер свои виски.
- Голова…
- Что с ней? – тут же встрепенулся тот, придвинувшись и встав точно напротив.
- Просто очередной приступ мигрени, не надейся, - буркнул Мастер, пихнув его в плечи, впрочем, не сильно.
- Очередной? И как давно у тебя продолжаются эти боли? – Доктор достал отвертку и тут же начал сосредоточенно светить ею ему чуть ли не в глаз – Почему ты молчал?
- Прекрати тыкать мне этой штукой в лицо! – зарычал мужчина, отбил его руку в сторону и тут же сморщился, обхватив голову обеими руками – Черт…
- Мастер? – Доктор не заметил, как выронил прибор на землю и обхватил его лицо ладонями, стараясь удержать зрительный контакт – Что случилось? Скажи!
- В этот раз что-то особенно резко, - выдохнул он, внезапно начав оседать – А я уже думал, что никогда уже не испытаю это старое доброе ощущение, будто тебе по мозгам проезжается грузовик, снова и снова.
Мастер попытался засмеяться, но вместо этого изо рта Таймлорда вырвался мучительный стон. Доктор схватил его покрепче и обнял, панически понимая, что снова не может прикоснуться к его сознанию и как-то помочь, унять эту боль. Мужчина продолжал почти жалобно скулить, а все что мог делать он, это шептать успокаивающие слова и непреставая гладить по волосам, мысленно надеясь, что это вот-вот закончится. Прямо как в детсве, что за ирония…
Над головой, где-то прямо в небе над площадью зашумели чьи-то мощные двигатели, а затем всю улицу заполонил звук громкой визгливой сирены. Ривер подбежала к ним из-за угла и, отдышавшись, выдохнула:
- Это полиция. Похоже, они прилетели накрыть здесь всю лавочку, надо уходить. Что с Мастером?
- Присмотри за ним, - быстро проговорил Доктор, оставив того, все еще скорчившегося, сидеть у стены, а сам выскочил из узкого переулка в толпу.
Пришельцы всех мастей и местные торгаши разбегались в рассыпную, побросав все, что у них было, и всю эту свору разгоняла, арестовывая первых попавшихся, бравая рота Джудунов, вооруженная до зубов. Что они здесь забыли? Если только…
- Быстрее, нужно выбираться отсюда. В ТАРДИС, все мы! – Доктор вернулся и торопливо поднял ослабшего Мастера на ноги, перекинув его руку себе через плечо – Ривер, лучше вооружись, дорогая.
- Так, ну и что же тут происходит, мне кто-нибудь объяснит, в конце концов? – девушка послушалась, ловко вытащив из-за пояся пистолет, и первая двинулась в сторону их тайной стоянки.
- Это не просто облава на торговцев рабами. Это целый боевой взвод Теневой Прокламации, - пропыхтел тот, прогибаясь под чужим весом и как можно живее перебирая ногами.
- Зачем им быть здесь? – Ривер обернулась и удивленно округлила глаза – Разве что…
- Какая-то здешняя пташка не решила им напеть про наше здесь присутствие, и они решили явиться, чтобы схватить самых главных нарушителей закона во вселенной тепленькими, - вклинился в разговор Мастер, выглядя все еще неважно, но уже в состоянии стоять самостоятельно – Можешь убрать от меня свои руки, твидовое чучело!
- Это плохо, ох как плохо… - Доктор явно нервничал – Я много раз легко убегал от них, но раз уж они решили целенаправленно сами найти меня и схватить…
- Тебя? А ты манией величия, часом, не страдаешь? – фыркнул его старый враг, почти навалившись на синюю будку, пока Сонг копалась с ключами.
Они торопливо забежали внутрь и включичли двигатели, готовые тут же стартовать. Но стоило им только дематериализоваться и вылететь во временную воронку, как корабль что-то затормозило, а затем хорошенько встряхнуло, из-за чего все трое попадали на пол. Воцарилась зловещая тишина, весь свет в комнате как-то померк. Доктор выждал пару секунд, а затем вскочил на ноги и стал лихорадочно нажимать разные переключатели. Через полминуты его потуг привести машину времени в движение, Повелитель Времени отошел от консоли на шаг и попытался произнести как можно спокойнее и даже деловито:
- Мощность упала, мы не сможем сдвинуться с места ближайшие минут пять, пока она не перезагрузится, эм… думаю, нас поймали.
- Потрясающе, - пробормотал Мастер с мрачным видом, пока не думая подниматься – Почему-то я даже не удивлен, что все складывается так паршиво.
- А мы не можем просто переждать эти пять минут внутри, пока ТАРДИС снова не заработает? – спросила Ривер, бегло махнув на него рукой.
- Не думаю, что это лучшая идея, - покачал головой Доктор, поглядывая на сканер – Защитные щиты тоже деактивированы, значит, ничего не мешает кому угодно ворваться внутрь и вытащить нас силой. Я как-то не люблю незваных гостей у себя дома, они всегда ужасно топчат вокруг, а вы? Давайте, выйдем наружу, может, удастся их заболтать.
Он поправил бабочку и тихо добавил:
- И, Ривер, в этот раз оружие лучше оставить здесь. Мы же не хотим их разозлить еще больше?
Блондинка вздохнула, но оставила пистолет на сиденье пилота. Она, очевидно, была против.
- Сам, - поспешно огрызнулся Мастер, когда Доктор попытался подойти к нему и подать руку, чтобы помочь встать.
Они постояли втроем у порога, собираясь с духом, а затем Мастер же и открыл двери, нетерпеливо закатив глаза.
ТАРДИС оказалась в просторном светлом зале со строгим ничем не выделыющимся декором, вдоль стен которого их уже поджидали с пушками наготове добрая дюжина Джудунов. Замечательно, их встречают.
Троица переглянулась и одновременно подняла руки вверх. Вперед к ним вышла строго вида женщина в длинном одеянии и с белыми волосами, собраных сзади в пучок.
- Никогда не любил этих сожженных перекисью крыс, - тихо пробормотал Мастер с откровенной неприязнью.
- Кто бы говорил, сам был таким же какое-то время назад, - хихикнув, шепнул Доктор ему на ухо, тут же получив укол острым локтем в бок.
- Именем Теневой Прокламации и Высшего Совета! – неожиданно громко начала говорить женщина, заставив их заткнуться – Мы задержали вас и доставили сюда, чтобы вершить правосудие! Правосудие над преступлениями, ужаснее и омерзительнее которых не сыскать и в сотни мирах и временных линиях, и чье количество не поддается исчеслению!
- Мэм, остыньте! – судя по побледневшему лицу Доктора, тот не ожидал, что Мастер проявит инициативу в переговорах – Может быть, встречающая нас делегация заставляет восхищаться уровнем вашей подготовленности и профессионализма в подобных делах, но вам не кажется, что в этом официозе как-то многовато помпезности? Все эти вооруженные ребята, ваш грозный тон – все это должно устрашить и заставить сразу начать вас уважать, но знаете что? Все это, в действительности, не очень-то впечатляет, я бы не стал наниматься вашим рекламным агентом. Организация-то сама подкупленная.
- Как вы смеете! – тут же возмутилась особа, начав сотрясаться от гнева – Обвиняемый, известный под именем Мастер: убийства и вмешательства во время первой степени, шантаж, похищения, мародерство, кража, терроризм, незаконное прониконевение и порча имущества, оскверние чужих святынь и геноцид более чем в пятидесяти системах и временных зонах! Вас подвергнут суду, а затем придадут смертной казни!
- Всего-то? – с усмешкой бросил тот, пока на него надевали наручники.
Ривер сделала большие испуганные глаза, и Доктор сделал торопливый шаг вперед, все еще выставив ладони перед собой.
- Позвольте-позвольте! Привет, я Доктор, мы еще не успели познакомиться лично. Я опекаю Мастера, пока он со мной, это моя ТАРДИС, мы последние представители своего вида, видите? Я юридически ответственный за его деятельность и поступки, он может находиться под моим авторитетным контролем!
- Обвиняемый Доктор. Вмешательства во время первой степени, мародерство, кража и порча имущества, посягательство и осквернение чужих святынь и жилищ, геноцид и более пяти миллиардов штрафов за нарушение правил во время езды и несаблюдение безопасности при пространственно-временных перемещениях!
- Ох, да перестаньте! Не может быть так много! – покраснев, попытался оспорить обвинение Таймлорд, пока и его заключали в электронные цепи.
- Спасибо за помощь, - с сарказмом отозвался Мастер сбоку.
Отлично, теперь их обоих арестовали и должны были вот-вот увести.
- Эй! – Ривер незаметно проскользнула под локтями у пары Джудунов и оказалась прямо напротив командующей всем дамочки, выставив кулаки в боевом положении – Не хотите сначала разобраться со мной?
- Это еще кто? – сморщила нос женщина, глядя на археолога с недоумением.
- Это Донна Ноубл, она никто, просто пассажир, - быстро проговорил Доктор, прежде чем Ривер открыла рот – Она ни в чем не виновна, так что просто отпустите ее.
Сонг, все еще стоя в бойцовской стойке, терпеливо дала себя проверить в базе данных, после чего один из охранников прорычал низким басом:
- Обвинений не зафиксировано.
- Вот так, вот именно, это я и говорил! – тут же радостно отозвался Доктор, пока Мастер молча на него косился – Она может быть свободна, пускай просто улетит на ТАРДИС.
- Транспорт является украденным и оштрафованным, он конфискуется и передается на хранение Теневой Прокламации до дальнейшего разберательства, - повелительно подняла руку женщина в длинном платье, и Джудуны послушно повернулись к будке, готовые транспортировать ее вниз.
- Ривер, беги! – заорал Доктор, одновременно с Мастером начав вырываться и устрови этим переполох.
Девушка тут же проскочила мимо пары бойцов, проскользнула под ногами третьего осбого крупного и в две секунды оказалась на пороге. Женщина с перекисью, не переставая, вопила: «ЗАДЕРЖАТЬ!», готовая лопнуть от злости, Джудуны уже направляли на нее все свое оружие.
- Я вытащу вас, - торопливо пообещала Ривер, уже стоя одной ногой за дверью.
- Если мы не убежим раньше, - с улыбкой подмигнул ей Доктор, исхитрившись и бросив ей на прощание свою отвертку.
Меньше чем через минуту вновь работающая ТАРДИС демотериализовалась, нырнув и затерявшись во временном потоке. Едва тряска прекратилась, и стало ясно, что погони за ней нет, Ривер устало отшатнулась от консоли, привалившись к перилам, и лишь спустя несколько мгновений оглядела пустующую вокруг нее комнату управления.
- Вот мы и остались одни, - с грустной улыбкой произнесла она.
***
Доктор участвовал во многих судах с ним в качестве главного обвиняемого и много раз сидел в тюрьмах. В принципе, до того как он заполучил психо-бумагу, он большую часть времени только этим и занимался. Но это был другой случай, да и старые фокусы с фильтром восприятия тут бы не помогли. Процесс над Повелителем Времени прошел удивительно быстро и приговор – 4500 лет в одиночной камере (большая часть из которых были за злополучные штрафы, которые тому просто напросто нечем было оплатить) быстро привели в исполнение. Благо, его темница была довольно теплой и уютной, хотя и, как водится, неприступной. В ней и правда можно было бы вполне провести все свои почти пятсот лет заточения в тихом и мягком комфорте, от которого просто начиниаешь вскоре сходить с ума. С Мастером разбирательство шло куда как дольше, хотя Доктор так и не видел его с тех самых пор, как их разделили по разным комнатам стандартного допроса. Тому хотелось верить, что он повеселился, пока ему выдвигали все новые и новые обвинения. Он практически видел, как тот мог спокойно усмехаться своим судьям в лицо. Представлять, придумывать и размышлять – это было, собственно, все, чем мог заниматься Доктор, будучи один на один с собой. Ему бы хотелось, очень хотелось поговорить с Мастером мысленно, даже игнорируя тот факт, что психическая связь тут наверняка блокируется, но он знал, что тот снова не ответит. Позже мужчина начал мечтать о том, чтобы просто поболтать хоть с кем-нибудь, но тут даже тюремщиков никаких не было. Поэтому Доктору пришлось вспомнить старую привычку и начать разговаривать сам с собой. Выглядело, вероятно, не слишком нормально, но уж лучше так, чем в давящей на уши тишине, где нет даже нервирвующего гудения ламп. Вообще ничего. Одним днем до Доктора дошло, что, должно быть, именно так Мастер и чувствовал себя все время – в своей голове. Ему стало страшно.
Прошло не известно сколько времени, и к нему заглянула парочка работающих тут гуманоидных охранников. Не Джудунов, надо же. Проверили его текущее состояние и камеру – видно, надеялись обнаружить подкоп. Они вообще были больше похожи на мелких ученых. Раз они решили проверить его здововье – физическое и психическое, то сколько уже успело пройти месяцев? Через какие промежутки досматривают заключенных, сидящих здесь с длительным сроком? Раз в полгода? В десятилетие? Раз в век? В этих чертовых белых стенах с поддержанием практически вечной жизни всегда теряется ощущение реального времени. Доктор успел довести этих двоих почти до заикания своим словесным потоком, который тот так долго сдерживал для кого-нибудь еще живого. Однако, своего он добился – ему все-таки сказали где сейчас находился Мастер, и хоть он и не мог ему помочь, но от этого знания стало чуточку спокойнее.
Затем он вновь остался надолго в полном одиночестве. И он снова много думал и рефлексировал о многих вещах, о которых у него не хватало времени поразмыслить раньше. Просто ждал. Терять веру ему не хотелось, да и с чего вдруг? Руки, ноги, голова были у него целы, друзья пока что живы, а уж как выбраться отсюда было не самым существенным вопросом теперь…
А потом случилось удивительное. День, который был отличным от всех остальных серых и одноликих до него. За непроницаемыми дверями послышался какой-то грохот, шум, вой сирены, а затем стена справа от него просто-напросто исчезла и появилась Ривер. Она была точно такой, какой Доктор запомнил ее тогда, когда видел в последний раз, разве что в другой одежде. Она была похожа на женскую версию Индианы Джонса – в шортах цвета хаки с широким ремнем, тяжелых ботинках, в оптягивающем топе и куртке в стиле милитари, потертой шляпе и, ах да, с двумя бластерами в руках. Один из которых…
- Звуковой, - Таймлорд кивнул на одну из пушек и улыбнулся – Я уже видел его и раньше в твоих руках.
Сонг торопливо заделала дыру в стене обратно, а затем расцвела улыбкой и кинулась его обнимать.
- Старый друг одолжил. Сладкий, прости, что так долго, - шепнула она, прослезившись, видно, больше от радости, чем от сожаления.
У Доктора, почему-то, вопреки таким долгим ожиданиям, не нашлось слов и поэтому он просто молча улыбался ей в кудрявые волосы, по которым он так успел соскучиться. Потом он разомкнул их объятия и посмотрел на Ривер очень серьезно.
- Тебе нужно уходить.
- Конечно, вместе с тобой, - Сонг торопливо стала вновь настраивать свое оружие, но Доктор опустил ее руки, накрыв их своими.
- Ты не поняла. Мне не выйти отсюда. Квантовая тюрьма.
Он взглядом указал на электронные оковы на своих ногах, и девушка замерла.
- Стоит мне выйти за пределы комнаты, как магнитные связи в моих клетках начнут разрушаться, и я рассыпаюсь на беспорядочные атомы. Они закреплены за моим ДНК, их не проведешь при помощи технической хитрости. Прости.
- А как же отвертка, ты дал ее мне…
- Она не поможет, поверь мне. Это идеальная тюрьма для того, кто хотел бы отчаянно сбежать. Я уже много думал над тем, что можно было сделать, но…
- Ты говоришь мне, что я проделала весь свой путь зря? – поджала губы блондинка.
- Нет, вовсе нет! – Доктор снова улыбнулся и ласково погладил ее по щеке – Послушай, ты просто должна на время забыть про меня и найти Мастера. Я могу ждать освобождения сколько угодно, но его ждет куда более суровое наказание. Его отправили в систему Дарум, где будут судить перед лицом самой высшей инстанции во всей Империи - галактическим союзом Истинной Веры и Правосудия на протяжении двести лет.
- Буквально? – сдвинула брови Ривер.
- Теневая Прокламация не размеривается такими мелочами как затраченное на официальные процедуры время, они могут зачитывать ему обвинение столько, сколько им потребуется в рамках закона, - вздохнул Доктор, услышал, как за дверями усилился шум, и заторорпился – Девять звездных систем будут бороться за право, чтобы казнить его, пока они будут спорить, у тебя будет шанс вытащить его. Освободи его, а затем вовзращайтесь оба ко мне. Я буду ждать.
- Но я не хочу тебя бросать, я только нашла тебя, - покачала головой девушка, сжав его руку.
- Не думай обо мне, я все равно никуда не денусь. Найди и спаси Мастера. Сделай это ради меня, - Доктор быстро поцеловал ее пальцы и подтолкнул к стене – Ты справишься. Мы оба научили тебя всему, что тебе было необходимо. Теперь все зависит от тебя, Ривер.
Сонг с болью посмотрела на него в последний раз, но кивнула и исчезла за стеной прежде, чем в камеру ворвалась охрана. Милая девочка, он и ее превратил в верного солдата. Доктор еще долго думал и горько жалел об этом, снова сидя совершенно один со своими думами. Из всех своих друзей, которых он поневоле превращал в оружие, Ривер оказалась самым намерянным его орудием. Сколько бы вселенных он не пересек, она всегда становилась для него чем-то, чем он мог бы вести свой личный бой. И каждый раз, когда его малышка становилась достаточно сильна, чтобы больше не спорить, а послушно ввязываться в битву от его имени, Доктор чувствовал укол совести. И каждый раз забывал об этом, спрятав это стыдливое чувство в самые отдаленные уголки своего сознания. До следующей встречи и следующей вселенной.
Доктору все больше и больше становилось тошно от той мысли, что он вот так отослал Ривер в одиночку справляться с проблемами. Прошла еще пара месяцев, а возможно пара сотен лет – ему вновь было трудно соорентироваться – и к отвратительным ощущениям стали добавляться опасения и новые страхи. Они приходили к Повелителю Времени по ночам, хотя и ночь тут было понятие очень субъективным, и не давали спать и без того нечастым сном. Что если они не придут. Что если Ривер все-таки схватят и отберут ТАРДИС. Или еще хуже – что если они спасутся и не захотят вовзвращаться за ним. Улетят с Мастером вдвоем со своими приключениями, без всяких забот и призывов становиться соладатами и стоять до конца. Он бы, на их месте, пожалуй, не вернулся. Однажды, Доктор даже окончательно начинает в это верить. Именно в этот миг, когда он смирился со своим положением, двери его камеры открылись, заполнив квадратную комнатушку непривычно большим количеством света, а затем на пороге появились двое. Одной из них была невысокая девушка в паранже, скрывающей все, кроме миловидного лица, скрытого под большими солнцезащитными очками, и рук, в толстых кожаных перчатках до самых плеч, которыми она деражала внушительного вида пушку. Вторым был он сам – в подтяжках, пиджаке, с широкой улыбкой, словом, точное зеркальное отражение. Не считая конечно, что губы оригинального Доктора были раскрыты в явно озадченном «О».
- Вы еще кто такие, откуда вы взялись? – наконец обрел он дар речи.
- Мы твое спасение! – бодро сообщил его клон, тут же подскачил и поправил своему двойнику бабочку – Не волнуйся, нас послала за тобой Ривер, твоя Ривер.
- Моя Ривер? – нахмурился Доктор.
- А, да. Ривер из твоей версии временной линии. Мы из будущего, - Доктор-отражение достал отвертку и начал деловито «прозвучивать» того с помощью нее – У нее возникли некоторые неотложные дела, связанные с вытаскиванием Мастера из заключения, поэтому она послала нас, чтобы доставить тебя к ней на выручку! Разве она не замечательна?
- Она послала будущего меня вытащить меня из тюрьмы? Очаровательно, - Доктор на мгновение улыбнулся, но тут же насторожился – Кто ей вбил в голову такую дурацкую идею?
- Как будто ты и сам такого никогда не делал, - фыркнула девушка, стоя между тем на стреме.
- То был исключительный случай! – возвразили оба хором, а Доктор из настоящего встрепенулся.
- Ты, кстати, кто такая?
Девушка усмехнулась, убрала под платок выбившуюся светлую кудрявую прядь и перезарядила свое устрашающее оружие.
- Я Мелисса Сонг. Я дочь Мастера.
18 часть
Доктор продолжал молча таращиться, чуть приоткрыв рот, поэтому его двойнику из будущего пришлось отвлечься от увлеченного процесса сканирования и запоздало прошипеть:
- Мелс, нет!
- Что? – девушка вскинулась и ойкнула, прикрыв рот рукой в перчатке – Спойлеры, да? Мне никак не привыкнуть.
- Ты дочь Мастера и твоя фамилия Сонг? – после неловкой паузы осторожно уточнил Повелитель Времени.
- Да, - так же с опаской отозвалась та, поглядывая теперь на своего спутника в поисках одобрения.
- Твоя мать Ривер Сонг? – решился спросить напрямую Доктор.
- Спойлеры, - поспешно отозвался его будущая версия, продолжив деловито изучать прикрепленные к его ногам электронные держатели.
- Ах, - заключенный удовлетворенно кивнул и послушно замер, не мешая.
Получить предупреждение о том, чего знать еще не следует, от самого себя было как-то более спокойней. Себя он бы не стал обманывать зря. Но любопытство, приумноженное внезапными и довольно много о чем говорящими фактами, все равно не давало покоя.
- Сонг не такая уж частая фамилия, - произнес пришелец как бы ненавязчиво.
- Я сама решила взять ее себе, когда мне исполнилось одиннадцать, - быстро проговорила блондинка, осторожно посмотрев за угол – Я сдавала на права, нужно было что-то большее, чем просто имя, чтобы заполнить документы.
- В одиннадцать нет? – удивился Доктор.
- Не забывай, кем был мой папочка, - умхыльнулась из-под очков она – Хотя на самом деле это был детский спор, который ты проиграл. Тебе больше тысячи лет, а прав у тебя так и нет!
- Она просто хотела меня раздразнить, - насупился Таймлорд, делая вид, что пытается настроить отвертку на какой-то режим – И у меня были права, просто я их проспорил в другом пари… давно.
Девушка лишь легко рассмеялась. Смех у нее был мягкий и очень знакомый на слух.
- У меня есть очень хорошая знакомая, которая так же живет под своим ненастоящим именем, - Доктор с прищуром переводил взгляд с одного своего освободителя на другого – Кстати, об именах! Мелисса – очень красивое и довольно необычное имя для странницы по пространственно-временным дорогам и дорожкам. Я бы даже сказал, что оно очень старое и земное.
Доктор из будущего напрягся, явно понимая, к чему он клонит, но та уже беззаботно ответила:
- О, нет, оно не настоящее. На самом деле меня при рождении назвали Лириэл, но оно мне совершенно не нравилось и…
- И вот здесь ты раскрыла себя, - галлифреец встал, игнорируя свою нервно дернувшуюся копию – Лириэл буквально означает «та, что пришла из песни». Ты дочь Ривер, но ты слишком нерасторопна, чтобы, так же как и она, умело хранить свои тайны при себе, так что ты не очень-то годишься для путешественника во времени. Вы оба не годитесь. Если только вы ими не являетесь.
- Но…
- «Мне никак не привыкнуть», - подсказал девушке ее главную ошибку он, а затем неожиданно ткнул в своего двойника пальцем и торжествующе воздел руки вверх – Надо же, никакого эффекта Блиновича, никаких темпоральных вспышек, парадокосв или аномалий – ни-че-го! Как же это интересно.
Мужчина повернулся на этот раз лицом к себе, и его другая версия встретила его пристальный взгляд с хмурой сосредоточенностью и холодным молчанием.
- Вы солагли мне, вы не из моего будущего, - на лице Доктора была улыбка, но вот, только, она не лучилась добротой – Кто же вы в действительности такие?
Повисла неприятная пауза. Тишина, стоящая в коридоре тюрьмы неожиданно привлекла к себе внимание.
- Кстати, почему до сих пор не сбежалась охрана? – Одиннадцатый вмиг оттаял и уже с живым интересом встал прямо рядом с Мелиссой перед порогом, чтобы увидеть, что снаружи не было ни души.
- Ох, мы наложили на весь уровень временной замок слабого действия, - объяснила она – Мы все заключены в пределах одной крошечной секунды, когда как снаружи время идет своим чередом, но никто ничего не замечает.
- Тогда почему ты защищаешь нам тыл?
- Он может перестать работать в любое мгновение, - девушка закатила глаза – Через две секнуды или через два часа, ты же знаешь свою точность.
- Эй! – хором возмутились оба Доктора и тут же мрачно переглянулись.
- Итак, - все еще плененный Повелитель Времени уселся обратно на свое обитое мягким пластиком ложе, вытянул длинные ноги и задумчиво скрестил руки на груди – Я все еще жду ответа, торопиться мне особо некуда.
Мелисса закусила губу и глянула на второго Доктора. Тот вздохнул, убрал на какое-то время отвертку в карман и медленно подошел к своему оригиналу вплотную, чуть склонившись над ним.
- Мне очень жаль.
- Это что-то новенькое – слышать эту фразу из своих же уст, никогда бы не подумал, что я так выгляжу со стороны, когда пытаюсь сочувствовать, - пробормотал мужчина быстро и с подозрением подался навстречу, вцепившись в клона взглядом – Что вы натворили? Или нет…
Он почесал подбородок и замер.
- Вас послала Ривер, моя Ривер, это так?
- Мы не врали тебе, - второй Доктор кивнул и не удержался, чтобы не развести с улыбкой руками в стороны – Стал бы я врать самому себе! Нет-нет, мы и правда были посланы, чтобы вызволить тебя, и мы действительно из будущего, относительно твоей временной линии, честное слово, просто мы еще немножечко дальше, чем это.
- Вы из параллельной вселенной, - понял первый и вновь вскочил – Нет, это не правильно. Я знаю о путешествиях в другие миры лучше, чем кто-либо другой, эти перемещения крайне опасны, за них каждый раз приходится платить большую цену.
- Как я и сказал - мне очень жаль.
- Что она успела сделать, чтобы достать вас оттуда, откуда вы пришли? Что натворила Ривер? – почти шепотом спросил Доктор, глядя на обоих большимим испуганными глазами.
- Не вини ее, - попыталась мягко защитить ее Мелисса – Это был единственный выход, ей ничего не оставалось делать, кроме как рискнуть.
- Что она сделала? – голос Доктора внезапно сорвался почти на крик.
- Мы не можем тебе сказать. Мы пообещали, что ты сам узнаешь это от нее, - второй инопланетянин в бабочке заново присел возле него и стал колдовать с отверткой – Она взяла с нас слово, что ты поймешь, что делать с этой правдой, только когда наступит нужный срок. Ну, ты же давно знаешь малышку Ривер. Всегда печется о соответсвиях.
- Я-то знаю, а вот ты? Давно ли? Или, если точнее, давно ли НЕ знаешь? – Доктор чуть успокоился и с озадаченностью на лице повернулся к девушке в паранже – Ты упоминула Мастера в прошлом времени. Где твои родители, Мелс? Почему вы путешествуете только вдвоем, где твои мама и папа?
Блондинка поправила край платка, подтянула ремень на плече, на котором крепилась ее пушка, глянула на своего Доктора и, лишь получив его одобрительный кивок, ответила:
- Кто я, по-твоему? Дочь самого главного межгалактического злодея и любимой спутницы Доктора, выросшая в ТАРДИС. В моей вселенной это меня несколько раз пытались похитить и превратить в оружие. Такой лакомый кусочек для сотен империй. Папа сделал все, чтобы вернуть меня назад, и, в конце концов, сделал это. Взоврвав несколько планет и поплатившись своей жизнью.
Доктор склонил голову и после паузы уточнил:
- А Ривер?
- Были сложности, она умерла при родах. Я не знала своих родителей, меня воспитывал ты… то есть, мой Доктор, - девушка из грозной воительницы вдруг превратилась в хрупкого ребенка – Я стала причиной их гибели.
Галлифреец сглотнул и сделал шаг ей на встречу, тронув за плечо.
- Несомненно, ты стала самым чудесным подарком, - тихо произнес он, украдкой переглянувшись со своим печально улыбающимся двойником – Ты дочь двух моих лучших и самых близких друзей. Я был бы только рад… Мелисса Сонг – дитя любви. Твои родители гордились бы такой храброй дочкой.
- Я видела ее – мою маму. Хотя, конечно, она вовсе не моя мама, но я помню ее именно такой на фотографиях, - в глазах блондинки за очками загорелся видимый огонек – Она очень красивая.
- Это так, - мягко усмехнушись, кивнул Доктор и встрепенулся – Так, стоп. Если Мелисса из паралелльной вселенной, то откуда он? Ведь не может быть альтернативных Докторов, я бы знал!
- Да, если не считать отвлетвления от твоего персонального континуума, от твоей собственной жизненной линии, - теперь уже с охотой принялся рассказывать второй пришелец – Решения, которые не были приняты, действия, которые привели к другим результатам, жизни, которые могли бы не прерваться, а пойти по своему собственному пути развития. Строго говоря, я даже не совсем Доктор, если тебя это так волнует. Можно просто звать меня Джоном Смитом.
- Ты мой гангер, - улыбнулся краем рта мужчина с выражением приятного удивления – Та версия реальности, в которой ты выжил, после того, что случилось на том заводе по добычи кислоты.
- Именно, - чуть склонился в ответ Доктор – Я решил, что двоих нас на одну вселенную будет слишком много и нашел себе собственную. А вскоре познакомился с местными Ривер и Мастером, так что скучать мне долго не пришлось.
- А есть и альтернативный Мастер? – вскинул брови Доктор.
- Только такое же как и я отвлетвление от основной версии, - поспешил пояснить тот – Насколько я могу судить, одна из его возможных, но так и не случившихся в твоей оригинальной вселенной регенераций.
- О, - Таймлорд удовлетворенно кивнул и, наконец, снова уселся на место, перестав мельтешить туда-сюда – Что ж, теперь все более менее… но о чем только Ривер думала, беря вас в помощники? Где ее саму черти носят?
- Она занята, пытается вызволить Мастера из неприступного бастиона Теневой Прокломации, окруженной самой охараняемой боевой станцией, - гангер-Доктор в очередной раз сел возле него с отверточкой, чуть высунув кончик языка – Не волнуйся, координаты и дальнейшие инструкции, как добраться до места, ты найдешь в компьютере ТАРДИС, как только мы тебя освободим. Будка стоит в коридоре за углом, не промахнешься.
- Стой, стой, а вы что собрались делать? И как ты собираешься снять квантовый замок с помощью этого – даже если снять эту штуку, то мне не выйти из камеры! – Одиннадцатый только сейчас начал зреть в корень – Я точно это знаю!
- Этот замок зафиксирован на твоем ДНК, это не значит, что его невозможно перехетрить, - смешно фыркнул тот – В конце концов, ради этого я и здесь. Ривер знала, кого звать на выручку, поверь.
- Нет, - только и выдохнул Доктор, уловив полет его мысли – Это четыре тысячи лет заточения, ты не можешь просто вот так остаться сидеть в тюрьме вместо меня! Это сведет тебя с ума!
- Тебя еще пока не свело, - довольно весело отозвался мужчина из Плоти – Это ведь так гениально: заменить одного Доктора на другого, я даже сам себе завидую! Замок не успеет распознать разницу, мы абсолютно идентичны. Расслабься, у меня было время, чтобы морально подготовиться к чему-то подобному. Я совсем непротив.
- Ривер знала, на что посылает тебя, - покачал головой инопланетянин – Моя девочка знала, на что ей придется пойти, чтобы вызволить меня, и все равно сделала это.
- Это не самый страшный поступок, на который ей пришлось пойти ради нас, - негромко опроверг его предположения гангер – Есть кое-что хуже и куда опаснее по своей затее.
- Что же? – не рассчитывая на ответ, спросил Доктор.
- Есть, сработало! Ха-ха! – мужчина радостно продемонстрировал раскрытые электронные браслеты и поторопил согнать того с места – Живей, закрепи его на мне, секунды тикают, он автоматически становится активен в разъединненым с осужденным состоянии. Магнитные поля в твоих клетках вот-вот начнет лихорадить!
Доктор сжал зубы, но быстро защелкнул оковы вокруг его лодыжек, включив обратно зеленые огоньки. Мелисса за их спинами понимающе улыбнулась, но отвернулась.
- Ну, вот и все. Теперь я заключенный, - голос двойника был неправдаподобно бодр – Кстати, тут хорошо кормят? И не думай обо мне, все так и должно быть. Я знаю, я склонен к внутренней рефлексии.
Доктор принял из его рук отвертку и ключ от ТАРДИС и натянул на лицо довольно горькую улыбку.
- Уже второй раз я прощаюсь со своей копией из Плоти. И вновь чувствую себя из нас двоих далеко не лучшим.
- О, перестань! Все не так уж плохо. Ведь я буду не один, со мной останется Мелисса.
- Что? – Доктор развернулся на носках и уставился на девушку.
- Это мой выбор, - та улыбнулась, опустила оружие и тихонько подошла ближе – Тут не так часто проходят проверки, систему охраны считают настолько совершенной, что в камерах даже нет видослежения. У меня будет как раз достаточно времени, чтобы составить тебе компанию в своем заключении, и никто даже не догадается, что здесь есть кто-то еще. Эти комнаты поддерживают жизнь достаточно долго, так что это, в какой-то степени, спасение для меня.
- Спасение, - эхом повторил Доктор.
- Я умираю, дорогой, - ласково пояснила девушка – Ничего не поделаешь, я родилась с этим.
Повелитель Времени посмотрел на другого себя и поймал взглядом одно из тех трудно читаемых выражений, которое сочитало в себе потерянность и ломкость и, в тоже время, мягкость и смирение.
- Я должен был с самого начала понимать. Гибрид человека и Повелителя времени невозможен, наши гены слишком несовместимы. Чудо, что Мелисса вообще смогла появиться на свет. Я пытался сделать все, что было в моих силах, пытался как-то исправить это, но это было все равно не достаточно. Это совсем не то, что специально вывести ребенка-Таймлорда в искусственных условиях, это совершенно естественное, хоть и абсолютно немыслимое явление. Явление, на которое повлиять я был просто не способен.
- Ошибка, - пробормотала Лисса, опустив глаза.
- Дорогая, ты же знаешь, ты самая потрясающая ошибка в моей жизни, - гангер протянул руку и ободряюще сжал ее ладонь.
Края ее губ дерулись в улыбке, в то время как у Доктора, наблюдающего за ними, по спине пробежал холодок.
- Что же произошло? Расскажите, расскажите мне честно.
Парочка подняла на него глаза.
- Это был сплошной кошмар, - Мелисса говорила спокойно, но в ее тоне прослушивались усталые нотки – Все свои годы я была под постоянным лечением, которое ничего не давало. Мы старались как могли, правда, но мне становилось только хуже. В девять лет это стало слишком невыносимо, и я регенерировала в первый раз. Но процесс пошел неправильно.
- Покажи ему, - тихо попросил девушку ее Доктор.
Блондинка сухо кивнула и потянула за край одной из кожаных перчаток, снимая ее и обнажая уродливую, в следах старых ожогов неестественно маленькую детскую руку. Повелитель Времени не смог удержаться и прикрыл на мгновение глаза. В молодости он слышал много разных страшных историй про то, что бывает, если переродиться не так, но никогда не видел последствия этого вживую.
- Разные части тела начинали регенерировать неравномерно, кое-где не до конца. Все это время я оставалась в сознании, все могла чувствовать. Я с трудом смогла выжить тогда. Второй регенерации, думаю, я уже не перенесу.
Доктор покачал головой, подул в сжатый кулак и зажмурился.
- Что такое, родной? – ласково спросила его Мелисса.
Тот поднял на нее глаза, глубоко вздохнул.
- Мы втроем искали девочку. Дочь Мастера и одной погибшей инопланетянки. Она где-то совсем одна, мы практически взяли ее след.
Мелисса печально склонила голову и после пары мгновений молчания произнесла:
- Это не жизнь, это сплошная мука. И хоть я и благодарна за то, что было сделано ради меня, но я бы низачто не пожелала этого кому-то еще. Не дай этой девочке страдать, Доктор.
Тот рассеянно покивал, глядя перед собой.
- Мне очень жаль, что все так сложилось.
- Ох, не стоит, милый, не стоит, - девушка негромко рассмеялась, подошла и чмокнула его в щеку.
- Тебе пора уходить, - поторопил мужчину двойник.
- Угу, - Доктор почти повернулся, но не устоял – И все-таки, что сделала Ривер? Я чувствую, я должен узнать.
- Она расскажет тебе, - вновь повторил свои слова тот – В компьютере ТАРДИС, в сообщении, вместе с координатами базы. Дальше уже сам решишь, что делать дальше. И я надеюсь, очень сильно, что я приму правильное решение.
Сбегающий преступник задумчиво потер подбородок и спросил на прощание:
- А ТАРДИС-то вы в той реальности откуда взяли?
- А, это была раньше ТАРДИС Мастера, - беззаботно сказал второй Доктор, уже явно вжившийся в чужую роль.
- Но он сказал, что она была утеряна. Еще тогда, в конце вселенной!
- Он соврал. Верь поменьше тому, что он говорит, - нахмурился он и вскинул два пальца в прощальном жесте.
Доктор хмыкнул и, повоторив его, скрылся в коридоре. Увидев за поворотом знакомую глазам синюю полицейскую будку, тот улыбнулся самому себе. «Не стоит говорить Мастеру, что я превратил его корабль в земной полицейский телефон. Он вряд ли оценит такую смену декора».
Внутри машина времени выглядела, все же, немного иначе – более строгие лаконичные формы, меньше света и насыщенные изумрудные и фиолетовые тона. Ничего лишнего, как и любил ее прежний хозяин.
Доктор быстро включил двигатели, а затем зашел в базу данных. Его ждало готовое видео сообщение, которое Таймлорд сразу вывел на экран. Появившееся изображение Ривер затронули внутри какие-то приятные струны. Девушка выглядела хорошо, разве что немного уставшей.
- Милый, я знаю, ты всегда простишь меня, чтобы я не сделала. Но сейчас мне пришлось сделать что-то такое, что бы ни ты, ни Мастер не одобрили. Это страшное преступление, и никто во всей всленной не должен поступать так. А я поступила. И никогда не смогу простить за это себя или, тем более, забыть. Я полностью прочувствовала это на себе, и это навсегда останется моей неотъемлемой частью. Меня оправдывает лишь то, что в тот момент я видела в этом единственно верный выход. Но ты будешь смотреть мне в глаза и винить, я точно знаю это. Молча, продолжая улыбаться, как и всегда, но я уверена, что внутри себя ты будешь продолжать меня порекать. И я ничего не смогу с этим сделать, до конца своей жизни. Как бы я хотела переписать время… но нет. Не в этот раз, низачто. И ты не смей, хотя я знаю, как ты любишь считать себя всесильным. Любовь моя, я лишь буду надеяться, что ты все-таки когда-нибудь меня простишь. Вы оба.
Она тяжко вздохнула, убрала прядь с лица и попыталась улыбнуться, но вышло у нее это вымучено.
- Прости меня, но мне пришлось взорвать ТАРДИС.
***
- Эта станция захвачена, никто не смеет приближаться к ней без передачи секретного кода, в противном случае по любым летательным объектам будет открыт предупреждающий огонь! На поражение! – продолжал довольно нервно объяснять голос диспетчера.
- Я уже объяснил вам трижды, я Доктор! Я прилетел сюда по приглашению! – не менее взвинчено ответил Повелитель Времени в передатчик, стоя возли консоли и поглядывая на сканер, на котором в открытом космосе, окруженная боевыми постами, парила гигансткий астероид-тюрьма.
Что за народ эти волнонаемные борцы за свободу, обзывают его самозванцем, да еще и не пускают! Что за беспредел!
- Тогда я – королева корабля «Великобритания»! – громко рассмеялся мужчина и добавил – Ладно, высылаю к вам сопроводительные корабли-истребители. Приземляйте свою развалюху к нам и не вздумайте вытворять глупости.
- Спасибо, - мрачно поблагодарил того Доктор, потянул пару рычагов и поправил бабочку. Черти что, что только Ривер еще успела устроить?..
На входе пришельца встретила добрая дюжина вооруженных ребят, на вид агентов времени. А еще несколько десятков сиильфов. Ух ты, это уже интересно… а еще тут было несколько силурианцев, два сонтаранца и три-четыре инопланетянина с других знакомых планет. Вся эта разномассная компания, судя по всему, неплохо владела ситуацией. Пока Доктора вели по длинному коридору, то успел разглядеть группку плененных охранников и работников станции, сидящих под дулами орудий прямо на полу.
- Кто здесь всем командует? – недоуменно спросил путешественник во времени у своих сопровожадющих.
- Сейчас узнаешь, - хмыкнул один из них, набрал комбинацию символов на электронной панели в двери и произнес в переговорное устройство – Мэм, к вам тот самый самозванец, которого мы перехватили.
- Впустите его, я с ним поговорю, - послышался в ответ знакомый голос, от которого Доктор весело хохотнул.
- Иди, парень, - его толкнули вперед, прямо в комнату, являющуся, судя по всему, главным центром управления станцией.
Двери за Повелителем Времени с тихим шипением закрылись. Оторвавшись от изучения больших мониторов, к нему лицом повернулась блондинка, одетая в обтягивающие притягательные формы брюки, кожаные потертые сапоги, рубашку с подтяжками и бабочку.
- Привет, сладкий, - ухмыльнулась Ривер.
Доктор рассмеялся в голос и кинулся ее обнимать.
- Ты только посмотри на свой наряд, он невероятен! К чему весь этот маскарад? – мужчина закрутился вокруг девушки, то и дело трогая какую-нибудь деталь костюма.
- Нужны были силы, чтобы прорваться и взять контроль над станцией, так что я решила притвориться тобой и созвать твоих старых друзей и должников, - с улыбкой ответила Сонг – Имя «Доктор» все-таки имеет цену, когда тебе нужна большая компания с пушками. Я просто сказала им, что ты регенерировал.
- В белокурую женщину? – чуть ли не подпрыгнул тот, не прекращая нарезать круги.
- Я объяснила им, что это был несчастный случай, - смущенно пояснила Ривер, не выдержала и схватила его за локоть – К тому же, как только они видели ТАРДИС, все вопросы у них тут же пропадали.
- Кстати о ней… - Доктор резко сделался серьезным.
- С ней все в порядке, я припарковала ее внизу. Филигранная посадка, ты бы похвалил. Что не так? – нахмурилась девушка, заметив, как тот удивленно округлил глаза.
- То есть… она цела и невредима?
- Да, конечно. Да что случилось? – Ривер уперла руки в бока.
Повисла тишина, нарушаемая гудением работающих компьютеров.
- Спойлеры. Еще слишком рано, этого еще не произошло, - мужчина пораженно выдохнул и тронул ее за плечо – Все в порядке. Я все равно прощаю тебя.
- За что? Что я такого должна натворить? – Сонг заметно напряглась, уловив так хорошо ей знакомую интонацию – И раз уж на то пошло, как ты смог выбраться из тюрьмы без моей помощи?
- Это тоже вопрос, связанный со временем, - пробормотал Доктор непонятно и натянул улыбку – Не это сейчас важно. Итак, что мы имеем? Сюда вот-вот явится подмога из Теневой Прокламации, готовая разметать нашу маленькую бравую армию по самым отдаленным углам этой галактики, и ты все еще не можешь отыскать в этом лабиринте из камер Мастера, я прав? Расскажи мне все, что тебе удалось сделать и разузнать в мое отсутствие!
Из описаний Ривер выяснилось, что найти место, где держали и судили Мастера, было очень не простым делом – его то и дело перевозили из одной части вселенной в другую в режиме максимально возможной секретности. К счастью, процесс был слишком громким, так что тайна кое-где все-таки просочилась, выведя Ривер, которая уже к тому времени набрала себе подмогу, на нужный след. Обвинители все никак не могли прийти к единому решению, пока в дело не вступила космическая «зеленая» организация, заявившая о том, что Мастер не может быть казнен ни на одной из звездных систем, поскольку является одним из двух последних представителей своего вида. После долгих тяжб суд сошелся на том, что «зеленые» все-таки могут выкупить его за большую сумму денег, и подсудимый останется уже под их защитой и присмотром. Разумеется, они не могли позволить Мастеру творить преступления дальше, поэтому в качестве компромисса было принято решение, что Повелителя Времени поместят в криогенную камеру, где его навечно заморозят, сохранив при этом жизнь. Более или менее. Станция, на которой они находились, должна была стать пунктом передачи заключенного в руки этой самой организации, она была лишь временным боевым форпостом, где обычно переправляли преступников из одной колонии на другую. Так что тут было довольно много осужденного народа, и найти среди него одного единственного было не так уж и легко. Имя Мастера, в отличие, почему-то, от Доктора, не давало ему особой чести в этой перевалочной тюрьме.
- Как ты вообще убедила всех спасать Мастера, учитывая кто он? – нахмурился галлифреец, сосредоточенно копаясь в реестре главного компьютера – И учитывая то, что мы с ним, ну, старые враги.
- Я объяснила, что он – единственное, что у тебя осталось, - тихонько усмехнулась Ривер и поймала взглядом то, как при этом дернулся Доктор – Что, неужто соврала, сладкий?
- Не совсем единственное, - уклончиво ответил тот с улыбкой, крутанулся в кресле – Как ты смогла собрать столько народа из Агенства времени? Я думал, они первые, кто будет стоять за соблюдение закона.
- Половина из них мои старые знакомые и должники по картам. Что, забыл уже, где я росла? – Сонг подмигнула – Часть из них знает кто я на самом деле, но они поклялись сохранить легенду перед остальными. Многие из них уже даже не являются настоящими агентами, ушли в отставку. Кстати, среди моих друзей нашелся один твой старый приятель! Он мне много в чем помог, и я пообещала устроить взамен вам свидание.
Доктор сдвинул брови и заинтересовано пронаблюдал, как девушка с ухмылкой потянулась к передатчику.
***
- Это просто нечестно. Ты выглядишь моложе меня, - сумрачно выдал Джек, после долго молчаливого осмотра Доктора.
Тот нервно переступил с ноги на ногу.
- Ты похудел, - решил и он отсыпать комплимент, наконец.
- Ты тоже, красавица, - спокойным голосом отозвался мужчина, а затем расхохотался и сжал Одиннадцатого в мощных объятиях, от которых у того чуть ли не затрещали кости – Где тебя носило столько времени, можно поинтересоваться?
- Ну, ты же знаешь меня, - Повелитель Времени не без труда отцепился и легкомысленно помахал рукой – Был занят, спасал вселенную, развлекался. Сидел в тюрьме.
- Узнаю старого Доктора, - хмыкнул капитан, хлопнув его по плечу.
- Ты знал меня другим? В этой вселенной я был только с этим лицом, – с интересом спросил тот, в то время как Ривер с откровенно довольной улыбкой продолжала наблюдать в стороне за ними двумя.
- Да, вот только твои методичные перемещения давно остаются не без внимания, к твоему сведению, к тому же ты повсюду оставляешь свои дневники со своими портретами, которые рано или поздно находит Агенство. По ним очень удобно орентироваться, так что спасибо, в каком-то смысле. Кстати, это твое последнее лицо тоже ничего.
- Ох, перестань. Так в этой версии реальности ты все еще агент времени? – торопливо сменил тему Доктор, пружинисто перекатившись с пятки ботинок на носок.
- Они так думают. За эту работу неплохо платят, достаточно убедить начальство, что ты служишь их интересам.
- Но для тебя главное совсем не это, ведь так, Джек? – усмехнулась Сонг.
– Тебе ли не знать что такое хорошо спонсируемое приключение. Кто хотел стать известным археологом, чтобы повидать другие миры? - Харкнесс подмигнул блондинке – Да, ты права, в этом всем есть свой заводящий огонек. Помнится, ты была совсем девчонкой, когда мне пришлось возвращать тебя из самовольной прогулки на Ледяной Рык. Ты была очень непослушным подростком, мне пришлось хорошо за тобой побегать, прежде чем поймать и вернуть угнанный тобой корабль.
- О, не напоминай! Да и тебе тоже нравилось там! – расхохоталась девушка, чуть откинув голову назад – Дикие пейзажи, стеклянные озера, две луны, похожие на огромные глаза неврианских русалок…
- И мы решили притвориться, что я нашел тебя на один день позже, - с белоснежной улыбкой кивнул тот, ностальгируя о былом.
- Может, стоит еще раз как-то там побывать? – невинно поиграла бровями Ривер.
- Что? Нет… не-ееет! Нет, не может быть! Фу, Ривер! Джек! – Доктор зажмурился и смешно замахал руками – Поверить не могу…
- Он точно не меняется, - фыркнул мужчина.
- Ага, - закатила глаза Ривер и отвернулась к мониторам.
- Ты понимаешь, что я решил найти тебя не просто так, лишь потому, что захотел воспользоваться подвернувшейся возможностью. Есть кое-какое дело, которое надо обсудить, связанное с этой большой заварушкой, - перешел на серьезный тон Джек.
- Разумеется, - тряхнул челкой Таймлорд и, не оборачиваясь, громко обратился Ривер – Ты могла бы пока составить какую-то пользу и забрать Мастера с четвертого уровня северного отсека Квадра-Альфа. А мы бы в это время поболтали, что скажешь, дорогая?
- Так ты нашел его? – резко повернулась к нему лицом блондинка с горящими глазами.
- Три коридора влево, пять поворотов направо, транспортный лифт номер девять-А. Ну конечно же нашел, кто я по-твоему? – Доктор не без самодовольства улыбнулся и взмахнул кистью – Давай быстрей, проведай как там наша соня!
- Спасибочки-спасибочки-спасибочки! – Ривер с писком повисла на нем, быстро чмокнула его в щеку и убежала.
Повелитель Времени продолжил тихонько усмехаться ей вслед.
- Так я не понял, что там между вами тремя? – задумчиво спросил Джек, меделнно растягивая по лицу улыбку кота в весенний период.
- Не спрашивай, - пробормотал Доктор, но не удержался и тоже мечтательно улыбнулся.
Выражение лица Харкнесса в этот момент было не описать – оно было слишком красноречивым.
Через короткое время Джек познакомил Доктора с очаровательной девушкой по имени Джилиандра, которая, по его словам, была в Агенстве очень перспективным научным консультантом и эдаким молодым гением. Она очень волновалась и смущалась в присутсвии «того самого» Доктора, но тот быстро вошел к ней в доверие, соверешенно не стесняясь предложив ей, в строгой полувоенной форме, с блатсером за поясом и с тачпадом в руках, печеньку. «У него свой подход к женщинам» - многозначительно хохотнул Джек.
- Что ты хочешь рассказать мне, Джилиандра? – ласково поинтересовался галлифреец, проигнорировав это замечание мимо ушей.
- Это, должно быть, прозвучит очень самоуверенно и немного невероятно, и у меня даже нет никаких веских доказательств…
- О, я приму во внимание любые безумные идеи и теории, я в них специалист!
- Капитан Харкнесс, капитан Харкнесс! К нам прилетели гости, но это не похоже на боевые корабли Теневой Прокламации! Капитан Ха… едреный Сикоракс, Джек, иди, короче, сам погляди! Я вообще на твоем посту сейчас стою, а у меня сосиски на гипердвигателе разогреваются, вот-вот взорвутся! – внезапно зазвучал голос в передатчике Джека.
- Должно быть, транспортник «зеленых», который должен был забрать Мастера, - предположил Доктор, нахмурившись.
- Нет, сэр, это небольшая боевая флотилия, и у нее нет опознавательных знаков или стандартных кодов передачи в эфире! – ответили ему с того конца – Кто бы это ни был, это явно кто-то, кого здесь не ждали. О, сварились!..
- Что за черт… - Джек подошел к одному из компьютеров и включил внешний сканер, работающий от камер на внешней стороне станции – Какие-то мрачные и молчливые ребята. Что они тут забыли, интересно?
- Это я хотела сказать, - подала голос Джилиандра, слегка стушевалась под взглядом обоих мужчин и тихо произнесла – Возможно, все это было частью одного большого плана, о котором никто не подозревал, даже люди из Теневой Прокломации.
Доктор выпрямился, сплел пальцы у себя на груди и меделенно подошел к девушке, внимательно заглянув ей в глаза.
- Что если это диверсия?
***
Ривер сбежала вниз по последней лестнице, как почувствовала, как вся станция содрогнулась. Похоже, началась атака, а значит, времени было очень мало. Мимо девушки пробежало несколько солдат, торопливо отдавшие «Доктору» Сонг «честь», а спустя секунду, на всем уровне надрывно завыла сирена. Ривер для верности достала лазерный пистолет, а затем, посветив отверткой в другой руке, отперла самую дальнюю в этом коридоре дверь. Шмыгнув внутрь, она выставила руки с обоими орудиями перед собой, готовая стрелять, если придется. Но тут же их опустила и чуть затаила дыхание. Комната напоминала больше торжественный зал, чем камеру: широкий смотровой иллюминатор, уходящий в пол напротив, блестящие начищенные полы, серебряные колонны и темная парча, много парчи. Похоже, процесс передачи Мастера должен был стать очень официальным. Он бы оценил такой размах, если бы не спал в криогенной камере, стоящей сейчас вертикально прямо по центру.
Ривер осторожно подошла вплотную к почему-то бросающему в дрожь большому белому ящику с толстыми стенками и множеством отходящих от него трубок и кабелей. Тяжело вздохнула и заглянула внутрь, за прозрачное окошко, где застыл с закрытыми глазами очень бледный, с синевой на губах и инеем на ресницах ее Рыжик. Он будто и правда всего лишь крепко спал: его точеные черты лица были спокойны и расслаблены, и почти казалось, что можно было уловить его размеренное дыхание. Ривер закусила губу и дотронулась до разделяющего из стекла – с этой стороны оно было теплым.
- Привет, - прошептала она – Это я. Я здесь.
Снаружи продолжали раздаваться взрывы, все чаще и громче. Нужно было поспешить. Девушка быстро пробежалась взглядом по датчикам и кнопкам на передней створке и стала торопливо отключать замки и замораживающие системы отверткой. Те поддаваться с первой попытки не хотели, но спустя некоторое количество минут, дверца, если ее можно было так назвать, откинулась в сторону, обдав блондинку волной холодного пара, а затем наружу почти вывалился приходящий в себя Мастер.
- Держу, я тебя держу, - Ривер цепко схватила его за плечи и помогла более-менее ровно встать на ноги. Он был в белой стирильной рубашке и коротких штанах из хлопка, босиком, и жутко дрожал, едва понимая происходящее.
- Ч-что…
- Все в порядке, это я, - Ривер не могла остановить себя и без конца приглаживала его мокрые, в мелких льдинках волосы – Я пришла, чтобы тебя вытащить.
- Ты пришла за мной, - наконец смог сфокусировать на ней свой взгляд мужчина – В этом костюме? О нет, неужели это один из моих кошмаров…
Ривер немного нервно рассмеялась и покачала головой, все еще хватаясь за него, словно боясь, что он тоже растает и утечет сквозь пальцы.
- Я так боялась, что подведу и не доберусь до тебя…
- Ты не подвела, - почти просипел тот в ответ, все еще немного шатаясь, оглядел себя и помещение, где они находились – Они забрали все мои вещи. Ривер, они уничтожили все, что было при мне.
- От одной вещи им избавиться не удалось, - покачав головой, улыбнулась та и достала из кармана серебряную зажигалку.
Мастер уставился на нее большими глазами.
- Я обожаю тебя, - честно сказал он спустя паузу, а потом первым крепко обнял, закрыв глаза и шумно вздохнув.
Ривер вновь звонко рассмеялась и мягко сомкнула руки у него на спине. На обстрел станции им было уже наплевать.
***
- Но кому это могло было понадобиться? – вопрошал Доктор, бегая перед мониторами туда-сюда, пока Джек убежал к своим ребятам командовать обороной. Оборона пока держалась сносно.
- Доктор, вы когда-нибудь слышали о Жнецах Войны? – наводяще спросила у него Джилиандра, пытаясь скоординировать группы через компьютерную систему охраны.
Тот встрепенулся, резко повернулся к ней лицом.
- Да, слышал, старая раса, почти исчезнувшая к окончанию Темных Времен во вселенной. Причем тут они?
- А вы подумайте, - терпеливо произнесла девушка – Что если они все это устроили, и не было с самого начала никаких «зеленых»?
- Допустим, но зачем? Какова цель? – Доктор нахмурился и убрал руки в карманы – Добраться до Мастера?.. чепуха!
Повелитель Времени передернул плечами и отвернулся.
- Он даже не воевал толком…
- Но все остальное сходится?
Доктор вздохнул и прикрыл глаза.
Жнецы Войны – что-то вроде мистического ордена зловещих существ, питающихся чужой психо-энергией. По легенде они прибывали на поля кровавых сражений и забирали разум тех сошедших на войне с ума, которые посмели покинуть боевой пост и сбежали. Кое-где их даже считали лекарями вселенной, милосердным народом, избавляющих мироздание от безумных тиранов и трусов, если бы они не были так алчны и беспощадны к своим жертвам. Их древняя империя была построена на паразитизме чужих умов, они могли «высушивать» очередного кандидата десятилетия подряд. Или, если он был достаточно сильным источником телепатической отдачи, таким как Повелители Времени, сделать его своей батареей, от которой они могли бы заряжать свои города и корабли на целые столетия вперед.
Мастер бежал с войны, потому что был напуган. Смертельно, до такой степени, что был готов спрятаться в каком угодно обличии. Он был величайшим телепатом, последним из двух таких во вселенной. А еще он был безумен. Идеальный для них вариант…
- Нет, не может быть такого, - тихо произнес Доктор, глядя перед собой.
Джилиандра подошла к нему и попыталась деликатно взять его за плечо.
- Я западозрила странное, когда просматривала базы данных станции с их официальными переговорами по поводу его передаче. Сообщения шли не из офицального представительства «зеленой» организации, сообщения были засекречены и скрыты ложным кодом. Я разбираюсь в этом. Мне удалось его разагадать. Сигнал шел из их сектора, где Жнецов видели в последний раз, много лет назад. Там никто больше не обитал на протяжении тысячелетий…
- Это ничего не значит, - неожиданно резко заявил Таймлорд – Откуда вам знать, что это именно они, что они пришли за Мастером?
- Но все ведь логично, - девушка попыталась быть более настойчивой - Сами рассудите. После того, как он выбрался из временной ловушки, его разум был закрыт, запечатан в тишине. Кто мог его заблокировать и зачем?
- Они почувствовали мощный всплеск энергии, пока он регенерировал, выловили его в этот самый момент, чтобы искусственно закрыть его телепатический канал и не давать ему выхода? – Доктор с ужасом отшатнулся – Его потенциальные психо-волны накапливались внутри него все это время, причиняя ему мигрени и превращая его в аккамулятор для них. Когда этой энергии случился перегруз и деваться ей было уже некуда, у Мастера резко заболела голова, и это стало для Жнецов сигналом, что пора собирать урожай…
- Все это время, все эти годы он был для них лакомым кусочком, они только и ждали подходящего момента, чтобы явиться за ним, - Джилиандра начинала говорить все торопливее и взволнованнее – Все это – весь этот суд – был лишь прикрытием и способом временного устранения вас с их пути, потому что они знали, что вы не позволите…
- Откуда ты вообще знаешь столько о Мастере и обо мне? – требовательным тоном прервал ее Таймлорд.
- Больше о вас, просто вас всегда двое и… я пыталась разузнать о вас как можо больше всю свою жизнь, – агент грустно улыбнулась – Вы не помните меня, так ведь? А вы когда-то спасли мне жизнь. Мне и моей маленькой сестренке.
Доктор растеряно уставился на нее с открытым ртом, а потом проронил:
- Ты хочешь сказать, что они всю его регенерацию следили за ним и контролировали его у меня под носом. Это вздор.
Джилиандра вздохнула.
- Вы злитесь и отрицаете, потому что оказались слишком невнимательны, чтобы заметить, что с ним что-то не так. Я понимаю. Но что вы будете делать, когда они ворвутся сюда и сделают то, что задумали – отберут его у вас?
Доктор не успел ответить, станцию вновь сильно тряхнуло, затем накренило в бок, с потолка что-то посыпалось и частично обрушилось, погас свет.
- А эти ребята шустры, такой настойчивости я давно ни у кого не встречал! – мрачно рассмеялся ввалившися в комнату Джек с большой пушкой – Все целы?
- Не совсем, - тихо произнес Доктор, держа на руках Джилиандру, у которой из груди торчал кусок какой-то технической трубы.
- Ох, проклятье, - Харкнесс сбросил с себя оружие и присел рядом – Что-то можно сделать?
- Не думаю, - еле слышно отозвалась заметно побледневшая девушка и горько усмехнулась – Столило мне увязаться в свое увольнительное за тобой в приключение, Джек…
- Мне жаль, это был не самый лучший способ устроить свидание, - качнул головой капитан, тоже сквозь сожалеющую улыбку.
- Как-нибудь я это тебе припомню, - кашлянула она и перевела взгляд на Доктора – Я слышала, что вы искали ребенка. Девочку, которую увезли в отдаленные системы и, возможно, вырастили на частной гасиенде, где обучают рабов. Я сама была оттуда, меня купил один старый адмирал и вырастил как дочь, вместе с моей сестрой. А вы спасли нас до этого, когда нас еще малышей пытались продать за третий рубеж, где мы нам точно никто бы не помог. Спасибо.
Мужчина тепло улыбнулся и погладил ее пальцы в своих.
- Конечно, третий рубеж! Я помню. Ох и много было шуму тогда, правда, Джил? Но ты не плакала, ты была сильной и подавала пример своей сестре. Так ведь и было, да, Джилиандра?
Девушка, снова зайдясь кашлем, подманила его к себе рукой поближе и прошептала на ухо:
- Система Крилиотиш, пятый квадрат. Если она все еще жива и надеется, что кто-то волшебный придет за ней и спасет… то она должна быть только там.
Доктор хотел уже было поблагодарить ее, но было уже поздно. Путешественник вздохнул, осторожно положил Джилиандру на пол и встал на ноги. Джек последовал его примеру.
- Как долго мы сможем держаться? – сухо поинтересовался пришелец, глядя куда-то в сторону.
- Достаточно, чтобы успеть еще вывести их из себя, - не весело усмехнулся тот, вновь водрузил на себя пушку – Так с чем же мы имеем дело, чтобы просто быть в курсе?
- Их называют Жнецами Войны, они пришли за Мастером, чтобы насытиться досуха его психической накопленной энергией. Все это было замешано с самого начала на нем, а я не знал. Дурак, в тысячный и миллионный раз дурак… и почему он только не хотел говорить, хотя бы намекнуть?
- А ты слушал? – спросил Джек спокойно – Доктор, не обижайся, но Мастер не тот, чьей лжи стоит легко верить, а ты не тот слушатель, которому стоит доверять свои откровения. Вам бы стоило разобраться между собой, а то вы так не то, что друг друга потеряете по-глупости, но и других погубите своим недопониманием. Таких, как Джилиандру, например.
Тот в ответ мрачно глянул на него, на секунду даже показалось, что в его взгляде что-то вспыхнуло, но в итоге галлифреец только вздохнул и покорно опустил плечи.
- Разве я этого хотел…
- Боже, надеюсь, что нет, - все так же холодно отозвался Харкнесс и вышел в коридор – В противном случае, у всей вселенной были бы очень большие проблемы. А сейчас кончай убиваться, нам нужно еще как-то спасти наши задницы, раз уж мы пока здесь и по-прежнему живы.
Доктор встряхнулся, в последний раз окинул взглядом комнату с телом Джил и вышел вон.
- Во всяком случае, во всем этом есть кое-какой плюс. Если они хотят высосать мозги Мастера…
- Я сказал не совсем так.
- … То им сначала нужно потрудиться и изобрести способ квантовой реанимации тела, а это, думаю, займет у них время.
- В смысле, ты о чем? – искоса посмотрел на Джека Доктор, идя рядом с ним по все еще темному коридору.
- Ну, они же не могут взять у него спящий разум, пока он находится в камере, так? Когда эти Жнецы под видами офицальных лиц переписывали документы на него в свою пользу, то немного просчитались и забыли тот факт, что Мастер является злодеем глобального масштаба, и на его счету висит много преступлений, за которые его безоговорочно считают крайне опасным и поныне. Даже не смотря на то, что он вымирающий вид.
- И? – Доктор даже остановился.
- Ну, неужели ты думаешь, что Теневая Прокламация просто передала бы «зеленым» Мастера, просто заключив его в наручники или поместив в лед? Они в курсе насколько он хитер, и что этого может быть не достаточно! – Джек тоже прекратил свой шаг – Разумеется, они подстраховались чем-то большим!
***
- Не отвечает, связь не работает, - Ривер убрала передатчик в карман и улыбнулась – Не волнуйся, он придет.
