Паук. Глава 1. Добро пожаловать в сеть

Лето 2003 года выдалось знойным и медлительным - минуты тянулись вяло и неохотно, будто бы время отдало себя во власть беспощадной погоды. Нарисуем скромный пейзаж окружающий действительности, чтобы привлечь внимание к душной квартирке в маленьком городе Тихвине и девушке, сидящей за компьютером. 

Квадратная тесная комната с ненужным нагромождением мебели освещена слабым светом монитора. Тишину вечера (а это был именно вечер, около десяти часов) разбавлял приятный звук постукивания клавиш и негромкая музыка из колонок. В тон мелодиям шел запах красного вина в бокале, стоящего по правую руку от девушки, и плавность мыслей, витающих в воздухе, которые, пожалуй, довершат эту картину.   

Если сконцентрировать внимание на девушке, легко сделать вывод, что она не бесцельно сидит за компьютером: глаза можно бы назвать «ищущими», если только вы способны читать по глазам. Путешествуя по всемирной сети она искала нечто, способное зацепить ее, то, что заставит проснуться от апатии, следующей за ней подобно тени. Окончив первый курс, она вернулась в родной город из Питера, оставив в культурной столице все: жилье, друзей, родителей. Если спросить ее о мотивах, навряд ли девушка сможет дать однозначный ответ. Вероятно, она закусит губу и начнет пространно говорить о свободе и независимости от родительской опеки. Однако, едва ли ее родителей можно назвать «опекающими». Отец изредка говорил с ней, узнавая об успехах и интересуясь стипендией, мать же, будто бы кукушка, рада была оставить дочь на попечение кому-то другому. 

Приехав сюда, она нашла давнюю школьную подругу Риту, которая как раз уезжала к родственникам в Самару на месяц и искала человека, которому можно доверить однокомнатную квартирку и любимого кота. Идеальный вариант для нашей героини, жаждущей свободы и независимости. 

И вот теперь она уже неделю живет одна, если не брать в расчет того самого кота, бросившего отчаянные попытки привлечь внимание девушки, чтобы получить еды. Устроившись на диване, кот занял наблюдательный пост, видимо, полагая, что рано или поздно временная хозяйка почувствует его негодующий взгляд. 

Устоявшаяся атмосфера внезапно сменилась на пару тонов светлее - девушка удовлетворенно откинулась на спинку крутящегося стула, задумчиво посмотрев в открытое окно, от которого доносились звуки лета: стрекот сверчков, шелест листвы и шум проезжающих по трассе машин вдалеке. Затем она встала и прошлась по комнате, скрестив руки на груди. Улыбнулась каким-то своим мыслям, села обратно за стол и быстро застучала пальцами по клавишам. Кот забеспокоился. Он понял, что девушка нашла то, что искала, и теперь увлечена уже новой целью. Этот парень вообще был проницательным, так как за семь лет жизни в этой квартире видел не так много людей, человек пять от силы, и все они были похожими: повадки и настроения легко уловить, особенно если смотреть на мимику и движения. Бывало, встречались совсем мертвенно-скучные лица, как например у того бойфренда Риты, который приходил с каким-то веником из полудохлых ромашек, садился на диван и дергано пытался вести беседу, пока Рита не брала ситуацию в свои руки. Этот тип коту не нравился. А бывали экземпляры поинтересней, такие как отец хозяйки - он приносил много вкуснятины, в том числе и колбасу, брал кота на руки и чесал за ухом, все время что-то говоря своим хриплым басом. Потом Рита давала ему деньги и часто обвиняла в чем-то, но тот добродушно хохотал и обнимал ее за плечи. Кот любил, когда этот дед лет пятидесяти заходил к ним.

А вот о своей временной хозяйке он многого подумать не мог. Только то, что она черствая, невнимательная эгоистка, но кот не знал таких замысловатых слов, однако мнение имел именно такое.

Тем временем девушка взяла мобильный телефон и набрала какой-то номер, постукивая пальцами свободной руки по поверхности стола.

Атмосфера вновь переменилась: теперь тишина стала еще более призрачна -  звонкий голос разрезал ее на ленты, сделав фоновой, а не центральной. 
- Добрый вечер, вас беспокоит бюро диковинных находок, - голосом диктора произнесла девушка, улыбаясь уголками губ.
- Ах, Юля, опять эти твои штучки! Выкладывай, в чем дело, - донесся  веселый женский голос из трубки.
- Ты не хочешь бросить свою Европу и приехать ко мне в Тихвин?
- Милая, я понимаю, тебе скучно, но у меня тут Испания, море, солнце, пляж и шопинг! - нараспев ответила подруга.
- А у меня тут наполеоновские планы по завоеванию мира. И начну я с малого, а именно с этого города. Знаешь, что я откопала в Интернете? 
- Компромат на мэра?
- У меня более изящные методы, - хмыкнула Юля. -  Группу людей, которые увлекаются искусством и устраивают еженедельные сходки. 
- И что? 
- А то! Это может разбавить здешнее безрадостное существование.
- Ты так отчаялась, что готова пойти в поход с неизвестными людьми, которые занимаются черт знает чем?
- Аня, они занимаются искусством.
- А я как сказала?
- В общем, ты не приедешь.
- Ты верно подметила. А ты не пойдешь никуда с этими сетевыми маньяками.
- Благодарим за внимание, наше бюро всегда радо помочь вам. Всего наилучшего.
- Юля!
Но девушка уже положила трубку. Если она видела, что затея провалилась, и человек на уговоры не поддастся, то не тратила более времени на ненужные попытки или лишние прощания и формальности. Ее можно было бы назвать грубой, но те, кто был с ней знаком давно, успел привыкнуть к бесцеремонной натуре.

Юля прошлась по комнате и снова посмотрела на светящийся монитор. 

Интернет дает небывалые возможности. Вы можете найти любую информацию, товар, человека. Можете создать новое «я», устроиться на работу или вступить в группу по интересам.

Группы по интересам – фишка нового времени. Их неотъемлемая часть - сходки. Чем не идеальный вариант замечательно провести свободное время и познакомиться с интересными, творческими людьми? Так думала Юля, отписываясь в группе о своем присутствии на предстоящей встрече в пятницу, то есть завтра ровно в пять вечера. Инициатор собрания писал о пикнике и палатках, предлагая заночевать в лесу неподалеку от реки. Идею поддержало двадцать человек, десять официально подтвердили, что придут. С чувством выполненного долга девушка выключила компьютер, предвкушая завтрашнее приключение. Нельзя назвать ее авантюристкой, однако ей приятно иногда казаться таковой. В действительности, никакого риска в том, чтобы пойти на встречу, она не видела в силу уверенности в адекватности этих людей. Возрастная категория участников колебалась от семнадцати до тридцати, многие из них были приезжими на лето из более крупных городов, как и она. Какими они будут, эти люди искусства? Художники, писатели, поэты или же вольные мыслители и ценители прекрасного? Снисходительно-важные или добродушно-открытые? В любом случае, эта встреча сулило нечто запоминающееся. Скептический настрой подруги девушка не разделяла.

В этот момент кот, до сих пор сидящий на диване, громко мяукнул, и Юля, наконец, обратила на него внимание. 
- Черт возьми, - тихо ругнувшись, она взяла его на руки (тот не преминул оставить пару царапин) и пошла на кухню, где бедного кота ждал ужин.
- Ну прости, как там тебя...- она щелкнула пальцами, не веря, что не запомнила такой элементарной вещи, как кличка домашнего животного подруги. - Ладно. Будешь временно просто Кот.

Кот прищурился и пристально посмотрел на нее.

- Все гениальное просто, парень, уж извини за штампы. Вот твой запоздавший ужин, - с этими словами Юля насыпала в миску корм и поменяла воду в соседней.

Тишина вновь становилась давящей; шел двенадцатый час ночи. Однако спать ей не хотелось. Когда настроение как никогда соответствующее, но кто-то разумный и взрослый шепчет о безрассудстве и глупости идеи, она затыкала этого зануду и совершала ошибки, одну за другой. Признать то, что ты неправ - неприятно и, если ты горд, упрям и «независим», недопустимо. Поэтому, если бы кто-то намекнул ей позже, что мысль пойти прогуляться по маленькому городку ночью - глупа и опасна, девушка бы привела тысячу и одну причину того, что все с точностью наоборот: воздух свеж, погода прекрасна, на дворе лето и в наличии нужное настроение - что может лучше послужить сигналом к небольшой прогулке? 

Иметь нужное настроение - вообще очень важная вещь. Оно, подобно вдохновению, мимолетно и волшебно, однако и отличается от него тем, что может создаваться под действием каких-либо событий, поступков, мыслей; а вдохновение, истинное и чистое, неподвластно ничему. 