- Кто тут волнуется? – фыркнул Мастер, немного уже отогревшийся – Если только наш Фарфоровый не потеряется в коридорах, нажив себе как всегда кучу неприятностей на одно место…
- Как ты его назвал? – рассмеялась Сонг, повернулась, и улыбку ее с лица сдуло – Мастер?
Мужчина стоял, замерев всем телом, и смотрел в одну точку, его еле заметно начинало трясти. Ривер испугалась и тут же подлетела к нему.
- Мастер? Что с тобой? Боже мой, не молчи!
- Я не знаю. Что-то не так. Связи в синапсисах работают как-то… - отрывисто произнес он, глядя на нее ошарашено, а затем, не договорив, рухнул на пол.
Ривер упала рядом с ним на колени, сжала пульс, лихорадочным шепотом попыталась привести его в чувство, а затем кепко сжала тело мужчины руками, всхлипнула в кулак и вскинула голову со страшным криком: «Доктор!».
19 часть
Доктор ворвался в зал первым и на одно мгновение замер у порога. До того, как в него врезался подоспевший следом Джек.
Криогенная камера стояла раскрытой, а перед ней на коленях у Ривер лежал очень бледный Мастер. Девушка, до этого бездумно гладившая его по волосам, подняла мокрые глаза на вошедших и почти одними губами произнесла:
- Помогите.
Доктор сглотнул, сжал кулаки и размашистым шагом приблизился к ней.
- Кто, черт возьми, просил открывать камеру и вытаскивать его без моего присмотра и разрешения? Я просил только посмотреть как он, так кто позволил тебе делать что-то еще?!
- Почему ты кричишь на меня? – севшим от испуга голосом сросила Сонг.
Тот в ответ только досадливо покачал головой и присел на корточки рядом с крайне мрачным видом. Мастер чуть приоткрыл глаза и посмотрел на мужчину.
- Где тебя только носило? – поинтересовался он в свойственной ему манере и мелко задрожал.
- Что с ним? – тихо спросила Ривер, сжав его плечо.
- Все будет в порядке, - попытался успокоить ее Джек, стоя позади.
- Ты умираешь, - как всегда в таких ситуациях прямо сказал Доктор, посветив Повелителя Времени отверткой.
- Что?!
- О, блестяще, - закатив глаза, спокойно отреагировал Мастер – Я почему-то догадывался, что все не может кончиться так хорошо.
Как будто в подтверждение его слов, станцию снова встряхнуло, из ламп посыпались искры, и где-то совсем рядом раздалось множество криков. Они приближались.
- В камере был установлен квантовый замок, ты активировала его, открыв ее, - быстро проговорил Доктор, сосредоточенно потирая переносицу – Заморозка немного притормозила процесс, но сейчас магнитные связи во всем его теле разрушаются. Через минут десять-пятнадцать в мозгу произойдут необратимые повреждения, еще через десять истончатся и потеряют свою целостность ткани, ну а потом распадутся все клетки, в общем, будет большой «пуф!».
- Пуф, - с горьким смехом повторил Мастер – Не слишком быстрая смерть. И не самая безболезненная. Мне как всегда сказочно везет.
- Я не хотела. Я не знала, честно, - попыталась оправдаться Ривер, прижав ладонь к задрожавшим губам – Ты можешь… регенерировать?
- Нет, я чувствую, что уже нет, - отрывисто, то и дело глатая ртом воздух, ответил тот – Нервные узлы и артронные связи не могут отдать сигнал организму, оно кажется им чужим и уже безнадежно погибшим.
- Сделай что-нибудь, - теперь уже откровенно ломающимся голосом попросила девушка и вцепилась взглядом в подавленного Таймлорда в бабочке – Ну же, ты же Доктор, так спаси его.
- Я… я не знаю как, - еле слышно отозвался он, растеряно глядя на все хуже и хуже выглядевшего Мастера.
Ривер уставилась на него дикими, полными отчуждения и непонимания глазами.
В этот миг тяжелая входная дверь распахнулась и на пороге показалась компания из мрачных двухметровых незнакомцев, одетых в черные, отливающие блестящей чешуей плащи с капюшонами, скрывающие очень длинные лица. Джек и Ривер одновременно вскинули свое оружие. Доктор быстро встал на ноги, предупреждающе подняв руку, и сделал несколько шагов навстречу визитерам.
- Вот и вы, великий и древний орден Жнецов Войны, - с не особо скрываемой ненавистью и отвращением проговорил он – Вы думали обхитрить меня, провернув свой великолепный план по превращению одного из последних Повелителей Времени в свою батарею для подзарядки, с помощью которой вы бы могли пировать веками. Ч то ж, вы зря все это затеяли, поскольку разозлили этим меня. А когда я злюсь, то всем лучше всего отойти в сторонку, потому что последствия могут быть очень и очень плачевными для всех, кто стоит у меня на пути.
- Это спасательнвя миссия, Доктор, - один из существ раскрыл рот и слова стали вылетать из него, хотя тот им больше не шевелил – Ты должен понять и оставаться в стороне, не вмешиваясь. Нас осталось всего семеро, наш вид умирает от голода…
- Нет-нет-нет, помолчите! – прервал его Таймлорд, уже совершенно открыто гневаясь и сверкая глазами – Я и слышать ничего не хочу о том, что вы очередные последние представители своей расы, и вас ведут честолюбивые мотивы о спасении! В иной истуации я бы, наверное, как всегда дал бы вам второй шанс, нашел бы вам подходящую планетку и помог, но не в этот раз! Вы посмели вмешаться в мою жизнь и жизнь моих друзей, вы обманули меня и попытались убрать меня со своего пути, вы решили, что можете просто использовать Мастера в своих целях. Вы правда думаете, что я останусь милосердным и позволю творить вам все, что вздумается и дальше?
- Это было бы приемлимо, - все тем же ледяным голосом произнес главный Жнец.
- Это будет ваша самая большая ошибка, - неожиданно тихо проронил Доктор с потемневшим взглядом – Я Приход Бури, и помоги вам древние боги, потому что я собираюсь остановить вас.
Ривер с Джеком, все еще держа свои пушки наготове, осторожно переглянулись. Мастер, попрежнему полулежащий у Сонг на коленях, с трудом воспринимал происходящее - ему было до нестерпимого дурно.
Последовала напряженная пауза, нарушаемая лишь отдаленным грохотом и приглушенными окриками военных.
После чего все до единого пришельцы одновременно скинули с себя шуршащие капюшоны, явив высушенные серые лица с огромными черными проваласми пустых глазниц.
- Это для Жнецов Войны быть приемлимым не может, - произнесли они хором, разом раскрыв безобразные рты.
- Почему у них ни у кого нет глаз? – ахнула Ривер.
- Знаешь выражение «у страха глаза велики»? – с нехрошей улыбкой отозвался Доктор, не повернув головы – Чтобы не видеть исказившийся ужас на лице своих жертв и заразиться им случайно самим, члены ордена лишают их себя, смотря на вселенную свысока внутренним взором. Хладнокровно, не обманываясь избыточными для них эмоциями. Чудесно, не правда ли? И всегда так производит соответсвующее впечатление!
- Да? Что ж, тогда пускай впечатлятся вот этим! – Джек, оказывается, все это время держал в кармане включенный передатчик, поэтому, как только он громко произнес эту фразу, в зале отовсюду материализовалось при помощи пространтсвенно-временных манипуляторов с дюжину вооруженных до зубов агентов, которые тут же взяли Жнецов на мушку.
Доктор торжествующе хлопнул в ладоши и с мрачным самодовольством оглядел свою маленькую армию.
- И что же вы скажете теперь?
Те в ответ как один подняли свои тонкие когтистые руки с внезапно оказавшимися в них маленькими серпами, которые начали светиться противным желчно-желтым. Ривер притянула часто вздрагивающего Мастера к себе ближе и крепко сжала в руке ствол.
- Огонь! – скамнадовал капитан, встав рядом с Доктором, и первым нажал на спусковой крючок.
Началась громкая стрельба, и поначалу показалось, что они быстро одержат победу. Но противник стал вдруг в прямом смысле не уловим.
Жнецы дружно бросились врассыпную, разбежавшись как тени, и принялись хаотично появляться то там, то здесь, как если бы они мгновенно телепортировались без всяких усилий. Они возникали прямо за спинами агентов времени абсолютно бесшумно и легко перерезали им, ничего не успевающим понять, что произошло, горла, и вскоре весь пол был залит мутными красными брызгами и стал скользким.
- Защитить Мастера и девушку! – орал дурным голосом Доктор, заслонив тех спиной на пару с Харкнессом и тыча во все стороны отверткой.
Подмога все появлялась, мгновенно переносясь со всего уровня все еще обороняющейся станции, но каждый стоял на своем месте не долго. Ривер, отстреливаясь, почти за шиворот оттащила второго галлифрейца обратно к камере, мощным пинком опракинула прямоугольный ящик горизонтально и переместила мужчину за нее. Ей никогда не было так страшно, как сейчас.
Доктор что-то кричал о том, чтобы они не поддавались внушаемому им страху, но его слова доходили до явно дрогнувших защитников с трудом. Силы становились все более неравными – они проигровали.
- Прекратите эту битву, немеделнно! – в какой-то момент, раскниув руки в стороны, прокричал Одиннадцатый. Его глаза испускали обозленные искры боли и отчаянья. Джек, стоящий спина к спине к нему, торопливо кивнул, и бойцы не сразу, но прекратили огонь. Жнецы вновь без единого звука собрались вместе в центре зала, убрав свои страшные орудия под плащи. Выживших после этой короткой резни осталось до ноющей тоски мало – человека три-четыре.
- Уходите, - упавшим голосом попросил их Доктор, чуть опустив взгляд – Уходите все вы, пока еще можно. Ну же!
Лишь после еще одного одобрительного кивка Харкнесса, агнеты исчезли, прихватив с собой большинство тел.
- На меня ты можешь рассчитывать, - бросил Джек через плечо, оставшись последним.
- Я и не сомневался, - устало, но благодарно отозвался Повелитель Времени и обратился к безмолвствующим Жнецам – Довольно, вы доказали мне свою серьезность. Однако это не значит, что это ваша победа. Вы не получите его.
Мастер на руках часто дышащей Ривер дернулся и чуть приподнялся, слегка высунувшись из их укрытия.
- Почему бы вам вместо него не забрать меня? – Доктор быстро облизнул губы и как-то нервно улыбнулся – Я тоже воевал, и на мой психо-энергии вы тоже можете существовать хоть столетиями.
- Ты не подходишь.
- Почему? – его голос снова вмиг стал резким - Потому что вы готовили его слишком долго для этого, потому что я, в отличие от него, нашел в себе силы не убежать? Я был напуган точно так же, если не больше! Я практически умер в испуге, загнанный, из-за того, насколько страшным был поступок, на который мне пришлось пойти! И мое новое тело тогда родилось именно из страха!
- Ты не подходишь, - повторил предводитель Жнецов так же бесстрастно.
С секунду Доктор просто смотрел на пришельце, крепко сжав зубы, а после сделал едва уловимое движение вперед, и если бы Джек вовремя не схватил Таймлорда за плечо, то бог знает, чем бы это закончилось.
- Вы не заберете его у меня! – проорал он, зловеще взъерошившись и подняв плечи, из-за чего сами Жнецы показались вдруг ниже его ростом.
Ривер неслышно ахнула, Мастер же смотрел на него, уставившись во все глаза.
- И что же ты сделаешь, Повелитель Времени? – спокойно и будто бы издевательски вежливо спросил главный из облаченных в длинные одежды.
Тот вдруг резко успокоился, поправил бабочку и взглянул на наручные часы.
- Я уже сделал, - негромко произнес он и достал из кармана маленький мигающий прибор – Видите ли, как только я узнал о вас и том, что вы тут задумали, я тут же сделал маленький звонок в Теневую Прокламацию и доложил о царящих здесь безобразиях. Именно сейчас сотни их кораблей направляются по моему сигналу прямо сюда, чтобы задержать и отправить вас в самые отдаленные уголки галактики, обрекая вас на верную голодную смерть.
- С чего ты так уверен, что они откликнуться на твой зов, а сам ты не пострадаешь? – спросил Жнец, и в его голосе впервые появился намек на… испуг?
- О нет, им не будет до меня особого дела, учитывая то, что вы натворили, - вкрадчиво проронил мужчина, обвинительно ткнув в него пальцем – Вы и понятия не имеете, с чем связались, решив, что вам все может сойти с рук! Вы притворились организацией по защите редких и исчезающих видов и обманули людей из Поркламации, заставив их устроить этот спектакль с выдачей Мастера. Что было весьма глупо. Они довольно неповоротливы и подчас могут быть невероятно слепы, но кое-что они, как самая официальная инстанция, никогда и никому не смогут простить. Нарушение авторских прав.
Внезапно весь зал заполнило ослепительное зарево, и растерявшихся Жнецов Войны окружило синее силовое поле. За большим иллюминатором позади Мастера с Ривер показалсякрейсер космической полиции. Джек рассмеялся и перемигнулся с улыбнувшейся во все лицо девушкой.
- Ваше время вышло, - стальным голосом сказал Доктор, убрав руки в карманы, и отвернулся – Я предупреждал, что не стоит меня злить.
Последовала вторая спышка, и все Жнецы исчезли, транспортированные, оставив за собой звенящую тишину.
- Странно, я надеялся, что они станут хотя бы кричать под конец. Я ждал их криков, - очень задумчиво произнес Доктор, глядя в сторону.
Сонг поубавила улыбку из-за той серьезности, с какой это было сказано.
- У нас у самих осталось не так уж много времени, - напомнил Джек, глядя, как корабль Теневой Прокламации начал пристыковываться.
- О да, - Повелитель Времени встрепенулся, перепрыгнул через белую камеру и приземлился рядом с Мастером.
- Эй, - с осторожной улыбкой обратился он.
- Я в порядке, я держусь, - поспешно заверил его рыжеволосый мужчина, не желая видеть поток невнятных эмоций в его исполнении – Честно, Доктор, я еще держусь.
- Спаси его, - почти шепотом попросила Ривер, глядя на Одиннадцатого во все глаза – Ты же можешь, я знаю.
- Процесс не обратим, если все случилось, - досадливо покачал головой Доктор, как-то на автомате сжимая запястье Мастера на пульсе – Я не…
- Ну так изобрети способ его обратить! – потребовала Сонг сорвавшимся голосом.
- За пять минут? – в свою очередь слегка взвинтился тот.
- Да! – на лице блондинки читалась несгибаемость – Это именно то, что ты и делаешь! Ты спасал целые миры и за меньшее время, так возьми себя в руки и сделай хоть что-то!
Доктор было открыл рот, но замер с поднятым указательным пальцем и округлил глаза.
- Ты права. Пять минут? Я могу сделать это.
Девушка облегченно вздохнула и ободряюще кивнула.
Снаружи вновь послышался шум и голоса. К ним подбирались.
- Я задержу их, а вы отправляйтесь отсюда через черный ход как можно скорее. Удачи, Доктор, - Джек деловито перезарядил свое оружие и направился к двери.
- Они арсетуют тебя как предателя и большая вероятность, что убьют, - громко сказал тот, выпрямившись.
- Ну а что еще они могут со мной сделать? – ухмыльнулся капитан и отдал «честь» - Увидимся.
- Спасибо, Джек, - благодарно улыбнулась Ривер на прощанье, а Доктор повторил жест.
Харкнесс для большей решимости выдохнул, быстро вышел в коридор и запер за собой тяжелую дверь.
Доктор тут же принялся бегать по комнате из конца в конец, перебрасывая отвертку из руки в руку, и усиленно думать. Ривер не мешала ему и напряженно следила за ним взглядом, пока Мастер рядом продолжал все более хрипло и беспокойно дышать. Когда снаружи начали раздаваться выстрелы, Доктор замер, зажмурился, сжал виски кулаками и зарычал.
- Дырявая моя голова, невозможно придумать что-либо за такой короткий срок! Это слишком сложная технология, мне нужно больше времени, чем то, что у нас есть! Возможно, тогда я бы смог разобраться…
- Но это все, что мы имеем! – воскликнула Сонг, начав паниковать.
Доктор посмотрел на нее, неуверенно сжал руки в районе груди, будто решаясь на что-то очень безумное.
- Мы могли бы поместить его обратно в камеру и взять с собой. Процесс распада бы остановился на весь тот период, что он бы находился внутри, а мы бы нашли способ как вытащить его оттуда и вылечить.
Ривер с силой сжала плечи Мастера и испуганно округлила глаза.
- Но на это может уйти не известно сколько времени, возможно, годы!
- Это пока что единственный наш способ как-то помочь, - негромко произнес Доктор.
- Но я не хочу, я же…
- Пускай делает то, что задумал, - неожиданно подал голос Мастер, твердо глядя на нее снизу вверх.
Доктор искоса вглянул на него. Ривер прикрыла глаза и после нескольких томительных секунд все же кивнула.
Они открыли крышку и вдвоем помогли сесть Таймлорду в отдающую ледяным холодом коробку. Пока же Доктор разбирался с настройками, то вдруг заметил, что Мастер вцепился в края камеры пальцами, отчего его костяшки побелели. Он тут же оторвался от своего занятия и удивленно посмотрел ему в лицо.
- Я в диком ужасе, - очень тихо признался тот – Самое страшное для меня, что могло случиться, это если бы моя жизнь вдруг оказалась в твоих руках. И теперь именно это и происходит. Я не хочу.
- Мастер, я вытащу тебя, я клянусь, - Доктор поспешно сжал ближайшее к нему запястье и придивинулся ближе, ловя каждое движение, каждую черточку – Чего бы мне это ни стоило, чтобы мне ни пришлось бы сделать, я найду способ…
Он не плакал, ни в коем случае, но голос почему-то как всегда выдавал его с головой получше всяких внешних признаков.
- Не будь таким эмоциональным, - отрывисто рассмеялся тот, опустив глаза и даже не став отрывать от себя его руку – Если ты будешь таким, как сейчас, то это, боюсь, все-таки погубит меня.
- Сам не будь таким, - фальшиво усмехнулся тот и покачал головой – Это нас спасет.
- «Нас», - эхом повторил Мастер, но не стал требовать пояснения. Все было понятно в этот миг им и так.
Дверь начала сотрясаться под тяжелыми ударами. Доктор шумно вдохнул носом воздух, вскочил и побежал настраивать какие-то провода и гравитационные держатели, чтобы можно было легко переместить камеру к ТАРДИС. У Ривер с Мастером появилась возможность побыть наедине.
- Когда я увижу тебя в следующий раз, ты можешь уже быть семядесятилетней старухой, - вздохнул мужчина.
- Перестань, - фыркнула девушка и посмотрела на него серьезно – Доктор все исправит.
- Ты же знаешь его, он никогда не бывает надежным, - тот чуть улыбнулся – Мне на всякий случай придется настроиться на то, что вы к моему возвращению успеете завести кучу детишек и проживете душа в душу до твоих счастливых старческих лет. Тогда он, разумеется, найдет себе кого-то помоложе.
- Ну уж нет, - рассмеялась Ривер, смахнув с ресниц внезапно навернувшиеся слезы – Это я виновата в том, что ты умираешь. Почему-то все, чтобы я не делала во благо, оборачивается для всех только злом…
- Прекрати, это не так, - спокойно отозвался Мастер – Ты собрала целую армию, только чтобы вытащить меня. Я еще никогда не удостаивался подобного за всю мою жизнь.
Он вздохнул и, подумав, добавил:
- И не надо жалеть обо мне, Кудряшки. Это совершенно того не стоит. Ты же знаешь, я тебе не нужен.
- И ты так ошибаешься, - с грустной улыбкой проронила девушка, погладив его по щеке – Ты очень важен мне, Рыжик. И я буду очень скучать по тебе, и ждать твоего пробуждения. Моего спящего принца.
Она сдавленно всхлипнула и содрогнулась, но Мастер торопливо вытер побежавшую по ее щеке горячую слезу и поцеловал. Когда Доктор деликатно приблизился к ним, скрипя подошвами, он быстро размкнул губы и лег, поежившись от мороза. Ривер отвела взгляд, спрятав лицо за упавшими на них волосами.
- Скоро увидимся? – попытался весело порощаться галлифреец в бабочке, взявшись за край крышки.
- Надеюсь, что да, в ином случае тебе сильно достанется, - качнув головой, хмыкнул Мастер, устроившись поудобнее.
Доктор хохотнул, обменявшись с ним контрастно с этим грустным взглядом, поднатужился и захлопнул камеру, погрузив того в глубокий сон. Еще минуту после этого он с Ривер просидели возле нее в тишине, не произнося ни слова.
А затем как можно скорее начали перемещать камеру через задний проход в запасной коридор и дальше на нижние уровни, где были припаркованы обе ТАРДИС. Вскоре, они покинули злочастную станцию, нырнув во временную воронку, где их след для Теневой Прокламации тут же затерялся.
20 часть
Путешествовать в ТАРДИС вдвоем очень непривычно и странно. Как будто не хватает чего-то очень важного, дополнительной точки опоры, еще одного центра их маленькой уютной вселенной, ставшей в одночасье холодной и неприветливой. Доктор не подозревал, что без Мастера – без его постоянного присутсвия и вечных язвительных замечаний – будет так… он даже не мог подобрать нужного определения. Ему трудно признаться самому себе, что он слишком привык, что тот находился рядом. Они черезчур долго путешествовали вместе, не задумываясь о привязанностях. Страшное осознание этой острой, почти физической необходимости в этом несносном, абсолютно невозможном Повелителе Времени, пришло к Доктору неожиданно на кухне, когда он заметил, что уже третье утро подряд он на автомате заваривает себе две чашки – одну с наваристым чаем, а вторую с крепким кофе.
Прошла неделя с их побега с космической станции-тюрьмы, и он вдруг осознал, как редко они с Ривер стали разговаривать. Они всегда находились, по большей части, на разных концах корабля: она обычно проводила часы напролет в Его на данный момент пустующей комнате, а он в лаборатории, решая головоломку с распадающимися квантами. Доктор честно старался над этой проблемой, не жалея сил, но чем дальше, тем больше ему казалось, что он старается не вполне достаточно. Что ответ, на самом деле, крайне прост, он лежит на поверхности, но он по каким-то причинам не хочет его замечать. Как будто все его попытки вытащить Мастера – всего лишь видимость, отвод для глаз. Как если бы он, на самом деле, не вполне этого желал.
Прошла еще одна неделя, но результата все не было. Доктор часто видел, как Ривер разговаривает с Мастером, лежащим в камере на первом этаже ТАРДИС в комнате управления. Раньше она была установлена для удобства в одной из рабочих лабораторий, но девушка настояла на том, что вблизи с двигателями машины времени, ему будет спокойней спать. Она говорила, что ТАРДИС своим шумом отгоняет от него кошмары. Доктор считал это полной глупостью, Мастер был в глубоком анабиозе и ему не могли сниться никакие сны, но и переубедить упрямую блондинку он не мог. Она приходила к нему, садилась рядом прямо на пол, гладила холодное стекло и пересказывала то, как прошел день, как если бы мужчина мог ее слышать. И улыбалась, постоянно улыбалась - она вообще почему-то не казалось грустной, будто ничего не изменилось. Эта улыбка день ото дня пугала все больше. Такое ощущение, что Сонг была не совсем в себе. С самим Доктором тоже было не все в порядке. У него начала развиваться паранойа, что она разговаривает с безжизненным Мастером и уделяет тому внимание больше, чем ему. Казалось, он начал ревновать Ривер к этой белой коробке и потихоньку, незаметно даже для самого себя, ненавидеть ее обоими сердцами. Одним утром Таймлорд разбил кофейную чашку вдребезги, стоя в одиночестве на кухне. Разумеется, он тут же раскаялся о содеянном, но почему-то галлифрейцу стало чуточку легче на душе.
Сам он никогда не мог заставить себя посмотреть замороженному Мастеру в лицо, если того не требовала очередная проверка, и уж тем более заговорить. Доктору было почему-то страшно и, в какой-то степени, даже противно делать это. Над причиной этих необъяснимых чувств, Одиннадцатый, даже не пытался задумываться. Он все больше и больше затягивал свои исследования.
Прошла третья по счету неделя. Ривер выглядела сильно исхудавшей и побледневшей, но продолжала зловеще улыбаться. Все ее домашние платья висели на ней почти как на вешалке, и Доктор даже предложил ей отвлечься от забот и отправиться куда-нибудь, где тепло и красиво, и где она могла бы набраться сил. Та тихо согласилась, и Доктор почувствовал внутреннее торжество. Только они вдвоем и никакого…
Они любовались фиолетывым закатом двух солнц на планете Маджолина, и Повелитель Времени ощущал себя как никогда счастливым. Нет, даже не так – он чувствовал себя на высоте. Победителем. На Ривер, которая впервые не улыбалась, а задумчиво глядела в даль, тот не обращал сейчас ровно никакого внимания.
Поэтому он искреннее удивился, когда та вдруг заговорила с ним:
- Мне страшно оттого, что может случиться дальше.
Доктор встрепенулся и посмотрел на девушку, словно только заметив ее.
- Что?
- Ты стал каким-то другим. Почему ты больше не пытаешься спасти Мастера? – та с болью во взгляде повернулась к пришельцу лицом – И что теперь? Ты собираешься избавиться от него, выбросить камеру с его телом в открытый космос?
- О чем таком ты говоришь? – Доктор нахмурился – Я делаю все, что возможно!
- Нет, не делаешь, - Ривер вздохнула, продолжая не мигая смотреть на него – Ты мог придумать, как вытащить его давным-давно, милый. И все же… ох, Доктор, что же ты с собой сделал…
- Не надо, - мужчина негромко рассмеялся и покачал головой – Со мной все в порядке. Мне всего лишь нужно еще немного времени.
- И сколько же еще? – Сонг обхватила себя руками и отошла на шаг назад – Ты ведь не собираешься делать хоть что-то. Тебя устраивает то, как все обстоит сейчас, я ведь права? Так ты просто ревнуешь меня к нему, и не хочешь возвращать к жизни конкурента или хочешь сохранить Мастера таким, какой он сейчас – спокойным, безопасным для всех, включая его самого – для одного себя? Словно старый скряга, который алчно хранит в темноте и пыли свою наиценнейшую драгоценность? Боже, я даже не знаю, что страшнее… как ты дошел до такого?..
- Ты ничего не понимаешь, - Доктор сжал кулаки и неожиданно угрожающе сжался почти в дугу – Я забочусь о нас день и ночь, ты должна это ценить!
- О нас? – Ривер тряхнула пышной прической – О ком ты сейчас говоришь – «нас»? Ты говоришь сейчас только о себе. Ты хотя бы видел себя в зеркало? Знаешь, на кого ты стал похож?
Доктор легко фыркнул, развернулся и направился к ТАРДИС. Сонг постояла на своем месте еще пару секунд, а затем, поджав губы, пошла к будке следом.
Мужчина уже успел вбежать на второй этаж и быстро что-то настраивал в рычагах и переключателях. Ривер медленно поднялась по ступенькам и села в кресло. Девушка долго молча смотрела ему в спину, пока Доктор не выдержал, выпрямился и повернулся к ней.
- Ладно, что ты хочешь от меня? Тебя не устраивает то, как я справляюсь? В то время, как мне приходится постоянно заботиться о вас двоих, все время быть мозгами команды, пока вы спокойно ждете готового решения на блюдечке? Что ж, простите, но раз я тут главный, то и мне решать чему и когда приходит черед. Если тебе действительно это не по душе, то пожалуйста – я могу высадить тебя дома в любой момент.
Ривер открыла рот и оторпела замерла.
- Не надо на меня так смотреть, дорогая, - Доктор вновь обратил свой взгляд к приборам, и его челка упала ему на глаза – Мой корабль – мои правила. В конце концов, ты всего лишь пассажир. Так что имей терпение, пока я могу удержать свое.
Сонг стало совсем не по себе, и она встала.
- Мог бы ты поверить раньше, что станешь говорить подобным образом? – тихо спросила она, попыталась смягчиться и сделала осторожное движение вперед – Возможно, я правда слишком жестока, и ты просто так злишься, потому что не знаешь, что делать и как поступить дальше. Но мы справимся вместе…
- Не надо говорить мне, что я могу, а что нет, Ривер! – внезапно рявкнул Доктор и отвернулся от нее – Я способен сделать все, что угодно без всяких чужих подсказок. Мне никто не нужен, чтобы давать советы.
- Ты прав, не нужен, - теперь уже спокойно и холодно отозвалась девушка – Тебе нужен кто-то другой, кто бы смог тебя удерживать. Кто-то, рядом с кем ты бы мог видеть себя со стороны.
Она вдохнула воздух и сделала еще одну попытку:
- Так почему ты не вернешь Мастера?
- Он никуда не убежит, - мрачно усмехнулся Доктор, перейдя на другую сторону от консоли – Куда бы нам отправиться теперь? Ах, какая разница, эти звезды все равно одинаковые.
Ривер на мгновение прикрыла глаза, чувствуя, как сжалось ее сердце. С каждой секундой он отдалялся от нее все дальше, превращаясь во что-то темное и дикое. И в то же время такое знакомое, но теперь с другим лицом.
- Как ты можешь вот так просто забыть о нем после всего, что было? – она не говорила, а уже еле слышно шептала – Тебя уже не волнует, что с ним станет? А со мной? Тебя вообще волнует теперь хоть что-нибудь?
Доктор быстро глянул на нее, но ничего не сказал, вновь погрузившись в работу. Ривер ощутила, как у нее задрожали губы от накатившего бессилия. Таймлорд стремительно прошел мимо нее и потянул на себя пару рычагов.
- Пожалуйста, - Ривер не думала, что ее голос может звучать так жалко – Вспомни. В конце концов, он был твоим Хранителем. Это должно что-то для тебя значить или нет?
Она собрала остатки своей воли в кулак и, уже было, повернулась, чтобы и правда спокойно уйти к себе собрать вещи, для того, чтобы никогда уже не оставаться здесь, но Доктор вдруг поднял руку с указательным пальцем и потребовал:
- Стой. Что ты сейчас казала? Нет, погоди. Я дурак! Это гениально!
- Что именно? – сказано было устало, но Ривер все же остановилась и внимательно посмотрела на него.
- Ты разве не поняла? – тот тут же подлетел к ней и с огнем в глазах схватил утомленную и сломленную девушку за руки – Он мой Хранитель, ты сказала, что он мой Хранитель! Телепатическая связь, соединенная через матрицу ТАРДИС, его и моя, она все еще работает, она все еще хранится в самом сердце корабля! Вся личность Таймлорда, полная проекция всех его воспоминаний бушует прямо в центре временного вихря!
- Да, но твой корабль соединен с твоим разумом, разве нет? – осторожно спросила блондинка, понимая, что подобное просветление не могло прийти к Доктору спроста – Он симбиотически связан именно с тобой, как с главным пилотом, так как это может иметь отношение к Мастеру? Если бы у него была его собственная живая машина времени, то тогда бы…
- А у него есть, - Одиннадцатый улыбнулся – Ты уже не помнишь? Та ТАРДИС из параллельной вселенной, на которой я прилетел к тебе!
Ривер вспомнила, как они мчались на нижние уровни захваченной космической полицией станции, волоча за собой на слабых антигравитационных держателях белую камеру, как Доктор неожиданно оставил ее возле будки одну, а спустя минуту вернулся к ней, торопливо пряча маленькую копию будки во внутренний карман.
- Ты уменьшил ее, так? Как тебе это удалось? – Ривер отставила в сторону все эмоции и сосредоточилась на деле.
- Все очень просто. Немного поколдовал в настройках, вынул одну деталь, отвечающую за стабилизатор пространственных конфигураций, и вуаля, - Доктор со скромной улыбкой продемонстрировал маленьекую, почти игрушечную полицейскую будку, умещающуюся у него на ладони – Пространство внтури обратно пропорционально увеличилось в десять раз, когда как внешняя оболочка уменьшилась. Вот уж где точно изнутри больше, чем снаружи!
- Итак, у нас есть ТАРДИС Мастера, матрица которой, в свою очередь, симбиотически связана с его разумом и хранит заархивированный отпечаток его личности, так же, как твоя – твою. И что дальше? – Ривер взяла коробочку в ладони, осторожно открыла миниатюрную дверцу и заглянула внутрь.
- А дальше самое интересное, - мужчина выхватил предмет из ее рук, как-то поколдовал над ним, поставил корабль в отдалении на первом этаже и достал отвертку – У Мастера был личный доступ к моей матрице, но что если процесс будет обратным? Наши два разума, хотя его находится в состоянии сна, все еще связаны, а значит…
- Значит, ты технически можешь точно так же получить доступ к его собственной матрице, - закончила за него Ривер и неуверенно улыбнулась – Выходит, ты будешь иметь возможность заполучить контроль над его личностью и стать его Хранителем?
- Ты схватываешь на лету, - Доктор кивнул, направил и включил девайс.
Когда синяя будка доросла до нормальных размеров, тот отошел назад и спрятал отвертку обратно.
- Что ты собираешься делать? – быстро спросила девушка, деловито сложив руки на груди.
- Эм, итак, у нас есть две симбтиотически связанных через их хозяев ТАРДИС, две матрицы, две временных воронки, заключенных в их сердцах. Ах, и да, две отвертки, одну из которых мне подарил я из параллельной вселенной. Мне нужна минута, чтобы все придумать, - Доктор с азартом потер кисти, легонько побил себя по щекам и принял сосредоточенный вид.
Ривер отклонилась назад, оперевшись о перила, и молча стала наблюдать за блужданием мысли на лице Повелителя Времени. Ей не особо нравилось происходящее, но дело хотя бы сдвинулось, наконец, с мертвой точки, и блондинка просто не решалась спугнуть это свалившееся с небес озарение.
Спустя короткое время, Доктор снова улыбнулся во все лицо, и пока что было трудно определить – были ли эта улыбка добрым знаком.
- Это же просто подарок судьбы, - пробормотал он, крутанулся на носках, оглядываясь, а затем рассмеялся – Ох, как же я хорош!
- Что? Что ты придумал? – поспешно уточнила Ривер.
- Я все исправлю, - с ненормальным весельем отозвался Доктор и побежал прямо под консоль, к закрытому металлической броней сердцу ТАРДИС. Перепрыгнул покоющуюся возле нее камеру с Мастером, оторвал сверху какой-то длинный ворох кабелей и потащил за собой, ко второй машине времени, стоящей у выхода.
- Как? – с нажимом вопросила Сонг, перегнувшись через ограждения.
Похоже, он будто специально игнорировал ее. «Всего лишь пассажир», как он сказал?..
- Если использовать одну из временных воронок как лассо и с нею дистанционно заключить Мастера в замкнутую временную петлю, то при помощи управляемых мною обеих матриц можно было бы изменить направление потока и, так сказать, отмотать его личную жизненную линию назад, до того момента, как его заключили в камеру, - начал бормотать Доктор, выскочив из второй ТАРДИС, из которой теперь тянулись провода, уже обратно – Расчитать примерные временные координаты, замкнуть контур…
- Разве это не опасно? – Ривер не удержалась и спустилась к нему по лестнице – Ты что, собираешься просто открыть сердце его ТАРДИС, высвободить воронку на свободу, а затем подчинить ее себе и обратить время вспять? Это не может сработать без последствий!
- Может, - не глядя на нее, бросил Доктор, настраивая какие-то контакты – И хватит уже задавать эти неуверенные вопросы, мысли шире!
Девушка встала прямо перед ним, из-за чего мужчине пришлось невольно оторваться от работы и, закатив глаза, обратиться к ней взором.
- Ты не хочешь принимать в расчет очевидный риск. Временная воронка убьет тебя, если ты попытаешься взять ее под свой контроль.
- Мм, а вот и нет. Я видел такое и раньше, дорогая, в умелых и добрых руках она может точно так же даровать жизнь, а не смерть. Верь мне, я знаю, о чем говорю!
- Вот именно. В добрых руках, - качнула головой Ривер, из-за чего взгляд Доктора резко похолодел.
- Тем более, она не сможет никому повредить, я буду управлять ею через посредника – мою ТАРДИС и мою матрицу, - попытался вновь легкомысленно продолжить он спустя еще пару секунд – Как только все будет готово, я запросто смогу вернуть ее на место без всякого ущерба. Сегодня время подчиняется мне!
- Это не правильно, - тихо произнесла Сонг.
- Я Повелитель Времени, я решаю, что правильно, - с совершенно пугающей ухмылкой заявил Доктор, подошел к камере и, поднатужившись, перетащил ее поближе ко второму кораблю, чьи двери все еще оставались приоткрытыми.
- Ты совершаешь ошибку, - в груди у Ривер нестерпимо болело – Ты не пытаешься что-то исправить, ты стараешься лишь доказать себе, что способен на все что угодно. Но ты не всесилен.
- Помолчи, - Доктор предупреждающе поднял руку и попытался мягко улыбнуться, но вышло это не естественно – Ты права, ты не та, кто может меня остановить. Поэтому просто не вмешивайся, хорошо?
Прозвучало это как вежливая просьба, но Ривер отчетливо понимала, чувствовала всем своим естеством – угроза. И если она действительно решится сунуться, он убьет ее без колебаний. Девушка безмолвно кивнула, присела на нижнюю ступеньку и нервно обхватила подогнутые колени, не смея проронить более слова.
Одиннадцатый передернул ссутуленными плечами, устремился мимо нее обратно наверх и принялся настукивать что-то на клавишах, изредка поворачивая какие-то переключатели. ТАРДИС начинала беспокойно гудеть – ей тоже не нравилось то, что готовилось произойти. Ривер, не мигая, продолжала смотреть на белый прямоугольный ящик прямо напротив нее и грызла ноготь, чуть раскачиваясь вперед-назад. Она продолжала оцепенело смотреть, пока Доктор бегал туда-сюда, настраивая приборы и соединения, бормоча вычисления. Ей пришлось зажмуриться, лишь когда послышался грохот где-то из самой глубины корабля, а затем последовала ослепительная вспышка. Девушка могла чувствовать исходивший от освободившейся чистой энергии времени жар и почему-то даже сквозь плотно закрытые веки могла все прекрасно видеть. Как двери стоящей неподалеку будки с шумом распахнулись, из нее потоками начал разливаться золотистый свет, охватывая криогенную камеру, словно цепкими щупальцами. Как эти сияющие струи закрутились на подобии водоворота и окружили ящик плотным коконом, приняв форму правильной сферы. В комнате управления будто поднялась сильная буря, и Ривер пришлось наощупь крепко ухватиться за перила. Вращение поля усилилось, стенки сферы перестали быть прозрачными, превратившись в непроницаемую пелену, а затем случилось что-то странное – девушку будто вслед за ней потянуло двинуться назад, словно магнитом. Звуки переменились, временной кокон изменил направление движения, все стало каким-то смазанным, нечетким, будто происходящее было записано на старой затертой пленке. Как бывает во сне – когда все видится, словно ты находишься под толщей мутной воды, и все становится чуть замеделнным, сам воздух тяжелеет, а законы гравитации перестают работать привычным образом. Ривер захотелось закричать, но она бы не услышала свой голос в этом все нарастающем гуле. Исчезло ощущение присутсвия: не чувствовался пол, его плотность, температура – ничего постоянного. Блондинка даже не была уверена, существовала ли она в этот миг. Это длилось целую вечность, а возможно всего миллисекунду. Что-то вновь поменялось лишь тогда, когда сфера начала снова сбавлять обороты, и вновь вернулось чувство обжигающего кожу и кости жара. Поле начало прогибаться и покрываться мелкими трещинами, энергия времени беспорядочно хлестала во все стороны, и Ривер испуганно сжалась в комок, боясь пошевелиться. Прозвучал оглушительный хлопок, будто лопнул огромный мыльный пузырь, ошметки света затянуло обратно в будку, которая тут же сама закрылась на замок, и наступила тишина. Сонг осторожно открыла глаза и ахнула. Перед ней стоял на ногах Мастер – в костюме, взлохмаченный, его слегка качало, и он тяжело дышал, пытаясь понять, что только что произошло. Рядом с девушкой мгновенно оказался Доктор, выглядевший до ужаса измотанным и истощенным, и огромными глазами уставился на него.
Мастер перевел взгляд на них обоих – затаивших дыхание и бледных – и выдохнул:
- Что за…
- Все впорядке, - Доктор сделал шаг к нему, осторожно выставив вперед ладони – Успокойся, все закончилось. Ты в безопасности.
ТАРДИС затрясло, по всей машине времени прокатился гулкий звон Монастырского Колокола. Рыжеволосый мужчина быстро огляделся по сторонам и выпучился на Доктора.
- Что ты натворил?
- Я…
Корабль вновь хорошо встряхнуло, свет померк, перейдя в тревожно-лиловую гамму. Что-то во внтуренностях машины кипело, бурлило гневом, готовое вот-вот прорваться наружу и разнести все на кусочки.
- Я ошибся, - с ужасом прошептал Доктор, виновато глядя на второго Таймлорда.
Сразу после этого ТАРДИС особенно сильно дернуло, посыпались искры и повалил дым, а затем внешние двери с шумом распахнулись прямо в полете, утянув наружу не имевшего возможность ухватиться за что-либо Мастера, где он тут же затерялся во временном вихре.
- НЕТ! – закричал Доктор и быстро обернулся на только что вскочившую Ривер.
Она тут же все поняла, и ее сердце ухнуло куда-то вниз.
- Нет, не смей. Не смей!
- Теперь все ложится на тебя, - тихо проговорил он с виноватой улыбкой, повернулся и со всех ног бросился следом, выпрыгнув в воронку вторым.
- Стой! – Ривер почти добежала до дверей, но те захлопнулись прямо перед ней, и еще один мощный толчок заставил блондинку упасть назад на спину.
Из глаз тут же брызнули ожесточенные слезы, Сонг вскочила на ноги и бросилась к консоли. ТАРДИС все еще бунтовала, готовая взорваться в любой момент, но ей было наплевать на это.
- Верни их. Ты слышишь меня? Верни их обоих назад! – закричала Ривер, с силой пнув основание панели, и обратив свой кипящий болью и ненавситью взгляд на центральную колонну.
ТАРДИС оставалась безответной. Тогда археолог, не сдаваясь, бросилась вниз, на первый этаж, где все еще ревело, разрываемое парадоксами, сердце корабля. Сонг знала – это единственный способ все исправить. Теперь уже любой ценой.
- Откройся, - потребовала она, размазав слезы по щекам – Мне нужно спасти их. Откройся, ты ведь тоже этого хочешь!
Металлические оковы, сдерживающие пылающую душу корабля все так же оставались глухи и непреклонны. Что-то наверху с треском отвалилось и раскололось вдребезги, обдав Ривер облаком из пыли и камней. Она запустила обе руки в волосы и подавила рвущийся изнутри всхлип. Девушка подошла и с рычанием пнула гладкую стальную оболочку, но это снова никак не помогло. Мир разрывался на куски, а она была сейчас такой бессильной.
Но Доктор сказал, что все теперь ложится на нее. А еще он специально указал на то, что у них было две его отвертки. Одна из которых все еще оставалась у нее.
Ривер быстро достала из кармана отвертку и повертела ее в руках. Что он хотел этим сказать ей?
- Что я должна сделать? – спросила она вслух.
«Открой меня» - неожиданно услышала девушка знакомый голос у себя в голове, и сразу же поняла, что должно было за этим последовать.
Ривер выпрямилась, подняла отвертку, раскрыв ее, а затем включила ее. Металлическая оболочка тут же треснула и полностью раскрылась, обдав девушку уже привычным жаром. Она безбоязненно сделала шаг вперед и впитала в себя без остатка золотой свет из сердца корабля, торопливо затекший ей через глаза. Двери второй ТАРДИС, оставшейся позади, распахнулись, и из нее хлынул еще один поток, который с силой ударил девушку по лопаткам, слившись с ней воедино тоже. Ривер на миг согнулась пополам, а затем подняла голову и легким движением откинула волосы со лба. Два временных потока бушевали в ней, отдаваясь в висках слаженным ритмом, ее собственное сознание плавилось и смешивалось, утопая в этом неукратимом водовороте. Теперь никакой Ривер не было, было лишь всевластное и безграничное, словно безбрежный океан, Время. Оно заполняло девушку, переливаясь за край, оно гневолось и жгло, причиняя нестерпимую боль. Но сама Сонг была полна злости, поэтому она позволила этой боли заполнить каждую клетчку ее уже столь несущественного тела, чтобы она могла толкать ее дальше.
«Мы с тобой так похожи»
«Мы одна и та же личность»
Все решения лежали перед ней как на ладони, все моменты прошлого и грядущего представали перед ней четко, как гибкая извилистая лента, до любой точки которой можно было легко дотянуться рукой.
Ривер-ТАРДИС уверенно подошла ко все еще раскрытой настежь будке и зашла внтурь. Внутри стоял мертвый полумрак, и только в центре, где была раскрыта консоль, обножая распахнутое сердце корабля, все еще теплился свет, как в догорающем камине. Девушка решительно подяла руку, легко раздув этот огонь, вытянула временной поток в прямую линию, и словно ножницами вырезала из него целый кусок – те ненавистные несколько секунд, когда два самых дорогих ей человека исчезли за порогом, а затем с ненавистью бросила этот отрезок прямо в пламя, сжигая его дотла. Но ей было мало этого, ей хотелось крушить и уничтожать и дальше, лишь бы как-то заполнить эту иссушающую пустоту. Тогда она вышла обратно наружу и продолжила раздувать этот костер и дальше, пока ее бывший дом, приют для ее прекрасного, чудесного хозяина, не начал пылать, раскаляясь изнутри, словно печь.
А следом произошел невероятный по силе взрыв, и времени не стало. Не стало вообще ничего, все превратилось в меньшее, чем даже пепел - пыль мироздания. Но после все вдруг начало стремительно сжиматься, оплавленные осколки целой вселенной за одну секунду соединились и срослись воедино, все встало на свои места, и Ривер открыла глаза.
Они лежали на полу первого этажа, все трое, и их лица покоились близко друг к другу, обращенные в потолок. ТАРДИС ровно летела в космическом пространстве, и ее двигатели мерно шумели. Сонг все еще старалась прийти в себя, когда рядом с ней шумно вдохнул воздух носом и распахнул глаза Доктор.
- Ты сделала это, - тихо произнес он, спустя несколько мгновений оценивания ситуации.
- Что произошло? – спросила Ривер, не вошевелившись и не повернув головы.
- Ты открыла и впитала в себя душу ТАРДИС. Она все еще была симбиотически связана с ТАРДИС Мастера, поэтому ты освободила оба временных вихря, которые смешались в тебе, - Доктор говорил спокойно, с легкими нотками усталости – Предполагаю, тебе была невыносима мысль, что мы оба растворились и безвовзвартно исчезли во временной воронке, потому ты решила пойти на самый радикальный и отчаянный шаг, на которое могло пойти твое поистине женское сердце.
- Я извлекла из истории и уничтожила эпизод, когда вы двое оказались за порогом корабля. Ровно до того момента, как Мастер вернулся. Как будто этого никогда не существовало, - медленно произнесла Ривер, все еще глядя наверх – Я помню.
- А затем ты взорвала его ТАРДИС, поскольку тебе больше ничего не оставалось, кроме как рвать и метать от ярости потери, - закончил Доктор и вздохнул – Ба-бах.
- Но во мне было целых два временных вихря, что же со мной теперь будет? – чуть испуганно спросила Сонг.
- Не волнуйся, это не успело причинить тебе вреда, - Доктор осторожно повращал затекшими запястьями – Как я и говорил, ТАРДИСы оставались связанными между собой. Как только матрица корабля Мастера была уничтожена во времени и пространстве, то душа моей ТАРДИС автоматически покинула твое тело вслед за ней и вернулась на место. Как и должно быть.
- О, - Ривер переварила эту информацию и задумчиво заморгала – А что с Мастером?
Они оба переглянулись, а затем одновременно выпрямились и склонились над все еще лежащим с закрытыми глазами мужчиной.
- Я мог все испортить, - пробормотал Доктор, поджав губу, но Ривер тут же шикнула на него.
Девушка наклонилась ниже, с полуулыбкой всмотревшись в спокойное, чуть бледное лицо.
- Вернись, - шепнула она, сжав его ладонь.
Между ее ногтей проскользнула маленькая золотая искорка, которая тут же пробежалась по руке Мастера наверх, к самому плечу, а затем переместилась и нырнула, исчезнув в груди. Тот дернулся и спустя секунду поднял веки. Ривер улыбнулась шире, а Доктор изумленно округлил глаза.
- Как долго я отсутсвовал? – выдохнул Таймлорд, переводя взгляд с одного на другого.
- Три недели и четыре дня, - дрогнувшим скорее от счастья голосом ответила Сонг и прижала его пальцы к своим губам – Мой спящий принц наконец проснулся.
- Слава богам, - шумно вздохнул Мастер, глянул на засвтетившегося от радости Одиннадцатого и мрачно заметил – Могли бы придумать что-нибудь и побыстрее!
Тот в ответ рассмеялся, быстро обнял его, несмотря на немеделенно последовавший протест, и вскочил на ноги.
- Некогда терять больше времени, - протараторил он, похоже, вновь став самим собой – Ривер взорвала ТАРДИС, это огромный выброс энергии, большие отголоски во вселенной, расходящиеся, словно круги по воде, большие, большие последствия! Это наверняка оставило отпечаток на ткани реальности – свежий шрам, прорыв, трещину.
Он быстро подбежал к входным дверям и с силой распахнул их, устремив свой пристальный взгляд в космос. Ривер помогла встать Мастеру на ноги и подошла с ним вместе к Доктору. Прямо посреди темно-синего полотна с россыпью звезд, зияла, светясь рваными краями, крупная временная трещина.
- Ну же, иди сюда, малютка… - пробормотал Доктор, вглядываясь в это явление.
И тут же из трещины в буквальном смысле вывалилась еще одна синяя телефонная будка, которая слегка отлетела от нее на некоторое расстояние и замерла. А вот и второй Доктор с Мелиссой. Круг замкнулся.
- Ривер, теперь слушай внимательно, - Доктор волчком повернулся к Ривер и положил руки ей на плечи – В той будке я из параллельной вселенной со спутницей. Ты должна их встретить и уговорить их отправиться назад во времени и освободить меня из тюрьмы. Скажи, что они должны отдать мне свой корабль и звуковую отвертку. Остальное, думаю, они сообразят сами. Ах да, ты должна оставить в компьютере их ТАРДИС для меня видео послание, в котором ты должна передать мне координаты станции, где держали Мастера.
- Хорошо, - с готовностью кивнула девушка – А ты?
- Они сказали, что их послала вызволять только ты, значит, нас с Мастером, они не должны встретить. Нам придется затаиться на время. Нужно придерживаться временной последовательности, - проговорил тот, задумался и поднял вверх палец – Ох, и еще. Нужно будет как-то закрыть трещину, иначе она продолжит разрастаться.
Галлифреец покрутился, достал из кармана свою отвертку, подумал, убрал ее обратно и достал обычный складной ножик.
- Что ж, это будет не очень приятно, - помявшись, признался он, глядя на свою растопыренную пятерню, будто примериваясь.
- Что ты такое задумал? – нахмурился Мастер.
- Уплатить налог за проход в чужую вселенную, - отозвался Доктор с нервным весельем, отвернулся, сжал зубы и резанул лезвием по основанию мизинца.
Ривер ахнула и зажмурилась, Мастер открыл рот и сдвинул брови в непередаваемой эмоции. Под самый конец Доктор все-таки не выдержал и взвыл, скрючившись от боли, но тут же выронил окровавленный нож на пол, достал целой рукой из кармана платок, завернул отрезанный палец в него и с вымученной улыбкой протянул сверток блондинке.
- Держи, передашь тому Доктору, пускай кинет прямо в трещину перед уходом. Это закроет ее.
- Ты совсем сошел с ума, сладкий? – возмутилась Сонг, с опаской приняв предмет в свои ладони.
- Вовсе нет, - удивленно возразил тот, выпрямившись и уже начав деловито заматывать раненую кисть еще одним куском ткани – Трещину может закрыть сложное пространственно-временное событие, такое, как я. Ну, части меня, предполагаю, будет в данном случае вполне достаточно. Да не волнуйся ты так, палец отрастет заново через пару недель!
- Ты точно сошел с ума, - закатила глаза и отмахнулась – Прячьтесь уже! Горе-мальчики…
Мастер схватил ухмыльнувшегося Доктора за шиворот и поволок за собой в ближайший коридор, где они могли сесть на пол друг напротив друга и слышать все, что происходило в комнате управления. После некоторого молчания, Одиннадцатый взглянул на сосредоточенно вслушивающегося второго Повелителя Времени.
- Твоя голова.
Мастер вопросительно вздернул бровь, но поворачиваться к нему лицом не стал.
- Ривер использовала последнюю оставшуюся в ней частичку ТАРДИС, чтобы вернуть тебя – она имела в виду вернуть тебя прежним, до всего того, что успело произойти? До Теневой Прокламации, Жнецов… я хочу сказать, та тишина в твоей голове, она больше не?..
Доктор не успел договорить, поскольку Мастер вздохнул, быстро притянул его к себе и молча соприкаснулся с ним лбами. Когда тот уже было начал тонуть в его мыслях, забыв элементарно работать легкими и почти навалившись на того всем телом, Мастер бесцеремонно вытолкнул Таймлорда из своего сознания, заставив того отскочить и с обиженным видом болезненно потирать виски.
- А ты что, думал, что даже после того, как ты сможешь легко проникать мне в голову, я позволю тебе там по-хозяйски шариться? – усмехнулся мужчина и с самодовольным видом отвернулся.
Доктор беззвучно рассмеялся, но комментировать реплику не стал. С плеч словно свалилась гора.
***
ТАРДИС размеренно и плавно бороздила безвоздушное пространство в какой-то неизвестной галактике, все ее двигатели работали отлажено и почти бесшумно, благодаря умелым рукам Ривер, которая за долгое время самого тесного общения с кораблем, научилась легко управляться со всеми механизмами старой ворчливой старушки. Сейчас девушка заканчивала ремонт в связях и спутанных цепях под главной консолью, пока Доктор с бережно перевязанным пальцем, уже начавшим заживать, с довольной и спокойной улыбкой наблюдал за ее работой с кресла пилота, на сей раз не вмешиваясь в процесс. Мастер в это время был у себя и заканчивал приводить себя в порядок. Жизнь потихоньку возвращалась в привычное русло.
- Я же была молодцом, не так ли? Скажи что я молодец, - Ривер, с болтающимися на шее пилотскими очками, заигрывающе подмигнула, перебирая в руках какие-то детали.
- Нельзя сказать и лучше, - кивнул Доктор и немного грустно улыбнулся – Я должен извиниться. И поблагодарить, за то, что, несмотря на то, каким я был, ты нашла в себе силы остаться и сделать все, как то было нужно. Я очень тобой горжусь.
- А я рада, что ты, в конце концов, поменял свои приоритеты и направил их в нужном направлении. Во всех смыслах, - в свою очередь отвесила что-то вроде поклона девушка и сделалась вдруг задумчивой.
- Ты в порядке? – участливо поинтересовался мужчина, заглянув ей в глаза.
- Не совсем, - призналась она и повернулась лицом – Мне пришлось взорвать ТАРДИС, но она была живая. И она была частью меня какое-то время. Теперь у меня такое чувство, что от меня оторвали какую-то часть. Я могла ощущать, как она умирает. И я до сих пор могу слышать ее крики, где-то в глубине своего сознания. Мне не по себе от этого.
Доктор склонил голову, а после тихо заговорил:
- То, что ты сделала, было убийством. Не стану скрывать, это тяжкое преступление – сжечь дотла одну из последних живых ТАРДИС во вселенной. И я тоже был с ней связан, я тоже слышу эти крики, постоянно. Только эта агония звучит для меня в несколько раз громче, вот в чем беда… так же, как и для Мастера, ведь это был его корабль. И он всегда будет помнить, хотя и не скажет и слова. Думаю, отголоски ее криков, останутся с тобой до самого конца твоей жизни.
- Ты никогда не сможешь простить меня за содеянное, да? – печально спросила Сонг, стыдливо спрятав взгляд.
Тот улыбнулся в пол.
- Я всегда смогу тебя простить. К тому же я уже сделал это, когда отплатил своим пальцем за твое искупление.
- Это мелочь, ты сказал, что мизинец скоро отрастет обратно! – нахмурилась Ривер.
- Да, но это был мой любимый мизинец! – в свою очередь возмутился Доктор, подумал и произнес еще тише – Не надо беспокоиться об этом прощении сейчас. В твоей жизни наступят и более темные дни и более тяжелые решения. Так что не стоит торопить события.
Ривер взметнула на его глаза и помотала головой.
- Не спойлери, милый, - почти прошептала она – Ради бога, не в этот раз.
Доктор рассеянно кивнул, все еще изучая свои шнурки. Сонг отложила инструменты в сторону, перешла к другой части консоли и кашлянула.
- Итак, ты бросился вслед за Мастером во временную воронку? – живо спросила она.
Тот немного нервно поерзал на сиденье и обменялся с ней взглядом.
- Да.
- Ты знал, что его уже, скорее всего, не поймаешь, и его след затерялся в вихре? – прищурилась Ривер.
Доктор ухмыльнулся.
- Да.
- И ты прекрасно знал, что вам обоим не выжить, и ничто не сможет вернуть вас обратно на корабль, что это верная смерть для вас обоих?
- Мм, да.
- Ты что, настолько сильно его любишь? – нахмурилась Сонг, сложив руки на груди.
Доктор слегка истерично рассмеялся и вместо ответа твердо сказал:
- Я доверился тебе. Знал, что ты сделаешь все, что от тебя зависит, и просто предоставил тебе свободу в дальнейших решениях.
- Ты полностью доверился моим действиям? – неверяще переспросила Ривер и неуверенно улыбнулась – Правда?
- У меня было много времени подумать над этим, с тех пор как ты сказала мне о том, что собираешься где-то в будущем взорвать ТАРДИС, тогда я думал, что мою, - произнес Доктор серьезно – Я размышлял о том, зачем тебе понадобилось говорить об этом раньше положенного, а потом вдруг понял. Ты давала мне время для того, чтобы я смог смириться с тем, что рано или поздно, ты все равно совершишь это преступление, и мне придется просто примириться с тем фактом, что ты так или иначе совершишь эту спасительную для нас ошибку. Она всегда была где-то во времени, и я ничего не мог с этим поделать. Только лишь заранее простить. Это был вопрос доверия. Тот самый акт веры, который должен был в определенный момент установиться между нами – вот он и настал.
- И ты поместил часть своей матрицы, часть своей собственной личности в отвертку, чтобы я с ее помощью смогла открыть сердце ТАРДИС, - вдруг поняла девушка – Тот голос, который я услышала, был твоим. Ты сам позволил мне взорвать ее, не зная, что это будет другая машина времени?
Тот молча кивнул, а потом улыбнулся краем рта.
- Это было для меня, своего рода, испытанием. Смогу ли я довериться тебе настолько, что буду готов пожертвовать самым дорогим, что у меня оставалось за спиной. Мне кажется, я его прошел.
- Да, ты его прошел, - негромко подвтердила Ривер, отвернулась, а потом не выдержала и шепотом спросила – Так ты смог сделать это?
Доктор сделал непонимающий вид, хотя он прекрасно уже знал, что та имела в виду.
- Ты поймал Мастера, пока летел вниз по временной воронке? Этот эпизод был стерт, но ты Повелитель Времени, твой мозг устроен иначе, и ты мог запомнить, что там происходило – Ривер выгнула одну бровь, на ее лице появилась лукавая улыбка – Ты успел поймать его за руку и прижать его к себе?
Одиннадцатый пошаркал ногами по стеклянному полу и едва заметно покраснел.
- Успел.
Ривер с довольным видом откинула голову назад и вернулась к проводам.
- Кстати говоря, - Доктор почесал затылок – Там в тюрьме за мной пришел я из параллельной вселенной и девушка, которая оказалась твоей с Мастером дочерью.
- Да что ты, - как можно равнодушнее отозвалась блондинка, якобы погрузившись в работу.
Доктор замялся еще больше.
- Это любопытно, если смотреть с той точки зрения, что параллельные вселенные очень схожи… Я имею ввиду, что это, конечно же, абсурд, но если бы так и было… нет, я хочу сказать, что не имею ничего против, просто…
- Доктор, я не беременна, если ты срашиваешь меня об этом, - едва сдерживая смех, прервала его Ривер.
- Точно? – поспешно уточнил тот, покраснев уже как рак.
- Точно, я бы заметила, - усмехнувшись, отозвалась она, покачав головой.
- Ну и славно, - явно с облегчением вздохнул мужчина и поспешил добавить – В смысле, я бы не стал как-то мешать вам, если бы такое все-таки произошло, я бы очень обрадовался, просто возникли бы кое-какие трудности.
- О каких трудностях ты говоришь? – нахмурилась Ривер.
- Ни о каких, - еще более быстро поправился тот – Так просто… ну, плохая наследственность, все дела.
- Рассказываешь о своем трудном детстве? – зацепившись за последнюю фразу холодно полюбопытствовал Мастер, вбежав к ним наверх по ступенькам.
В отглаженном костюме, с уложенной прической и начищенными ботинками – как всегда с иголочки.
- Вы только посмотрите, вновь порхает словно чернокрылая бабочка, сыпится острыми фразами и сверкет острым умом, - проводил его взглядом Доктор – Как же я соскучился по старому-доброму Мастеру.
- Хочешь пофлиртовать – у тебя есть твоя обожаемая будка, можете в любой момент уединиться, - буркнул тот, даже не взглянув на него.
- Ууу, - протянул Доктор с явным весельем в ответ на привычную грубость.
- Ну а ты, не хочешь поблагодарить меня за свое спасение? – пропела Ривер, перегнувшись через консоль.
- Поблагодарить? Нет уж, увольте, - Мастер сделался хмурым – Вы соверешнно безумные, вы оба! Поворачиваете время вспять и взрываете ТАРДИСы, не задумываясь о последствиях, пока вселенная трещит по швам! Вас ни минуту нельзя оставить без присмотра так, чтобы вы не попытались уничтожить все сущее ради незначительных, с точки зрения расстановки приоритетов, личных стремлений. За эти ваши выходки я должен благодарить?
- Не принимай его слова слишком близко к сердцу, детка, он вряд ли когда сможет сказать искренне, от всей души «спасибо» кому-либо, - махнул рукой Доктор.
- Да я и не принимаю, - легко пожала плечами Ривер, мстительно добавив – Просто оставлю в следующий раз умирать где-нибудь посреди глуши.
Мастер состроил гримасу. Доктор встал и между делом приблизился к нему.
- Я хотел поговрить кое о чем, - потерев шею, тихо проронил он – У того Доктора была ТАРДИС, он сказал, что она была твоей. Что ты соврал, что ее больше нет, и на самом деле она все это время хранилась у него. Но ведь это не может быть правдой здесь, ведь так? Нет никакой второй ТАРДИС?
Мастер быстро глянул на него и усмехнулся.
- Ты так уверен?
- Ты же не…
Мастер молча достал из кармана своего пиджака маленькую модель рояля – уменьшенная в десять раз машина времени. Доктор уставился на него расширившимися глазами. Ривер деликатно сделала вид, что занята ремонтом.
- Это твоя ТАРДИС. Та ТАРДИС, которую ты забрал из конца вселенной, - затаив дыхание, произнес Одиннадцатый.
- Твоя наблюдательность поражает.
- Но она все это время, все эти годы наших путешествий хранилась у тебя, - Доктор непонимающе заморгал – Ты мог в любой момент уйти и начать странстровать самостоятельно. Почему же ты до сих пор здесь?
- Потому что ты идиот, и вечно попадаешь неприятности, - ответил Мастер и в ответ на совсем сбитое с толку выражение лица Таймлорда пояснил – Как я, по-твоему, мог оставить тебя одного, когда ты то и дело находишься на грани, чтобы устроить очередной конец света, как сегодня? Ты совсем сдурел, считая, что я рискну оставить беззащитный мир на твое растерзание? Я не настолько глуп, тебе нужен кто-то, кто бы вовремя бил тебя по лицу, вовзвращая остатки здравомыслия. И не думай, что мне это нравится.
- Так ты остался, чтобы каждый раз останавливать меня и спасать от меня вселенную? – ошарашено произнес Доктор.
- Да, это действительная причина, почему я все это время вожусь с тобой, - резко отозвался тот и отвернулся.
Доктор неверяще уставился мужчине в затылок и чуть улыбнулся.
- Спасибо, - сказал он, наконец, с теплотой.
- Заткнись, хорошо?
Повелитель Времени еще некоторое время поулыбался этой его внезапно неловкой колкости и на пределе слышимости поинтересовался:
- Это ли единственная причина, по которой ты все еще здесь?
Мастер на автомате переключал и настраивал какие-то рычаги.
- Нет, - сказал он коротко после паузы.
Доктор не торопил и ждал, когда последует продолжение.
- Я просто хочу, чтобы ты всегда был рядом, - буркнул Мастер невнятно.
- Что, прости? – ласково переспросил тот, немного наклонившись вперед.
- Ты прекрасно все слышал, - огрызнулся мужчина и будто в оправдаение пояснил – Я просто люблю, когда мои вещи находятся у меня под рукой.
- Ну разумеется, - с мягким смехом отозвался Доктор – Это я вполне могу понять.
Их взгляды встретились. Ривер подняла глаза и заметила, что руки обоих были переплетены, покоясь на одном и том же рычаге. Выглядел этот жест настолько интимно, что девушка вмиг смутилась и поспешно проронила:
- Ой, я, наверное, пойду вниз и проверю… просто пойду вниз.
К счастью, ей удалось умчаться по лестнице до того, как увидеть, как Доктор сделал нерешительный шаг вперед.
- И я все слышу отсюда! – на всякий случай бросила она уже с первого этажа, заставив того прыснуть со смеху и уткнуться не отстранившемуся в сторону Мастеру в плечо.
Часть 21
Мастеру в последние ночи снились одни и те же сны. Мерзкие, липкие, тяжелые. В них он вновь падал по временной воронке прямо вниз, летел сквозь прожигающий до костей бушующий водоворот из проносящихся мимо и смазанных в мутную пелену лет и целых эпох, будто в бесконечный колодец. Доктор летел вслед за ним, но до того, как его пальцы хватали его за руку, тот неизменно просыпался – в холодном поту и со все еще беснующимся временем перед глазами. Иногда сон менялся и становился еще более невыносимым. Это если в воронку падал Доктор, а Мастер прыгал за ним. Он никогда не мог схватить его, тот ускользал от него в самый последний миг, и тогда мужчина просыпался с криком. Уж лучше бы ему снился горящий Галлифрей.
В одну из таких бессонных ночей, Мастер бездумно шарился по кораблю, накинув на себя халат и прихватив с собой пачку сигарет. Дойдя до комнаты управления, тот с удивлением обнаружил, что был не единственным на ТАРДИС полуночником. Доктор, одетый, разве что без пиджака, сидел у раскрытых входных дверей, свесив одну ногу наружу, а вторую подогнув под себя, и пускал мыльные пузыри в космос. Блюдечко с маслянистой жидкостью стояло возле него, рядом с чашкой давно остывшего чая. Таймлорд со смешным старанием выдувал через соломинку разноцветные шарики и смотрел, как они долетали до границы защитного поля с вакуумом, где они мгновенно превращались в стеклянную пыль.
- Тебя все не утомляет заполнять вселенную мусором, - негромко заметил Мастер, сев без разрешения сбоку от него – Насколько я помню, ты вообще никогда не был склонен к порядку.
Тот улыбнулся и рассеянно почесал нос рукой с забинтованным мизинцем. Тот практически отрос заново, оставалось еще одна фаланга и часть тканей. На заинтересованный взгляд Мастера, Доктор чуть вздохнул и честно ответил:
- Не могу спать, когда растут кости – боль просто жуткая. На самом деле, кости это самое неприятное, что может быть.
Мастер согласно кивнул, доставая из кармана зажигалку. Это прекрасно знал каждый Повелитель Времени. Когда регенерируешь, последним всегда выгорает скелет – опора всего организма. Ощущения неизгладимые раз от раза – твоя личность уже перенесла перерождение и ты уже можешь чувствовать, как кости в тебе словно превращаются в расплавленную ртуть, а затем видоизменяются и затвердевают, сцепляясь со свежими нервными окончаниями. То еще первое воспоминание в обновленном теле.
- Ты можешь блокировать эту боль, ты в курсе? – Мастер неторопливо закурил, потыкал пальцем в край мыльного блюдечка, а затем принюхался, явно проверяя смесь на состав.
- Ну да, - Доктор как-то застеснялся продолжать выдувать пузыри при нем дальше – Но я не стану. Эта боль для меня как напоминание.
- Чего именно? – выгнул бровь тот, понимая, что все ответы из него все равно придется вытаскивать самому.
- Что за все надо платить, - сказал Одиннадцатый с грустным смешком и все-таки дунул в соломинку.
Мастер задумчиво понаблюдал, как тот старается выдуть что-то высокохудожественное, а потом не выдержал и выдернул инструмент прямо у него из зубов.
- Ты все делаешь не так. Ты дуешь со всей силы, стараясь наделать как можно больше пузырьков, а нужно потихоньку, тогда они получатся большими и будут видны все переливы. А если оставить один на конце и подуть снова, то может получиться двойной или даже тройной, - галлифреец быстро развел в блюдечке жидкость и через секунду продемонстрировал все на деле – Вот так.
- Не знал, что тебя это может заинтересовать, это же детская забава, - удивленно воззрился на него Доктор, пока Мастер увлеченно пускал по воздуху целую радужную флотилию.
- Ты сам меня научил как это делать, уже не помнишь? – с усмешкой произнес он, кажется, всерьез увлекшись процессом – Когда мы были еще невинными детьми.
- Да, вот только разница в том, что тогда это был эксперимент: мы пытались с помощью собранной мной отвертки повлиять на структуры и видоизменяли пузыри в более сложные конфигурации, чем сфера. А это просто ради веселья, - покачал головой Доктор, впрочем, улыбаясь.
Было во всем это нечто умиротворяющее. Путешественник во времени в бабочке достал из кармана вторую соломинку, и теперь им было гораздо удобнее соревноваться у кого выйдет красивее. Они не могли не превратить что-либо в маленькое соперничество. Потом Доктор чуть не поймался на простое «слабо», когда Мастер с помощью ручки от чайной чашки и сигареты ловко выдул большой заполненный дымом серый пузырь и предложил тому повторить, но вовремя спохватился и выбросил окурок от себя подальше за порог в сторону ближайшей туманности. А его соотечетсвенник довольно рассмеялся. Доктор сделал вид, что обижен, а сам решил воспользоваться моментом, пока мужчина так расслаблен, и спросил следом:
- Почему ты не говорил ничего о том, что у тебя были проблемы? Тебя мучили головные боли, и ты прекрасно понимал, что они были неспроста, - Одиннадцатый видел, как тот мгновенно напрягся – Ты должен был обратиться ко мне, пока еще была такая возможность.
- Ну конечно, - фыркнул тот, привычно отвернувшись и став отстраненно-холодным.
- Ты должен доверять мне, - спустя паузу твердо произнес Доктор. Как неапровержимый факт, данность. Да уж, напористости в нем заметно поприбавилось за годы их совместного общения.
- Доверие, знаешь ли, должно быть взаимным, - буркнул Мастер, пытаясь вытащить еще одну сигарету – Иначе в нем пропадает всякий смысл.
- Я доверяю тебе! Насколько это вообще может быть возможно, - заморгав, возмутился Доктор, нахмурился и вырвал у него пачку – Поменьше бы тебе курить. От этого зубы портятся, я уж не говорю про легкие.
Тот помрачнел и недовольно что-то промычал, окончательно отведя взгляд в сторону. Повелитель Времени нахмурил лоб еще больше.
- Ты что, обвиняешь меня в недостаточном доверии? Серьезно, ты? Это же смешно.
- И ты еще удивляешься, что между нами ничего не меняется, - вздохнул Мастер, глядя непонятно куда.
Доктор прямо обомлел. Было похоже, что тот не играет, а говорит очень даже серьезно. И дуется вовсе непонарошку. Обдумав эту непривычную для него ситуацию, Одиннадцатый улыбнулся.
- Знаешь, я тут подумал… лови, - Мастер обернулся и тут же поймал брошенный в его сторону ключ.
Он смерил Доктора долгим и непривычно для него растерянным взглядом.
- Это ключ от ТАРДИС. Ты даешь мне ключ от своей ТАРДИС?
- Твоя наблюдательность поражает, - веселым голосом спародировал его самого тот и вновь схватился за соломинку.
- Но… почему? – все еще допытывался мужчина.
- Не знаю, наверное, потому что я добряк, каких поискать, и у меня хорошее настроение? – легкомысленно отозвался инопланетянин.
- Ты совсем? Ты вот так запросто даришь мне ключи, ты должно быть точно спятил, - тоже уже ухмыляясь, произнес Мастер.
- Ну, не зря же меня называют психом из будки, - развел руками Доктор с самодовольным видом, тут же забрызгав их двоих жидким мылом.
Мастер не упустил шанс и со смешком толкнул его в плечо, из-за чего тот чуть не свалился наружу. Или же он только сделал вид, что падает, потому что когда Таймлорд судорожно схватил его за край рукава и потянул на себя, Доктор со смехом извернулся, чуть не повалив его на лопатки, и практически вылил Мастеру за шиворот остатки содержимого из блюдца. Тот тоже в долгу не остался и, выругавшись, попытался как можно больнее укусить его в руку, а затем зажал Одиннадцатого в цепкий захват из рук и ног и начал ожесточенно намыливать жижей, которая теперь была всюду, ему голову. Тот вырывался как мог, но при этом ржал как ненормальный.
- Что вы тут опять устроили? – зевнув, спросила внезапно появившееся в помещении Ривер в ночнушке и оглядела обоих – Ой, я вам помешала? Потому что, вы знаете, я могу уйти, если вам надо побыть наедине и все такое.
- Нет, не стоит, - поспешно выпрямился Доктор, кое-как унял свой смех и попытался сделать строгий вид – Ты почему тоже не спишь? Сонг, сейчас середина ночи, а ну марш в кровать!
- Ах, значит вам все-таки надо уединение, да? – фыркнув, поиронизировала девушка и сделалась серьезной – Вообще-то я не могла заснуть из-за… мы можем отойти поговорить?
- Кудряшки, если ты хочешь украсть Доктора для себя, то можешь так не заботиться об «уединении», - Мастеру даже в мыле и с полным бардаком в волосах и одежде удавалось выглядеть крайне надменно – Оставайся, думаю, мы сможем это обговорить.
- Я совсем не это имела в виду, дурачок, - закатив глаза, возразила Ривер – Свои фантазии можешь оставить на этот раз при себе.
- Я-то оставлю, - не без удовольствия протянул тот, тоже начав приводить себя в порядок – А вот твои… ух, я могу читать их, словно книжку с цветными картинками, чуть ли не за версту! И я бы не сказал, что они детские. Тебе стоило бы держать свои мысли при себе, дорогая.
- А тебе пора прекращать лезть в чужие головы без разрешения, то, что твой разум теперь свободен с моей легкой руки, не значит, что тебе все дозволено, - холодно отозвалась Сонг и отвернулась от Мастера – Доктор?
- Ты иди к себе, я тебя сейчас догоню, - торопливо пообещал тот, пытаясь отлепить ото лба замыленную прядь.
Блондинка кивнула и, шаркая тапочками и снова зевая, вышла. Мастер проводил ее взглядом, а затем быстро глянул на поправляющего и заправляющего измявшуюся рубашку в брюки Таймлорда.
- Она уже начала вести свои собственные записи, - негромко сообщил он.
Тот продолжал молча стоять, повернувшись к нему затылком. Спина непривычно прямая – признак упрямства.
– Ты знаешь, что это означает. Ей пора заводить свой дневник. И как только у нее начнут появляться от тебя свои первые спойлеры…
- Времени еще достаточно, - прервал его Доктор сухо.
- В самом деле? – мужчина вскинул брови – У тебя уже почти не осталось чистых страниц. Ты сам говорил, что за все надо платить. А так же, что всему приходит момент заканчиваться, если ты еще не забыл.
Доктор порывистым движением поправил бабочку и, не глядя на него, стремительно зашагал в сторону ближайшего коридора. Затем затормозил, повернулся на каблуках и мягко, но как-то надломлено улыбнулся.
- Немного времени все-таки у нас еще есть, - сказал он с фальшивой уверенностью в голосе, помялся, а после вновь развернулся и ушел.
Мастер покачал головой и попытался оттереть липкие пальцы краем своего халата.
- Я хочу задать тебе вопрос, - сказала Ривер, едва поймав появившегося из-за угла Доктора за руку и целеустремленно потащив его куда-то за собой.
- О, ну ладно, - немного удивился он, послушно двинувшись следом за ней.
Они некоторое время шли замысловатыми коридорами и галереями, пока Сонг вдруг не свернула в какой-то темный тупик, обычно оставляемый всеми незамеченный. Доктор еще на подходе заторомозил и на мгновение болезненно зажмурился, тихо попросив:
- Ривер, не надо.
Но та уже резким движением отперла маленькую дверцу в стене, распахнув ее настежь. На узких полочках рядами друг на друге стояли десятки маленьких светящихся белых коробочек. От целого хора голосов, тут же зазвучавшего от них в голове, по спине мгновенно пошел холодок.
«Кто-нибудь, найдите это сообщение и отправьте в верховный Совет на Галлифрее, сообщите Президенту!..»
«Пожалуйста, я здесь, я все еще жив!»
«На помощь, хоть кто-нибудь, кто угодно!..»
Девушка повернулась и сложила руки на груди. Доктор стоял, низко склонив голову, и старался не смотреть ни на нее, ни на коробочки.
- Что это такое? – требовательным тоном спросила Ривер – Я уже несколько ночей подряд слышу эти голоса, я из-за них спать не могу. А спустя пару часов намеренного поиска их источника, я обнаруживаю это. Так что это такое?
- Экстренная система оповещения Повелителей Времени, - проронил пришелец совсем негромко – Уже давно устаревшая.
- Псионическая? – уточнила блондинка, неуверенно переведя взгляд с него на миниатюрные контейнеры и обратно – Почему я могу их слышать?
- Телепотическое поле ТАРДИС, осталось в тебе эхом, отголоском во времени. Скоро оно исчезнет, не волнуйся, - Доктор торопливо прошел и закрыл дверцу – Не открывай ее больше никогда, хорошо?
Ривер поморгала, но осталась пока упрямо стоять на месте.
- Ты слышишь их постоянно, так? Так же, как горящую ТАРДИС, ты слышишь их крики в несколько раз громче, вместе с Мастером? Так что они вообще тут делают? Милый, только не говори, что это твоя коллекция.
Мужчина немного уязвлено вжал голову в плечи и поджал губы.
- Я храню их…
- Но зачем? – Сонг искреннее не понимала – Ведь эти крики, призывы о помощи тех, кто давно мертв – они ведь ужасны!
- Еще одно важное напоминание мне, - невнятно пробормотал тот, по-прежнему не встречаясь с ней взглядом.
- Ах вот как, напоминание? – холодно произнесла она, но потом вздохнула и покачала головой – Это все невероятно грустно. Почему ты заполняешь свою жизнь только грустными вещами?
- Грустные вещи не означают, что они обязательно плохие, - сказал Доктор и печально улыбнулся – Грустное заставляет нас думать, а это очень полезно.
- Что же у тебя есть, когда тебе нужно что-то радостное? – полюбопытствовала Ривер, нахмурившись.
- У меня есть ты.
Блондинка сдалась, закатила глаза и рассмеялась.
- Но дверь эту, - на всякий случай повторил Таймлорд с полной серьезностью – Больше не открывай.
Ривер поубавила улыбку и торопливо кивнула. А затем хитро прищурилась.
- Ты ведь соврал Мастеру. Ты не доверяешь ему.
- А ты не только подглядываешь, но еще и подслушиваешь. Замечательно, - смерил ее недовольным взглядом Доктор.
- Ты не веришь ему всякий раз, когда речь заходит обо мне, - в свою очередь продолжила Сонг – И не спорь, сладкий, я видела твой взгляд, когда он начал говорить непристойности. Ты явно хотел его им испепелить.
- Кто бы не хотел, - буркнул Одиннадцатый.
- Ради бога! – Ривер усмехнулась – Он просто старается выглядеть крутым. А ты все еще ревнуешь? Ох, ты такой забавный, когда пытаешься удовлетворить свою тягу к чисто мальчишескому соперничеству!
- Дело не только в этом, - немного мрачно проронил Доктор, начав идти вместе с ней по блекло освещенному коридору.
- Что, до сих пор думаешь, что он может причинить мне вред? – удивилась девушка.
- Думаю, что ты возлагаешь на него слишком большие надежды, - спокойно и со всей возможной для него мягкостью отозвался он – Пойми, он Повелитель Времени… для него все эти чувства смотрятся несколько иначе, чем для людей.
- Ты тоже Повелитель Времени, дорогой, так в чем разница? – повела бровью Сонг, очевидно, не понимая о чем он.
- В том, что… ах, Ривер, - Доктор вздохнул и качнул головой – Подумай сама. Ты пересекла половину галактики и пожертвовала всем, чтобы спасти его. При всем желании, он никогда не пойдет на что-то подобное ради тебя.
Огонь в глазах девушки заметно померк.
- Я знаю, - сказала она тихо и вскинула голову – Знаешь, я знаю. Но я все равно не понимаю, что ты хочешь мне сказать, милый. Я и не требую от него слишком многого. Я вполне счастлива сейчас.
- Да, но что будет дальше? – невесело усмехнулся мужчина и быстро глянул на Ривер – Прости, это не мое дело. Я лишь хочу, чтобы ты избежала разочарований.
- А я хочу, чтобы ты дал ему шанс и увидел его в немного лучшем свете, - постаралась беззаботно улыбнуться та.
Доктор посмотрел себе под ноги и ухмыльнулся. После короткой паузы, он заговорил:
- Да… возможно, мы сможем на это договориться. И может быть, если я буду очень везучим, из Мастера действительно сможет когда-нибудь выйти толк. Тогда этот день придется отмечать в календаре как событие тысячелетия.
- Ты ангел, - Ривер поднялась на цыпочки и быстро поцеловала его в щеку.
- Я знаю, - устало произнес Доктор, тут же получив игривый подзатыльник.
Вопрос, вертевшийся у девушки на языке, о том, кто же будет оберегать от возможных разочарований его, в итоге так и не был озвучен.
***
Ривер с Мастером сидели за одним столиком уличного кафе, скрытые от палящего солнца (одного из трех) под широким полотняным навесом, и пили холодные напитки. Их троицу занесло на планетку Перпиллион, которая являлась одной из пяти подобных ей планет в той самой системе, на которую им указала Джилиандра. Планета, где они сейчас коротали время, хоть и была центральной, но, по сути, не отличалась от остальных – те же сплошные пустыни и каменистые равнины с редкими россыпями влагодобывающих платформ, пиратских и контрабандистких поселений и мелких городов, в которых промышляли торговцы и космические негодяи всех мастей. Отличие этой звездной системы от прочих ей подобных было в том, что помимо вседозволенной преступности, здесь властвовали вполне свободные законы, и многие приезжали сюда, чтобы не только нажиться нечестным путем, но и начать свое дело. А некоторые даже и новую жизнь. Идеальное место с кучей возможностей и перспектив для тех, кто отчаялся, потерявшись в этой огромной и такой одинокой вселенной.
В данный момент Ривер, Мастер и Доктор пребывали в столице, она же порт для звездных кораблей со всего квадрата. Пока двое из них прятались от пекла, Одиннадцатый уже убежал общаться с местными туземцами и торгашами. Мастер вновь только и делал, что строил кислую мину. Сегодня он был одет в отглаженную рубашку с коротким рукавом, узкие, но легкие и удобные брюки, мягике остроносые туфли и шикарную на вид темную жилетку, которой бы позавидовал бы не один здешний богач. Орудующая в этом квартале орава малолетних воришек, тем не менее, обходила Таймлорда стороной.
«Все дело в его мрачной ауре» - отшучивалась Ривер, на что в ответ получала еще более тяжелый взгляд.
- В самом деле, - пожурила его девушка, одетая в очередную легкомысленную шляпку, короткую тунику и шорты, чью длину можно было бы обозвать короткостью – Перестань выглядеть таким напряженным, мы почти отдыхаем здесь. Ты можешь расслабиться.
Мастер, отпив из сомнительной чистоты стакана вино, пробубнил что-то невнятное и отвернулся, как раз до того мгновения, когда на соседний стул с шумом опустился Доктор. Тот, в отличие от остальных, был одет как всегда, только вновь без пиджака и с завернутыми по локоть рукавами.
- Я наладил контакты и разузнал, где нам могут рассказать что стало с группами колонистов, переправленных в эту систему за последние пару десятков лет, - с сияющим видом поведал он, размахивая руками – Среди местных полно бывалых покупателей рабов, которые точно могут сказать нам на каких именно гасиендах они приобретали детей с этих самых колоний.
- Это же значительно сузит нам поиск! Милый, это замечательно! – Ривер с радостной улыбкой тихонько захлопала в ладоши и запрыгала на месте.
- Ха-ха, я в курсе! – Доктор схватил ее за руку и тоже стал сидя пританцовывать.
- Мне это все надоело, я пас, - вздохнув, неожиданно заявил Мастер и встал.
Те изумленно уставились на него.
- Что? В каком смысле «я пас»? – возмутился Одиннадцатый – Мы почти достигли нашей цели!
- Я с самого начала был не рад этой твоей затее. Мое терпение закончилось, можете заниматься ерундой без меня, мешать я не буду, - равнодушно бросил мужчина, быстро допил вино и собрался уходить.
Доктор чуть не задохнулся.
- Ты не можешь вот так просто взять и все бросить! – крикнул он тому уже в спину.
Таймлорд в ответ, не оборачиваясь, лишь помахал рукой.
- Я поговорю с ним, - торопливо пообещала Ривер и побежала за Мастером следом.
Она догнала его не так далеко от ТАРДИС, спрятаной в довольно неприметном тупике между двух тесно поставленных зданий из больших каменных блоков белого цвета. Подходящее место, чтобы пообщаться и поговорить по душам: никого поблизости, в тени и вдали от шума и суеты центральной улицы. Только пара ящиков и мешков, отдающих специями, и время от времени позвякивающий от редких дуновений теплого воздуха чей-то глиняный колокольчик среди бельевых веревок над головой.
- Скажи мне, чего ты боишься? – спросила Сонг, бережно ухватив Мастера за запястье.
Тот нехотя позволил ей себя удержать, хотя какое-то время назад он бы, не задумываясь, сбросил бы эту руку с себя. Тяжкий вздох.
Несколько минут они просто молча стояли друг напротив друга – терпеливый взгляд в ответ на чуть опущенную голову, кисть, сжатая в кулак и мягкая ладонь, оплетающая ее основание. Мастер то и дело задавался вопросом, зачем его постоянно пытались взять за руку – что Ривер, что Доктор. Какая-то нелепая глупость.
- Эти касания очень важны, - как будто в ответ на его размышления внезапно сказала блондинка.
- Ты что, мысли научилась читать? – насторожился мужчина.
- У тебя морщина на лбу залегает, когда ты думаешь, а смотрел ты как раз на наши с тобой руки. Видишь, я тоже могу мыслить логически, даже несмотря на то, что я человек, - ухмыльнувшись краем рта, нагло отозвалась девушка.
- Зато говоришь ты все равно полнейшую бессмыслицу, - хмыкнув, охотно подыграл ей Мастер – Нет у меня никаких морщин. И насчет касаний – это же ерунда какая-то.
Ривер лишь устало покачала головой, а затем серьезно сказала:
- Ты не должен так волноваться, сладкий. Ты ведь не один, мы все через это пройдем, вот увидишь.
- Меня не нужно успокаивать, Сонг, - немного резко сказал Повелитель Времени, но потом добавил более спокойно – Я просто устал.
- Как и все мы, Рыжик, - Ривер усмехнулась – Подумай о том, что будет потом. Мы бы могли стать с твоей дочуркой лучшими подружками.
- Мой худший кошмар, - отведя взгляд, уныло произнес тот.
- А ну, тс-с! – археолог легонько пихнула Мастера в порядке обидчивости, разомкнув руки, а затем поправила ему воротник – Все будет просто великолепно, поверь мне.
- Почему ты так об этом печешься? – непонимающе вопросил он, окончательно сдавшись – Какое тебе вообще дело до моего будущего с призрачным для него благополучием?
Ривер закатила глаза, рассмеялась и просто сказала:
- Да потому что я люблю тебя, глупыш.
Мастер изогнул брови. Сказано было это легкомысленно, однако, не было никаких сомнений, что это было откровением, от всего сердца. Галлифреец как-то неестественно переступил с ноги на ногу, почесал за ухом, задумчиво пошевелил губами, будто бы переваривая особо непростую научную теорию.
- Что ж, это… очень мило, - произнес он, наконец.
Ривер пару мгновений посмотрела ему прямо в глаза, а следом торопливо опустила взгляд и нервно улыбнулась.
- Зная тебя, я могу сказать, что это самая потрясающая вещь, которую ты мог бы сказать в данной ситуации, - сказала она глухо, и края ее губ то и дело дергались.
Повисла крайне тяжелая пауза, каждый из двоих в которой чувствовал себя явно неловко. Вскоре она стала уже невыносимой.
- Ладно, идем, Доктор наверняка нас уже заждался, - быстро проговорила Ривер, повернувшись, но Мастер, прикрыв глаза, схватил ее под локоть и вновь обратил ее к себе лицом.
- Подожди.
Девушка немного потеряно, но с приветливой улыбкой посмотрела на него снизу вверх, давая понять, что она слушает. Но Мастер, открыв рот, так и не смог выдавить и звука. Ривер с каждой секундой выглядела все более растерянной и отчаявшейся, а он стоял перед ней, застыв как проклятый, и не мог произнести, черт его дери, ни слова, лишь беспомощно глотая воздух.
В конце концов, Сонг не выдержала первой, издала то ли досадливый, то ли потешающийся смешок, и негромко проронила:
- Только ты во всей вселенной умеешь так безумно красиво молчать.
Она подтянулась и торопливо поцеловала Мастера, быстро оттолкнувшись, пока тот не успел даже как-то ответить. Тому оставалось лишь обескурадженно смотреть ей, вовзвращающейся в кафе в одиночестве, вслед.
***
Они шли по какой-то базарной улочке, Доктор что-то эмоционально рассказывал и показывал руками, Ривер на автомате кивала, но слушала в пол уха, Мастер тоже помалкивал. В конце концов, Таймлорд не выдержал, что ему уделяют так мало внимания, встал посреди пыльной дороги и упер руки в бока.
- Да что с вами обоими? Я вам рассказываю о странных вещах, которые здесь происходят, а вы даже не пытаетесь притвориться, что вам интересно! Это серьезно, детей не просто скупают на торгах, и они пропадают потом неизвестно куда – беспризорники бесселедно исчезают здесь уже довольно давно, но никто, естественно, не придает этому большого значения! Кто-то тут очень заинтересован в собирании этих детишек для каких-то целей.
- Люди здесь то и дело пропадают или их похищают, в надежде получить богатый выкуп. С чего ты так этим озабочен? – мрачно спросил Мастер, желая, видимо, посокрее отделаться от его назойливости и спрятаться в тень.
- Он прав, сладкий, - решила поддержать его Ривер, обмахиваясь веером – Тут кого угодно и в любой момент могут схватить и силой увезти работать, например, на каких-нибудь далеких рудниках. Не более опасное место, чем везде, ты сам говорил.
- Не знаю, что-то тут не так. Я чувствую это, - пробормотал Одиннадцатый, повернул голову в сторону играющей неподалеку живой музыки и после пару минут вглядывания нахмурился – Сороконожка?
- Кто? – переспросила девушка недоуменно, но Доктор уже куда-то торопливо побежал на звуки колокольчиков.
Ривер с Мастером переглянулись и только после этого помчались следом.
Мужчина в бабочке уже встал рядом с открытым, пестро украшенным лентами шатром, внтури которого был настелен ковер, а на нем резво танцевала, подыгрывая себе на большом бубне, какая-то длинноволосая девица. Народа вокруг нее собралось уже довольно большое количество, поэтому пробиться в первые ряды и рассмотреть ее как следует было не так-то просто. Девочка, на вид еще подросток, была длинной и худой, чернобровая и синеглазая, с очаровательно вздернутым носиком и раскрасневшимися щеками, она выглядела настоящей восточной принцессой. Босая, с привязанными к ногам колокольчиками и длинной золотой цепочкой, она была одета в яркий, хотя и дешевый полупрозрачный шелк, который буквально летал вокруг ее уже успевшего похорошеть тела, словно крылья разноцветной бабочки. Она так быстро и бойко вытанцовывала, то и дело взмахивая тонкими гибкими руками, что казалось, еще немного и та полетит. Пришлось выждать время, когда девчушка закончит свой танец, все накинут монет в стоящее перед ней блюдо и разойдутся, и только затем подойти к ней ближе.
- Так-так, и что же тут делаешь ты, в этом ужасном месте, зарабатываешь себе на жизнь, веселя уличную публику? Мне казалось, я сделал все, чтобы у тебя началась лучшая жизнь, - негромко произнес Доктор, облокатившись на деревянную опору тента.
Девочка откинула темную прядь с мокрого лба, уставилась на мужчину огромными глазами и спустя мгновение громко завизжала и повисла у него на шее, зазвенев своими украшениями.
- Сэр Доктор!
- Пф-ф, девочка моя, перестань, мы же с тобой друзья, разве не помнишь? Не надо ко мне обращаться с этим нелепым «сэр», - поморщившись, осторожно поставил ее на землю тот и улыбнулся – Уж кого я не ожидал здесь встретить, так это тебя. Что ты тут делаешь?
Та покраснела и опустила глаза, тут же присев и став собирать свой зароботок в лежащий неподалеку мешочек.
- У меня теперь новый хозяин. Он хороший! Он меня почти не бьет.
- Да уж, хороший. Как же это произошло? Снова вляпалась в неприятности, не так ли? – опустившись рядом и заискивающе заглянув ей в лицо, понимающе закивал Доктор – Ах, Сороконожка, почему же тебе так не везет…
- Одна из твоих спасенных когда-то детишек? – полюбопытствовал Мастер, подойдя чуть ближе и сложив руки на груди – И сколько таких безнадежных младенцев еще оставлено тобой во вселенной?
- Может, познакомишь нас? – Ривер ободряюще улыбнулась еще сильнее смутившейся девочке, которая сделала шаг назад и низко опустила голову.
- Да, конечно, - сказал Доктор поспешно, вскочил и чуть заломил руки – Это мои друзья: вот это Мастер. Его ты, кстати, тоже можешь не называть «сэр».
- А мне это даже нравится, - ухмыльнулся тот нагло, за что получил легкую затрещину от стоящей рядом Сонг.
- А это Ривер, Ривер Сонг. Я бы мог доверить ей свою жизнь, так что ты тоже можешь ей довериться. А это Сороконожка.
- Ты очень славно танцевала, - сказала Ривер доброжелательно, получила в ответ косой взгляд, и той пришлось со смешком порыться в карманах и, достав, протянуть девочке монетку.
- Так, может, расскажешь нам, как ты здесь очутилась? – напомнил Доктор с участием - Мы можем пройти внутрь?
- Пока хозяин не вернулся, - кивнула она, поозиралась по сторонам и поманила троицу за собой.
Прямо за ее палаткой, чуть отойдя назад, оказался проход в жилище, выдолбленный прямо в цельной скале. Внтури все было обставлено довольно бедно, лишь валялось по углам много сломанных и потертых безделушек, явно понатасканных Сороконожкой со всей округи. У самой дальней стены – набитый соломой топчан. Это походило больше на чулан, чем на чье-то жилище.
- Почему тебя зовут Сороконожка? – спросила Ривер между делом, с интересом оглядывая помещение.
- Потому что я умею так быстро передвигать ножками в танце, что кажется, что их не две, а целых сорок, - гордо поведала та и продемонстрировала сказанное, стремительно покрутившись и попрыгав на носках – Никто так больше не может! А еще, когда я жила с остальными детьми в больших бараках, то мой порядковый номер на кровати был «сорок». Я была в своей группе самая старшая!
- У тебя нет какого-то настоящего имени? – нахмурилась Сонг.
- Нет, что вы, мне же не положено, - с откровенным непониманием воззрилась на нее девочка – Имя нам может дать только хозяин, когда купит и даст работу. Если захочет, разумеется.
- Под «нам» ты имеешь в виду рабов, не так ли? – уточнила Ривер, и ее лицо приобрело сочувственное выражение – Это так ужасно, ты ведь еще совсем дитя.
- Я очень большая, мне целых четырнадцать лет! – заспорила с ней Сороконожка, ища посуду, чтобы разлить гостям воды.
- Когда мы видились в последний раз, тебе было двенадцать, не так ли? – не глядя на нее, уточнил Доктор, тоже оглядываясь по сторонам.
- Да, ровно два лета назад, - кивнула она, поразмыслив.
- Для раба ты довольно неплохо образована. Умеешь считать? – заметил Мастер.
- О, сэр, я была самой талантливой среди своих сверстников! Я еще и читать могу! – воодушевленно хвасталась Сороконожка, раздавая стаканы с треснутыми ручками – У нас на гасиенде были хорошие школы, из нас старались сделать всесторонне обученных слуг. В нас так выявляли таланты, за которые нас можно было бы дорого продать. Еще у нас были уроки гимнастики, танца, этикета, фехтования…
- Ты воспитывалась на рабской гасиенде? – встрепенулась Ривер и Мастер вместе с ней.
- Я повстречал Сороконожку, когда та уже прислуживала своему первому покупателю, - вступил в разговор Одиннадцатый, умудрившись неплохо устроиться на том самом топчане – Зажиточный хозяин галактичского цирка-шапито, старый толстяк и, в принципе, добрый человек. Ну, не считая наличие трех рук и прекрасных ветвистых рогов. Он даже не знал, приобретая Сороконожку, что та была рабыней, его заверили, что гасиенда является сиротским приютом, а плата за нее – всего лишь обязательный благотворительный взнос.
- Я умею неплохо жонглировать предметами, - девушка взяла три сухих яблока и стала ловко подбрасывать их в воздух и ловить.
- Хозяин цирка рассчитывал выучить Сороконожку и сделать ее своей артисткой, - кивнул мужчина – К несчатью, к ним для представления завезли одного кровожадного монстра, о чьей опасности никто даже не подозревал, и начались проблемы. В общем, хозяин с большей частью труппы, оказались в беде, из которой уже никто не мог их спасти, даже я.
- Ты как всегда появился, когда начались неприятности, и попытался вмешаться, - догадалась Ривер – Вполне на тебя похоже, милый.
- Я сделал все что мог, и монстр в итоге оказался мною обезврежен, - пожал плечами Доктор – Но Сороконожка оказалась совсем одна, и я попытался устроить ее в хороший приют, где бы о ней позаботились.
- Вот только потом оказалось, что это тоже была гасиенда, просто они прикрывались именем уважаемого заведения, - быстро догадался Мастер и хмыкнул.
Сороконожка вздохнула, Доктор замялся, не зная, куда деть руки.
- А ты не помнишь ничего про свою семью, дорогая? Где ты родилась? – тем временем спросила Ривер осторожно.
- Нет, я ничего не помню, я попала на гасиенду когда была совсем малюткой, как я все, - легко отозвалась она – Нам никогда не говорили кто мы и откуда. За вопросы всегда наказывали и морили голодом. В нашем бараке всегда было несколько пустующих кроватей, и иногда мы просыпались под вук колокола на рассвете, а на одной из них уже лежал новый ребеночек. Когда мы были помладше, то думали, что их приносит по ночам фея. Чем дальше мы взрослели, тем сильнее нам хотелось узнать правду, конечно же. У начальника в кабинете была картотека с документами на всех-всех воспитанников, и как-то я даже попыталась проникнуть внутрь, пока тот обедал, чтобы разузнать что-нибудь о своих родителей.
- А девчонка-то молодец, - заметил Мастер негромко.
- Правда, меня поймали и потом надсмотрщик больно бил по ладоням меня палкой в наказание, - понурив голову, добавила Сороконожка.
- Вас били! – ахнула Ривер – Совсем еще детей!
- Естественно нас били, ведь мы бы тогда совсем отбились от рук! – рассмеялась Сороконожка, явно считая ее немного глупой.
- Ничего, мы обязательно это выясним. Такую жестокость и несправедливость нельзя оставлять безнаказанной, - твердо заверила ее Сонг.
- Мы здесь не за тем, чтобы заниматься спасением чужих рабов, Кудряшки, - поморщившись, осадил ее рыжеволосый мужчина.
- Разве? Неужели не за этим? – в свою очередь хмуро возразила Ривер и обернулась в поисках поддержки к Доктору.
Сороконожка, вновь с огромными синими глазищами, тоже повернулась к Повелителю Времени.
- Я думала, что вы прилетели сюда, чтобы вновь меня освободить, - тихо произнесла она упавшим голосом, и кончик ее носа стал стремительно краснеть.
Доктор почувствовал себя крайне неуютно.
- Вообще-то, мы и правда прибыли сюда по несколько другому делу… прости, Сороконожка.
- Но освободить-то ее нам ничто не мешает, - Ривер скрестила руки на груди – Сладкий, неправильно, чтобы девочка жила в таких кошмарных условиях. Я имею в виду, посмотри вокруг!
Доктор растеренно переводил взгляд с одного на другого. Потом улыбнулся.
- Ну, раз уж так…
- Это что еще за дела? Глупая ленивая девчонка, почему ты не на своем рабочем месте? – внезапно в комнатушку вошел здоровенный толстяк в кожаных штанах и грязных сапогах – Это еще кто?
Очевидный хозяин танцовщицы почесал волосатые ручищи, в одной из которых был короткий хлыст. Сороконожка невольно сжалась и задрожала, заслоненная Ривер. Доктор еще не нашел подходящих слов, чтобы начать беседу, как вдруг перед мужиком уже стремительно встал Мастер.
- Мы собираемся выкупить у тебя эту девочку, - со спокойной улыбкой сказал он – Нам она очень подходит, что же до денег, то думаю, это убедит вас в нашей состоятельности, не так ли?
Он продемонстрировал озадаченному здоровяку раскрытую психобумагу, и Доктор с открытым ртом зашарил по карманам, явно не понимая, когда тот успел ее у него выкрасть. Ривер же уже смотрела на него с тихим восхищением.
Тучный мужчина долго пялился своими маленькими глазками на белую бумажку, сведя брови вместе, после чего огрызнулся:
- Она не продается! Еще чего, она приносит мне больше всего денег своими представлениями! Проваливайте туда, откуда пришли! А ты марш обратно на улицу, а то получишь!
Сороконожка уже было испуганно дернулась, но Мастер с утомленным вздохом продолжил:
- Я заплачу тебе не только ее полную цену, но и весь годовой ее доход. Ты будешь просто купаться в деньгах до конца своей жалкой жизни.
- Не думай, что я так легко отдам тебе своего самого талантливого раба, - хмыкнул мужичина и смачно сплюнул на пол, просекнув, что с него можно было содрать побольше.
- Двойную цену, - легко согласился Мастер, ухмыльнувшись еще шире.
- Тройную, и тогда по рукам, - оскалился тот, а затем расхохотался – Ни один раб не стоит таких денег, малый. У тебя просто не найдется столько золота. Ни у кого не найдется!
В глазах Сороконожки появилось отчаянье. Он говорил правду, кому понадобиться так тратиться из-за подростка? Мужик все продолжал неприятно смеяться, а Мастер вдруг перестал улыбаться. Игра начинала выглядеть опасной.
- Мастер, не смей, - негромко произнес Доктор, глядя, как тот сделал шаг вперед и уствился тому прямо в глаза.
Но тот уже ровным голосом заговорил, заставив того прекратить свой смех.
- Ты отдашь нам девочку совершенно бесплатно и забудешь о том, что мы к тебе вообще заходили. Ты нас не видел и не знаешь, ты понял?
- Я никого не видел, - проблеял тот послушно и протянул ему ключи.
Мастер, не глядя, бросил их Ривер, и та торопливо стала отпирать застежку от удерживающей в неволе цепочки на лодыжке Сороконожки.
- Ты больше не будешь покупать рабов и заниматься грязными делишками в этом городе, - на последок произнес Таймлорд, пока остальные трое торопливо уже покидали жилище.
Толстяк послушно кивнул и продолжил стоять, утсавив свой слегка расфокусированный взгляд в пространство.
- Больше плохими вещами заниматься не хочешь ты, - не удержавшись и заскочив обратно, проскрипел Доктор, сделав странный жест рукой перед его лицом.
Мастер закатил глаза и потащил его за собой прочь отсюда на улицу.
- Что это еще за ерунда такая была, зачем ты ему рукой помахал? – нахмурился он снаружи.
- Я всегда хотел попробовать. Я люблю «Звездные Воины», - насупился Доктор, отобрал у него психобумагу и, помолчав, улыбнулся краем рта – Я уж было решил, что ты его просто убьешь или заставишь его съесть горсть гвоздей.
- Это было бы не слишком элегантно, - дернув плечом, пояснил он.
Доктор довольно рассмеялся.
22 часть
Мастер не предполагал того, что после того как он «выкупит» Сороконожку из рабства, та стиснет его в крепких объятиях в районе талии и еще долго не будет от него отлипать.
- Это была уловка, понятно? – начал уже отгрызаться он – Не покупал я тебя, и я не твой хозяин! Иди куда тебе вздумается, и делай что хочешь, малявка!
- Тогда я останусь вами! – вскричала она на всю улицу и вновь вцепилась в Мастера руками – Вы меня спасли, позвольте мне вас отблагодарить! Я буду хорошо работать, я буду очень послушной!
Помимо всего прочего, она была еще и очень горластой, поэтому прохожие то и дело озирались.
- Хорошо! Хорошо, оставайся, только отцепись от меня, - торопливо буркнул Мастер, пребывая теперь в не самом лучше расположении духа.
Ривер откровенно смеялась над ним, Доктор же умилялся. Похоже, весь мир ополчился против мужчины.
- Отлично, раз мы начали уже заниматься благотворительным спасением всех обиженных и оскорбленных, то, может быть, вернемся к нашим делам? – попытался увести сконцентрированное на нем внимание он в другое русло.
- Да-да, конечно, - тут же встрепенулся Доктор, вытер взмокший на жаре лоб – Пропавшие дети.
- Вы тоже слышали об этом? – ахнула Сороконожка, тут же позабыв про Мастера – Двух мальчиков с улиц забрали недавно под покровом ночи и их больше никто не видел. Я их знала, они часто задирали меня, пока я была за работой.
- Что ты знаешь об этих исчезновениях? – тут же серьезно спросил Доктор, чуть наклонившись к ней.
- Все тут знают, что если у тебя нет постоянной крыши над головой и кого-то, кто бы мог тебя хватиться, то тебя рано или поздно заберут, - пожала плечами та – Мне повезло, что у меня была работа и свой хозяин, а то бы недолго и меня бы увели. Ходят слухи, что кто-то ездит на гасиенды и анонимно скупает таких детей как мы, тоже увозя их неизвестно куда. Как знать, может кто-то тоже хочет освободить всех рабов?
- Не уверен, что это так, - пробормотал Одиннадцатый задумчиво – Почему именно детей?..
- У меня есть знакомая, которая пытается расследовать эти похищения, она может рассказать что-нибудь, - сообщила Сороконожка – Это не так уж далеко, я могу показать!
- Это уже совсем другой разговор, – Доктор перемигнулся с округлившей глаза Ривер и Мастером и взмахнул рукой – Веди нас!
***
Федра заканчивала копаться в двигателе двухместного космического грузового транспортировщика, когда до ее слуха донесся разговор еще двух механиков, работающих вместе с ней в ангаре по ремонту прочего летающего хлама.
- Говорят, он просто дал Теневой Прокломации, которая держала его в тюрьме, схватить последних Жнецов Войны, а затем просто улетел прочь. Там была настоящая резня в тот день, и он все равно был так хлоднокровен. Страшно подумать что будет, раз уж он решил появиться здесь.
- Да уж, куда бы этот Доктор не прилетел, жди скорых неприятностей.
- Интересно, что он забыл в этой глуши…
Девушка выронила инструмент из рук и, выехав из-под днища корабля, вскочила и подбежала к двоим мужчинам:
- Эй, парни, о каком это Докторе вы сейчас разговариваете? – спросила она, сбросив с себя грязные перчатки.
- О том самом, о каком же еще! Ты что, не слышала? Его видели сегодня в городе, ходят слухи, что видели даже его нелепую синюю будку. Ты вроде говорила, что путешествовала с ним какое-то время? – охотно всутпил в разговор один из них, которого звали Малику.
- Где его видели? – требовательно спросила рыжеволосый техник, как вдруг за ее спиной раздался громкий голос:
- Федра Кристаллина Турлоу, что за неожиданная встреча!
Сердце девушки забилось вдвое чаще, она улыбнулась и повернулась лицом к выходу. На пороге в сопровождении небольшой компании стоял и тоже довольно ухмылялся Доктор, собственной персоной. Парни одновременно сняли с голов рабочие кепки и открыли рты.
- Привет, - он широко раскрыл руки, как раз перед тем, как Федра с радостным криком повисла на нем.
Они шумно и весело обнимались, а остальные скромно стояли в сторонке, пока девушка, наконец, не отстранилась, ткнув мужчину в плечо.
- И где тебя только носило, я все эти годы после нашего расставания пыталась следить за твоими перемещениями! Хоть бы заглянул на минутку, – возмутилась она, хоть и с усмешкой на устах.
- О, я был тебе не нужен, у тебя своя жизнь, как я погляжу. Все-таки стала талантливым механиком, нашла себе место, так ведь? – Доктор быстро оглядел ее – Хотя ты сильно изменилась за это время.
Повелитель Времени осмотрел ее еще раз, куда более пристально. Взрослая уже девушка с крепкими руками, хорошей, несмотря на довольно тяжелую мужскую работу, фигурой, обтянутой испачканной маслом узкой майкой и короткими шортами, тяжелый ремень, болтающийся на видных бедрах, загорелая кожа… да, от тогдашнего немного нескладного подростка с повадками задиристого мальчишки, осталось не так уж много.
- Стала больше похожа на женщину, - заключил он так задумчиво, что Ривер сбоку от него насторожилась.
- Что, уже боишься, да? – подмигнула ему Федра и шикнула на остальных механиков, чтобы они пошли где-нибудь прогуляться. Те, на удивление, послушались.
- Ты неплохо устроилась здесь, - оценил Доктор с улыбкой – Держишь всех в своей хватке?
- Я была слишком маленькой, когда ты меня оставил. Пришлось быстро стать самостоятельной и брать все под контроль, - отозвалась она жизнерадостно, пригласив компанию внутрь, а сама сев на какую-то бочку.
- Я не… - Одиннадцатый поморщился и уставился в бетонный пол.
- Перестань, я не хотела уходить, и ты прекрасно это знал! Я была по уши в тебя влюблена и ты, разумеется, не знал как отделаться от меня, еще совсем ребенка, лучше, - Федра кивнула в сторону Ривер – Хотя время ты долго не терял. Твоя симпатия к кудрявым отчетливо прослеживается.
Сонг прищурилась и сложила руки на груди. Доктор же стал торопливо всех представлять.
- Это мои спутники. С Сороконожкой вы, судя по всему, и так знакомы, это она привела нас сюда, - девушки весело помахали друг другу руками – Это Ривер Сонг, археолог.
- Девушка, умеющая ловко работать руками. Да, ты определенно все еще умеешь выбирать, - Федра выгнула бровь, на что Ривер еще больше нахмурилась.
- А это…
- Я и сама вижу, - Федра ловко соскочила с насиженного места, подошла к Мастеру и залепила ему звонкую пощечину.
Ривер хмыкнула, мужчина покраснел и, прижав ладонь к горящей щеке, буркнул:
- Давно не виделись, обезьянка.
- Да уж, давно, - с нехорошим блеском в глазах покивала рыжая в ответ.
- Федра, нет, не делай этого, он теперь хороший! – попытался примирить их Доктор досадливо, на что с сарказмом хмыкнул уже сам Мастер.
- Вы теперь путешествуете вместе как друзья? И это после того, что было, что он успел тогда натворить? – возмутилась девушка, но махнула рукой – Даже не хочу знать, как это все произошло. Ты всегда был странным, беря себе партнеров.
- Еще секунду назад ты говорила, что я умею выбирать, - успел возмутиться Повелитель Времени.
- Наверное, мне следовало уточнить, - она пожала плечами, наклонилась к Ривер и шепнула – Он всегда был легок на подъем.
- Правда? – теперь уже заинтересованно спросила Ривер, улыбнувшись краем рта.
- Ты уж поверь, - усмехнулась Федра, глянув на начавшего заливаться краской Доктора.
- О, этот неловкий момент, когда вместе встречаются твоя бывшая и ныняшняя девушки и обе ополчаются против тебя, - с наигранным сочувствием похлопал того по плечу Мастер.
Сороконожка рядом с ним хихикнула.
- Так, все, достаточно, - нервно взмахнул руками Доктор, привлекая к себе обратно все внимание – Федра, это правда, что ты расследуешь эти таинственные исчезновения детей?
- Я знала, что ты не мог прийти, чтобы просто повидаться со старыми знакомыми, - вздохнула Федра, но тут же бодро продолжила – Это стало моим хобби, после нашего расставания – искать все странное и необычное. Как могло быть иначе, после того, какие невероятные чудеса ты мне успел показать? Естественно, я стала искать приключения самостоятельно.
- Ты потрясающая, неугомонная, невероятная авантюристка, - с самодовольным видом произнес Доктор и хлопнул в ладоши – Итак, ты можешь нам что-нибудь рассказать по этому делу?
Все собрались вокруг девушки, и та не без хвастовства приняла нарочито загадочный вид.
- Я два месяца следила за ниточками, идущими с мест похищений, и выяснила, что они были тщательно спланированы. Никаких следов, все делалось вдали от возможных свидетелй, в безлюдных местах и чаще всего под покровом ночи, когда уже совсем стемнеет. И когда я говорю, что нет никаких следов, то я имею ввиду буквально – это дело рук не человека. Если вообще кого-то живого.
- Что ты хочешь сказать? – насторожился Мастер, пока Сороконожка позади него уже успела испуганно ахнуть.
- Не могу сказать точно, но есть в этом все что-то очень темное, - серьезно сказала Федра – Все говорят об историях о призраках, появляющихся и исчезающих на рассвете. И зловещих тенях в переулках… они больше похоже на машины, чем на людей. И дети исчезают мгновенно, словно их куда-то переносят – они будто проваливаются сквозь землю. Похитители в железных доспехах, так их зовут местные.
- Или Жестяные Собиратели, - кивнула Сороконожка, возбужденно сверкая глазами.
- Это не призраки, это чьи-то злостные технологии, - качнул головой Доктор, помрачнев – Значит, у тебя нет никаких зацепок?
- Не совсем, - Федра встала, взяла с одной из заваленой всякими деталями полок свернутую карту и развернула ее прямо на полу – Я решила проследить за тем, куда увозят детей с гасиенд, поскольку у меня есть доступ к стандартным транспортным маршрутам в этой системе, некоторым частным номерам, которые мне доводилось чинить лично, частично к центральной базе данных по регистрации и угонам – я взломала их компьютерный реестр полгода назад. Были, конечно, некоторые проблемы, поскольку сделки производились анонимно, и рабов сразу же телепортировали на место назначения…
- Ближе к делу, - поторопил ее Мастер.
Та недовольно вздернула бровь, но продолжила:
- Детей перевозили на место чаще всего на маломестных беспилотниках, дрейфующих на орбите, ими управляла автоматическая программа. Все следы ведут сюда, в эту конкретную звездную систему, точнее на самый ее край, за астероидным поясом, - рыжая ткнула пальцем почти в границу карты – Видите? Через него не пробиваются сигналы и системы слежения, в этот сектор не летают прочие корабли. Но все ведет именно сюда. Идеальное прикрытие - никто туда не сунется.
- Прямо за этим поясом находится планета Мерлок, не так ли? – с сосредоточенным видом уточнил Доктор, тоже указав на дальний на бумаге участок – Ее еще больше считают карликом или даже луной. Не обитаемая ледяная пустыня с кучей мелких спутников, больше похожих на большие, с острыми как бритва краями, снежные глыбы.
- Они-то и самое интересное, - сказала Федра, присев рядом с ним на корточки.
- Что может быть интересного в этих спутниках? – озадаченно спросила Ривер.
- Их двадцать восемь. Еще совсем недавно их было двадцать семь, - подняла на нее глаза та.
- Думаешь, это какой-то корабль? – с явным удовольствием от начинающегося приключения спросил Доктор.
- Стандартные телескопическое и стереометрическое сканирование это все, что я могла себе позволить, - Федра вздохнула и стала вновь складывать карту в несколько раз – Это не помогло выяснить, является ли это каким-то летательным средством, лишь определило наличие тела. Но ведет оно себя уж очень необычно – оно то и дело меняет движение и радиус своей круговой орбиты и часто прячется в теневой стороне планеты.
- Надо же, какое непостоянное небесное тело, все не может усидеть на месте, - произнес Доктор с весельем, подумал и достал свой дневник – Хм… Призраки Темной Луны…
- Что-то знакомое? – с любопытсвом спросил Мастер, тут же примкнув к его плечу.
- Нет, - тот резко захлопнул книжку и торопливо улыбнулся всем остальным – Нет-нет, просто… это было бы неплохим заглавием, не так ли?
- Что мы будем делать? – устало поинтересовалась Ривер, пока Мастер продолжал щуриться на него с подозрением.
- Вы прилетели на ТАРДИС, я права? С помощью нее вы могли бы подобраться поближе и все разузнать, – Федра заулыбалась – Твоя старая добрая ТАРДИС, как же давно я в ней не копалась. Я соскучилась по ней. Самое время чтобы вспомнить прежние времена и совершить еще один полет вместе, правда? Ну что, идем?
Сонг не понравилось, как та уже вовсю начала распоряжаться и чувствовать себя неотъемлемой частью команды, но Доктор, на удивление, сам притормозил девушку.
- Я хочу, чтобы ты осталась. За Сороконожкой должен кто-то присмотреть в наше отсутствие, к тому же, я подозреваю, ей бы не помешал хороший обед. Проследишь за этим, хорошо?
- Еще чего! – Федра не пыталась скрыть своего возмущения – Я только и ждала этого момента, чтобы снова отправится с тобой искать опасности! Ты думаешь, что я соглашусь сидеть здесь, пока ты находишься в гуще событий? Ну уж нет!
- Солнышко, мне нужен здесь человек со связями на случай непредвиденных ситуаций, - настойчиво произнес Таймлорд и добавил так, чтобы никто не слышал – Возможно, нам придется вернуться за оборудованием. Нам нужно, чтобы ты была готова прийти на выручку.
Федра обиженно сжала губы в ниточку и после некоторого молчания тихо процедила:
- Не называй меня больше Солнышком, я давно выросла из этого детского прозвища. Идите, кто-то же должен действительно прикрывать вам спины. И кое-что еще.
- Хей! – Доктор усмехнулся – За это можешь не беспокоиться.
- Я и не беспокоюсь, просто там действительно ЕСТЬ то, за чем можно присматривать, - игриво проронила Федра, на что Одиннадцатый ухмыльнулся еще шире.
Ривер громко кашлянула, и пришлось торопливо прощаться.
- Хозяин! – начала было ныть Сороконожка, вцепившись Мастеру в штанину.
Мужчина покряхтел, оторвал девочку от земли и поставил ее на бочку со словами:
- Если надо – привяжи ее к чему-нибудь.
Федра фыркнула, но кивнула ему в ответ. Сороконожка надулась и принялась показательно хлюпать носом.
***
- Ничего не понимаю, - Доктор растерянно потирал шею и смотрел на сканер, на котором вместо ожидаемой планеты и спутников было пустое пространство.
- Может, ты перепутал время и отвез нас на пару миллиардов лет назад? – невинно поинтересовалась Ривер, сидя в кресле и сложив руки на груди.
- Разумеется, нет! – сразу же взъерошился тот, но на всякий случай сверился с координатами – Но не могла же она просто пропасть, причем незамеченная…
- Кому вообще могла понадобиться какая-то безжизненная планета? – хмуро спросила вслух Сонг.
Доктор быстро бросил взгляд на стоящего с другой стороны консоли и лениво переключавшего песни в компьютере корабля Мастера, который явно не особо удивлялся или как-то вообще интересовался происходящим.
- Не знаю.
- Землю как-то так же похищали, разве нет? В 2008, кажется, - попыталась припомнить Ривер – Ты должен быть как-то в этом замешан.
- М-м, не знаю, возможно. Я не помню, - попытался отговориться галлифреец и торопливо притянул сканер к себе от потянушейся уже было к нему блондинки – Я сейчас сам поищу в базе данных, а вы… вы просто подождите.
Та плюхнулась обратно и пожала плечами – дело твое.
Доктор делал вид, что ищет, Ривер болтала ногами и смотрела в потолок, Мастер продолжал раздражающе переключать трек за треком. Ситуация потихоньку превращалась в тупиковую, и только сам Одиннадцатый пока мог догадываться об этом. К его счастью, а может и нет, вскоре случай бросить свою бессмысленную деятельность и быстро убежать представился ему сам.
Когда Мастеру, наконец, надоело листать дорожку за дорожкой, и в проигрывателе зазвучала знакомая уже из прошлой, той жизни мелодия, Повелитель Времени сразу вытянулся как струна и уставился на ухмыльнувшегося краем рта соотечественника.
- I can't decide
Whether you should live or die…
- тихонько начала напевать Ривер, задумчиво изучая маникюр.
- Oh, you'll probably go to heaven
Please don't hang your head and cry
- пройдя мимо нее, еще тише подпел Доктор, подошел к Мастеру и резким нажатием выключил проигрыватель.
- Эй, не надо, я люблю эту песню! – возмутилась блондинка.
- Действительно, очень славная земная песня, зачем же ее выключать? – явно издеваясь, проронил Мастер, глядя второму Таймлорду в глаза – Или ты уже не помнишь?
- О нет, у меня пока что еще прекрасная память, - пробормотал тот мрачно – Именно поэтому я не хочу, чтобы она играла здесь.
- Сладкий, перестань. Хорошая группа!
- Дама желает, - развел руками Мастер с неприятной улыбкой.
- Отлично. В таком случае, слушайте что хотите, - отрывисто произнес Доктор, в последний раз скользнул по нему ледяным взглядом и стремительно вышел из контрольной комнаты.
- Что с ним стряслось на этот раз? – быстро спросила Ривер, развернувшись на сидении.
- Ностальгия замучила, - хмыкнул мужчина и прибавил уровень громкости.
Настроение, между тем, у Доктора резко ушло в минус. Спустя где-то полчаса задумчивых блужданий по ТАРДИС за перелистыванием дневника и вспоминаний былого, он нехотя вернулся в главную комнату, где его уже ждали.
- Ты знал, - Мастер, не стесняясь, сильно пихнул его в плечи, его ноздри яростно раздувались – Ты уже давно знал, во что мы все вляпываемся, но решил сделать вид, что все в полном порядке! Что это плевое дело, так ведь? Какие-то Далеки, всего-навсего!
Доктор тяжко вздохнул и глянул на стоящую возле консоли Ривер.
- Я залезла в архив, когда ты вышел. У меня все еще есть открытый доступ к компьютерной матрице, вторая отвертка с частичкой твоей личности все еще находится у меня, - объяснила она хмуро – Это правда, ты уже давно в курсе происходящего?
- Это еще не известно точно, это всего лишь догадки, - с нажимом в голосе попытался разубедить ее Доктор, пока Мастер продолжал сверлить его взглядом – Да, это очень похоже на них, но не более того. Кто угодно мог похитить планету, это еще не доказательства!
- Но ты уже в голове для себя все решил, не так ли? – с неприязнью сказал второй Повелитель Времени – Ты ведь не думаешь, что мы будем лезть во все это, изображая из себя героев? Или психов, вроде тебя? Если все это окажется правдой, то единственным правильным решением будет лишь одно – делать ноги как можно скорее! И к черту все твои дурацкие спасательные миссии!
- Рыжик, успокойся, - удивленно хмыкнула Ривер, не ожидавшая от Мастера такого открытого приступа паники.
- А ты помолчи, - неожиданно ткнул в нее пальцем тот – Ты и понятия не имеешь о том, с чем мы имеем дело.
Сонг ошарашено открыла рот, но Доктор ее опередил:
- Пока мы не установили точно они это или нет, мы ничего не будем делать и останемся тут. Глупо бежать от неизвестно чего, даже для тебя, Мастер.
Мужчина в ответ прищурился, явно прикидывая, как убить его получше.
- Я, в отличие от тебя, не собираюсь становиться самоубийцей. Нам лучше свалить из этой системы куда подальше, и плевать мне до твоих выскоморальных принципов. Своя жизнь дороже. Если ты этого до сих пор не понимаешь, то очень жаль. Я, лично, собираюсь, уходить.
Одиннадцатый сделал быстрый шаг к нему навстречу и тихо произнес:
- Ты можешь хоть раз побороть свой страх? – он закрыл глаза, не веря, что то, что он говорит, правда – Я не справлюсь в одиночку, не в этот раз. Ты будешь мне нужен там, если это действительно Далеки. И я понимаю, поверь, я правда понимаю…
Мастер, не дослушав, оттолкнулся от него и, развенувшись, пошел прочь в сторону дальнего коридора. Доктор прикрыл глаза, разочарованно покачал головой и негромко окликнул уже собравшуюся идти за ним следом Ривер:
- Пускай идет, он пока все равно никуда не денется. Чтобы он ушел, для начала нам придется где-нибудь приземлиться, - он устало протер глаза – Мастер бежал от них однажды, теперь же он собирается бежать от них всю свою жизнь. И я не думаю, что мы в силах как-то это изменить. Как бы печально это не было.
- Что же мы собираемся делать? – сдавшись, спросила Сонг – У тебя есть какие-то представления о дальнейших действиях? Я тоже считаю, что это вряд ли могли бы быть они, Далеки ведь давно все исчезли из этой части вселенной…
- Угу, но как это водится, ничто не мешает им возвращаться снова и снова.
Доктор с глубоко задумчивым видом поднялся к ней по ступенькам, зачем-то сверился со своими наручными часами, а затем поднял вверх указательный палец, что означало приход озарения.
- Мы все делаем не так. Я все делаю не так! Не будем идти от того, что это мало вероятно могли бы быть Далеки и вычеркивать эту версию из возможных вариантов как самую худшую и невероятную, наоборот, возьмем ее за основную! В тот раз, когда они крали Землю, им пришлось спрятать ее в крошечной секунде, прямо посреди Каскада Медузы. Планета, запрятанная в одно мгновение, словно в малюсенький временной карман – дьявольская технология, но она поистине гениальна. И это вполне может быть оно, от этого уже можно идти! Малюсенький карман, временной отрезок – нам нужно узнать, когда планета исчезла со своей привычной арбиты, установить точные координаты, вплоть до наносекунды. Мы возвращаемся на Перпиллион, нужно расспросить об этом Федру! Ха-ха, поддадим жару, сейчас нет лишнего времени, чтобы тратить его попусту – мы собираемся нагнать его и поймать его споличным!
Таймлорд стал стремительно крутиться вокруг консоли и нажимать разные рычаги. Корабль тут же затрясло, и Ривер с улыбкой принялась ему помагать с управлением. Они мчались через космос как сумасшедшие, будто за ними гнались. ТАРДИС встряхивало и дергало во все стороны, она скрипела и, казалось, начинала потихоньку накаляться, словно большой закипающий чайник.
- Мы собираемся разбиться! – прокричала Ривер, с завороженным видом смотря, как Доктор при этим широко ухмыльнулся.
- Держись крепче! – с весельем в голосе отозвался он и со всей силы дернул на себя большой зеленый рубильник – Джеронимо-о-о!
Девушка завизжала, а потом произошел резкий толчок, и они оба упали назад на спину. Они остановились, и машина времени будто бы с облегчением ухнула, выпустив пар из двигателей. Ривер с Доктором лежа переглянулись, а затем начали громко хохотать. Когда они смогли все-таки встать, из прохода показалась помятая голова Мастера.
- Я уже решил, что нас подбили! – прорычал он, пребывая не в восторге от такой «мягкой» посадки – Совсем головы потеряли, придурки?
- Прекрати ругаться, - погрозил ему Доктор сквозь остаточный смех – Я пойду к Федре и расспрошу ее дате пропажи планеты, заодно возьму у нее кое-какое оборудование.
- Оборудование? – удивилась Сонг.
- Эм, оружие. Так, на всякий случай, - помявшись, нехотя признался тот и нервно усмехнулся – Мне пришлось сжечь комнату с тиром, чтобы прибавить нам скорости.
- Я тебя ненавижу, - уже привычно фыркнув, закатила глаза девушка.
- Неа. Мастер меня ненавидит, ты – нет, - легко отозвался Доктор, порылся в карманах и кинул тому комуникатор – Будьте на связи, я оттуда же передам вам информацию – загрузите ее сразу в компьютер и проанализируйте. Так мы быстрее поймем, что делать дальше.
- Эй, я пойду с тобой! – встрепенулась Ривер, начав торопливо спускаться, но мужчина предупреждающе поднял руку.
- Нет-нет, оставайтесь здесь. Я быстро, не успеете даже сказать «Каскад Медузы» - я уже вернусь, - он улыбнулся на прощание – Не шалите.
Он шмыгнул за входную дверь, и Сонг ничего не осталось ничего кроме как скорчить недовольную физианомию. Почему-то ей не хотелось отпускать этого дурачка одного к его бывшей спутнице. А еще у нее начинало складываться ощущение, что она всю свою жизнь будет вот таким образом у Доктора на посылках – иди туда, сиди здесь, принеси и сделай это. Порой ей казалось, что он все-таки не видит ее. Смотрит, но не видит.