Оказавшись на улице, девушка огляделась. Едва ли можно было встретить какое-либо живое существо в такой поздний час для маленького Тихвина. Иногда на стенах невысоких жилых домов вырисовывались высокие гибкие тени, которые позже уменьшались, отчетливо превращаясь в безобидные силуэты кошки или собаки. Юля сняла наушники от плеера, которые только успела надеть, и вслушалась в звуки этой ночи. Шелестящую симфонию не нарушало ничего лишнего, казалось, все окружающее существует здесь и сейчас в зыбкой гармонии. Вдалеке она заметила красные, поржавевшие качели. Они слабо покачивались, будто бы кто-то только что спрыгнул с них. Но нет, вокруг никого не видно: ни тени, ни шороха, ни голосов. Юля подошла ближе и прикоснулась к холодному металлу, останавливая движение качелей. Воскресшие картины прошлого в ее голове не заставили себя долго ждать: ей шесть, она катается на красных качелях возле дома, все сильнее и сильнее, ветер шумит в ушах, и вот-вот качели опишут заветный круг, которого она ждет со страхом и вожделением.Тут появляется бабушка, отвлекшаяся на разговор со знакомой и прикрикивает на нее сбавить темп - эйфория исчезает. 

Улыбнувшись себе, она села на качели и оттолкнулась ногами от шероховатой земли. Они громко заскрипели: этот звук разрушил тихую неторопливую мелодию вечера. Юля резко остановилась и огляделась по сторонам. Напротив стояла девятиэтажка, а перед ней - одинокий фонарь, освещавший подъезд. Круг света на асфальте оживился на мгновение - промелькнула тень - и снова пришел в прежнее состояние. За этим домом была дорожка к детскому саду, обрамленная по обеим сторонам высокими деревьями. Юля знала, что там сейчас кромешная тьма, но пресловутое любопытство взяло верх. Она чувствовала, что не одна здесь сегодня, есть кто-то еще, но он будто бы приобрел главное качество этой прекрасной ночи - мимолетность. Этот кто-то был так же мимолетен, как и мгновение. 

Миновав фонарь, девушка завернула за угол, напряженно всматриваясь в темноту. Под ногами зашуршала листва: асфальтированная дорога закончилась. Ее собственные шаги казались до неприличия громкими, способными спугнуть или заглушить неведомого гостя. Где-то глубоко внутри тревожным голосом кричало сознание, что она совершает глупейшую вещь, но девушка старалась не обращать на это внимания. Ею двигало предчувствие чего-то, что вот-вот должно случиться, и это что-то несомненно разбавит повседневную рутину, которая успела до тошноты приесться. Благодаря «этому», ей будет что рассказать по приезду в Питер, и подруги не станут подшучивать над бессмысленностью ее выбора летнего отдыха. Вот-вот в жизни Юлии должно было случиться приключение.

В этот момент шагах в пяти раздался пронзительный кошачий визг и затем быстрые шаги, стремительно удаляющиеся в глубине детского сада. Юля бросилась на звук этих шагов, так как совершенно ничего не была в состоянии разглядеть ввиду отсутствия даже лунного света. 

Видимо, незнакомец понял, что его преследуют, потому что шаги ускорились. Под ногами шумела листва, сообщая о местонахождении друг друга, деревья поддерживали непроглядную темноту, а азарт вперемешку со страхом продолжали усиливаться у нашей героини. Впереди замаячил свет очередного фонаря, а значит, они почти обежали детский сад. Близилась первая развязка: вот-вот она увидит, кто же этот мучитель несчастных животных. 

Преследуемый вырвался к свету и резко остановился спиной к девушке. Она же, растерявшись от такого поворота событий, остановилась шагах в двадцати, скрытая темнотой, пытаясь разглядеть его повнимательней. Кроме того, что это был, очевидно, мужской силуэт, державший в руках то ли мешок, то ли рюкзак, она ничего сказать не могла. Внезапно незнакомец развернулся к ней лицом и - Юля не поверила сначала своим глазам - насмешливо улыбнулся ей. Она хотела было окликнуть его, что-то спросить, но почувствовала, что в горле внезапно пересохло.

Незнакомец медлить не стал, и рассмотреть его получше Юле так и не удалось: в следующее мгновение он уже скрылся за следующим домом.

Все это «приключение» длилось не более пяти минут, но девушке казалось, что между моментом, когда она сидела на качелях, и нынешним миновала маленькая вечность. Теперь Юля чувствовала себя глупо и обескуражено: рациональное мышление вступало в свою власть. Какого черта ее понесло за этим странным типом, и что она ожидала увидеть или получить от него? В конце концов, он мог бы оказаться каким-то маньяком, и ее приключение быстро бы превратилось в драму. Мысленно отругав себя, она быстрым шагом пошла домой, стараясь думать о чем угодно, кроме этого незнакомца и ее опрометчивости. К тому времени ночь уже потеряла былую привлекательность и загадочность, и волшебная атмосфера исчезла - мгновение прошло.

Но, спустя пятнадцать минут запирая входную дверь, Юля снова улыбалась. Завтра предстоял насыщенный день, богатый на настоящие приключения, и это не могло не радовать.