Девушка убрала упавшие пряди со лба и обернулась. Мастер стоял в отдолении и молча ухмылялся себе под нос. Ей прекрасно было известно, что тот прочел все до единой ее мысли о Докторе прямо сейчас. И он всем своим видом давал понять, что он не собирается опровергать ее опасения, совсем наоборот. В данный момент ему было в наслаждение смотреть, как она мучатеся.
- Какой же ты гадкий, - пробормотала блондинка, пройдя мимо него.
Мастер в ответ лишь равнодушно хмыкнул.
***
Доктор вбежал в ангар, разумеется, игнорируя тот факт, что рабочий день уже закончен. К счастью, Федра еще была здесь, вдвоем с Сороконожкой. Девочка, сытая и утомленная, спала, бережно накрытая механиком шерстяным пледом на рулонах с мягким пластиком для обивки, поэтому Федра повела Таймлорда в соседнюю комнату, маленькую каморку, забитую разными личными вещами здешних техников и их рабочей одеждой. Было довольно тесно, большое место занимал стол, заставленный грязными кружками и железные шкафчики вдоль одной из стен. Девушка с доброжелательной улыбкой выслушала все его просьбы, следя за его так привычными ей порывистыми жестами рук, а затем вдруг неожиданно притянула его к себе за воротник и решительно поцеловала.
- Ммф… Федра, что ты делаешь? – округлив глаза, с трудом отцепился от нее Доктор, шагнул назад и тут же неловко ударился головой о какую-то полку.
- Тшш, не волнуйся милый. Я просто хочу вернуть кое-какие старые долги, - он и опомниться не успел, как та ловко стянула с него обе подтяжки и загнала в угол – Ты так быстро улетел от меня, что даже не дал мне возможности вырости…
- Что, что, что, я вовсе не рассчитывал!.. - заикаясь, пролепетал Доктор, с паникой понимая, что бежать ему некуда – Ты была маленькой девочкой!
Федра мягко рассмеялась, прильнула к нему гибким телом и стала деловито расстегивать ему пуговицы, переодически хлопая его по норовящим вмешаться рукам.
- О да, ты старался быть мне отцом, старшим братом, так трогательно меня опекал, - с игривой улыбкой почти пропела она, вновь быстро его поцеловала и шепнула – Но я стала взрослой.
- Для меня ты остаешься все еще ребенком! Очень плохим ребенком! – попытался застрожиться Одиннадцатый, опустил глаза вниз, вслед скользнувшим пальцам Федры и густо покраснел.
- У-у, как скажешь, папочка, - рыжая потянула одной рукой край своей майки наверх, сильным рывком поменяла их двоих местами, оперевшись уже обнаженной спиной о стену, и притянула Доктора обратно к себе, пригласительно забросив ему на бедро одну из своих ног.
- Это все не приведет ни к чему хорошему, - уже не очень твердо заявил мужчина, бегло огляделся по сторонам, пробормотав – Тут довольно тесно. И грязно.
- Боишься замараться? – хмыкнула Федра, сомкнув руки у него на шее – Об этом можешь не беспокоиться, тут рядом есть душ. О прочем позабочусь я. Кстати, твоя звуковая отвертка все еще с тобой? Я была бы не против, если бы ты подкрутил мне…
- Федра! – успел в последний раз возмутиться Доктор, но покорился судьбе и сам первый снова слился с ней в горячем поцелуе.
***
Ривер зашла на кухню, чтобы налить себе стакан воды, но замерла на пороге, увидев сидящего прямо на столе Доктора. Он был в пиджаке, ссутуленный, с низко опущенной вниз головой и с наслаждением курил сигарету, зажатую между его длинных пальцев.
- Что ты здесь делаешь? – недоуменно спросила девушка.
Повелитель Времени поднял на нее взгляд, торопливо спрятал в карман лежащую возле него на столешнице серебряную зажигалку и улыбнулся.
- Привет, Ривер.
Сонг прищурилась и оценивающим взглядом оглядела пришельца. Бабочка другая, волосы чуть длиннее, больше морщин на лбу, а к руке пристегнут манипулятор временной воронки.
- Ты из будущего, так? Зачем ты пришел?
Доктор утвердительно кивнул и ответил, чуть пожав плечами:
- Соскучился, вот и захотел с тобой повидаться.
Ривер повторила кивок, но осталась стоять на месте.
- Не боишься случайно столкнуться с самим собой?
- Нет, конечно, нет, ведь я же сейчас не в ТАРДИС, я прекрасно это помню, - Доктор нахмурился, а затем довольно ухмыльнулся – А-а, проверяешь, не выдаю ли я себя за кого-то другого? Молодец. Это ты правильно.
Ривер удовлетворенно улыбнулась в ответ и подошла уже ближе.
- Ты куришь? – вздернула бровь блондинка, глядя, как тот делает большую затяжку.
- Начал совсем недавно. Не волнуйся, я очень отходчивый. К тому же эти привычки меняются от регенерации к регенерации, - Доктор закашлялся, поморщился и с отвращением потушил окурок о какое-то блюдце – Какая, все-таки, ужасная гадость!
Ривер прислонилась к столу сбоку от него и обеспокоено всмотрелась ему в лицо. Тот выглядел заметно измотанным и как будто на несолько веков постаревшим.
- Что случилось? Ты выглядишь очень уставшим, – спросила она, не особо расчитывая на откровенный ответ.
Доктор немного грустно улыбнулся в пространство и посмотрел на нее.
- Кое-что произошло. Кое-что не очень хорошее, - произнес он, наконец, тщательно подбирая слова – Потом мне пришлось довольно долгое время помататься по разным местам… И вдруг я понял, что жутко хочу увидеть твое лицо, представляешь? И вот я здесь.
Ривер припомнила слова Доктора – ее Доктора – о том, что для того, чтобы заполнить свою жизнь чем-то радостным, у него есть она, и ее как-то покоробило. Что же такого плохого успело произойти там, в будущем? И насколько это далеко от того дня, в котором они находились сейчас? По нему было так трудно определить, сколько могло пройти времени.
- Хочешь молока? – тихо предложила Сонг.
- С удовольствием, не откажусь, - охотно отозвался Таймлорд, искренне радуясь такому гостеприимству.
Хотя эти жизнерадостные эмоции все равно показались девушке какими-то вытянутыми через силу, смазанными и пересушеными. Будто написанные плохой краской – они ужасно не подходили под эти измученные уставшие глаза. Что же с ним стряслось…
Археолог, поджав губы, наблюдала, как Доктор жадно пьет холодное молоко прямо из открытой пачки, как если бы он не пил его несколько лет.
- Ты ведь пришел сюда за чем-то? – спросила она у него, когда тот с шумом выдохнул и вытер рот тыльной стороной ладони – Ты не мог просто так прийти из будущего без какой-либо причины.
- Да, ты права, - слегка рассеянно подтвердил он и неожиданно поинтересовался – Мастер ведь все еще тут, да? Он пока еще в ТАРДИС?
- Да, как и всегда, - немного удивилась Ривер – Позвать его?
- Ох, нет, не надо, это было бы слишком для меня, - издав нервный смешок, покачал головой Доктор, отставил почти пустую упаковку подальше в сторону и повернулся к девушке лицом – Я тут, вообще-то, только из-за тебя. Я собирался сделать кое-что.
- Да? И что же? – с деловым любопытством спросила Сонг.
Глаза Одиннадцатого наполнились грустью и одновременно какой-то нежностью.
- Что-то, что собираюсь сделать, по-видимому, в последний раз, - негромко проронил он, подошел к ней вплотную, уверенно, но трепетно обнял и поцеловал в губы.
Иметь такую близость с Доктором из другой точки временного потока было совсем ново для Ривер, и поначалу вогнало девушку в легкое смущение, как будто она делала что-то не вполне нравственное. Но в движениях Таймлорда была какая-то отлаженность и твердость, никакой свойственной ему неловкости, что неуверенность как-то сама собой исчезла, уступив место игривому интересу и желанию раскрыться. Доктор целовал не то чтобы без чувств, но уж как-то слишком сосредоточенно, и у Сонг невольно мелькнула мысль, что у него отстутсвовала личная заинтересованность во всем этом. Нет, конечно, этого не могло быть, она несомненно была… и от этого знания внутри только сильнее разгоралось стремление зажечь огонь и в нем. Разбудить в нем тот легендарный Приход Бури, если потребуется – она не испугается. Только бы заставить его прекратить притворяться таким равнодушным. Дурачок, ее ты точно не обманишь.
Доктор точно прочитал эту ее последнюю мысль, поскольку поцелуи стали настойчивее, вскоре перейдя на шею, а руки незаметно скользнули под тонкую, скользящую между пальцев тунику и приобняли блондинку за видные бедра. Ривер довольно усмехнулась, чуть откинув голову назад, и сказала:
- Мы занимались этим раньше много раз, как я полагаю. Во всяком случае, ты, с другими Ривер. Или все-таки в этой версии реальности мы?..
- Спойлеры, - торопливо сказал мужчина, осторожно подхватил и усадил девушку на стол и продолжил вдумчивое «исследование», спустившись губами на пышную грудь.
Ривер прикрыла глаза, чувствуя, как начинает сбиваться ее дыхание, и попыталась прикинуть, сколько у них есть времени. До очередного конца света, хотелось верить, еще вполне достаточно.
Когда Доктор с немного рассерженным бормотанием начал возиться с бельем, Сонг едва удеражалась от смеха.
- Уверен, что еще помнишь, как это делается, сладкий? Помощь не нужна? – она откровенно дразнила его, не без удовольствия запуская в его достаточно длинные пряди свои мягкие руки и убирая их назад, как ей всегда нравилось.
- М-м, нет, уверен, что вполне могу справиться и сам, - поглащенный процессом распутывния шнурков и расстегиванием застежек, словно вскрыванием неприступной банковской ячейки, Доктор таки смог улучить момент, чтобы посмотреть на Ривер с ответной и на сто миллионов похотливой улыбкой – Впрочем, я всегда держу в голове тот факт, что я всегда могу положиться на твою верную и твердую руку.
- Эта рука вполне может стать мягкой, если ее попросят, милый, - облачила свои губы ему подстать в обвыражительную ухмылку Сонг и быстро сдула со лба светлую прядь – Ты сам собираешься снять с себя хотя бы пиджак?
- Зачем? Он не мешает, - недолго думая, ответил он, тоже тряхнув начавшей спадать обратно челкой.
- Ты извращенец, дорогой, - с явным весельем ахнула Ривер, поневоле вспомнив вдруг странную фразу Мастера о том, что когда Доктор ужасно торопится, то остается прямо в одежде. Получается, он точно знал о чем говорит. Интересно, а он…
- Не проси меня рассказывать об этом, я не стану, - вновь прочтя ее мысли, произнес инопланетянин, уткнувшись носом девушке в висок, а затем глубоко вдохнув аромат ее волос.
- Тогда заставь меня не думать об этом, - рассмеялась Ривер и следом же закусила губу и вцепилась руками в злочастный твид, не удержавшись от тихого стона.
Она бы низачто не подумала бы, что Доктор и правда может быть таким страстным. Как если бы это были его последние глотки воздуха перед повешеньем – в его чувственности то и дело угадывалось отчаянье. И оно было прекрасным без преувеличения, в этот их короткий момент, когда они были единым целым. Ривер знала, так было надо ему. Он сам был прекрасен: до дикой безысходности и приятной ноющей боли, отдающейся дрожью во всем теле. А еще безумно красив – с потемневшим взглядом, рваным дыханием и трогательной заботой, с которой Доктор уже спустя пару минут перенес на руках слегка уставшую Ривер с жесткого стола на стоящий неподалеку стул. Спустя пару секунд он уже стал собой прежним, и с немного детской неуклюжестью принялся приводить себя в порядок и бегать за стаканом воды для нее. Та не могла смотреть на него без улыбки. Она оторвала пуговицу от его пиджака в последний миг, перед тем как сорваться на крик – совершенно случайно. Славный трофей после случившегося здесь безумия.
- Оставь себе, если хочешь, - не глядя, сказал Доктор, пытаясь через отражение в чайнике поправить себе бабочку – Но будь осторожна, приближая ее к своему двойнику. Темпоральные вспышки никого не доведут до добра.
- Кому могут повредить темпоральные пуговицы? – усмехнулась Ривер, любуясь им издали.
- Темпоральные пуговицы? – тот выпрямился и после секунды раздумий улыбнулся краем рта – Неплохое название для первой пометки в дневнике. Хотя и немного глупое, пожалуй.
- Ты же не рассчитываешь, что я когда-либо стану в подробностях расписывать о случившимся между нами на бумаге? – прищурившись, уточнила Сонг.
- О, ты никогда не перестанешь, поверь, - с довольным видом поведал ей Доктор – Там не раз будет о чем написать. И прочитать тоже, раз уж на то пошло.
- Ах, помолчи уж! – расхохоталась Ривер, покраснев словно школьница.
- Это не такие уж и серьезные спойлеры, - подмигнул ей Одиннадцатый и взглянул на часы – Мне пора идти.
Ривер с пониманием кивнула.
- Куда ты отправишься теперь?
- Полагаю, туда, где меня уже давно ждут, - Доктор задумчиво посмотрел перед собой – Да, я уже достаточно постранствовал. Настало время сделать то, что нужно было сделать достаточно давно, но я были слишком занят. Хотя, что скрывать – я сам оттягивал момент до последнего.
Он подумал еще и добавил:
- Спасибо тебе, дорогая. Ты помогла мне поставить все на свои места.
- Да незачто, - удивленно фыркнула Ривер, не вполне понимая, что именно она сделала – Доктор?
Тот начал настраивать координаты на манипуляторе, поэтому ему пришлось на мгновение оторваться и поднять на нее глаза.
- Береги себя. Пожалуйста.
Тот улыбнулся одними губами, медленно, вновь ссутулив плечи, подошел к ней и взял ее руку в свои.
- Теперь все изменится. И мне очень жаль. Но у тебя впереди еще столько замечательных дней со мной. У тебя это все только начинается.
- Тогда почему ты говоришь так, будто это самая грустная вещь на свете? – тихо спросила Ривер с непониманием.
Доктор прерывисто вздохнул, опустив взгляд себе под ноги. Его ладонь бережно накрывала ее, порываясь крепко сжать пальцы.
- Потому что то, что для тебя первое – для меня последнее. И наоборот, - проговорил он как можно ровнее, по-мальчишески шмыгнул носом и пробормотал – Не говори мне из этого времени, что я появлялся, хорошо? Во всяком случае, раньше положенного.
Ривер даже не успела спросить его, когда же наступит это самое положенное время, но Доктор уже исчез со вспышкой, оставив ее одну. Сразу после этого ей стало почему-то невыносимо горько. Для тебя первое – для меня последнее…
Это было первый раз с Доктором для нее. Как глупо, что не с тем.
***
Спустя где-то полчаса или чуть больше Ривер, запыхавшись, ворвалась в почти пустующий ангар со сломанными кораблями, где все еще дремала Сорокножка. Не увидев в помещении Доктора, Ривер шумно, со всхлипом выдохнула и побежала в сторону еще одной двери, распахнув ее настежь. И застыла на месте, заглянув внутрь.
- Ривер, ох…
Сонг, не говоря ни слова, выскочила обратно, с шумом закрыв за собой. Сороконожка от резкого звука села и сонно заморгала.
- Что случилось? – пробормотала она, зевнула, огляделась по сторонам и требовательно спросила – Где Мастер, где мой хозяин?
- Потише, дорогая, - устало прошептала Ривер, вытерев опухшие глаза.
Спустя несколько секунд из каморки, покуривая короткую сигару, спокойно вышла как никогда улыбчивая Федра, а следом за ней и Доктор, заправляющий рубашку в брюки и старательно прячущий от Сонг глаза.
- Не надо скрываться от меня, сладкий, - вздохнув, попросила его Сонг – Я и так все вижу.
Тот в ответ кашлянул и попытался пригладить растрепавшиеся в беспорядке волосы.
- Ривер, я…
- Мы не ждали, что ты придешь так скоро, золотце, - перебила его Федра, сделала хорошую затяжку и усмехнулась – Что ж, раз так, то я оставлю вас ненадолго, ага? Не хочу мешать вашему разговору. И да, Доктор. Еще раз спасибо.
Тот на секунду зажмурился, желая обоими сердцами сейчас проволиться прямо под цементный пол, в то время как Ривер проводила гордо вышагивающую из помещения девушку каким-то особо болезненным взглядом. После этого повисла тяжелая пауза, но блондинка быстро сдалась, проронив слегка утомленно:
- Милый, я не собираюсь отчитывать тебя, как ребенка. Тебе не нужно чувствовать себя передо мной ни в чем виноватым.
- В самом деле? – удивился он.
Ривер опустила глаза и чуть улыбнулась немного странной улыбкой. Это было правда – застать Доктора с другой женщиной, когда как она сама только что была с ним же, только из другого времени… теперь это воспринималось ею как-то спокойнее. Как-то легко девушка осознала и приняла тот факт, что так, скорее всего, и будет происходить всю ее жизнь. Она всегда будет видеть его с кем-то другим. Но он все равно неизменно будет возвращаться только к ней. Так был ли вообще смысл ревновать?
- Я должна смириться с тем, что в этом весь ты. Я имею ввиду – посмотри на себя, сладкий, - Ривер одарила его мягким взглядом – Ты всегда поступаешь так, как вздумается только тебе, и кто я, чтобы говорить, что тебе делать? Это не важно. Ты ведь сам учил меня быть такой как ты, все это время. А это значит, уметь так же легко отпускать.
Доктор растеряно заморгал. Впервые он видел Сонг именно такой, какой он знал всегда в своем прошлом – знающую о том, что она говорит, чуть больше чем он сам. Мудрейшая из всех женщин, что он когда-либо знал. Немного загадочная, давно разложившая их общие жизни по полочкам наперед и полная невероятно большого количества терпения и заведомого смирения. Того, чего он, порой, совсем не заслуживал.
- Да, вот только… - он быстро глянул на все еще сидящую неподалеку Сорокножку, и подошел к девушке на близкое расстояние – Беда в том, что я теперь не уверен, буду ли я готов отпустить когда-нибудь тебя.
Ривер устаивлась на него большими глазами. Звучало как-то что-то новое.
Доктор низко склонил голову, почти соприкоснувшись с ней лбами, взял ее руки в свои и издал вымученный вздох.
- Ты дорога мне, Ривер… и в этом моя самая большая проблема.
- Я дорога тебе, однако тебя это не особо остановило, - фыркнула блондинка, грустно улыбнувшись – Федра была права. Ты слишком легок на подъем. Я-то уж знаю.
- Откуда? – нахмурился Доктор и внезапно принюхался – От тебя пахнет… хм, мной.
- Конечно, а кем же еще? – легко рассмеялась Ривер, помня обещание не спойлерить – Одно могу сказать точно: ты можешь не беспокоиться. Я не собираюсь бежать и отдаваться в руки Мастеру, чтобы досадить тебе.
- И не дашь ему возможности позлорадствовать надо мной? Ты святая, - Повелитель Времени присвистнул, но вдруг заметил, как губы девушки нервно дернулись – Ривер, что случилось?
Та качнула головой, быстро отвела взгляд в сторону.
- Мастер ушел. Я ничего не смогла сделать.
Сороконожка позади них встрепенулась.
- Что, как это произошло? – чуть не подпрыгнул Доктор – Куда он отправился?
Ривер вздохнула и на пару секунд опустила веки, справляясь с чувствами.
- Это Далеки. Ты был прав с самого начала. Как только мы получили от тебя информацию в компьютер, то он сразу начал проводить вычисления и… мне надо было рассказать с самого начала, но я прибежала и увидела вас двоих…
- Скажи мне в точности, что случилось, - попросил ее Таймлорд требовательно.
- Мастер отправил ТАРДИС точно в тот момент, когда исчезла планета. Он зацепился за ее магнитное поле, используя собственную энергию машины как лассо, так что ее утянуло вслед за ней, словно на буксире. Когда мы пересекли границу временного замка, то перед нами тут же возникла планета со спутниками…
- А в ее тени притаился один выживший боевой корабль Далеков. Как всегда последний, как всегда готовящий хитроумный план по возраждению своей великой и непобедимый расы, - закончил за нее Доктор, чувствуя, как внутри него все начинало клокотать от злости – Они заметили вас?
- Я боюсь, что да, - Ривер начинала говорить все взволнованее – Мы быстро исчезли, но, думаю, они успели проследить нашу траекторию, мы были в открытом для них обзоре. Милый, они могут уже лететь прямо сюда. Мне жаль, мне очень жаль.
- Ничего, это ничего, это… что с Мастером? – с трудом поборов рвущиеся эмоции, спросил Одиннадцатый.
Сонг поджала губы, на мгновение отвернулась, а когда вновь обратилась к нему лицом, в ее глазах уже поблескивали едва сдерживаемые слезы.
- Как только он понял, что это были Далеки, он впал в ярость, стал кричать и сказал, что уйдет, чтобы там мы ни планировали делать, поскольку бороться с ними будет чистым безумием. Он приземлил ТАРДИС неподалеку от того места, где мы появились здесь в первый раз, и стал собираться. Я пыталась уговорить его не делать этого, но он не стал ничего слушать. У него была, не знаю… настоящая истерика. Я побежала за ним и сказала, что он не может быть таким трусом. Потом я сказала, что будь на его месте ты, он бы поступил лучше, и он влепил мне за это пощечину и ушел…
- Что? Он ударил тебя? – выпучился Доктор, тут же всмотревшись в красный след на одной из ее щек – Ты в порядке?
Ривер торопливо кивнула, всхлипнула и размазала потекшую тушь руками.
- Я была такой глупой, - пробормотала она глухо – Это должно было убить меня на месте, но не убило. Ты был с самого начала прав насчет него, а я просто не хотела слушать. Он в точности такой, как ты меня и предупреждал. Я так ошиблась… и теперь он ушел и больше не веренется.
- Где он? Куда он ушел? – снова заныла Сороконожка – Скажите мне где он немедленно!
- Тшш, милая, - взмолилась Ривер, держась из последних сил – Он ушел налегке, но у него есть его ТАРДИС. Он, должно быть, уже далеко отсюда.
- Нет, я так не считаю, - Доктор досадливо вздохнул, вынул из кармана коммуникатор и посветил на него отверткой – Он хочет быть вдалеке от основных действий, но достаточно близко, чтобы мы могли с ним связаться. Так и есть, он все еще где-то в городе.
- Что его удерживает? – непонимающе нахмурилась Сонг.
- Мое слово. Я сказал ему, что буду нуждаться в нем, поэтому он не улетит так скоро. Верь мне, он останется, - мужчина убрал устройства обратно и принял задумчивый вид.
- Ты веришь ему? После всего, ты продолжаешь ему доверять? – с нескрываемым возмущением в подрагивающем голосе спросила Ривер.
- Да, - ответил он просто и совершенно непонятно для девушки улыбнулся – Я просто знаю его. Не волнуйся, сейчас он не самая главная наша проблема.
- Где Сороконожка? – громко спросила внезапно вернувшаяся Федра.
Ривер с Доктором обернулись. Девочки в ангаре не было, дверь была открыта.
- А вот проблема уже посущественнее.
- Она услышала, что Мастер в городе, она побежала его искать, - догадалась Сонг и быстро повернулась к галлифрейцу лицом – Ей нельзя на улицу в одиночку, снаружи уже стемнело.
- Это я виновата, - закусила губу рыжая – Ты сказал мне присматривать за ней, а я не уследила.
- Я догоню ее, - быстро проговорила археолог, в последний раз вытерла лицо и пошла к выходу.
- Ривер!
- Твоя задача сейчас разобраться с Далеками, милый, - напомнила та уже на пороге и обратилась к Федре – Пригляди за ним. Мы обе знаем, что он способен наломать дров.
Девушка кивнула, и Ривер скрылась из виду. Доктор развернулся, тихонько выдохнул и скомандовал:
- Мне нужны показатели со сканеров внешней орбиты этой планеты, самые точные какие есть. Нужно узнать, что к нам приближается. Сейчас же!
Федра поманила его за собой, а сама побежала в сторону дальнего люка, ведущего куда-то вниз. Вдвоем они прошли подземными узкими коридорами и переходами почти под половиной квартала, пока не попали в центр связи, откуда осуществлялось слежение за всеми контролируемыми колониями на соседних планетах. Местная мафия располагала единственным достаточно мощным компьютером и дистанционно управляемым спутником в столице, чтобы распространять свою власть над остальными. С часовыми и дежурными за мониторами Федра церемониться не стала, вырубив всех по очереди, связав и закрыв всю компанию в чулане. Впервые Доктор был не против такого радикального применения силы. Он был слишком сосредоточен и напряжен, чтобы отвлекаться на какие-то детали. После короткого времени работы с техникой с применением отвертки, мужчина откинулся назад в кресле и протер глаза. А затем зарычал и разозлено стукнул кулаком по краю стола.
- Они не просто летят суда, ох, это было бы слишком просто и мелко для них. Знаешь, они не просто прятались все это время в тени ледяной луны, надеясь, что их не заметят. Они готовили грандиозный план по своему возвращению. Чертовски, дьявольски хитроумный план.
- Какой план? – быстро спросила Федра.
- Пока они оставались незаметны, они успели установить в кратере, находящимся в теневой части планеты, гигантский по мощности двигатель, опустили его в самый ее центр. И сейчас они летят не только на своей посудине, они тащат Мерлок и его спутники вслед за собой.
- Они собираются снести Перпиллион с орбиты? – ахнула Федра.
- Если не только это, - мрачно произнес Доктор – Мне кажется, они успели запрятать в ядре планеты что-то еще. Они тайно похищали детей, делали это незаметно, брали только тех, кого не хватятся, знали, что я могу узнать, чьих рук это дело. Но они никогда были настолько осторожны. Так почему именно детей? Зачем?
- Может, они просто знали, что дети это твое слабое место. Хотели разозлить. Так не поддавайся на их провакацию.
Повелитель Времени прикрыл глаза, а затем решительно встал.
- Если они хотели заставить меня гневаться, то им не было бы нужды так бояться, что я раскрою их планы. Нет-нет. Я отвечу их ожиданиям в полной мере!
Он вновь спустился по лазу вниз и стремительно зашагал в сторону ближайшего выхода наверх, на улицу. Федра едва поспевала за ним.
- Это ли разумно? – успела крикнуть она на бегу – Ты собираешься выступить против них почти в одиночку! Знаешь, они только и ждут, что ты пойдешь на подобную глупость!
- Ха-ха, пускай ждут и содрагаются! – Доктор круто развернулся к ней лицом и с шальной улыбкой заговорил – Они приняли решение снести эту планету только из-за того, что им стало известно, что я сейчас здесь. Они дико напуганы, просто в ужасе, раз готовы к таким радикальным мерам. И я хочу оправдать их опасения. К тому же да, мне очень жаль, из-за моего присутсвия твой дом и все живущие здесь люди находятся под угрозой, так что мне сейчас лучше всего покинуть Перпиллион и отправиться на встречу со старым врагом, причем как можно быстрее. И нет, ты не права, я не буду сражаться с ними в одиночку, так что им еще сильно не поздоровится!
Он весело ткнул Федру пальчиком в лоб, и она заулыбалась.
- Я иду с тобой, да? Вместе, на борту ТАРДИС, как и в прежние времена.
- Нет, ты остаешься здесь и готовишь планету к возможной обороне, а вот я пока слетаю на передовую. Идем, у нас еще полно дел!
Девушка замерла на месте, и улыбка медленно стекла с ее губ.
- Ты не хочешь пускать меня назад, потому что это место на корабле уже занимает другая, - тихо проговорила она и, опустив глаза, усмехнулась – Раньше за тобой не наблюдалось подобных привязанностей. Должно быть, она очень особенная.
Доктор притормозил, подошел к ней и взял ее за руку.
- Вы все для меня особенные. Все до единой, - сказал он, наконец, и ухмыльнулся – И с чего ты решила, что я оставляю тебя в стороне? Ты сыграешь во всем ключевую роль! Ты должна объеденить все эти разрозненные банды и пиратские сборища в единую боевую силу. Заставить их работать вместе, чтобы дать отпор в нужный момент.
- Ничто не сможет заставить их объедениться, не поубивав, при этом, друг друга, мне это уж точно не по силам, - возмутилась Федра – Это абсолютно безумная идея, Доктор!
- Как раз подстать твоему крутому характеру, - подмигнул ей мужчина – Я на тебя рассчитываю, поняла?
Девушка сдалась, вздохнула и с улыбкой кивнула.
- Так, а теперь найдем Ривер и… - Одиннадцатый порылся в карманах, достал и включил коммуникатор.
Первые опасения в том, что все сразу пошло не так, у него возникли тогда, когда ответ так и не последовал.
***
На улицах царила паника, и люди бежали кто куда. Мастер с мрачным выражением смотрел в почти ночное небо над головой, ставшее вдруг светлее от появившейся на горизонте планеты, которая становилась все больше в размерах и будто источала собой жар. Мир готовился покатиться в ад, судя по всему, и пора было сматываться. Этот кусок камня, покрытый песками и высушенными равнинами, был уже оберечен. Мужчина только успел набросить на свои плечи прихваченный с собой пиджак, как вдруг услышал звонок. Достав коммуникатор и увидев, что это от Доктора, Мастер ухмыльнулся и ответил.
- Полагаю, тебе известно, что я не стану возвращаться ни под какими твоими слезными мольбами.
- Ривер схватили. Она сейчас у них.
Мастер побледнел и резко выпрямился. Потребовалось несколько секунд, прежде чем он смог переварить новость и, сглотнув, тихо спросить:
- Как это произошло?
- Она побежала вслед за Сороконожкой на улицу и, видимо, попыталась ее защитить, когда их обеих загнали в угол, и их перенесли на корабль вдвоем. Со мной уже связались с их мостика, они пока еще живы.
Мастер зажмурился, пнул пыльную землю под ногами и нервно заходил кругами. Участившийся пульс бил по вискам двойным ритмом с такой страшной силой, что Таймлорд не мог слышать собственных мыслей сейчас.
- Ты придешь? – Доктор на том конце скрестил пальцы.
- Я прилечу своим ходом, - коротко ответил он, отключил связь и прижал передатчик к своим губам.
После полминуты оцепенелого стояния на месте, он целеустремленно пошел вдоль по улице, расталкивая прохожих в стороны.
***
Где-то совсем недалеко в безвоздушном пространстве синяя полицейская будка стремительно мчалась вперед, то и дело выделывая крученые виражи, в то время как грозная на вид ледяная планета перед ней становилась все больше. Доктор внутри выжимал из двигателей все что мог, крутился туда-сюда перед консолью, поэтому когда зазвучал входящий сигнал, он чуть не подскользнулся на стеклянном полу, подлетел к телефону и при помощи пары кнопок включил громкую связь.
- Доктор у аппарата! Как слышите? – громко произнес он, с улыбкой глянув на внешний сканер, на котором на близком от его корабля расстоянии, был виден так же мчавшийся во весь опор летающий рояль.
- Слышу прекрасно, не надо так орать. И отключи свою дурацкую мигалку на крыше, ты мне слепишь весь обзор! - голос Мастера на другом конце заставил улыбнуться мужчину еще шире.
- Рояль в космосе, интересно, чтобы на это сказал старина Шопен. Не встречался с Шопеном? Смышленый был малый, хотя все считали его страшным занудой. Я ему как-то проиграл в карты кибернетическую кошку, - усмехнулся он, дернул пару рычагов – У тебя есть какой-нибудь план? Потому что я обычно привык полагаться на удачное стечение обстоятельств и работать по ситуации.
- В таком случае я не удивлен, что ты ничего не добился в жизни, - эфир всколыхнуло фырканье Мастера – Я, в отличие от тебя, немного подготовился. У меня тоже нет плана, но есть кое-что получше него.
Сканер внутренней связи рядом с лицом Доктора включился сам, и на экране появилось изображение второй комнаты управления с соседней машины времени.
- Привет еще раз, Доктор, - помахала рукой стоящая рядом с Мастером Федра.
- Что ты там делаешь? – недоуменно спросил Одиннадцатый и обратился к Таймлорду – Она что, увязалась за тобой?
- Я сам пришел к ней, если говорить начистоту, - Мастер быстро переглянулся с улыбнувшейся ему девушкой – Мне нужно было попросить ее о помощи. Необходимо было одолжить кое-что.
- Что же? – нахмурился Доктор, сбитый с толку.
- Оборудование.
- О-о! – с пониманием протянул тот и ухмыльнулся – Отлично! Что насчет наземных сил?
- Не волнуйся, я связалась с нужными ребятами, они все подготовят. Риск потерять все, включая свой бизнес, а не просто планету, заставит больших боссов этой планеты вооружиться и дать отпор, если требуется, - заверила его Федра – Надеюсь, ты не слишком против, что я напросилась с вами? Все-таки, я не уследила за Сороконожкой, и из-за меня их схватили. Я думала сгодиться где-нибудь там, в битве.
- Нет, я совсем даже не против, - разведя руками, кивнул Доктор и обвел двоих довольным взглядом – Что за чудная команда.
Они не успели толком повосхищаться друг другом, поскольку сканеры на обоих короблях внезапно пошли помехами, а затем по громкой связи прозвучал третий голос:
- Решение было принято.
Доктор торопливо спрятал улыбку и чуть отошел от консоли. На внешнем сканере появился мостик с третьего корабля, полный Далеков. Ривер, на вид целая и невредимая, стояла позади под множественным прицелом и казалась довольно испуганной. Боже, если даже она была напугана, значит, дела и правда были плохи.
- Решение насчет чего? – ледяным голосом спросил Повелитель Времени, быстро глянул на девушку и тихо спросил – Как ты?
- Я в порядке, - Ривер постаралась улыбнуться – Сороконожка тоже в порядке, с нами пока все хорошо.
- Не разговаривать без нашего разрешения! Прекратить! – тут же хором заверещали Далеки вокруг нее, и Сонг вздрогнула и тут же замолчала.
- Что вам нужно, что вы задумали? – со зловещим спокойствием спросил Доктор – Отпустите ее, она мой друг. Вы должны понимать, что бывает, если кто-то вроде вас похищает моих друзей, людей, которые мне дороги. Припоминать не стану, думаю, память у вас хорошая. Так что лучше хорошенько подумайте и послушайтесь.
- Далеки не подчиняются приказам Повелителей Времени, - произнес один из них – Ситуация была рассмотрена. Оценена. Обдумана. Решение по поводу судьбы твоей компаньонши было принято.
- Я сказала им, что мое имя Ривер Сонг, - быстро проговорила блондинка, косясь на боевые орудия – И они хотели уничтожить меня на месте, сказав, что я для них смертельная угроза. Что я их смертельный враг номер два.
- В записях так же говорится, что девушка является самой важной спутницей для Доктора, - белый Далек повернулся и будто бы посмотрел на галлифрейца своим глазом прямо через экран – Было принято решение сохранить ей жизнь, чтобы заставить тебя делать так, как будет угодно нам. В противном случае, она будет страдать и умрет.
- Вы не посмеете тронуть ее, - сверкнув глазами, процедил сквозь зубы Одиннадцатый, но вдруг в разговор вступил так же следивший за передачей Мастер:
- Если хоть один волос упадет с ее головы, то ваша жалкая тарелка со всеми вашими глупыми пушечками взлетит на воздух, а вы сами будете стерты из мироздания. И когда я говорю «стерты», я имею в виду, что о вас не останется ни одного даже малюсенького упоминания. И ваша, так называемая, великая раса, будет вспоминаться, разве что, как дешевый анекдот, рассказываемый где-нибудь на занюханных окраинах галактики.
Ривер на втором плане, узнав этот голос, обескуражено округлила глаза и чуть приоткрыла рот.
- Никто не смеет угрожать великой Империи Далеков! – тут же поднялась волна истеричного возмущения среди бронированных пришельцев – Кто смеет так говорить с Далеками?
- О, думаю, мое имя тоже упоминается в каких-нибудь источниках, правда, Доктор? – с мрачным весельем произнес Таймлорд.
- Совершенно верно, Мастер, - с довольным видом от переполошившихся врагов отозвался на другом конце тот.
Что началось на корабле противника после этого, описать трудно – настоящая истерия из скрипучих воплей и миганий лампочек.
- Мастер! Уничтожить Мастера! Немедленно! Уничтожить обоих Повелителей Времени! Уничтожить! Уничтожить!!
- Мы придем за тобой, Ривер, я обещаю, - быстро проговорил Мастер, глядя через сканер Ривер в глаза – Мы вытащим тебя и клянусь, от них не останется и мокрого места. Я лично за этим прослежу. Им не жить.
- Да, это уж точно, - поспешно вставил свое слово Доктор и покосился на хмыкнувшую при этом Федру на втором экране.
Ривер за внушительными фигурами перемещающихся туда-сюда Далеков радостно улыбнулась.
- Я верю, - произнесла она так, чтобы те отчетливо смогли расслышать уверенность в ее голосе и подмигнула.
После этого, оба галлифрейца одновременно отключили свои сканеры и резко направили свои ТАРДИСы в пике – пара десятков спутников, окружавшие планету кольцом, одновременно ощетинились боевыми орудиями, которые тут же выстрелили в их сторону целым шквалом ракет. Стало по-настоящему жарко.
23 часть
Ноги и руки у Сороконожки сводило от усталости, ей было безумно страшно, но она продолжала ползти по узкой вентиляционной трубе, которой не было конца и края. Ее случайный побег из-под стражи инопланетных монстров, которые препровождали ее от мостика до камеры, теперь казался далеким сном. Кажется, она была до такой степени напугана, что отключилась где-то посередине дороги. Такое случалось с ней иногда. Так или иначе, когда девочка вдруг осела прямо на пол, начался небольшой переполох, и пока Далеки решали что с ней делать, та уже открыла глаза и увидела рядом с собой зарешетченный вход в шахту, прямо в полу. И вот она преодолела уже, должно быть, целую милю, перемещаясь вдоль труб и переплетенных в толстые пучки проводов, с соверешенным непониманием что происходит, где она и что ей делать дальше. Сороконожке хотелось выть от отчаянья, но встревоженные голоса Далеков где-то под ней заставляли ее то и дело закусывать кулак и сжиматься в комочек, не издавая и звука. Здесь все было таким чужим и враждебным. Как же ей хотелось оказаться где-нибудь в безопасности и найти своего хозяина. Доброго и хорошего, который бы низачто не дал ее в обиду.
- Ой! – девчонка так увлеклась своими безнадежными мечтаниями, что пропустила квадратную дыру прямо впереди и провалилась вниз, прямо на уровень ниже, в какой-то очередной коридор с низким потолком и одинаковыми во все стороны стенами.
Сороконожка больно ушибла коленку и сразу же начала хныкать. Что же это такое!
Не успела она начать плакать как следует, как из-за угла вновь послышались страшные механические голоса:
- Задержать! Стоять на месте или ты будешь уничтожена! Ни с места!
Сороконожка испуганно округлила синие глаза, полные слез, подскочила и, хромая, побежала куда-то прочь, не разбирая дороги. До чего же большой корабль! Она успела пробежать с дюжину поворотов, прежде чем угодить в тупик. Беглянка повернулась, прижав ручки к груди, и увидела выруливающего из-за угла огромного по размерам и очень страшного Далека. Девочка увидела, как тот направляет на нее свое оружие, и ей внезапно сделалось вновь дурно от переполняющего ее до краев ужаса. В глазах потемнело, резко ослабли ноги и она упала. Потом послышался выстрел, затем взрыв, последовала ослепительная вспышка и крик этого самого Далека, который резко оборвался, но Сороконожка помнила это уже очень смутно. Все провалилось в туман…
Мастер, закинув здоровую пушку за плечо и обойдя горящие останки противника сбоку, медленно подошел к лежащему на полу в неествественной позе подростку и задумчиво склонил голову на бок. От этой мелюзги были одни сплошные неприятности, а у него совсем не было лишнего времени. Правильнее было бы избавиться от нее прямо сейчас.
Сороконожка с трудом приоткрыла глаза и посмотрела на мужчину над ней.
- Мне не хорошо… - пробормотала она и вновь опустила веки.
Выглядела она и правда не очень здоровой. Да уж…
Повелитель Времени вздохнул, убрал оружие подальше за спину и присел рядом с ней на корточки.
- Не бойся, я о тебе позабочусь, - тихо произнес он, осторожно взял ее на руки и поднял - Я рядом.
***
Доктор с Федрой в другой части коробля дождались, когда мимо проедет часовой отряд Далеков, а затем быстро перебежали к незаметной в однотонном окружении запертой двери без всяких видимых ручек и замков. Одиннадцатый торопливо достал отвертку и тут же принялся ею жужжать.
- Думаешь, было разумно отправлять Мастера вызволять Ривер и остальных? – шепотом поинтересовалась рыжая, прикрывая ему спину с оружием наготове.
- Ох, ты даже не представляешь, насколько он бывает порой находчив, - заверил ее Таймлорд и как только дверь начала отъезжать в сторону, широко улыбнулся – Бинго! Лаборатория!
Федра осталась стоять возле порога на стреме, а Доктор, между тем, уже вовсю принялся изучать расставленную вдоль длинного помещения технику и большие, мигающие разноцветными лампочками, компьютеры. И вдруг его внимание привлекло нечто, лежащее на чем-то, на подобии стола для лабораторных исследований. Он бы низачто не придал этой мелочи большого значения, если бы эта вещь не выглядела так знакомо…
- Украдена, - произнес он негромко и взял ее в руки.
- О чем ты? – Федра бросила свой пост и подошла к нему – Что это?
В его ладони лежали раскрытые карманные часы, довольно старые на вид и не работающие. На столе лежало еще несколько таких же – все безжизненные и с необычным рисунком на крышке.
- Система «Хамелеон», украденная технология Повелителей Времени, - проронил мужчина с крайне мрачным видом – С помощью нее можно изменить ДНК и, буквально, переписать свою личность, используя при этом, обычно, матрицу работующей ТАРДИС, но зачем…
- Зачем Далекам понадобилось устройство, способное изменять всю центральную биологию, согласно управляемой программе?
Доктор посмотрел на девушку большими глазами и кинулся к ближайшему компьютеру, тут же взломав базу данных.
- Они уже очень давно пытались работать с этой технологией, пытались разобраться, как заставить ее подчиняться их командам, но они были слишком сложны, на изучение ушли годы, - забормотал он, всмотревшись в графики и схемы – Черт возьми, они потратили кучу времени и сил, чтобы взломать основные коды! Они не желали просто так опускать руки… ну, в их случае, щупальца. Так что же их толкало на все это? Чего они добивались?
- Они забирали детей, - напомнила Федра, тоже склонившись над мониторами – Это, вроде как, последние Далеки, единственный корабль. Что если они проводили эксперименты, чтобы создать себе новую армию, возродить свою расу…
- Что, используя детей? – Доктор резко повернулся к ней лицом, и его глаза засверкали смесью ужаса и неверия – Нет. Нет! Не может этого быть, это же чистое безумие! Нельзя вот так просто взять и переписать биологию гуманоидов в… в этих..!
- Мерзких осьминогов? – подсказала Федра и терпеливо вздохнула – Да, это вряд ли возможно, но переписать личность? Заставить их мыслить, как Далеки, слушаться их приказам? Ты сам сказал, у них было полно времени, чтобы разобраться в тонкостях. И они могли собирать детей так долго и в таких количествах, потому что до этого их эксперименты никак не могли увенчаться успехом.
Доктор сделал пару шагов назад от компьютера и растеряно заломил руки.
- Они похищали их и отправляли на верную смерть, - произнес он глухо, глядя перед собой – Организм ребенка крепок, способен к росту и быстрому делению клеток, и идеально подходит для этого, но разум слишком слаб и не способен перенести процесс. Они умирали вновь и вновь в мучениях… А я никак не мог им помочь.
- Далеки были осторожны и знали, что ты этого не допустишь, - механик торопливо сжала его руку и заглянула в глаза – Ты прав, они боятся. И на этом корабле все еще могут быть дети, ждущие своей участи. Им все еще нужна помощь.
Одиннадцатый смотрел на нее пару секунд совершенно опустошенно, но потом еле заметно улыбнулся.
- Они думают, что они могут творить все, что им вздумается безнаказанно, - в его взгляде заиграл опасный огонь – Они никогда не выучат свои старые ошибки – не стоит при этом идти против меня.
***
В довольно тесной камере было полным-полно испуганных детей – сотня, если не две. Ривер была единственным взрослым заключенным, поэтому грязные и перепуганные детишки сгрудились вокруг нее, многие из них плакали. Большинству из них не было и двенадцати, и Сонг приходилось успокаивать самых маленьких, которые просто не понимали где они и что происходит вокруг. Столько больших горящих глаз, нечесаных голов – мальчиков и девочек, столько маленьких и часто перепачканных в чем-то личиков, ждущих от нее ответа, что девушка поневоле оказалась сама растеряна и напугана. Потому что она не знала, что происходит там снаружи и что будут делать с ними Далеки дальше. Но она твердо была уверена, что чтобы не случилось, рано или поздно, помощь придет. Обязательно, без всяких сомнений. Ее мужчины.
Где-то вдалеке послышался взрыв, еще один, корабль начал мелко дрожать, и свет в помещении на мгновение померк. Кажется, где-то происходило сражение. Ривер мысленно сжала кулаки и начала тихо шептать: «Пожалуйста, пусть все получится».
Прошло несколько томительных минут, и все как-то подозрительно стихло, но вдруг о входную дверь что-то громко ударило, отчего та затряслась. Дети в камере одновременно вздрогнули и перепугано закричали. Послышался еще один удар, а за ним и еще. Кто прорывался к ним снаружи, оставалось только гадать и заранее бояться.
- Держитесь рядом со мной, - быстро проговорила Сонг и прижала к себе несколько зареванных малышей – Вот так, никто нас не тронет.
Проследовало еще несколько мощных толчков, а затем посыпались искры, и дверь с грохотом просто отвалилась в сторону. На пороге появился Мастер. В одной руке он держал заряженную альфа-мизонную пушку, которая еще дымилась, второй же он придерживал восседающую на нем Сороконожку. Он быстро оглядел комнату и, наконец, встретился взглядом с Ривер, которая смотрела на него большими глазами с тем самым выражением, за которое он мог бы уничтожить не один боевой флот Далеков.
- Быстро все на борт ТАРДИС, прямо по коридору и налево. Живо! – рявкнул мужчина, продолжая смотреть только ей в лицо.
Губы девушки дернуло некое подобие улыбки, она с трудом оторвала от него взгляд, встала и помогла подняться нескольким детишкам.
- Слышите, что сказал дядя Мастер? Все вставайте и идите туда, куда он сказал, хорошо? Молодцы, - она подтолкнула несколько девочек к выходу, а затем выпрямилась и вновь посмотрела на него.
Ривер дождалась, когда почти все выйдут, и только тогда произнесла чуть подрагивающим голосом:
- Ты так великолепен. И снова так поздно.
- Замолчи, я пришел вовремя, - выдохнул тот, быстро сбросил с себя оружие и поставил Сороконожку на пол.
- Ох, уже молчу, - на мгновение прикрыв начавшие слезиться глаза, прошептала она и бросилась ему в раскрытые объятия.
Через секунду они уже страстно целовались. Они бы целовались так вечно, позабыв про все на свете, позабыв про то, что корабль, возможно, скоро разлетится на куски, позабыв про то, как дышать, если бы о себе не дал знать юный третий лишний.
- Фу, - состроила рожицу Сороконожка, глядя на них снизу вверх.
- Отвернись, ты еще слишком маленькая, чтобы смотреть, - не моргнув глазом, произнес Мастер, оторвавшись на мгновение.
Ривер не удержалась и рассмеялась, все еще оплетя руками его шею, а затем внезапно ойкнула, зажмурилась и прижала ладонь к своей грудной клетке.
- Ты в порядке? – обеспокоенно спросил ее Таймлорд, взяв ее за плечи.
- Все хорошо, - попыталась открыто улыбнуться та и кое-как распрямилась – Честно.
- Ривер?
Девушка прерывисто вздохнула и постаралась сделать более-менее бодрый вид.
- Вы пытались прорваться на корабль в течение часа. Далеки были уверены, что если силой заставят меня рассказать им, что Доктор конкретно планирует сделать, это принесет им успех и заставит его отступить. Они же обещали ему… - она еле заметно содрогнулась, но тут же легкомысленно фыркнула – Но откуда мне было знать, что он планирует? Он ведь такой непредсказуемый.
- Они тебя пытали? – Мастер сжал ее предплечья, а затем резко нагнулся и поднял пушку – Им точно крышка. Клянусь, им не жить! Идемте, вы обе!
Сороконожка успела выскочить наружу первой, и Ривер успела схватить взбешенного Повелителя Времени за рукав и повернуть обратно к себе.
- Я назвала тебя трусом и хочу попросить за это прощения, - тихо произнесла она – Я ошибалась.
Мастер усмехнулся краем рта и отвел взгляд в сторону.
- Знаешь, Кудряшки, порой мне от тебя просто захватывает дух.
Та тоже усмехнулась в ответ и смущенно опустила глаза в пол.
Где-то вдали раздались новые взрывы, гораздо громче предыдущих, корабль уже не на шутку встряхнуло, свет начал мигать еще чаще, а из прорвавшихся над головой труб со свистом повалил пар.
- Похоже, Доктор раскрыл коварный замысел Далеков и пришел в ярость, - глядя наверх, произнес Мастер и расхохотался – Думаю, он просто в бешенстве сейчас и готов все тут разнести!
- Он дал волю эмоциям? Это звучит плохо, - прокричала нарастающий шум Ривер – Ты знаешь, что бывает, когда такое случается!
- Ага, именно поэтому мы сейчас пойдем к нему! – отозвался он и взял девушку за руку, но та остановила его.
- Я должна проводить детей до ТАРДИС и убедиться, что они в безопасности, - проговорила она твердо – Ты иди, ты ему нужен.
- Я тоже пойду! – тут же заявила Сороконожка, пробилась вперед и крепко обняла Мастера – Позвольте, я больше не буду путаться под ногами! Честно-честно!
- Ну уж нет, - тот со вздохом оторвал ее от себя и присел на корточки – Послушай меня хоть раз и отправляйся вместе с Ривер. Будь хорошей девочкой. Иначе накажу!
Глаза Сороконожки тут же наполнились слезами, – как она вообще ухитрялась так много и часто плакать? – но Мастер уже торопливо клюнул ее в макушку и подтолкнул ее вперед по коридору.
Ривер тепло улыбнулась этой сцене и уже собралась идти вслед за ней, но на этот раз мужчина сам ее остановил.
- Я должен сказать тебе кое-что. Несколько очень важных слов, - проговорил он на одном дыхании.
- Ох, нашел для этого время! – закатив глаза, попыталась отвернуться от него Сонг, но Мастер был настойчив.
- Это крайне необходимо, - он постоял пару секунд, а затем вздохнул, вынул что-то из внутреннего кармана и протянул девушке.
Та непонимающе опустила глаза и увидела заряженный пистолет.
- Будь на чеку, - произнес он тихо.
Ривер приняла подарок у него из рук и улыбнулась. Затем быстро шагнула вперед и снова поцеловала – на удачу.
Корабль продолжало сотрясать, и им далось с величайшим трудом отойти друг от друга, а затем разъеденить соединенные руки. И Сонг еще долго смотрела вслед убегающему прочь по коридору Мастеру с оружием наперевес, со смесью самых разных чувств на лице.
***
После этого все пошло как по маслу, как им казалось. Ривер загнала всех детей в ТАРДИС Доктора, поставила корабль в невидимый режим и закрыла его на замок, а сама помчалась в сторону командного мостика, где происходили главные действия. Вокруг все взрывалось и горело, Далеки, без сомнения, были в панике. Они разве что не рассыпались во все стороны, а с упрямым постоянством продолжали отстреливаться и кричать свое «Уничтожить!», как будто бы им было не лень выдовать этими воплями себя еще больше и подставлять себя под очередной точный выстрел девушки прямо в механический глаз. Потом они встретились все вместе на пересечении каких-то очередных коридоров – Ривер и Доктор с Мастером, и радости первых двух в этот миг не было предела. Они долго-долго обнимались от счастья, что оба были целы и боле-менее невредимы. Это было каким-то колдовством, но они вновь наткнулись на невероятным образом выскользнувшую из ТАРДИС Сороконожку чуть позже. Мастеру ничего не оставалось кроме как тихо простонать и молча закатить глаза. Во всяком случае, они были рядом друг с другом.
А потом случился прокол – их сумели всех окружить и схватить. Совершенно по-глупому они не успели заметить подкравшуюся опасность, и вот их небольшую компанию уже вели под конвоем. Но все всё равно улыбались друг другу. На мостике их встретил целый взвод Далеков, который долго сотрясал воздух истеричными криками об их скорой казни. Затем последовала долгая красноречивая тирада Доктора, и, черт возьми, он был как никогда хорош - то и дело сыпался острыми шуточками и внушающими неподдельный трепет фразами. Однако, и у Далеков было что-то, чем они могли удивить и его.
- Ваш корабль разваливается, ваша миссия провалена, - проговорил Доктор не без злорадства – Это ваш безоговорочный и окончательный проигрыш! Дети больше не смогут стать орудиями в этих ваших отвратительных и извращенных планах создать собственную армию. Я, знаете ли, бываю очень хорош в разоблачениях иногда!
- Дети являлись лишь сырьем для проведения испытаний, - проговорил старший Далек – Эксперимент прошел успешно, установка готова к запуску.
- Что за установка, о чем вы еще говорите? – внезпно убрал улыбку с лица Повелитель Времени.
- Где Федра? – шепотом успела спросить вдруг встрепенувшаяся Ривер, но Мастер лишь молча помотал головой.
- Доктор был обманут собственной беспечностью, это его слабость! У Далеков нет подобных слабостей! – хором заголосили металлические бочки, замигав лампочками, словно новогодней гирляндой.
- Да-да, вы все такие классные, я понял, но что вы имеете в виду, говоря про установку? – нетерпеливо замахал на них руками Одиннадцатый, заметно напрягшись.
- Ты говорил Федре, что ты думал о том, что они могли спрятать в недрах планеты что-то еще, помимо двигателей, - нахмурился второй Таймлорд.
- Дети являлись частью начального этапа исследований, - продолжил сотрясаться чем-то, что можно было бы назвать хвастовством, Далек – Технология и принцип работы системы «Хамелеон» были раскрыты и подчинены нашим нуждам. Теперь Далеки готовы применить эту технологию в более широких масштабах. Все будут подчиняться Далекам!
- Они установили на теневой стороне планеты гигантский транслятор, который будет передавать преобразующие волны через космос, словно спутник. Они собираются обратить с помощью этой установки «Хамелеон» весь Перпиллион! – ахнув, догадалась Ривер первой.
- Девушка говорит правильно, - проскрипел бронированный пришелец – Это станет нашей первой победой! Вся вселенная покорится Далекам!
- Вы сумасшедшие, абсолютно безумные! – выдохнула Сонг шокировано.
- Эти категории подходят лишь людям, - возразил тот и после секунды раздумий направил на нее оружие – Не сметь сравнивать Далеков с людьми!
Сороконожка от испуга тут же спряталась Мастеру за спину.
- Да перестаньте вы уже так нервничать! – неожиданно спокойно проронил Доктор, изогнув светлую бровь – У вас все равно ничего не выйдет. Чтобы преобразовать личность, необходима матрица ТАРДИС, а она… ох.
- А мы как раз принесли им на борт две последние машины времени в этой вселенной на блюдечке, - меланхолично закончил за него рыжеволосый мужчина и чертыхнулся – Я знал, что они не могли позволить нам припарковаться нам на их корабле так легко.
- Но все в порядке, я спрятала и заперла ТАРДИС за собой, им не проникнуть внтурь при всем желании, - быстро проговорила Ривер.
- А что насчет моей? – полюбопытсвовал Мастер, как бы между прочим.
- Ой, - Сонг покраснела и зажмурилась.
- Отлично, - закатил глаза галлифреец и почувствовал, как его выталкивают при помощи оружия вперед.
- ТАРДИС Повелителя Времени у нас, ты впустишь нас внутрь и активируешь установку! – потребовал Далек, подкатив ближе и чуть не ткнув своим глазом ему в лицо.
- Ага, сейчас, - фыркнул тот – Я, может, и рад помочь захватить какую-нибудь планету, но я привык делать это самостоятельно. Так что – нет, спасибо.
- Тогда они умрут! – Далеки немедленно перевели свои орудия на Ривер и прижавшуюся к ней Сороконожку.
Мастер быстро переглянулся с молча мотнувшим головой Доктором и вздохнул.
- Хорошо. Как скажете.
Сороконожка круглыми, как блюдца глазами оглядела все происходящее и внезапно громко застонала.
- Ах, мне плохо! – громко объявила она и упала в притворном обмороке.
Этого оказалось достаточно, чтобы поднялся переполох, Доктор с Мастером ухитрились распихать несколько Далеков в стороны, столкнув их с остальными, а Ривер схватила девочку за руку и отползла с ней в укрытие.
- Знаете в чем еще ваш главный недостаток? – громогласно произнес Одиннадцатый, ловко вскочив на контрольную панель – Вы никогда не берете в расчет простых людей. Неужели вы считаете, что планета так легко сдастся перед вами и не даст отпор?
- Федра вызывает Доктора, Федра вызывает Доктора. Как слышишь, доргой? – послышался голос в динамиках.
Доктор с ухмылкой достал из кармана коммуникатор и ответил:
- Слышу тебя прекрасно, Солнышко. Готовы ли боевые силы?
- Все имеющиеся оборонительные станции, крейсеры и корабли, заряженные боевыми ракетами типа зета-три готовы и ждут приказов.
- Ну так огонь, - скомандовал Одиннадцатый, увернулся от летящего в него выстрела, спрыгнул и, пригнувшись, оказался рядом с остальными – Пора, как любит говорить Мастер, сваливать, сейчас эту посудину разнесут в щепки!
Начался невообразимый хаос, полный какого-то безудержного веселья и гонок обратно вниз по коридору. Корабль сотрясался от взрывов, все шло ходуном и приходилось держаться по пути за все, что только возможно, лишь бы устоять на ногах. Каким-то чудом им удалось добраться до обеих ТАРДИС и обезвредить двух стоящих на страже Далеков, просто открыв находящийся рядом шлюз и отправив их в открытый космос. Когда дверь снова была запечтана, Доктор смог бросить взгляд наружу через находящийся сбоку внешний сканер слежения.
- Они покидают корабль, - произнес он неожиданно взволнованно – Около двух десятков, летят прямо в сторону темной стороны луны!
- Пускай удирают, - хмыкнув, дернула плечом Ривер и достала ключи от машины времени.
- Нет-нет, ты не понимаешь, - Доктор переглянулся с уже все осознавшим Мастером – Они не смогут активировать установку, но они все еще могут направить Мерлок и сбить Перпилллион с орбиты. А затем они воспользуются ситуацией и ускользнут в другое время.
- Тогда их надо остановить, - сказала появившаяся из-за угла и все это время прячущаяся Федра – Этому кораблю уже не жить, но оставшиеся Далеки все еще остаются проблемой, я права?
- Я отправляюсь к Мерлоку, попытаюсь взорвать его раньше вместе с ними, - произнес Одиннадцатый хмуро.
- На моей ТАРДИС, - быстро кивнул Мастер, доставая свой ключ – Я полечу с тобой.
- Спасибо, - поблагодарил тот коротко, пойдя к стоящему у стены роялю вслед за ним.
- Стойте! – хором закричали Ривер с Сороконожкой. Сонг подбежала к обоим и осуждающе посмотрела тому и другому в глаза.
- Это чистое самоубийство, вы там оба погибните, - почти прошипела она.
- Если так будет необходимо, - Ривер еще не успела открыть рта, как Доктор торопливо сжал ее ладонь и горько улыбнулся – Это важнее, милая. Важнее тебя или меня. Они должны быть уничтожены раз и навсегда, я не могу дать им возможности снова выжить и начать все заново. Понимаешь?
Блондинка смотрела на него, дико выпучив глаза, а затем тяжело вздохнула и все-таки кивнула.
- Нет! – вскрикнула Сороконожка, бросишись к Мастеру.
Тот перехватил ее, прикоснулся пальцами к ее вискам, и та сразу обмякла.
- Она просто будет спать, - пообещал он, и Ривер благодарно взяла ее из его рук и с помощью Федры перенесла ее внтурь будки.
Затем обе девушки вернулись, хотя времени у них было все меньше. Корабль по-прежнему терпел бедствие и под непрекращающимся огнем с планеты доживал свои последние минуты.
Пока Ривер молча держалась с Мастером за руки, Федра подошла к Доктору.
- Могу я полететь с вами? Я бы хотела остаться до конца. Пожалуйста, позволь мне в этот раз, - она обернулась в сторону Сонг и мягко улыбнулась – Не волнуйся, я присмотрю за мальчиками и постараюсь вернуть их домой.
- Возьми ее, - попросила археолог с ответной улыбкой, и Одиннадцатый, усмехнувшись под нос, кивнул.
Кудрявый механик отступила назад к Мастеру и его ТАРДИС, и Ривер смогла уже сама подойти к мужчине.
- Ты знаешь, что делать? Как собираешься разнести там все? – тихо спросила она, поправляя ему пиджак. И все это под звуки таких близких взрывов.
- Не очень, - пожал плечами тот, пытаясь даже сейчас притворяться таким веселым – Но я что-нибудь придумаю, обязательно.
Не хотелось думать, что это было их последнее прощание. У них было будущее – у него было будущее. Уж она-то знает.
Ривер прерывисто вздохнула, порылась в карманах и достала пуговицу с остатками ниток в ней. Затем посчитала петли у Доктора на одежде и решительно оторвала еще одну – с того же места.
- Соедени их вместе и брось прямо в двигатель, в самое сердце кратера, - сказала она, пряча вещицы по разным карманам его пиджака – Создавшейся искры будет достаточно, чтобы началась цепная реакция, и планета взлетела на воздух. Только не соединяй их раньше, лишь когда подберешься достаточно близко. Темпоральные вспышки никого не доведут до добра.
- Темпоральные пуговицы? – Доктор взметнул на нее удивленные глаза – Пуговицы из двух точек времени? Но откуда…
- Спойлеры, - усмехнувшись произнесла Ривер и поцеловала его в щеку.
Тот уставился на нее с выражением нескрываемого ужаса.
- У тебя от меня пояивились собственные спойлеры? – очень тихо произнес он упавшим голосом.
- Представь себе. Это так волнующе, мне уже даже нравится! – рассмеялась она, не подозревая о предостережении, которое давал мужчине Мастер не так уж давно, ночью, у раскрытых дверей ТАРДИС.
- Иди, сладкий. Увидимся на Перпиллионе через минуту, да? – ободряюще улыбнулась Ривер и первая скрылась за дверями полицейской будки.
Доктор еще несколько секунд смотрел ей вслед полным растеренности взглядом, а затем все же направился ко второй машине времени.
***
ТАРДИС сотрясало от выделываемых ею виражей. Полетом занималась Федра, она была первоклассным пилотом, когда как Мастер с Доктором стояли почти плечом к плечу возле дверей, ведущих наружу, и ждали момента, когда их придется открыть. Когда корабль вдруг сильно встряхунло, и он будто затормозил, девушка обернулась и сообщила:
- Они взяли нас на притягивающий луч. Похоже, мы сами прилетим им в руки.
- Что ж, - Мастер вздохнул и попытался скрыть волнение за нарочитой бодростью – Похоже, вот и все. Назад дороги нет. Счастлив, надеюсь?
- Я рад, что ты не ушел и решил все-таки остаться рядом, - произнес вместо ответа Доктор, не глядя, и он был, судя по всему, намного спокойнее – Но у нас были и славные времена, не так ли? Мы успели славно попутешествовать.
Подводил итоги. Дело было дрянь.
- Да уж. Да, это так, - подумав, согласился тот негромко.
Прошло около двух минут, на протяжении которых они стояли молча. ТАРДИС продолжала мелко трястись, ведомая чужой силой.
- У тебя ведь есть план? Скажи, что все сработает, - неожиданно тихо попросил Мастер, сильно проморгавшись, чтобы унять внезапную дрожь в руках.
Доктор быстро покосился на него и решил ответить честно:
- Скажем так, у меня есть половинка плана.
- Черт, тогда нам точно конец, - буркнул мужчина, снова шумно вздохнув.
Доктор вновь посмотрел на него, задержав свой взгляд подольше. И едва Мастер повернул голову в его сторону, тот сильно стиснул его ладонь и накрыл его губы своими. Спустя полминуты оба, тяжело дыша, отшатнулись друг от друга и вновь сосредоточенно уставились перед собой. Мастер кашлянул, поправил галстук и проронил неожиданно сипло:
- Резкий приток эндорфинов и адреналина. Как раз то, что мне было необходимо. Спасибо.
- Обращайся, - легко отозвался Доктор, а сам незаметно улыбнулся во все лицо.
***
Ривер отлетела на достаточно далекое расстояние, но она могла наблюдать за Мерлоком через внешний сканер. Вокруг нее, на полу и на ступеньках, сидели спасенные дети, и все они вместе смотрели за происходящим на экране, затив дыхание. Там снаружи царила настоящая преисподняя. Тарелка Далеков уже взорвалась, но целые их рои окружали ледяную планету, отражая атаки с соседнего с ним Перпиллиона. Десятки атакующих и терпящих за считанные секунды поражение кораблей превратили кусочек звездного неба в поле непрекращающейся битвы. Сотни ярких вспышек и где-то среди них – летающий рояль Мастера. Казалось, прошла целая вечность, а потом вдруг как-то неожиданно прогремел гигантский по мощности взрыв, сканер на мгновением пошел помехами, а потом Ривер увидела разлетающуюся на куски Темную Луну. Из ее погибающего ядра вырывались столбы пламени, сжигающие без остатка все ближайшие звездные истребители, с Далеками заодно. Сердце Сонг незаметно ухнуло вниз, а по щеке тихо начала катиться слеза.
А потом в ТАРДИС зазвучал входящий звонок, и девушка, опомнившись, бросилась к телефону.
- Да? – она вдруг сильно охрипла – Говорит Ривер Сонг.
- Ривер, это Федра. Все в порядке, они сделали это. Мы возвращаемся на Перпиллион.
- О, боже мой, - блондинка прижала ладонь к губам и облегченно рассмеялась – Они живы? Мы победили?
- Да. Ну, почти победили, - Федра на том конце обернулась на сидящих прямо на полу Повелителей Времени и сказала чуть тише – Одна временная капсула с несколькими Далеками успела ускользнуть, они исчезли во временном потоке. Им удалось сбежать.
Ривер прикрыла глаза и чуть склонила голову. Она могла представить, что сейчас чувствовал Доктор. Последние Далеки. Он снова не смог избавить вселенную от них раз и навсегда.
- Скоро увидимся, возле ангара? – негромко проронила она, наконец.
- Подтверждаю. Отбой связи, - кивнула Федра и прекратила передачу.
Доктор с Мастером молча сидели друг напротив друга, чуть подогнув колени, в то время как девушка крутилась вокруг консоли, подготавливая корабль для посадки. Рыжеволосый мужчина несколько обеспокоенно смотрел на своего соотечественника в бабочке, который был не то, что страшно сгорбленный – он вообще больше походил сейчас на бесформленную неживую куклу. Его длинные руки были безвольно опущены и как-то нелепо лежали по бокам. Но Мастер не решался сказать что-либо первым, почему-то, как никогда боясь его этим доломать окончательно.
- Я ничего не смог сделать, - произнес Доктор, наконец, совсем глухо и будто обращаясь в пол – Они как всегда победили. Они победили меня.
Мастер не пошевелился, но постарался сказать как можно мягче:
- Им может потребоваться много времени, чтобы вновь восстановить силы, им придется начинать все с нуля. Возможно, они так и не смогут вновь добиться успеха.
- Да, но сколько раз еще? – с невыносимой, режущей по обим сердцам болью спросил Одиннадцатый, подняв на него измученный взгляд – Почему я всегда теряю все, когда как они каждый раз выживают, становясь все сильнее? Почему?..
Его голос сорвался, он покачал головой и спрятал лицо за ладонью.
Федра на мгновение оторвалась и оглянулась за спину. Доктор сидел, скрючившись, не издавая ни звука и даже не двигаясь. Его лицо все еще было скрыто рукой. Мастер все также сидел напротив и даже не смотрел в его сторону, но его ладонь крепко держала Повелителя Времени за вторую кисть и не отпускала.
Потому что эти касания очень важны.
***
Когда крышка рояля приоткрылась, и на сухую землю спрыгнул Доктор, Ривер тут же заключила его в объятия.
- Ты жив, и это главное. Не переживай, мы их еще обязательно поймаем. Для меня ты герой, - шепнула она ему на ухо, быстро чмокнула и вытерла грязь у него на подбородке – Какой же ты чумазый!
Таймлорд устало, но благодарно улыбнулся, и пока вслед за ним вылезали Мастер с Федрой, с интересом огляделся по сторонам. Уже настопило утро, надо же.
- А люди уже празднуют? – заметил он, глядя что на улицах царит какое-то неистовое веселье.
- Собираются устраивать парад в честь спасения планеты, не хватает только вас двоих в качестве почетных гостей, – Ривер усмехнулась и тут же обняла второго Таймлорда – Это удивительно, объединение общих сил против Далеков так всех воодушевила, что многие враждующие организации и племена сегодня же решили заключить мир и создать альянсы. Разве это не потрясающе?
- Неплохо для них для начала, - наигранно скромно произнес Доктор – И они хотят наградить нас орденами и закатить большую вечеринку?
- Ненавижу, когда это происходит, - пробурчал Мастер – Мы же не останемся здесь надолго?
Федра с Ривер переглянулись, а Доктор, после недолгих раздумий, широко ухмыльнулся.
- Оставим им возможность воспеть нас в песнях и легендах. Знаете, ведь людская молва намного лучше сухой официальной хроники.
- Да, всегда есть надежда, что твой образ приукрасят, не так ли, Доктор? – с сарказмом вставил Мастер и резко побледенел – О нет, снова она.
- Хозяин! – радостно возопила выскочившая из будки Сороконожка и кинулась за струхнушим мужчиной вдогонку, прямо вокруг рояля.
Их игру в догоняшки сопровождал дружный смех всех троих.
Спустя всего пару часов они уже закончили все свои дела и были готовы отбывать. Мастер вновь уменьшил свою ТАРДИС, Ривер привела себя в порядок и уже включила двигатели у второй машины времени. Все ждало отправления.
- Ты знаешь, я бы хотела пойти с вами, - проронила Федра с улыбкой – Но ты ведь не позволишь, не так ли?
Доктор, стоящий перед ней, спрятав руки в карманы, мягко усмехнулся и опустил глаза.
- Мне нужно, чтобы кто-нибудь позаботился об этих спасенных детях. Нужно пристроить их в хорошее место и найти возможных родственников, на это может уйти много времени. Нам пока нужно найти этих Далеков, понимаешь… но мы обязательно вернемся и проверим как ты продвинулась!
- Нет, не вернешься, - та рассмеялась и грустно покачала головой.
- Конечно да, ты только жди, - Одиннадцатый, пряча глаза, торопливо помахал ей рукой и развернулся в сторону будки, но Федра вздохнула и окликнула его:
- Доктор!.. Прощай.
Тот опустил плечи, но повернулся и, тоже вздохнув, легонько улыбнулся и крепко ее обнял.
- Ох! – когда мужчина оторвал ее от земли, та растрогалась и невнятно пробормотала – Было очень здорово с тобой повидаться.
Она оторвалась от него и обратилась ласковым взглядом в сторону стоящей неподалеку Ривер. Девушки обнялись и издали смешки.
- Я была нечестной с тобой, но теперь я знаю, что ты его стоишь, - прошептала Федра.
- Мы его стоим. Обе, - отозвалась Сонг, гладя ее по спине.
- Береги его. Этот мальчишка никогда не усидит на месте и вечно вляпывается в истории.
- Обязательно, - пообещала та и тепло расцеловала ее в обе щеки.
Затем Федра посмотрела на скрестившего руки Мастера.
- Знаешь, а я была не права насчет тебя. Ты оказался не таким уж и плохим. Беру все свои слова назад.
- Да мне как-то плевать, - пожал плечами тот ранодушно.
Федра только покачала головой и вознесла глаза к небу. Мастер есть Мастер.
- Похоже, нам пора, - объявил Доктор, на секунду замер и уставился в сторону открытого ангара, из которого внезапно высыпала целая толпа детишек.
Все они махали руками и что-то радостно кричали. Это было очень милое зрелище.
- Знаешь, Доктора давно называют разными именами, в том числе и Приходом Бури. Эти прозвища у всех на устах, - задумчиво произнесла Ривер, стоя уже на пороге – Но сегодня они дали имя и тебе. И они будут передавать его из города в город, от планеты к планете, пока каждый невольный ребенок в каждом уголке вселенной не будет знать его и повторять каждый раз перед сном. Это дает им надежду, что скоро кто-то придет и принесет им свободу.
- Что за имя? – нахмурился Мастер.
Ривер улыбнулась и посмотрела на него.
- Бесстрашный Воин.
Повелитель Времени смерил ее взглядом, но потом все же тоже улыбнулся краями губ, задумавшись о своем.
- Стойте, подождите! – Сороконожка вырвалась в первые ряды и теперь мчалась напролом к отбывающим путешественникам.
- Ох, ну что еще, - порбормотал Мастер, отведя от нее взгляд.
- Возьмите меня с собой. Пожалуйста! – девочка была тверда и для убедительности топнула ножкой.
Мастер повернулся к Доктору с умоляющим взглядом, и тот быстро подошел к ней.
- Сороконожка, милая, тебе лучше остаться здесь. Федра сможет найти твоих родителей, ты будешь свободна, у тебя будет скоро крыша над головой, - он погладил ее по голове – Тебе в самом деле лучше не лететь с нами. В космосе много чего опасного, там не место детям.
- Я уже взрослая, меня уже можно выдовать замуж! – возразила она и тут же начала канючить – Пожалуйста, здесь мне все чужое, я ненавижу это место! Я буду очень полезна, я умею готовить и убирать!
- Ну, уборка нам бы и правда не помешала, - хмыкнула Ривер и обратилась к Доктору – Она заслужила пару путешествий. Пускай девочка посмотрит мир. К тому же мы обещали помочь ей найти ее семью.
- Ты обещала, - мрачно поправил ее Мастер и вздохнул – Хорошо, но это ненадолго.
Сороконожка радостно взвизгнула, сделала эффектное колесо и кинулась к нему. Тот нехотя взял подростка на руки и потащил в ТАРДИС. Спустя полминуты будка под всеобщее ликование и с таким привычным и знакомым Федре шумом растворилась в воздухе, оставив за собой облако пыли и песка.
Внутри корабля Мастер поставил девочку на пол и отошел. Сороконожка осталась стоять у дверей с выражением полного изумления.
- Больше изнутри, - быстро шепнула на ухо Ривер Доктор, и тот резко развернулся и широко улыбнулся.
- Добро пожаловать на борт. Ты ведь еще не успела рассмотреть ТАРДИС внутри как следует, не так ли? Что скажешь?
Сороконожка сделала робкий шаг вперед и чуть ли не испуганно завертела головой. А потом вдруг начала плакать.
- Это какое-то колдовство. Так не бывает!
- Хм, так эмоционально еще никто не реагировал, - оздаченно произнес Доктор, явно не зна, я что делать – Я обычно привык…
- И тут помещается так много людей? – Сороконожка вздрогнула, прекратила пускать слезы и изумленно уставилась куда-то вдаль.
- Ну, при желании. Разумеется. Понимаешь, пространство здесь трансцендентально… - принялся было уже объяснить Одиннадцатый, но девочка его перебила:
- Нет, сейчас! Так много голосов! – она продолжала куда-то целеустремленно смотреть – И все такие тревожные… просящие о помощи. Почему эти голоса молят о спасении? Они в беде?
Доктор с Мастером и Ривер переглянулись.
- Те коробочки, - вдруг вспомнила Сонг и округлила глаза – Теплепатическая аварийная система оповещения Повелителей Времени.
- Ты можешь ее слышать? – нахмурился Мастер.
- Ты вроде говорила, что тебя считали очень одаренной, - осторожно обратился к девочке Доктор.
- О да, я умею разговаривать на трехстах языках! И считать, - похвасталась та и вдруг начала осядать – Ой, мне снова нехорошо…
Мастер подлетел к ней и тут же усадил на первой ступеньке лестницы.
- Ты здорова? – участливо спросил Доктор, присев рядом с ним.
- Такое случается со мной иногда. Порой я чувствую себя очень плохо, порой головные боли длятся неделями, но это проходит.
– У вас на гасиенде разве не было врачей, вас не осматривали? – удививлась Ривер.
- Что вы, у нас были врачи, очень хорошие. Они смотрели нас аж раз в пять лет.
- Да уж, хорошие, - фыркнул Мастер.
- Они сказали, что из-за моего изьяна меня никто не купит, - сказала Сороконожка, и кончик ее носа стал стремительно краснеть – Что никому не нужен раб с таким браком. А я так мечтала, что меня продадут подароже!
- Что за изьян? – заботливо спросила Сонг.
- Иногда бывает так шумно в голове, - Сороконожка потыкала себя пальчиком по лбу – Выть просто хочется! И сердце порой бьется так невыносимо громко и быстро: тук-тук-тук-тук.
- Как бьется? – внезапно севшим голосом переспросил Мастер, а Доктор уже достал из кармана сложенный стетоскоп.
- Хочу всего лишь проверить твое состояние. Не шевелись, ладно? – ласково попросил он, а сам приложил слушательный диск к груди девочки.
После пары минут напряженного молчания, тот медленно поднял на нее большие глаза и молча снял с себя устройство.
- Что со мной такое? Меня и правда никто больше не захочет купить? – испуганно спросила Сороконожка, на всякий случай вновь приготовившись плакать.
- Ты в порядке, - заверил ее Доктор, повернулся к остальным и проронил чуть тише – Двойной сердечный ритм.
Мастер резко поменялся в лице и, не проронив и слова, сел прямо на пол.
24 часть
Помимо огромных размеров ТАРДИС, Сороконожка в первый же день была потрясена сразу несколькими вещами.
Во-первых, что у каждого, за исключением, пожалуй, Доктора, на корабле была своя комната. А когда выяснилось, что и у нее будет своя собственная спальня, девочка и вовсе ахнула и чуть не кинулась целовать Повелителю Времени ботинки в качестве благодарности. Тот убежал. Все ей было в диковинку, ведь она кроме рабской жизни на гасиенде и на пустынной планетке, не знала другой жизни.
Во-вторых, ее поразило, конечно же, богатсво, которым обладали другие обитатели машины времени. Ведь у Ривер, которая тут же увела свою новую подружку к себе, оказался целый шкаф разных одежд – от вечернего платья до зимнего комбинезона и меховой муфты из шкуры невиданного зверя с планеты Врог. Сороконожка сразу же забыла о том, что собиралась искать своих родителей и за час успела перемерить почти половину гардероба Сонг. К счастью, рабыня была довольно вытянутая и размеры девушек не сильно отличались, разве что в объемах, но та была отменной рукодельницей, и поэтому подхватить и подшить не составляло большого труда. Доктор, сунувший на примерку свой любопытный нос, тут же оживился и проводил молоденькую жонглершу в знаменитую гардеробную комнату, где у той совсем закружилась голова от такого разнообразия нарядов. Сороконожка чуть было вновь не ударилась в слезы оттого, что не знает, как ей красивее одеться. В итоге она заявила, что из того, что имелось, ей ничего не подходит, ведь она не археолог и не авантюристка, лазающая по опасным пещерам и скалам, а будущая великая актриса! Пришлось им пообещать начинающей звезде слетать с ней на планету-барахолку, где бы они смогли подобрать ей подходящие одежды. А пока им необходимо было как следует девочку накормить и осмотреть – мало ли в каких ужасных условиях содержался ребенок в неволе? Медицинским обследованием занялся Доктор лично, без посторонних. «Чтобы не создавать лишней суеты и не пугать гостью еще больше», как он объяснил. Он вообще был удивительно серьезным. Мастер же не показывался на глаза до обеда, и его вполне можно было понять. Когда же все собрались, чтобы сесть за стол, то выяснилось, что Сороконожка была еще, к тому же, замечательной хозяйкой. Из того, что было, она умудрилась приготовить настоящий пир. Хотя многие продукты она увидела и попробовала приготовить впервые, поэтому некоторые блюда имели поистине непредсказуемый вкус. Как оказалось, она ни разу не пробовала настоящего мяса и не знала, что такое сахар. Но, не смотря на весьма необычную трапезу, все от души хвалили Сороконожку за великолепный кулинарный талант.
- Нас на гасиенде всему учили: как готовить и ухаживать за домом, как сажать и собирать с полей урожай, как прислуживать и развлекать своих хозяев, если им вдруг станет скучно. Это каждый должен был уметь, - скромно улыбалась та.
Сороконожка очень быстро стала говорить о своей рабской жизни в прошедшем времени, что не могло не радовать. Хотя от многих варварских привычек ее пришлось отучать невообразимо долго. В частности, она пару недель никак не хотела перестать называть всех «господин» и «госпожа» и особенно никак не хотела отвыкать обращаться к Мастеру не иначе, как «хозяин».
- Ну послушай, милая, ведь это же так дико! Ты больше не рабыня, к тому же мы совсем не признаем рабство. В цивилизованном обществе его давно уже отменили, – пыталась переубедить ее Ривер, расчесывая ей, умытой и приодетой, длинные, черные как смоль волосы.
Девушки сидели вдвоем в комнате управления на широком кожаном сидении, а Доктор все кружил вокруг консоли. Мастер в это время слонялся в одиночестве где-то внизу и подслушивал.
- Рабство есть везде, - твердо сказала Сороконожка, которая успела еще больше похорошеть и окрепнуть за прошедшие дни – Да и как я могу не называть Мастера как-то иначе – моего вызволителя, того, кому я обязана жизнью?
- Но ведь он тебе не хозяин, - возразила Ривер, но, увидев показавшуюся с первого этажа физиономию Таймлорда, которая предупреждающе выпучилась, продолжать не стала.
- Тогда почему вы называете его Мастером? – в свою очередь удивилась Сороконожка.
Доктор, не оборачиваясь, хмыкнул.
- Это просто имя, - попыталась выкрутиться Сонг, сама начав путаться – Все не так. Мастер такой же, как и мы, он совсем не… слушай, он вовсе не главный, как ты могла бы решить. Это вообще корабль Доктора!
- Так значит, это он ваш хозяин? – выгнула черную бровь девочка – Раз вы путешествуете с ним.
- Никто ничей не хозяин, - устало объяснила Ривер – Мы все равны, мы вместе. Понимаешь?
- Так вы трое женаты?
Из-под прозрачного пола послышался тихий истерический смех.
- Нет. Ну, что-то вроде, - Ривер задумчиво посмотрела на запунцовевшего Доктора и пробормотала – Хотела бы я сама понимать, как это называть…
И тут блондинка, едва покончив с прической, заметила, что Сороконожка замерла, глядя в одну точку. Глаза ее стали медленно наполняться слезами. Она всхлипнула. Кончик носа стал краснеть. Слеза сорвалась и покатилась по щеке…
- Сороконожка! – Ривер всплеснула руками - Сейчас же перестань рыдать, а то ты испортишь слезами новое платье!
- Я мимо капаю, - ответила она, продолжая плакать дальше.
- Пойду, принесу платок, - быстро проговорил Доктор и спешно ретировался.
Он, как и все мужчины, не выносил женских слез. А Сороконожка оказалась чемпионкой мира по умению заплакать в нужный момент.
- Полотенце вернее будет, - мрачно произнес галлифрейцу вслед Мастер.
- Что тебя сейчас так расстроило? – между тем терпеливо спросила Сонг.
- Как вы не понимаете! – продолжала горевать девочка – Я тут летаю по космосу, любуюсь на прошлое и будущее, красиво одеваюсь и ем вкусные штуки, а в это время мои папа с мамой, может быть, сидят в каком-нибудь темном холодном подвале и солнца белого не видят! Что если их схватили бандиты или пираты?! Иначе бы они меня давно разыскали! О, бедные мои родители! Какая плохая, бессердечная дочь же им досталась!
- Подожди, - остановила ее Ривер – Ты нормальная дочь. И семью мы тебе обязательно найдем.
- Это каким это образом? – тут же возник рядом с ней Мастер и с многозначительным видом прошипел девушке на ухо – Ниточки-то все оборваны, не забываешь?
- Ничего, придумаем что-нибудь, - легко отозвалась Сонг, подмигнув напрягшемуся от этих слов мужчине.
- Ты, пожалуйста, придумай что-нибудь поскорее, - попросила рабыня, громко шмыгнув - А то моя мама состарится или умрет, и я ее не успею увидеть.
- Что придумывать, - почти сразу отозвалась Ривер, уперла руки в бока и хитро улыбнулась - Придумывай – не придумывай, надо лететь на твою гасиенду к твоему бывшему господину, начальнику этой рабовладельческой организации.
- Зачем? Он злой!
- А кто еще знает, откуда тебя привезли? Только он. Наверное, у него документы сохранились.
Сороконожка от радости тут же позабыла свои слезы и захлопала в ладоши.
– Летим! – закричала она – Скорее летим!
- Никуда мы не полетим, - неожиданно резко отозвался все еще стоящий рядом рыжеволосый Таймлорд – Делать там нечего, и думать забудьте об этой вздорной идее. Нам еще только новых неприятностей не хватало.
- Но мои родители…
- Скажи спасибо, что мы тебя приютили, и помалкивай! – рявкнул Мастер и, развернувшись, начал спускаться обратно вниз.
Ривер быстро глянула на приготовившуюся вновь заплакать девочку и поспешила его догнать.
- Что на тебя нашло? – тихо спросила она, чтобы та не услышала – Что плохого в том, чтобы туда слетать и удовлетворить простое детское желание ребенка узнать кто его родня и откуда он вообще появился? Твое имя в документах вряд ли упоминается, если ты боишься этого. Хотя я искренне не понимаю почему ты не хочешь открыть Сороконожке тайну о том, что ты ее отец…
- А ну помолчи, - сверкнул глазами мужчина и понизил голос – Это мое дело - когда и что ей говорить, понятно?
- О, ну как скажешь, папочка, - выгнула бровь блондинка и проводила еще больше помрачневшего Мастера слегка осуждающим взглядом.
Ривер вздохнула и вернулась к девочке-подростку, которая уже давно жалобно подвывала.
- Эй. Он хотел сказать, что мы теперь твоя новая семья. Ну, когда накричал на тебя. Он порой такой неловкий, когда общается со столь симпатичными девушками!
- Он меня ненавидит. Почему он меня так ненавидит?
- Ну с чего ты так решила, дорогая? – Сонг присела рядом и заботливо погладила ее по голове – Мастер тебя очень любит, как и все. И даже больше! Просто ему иногда трудно выражать свои чувства.
Она немного подумала и задумчиво добавила:
- Знаешь, иногда я гляжу на него, и мне кажется, что у него в груди вместо сердца огромная черная дыра. Но это правда лишь отчасти. На самом деле, там есть гигантское пустое пространство… оставленное кем-то давным-давно. Надо только его чем-то заполнить, минуя ледяную броню из гордости и упрямства.
- Должно быть, он очень несчастен, - сделала неожиданный вывод рабыня, ставшая вдруг очень серьезной.
- Что? Почему? – Ривер заморгала – Ты что, это совсем не так! Он очень счастлив, должно быть, счастливее, чем никогда раньше. У него же есть мы, забыла?
- Ну, наверное, его кто-то обидел. Давным-давно, как ты сказала. Из-за этого он такой грубый и холодный, да?
Сонг хотела было возразить, но вместо этого сдалась и мягко рассмеялась.
- Ты просто умница, Сороконожка, - объяснила она свое веселье археолог и грустно улыбнулась сама себе – Просто умница.
Девочка-танцовщица и будущая цирковая актриса и правда была очень сообразительной и все схватывала на лету. Очень быстро всему училась и даже немножко уже разбиралась в пилотировании ТАРДИС. Доктор настаивал, чтобы Сороконожка начала учить галлифрейский, чтоб, как он выразился, приобщить ее к родной культуре. Мастер же с его энтузиазма только бесился. Хотя сам в процессе воспитания он участвовать желанием не горел. Он вообще, как не трудно догадаться, старался избегать любого общения с ней, насколько это было возможным. Казалось, в них не было ничего схожего. Внешне – так просто небо и земля.
- Вся в мать, - как-то вдруг негромко подметил Мастер, глядя, как Сороконожка носится туда-сюда, не зная какое же из новых платьев ей примерить.
Доктор, сидящий рядом с ним и копающийся в проводах, при этих словах встрепенулся и покосился на него. Но сказать что-либо или спросить так и не успел – Сороконожка случайно разбила зеркало и теперь плакала, порезавшись об осколки. Пришлось оказывать первую помощь и срочно успокаивать.
Несмотря на свое сиротское положение, девочка, однако, обладала характером, который вскоре раскрылся во всей своей полноте. Сороконожка, наконец, перестала бояться, что ее могут снова похитить или наказать, и неожиданно выяснилось, что она была весьма капризной и требовательной к себе особой. «Родительская бунтарская кровь дает о себе знать», - любил втихую пошучивать Доктор, на что Мастер неизменно огрызался.
Стоит ли говорить о том, что Сороконожка была маленькой женщиной и уже любила пользоваться вниманием мужчин, используя свою удивительную природную красоту как оружие. Все-таки рабыня знала себе цену, что взрослым обитателям корабля во время их путешествий на очередную планету подчас совсем не нравилось. Все же, она для них была всего лишь ребенком.
- Хорошо, - согласилась Сороконожка, когда Доктор отказался брать с собой на борт очередного парня, которого на этот раз звали Цурюпеш, только потому, что тот ей понравился - Когда я вернусь на своем собственном корабле, я буду дружить с ним. А когда окажется, что мои родители – короли или императоры, то Цурюшечку от меня клещами не оторвешь.
- Это еще почему? – удивилась Ривер.
- Мужчины обожают принцесс!
Доктор весело хохотнул, Мастер нахмурился.
- Надо будет тебе показать мой диплом, – сказала Ривер рабыне, когда они зашли в будку.
– Какой диплом? – спросила Сороконожка.
– Диплом, что я наследная принцесса одной империи, которую я как-то спасла от гибели. И могу туда полететь в любой момент.
– Ты? Принцесса? – девочка ужасно удивилась и не поверила – Ты совсем не похожа!
– А кто похож?
– Если кто и похож, то это я! – сказала рабыня – Ты посмотри, какая я красивая и изящная. Все это отмечают.
– Настоящая принцесса совсем необязательно красивая, - заметила Сонг, явно уязвленная тем, что ее сочли недостаточно привлекательной по этим критериям.
– Но желательно, – сказала Сороконожка. Она оглянулась. – Даже зеркальца нет под рукой! Я не привыкла обходиться без зеркал.
– Если твоя мама окажется простым инженером, а твой папа просто механиком или, не знаю… путешественником, ты расстроишься?
– Ни в коем случае не расстроюсь! – Сороконожка счастливо улыбнулась, показав свои прекрасные жемчужные зубки – Ведь я-то знаю, что на самом деле они король и королева.
Ривер засмеялась, но перестала, заметив, как Мастер при этом болезненно передернул плечами и поспешил уйти. Девушка торопливо пошла за ним и нагнала его за ближайшим поворотом.
- Что, испугался, что в один момент все откроется, и ты не сможешь ответить ее завышенным ожиданиям? – Сонг усмехнулась – Она полюбит тебя каким угодно, Рыжик, она же твоя дочь.
- Думаешь, меня это волнует? – буркнул мужчина, стараясь уклониться от ее прямого взгляда.
- А как же иначе, - бодро отозвалась Ривер и ласково провела руками по его плечам – Ну так почему же ты ей не скажешь? В самом деле, сладкий, это не честно по отношению к ней. Ей надо знать. А ты просто ведешь себя глупо…
- У меня могут быть свои веские причины, - холодно произнес Мастер – Я вообще-то, давал согласие на то, чтобы найти ее. На то, чтобы становиться ей отцом я согласия не давал, ясно?
- Ох, ну это уже просто переходит все границы! – Ривер тихонько закатила глаза – Раз ты не хочешь говорить ей, то я сама это сделаю. Или мне Доктору рассказать о твоем упрямстве?
- Вы о чем тут щебечите? – из-за угла тут же показалась любопытная голова второго Повелителя Времени.
- Мастер наотрез отказывается сообщить Сороконожке, что она его дочь, - объяснила Ривер.
- Что за ерунда, - Доктор нахмурился – Это уже даже не смешно, Мастер. Пойду-ка я сам все скажу, а то сколько, действительно, можно подыгрывать!
Он уже было повернулся, но мужчина, побледнев, схватил его за локоть и притянул обратно.
- Давайте я буду сам решать, что с этим делать. Все-таки…
- Она твоя дочь, мы поняли, - Доктор ухмыльнулся – Браво, ты все-таки это признаешь!
- Ничего он не будет делать, - с недовольным видом заявила Ривер – Пошли, сладкий, скажем ей все сами.
- Нет! – Мастер покраснел и сошел почти на шепот – Я все расскажу ей сам. Просто… мне нужно время, чтобы к этому подготовиться. Такие вещи не происходят вот так сходу. Я должен еще привыкнуть.
- Вот это уже другой разговор, - одобрительно кивнул Одиннадцатый и перемигнулся с девушкой – Пускай разбирается со своим родительским самоопределением. Он прав, такие вещи являются деликатными и не требуют спешки.
- Что, ты вот так быстро сдаешься? Поверишь этому врунишке на слово? – возмутилась Ривер, но Доктор уже выпроводил ее вон.
- Спасибо, - быстро поблагодарил его Мастер, тут же отведя глаза.
- Я бы не пошел у тебя на поводу, не получив лично от тебя обещания разобраться во всем этом самостоятельно, - мужчина пожал плечами и чуть улыбнулся – У тебя есть сколько угодно времени, я не стану давить. Только не опоздай с призанием, дети очень быстро вырастают. И тогда мы оказываемся им уже не нужны.
- По себе знаешь? – фыркнул Мастер, но продолжать ехидничать не стал.
Доктор еле заметно дернул губами, на автомате покивав в ответ. Его взгляд слегка потускнел, выдавая его. В такие моменты он был особенно уязвим, Повелителю Времени было прекрасно это известно. Раньше Мастеру доставляло нескончаемое удовольствие пользоваться этим знанием и давить на уязвимые точки соотечественника психологически. Главное веселье состояло в том, что тот никогда не старался даже защищаться и быстро ломался. Не внешне, но внутренне – Мастер всегда мог это чувствовать. И это неизменно пробуждало в нем торжество и ощущение эмоционального превосходства. Но с недавних пор это вечное стремление доломать Доктора быстро улетучивалось, едва лишь появлялся подходящий случай. Совершенно нелогично. Дурацкая слабость… Зная Доктора такое количество лет, можно было бы предположить, что он назвал бы ее «чудесной».
- У меня есть и другие, кроме личных, причины, по которым я бы не хотел, чтобы она узнала правду. Или кто-то еще, - негромко поделился с ним Мастер, пока галлифреец не ушел.
Тот с интересом обратил на него свой взор, тут же вновь наполнившимся жизнью.
- Ты как никто знаешь, как это опасно. И к каким непоправимым последствиям это может привести.
Доктор невольно обратил свой взгляд за угол, в комнату управления. Сначала на Ривер, а затем на смеющуюся над чем-то Сороконожку. Затем повернулся к Мастеру лицом и с пониманием кивнул.
- Мы постараемся держать тайну настолько долго, насколько это возможно. Не волнуйся.
- Ты так ничего и не сказал после медицинского осмотра, - напомнил вдруг мужчина, когда тот уже было решил, что разговор закончен.
Доктор застыл, но попытался сразу же заразительно улыбнуться.
- Все в порядке. Она здорова, с ней все будет хорошо.
- Ты врешь мне, - тон Мастера похолодел сразу на несколько десятков градусов – Доктор, ответь мне честно. Она моя дочь.
Одиннадцатый прикрыл на мгновение глаза и еле слышно вздохнул.
- На этот раз я смогу все исправить, - тихо произнес он с ложной самоуверенностью.
Мастер хотел ответить что-то решительное, но не успел – в комнате управления замигали аварийные лампочки, протяжно завыла сирена. Пришлось отвлечься и вновь убежать спасать мир от новой напасти.
Они посетили еще несколько планет и несколько эпох. Сороконожка искренне восторгалась каждой из них и удивлялась встречающимся им на пути чудесам, позабыв все свои несчастья. Ее глаза сияли, на ее губах постоянно играла такая невероятно счастливая улыбка. Доктора это раззадоривало еще больше – он уже не мог остановиться и искал все новые и новые места, способные поразить детское воображение. Для него это такой большой соблазн. Ему хотелось показать ей все звезды вселенной – как он это делал и раньше, много раз до этого, в том числе и с Ривер. Девушка сама с ностальгией любила замечать вслух, что Сороконожка напоминала ей себя, когда она только-только ступила за порог ТАРДИС. Без сомнения, та, несмотря на свой непростой нрав, стала всеобщей любимицей. Если не считать Мастера, который внешне не выдавал никаких признаков симпатии. Тот по-прежнему старался с девочкой почти не разговаривать без надобности и старался быстро обойти ее в коридорах.
Они продолжали путешествовать, а Сороконожка выглядела все более уставшей и чаще падала в обморок. Доктор тайно от всех все больше запирался в лаборатории и пытался это решить, надеясь перехитрить природу и в глубине души понимая, что сраженее уже было проиграно.
Их маленькая семейка остановилась на одной милой планете-ярмарке, прямо в центре столицы, где было полно торговцев всяких редких вещичек и уличных артистов и музыкантов, дающих представления прямо на свежем воздухе. Сороконожке было явно весело среди таких же одаренных молодых (и не очень) людей, как она. Девочка тут же нашла себе девять местных фруктов небольшого размера и всем продемонстрировала свое умение жонглировать предметами. А еще заставила накупить ей кучу новых одежд и обуви, из-за чего и без того нелепо подогнутые длинные ноги Доктора к обеду выгнулись колесом еще больше под тяжестью таскаемых им сумок и пакетов. И если бы Сороконожка не утомилась и не захотела есть, они бы успели еще заскочить к парикмахеру. Все четверо устроились за столиком летнего кафе.
- Надо тебе придумать нормальное имя. Сороконожка это рабское прозвище, оно не подходит такой замечательной девушке, - чуть позже сказала Ривер, с задумчивым видом поедая мороженое – Как бы тебя назвать, милая?
- Как насчет Мелиссы? – мягко поинтересовался Доктор, наблюдая за этим процессом выбора больше со стороны.
- Нет, Мелисса это название травы, а Сороконожка у нас особенная! – возразила Сонг и взмахнула ложечкой – Что если Бибиан? Или Либерти – «Свобода»? Либби – что скажешь?
- Только ты могла дать ей такое странное имя, Ривер Сонг, - с мрачным ехидством прокомментировал Мастер, которому, похоже, данный вариант оказался не по душе.
- Мне нравится, - подумав пару секунд, в свою очередь кивнула Либби-Сороконожка и решительно встала – Хочу прогуляться. Так скучно сидеть на одном месте, а я столько еще не видела!
- Не ходи одна, потеряешься! – крикнула Ривер и торопливо побежала вслед за уже скрывшейся в толпе неугомонной девочкой.
- Ты что-то не в духе, а? – шутливым тоном заметил Одиннадцатый, с расслабленным выражением на лице обращаясь к Мастеру.
Тот шумно вздохнул.
- Это не ее настоящее имя. Оно было уже дано ей при рождении матерью. А это все равно, что назвать ее «Доктором» - глупое прозвище, являющееся просто заменой, отмазкой, отводом от глаз. Это не ее истинное лицо, это не она.
Повелитель Времени с любопытством повернулся к черному как туча мужчине всем телом и быстро глянул по сторонам: нет ли подслушивающих.
- Ты мог вы внести свое предложение. Кстати…
- Цирилинн, - быстро проговорил Мастер, глядя поверх его плеча.
- Цири! Красивое имя, - Доктор широко улыбнулся, а затем сделался серьезным – Так ты иногда вспоминаешь ее? Ее мать?
- Нет, конечно, - Мастер смерил его холодно-отстраненным взглядом, а потом уставился куда-то вдаль – Я просто никогда не перестаю делать это. Ты же знаешь сам, Доктор. Мы помним всех.
Тот долго смотрел на произнесшего это галлифрейца и молчал. Столько лет прошло, а он снова открывал в нем то, что и не предполагал обнаружить.
- И это я сентиментальный, - негромко усмехнулся себе под нос Доктор. Просто не зная, чем еще заполнить эту неловкую тишину.
Мастер, не проронив и слова, однако, повторил эту усмешку вслед за ним.
Новоназванная Либерти, между тем, сумела оторваться от следующей за ней по пятам Ривер и с любопытством нырнула в какой-то людный переулок. Ей надоело, что ее все считали еще маленькой и несамостоятельной. Побродив по улочкам и позаглядывая в разные ярко украшенные лавки, Либби заметила, как ее поманивает к себе странная женщина с покрытой узорчатым платком головой. Она была инопланетянкой – ее кожа отливала лиловым, на острых скулах поблескивали чешуйки, а глаза были золотистые, словно у ястреба. Вообще, она очень походила на диковинную хищную птицу. Женщина доброжелательно улыбнулась и пригласительно протянула худощавую жилистую руку в бронзовых браслетах. Бывшая рабыня с интересом последовала за ней в расписной шатер. Внутри царил полумрак и пахли благовония.
- Ну, милая, что хочешь узнать? Рассказать тебе твое будущее? – гадалка тут же усадила Либби на мягкий пуфик, а сама устроилась перед ней за круглый стол.
Девочка подумала, а затем вздохнула, порылась в карманах и достала пару монет.
- Я не верю в предсказания, но, может быть, вы могли бы рассказать мне мое прошлое? Кем были мои родители и где они сейчас?
Женщина удивленно заморгала.
- Никто обычно не просит поведать то, что уже было. Былое скрыто пеленой времени!
- Конечно, прошлое сложнее придумать, в отличие от будущего, которого еще не было, - прищурилась Либби.
- Считаешь меня обычной уличной шарлатанкой? – тут же оскорбилась гадалка, встала и властно взмахнула рукой – Иди прочь!
- Нет, постойте! – та тут же раскаялась, вскочила вслед за ней и в отчаянье схватила женщину за край платка – Умоляю, откройте мне тайну моего рождения!
Гадалка смерила ее высокомерным взглядом, но в итоге сжалилась и вновь усадила Либерти на пуф, а сама взяла в руки ее раскрытую ладонь. Она долго водила по линиям своими пальцами, что-то тихо бормотала, в комнате становилось все более душно, и все это продолжалось довольно долго, так что Либби в какой-то момент почти задремала. Всего на две секунды, а может быть, на целую минуту, но когда она открыла глаза, то увидела, что женщина стоит над ней и сверкает глазами.
- Ты должна немеделенно уйти, - произнесла она и, не церемонясь, сама стала проталкивать Либби к выходу – Больше никогда не пытайся выяснить, кто твои родители. Ты, поняла? Никогда!
- Но почему? – девочка извернулась и требовательно заглянула ей прямо в лицо – Скажите мне правду!
Гадалка быстро глянула на улицу, больно схватила Либерти за запястье и, приятнув к себе и страшно выпучив глаза, прошептала:
- Твое рождение окутано смертью. И смерть преследует тебя по пятам. Тебя не должно быть!
- Зачем вы так говорите? – Либби испуганно вырвала руку из крепкой хватки, на ее глазах начали наворачиваться слезы – Как же я могу не быть, если я все-таки есть?
- Ты ошибка. Вся ты – одна большая ошибка! И ты несешь с собой несчатье и горе. У тебя на роду это написано.
- Что вы хотите этим сказать? – почти всхлипнула Либерти.
Гадалка отшатнулась от нее, словно от проклятой.
- У твоего отца руки по локоть в крови, - инопланетянка, не мигая, пристально всмотрелась в дрожащую девочку и ткнула в нее пальцем – И твои будут тоже.
Либби выскочила на улицу и долго бежала, проталкиваясь через людей. Так страшно ей еще никогда не было. Она все наврала, наврала!..
- Либерти!
Девочка остановилась как вкопанная и обернулась. Из-за угла здания, мимо корого она только что промчалась, на нее смотрела милого вида блондинка. Она выглядела довольно измученной, ее одежда была очень грязной, как если бы она очень долго странствовала, но она старалась доброжелательно улыбаться.
- Откуда вы меня знаете? – спросила Либби, с опаской подойдя ближе.
- Передай Тете Сигме сообщение, – девушка оглянулась по сторонам и тихо произнесла – Остерегайтесь зеркал. Отражения врут.
- Я не знаю никого, кого бы звали Тета Сигма, - нахмурилась Либби, после секунды раздумий.
- О, у него есть много имен, - с улыбкой сказала та, но завидев приближающуюся к ним Ривер, поспешила повторить настойчиво – Остерегайтесь зеркал! Они идут, они везде.
- Кто?
- Зеркальные люди, - блондинка осмотрелась по сторонам в последний раз и в следующую секунду исчезла в ближайшем темном переулке.
- Вот ты где, дорогая! – Сонг тронула Либерти за плечо и прищурилась – Кто это был, что ей было нужно?
- Не знаю, какая-то сумасшедшая, - пожала плечами Либби, решив, что странностей для нее сегодня было достаточно – Говорила что-то насчет того, что нужно бояться зеркал.
Ривер вновь посмотрела туда, где только что стояла странная незнакомка, но после нескольких секунд задумчивых размышлений, вновь улыбнулась и повела Либерти к остальным.
***
Доктор любил разговаривать с Либби, а Либби любила спрашивать его о всяких вещах и слушать. А еще есть конфеты, которые они оба обожали. Как-то они сидели на траве возле ТАРДИС и любовались закатом сразу трех крошечных солнц. Был очень теплый летний вечер, и воздух наполняло стрекотание насекомых. Так они проводили почти каждый вечер в течение последней недели – за сладостями и беседами.
- Доктор…Прости, ореховых леденцов нет, но я отдам тебе свою мармеладную бабочку. Она умеет летать, пока ее не съешь, представляешь?
- Спасибо, Либби, - Повелитель Времени осторожно сложил ладони лодочкой и принял еще трепыхающийся ароматный подарок из рук.
- А Мастер не приходил?
- А ты соскучилась?
- Да, он ведь и вчера не приходил…и позавчера. Он ведь любит гулять в сумерках!
- Ну, Мастер не любит часто появляться на глазах, ты же знаешь, он смущается от пристального внимания…
- Доктор, но ведь я внимательна к нему не за что-то, а просто так, правда? Значит, я люблю его, да? Ты ведь сам говорил, что если любишь, то это значит делать другому приятно без всякой выгоды. Почему же он тогда не приходит?
Это был урок с их вчерашнего разговора. Доктор улыбнулся.
- Любовь бывает разной, Либби, и все люди по-разному ее демонстрируют…
- Но поступками, да? Делами для других, а не для себя.
- Верно, но ведь и дела бывают разными: маленькими и большими, заметными или тайными, важными для всех или только для одного человека. Это все любовь и забота. Главное – уметь ее выразить и преподнести, ты же понимаешь? И не все поступки могут говорить о том, любишь или нет. Это все очень сложно и, право, даже я не всегда могу разобраться…
- А как же тогда определить, когда человек делает что-то, потому что любит, а когда потому, что не любит? Как человек тогда поймет, что я его люблю?
- Ты можешь сказать ему об этом.
- А если он не поверит? – Либби округлила глаза.
- Тогда сделай что-то, что точно скажет человеку, что ты его любишь. Что-то очень важное именно для этого человека, а не для тебя или кого-то другого…
- То есть если я подарю Мастеру целый ящик ирисок, то он может не подумать, что я его люблю, а вот если я напишу ему письмо, где расскажу о том, какими взрослыми словами его называет Ривер, когда тот не слышит, то он это поймет?
- Скорее всего… не знаю… что? Какими такими словами? – насторожился Доктор, разворачивая обертку конфеты.
- Грубыми и неприличными, как могут только взрослые. Но Ривер сказала, что так мужчины и женщины иногда выражают свою любовь. Я слышала, как она его не раз так называла. И тебя тоже. Мастеру же хотелось бы это узнать?
Одиннадцатый попытался прогнать из своей головы фантазии о том, как же шалунья Ривер могла бы его обозвать, и нахмурился.
- Ты ее не слушай, когда она такое говорит, ладно? И вообще, разве так важно, чтобы кто-то знал о том, что ты его любишь? Не ищешь ли ты для себя выгоды?
- Твои глаза хитро смотрят, это ты специально меня спросил, я знаю…
- А для чего я это спросил?
- Чтобы я подумала о чем-то и сказала… Я сейчас подумаю, дай мне минутку, ладно?.. Ммм… Доктор! Но ведь я не для себя хочу, чтобы Мастер знал, что я его люблю! Это я для него, ведь он такой серьезный… Я думаю, что Мастер считает, что его никто не любит.
- Ну, это вряд ли, просто…
- Некоторым из нас трудно выражать свою любовь в ответ, да?
Таймлорд вздохнул и с довольным видом погладил Либерти по голове. К нему самому пришла вдруг замечательная мысль.
- Хм… Знаешь, какая любовь самая лучшая на свете, Либби?
- Какая?
- Взаимная. Поэтому бери, и давай вместе насладимся этими лакомствами, а потом придумаем, как мы можем порадовать Мастера…
***
Доктор винил больше себя, чем Мастера, когда Либби в какой-то момент сбежала. Мастер, дурак каких поискать, но он просто не умеет общаться с детьми, особенно со своими собственными. А Доктор дал девочке надежду, что все очень просто и легко станет между ними замечательно и понятно. И она так быстро поверила, что его без труда можно будет растрогать. А ведь с ним всегда было сложно, и Одиннадцатому нельзя было это забывать.
Либби вышила Мастеру платок. Платок с его именем, думая, что это будет что-то для него значить. Конечно же, он не придал этому подарку никакого внимания. А когда та попросила его снова помочь ей найти ее родителей (боже, она так слепо в него верила!), а тот окончательно вышел из себя и долго кричал, прогоняя девочку прочь от себя, то Либерти, разумеется, горько расплакалась и убежала. Все они были в это время в ТАРДИС, в своих комнтатах, и поэтому когда корабль вдруг сам ожил и начал где-то приземляться, прочие ее обитатели не сразу поняли в чем дело. Когда же троица прибежала в комнату управления, то Либби уже и след простыл, а входная дверь была открыта настежь. Она уже успела научиться немного управлять машиной времени, и поэтому без всякого присмотра приземлила ее на планете, где была ее родная гасиенда. Пошла искать следы своих родителей самостоятельно, раз никто не хочет ей помогать. Всего лишь подросток, желающий узнать правду о своей семьи и которого не услышали вовремя.
- Она не уйдет далеко, ясно ведь куда она направилась. В главный офис начальника, искать картотеку с информацией о всех живших на гасиенде рабах, - сказала Ривер, глядя как Мастер нервно ходит туда-сюда, а Доктор сканирует местность вокруг.
- Да, а если она успеет угодить в неприятности? Ты ведь знаешь, здесь нет привычных законов, а Либби никто офицально не освобождал. Ее могут легко схватить и заковать в цепи, им это ничего не стоит.
- Не придумывай! – фыркнула Сонг, хотя вид у нее был довольно взволнованный – С ней ведь ничего не случится…
- Меня больше волнует, что будет, если она все-таки доберется туда, куда ей надо и обнаружит правду, - внезапно подал голос Мастер, остановившись.
- Что ты хочешь сказать? – нахмурилась блондинка.
- А ты как думаешь? Ее мать умерла, ее украли, когда она была совсем маленькой и совершенно одна, увезли ее из родного дома и воспитали в рабстве чужие люди. Думаешь, ей это понравится? Думаешь, она не будет зла, что от нее скрывали все это? Что она прошла такой путь, чтобы узнать лишь о том, что все было зря – ее родную семью давным-давно убили?
- Но ты еще жив, - напомнила Ривер.
- И я надеюсь, что это останется тайной еще очень долгое время, - с чувством произнес Мастер, вновь начиная злиться.
- Но почему? – наконец, не выдержала она – Почему ты так старательно пытаешься скрыть это?
- Подумай сама, ты ведь, черт возьми, Ривер Сонг, тебе ли не знать! – рявкнул мужчина.
Доктор дернулся в его сторону, но не проронил ни слова, выглядя очень серьезным и немного грустным. Как будто все понимая.
- Что? Причем тут это? – Ривер опешила и перевела свой взгляд – Доктор… ты что, заодно с ним? Да вы что, сговорились что ли? Что за секреты вы оба храните?
- Мастер прав, дорогая, такие факты ей лучше не знать. Или кому-либо. И я тоже боюсь, что это она может натворить много непоправимых дел…
Второй Повелитель Времени при его словах вдруг побледнел, резко развернулся и куда-то убежал. Не успели Доктор с Ривер недоуменно обменяться взглядами, как Мастер уже вернулся, и вид у него был отнюдь не радостный.
- Она у меня пистолет стащила, - сообщил он и тихонько выругался.
***
Никто не думал, что так все оберенется. Найти кабинет начальства в здании Дворца Труда, как офицально называлось главное здание рабского поселения, представляло собой непростую задачу, и Мастеру удалось пробраться к нему первым. Когда он ворвался внутрь, то тут же застыл на пороге и даже задержал на мгновение дыхание. Прямо у дальней стены стоял двухметровый мужчина с квадратным подбородком, в странных штанах с подобием лампасов и довольно своеобразном комзоле темно-серого цвета с псевдо-генеральскими нашивками. На его лице, несмотря на внушительный вид, застыло выражение полнейшего ужаса. Прямо напротив него, угрожающе нацелив мужчине пистолет прямо в лоб стояла Либби с покрасневшими глазами, и ее сильно трясло. На полу в беспорядке валялись выпотрошенные из ящиков бумаги и информационные карты.
- Опусти оружие, Либерти, - тихо произнес Мастер, сделав осторожный шаг в комнату. Сейчас главное не допустить роковых случайностей.
- Да, сделай как говорит дяденька, девочка, - с довольно жалкой игрой в раскаевшегося добряка сказал несомненный хозяин этого кабинета – Ты же умница, ты же не станешь стрелять в своего благодетеля, того, кто тебя приютил и жизнь устроил, нашел тебе работу и хозяев, а?
- У меня нет больше хозяев, я теперь свободный человек! – вскрикнула Либби так неожиданно громко, что Мастер всерьез испугался, что может сбежаться охрана.
- Ну конечно же. Мы ведь все хорошие друзья, не так ли? Я тебе ничего плохого не сделал. А если я и обидел чем, так то было просто из необходимости, - продолжал унижаться мужчина – Ты же знаешь, детишек воспитывать в наши времена так трудно, за всеми глаз да глаз, а денег на то, чтобы всех одеть и покормить так мало…мои бедные детки…
- Ты мерзкий, уродливый, жадный мерзавец и негодяй, трясущийся за свою шкуру, - спокойно произнес Мастер, осторожно встав позади девочки – Ты вонючий торговец детской свободой и циничная сволочь, и считаешь, что достоин жалости?
- Совсем не достоин, сэр! – с готовностью ударил себя в грудь тот, а затем всмотрелся Повелителю Времени в лицо получше – А вы мне кажетесь знакомым… я вас где-то видел раньше, зуб даю!
- Ты обознался, - тут же попытался отвести глаза тот, а Либби, между тем, еще сильнее сжала в руках заряженный пистолет.
- Ты мне расскажешь все о моих родителях и о том, откуда я появилась. Сейчас же!
- Я ничего не знаю! – испуганно вжал голову в широкие плечи начальник.
- Он ничего не знает, Либерти. Идем, он этого всего не стоит, - тихо произнес Мастер, стараясь дотянуться до ее руки. Он сам не понимал, почему ему было так важно ее остановить. Этого скупердяя следовало пристрелить на месте за все его отвратительные преступления, от него просто воротило, но он не мог допустить, чтобы это сделал этот самый ребенок. Только не она, не так.
- Я никуда не пойду. Это из-за него я оказалась безвольной сиротой, - упрямо заявила девочка, чуть отшотнувшись отнего. Она не моргала и ее глаза были огромные как тарелки, ее лицо было почти каменным - страшным.
- Либби, не надо…
- Я должна знать правду, почему вы все не даете мне узнать кто я?! – воскликнула она и выстрелила наугад в стену.
Начальник рабского заведения завыл и испугано упал на колени, прикрыв свою залысину здоровенными, словно лопаты, ручищами. Мастер же улучил момент и выхватил у Либерти оружие. Та сначала обрушилась на него с кулачками, а затем со слезами прижалась к нему, подрагивая своими голыми плечами. Мужчина вздохнул, прикрыл глаза и осторожно прижал ее к себе одной рукой. Глава гасиенды же, поняв, что на него не обращают внимания, ползком добрался до своего письменного стола и почти вытащил из ящика свой личный бластер…
- А вот этого я тебе делать не советую, - проронил Мастер, нацелив на него отобранный пистолет – Тебя еще никто не отпускал, благодетель ты наш.
- Понял, понял, - мужчина тут же примирительно поднял вверх свои ладони.
- Вот и славно. Либби, возвращайся в ТАРДИС. И не спорь, тебе здесь больше нечего делать.
- Но, Мастер…
- Я сказал, иди к ТАРДИС!
- Так вот почему это лицо мне показалось знакомым! – опальный работорговец неприятно ухмыльнулся во весь свой гнилой рот – Мастер, надо же, собственной персоной! Ну и ну! Я то думал, что это только слухи! Вы только посмотрите: известный на всю галактику убийца и тиран, пришел на защиту своей ненаглядной нашедшейся..!
Он не успел договорить, поскольку Таймлорд, не дрогнув ни единым мускулом, выстрелил в него, отчего здоровяк откинулся назад, упал на спину и захрипел, булькая кровью. Либби вздрогнула и испуганно вскрикнула, тут же уставившись на Мастера, на чьем лице не отражалось ни одной эмоции, во все глаза. Случившаяся только что сцена внушала ей дикий ужас – он был так спокоен…
Не успел Мастер даже опустить оружие, как в кабинет ворвались Доктор с Ривер. Одиннадцатый быстро окинул взглядом обстановку, перевел взгляд с корчащегося тела на второго галлифрейца, и его взгляд потемнел.
- Убийства. Как типично для тебя. Господи, я даже не удивлен… - он зажмурился и досадливо покачал головой.
Мастер промолчал, даже не став спорить. Либерти продолжала оторопело смотреть на него.
- Он очень плох, - тихо сообщила Сонг, присев на корточки рядом с мужчиной.
- Да, да, ты права, - Доктор выглядел слегка растерянным – Врач, нам нужно найти врача…
- Ты Доктор! – нахмурилась Ривер.
- Это не значит, что я медик! – с довольно расстроенным видом почти обозлился тот и отвернулся.
- Не зовите никаких врачей, - неожиданно тихо попросила Либби и в ее голосе были жесткие мстительные нотки – Он этого не заслужил.
Доктор слегка настороженно посмотрел на нее, быстро переглянулся со все еще мрачно помалкивающим Мастером, а затем заботливо повел девочку наружу. Последняя за ними вышла задержавшаяся ненадолго Ривер. Она очень долго смотрела на пришельца, а затем вдруг беззвучно открыла рот и, после еще нескольких секунд удерживания взгляда, полного искреннего сожаления и сочувствия, вышла из помещения. Мастер проводил ее поворотом головы и чуть нахмурился. Каким-то образом она узнала. Черт возьми, он совершенно не понимал как Сонг это удалось. Она поняла, что ему пришлось это сделать, потому что иначе выстрел бы произвела Либби. Он просто не мог позволить и ей тоже…
Но это было не единственной причиной, почему ему пришлось пойти на это. Он не хотел стрелять, пока Либерти оставалась в комнате, не желал, чтобы она видела. Но его вынудили. Поэтому у него оставалось кое-какое дело.
Мастер быстро прошел к компьютеру, стоящему на столе – довольно допотопному для местной цивилизации – и открыл папки с информации. Копаться в бумажках на полу было бессмысленно и невероятно долго, все проще было найти и так. Но нужный документ отсутсвовал – данные о Либби, Сороконожке. О юной Цирилинн Фестале и о ее настоящем происхождении. Кто-то извлек его совсем недавно, судя по всему.
Мастер решительным шагом прошел к уже находившемуся в присмерти начальнику гасиенды на полу и присел рядом с ним.
- Ладно, скажи мне вот что. Ты скоро подохнешь, так что тебе будет без разницы принесет это тебе выгоду или нет, - он задумчиво повертел в руке пистолет и неторопливо спрятал его в карман – Ты узнал меня по имени и ты знал, что Либерти… Сороконожка, твоя бывшая подопечная – моя дочь. Откуда? И кто еще в курсе, кроме тебя?
- А ты очень любопытный, я смотрю… - еле различимо прокашлял мужчина и попытался рассмеяться.
- Знаешь, мне ничего не стоит продлить твои мучения немного подольше, если тебе интересно, - Мастер так же неспешно поднял какой-то карандаш и начал примериваться, чтобы воткнуть его в кровоточащую рану – Так что тебе лучше начать говорить по существу и побыстрее. Терпение у меня не железное.
- Да погоди ты, скажу я все… За вашими поисками уже давно следили и, естественно, нашлись лица, которым стало любопытно зачем вы ищете какого-то ребенка. Кое-кто имел свои собственные предположения по этому поводу. И знания. Документы лишь все подтвержадли. Кто-то очень хорошо знает вашу компанию и то, кем вы являетесь.
- Кто? Кому понадобилось документарное подтверждение, что мы искали девочку, потому что она моя дочь? – Мастер почувствовал, как его дыхание участилось – Кто может быть настолько осведомлен о нас? Конкретно!
- Я не знаю кто был тот человек…
- Ты врешь! – Мастер схватил того за грудки и встряхнул – Ты отдал всю информацию кому-то, кто хотел знать правду о ее происхождении, тому, кто захотел ею воспользоваться в своих целях! Кому-то, кто хорошо знает обо мне! Как его звали?
- Мне не известно, умоляю! – прохрипел мужчина и дальше стал уже только шептать – Я просто знаю, что ему известно о многом и он жутко умен и коварен. Он знает всю вашу шайку как свои пять пальцев. Странный такой парниша, на вид простофиля с беспечной улыбкой как у идиота… Высокий такой, тощий как щепка, в полосатом костюме. Волосы торчком и в странной обувке, совсем не к одежде…
Мастер резко выпрямился, едва не отшатнувшись во внезапно нахлынувшем ужасе. Нет, не может же этого быть…
- Что еще ты знаешь? – отрывисто сросил он – Зачем он еще приходил?
- Только забрать документы, это все, - умирающий работорговец содрогнулся – Ему нужно было лишь убедиться, кто родители этой девчонки. С такими людьми лучше не связываться… слухи ходят разные… у них свои цели, они повсюду…
- Кто? – Мастер низко склонился над ним – Кто это «они»?
- Зеркальные люди, - на последнем издыхании выдавил тот и испустил дух.
Повелитель Времени с отвращением оттолкнулся от него, вскочил на ноги и оглянулся по сторонам. Все это смотрелось очень зловеще и не предвещало в ближайшем будущем ничего хорошего.
Перед уходом он закурил сигарету и бросил непотушенный окурок в ворох бумаг. И вся компания, стоя рядом с ТАРДИС, наблюдала снаружи, как полыхает здание управления гасиендой, вместе с двумя десятками надзираетлей в нем. Доктор, как ни странно, не вмешивался. Не решался, глядя в торжествующее лицо Мастера. Ривер боялась, того, что же будет дальше, но тоже молчала.
Либерти смотрела на языки пламяни и радостно улыбалась.
***
- Остерегайтесь зеркал, - Доктор сосредоточенно смотрел в прозрачный, отражающий все, что было над ним пол – Так тебе сказала та девушка?
Либби, сидящая неподалеку в кресле, кивнула.
- Отражения врут. Они повсюду. Зеркальные люди… что все это значит? – Ривер переглянулась с не менее задумчивым Мастером – Она хотела нас предупредить о чем-то?
- О тех, кто что-то знает и у которых есть какие-то свои цели… да. Возможно, - проговорил Доктор, глядя теперь в пространство.
Либерти посмотрела на него с интересом, и Мастер торопливо подошел к Таймлорду вплотную.
- Не здесь. Не при ней. Нужно поговорить обо всем как следует.
- Либби, милая, иди к себе. Тебе нужно отдохнуть, - тут же поняла все с полу-взгляда Ривер и торопливо подняла недовольно застонавшую девочку на ноги.
Когда Сонг убедилась, что Либерти осталась в своей спальне, все трое отправились в гостевую комнату. В ней был большой камин, вдоль стен стояло множество книжных стеллажей, и царил уютный полумрак. А еще стояло огромное до пола старинное зеркало.
- Зеркала не так просты и безобидны, как кажутся на первый взгляд, - произнес Доктор, стоя напротив него чуть прищурившись – Иногда они могут стать порталами между измерениями. Магнитами и накопителями для некоторых вид энергии… Говорят, что зеркала могут считывать информацию о нашей личности и накапливать по ту сторону все самое темное, что есть в человеке, годами. Иногда, когда смотришь на свое отражение, то думаешь, что там стоит совершенно другой человек. Что если это правда?..
- Но ведь это просто суеверия, - Ривер неуверенно улыбнулась – Так ведь? Невозможно, чтобы по ту сторону стекла была какая-то другая жизнь… разум?
- Почему нет? Вселенная большая.
- Перестань пугать, сладкий.
- Он прав, - Мастер подошел чуть ближе и тоже всмотрелся – Отражение – идеальный проводник. Идентичное изображение, параллельная материя. Зеркала часто использовались как тюрьмы для преступников.
- Я использовал его в этих целях как-то раз, - кивнул Доктор.
- Да вы что, смеетесь? – Сонг не могла поверить своим ушам – Вы хотите сказать, что кабинет начальника посетило чье-то отражение?
- Ты даже не представляешь, насколько может быть тонка эта граница, - негромко произнес Доктор, почти прижавшись к зералу лицом – Я предполагаю, что это возможно. И если это так, то это очень плохо. Возможно, хуже всего, что мы встречали.
- Почему?
- Как я и сказал, зеркало может накапливать в себе самое темное. Так называемое, неправильное отражение, искаженное. Противоположное этой реальности. И если в наш мир смог пробиться кто-то, вроде нас… бог знает, что может прийти такому же дьявольски умному Повелителю Времени.
- Льстишь себе? – фыркнула Ривер.
- Нет, здесь все серьезно, - Доктор отошел на шаг назад – Если негативная версия этого мира начала проникать в другую, то она наверняка захочет избавиться от оригиналов. От всех тех, от кого отражается каждое зеркало в каждом уголке этой вселенной. Представь себе, когда эти границы окончательно исчезнут, превратившись из крохотных проходов в гигантские врата. Тогда все зло, обитающее по ту сторону, прорвется сюда.
- Но как они вообще могли появиться?
- Я не знаю. Пока что. Но нам нужно разобраться в этом, пока стало не слишком поздно. И это будет самым опасным делом, что когда-либо у нас было. Возможно, нам придется столкнуться с самими собой.
- И выяснить, зачем им понадобились документы Либби, - напомнил Мастер – Мы должны вернуть их назад и уничтожить, пока информацию из нее раструбили во все концы. Нужно перехватить их, чего бы это не стоило.
- Ты можешь отложить свои личные дела хоть на какое-то время? – закатила глаза Ривер – Это не имеет сейчас значения, мир под угрозой, а ты волнуешься только о сохранении конфиденциальности! Не будь таким мелочным!
- Ты совсем безмозглая, если не видишь весь масштаб происходящего! – в свою очередь прорычал Мастер, сбросив с себя предостерегающую руку Доктора – Зеркальникам понадобилась информация о том, что я ее отец не просто так! Им что-то нужно! Такие как она всегда кому-то нужны! И ты тому хороший пример, Кудряшки!
- О чем он? – пораженно уставилась на второго галлифрейца Ривер.
Доктор вздохнул и осторожно глянул на нее, а потом на рыжего соотечетсвенника.
- Он говорит не совсем о тебе. Ривер… из моей вселенной, откуда я родом. Я рассказывал тебе о ней.
- Она была частично Повелителем Временем, - Сонг округлила глаза – Организации пытались использовать это, превратить меня… ее в оружие.
- Только потому, что в ней были гены моей расы.
- Нашей расы, - поправил мужчину Мастер, который уже спучтил пар и теперь смотрел куда-то перед собой – И теперь это будет и с Либби. Ее все время будут пытаться как-то использовать. Только потому, что я ее отец. Понимаешь теперь?
Ривер растерялась и порывисто попыталась взять его за руку.
- Я не подумала, что…
- Ты вообще почти никогда не соображаешь. А мне как-то все равно, - холодно заявил Мастер, отодвинувшись от нее.
Ривер понимала, что он это сказал ей, потому что был на взводе, но она все равно почувствовала болезненный укол обиды. Ей не хотелось, чтобы тот отворачивался от нее подобным образом. Доктор, наблюдавший за ними сейчас, прикрыл на мгновение глаза и продолжил:
- Именно поэтому он попросил меня помочь ему хранить тайну рождения Либби от нее самой и от остальных как можно дольше. Как только все раскроется, этому не будет конца, вплодь до того, как она не позврослеет и не сможет постоять за себя. Альянсы и целые империи будут стараться заполучить ребенка в своих целях. Мастер прав, чтобы там они не придумали, но нам надо достать эти документы.
- С чего же нам начать? – вздохнула блондинка – Мы не знаем как они порникают в наш мир, сколько их на данный момент и что конкретно они планируют…
- Главное, что у нас где-то появился союзник, - Доктор задумчиво сложил руки на груди – А пока что, так, на всякий случай, давайте избавимся от всех зеркал на корабле. Чем дольше в них смотришь, тем сильнее и самостоятельней они становятся. Они умеют учиться и запоминать как компьютеры. На их поверхностях всегда остаются остаточные изображения, которые обычный человеческий взор просто не может увидеть, когда покидает комнату. Так что давайте не испытывать судьбу…
- Либби растроется, она любит смотреться в зеркало, - улыбнулась краем рта Сонг, а потом вдруг быстро обменялась взглядами с побледневшим Мастером - Доктор, а может ли оружие стать ключом?
- Для прохода между измерениями? – Одиннадцатый тоже встрепенулся, а затем первый рванул в коридор – Уничтожить все зеркала, немеделенно!
Когда все трое ворвались в спальню Либерти, то было уже слишком поздно. Девочку засасывало какой-то силой внтурь зеркальной стенки шкафа, будто бы ее собственное отражение тянуло ее за руки. Как только она оказалась по ту сторону, зеркало само по себе взорвалось на сотни кусочков, отрезав остальным путь.
В воцарившейся в комнате следом тишине Мастер первым сделал несколько шагов вперед, молча нагнулся, поднял с пола платок с вышитым на нем именем его самого и осторожно завернул один из осколков в него. После чего он положил сверток в карман и быстро вышел наружу.
Часть 24/2
Первая ночь после похищения самая тяжелая. Никто не смыкал глаз. В коридорах было непривычно тихо, а с кухни не доносилось аппетитных запахов тех свежеиспеченных пирожков, которые так любила готовить Либерти к вечернему чаю. Время застыло, весь корабль сковало липким сумраком, оставляющим на коже россыпь мурашек. И самое, наверное, страшное во всей этой тишине, безмолвии и оцепенении – Мастер. Он тоже молчит. Он рвет и мечет первые часа два, интуитивно и так естественно для его натуры прокляная всех и вся, а потом как-то быстро успокаивается и резко уходит в себя. Ломается, превратившись из яростной стихии в слабый шепот. И кажется, что это уже какая-то неправильная вселенная: где в ТАРДИС не слышно детского смеха, а этот Повелитель Времени не отпускает саркастичные смешки, не выдает колкие фразы, чтобы как всегда выставить в дураках весь окружающий мир, или не тихо ругается, столь забавно пытаясь изображать из себя злюку. Все вокруг стало вмиг таким искаженным, неясным. Безысходным. Потому что было видно, что он опустил руки. И он не хочет двигаться куда-то и что-либо делать. Просто сдался.
- Мне жаль. Мне так жаль, - шепчет Ривер, гладя Мастера по щекам, но кажется, что сквозь ее мягкие пальцы только утекают последние остатки жизни с его лица.
Это совсем не те слова, которые были нужны сейчас. Для него это лишь пустой звук. Но были ли вообще эти самые спасительные – нужные слова?
- Мы найдем ее. Я обещаю тебе, мы вернем ее назад, - тихо убеждает Доктор, зайдя к мужчине уже позже в спальню. Его руки твердо сжимают тому плечи, он старается ободряюще улыбаться, но внутри его всего выворачивает. Потому что он уже давал это обещание отыскать ребенка, похищенного врагами, в прошлом и жутко подвел. Людей, которые были ему дороги, его лучших друзей. И кто мог дать гарантию, что он не сделает это снова – не совершит еще один роковой провал?
Мастер не смотрел ему в глаза, он вообще никуда не смотрел. Но и не старался оттолкнуть Доктора назад, как если бы ему было совершенно все равно, что тот будет делать. Он не верил его словам. Как не делал так никогда, но сейчас это полное безверие было сравнимо едкому яду. Оно душило, заражало его собственным чувством бездействия словно болезнь, убивало всякие остатки надежды. В голове лишь одна мысль – «пожалуйста, доверься мне, пожалуйста!» Волшебники не могут творить чудеса, пока в них не поверят.
- Я знаю зачем ты пришел и что ты хочешь мне сказать, - внезапно произносит галлифреец с хрипотцой – Если бы я все-таки сказал ей, что она моя дочь, то все бы, возможно, сложилось бы иначе. Если бы она все знала.
Он выглядит таким откровенно растерянным, что на какую-то долю секнуды становится неловко. И у Доктора следом словно гора с плеч падает. Дело вовсе не в том, что в нем больше нет желания бороться. Он просто потерян, напуган. И это так обнадеживает, о боже, да. Значит, он все-таки что-то чувствует.
- Нет. Нет, я вовсе так не думаю, - спокойно и в то же время ласково отвечает Доктор, зная, что только правда может его сейчас как-то обнадежить – Я тут совсем не для того, чтобы корить тебя в чем-то. Мне не в чем. Эй…
Мастер лишь успевает как-то болезненно дернуть губами и едва заметно закачать головой, прежде чем Доктор торопливо сгреб его в охапку и, не желая принимать какие-либо возражения, крепко обнял. Одиннадцатый чувствует, как тот покорно утыкается ему в плечо, ощущает грудной клеткой его внезапно такое частое и хлипкое дыхание, и его с головой накрывает паника, но какая-то радостная.
- Все будет хорошо, - скорее, чисто для себя шепчет он с невольной улыбкой облегчения, берет лицо Мастера в ладони, бездумно целует где-то между губами и носом и вновь прижимает к себе. Тот продолжает, почти не скрываясь, хватать ртом воздух и вскоре сам царапает ему руками спину сквозь потертый временем твид. Держась за него, как за последнюю точку опоры.
- Я могу остаться у тебя на ночь. Если позволишь, - говорит Доктор негромко, когда мужчина более-менее успокоился. Они все еще стоят, обнявшись, и когда Мастер молча кивает, тот чувствует это.
Затем они оба снимают пиджаки, обувь и укладываются на кровати. Ни о чем не разговаривают, не шевелятся и просто смотрят в потолок несколько часов подряд. Проходит большое количество времени, прежде чем Доктор осмелился осторожно повернуть голову вбок, а затем потихоньку подтянуть руку и коснуться двумя пальцами, средним и указательным, краешка кисти Мастера, инстинктивно сжавшуюся в кулак.
- Щекотно, - хмурится он.
Доктору впервые за весь этот длинный тяжелый день становится смешно. Мастер улавливает его эмоции и видно, что он сам с трудом держится, чтобы оставаться таким же серьезным.
- Где-то год назад я уверял Ривер, что тебя не может волновать кто-либо, помимо тебя самого, - признается Одиннадцатый, неотрывно глядя на все еще смотрящего вверх соотечтесвенника.
Продолжения фразы не последовало, поэтому Мастер фыркает и замечает:
- Очередное подтверждение того, что ты конченый идиот.
Доктор ухмыляется и с силой сжимает переплетенные пальцы в ответ на его на этот раз добровольно раскрытую ладонь.
И кажется, что все не так уж плохо.
Часть 25
Туманный Альбион переливался вечерними огнями. В сумеречном небе, где-то высоко, над многоэтажной воздушной автострадой, которая являлась самым большим источником дыма и шума в британской столице начала 52 века и была извечной причиной ворчания местных жителей, пробивались первые бледные звезды. Огромный город жил своим чередом, когда как в его центре затевалось знаменательное событие. Известнейший во всем мире собор святого Павла, отстроенный заново в 3045 году, сегодня принимал гостей со всей Старой Земли. Это был благотворительный вечер по приглашениям, и из всех окраин сюда уже стеклось большое количество людей и прочих вариаций в торжественных нарядах и одинаковых белых масках, скрывающих лицо каждого лишь наполовину. На всех входах стояли молчаливые стюарты в смокингах и тоже масках, но несколько других – блестящие, вылитые словно из серебра, они отражали все вокруг подобно зеркалу, и лица были полностью ими скрыты, угадывались лишь некоторые черты.
Без пятнадцати девять по ступенькам собора, покрытых красной ковровой дорожкой, энергично, обгоняя других, наверх пробежал высокий молодой человек в блестящих лаковых ботинках, черном плаще и цилиндре. Он с по-мальчишески лукавой улыбкой бегло показал одному из стоящих у дверей фигур в строгих костюмах какую-то белую бумагу и беспрепятственно шмыгнул внутрь. Затем, он позволил себе окинуть восхищенным взглядом центральный зал с высоченными потолками и сводами, украшенными потрясающими, повторяющие оригинальные, фресками и рельефами, но тут же поспешил оставить его, решительно двинувшись сквозь толпу налево, в одну из боковых галерей. Торопливо оглянувшись, он заметил на самом верху старинной каменной лестницы девушку в блестящем вечернем платье темно-синего цвета с эффектным рарезом, идущим вдоль стройных ног до самого бедра. Ярко накрашенные губы загадочной блондинки чуть изогнулись в ухмылке, как только их взгляды встретились, и она медленно начала спускаться на высоких каблучках мужчине навстречу. Ее плавная, и, в то же время, пружинистая походка, от которой все женские формы приходили в какое-то особо волнующее движение и заставляли других невольно оборачиваться вслед, заставили молодого человека невольно распрямить слегка ссутуленные плечи и поправить выбивающуюся из-под накидки бабочку. Его собственная поступь едва ли могла похвастаться такой же грациозностью – она больше походила на чудаковатую попытку удержаться на слишком длинных и слишком худых ногах на тонкой оболочке этого черезчур быстро вращающегося мира. Они выглядили настолько разными, что приходилось только удивляться той парадоксальности, с какой эта парочка идеально гармонировала друг с другом. Мужчина в цилиндре подошел к девушке вплотную и услужливо поцеловал протянутую ею руку. Та широко улыбнулась и произнесла:
- Сладкий.
- Дорогая, - чуть склонил голову с ответной улыбкой он в ответ.
Блондинка взялась за подставленный им локоть и стала неспешно спускаться со своим спутником вниз, обратно в зал.
- Ты задержался, - наигранно вздохнула она – Ты вообще когда-нибудь можешь являться вовремя?
- Повелители Времени никогда не опаздывают, они приходят в самый нужный момент, мисс Сонг.
- А ну тс-с, - тут же шикнула на него Ривер, торопливо обернувшись и плотнее прижавшись к мужскому плечу, а затем иронично хмыкнула – Долго искал подходящее место для парковки, не так ли? Ах, проблемы с этим в наши дни ужасны!
- О, я собираюсь их как-нибудь решить в ближайшее время. И кое-какие другие тоже. В первую очередь хотелось бы разобраться с заговором и похищением ребенка, потом уже все остальное. А затем мы могли бы заскочить куда-нибудь и перекусить, я знаю, здесь неподалеку есть неплохой кондитерский магазинчик, - Доктор мечтательно облизнулся – М-м, шоколадные крендельки!
Ривер рассмеялась, чуть откинув голову со своими замечательными золотистыми кудрями назад.
- С возвращением в Лондон, мистер Смит, - прошептала она и поцеловала его в щеку.
Они слились с общей толпой таких же разодетых гостей и одновременно надели на себя приготовленные заранее белые маски. Теперь они могли спокойно гулять вокруг и слушать разговоры окружающих.
- Мастер уже на месте, не так ли? – тихонько спросила Ривер – Разве это не опасно отпускать его сейчас одного?
- О нет, я считаю, сейчас самое время, чтобы дать ему возможность действовать самостоятельно, - почти беззаботно отозвался Доктор и сверился с наручными часами – Хотя, нужно все равно поддерживать постоянную связь. Проверим-ка, можем ли мы друг друга слышать!
Сонг кивнула и потянулась к уху, незаметно включив передатчик, спрятанный в крупной золотой сережке. Доктор же вновь поправил свою бабочку, что-то нажал в узелке и негромко забубнил:
- Имбирный Лис, Имбирный Лис, как слышишь? Прием.
- Слышу прекрасно, Фарфоровый Лягушонок.
Ривер усмехнулась себе под нос, Одиннадцатый же поморщился, быстро покосился на девушку и прошептал в радиосвязь:
- Давайте в следующий раз я буду придумывать нам кодовые имена, хорошо?
- Ну уж нет, низачто, - одновременно фыркнули Сонг и Мастер на том конце.
Доктор покраснел, обиженно поджал губы и все тем же шепотом возмутился:
- Это не честно. И почему именно Лягушонок?
- Ну а ты себя когда-нибудь со стороны видел? – наиграно устало пояснил через связь второй Повелитель Времени.
- Ох уж этот лягушачий ротик, - поддержала его Ривер, невинно подняв глаза вверх.
Доктор автоматически прижал к своим губам ладонь и побагровел окончательно.
- Вовсе нет!..
- Тебе еще повезло, милый, - все же решила утешить его блондинка – У тебя есть хоть какое-то прозвище, у меня же вообще не было особого выбора.
- У тебя был вариант: либо Кудряшки, либо Распутная Колли, - с явной усмешкой в голосе напомнил Мастер у нее в правом ухе.
- Вот видишь, - Ривер многозначительно переглянулась с Доктором.
- Как у нас дела? – в свою очередь поинтересовался тот, уже вернувшись к делу – Уже успел осмотреться?
- Напитки с закусками оставляют желать лучшего, с планом помещения я пока еще не разобрался, - произнес мужчина, стоя напротив окна в одной из верхних галерей, находящейся далеко от этих двоих, в другом конце собора – И мне не нравится здешний персонал.
- Да, мне тоже. Следует присмотреться к нему получше и глядеть в оба, если не хотим сходу угодить в неприятности, - кивнул Доктор, бросив из-за плеча Ривер взгляд в сторону стоящих вдоль стен неподвижных стюартов – Мы все еще не до конца уверены, на что они способны.
- Что, эта прислуга в зеркальных масках? – нахмурилась Сонг, заинтересованно вытянув шею.
- Не смотри так открыто, они заметят. Приглядись как следует, но только тихонько, - Доктор торопливо прижал девушку к себе, сделав вид, что они просто влюбленная парочка, а не странная компания из двух человек, разговаривающая сама с собой – Там где проходит граница между краем маски и где начинается кожа. Ее практически нет. Это не маски по сути, это продолжение их собственного лица. Хотя, да, теперь это трудно будет назвать лицом, оно еще не сформировалось.
Ривер нервно сглотнула, обняла его в ответ за плечи и высунула большие глаза из-за его спины. Люди без лица, к такому не сразу привыкнешь… она только сейчас заметила, что у них почти не было глаз. Но она, тем не менее, могла поклясться, что эти существа в отглаженных костюмах прекрасно могли видеть ее, прямо сейчас.
- Они отражения? – просто уточнила Сонг, пытаясь унять внезапное волнение.
- Не завершенные, - подтвердил Доктор – Побочные продукты, почти безвольные, со слабым разумом. Те, которые формируются не долгими годами, а за доли секунды, мельком лишь отразившись в одном зеркале, когда человек просто проходит мимо. Они рождаются и умирают почти мгновенно каждый день.
- Но в этом новом для них мире по другую сторону зеркала у них появится новый шанс на выживание, - посмел предположить Мастер – Пока что здесь они просто пешки, охрана.
- Они опасны? – Ривер поправила себе волосы, чтобы за ними не было видно, что она с кем-то переговаривается.
- Кто знает. Не хотелось бы проверять, - ответил вместо него Доктор и тут же сделался серьезным – И я хочу напомнить всем, что именно поэтому нужно действовать осторожно и не делать опрометчивых глупостей. Все действуют согласованно, никаких попыток разгромить тут все и пустить собор на воздух без общего согласия! Хотя бы так. Ты понял меня, Имбирный Лис?
- Ты же меня знаешь. Я тут сам по себе, - рыжеволосый мужчина окинул холодным взглядом открывающийся вид за окном и ухмыльнулся одними лишь краями губ. Без всяких эмоций, чисто механически, как в течение всех этих последних несколько дней их неприрывных поисков и странствий.
- Да, я знаю. На свою беду, - склонив голову, согласился Доктор и вздохнул – Но будь осторожен. Я могу представить, что можно натворить в твоем положении. Так что постарайся держать себя в руках.
Мастер же в ответ на эти слова просто выключил связь.
- Он отключился, - Ривер была явно возмущена – Он же не собирается ходить с выключенным передатчиком все время? Хотя бы сегодня, когда мы можем провалиться из-за любой мелочи!
- Увы, сейчас не в нашей власти как-то на него повлиять. Забудь на время про Мастера, нам нужно вернуться к делам, - Доктор, по-видимому, уже не сильно переживал тот факт, что один из их команды ушел в самостоятельное плавание – Итак, что мы имеем в совокупности на данный момент? Ну же, пройдемся еще раз по списку, нужно проверить, не пропустили ли мы какие-то мелкие детали!
- Что ж, эм, - Ривер вновь уцепилась за локоть Доктора и поправила сумочку, свисающую с ее открытого плечика – Это офицальная церемония установления заново отлитого колокола, известного как Большой Том, на вершину собора, приглашения были разосланы случайным подданным Великобритании путем обычной лотереи задолго до этого события. Лотерея и религия – немного необычно, не правда ли?
- Церковь в начале пятьдесят второго века стала простой составляющей повседневной жизни, это что-то вроде большой светской вечеринки, - Одиннадцатый схватил с проплывшего мимо подноса освященный церковный сэндвич – Не бери в голову, к тому же все деньги от лотереи пойдут на благотворительность. Важно другое – ничто в этом якобы празднике не случайно. Простая удача верующих налогоплатильщиков? Ха!
- О боже, все гости тоже отражения, да? – Ривер сжала свои пальцы, покоящиеся на его руке, сильнее.
- О нет, это действительно люди, во плоти, - Доктор крутанулся вместе с ней на носках, проводив взглядом небольшую группу очевидно наслаждающихся вечером людей – Хотя и среди них есть довольно интересные личности. Посмотри вон на того пожилого крепкого мужчину у дальней стены.
- В таком праздном камзоле из темного бархата, с волосами, собранными позади в хвост, похожий немного на надменную жабу и одновременно на старого вояку? – Ривер изобразила доброжелательную улыбку нескольким встречным женщинам и шепнула – Это Казначей. Распоряжается всей прислугой, следит за происходящим, чтобы все бы довольны. Он заодно с Зеркальными людьми?
- И наверняка не ведает об истинных планах своих хозяев, - согласливо промычал Доктор, прожевав довольно пресную закуску – Всего лишь очередная пешка, послушный слуга в этой большой игре. С ним нужно быть повнимательней, он стоит к ним ближе всех.
- Да, но что именно заключают в себе эти планы? Что здесь готовится произойти?
- А ты подумай, - Таймлорд весело щелкнул девушку по носу – Как я и сказал – ничто здесь не случайно.
- Люди получили приглашения, но это была вовсе не лотерея, - задумчиво произнесла Ривер – Ты говорил, что отражения захотят избавиться от своих оригиналов, когда начнут проникать в наш мир. Что если всех этих гостей собрали здесь, потому что Зеркальных накопилось уже достаточное количество, чтобы их собралась маленькая армия? И все что им нужно, это избавится от других своих версий, чтобы начать свое наступление прямо сегодня ночью?.. они что, собираются всех просто перебить?! Церемония это просто отвод для глаз!
- Не совсем так. Подозреваю, что они действительно собираются установить на верху колокольни что-то. Какое-то устройство, способное открыть проход или врата между нашими двумя измерениями. Сегодня идеальная для них ночь. И еще для этого им понадобится Либби. Вот в чем состоят их планы.
- Как ты так легко понимаешь, как они собираются действовать? – подозрительно сощурилась Сонг.
- Ну, будь я на их месте, я бы проделал все в точности так, - Доктор внезапно смутился, будто его на чем-то подловили – Эта работа кого-то умного, все же очевидно.
- Умного, говоришь. Вроде тебя? – Ривер остановилась и заглянула ему в глаза – Сладкий, я не понимаю. Почему все должно быть, по твоим словам, очевидно?
- Я объясню. Все слишком просто.
- Просто? – брови девушки взметнулись вверх.
- Мы не получали офицальное приглашение на это мероприятие, - Доктор начал рыться во внутреннем кармане своего плаща – Но нам прислали сообщение.
- На психобумаге, да. Именно оно вывела нас на Зеркальных людей, - Ривер склонилась над документом – От кого оно пришло неизвестно, так?
- Только временные координаты и место: Лондон, Земля, собор святого Павла, - инопланетянин задумчиво повертел бумагу в руках – «Пожалуйста, приходите».
- Это могла написать та девушка, которую видела Либерти? Она, вроде как, хотела помочь.
Доктор огляделся по сторонам и торопливо увел Ривер в укромный угол, где бы их могли почти не видеть и не слышать.
- Я не склонен верить, что это был чей-то щедрый жест, - произнес он, выдержав паузу – Нас пустили сюда слишком легко.
- Кто вообще может оставлять послания на твоей психобумаге? – поинтересовалась блондинка с задумчивым видом.
- Те, кому может понадобиться моя помощь. И еще Ривер Сонг, - Доктор смотрел в пространство перед собой – Но все не так, не правильно, ведь это нам нужна помощь! И вот мы ее получаем со стороны, так просто. Зеркальные люди знают, что мы попытаемся все силами вернуть Либби и остановить их. Так почему, по-твоему, нам позволили так легко проникнуть? Просчет? Нет-нет. Наоборот, хитрый ум. Нас ждали. Чем пытаться оградиться и спрятаться противника, лучше подпустить его поближе к себе и уже следом за этим неитрализовать.
- И кто же так поступает? – выдохнула Ривер.
- Я, - тихо ответил тот и попытался улыбнуться – Тем не менее, мы внутри. Пускай думают, что все идет, согласно их задумке! Так мы сможем воспользоваться большим эффектом неожиданности.
- Подожди, любовь моя, - археолог уперла руки в бока – Ты хочешь сказать, что мы добровольно поддались на уловку врага, что они знают о том, что мы здесь, и сами все устроили, чтобы затем убить нас? И как долго ты собирался молчать об этом?
- Расслабься, Сонг, все под контролем, - как-то нервно усмехнулся мужчина, все еще не глядя ей в лицо – У меня есть план.
- Отлично, какой? – требовательным тоном полюбопытствовала Ривер.
Но Доктор не спешил отвечать. Девушка чуть отшатнулась и покачала головой.
- Ты не хочешь рассказывать мне все. Почему, даже после того, как мы начали доверять друг другу, ты все равно продолжаешь скрывать что-то? – с горечью в еле слышном шепоте произнесла она, а затем добавила как факт – Ты не доверяешь кому-либо, я права? Что бы я или кто-то еще не делал, ты всегда будешь не договаривать.
Одиннадцатый низко опустил голову и странно ухмыльнулся.
- А разве от этого было бы интересней?
Ривер прикрыла глаза и устало улыбнулась в ответ. Какой же он все-таки мальчишка. Невыносимо одинокий и порой столь замкнутый в самом себе. От всех, от целого мира. И это одни из тех самых вещей, которые ей никогда будет дано изменить.
- Ладно, космический молчун… итак, мы в самом центре ловушки, которую нам и всем гостям приготовили Зеркальные люди. Мастер не должен знать об этом?
- Нееет, он знает все, что ему нужно. К тому же ему будет не интересно спасение всех этих людей, он будет занят более важными делами – спасением дочери.
- Ах, так вот что ты задумал, - в глазах Ривер сверкнула хитринка – Мы здесь вовсе не для того, чтобы вытаскивать Либби, мы пришли, чтобы спасти человечество. Мне чертовски нравится твой подход, милый. Ты с самого начала решил, что все будет так, я права? Что ты дашь ему возможность действовать самостоятельно.
- Это семейные дела, я и не думал в них вмешиваться. Нам и так будет чем заняться, - подмигнув, пожал плечами Доктор, а затем нахмурился – В любом случае, это опасно – как-то мешать Мастеру сейчас. Они заставили его чувствовать. Самое необдуманное решение с их стороны. Потому что храни бог тех, кто посмеет теперь встать у него на пути или хоть как-то мешаться у него под ногами. Нет ничего опаснее разъяренного родителя, у которого забрали ребенка.
- Откуда ты это знаешь?
Одиннадцатый быстро бросил на нее косой взгляд, а затем снова сверкнул улыбкой и куда-то потащил за собой.
- Пойдем, нам нужно успеть как следует осмотреться! Церемония начнется ровно в полночь, до этого мы должны выяснить, как нам остановить то, что здесь готовится. Земля ждет нашего спасения, Ривер Сонг и… Лягушонок? Правда?
Ривер на ходу рассмеялась, притормозила, сняла с Доктора цилиндр и потрепала ему волосы.
- Нескладный, длинноногий, но безумно милый Лягушонок. Мой нелепый принц из сказки, - она водрузила ему головной убор обратно на голову и гордо провозгласила – Хватай свою деревянную саблю, мы собираемся сразиться с монстрами из другого мира!
***
После того, как Мастер отключил передатчик – булавку на галстуке в виде то и дело переползающей туда-сюда зеленой кибернетической гусеницы втонкую голубую полоску вдоль боков – он еще некоторое время постоял перед уже давно почерневшим от ночи окном с бокалом шампанского в левой руке. В другой руке, отведенной за спину была белая маска, которую Повелитель Времени неторопливо перебирал пальцами по краю. На его лице залегла глубокая тень мрачной задумчивости, из которой его вырвал внезапно окликнувший его голос:
- Вам нельзя здесь находиться.
Мужчина развернулся на каблуках. Перед ним на расстоянии пары метров стояла пара стюартов с зеркальными лицами и в смокингах. На том месте, где у них должен был быть рот, зияла щель – уродливый намек на человеческие черты. Мастер усмехнулся, неторопливо допил из фужера и спокойно отозвался:
- Мне можно куда угодно.
- Все гости дожны находится в главном зале для церемонии, - голос у этих двоих тоже был какой-то неестественный, будто стеклянный.
- Попытаетесь сопроводить меня туда силой? – полюбопытствовал Мастер, приподняв бровь.
Парочка переглянулась и одновременно подняла правые руки, которые вдруг вытянулись, утончились, словно расплавленная сталь, превратившись в лезвия огромных непарных ножниц. Инопланетянин вздохнул, отбросил фужер в угол, разбив его в дребезги, и аккуратно положил свою маску на низкий каменный подоконник. Стюарты, воспользовавшись тем, что тот повернулся к ним спиной, успели подобраться к Мастеру почти вплотную, как вдруг он резко распрямился, вскинув извлеченной неизвестно откуда катаной и, с парой взмахов и точных рубящих ударов, рассек противников. Те рассыпались на сотни осколков с громким звоном, как самое обычное зеркало. Галлифреец поднялся с колена и легко убрал меч за спину, с критичным видом осмотрев плоды своих трудов.
- Как не впечатляюще.
Сбоку послышались одиночные аплодисменты. Мастер повернул голову и увидел стоящую в тени блондинку в красном платье. Тот ненавидел блондинок в красном. Но все же, эта таинственная особа его заинтересовала.
- Браво, - произнесла весьма, к тому же, симпатичная девушка, сделав пару шагов навстречу – Такая редкость: сам Мастер, собственной персоной и во всем своем великолепии. Что за счастливый день для всех нас – встретить его здесь, в столь важный для всего человечества час. Я рада, что ты откликнулся на приглашение.
Ее каблучки эхом отдавались по уложенному гладкими плитами полу, улыбка на холодном, почти идеальном лице манила, ресницы пленительно порхали. Мастер скептически оглядел блондинку с головы до ног, оценивая, но все же криво ухмыльнулся и стал обходить ее сбоку.
- Ты та, кто послал Доктору сообщение? Та, которая хотела предупредить нас? - уточнил он, делая вид, что поддался на эту игру.
- Разумеется, - улыбнулась еще шире та, сделав еще пару плавных движений вперед – Это было не так-то просто, учитывая ваши беспорядочные перемещения во времени. На какой-то момент мне даже показалось, что вы как смышленые котята потеряетесь и не найдете сюда дорогу.
- Это, несомненно, бы вас расстроило, - хмыкнул Мастер и подошел к ней чуть ближе, продолжая при этом двигаться по кругу.
- Стало бы невосполнимой утратой, - шепнула девушка почти на ухо – Ведь это было таким томительным ожданием. Ну что, ты готов?
- К чему? – нахмурился Таймлорд.
- Забрать свою дочь, конечно же.
Мастер резко распрямил спину и чуть вздернул подбородок, посмотрев на белокурую девицу сверху вниз.
- Ты поможешь мне?
- О да, дорогой. Пойдем, я покажу тебе, где ее держат, - блондинка потянула его за рукав за собой, и тот послушался, словно под гипнозом двинувшись вслед за ней. Но в какой-то миг он случайно каснулся краем руки ее пальцев. Ледяные, словно лед. Словно стекло.
- Кощей, сзади! – послышался чей-то крик.
Мастер сразу вырвал свою ладонь, выхватил катану и разрубил подкравшегося позади стюарта, который тут же разлетелся в колющую пыль. Затем он интуитивно пригнулся, и вовремя – раздался выстрел, и стоявшее только что рядм с ним отражение в кроваво-красном с криком рассыпалась на мелкие кусочки, оцарапавшие шею. Мастер поднял взгляд и увидел перед собой с бластером в руке точно такую же блондинку, только настоящую. Она была в потертой походной одежде и импровизированной броне из какого-то обшарпанного пластика и рюкзаком, ее волосы были спутаны в беспорядочный ком, на ее лице и руках были порезы и ссадины. Точно из плоти и крови. Мужчина поднялся на ноги и отряхнулся.
- Мы знакомы? – спросил он первым делом.
- Нет, но среди людей ходит много историй, - воинственная спасителница его шкуры убрала оружие за пояс и откинула прядь со лба.
- Да, но ты знаешь мое детское прозвище, - сощурился Мастер, пока что не решивший, можно ли ей доверять или нет – Это довольно редко встречающаяся информация.
- Что ж, здесь она ни для кого не является секретом, - пожала плечами та – Мне нужно было убедиться, что ты это ты, поэтому я назвала тебя тем именем, на которое мог бы откликнуться только тот, кто действительно прожил с ним. Нет времени объяснять, Доктор здесь?
- Предположим, - кивнул он, подобрал с окна маску, аккуратно убрал ее за пазуху и сложил руки на груди – А если так?
- Мне нужно поговорить с ним, и как можно скорее, - блондинка поправила ремни своего снаряжения и решительно направилась к выходу из галереи – Только он может все исправить, пока еще есть такая возможность. В конце концов, это его вина, что все так произошло.
***
- Ривер, осторожно! – Доктор хаотично замахал отверткой во все стороны, а потом заорал и упал на живот, прикрыв голову руками, поскольку Сонг открыла сплошную стрельбу из двух стволов по окружившим их стюартов. Стоило им только выскользнуть из зала, как их попытались схватить! Нападавшие были весьма бестолковыми, но их было много, поэтому отбиваться было трудно. Целых пять минут им вдоем пришлось стоять плотно спина к спине и очень быстро поворачиваться, уворачиваясь от лезвий и отстреливаясь. Доктор больше уворачивался, конечно.
- Может, лучше пойдешь и смастеришь себе чулан, чтобы спрятаться? – крикнула Ривер, потянув в очередной раз его за шкирку, что спасло его от укола прямо в лицо (свою маску он уже успел где-то обранить).
- Ой, не начинай! – поморщился тот, но послушно отполз назад, пытаясь одновременно настроить что-то в своей отвертке – Минутку, минутку…
Девушка зарычала, окончательно сорвала с лица белоснежную помеху из фарфора и отбросила ее в сторону, растрепав волосы. Затем она пинком перевернула какую-то деревянную скамью и, вскочив на нее, сначала вновь открыла огонь, а после, когда заряды кончились, ловко сняла с себя туфли и с криком в лихом прыжке воткнула острые каблуки сразу двоим стюартам прямо в лица. Ривер перемещалась от одного к другому с невереоятной скоростью, и осколков с каждой секундой под ногами становилось все больше. Ступни быстро стали алыми, но она продолжала кипеть от ярости, двигаясь в каком-то диком танце. А потом она вдруг почувствовала, как по оголенной спине словно прошла обжигающая тонкая полоска, и девушка невольно вскрикнула и изогнулась. Вовремя распахнула глаза и отклонилась еще дальше, оперевшись о пол ладонью, когда в сантиметре над ней проплыло словно в замедленной съемке очередное лезвие со следами ее собственной крови. Ривер с силой зажмурилась, перекатилась, оказавшись лежащей полностью на спине, и только успела закрыть лицо рукой, как последовала яркая вспышка света, и все отражения рассыпались в сверкающие пылинки. Сонг с опаской подняла веки, отряхнулась и чуть приподнялась на локтях.
- В порядке? А ну-ка дай руки, не стоит лежать прямо на стекле, - Доктор нагнулся и осторожно поднял девушку и перенес ее на чистый участок пола.
- Что это было, сладкий? – спросила она, недоуменно завертев головой.
- Моя отвертка, - Доктор с еле скрываемой ухмылкой помахал устройством.
- Ты просто взорвал их всех своей звуковой отверткой? – Ривер не могла поверить в это.
- Нет, конечно, не просто. Я использовал красный режим.
- Нет никакого красного режима, - нахмурилась Сонг.
- Значит, будет, - Доктор довольно улыбнулся и пояснил – Я использую его в самых редких случаях. Он имеет свойства размягчать пространственные связи, это очень вредно. Я как бы… развоплотил, размагнитил эти отражения. Хотя с более старыми и, следовательно, более прочными версиями это, конечно, не поможет. К тому же это большая затрата энергии, мне пришлось полностью деактивировать отвертку.
- Можно и мне такую? – тут же загорелись глаза Ривер.
- Всему свое время, - качнул головой Доктор и сделался серьезным – Ты ранена. А все твои вырезы на платье! Это же церковь!
- А это светская вечеринка, как ты сам сказал, - парировала та и неловко, почти по-мальчишески попыталась тронуть себя за спину – Всего лишь царапина, милый, не стоит особого внимания. Ты не мог бы подать мне мою сумочку? Она где-то там, в углу за колонной.
Доктор укоризненно покачал головой, но послушался и вскоре принес то, что его попросили.
- Твои ноги изрезаны, - пробормотал он, не придумал куда деть свои нервые руки и себя, поэтому решил переключить свое внимание и кивнул в сторону разряженных пушек – Как ты ухитрилась их пронести внутрь? Они довольно заметны, ты же не могла припрятать их в…
Ривер с ухмылкой достала из крошечной дамской сумочки вторую отвертку и осторожно пожужжала себе на обе ступни, удаляя мелкие осколки и слегка затягивая порезы, обновляя верхний слой кожи. После того, как работа была проделана, девушка убрала все свои вещи обратно в этот кулек, обулась и откинула волосы назад.
- Больше изнутри, чем снаружи, - хором произнесла она и округливший глаза Доктор, и оба негромко рассмеялись.
Пока Сонг заканчивала приводить себя в порядок, Таймлорд тоже решил заняться собой. Небрежным движением он скинул плащ, явив привычный твидовый пиджак, запихал его в бездонный цилиндр, свалившийся с головы в самом начале драки, а сам головной убор припрятал в неприметной нише между двумя опорами. Потом потоптался на месте, поднял в воздух палец, припомнив нечто важное, и три раза четко щелкнул каблуками, приподнявшись на носках. Черный лак пошел помехами и вновь превратился в привычные потертые ботинки на частой шнуровке.
- Нет ничего лучше дома, - светясь счастьем фокусника, которому удалось очередное чудо, произнес он.
- Итак, что теперь? Тебя не удивляет, что на случившуюся здесь заварушку еще никто не сбежался? – Сонг быстро глянула за угол, но все было пока чисто.
- Сейчас все заняты охраной собравшихся в зале ничего не подозревающих гостей, мы пока на втором для Зеркальных людей месте по важности. Им нужно, чтобы все шло по плану. Если кто-то и сбежится, то без всякой лишней шумихи, - пробормотал Одиннадцатый, высунувшись из-за ее плеча, а затем торжествующе пробарабанил по нему своими пальцами – Ага! Смотри-ка, куда это направляется Казначей совершенно один? Его послали проверить, как идут дела и все ли в порядке с постами.
- Не очень, - заметила Ривер, с усмешкой переглянувшись с ним взглядом – Мы последуем за ним, сладкий?
- Только тихонько. Он, может, только покушал.
- Извини?
- Не спугни. Что если у него слабое пищеварение? Знаешь, это не шутки, подобное никого не доведет до добра.
- Ах, ты такой внимательный к людям, - произнесла блондинка иронично и ткнула локтем Доктора в бок.
Сущие дети, а не команда по спасению. Они неплохо повеселились, играя в шпионов и преследуя дородного роста мужчину по пятам. Тот долго петлял лестницами и узкими, плохо освещенными коридорами, пока не зашел в какое-то помещение с низким потолком, напоминающее старинную келью, где пробыл минуты три, а затем вышел, закрыв дверь на довольно современный голографический замок. Доктор с Ривер подождали, пока Казначей скроется из виду, а затем при помощи отвертки Сонг быстро прошмыгнули внутрь.
- Я так и знал! – помещение было темным, и практически пустое, но Доктор сразу же стремительно подошел к дальней стене, на которой висело овальное зеркало без обрамления – Связь через зеркало, естественно, куда надежнее радио и не может прослушиваться или просматриваться кем-то со стороны, поскольку не явялется накопителем электронной энергии как таковой. Умно, чертовски умно!
- Что, как в сказках? – вздернула бровь Ривер, с интересом заглядывая ему под руку – Ну, знаешь, когда злые ведьмы используют разумное зеркало, чтобы следить за своими врагами.
- Да. И это одна из таких вот нехороших историй, - Доктор быстро почесал макушку, зачем-то снял и перевернул предмет, осмотрев деревянный оборот – Мм, дай подумать…
- Ты сам говорил, что зеркала могут накапливать в себе информацию, - напомнила Сонг и красноречиво кивнула на отвертку – Значит, и взломать ее можно, нужно только проявить упорство и изобретательность. Так может, используешь свой красный режим, чтобы докапаться до истины? Сейчас, кажется, как раз редкий случай, чтобы его применить, сладкий.
- Ну уж нет, я не люблю использывать его слишком часто, - Доктор взвесил в руке зеркало, грозясь его выронить, а затем вздохнул – Попробую по-старинке, обычным режимом. Возможно, мне удасться все-таки узнать, с кем он здесь разговаривал и тогда…
Он уже взялся за дело и продолжил еле слышно что-то бормотать под нос. Ривер лишь вздохнула и отошла поближе к выходу, проверяя, нет ли опасности. Пока Повелитель Времени пыхтел и жужжал по стеклу своим прибором, девушка пару раз обернулась на него, а после не выдержала и спросила:
- Ты так и не разобрался с Мастером, с вашими отношениями?
Зеркало чуть было не выскальзнуло у Доктора из рук, но он подхватил его и прижал ладонью к животу.
- Не было подходящего случая, - вместо того, чтобы сделать как всегда непонимающий вид, пробормотал он, вернувшись к делу – Что-то я не уверен, что там есть что выяснять…
- Ты дурачок, - Ривер с легкой улыбкой покачала головой – Сколько лет вы уже вместе путешествуете? Могу поспорить, что очень много. А понимать друг друга и нормально общаться начали только совсем недавно. Столько времени ты даже не задумывался, почему Мастер находится рядом с тобой, а он, в свою очередь, злился. Милый, я даже не знаю, сколько еще ты можешь вот так мучить всех, ходить вокруг да около и игнорировать очевидное – намеков было более чем достаточно.
- Каких таких намеков? – все-таки сделал это свое наивное выражение лица Доктор.
Девушка чуть ли не взвыла. Ну неужели он и правда такой недогадливый?
- Скажи, как это впервые произошло? Когда ты впервые его бросил и улетел со своими собственными приключениями? Ты забыл его, а ведь ты был для него, подозреваю, смыслом всей жизни. Знаешь, наблюдая за вами двумя больше года, не трудно было догадаться что к чему, - в ее голосе не было обвинения, наоборот, ее тон был каким-то мягким, сочувствующим.
Мужчина распрямил плечи и слегка растеряно посмотрел на Ривер.
- Это было очень давно…
- Но он все еще помнит, - блондинка прикрыла глаза и усмехнулась – Ну как ты можешь быть таким слепым, не представляю…
- Он говорил с тобой об этом? – встрепенулся Доктор.
- Нет, но Либби дала мне подсказку. Дальше сообразить было уже не трудно, - Ривер слегка поправила платье и довольно расслабленно прислонилась к стене – Такое ощущение, что вы двое живете в разных мирах. И так уже, считай, тысячу лет. Не слишком ли для затянувшейся между вами недосказанности? Ты так не считаешь, сладкий? Знаешь, в одной очень старой книге говорилось: «Мы в ответе за тех, кого приручили».
Этой невероятной женщине удивительным образом удавалось расставить все на свои места то, что тянулось на протяжении веков. Что-то просто немыслимое. Доктора будто ведром ледяной воды окатило. Даже двумя ведрами.
- Я, ох… я… - Таймлорд уже давно так отчачянно не мог подобрать слова, как сейчас, поэтому продолжал на автомате жать кнопку на отвертке и смотреть то на блондинку, то в пол.
Эта полная обескураженность, однако, заставила Ривер тепло улыбнуться – она ждала именно такой реакции.
- Поговори с ним как следует, - попросила она, дав ему время все хорошенько осознать – Прямо сейчас, вызови его через связь. Я могу выйти, если надо.
Доктор в ответ привычно ссутулился и со странной смесью смущения и восхищения покосился на нее.
- У нас сейчас несколько нет на это времени, ведь мы же пришли сюда… и как только ты всегда оказываешься такой понимающей и соучастной, и… милосердной?
- А есть ли варианты? – в свою очередь искренне удивилась та и, поразмыслив, добавила – Когда у тебя всего лишь одно сердце на четверых, приходится заставлять гореть его как тысячи солнц. И это стоит того, ты уж поверь. Скажи, стоит ведь?
Доктор ухмыльнулся. Как ловко она пыталась его вывести на нужный путь.
- Как я сказал, сейчас мы слишком заняты.
- А когда, как не сейчас? – уже начала возмущаться Ривер – Мы можем умереть все сегодня, наш план может пойти прахом, нас могут всех схватить и сделать бог знает что.
- Я предпочитаю быть оптимистом, почему бы тебе не побыть им тоже? – нахмурился Доктор, умудрившись сменить тему.
- Я археолог, любовь моя, я предпочитаю смотреть на вещи рационально, - усмехнулась Сонг.
Доктор на это хмыкнул, а потом раздался треск и он закричал:
- Нет-нет-нет, только не это!
По зеркальной поверхности внезапно пошли трещины, и пришельцу пришлось быстро убрать отвертку подальше.
- Похоже, я перестарался… хотя, оу, оу! Смотри, кажется, что-то получилось, - по стеклу прошлось что-то вроде россыпи помехов, как круги на воде, замелькали какие-то размытые изображения, а затем появилась статичная картинка. Доктор с Ривер склонились над ней и вскоре округлили глаза. По гладкой поверхности шла столбиками информация с приложенными к ним фотографиями, сменяющимися одна за одной. На всех них были изображены всего два человека, но различных лиц было около дюжины.
- «Доктор, он же Тета Сигма, он же Джон Смит, он же Профессор, он же Приход Бури…», - Ривер пробежалась глазами по всему списку и заморгала – У них о тебе имеется самая полная база данных!
- И не только обо мне, - Доктор хмуро провел пальем вдоль соседних столбцов – «Мастер, он же Кощей, он же Гарольд Саксон, он же…» - что-то мне это не нравится. Нельзя нас знать НАСТОЛЬКО хорошо. Откуда только?..
- Обо мне ничего нет, - заметила Сонг.
- Ты для них пока что не первоочередная угроза в этой версии вселенной. Без обид, - поспешно проронил Доктор и начал нервно ходить туда-сюда – Это не хорошо, это определенно не предвещает ничего близко, походящее на слово «хорошо»! Нас не просто ожидают, нас досконально изучили вдоль и поперек и знают о нас все – каждую деталь биографии, каждую привычку, каждую слабость. Это слишком ловко схвачено. Слишком…
- Хорошо, сладкий, я поняла, - Ривер решительно выдернула из его все еще стальной хватки зеркало и зашвырнула его в угол – Это было слишком самонадеенно с самого начала, и мы не готовы к подобному. Найдем Мастера и вернемся к ТАРДИС, попробуем придумать что-то и подготовиться получше. Сейчас риск слишком велик.
- Но у меня был план, - слегка растеряно проводил ее действия взглядом мужчина – Мы же не можем все бросить, всех этих людей?
- Ворваться наобум в гущу врагов с парой пистолетов и отверткой – это был твой план? Что ж, я удивлена как ваша веселая компания еще жива. И ты еще смеешь говорить о чьем-то спасении.
Ривер с Доктором обернулись. На пороге кельи стояли Мастер и сурового вида блондинка с оружием в руках.
- Хотя, признаться честно, эта самонадеянность не может не восхищать, - ухмыльнулась она краем рта.
Доктор быстрым движением буквально за доли секунды выхватил из сумочки Ривер, покоющейся у нее на плече, пистолет и смело нацелил его на незнакомку – никто даже и глазом моргнуть не успел.
- Что ты делаешь? – искренне ужаснулась Сонг, попытавшись опустить его руку, в то время, как Мастер попытался прикрыть девушку собой.
- Все в порядке, он просто хочет удостовериться, - блондинка спокойно убрала свой бластер за пояс и подняла ладони вверх – Я не отражение, можешь поверить.
- Это правда, она человек, - Мастер отстранился чуть в сторону, не отрывно следя за вторым Повелителем Времени – Это она пыталась предупредить нас, она пришла, чтобы помочь.
- Отражения лгут, - проговорил Доктор особо четко, сделав шаг вперед – Если ты и правда человек, то надень на себя маску.
- Что? – непонимающе округлила глаза Ривер.
- Белые маски, они сделаны не столь для того, чтобы безликие отражения могли затеряться в толпе, а больше для того, чтобы им было понятно кто чужой, а кто свой. В масках встроен сенсорный индикатор живой ДНК, только человек… ну или гуманоид сможет надеть ее.
Блондинка взяла протянутую Мастером маску и приложила к своему лицу.
- Удовлетворен? Теперь твоя очередь.
Доктор отдал пистолет Ривер и развел руками.
- Можешь проверить меня как угодно, - с вежливой улыбкой сказал он – Только будь осторожна, если собираешься меня обыскивать. Я ужасно боюсь щекотки. Честно, бывали случаи, когда я случайно выбивал людям зуб или два. Такие уж у меня рефлексы. Хорошо, что у меня есть адрес лучшего дантиста в галактике и я могу сразу его предоставить. Нужно быть готовым к чему угодно, особенно когда речь идет о притурианском кариесе… или мне. Я и щекотка, я, щекотка и кариес – это, пожалуй, три самые основные опасности. То есть, на первое место я бы поставил, конечно, щекотку, а потом уже, как следствие, себя, ну а потом уже кариес…
Девушка хитро сощурилась, а затем рассмеялась.
- Это точно ты. Точно такой, каким я себе и представляла всю свою жизнь.
- Я знаю тебя? – Доктор прижал руки к груди и с интересом приблизился.
- Нет, но мне рассказывали много историй в детстве, - блондинка не без явного удовольствия рассматривала того вблизи – Моя мама могла рассказывать о немного странном, но ужасно харизматичном и привлекательном пришельце из синей будке часами.
Доктор невольно поправил бабочку и внимательно посмотрел на нее сверху вниз.
- Твоя мама?
- Вы встречались с ней. Меня зовут Мэгги Бриггз, мою маму зовут Эммелин.
Ривер с Мастером переглянулись, Доктор непонимающе улыбнулся.
- В девичестве Панкхерст, - добавила Мэгги, нетерпеливо вздохнув.
Одиннадцатый пару секунд продолжал смотреть на нее с полной растеренностью на лице, а потом вдруг выпучился и вскрикнул:
- Эммелин Панкхерст! Эта ужасная, ужасная женщина!
- Она тебя тоже вспомниает в лучших словах иногда, - закатила глаза девушка.
- Может, кто-нибудь объяснит кто такая эта Эммелин Панкхерст? – как бы между прочим напомнил о присутствии в комнате остальных Мастер.
Доктор резко помрачнел, продолжая смотреть на снисходительно ухмыляющуюся Мэгги во все глаза.
- Она украла мой лазерный гаечный ключ.
- Так он все-таки был, - хмыкнула Ривер.
- И брюки, - закончил Доктор еще более мрачно – Это был очень непростой для меня день.
- Кажется, я поняла в чем тут дело, - лениво произнесла Сонг – Она была горячей?
- Как ты нашла меня, зачем ты здесь? – вместо того, чтобы ответить ей, спросил у Мэгги Доктор.
- Мое отражение объявилось где-то месяц назад, - начала рассказывать та – Тогда они не были организованы и просто выходили из зеркала по одиночке и пытались избавиться от оригиналов, чтобы занять их место, прожить их жизни. Они могли появиться когда угодно и в любом доме. Тогда я ничего о них не знала. О Зеркальных людях.
- Но ты была умной и смогла выжить, чтобы начать собирать информцию, - одобрительно улыбнулся Доктор и весело заоборачивался на остальных – А она мне симпатична.
- Мне пришлось скрываться от своего двойника, без конца менять свое место положения. Она, другая я… она была хитра. И она знала меня как никто другой. Пришлось учиться быть такой же хитрой и жесткой как она, иначе было просто не выжить. А потом я вспомнила все эти истории о тебе и подумала, что только ты мог бы остановить все это. И я запомнила все, о чем говорила мне мать, чтобы найти тебя и твоих друзей. Такие никому не заметные замены живых людей на их отражения происходили долгое время по все вселенной, Доктор. Сегодня ночью они собираются объединить силы и нанести удар. Они разрушат границы между двумя измерениями, освободят все плохие отображения этого мира и поведут свою армию, чтобы уничтожить все живое и воцариться здесь как полноправные хозяева. Долгое время меня преследовали именно потому, что я знаю слишком много правды, для них я бы была помехой…
- Но как они собираются разрушить эти границы? – нахмурился Доктор – Это ведь очень сложная и опасная технология, кто мог бы додуматься сделать такое?
- У них был очень наглядный пример для подражания, - красноречиво заметила Мэгги.
Доктор почувствовал, как внутри него резко похолодело.
- Что ты хочешь сказать?
- Не надо делать вид, что ты не понимаешь. Это все твоя вина, именно на твоих действиях они и учились, - внезапно ледяным голосом отозвалась девушка.
Доктор обескуражено, перестав моргать, смотрел на нее, пока Ривер не дернула его за рукав и произнесла тихо:
- Нужно вернуться в ТАРДИС. Мы правда не готовы, чтобы дать отпор прямо сейчас. К тому же за Мэгги охотятся, ее нужно отвести в безопасное место и защитить. Милый…
- Я не хотел. Я не думал… - он продолжал что-то бормотать, поэтому Сонг пришлось силком потащить его вон из кельи за собой.
Пока Мэгги с Мастером шли впереди, девушка успела почти неслышно проронить:
- Ты нацелил на нее пистолет. Это не похоже на тебя.
Доктор вздрогнул и покосился на нее.
- Я должен был убедиться, что она не отражение.
- Да, но ты нацелил на нее пистолет, - с нажимом повторила Ривер, глядя больше перед собой – Не задумываясь, ты сделал это без колебаний.
Таймлорд слегка замялся.
- Они ранили тебя, - проронил он, спустя паузу – Я не мог позволить себе мысли, что что-то подобное повторится.
- Это не оправдание произошедшему, даже для тебя, сладкий, - тихо вздохнув, качнула головой она и смерила Доктора очень серьезным взглядом – Особенно для тебя.
Дойдя до парадного холла, ведущего наружу, она успела проговорить ему на ухо:
- Ты уверен, что это не ты темное отражение самого себя?
Доктор со слегка исказившимся лицом посмотрел ей вслед, но ничего не сказал.
- Я не собираюсь никуда уходить, - хмурился Мастер, после того, как им удалось справиться с очередными безликими часовыми – Мне все равно, собираетесь ли вы улететь на своей будке и спрятаться в безопасности, пока время уходит. Плакать по вам я уж точно не буду. В любом случае, я останусь здесь.
- Вообще-то, я бы тоже не хотела затаиться где-нибудь и ждать лучшего поворота событий, как какой-то жалкий, загнанный в угол зверь. Я слишком через многое прошла, чтобы сейчас оставаться в стороне, - Мэгги убрала бластер подальше и встала рядом с ним – Если честно, я надеялась, что вы сможете придумать какой-то план, получше того, что есть у вас есть. Сейчас же это походит на чистой воды детский сад. Без обид, но я рассчитывала на нечто более впечатляющее, Доктор-полководец-пятилетка.
- Эй! – нахохлился тот.
- Ты мне нравишься, - покосился на девушку Мастер и негромко проронил – Когда все закончится, оставь свой номер.
- Прости, меня не интересуют мотания во времени и пространстве. К тому же, у меня есть жених, - с усмешкой ответила Мэгги, а сама незаметно подмигнула.
- Ладно, нам нужно, тем не менее, добраться до ТАРДИС, еще раз все как следует обдумать и…
Они не успели даже приблизится к большим створчатым дверям, как вдруг что-то произошло. По всей их поверхности с каким-то скользящим звуком снизу вверх по ним прокатилась блестящая серебристая волна, а затем впиталась внтурь, покрыв двери тонким зеркальным слоем, словно начищенная сталь. Все узоры и рельефы проявились и проступили вновь наружу, будто бы ничего и не произошло. От них веяло каким-то странным холодом. Где-то вдали прозвучал звук колокола.
- Одиннадцатый час, - заметила Мэгги, обратив свой взгляд в высокий потолок.
- Что это за чертовщина? – Мастер приблизился к дверям и осторожно дотронулся – Они вдруг стали зеркалом.
- Непроницаемым, очень плотным зеркалом, - Доктор пожужжал отверткой и поджал губы – До церемонии остался ровно час, они закрывают все входы и выходы, чтобы никто не мог сбежать. Спорим, тоже самое произошло по всему собору, в том числе и с окнами?
- И с системой подземных ходов, по которым мне удалось проникнуть сюда, - вздохнула Мэгги – Они начали действовать, как было спланировано.
- Как же мы доберемся до ТАРДИС? Теперь путь к ней отрезан, – успела только спросить Ривер, как Мастер вдруг сунул два пальца в рот и громко свистнул.
Раздался тягучий скрипящее-свистящий звук, поднялся ветер, и спустя несолько секунд прямо перед всей компании появилась синяя будка.
- Ты… ты вызвал ее свистом? – у Доктора не хватало возмущения – Как ты можешь вызвать мою ТАРДИС, просто свистнув?!
- Ты дал мне от нее ключ, так почему бы и нет? – легко отозвался тот и хлопнул ошарашенного Одиннадцатого по плечу – Ты хотел зайти внутрь и все обговорить, если мне неизменяет память.
Они во главе с хмурым Доктором зашли и уже спустя полминуты горячо спорили, как им действовать дальше.
- Я все еще не понимаю, - галлифреец устало плюхнулся в кресло – Каким образом они начали проникать в наш мир через зеркала. Проходы между нашими двумя измерениями запечатаны.
- А кто сказал, что их нельзя открыть на какое-то время? Совсем чуть-чуть, слегка ослабив сдерживающий барьер, - Мэгги встала прямо перед ним и сложила руки на груди – Ты, может быть, этого еще не заметил, но стенки между мирами во всей вселенной сейчас истончаются. Скоро ткань реальности прорвется, и бог знает, что тогда станет, когда все в ней перемешается, превратившись в сплошной винегрет.
Доктор глянул на нее изподлобья и отвел глаза.
- И снова ты делаешь вид, что не знаешь что тому причиной, - с привкусом сожаления в голосе поведала девушка – Это ведь ты столько лет проделовал дыры в мироздании, переходил из вселенной во вселенную без конца. Неужели ты думал, что это не оставит никаких последствий? Стены реальности рушатся лишь потому, что ты не можешь остановиться. Но тебе рано или поздно придется это сделать. Или ввергнуть весь этот мир в хаос – выбирай.
Мужчина стремительно встал и прошел взад-вперед перед всеми, в том числе и смотревшей во все глаза на него Ривер. Не из-за нее ли Доктор, по словам Мэгги «не может остановиться»?
- Они научились всем этим штучкам у тебя, знаешь. Красный режим, ослабление межпространственных связей. Ты стал в этом деле настоящим профессионалом. И все награды достаются тебе.
.- Перестань, ты говоришь так, будто все это спланировал именно он, - не выдержав, попыталась защитить Доктора Ривер – Это ведь не его рук дело.
- Возражаю, - подал голос Мастер спокойно – Я считаю, что Мэгги права по всем пунктам.
Доктор посмотрел на него, но почему-то даже не стал спорить или защищаться. Ривер задохнулась от возмущения и даже не смогла ничего сказать.
- Может быть, не совсем он, - вернула их к действительности Мэгги – Но у Доктора было очень, очень много времени, целые столетия, чтобы его темная сторона зажила своей жизнью и смогла пойти на это.
Доктор при этой фразе чуть прикрыл глаза. Ривер еще не успела открыть рта, как вдруг в ТАРДИС эхом раздался голос:
- Мисс Бриггз, вы совершенно правы. О-о, как же я обожаю умных девушек! Какая жалость, что в наши дни это такая редкость. И вдвойне жалость, что именно от вас придется избавиться в первую очередь.
Все четверо переглянулись и повернулись в сторону консоли. На пластиковой панели была часть, которая слегка отражала потолок в контрольной комнате, и в ней виднелось чье-то лицо. Доктор вздохнул, подошел к сканеру, и что-то подкрутил, включив режим зеркала в живом времени. На экране, прямо на том месте, где должен был отразиться Одиннадцатый, тут же появилось лицо мужчины с острым носом, цепкими карими глазами, и каштановыми волосами, стоящими торчком. Остальные медленно встали у него за спиной, боясь что-либо произнести.
Два Доктора – прошлый, зеркальный и настоящий - некоторое время молча смотрели друг на друга. Одиннадцатый напряженно, нахмурив лоб и сжав губы в ниточку, Десятый – из той, прошлой и почти уже забытой жизни – со спокойной и какой-то пускающей по спине холодок доброжелательной улыбкой. Один только его вид пробуждал в Докторе неприятное чувство отторжения, почти сравнимое с рвотными порывами, и, в то же время, он не мог оторвать от него взгляд. Как если смотришь на какую-то свою очень старую фотографию, которую долгое время пытался спрятать от себя, потому что ты кажешься себе на ней совершенно чужим, не тем человеком, который ты есть сейчас. Но в итоге, обнаружив ее, она все равно невольно приковывает к себе внимание, и ты уже не можешь выкинуть этот, казалось бы, похороненный в памяти недоделанный, незавершенный образ тебя, из головы.
- Спасибо, что предоставил нам возможность нормально пообщаться, - проронило отрожение будничным, теперь уже режущим по ушам своей неестественно бодрым голосом – Убрать из машины времени все зеркала было очень умной мыслью, хочу заметить. Честно-честно. Исключая тот факт, что это вряд ли бы помогло, разумеется. А так, за попытку – пять баллов. Привет! Мы не поздоровались толком, а ведь вас там такая куча народа!
- Ты не сможешь осуществить задуманное, - произнес Доктор ровным голосом – Ты же понимаешь, я остановлю тебя, чего бы мне это не стоило.
- Слова, слова, слова, - Десятый склонил голову набок и улыбнулся чуть ли не сочувствующе. - Ты никогда не замечал, что твои детские угрозы никогда не приводят к действительным результатам? Я понимаю, ведь это так трудно для тебя, потому что ты должен держать лицо перед остальными, чьи надежды обращены на тебя. Это такая большая ответственность. Боже, я ненавидел ее. Она всегда связывала руки, не давая действовать без всяких препятсвий, сбивающих с толку глупых наставлений и читок морали. Но посмотри на свою маленькую бравую команду. Они все же такие замечтальные. И мне жаль. Мне так жаль, что ее придется уничтожить.
«Мне жаль» - Доктор никогда бы не подумал, что эта фраза, сказанная из его уст, может внушить столько непередаваемого отвращения.
- Ты придумал весь этот план, собрал силы, похитил Либби, устроил здесь маленькое представление. Даже продумал эту фишку с лотереей! Это тоже было умно и, в какой-то степени, заслуживает восхищения, - попытался в тон улыбнуться Одиннадцатый – Но раз ты так знаешь меня, то должен понимать одну вещь – ничто не может пойти полностью так, как было задумано. Только не у нас. Вспомни наш выпускной. Мы подожгли парадню мантию Борусы просто, чтобы разыграть, а в итоге нам пришлось проходить судебное разбирательство по обвинению в неумышленной насильственной регенерации половины выпуска во главе с акадимическим составом и уничтожением двух реликвий Рассилона. Сразу на следующий день после защиты диплома.
- Которое мы проспали, - закончил за него Десятый и рассмеялся – О, ты же не думал, что я займусь всем этим один? Это же столько возни, я бы не обошелся без пары лишних рук и еще одной головы, которая что-то соображает. Хм, а ведь это странно… но без спутников и тут все же не обошлось. Забавно вышло. Хотя, я бы назвал это больше партнерством. Так приятно иметь дело с тем, кто интеллектом превосходит этих бесчисленных обезьян. Извини, я, разумеется, не могу отрицать, что испытываю к ним некоторую нежность, но трудно чувствовать себя равным с милыми домашними питомцами. Признай, тебе ведь просто нравится их беззаветная преданность тебе. И не надо думать, что тщеславие и желание быть любимым этими дотошными созданиями это грех. Мы оба понимаем, что так оно и есть.
Доктор вновь прикрыл на секунду глаза и чуть сжал кулаки, справляясь с чувствами.
- Что за партнерство?
- Прости, разве это не очевидно? – брови Десятого сложились домиком, он чуть подвинулся, давая возможность показаться еще одному мужчине, который был ниже ростом, с более короткой прической и такой знакомой ухмылкой.
Мастер позади Доктора дернулся и придвинулся ближе. Смотреть на свою бывшую регенерацию было еще более странно, чем на старое лицо своего врага. Оно казалось еще более живым, чем его сейчас, и источало почти забытое безумие.
- Ты же не станешь этого делать с Либби, - произнес Мастер наконец – Ты знаешь, что она наша дочь.
- О, это так мило, - издевательски состроил гримасу тот, а затем равнодушно пожал плечами – Только когда это было причиной для чего-либо? Тебе всегда было наплевать на чьи-либо жизни. Вопрос в том, что это ты с собой сделал, что стал вдруг таким чувствительным?
Мастер отвел глаза, и Доктор вместо него обратился к своему отражению, которое, между тем, беззвучно что-то насвистывало:
- Ты не станешь причинять вред ребенку. Как бы то ни было, это не в твоей натуре.
- Я скажу, что в ней есть и всегда будет. Стремление идти к цели, когда она оправдывает любые возможные средства. И жертвовать жизнями, если это потребуется. Ты делаешь это постоянно или я не прав? – нахмурился Десятый.
- И какова же конечная цель? – проигнорировав это, спросил Доктор и чуть развел руки в стороны – Что вы оба хотите?
Лицо Десятого внезапно расслаблилось, он чуть наклонился и взглянул на Одиннадцатого из-под бровей, как если бы он мог видеть его, стоя прямо перед ним.
- Простую жизнь. Обрести кровь и плоть и странствовать по вселенной, любоваться звездами и планетами, как если бы они были у тебя на ладони, видеть перед собой весь этот многообразный мир. Разве это слишком много – получить то, чем бесплатно владеете вы? Свободу.
Доктор переступил с ноги на ногу, задумчиво глядя в пол. Затем он поднял свой взгляд и слегка прищурился.
- Что если я помогу вам выбраться? Дам вам эту возможность стать живыми, чем-то более, чем бесплотные тени, запертые по ту сторону стекла?
- Что? – одновременно выпучились на него Мэгги и Ривер.
- Но не будет никаких жертв, - продолжил Таймлорд, уже не отрывно глядя своему отражению в глаза – Я найду способо обойти это, и вы сможете оказаться здесь. Я найду вам отдельную вселенную и отправлю жить туда. Вы получете то, что хотите, и никто не пострадает.
Десятый молча смотрел на него где-то с минуту, будто бы всерьез обдумывая это предложение, переглянулся с зеркальным Мастером, после чего оба издали сдавленные смешки.
- А кто сказал, что это интересно? Ведь это совсем не похоже на приключение, которое ты так любишь.
- Поэтому не торопитесь. Мы сами найдем вас, со временем. Можете пока прогуляться по коридорам, если желаете. Только не опоздайте к началу церемонии. Пока-пока!
- Доктор, послушай меня… - Одиннадцатый хотел начать что-то говорить, но сканер сам собой отключился и потемнел.
Инопланетянин сжал зубы и повернулся к остальным. Троица смотрела на него с самым разным набором эмоций на лицах и не произносила ни слова. Первым сорвался с места Мастер.
- Куда ты? – тут же последовала за ним Ривер.
- Искать Либби. К черту все, - пробормотал тот, почти дойдя до входных дверей.
- Ты же не пойдешь один, ты не слышал, что они только этого и ждут? Мастер!
Но мужчина уже с шумом вышел. Сонг слегка растеряно обернулась на Доктора, который все еще с глубоко задумчивым видом стоял, прислонившись спиной к консоли.
- Не надо, не останавливай его, - произнес он, наконец, качнув головой.
- Я не могу его просто так оставить, - тихо сказала девушка.
Доктор вздохнул, посмотрел на нее и вновь покивал, мол, иди, он полностью твой. Ривер благодарно улыбнулась и выскочила наружу.
Доктор устало протер глаза и запустил двигатели ТАРДИС – он не собирался улетать далеко, просто убрать корабль с самого заметного места, в какие-нибудь складские помещения собора на нижних уровнях. Ривер, когда вернется, сможет найти ее положение с помощью сигнала в отвертке.
- Не думай, что когда говорила о тебе грубо, то пыталась специально ударить тебе по больному, взывая этим к каим-то твоим чувствам, - сказала все еще находящаяся рядом Мэгги – То, что я произнесла, было чистой правдой.
- И я ценю это, - отозвался Доктор и чуть улыбнулся – Правда – лучшая политика. Я знаю, в какой-то степени, это я виноват в том, что твоя жизнь пошла под откос из-за Зеркальных людей. И я был бы непротив как-то искупить свою вину. Я имею в виду, ты сказала, что у тебя есть жених, я бы мог как-нибудь устроить вам небольшое путешествие.
- Я соврала, нет у меня никакого жениха, - усмехнулась девушка в сторону – Просто так удобнее давать понять, что я не настолько доступна.
- Ох. На всякий случай - я не хотел ничего такого сказать или дать какой-либо повод для намека, - сразу смутился Доктор и все же искоса глянул на нее – Но если тебе вдруг все-таки захочется посетить, скажем, другие планеты...
Мэгги посмотрела на него и впервые за целый месяц легко и беззаботно рассмеялась.
- Если будешь достаточно хорош для меня, то возможно.
Доктор улыбнулся и повернулся лицом к приборам.
***
Ривер смогла быстро догнать Мастера за ближайшим поворотом. Они нашли за двумя колоннами укромный уголок со стрельчатым окном, которое сейчас покрывало зеркало, где бы их не могли заметить. Всего несколько минут – это все, что они могли себе позволить в этот последний утекающий час перед полночью. Всего пара минут, а сказать надо было так много.
- Ты успел так сильно измениться за последнее время, - блондинка гладила заднюю часть шеи мужчины и тепло улыбалась - В лучшую сторону, и даже не спорь, сладкий, ведь это чистая правда. Знаешь, я так этому рада...
- Как мило.
- Не думай, что я не уловила в твоем голосе нотки сарказма, – Ривер опустила глаза, а когда подняла их вновь, они были полны тревоги - Ты не можешь просто уйти справляться с проблемами в одиночку.
Мастер хмыкнул, отнял ее руку и, словно изучая ее, слегка сжал ладонь в своей.
- Поверь мне, Кудряшки, именно этим я и собираюсь заняться прямо сейчас. Теперь это только мое дело, и в нем не место земным девчонкам.
- Но мы же команда. Мародеры времени, разве ты уже забыл? – улыбка Сонг незапланированно для нее дрогнула - Ты и я.
Повелитель Времени ухмыльнулся краем рта и попытался сказать как можно убедительнее:
- Тебе лучше всего вернуться к Доктору. С ним будет безопаснее.
- И скучнее, - закатив глаза, вставила девушка.
- В конце-концов, Ривер... – Мастер редко когда позволял себе называть ее по имени, но на этот раз это далось ему с каким-то особым трудом - Ты же знаешь, что так будет правильнее. Всегда были только ты и он. Я лишь проходил мимо.
Сонг едва удержалась, чтобы не зажмуриться.
- Боже, Рыжик, когда же тебе надоест повторять это раз за разом? – голос получался грубым, слишком ломанным, и ей понадобилось пару мгновений, чтобы придать ему больше мягкости - Пойми... что бы ни случилось, я всегда буду на твоей стороне.
- Вот только не смей клясться в этом, - внезапно помрачнел Мастер, сдерживая порыв отстраниться.
- Почему бы и нет? Мы в церкви, могли бы заключить с тобой, своего рода, союз.
- Это предложение? – фыркнул тот.
- Если позволишь, - в привычной дразнящей манере ответила Ривер.
- Ведешь опасную игру, Сонг.
- О, я люблю опасные игры.
Мастер мог бы позволить продолжаться этому и дальше, но вместо этого просто наклонился и поцеловал ее в губы. И в этот раз как-то по-особенно…нежно.
- Осторожно, эта помада слегка телепортирующая, - шепнула Ривер, чувствуя, что ее сердце было готово выпрыгнуть прямо из грудной клетки.
- Ты шутишь. Сколько таких штучек у тебя еще есть? – его дыхание было все еще слишком близко от ее лица.
- Я покажу как-нибудь тебе при случае всю коллекцию, милый.
Мастер слегка отклонился от улыбающейся блондинки и вздохнул. Было видно, что он хотел признаться в чем-то.
- Хочешь знать правду? – начал он очень тихо - Тогда в ТАРДИС, когда мы узнали, что во всем были замешаны Далеки, я накричал на тебя, а затем ушел. Я был зол не от того, что ты назвала меня трусом. Нет, в какой-то степени и из-за этого тоже... но я почуял, как только ты вошла в комнату управления, что ты до этого была с Доктором. И мне плевать с которым из, я просто понял это, и если честно, это просто взбесило меня до чертиков.
Всего долю секунды на лице Ривер отразилось легкое недоверие. А затем ее глаза загорелись.
- То есть, ты ревновал?
Мастер низачто не признался бы в этом сам. Но он смотрел прямо и улыбался краями губ, едва ли заметно для какого-нибудь другого человека. И это говорило обо всем.
Прошло еще минут пять безмолвного стояния в их маленьком укрытии, и Ривер поняла, что ее щеки никогда еще не были такими красными. Самые потрясающие пять минут жизни.
- Будь осторожен, - прошептала она на прощание и осторожно вытерла следы помады с губ - И возвращайтесь вдвоем поскорей.
***
Не стоило им разделяться. Все пошло не так, стоило лишь четверке действовать по своему усмотрению. Ривер едва успела вернуться к ТАРДИС, возле которой ее ждали Доктор и Мэгги, как из-за другого угла появился Казначей и, не произнося лишних слов, выстрелил. Мэгги загородила собой галлифрейца, как и было задумано. Как могло быть иначе? Мужчина тут же скрылся, и пока Сонг пыталась нагнать его, Доктор уже прощался с той, которая только что спасла его жизнь. Он ничего не мог сделать, и это злило его, потому что произошедшее было уже нормой. Как всегда бессильный, как всегда дающий ложные надежды, как всегда…
- Передай Мастеру от меня, - сказала она, слабея – Что я бы с удовольствием дала бы ему свой номер, если бы представилась такая возможность.
Доктору как никогда было тяжело отвечать на это улыбкой. На автомате пытался говорить что-то бодрое, успокаивающее, пока рука, которую он держал не обмякла в его пальцах. А потом еще долго сидел, недвижимый.
- Он сказал, что от нее избавятся в первую очередь, - проронил он, когда вернувшаяся ни с чем Ривер встала позади него и положила ладонь на плечо – А я обещал взять ее с собой. В итоге ведь все так и происходит, так ведь? Я беру людей, и вскоре они оказываются под ударом. Иногда я задумываюсь, стоит ли это того. Но это все равно ничего не меняет, потому что это будет происходить всегда. И я всегда буду так поступать. Делать выбор в пользу своего развлечения и веселой компании, как обычно забыв предупредить о цене. Так кто из нас более настоящий?
- Ты не он, слышишь? – Сонг деликатно потянула его к себе, заставляя подняться с колен – Он хочет, чтобы ты начал терять веру. Идем, любовь моя, у нас еще много дел.
До полуночи оставалось меньше часа. Ривер уговаривала Доктора больше не разделяться и идти с ней вместе, но в нем будто что-то переключили. Он настоял на том, чтобы она пошла в одиночку на верхние этажи, добралась до колокольни и попыталась как-то уничтожить то, с помощью чего Зеркальные люди собирались освободить остальные отражения. Или, по крайней мере, понять, что можно было предпринять. С девушкой Одиннадцатый обещал поддерживать связь.
- А ты? – обеспокоенно спросила Ривер.
- А я собираюсь найти и поговорить с теми, кто это затеял, - тон Доктора не предвещал ничего хорошего, но спорить с ним в данный момент было не то, что невозможно – страшно.
***
Мастеру начинало казаться, что собор был сплошным нескончаемым лабиринтом из галерей, коридоров и лестниц. В тенях и нишах прятались безликие отражения, но мужчина расправлялся с ними, почти не сбавляя шага, с какой-то особой озлобленностью. Такое ощущение, что здание само подсовывало ему все новые и новые ложные пути и тупики, гоняя по одному и тому же кругу. Когда тот почти уже уверовал, что каменные стены играют с ним жестокую шутку, перемещаясь с места на место, Мастер остановился и огляделся. Что если он был все это время в одной и той же части собора, а все вокруг – это система зеркал, появившаяся здесь с целью сбить его с толку? Повелитель Времени осмотрелся получше. Он оказался в небольшом зале с классическими круговыми сводами и широкими каменными плитами на полу, сверху которых были установлены плиты со старыми, еще средневековыми надгробиями. Признаться, это выглядело впечатляюще красиво. Мастер отметил про себя, что, может, он немного недооценивал людей хотя бы в плане умения превращать веру во что-то изящное и достойное восхищения, и усмехнулся сам себе. Поразмыслив еще пару секунд, он глубоко вздохнул и закрыл глаза. Шансов, конечно, было мало, но…
Он услышал ее почти сразу. Хлипкие, смазанные всплески отдельных мыслей – испуганных, спутанных в хаотичный комок из эмоций, но легко узнаваемых. Могла ли она услышать его сейчас? Она же частью, и даже большей, Повелитель Времени.
«Скажи мне где ты» - сделал попытку обратиться к Либерти на расстоянии Мастер.
Некоторое время все было тихо, как если бы девочка прекратила плакать и резко обратилась всем сознанием во внимание.
«Мастер?..» - ответ был робким и наверняка произнесен вслух. Молодчинка.
«Это я. Либерти, помощь уже в пути. Только помоги мне найти тебя»
«Я не знаю… здесь темно, и мне не выбраться… я не знаю, что происходит!»
Мастер попытался зацепиться за эти мысли как за нитку, слегка натягивал и отпускал, без всякого вредя для обоих, чтобы определить направление. У него почти удалось соорентироваться, нужно лишь продержать этот контакт немного дольше.
«Успокойся. Просто продолжай говорить со мной, и скоро все это закончится. Ты сейчас в порядке?»
«Не знаю, я… не могу пошевелиться. И еще мне очень страшно.»
Мастер сделал несколько шагов примерно на север, остановился, открыл глаза и слегка улыбнулся. Испугана, но, выходит, цела. Внезапно он понял, что нужно ответить что-то успокаивающее, ведь она ребенок, но он понятия не имел что.
«Мастер?.. Мастер! Где ты? Не оставляй меня!»
Мужчина постоял, лихорадочно соображая, а после как-то расслабился и… странно, но вспомнил то, что всегда твердил Доктор. Он говорил, что с детьми нужно общаться как со взрослыми, потому что они ни хуже и не лучше их. А еще им никогда нельзя врать и рассказывать все как есть.
«Ты должна кое-что знать, Либби. Мне тоже страшно.»
«Страшно? Тебе?.. Я думала, ты ничего не боишься.»
Мастер усмехнулся себе под нос.
«На самом деле, я боюсь почти все время.»
Последовала еще одна неуверенная пауза.
«Почему?»
Мастер уже хотел было ответить, как вдруг над его плечом раздался выстрел. Пришлось срочно обрывать связь и спрятаться за ближайшей колонной.
***
Доктор медленно, переодически касаясь стен руками и проверяя их шероховатость, двигался вдоль длинного коридора, чье запустение и акустика разносило звук шагов громким раскатистым эхом, слышимое, наверняка, на противоположном конце. Галерея шепота, как называли ее еще в давние времена.
- Бесконечное зеркало для ушей, - проронил мужчина довольно тихо, но достаточно, чтобы его слова могли разобрать издалека – Идеальный резонатор…
В совершенно случайном участке стены, мимо которой успел только что пройти Доктор, была дверь. Самая обычная на вид, но она почему-то привлекала к себе внимание. Доктор остановился, вернулся, встал в трех шагах от нее и задумчиво нахмурил брови. Фильтр восприятия наоборот? Тебе бросается в глаза то, что ты в обычной ситуации не заметил бы? Кто же мог придумать такое? Тот, кто тоже когда-то играл с ним в «найди меня и поймай», только в отличие от того, этот прямо сует нос подсказки. В точности такой же, но противоположный…
Доктор не торопился. Его все равно ждали там, по ту сторону деревянной двери. Он подумал еще немного и нажал узелок своей бабочки.
- Кудряшки, ты слушаешь?
- Я не разрешала называть меня так, сладкий. Но я слушаю.
Повелитель Времени ухмыльнулся и качнулся на пружинистых ногах из стороны в сторону.
- Ты уже добралась до верхних галерей, все в порядке?
- Ага, пока что все тихо, - Ривер на том конце как раз поднималась по одной темной лестнице, подсвечивая себе дорогу фонариком – Как обстоят дела у тебя, милый?
- У меня? Чудненько. Осматриваю старинную фурнитуру, - произнес он немного невнятно, гипнотизируя взглядом железную дверную ручку, а затем вытащил и подкинул в руке свою отвертку, которая, кстати, снова начала работать – Я хотел спросить. Считаешь, я зашел слишком далеко?
Ривер где-то уже далеко сделала удивленные глаза.
- Ты серьезно спрашиваешь других об оценке своих действий?
- Мне же нужно считаться с чьим-то мнением.
- Да, но ты обычно так не делаешь, - фыркнула Сонг и стала серьезной – Если ты хочешь услышать честный ответ, то нужно обращаться не ко мне. Знаешь, как говорят - достаточно просто посмотреть в зеркало, чтобы увидеть, кто ты есть на самом деле.
Доктор опустил веки и чуть склонил голову.
- Но только в правильное отражение. Не искаженное, как те, понимаешь? Потому что они только врут, – поспешно сказала Ривер, шагнув на последнюю ступеньку, и вздохнула – Послушай меня, любовь моя. Что бы ты ни услышал и с кем бы ты не столкнулся лицом к лицу, ты должен помнить…
Продолжения не последовало, и Доктор невольно напрягся.
- Ривер?
- Я здесь, - девушка отняла руку от своей сережки и большими глазами продолжила смотреть перед собой. На секунду ей показалось, что те сотни одинаковых лиц, оказавшихся внезапно на ее пути, следили прямо за ней.
Но это ведь всего лишь иллюзия? Или не иллюзия все же?..
- Доктор, я оказалась в зеркальном лабиринте, - проронила она тихо, не моргая и почти не шевелясь – Здесь все вокруг в зеркалах и во всех отражаюсь я. Доктор, что если среди них окажутся живые?..
Мужчина почувствовал, как у него зашевелились на голове волосы. Он с силой сжал отвертку, попытался с зажмуренными глазами сосредоточиться, и четко сказал:
- Постарайся не паниковать. Его специально оставили здесь, чтобы добраться до колокольни было практически невозможно. Мне стоило предугадать нечто подобное. Но ничего страшного, просто повернись и выйди оттуда же, откуда пришла. Мы найдем другой путь наверх. И дыши носом, Сонг.
Ривер нервно рассмеялась и кивнула, хоть и знала, что он этого не увидит. Она повернулась кругом, и улыбка медленно сползла с ее лица.
- Дверь пропала. Теперь на ее месте очередное зеркало. Мне не выбраться теперь.
Доктор негромко зарычал, отвернулся от по-прежнему ожидавшей его комнаты и начал ходить туда-сюда. Все это выглядела как захлопывающаяся ловушка.
- Стены двигаются, они хотят запутать тебя, сбить с толку. Послушай меня внимательно, Ривер, тебе придется пройти этот лабиринт, чтобы выйти через противоположную дверь, иного варианта у тебя теперь нет. Тебя попытаются обмануть, запудрить тебе мозги, чтобы ты сама начала паниковать, а потом, скорее всего, убить. Но больше оптимизма! – Доктор тихонько побил себя по голове, поскольку это звучало не слишком обнадеживающе – Главное помни – не верь всему, что увидишь, и не стой на месте. Ты поняла?
- Да. Да, я уже иду, - Ривер глубоко вздохнула и двинулась прямо внутрь извилистого иллюзиона, подсвечиваемого неизвестно откуда белым светом. В руке девушки уже был наготове пистолет.
Что-то щелкнуло за спиной Доктора, и тот обернулся. Дверь, которая только что была заперта и безжизненна, вдруг открылась сама, оставив небольшую пригласительную щель. Одиннадцатый сглотнул и вновь потянулся к бабочке.
- Ривер, я буду слышать все, что ты делаешь, но я могу не всегда отвечать тебе. С этого момента ты сама по себе. Прости, моя дорогая.
Блондинка почувствовала, как ее руки начали дрожать.
***
Мастер оставался стоять за колонной, прижавшись к ней спиной, пока кто-то приближался к нему через зал. Мужчина повернул голову и увидел краем глаза ноги Казначея. А потом рядом с ним возникла еще пара ног – в полосатых брюках и кедах.
- Эй, я разве говорил стрелать в него? Что за дела! – эти знакомые интонации, резко уходящие то вверх, то вниз, словно водяной каскад, сейчас звучали до жути искуственными – Мы же хотим просто пообщаться для начала, правда?
Мастер унял внезапную дрожь, прокатившуюся вдоль позвоночника, выдохнул и осторожно вышел из своего укрытия. Зеркальный Доктор с лицом его десятой регенерации широко улыбнулся, как обычно засунув руки в карманы. Петух чертов, боже, а ведь он раньше думал, что соскучился по нему. Казначей – внушительного сложения человек в парадном костюме и с приспущенным пистолетом стоял по правое плечо от своего хозяина, и его холодные, темные как туннели глаза неотрвыно следили за Повелителем Времени.
- В конце концов, почему бы и нет, - проронил Мастер с неким подобием ответной улыбки и неождианно для самого себя же сказал – У меня есть кое-что, что могло бы заинтересовать тебя. Предложение.
Десятый выгнул левую бровь, во взгляде появилась заинтересованность. Почти живая, но какая-то уж слишком идеальная, словно картинка из фильма. И за ней могло скрываться что угодно. Нужно было обыграть этого актера, вышибать клин клином. Мастер слегка прищурил глаза, быстро прикидывая, а когда заговорил снова, то его голос звучал уверенно и спокойно:
- Я помогу вам осуществить ваш план.
***
Доктор зашел внутрь и тихонько прикрыл за собой дверь. В небольшой комнате, которая могла бы оказаться жилищем монахов, его уже ждал Мастер. В строгом костюме премьер-министра, он вальяжно сидел перед ним на простом деревянном стуле и легонько ухмылялся. Доктор вежливо улыбнулся в ответ, взял еще один стул и сел напротив, убрав отвертку в карман и сложив свои длинные руки на груди. С минуту они просто изучали друг друга не без почти научного любопытства. Потому что смотреть друг на друга иначе, чем так, когда лицо другого было столь чужим, до неосознанной неприязни где-то в подкорке сознания, не представлялось более возможным. Но молчание затягивалось, а драгоценное время все уходило.
- Итак, - Доктор поерзал на жестком сидении, дернул головой, стряхивая с глаз челку – Ты умный, знаешь, что здесь происходит. Как же получилось так, что вы двое работаете вместе? Ведь нельзя же просто стать союзниками, только потому, что вы оба плохие. Так не бывает, это только в дешевых боевиках.
Мастер усмехнулся и придвинулся чуть ближе.
- Ты прав, все не может быть так просто. Не волнуйся, это чисто деловое сотрудничество. Как только все завершится, я, разумеется, сразу же от тебя избавлюсь. Я хочу сказать, от него. Обе ваши версии страшные зануды, чтоб ты знал.
- Х-ха, это я не сомневаюсь, - Доктор соединил кончики своих пальцев и со снисходительной улыбкой посмотрел на мужчину повер них – А ты уверен, что избавиться захотят не от тебя?
Отражение Мастера перестало выглядеть таким веселым.
- С чего ты решил, что это может прийти одному из вас двоих в голову?
- Я знаю себя, я ведь никогда не был сахаром и часто не оглядывался назад, когда шла речь о тебе, - беззаботно отозвался Одиннадцатый и следом за этим нахмурил свой лоб – Что ж, раз уж мы здесь, то скажи мне вот что. Была ли это твоя идея использовать Либби в качестве ключа? Потому что мне важно знать, кто из нас двоих оказался хуже. И если это было моей инициативой, то тогда я буду точно уверен в том, имею ли я право распоряжаться одной очень важной жизнью или все это в итоге приведет к чему-то подобному сейчас. Если нет, то я всего лишь расстроюсь, что внутри тебя еще есть такое бездушие по отношению к людям, более того – к близким. Хоть и не сильно удивлюсь.
- Сомневаешься в своем всесилии управлять чужими судьбами, Доктор? – рассмеялся Мастер – Не уверен, что имеешь право на эту самую власть? Ради бога, не будь таким слюнтяем. Ты всегда был таким и всегда будешь. И ты всегда будешь решать за других, что с ними будет в следующий момент. Ты ведь делал так почти со всеми своими спутниками – не спрашивал их мнения, переворачивал их жалкие жизни вверх тормашками, высаживал, когда тебе было удобно и когда вздумается. И искать причины такого поведения в своей темной стороне, сваливая всю вину на нее – полнейшая глупость с твоей стороны. Кто сказал, что это не ты сам?
- Действительно, - Доктор грустно улыбнулся, посмотрел перед собой и признался – Я столкнулся с неразрешимой дилеммой… и решил на какое-то мгновение, что это решение могу принять вовсе не я, а кто-то другой. Кто-то с очень знакомым лицом, но совершенно чужой. Считал, что этим перекладыванием ответственности смогу заранее искупить все свои поступки, вымолить сам у себя прощение. Как глупо. Глупый я. Конечно, всегда только я…
Он поднял взгляд, и в нем на удивление читалась благодарность.
- Кто бы мог подумать, что моим настоящим зеркалом окажешься ты? – качнул головой он, задавая этот вопрос больше самому себе.
- Сочту это за комплимент. Перефразируя одну известную фразу, можно сказать так: «Скажи мне кто твой враг, и я скажу кто ты».
- Тоже правда, - с довольным видом кивнул Поевелитель Времени, принимая это определение.
Ему все больше и больше нравилась эта беседа. Почему-то именно сейчас было так легко не врать – ни ему, ни, в кои-то веки, себе. И это было как никогда упоительно и дарило спокойствие. Но и тянуть дальше было некогда.
- Я остановлю тебя, - произнес Доктор просто и чуть поджал губы – Честное слово, мне придется сделать это. Простите, но я просто не могу позволить вам одержать победу.
Повисла короткая пауза.
- И это причина, по которой все всегда будет заканчиваться между нами именно так, - Мастер посмотрел в потолок, вздохнул, неторопливо достал пистолет и нацелил оружие на него. Доктор вновь улыбался.
***
Ривер с силой сжимала пистолет в руке и продолжала идти вперед, стараясь запоминать и считать шаги. Где был конец этого извилистого лабиринта, было неизвестно, но она знала – стоять на месте нельзя. Возможно, его и не было вовсе. А возможно, она все это время ходила кругами. Поскольку стоило девушке пройти еще с десяток метров по прямой и обернуться, то позади, вместо пройденного пути, оказывалось еще одно зеркало. Она могла поклясться, что его не было там раньше. А еще этот непонятный белый свет, который отбрасывал на лице Сонг – на всех ее лицах – причудливые и довольно безобразные тени, так что она не могла быть уверена следит ли за ней очередное отражение, облочась в зловещий оскал, или нет. Раз, два, три, еще один поворот… Все чаще там, где Ривер надеялась найти новую дорогу или выход, оказывался лишь тупик. И повсюду эти смотрящие ей вслед, будто бы смеющиеся глаза. В Ривер все больше нарастала паранойа и неконтролируемая паника. Когда за спиной у нее в какой-то момент прозвучал смех, она не выдержала и просто побежала. Натыкаясь на стены, ударяя от отчаянья кулаком по стеклу и не разбирая пути. И в тот миг, когда за новой развилкой Сонг встретила фигура кудрявой женщины из плоти и крови, та остановилась как вкопанная, вжалась в стенку сзади и резко вскинула пистолет. Женщина была на вид намного старше ее, с чуть более округлыми формами и более красивая, но лицо все равно оставалось пугающе знакомым. Оно улыбалось испуганно застывшей блондинке.
- Привет, милая.
Настоящая Ривер на мгновение перестала дышать, облизнула внезапно пересохшие губы и тихо произнесла, все еще не опуская оружие:
- Я не хочу умирать. Не здесь и не так.
- Солнышко, никто не хочет, - ее отражение с ласковым выражением на идеальном лице раскрыло руки и двинулось ей навстречу – Но мы же не можем хотеть этого обе? Эту досадную несправедливость надо как-то решить и решить прямо сейчас…
- Не подходи, - Сонг еще крепче вцепилась в пистолет и попыталась сказать убеждающе – Я знаю, ты хочешь жить, так же, как и я. Но я нужна там, нужна ему…
- Кому именно? – усмехнулась зеркальная Ривер неожиданно.
- Что? – девушка слегка растерялась.
- Дорогая моя, тебе бы определиться, наконец. Разобраться со своими мужчинами, сделать выбор, так сказать.
Пару секунд Ривер смотрела на нее огромными глазами, после чего сказала твердым, но все же слегка подрагивающим голосом:
- Я не обязана выбирать. Никогда не была.
- Интересно, что бы на это сказали они сами? Тебе никогда не было любопытно спросить, нет? Они ведь оба ждут твоего решения. Или ты надеялась всю жизнь оставаться наивной девочкой? Разрывать себя пополам, слепо веря, что этим можешь спасти всех? Знаешь, что бывает, если заставить гореть свое сердце как тысячи солнц? – женщина, продолжая улыбаться, чуть наклонилась вперед и прошептала - Сгоришь.
- И с радостью сделаю это, - неожиданно смело заявила девушка и для убедительности качнула головой – Ничто на свете меня не заставить выбирать.
- А если от этого будет зависить жизнь одного из них?
Пальцы ее отражения щелкнули, и пара длинных зеркал с легким звинящим шерохом выдвинулись вперед, отделившись от остальных стен. На обоих, словно в телевизоре, были Доктор и Мастер, они разговаривали с какими-то не видимыми обзору собеседниками и, видимо, совсем не замечали, что за ними следят. Но сомнений не было – это была не иллюзия, это происходило с ними прямо сейчас, в реальном времени. Ривер медленно опустила сцепленные на оружии руки, ее сердце невольно забилось чаще.
- Итак, дорогая, - вторая белокурая Сонг вновь обвыражительно ухмыльнулась – Что если один из них умрет в этот же миг, и кто именно, будет твоим собственным решением? Кого ты больше предпочтешь?
***
- Я могу позволить вам захватить эту вселенную. Я могу забрать ТАРДИС и улететь отсюда, пока вы будете завоевывать весь этот мир. Мне все равно, что со всеми станет, - Мастер стоял, чуть приподняв раскрытые ладони, давая понять, что он не представляет никакой угрозы – Я помогаю вам, вы делаете свои дела, и я просто исчезаю и больше никогда не появляюсь. Только с условием, что в итоге Либби не пострадает, и я заберу ее с собой.
Зеркальный Доктор весело переглянулся со все таким же мрачным Казначаеем и, не убирая своей омерзительно-заразительной улыбки, громко уточнил:
- А что же с Ривер и твоим твидовым другом? Ты не хочешь взять и их тоже?
Мастер тяжелым взглядом посмотрел перед собой, а затем проронил:
- Они не захотят остановиться и не согласятся просто все бросить. Даже не станут слушать.
- Так ты бросаешь их? – со спокойным любопытством спросил Десятый.
- А зачем мне они нужны? – мужчина пожал плечами – Когда мы с Либби будем вместе, а эта вселенная начнет захлебываться в крови, разве мне будет до них какое-то дело?
Доктор расхохотался, чуть отклонившись назад. Когда он, наконец, успокоился, и обратился к нему взором, на его точеном лице все еще были следы веселья:
- Факт в том, мой друг, что да, будет. Славная ложь, было приятно поиграть. И не смотря на это, я бы даже согласился на твое предложение, но прости, нет. Ты очень славный и забавный, и мне нравится твоя манера, стиль и особенно твои волосы, честное слово, я бы многое бы отдал за них…
- О, не стесняйся признаться в своих чувствах, Доктор, - усмехнулся Мастер краями губ.
- Я же говорил? Забавный! - Десятый ткнул холодного как камень Казначея локтем в бок и кивнул в его сторону – Правда он забавный?.. ах, да какая тебе разница.
Он обратился к Мастеру прямым взором и на этот раз без тени улыбки, до шевеления волос на голове, серьезным голосом произнес:
- Она умрет сегодня. А потом умрешь ты. И все наши маленькие храбрые друзья. А затем все человечество, которое ты все равно презираешь. Власть, о которой ты так мечтал – это ли не ирония? О-о, я предвкушаю это!
Он с азартным блеском в глазах покосился на Повелителя Времени и неприятно усмехнулся.
- И что, ты правда думаешь, что, став однажды вот таким злым – прости за лесть самому себе - я бы захотел с кем-то делить этот миг славы? Превратившись в кого-то, вроде тебя? Ой, не смеши меня. Да я бы первым делом начал мечтать избавиться от всех поскорей. А уж от тебя тем более, Мастер. Ты всегда был обузой. Все это время, и ты ведь в курсе этого. А от обузы, рано или поздно, приходится избавляться.
***
- Так ты решил прислушаться ко мне и теперь собираешься избавиться от конкурентов раньше и быстрее их? Сначала я, а потом мое отражение? Хм, практично. И довольно убийственно для окружающих. Что ж, мне следует осторожнее подбирать слова в следующий раз… - Доктор снова поерзал, обернувшись на дверь, и тоскливо вздохнул.
- О нет-нет, зачем вся эта возня? Я избавлюсь от вас двоих одним разом, прямо сейчас, - с ухмылкой возразил Мастер, не снимая его с мушки – И спасибо, в каком-то смысле, за идею.
- Что ты хочешь сказать, говоря «одним разом»? – резко нахмурился Одиннадцатый. В его передатчике продолжала что-то говорить Ривер, но он не мог ответить ей прямо сейчас.
- А ты еще не догадался, умник? Я удивлен, думал, это очевидно, даже для такого как ты, - фыркнул в свою очередь мужчина, не спеша, как видимо, с расправой – Пораскинь мозгами. Почему, по-твоему, мы не избавились от вашей компании лично еще задолго до начала осуществления нашего плана? Мы могли бы уничтожить вас поодиночке, ведь это было бы точно наверняка.
- Вот только вы не можете убить нас собственноручно, - задумчиво закончил за него Доктор и округлил глаза – Вы не… это же не может быть двусторонняя свзязь?
- Почему нет? Зеркало в точности повторяет то, что случаются с оригиналом, почему же оригинал не станет повторять то, что происходить с его отражением? В этом мире, по ту сторону стекла мы все равноценны и все одинаково уязвимы…
- Это уловка. Ты обманываешь меня, - внезапно побледнев, произнес Повелитель Времени.
- Хочешь проверить? – со смехом спросил Мастер.
«Пожалуйста, не заставляйте меня, я не могу выбрать…» - Ривер на том конце продолжала испуганно причитать, и Доктор сжал зубы, быстро вскочил и отвернулся, забормотав:
- Послушай меня, это всего лишь обман. Зеркальные люди не могут воздействовать на живых на расстоянии. Они все врут. Отражения врут, ты меня слышишь? Ривер!
- Она не может тебя слышать, Доктор, - лениво сообщил Мастер за спиной.
- Да, это очевидно, - произнес он слегка растеряно и вновь повернулся к нему лицом – Это все равно неправильно. Отражение Мэгги было уничтожено, а с ней самой ничего не произошло.
- Все дело во времени.
И Доктор все сразу же понял. Быстро все обдумав, он распрямил плечи и спокойным голосом произнес:
- Мы уязвимее всех в этом здании. Но это не значит, что я не смогу победить вас. Я же сказал, я не дам вам одержать верх.
- И как же ты собираешься сделать это? – усмехнулся Мастер, опустив палец на курок – Ты безоружен.
Доктор скосил взгляд на его руку и улыбнулся свойственной ему легкомысленной, с легким налетом горечи, улыбкой.
- До сих пор мне относительно везло. А еще я знаю одно поверье. Это даже не совсем наука, но иногда и не суеверья стоит полагаться.
Зеркальный Мастер явно заинтересовался, поскольку замер и обратился целиком в слух. Одиннадцатый на мгновение приложил палец к губам, додумывания, а затем негромко заговорил:
- Существует такая теория, что как только человек отворачивается от зеркала и перестает в него смотреть, то оно перестает отражать. Что изображение пропадает в тот же миг, как оно оказывается вне поля нашего зрения. Его попросту не существует все остальное время. И что будет, если я отвернусь от тебя, прямо сейчас? Просто забуду о факте твоего присутсвия? Будто тебя и нет вовсе.
Доктор в подтверждение своих слов медленно развернулся на каблуках, и как только он сделал, лицо его вмиг помрачнело. Мастер убрал улыбку и чуть опустил пистолет.
- Ты же не станешь этого делать всерьез, не так ли? Доктор, прекрати, - он начал постепенно злиться, и в его голосе улавливалась нарастающая паника – Посмотри на меня. Посмотри на меня немедленно!
Но тот продолжал стоять, засунув руки в карманы и оставаясь глухим к его взываниям.
- Перестань делать это, Доктор, я предупреждаю тебя! – зарычал Мастер, и его черты лица исказились, стали еще более острыми, неестественными – Ты посмотришь на меня прямо сейчас! Перестань играть!.. Ты не можешь так поступить со мной! Ты не станешь вот так просто забывать меня! Доктор!!
- Это именно то, что я умею лучше всего на свете, - тихо произнес мужчина, не оборачиваясь, и закрыл глаза – Забывать тебя. Прости.
И после этого произошло сразу несколько вещей. Отражение позади него издало разгневанный вопль, во все еще работающем передатчике последовал звук выстрела и испуганный вскрик Ривер, а спустя секунду уже в самой комнате раздался треск, хлопок и взрыв, обдавший мужчину волной мелких звенящих осколков. Доктор вздрогнул, распахнул глаза и резко развернулся. На месте отражения была кучка разбитого стекла. Он осторожно склонился над ней и с неверящим видом поднял с пола один из кусочков. Ривер где-то далеко продолжала заливаться слезами и повторять одно и то же: «Я убила его».
***
- Эй, ну что за дела, разве я говорил убивать его? – Десятый с немного расстроенным видом встал над захлебывающимся в собственной крови Мастером и склонил голову набок.
- Вы же сказали, что от обузы надо избавляться, - должно быть, впервые за все время подал голос Казначей, который и произвел выстрел, угодив прямо в шею Таймлорда.
- Да, но я же не имел в виду сделать это буквально, - пробормотал Доктор, спокойно наблюдая, как мужчина в его ногах корчится – Какая жалость. Конечно, я собирался убить его в обозримом будущем, но не так же. Дай сюда!
Десятый отобрал у Казначея пистолет и с отвращением повертел его в руках.
- Огнестрельное оружие. Как грубо, - после этих слов он перехватил оружие в одну из ладоней, распрямился и без колебаний выстрелил в Казначея в упор. Тот свалился замертво.
- Он мне нравился, а ты его так глупо застрелил. Он не заслуживал такого нелепого конца, и уж тем более не от твоих жалких человеческих рук, - объяснил он уже бездыханному телу и отбросил в сторону пистолет, сразу потеряв к нему интерес.
После этого Доктор вновь глянул на пока еще живого и продолжающего страшно хрипеть Мастера. Его завораживо то, как камень под ним постепенно заливала горячая, настоящая кровь. «Уже скоро…»
Зеркальный Доктор хотел, видимо, что-то сказать, но вместо этого широко улыбнулся на прощение, помахал ручкой, развернулся и чуть подпрыгивающей походкой покинул его, оставив умирать в одиночестве.
***
Доктор с легким ужасом все еще смотрел на осколки, сидя на корточках. Это значит, что Мастер не врал, все, что он успел сказать, было правдой… Галлифреец с трудом оторвался от бурного мысленного анализа, потому что надо было вспомнить о Ривер. Она все еще была там и не могла его слышать.
- Ривер, послушай меня, не делай глупостей! Отражения и оригиналы связаны! Ривер? – Одиннадцатый вскочил на ноги и начал лихорадочно светить на свою бабочку отверткой, надеясь заставить все вновь заработать.
- Я во всем виновата… я не хотела… - он мог только слышать, как она плачет, но после послышался еще один голос.
- Ты сама сделала свой выбор, милая.
Она не была одна. Доктор замер и затаил дыхание. Нет-нет-нет!
- Я ненавижу тебя! – послышался звук снимаемого предохранителя, а потом громкий смех ее отражения.
- Ривер, нет, не делай этого! – крикнул Одиннадцатый, зная, что это все равно бесполезно.
А потом раздался выстрел и звук разлетающегося на кусочки стекла. И тишина, от которой стало невообразимо страшно. Доктор пару секунд оцепенело смотрел перед собой, слушая безмолвный эфир и затем с силой пнул один за одним все еще стоящие в помещении два стула. Он мог бы продолжить громить и дальше, была бы тут еще какая-нибудь мебель. Мужчина, зажмурившись, с криком проделал по комнате пару кругов, а потом остановился.
- Я должен выбрать, - произнес в пустоту он тихо и взглянул на наручные часы. Времени оставалось совсем немного, а значит, он мог успеть только в одно место.
Осталось лишь решить, кто окажется для него наиболее важным сейчас. Самый невозможный выбор из всех.
***
Мастеру было практически невозможно дышать, в горле булькала кровь, готовая прорваться наружу целой рекой, если бы мужчина не зажимал шею рукой. Он не собирался регенерировать прямо здесь, из-за такой несправедливой глупости и уж тем более не хотел терять свое ныняшнее лицо. Он был еще не готов, только не после всего, через что ему пришлось пройти. Еще не кончено, еще можно что-нибудь сделать, но в одиночку он был слишком беспомощен…
Откуда-то сбоку раздались неуверенные шаги, и мужчина с трудом повернул голову, чтобы с удивлением увидеть бледную Либерти, вышедшую из укрытия за колоннами. Ее глаза были огромными от ужаса при виде его, издающего страшные звуки, лежа в темной липкой луже. На то, чтобы разбираться, как девочка оказалась здесь, не было и свободной минуты, поэтому Мастер жестом подманил ее к себе. Либби, пересилив себя, присела рядом с ним на колени и наклонилась к что-то шепчущим губам.
- Зашей… где-то в кармане есть иголка… зашей рану.
Либерти испуганно замотала головой.
- Я не смогу!
- Я смогу восстановиться, но если ты этого не сделаешь прямо сейчас, то я истеку кровью и умру, - жестко и напрямик просипел Мастер на одном дыхании и зажмурился от боли – Сделай хоть что-нибудь.
На глазах подростка появились слезы, но она, закусив губу, все же залезла рукой в карман его пиджака и после минуты поисков достала иглу с ниткой. Ее руки дрожали.
- У меня ничего не выйдет, - всхлипнула она, взглянув на уродливый след от пули и тут же закрыв глаза.
- Ты замечательная рукодельница, а это почти то же самое, - через силу произнес Мастер, стиснув одну из ее ладошек – Давай же, ты моя единственная надежда.
Он ободряюще подмигнул, и Либерти набрала в легкие воздух, собирая всю свою храбрость.
***
Бег Доктора наверх был сравним со спринтерским забегом – он перепрыгивал через-три ступеньки и просто не замечал того, что вокруг него. Отвертка все еще улавливала сигнал своей сестры-близнеца в сумочке Ривер, и это вело его вперед. Когда он руками в темноте наткнулся на зеркало, то не стал терять время понапрасну, только не сейчас, когда на счету была каждая секунда. Красный режим, глубокий вдох, один смелый шаг и Доктор прошел сквозь стену, бывшую мгновение назад непреодолимой преградой, оказавшись внутри лабиринта. Свет внутри был каким-то померкшим, и было почему-то понятно, что из этой ловушки ушла всякая жизнь. Повелитель Времени стремительно прошел несколько поворотов и вскоре наткнулся на Ривер. Она лежала на полу в странной позе, прямо в груде осколков, по которым ручейками стекала кровь. Когда ее отражение взорвалось от произведенного девушкой выстрела, острая «шрапнель» угодила ей прямо в грудь. Доктор на почти негнущихся ногах подошел к ней и присел рядом, склонившись над блондинкой. Она еще могла хрипло дышать, ее прижатые к истекающим ранам руки дрожали, а глаза были огромными и не мигали: судя по всему, от болевого шока.
- Ривер… - мужчина на мгновение прикрыл глаза и попытался отнять ее ладони, лишь бы взглянуть и понять, что можно было еще сделать. Ее руки не хотели разжиматься, словно окаменев, и приходилось применять силу.
- Доктор, это сделала я. Я убила его. Я сделала выбор и этим убила его… - она узнала его, и ее глаза с уже и без того потекшей косметикой тут же наполнились слезами.
- Тшш, успокойся, - тот попытался улыбнуться – Самое последнее, что тебе сейчас нужно, так это волноваться, так ведь? Эй, я здесь, и все будет хорошо.
- Правило один, - Сонг тоже попыталась изобразить улыбку, но она выходила надломленной – Ты так часто повторял его, как если бы ты готовился в любой миг устроить мне устный экзамен. И я запомнила их всех, сладкий. Все эти бесчисленные дурацкие правила игры. Боже, как я их ненавидела поначалу. И как видно, я знала их все-таки недостаточно хорошо, раз провалилась.
- Ты не провалилась. Ты спасла мне жизнь, - Доктор богладил ее по волосам – На самом деле, это мне не стоило брать вас с собой таких неподкотовленных, как всегда надеясь лишь на удачу. Эй, знаешь что? В следующий раз мы обязательно придумаем что-нибудь более умное. Идет? Мы ведь еще и не через такое пройдем вместе, а, Ривер?
- Мне так жаль, - Сонг скривилась, из последних сил стараясь не разрыдаться, после чего несколько раз тяжело вздохнула и вновь посмотрела на него – Ты никогда не рассказывал мне о других Ривер, с которыми ты встречался. Мастер сказал мне, что предыдущая разбила тебе оба сердца. Расскажи мне о ней. Расскажи мне что-нибудь, о тех мирах, что вы видели вместе. О приключениях, которых у меня никогда не будет.
- Не надо…
- Пожалуйтса, - Ривер зажмурилась и прошептала – Я хочу услышать.
Доктор чувствовал себя как никогда растерянным и бессильным. И поэтому он заговорил – он говорил тихо и много, потому что ему и правда больше ничего не приходило на ум. Его милая девочка умирала у него на руках…
А потом он поднял взгляд и увидел в зеркале перед ними, в одном из сотен, что еще окружали их, отражение Ривер. Оно, в отличие от остальных, которые слепо копировали происходящее сейчас на полу, было все еще самостоятельным. Девушка, находящаяся по ту сторону стекла, приникла чуть ли не лицом к самой границе и молча плакала, глядя на свой оригинал. Она была невредима, но в глазах застыла такая невыразимая горечь, как если бы она желала умереть сама, а не видеть это сломленное, исколеченное тело. Доктор постепенно смолк и встретился с ней взглядами. Та сначала ответила сочувствующей полуулыбкой, но потом вдруг поняла, что означает это внезапное молчание и необъяснимая мрачность, и на ее лице появился ужас. Она испуганно замотала головой, но Доктор уже подхватил тело Сонг на руки и стал подносить его к зеркалу.
- Что ты делаешь? – слабо спросила блондинка, даже не имея возможности пошевелиться.
- Прости, но я не могу позволить потерять тебя, - негромко сказал Таймлорд, достал одной рукой отвертку и, включив все тот же красный режим наполную, стал водить ею по стеклянной поверхности, ослабляя связи.
- Доктор… что ты… ты же не серьезно? Ты не посмеешь…
- Прости, я должен, - повторил тот сухо, в последний раз посмотрел на отражение несчастной девушки, помимо своей воли придвинувшейся ближе, и подтащил Сонг прямо к ней.
- Нет, не надо. Доктор, ты не станешь этого делать. Доктор, пожалуйста, нет! – Ривер дернулась, желая вырваться, но Доктор силой пропихнул ее внутрь зеркала, пошедшего словно водяная гладь кругами и затянувшего ее внутрь себя. Она продолжала что-то кричать и отбиваться, и мужчина стиснул с зубы, не давая ей вернуться назад. Когда Ривер полностью скрылась в зазеркалье, Одиннадцатый, вдохнув воздух, засунул свою руку по локоть и вытащил наружу другую Ривер – целую и здоровую. Прежде чем та с криком вывернулась из его захвата, он успел вновь посветить отверткой, застаив зеркало снова стать просто зеркалом.
- Нет! – она начала колотить по стеклу кулаком, но было поздно. Ее двойник, в крови и царапинах от осколков лежала прямо перед ней там, издавая последние судорожные вздохи.
- Ты не можешь так поступить! Это же я! Ты не можешь дать ей вот так умереть!
Доктор молча подошел к ней сзади и крепко обнял за плечи, отстранив ее от зеркала.
- Не смотри туда. Теперь она это ты, так что оставь ее. Больше тут нечего делать, - тихо сказал он и увел Ривер, все еще слабо сопротивляющуюся, прочь из этого мертвого лабиринта. Последнее, что могла видеть Сонг, прежде чем они начали вдвоем спускаться по лестнице, это все еще лежащее в неественственной позе свое отражение, которое больше уже не двигалось.
Блондинка вскоре успокоилась и позволила вести ее куда-то вслед за собой, обратно вниз. Доктор до боли сжимал ее руку, словно боясь отпустить вновь. Эта боль было единственным, что она могла чувствовать сейчас. Единственное, что делало ее живой.
- Это больше не я, - проронила она спустя какое-то время безмолвной ходьбы – Сейчас я всего лишь отражение, как они.
- Ненадолго, - заверил ее Доктор, заворачивая прямо к ТАРДИС – Быстрее, времени мало.
Они зашли внутрь, и галлифреец потащил ее к сердцу корабля, под лестницу.
- Как только я открою его, то тебе необходимо будет прикоснуться, но всего на несколько секунд, не более, иначе ты сгоришь, - торопливо заговорил он, не желая встречаться с девушкой взглядом – И крепко закрой глаза, поняла меня? Не смей смотреть, в этот раз это точно убьет тебя.
Ривер кивнула и зажмурилась, протянув руку вперед. После этого она могла только ощущать, что происходит вокруг. Доктор сказал что-то, что девушка не смогла в последствие вспомнить, и после этого ее обдало жарким светом. Она дотронулась кончиками пальцев до этого расплавленного золота, и оно впилось в нее словно тысячи раскаленных нитей, обжигающая волна прошла все ее тело, накрыло с головой, и Ривер сделала большой вдох и распахнула глаза. Свет пропал, ее поддерживал под локоть озабоченно скловнившийся над ней Доктор.
- Поздравляю, теперь ты человек, - сказал он без всякой торжественности в голосе, тут же отступил в сторону и стремительно вбежал наверх, к консоли.
Ривер, все еще приходя в себя, посмотрела на свои ладони. Они были теплыми. Сонг сжала их и медленно поднялась наверх.
- Матрица ТАРДИС сохранила информацию о тебе с того момента, как ты однажды позволила слиться с ней воедино, - не оборачиваясь, принялся отвечать Доктор на ее немой вопрос – Частичку твоей личности, маленькую искру, способная зажечь огонь жизни, все, что нужно было, чтобы начать процесс воспроизведения. Поле корабля могло бы стабилизировать тебя, но его было недостаточно, чтобы воссоздать Ривер Сонг полностью, ей было бы необходимо отдать часть себя. Что старушка и сделала. Ты теперь дитя ТАРДИС, а это даже большее, что ты могла бы получить.
Он развернулся на носках, сунул руки в карманы и снисходительно глянул на нее из-под челки.
- Не стоит благодарности, - проронил он, когда пауза затянулась.
- Ты позволил мне умереть там, - сказала Ривер почти спокойно теперь – Вместо того, чтобы отпустить, ты обменял ее на меня, но я видела, как она умирала на моих глазах. Ей было больно, Доктор.
Повелитель Времени продолжал смотреть на нее, и девушка качнула головой.
- Ты позволил себе решать, кому жить, а кому умереть без всяких сомнений. Но никто не должен это делать. Это слишком большая власть. И… - она вздохнула и с болью взглянула на него – такого остраненного и чужого, инопланетного – Ты ведь так не поступаешь. Это не то, как ты ведешь себя с людьми, ведь так? Как бы то ни было, но ты не можешь так холодно распоряжаться жизнями. Просто не можешь. Это не ты, ты не такой.
- Что ж, это лишь показывает, что ты меня еще совсем не знаешь, - мрачно и как-то резко отозвался Доктор, передернул плечами и отвернулся, уставившись в сторону.
Сонг опустила взгляд, борясь с желанием сжаться в комок и исчезнуть. Одиннадцатый, видно, почувствовал это, потому что прикрыл на секунду глаза и проронил:
- Ты была права, намекая на то, что я мог действительно зайти слишком далеко. Как-то я упоминал, что ты слишком дорога мне, и это моя самая большая проблема. Ведь это так оно и есть. Я одержим. Одержим тобой, Ривер. Так что да… мне нет здесь оправдания.
Девушка взметнула на него свой взгляд. Доктор выглядел больным. Не внешне, но внутри он был раздавлен – и она могла это видеть. Она видела его точно таким всего один раз – когда тот приходил к ней из будущего, чтобы попрощаться. Как если бы ему только что пришлось сделать еще один невозможный выбор, обративший его внтуренний мир в руины. И это значило то, что ему сейчас было отнюдь нелегко, как могло бы показаться.
- Мастер.
Доктор искоса глянул на нее и вновь отвел глаза.
- У тебя был выбор, ведь так? – Ривер подошла ближе – Ты знал, что он, может быть, тоже где-то там, ему нужна помощь, но ты все равно решил спасать меня. Из нас двоих ты выбрал меня.
- Как и ты. Видишь, мы квиты.
Девушка не смогла удержаться от непроизвольной дрожи, заставившей ее губы дернуться в некотором подобии улыбки.
- Возможно, это твоя одержимость не такая уж плохая штука, - она робко взяла его руку – Она все же дала мне шанс начать жить снова.
Они посмотрели друг другу в глаза и в этот раз оба не прятались. Этот миг, когда они, наконец, могли видеть друг друга без всяких прекрас, такими, какие они есть, со всеми их ужасными поступками. Такое взаимное принятие было самым чудесным, что могло произойти сейчас, и потому оба мягко улыбнулись – не сразу, но это принесло облегчение. Оба простояли так где-то с минуту, затем Ривер вновь сделалась серьезной.
- Мы должны найти его. Милый, я знаю, у нас осталось около получаса, но то, что произошло с ним, было по моей вине… кстати, как это произошло?
- Все дело во времени, - Доктор тут же принялся как встарь кружить вокруг нее и активно жестикулировать – Зеркала копят информацию о человеке, перенимают его привычки, черты, потаенные желания и темные порывы очень долгое время, пока не становятся достаточно сильны и самостоятельны. Но человек сам постепенно меняется, и неправильные отражения – те, с которыми мы имеем дело – не поспевают за этими изменениями, они статичны в своем искажении. Но их связь с оригиналами слишком сильна, поэтому чем больше они отличаются от людей, тем больше они зависимы. Но хитрость не в этом. Если оригинал и отражения идентичны, то и в связи, в постоянной визуально-информативной подпидке, пропадает всякая нужда. А поскольку человек, в отличие от зеркала, постоянно развивается, меняется в какую-то из сторон, то чем старее отражение, тем сильнее оно влияет уже с обратным эффектом. Вот в чем вся проблема – зеркальники и оригиналы, отражения и люди: очень тонкая грань, но стоит весам перевесить в одну сторону, стоит кому-то из смотрящих в зеркало чуть-чуть поменяться, даже не заметно для него самого, срабатывает счетчик, чик!
- Чик? – Ривер вздрогнула, с трудом поспевая за этим полетом мысли.
- Человек это нестабильная форма, а не стабильная форма подавляется главенствующей. И что бы ни происходило с отражением, это отразиться и на человеке тоже. Равно как и наоборот, разумеется.
- Это при условии, если отражение сформировалось и возникло уже давно, - кивнула Сонг – Вот почему когда Мастер уничтожил отражение Мэгги, с ней самой ничего не произошло. Оно явилось к ней всего пару месяцев назад и не было слишком от нее зависимо.
- Именно! – Доктор щелкнул ее по носу – Тогда как мое с Мастером отражения возникли самыми первыми и начали все это орагнизовывать. Твое тоже долго ждало тебя, дожидалось своего часа. Вот из-за чего они взорвались, и вот почему это напрямую отразилось на вас двоих.
- Но ведь я не умерла на месте, как она, - нахмурилась Ривер.
- Это потому что в тебе было не так уж много от темной стороны, Сонг. С чего ей было подпитываться? Или ты думаешь, что я не слежу за тем, кого беру на борт? Неет, она питалась твоими множественными альтернативными версиями, а не твоей личностью. Поэтому связь сработала не сразу же. Вот со мной это уже вряд ли сработает.
Он быстро спустился на первый этаж, развернулся на каблуках, чуть приподнял руки и слегка улыбнулся.
- И кстати, то отражение Мастера, с которым я столкнулся – оно тоже имело к оригинальному мало отношения. Оно было правильным. Не хотело убивать меня сразу, хотя у него были все возможности, а просто желало поговорить. В принципе, оно ничем не отличалось от того Мастера, которого мы знаем сейчас. Так что у меня есть все основания полагать, что наш Имбирный Лис еще жив. И мы найдем его.
- В этом нет никакой нужды, - послышался голос снаружи.
Ривер ахнула и, промчавшись мимо ухмыльнувшегося Одиннадцатого, первая выскочила из ТАРДИС.
В паре метре от них стоял бледный Мастер, прижимающий к шее запачканный в крови платок. Рядом с ним стояла взбудораженная, но целая Либби. Сонг бросилась к мужчине и уже спустя секунду, крепко стиснула его руками, с силой зажмурив веки и уткунвшись носом в плечо.
- Я была уверена, что ты мертв.
- Как ты видишь, я определенно жив, Кудряшки. Спасибо, что Либерти оказалась рядом, - Мастер с усталой улыбкой бросил взгляд на зардевшуюся дечонку.
- Вы оба в порядке? Что же с вами произошло? – Ривер, закусив губу, быстро осмотрела аккуратно зашитую рану на шее галлифрейца, а потом наклонилась к Либби – Боже, у тебя все руки в крови…
Либерти взметнула на нее огромные глазащи, но промолчала. В груди поднималась целая волна невероятного счастья. Руки по локоть в крови, не так ли сказала ей та гадалка? Но кто бы мог подумать, что это связано не с лишением чьей-то жизни, а ее спасением?
- Как ты освободилась? – неожиданно хмуро поинтересовался у девочки Доктор, стоя на пороге будки – Ты, должно быть, применила для этого невероятно много усилий.
- Я не знаю, - Либби потупила взгляд – Я была совершенно одна, за мной почему-то никто не следил, и я подумала, что это мой лучший шанс. Мне просто повезло. Знаете, как было ужасно страшно?
- Оставь ее, сладкий, она с нами и это главное, - Ривер не сводила глаз с Мастера – Я правда думала, что больше тебя не увижу. Это ведь все из-за меня, я виновата…
- О чем ты таком говоришь? – с непонимающей усмешкой спросил тот.
Доктор быстро сообразил, взял за руку Либби и повел ее в ТАРДИС. Ривер тяжело вздохнула и заговорила вновь:
- Я столкнулась со своим отражением, зеркальной Ривер, и она сказала, что я… я должна выбрать между вами двумя – тобой и Доктором. Я, конечно, подумала, что это не всерьез, что это блеф, но она показала мне вас двоих, как будто это была запись в реальном времени. Они следили за вами, и я запаниковала. А потом я увидела, как ты упал от выстрела и… хорошо, что все обошлось.
- Подожди минутку, - Мастер перестал улыбаться, убрал платок и взял ее за плечи – Ты сделала выбор, и поэтому чуть не умер я?
- Это уже не важно, сладкий, - Сонг испуганно попыталась протянуть руки, чтобы обнять его, но тот отшатнулся – Я ведь не знала…
- Нет. Нет, ты сделала выбор. Между нами двумя – ты выбрала его, - Мастер смотрел на растерявшуюся девушку с выражением полного отчуждения.
Ривер почувствовала, как ее сердце ухнуло вниз. Пропасть, стоявшая между ними стремительно начала превращаться во всепоглащающую бездну, которую было не перепрыгнуть.
- Я не хотела, - прошептала она, ощущая, как бодкатывают слезы – Честное слово, Мастер, я не хотела.
- Но ты все равно выбрала, - холодно произнес он, убрал с себя ее пальцы, едва сомкнувшиеся на его пиджаке, и отвернулся – И нечего больше здесь объяснять, Сонг.
Грудную клетку блондинки сдавила такая невообразимая боль, что та пожалела, что оказалась все-таки живой. Никакая агония и никакие физичесике муки не стоили этого. Но она ничего не могла сказать, чтобы как-то смягчить правду, поэтому просто подавила всхлип и отступила в сторону. Она уже не была в силах что-либо изменить.
***
- Мы уходим, - Мастер отбросил докуренную сигарету и, не глядя на почти бесшумно шмыгующую неподалеку Ривер, широким шагом направился к будке, но наткнулся на только что вышедшего из нее Доктора.
- Поравочка: уходим, как закончим наши дела, - произнес он, прикрыв дверь за собой, и улыбнулся – Ну же, ребятки, все только начинается!
- Снова за свое, - Мастер закатил глаза – Я говорил тебе, как только мы вытащим Либби, нам здесь нечего будет делать. Она ключ, теперь у Зеркальных людей его нет, их план летит ко всем чертям. Все счастливы, все разлетаются по домам.
- Э-э, до того момента, как попытаются похитить ее вновь, и все начнется сначала, - Доктор ловко шагнул в сторону, не давая ему проскользнуть – Счастливы это хорошо, но наслаждаться этим счастьем одним во веки веков было бы еще лучше. Люди все еще заперты здесь, какая-то большая звуковая-швыровная штуковина ждет мига, чтобы начать работать и заставить все границы между мирами пасть, за нами почему-то больше не следуют по пятам целые боевые отряды, и мне как-то не хочется оставлять это все без внимания! Бегство под шумок? Ха! Давайте разгромим их всех раз и навсегда!
- Мне плевать, - Мастер наклонился к нему и состроил соответсвующую гримасу – Если этот мир покатится к чертям, то мы просто покинем его. И командовать будешь только, когда мы оторвемся от преследования, стратег-самоучка. Сколько влезет!
- Я тебе предлагаю все здесь разгромить, а ты собираешься смыться? – сдвинул брови Доктор – Ты точно в порядке?
- А ты пытаешься намекнуть, что я трус? – с подозрением сощурился мужчина.
- А это еще все-таки стоит уточнять? – подался к нему навстречу Доктор, с вызовом усмехнушись.
- Так, прекратите, - Ривер покачала головой и вышла из тени – Если Мастеру будет так спокойней, то мы могли хотя бы вывезти Либби отсюда в более безопасное место, а затем вернуться и закончить со всем остальным. Ей здесь все равно нечего делать.
- Спроси женщину, она знает лучше, - Доктор примирительно развел руками – Возражения? Нет возражений. Ривер, напомни мне потом купить тебе шоколад и сводить в торговый центр. А сейчас – за дело!
Оба Таймлорда повернулись к дверям ТАРДИС, как вдруг их обоих отбросила назад волна какого-то холодного воздуха. На их изумленных глазах, будку за две секунды покрыл жидкий слой стекла, который тут же затвердел, превратив машину времени в сплошное зеркало – от входной ручки до прямоуголных окошек наверху.
- Та же сдерживающая преграда, чтобы было невозможно проникнуть внутрь и выйти наружу, что и на всех входах в собор, - крикнула Ривер, подбежав ближе, и помогла Доктору встать.
Мастер зарычал и пнул одну из стенок, не нанеся ей особого вреда.
- Они знали, что мы попытаемся уйти, и отрезали нам путь, - сказал Одиннадцатый, подойдя к ТАРДИС, и осторожно пройдясь по ней рукой – Бедная моя, что они с тобой сделали, уу, плохие отражения…
- Либби внутри, - Мастер приник ухом и закрыл глаза – Я не могу слышать ее.
- Но она в безопасности, с ней ничего не случится, - Доктор сверил часы – До полуночи, когда она им понадобиться. У нас нет выбора, нам нужно придумать что-то, что их остановит, и разобраться со звуковой-швыровной… вещью.
- С помощью чего? – простонал Мастер – У нас ничего нет.
- Какой же ты не оптимист, - хмыкнул Доктор и расплылся в улыбке – У нас есть достаточно, чтобы успеть что-нибудь спаять. И главное – у нас есть целых две звуковых отвертки. Давайте посмотрим, что еще?
Они нашли какой-то укромный уголок, низкопотолочное помещение, похожее на продовольственный монашеский склад. Там они зажгли светильники, поставили в центр пару ящиков, соорудив из них стол, и начали выгребать карманы. И Ривер почувствовала со своей слегка увеличивающей внутреннее пространство сумочкой настоящую зависть, когда Мастер с Доктором продемонстрировали имеющееся у них богатство. В общей сложности, в общую кучу пошло: две отвертки, катана, пара пистолетов, один карманный компьютер, несколько часов – наручных, на цепочке и одни большие с кукушкой, недоеденный бисквит, йо-йо, пара носовых платков, моток цветных проводов, дюжина гаек и разнокалиберных болтов, денежная инопланетная мелочь, проездной лондонского метро, битый чайный сервиз, три живые цирковые мыши, несколько фальшивых документов, карта неизвестной местности, зажигалка, пособие по вязанию крючком, горстка отломанных компьютерных кнопок, чей-то оставленный на бумажке телефон, рогатка, дудочка-свистелка в виде славянского котика, металлическая вилка с отогнутыми зубчиками, пустые пузырьки из-под женских духов, толстая связка ключей, крикетный мяч, адипоуз, мини диско-шар (!), очки разной формы и цвета, какая-то микросхема, набор наклеек с телепузиками и кактус в горшочке.
- Идеально, - Доктор прямо таки светился – Мы точно сможем сделать из всего этого что-нибудь полезное! Вот только… хмм, во всем этом не хватает того, что могло бы расширить диапазон действия, какой-то рабочий усилитель…
- Как насчет этого? – с невинным видом Мастер сунул под нос суетящемуся соотественнику ни что иное, как слегка обугленный кубик Рубика.
Глаза Доктора округлились, потом встретились с его. На лицах обоих расплылась широкая улыбка.
- Атомный ускоритель, - хором произнесли они.
- Что ж, я вас оставлю, у вас есть где-то двадцать минут, - Ривер поняла, что без нее здесь вполне обойдутся, и начала отходить назад.
- Нам этого вполне хватит, дорогая, - кивнул Доктор, уже с азартом начав вертеть предметы в руках.
- Я пойду сторожить ТАРДИС, - сообщила она громко и, пересекшись с ним взглядом, многозначительно кивнула в сторону занятого Мастера.
Тот нахмурился, делая вид, что не понял, на что ему намекают, а потом открыл рот в беззвучном «О». Сонг коротко кивнула и скрылась. Повелитель Времени кашлянул, поправил бабочку, на всякий случай отключив в ней передатчик, и принялся помогать со сборкой. Они были вдвоем, и было самое время, чтобы поговорить.
- Знаешь, я смотрел в глаза своего отражения... и самое, наверно, страшное, это то, что я не увидел в них никакого зла, - поделился с Мастером за работой Доктор - Просто я. Мы смотрели друг на друга... и я не видел в нас никакой разницы.
- Можешь поверить мне наслово, он настоящее зло, - пробубнил тот, не отвлекаясь, и тут же нахмурился – Не думай, что я пытаюсь сделать тебе комплимент.
Доктор фыркнул, тряхнув прической и продолжил:
- Тебе ведь было тоже не по себе, смотреть в лицо самому себе, так?.. Смешно сказать, но это походит на один из моих самых ненавистных кошмаров.
- Какой именно? – похоже, Мастер на этот раз заинтересовался.
- Что ж... Во сне я сижу на зеленом холме и любуюсь видами Нью-Нью Йорка. Стоит очень милый, залитый солнцем день, и я сижу на этой траве с запахом душистых яблок в полном одиночестве. Я смотрю в чистое голубое небо, а затем опускаю глаза и вижу свои вытянутые ноги. Они одеты в коричневые штанины в тонкую полоску и обуты кеды. И в этот миг осознания страх наполняет меня до самых краев. Как только это происходит, неведомая сила начинает тащить меня за лодыжки вниз, прямо по холму. Я безуспешно цепляюсь руками за землю и вижу что они совсем другие, не мои... кричу, зову на помощь, до шевеления волос на голове чужим голосом, хоть кого-нибудь, но я тут совсем один. Меня затягивает под землю в какую-то яму, ну или почва просто пожирает меня, погребая под собой... и я задыхаюсь, то ли от недостатка кислорода, то ли от накатившего от осознания самого себя, того, кем я был в этом сне, ужаса. Вот, как-то так.
- Да уж, с моими кошмарами это вряд ли сравнится, - качнул головой рыжий мужчина, выдержав паузу.
- А какой твой самый худший? – тут же заинтересовался Доктор, подняв глаза от спутанных контактов.
- Что я за чашкой чая и печеньем разговариваю с твоей шестой регенерацией.
Доктор от души рассмеялся. Подумав и неловко почесав подбородок, он решился задать вопрос:
- Ты никогда не задумывался над тем... над тем, что происходит между нами? Как бы это могло бы быть, сложись все иначе? Это вообще беспокоит твою голову хоть иногда?
- Дай подумать... - протянул тот - Нет.
- Что ж, мне следовало это ожидать, - тут же подергал плечами Одиннадцатый и попытался отвернуться.
- Доктор, я что-то не пойму. Ты пытаешься таким образом выразиться, что влюблен в меня по уши?
У пришельца что-то с грохотом выпало из рук. Он поднял вещь, резко распрямился и пригладил волосы.
- Нет, не совсем прямо так... то есть, эм...
- Забавно, хотя это меня нисколько не удивляет, - равнодушным тоном прокомментировал между тем Мастер - И что же, ты что-то ожидаешь с моей стороны, как я полагаю?
- Мне просто было бы интересно узнать твое мнение по поводу наших отношений... я имею в виду вообще. Любопытно было бы познакомиться с твоей точкой зрения, - с осторожностью принялся подбирать слова Доктор.
- А ее нужно оговаривать вслух?
Доктор едва удержался от грустной улыбки. Как похоже на него когда-то.
- Иногда стоит. Что еще ты мне прикажешь делать, по тебе никогда точно не скажешь, что ты в действительности чувствуешь и как ты смотришь на все это со своей стороны...
- Я уже говорил тебе, что считаю тебя полностью моим. Разве этого не достаточно?
- Знаешь, как ни странно, нет, - слегка обиделся на такое легкомысленное отношение к разговору Таймлорд и разочарованно махнул рукой - Боже, о чем я говорю, раз ты просто не видишь в чем тут разница!..
- Так ты ожидаешь от меня устного признания? С цветами и стоя на коленях? А ты не перегибаешь ли палку, дорогой мой Доктор? – хмыкнул Мастер с весельем.
- Перестань утрировать. Ладно, все, забудь, - мужчина отчаялся воззвать к его разуму и вздохнул - Я зря затеял этот разговор.
Мастер прекратил заниматься подгонкой деталей и внимательно взглянул на откровенно приунывшего Доктора, который с надутым видом делал вид, что очень чем-то увлечен. Тихонько возвел глаза к небу, сделал пару шагов к нему, оказавшись почти влотную. Тот все еще не поднимал глаз, но заметно покраснел. Мастер подождал пару секунд, а затем силой выдернул из его рук колесико из часовго механизма и накрыл его ладонь своей. Доктор поднял на него слегка непонимающий взгляд.
- Я и так стараюсь быть предельно откровенным, - произнес Мастер очень тихо, почти прямо в лицо - Я же сказал тебе - я считаю тебя моим и только моим.
Он стоял очень близко, пришлось невольно отклониться назад на пару миллиметров. Во рту как-то пересохло. А потом пришло внезапное озарение.
- Так ты этим имел в виду...
- Именно. А ты самый невероятный дурак, какого я когда-либо знал, - Мастер сощурился - Тебе нравится, когда я называю тебя тупицей, я ведь прав?
Доктор улыбнулся с каким-то очень легко читаемым облегчением.
- Если честно, я просто обожаю, когда ты зовешь меня так, - признался он, в то время, как в его глазах плясали восторженные огоньки.
Прошло несколько самых мучительных секунд с расстоянием в несколько колеблющихся сантиметров, после чего Мастер пришел в себя первым:
- Всему свое время и место.
- Точно, - опомнился Доктор и торопливо отвернулся - Да, у нас еще есть дела.
Но оба еще долго не могли сосредоточиться должным образом.
***
Все же им удалось справиться немного раньше. Было без пятнадцати полночь, когда троица надела на себя маски и незаметно проникла в толпу гостей в центральном зале. Веселье было в самом разгаре. На, своего рода, высокий помост, сияя улыбкой, вышел Десятый, изображая из себя хозяина вечера и начал толкать речь. Где-то на середине этого словесного водопада Доктор, простонав, не выдержал и раскрыл себя, сорвав с себя маскировку и вскочив прямо к нему. Его примеру последовали Ривер с Мастером, встав по бокам. И все закрутилось, словно какая-то адская карусель.
- Ты не можешь навредить мне, ты сам пострадаешь, - негромко произнес Одиннадцатый, пока в толпе людей нарастало возбуждение от непонимания происходящего.
- Ах, это, - его отражение неспешно потерло переносицу, ухмыльнулся собравшимся зрителям и пожал плечами – Ну, остальным-то я навредить могу.
Он щелкнул пальцами, и позади троих выступило с десяток безликих стюартов. Сонг с Мастером тут же заняли оборону позади Доктора, вооружившись. Еще один щелчек пальцами и, возникнув словно из-под земли, довольно просторное праздничное помещение заполнили сотни фигур. Каждая из них была с лицом какого-то гостя, и все они зловеще улыбались. По залу прокатился испуганный ропот – люди только сейчас начали понимать, что что-то здесь не так.
- Ой, прости, или ты думал, что ты сможешь справиться со всем вместе со своими друзьями, втроем? – Десятый чуть наклонился вперед и взорвался приступом слегка истеричного хохота. Ему вторили все другие отражения.
- Я очень постораюсь, чтобы так оно и было, клянусь своими сердцами, - кивнул Одиннадцатый с оптимистичным видом. Это если не испугало его зеркальное порождение, то очень насторожило.
- У него их несколько? – тихо ахнула какая-то восторженная девочка в толпе людей.
Доктор нашел мгновение, чтобы найти ее глазами и подмигнуть.
- Два сердца. Одно милосерднейшим, одно – храбрейшим, - при этих словах он обернулся к Ривер и та ответила ему улыбкой.
- Что ж, увидимся позже. Хотя, думаю, нет, - Десятый прихватил с собой бокал шампанского и скрылся за какой-то дверью.
Троицу окружили отражения. Они шипели, деформировались, плавились и сливались в какое-то единое серебристое чудище.
- Ривер, выведи всех людей наружу, - крикнул Доктор, доставая отвертку – И не возвращайся, пока последний человек не окажется в безопасности!
- Не указывай мне, как маленькой девочке! – возмутилась та, прижавшись к нему спиной – И как, по-твоему, я должна это сделать, если все выходы опечатаны?!
- Придумай что-нибудь! – мужчина «прозвучил» ей проход в этом сплошном заслоне, взорвав участок живой зеркальной массы, и быстро повернулся к ней лицом – Давай, давай, Сонг, пошевеливай ножками.
Та зарычала, с какой-то озлобленностью поцеловала его в губы и выскочила в проход, который тут же затянулся за ней. Мастер с усмешкой на лице прижался к Доктору плечом, быстро оценивая ситуацию и одной рукой перезаряжая одолженный у Ривер пистолет. Собор заполнялось криками, существо росло и увеличивалось в размерах, напоминая собой нечто змееподобное, со множеством то появляющимися, то исчезающими щупалец. Оно ревело разными голосами, а в его боках то и дело отражалось и проявлялось чье-то безобарзное лицо. Его тяжелые толстые колца смыкались вокруг двух Повелителей Времени, оставляя им все меньше свободного пространства. Но то и дело между ними появлялись редкие просветы, поверх которых стекали новые слои жидкого стекла.
- Возьми меня за руку, - неожиданно потребовал Мастер, смотря куда-то наверх.
- Что? – Доктору показалось, что он ослышался.
- Помнишь на Галлифрее, когда мы были детьми, мы любили бежать вниз по холму, взявшись за руки? – заговорил тот торопливо, пока Одиннадцатый смотрел на него с нарастающим изумлением – Мы еще всегда орали во всю глотку, почти добравшись до самого низа, потому что мы уже не могли остановиться и каждый раз рисковали переломать себе все ноги. А когда мы кричали, страшно практически не было.
- Ты же не серьезно, - у Доктора были такие огромные глаза, что было не ясно – был ли это эффект эйфории перед сраженем или что-то еще.
- Это наша последняя битва. Сожми мою руку, черт возьми! – рявкнул Мастер, вскинув пистолет.
Доктор улыбнулся до ушей и послушно сжал его ладонь. Это будет самая потрясающая их гонка.
- На счет «три»? – предложил он, покрепче перехватив отвертку.
- Раз, два, три, - оба набрали в легкие побольше воздуха и одновременно сорвались с места.
- Аааааааа!!!
Они бежали, стреляли, отбивались, и все это время ни разу не отупстили рук. То и дело меняя положение, выныривая из под локтя, вытягивая и дергая друг друга к себе в самый последний момент: это походило на очень странный и очень опасный танец. Но им было как никогда весело. На месте очередной отрубленной зеркальной поверхности, словно у гидры, вырастало еще несколько, и Таймлордам в струдом удалось отступить к главным дверям, ведущих в холл, где они остановились, тяжело дыша. Монстр собирал свои силы, «отхлынув» к дальней стене и заняв собой все до самого сводчатого потолка. Среди этой сверкающей массы начало образовываться что-то на подобии огромной пасти. Доктор присвистнул.
- Интересно, чем оно могло бы питаться?
- Хороший взрыв подойдет? – Мастер сорвал с разболтавшегося галсутка булавку-гусеницу, быстро поцеловал ее и шепнул – Задай им жару, Сороконожка.
Он размахнулся и кинул ее прямо к исполинскому существу. Техническое насекомое поначалу прокотилось пару метров, свернувшись колесиком, а затем распрямилось и целеустремленно поползло вперед.
Мастер упал на пол, повалив задумавшегося Доктора за собой, и вовремя. Спустя секунду раздался оглушительный взрыв, и на обоих начал падать частый град из крошечных зеркальных кусочков. Повелители Времени осторожно подняли головы. От монстра не осталось и следа, только лишь груды разбитого стекла.
- Разбей зеркало, и жди семь лет неудачи, - не в тему ляпнул шокированный Доктор.
- Я живу с тобой большую часть жизни, что еще можно назвать большей неудачей? - буркнул Мастер, переглянулся с ним, и они вместе рассмеялись.
***
Когда они двое вывалились в холл, то наткнулись на слегка помятую Ривер.
- Ты уже здесь? А где все гости? – Доктор схватил ее за плечи и вместе с ней слегка покружился на месте.
- Они все снаружи, я вывела их, как ты мне и сказал, - она с невольной улыбкой отцепилась от него и быстро скользнула взглядом по обоим – Вы в порядке?
- В абсолютном. Но, подожди, как тебе это удалось? – нахмурился мужчина, явно озадаченный.
- Слегка телепортирующая помада, - догадался Мастер и слегка скривился – Ого.
- Из масла Блуждающего дерева? Которое телепатически воссоздает у себя в сознании местоположение нового источника пищи и переносит себя туда? Это потрясающе! – Доктор замер – Ты хочешь сказать, что тебе пришлось по очереди перецеловать всех до единого?
- Женщины слегка смущались, - с игривой улыбкой закончила его мысль Ривер.
- Ого, - с разным спектром чувств произнес Одиннадцатый и передернулся – И куда же ты их перенесла?
- Шоколадные крендельки.
- Кондитерская! – Доктор вмиг просиял – Отличный маленький магазинчик выходом через черную дверь и впечатляющим ассортиментом! М-м, а по пятницам у них тянучие распродажи, в том смысле, что скидки идут только на тянучки...
- Твои любимые места не так уж трудно было представить в голове, они все похожи друг на друга, - усмехнулась Сонг и попыталась побыть более серьезной – Все хорошо, мальчики, но у нас осталось где-то пять минут.
- А кто сейчас присматривает за ТАРДИС? – встрепенулся Мастер.
Все трое переглянулись и побежали в сторону оставленной без охраны будки.
Каково же было их искреннее удивление, когда возле нее они обнаружили стояющую в одиночестве Либби.
- Боже мой, солнце, как тебе удалось выбраться? – Ривер окинула взглядом корабль, который все еще покрывало зеркало, и приблизилась к напуганной девочке с раскрытыми руками – У тебя просто невероятный к этому талант…
- Не подходи к ней, Ривер, - внезапно подал голос Доктора.
Все трое непонимающе устаивлись на него. Тот стоял с вновь выкранным у Сонг оружием.
- Милый, в этот раз это уже не смешно. Что ты делаешь? – Ривер немедленно загородила собой испугавшуюся Либерти.
Мастер хотел спросить тоже самое и постарался выхватить пистолет из рук Одиннадцатого, но тот сделал шаг влево от него и твердо повторил:
- Я сейчас вовсе не шучу, Ривер, отойдти в сторону. Она не настоящая Либби.
- Ты что, сошел с ума?
- Она отражение, Зеркальне люди вовсе не отпускали ее из плена. Она не могла сама выбраться из изолированной ТАРДИС и она не находила случайно Мастера. Это уловка.
- Это неправда, я настоящая! – воскликнула Либерти, побледнев и выйдя из-за Ривер.
- Нет, это не так, - упрямо замотал головой мужчина, сжав оружие покрепче.
- Но она помогала нам, она спасла мне жизнь, - выходя из себя, сказал Мастер.
- Просто потому что она правильное отражение. Не искаженное. Они бы просто не успели бы сделать из нее что-то плохое. А вот запрограммированное на что-то вполне могли, - пробормотал Доктор, прицеливаясь.
Ривер с отчаяньем глянула на Мастера, тот дернулся в его сторону, но галлифреец уже выстрелил, и Сонг осыпало осколками. Девушка в шоке смотрела на пустое пространство на месте Либби. Доктор сделал вдох-выдох и торопливо отбросил пистолет подальше от себя.
- Зачем ее надо было убивать? Она могла знать, где находится настоящая Либерти! – Мастер с силой толкнул его в плечи.
- И дать ей возможность и дальше шпионить? – спокойно отозвался он.
Мастер зарычал и, отвернувшись и вцепившись рукой себе в волосы, сделал быстрый полукруг по помещению. Потом он резко остановился и уставился на Доктора.
- Как ты понял? Когда именно ты это осознал?
Повелитель Времени скосил на него взгляд, поразмыслил ровно секунду и кивнул в его сторону.
- Этот платок, где ты его взял?
Мастер достал из кармана в кровавых пятнах с вышитым вручную именем платок и посмотрел на него.
- Она дала его мне. Она вышила его и… - он чуть побледнел и вытащил из другого кармана точно такой же чистый, сложенный в несколько раз.
- А откуда он оказался у нее? – завершил за него Доктор и кивнул – Я оказался прав.
Мастер медленно засунул оба предмета обратно, сделал пару шагов в сторону, а затем нахмурился и резко развернулся.
- То есть, ты хочешь сказать, что когда стрелял, не был до конца уверен, что она отражение?
Его с Ривер взгляды быстро метнулись в сторону Доктора, который внезапно замялся.
- Я был практически уверен. Я чувствовал, что здесь что-то не так!
- Ну да, - Мастер тихо рассмеялся, подошел к нему, а потом со всей силы ударил его кулаком в лицо.
- Нет, не надо! – Ривер сорвалась было с места, но мужчина уже занес руку для второго удара.
Когда Доктор упал на пол, прижимая ладони к носу, и Ривер присела рядом с ним, Мастер очень спокойным голосом сказал:
- Если ты еще раз, даже в мизерном проценте вероятности, поставишь жизнь моей дочери под угрозу, я убью тебя. Это понятно?
Тот посмотрел на него с ужасом, но ему больше ничего не оставалось, поэтому он молча кивнул. Было похоже на то, что он только что оттолкнул Мастера от себя. Пропасть, стоявшая между ними стремительно начала превращаться во всепоглащающую бездну, которую было не перепрыгнуть.
- Четыре минуты до того, как они начнут рушить границы между нашими мирами, - напомнила Ривер тихо.
Где-то наверху, очень далеко прозвучал громкий испуганный девичий визг. Мастер отвернулся от них обоих и уставился в потолок. Это была Либби, настоящая Либби, и она была в беде.
- Мы не сможем найти ее и вытащить за это время.
Ривер внезапно зажмурилась и стала лихорадочно соображать. Решение же должно быть таким простым, оно лежало на поверхности… ну конечно! Как они не подумали об этом раньше?
- Ты можешь узнать, где она сейчас находится? – быстро подлетела к Мастеру девушка.
- Я могу поробовать спросить, - кивнул он, закрыл глаза и через минуту открыл их снова – Кажется, я знаю как выглядит это место.
- Слегка телепортирующая помада, - Ривер зарылась рукой в сумочку и через мгновение достала ее наружу – Я могла бы перенести нас туда, если бы ты удерживал этот образ, конечный пункт назначения, у себя в голове. Ради Либби.
- Хорошо, - Мастер понял, что сейчас было не время спорить, и придвинулся к ней поближе.
- Идите вы двое. Мне пока нужно разобарться… ну, мне нужно разобраться с самим собой. Мое отражение все еще где-то здесь неподалеку, - проронил Доктор, утирая кровь краем рукава.
- Ты не можешь навредить ему, - напомнила ему Сонг взолнованно.
- Я что-нибудь придумаю, - подмигнул ей тот и махнул рукой – У вас три минуты, поторопитесь.
Ривер кивнула, освежила слой помады, повернулась к давно ждущему Мастеру и поцеловала его. В следующую же секунду оба исчезли с негромким хлопком. Доктор целеустремленно пошел вниз по коридору.
***
Для перепуганной Либби все смотрелось как в волнующем, страшном кино, из тех, что успел ей показать Доктор в ТАРДИС. Вокруг было много жутких людей без лиц, она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, что-то щелкало, пищало, мигало, то и дело сыпались искры, а еще этот нарастающий гул, как будто ей прямо под кресло проводили ток. И куча зеркал, окружавшие девочку полукругом, словно ширма. С каждой секундой ей было все тяжелее заставить себя не смотреть в них, они словно приковывали к себе взгляд, принуждали перестать моргать. Потом что-то холодное подсоединили ей к вискам, и голове стало очень больно, она закричала. Либби резко смолкла, когда что-то произошло. Заслон из зеркал перед ней пошел трещинами, а затем рассыпался осколками и за ним показались двое. Пока Ривер с боевым кличем расстреливала охранников Либби одного за другим, Мастер подбежал к широко раскрывшей глаза девочке, быстро освободил ее от всех удерживающих пут и рывком поднял ее, взяв на руки.
- Из-за тебя. Я все время боюсь из-за тебя, - с улыбкой проронил он ей в волосы когда-то не законченную фразу.
Когда все трое смогли вновь спуститься и свернуть по одной из галерей в сторону ТАРДИС, то над их головами зазвучал колокол. Они остановились и обратили свои глаза наверх.
- Полночь, - сказала Ривер и задышала чаще – Это Большой Том. Они пытаются с помощью его звуковых волн разрушить границы и освободить отражения.
- У них ничего не получится без ключа, - качнул головой Мастер, поставив на секундочку Либби на ноги.
- Малюсенькая поправочка, - раздался еще один голос, и перед их глазами предстал одинокий Десятый – Ключ был нужен, чтобы преграды пали по всему этому миру, но устройству хватит достаточно диапазона покрытия, чтобы сделать это для начала в одном лишь Лондоне. Подумайте только, целый город падет. Скажем так, это будет тренировочной попыткой. И не волнуйтесь так, мы все сможем начать сначала.
- Ты проиграл, кроме тебя здесь больше никого не осталось, - Мастер сделал шаг вперед и неторопливо достал из кармана пистолет.
- О, и что же ты собираешься сделать, неужели застрелить меня? – поднял брови Десятый и фыркнул.
Либби с Ривер переглянулись, но не посмели вмешиваться. Мастер сощурился, склонил голову на бок и сказал:
- Ответь мне лучше на пару вопросов, пока я не воплотил твое предположение в жизнь. Почему Либби? Или это сработала твоя любовь к маленьким девочкам?
Зеркальный Доктор хихикнул и качнул взлохмаченной головой.
- Все очень просто. Нам нужен был кто-то, кто прикасался к Матрице ТАРДИС, кто хоть раз управлял ею, кто-то живой. Нам нужно было это знание, ее видиние всей вселенной и во всем ее разнообразии. Это сработало бы как транслятор, передающий наши сигналы во все уголки галактики, а живой мозг – в качестве предохранителя. Не стану скрывать, при такой нагрузке он бы протянул не долго. Ну да ладно, при последующем успехе это было бы уже не важно, ты так сам не думаешь?
- Тогда почему вы не похитили кого-то из нас троих, почему именно ее? – проигнорировал его Мастер, все еще целясь.
- Она порождние двух миров, это вполне нам подходит, - пожал плечами Десятый – Еще вопросы?
- Как вы с помощью звуковых волн собирались разрушить сдерживающие вас границы?
- Не совсем звуковые. Это Нулевое поле, - поправил его вышедший из тени Одиннадцатый, прошел и с улыбкой втал неподалеку от своего отражения.
- Что за Нулевое поле? – спросила Ривер.
- Нулевое поле и есть красный режим моей отвертки, - Доктор качнулся на носках, продолжая ухмыляться всем собравшимся – Оно настолько сложное, насколько простое – основные, несущие структуры мироздания просто разрушаются под его действием, становятся мягкими и гибкими, как резиновая пористая губка со множеством дырок. Как головка свежего сыра! И вот во что сейчас превращается кажое зеркало в Лондоне.
- В головку сыра? – неуверенно спросила Либби.
- Нет, ты все поняла не так, - обиделся Одиннадцатый.
- Довольно этой болтовни, - хмуро сказал Мастер – Если мы взорвем колокол, то все это прекратится, и отражения уже ничего не смогут сделать.
- Ой, ну тогда мне придется, наверное, как-то вас остановить, - нехорошо ухмыльнулся Десятый.
Его правая ладонь со звоном вытянулась и стала покрываться серебром, превращаясь в длинное острое лезвие. Либерти, загораживаемая Ривер, вздрогнула.
- И что ты будешь теперь делать, Мастер? Убьешь одним выстрелом нас обоих?
Одиннадцатый при этих словах глянул на замеревшего мужчину с пистолетом и улыбнулся краем рта.
- Или, скорее, вопрос стоит так - какого из двух Докторов ты больше предпочтешь убить?
Мастер быстро переглянулся с пришельцем в бабочке и, едва уловив его еле заметный кивок, расслабленно сказал:
- Я, все-таки, хотел бы поставить на оба варианта.
И решительно выстрелил в Одиннадцатого.
- Нет! – успела только выкрикнуть Ривер и изумленно открыла рот, поскольку сотнями осколков разлетелись оба Доктора.
- Они оба…
- Были отражениями? – настоящий, живой Доктор вывернул из-за угла и с немного самодовольным видом развел руками – Если поставить два зеркала друг напротив друга, то получится бесконечное отражение, а если разбить одно, то второе отразит пустое пространство. Пришлось быстро сделать себе копию и ждать, когда Мастер сделает все как надо.
- Вы как-то сговорились? – Ривер со смехом подбежала, обняла его и обернулась на рыжеволосого мужчину.
- Вовсе нет. Отражение против отражения. Что ж, это было умно, - заметил Мастер и убрал оружие.
Доктор, принимая теперь объятия от Либби, уставился поверх плеча на него.
- Ты хочешь сказать, что не разгадал мой план и стрелял наобоум? Ты должен был думать, что это убьет меня. По-настоящему.
- Правда? Упс, - Мастер неприятно улыбнулся – Я чувствовал, что здесь что-то не так! Это тебя устроит?
Доктор закрыл на секунду глаза и ничего не сказал. В данной ситуации, ему было нечем защищаться.
Колокол продолжал протяжно бить, и с улиц слышились шум и крики. Но собор был попрежнему опечатан, ТАРДИС была заблокирована, и они оставались внутри.
- Если мы просто взозрвем колокол, то отражения перестанут проникать в этот мир, но мы все равно останемся в ловушке, зеркала не исчезнут – они слишком прочные, - проронил Доктор, стоя возле будки – Но если перенастроить сигнал и обратить Нулевое поле обратно в звуковые волны, то все может сработать. Все зеркала станут действительно просто зеркалами. Вы разобьете эти сдерживающие стенки, зайдете внутрь и улетите.
- В каком смысле «улетите»? Ты поднимешься туда один? – удивленно взглянула на него Ривер.
- Дорогая, эта вся каша была устроена из-за меня, и мне разбираться во всем этом, - Доктор принял из рук Мастера сложное устройство, скрепленное простой резинкой от волос, которое они собрали – К тому же там до колокольни сотни ступенек, ты запыхаешься, и мне придется нести тебя на себе! Не то, чтобы я жалуюсь, но это не так-то просто!
- Позже поговорим, - ласково оскалилась она, скрутив ему ухо.
- Ай-ай! – Доктор согнулся, вывернулся и с надутым видом потер пострадавшую часть тела.
- Ты же знаешь, что если эта штука опять окажется перегруженной, то получившаяся звуковая волна будет такой силы, что разрушит каменные опоры и погребет тебя под собой, - негромко произнес Мастер, протиягивая ему последнюю вещь – атомный ускоритель.
- Это правда? – громко спросила Сонг, которая, оказывается, все еще прекрасно слышала – Сладкий, не говори, что ты идешь туда, зная, что у тебя мало шансов!
- Я готов рискнуть, - с мягкой улыбкой сказал он.
Либби стиснула его в крепких объятиях, и у Доктора вырвался невольный смех. Но все это выглядело очень грустно. Ривер судорожно достала из сумочки помаду, открыла крышку, но только лишь для того, чтобы обнаружить, что она закончилась. Девушка закусила губу, тут же провела по ней пальцем и, не теряя драгоценные секунды, порывисто поцеловала Одиннадцатого. На нем остался след, и он благодарно кивнул. Ему не хватало решимости признаться ей, что после всего у него вряд ли хватит духу воспользоваться этой щедрой возможностью улизнуть.
Пришла пора расставаться.
- Веришь мне? – решил спросить он, отступая назад, к лестнице.
- Всей своей жизнью, - покачала головой Ривер и улыбнулась сквозь непрошенные слезы.
- А ты, веришь мне? – Доктор обратился к Мастеру с надеждой.
Тот смотрел холодно, но в итоге все же сдался и ответил:
- Да.
- Я верю! – поспешно выкрикнула Либби.
Доктор вновь рассмеялся и посмотрел себе под ноги.
- Это-то мне и нужно, - он в последний раз окинул всю компанию заразительно веселым взглядом и через мгновение скрылся за двумя лестничными пролетами. На ходу он стер тыльной стороной ладони помаду и достал отвертку.
***
Доктор очнулся, чувствуя ноющую скованность в левой части тела, и открыл глаза. Он лежал в кровати, его рука и плечо были закреплены повязкой, а рядом с ним сидела улыбающаяся Ривер.
- Как твои дела, сладкий? – спросила она, придвинувшись и протерев глаза. Похоже, всего минуту назад она дремала в кресле рядом.
- Чувствую, что проспал в неудобной позе три дня и пропустил что-то интересное, - мужчина с ее помощью подтянулся на подушках и осторожно сел.
- Четыре, вообще-то, - поправила его Сонг и добавила – Мастер сказал, что тебе нужно время, чтобы залечить себя и восстановиться, и поэтому тебя лучше не трогать. Но не сказал сколько, и я волновалась.
- Я вижу, - Доктор быстрым взглядом олядел комнату: раскрытая книга на сидении, упавший на пол плед, на тумбочке пара грязных чайных чашек. Было видно, что Ривер обосновалась здесь почти на постоянной основе.
- Что произошло? Расскажи мне все.
Ривер поубавила улыбку и опустила глаза.
- Нам с трудом удалось вытащить тебя из развалин. Ты спас мир, но кругом царил хаос. Верхняя часть собора полностью разрушилась, мы почти не надеялись тебя отыскать… Мастер нашел тебя, уловил твое слабеющее сердцебиение. Тебе сильно вывернуло руку, был защемлен нервный узел в левом плече, а он сказал, что это очень плохо для таких, как вы. А еще у тебя поломало многие кости в груди, и кусок ребра проткнул одно из предсердий. Пришлось вправлять его обратно с помощью отвертки, прямо сквозь грудную клетку, это было так ужасно…
Доктор ободряюще сжал правой рукой одну из ее ладоней и улыбнулся.
- Сейчас мне уже намного лучше, - он нахмурился – При таких травмах я должен был регенерировать.
- Ты пообещал, что не станешь, - Ривер взметнула на него взгляд – Произошла странная вещь: как только Мастер обнаружил тебя, то первым делом склонился над тобой и сказал, чтобы ты не смел регенирировать у него на руках. Ты еле слышно поклялся, что не будешь.
- О, в самом деле? Вот этого я не помню…
- Ты был совсем плох и то и дело терял сознание, - девушка озадачилась – Почему он не хотел позволить тебе сделать это? Ты мог легко умереть там, и ничто бы тебе уже не помогло.
Доктор задумчиво посмотрел перед собой, а затем легонько улыбнулся.
- Мое лицо.
- Что?
- Он слишком привык к моему ныняшнему лицу. Изменись оно, и он бы потерял что-то постоянное в своей жизни, значительную часть своего мира, одну из точек опоры. Не то, что бы мое лицо было опорой для чего-либо… хотя и такие бывали случаи, и довольно неприятные, надо сказать… Так или иначе, это интересно. Раньше его никогда не волновали подобные вещи.
- Но ведь это тогда хорошо, не так ли? – Ривер придвинулась – Он не переносил мысли о потере тебя таким, какой ты есть. Может, это значит что-то? Я имею в виду, возможно, он все-таки простит тебя…
Повелитель Времени усмехнулся себе под нос и пару раз покивал.
- Может быть… как Либби? С ней все хорошо?
- Да, она осталась в ТАРДИС, когда мы вдвоем отправились на твои поиски, и с тех пор ей даже стало намного лучше. Такое ощущение, что корабль как-то помог ей после всего пережитого. Как будто ТАРДИС считает ее своей дочерью теперь, - лицо блондинки просветлело – Но если бы ты только видел всех этих людей, милый. Едва только мы вытащили тебя, оказали первую помощь и начали задваться вопросом, как спустить тебя с этих руин вниз к будке, как увидели сотни человек, собирающихся с ближайших улиц. Всех тех, кто знал, что это ты спас их этой ночью. Они пришли воздать тебе почести за это спасение. Они несли тебя на руках, Доктор, бережно передавая друг другу над головами. До самой ТАРДИС. И это было так прекрасно. Разве ты не рад?
Одиннадцатый посмотрел на нее с каким-то детским лукваством.
- В этом заключается ирония имения двух сердец. Одно – милосерднейшим, одно – храбрейшим. А получаешь в итоге в ответ миллионы. Но нужны ли тебе после всего все эти миллионы сердец, как думаешь? Мне хватило бы всего два взамен своих.
- За одно из них ты точно можешь поручиться, - Ривер наклонилась и поцеловала его в лоб – Хочешь прогуляться?
Они вышли из будки, подставив лица под северный порывистый ветер. Их корабль стоял на утесе, с одной стороны был шумный океан, а с другой – крутой холмистый луг, поросший дикими травами. По нему весело бегала Либби в коротком платье и увлеченно размахивала катаной. Мастер, следующий за ней по пятам с сигаретой между пальцев, с улыбкой то и дело поправлял какие-то ее движения и что-то говорил. В какой-то момент он обернулся и заметил стоящего у дверей машины времени Доктора в халате с повязкой. Тот улыбнулся в качестве приветсвия и помахал целой рукой. На что второй Повелитель Времени на мгновение остановился, вежливо кивнул и сразу же отвернулся. И Доктор по этому жесту сразу понял – не простил. Может быть когда-нибудь, позже, но не сейчас. Что ж…
- Он решил, что Либби нужно тренироваться, чтобы она умела защищать себя, - заговорила Ривер, смотря вдаль, на этих вдоих – Сам взялся за обучение и вообще стал больше общаться с ней. И это очень радует.
Она вдруг стала грустной и, не оборачиваясь к стоящему рядом Доктору, проронила тихо:
- Я скучаю по нему.
- Не старайся как-то вернуть его, - покачал головой он, выдержав паузу – Теперь из этого ничего не выйдет. У него есть дочь. Мы ему больше не нужны.
Ривер торопливо смахнула побежавшую по щеке слезу и повернулась к нему лицом. Доктор ласково погладил прядь ее замечательных волос. Потом легонько ткнул пальцем ей в щеку, и это заставило ее улыбнуться. Сонг вновь стала смотреть на Либерти с Мастером.
- Иногда, чтобы подарить кому-то счастье, нужно разбить себе сердце, - проронил Одиннадцатый ей в спину.
- А ты, я смотрю, специалист в сердечных делах? – попыталась пошутить девушка, а затем в ее голосе прозвучало понимание - Ты знаешь это как никто другой, да?
Ривер, не глядя, протянула ему ладонь, и Доктор сжал ее в своей.
***
«Когда ты бежишь с Доктором, кажется, будто это никогда не закончится, но, как не старайся, вечно бегать не получится. Все знают, что все умирают, и никто не знает это так, как Доктор…»
Доктор, Ривер, Либби и Мастер остановились на одном туристическом астероиде с искусственной теплой атмосферой и морем. Набережная благоухала цветущими кустами и клумбами, растущими вдоль булыжной мостовой, в небе щебетали радужные птицы и сновали туда-сюда пассажирские корабли, а улицы заполняли толпы отдыхающих и торговцев. Маленький райский уголок, где они могли бы все немного расслабиться.
Они все еще путешествовали вместе, хотя у Доктора поначалу были сомнения насчет этого, и жизнь потихоньку как-то налаживалась. Отличие лишь состояло в том, что Ривер по вечерам больше не приходила в спальню к Мастеру и не которотала с ним часы, а приходила к Доктору. И была в этом всем какая-то логичность, поскольку никто не возражал от такого положения вещей. Либби все еще была не в курсе кто ее отец, и всех это тоже как-то устраивало на опредленный момент. Пока недавно не дала о себе знать одна связанная с этим проблема. Пару дней назад на пороге ТАРДИС появилось извещение от Галактического Института Регулирования Семьи с просьбой в кратчайшие сроки документально подтвердить принадлежность Либерти к каким-либо родителям или опекунам. В противном случаем судьбу девочки грозились решить без их участия, через совет Контроля над Несовершеннолетними Гуманоидными и иными Формами. И кто их знает, куда они отправят ее жить и с кем. Институт был готов принять Мастера как офицального отца, но лишь при условии, если он будет состоять в браке – им нужны были два ответственных за ребенка взрослых.
- Это какое-то безумие, - пробубнил мужчина, уткнувшись лицом в сложенные на широких мраморных перилах руки – Какая-то прихоть, почеркушка на бумаге…
- Можно было бы как-то обойти закон и придумать что-то, - сделала предположение Ривер, прислонившись к ограждению, отделявшую набережную от береговой линии, спиной и поправила съехавшую на глаза соломенную шляпу.
- Мне пару раз доводилось играть роль адвоката, - Доктор в солнцезащитных очках перестал с шумом пить через трубочку газировку и встрепенулся – В том числе и своего собственного. Все эти процессы это всего лишь сборище подкупаемых и любящих поспорить бюрократов. Мы сможем легко их обыграть и найти с помощью меня соответсвующую лазейку! Не бери в голову.
- Почему бы нам просто не сбежать от них? – проныл Мастер, все еще не поднимая лица, так что звук его голоса шел несколько приглушенно и невнятно – Улететь подальше, где эти глупые людишки нас не найдут.
- Исключено, Институт находится под покровительством Теневой Прокламации, - качнул головой тот и с интересом уставился на божью коровку, приземлившуюся на его стаканчике – Если им что-то нужно, они неприменно нас найдут, из-под земли достанут, из Пустоты за ноги вытащат.
Мастер чертыхнулся и отвернулся, глядя одним глазом, как Либби неподалеку увлеченно карабкалась по какому-то дереву. Доктор внезапно глубоко задумался, а потом его лицо осветило озарение.
- А что если…
- Нет, из этого ничего не выйдет, - прочитав его мысли, опередил его второй Таймлорд мрачно – Я смотрел документы, нужен союз двух разнополых форм, по местному галактическому станадарту.
- О, очень жаль, я думал, это хоть раз как-то пригодится, - тут же приуныл Одиннадцатый и вновь начал пускать пузыри в своем напитке.
- О чем это вы? – Ривер с подозрением прищурилась – Вы что, надумали заключить брак между собой?
- Мы и так состоим в браке, - отмахнулся Доктор.
- Два раза, - поправил его Мастер с все еще с мрачным выражением на лице.
- Что? – Сонг чуть не подавилась своим собственным лимонадом.
- Забавная вышла ситуация, - Доктор покосился на нее, смутился и повторил – Не бери в голову.
- Угу, обхохочешься, - пробубнил Мастер и объяснил – Как-то давно, во время очередного путешествия вдвоем в ТАРДИС, нас занесло на одну планету с красноречивым названием Валентин, где назрела проблема с какой-то утечкой энергии, грозившая всему ее населению. К несчастью, культурные взгляды местных жителей были весьма экстравагантны и требовали, чтобы все, будь это даже пришельцы с далеких звезд, проживающие вместе, должны быть обязательно связаны официальными узами брака, не зависимо от их половой принадлжености. За не соблюдение этого безобидного на вид обычая следовала немедленная казнь. Так что нам с Доктором ничего не оставалось, кроме как согласиться жениться друг на друге в лучших местных традициях в обмен на согласие принять его милосердную помощь в их проблеме. Знаешь, да, это было действительно забавно в первый раз, но когда это произошло снова…
- Оркестры, играющие на церемонии, все же были не так уж плохи, - пожал плечами Доктор с как можно более отстутсвующим видом.
- Да и праздничный пир был ничего, - нехотя согласился мужчина, глядя куда-то в пространство.
- Невероятно, - только и сказала Ривер и не удержалась от смешка – Интересно, и как же выглядла ваша, гм, первая брачная ночь?
Мастер с Доктором переглянулись.
- Он забрал у меня одеяло, - пожаловался первый негромко.
- Он спихнул меня на самый край кровати, - пробормотал второй, но оба отчего-то покраснели, так что в голове Сонг тут же пронеслось «вруны».
- Ладно, - сказала она, когда повисло долгое молчание – Тогда я предлагаю решение. Мастер должен жениться на мне.
Два галлифрейца тут же повернули к ней свои головы.
- А что? По-моему, это единственно приемлемый вариант. Мы быстро женимся, и Либерти становится моей приемной дочуркой, - Ривер с улыбкой окликнула девочку – Либби! Ты бы хотела, чтобы я стала твоей мачехой?
Девочка с шумом спрыгнула с ветки на землю и со священным ужасом заявила:
- Низачто! Ты будешь колоть меня иголками!
- Это еще почему? Мне никогда не хотелось колоть иголками кого-либо, - искренне удивилась девушка.
- А вот как только станешь мачехой, сразу захочется, - твердо сказала Либби, подумала и сказала – Только пообещай, что не будешь заставлять меня чесать горную шерсть по ночам костяным гребнем и не станешь щекотать.
- Обещаю, - сквозь смех ответила Ривер и с довольным видом повернулась к остальным – Вот видите? Либби непротив. Я тоже, для меня это ничего не стоит. Это ведь нужно для дела.
Теперь она смотрела только на Мастера.
- Что скажешь? Ты и я, семейный альянс? Пойдем на сделку?
Мужчина долго всматривался в ее улыбчивое лицо с серьезным видом, а после уточнил:
- Только ради моей дочери.
- Разумеется.
Мастер пожал протянутую ей руку и только после этого ухмыльнулся краем рта. Доктор с довольным видом похлопал в ладоши и крикнул:
- Либби, заканчивай исследовать местность и иди к нам! Ривер с Мастером собираются пожениться!
- Ура! – та начала радостно скакать вокруг.
- И спасибо, что спросили мое мнение, да, я тоже согласен, - запоздало изобразил слегка обиженный вид Таймлорд, сдернул с себя очки, но тут же улыбнулся, перестав притворяться – Свадьба Ривер Сонг. И моего лучшего врага. Кто бы мог представить такое?
Ривер с Мастером все еще держались за руки, что не происходило уже очень долгое время, смотрели друг другу в глаза, и девушка не сразу смогла оторваться, чтобы повернуться к Доктору и негромко спросить:
- Ты знаешь, где мы могли бы сделать это?
- Маленькая церквушка в двух кварталах отсюда. Большие скидки по пятницам, маленький голографический мальчишеский хор за дополнительную плату, плюс букет для невесты, - он кивнул – Можем отправиться туда прямо сейчас.
Ривер просияла, и Мастер сильнее сжал ее ладонь.
- Это ты! – из толпы вдруг показался здоровенный мужик, который гневно пучил свои маленькие глаза и тыкал пальцем-сарделькой в сторону Доктора – Ты разрушил мой бизнес, освободило всех моих рабов, гаденыш!!
- Ой, это мой бывший хозяин, - ахнула Либби удивленно. И совсем даже не испуганно как раньше.
- Лучше бы нам пойти, - озвучил общую мысль Одиннадцатый и расцвел улыбкой – Ну же, одна короткая пробежка до ТАРДИС! Как одна большая семья!
Они весело переглянулись и сорвались с места. И они бежали, взявшись за руки – все вместе. Мужчина позади них кричал что-то яростное, еле-еле передвигаясь своим грузным неповоротливым телом.
- Мой пиджак, я оставил его на перилах, - внезапно застыл Доктор, почти добежав до будки первым.
- Я принесу его, - пообещала Либби, развернувшись – Не волнуйтесь, он меня не схватит, никогда в жизни!
- Не стоит этого делать, - крикнула ей вслед Ривер, но девочка уже была далеко.
Доктор между тем достал ключи и торопливо открыл входную дверь.
- Внтурь, внтурь, - сдерживая смех, произнес он, услышал шаги возвращающейся Либерти, и сам зашел, чтобы сразу же включить двигатели – Поторопись, Либби!
Он вбежал на второй этаж, услышал позади себя какой-то громкий хлопок, звук закрывшейся двери и с готовностью дернул пару рычагов.
- Ха-ха, это было здорово!
- Доктор…
Повелитель Времени повернулся, и улыбка сползла с его лица. У всех были слишком испуганные лица. Он обратил свой взгляд дальше, к Либерти, застывшей у порога. Она прижимала пиджак к груди своими тонкими руками, а на нем медленно растекалось темное пятно.
- Я принесла его, как ты и хотел, - произнесла она со слабой улыбкой, качнулась и упала на пол.
Мастер сорвался с места первым и тут же оказался рядом с ней на коленях, вырвав пиджак у нее из пальцев и открыв кровоточащую сквозную рану.
- Он в последний момент достал пистолет и выстрелил, не надеясь попасть в кого-то, - Ривер упала по другую сторону, сдернула с себя шляпу и помогла зажать ему эту дыру рукой – Рана плохая, мы должны что-то сделать...
- Мы ничего не сможем сделать, - Доктор стоял позади них и не шевелился. Только он осмелился озвучить эту правду вслух.
- Заткнись, слышишь? Заткнись, это не так! – зарычал на его Мастер, до боли сжимая детское запястье. Потому что он не мог позволить себе отпустить ее.
- Я не хочу умирать, - всхлипнула Либби, глядя на него снизу вверх, и в ее глазах был самый неподдельный страх. Кровь залила ей уже большую часть платья.
- Ты не умрешь, Либерти, - Мастер повернулся обратно к ней и попытался улыбнуться – Не сегодня точно. Такие как ты не могут это сделать из-за одного паршивого выстрела. И скоро ты поправишься, вот увидишь.
Доктор закрыл глаза и шагнул в сторону, сжимая кулаки. Он не мог этого допустить, он знал, что произойдет потом. И он обещал, что прекратит это, какова бы не была цена.
Все было уже подготовлено заранее, еще тогда, когда мужчина понял, что иного выхода просто не остается. Хотя он так отчаянно надеялся, что ему никогда не придется прибегать к таким мерам. Как видно – никогда не говори «никогда».
Доктор быстро вернулся к консоли, вынул спрятанный под ней шприцовый пистолет, зарядил его, в последний раз глубоко вздохнул и решительным шагом направился к остальным.
- Ривер, отойди в сторону, - тихо попросил он и та, конечно же, послушалась.
Мастер успел только поднять на него глаза, как Доктор уже силой оттащил его за шкирку назад, отдав команду:
- Удерживающая камера.
Мастера тут же со всех сторон окружило цилиндрическое силовое поле синеватого цвета.
- Что ты делаешь? – тут же вскочил на ноги он, сверкая глазами.
- Сладкий… - Ривер не понимала, что происходит, но не могла вмешаться. Потому-то он и не стал запирать ее тоже. Она была слишком ему верна.
- Прости. Простите меня все, но так нужно сделать, - не глядя на них, проронил Доктор, склонился над Либби и вколол что-то ей в плечо. Та взвыла от боли и зажмурилась.
Сразу же после этого удерживающая камера пропала, и Мастер через секунду отпихнул его в сторону.
- Что ты только что сделал? – спросил он громко.
- Капсула с квантовым блокиратором, позаимствовал из твей тюремной криогенной камеры, пока разбирал ее, - Доктор не мог позволить себе поднять взгляд – Это не даст ей регенерировать.
- Что? – ахнула Ривер.
Мастер стремительно подошел к нему и грубо схватил за грудки.
- Зачем? – было его единственным вопросом.
- Я не мог позволить ей страдать дальше, эта жизнь стала бы для нее мукой, - сказал Доктор, не пытаясь как-то отстраниться – Остановить это было бы единственным разумным решением.
- Ты только что убил ее! – сорвался на крик галлифреец, готовый размозжить его голову о ступеньки в любую секунду.
- Мастер…
Мужчина разжал пальцы, сглотнул и на негнущихся ногах вернулся к Либби, все еще лежащей на полу. Она стремительно бледнела, то и дело вздрагивала и когда все это кончится, было уже вопросом времени. Ривер молча отступила назад, и Мастер смог присесть рядом с ней и остаться один на один.
- Этого не может быть, я ведь только нашел тебя, - сказал он тихо, взяв одну из ее ладоней – Нет, этого просто не может быть…
- Мне так жаль, - слезы текли по ее еще пока что красным щекам нескончаемым потоком – Я думала, что ты еще столькому меня научишь. И ты бы свозил бы меня в какое-нибудь красивое место… это ведь именно то, что делают все отцы, правда?
Мастер почувствовал, что ком в его горле, так тщательно удерживаемый, вот-вот прорвется наружу сдавленным криком.
- Я так и знала, что это ты, - Либби сделала попытку улыбнуться – Ты мой папа.
- Цири, не оставляй меня, - прошептал Мастер, чувствуя, как щеки заливает что-то обжигающее.
Девочка беззвучно еще произнесла что-то губами пару раз, а потом затихла, обмякнув в его руках. Мастер сжал задрожавшие губы, притянул к себе поближе это безвольное теперь тело, зажмурился и заорал, и его отчаянный крик заполнил собой всю машину времени. Ривер закрыла ладонями свой рот и отвернулась. Доктор… Доктор просто смотрел себе под ноги и не шевелился. Ведь если он посмотрит на все это, то увидит себя, из прошлой жизни. А он чересчур долго загонял этот образ на задворки своей памяти, и открыть эту старую рану сейчас было бы слишком. Мастер продолжал кричать, прижимая мертвую Либби к себе…
***
Спустя какое-то время, слезы просто закончились, и он медленно встал с колен. Постоял с минуту, глядя перед собой, а затем пошел в сторону Доктора. Замер в двух шагах, просто глядя ему в глаза опусташенным взглядом. Тот просто не имел понятия, что сказать ему. И поэтому сказал Мастер:
- Я ухожу.
Доктор покорно склонил голову, а Ривер отняла руки от лица и уставилась на него.
- Мастер… - попыталась начать она умоляюще.
- Я ухожу, - сухо повторил он и вытер щеки краем рукава – Но перед этим, я похороню свою дочь.
Они приземлились на родную планету Либерти, в живописной долине, как раз перед отдающейся щемящейся болью в груди красивым закатом. Они соорудили погребальный костер и уже в сумерках смотрели, как языки пламени поднимались до самого неба, на котором проступали первые звезды. Дул теплый южный ветер, и он трепал волосы Мастера, неотрывно смотрящего на огонь. Мужчина не мигал, оранжевые блики танцевали в его глазах. Так же, как когда-то могла танцевать она. Доктор с Ривер стояли поодаль и не произносили ни слова. Никаких речей, очень тихое, даже зловещее прощание. Мастер двинулся с места, только лишь когда погребальный костер окончательно не потух, и сразу же целенаправленно пошел в сторону ТАРДИС.
- Куда ты? – Ривер проводила его взглядом и разверулась к Доктору – Почему ты не пытаешься его остановить?
Но тот лишь молча покачал головой. Что он мог сделать?
Ривер окинула его совершенно непонимающим взглядом и бросилась в будку следом. Мастер уже ушел куда-то из комнаты управления. Девушка побежала в сторону его спальни и вскоре обнаружила его там, методично собирающего вещи в сумку.
- Ты не можешь вот так просто уйти, – сказала она дрожащим голосом, стоя на пороге.
Тот не ответил и не обернулся, поэтому Ривер не выдержала, подошла к нему и схватила его за руку. Мастер оттолкнул ее от себя и взглянул на нее с настоящей злобой.
- Не трогай меня, Сонг.
Девушка уставилась на него большими испуганными глазами и сделала вторую попытку осторожно приблизиться.
- Послушай меня, пожалуйста. Я знаю, ты сейчас полон ненавсти и отчаянья, но… дорогой мой, пожалуйста, пожалуйста, останься. Сейчас тебе нельзя быть одному. Это не поможет.
- Не указывай мне что делать. Я ухожу, и это был только вопрос времени, не так ли? Так что давай без сентиментов.
- Но так нельзя, - Ривер чувствовала, как становилось панически трудно дышать – Ты не можешь!..
- А это уж мне решать, - невесело усмехнулся Мастер, застегнул сумку и перекинул ее через плечо.
- Ты разве совсем меня не любишь? – тихо спросила Ривер ему вслед. Последняя из возможных ее попыток достучаться.
Мастер остановился в дверях, обернулся и нахмурился. Подошел к ней вплотную и на полном серьезе спросил:
- А когда речь вообще шла о любви, Кудряшки? Ты всего лишь человек. Хотя и довольно смышленый для своего вида, - он взял ее за подбородок и неприятно ухмыльнулся.
Сонг вырвалась и отступила назад с неверящим в происходящее взглядом. Это был уже не тот Мастер, что она знала.
- Прощай, Ривер, - он вышел.
Ривер постояла в одиночестве, с ее губ вырвался непроизвольный всхлип, но она постаралась быстро прийти в себя. Сделав пару глубоких вдохов, она вышла из спальни.
В комнате управления Доктор стоял, засунув руки в карманы и оцепенело глядя в пространство. Когда в помещение шумно вернулся Мастер с багажом, а вслед за ним подозрительно тихая Ривер, он отмер и как-то потеряно заморгал. Рыжий Повелитель Времени остановился, чтобы застегнуть пуговицы своего пиджака, и мужчина, наконец, заговорил.
- Мастер, мне очень жаль.
- Нет, - тот тут же подошел к нему вплотную и предупреждающе поднял палец – Ни слова больше. Это надо было говорить намного раньше, а сейчас - поздно. Ты убил ее, Доктор. Ты виноват во всем. И потому не смей утешать меня, мразь.
- Ты прав, я очень виноват, - Доктор говорил торопливо, боясь больше не успеть – Но умоляю, не уходи сейчас. Останься и я… я все сделаю.
- Всю мою жизнь ты обещаешь мне это, - его голос был ледяным – И вот посмотри на плоды своих трудов. Великий Доктор, единственный и неповторимый. Распоряжающийся чужими жизнями с невообразимой легкостью, чьи руки в крови миллиона галактик. Как оказалось, это больше, чем просто мрачная легенда, правда?
Мастер отступил назад, и на его лица заиграла хищная, слегка невменяемая улыбка.
- Попытаемся сравнять этот счет, идет? Я буду взрывать планеты и целые миры – в ее честь. Люди будут страдать и умирать, и все это будет доставлять мне невероятный восторг, все в таком духе, и, ах да. Если ты при этом попытаешься встать у меня на пути, то я сотру тебя в порошок и рассею твои атомы во времени. Как тебе такая идея?
Он порылся в карманах и бросил под ноги Доктору ключи от ТАРДИС, и тот от резкого звука невольно сжался.
- Прямо как в старые добрые времена, - шепнул Мастер, подумал еще, вновь приблизился, схватил его за руку и сунул ему в ладонь что-то еще.
Доктор растеряно опустил глаза и увидел, что это серебряная зажигалка.
- Нет, - произнес он почти неслышно и испуганно взметнул на него глаза – Пожалуйста, нет.
Но Мастер уже без тени улыбки на лице развернулся, подхватил сумку и пошел к выходу. Доктор вновь посмотрел себе в ладонь и тяжело оперся о какие-то перила. Ривер быстро перевела взгляд с него на только что вышедшего наружу Мастера, не выдержала и сорвалась с места.
- Мастер, вернись! Мастер!
Она выскочила за ним в ночь, и Доктор еще мог долго слышать, как она зовет его в темноте. Когда тот, видимо, окончательно скрылся, она вернулась и тихо прикрыла за собой дверь. Ее глаза были красными.
В ТАРДИС повисла тяжелая, невообразимо тяжелая тишина.
- Я сказала, что ты не такой, что ты не можешь решать, кто должен жить, а кто умереть, - наконец, произнесла Ривер негромко – Но ты поступил так снова.
- Я всегда предоставляю своим спутникам возможность выбирать. Я никого не могу удерживать силой, - сказал Доктор, глядя чуть в сторону от нее – Ты можешь еще пойти за ним, Ривер. Я все пойму.
Девушка, закусив губу, обернулась на дверь. Искушение было так велико, но…
Она вновь повернулась лицом и устало вздохнула.
- Я давно сделала свой выбор.
Уголки губ Доктора дрогнули. Он повернулся лицом к консоли и принялся задавать координаты. Больше им нечего было здесь делать.
***
Теперь путешествовать вдоем ощущалось совсем иначе. Потому что знаешь точно, что никто не вернется. Потому что с этим надо как-то мириться. Ривер больше не заходила в комнату Мастера, и вскоре ТАРДИС сама срятала ее в своем бесконечном лабиринте, надежно укрыв ее в своем каталоге памяти. Но Доктор мог видеть иногда по утрам, когда девушка заходила на кухню, что ее глаза были опухшими – снова плакала всю ночь. Слов утешения не было для них обоих, поэтому они делали вид, что все в порядке и отправлялись куда-нибудь еще. Лишь однажды, вечером, Ривер зашла в гостиную и увидела, как Доктор с самым несчастным на свете лицом смотрит в середину своего синего дневника.
- Я такой дурак, - сказал он с горечью – «Когда покров из лжи спадет, Любовь уйдет и не вернется». Либби узнала, кто ее отец, и затем Мастер ушел. Я все понял не так…
Ривер понятия не имела, о чем именно он говорил, но ей тут же захотелось покрепче его обнять и не отпускать долго-долго. Они впервые вот так плакали вдвоем, стоя посреди комнаты. А потом наступил этот день…
Ривер не могла найти Доктора на корабле, но спустя час наткнулась на него совершенно случайно в одном из коридоров. Он сидел на корточках, прислонившись к стене, и сжимал голову обеими руками.
- Ты в порядке? – обеспокоенно спросила она, подойдя ближе.
Доктор выпрямился, вытянул свои длинные ноги и уставился в противоположную стену.
- Раньше, когда сознание Мастера было закрыто тишиной, то я никогда не мог его услышать. Теперь же я могу слышать его постоянно, и это… сводит с ума. Оно кричит, Ривер. Каждую секунду, и я могу чувствовать его.
Сонг присела рядом с ним и взяла его за руку.
- Ты можешь слышать его, где бы он ни находился? Доктор, тогда мы можем найти его.
Одиннадцатый перевел на нее немного утомленный взгляд и с опозданием изобразил улыбку.
- Да. Да, конечно, мы можем…
- Так давай сделаем это!
Доктор не спешил с ответом. Он хорошенько подумал, поправил корешок дневника, торчащий у него из кармана, и чуть склонил голову.
- Хорошо. Но перед этим мы отправимся кое-куда.
Как только ТАРДИС приземлилась, и они спустились вниз, Ривер повернулась к мужчине лицом.
- Так где же мы?
- В самом лучшем месте во всей вселенной, - Доктор мягко улыбнулся и открыл перед ней дверь.
Сонг с любопытсвом вышла наружу, осмотрелась, и ее лицо изменилась. Они были в парке, вокруг стояли маленькие аккуратные домики, и где-то вдали смеялись дети. Определенно Земля и…
- Это парк неподалеку от дома, в котором я жила, когда была маленькой, в Лидворте, - она резко развернулась и уставилась на пришельца – Ты привез меня домой.
Тот молча прикрыл за собой дверь и чуть развел руками.
- Ты дописал его, - догадалась Ривер – Свой дневник. И это значит, что ты оставляешь меня, не так ли, сладкий?
- Я вернусь очень скоро.
- Ты врешь.
- Мне нужно заняться кое-какими делами, но это сложно и опасно, поэтому тебе лучше побыть здесь, а потом я снова появлюсь. Вот увидишь.
- Нет, не надо, Доктор, - голос Ривер стал немного хриплым – Мы оба знаем, к чему это все ведет. Ты оставляешь меня, потому что тебе вдруг понадобилось побыть одному. Тебе тяжело видеть мое лицо и не думать о том, что произошло. Но твоя тяга к одиночеству не оправдывает тебя, любовь моя. Потому что ты забудешь меня, а я буду ждать годами и напрасно надеяться.
- Ривер, как я могу забыть тебя?
- Нет, нет, нет, - она покачала головой – Это то, что ты всегда делаешь и всегда будешь. Так что да, пока. Возможно, я увижу тебя когда-то, но ты не будешь помнить моего лица. И это совершенно нормально для тебя. Твоя обычная жизнь, в которую ты втянул меня без спросу. Все просто чудесно, давай, улетай в своей волшебной будке. А я как-то постараюсь скоротать свою жизнь, стараясь забыть все те звезды, что ты успел показать мне.
- Ты дождешься меня? – тихо спросил Доктор – Ну же, Ривер, это еще не конец.
Но блондинка отвернулась от него. Повелитель Времени вздохнул и зашел в ТАРДИС. Когда девушку обдало порывом сильного ветра, и протяжный звук перестал звучать за ее спиной, она обернулась. И ей очень хотелось взять все свои слова назад. Но было поздно.
Каждый месяц, ровно в это же число, Ривер приходила в этот парк. Она садилась на свою любимую скамейку и ждала, когда же этот любимый ее сердцу звук появится снова. Но Доктор не прилетал. Проходило время, сменялись времена года, и эти походы в места прогулок ее детства стали для девушки привычкой.
Стояла осень, и Ривер вновь сидела на своей скамейке и читала книгу. Рядом с ней стоял термос с горячим чаем, а руки были одеты в обрезанные перчатки. Повсюду лежали желтые и оранжевые листья, и было уже довольно прохладно. Когда вдруг поднялся ветер, и лужайку огласило потусторонним свистящим скрипом, блондинка сначала даже не поверила своим ушам. А затем сорвалась с места и побежала на эти звуки.
Он стоял под расикидистым деревом – рядом со все такой же синей-синей полицейской будкой. Ривер замедлила свой шаг, попыталась унять участившееся дыхание, и прямо вцепилась взглядом в молодого человека с бабочкой и в пиджаке. Он легонько ухмылялся.
- Ты пропустил мое посвящение в доктора археологических наук, - стальным голосом произнесла она, остановившись в паре метров от него.
- О? – немного растерялся он.
- Ты пропустил МОЕ посвещение! Я стояла в мантии на сцене и жадно взглядывалась в сидящих на трибуне людей, надеясь увидеть твое лицо, а ты так и не появился! О тебе вообще ничего не было слышно два года! - она выговорилась и облегченно выдохнула.
- Привет, Ривер, - Доктор миролюбиво улыбнулся.
Девушка покачала головой и приблизилась к нему еще. Оценивающе оглядела инопланетянина с головы до пят и вздохнула. Одной пуговицы не хватает и пахнет куревом. Значит, он только что был у нее в прошлом, когда она зашла на кухню ТАРДИС.
- Ты… один? – она заглянула ему за спину, взглядом указав на закрытые двери.
Доктор перестал улыбаться и кивнул.
- Один.
У Ривер кольнуло в груди, но она с пониманием повторила кивок.
- Я пришел, чтобы попрощаться.
- Я думала, что ты пришел, чтобы взять меня с собой, - Сонг взметнула на него удивленные глаза – Все время и пространство…
- О, они все еще ждут тебя, - Доктор деловито засунул руки в карманы и начал раскачиваться на каблуках – И ты будешь держать целую вселенную в своих руках, обещаю. Ты никогда не отпустишь ее. И, кстати говоря, ты нравишься ТАРДИС. Все что тебе нужно, это позвать ее, и она прилетит к тебе по первому зову.
- А ты ревнуешь.
- Что? Нет, совсем нет!
- Да, так и есть.
Она сделала это снова. Заставила его такого старого и уставшего от всего засмеяться.
- Ты еще увидишь меня, Ривер. Но я могу уже не вспомнить тебя.
- Что это значит? Ты хочешь сказать, что ты видишься со мной таким в последний раз?.. И как же я могу прощаться, если я только встретила тебя?
Доктор спрятал от нее глаза, но Ривер взяла его лицо в ладонь за подбородок и ласково заставила его посмотреть.
- Что же ты будешь делать теперь? – тихо спросила она – Отправишься в очередную альтернативную вселенную, попробуешь найти меня снова?
Он покачал головой.
- Я все это время странствовал по мирам и проверял… ты последняя. Больше никаких Ривер Сонг.
Археолог нахмурилась и с болью во взгляде чуть отступила.
- Последняя… и чем же ты теперь займешься?
- О, у меня есть много планов, которые я долго откладывал, - как можно легкомысленнее отозвался Одиннадцатый – Вернусь в свою родную вселенную, найду себе какое-нибудь новое хобби… и не волнуйся, все те дырки, которые я долгое время оставлял между измерениями, с моим уходом закроются навсегда. Так что вы будете в безопасности.
Он замолчал, и Ривер стало очень страшно. Он был так одинок сейчас, и у нее не было прав, чтобы составить ему компанию на этот раз.
- Это не правильно, - выдавила она, наконец.
- Нет, это как раз очень правильно, - Доктор взял ее за плечи и бережно обнял – Ты только не забывай меня, хорошо?
- Как я могу, сладкий? – Ривер издала смешок, который легко можно было выдать за сдавленный всхлип.
Они постояли так несколько минут.
- Держись подальше от неприятностей.
- Прости, любовь моя, но это то, что я никак не могу тебе обещать.
- И береги меня подальше от спойлеров. Ты же знаешь, я не ненавижу заглядывать в конец истории, - пробормотал Доктор, поцеловав ее в лоб.
Но Ривер все сделала иначе. Она подтянулась на цыпочки и нежно коснулась его губ. Таймлорд благодарно улыбнулся. Она же смотрела в его спокойные глаза и понимала, что это ее последний шанс.
- Доктор, я…
- Не надо, - он убеждающее сжал ее ладони в своих – У тебя будет еще возможность сказать мне эти слова.
- Но у тебя больше не будет возможности их услышать, - с нажимом произнесла Ривер, все еще не отводя взгляд, и прошептала – Никогда, слышишь?
Доктор поджал губы, но потом снова улыбнулся.
- Это ничего.
Он отпустил ее руки и медленно отошел к будке.
- Доктор? – тот обернулся – Найди его. Вам нельзя долгое время находиться друг без друга. Пообещай мне.
- Я обещаю, - чуть склонил голову вперед он и шагнул за порог – До скорой встречи?
- Обязательно, сладкий, - Ривер смахнула слезу со щеки и улыбнулась в ответ – Пока.
Тот в последний раз махнул рукой и вскоре исчез, заставив Сонг прерывисто вдыхать полными легкими свежий сентябрьский воздух.
Когда девушка вернулась к скамейке, ее ожидал сюрприз. На сидении ее ждал новенький синий дневник. Ривер прошлась пальцами по еще чистым страницам и мечтательно посмотрела в небо.
Он еще появится. Появится.
Трое в будке часть 16-25
© Copyright: Мария Якушкина, 2011
Свидетельство о публикации №211102601683
Свидетельство о публикации №211102601683
Рецензии